Elipsoide

Artculo de la Enciclopedia Libre Universal en Espaol.

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Un elipsoide de revolucin es la superficie generada por una elipse que gira alrededor de uno de sus dos ejes de simetra. A veces se le da el nombre de esferoide. En la figura a la derecha se presenta el caso de la elipse de ecuacin

en el sistema de coordenadas , cuyos ejes de simetra son los del sistema, . Si se gira alrededor del eje de las abscisas, se obtiene la superficie esbozada en rojo. La tercera coordenada, z, tiene en este caso el mismo papel que y, luego aparece en la misma forma en la ecuacin del elipsoide:

y, como y, z vara entre -2 y 2. Si se gira alrededor del eje de las ordenadas, se obtiene la superficie bosquejada en azul, y z tiene el mismo papel que x, luego la ecuacin es:

y, como x, z vara entre -3 y 3. Por tanto las superficies no son idnticas, la en azul tiene mayor espesor, como se puede adivinar en la figura anterior.

Se han representado las dos superficies - a la izquierda la de tipo pelota de rugby (correspondiente al esbozo en rojo) y a la derecha la del tipo canto rodado (esbozo en azul) - aumentando sus diferencias tomando la longitud igual a dos veces la anchura. Se generaliza el concepto de elipsoide al incluir superficies que no se obtienen por rotacin. En un sistema de coordenadas cuyo centro es el de simetra de la superficie, cuyos ejes son tambin ejes de simetra de la misma, la ecuacin de un elipsoide cualquiera es:

Las constantes a, b y c son los las longitudes de los semiejes del elipsoide (ver figura, donde a = 2, b = 3 y c = 1) lo que se justifica al observar que los puntos A(a, 0 ,0), A'(a, 0, 0), B(0, b, 0), B'(0, -b, 0), C(0, 0, c) y C'(0, 0, -c) pertenecen a la superficie porque son soluciones obvias de su ecuacin. Cuando dos de las tres constantes son iguales se trata de un esferoide, y cuando a = b = c, de una esfera de radio a. El elipsoide se define por ser una cudrica acotada en el espacio, o, empleando la terminologa del espacio proyectivo, por no tener punto infinito. El elipsoide anterior se obtiene estirando la esfera unitaria de ecuacin por un factor a en la direccin de las abscisas (es decir aplicando la trasformacin xax) , por un factor b en las ordenadas (aplicando yby) y c en las z (con zcz). Estas tres trasformaciones sucesivas multiplican los volmenes por abc, por tanto, conociendo el volumen de la esfera unitaria

, se obtiene lo siguiente: el volumen contenido en el elipsoide es:

Estas tres trasformaciones permiten deducir, a partir de las coordenadas esfricas, la parametrizacin del elipsoide, es decir la manera de localizarse en esta superficie:

Ntese que y no corresponden a ngulos geomtricos en el elipsoide mismo sino en la esfera unitaria porque la trasformacin (x, y, z) (ax, by, cz) desforma los ngulos.

No existe una frmula sencilla para calcular la superficie de un elipsoide; en el caso del elipsoide de revolucin se puede expresarla mediante las bien llamadas integrales elpticas.