Hace ya mucho tiempo, los puertorriqueos resolvimos el debate sobre la pena de muerte.

La Constitucin aprobada en 1952 y ratificada por el Congreso norteamericanoestablece que en nuestro pas no existir la pena capital. Tambin dispone, por respeto al derecho a la intimidad, que no se interceptarn llamadas telefnicas, y en atencin a la presuncin de inocencia, que todo acusado tendr derecho a libertad bajo fianza. Pero en un sistema de subordinacin poltica como ste en el que vivimos, el colonizado propone y el colonizador dispone. Por eso las autoridades norteamericanas, como funcionan bajo la Constitucin de los Estados Unidos, que en trminos de derechos de los ciudadanos es tremendamente anticuada, lo mismo interceptan telfonos que meten gente a la crcel sin fianza. No importa, para ejercer la jurisdiccin judicial y policaca de los Estados Unidos en Puerto Rico, lo que aspiremos, o digamos o reclamemos los puertorriqueos. Y para probarlo una vez ms, el Tribunal Federal de los Estados Unidos en Puerto Rico se apresta a juzgar a dos puertorriqueos, por un delito cometido en suelo puertorriqueo, que de ser hallados culpables pudieran ser condenados a morir. Aunque nuestra constitucin no lo permita. Aunque se trate de una ley aprobada por un Congreso en el que nosotros no estamos representados. Aunque vaya contra nuestros valores. Los puertorriqueos no estamos solos en nuestro rechazo a la pena capital. Muchos gobiernos alrededor del mundo han convertido la abolicin de la pena de muerte en un asunto prioritario, como cuestin de derechos humanos. Inglaterra, por ejemplo, se niega a extraditar a los Estados Unidos a acusados que pudieran enfrentar all la ejecucin. Para casi todos los pases desarrollados en el mundo, la posibilidad de que el Estado institucionalice la violencia quitndole la vida a un reo es sencillamente un vestigio de barbarie. Pero el caso es otro y parece que lo seguir siendo por mucho tiempoen la tierra de la libertad, los Estados Unidos de Amrica. Existen argumentos de sobra para oponerse a la pena de muerte. Los religiosos acogen el mandato inequvoco de las tablas de la ley: No matars. Los especialistas en criminologa aceptan que los datos recopilados en las jurisdicciones en las que se aplica la pena de muerte revelan que no ha servido como disuasivo contra la comisin de los delitos punibles con la pena capital. Ocurren tantos crmenes violentos en los lugares con pena de muerte como en aquellos que no la hay. Para el que prefiera el argumento econmico, ah estn los nmeros. El costo al erario pblico (cuando los acusados son indigentes, el estado tiene la obligacin de pagar su

defensa) de un caso de pena de muerte, si se calcula desde su inicio hasta la ejecucin, flucta entre uno y tres millones de dlares, en algunos casos mucho ms. El mismo ao que el estado de Nueva Jersey despidi a quinientos policas porque no tena con qu pagarle su salario, se gastaron diecisis millones de dlares en poner en vigor la ley estatal de pena capital. En contraste, mantener a una persona encarcelada de por vida cuesta menos de medio milln de dlares. Otra de la grandes razones para oponerse a que el estado mate a un convicto es la falibilidad humana. No son pocas las historias de condenados injustamente, personas que han muerto por delitos que no cometieron. Un puertorriqueo que esperaba por su ejecucin fue liberado recientemente, cuando tras muchos aos se logr probar su inocencia. Por qu, entonces, en la cultura poltica norteamericana persiste la imposicin de un castigo que nosotros en Puerto Rico el pas pobre y pequeo que ellos vinieron a civilizardescartamos hace ms de medio siglo como brbaro y arcaico? Un criminlogo estadounidense atribuye la infatuacin de sus compatriotas con las ejecuciones a lo que l llama la tradicin norteamericana de la justicia del vigilante. La pena de muerte se ve all, no como un acto de un gobierno distante, sino como un instrumento de ajusticiamiento local, una instancia, ciertamente primitiva, de venganza comunitaria. De ah el papel que el elemento racial juega en la imposicin de pena de muerte en los Estados Unidos. Ms de la mitad de los prisioneros a la espera de ser ejecutados son negros o latinos, y en algunos estados el 90% de los casos en los que la fiscala solicita pena de muerte el acusado es afroamericano. Un ochenta por ciento de las personas ejecutadas fueron convictas por matar a una persona de la raza blanca, aunque los asesinatos de personas de otras razas suman ms de la mitad de los casos de homicidio. Hay estados en los que un convicto por matar a una persona blanca tiene una probabilidad siete veces mayor de ser condenado a muerte que si hubiera matado a un negro. Lo que ha sucedido es que la cultura del linchamiento de afroamericanos un hecho tan tristemente comn como aceptado hasta entrado el siglo veinte se ha trasladado, encontrando cierta legitimidad, al sistema judicial. Por eso, aunque 38 estados de la unin tienen leyes que permiten la pena de muerte (los restantes no tienen estatutos que la posibiliten, pero slo Michigan tiene una prohibicin constitucional parecida a la nuestra) la mayora de las ejecuciones se realizan en lugares donde es ms tangible el racismo que antes alimentaba el ansia de linchamiento y ahora se escuda bajo la legalidad de la pena de muerte.

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos se neg a pronunciarse sobre la aplicabilidad de la ley federal de la pena de muerte en Puerto Rico hasta tanto se produzca una condena. Pero aqu conocemos bien la historia de los problemas polticos canalizados a travs de las cortes; pues, le pese a quien le pese, tras el tema de la pena muerte, se asoma el fantasma de un status colonial por el que ya no saben cmo responder ni los americanos ni sus aliados locales. Cmo justificar si no, que en un asunto tan fundamental ni gobernadores ni comisionados residentes peneps o populares hayan dicho ni esta boca es ma? No podemos esperar por un tribunal, ni conformarnos con meras expresiones legislativas sobre lo mucho que lamentamos que la pena de muerte se pueda aplicar aqu. Hace aos, el entonces portavoz del PIP en el Senado, Rubn Berros, radic una resolucin concurrente para exigir al Congreso que, en virtud de la doble ilegitimidad que representa imponer un castigo que prohbe nuestra constitucin y que se aplica aqu a travs de una ley votada por un cuerpo legislativo en el que no estamos representados, se exima a Puerto Rico de la aplicabilidad de la pena de muerte. Hoy, a travs del senador Fernando Martn, renovamos la peticin. Queda que esta vez la Asamblea Legislativa se anime a actuar. Es cuestin de vida o muerte.