EL MEME EN INTERNET.

IDENTIDAD Y USOS SOCIALES.

Gabriel Pérez Salazar

2017

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 Publicación Financiada con Recursos pfce 2016

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© Gabriel Pérez Salazar
© Universidad Autónoma de Coahuila
Boulevard Venustiano Carranza S/N
Colonia República, CP 25280, Saltillo, Coahuila
© Distribuciones Fontamara, S.A.
Avenida Hidalgo, Núm 47-b, Colonia Del Cármen
Del. Coyoacán, CP 04100, Ciudad de México

ISBN Fontamara: 978-607-736-433-7

ISBN UAdeC: 978-607-506-296-9

Impreso y hecho en México

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 Introducción y agradecimientos

La cada vez mayor popularidad de plataformas para la administración de

redes sociales en línea, entre las que destacan Facebook y Twitter, ha con-
tribuido al desarrollo de nuevas formas de relación en los espacios virtuales.
Buena parte de estas interacciones se basan en formatos que prácticamen-
te existían desde la invención de la escritura. En el caso de imágenes
que son replicadas a través de recursos como el retweet (rt) y el botón
de compartir (y que popularmente se conocen como memes), estamos
hablando de signos expresivos que tienen sus orígenes en los albores
mismos de la sociedad. Estas y muchas otras plataformas han dado lu-
gar a una visibilidad notable de unidades culturales, las cuales se han
convertido en el medio para todo tipo de intenciones comunicativas, que
van desde la broma simplona hasta la protesta social.
Emprender el estudio del meme es adentrarse en una forma simbólica de
expresión, como cualquier otra, en la que sus usos son los que determinan
su relevancia desde un punto de vista académico y social. Como plantea-
remos en este libro, todas estas enunciaciones implican poner en juego una
serie de estructuras que nos posicionan ante los demás: lo que nos gusta o
nos disgusta, lo que criticamos o aplaudimos; todo ello refleja, aunque sea
una parte, nuestra construcción identitaria. Estudiar los memes es analizar
los elementos culturales en los que nos situamos y que dicen mucho de no-
sotros, tanto en lo individual como en lo colectivo.
En este libro haremos, en primer lugar, una revisión del cuerpo teórico
que ha sido elaborado en torno a los memes. Así, en el primer capítulo, ve-
remos cómo han sido definidos desde diversas perspectivas. Como ocurre

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 en relación a conceptos de las Ciencias Sociales, más que llegar a nociones
fijas, presentaremos una parte de la discusión que en los últimos 40 años
ha tenido lugar en los entornos académicos sobre este asunto. Desde una
perspectiva operativa, extraeremos, de diversos autores, un conjunto de va-
riables y categorías que posibilitan el estudio de los memes, en general, así
como de los memes en Internet, en particular. La intención es proporcionar
un marco que permita describir con mayor precisión los casos y ejemplos
que serán presentados en los siguientes apartados.
La segunda parte del libro está integrada por tres capítulos, en los que
presentaremos otras tantas aproximaciones empíricas al uso social del
meme en línea. Mientras que los capítulos dos y tres se basan en estudios
que hemos presentado previamente, el tercero es enteramente nuevo. En
ellos trataremos la relación entre el meme y la identidad, los temas en
torno a los cuales se elaboran y se comparten, así como un análisis de
la manera en la cual, los memes pueden ser estudiados para descubrir
las estructuras culturales presentes en los contextos donde se construyen
y consumen. Este último acercamiento en nuestro trabajo de campo tie-
ne como soporte una parte de los conceptos elaborados desde la Escuela
de Birminham, en particular, lo que tiene que ver con la manera en que
tales estructuras se encuentran en todo producto comunicativo; a pesar
que este caso se aproxima más a la comunicación interpersonal que a
la de masas. Se trata de la aplicación de un aparato conceptual concebido
desde los mass media, a una realidad que responde a lógicas, que aun-
que pueden parecer mucho más horizontales, no por ello están ausentes
de aparatos de control ideológico. Como veremos en el cuarto capítulo,
los memes son empleados para expresar una amplia gama de aspectos
propios de la condición humana, desde la intolerancia, el racismo y la
discriminación, hasta aquellos actos que arrojan una luz de esperanza
sobre nuestro futuro como civilización.
Es importante señalar que los casos analizados en este libro tienen una
limitación metodológica importante, derivada de la naturaleza de este for-
mato. La mayor parte de los memes analizados estarán dados por imágenes,
dibujos y cadenas de caracteres, sólo en unos pocos ejemplos en co-
mentarios sobre videos virales. Aunque reconocemos que los memes en
Internet pueden presentarse a partir de una amplia diversidad de confor-
maciones, y de hecho proponemos una taxonomía en este sentido, en un

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 libro impreso es difícil presentar algo más que meras descripciones de
imágenes animadas y otros productos audio-visuales.
Una de las principales líneas argumentales de esta obra tiene que ver
con el uso del meme y su relación con los procesos de expresión identita-
rios en línea. Como plantearemos, nuestra representación ante los demás
tiene lugar, al menos en las plataformas virtuales, a partir de una serie de
signos que dan cuenta de nosotros. Con esto no nos referimos únicamen-
te al nombre de usuario y la imagen de perfil que seleccionamos, sino
que lo hacemos desde una perspectiva mucho más amplia: cada uno de
los actos comunicativos en los que participamos, en cada una de nuestras
interacciones en línea, ya sea a través de memes o de cualquier otra ma-
nera, a fin de cuentas resulta en una representación de nuestra esencia
y de lo que los demás interpretan de nuestra persona. Cada like que otor-
gamos, cada comentario que hacemos, y sí, cada meme que creamos,
publicamos, compartimos o retuiteamos, es parte de la construcción que,
consciente o inconscientemente, hacemos de nosotros ante el resto de las
personas con quienes nos relacionamos. De esta forma los territorios vir-
tuales en los que muchos nos desenvolvemos a diario, se convierten en
campos de interacción simbólica, en los que nos distinguimos de los de-
más, en algunos casos, o en otros nos sumamos a diversos colectivos que
nos proporcionan un sentido de pertenencia y seguridad.
Quisiera cerrar este espacio con un muy sentido agradecimiento a to-
das las personas que, de alguna manera, han contribuido al desarrollo de
las ideas que se han vertido en esta obra. En primer lugar, a todos mis es-
tudiantes universitarios, quienes me compartieron, de manera generosa,
su experiencia de primera mano con esta forma de expresión y que me
mostraron las sutilezas de sus significados. De no haber sido por ellos,
seguramente hubiera tardado mucho más tiempo en adentrarme en este
tema. De manera particular quisiera agradecer a Gerardo Hernández
Torres, quien fue el primero de mis estudiantes en hacer una propuesta
sobre este tema, a finales de 2011, en uno de mis grupos de Investiga-
ción de la Comunicación.
Muchas gracias también a todas las instituciones en las que me han
permitido hablar de este tema y en las que encontré colegas interlocu-
tores de primer nivel, quienes me ayudaron a enriquecer y profundizar
mi aproximación, entre las que destacan el Programa de Posgrado en
Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma

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 de México, la Maestría en Innovación Educativa de la Universidad de
Sonora, la carrera de Comunicación y Medios Digitales del Instituto Tec-
nológico y de Estudios Superiores de Monterrey, a las Unidades Lerma
y Cuajimalpa de la Universidad Autónoma Metropolitana, al Programa de
Posgrado de la Universidad Autónoma de Aguascalientes, la Facultad
de Comunicación de la Universidad Autónoma de Nuevo León y, por su-
puesto, a la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad
Autónoma de Coahuila.
Muchas gracias a mis muy talentosas colegas con quienes he traba-
jado el tema de memes en artículos previos, algunos de los cuales han
sido la base para los tres primeros capítulos. De manera concreta, agra-
dezco a la doctora Andrea Aguilar Edwards, quien hizo valiosísimas
aportaciones en relación con el acercamiento peirciano que hicimos del
meme Harlem Shake (segundo capítulo), así como a los estudiantes Ma-
ría Ernestina Guillermo Archilla, Salvador Jaquez Reyes, Montserrat
del Bosque Carrillo y Carlos Rafael Hernández Rodríguez, quienes me
ha apoyado en diversos momentos, ya sea colaborando en la realización
de los grupos de discusión, buscando memes o discutiendo sobre algu-
nas de sus características y usos sociales.
Una mención especial merecen también los doctores Esaú Salvador
Bravo Luis y Francesco Gervasi, quienes tuvieron la gentileza de revi-
sar el manuscrito.
Agradezco de manera especial al doctor José Edgar Braham Priego,
Coordinador de la Coordinación General de Estudios de Posgrado de la
Universidad Autónoma de Coahuila, por el apoyo otorgado para la pu-
blicación de esta obra; así como a la Licenciada Socorro Nakasima G.,
por estar atenta en todo momento al proceso editorial.
Pero, por encima de todo, muchas gracias a mi esposa, Sonia Mar-
tínez, y a mi hija Anakaren, por su apoyo constante y por haberme hecho
llegar también algunos de los memes que aparecen en esta obra. A
Sonia no puedo dejar de agradecer también por las muy cuidadosas y reite-
radas revisiones que hizo del manuscrito de este libro, sus comentarios
me fueron de enorme ayuda para aclarar algunos pasajes y conceptos.
Gracias a ambas por su amor y por estar siempre ahí, saben que son la
razón final de todo mi trabajo y esfuerzo.

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 Primera parte:
Conceptos en torno al meme en Internet

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 Capítulo 1
Teoría del meme

Fuente: elaboración propia a partir del meme Ain´t nobody got time for that.

¿Qué es un meme? ¿Cómo ha sido descrita esta manifestación cultural por

los académicos que lo han abordado? El propósito central de este apar-
tado es brindar una aproximación a estas preguntas, con tanta claridad y
sencillez como sea posible, especialmente ante la popularización de estas
formas de expresión en Internet. Profundizar en su conocimiento puede
ayudar a comprender, con mayor alcance, no sólo las características bási-
cas de los millones de videos virales e imágenes que se extienden a través
de las plataformas para la administración de redes sociales en línea, sino
también puede servir para acercarnos a nosotros y lo que de nuestra natu-
raleza humana se revela a través de su uso.

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 La intención de este primer capítulo es presentar un panorama descrip-
tivo del fenómeno del meme en Internet, con tanta precisión y claridad como
nos ha sido posible. Así, trataremos de ilustrar los conceptos que sean
presentados a partir de ejemplos y casos de análisis que han sido obteni-
dos en una amplia variedad de espacios virtuales, entre los que destacan
Reddit, Tumblr, 9GAG, Pinterest, Instagram, Facebook, Twitter y Me-
megenerator (entre muchas otras plataformas), y que hemos recopilado,
de manera sistemática, desde 2011.
Hablaremos del surgimiento del concepto del meme, a través de una
revisión de lo que se ha escrito sobre este asunto en los espacios académi-
cos, para llegar de manera específica al fenómeno del meme en Internet.
Veremos algunas características que permiten la descripción de estas for-
mas de expresión, así como diversas formas que se han clasificado. Se
trata de una presentación de carácter conceptual, cuyo objetivo es de sen-
tar bases para una comprensión más profunda del resto de esta obra.

1.1 Entendiendo el concepto de meme like a sir1

Cuando se escucha la palabra «meme», lo más probable es que lo pri-

mero que venga a nuestra mente sea una imagen como esta:

Fuente: elaboración propia a partir del meme X, X Everywhere.2

Si bien este es un tipo particular de meme, en realidad el concepto

es mucho más amplio. En términos generales, un meme ha sido defini-
1
Like a sir es un meme que denota elegancia, fineza o refinación en torno a una acción o
situación específica. Para más detalles consultar: ‹http://knowyourmeme.com/memes/
feel-like-a-sir›.
2
‹http://knowyourmeme.com/memes/x-x-everywhere›.

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 do como «cualquier unidad cultural que es replicada». De esta manera,
se trata no sólo de imágenes o de videos que alcanzan millones de repro-
ducciones en poco tiempo, sino de cualquier manifestación cultural. Por
ejemplo, tenemos el caso de La Gioconda, obra maestra de Leonardo Da
Vinci, actualmente exhibida en el Museo Louvre en París. Se trata de una
unidad gráfica que ha sido reproducida en una gran cantidad de souvenirs
y objetos de uso cotidiano, como se muestra en las siguientes imágenes:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹Amazon.com›3 y ‹mathematicians-

pictures.com›4.

En este caso, el meme dado por la imagen de Da Vinci, en ocasiones,

ha atravesado también por un proceso que es muy frecuente en estas uni-
dades culturales: su modificación.5 Cuando un meme es replicado puede
que sufra alteraciones en su forma original; sin embargo, se mantiene su
esencia, de manera que el referente sigue siendo reconocible, como en la
versión que Fernando Botero realiza de esta obra:

3
‹https://www.amazon.com/GALLERIA-ENTERPRISES-INC-30212-Umbrella/dp/B00
EORRDLE?ie=UTF8&*Version*=1&*entries*=0›.
4
‹http://www.mathematicianspictures.com/LEONARDO_DA_VINCI_SHOP/dav_mugs.
htm›.
5
Desde la memética, a los cambios que sufre un meme se le llaman mutaciones.

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 Fuente: fotografía original del autor, tomada en el Museo Fernando Botero, Bogotá, Co-
lombia.
Dado que un meme es cualquier unidad cultural que es replicada,
como ya hemos dicho, este concepto no se limita a imágenes y videos,
también puede abarcar sonidos, aromas, texturas y hasta conductas. Pen-
semos, por ejemplo, en la serie de pasos que se siguen cuando se baila
alguna pieza de moda. Canciones como La Macarena6 han dado lugar a
un conjunto de movimientos específicos, los cuales son reproducidos en una
gran cantidad de contextos sociales. Una situación similar ocurre en
torno a melodías como El Baile de los Pajaritos7 (conocida en México
y algunos países de Latinoamérica como Pajaritos a Volar o Chicken
Dance en los Estados Unidos y Europa) o No Rompas Más (Mi pobre
corazón).8 Aunque los pasos específicos puedan variar en las distin-
tas regiones donde esto ocurra, en términos generales estos memes se
siguen haciendo presentes, manteniendo su presencia en el acervo cul-
tural de determinados grupos.

1.2 El origen del término

Siempre que se habla de memes con un mínimo de precisión, la mayor par-

te de los autores suelen hacer referencia al trabajo de Dawkins (1976), quien,
6
Interpretada por el grupo español Los del Río en 1993.
7
Pieza compuesta por el suizo Werner Thomas en la década de 1950.
8
Versión interpretada por la banda mexicana Caballo Dorado, que procede de Achy
Breaky Heart, popularizada a inicios de la década de 1990 por el cantante de country
Billy Ray Cyrus, quien a su vez la toma de la grabación originalmente titulada Don't
Tell My Heart de The Marcy Brothers.

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 desde la Zoología evolutiva, plantea algunas de sus primeras definiciones
formales.9 Este autor narra que al hacer un estudio sobre los cantos que ejecu-
taban distintos grupos de aves, notó que había una serie de patrones generales
que tendían a repetirse de manera más o menos constante. Sin embargo, de
cuando en cuando, algún ave introducía una variación a las secuencias de tri-
nos establecidos y en algunas ocasiones tal variación era repetida por otros
miembros de la parvada, hasta que pasaba a convertirse en parte del acervo
de cantos de la especie en un lugar determinado.
Esta repetición de patrones, y sus eventuales modificaciones, intere-
só profundamente a Dawkins. A partir de esto, el autor discute en torno
a distintos mecanismos de transmisión cultural que tienen lugar en los
grupos humanos. A partir de los genes como analogía, llega a la idea de
la existencia de una unidad de sentido que es replicada y recibe el nom-
bre de «meme», término que, explica este autor, se deriva de la palabra
griega mimos (μῖμος), que significa imitar.
Dawkins no profundiza sobre los mecanismos a partir de los cuales
un meme es creado; sin embargo, propone que su potencial de replicación
(esto es, su capacidad para ser reproducido) ocurre a partir de una serie de sa-
tisfactores psico-sociales.10 Es a través de dicha replicación (cuando un meme
es empleado por diversas personas de manera reiterada) que se suma a un
repertorio que persiste a lo largo del tiempo y del espacio, y que, en su con-
junto, forman parte de una cultura determinada (o incluso, al total de la
cultura misma, como llegan a sugerir quienes se adscriben a la memética,
disciplina que se ha centrado en el estudio de estos fenómenos).
La forma en que el meme es replicado, con base en lo dicho por Dawkins
(1976), plantea reflexiones de la mayor pertinencia desde las Ciencias Socia-
9
No obstante, como Wilson señala, la idea de que existen unidades culturales repli-
cables que intervienen en su evolución ha sido explorada, al menos desde finales de la
década de 1960, a partir de conceptos como mnemotipo, idene, sociogen, culturgen, y
tipo cultural (1998: 148). Para Marsden (2000) y Schmid (2004), algunos de estos pri-
meros antecedentes pueden ser rastreados incluso hasta las Leyes de la Imitación, obra
de Gabriel Tarde publicada en 1890. Como es evidente, la noción de que hay conductas
o productos culturales que son imitados y que tienen el potencial de influir en el com-
portamiento de las personas, en realidad es anterior a Dawkins.
10
Este es un aspecto que ha sido trabajado por diversos autores, y que discutiremos
más adelante. Dawkins no entra en detalles en su planteamiento original en ello, pero
podemos adelantar que entre tales satisfactores destaca la pertenencia social; es decir,
el llevar a cabo la replicación de un meme para ser socialmente aceptado al interior de
un grupo que sea de alguna manera significativo para una persona.

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 les. Dicha replicación implica la realización de procesos comunicativos, en los
que el meme adquiere un uso que es socialmente construido; es decir, es un
fenómeno que ocurre al interior de grupos y comunidades donde, a partir de
una muy compleja red de interacciones, se establece su sentido. Nuevamen-
te el autor no abunda en ello, pero es evidente que el meme, en tanto signo,11
es transmitido y asociado a un significado, en torno al cual se articula lo que
Maffesoli (1988) llamaba comunidades interpretativas; y que desde Gee
(2005), en esta obra entenderemos más bien como espacios de afinidad.12
Así, el meme adquiere un potencial comunicativo, cuyo significado
es compartido únicamente por aquellos que lo han incorporado dentro
de sus repertorios culturales; es decir, quienes los han visto conocen su
significado y la manera en que es empleado, y en última instancia, ade-
más existe la posibilidad de que los repliquen, con o sin modificaciones.
Esta forma de entender los memes guarda una estrecha semejanza con
las propuestas de Wilson (1998) y Lissack (2004); mientras que para
el primero un meme puede ser entendido como un «nodo de memoria
semántica»13 (Wilson, 1998: 148), para Lissack se trata de signos en ple-
no sentido, en virtud que «los memes se han convertido en unidades
semánticas capaces de evocar los significados a los que están asociados.
Es el proceso de evocación y la eficacia del meme como disparador de
atención, recuerdo y repetición del significado adscrito, lo que los vuel-
ve relevantes» (2004: 5). Esta relevancia, además señala Lissack, se
presenta a partir de contextos específicos en los que surgen y alcanzan
su mayor potencial como referentes de un hecho, situación o persona-
je, que de alguna manera se han incorporado a la cultura popular. Por

11
Existen muy diversas definiciones de qué es un signo; sin embargo, a grandes ras-
gos, podemos decir que se trata de un elemento que posee un significado que le es
atribuido de manera arbitraria por un grupo de personas en las que se establece dicho
significado. Los signos pueden ser de muy diversos tipos y formas, algunos, como las
palabras, son de tipo lingüístico, mientras que otros pueden estar dados por imágenes,
sonidos, o incluso texturas y aromas. En todos los casos, el signo alude a dicho signi-
ficado y es necesario compartir el código para poder entenderlo.
12
Para este autor, un espacio de afinidad es, ante todo, un lugar simbólico, intangible;
que está dado por todos aquellos sujetos que comparten un mismo sentido en relación
con un signo determinado, así como este sentido que es más o menos común a ellos.
13
Con esto, Wilson sugiere que se trata de una unidad con un significado que es evoca-
do a partir de su uso.

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 ejemplo, a partir de los dibujos animados de Bob Esponja,14 se extrae
esta imagen, que en ocasiones es empleada para señalar la irrelevancia
de algún comentario al interior de una conversación en línea:

Fuente: ‹http://imgur.com/a/vHtWy›.

En este caso, el meme adquiere un sentido específico, independientemen-

te de la intención que haya podido existir en quienes crearon originalmente
esta imagen. Hay un proceso de cambio en su significado. Ocurre lo que en
los espacios académicos se llama un proceso de resemantización. A par-
tir de lo planteado por Lissack y Wilson, tal señalamiento de impertinencia o
irrelevancia es lo que se evoca a partir de este signo concreto.
Es evidente que el meme, entendido desde una dimensión simbólica,
basa su potencial expresivo en los procesos sociales que le dan un signi-
ficado compartido. Desde la Pragmática15 como punto de partida, más
que del surgimiento del sentido y forma de un meme en concreto, en
este libro enfatizaremos su uso social y los espacios de afinidad al inte-
rior, de los cuales es reconocido como un elemento que posee un sentido
que es relativamente estable durante un periodo durante el cual el meme
puede ser identificable. De esta manera, el meme alude a un referente,16
que, cuando es reconocido por los participantes en el acto comunicati-

14
Spongebob Squarepants, en el original. Serie de televisión creada por Stephen Hi-
llenburg y transmitida a través de la cadena Nickelodeon a partir de 1999.
15
Rama de la Lingüística que estudia la manera en que se emplea el lenguaje en la
práctica, y cómo el sentido se ubica en relación con un contexto específico.
16
Un referente es aquello que es evocado por un signo. Por ejemplo, en la palabra perro,
el referente está dado por todo animal cuadrúpedo, de la familia de los caninos, que la-
dra y mueve la cola cuando está contento. Ampliaremos esta discusión más adelante en
este mismo capítulo.

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 vo, efectivamente posibilita una puesta en común, que es la esencia de la
comunicación como fenómeno social.

1.3 Memes: objeto mental / objeto observable

Como Aunger (2000) plantea, la teorización en torno al meme ha pasado

por diversas etapas, grados de profundización y acercamientos. Sus defini-
ciones son tan variadas como los campos disciplinares en torno a los cuales
se han hecho sus correspondientes propuestas conceptuales; sin embargo,
nosotros identificamos al menos dos tendencias generales: las posturas ins-
trumentalistas y las mentalistas. Mientras que estas últimas se adhieren a
la propuesta inicial de Dawkins (1976) y autores como Blackmore (1999),
conciben al meme desde su dimensión intangible; para otros, como Gathe-
rer (en Aunger, 2000), el meme abarca una amplia variedad de aspectos
que pueden ir desde comportamientos hasta artefactos, que son suscepti-
bles de ser reproducidos y observados. Este planteamiento es fundamental
desde nuestro acercamiento al fenómeno, dado que Gatherer enfatiza la
importancia que tienen las expresiones concretas del meme; es decir, sus
manifestaciones observables. Metodológicamente hablando, son justamente
estas manifestaciones las que, incluyendo al meme en Internet, pueden cons-
tituirse como un objeto de estudio y no necesariamente esta unidad cultural
replicable propuesta originalmente por Dawkins y que, de alguna manera,
puede existir en las mentes de los actores sociales que lo comparten. En todo
caso, lo observable puede dar cuenta de aquello que existe en un plano es-
trictamente mental y que es, en sí mismo, inabordable, al menos desde las
Ciencias Sociales.
Es precisamente la dimensión intangible del meme de las posturas menta-
listas, lo que ha dado lugar a una gran cantidad de controversias y debates.
Aunger (2000) refiere una discusión en torno a la existencia misma de esta
unidad cultural que puede ser replicada. Este autor menciona a autores
como Brodie y Lynch, quienes incluso sugieren que la cultura y su repro-
ducción pueden ser explicadas sin ningún problema, prescindiendo por
completo de la noción dada por el meme. En Benítez (2001) y McGrath
(2013), la crítica se ubica en la forma (inadecuada, según ellos) en que la
memética se ha apoyado en la analogía con los genes. Por el contrario, para
Blackmore (1999), el meme representa un acercamiento novedoso a la for-

22

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 ma en que la cultura es transmitida y sugiere que esta idea es capaz de
explicar, de forma plausible, una gran cantidad de procesos de aprendizaje
y evolución, incluyendo los que tienen lugar en los entornos sociales.
De esta manera, aquello que es llamado meme en Internet consti-
tuye un objeto expresivo, que es ampliamente reconocido (y usado) en
comunidades que se construyen en torno a sitios en línea como 4chan y
9GAG, entre muchos otros. Reiteramos que no se trata exactamente del
meme como ha sido definido por Dawkins (1976) y otros autores de la co-
rriente mentalista, sino más bien de sus expresiones observables, a las que
en Internet hemos podido tener acceso a partir de diversas estrategias cibe-
retnográficas17 (Hine, 2004). Si bien esta es una idea que ampliaremos más
adelante, podemos adelantar que el meme en línea se ha constituido a par-
tir de un conjunto de elementos, los cuales son replicados bajo una etiqueta
socialmente construida que permite agruparlos como tales. Sin pretender
hacer un juego de palabras, el meme, como recurso expresivo en línea,
puede ser considerado como un meme en sí mismo; fenómeno al que Aun-
ger (2000) refiere como el meme meme, para referirse a la incorporación
explícita de este recurso expresivo dentro de la cultura popular.

1.4 Limitaciones conceptuales del meme

Más allá de las controversias que han surgido entre las aproximaciones
mentalistas e instrumentalistas, en torno al meme, incluso quienes se ad-
hieren a la propuesta original de Dawkins identifican aspectos relevantes
en la manera que estas unidades culturales replicables han sido definidas y
las limitaciones que ello implica. Susan Blackmore (1999) ha sido par-
ticularmente clara en torno a dos aspectos específicos:

17
La ciberetnografía como es propuesta por Hine (2004), retoma y adapta las técnicas
que desde la Antropología habían empleado para la observación de distintas comu-
nidades y grupos humanos; en este caso, en los entornos virtuales. Así, se emplean
herramientas de investigación como la observación (participante y no participante) y
la entrevista en profundidad; pero sobre todo, la metodología general que se desprende
de esta disciplina y que señala la postura ética que el investigador debe adoptar ante los
fenómenos y sujetos observados, procurando no juzgarlos desde el marco de referencia
propio y tratando de comprender con la mayor profundidad posible, las razones y moti-
vaciones de los actos que son llevados a cabo.

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 1.4.1 No es posible identificar la unidad mínima del meme

Si bien se ha dicho que el meme representa una unidad replicable, es imposi-

ble determinar cuál es la unidad que representa. Por ejemplo, dice Blackmore
(1999), las cuatro notas que integran el tema central de una pieza musical
como la Quinta Sinfonía de Beethoven, pueden ser consideradas como un
meme, dada la replicación que hay de ellas en la mente de millones de per-
sonas en el mundo (postura mentalista). Sin embargo, esta sinfonía completa
puede ser un meme también, sobre todo a partir de su fijación y reproduc-
ción en sistemas de grabación (postura instrumentalista). Blackmore sugiere
que se trata de un asunto no resuelto, en torno al cual propone la existencia
de memes complejos que pueden estar integrados por otros memes más
simples.18 En todo caso, Dennet (en Blackmore, 1999), define la unidad del
meme como los elementos más reducido capaces de replicarse con fecundi-
dad y confiabilidad; lo cual ciertamente no acaba de zanjar la cuestión.
Más allá del planteamiento de Blackmore, sugerimos que el sentido como
unidad puede ser la dimensión que pueda dar una solución, así sea relativa a
esta limitación. Para argumentarlo, analicemos el siguiente ejemplo:

Fuente: ‹http://www.memecenter.com/search/boardroom%20suggestion›.

18
A este tipo de memes se les conoce como memeplexes y serán descritos más adelante.

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 Esta es una derivación de un meme que se conoce como Boar-
droom Suggestion.19 Su sentido se relaciona con una sugerencia que es
hecha en una reunión de trabajo, que a pesar de parecer sensata, pro-
voca una reacción negativa exagerada. Sin embargo, en este caso, los
personajes que aparecen son a su vez otros memes. El gato siamés a
la izquierda de la primera viñeta es conocido como Grumpy Cat;20 el
gato con corbata es Business Cat;21 el gato gris es The Fuck is This;22 y
el perro es Ermahgerd Pug.23 A pesar que el meme tiene el significado
general ya señalado, este signo compuesto además alude a los sentidos
representados por cada uno de estos personajes-memes (por ejemplo, la
intolerancia de Grumpy Cat y la vulnerabilidad de Ermahgerd Pug).
Si esta imagen es vista como una sola unidad, su sentido es el ya des-
crito. Sin embargo, estos memes que lo componen hacen referencia a un
sentido propio, que se suma al general de la historieta en su conjunto. Es
evidente que existe un límite al sentido, que es posible encontrar confor-
me el análisis se va haciendo cada vez más detallado. Por ejemplo, por sí
mismo, el ojo izquierdo de Grumpy Cat carece de significado y, por lo
tanto, es sólo parte de esta unidad mínima de sentido.
Recurriendo a la Lingüística, cada uno de estos personajes-meme ope-
ran como un sintagma; es decir, como elementos que cumplen una función
semántica,24 pero que se ubican en un contexto más complejo. Si, como
lo hemos propuesto, la unidad mínima del meme está dada por el sentido,
entonces esto está directamente relacionado con la función que los elemen-
tos estén desempeñando; es decir, con su operación como unidades que
aportan sentido. De forma analógica, una palabra puede ser un sintag-
ma, pero ciertamente cada una de las letras que la componen no lo es,
dado que carece de significado por sí misma. Este es el mismo límite en
el caso de los memes; he ahí la posible unidad mínima que sugerimos
ante el señalamiento de Blackmore (1999): el sentido.

19
Consultar: ‹http://knowyourmeme.com/memes/boardroom-suggestion›.
20
Consultar: ‹http://knowyourmeme.com/memes/grumpy-cat›.
21
Consultar: ‹http://knowyourmeme.com/memes/business-cat›.
22
Consultar: ‹http://weknowmemes.com/2012/02/the-fuck-is-this-the-fuck-was-that/›.
23
Consultar: ‹https://memegenerator.net/Ermahgerd-Pug›.
24
Recordemos que la semántica se refiere a los significados.

25

El_meme_en_internet.indb 25 8/11/17 8:10 AM

 1.4.2 Se desconocen los mecanismos específicos a partir de los cuales
los memes son copiados y almacenados en las mentes de las personas

Se trata de procesos socio-cognitivos que ninguna de las disciplinas que

se ocupan de estos fenómenos (como la Neurología o la Psicología),
han sido capaces de describir operativamente. Estos procesos se dan por he-
cho, sugiere Blackmore (1999), de forma por demás tautológica, pero sin
que se tenga claro de qué manera.
No obstante, es importante mencionar que este heterogéneo marco
teórico ha sentado las bases para un amplio conjunto de abordajes empí-
ricos elaborados desde inicios de la década de 1980, a partir de disciplinas
como la Ecología, Economía, Lingüística, Antropología Social, Literatu-
ra, Medicina, Genética, Química y Física, que, como Aunger (2000)
plantea, han explorado la aplicación de este campo conceptual, para
abordar fenó-menos evolutivos de muy diversas clases, con un especial
énfasis en fenómenos ubicados dentro de las Ciencias Sociales.

1.5 El meme en Internet: un breve estado de la cuestión

Como ya hemos mencionado, los memes son un fenómeno que antecede

a Internet. Sin embargo, es a partir de su popularización, en los espacios
virtuales, que han despertado el interés tanto de la sociedad en general,
como de los investigadores en el campo de la cibercultura. En este apar-
tado haremos una revisión de lo que se ha planteado específicamente en
relación con los memes en línea, con el fin de identificar algunos rasgos
que pudieran ser característicos de esta forma de expresión.
Uno de los primeros acercamientos a la relación existente entre los me-
mes e Internet, lo encontramos en el trabajo de Blackmore (1999). Esta
autora reflexiona en torno al surgimiento de la www como una estructura re-
lacional, a partir de la cual los memes pueden incrementar sus posibilidades
reproducción. Sin embargo, Blackmore no profundiza en esta discusión y,
posiblemente por la época en la que elabora su trabajo, no reconoce explíci-
tamente la existencia del fenómeno comunicativo, que autores como Knobel
y Lankshear (2007) identifican posteriormente como el meme en Internet, a
partir de casos que ubican principalmente a partir del inicio del siglo xxi.
Estos últimos autores hacen un análisis de las prácticas sociales invo-
lucradas en la propagación de memes en línea. A partir de la definición de

26

El_meme_en_internet.indb 26 8/11/17 8:10 AM

 Dawkins (1976), Knobel y Lankshear (2007) señalan que el fenómeno del
meme en Internet no necesariamente se ajusta a las definiciones hechas en
los primeros trabajos de Dawkins. El acercamiento que presentan más bien
se relaciona con la concepción popular del meme en Internet,25 con la in-
tención de identificar aquellos elementos que caracterizan a memes con
altos niveles de éxito. Uno de los indicadores empleados por los autores en
su análisis, tiene que ver con los sistemas ideológicos que el meme hace
referencia, particularmente a partir de una visión determinada sobre el
mundo y las posiciones de grupos concretos, aspectos que se acercan a los
ya mencionados espacios de afinidad de Gee (2005).
Los principales resultados presentados por Knobel y Lankshear (2007)
sugieren que la mayor parte de los memes en línea que ellos analizan, no
son replicados de forma intacta, sino que, en concordancia con lo que
hemos señalado, pasan por diversos procesos de reinterpretación y mo-
dificación. Si bien la idea esencial en los memes observados por estos
autores tendía a permanecer relativamente intocada, su expresión con-
creta podía ser muy diversa en su forma. Esta posibilidad de apropiación
incrementó la circulación amplia de los memes en línea, dado el involu-
cramiento de los sujetos que los reproducen.
En coincidencia con autores como Burguess (2008) y Shifman y Thel-
wall (2009); Knobel y Lankshear (2007) establecen que los memes en línea
frecuentemente incorporan elementos de humor (que van desde la iro-
nía hasta el humor simplón). Esto se reitera en la definición que Burguess
(2008: 102) hace del meme en Internet: se trata de bromas (que muchas
veces involucran la escritura de textos sobre imágenes de gatos [sic] o ac-
ciones que se vuelven ampliamente imitadas, y que se propagan a través de
redes descentralizadas, presentando mutaciones que no pueden ser predichas
o controladas por sus creadores originales). Resaltando este mismo senti-
do humorístico, para Shifman (2011) se trata, además, de signos que hacen
referencia a elementos compartidos al interior de subculturas específicas.
Según este autor, una motivación para que los usuarios participen en la
circulación y reinterpretación de los memes en línea, se da a partir de la ne-
cesidad de pertenecer a una comunidad definida, al menos parcialmente,
por estas prácticas culturales. Esta es precisamente la dimensión que, con
25
Los autores emplean el término de meme en Internet (Internet meme, en el original), para
referirse a la rápida propagación de una idea concreta que se expresa a través de textos es-
critos, imágenes o cualquier otro aspecto de índole cultural que es replicado en línea.

27

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 base en Giménez (2000), nos permitirá más adelante establecer una relación
entre el uso del meme en Internet y los procesos de construcción identita-
rios de los usuarios que participan en dichas comunidades interpretativas:
el sentido de pertenencia relacionado con la identidad colectiva.26
Abundando en relación con esta participación colectiva significante, po-
demos decir que Knobel y Lankshear (2007) sugerían la existencia de los
espacios de afinidad a los que hemos hecho mención de forma reiterada.
Por ejemplo, en la siguiente figura se muestra a Grumpy Cat, en una alusión
a elementos que se derivan de la saga de Harry Potter, que son necesarios
conocer para poder participar en una interpretación que se haga con cierta
fidelidad, en relación con su intención comunicativa.

Fuente: captura de pantalla de ‹http://9gag.com/gag/6236793›.

También, conceptualmente basado en los planteamientos de Dawkins

(1976), Danung (2008) presenta un trabajo en donde compara memes a los
cuales llama tradicionales,27 con aquellos que tienen en Internet su campo
de propagación, particularmente a partir de las publicaciones hechas en el
foro 4chan. Para este autor, en los entornos hipertextuales existen al menos
dos clases de memes: en primer lugar, aquellos cuyos contenidos son co-
piados y transmitidos por los usuarios en esquemas que Leskovec, Adamic
y Huberman (2007) identifican como modelos de propagación viral (en
los que no hay una modificación ni reinterpretación de la forma simbólica
26
Este será un aspecto que revisaremos en torno al meme Harlem Shake, en el capítulo 2.
27
Surgidos en la cultura popular durante el siglo xx y difundidos en espacios offline
como el caso de Killroy was Here, que trataremos más adelante.

28

El_meme_en_internet.indb 28 8/11/17 8:10 AM

 en circulación), y que posteriormente Shifman (2011) identifica explícita-
mente como memes virales. Por otro lado, se encuentran aquellos en los
que hay mayores posibilidades de llevar a cabo procesos de reinterpreta-
ción, con base en un formato que tiene un sentido general y es adaptado
por cada usuario, de acuerdo con una intención comunicativa específica y
que Shifman (2011) llama meméticos.
En relación a los procesos de reinterpretación y evolución a los que está
sujeto el meme en Internet, Shifman y Thelwall (2009) llevan a cabo un
análisis de la forma en que se propagan y modifican en línea un conjun-
to de relatos cómicos (chistes) a nivel global, incluyendo las adaptaciones
lingüísticas que se hacen por usuarios en diversas regiones. Confirman-
do lo previamente dicho por Blackmore (1999), estos autores sostienen
que Internet brinda un medio ideal para una amplia circulación de me-
mes. Es importante mencionar que el trabajo de estos autores se centra en
unidades cuya morfología28 está dada exclusivamente por cadenas de ca-
racteres; es decir, se trata de memes en los que no aparecen imágenes, por
lo que su aproximación a este fenómeno difiere de las de Burguess (2008)
y Shifman (2011). En sus resultados se refuerza lo dicho por Knobel y
Lankshear (2007), en el sentido que hay un elevado nivel de adaptaciones
y reinterpretaciones del meme. Esto, sostienen Shifman y Thelwall (2009),
reitera la construcción social que implica el meme, como una agregación
de selecciones individuales, sobre todo cuando es adaptado a los elemen-
tos culturales locales, en lo que estos autores identifican como un proceso
de globalización desde la base.29 A diferencia de otras unidades culturales
relacionadas con las industrias culturales y del entretenimiento, cuya difu-
sión suele partir de una entidad con una posición dominante, el meme en
Internet parece más bien responder a una lógica reticular y horizontal. La
imposibilidad para predecir y controlar la evolución de los memes, señala-
da por Leskovec, Adamic y Huberman (2007), es un efecto directo de las
estructuras sociotécnicas30 a partir de las cuales se propagan.
28
Es decir, a su forma.
29
Globalization from below en el original. Las itálicas están también en el original.
30
Estas estructuras sociotécnicas parten de una idea propuesta por Bijker, Hughes,
Pinch y Douglas (2012), que sostiene que una tecnología como Internet, además de su
dimensión estrictamente técnica, da lugar también una serie de interpretaciones y usos
sociales que influyen en la tecnología misma; en este caso, en todas las herramientas de
los medios sociales empleadas para la replicación de memes. La tecnología, por lo tanto,
nunca es sólo tecnología, sino que incorpora aspectos sociales en sus estructuras.

29

El_meme_en_internet.indb 29 8/11/17 8:10 AM

 Consideramos pertinente señalar que al menos hasta mediados de la se-
gunda década del siglo xxi, los trabajos en torno al meme, hechos desde
Latinoamérica, no se caracterizaban por su abundancia, incluso desde la
acepción general de este término. Propuestas como las de Benítez (2001),
Glenn (2003), Costaguta y Maldonado (2006), Skewes (2011) y Aznavu-
rian (2012), se circunscriben a las nociones propuestas por Dawkins (1976),
ya sea para criticarlo (como en el caso del primero, que llega a calificar a la
memética como pseudociencia) o para abundar en torno al meme, tanto con-
ceptual como empíricamente. De manera específica, el fenómeno del meme
en Internet es abordado en este contexto por autores como García y Gertru-
dix (2011) y Vélez (2012). Estos primeros, basados en la idea que Internet da
lugar a espacios de proximidad, se refieren al meme en la www, a partir de lo
que denominan como contenidos digitales abiertos. Bajo esta categoría ha-
blan de eventos comunicativos de orden cultural, que dan lugar a contenidos
que fluyen y son modificados de forma colectiva en los espacios virtuales,
con base en procesos de recombinación, mestizaje, remixación (sic) e hibri-
dación, sin profundizar más en el meme en línea (García y Gertrudix, 2011).
Vélez (2012) es mucho más amplio en su acercamiento a este fenómeno.
Para este autor, el meme en Internet implica dimensiones que aunque se ba-
san en las replicaciones culturales de Dawkins (1976) (y replanteadas por
los ya citados Knobel y Lankshear, 2007), pueden tener usos y aplicaciones
más concretas a partir de áreas como la mercadotecnia, la comunicación
política, la comunicación organizacional y los medios masivos. Como he-
mos visto previamente en da Cunha (2007), Danung (2008) y Shifman
(2011), Vélez distingue al meme del fenómeno viral y lo ubica como una
expresión en la que las reinterpretaciones de los usuarios se hacen a partir
de unidades simbólicas (como los rage comics),31 que circulan en diversas
comunidades en línea. Una de las principales aportaciones de este autor

31
Historietas breves que son elaboradas a partir de formas y personajes pre-elaborados. A
pesar de su nombre, no siempre involucran ira, aunque la mayor parte de las ocasiones ex-
presan alguna emoción de relativa intensidad.

30

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 consiste en la presentación que hace de memes que identifica como mexi-
canos, entre los que destacan los videos La caída de Edgar32 y El Canaca.33
En lo que se refiere a memes basados en imágenes estáticas, Vélez (2012)
hace mención del caso de Don Ramón,34 quien ha sido empleado en parodias
de personajes como el Che Guevara y los X-Men:

Fuente: composición hecha a partir de ‹http://knowyourmeme.com/memes/don-

ram%C3%B3n› y ‹http://traigan.net/posts/feliz-nmero-91-don-ramn_i285761›.

Quizá una de las principales observaciones al trabajo de Vélez que se le

pueden hacer desde una perspectiva cultural, es que coincide con Bauckha-
ge (2011) en lo relativo al sentido predictivo con que sugiere aproximarse a
este fenómeno. Como podemos deducir, a partir de lo planteado por Kno-
bel y Lankshear (2007), Danung (2008), y Shifman y Thelwall (2009),
al menos en los memes que pasan por procesos de modificación, la rein-
terpretación de los usuarios se caracteriza por estar sujeta a la flexibilidad
interpreto-creativa de quienes participan en su adopción y uso, lo que da lu-
gar a fenómenos que son prácticamente imposibles de anticipar.

32
Video que en YouTube ha tenido cerca de 50 millones de reproducciones, en el que
se muestra a un niño que es tirado a un arroyo que intentaba cruzar caminando so-
bre unos troncos, que le son quitados por otro menor que le acompañaba ‹https://www.
youtube.com/watch?v=b89CnP0Iq30›.
33
Video originalmente transmitido por Televisa Guadalajara, y que luego de ser subido
a YouTube (https://www.youtube.com/watch?v=T73jPLxXYxI) en diciembre de 2007,
se volvío viral. Muestra a un hombre detenido por la policía, en estado de ebriedad, que
es entrevistado por un reportero de dicha televisora. La canaca se refiere a una supuesta
organización de la que el padre del detenido es presuntamente dirigente, y que de mane-
ra bastante incoherente el entrevistado intenta esgrimir como argumento de influencia.
34
Personaje creado por el comediante Roberto Gómez Bolaños, dentro de la serie El
Chavo. El referente general de este meme alude al reposicionamiento de dicho personaje,
quien es capaz de enfrentarse al establishment, como una forma de resistencia cultural.

31

El_meme_en_internet.indb 31 8/11/17 8:10 AM

 1.6 El meme: algunas de sus variables y clases

Los memes han sido objeto de análisis y diversas propuestas para su estudio y
clasificación. En este apartado revisaremos algunas de estas aproximaciones
que se desprenden desde el mismo Dawkins, así como las nociones de meme-
plexe, metameme y holomeme. Se trata de un conjunto de consideraciones que
posibilitan un análisis mucho más preciso de este fenómeno cultural.

1.6.1 Taxonomía de memes según Dawkins

Los memes responden a una serie de variables que ayudan a su clasifica-

ción y comprensión. Desde la primera publicación que Dawkins hiciera
sobre este tema, en 1976, propuso tres dimensiones: fidelidad, fecundi-
dad y longevidad. Da Cunha (2007) ha agregado una más, el alcance.
La fidelidad tiene que ver con la cantidad de modificaciones con que un
meme es replicado. La fecundidad se refiere a la tasa de reproducción
de un meme y la longevidad, al tiempo que permanece en el acervo de
un grupo. El alcance es la extensión geográfica que alcanza un meme.
En la Tabla 1 se presentan los posibles valores que corresponden a estas
variables y que explicaremos de manera más amplia a partir de diversos
ejemplos en las siguientes páginas.
Tabla 1: Taxonomía de memes

Fuente: elaboración a partir de Da Cunha (2007).

32

El_meme_en_internet.indb 32 8/11/17 8:10 AM

 Algunas dinámicas que Da Cunha (2007) identifica en relación con los
memes al interior de las redes sociales, a partir de la cuales se replican, son
la competencia (tanto por la visibilidad, como por las respuestas de los
usuarios) y la cooperación (memes que se apoyan unos a otros).
Basándonos en estos conceptos de Dawkins y Da Cunha, podemos
proponer que cuando la replicación ocurre al interior de distintos gru-
pos dispersos geográficamente, pero con lazos de comunicación entre
ellos y ubicados en tiempos más o menos coincidentes, se trata de una
replicación transversal; mientras que cuando persiste a lo largo del tiem-
po, es una replicación longitudinal.

1.6.1.1 Longevidad

Un ejemplo de meme que ha tenido una extensa replicación longitudinal

(y que por lo tanto tiene una alta longevidad), es el llamado Cuadrado SA-
TOR, composición que es señalada por Zanette y Bedell (2013) como uno
de los primeros memes que se tenga registro como unidad que cuenta con
un diseño particular.

Fuente: Disdero (2003).

Se trata de un palíndromo35 en latín que representa las primeras palabras

del Padrenuestro,36 y que se cree que era usado en el Imperio Romano37 por
las primeras comunidades de cristianos, para identificarse entre sí (Milburn,
35
Consiste en una composición cuyas letras están acomodadas de forma que resulta la
misma al ser leída en distintos sentidos (de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, de
abajo hacia arriba o arriba hacia abajo).
36
Para una discusión más amplia sobre el significado de este cuadrado, sugerimos con-
sultar el trabajo de Fishwick (1964).
37
Se calcula que esto empieza alrededor del año 79 d.C. (Milburn, 1988).

33

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 1988). Como Fishwick (1964) sugiere, a este objeto se le han atribuido tam-
bién propiedades mágicas, por lo que ha sido utilizado desde entonces en
diversos ritos y en la actualidad sigue siendo replicado al interior de comuni-
dades esotéricas, de donde ha sido tomado para ser impreso en objetos como
tazas y camisetas, lo cual contribuye a la persistencia del meme:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en las tiendas en línea ‹zazzle.com› y ‹ca-
fepress.com›.

Kilroy was here38 es otro meme que revisaremos por dos razones: en
primer lugar, tiene una notable longevidad (data de la Segunda Guerra
Mundial); y en segundo, porque reúne una serie de características que
guardan semejanza con algunos memes que es posible observar en In-
ternet actualmente:39

Fuente: ‹https://www.reddickmilitaria.com/articles/kilroy-was-here/›.

Este meme tuvo su origen en Estados Unidos, alrededor de 1943.

Según Morrison, Young y Young (1998), James Kilroy, un supervisor encar-

38
El sentido de este meme tiene que ver con una actividad de vigilancia.
39
Se trata de un meme que está dado por una imagen que está acompañada por un texto,
de manera similar a como se generan una gran cantidad de memes en línea. Al menos
hasta donde tenemos conocimiento, es el primer meme con estas características.

34

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 gado de registrar los remaches en un astillero en Quincy, Massachusetts,
era quien ponía esta marca para controlar el pago de los obreros rema-
chadores.40 Sin embargo, las marcas no eran eliminadas y permanecían
en los buques que eran enviados al frente en Europa, donde los solda-
dos estadounidenses empezaron a replicarlo durante la invasión hacia
Alemania, de manera que es posible encontrarlo en una gran cantidad de
equipo que sobrevivió este conflicto.
Otro meme que ha tenido una gran longevidad, y puede ser encontrado
al menos desde finales de la década de 1990 en foros virtuales, es All your
base are belong to us. Como se narra en KnowYourMeme (2009), surgió a
partir de la publicación de videojuego Zero Wing,41 en donde su introduc-
ción en la versión europea en CD-ROM presentaba esta frase, derivada de
una mala traducción del japonés. Algunas de las imágenes originales que
circularon en relación con este meme a finales de la década de 1990 fueron:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes descargadas de Usenet y KnowYourMeme.

En la actualidad, el meme sigue siendo usado en algunos foros (espe-

cialmente de orientación geek),42 aunque con una frecuencia mucho menor
que en sus primeros años:

40
A estos trabajadores se les pagaba por la cantidad de remaches que colocaban, lo cual
daba lugar a frecuentes pagos hechos de manera inadecuada por la dificultad para con-
tabilizarlos con precisión.
41
Videojuego originalmente publicado por la empresa Taito en Japón, y cuya versión
europea fue liberada por Mega Drive en 1992.
42
Término que se usa para referirse a personas con un alto conocimiento tecnológico,
especialmente en lo relativo a los sistemas de cómputo.

35

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 Fuente: ‹Dylol.com› e Imgflip.

Los tres ejemplos que hemos presentado, como ya se ha dicho, pre-

sentan altos valores de longevidad. En el extremo opuesto se encuentran
memes que usualmente responden a asuntos coyunturales o que, por di-
versos factores, no alcanzan a ser empleados por mucho tiempo. Un
ejemplo de ello fue Richi Phelps, meme que durante unas pocas sema-
nas del mes de febrero de 2013, circuló en espacios virtuales de usuarios
en México y algunos países de América Latina, a partir de una publica-
ción en la que un supuesto niño de 10 años hizo una serie de amenazas
evidentemente exageradas (y que habían sido copiadas de una publica-
ción anterior en 4chan):43

Fuente: ‹http://knowyourmeme.com/photos/499546-copypasta›.

A partir de esta publicación, durante un muy breve periodo, se compar-

tieron imágenes, como las que mostramos más adelante, para luego dejar

43
Al hecho de copiar textos en diversos espacios, se le conoce como copypasta. Abun-
daremos en este tipo de meme más adelante en este capítulo.

36

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 de ser usado por completo, como se puede apreciar en la siguiente imagen
que se obtiene de un análisis de tendencias hecho a través de Google:

Fuente: ‹https://www.google.com/trends/explore#q=Richi%20Phelps›.

Estos son algunos ejemplos generados a partir de este meme, que evi-
dencian además su doble dimensión. El meme de Richi Phelps no estaba
solamente dado por la imagen del niño que se viralizó, sino también por
su sentido; es decir, alguien que se asume como peligroso, temible.44

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹memegenerator.com›.

44
Este asunto será retomado cuando se hable de los holomemes.

37

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 Consideramos oportuno señalar que el sentido de este meme se de-
riva de otro dado por Chuck Norris,45 en el que se señalan hechos
absurdos e imposibles, que denotan una supuesta omnipotencia de este
personaje:

Fuente: 9gag.

El meme de Chuck Norris se encuentra tan profundamente arraigado

en la cibercultura, que incluso algunos programadores se han sumado a
él, de manera que cuando alguien hace la búsqueda de este personaje en
Google y presiona el botón Voy a tener suerte,46 este es el resultado que se
muestra en pantalla:

45
Durante más de un lustro, este meme se ha repetido periódicamente en usuarios de
habla hispana en Twitter, a partir del hashtag #MartesDeChuckNorris. En los usuarios
de habla inglesa, algo similar ocurre a partir de cuentas como @chuck_facts (que a ini-
cios de julio de 2016 contaba con 274 mil seguidores) y otras parecidas.
46
En las primeras versiones de Google, este botón del buscador llevaba directamente
al primer resultado que fuera encontrado, sin desplegar otras posibles coincidencias.
Aunque el botón sigue estando disponible en versiones más recientes, ahora el primer
resultado ahora se muestra junto a otros.

38

El_meme_en_internet.indb 38 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: ‹http://www.nochucknorris.com/›.

1.6.1.2 Fidelidad

Como ya ha sido definido, esta dimensión se refiere a las modificaciones

que los memes sufren a través de las distintas replicaciones por las que
atraviesan. Es precisamente en este punto donde radica una de las más
notables debilidades del planteamiento mentalista de Dawkins. Según
este autor (y que como hemos sugerido, es una visión que es comparti-
da en términos generales por la mayor parte de quienes se adscriben a la
memética), los memes se replican de manera perecida a como lo hacen
los genes. Así, mientras un meme logre adaptarse a su entorno sobrevi-
virá, incluso incorporando en ocasiones algunas mutaciones.
En realidad, esto no es lo que ocurre con los memes. Como ya lo hemos
señalado, nos encontramos ante un fenómeno cultural que tiene lugar en
un entorno social, y que sin éste simplemente no puede ocurrir. En su pro-
puesta, Dawkins no contempla una de las principales características de
todo sujeto: su capacidad de agencia. Explicado de manera muy simple,
esta noción, surgida en la Sociología propone que las acciones que los ac-
tores sociales realizan, si bien están delimitadas por una serie de normas
y estructuras, son a fin de cuentas producto de las intenciones, intereses y
necesidades de quienes las llevan a cabo. La agencia es de esta manera, la
expresión de la elección hecha dentro del marco de lo posible.
Los memes no se replican por sí mismos. En todos los casos, precisan
una persona que lleva acabo esta acción, que en los entornos virtuales,
puede ser a partir de recursos como el botón de Compartir en Facebook o

39

El_meme_en_internet.indb 39 8/11/17 8:11 AM

 el Retweet (rt) en Twitter; entre muchas otras posibilidades.47 Así, las mo-
dificaciones en un meme no es un asunto que simplemente ocurra, sino
que es el resultado de la agencia de los usuarios.
La fidelidad de un meme depende de una gran cantidad de factores.
En memes anteriores a la existencia de Internet, como las cartas cadena,
como Bennet, Li y Ma (2003) sugieren, las mutaciones podían deberse a
meros errores durante la transcripción, a la exageración de algunas cifras
o al cambio de nombres de personas o lugares, para aumentar el posible im-
pacto de la misiva, introduciendo elementos locales. Algo similar ocurre
en memes en Internet. El ya citado caso del texto publicado por quien
se identificaba como Richi Phelps, al menos involucra la traducción de
una publicación anterior en 4chan. Así, memes altamente metamórficos
deben sus variaciones a adaptaciones culturales, entre otros posibles fac-
tores. Tal es el caso de Mother of God que, aunque su sentido original48
se mantenga, ha sido adaptado por usuarios, quienes destacan rasgos evi-
dentemente pertenecientes a la cultura mexicana:

Fuente: composición hecha a partir de ‹http://knowyourmeme.com/photos/224380-

mother-of-god›.

Por otro lado, existen memes que son ampliamente usados práctica-
mente sin sufrir modificaciones. A partir de 2012, a raíz de las actividades
47
Estas otras formas de compartir pueden ir desde la creación de un meme en alguna
herramienta en línea como memegenertor, que puede vincularse a las cuentas de los
usuarios para compartirlo automáticamente en sus perfiles en los medios sociales, o en
otros casos, ocurrir a partir de manipulaciones más complejas que pueden involucrar
capturas de pantalla, ediciones y retoques hechos en alguna aplicación de manipula-
ción de imágenes (como Photoshop).
48
Denota sorpresa, asombro.

40

El_meme_en_internet.indb 40 8/11/17 8:11 AM

 del crimen organizado en el estado mexicano de Michoacán, empezaron a
surgir grupos civiles de auto-defensa. Muchos de estos grupos fueron per-
seguidos por el Estado, dado su carácter irregular, pero sin que hubiera una
respuesta eficiente de las policías y el Ejército ante la inseguridad pública.
Ante esta situación hubo una intensa actividad de protesta en los medios
sociales, donde circuló la siguiente imagen, la cual es una derivación del
logotipo de una empresa de presencia nacional que vende helados y aguas
frescas: La Michoacana:

Fuente: ‹https://www.reddit.com/r/mexico/comments/1vb312/la_michoacana/›.

Esta imagen circuló de manera intensa durante semanas, a inicios de

2014, sin sufrir prácticamente modificación alguna (que haya sido posible
observar). Se trata, por lo tanto, de un meme que, a pesar de ser metamór-
fico en su origen, una vez establecido ocurrió lo que los constructivistas
sociales llaman un mecanismo de cierre49 en el signo, y tuvo a partir de ese
momento una replicación con altos niveles de fidelidad.

1.6.1.3 Fecundidad

Un meme con altos valores de fecundidad es aquel que se replica con una
alta velocidad. El 10 de diciembre de 2013, tuvo lugar el funeral del líder
sudafricano Nelson Mandela, al que acudieron una gran cantidad de jefes
de Estado, entre los que se encontraba Barak Obama, Presidente de los Es-
tados Unidos. En un momento de la ceremonia, éste se acercó a la Primer
Ministro de Dinamarca, Helle Thorning-Schmidt, y al Primer Ministro bri-

49
Un mecanismo de cierre se presenta cuando un dispositivo (en este caso, un meme), deja
de ser modificado en función de un acuerdo tácito o explícito entre quienes lo emplean.

41

El_meme_en_internet.indb 41 8/11/17 8:11 AM

 tánico, David Cameron, para tomarse un selfie,50 mientras en segundo
plano aparece Michelle Obama con una expresión de aparente desagrado.51

Fuente: ‹http://www.huffingtonpost.com/2013/12/10/obama-selfie_n_4419349.html›.52

Una vez que la imagen fue publicada por los medios noticiosos en línea,
dada esta expresión de la Primera Dama estadounidense, el meme circu-
ló por todo el mundo en cuestión de unas pocas horas. Eventos con un alto
impacto noticioso suelen dar lugar a memes que se difunden de manera
muy rápida; hasta donde hemos observado, en Facebook y Twitter, princi-
palmente, en muchas ocasiones se relacionan con catástrofes, muertes de
personajes famosos y notas similares que implican un sentido de urgencia,
aunque, como en este caso, no necesariamente de relevancia.
Caso contrario es el de memes que se transmiten con mayor lentitud,
que hacen referencia a hechos o situaciones donde dicha premura por la
replicación no está presente de manera tan clara. Aunque los temas pue-
den ser muy variados, destacan, por su frecuencia y notoriedad, imágenes de
animales, entre los que destacan los gatos (y su supuesta maldad, que es otro
meme en sí mismo):

50
Imagen tomada con un dispositivo que permite que el fotógrafo, ya sea solo o acom-
pañado, aparezca también en la imagen.
51
Como narra el mismo autor de la fotografía, el gesto de Michelle Obama nada tuvo
que ver con el selfie y fue meramente accidental (Mirkinson, 2013).
52
La imagen fue tomada originalmente por Roberto Schmidt, de la Agencia France
Press (afp).

42

El_meme_en_internet.indb 42 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Memegenerator, Memecenter y Facebook.

1.6.1.4 Alcance

Esta variable es propuesta por Da Cunha (2007), a partir de la fecundidad

de Dawkins (1976). Según esta autora, se basa en la extensión geográfica
que es replicado un meme. Por ejemplo, el ya mencionado caso del selfie de
Obama, su alcance fue global. En La Michoacana Autodefensas, su circu-
lación estuvo más bien limitada a usuarios ubicados dentro de la República
Mexicana. Richi Phelps, como ya fue señalado a partir de Google Trends,
tuvo una presencia preponderantemente latinoamericana.
El alcance de cierto tipo de memes puede estar acotado también por
campos de actividad concretos, como los entornos académicos:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Twitter y Facebook.

43

El_meme_en_internet.indb 43 8/11/17 8:11 AM

 Los espacios de afinidad que determinan el alcance de un meme, también
pueden estar limitados en función de aspectos culturales como el idioma.
Los siguientes ejemplos incorporan textos en inglés y su uso es notoriamente
más frecuente en espacios donde este idioma es el empleado con mayor fre-
cuencia (como 9GAG o 4chan), que en sitios en español:

Fuente: ‹knowyourmeme.com›.

Como ya hemos anticipado, otra acotación cultural al alcance puede es-

tar dada por el consumo de productos mediáticos, como el ya citado caso
de El Chavo. Durante 2016 circularon una serie de memes en los que se
utilizaba una captura de pantalla en la que aparecía Kiko, personaje de esta
serie, y cuyo referente estaba dado por una decepción ante una situación.
Es difícil pensar en el uso de esta imagen en espacios ubicados fuera de
América Latina:

Fuente: capturas de pantalla en Twitter.

44

El_meme_en_internet.indb 44 8/11/17 8:11 AM

 1.6.2 Memeplexes

Los memeplexes son un tipo de meme propuesto por Dawkins (1976),

que se caracterizan por estar integrados por otros memes, como en Boar-
droom Suggestion, el cual ya hemos analizado. En algunas ocasiones
hay memeplexes que se originan a partir de diversos mecanismos de
construcción del sentido,53 como en el caso que explicaremos ensegui-
da, la cual está basada en Scumbag Steve:54

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Memegenerator.

El sentido general de Scumbag Steve está dado por una persona que
se comporta de manera abusiva, déspota o desconsiderada en extremo,
como se puede ver en las imágenes anteriores. De este signo comple-
jo, y a través de una sinécdoque,55 el sentido se concentra en un solo
elemento que opera como icono: el sombrero. De esta forma, surge un
sub-meme que es conocido como Scumbag Hat.

53
Como la síntesis, la yuxtaposición y la sinécdoque.
54
‹http://knowyourmeme.com/memes/scumbag-steve›.
55
Es una figura retórica en la que, en este caso, una parte representa al todo.

45

El_meme_en_internet.indb 45 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: ‹http://polycher.blogspot.mx/2013/05/classroom-game-cher-says.html›.

A partir de Scumbag Hat se han creado memeplexes en los que se de-

nota el sentido ya expresado, generalmente como forma de crítica:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Facebook y Twitter.

1.6.3 Metamemes

Cuando un meme alude a su naturaleza como tal, se le llama metameme

(Shifman, 2011), que es el equivalente en las artes dramáticas a rom-
per la cuarta pared.56 Ejemplos de ello están dados por el ya analizado
ejemplo de Boardroom Sugestion y la siguiente imagen (entre muchos
otros):

56
Esto ocurre cuando un personaje se dirige directamente al público. Es un recurso narra-
tivo que ha sido empleado en el cine desde Chaplin, cuando buscaba la mirada cómplice
de la audiencia

46

El_meme_en_internet.indb 46 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: ‹https://mlpforums.com/user/34629-violet-storm/?tab=reputation&app_tab=
forums&type=given&st=15›.

1.6.4 Holomemes

Se trata de un concepto que merece una explicación que permita entender

con mayor profundidad sus implicaciones. Como hemos definido al inicio de
este primer capítulo, un meme es cualquier unidad cultural que es replica-
da. Hemos dicho que, desde una perspectiva instrumentalista, en esta obra
haremos énfasis en su dimensión observable, principalmente a través de ac-
ciones, imágenes, videos y otras formas similares. Sin embargo, una idea
también puede ser objeto de una replicación, y las expresiones observables
que se derivan de ella, son lo que nos permiten identificarla. Los holome-
mes tienen que ver con esto último; según Durham (1991), están dados por el
repertorio cultural completo de las variaciones que presenta un meme deter-
minado, incluyendo aquellas formas latentes o aún no expresadas.
En este punto es importante hacer una distinción en torno a la postu-
ra mentalista de la que ya nos hemos distanciado. Cuando hablamos de un
meme como una idea concreta, nos referimos a un sentido específico (por
ejemplo, la noción más o menos extendida en muchos grupos virtuales de
que la Nutella es uno de los alimentos más sabrosos del mundo o que las

47

El_meme_en_internet.indb 47 8/11/17 8:11 AM

 letras de las canciones de Ricardo Arjona son terribles,57 como se ejem-
plifica en las siguientes imágenes). Esto es muy distinto de la noción del
meme como una cuasi-entidad que busca activamente replicarse, que plan-
tean las posturas más radicales desde la memética.

Fuente: composición hecha a partir de ‹http://waffletoes.deviantart.com/art/nutella-

meme-223842668› y ‹memegenerator.net›.

Para hacer una explicación más precisa de los holomemes, recurriremos

a un elemento de la Semiótica que ya hemos mencionado: el signo. Como
será posible apreciar, se trata de un ajuste a la manera en que este elemento
ha sido descrito, y no necesariamente de su conceptualización más orto-
doxa, en virtud de la naturaleza de muchos memes en Internet, que no se
ajustan del todo a los signos lingüísticos. Con base en Eco (1980), un signo
consiste en un elemento que evoca un significado. Por ejemplo, la palabra
caballo. Es necesario compartir el código (en este caso, el idioma español),
para poder tener acceso a lo que quiere decir. La palabra caballo en sí mis-
ma, dice este autor, es lo que se ha definido como significante, y que más
allá de su significado, está relacionada con un referente, que es la idea ge-
neral de un caballo. Siguiendo a Sassure, Eco propone, en todo signo, la
existencia de un triángulo que relaciona sus tres elementos:

Fuente: Eco (1980: 24).

57
Retomaremos este meme en torno a Arjona en el capítulo 4.

48

El_meme_en_internet.indb 48 8/11/17 8:11 AM

 Nuestro planteamiento se centra en la idea de que un meme, como todo
signo, posee también un significado y un referente. En páginas anterio-
res ya hemos hablado, por ejemplo, de la sorpresa, impacto o incredulidad
que denota Mother of God¸ o los actos de abuso o prepotencia a los que se
alude a través del uso de Scumbag Steve. De esta manera, tenemos un sig-
nificante, que es observable, y un significado, que es compartido por quien
domina el código. Dicho sentido es entonces el significado relacionado con
todo significante, como veremos en el siguiente ejemplo:

Esta imagen ha dado lugar a un meme conocido como Bad luck Brian.58
El signo usualmente es empleado a partir de esta imagen, con dos líneas de
texto59 sobrepuestos a la misma, una en la parte superior (que señala una si-
tuación deseable) y la otra en la parte inferior (que opera como contrapunto
al texto superior, indicando como desenlace, una situación desafortuna-
da). Esto es lo que definiremos como la enunciación canónica de este
meme, es decir, como la forma generalmente aceptada en el uso de este
signo, y que es compuesto en su conjunto, ya que incluye tanto una ima-
gen como una serie de elementos lingüísticos.

58
‹http://knowyourmeme.com/memes/bad-luck-brian›.
59
Desde la estética, estos mensajes suelen ser escritos con un tipo de letra conocido
como Impact.

49

El_meme_en_internet.indb 49 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: ‹Memecenter.com›.

De acuerdo con la enunciación canónica de este meme, la situación

inicial está dada por el hecho de jugar Tetris.60 Esta primera línea tie-
ne además la función de señalar cuál es el contexto específico en el que
ocurre la situación a la que se hace alusión en el meme. El contrapun-
to dado por la línea inferior, señala un hecho que, por su imposibilidad,
denota la mala suerte en cuestión: que aparezca una pieza redonda. El
significante de este signo compuesto es la imagen que ya hemos mostra-
do, y es siempre observable de manera directa. El significado está dado
por la situación en específico que se presenta a partir de ambas líneas de
texto, y el referente, que en este caso no tiene que ver con un objeto, sino
con una situación irónica o desafortunada.
Como es posible observar, hay elementos en este signo compuesto que
se modifican en cada situación, y que así cambian el significado específi-
co, pero no así su referente, el cual permanece más o menos constante y
encuentra una enunciación concreta a partir de lo que se haya colocado en
cada significante de manera específica. En este tipo de memes, se alude
al referente por la imagen en sí misma, más allá de cualquier texto que le sea
colocado.

60
Videojuego en el que se trata de acomodar distintas piezas cuadradas, de manera que
se completen líneas horizontales, antes de que se llene el espacio de juego disponible en
su dimensión vertical.

50

El_meme_en_internet.indb 50 8/11/17 8:11 AM

 A partir de estas bases, que hemos adaptado de la Semiótica, proponemos
entonces que todo meme cuenta con al menos las siguientes dimensio-
nes: 1) el significante, que como ya dijimos es el signo en cuestión; y 2)
la idea general, que se desprende del signo, y según el modelo presentado
por Eco (1980), podemos relacionar con su referente.
Cuando hay rupturas entre el signo y el referente, podemos hablar de
memes empleados de manera distinta a aquella que ha sido socialmente
construida, como en el siguiente caso:

Fuente: ‹http://www.memegenerator.es/meme/3819›.

Este ejemplo carece de contrapunto, el cual es una de las condicio-

nes esenciales del referente. El hecho de ser despedido, a partir de haber
solicitado un ascenso, es más bien una consecuencia lógica, y en ello
no hay ironía alguna. El uso inadecuado de un meme, al menos en este
caso, está dado por la ruptura entre el referente y la enunciación, que no
se ajusta a la construcción social que se ha hecho de este signo.
En el caso de Bad Luck Brian, cada modificación en los signos lin-
güísticos (dados por las líneas de texto inferior y superior), representa una
forma distinta de tal holomeme, aunque la imagen tienda a permanecer
relativamente inalterada, al menos en la mayor parte de los casos. No obs-
tante esto no significa que no pueda ser modificada, como en los siguientes
ejemplos, en los que podemos observar una serie de modificaciones que, al
tiempo que mantienen el referente original, denotan expresiones racistas:61

61
En Estados Unidos, parte del estereotipo racista hacia las personas de color, señala que
comen pollo frito y consumen el saborizante artificial que se cita en la imagen. Abundare-
mos en torno al uso discriminatorio de algunos memes en el cuarto capítulo de este libro.

51

El_meme_en_internet.indb 51 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹http://www.memegen.com/me-
mes/black_bad_luck_brian› y ‹https://www.funnyjunk.com/funny_pictures/3915474/
Bad+luck+brian/›.

En este primer grupo de memes, el signo base y el referente tienden

a mantenerse relativamente inalterados. Hay otros casos en los que el
signo es el mismo pero, al ser empleado en dos espacios culturales dis-
tintos, el referente es muy distinto. Tal es el caso del siguiente ejemplo:

Fuente: ‹memegenerator.net›.

En los espacios de afinidad anglosajones este signo se asocia con un

referente, el cual planea una situación de alguna forma criticable (que se
suele colocar como línea superior de texto), pero de la que hay un aparen-
te deslinde a través de la frase final, que se puede traducir como: pero no
es de mi incumbencia.62
En los entornos de habla española, el meme tiene otro referente, en
donde ante una situación que se plantea como un deseo, hay una oposi-
ción de una realidad que lo impide:
62
Este meme es ampliamente descrito en: ‹http://knowyourmeme.com/memes/but-
that-s-none-of-my-business›.

52

El_meme_en_internet.indb 52 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla en Twitter.

En ambos casos el signo puede variar y se emplean diversas imágenes de

este personaje;63 sin embargo, en cada campo cultural los referentes tienden
a permanecer relativamente constantes:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en ‹imgflip.com›, Facebook

y Twitter.

63
Kermit the Frog es un personaje creado por Jim Henson dentro de la serie de TV Se-
same Street. En la versión latinoamericana, el nombre fue cambiado a la Rana Rané,
hasta que la franquicia fue adquirida por Disney en 2004, y se empezó a emplear el
nombre original en inglés a nivel global.

53

El_meme_en_internet.indb 53 8/11/17 8:11 AM

 Por otro lado, en Internet es posible encontrar una gran cantidad de
holomemes, que han dado lugar a una amplia variedad de enunciacio-
nes, en las que cada signo puede ser radicalmente distinto. Por ejemplo,
al interior de 9GAG, durante la época que coincidió con los estrenos de
la saga de Twilight,64 pudimos observar un referente que podríamos ex-
presar como la inexpresión en el estilo actoral de Kristen Stewart:

Fuente: elaboración propia, a partir de publicaciones en 9GAG.

A pesar que cada meme es elaborado de manera muy distinta, en este

ejemplo el referente sigue siendo claramente reconocible. Como es posi-
ble ver, un holomeme puede presentarse de distinta maneras, con signos
más o menos estables o con referentes que son replicados con altos valo-
res de fidelidad.

64
La primera cinta fue estrenada en 2008, pero la producción de memes fue mucho
más evidente en este sitio alrededor de 2012, luego del estreno de la última entrega de
la saga: Breaking Dawn (segunda parte).

54

El_meme_en_internet.indb 54 8/11/17 8:11 AM

 1.6.5 Taxonomía de memes en Internet por su morfología65

Hasta donde hemos alcanzado a revisar en los antecedentes académicos,

no existe una propuesta previa en torno a la clasificación de las formas
en que los memes en Internet pueden ser enunciados. Las taxonomías de
Dawkins (1976) y Da Cunha (2007), que ya hemos presentado, se refie-
ren a patrones de propagación, permanencia y modificabilidad de estas
formas culturales. En esta propuesta que hacemos, nos centraremos en
los recursos que son empleados en la construcción de las enunciaciones
que se encuentran en los espacios virtuales.

1.6.5.1 Cadena de caracteres

Se trata de memes dados por frases, acrónimos y otras formas de expre-

sión, basados en caracteres representables por los sistemas de cómputo.66
Quizá uno de sus primeros antecedentes está dado por los emoticones
(smileys, en el original), que se emplean para expresar estados de ánimo
en textos, como el de la cara sonriente :)
Según Bays (2010), este emoticón fue creado por Scott Fahlman en
1982, a partir de lo que podemos identificar como otro meme: la cara fe-
liz, surgida en la cultura popular, en la década de 1960:

Fuente: elaboración propia a partir de imagen disponible en ‹http://upload.wikimedia.org/

wikipedia/commons/thumb/8/85/Smiley.svg/800px-Smiley.svg.png›.

65
Este apartado retoma una propuesta que hemos adelantado en Pérez Salazar, G.
(2014). “El meme en redes sociales. Prácticas culturales de replicación en línea”, en
Flores, S. (coord.), Redes sociales digitales: nuevas prácticas para la construcción cul-
tural, pp. 113-132, México, conaculta.
66
Como caracteres alfanuméricos, signos de puntuación y otros tipos actualmente in-
corporados en el sistema Unicode.

55

El_meme_en_internet.indb 55 8/11/17 8:11 AM

 Además de los emoticones, los acrónimos son otra forma expresiva em-
pleada de manera recurrente, principalmente por economía del lenguaje
(como una forma de abreviar texto), y surgen en los foros de discusión de
la red Usenet durante la década de 1980. Su uso se vuelve común y su sig-
nificado es compartido al interior de estos grupos, a partir de expresiones
como imho (in my humble opinion, en mi humilde opinión), fyi (for your
information, para su información), btw (by the way, por cierto), y muchos
otros más, que pueden ser consultados en un documento elaborado colecti-
vamente durante esta época por la comunidad hacker: el Jargon File.67 Al
igual que los emoticones, estos memes lingüísticos no han sido exclusivos
a Internet, y con la popularización de los mensajes de texto en la telefo-
nía celular, durante la primera década del siglo xxi, han sido empleados en
otros contextos, incluso en conversaciones no mediadas (lo cual es un indi-
cador de su alcance y fecundidad).
Dentro de este grupo, en diversos foros y redes sociales, recientemen-
te han surgido otros acrónimos entre los que destaca yolo (You Only Live
Once, sólo se vive una vez), por la frecuencia con que es empleado. El sen-
tido con el que es socialmente usado guarda una estrecha relación con su
significado literal; sin embargo, su empleo suele ser más específico y apli-
carse a situaciones en las que se corren diversos grados de riesgo. En este
meme, la enunciación frecuentemente es elaborada por (o al menos atribui-
da a) el sujeto que realiza una acción temeraria, recurriendo a dicho término
como un argumento de justificación, una forma de excusa por un compor-
tamiento irresponsable. Enseguida se muestra una selección de su empleo
como cadena de caracteres en usuarios de Twitter.

67
Entre 1975 y 1983, la primera versión de este documento fue curada en el Laboratorio
de Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachussets (mit). Richard Stall-
man, destacado promotor del software libre, jugó un papel importante en su distribución
al interior de la comunidad de programadores que laboraban en las principales universi-
dades de los Estados Unidos, en el campo de la tecnología.

56

El_meme_en_internet.indb 56 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: elaboración propia a partir de capturas de pantalla en Twitter. Las cuentas y los
rostros de los usuarios han sido distorsionados para preservar su privacidad

Bajo esta categoría se encuentran también las cadenas de caracteres

empleadas como etiquetas socialmente construidas, las cuales reciben el
nombre de hashtags (ht). Constituyen una parte importante de los recursos
expresivo-relacionales en Twitter y han sido incorporados en otras plata-
formas para la administración de redes sociales como Facebook y Pinterest
(entre otras). Generalmente su enunciación está dada por el uso del signo
#,68 que precede a una etiqueta (esto es, un sistema de marcaje temático),
como en el ejemplo anterior: #yolo.
A partir de su incorporación formal en estas plataformas, los hashtags
son memes que además cumplen una función hipertextual, dado que posi-
bilitan la búsqueda de contenidos que hayan sido marcados de esta forma,
al constituirse como hipervínculos.69 Su empleo entonces se relaciona con
temas concretos y con formas de organización de la información.
En el contexto mexicano han destacado el uso de ht como #InternetNe-
cesario70 y #EPNvsInternet,71 en el campo de la lucha por el derecho a un
68
En español este signo recibe el nombre de numeral; sin embargo, en los espacios so-
ciales dados por las redes sociales en línea, es más frecuente que se haga referencia a él
como hash, por el original en inglés, y de ahí el término hashtag, que es el que emplea-
remos en esta obra.
69
Desde la teoría del hipertexto, un hipervínculo constituye un punto específico en un nodo, a
partir del cual es posible acceder a otros nodos con los que se encuentre relacionado.
70
ht que aglutinó a un movimiento de protesta en línea que durante 2009; se tradujo en la
eliminación de un impuesto sobre el servicio de acceso a Internet en México.
71
Movimiento de protesta en línea que, durante abril de 2014, fue promovido en Méxi-
co como reacción por una iniciativa en la Ley Federal de Telecomunicaciones, la cual
pretendía suspender el acceso a Internet en caso de situaciones que pusieran en riesgo
la seguridad nacional, contraviniendo con ello diversos tratados internacionales reco-
nocidos en este país.

57

El_meme_en_internet.indb 57 8/11/17 8:11 AM

 acceso libre72 a Internet; #YoSoy132 en el terreno de lo electoral; y #MX-
HastaLaMadre73 y #Ayotzinapa,74 en lo relativo a la inseguridad pública.
Como último ejemplo de memes elaborados a partir de caracteres de
texto, haremos mención del fenómeno conocido como copypasta,75 que
es el término que se emplea cuando se copian fragmentos enteros, y no
sólo hashtags, palabras, frases o emoticones:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

La publicación anterior ha circulado, entre los usuarios de Facebook,

al menos desde 2013. Se trata de un hoax,76 cuya principal fuente de re-
72
Libre no debe entenderse como sinónimo de gratis en este contexto. Se trata de la
promoción por un acceso sin censura y sin limitaciones para acceder a los contenidos.
73
ht promovido por el Movimiento por la Paz con Justicia y Dignidad, encabezado por
el poeta Javier Sicilia, luego del asesinato de su hijo y en acción de protesta por los al-
tos niveles de violencia social derivados de la llamada Guerra contra el Narco iniciada
por el Presidente de México, Felipe Calderón (en el poder de 2006 a 2012), como es po-
sible encontrar en el trabajo de Bernal (2012).
74
Se refiere a la desaparición forzada de 43 estudiantes normalistas en Iguala, Guerre-
ro, entre el 26 y el 27 de septiembre de 2014, que dio lugar a una intensa movilización
en contra del gobierno.
75
Como se explica en ‹http://knowyourmeme.com/memes/copypasta›, el término fue
acuñado alrededor de 2006 en 4chan y se deriva de copy-paste.
76
Engaño, mito, rumor o leyenda urbana, que en este caso se propaga a través de Internet.

58

El_meme_en_internet.indb 58 8/11/17 8:11 AM

 plicación se encuentra en la preocupación que muchos usuarios sienten
ante su privacidad. Evidentemente, este texto no tiene el menor efecto
legal y cada replicación ayuda a la propagación de este meme. Sin em-
bargo, como ya hemos discutido, los procesos de reinterpretación han
dado lugar a esta nueva versión, la cual se origina como una respuesta
sarcástica a dicho copypasta y que en sí, da lugar a un nuevo meme:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

Aunque con un formato distinto, el referente del holomeme, dado por

esta reinterpretación sarcástica, ha sido observado también en esta otra
imagen, que es del tipo que se describirá en el siguiente sub-apartado:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

59

El_meme_en_internet.indb 59 8/11/17 8:11 AM

 1.6.5.2 Imágenes estáticas

Como ya hemos ejemplificado a lo largo de este primer capítulo, existen mu-

chas posibilidades en la enunciación de este tipo de memes. Una fotografía
de un paisaje, una caricatura política o la imagen de un animal en tanto cir-
cule de forma repetida por Internet, puede ser considerada como un meme.
Sin embargo, a partir de los contenidos que los usuarios de medios
sociales y otros sitios en Internet suelen compartir, hay algunas formas
concretas de enunciación que describiremos brevemente, sin con ello pre-
tender hacer un recuento exhaustivo de todos los contenidos de esta clase
que son replicados.

A. Imágenes adyacentes a textos: se trata de signos mixtos en los que

el meme está dado tanto por la imagen, como por un texto que la
acompaña y con el cual es replicado de forma conjunta:

Fuente: captura de pantalla en Facebook ‹https://www.facebook.com/Anonymous.

Kollektiv›.

El texto en esta imagen hace una denuncia sobre las agresiones que su-
frieron un grupo de manifestantes pacíficos durante una manifestación
en Alemania. La imagen cumple, en este caso, una función de conno-
tación que ya Barthes (1986) ha descrito; es decir, hay una relación de
sentido que se establece entre estos dos conjuntos sígnicos: el texto y la
imagen. Lo que el texto denuncia es mostrado en la imagen que, ade-
más, se constituye en un argumento de verosimilitud. La imagen es al

60

El_meme_en_internet.indb 60 8/11/17 8:11 AM

 igual una llamada a través de la cual es posible que se busque captar la
atención de los usuarios (y aumentar con ellos sus posibilidades de con-
sumo, primero, y luego ser replicado). Los signos lingüísticos (el texto)
y no lingüísticos (la fotografía), aunque conforman una unidad de signi-
ficado, no se encuentran sobrepuestos, sino uno acompañando al otro.

B. Imagen con texto incrustado: es una de las formas de enunciación

más frecuentemente relacionadas con los memes en Internet, y de
la que ya hemos mostrado una gran cantidad de ejemplos en este
texto. Usualmente se trata de una fotografía o dibujo que puede pa-
sar por diversos grados de manipulación digital77 y que tiene incor-
porados elementos lingüísticos directamente relacionados con el
referente que socialmente se asocia al meme en cuestión:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes encontradas en ‹memegenerator.net›.

Los memes mostrados en la imagen anterior son, de izquierda a

derecha, Condescendig Wonka,78 Matrix Morpheus,79 X all the Y80
y One Does Not Simply Walk into Mordor.81
77
Una de estas manipulaciones tiene que ver con el texto agregado que, según los cáno-
nes estéticos, suele ser a partir del tipo de letra Impact.
78
‹http://knowyourmeme.com/memes/condescending-wonka-creepy-wonka›.
79
‹http://knowyourmeme.com/memes/matrix-morpheus›.
80
‹http://knowyourmeme.com/memes/x-all-the-y›.
81
‹http://knowyourmeme.com/memes/one-does-not-simply-walk-into-mordor›.

61

El_meme_en_internet.indb 61 8/11/17 8:11 AM

 C. Imágenes secuenciales (micro-historietas): se trata de memes en los
cuales hay una pequeña historia y su elaboración está basada en el
uso de personajes pre-elaborados, que son utilizados y combinados
en cada situación particular. Muchas de estas imágenes secuenciales
se basan en los rage comics82 que ya hemos mencionado:

Fuente: ‹http://www.memecenter.com/search/Rage%20Comics›.

1.6.5.3 Imágenes en movimiento

1.6.5.3.1 Gifs animados

Bajo esta clase ubicamos unidades culturales que consisten en secuencias

de animación sin sonido. La mayor parte se encuentran técnicamen-
te codificadas en un formato conocido popularmente como gif animado.
Desarrollado en 1989 por CompuServe, se trata de una serie de capas de
82
‹http://knowyourmeme.com/memes/rage-comics›.

62

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 imágenes que son mostradas de manera que se produce una animación.
Uno de los memes más notables en este renglón es el dado por Dancing
Baby, lanzado en 1996, que consiste en una animación digital 3D que re-
presenta a un bebé bailando. Versiones en baja resolución fueron replicadas
por muchos usuarios a través del correo electrónico como archivos ad-
juntos, durante la parte final de la década de 1990; y más allá de Internet,
incluso llegaron a series de televisión como Ally McBeal.83

Fuente: ‹http://www.memegenerator.es/meme/536346›.

En la actualidad, este tipo de memes siguen siendo ampliamente re-

plicados, sobre todo a partir de sitios como Tumblr, Reddit y 9GAG; en
algunas ocasiones trascienden a otros espacios como Facebook.84 Dadas
las características técnicas de su enunciación, son difundidos con altos
niveles de fidelidad; es decir, prácticamente sin cambios, como la ani-
mación en la que se sintetiza el trabajo de Malala Yousafzai a favor de la
educación de las niñas en Paquistán:

Fuente: ‹http://giphy.com/gifs/1pfVishyurxio›.
83
Serie transmitida por la cadena estadounidense Fox, de 1997 a 2002.
84
Esta plataforma posibilitó la inclusión de gifs animados desde mayo de 2015.

63

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 1.6.5.3.2 Productos audiovisuales

Se trata de enunciaciones dadas por imágenes en movimiento, acompaña-

das de una banda sonora, que frecuentemente reciben el nombre de videos
virales, aunque, como veremos enseguida, esto tiene varios matices. Las
clases que proponemos tienen a la fidelidad propuesta por Dawkins (1976),
como criterio central.

A. Productos audiovisuales con altos niveles de fidelidad: videos que, a

partir de su colocación en sitios de reproducción bajo demanda como
YouTube, Vimeo y otros similares, son hipervinculados en otros servi-
cios, sobre todo en las redes sociales (y con ello ocurre la replicación).
Desde la mercadotecnia digital, en sentido estricto, esto es a lo que se
le conoce como un video viral. Hay una gran cantidad de ejemplos
de ello, entre los que destacan el video musical Gangnam Style de
Psy85 y, en el ámbito del activismo en línea, Kony 2012.86 Una de sus
principales características es que el contenido es replicado de forma
que no sufre de mutaciones en el proceso.

B. Productos audiovisuales parcialmente metamórficos: a partir del

meme Hitler Reacts87 (Hitler se entera de...), se tiene un fragmento de
tres minutos y 49 segundos de la película alemana La Caída (2004),
que es empleado para expresar una reacción explosiva en relación
con algún suceso específico. Este video cuenta con tres conjuntos de
signos, a partir de los cuales se hace la enunciación: los dos primeros,
el audio y el video original permanecen inalterados en cada rein-
terpretación; es el tercer elemento, dado por el subtitulaje sincronizado
a los diálogos, donde ocurre la adaptación del meme. Este subtitula-
je no corresponde al diálogo en alemán, sino que es modificado por
quienes realizan la adaptación del meme, a partir de sucesos que
resultan en un referente compartido al interior de un espacio de afini-
dad determinado. Estos hechos pueden hacer alusión a eventos de
85
Disponible en el sitio ‹http://www.youtube.com/watch?v=9bZkp7q19f0›. Hasta fina-
les de junio de 2016, contaba con poco más de 2.5 mil millones de reproducciones.
86
Este video fue parte de una campaña de presión mundial emprendida por la organiza-
ción Invisible Children, durante 2012, para lograr la captura de Joseph Kony, señalado
por la Corte Internacional de La Haya como el criminal más buscado del mundo.
87
‹http://knowyourmeme.com/memes/downfall-hitler-reacts›.

64

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 carácter tanto internacional como nacional. Así, existen enunciacio-
nes como Hitler se entera que Lucero mata animales,88 que hacen re-
ferencia a un suceso comentado a nivel nacional en México (y que
dio lugar a muchos otros memes en diversos formatos); o Hitler se
entera que no se quedó en la unam,89 que alude a un grupo de interés
mucho más reducido.

C. Productos audiovisuales como reinterpretaciones: la replicación de

un meme con altos niveles de fidelidad, como Harlem Shake,90 ha
dado lugar, de manera paralela, a una muy abundante producción de
videos que se ajustan a una enunciación inspirada en el original y que
lo replican a partir de producciones elaboradas por una gran cantidad
de usuarios. Estos videos toman algunos elementos que integran los
sintagmas esenciales del Harlem Shake, entre los que destaca la pis-
ta musical de 30 segundos de duración que es replicada, sin ningu-
na modificación, en estas reinterpretaciones. En su enunciación canó-
nica, tenemos dos momentos: 1) durante los primeros 15 segundos,
una persona (generalmente disfrazada de alguna manera), baila fren-
te a un grupo que simula no percatarse de ello; y 2) de forma coinci-
dente con un cambio en el ritmo de la música, todas las personas que
se encuentran a cuadro, bailan de forma frenética hasta el final (15 se-
gundos restantes). En el siguiente capítulo presentaremos un análisis
más detallado de un caso específico en el uso de este meme, en un
grupo de estudiantes de Ciencias de la Comunicación de la Universi-
dad Autónoma de Coahuila.

88
Disponible en: ‹http://www.youtube.com/watch?v=8vcSR4xKz7I›. Episodio relacio-
nado con la circulación de una imagen en la cual la actriz y cantante Lucero Hogaza,
aparece con su pareja junto a un ciervo al que han dado muerte en una cacería. Los
memes tuvieron una amplia circulación durante inicios de 2014, debido a la falta de
congruencia entre esta fotografía y la imagen que esta persona se ha construido en tor-
no a su participación en el Teletón, organizado por la empresa Televisa. Este episodio
finalmente contribuyó a la salida de Lucero de Televisa.
89
Disponible en: ‹http://www.youtube.com/watch?v=ZhlkWGk8KrM›. Se refiere a la
enorme cantidad de aspirantes a ingresar a la Universidad Nacional Autónoma de Mé-
xico, quienes son rechazados cada año por no obtener el puntaje exigido para su carrera
en el examen de selección.
90
Disponible en su versión original en: ‹http://www.youtube.com/watch?v=8vJiSSAMNWw›,
contaba a principios de mayo de 2014 con casi 51.5 millones de reproducciones.

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 1.7 Recapitulación

El meme, como unidad cultural que es replicada, ha dado lugar a muy di-
versas aproximaciones conceptuales. Con base en el trabajo de Dawkins
(1976) han surgido corrientes que, desde las posturas mentalistas, conciben
la existencia de los memes como entidades que buscan su sobrevivencia,
en analogía con el material genético, y donde los seres humanos somos
una especie de organismo anfitrión. Por el contrario, las posturas instrumen-
talistas se basan en el análisis del meme desde una perspectiva social y
enfatizan las decisiones que los actores toman en torno a la interpreta-
ción, re-circulación y modificación de productos observables (o en todo caso,
de las ideas y referentes que ellos denotan).
Como suele ocurrir en relación con un objeto que ha sido abordado
desde muy diversas disciplinas, no hay consensos sobre algunos de los
conceptos que han sido propuestos. Esto obliga, a quien aborda el asunto,
a tomar decisiones sobre las visiones y posturas que habrán de ser tomadas
en cuenta para su estudio.
A pesar de dichas discusiones y conflictos, en la actualidad se cuenta
con un conjunto de nociones que posibilitan analizar y entender qué varia-
bles están presentándose tanto en el caso de memes que se difunden en los
espacios físicos desde hace miles de años, como los que han encontrado en
Internet un territorio fértil para su popularización. De esta manera, al en-
contrarse con alguna de estas unidades culturales, uno pude determinar su
morfología, como si se trata de un meme metamórfico o replicador, persis-
tente o volátil, fecundo o epidémico, local o global.
En los siguientes capítulos abordaremos el uso social del meme desde
perspectivas que van desde su empleo como parte de los procesos identi-
tarios de los usuarios de Internet, hasta el análisis de la representación que

66

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 a través de ellos se hace de la protesta social, la diversidad y el consumo
mediático. Como hemos sugerido al principio de este primer capítulo, se
trata de una forma de expresión que, sobre todo en los espacios virtuales,
se ha sumado al repertorio de signos que empleamos para comunicarnos y
con ello reflejar parte de las estructuras bajo las cuales nos relacionamos.
El meme, como la palabra, es un reflejo de quien lo usa.

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El_meme_en_internet.indb 68 8/11/17 8:11 AM
 Segunda parte:
Aproximaciones empíricas
al meme en Internet

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El_meme_en_internet.indb 70 8/11/17 8:11 AM
 Capítulo 2
Memes e identidad:
participación en torno al Harlem Shake91

2.1 Introducción

Como ya hemos establecido en el capítulo anterior, el meme en Internet

hace referencia a unidades culturales que son replicadas en los espacios
virtuales. En este segundo apartado presentaremos el primero de los acer-
camientos empíricos que integran la segunda parte de este libro. Como
veremos, el uso de algunos memes se relaciona con procesos de ex-
presión de la identidad, especialmente en torno a su dimensión colectiva.
Así, en este capítulo hablaremos, en primer lugar, sobre algunos concep-
tos generales en torno a la identidad, para luego proponer un acercamiento al
meme como signo, desde la visión de Charles S. Peirce.
Harlem Shake es un video que se volvió viral a partir de inicios de 2013,
y dio lugar a una amplísima respuesta a nivel global, como lo hemos men-
cionado en el capítulo 1, cuando hablamos de los memes como productos
audiovisuales como reinterpretaciones. Hasta junio de 2016, el video Do the
Harlem Shake92 contaba con poco más de 56 millones de reproducciones, y
al introducir este término en el motor de búsqueda de YouTube, era posible
ubicar alrededor de 7.9 millones de videos bajo esta etiqueta.
91
Este capítulo ha sido adaptado de un trabajo de campo previamente publicado por
nosotros: Pérez Salazar, G., Aguilar, A. y Guillermo, E. (2014). “El meme en Internet.
Usos sociales, reinterpretación y significados, a partir de Harlem Shake” en Argumen-
tos, Estudios Críticos de la Sociedad. Núm. 75, 79 - 102. ISSN: 0187-5795.
92
Disponible en: ‹http://www.youtube.com/watch?v=8vJiSSAMNWw›.

71

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 Con base en las categorías planteadas en la primera parte de este traba-
jo, las reinterpretaciones de Harlem Shake ocurren a partir de un meme que
es de tipo metamórfico (o memético, en términos de Shifman, 2011), de fe-
cundidad epidémica y de alcance global (da Cunha, 2007). Como hemos
ya descrito de manera muy breve, la versión original tiene una duración
total de 30 segundos; en ella se muestra a un grupo de jóvenes con dis-
fraces; quienes bailan al ritmo de una pista musical compuesta por Harry
Bauer Rodrigues (conocido como Baauer), titulada Harlem Shake. A par-
tir de KnowYourMeme (2013) reconocemos que la reinterpretación canónica
de este video, ligeramente difiere de la versión original, de forma que en su
enunciación más frecuente, durante los primeros 15 segundos, una persona
(generalmente disfrazada) baila en un sitio donde hay otras personas que no
parecen prestarle atención. Luego, de forma sincronizada con un cambio en el
ritmo de la música, un grupo relativamente numeroso de personas bailan de
forma frenética, hasta el final de los 15 segundos restantes.
Para establecer la relación que existe entre la reintepretación de Har-
lem Shake, enseguida hablaremos brevemente del concepto de identidad,
así como de la manera en que se expresa de manera colectiva.

2.2 Nociones generales en torno a la identidad93

Hablar de la identidad y de sus procesos de construcción, implica hacer

referencia a un muy amplio y heterogéneo conjunto de definiciones concep-
tuales. Como en cualquier otra noción dentro de las Ciencias Sociales, es
posible observar diversas posturas, tradiciones y marcos teóricos que es pre-
ciso considerar. Como veremos, en términos generales es posible hablar de
procesos de distinción entre el ego y el alter, que ocurren a partir de todo tipo
de interacciones sociales. En ellas, las tecnologías de la información y la co-
municación (tic) representan una mediación emergente, a partir de la cual los
sujetos enfrentan a los otros con quienes se relacionan. Abordar, por tanto, la
relación que existe entre dichos procesos identitarios y el uso de la tecnología,
es observar una parte cada vez más importante del conjunto de matrices de
93
Este sub-apartado ha sido adaptado a partir de esta publicación previa: Pérez Salazar,
G. (2016). “Identidad y tecnologías de la información y la comunicación: una propues-
ta desde la teoría de sistemas”, en Pérez Salazar (ed.), Identidad, multiculturalidad y
tecnologías de la información y la comunicación. Cuatro aproximaciones desde la pe-
riferia, pp. 5-32. Monterrey N.L.: uadec / Ed. DeLaurel.

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 sentido con que los seres humanos se ubican a sí y a los demás, donde los me-
mes son parte del acervo cultural al que se recurre con este fin.
La identidad representa un problema conceptual que ha seguido una
evolución, que es posible reconocer desde las primeras reflexiones socioló-
gicas que se derivan de la Revolución Industrial, y que en años recientes ha
recibido una renovada atención en función de los escenarios que suponen
los entornos virtuales. Con base en una breve revisión de esta categoría,
hablaremos del tránsito que ha implicado el abordaje de dicha noción,
con la intención de proveer de un marco teórico que permita ubicar los
procesos de interacción que tienen lugar en el ciberespacio, los cuales con-
tribuyen a su construcción y se relacionan con las identidades colectivas.
A partir de Giddens (1997), Branaman (2010) y Hall (2010), podemos
decir que, desde muy diversas disciplinas, la conceptualización, en torno
al sujeto, adquiere una clara importancia analítica, a partir de las transfor-
maciones en las estructuras sociales, dadas a consecuencia de los procesos
de industrialización, cuando la hiperespecialización94 y la distinción indi-
vidual comienzan a influir en las formas de relación social. Algunos de los
principales antecedentes que podemos mencionar se ubican en el campo
de la Psicología95 y de la Sociología, donde autores como Marx, Weber,
Durkheim y Simmel hablan de las estructuras constituyentes del sujeto,
noción que es retomada en la Lingüística por Sassure y, entre las décadas
de 1920 y 1930, en la Psicología Social por G. H. Mead.
Es precisamente a partir de la noción del ser96 social de Mead (2009),
que podemos relacionar buena parte de la discusión sobre la identidad que
tuvo lugar durante la segunda mitad del siglo xx. Para este autor, el ser
constituye una noción fundamental que permite entender la manera en
que las interacciones tienen lugar en el plano social. Dicho ser, dice Mead,
es una estructura que parte de la experiencia con los demás y que media en
toda relación que se establece. Se es, precisamente a partir de tales in-

94
Se refiere a una característica de los sistemas industriales de producción, en los que
una persona incide de manera sumamente puntual y concreta en el producto final, a
diferencia de los sistemas artesanales pre-industriales, en los que las posibilidades de
participación en la fabricación de un objeto eran mucho más amplias.
95
A partir de Freud y la construcción del yo.
96
El autor se refiere al self en el original, que aunque puede ser traducido como sí mis-
mo, en realidad implica un plano de relación social mucho más complejo.

73

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 teracciones, en las que los procesos de comunicación contribuyen a
establecer una distinción entre sí mismo y los otros.97
El ser, como Branaman (2010) plantea posteriormente, da lugar a otras
posturas y consideraciones, que se ubican tanto en el Posestructuralismo
como en el Posmodernismo. Mientras que para Foucault conduce a nue-
vas formas de control social, para autores como Baudrillard y Bauman el
énfasis está puesto en los procesos de fragmentación que sufre la identidad
a consecuencia de los masivos y veloces flujos de información, a los que
se ve expuesto el sujeto. En contraste, para Giddens y Beck, a pesar de di-
chos procesos, el individuo mantiene una esencia ontológica a lo largo del
tiempo y de los múltiples entornos en los que puede ubicarse, aunque no
sin la posible presencia de altos niveles de ansiedad y confusión en algu-
nos casos (Branaman, 2010).
La noción de Mead, que el ser implica una estructura que regula la
manera en que tienen lugar las relaciones con los demás, ha sido recien-
temente retomada desde una dimensión socio-cognitiva por autores como
Castells (1999), Giménez (2000) y Mandoki (2006). En términos genera-
les, para estos autores la identidad se erige como una categoría que hace
referencia no sólo a la distinción con los demás, sino también como una
matriz interpretativa a través de la cual el sujeto se ubica en relación con
el mundo social al que pertenece.
De esta manera, en Mandoki (2006) la identidad es planteada como
una serie de referentes colectivos que median las interacciones sociales y
las interpretaciones que los sujetos hacen de su entorno, entre las cuales
destacan la familia, la religión y otras instituciones sociales similares.98
Todo esto, sugiere esta autora, contribuye a la construcción de una es-
tructura interpretativa del universo simbólico en el que se sitúa un sujeto
y se manifiesta tanto en esquemas explicativos, como en diversas prác-
ticas sociales. Como proponen Berger y Luckmann, la identidad es una
estructura que es a su vez estructurada:

Una vez que cristaliza [la identidad], es mantenida, modificada o aun re-
formada por las relaciones sociales. Los procesos sociales involucrados,

97
Lo cual no elimina una constitución propia del sujeto que, como ya hemos planteado
en el capítulo anterior, posee una capacidad de agencia. El ser entonces es una relación
entre su esencia ontológica y las interacciones con los demás.
98
Entre las que se ubica la escuela, como en el caso que se estudia en este apartado.

74

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 tanto en la formación como en el mantenimiento de la identidad, se deter-
minan por la estructura social. Recíprocamente, las identidades producidas
por el interjuego del organismo, conciencia individual y estructura social,
reaccionan sobre la estructura social dada, manteniéndola, modificándola
o aun reformándola (2006: 214).

Para Giménez (2000) la pertenencia a colectivos es un constituyente

identitario en el que se ubica a la familia como un punto inicial y se amplía
en función de la incorporación de la persona a diversos círculos de la vida
social.99 Un sujeto puede pertenecer a una amplia variedad de colectivos que
dan sentido a su interpretación del mundo, situación que, dice este autor, le-
jos de desdibujar su identidad, le transfiere justamente el rasgo de unicidad
que hablaban Giddens y Beck (en Branaman, 2010). Así, dicha pertenencia
social es definida como la inclusión de una personalidad individual en una
colectiva, hacia la que se experimenta una relación significativa y contribu-
ye de manera relevante a la interiorización de un complejo simbólico que
opera como un emblema de dicha colectividad (Giménez, 2000).
Los colectivos a los que se refiere Gimenez (2000), frecuentemente sur-
gen a partir de los roles que desempeña el sujeto, así como de cualquier
tipo de adscripción (institucional, de consumo, nacional, deportiva, etcé-
tera), que éste interioriza y expresa luego a partir de sus acciones. De esta
manera, es posible observar identidades colectivas que se manifiestan en
una amplia variedad de formas: hinchas de un equipo de futbol, empleados
de una organización, seguidores de una serie de televisión, estudiantes de
una escuela, etcétera.
Es claro que la identidad presenta al menos dos niveles de análisis: el
que se refiere al sujeto en sí mismo y el que distintos grupos construyen de
sí, de manera colectiva. Como Wolton (1999) y Giménez (2000) proponen,
las identidades colectivas se construyen en torno a un núcleo determinado
de símbolos y representaciones sociales. A partir de esto, consideramos
que en algunas ocasiones esta identidad colectiva puede llevar a accio-
nes que puedan no corresponder tanto a quienes las llevan a cabo en sí, sino
que ocurren más bien a partir de este constructo idiosincrático colectivo
en nombre del cual se ejercen. En tales situaciones es evidente que al me-
nos una parte del sujeto —y su identidad individual—se expresan, pero,
99
Mead (2009) ya había sugerido la idea que el ser (self) se divide en múltiples seres
(selves), en virtud de las distintas interacciones que se establecen con los demás.

75

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 sobre todo, hay una manifestación de la interiorización de los patrones
culturales de dicho colectivo. Esto enfatiza la dimensión estructurante-
estructurada que ya hemos visto en Berger y Luckmann (2006); se trata,
por lo tanto, de una relación compleja en la que la esencia ontológica del
ser y su contexto están de forma constante y recíproca, influyendo y amol-
dando eso que ha sido llamado identidad; operando y configurándose
continuamente en la relación con el otro.
Es importante agregar que así como un meme sólo pude ser analizado
a partir de sus expresiones observables, lo mismo ocurre con la identidad.
En estricto sentido, desde las Ciencias Sociales no se estudia de manera
directa la identidad de un sujeto, sino más bien los rasgos visibles que la
expresan en sus interacciones. Dichos rasgos están dados por acciones que
son susceptibles a ser registradas. De esta manera, la identidad y los actos
comunicativos guardan una relación sine qua non. Si bien en Mead (2009)
la identidad es el resultado de las relaciones con los demás, esto implica
también que en toda enunciación, lo que se expresa es la ya reiterada esen-
cia ontológica propuesta por Giddens y Beck. Si esto es así, entonces esta
afirmación de Giddens recalca dicha naturaleza de la identidad: «no somos
lo que somos, sino lo que hacemos» (1997: 96), y dentro de esto, en concor-
dancia con Austin (1962) y Searle (1994), se encuentra el sentido detrás de
los actos comunicativos que llevamos a cabo: somos lo que decimos.
Es —lo reiteramos— el acto social¸ lo que posibilita el abordaje de
la identidad. Pero seremos todavía más específicos, ya que el acto social
primordial, tanto en su elaboración como en su manifestación, está dado,
en términos de Searle (1994), por el acto comunicativo. La identidad re-
sulta entonces en una noción, cuya epistemología desemboca de forma
inevitable en la comunicación. Emprender un análisis desde este eje no es,
por lo tanto, sólo un asunto relacionado con las técnicas de investigación,
sino que se sustenta en su naturaleza ontológica.

2.3 El meme como signo a partir de Peirce

En el primer capítulo, a partir de Eco (1980), hablamos que el meme puede

ser considerado como un signo (con un significante dado por su enuncia-
ción), que alude a un referente y cuenta con un significado. Si bien esta
primera aproximación teórica puede ser útil para el abordaje del meme

76

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 en términos generales, cuando hablamos de los procesos de sentido que
se construyen en torno a identidades colectivas mucho más específicas,
consideramos que las aportaciones de Peirce resultan más pertinentes en
función del caso analizado, sobre todo en función de las tres categorías
que este autor propone (primeridad, segundidad y terceridad).
Tomando en cuenta las limitaciones de extensión del presente traba-
jo, de ninguna manera pretendemos hacer una presentación exhaustiva de
la noción del signo de Peirce. Sin embargo, trataremos de abordar aquellos
aspectos que nos permitan ubicar al Harlem Shake como detonador de pro-
cesos de generación de sentido, con la intención de descubrir referentes
semánticos y pragmáticos que se relacionan con las identidades colectivas a
las que se adscriben los jóvenes participantes en el estudio que se presenta
en este segundo capítulo.
Para Peirce (en Short, 2007), el signo es un concepto que pasa por un
proceso de evolución a lo largo de la vida de este filósofo; sin embargo,
en términos generales, puede ser entendido como «algo, que bajo cier-
to aspecto, representa alguna cosa para alguien» (Peirce en Zecchetto,
2002: 70). Esto, dice Zecchetto (2002), implica una triada dada por el repre-
sentamen (ese algo), que se ubica en lugar de un cierto objeto (que no
necesariamente debe referirse a algo material, puede tratarse de una mera
idea), y da lugar a una asociación significativa en la mente de quien per-
cibe el signo y recibe el nombre de interpretante. Como Merrell (2001)
señala, el signo implica siempre una interrelación en la que el objeto
y el representamen adquieren una correspondencia que se manifiesta en
el sentido o significado que se construye en el interpretante.
Desde la teoría de Peirce, además el signo debe ser ubicado en rela-
ción con sus tres categorías fundamentales: primeridad, segundidad
y terceridad. Como Merrell (2001) explica, la primeridad se refiere a
una abstracción en torno a aquello que es, sin ninguna referencia con
nada. La segundidad es cuando lo que es, se relaciona con algún objeto
(en el sentido ya señalado), pero sin dar lugar a un significado, que cuan-
do finalmente se presenta constituye la terceridad.
Sin embargo, la relación representamen-interpretante no ocurre en for-
ma automática, ni el proceso de interpretación sucede, en todos los casos,
de manera lineal. Desde la pragmática de Morris (en Eco, 1980),100 la osci-
Consideramos conveniente recordar que, en 1938, Morris ya hacía referencia al mo-
100

mento pragmático, en Foundations of a Theory of Signs, identificando el proceso de

77

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 lación de Eco (1992) y el concepto de abducción del propio Peirce (en Eco,
1980) como la forma más inmediata y aleatoria del razonamiento inferen-
te, podemos establecer una serie de consideraciones en torno al signo dado
por el Harlem Shake, como un representamen que da lugar a un interpre-
tante en relación con un objeto que, en este caso en particular, se encuentra
abierto, es decir, sin un sentido apriorístico evidente y que se encuentra su-
jeto a la interpretación tanto de quienes lo conocen, como de quienes lo
reinterpretan y guarda una estrecha cercanía con la definición de holome-
me que presentamos en el capítulo anterior.
Como estableceremos en el apartado metodológico, la exploración en tor-
no a dichos interpretantes nos permitirán ubicar una relación significante en
torno a dicho objeto. En otras palabras, uno de los objetivos de este trabajo se
constituye precisamente en una semiosis de segundo orden, en virtud que el
sentido de dicho objeto101 se encuentra abierto y busca ubicarlo en relación
con la comunidad observada; en otras palabras, descubrir qué significa la
participación en el Harlem Shake para nuestros sujetos observados.

2.4 Planteamiento metodológico

El objetivo del trabajo de campo que hemos desarrollado, tiene que ver con la
identificación de los interpretantes que se generan a partir de la exposición y
la reinterpretación al meme dado por el Harlem Shake, así como la caracte-
rización de los sentidos de pertenencia que se expresan como elementos
identitarios. Para ello se utilizaron dos técnicas de levantamiento de infor-
mación: 1) un grupo de discusión llevado a cabo con la participación de una
muestra de estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Comunicación, de la
Universidad Autónoma de Coahuila (uadec), participantes en la producción
del video Harlem Shake uadec; 102 y 2) la aplicación de una encuesta en línea
a un grupo de participantes voluntarios, pertenecientes a la comunidad dada
por esta misma institución (estudiantes, profesores y personal administrativo).

significación como la idea que el signo produce en la mente del intérprete; y en 1946,
desarrolló el concepto de pragmática como una categoría de análisis.
101
Es decir, el meme dado por el Harlem Shake.
102
Disponible en el url: ‹http://www.youtube.com/watch?v=EFezU6Z48Lo›.

78

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 A) Grupo de discusión

El objetivo de esta aproximación metodológica fue obtener un consenso,

en torno al interpretante generado en los estudiantes participantes en el
video antes mencionado, y explorar, a partir de ello, las posibles funcio-
nes expresivo-colectivas implícitas. El perfil de las cinco personas que
accedieron a colaborar fue el siguiente:

• Estudiantes de la carrera de Ciencias de la Comunicación de la ua-

dec, Unidad Saltillo, participantes en la grabación del video Har-
lem Shake (que tuvo lugar durante el mes de marzo de 2013).
• Rango de edades: 19 a 21 años.
• Sexo: tres mujeres y dos hombres.

La dinámica grupal contó con los siguientes momentos:

1) Presentación de la actividad y sus alcances: se habló sobre el senti-

do general de la investigación.
2) Pre-test proyectivo: se pidió a los participantes que escribieran, de
forma individual, lo primero que relacionaran con el video Harlem
Shake.
3) Recopilación de información individual: con base en un instrumento
escrito de respuestas abiertas, se registró lo siguiente:

• Cuándo fue la primera vez que se vio algún video de Harlem Shake.
• Qué se pensó de este video cuando fue visto por primera vez.
• Qué se piensa cuando alguien menciona a Harlem Shake.
• El conocimiento que los amigos cercanos tengan del video Har-
lem Shake.
• Las posibles discusiones hechas con el grupo de amigos cercanos
en torno a este video.
• Si de alguna manera se generó un sentimiento de pertenencia a un
grupo o comunidad, a partir de la participación en la grabación del
video de Harlem Shake.
• Cómo fue el proceso de participación en el video.

79

El_meme_en_internet.indb 79 8/11/17 8:11 AM

 4) Construcción de sentido a partir de la interacción de los participan-
tes para la búsqueda del consenso, a partir de la discusión grupal
de los siguientes detonantes:
• ¿De alguna manera te sientes parte de un grupo o comunidad por haber
participado en la grabación del video de Harlem Shake? ¿Por qué?
• ¿Por qué convocar a la comunidad universitaria? ¿Qué implica para
esta comunidad la grabación del video?
• ¿Cuál fue la mayor satisfacción de haberlo realizado?
• ¿Cómo evalúan la experiencia en relación a la expectativa inicial?

5) Registro de las conclusiones ex post-facto desde la perspectiva

de cada uno de los sujetos participantes, con base en el detonante:
¿Hay alguna deferencia en tu percepción de la experiencia de haber
participado en el Harlem Shake antes y después del diálogo con este
grupo en esta sesión?
La sesión tuvo una duración total de 100 minutos y fue video-
grabada con el permiso de los participantes.

B) Encuesta en línea

A partir de las respuestas dadas por los participantes en el grupo fo-

cal, se elaboró un cuestionario cerrado, con el objetivo de identificar
los interpretantes gestados en torno al video viral Harlem Shake. El
instrumento fue aplicado a través de la herramienta en línea Survey-
Monkey, y la invitación a participar fue hecha a todos los miembros de la
comunidad de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la uadec, por
medio de una invitación publicada en el foro en Facebook Talleres Cocu-
rriculares fcc, al que pertenecen la mayor parte de los integrantes de esta
institución. La encuesta permaneció abierta del 17 al 27 de diciembre de
2013 y constó de cinco ítems:

a) Tres para el registro de variables sociodemográficas: edad, sexo y su rol al

interior de la Facultad (estudiante, profesor o administrativo).
b) Un ítem que registraba si se tenía conocimiento del video Harlem
Shake.

80

El_meme_en_internet.indb 80 8/11/17 8:11 AM

 c) El registro de los términos asociados con dicho video, con opcio-
nes que se obtuvieron de las menciones hechas en el grupo focal,
más la posibilidad de un registro no predeterminado (respuesta li-
bre). La lógica del cuestionario sólo permitía llegar a este punto si
se decía conocer dicho video.

2.5 Resultados

Ya hemos dicho que, en su enunciación canónica, el video Harlem Shake

cuenta con dos momentos principales: 1) Los primeros 15 segundos en los
que una persona disfrazada baila; 2) coincidiendo con el cambio en la músi-
ca, durante los 15 segundos restantes todas las personas a cuadro se mueven
de manera frenética. El video, producido por los estudiantes de la Facultad de
Ciencias de la Comunicación, se ajusta a este esquema. Estos dos momen-
tos son ilustrados a partir de las siguientes capturas de pantalla:
Primeros 15 segundos.

Fuente: captura de pantalla.

Últimos 15 segundos.

Fuente: captura de pantalla.

81

El_meme_en_internet.indb 81 8/11/17 8:11 AM

 En la primera captura de pantalla, la composición incorpora al menos
dos elementos visuales que hacen una alusión directa a la adscripción ins-
titucional de los enunciadores: la Universidad Autónoma de Coahuila,
que son el edificio al fondo, el Ateneo Fuente,103 y, en segundo lugar, una
botarga con la figura de un lobo, que baila al centro de la imagen, que en-
carna a la mascota de los equipos deportivos de esta Universidad. Como
veremos en los resultados del grupo focal, una de las intenciones de los
productores del video fue llevar a cabo este evento como una forma de
integración de las distintas entidades que conforman a la uadec.
Como dato contextual adicional, en la siguiente gráfica se muestra la
evolución que tuvieron las búsquedas hechas por los usuarios entre mar-
zo y abril de 2013, a partir del término «Harlem Shake», con base en
Google Trends (2013). El punto más alto ocurrió (con un valor relativo de
100) el 2 de marzo de 2013, mientras que el video Harlem Shake uadec
fue subido a YouTube el 9 de marzo de 2013; es decir, en torno a este pico
en los valores de búsqueda.

Figura 3: Tendencia de búsqueda del término Harlem Shake

Fuente: Google Trends (2013).

A) Grupo de discusión

Las etapas dos y tres de este ejercicio metodológico tuvieron como inten-
ción recoger, de forma individual, algunas consideraciones en torno al video

103
Su fundación tuvo lugar el 1 de noviembre de 1867, pero el edificio que se muestra
en realidad data de 1933. Este espacio albergó a la Institución de Educación Media Su-
perior del mismo nombre, de la cual surgió la entonces Universidad de Coahuila, en
1957 (uadec, 2012).

82

El_meme_en_internet.indb 82 8/11/17 8:11 AM

 Harlem Shake en general, como una forma de aproximación a los interpre-
tantes elaborados. La asociación libre de palabras dio como resultado que
fueran mencionados los términos baile (con una frecuencia de 4), músi-
ca, moda y diversión (2 menciones cada una). Es importante reportar que
hubo dos palabras de connotación negativa, que también fueron registra-
das: tontería y desorden. Esto coincide, en términos generales, con lo que
los participantes dijeron haber pensado del video, cuando lo vieron por pri-
mera ocasión: para casi todos posee una significación lúdica, como un acto
un poco sin sentido (sic). En esta etapa de la técnica, una de las respuestas
hizo un señalamiento expresado en el siguiente juicio de valor: gente que
no tiene otra cosa que hacer (sic).
De forma individual y por escrito, los participantes señalaron haber visto
versiones distintas de Harlem Shake, algunas hechas por miembros de otras
instituciones educativas locales; ante lo cual se plantearon elaborar una pro-
ducción que de alguna forma representara a la Unidad Saltillo de la uadec.104
Para la mayor parte de los estudiantes que colaboraron en este estudio, hubo
diversos grupos a los que declararon sentimientos de adhesión y fueron ex-
presados, de mayor a menor intensidad, en el siguiente orden: 1) el dado por
sus amigos más cercanos; 2) los que se derivan de su pertenencia a la Facul-
tad de Ciencias de la Comunicación, y 3) lo que compete a la Universidad
Autónoma de Coahuila como entidad. Sólo uno de los participantes mani-
festó un sentimiento de pertenencia a un fenómeno viral de alcance mundial
y lo expresó como participar en un hecho histórico (sic).
Estos sentimientos de cohesión grupal, con sus grupos inmediatos, fueron
reforzados en la discusión colectiva (etapas tres a la cinco del ejercicio); si
bien un sentido de rivalidad con otras instituciones locales de educación
superior, fue también un factor importante en la decisión que los llevó a
participar en la realización de este video. Por otro lado, no obstante que
se mencionó que uno de los objetivos de dicha producción era fomentar
la cohesión con estudiantes de otras Facultades, el grupo coincidió en se-
ñalar que salvo las tomas que tienen que ver con el segundo momento del
video, durante la mayor parte del tiempo que tomó la grabación, las inte-
racciones estuvieron limitadas a sus grupos primarios de amigos. Esto

104
La Universidad Autónoma de Coahuila está organizada en tres Unidades: Saltillo,
capital del Estado y donde se ubica el Ateneo Fuente y la Rectoría; Torreón, que repre-
senta uno de los más importantes centros de desarrollo económico de la entidad; y la
Unidad Norte, cuya sede se encuentra en la ciudad de Monclova.

83

El_meme_en_internet.indb 83 8/11/17 8:11 AM

 presenta una cierta contradicción con uno de los objetivos identificados
por el grupo: lograr la unión de muchos universitarios. En todo caso, di-
cha unión fue de carácter estrictamente coyuntural y episódica, según el
consenso alcanzado por los participantes.
En el cierre general de la dinámica se reiteraron los sentimientos de per-
tenencia hacia los grupos primarios de amigos. Sin embargo, con base
en la interacción presente en este ejercicio, los participantes reconocieron
explícitamente haber participado en un hecho de cierta trascendencia de-
rivado de un fenómeno en Internet, lo que alude a un sentido que rebasa el
ámbito de lo estrictamente local.

B) Resultados de la encuesta

El meme Harlem Shake representa un problema semántico bastante parti-

cular en su determinación. Consideramos que se trata de un signo complejo,
en el que tanto su enunciación como su significado se encuentran abiertos, en
correspondencia con los ya definidos holomemes propuestos por Durham
(1991). Si bien, como ya se ha mencionado, existe una expresión canó-
nica, una parte importante de los signos que la componen son distintos
en cada producción, y lo que se mantiene de forma relativamente estable
(y que podríamos llamar una secuencia de acontecimientos visuales), es
acompañado por el signo acústico que es, en todos los casos, invariable.
En lo que toca a su objeto peirciano (que según el modelo de Eco se-
ría el referente), a diferencia de otros memes, no parecía tener ninguno
que fuese claramente establecido de antemano. Por esta razón se tomó la
decisión de buscar una asociación de términos que permitiesen un acer-
camiento al interpretante que socialmente puede atribuírsele; al menos en
la comunidad en la que este estudio fue realizado. Partiendo de los resul-
tados del grupo focal, la encuesta buscó esta correlación semántica entre
los integrantes de la Facultad de Ciencias de la Comunicación.
En este sentido, los resultados se basan en un total de 40 cuestiona-
rios válidos,105 lo que representa una participación del 19 por ciento del

La validez de las respuestas se determinó a partir que hubieran visto algún video de
105

Harlem Shake y no hubieran dejado ítems sin responder.

84

El_meme_en_internet.indb 84 8/11/17 8:11 AM

 total de la población de dicha Facultad.106 Con base en la función que
desempeñan en esta comunidad, 35 (87.5 por ciento) fueron estudiantes,
cuatro profesores (10 por ciento) y una persona con puesto administrati-
vo (2.5 por ciento). Por sexo, la proporción estuvo dada por 24 mujeres
(60 por ciento) y 16 hombres (40 por ciento). La Tabla 2 muestra las fre-
cuencias de sus edades:

Tabla 2: Frecuencias de edades (años cumplidos)

Edad f %
18 8 20.0%
19 7 17.5%
20 7 17.5%
21 4 10.0%
22 4 10.0%
23 1 2.5%
24 2 5.0%
29 1 2.5%
30 1 2.5%
31 1 2.5%
39 1 2.5%
42 1 2.5%
51 1 2.5%
60 1 2.5%
Total 40 100.0%

Fuente: elaboración propia.

Los términos que fueron asociados con el video Harlem Shake se mues-
tran en la Tabla 3:

Tabla 3: Términos asociados con el video Harlem Shake

Término asociado f %
Tontería 18 18.6%
Moda 17 17.5%
Baile 15 15.5%

106
Tanto por su tamaño como por su selección, la muestra no es representativa del total
de la población.

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 Continuación Tabla 3
Desorden 15 15.5%
Diversión 14 14.4%
Pérdida de tiempo 8 8.2%
Música 6 6.2%
Otro*
4 4.1%
Total 97**

Fuente: elaboración propia.

*
En este caso las respuestas registradas, cada una con una frecuencia de uno, fueron:
Internet, industria creativa, enajenación y una mamada (sic).
**
Este total supera los 40 cuestionarios válidos, dado que el ítem admitía múltiples respuestas.

Como hemos adelantado, esta asociación de términos permite tener

una idea, al menos general, del interpretante que socialmente se relaciona
con este signo, en esta comunidad no participante en la reinterpretación
del video en cuestión; asunto que, además, apoya la teoría de Peirce so-
bre una operación hipotética de atribución a un código, que se funda en
un proceso inferente de sucesivas comprobaciones, para construir una hi-
pótesis sobre la base de premisas inciertas que el autor llama abducción
(Eco, 1980).

2.6 Identidad colectiva en Harlem Shake

En el caso particular de Harlem Shake, como ya hemos adelantado, repre-

senta un fenómeno de replicación que es a la vez viral y metamórfico. No
sólo se trata de un video que ha sido consumido decenas de millones de
ocasiones, sino que, en concordancia con lo planteado por Knobel y Lank-
shear (2007), ha atravesado numerosos procesos de reinterpretación. En
este sentido, en cada nueva producción de este meme es posible observar
acciones de recombinación e hibridación, como han sido descritas por Gar-
cía y Gertrudix (2011). Cada enunciación producida y colocada en línea,
al tiempo que sigue un patrón de construcción socialmente establecido, es
una práctica cultural (Shifman, 2011) que incorpora signos visuales que
hacen referencia a cada uno de los contextos en donde es producida. Por
lo tanto, el interpretante es un instrumento metalingüístico que media en-
tre el universo semántico y el pragmático. Según la experiencia narrada por
los participantes en la reelaboración del meme Harlem Shake de la uadec,

86

El_meme_en_internet.indb 86 8/11/17 8:11 AM

 se identifican claramente dos momentos clave en el proceso: el prime-
ro corresponde a la asignación de sentido que se le da a una elaboración
propuesta por otros interpretantes; y el segundo, a la incorporación de los
elementos contextuales que les permitieran la reelaboración del mensaje
desde una experiencia de apropiación identitaria. De acuerdo con Morris
(en Eco, 1980), en una situación behaviorista, toda definición de signo, e
incluso la asignación de reglas semánticas, tiene como finalidad inducir a
un comportamiento, aunque las reglas pragmáticas de uso contextual o si-
tuacional son subordinadas a las reglas semánticas. Así es como se asegura
la conservación del signo, independientemente de sus significantes, que es
en lo que consiste, para fines prácticos, la noción de meme.
Esta incorporación de signos visuales y elementos contextuales, en
función del interés particular de los participantes en la elaboración de una
versión propia del video Harlem Shake, responden a esa especie de oscila-
ción o inestable equilibrio, entre la iniciativa del intérprete y la fidelidad
a la obra originaria que Umberto Eco (1992) define como ineliminable.
En el caso que hemos abordado, con base en lo dicho por Shifman y
Thelwall (2009), reconocemos una construcción social que pasa por una
adaptación, de forma que se incorporan elementos referenciales locales,
en particular los dados por el espacio físico mostrado en el video (la fa-
chada del Ateneo Fuente) y el uso de la imagen de la mascota deportiva
de la uadec. Se trata de objetos que poseen un carácter identitario que
inevitablemente reflejan la pertenencia al colectivo que se elabora en tor-
no a esta institución de educación superior.
En función de nuestro objetivo de investigación, podemos decir que
los espacios de afinidad mencionados por Gee (2005), están presentes
en los participantes en este estudio, cada uno a su manera, de acuerdo
con el grupo que se trate (participantes en el video y el resto de la comu-
nidad de esta Facultad). Como en todo signo, este meme opera como un
referente en torno al cual se articulan sentidos y forma parte del acervo
audiovisual de quienes lo conocen y lo incorporan en sus procesos co-
municativos y de interacción social.
Como hemos visto en los resultados del grupo de discusión, las razones
que llevaron a los participantes a su producción, tienen que ver tanto con
factores de inclusión próximos (particularmente a partir de los amigos
cercanos y la identidad institucional), como a la intención de formar par-
te de un fenómeno en el que participan muchas otras personas en todo el

87

El_meme_en_internet.indb 87 8/11/17 8:11 AM

 mundo y se encuentra mediado por plataformas en línea, entre las que
destaca YouTube. Como lo expresó uno de los participantes, significa
«ser parte de un hecho histórico».
No obstante este sentido, y en lo que planteamos como una estrategia
de aproximación al significado de Harlem Shake, la asociación semántica
encontrada sugiere que se trata de un fenómeno en el cual la connotación
de los términos empleados, alude a un evento de carácter más bien lúdico.
En todo caso, es posible reconocer la existencia de múltiples posibilidades
de adscripción grupal en relación tanto a su consumo como a su reinter-
pretación sígnica, que van de lo más abstracto a lo más concreto. El
reconocimiento del signo y su eventual uso puede ser todo lo que haya en
común, con todo y la dimensión cultural que esto implica. En el caso de
aquellos sujetos que llevan a cabo una reinterpretación del video en cues-
tión, adicional a este plano simbólico, podemos observar otro conjunto de
factores de vinculación grupal. Nuevamente se trata de conjuntos con di-
versos grados de intensidad de cohesión: congregaciones de amigos en un
nivel más próximo y conjuntos, de tales grupos, que posiblemente no com-
parten entre sí más que una adscripción institucional.
Sin embargo es posible ir más allá. Como ya se ha plantedo, las expre-
siones recogidas mediante de la aproximación cualitativa en particular,
permiten dar cuenta de manera más fina, de los interpretantes peircianos
establecidos en los sujetos entrevistados. Dada la interrelación entre este
elemento y el objeto, es decir, aquello a lo que el signo está referido (Zec-
chetto, 2002), podemos ubicar una zona semántica más o menos común,
que ya hemos anticipado: una expresión colectiva lúdica. No obstante, reco-
nocemos en ella también una función identitaria muy evidente a partir
de su exposición pública. No se trata sólo de participar en el video, sino de
elaborar un enunciado que denote una adscripción institucional, cuya vi-
sibilidad es potenciada a partir del fenómeno global del que forma parte
cuando es colocado en sitios como YouTube. El sentido detrás de la parti-
cipación, en esta forma de expresión, radica en una toma de postura ante
la otredad: nosotros también estamos aquí. Este es un componente muy
relevante encontrado en dicho espacio de afinidad, que se concreta en la
selección de la locación y otros elementos de adscripción institucional
(especialmente la botarga).
En la primeridad, el Harlem Shake existe como una propuesta de con-
sumo en línea, incluso como un potencial de reelaboración. Ambos procesos

88

El_meme_en_internet.indb 88 8/11/17 8:11 AM

 constituyen la segundidad, cuando son actualizados; de manera que, como
Zecchetto (2002) plantea, ocurre la concreción experiencial. La terceri-
dad es el sentido que une el potencial con la experiencia y, que en el caso
analizado, conduce a la auto-afirmación colectiva que ya ha sido señala-
da. Harlem Shake es, por lo tanto, un representamen que trasciende lo
que en primera instancia parecía representar sólo diversión y desorden.
Como podemos inferir a partir de sus expresiones, para los participantes
en la elaboración de este video, se trata de una experiencia que enfrenta
a diversas comunidades dispersas tanto en el tiempo como en el espacio,
que de esta manera declaran su existencia. El campo de interacción es el
espacio virtual dado por YouTube y otros sitios similares, los cuales po-
sibilitan el consumo de este tipo de audiovisuales. Se trata de la arena en la
que cada reelaboración del video busca trascender y con ella el sentido de
pertenencia, cualquiera que éste sea, el cual opera como catalizador de la
enunciación. Así, el signo reelaborado se convierte en un nuevo represen-
tamen, con un claro objeto en una nueva terceridad: aquí y ahora, somos
parte de esta universidad. Este baile nos hace visibles a los demás. Esta
afirmación tácita parece sentar las reglas pragmáticas que determinan
las condiciones, a las que el intérprete se ha de someter para que el signi-
ficante sea un signo.
Todo meme cuenta con una serie de sentidos y funciones sociales. En
algunos casos, su referente puede ser deducido de forma relativamente di-
recta. En el caso del meme Harlem Shake, al menos en la comunidad de
estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Comunicación, en donde ocurrió
la reelaboración de lo que nos hemos referido, dicho sentido no era tan evi-
dente a primera vista. Como hemos planteado, su función implícita tiene una
importancia social de primer orden. Se trata de un proceso presente en todo
ente social, tanto individual como colectivo: la auto-afirmación del yo.
De esta manera, Harlem Shake implica un uso social específico de este
meme, que implica una proyección identitaria colectiva muy importante. En
el siguiente capítulo haremos una revisión de este asunto: ¿para qué y cómo
son replicados los memes?

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El_meme_en_internet.indb 90 8/11/17 8:11 AM
 Capítulo 3
Usos sociales del meme en Internet en
jóvenes usuarios de Facebook y Twitter

3.1 Introducción

Memes como el de Harlem Shake pueden ser formas de expresión de las

identidades colectivas, como hemos visto en el capítulo anterior. Al menos
en el grupo de jóvenes que participaron en el estudio, se trata de una forma
de decir a los demás: «nosotros también estamos aquí». Los usos sociales del
meme ciertamente van más allá de lo señalado por autores como Burguess
(2008) y Shifman y Thelwall (2009), Knobel y Lankshear (2007), quienes
plantearon, en un primer acercamiento, que se trata fundamentalmente
de imágenes graciosas. Ciertamente, el humor es un elemento que se en-
cuentra de manera muy frecuente en muchos de los memes que diariamente
circulan por Internet; sin embargo, puede ser que éste no sea el único propó-
sito con el que es empleado este recurso expresivo.
El principal objetivo de este segundo acercamiento empírico es reali-
zar un acercamiento exploratorio a los usos sociales que, los integrantes
de una muestra no probabilística de jóvenes mexicanos, hacen de los me-
mes en Facebook y Twitter. De manera específica, se trata de identificar
algunos de los principales temas que están asociados con su consumo, re-
plicación y creación.
Como será mostrado en los resultados, aunque este tipo de formas simbó-
licas ciertamente se relaciona de manera importante con asuntos que tienen

91

El_meme_en_internet.indb 91 8/11/17 8:11 AM

 que ver con el ocio, el entretenimiento y la diversión, existen otros temas en
torno a los cuales el meme en línea también está siendo utilizado, particu-
larmente en torno a la política, ciudadanía, educación, arte y cultura y nos
permite aproximarnos a lo que presentaremos en el cuarto capítulo.

3.2 Estrategia metodológica

Con el objetivo de identificar los temas en torno a los cuales los memes
son usados por jóvenes internautas mexicanos, se diseñó una encuesta
que fue aplicada a usuarios de Facebook y Twitter. La muestra estuvo in-
tegrada por voluntarios que respondieron la invitación a participar en este
estudio, por lo que no es representativa ni probabilística; a pesar de lo
cual proporciona un acercamiento exploratorio inicial al fenómeno que se
aborda. El instrumento consistió en seis ítems y estuvo en línea a través
del servicio SurveyMonkey durante una semana, entre el 11 y el 18 de
octubre de 2014. De estos seis ítems, tres corresponden a datos socio-
demográficos (nivel de estudios, edad y sexo); los tres restantes, al uso
social de estas unidades culturales replicables. Todos los ítems fueron de
libre respuesta.106 Los indicadores, en relación a los temas, están basados
en el trabajo sobre juventud y cultura digital de Crovi y Lemus (2014).

3.3 Resultados

Durante el periodo en que permaneció abierta la encuesta, se recibió un

total de 298 respuestas. Una vez validado que el rango de edades estu-
viera dentro de lo que Crovi y Lemus (2014) identifican como juventud
extendida (que va de los 16 a los 30 años), se llegó a 262 cuestionarios
respondidos por quienes se ubican en este rango, el cual constituye la
base (N) de los resultados que se muestran enseguida.
En lo que respecta a la edad y el nivel de estudios (Tabla 1), sus correspon-
dientes ítems cuentan con 254 respuestas válidas; es decir, que contestaron
lo relativo a ambos indicadores.

106
Es decir, no era obligatorio dar una respuesta para continuar con el cuestionario.

92

El_meme_en_internet.indb 92 8/11/17 8:11 AM

 Tabla 4: Edades y nivel de estudios en la muestra
Años cum- Nivel de estudios
plidos Licenciatura No estudia Posgrado Secundaria Total
16 2 1 3
17 9 1 10
18 35 2 37
19 47 47
20 28 28
21 24 3 27
22 18 2 20
23 7 1 8
24 8 3 3 14
25 6 3 4 13
26 3 10 5 18
27 1 2 4 7
28 1 4 3 1 9
29 4 3 7
30 3 2 1 6
Total 192 35 24 3 254

Fuente: elaboración propia.

Prácticamente tres de cada cuatro participantes en la encuesta (74.8

por ciento) se ubican como estudiantes en el nivel de licenciatura y el
promedio de edades del total es de 21.57 años, con una desviación es-
tándar de 3.53 años y un valor de 19 años para la moda en esta variable.
En lo relativo al sexo (N1=261), el 57.09 por ciento son mujeres, el 39.85
por ciento son hombres y el 3.07 por ciento decidieron no declararlo.
Las acciones que estos usuarios realizan en torno a los memes (Figura
1), indican que la mayor parte de los integrantes de la muestra los han com-
partido, aunque sin ser ellos sus autores. De 256 personas que contestaron
esta pregunta (N2), sólo una de cada cinco (20.7 por ciento) dijo haber crea-
do y compartido este tipo de contenidos en línea. Únicamente el 12.5 por
ciento del total, dijo haberse abstenido de compartir memes.

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El_meme_en_internet.indb 93 8/11/17 8:11 AM

 Figura 1: Acciones realizada en torno a los memes en Internet

Fuente: elaboración propia.

Estas acciones fueron analizadas con más detalle en relación a un con-

junto de temas específicos previamente trabajado, en otros estudios por
Crovi y Lemus (2014). En la Tabla 2 se muestran dichos temas en orden
descendente, a partir de la cantidad de menciones recibidas en total (el ítem
presentaba tres opciones por tema, por lo que el total de respuestas en algu-
nos casos es mayor a N=262).

Tabla 5: Temas relacionados con memes

Temas Ocurrencias totales (f)
De ocio, diversión y entretenimiento 395
Temas políticos 324
Problemas sociales y ciudadanos 306
Temas educativos/académicos 289
Temas religiosos 286
De trabajo y empleo 258
Temas artísticos/culturales 276
Medio ambiente, ecología y protección de animales 222
Defensa de derechos humanos 208

Fuente: elaboración propia.

En la Figura 2 se muestran los detalles de estos temas en memes, a par-

tir de las acciones que llevan a cabo los usuarios, en cuanto a tres niveles de

94

El_meme_en_internet.indb 94 8/11/17 8:11 AM

 involucramiento (engagement): haberlos visto, haberlos compartido y ha-
berlos creado.

Figura 2: Involucramiento en torno a diversos temas en memes

Fuente: elaboración propia.

El último ítem del cuestionario tenía la intención de indagar en torno

a la plataforma en línea más frecuentemente usada para ver o compartir
memes. Los resultados se muestran en la Figura 3.

Figura 3: ¿En qué sitios has visto y/o usado memes con más frecuencia?

Fuente: elaboración propia.

95

El_meme_en_internet.indb 95 8/11/17 8:11 AM

 3.4 Qué se hace con los memes y en relación con qué temas

Como fue encontrado a partir de la revisión de los antecedentes, el uso

de los memes en Internet por los participantes en la encuesta, está fuerte-
mente relacionado con asuntos que tienen que ver, según la taxonomía de
Crovi y Lemus (2014) en la que nos apoyamos, con ocio, diversión y entre-
tenimiento. Autores como Blackmore (1999), Knobel y Lankshear (2007),
Burgess (2008) y Shifman y Thelwall (2009) parten de este asunto como el
tema principal en torno a la replicación de estas unidades culturales.
En números absolutos, esta ubicación coincide con los resultados obte-
nidos a partir de la encuesta. La mencionada categoría fue la que obtuvo
un mayor número de menciones totales, así como una mayor frecuencia de
creación de contenidos. Sin embargo, un análisis más detallado de las res-
puestas registradas permite hacer señalamientos relevantes, en función de
la diversidad de temas a partir en los cuales los memes son empleados por
los integrantes de la muestra. Como es posible calcular a partir de la Tabla
2, la diferencia porcentual entre el primer y el segundo lugar es de 18 por
ciento, lo cual sugiere que si bien el ocio y el entretenimiento son el asunto
más frecuentemente mencionado, no hay una gran distancia en relación con
aquellos memes que tienen que ver con asuntos políticos (segundo lugar).
Por otro lado, al hacer un análisis a partir del tipo de involucramiento en
el que se ubican los usuarios participantes (Figura 2) , hay notables diferen-
cias a partir de las acciones de replicación y autoría por cada uno de estos
asuntos. El tema que más reporta haber visto memes —la religión— se en-
cuentra cerca al punto medio en frecuencia con que se replican, pero es el
tercero más bajo en cuanto a la creación de contenidos. Sólo memes que
tienen que ver con medio ambiente, ecología, protección de derechos de los
animales y protección de derechos humanos, reportan menores frecuen-
cias de creación que la religión.
En términos generales, los resultados presentados en la Figura 2 su-
gieren que hay notables diferencias en las acciones que los usuarios
observados realizan en torno a los memes en línea, independientemente
de los temas específicos con lo cual puedan ser relacionados. La replica-
ción es, de manera consistente, mucho más frecuente que la creación de
memes, con diferenciales entre estas acciones coincidentes en todos los
casos (en promedio, con un contenido creado por cada diez replicados).
En concordancia con lo encontrado con Crovi y Lemus (2014), en un

96

El_meme_en_internet.indb 96 8/11/17 8:11 AM

 estudio hecho en universidades de la zona metropolitana de la Ciudad
de México, las acciones de participación en línea que llevan a cabo los
jóvenes de la muestra, se relacionan, de manera mucho más frecuente,
con la replicación de contenidos, que con la creación de ellos. La amplia
disponibilidad y la facilidad de uso de herramientas de creación de me-
mes, como Memegenerator, no parecen incidir de manera directa en la
participación de la mayor parte de los usuarios en este sentido.
Como ya hemos anticipado, los resultados que hemos obtenido señalan
con toda claridad la existencia de usos sociales en los que el meme trasciende
lo estrictamente humorístico. Aunque con relativamente menor frecuencia
se trata de asuntos que pueden ser relacionados con problemáticas sociales
de la mayor relevancia: política, ciudadanía, educación, arte y cultura. A di-
ferencia de los planteamientos encontrados en la revisión del estado de la
cuestión, consideramos que si bien el humor puede ser un elemento frecuen-
te en los memes en Internet, sólo basar en este elemento su caracterización
implica no considerar estos otros asuntos.
En este sentido, destaca lo observado al interior de las redes sociales
durante los meses de octubre y noviembre de 2014, en torno a los aconteci-
mientos que llevaron a la desaparición y presunto asesinato107 de un grupo
de jóvenes estudiantes normalistas de Ayotzinapa, en el estado mexicano de
Guerrero, en el que han sido señalados como participantes tanto miembros
de la delincuencia organizada, como integrantes de la policía municipal de
Iguala, así como el alcalde de este municipio (Díaz, 2014). Ante estos he-
chos, una enorme cantidad de memes fueron empleados como forma de
protesta por usuarios de Facebook y Twitter. Así como durante el año 2000
circuló la frase All your base are belong to us, con un referente ciertamen-
te lúdico,108 ahora a raíz de dichos sucesos fueron replicados hashtags como
#FueElEstado y #YaMeCansé, donde sus respectivos holomemes han dado
lugar a una gran diversidad de enunciaciones:

107
Al momento de escribir el presente trabajo no se habían presentado pruebas contun-
dentes e irrefutables sobre el destino final de los normalistas desaparecidos.
108
En países latinoamericanos el hecho de sumarse a la replicación de un meme que se
ha colocado claramente en la agenda, recientemente se le ha llamado tren del mame.

97

El_meme_en_internet.indb 97 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes observadas en noviembre de 2014.

En el siguiente capítulo abundaremos en otros ejemplos sobre manera

que una selección de memes ha sido empleada, reflejando con ello parte de
la estructura idiosincrática subyacente en los espacios de afinidad donde han
circulado. Como veremos, el meme, como recurso expresivo, da lugar a for-
mas de expresión sumamente complejas, en las que no sólo está presente el
humor, la ironía y el sarcasmo, sino también un amplio rango de enunciacio-
nes que van desde la celebración más sublime del sentido humano, hasta el
racismo, la intolerancia y la más denigrante falta de respeto al otro.

98

El_meme_en_internet.indb 98 8/11/17 8:11 AM

 Capítulo 4
El meme como recurso expresivo:
un acercamiento desde los Estudios
Culturales

4.1 Introducción

A partir de los acercamientos empíricos que ya hemos presentado y

analizado desde una aproximación de naturaleza fundamentalmen-
te cualitativa, podemos sugerir que los memes tienen una muy amplia
gama de usos sociales, que si bien frecuentemente incorporan elementos
humorísticos, pueden hacer referencia a muy diversos temas; y reflejar, al
menos una parte, de los referentes identitarios que nos representan ante
los demás. De esta manera, en este último capítulo haremos un recorrido
por algunas formas en que los memes han sido empleados en muy diver-
sos foros y, como hemos mencionado desde el inicio, reflejan una parte
de nuestra naturaleza humana.

4.2 Los Estudios Culturales: procesos de codificación.

La llamada Escuela de Birmingham ha dado lugar a una corriente de estu-

dios sumamente diversa y destacada, en torno al campo académico de la
Comunicación, desde finales de la década de 1960. Este primer sub-apar-
tado pretende hacer una breve exposición de una parte muy específica de sus

99

El_meme_en_internet.indb 99 8/11/17 8:11 AM

 postulados y que es de la mayor relevancia en función de nuestro acerca-
miento empírico. De ninguna manera se trata de un recuento detallado de
su genealogía ni de las corrientes que se han desprendido de esta Escuela.
Como se verá, nos centraremos en la idea de que a través de los productos
comunicativos, es posible identificar rasgos que caracterizan a las formas de
entender el mundo que les han dado origen. En otras palabras, todo mensa-
je de alguna manera puede dar indicios sobre las estructuras culturales de
quienes los han generado.
El Centro para el Estudio de las Culturas Contemporáneas de Bir-
mingham (Inglaterra), es el lugar donde, a partir de una derivación de la
Escuela Crítica de Frankfurt,109 se da inicio a una serie de investigaciones
sobre la manera en que las audiencias ejercían un conjunto de estrategias de
negociación, en relación con el contenido de los medios masivos. A diferen-
cia de las posturas apocalípticas derivadas del Imperialismo Cultural,110 para
autores como Hall (1980) y Morley (1992), las audiencias de ninguna manera
representaban un ente indefenso ante el embate de los mensajes massmediá-
ticos. Como Hall (1980) sugiere, lejos que un mensaje sea interpretado de
la misma manera por todos los miembros de la audiencia,111 en el proceso
de recepción intervienen una muy compleja red de elementos incidentes,
que incluyen las características propias de cada sujeto (edad, nivel de in-
gresos, escolaridad, afiliación política, religiosa, etcétera), así como la
cultura (costumbres, normas, tradiciones, etcétera) que prevalece en
el contexto donde se encuentra, y a los que podemos agregar, además, el
109
A muy grandes rasgos, la Escuela Crítica de Frankfurt es una corriente que se deriva
del marxismo y enfatiza la manera en que la sociedad occidental se caracteriza por una
relación desigual de poder entre sus integrantes. En el campo de la Comunicación, desde
esta línea, se ha hecho énfasis en el poder que detentan los medios masivos (y los agentes
económicos y políticos que los controlan), en relación con las audiencias a quienes se con-
sideraba como altamente vulnerables ante los intentos de manipulación mediática.
110
El Imperialismo Cultural es una derivación directa de la Escuela Crítica de Frankfurt,
y de manera bastante ortodoxa reproduce la visión que los medios ejercen una influen-
cia negativa, e inevitable sobre las audiencias. Para leer al Pato Donald de Dorfman y
Mattelart (1972) es quizá la obra que representa con mayor claridad esta corriente y que
en las siguientes décadas ha sido muy duramente criticada, a raíz que la mayor parte de
las afirmaciones hechas por sus autores procedían de una interpretación que no estaba
sustentada en prueba empírica alguna.
111
Como lo planteaba una vaga noción que en muchos libros de teorías de la comu-
nicación es conocida como Aguja Hipodérmica o de la Bala Mágica y que, como es
evidente, ha sido desechada como marco conceptual desde mediados de la década de
1930 (al menos en trabajos que tienen un mínimo de rigor teórico).

100

El_meme_en_internet.indb 100 8/11/17 8:11 AM

 conjunto de interacciones que cada individuo lleva a cabo en relación con
dicho mensaje y tienen el potencial de modificar, incluso en el mediano y
largo plazo, la interpretación que se hace.
La implicación de lo anterior es que un proceso similar opera también en la
codificación; es decir, durante la elaboración de un mensaje no sólo están pre-
sentes las intenciones manifiestas de quienes construyen una enunciación, sino
que las estructuras culturales subyacentes al contexto de producción, sutil
o explícitamente, se integran también en el contenido de un producto comu-
nicativo. Siguiendo a Peirce, el mismo Hall (1980) se refiere a la naturaleza
sígnica de todo mensaje mediado y habla de las situaciones ideológicas que
intervienen en la significación de todo signo.
Aunque el objeto de estudio de Hall (1980), y en general de los Es-
tudios Culturales, se ubica en relación con los medios de comunicación
de masas a nivel micro en medios sociales, es decir, del sujeto que actúa
tanto como emisor como receptor, como lo sugiere Fernández Chriestlieb
(2013) desde la comunicación intersubjetiva, todo acto comunicativo se ori-
gina en la esencia del ser, en lo que se es y se encuentra culturalmente
estructurado. Ya lo decíamos en el segundo capítulo cuando se habló de la
identidad y la comunicación, como Austin (1962) y Searle (1994) lo pro-
ponen, en buena medida se es lo que se dice.
Si se admite que las expresiones de las personas de alguna manera
reflejan su identidad, así como las estructuras culturales en las que se en-
cuentran (es decir, el llamado lugar de enunciación del que se habla desde
el análisis de discurso),112 entonces resulta lógico suponer que una observa-
ción de dichas expresiones puede permitir aproximarse a tales estructuras.
De esta manera, los valores, costumbres e ideologías que prevalecen en un
espacio de afinidad específico, se verán reflejados en los actos comunicati-
vos que ahí ocurran.
Así, en los siguientes casos, nos acercaremos a las estructuras cul-
turales que subyacen a los memes que es posible encontrar en muchos
espacios virtuales. De manera específica se trata identificar la mane-
ra en que actitudes sociales como la tolerancia, respeto y diversidad, se
encuentran (o no) presentes en las enunciaciones que representan estas
unidades culturales que circulan en línea.

112
Julieta Haidar (1998) es particularmente explícita en torno a la situación compleja en
la que cada sujeto se ubica y a partir de la cual produce su discurso.

101

El_meme_en_internet.indb 101 8/11/17 8:11 AM

 4.3 El lado oscuro de los memes

El meme, como recurso expresivo, está completamente abierto al uso que

cada usuario decida hacer desde su capacidad de agencia. Como sig-
no, los memes operan bajo una lógica idéntica a las palabras, las cuales
pueden ser usadas para fortalecer, construir o expresar los sentimientos más
nobles; al igual que para lastimar, denostar o reflejar odio y desprecio. En
los siguientes sub-apartados presentaremos una serie de memes que han
sido recopilados de diversos foros y plataformas en Internet, que mues-
tran distintas expresiones de racismo, discriminación e intolerancia.

4.3.1 Racismo

Giddens define al racismo como «un prejuicio que se basa en distinciones

físicas socialmente significativas» (2000: 280). Este fenómeno se ha presen-
tado a lo largo de toda la historia de la humanidad; en Internet, no hay
excepción. Diferencias en el color de piel, rasgos faciales, estatura y otras
distinciones en la fisionomía, se expresan de distintas maneras, algunas de
las cuales hemos mostrado ya en el primer capítulo, cuando presentamos
derivaciones del meme Bad Luck Brian.
Sin embargo, como Gervasi, De la Peña y Sánchez (2016) propo-
nen, a partir de autores como Quintero, Kinder y Sears, una concepción
moderna del racismo va más allá del plano estrictamente biológico y se
manifiesta en formas más sutiles que se acercan al plano de lo simbóli-
co y de lo cultural. Como es posible observar, términos como racismo,
intolerancia y discriminación, están estrechamente relacionados entre
sí, y como Beck (2011) sugiere, se oponen a la tolerancia y la diversidad
en todas sus formas. De esta manera, en este apartado reconocemos una
concepción amplia de estos términos, así como sus cercanías semánticas,
aunque con una intención meramente clasificatoria, en lo relativo al racis-
mo más bien enfatizaremos aspectos de naturaleza física, dejando dentro
de la intolerancia y discriminación lo relativo a sus aspectos culturales.
La presencia de población negra en México es relativamente escasa;
quizá por ello no sea tan frecuente encontrar memes en este sentido, a
diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos y otros países, en donde
la población blanca ocupa una posición dominante. En los entornos an-

102

El_meme_en_internet.indb 102 8/11/17 8:11 AM

 gloparlantes, existe incluso un meme, Racist Dog,113 que refleja justamente
este referente, y que como podemos observar también es utilizado en
ocasiones en español con fines igualmente racistas:

Fuente: Memegenerator y Pinterest.

Otros ejemplos de racismo (entre muchos otros que ha sido posible

observar), más allá del meme anterior, son los siguientes:

Fuente: MemeCenter114 y Memes.com.

Entre los usuarios mexicanos, hemos observado que es más frecuente

que las expresiones de racismo se dirijan a personas con rasgos indígenas:

113
Una explicación detallada del origen de este meme se encuentra en: ‹http://know-
yourmeme.com/memes/racist-dog›.
114
Parte de los estereotipos, en relación con la gente de color, es que la sandía es una de
sus frutas favoritas.

103

El_meme_en_internet.indb 103 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla en Twitter.

Con un sentido muy similar, hemos encontrado estos otros ejemplos:

Fuente: capturas de pantalla en Twitter y Facebook.

Dentro de este tipo de racismo, entre 2014 y 2015 fue posible observar,
en Facebook y Twitter, un holomeme que hacía referencia a situaciones en
las que se empleaba la terminación «tl» en diversas frases o palabras,115
para referirse a personas con rasgos e indumentaria tradicional indígena:

115
Esto hace alusión al náhuatl, la principal lengua indígena que se habla en México.

104

El_meme_en_internet.indb 104 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: capturas de pantalla en Twitter y Facebook.

Ante el auge de este holomeme, en junio de 2015 incluso fue posible

observar un meme que pedía detener su uso, aludiendo a su carácter dis-
criminatorio:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

105

El_meme_en_internet.indb 105 8/11/17 8:11 AM

 Los entornos en línea, como en todo campo de interacción,116 repre-
sentan espacios de conflicto y de enfrentamientos. Los llamados frentes
culturales de González (2001), adquieren en el meme un renovado senti-
do. No se trata de expresiones hegemónicas que provengan principalmente
de los medios masivos, que aunque puedan derivarse de ellos, considera-
mos que más bien se trata de la interiorización del discurso preponderante en
los sujetos, quienes reflejan en su práctica expresiva este tipo de racismo, sin
importar el origen que haya tenido. Así, se trata de una forma de discrimina-
ción que requiere de una perspectiva sistémica para poder ser entendida con
mayor profundidad. A diferencia de la perspectiva lineal que planteaba el
Imperialismo Cultural, no se trata de los medios imponiendo una estructura
hegemónica, sino de una amplísima variedad de elementos incidentes (de
la que los medios indudablemente forman parte), que se suman a todas las
otras interacciones simbólicas, mediadas y no mediadas, en las que el suje-
to se encuentra inmerso desde su nacimiento. Los medios sociales, al menos
entre sus usuarios, proveen formas de relación relativamente horizonta-
les, en las que ocurren también estos enfrentamientos estructurales.
Si se entiende de esta manera la circulación y producción de memes, no
resulta sorprendente observar unidades culturales que tienen su origen en
la mercadotecnia y la publicidad. Uno de los memes que está en la compo-
sición anterior (segunda línea, tercera imagen de izquierda a derecha), hace
referencia al slogan comercial de Nike: Just do it. Los memes pueden refle-
jar, entonces, una reinterpretación creativa de aspectos de cualquier tipo. En
este caso, se trató de una imagen que había estado circulando en línea so-
bre la resistencia física de los corredores rarámuris.117 El referente entonces
es coincidente con el de la marca comercial, dando lugar a una expresión
que combina de manera original estos elementos culturalmente disponi-
bles. Esa es una de las características esenciales del meme: frecuentemente
se trata de la fusión de unidades culturales previamente existentes, que son
combinadas por sujetos activos en una producción sígnica de tal forma que
es replicada con éxito.

116
Bourdieu (2003) emplea la noción de campo para referirse a un espacio que es tanto
físico como simbólico, en los que los distintos actores sociales marcan una trayectoria
e interactúan entre sí desde distintas posiciones de poder.
117
También conocidos como tarahumaras, son un pueblo originario del estado mexica-
no de Chihuahua, quienes han adquirido notoriedad por su costumbre de correr muy
grandes distancias como parte de sus tradiciones.

106

El_meme_en_internet.indb 106 8/11/17 8:11 AM

 4.3.2 Prejuicio y discriminación

Como ya hemos dicho, se trata de dos conceptos que están estrecha-

mente relacionados entre sí, así como con el racismo en su concepción
contemporánea. Siguiendo a Giddens (2000), el prejuicio tiene que ver con
las opiniones y actitudes que los miembros de un grupo tienen hacia
otro. Los prejuicios pueden ser tanto favorables, como en contra, e influ-
yen en ambos sentidos en las formas de interacción que tienen lugar en
muchos contextos sociales. Cuando hay una conducta que afecta de ma-
nera negativa, se habla de un acto de discriminación.

Aunque el prejuicio es con frecuencia la base de la discriminación, los

dos elementos pueden existir por separado. Las personas pueden tener acti-
tudes prejuiciosas que no influyan en sus actos. Igualmente importante
es el hecho de que la discriminación no procede necesariamente del pre-
juicio […] El prejuicio opera principalmente a través de un pensamiento
estereotipado, que utiliza categorías fijas e inflexibles. El acto de es-
tereotipar está a menudo estrechamente ligado al mecanismo psicológico del
desplazamiento, por el que la hostilidad o la cólera se dirigen contra obje-
tos que no son el origen real de esos sentimientos (Giddens, 2000: 281-282).

En Facebook y Twitter nos ha sido posible registrar una gran canti-

dad de memes que expresan prejuicio y discriminación. Por la frecuencia
relativamente alta con que lo hemos observado, en las siguientes imáge-
nes haremos énfasis en asuntos que tienen que ver con la obesidad y con
consumos culturales, específicamente en torno a la música.
Como es posible observar, en el primer conjunto de memes que mos-
traremos enseguida, el asunto no sólo se relaciona con la obesidad, sino
que hay, además, otra dimensión cultural que es denotada y tiene que
ver con la representación del cuerpo femenino. En la mayor parte de los
memes que encontramos en torno a este asunto, subyace un ideal so-
cialmente construido (Berger y Luckmann, 2006), que dicta cómo debe
ser la figura de una mujer y ante el cual estas imágenes pueden adquirir,
al menos en parte, su potencial de replicación:

107

El_meme_en_internet.indb 107 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: capturas de pantalla en Facebook.

El meme que muestra a las dos mujeres de espalda (primera línea, a la

izquierda) además es particularmente destacable, ya que se trata de una re-
elaboración. La imagen original tenía precisamente la intención de hacer un
llamado de atención en torno al acoso que se deriva de los prejuicios en re-
lación con el ideal occidental de belleza femenina. Hay una modificación
en la que se recurre al sarcasmo como premisa y el signo es re-estructurado
de manera que se refuerza dicho estereotipo. Como es posible observar, una
vez que una unidad cultural forma parte del acervo de signos en circulación,
es posible observar los procesos de contra-sentido y reelaboración que Hall
(1980) señalaba en torno al consumo mediático, pero con mayores posibili-
dades de participación que en los medios masivos.
Las imágenes anteriores no significan que no haya también expresiones
en las que es posible observar un señalamiento en contra de la obesidad en
términos más generales y reflejan un sentido claramente discriminatorio y
violento:

108

El_meme_en_internet.indb 108 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición a partir de capturas de pantalla en Memegen, Memegenerator y La-
cloaka.com.

En el caso de personajes públicos, como el gobernador del Banco de

México, Agustín Carstens, ocurre una combinación de elementos en los
que a su rol como funcionario público (y por lo tanto, sujeto a la crítica
social), se suma su condición física, dando lugar a memes como los si-
guientes, en los que lo que más se destaca es lo segundo:

Fuente: composición a partir de capturas de pantalla en Memegenerator.

109

El_meme_en_internet.indb 109 8/11/17 8:11 AM

 Como hemos anticipado, hacer críticas humorísticas de los servidores
públicos es una práctica tan antigua como el Estado (Ehrenberg, 1962)
y al menos se ha manifestado mediáticamente desde la invención de la
imprenta (Freedman, 2009). Sin embargo, en los entornos virtuales, una
diferencia fundamental radica en la posibilidad que cualquier usuario
pueda poner en circulación este tipo de imágenes, ya sea como creador
o como replicador, como veremos más adelante en este capítulo, cuando
hablemos de la protesta. Como señala Sosa (2016), las tic brindan ahora
la posibilidad de publicar señalamientos a los funcionarios públicos, que
antaño estaban reservadas a un puñado de editorialistas gráficos.
El segundo asunto en relación con prácticas discriminatorias que desta-
caremos, tiene que ver con el consumo de formas culturales específicas, y
que están más allá de cualquier condición física. En los memes que hemos
podido recopilar, destacan los géneros musicales como factor detonante. En
este sentido encontramos tres conjuntos claramente identificables entre los
usuarios mexicanos que hemos observado desde 2011 a través de Twitter,
Facebook y Pinterest (entre otras plataformas): el pop, la música de banda118
y el reggaetón.

Fuente: capturas de pantalla hechas en Facebook y Twitter.

Asunto que ha sido abordado por Castor (2015) en una de las clases de Investigación
118

de la Comunicación que impartí en la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la

uadec.

110

El_meme_en_internet.indb 110 8/11/17 8:11 AM

 En cuanto a la música pop, tanto Arjona como Bieber constituyen au-
ténticos holomemes en sí mismos. Existe una muy amplia producción
de imágenes que señalan a estos cantantes:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en WeKnowMemes, Memegenerator,

‹vitamin-ha.com› y Pinterest.

La imagen que se encuentra en la parte inferior derecha, hace además

referencia a otra situación que será retomada más adelante cuando hable-
mos de la intolerancia: la homofobia. El asunto no radica en que Bieber
sea o no homosexual, sino que visto desde la Lógica, dicho señalamiento
es empleado como premisa argumentativa en contra del personaje.
En relación con Arjona, destacamos las siguientes imágenes, entre mu-
chas otras que pudimos observar:

111

El_meme_en_internet.indb 111 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹peru21.pe›, ‹chilango.com›, ‹Gene-
radorMemes.com› y ‹CrearMeme.com›.

Los dos memes que se encuentran en la primera línea, recurren en su

enunciación a una referencia dada por una canción119 de este cantante. Así,
la intertextualidad120 es un recurso ampliamente utilizado en la elaboración
de muchos memes: se parte de un referente que puede ser reconocido por
quienes compartan el antecedente y en este caso tiene, además, la función
de reforzar el sentido del signo. De esta manera, la interpretación del signo
en concreto conlleva todos los antecedentes relacionados con él, a partir de
esta estrategia en la construcción del mensaje.
Como ya hemos señalado, los espacios en línea representan campos de
interacción en los que en ocasiones se enfrentan visiones encontradas, por
lo que, así como hemos observado memes que critican a Bieber y a Arjona,
también es posible encontrar otros que los apoyan:121

119
Esta pieza lleva por título precisamente “El Problema”, lanzada en 2002.
120
Como Allen (2000) señala, se trata de un concepto acuñado por Julia Kristeva en
la década de 1960 (que tiene en sus antecedentes nociones de Bakhtin), que a grandes
rasgos se refiere a la forma en que el sentido de un texto se construye a partir de re-
ferencias a otros textos. Se trata, como sugiere este autor, de reconocer los contextos
sociales en los que todo signo es usado.
121
Que, sin embargo, como en la imagen a la izquierda, podrían no aportar mucho a la
causa, dados los problemas de gramática presentes.

112

El_meme_en_internet.indb 112 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: MemeGenerator.

No obstante, hasta donde hemos alcanzado a observar, estos memes a

favor son mucho menos numerosos a los que desautorizan a tales can-
tantes. Como hipótesis, plantearemos que la prevalencia de los respectivos
holomemes en contra, esté dando lugar a un fenómeno de espiral del silen-
cio (Noelle-Neumann, 1995), es decir, que a pesar de que se pueda gustar de
estos cantantes, ante al clima de opinión en contra, se opte por no expresar-
lo con tanta frecuencia, en concordancia con lo sugerido por investigadores
del Centro pew de Investigación (Hampton, Rainie, Lu, Dwyer, Shin y Pur-
cell, 2014), a partir de un estudio en usuarios de medios sociales en los
Estados Unidos, en el que se observó una reticencia a asumir una postura
concreta sobre política al percibirse como minoría.
En lo que tiene se refiere a la música de banda,122 Castor (2015) ha
encontrado que se presentan una serie de señalamientos en contra tanto
de los conjuntos que interpretan este género, como de quienes lo consu-
men, principalmente a partir de aspectos como un bajo nivel educativo y
de ingresos.

122
Género basado en alientos y percusiones que ha surgido en el norte de México, a
partir de la música tradicional sinaloense (que a su vez tiene sus raíces en formas euro-
peas que han sido adaptadas, como la polka y la fanfarria), que en las últimas décadas
ha evolucionado de manera que aborda asuntos contemporáneos muy variados, que
van desde las desigualdades económicas y los desencuentros amorosos, hasta persona-
jes y situaciones relacionados con el crimen organizado y el narcotráfico.

113

El_meme_en_internet.indb 113 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas en Facebook y Twitter.

Nuevamente encontramos una re-elaboración en la que el referente está

dado por la mercadotecnia. La imagen de la extrema derecha se deriva de
una campaña de Whiskas, marca de comida para gatos, que es, además un
término que se emplea e México para referirse a empleados domésticos o
manuales; de ahí su sentido ofensivo como enunciación.
Con el raggaetón encontramos una situación muy similar, incluso con la
repetición de un holomeme que ya había sido observado, en relación con la mú-
sica de banda (al extremo izquierdo):

Fuente: composición hecha a partir de imágenes encontradas en Facebook y Pinterest.

De igual forma nos fue posible registrar memes en los que es claro el
enfrentamiento simbólico que hay con quienes consumen este género;
aunque, como en el caso anterior, se encuentran con menor frecuencia:

114

El_meme_en_internet.indb 114 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: Memegenerator.

La defensa de un estilo musical, en particular, se encuentra también en

otros géneros, como el metal, que en este conjunto de memes que hemos
seleccionado se hace en oposición a otros estilos, en particular el pop, y con
ello refleja un sentido identitario que hemos descrito en el primer capítulo:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹Memes.com› e ImgFlip.

Sin embargo, a diferencia de los casos anteriores, hasta donde alcanza-

mos a observar, no fue posible registrar memes que atacaran explicitaente
este estilo o a quienes lo escuchan; en todo caso, se encontraron bromas en
relación con la estética y la representación social de este género:

115

El_meme_en_internet.indb 115 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: Cvltnation, Najiroo y Pinterest.

Como podemos observar, las expresiones de discriminación cultu-

ral surgen de una postura etnocentrista,123 que señala y critica aquello
que le es ajeno y que es además de alguna manera percibido como infe-
rior. Si, como revisamos en el segundo capítulo, la identidad implica un
proceso de construcción en oposición con lo otro, este alter puede ser
frecuentemente señalado como indeseable, a partir de estereotipos que
forman parte del tejido cultural que atraviesa la sociedad contemporá-
nea. Esto que acabamos de señalar será todavía más evidente a partir de
los ejemplos que presentaremos en el siguiente sub-apartado.

4.3.3 Intolerancia

La intolerancia se refiere a la no aceptación de una otredad, que en dimen-

siones como la religión, etnia, orientación sexual y muchas otras variables,
es distinta a lo propio (Giddens, 2000; Blommaert y Verschueren, 1998;
Beck, 2011). En los sub-apartados anteriores, hemos ya hablado del racis-
mo y la discriminación que es posible encontrar en una gran variedad de
memes. Los ejemplos que revisaremos en esta sección, se refieren a dos si-
tuaciones que pudimos observar en línea de manera reiterada y tienen que
ver con la diversidad sexual y religiosa.
Como en los casos que ya hemos analizado, en relación con la discrimi-
nación cultural, en términos generales, las expresiones de intolerancia
frecuentemente están a la par de otras posturas a favor de tales formas de di-

123
El etnocentrismo es una noción que se desprende de la Antropología y consiste en
hacer una valoración de los elementos de una cultura, a partir de los cánones y refe-
rentes de la cultura propia. Todorov (1991) hace una amplia reflexión en este sentido y
plantea una serie de dilemas relacionados con el enfrentamiento de culturas distintas.

116

El_meme_en_internet.indb 116 8/11/17 8:11 AM

 versidad, de manera que, como hemos ya señalado, espacios virtuales como
Facebook y Twitter se convierten en territorios de enfrentamiento simbólico.

A) Diversidad sexual

Como Kinsey, Pomeroy y Martin (1948), Masters y Johnson (1966) y

otros autores han estudiado, la conducta sexual humana es sumamente
variada y las etiquetas tradicionalmente asociadas a los roles que hombres
y mujeres tienen, están lejos de responder a la diversidad que estos au-
tores han encontrado y que en la actualidad se sigue investigando. Wolf
(1999) sugiere que, a raíz de los movimientos civiles de la década de 1960
en los Estados Unidos, comienzan a tener visibilidad las acciones de los
grupos lgbt124 por sus derechos.125 Tales manifestaciones han sido parte
de la esfera pública,126 presentadas en una amplia variedad de produc-
tos mediáticos y debatidas en numerosos foros. Así, tanto quienes están
en contra como a favor de los derechos de los grupos lgbt, se expresan fre-
cuentemente en Internet de muchas formas, donde los memes son una
parte de ello.
En este primer conjunto de imágenes, observamos la expresión de una
homofobia que se dirige de manera relativamente inespecífica, que se ca-
racteriza, además, por utilizar términos que son sumamente violentos:

124
Lesbianas, gay, bisexual y transgénero.
125
Hasta hace no mucho, la homosexualidad estaba señalada como un delito en muchos
países, incluyendo Estados Unidos e Inglaterra, así como una enfermedad mental en el
Manual de Diagnóstico de Trastornos Mentales de la American Psychological Asso-
ciation. Sólo como ejemplo mencionaremos el caso de Alan Turing, una de las personas
que mayores aportaciones hizo al desarrollo de la computación moderna y que ayudó
a salvar miles de vidas al descifrar el código Enigma de los nazis durante la Segunda
Guerra Mundial, que fue arrestado precisamente por su orientación sexual en 1952, has-
ta que se suicidó en 1954, luego de haber sido condenado a una castración química.
126
La esfera pública, según Habermas (1987), se refiere, en términos generales, a un es-
pacio simbólico y mediado, en el que los miembros de las sociedades contemporáneas
discuten los asuntos que atañen a todos y que son de interés público.

117

El_meme_en_internet.indb 117 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en GeneradorDeMemes, QuickMeme,
Memeandote y Memegenerator.

El meme que emplea la imagen de Pedro Infante (primera línea a la iz-

quierda) resulta especialmente interesante en su enunciación, en virtud del
signo dado por este actor que, durante la llamada Época de Oro del cine
mexicano, encarnó al arquetipo del macho: valiente, jugador, mujeriego y
pendenciero. El pasado que se evoca coincide, además, con los signos lin-
güísticos que se sobreponen, lo que resulta en una expresión que, más allá
de la intolerancia que denota, tiene una coherencia interna completa.
Existen otros memes que hacen proposiciones homofóbicas mucho más
concretas, muchas de las cuales se dirigen a situaciones o personajes especí-
ficos. Como ya hemos adelantado, en una gran variedad de espacios en línea,
tanto de usuarios de habla inglesa como de español, existe un holomeme
cuyo referente está dado por una supuesta homosexualidad de Justin Bieber,
que se manifestó en línea sobre todo durante la etapa en la contaba entre 17 y
19 años, cuando alcanzó notoriedad internacional:

118

El_meme_en_internet.indb 118 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en ‹Frabz.com›, Memegenerator y Facebook.

La violencia expresada en el meme que muestra a Samuel L. Jackson

(que proviene de la cinta Pulp Fiction), segunda línea a la izquierda, re-
fleja un nivel extremo de homofobia, el cual es análogo127 a los crímenes
que se han cometido en todo el mundo por el simple hecho de tener una
orientación sexual distinta.128
Por otro lado, el meme que presentamos en la segunda línea a la dere-
cha, merece un análisis un poco más detallado. Apoyado en el referente
dado por dicho holomeme, busca una respuesta por parte de quienes lo lle-
guen a visualizar. El meme incluye términos lingüísticos que hacen un
llamado a una acción, y que es consistente con los botones de interacción
de Facebook. Quien hace la replicación de este meme, presumiblemente
127
Queremos resaltar que de ninguna manera sugerimos una relación de causalidad, sino
de co-presencia que, sin embargo, refleja al menos parte de las estructuras culturales sub-
yacentes.
128
Entre los que se destaca la masacre ocurrida el 12 de junio de 2016 en Orlando, Flo-
rida, cuando Omar Mateen, estadounidense de 29 años, mató a 49 personas y dejó
heridas a 53 más, en un ataque perpetrado en un club nocturno gay, sin otro motivo
aparente que esta orientación sexual.

119

El_meme_en_internet.indb 119 8/11/17 8:11 AM

 con ello puede pretender alcanzar una cierta cantidad de respuestas a di-
cha publicación. Se trata de un tipo de acción que, según Chen y Lee
(2013), puede estar relacionado con una estrategia para reforzar la au-
toestima, a partir de conseguir una cierta cantidad de likes. Estas son
algunas de las gratificaciones en el uso de memes, que, como planteamos
en el primer capítulo, Dawkins (1976) simplemente menciona sin explo-
rarlas en profundidad.
Por otro lado, las posiciones a favor de los derechos de la comunidad
lgbt están también presentes en los memes que hemos observado:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en MemeCenter, Facebook y Twitter.

Incluso esta defensa ha sido adoptada por gobiernos y empresas comer-

ciales, dando lugar a memes que se han replicado miles de veces con muy
diversas reacciones. En el primer caso, destacaremos la publicación hecha
por la Presidencia de México el 17 de mayo de 2016 (Día Nacional de
la Lucha Contra la Homofobia):

120

El_meme_en_internet.indb 120 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla de ‹https://www.facebook.com/EnriquePN›.

El mismo día de su publicación, tan sólo en Facebook, la imagen129 y

el texto que le acompañaban había sido compartido 911 veces, cantidad
que para el 6 de junio que se volvió a consultar esta página, se había in-
rementado a 1,403, con las siguientes estadísticas en sus reacciones:

Fuente: elaboración propia a partir de cifras observadas el 6 de julio de 2016.

De un total de 8,424 reacciones, el 81 por ciento dieron like (me gusta)

y sólo el 5 por ciento angry (me enoja, tercera barra), que en lo cuantita-
tivo refleja un sentido preponderantemente positivo. Sin embargo, desde
una perspectiva cualitativa, muchos de los comentarios hechos por los
129
La fotografía muestra la residencia oficial de Los Pinos iluminada con los colores de
la bandera del movimiento lgbt.

121

El_meme_en_internet.indb 121 8/11/17 8:11 AM

 usuarios reflejaban expresiones homofóbicas, basadas principalmente en
argumentos de tipo religioso y de una supuesta protección a la familia.
Este mismo día, Peña Nieto había presentado un conjunto de reformas al
Código Civil para permitir el matrimonio igualitario, acción que aunada a
lo anterior, desató una gran cantidad de memes en los que se cuestionaba
su orientación sexual:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes observadas en Facebook y Twitter.

El meme que se encuentra en la segunda línea, a la derecha, retoma

el holomeme en relación con Justin Bieber, que ya hemos mencionado.
Desde una perspectiva basada en la retórica, el recurso utilizado en esta
enunciación es una falacia de tipo tu quoque (tú también), que se basa en
la transferencia por asociación.
En lo que tiene que ver con las estrategias comerciales, el 13 de junio de
2016, una gran cantidad de organizaciones y marcas que tienen presencia en
medios sociales, adoptaron los colores de la bandera lgbt en sus imágenes de
perfil, como forma de apoyo a esta comunidad y en condena por la masacre
en Orlando antes mencionada. Esta acción puede ser considerada como un
meme en sí misma, dada la muy amplia replicación que presentó a partir de
dicha tragedia.

122

El_meme_en_internet.indb 122 8/11/17 8:11 AM

 Destacaremos el caso de la cuenta de X-Box en Estados Unidos,130 en
virtud de las reacciones que fue posible observar.

Fuente: Captura de pantalla de

‹https://m.facebook.com/photo.php?fbid=10154092440056023›.

De manera similar al caso de la publicación en la cuenta de Peña Nie-

to, la mayor parte de las reacciones son positivas, con un 32 por ciento
de like (me gusta) y 43 por ciento de love (me encanta); sin embargo, el
porcentaje de angry (me enoja) fue de 24 por ciento, lo cual significa
que casi la cuarta parte de quienes interactuaron de esta manera, esta-
ban fuertemente en contra.

Fuente: elaboración propia a partir de datos observados el 7 de julio de 2016.

130
Agradezco a Raúl Salazar, estudiante de Ciencias de la Comunicación en la Facul-
tad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Autónoma de Coahuila, por
referirme este caso.

123

El_meme_en_internet.indb 123 8/11/17 8:11 AM

 El meme dado por el hashtag #GayBox estuvo presente en muchos de
los comentarios en contra, así como en la siguiente imagen, donde nueva-
mente nos encontramos con el holomeme relacionado con Justin Bieber:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

Como estos ejemplos que hemos presentado sugieren, a pesar del avan-
ce que en algunos grupos ha habido en relación con el reconocimiento de
los derechos de la comunidad lgbt, siguen prevaleciendo en muchos es-
pacios una gran cantidad de expresiones homofóbicas. Esto es parte de la
estructura cultural que parece seguir caracterizando a una parte notable de
la sociedad, que se manifiesta, entre muchas otras formas, a través de estas
formas de expresión en línea que hemos presentado.

B) Diversidad religiosa

La diversidad religiosa es un asunto que tiene al menos dos dimensiones

en lo institucional. Por un lado, se refiere a la presencia en una región
determinada de distintas denominaciones religiosas. Sin embargo, tiene
también que ver con la manifestación de diferentes facciones o corrien-
tes al interior de una misma religión. En el plano individual, esta forma
de diversidad tiene que ver con las formas en que los creyentes experi-
mentan su religiosidad de manera subjetiva y, por lo tanto, diferenciada
(Beckford en Gervasi, De la Peña y Sánchez, 2016).
En esta revisión que haremos nos referiremos fundamentalmen-
te a la primera dimensión, la relativa a la variedad de religiones en un
espacio determinado. Entenderemos este espacio, sin embargo, no necesa-
riamente en un plano físico, sino más bien virtual, que se encuentra sujeto

124

El_meme_en_internet.indb 124 8/11/17 8:11 AM

 a posibles delimitaciones de carácter cultural y no necesariamente geo-
gráficas; aunque ciertamente proceden del reino de lo físico y tangible.
Plataformas como Facebook y Twitter constituyen espacios de interac-
ción, como podemos definirlos a partir de Bourdieu (2003). Se trata de
campos simbólicos en donde los sujetos tienen una trayectoria y que lle-
van a cabo muy complejos procesos de interacción entre sí. En términos
de Luhmann (2002), esto representa un sistema social, que en este caso se
constituye a partir de las posibilidades de relación que se presentan entre
quienes forman parte de él, ya sea por una coincidencia en la plataforma
tecnológica (que definiremos como una condición esencial, dado que fue
nuestro espacio de observación), además de otras similitudes en el plano
de lo cultural (idioma, referentes comunes, etcétera).
En nuestra observación encontramos una gran cantidad de memes en
los que se muestran estereotipos relacionados con diversas denominacio-
nes religiosas. Por ejemplo, las actividades de proselitismo que llevan a
cabo los Testigos de Jehová son un asunto frecuentemente representado:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y MemeCenter.

Estas actividades de proselitismo casa por casa, han dado lugar a un

holomeme muy extendido, en el que, a partir del absurdo como recurso
retórico se presentan distintos escenarios:

125

El_meme_en_internet.indb 125 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y ZipMeme.

En otro conjunto de memes con este mismo referente, encontramos

la intertextualidad como principal recurso en su enunciación:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

Las imágenes hacen referencia, hacia abajo de izquierda a derecha

y de arriba, a la obra de H. P. Lovercraft, la saga de Star Wars, a Harry
Potter y, en la última instancia, a Terminator.
A pesar de estas expresiones, también fue posible encontrar memes a
favor de esta denominación religiosa:

126

El_meme_en_internet.indb 126 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: Memeguy.

En el caso de la religión católica, uno de los estereotipos más frecuen-

temente observados se relaciona con los casos de abuso sexual cometidos
por algunos sacerdotes en contra de niños, que han sido ampliamente do-
cumentados por la prensa al menos desde hace tres lustros:

Fuente: Quickmeme, Memegenerator, Memecrunch, Memegen y Facebook.

Nos parece relevante destacar el contexto en el que fueron observa-

dos los dos memes de la segunda línea. En usuarios de Facebook en
México, cada 30 de abril (Día del Niño), se ha dado de manera reiterada

127

El_meme_en_internet.indb 127 8/11/17 8:11 AM

 que algunos de ellos modifican temporalmente sus imágenes de perfil,
para mostrarse a sí mismos de niños, o que compartan fotografías de esta
etapa. Tal acto puede ser considerado también como un meme, dada la
replicación longitudinal que hemos registrado de manera consistente,
al menos durante el periodo de 2011 a 2016.
Para cerrar esta primera parte del capítulo, diremos que a partir de
una revisión de algunos de los usos que se hacen de los memes, como re-
curso expresivo, hemos podido observar la manera en que tienen lugar
un conjunto de enunciaciones en las que es posible detectar rasgos abier-
tamente racistas, discriminatorios e intolerantes. Sin embargo, así como
decir que el meme se basa fundamentalmente en publicaciones graciosas,
es una generalización inexacta; algo parecido sería decir que la mayor
parte de sus usos están dados a partir de este tipo de expresiones. Como
veremos en el siguiente sub-apartado, los memes son también empleados
con propósitos más nobles. Así, nos enfocaremos en aspectos que reve-
lan una faceta de la humanidad mucho más esperanzadora.

4.4 El lado de la luz de los memes

Los memes, ya lo hemos adelantado, son como cualquier otro recurso ex-
presivo, capaces de reflejar toda la gama de la condición humana. En el
apartado anterior revisamos algunos ejemplos que de alguna manera refle-
jan parte de su lado oscuro. En éste otro, enfatizaremos el extremo opuesto,
para lo que hemos seleccionado tres posibilidades: ambientalismo y
derechos de los animales, fe en la humanidad restaurada (que es un holo-
meme), y finalmente, el uso del meme como acto de protesta social.

4.4.1 Ambientalismo

Siguiendo a Viola, Leis y D’Amato (1994), proponen que el ambienta-

lismo puede ser entendido desde tres perspectivas: como un grupo de
presión o interés, como un nuevo movimiento social, o como un movi-
miento histórico.

128

El_meme_en_internet.indb 128 8/11/17 8:11 AM

 De acuerdo con la primera perspectiva, el ambientalismo sería un grupo al
interior del sistema político, que se constituye a partir de una demanda de
protección ambiental en relación con problemas bien definidos, sin incidir en
los aspectos normativos más generales en el funcionamiento de una socie-
dad. El ambientalismo entendido como un nuevo movimiento social significa
que la cuestión ecológica es tratada de manera crítica y alternativa en relación
con el orden existente, siendo contextualizada con un fuerte énfasis norma-
tivo (como sucede con el pacifismo y el feminismo). La tercera perspectiva
plantea que el actual modelo de desarrollo de insostenible en el mediano y
largo plazo, y que las transformaciones necesarias suponen la existencia de
un movimiento multisectorial global, capaz de modificar los ejes civilizato-
rios de la sociedad contemporánea (Leis y D’Amato, 1994: 77).

Para los propósitos de la presente sección, entenderemos como memes

ambientalistas a aquellos que hagan alguna referencia al cuidado ecológi-
co, incluyendo la protección de los derechos de los animales (Pelayo, 1990).
En este primer conjunto de memes podemos observar ejemplos de
expresiones que tiene que ver con la tercera acepción de ambientalismo
encontrada en Leis y D’Amato (1994):

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Desmotivaciones.es, Quickmeme y

Rememes.

En ellos, existe un referente que alude a una crítica al progreso de acuer-

do con el actual modelo de desarrollo.131 Otros memes con sentido
ambientalista aluden de manera concreta a la preservación de los bos-
ques y de especies animales, pueden ser ubicados en torno a la primera
definición de Leis y D’Amato (1994):
131
Como contexto académico, dentro de la corriente de estudios conocida como Cien-
cia, Tecnología y Sociedad (Estudios cts), al menos desde la década de 1960, es posible
encontrar un conjunto de señalamientos, en relación con el costo que ha tenido, en ma-
teria ambiental, algunas aplicaciones de la tecnología (García et al, 2001).

129

El_meme_en_internet.indb 129 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: Memecenter y Webfail.com.

Estos dos memes presentan en su enunciación, un argumento basado

en aquello que producen los árboles y que es indispensable, por supues-
to, con un muy claro sentido humorístico en el segundo de ellos. Esto
constituye un holomeme, que incluso ha sido observado en el empaque
de una marca mexicana de chocolates:

Fuente: fotografía propia de empaque de la marca Anelyza.

En relación con las especies animales, aunque hay muchísimos ejem-

plos, destacaremos una campaña a favor de la vaquita marina132 realizada
durante 2015 por Greenpeace México:

Phocoena sinus: especie de cetáceo endémica del Mar de Cortés, del que se estimaba que
132

existían menos de 100 ejemplares a inicios de 2014 y sólo 60 para 2016 (Sanders, 2016).

130

El_meme_en_internet.indb 130 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición a partir de imágenes en Facebook y Twitter replicadas a partir de las
cuentas de Greenpeace México.

El propósito de esta campaña era prohibir el uso de redes133 y la pesca

durante dos años, en regiones específicas del norte del Mar de Cortés,
en el Golfo de Baja California. Para ello se hizo una intensa campaña en
medios sociales,134 en los que se hacían llamados para firmar una peti-
ción dirigida a Peña Nieto, Presidente de México:

133
Las vaquitas marinas no son pescadas de manera intencional, sino que, en ocasio-
nes, quedan atrapadas en la pesca de otras especies como el atún.
134
Pudimos observar que estas imágenes eran compartidas principalmente por usua-
rios en Facebook, Twitter y Pinterest.

131

El_meme_en_internet.indb 131 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición a partir de imágenes en Greenpeace México.

Como parte de la compaña, incluso fue posible observar los siguien-

tes memeplexes:

Fuente: composición a partir de imágenes en Greenpeace México.

El primer memeplexe alude a un video conocido como Las Cholas

del Valle de Chalco,135 en el que una de las entrevistadas explicaba el sig-
nificado que tiene en su barrio el uso de las gafas oscuras, del cual se
desprendieron numerosos memes, entre los cuales hemos seleccionado los
siguientes:
135
Un cholo es un integrante de una pandilla. Un fragmento del video viral se encuen-
tra en: ‹https://www.youtube.com/watch?v=3ADkUZdYRmg›.

132

El_meme_en_internet.indb 132 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Facebook y Twitter.

En el segundo caso, el holomeme está dado por una situación que, a

modo de propuesta romántica, cierra con la frase «no sé, piénsalo» del
que también hay muchos ejemplos:

Fuente: composición hecha a partir de imágenes en Facebook y Twitter.

El 10 de abril de 2015 es publicado en el Diario Oficial de la Federa-

ción un acuerdo,136 que lleva a la siguiente publicación en el blog oficial
de Greenpeace México y fue ampliamente replicada:

136
Acuerdo por el que se suspende temporalmente la pesca comercial mediante el uso
de redes de enmalle, cimbras y/o palangres operadas con embarcaciones menores, en
el Norte del Golfo de California, publicado por la Secretaría de Agricultura, Ganade-
ría, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación, que se encuentra disponible en: ‹http://
www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5388486&fecha=10/04/2015›. Este documen-
to se suma al decreto que protege un área de refugio para esta especie, que había sido
publicado en esta mismo Diario el 8 de septiembre de 2005.

133

El_meme_en_internet.indb 133 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla en Facebook, originalmente publicada en: ‹http://www.gre-
enpeace.org/mexico/es/Blog/Blog-de-Greenpeace-Verde/gracias-a-ti-la-vaquita-tiene-
una-oportunidad/blog/52575/›.

Sugerir que esta campaña en redes sociales haya sido la principal cau-
sa de tal decisión del gobierno federal mexicano, sería metodológicamente
imposible de sustentar, en virtud que todo fenómeno social atiende a un
complejo conjunto de factores incidentes. Sin embargo, ciertamente nos fue
posible observar un interés en este asunto por muchos usuarios en medios
sociales, algunos de los cuales compartieron esta imagen en sus perfiles du-
rante los días que siguieron al decreto.
De manera similar, como observamos en el apartado anterior, en este
caso tampoco hay un consenso en torno al asunto, como lo podemos ver
en los siguientes memes:

Fuente: Facebook, Twitter y Pinterest.

134

El_meme_en_internet.indb 134 8/11/17 8:11 AM

 Las imágenes anteriores deben ser interpretadas con reservas, ya que puede
haber varias posibilidades en torno a las intenciones detrás de su publicación
y replicación. Por un lado, bien pueden ser tomadas de manera literal o, como
suponemos en el tercer meme, quizá como una hipérbole.137 Otra posibilidad
es que se trate de troleos, es decir, de enunciaciones que son claramente provo-
cativas, que son hechas con la intención de generar un conflicto. Como hemos
publicado anteriormente (Pérez Salazar, 2010), un troll puede obtener una gra-
tificación al lograr que alguien se involucre emocionalmente en una discusión.
Sin embargo, sería necesario realizar entrevistas en profundidad con quienes
comparten este tipo de imágenes, para aproximarse a las verdaderas intencio-
nes, posibilidad que dejamos sobre la mesa para futuras investigaciones.

4.4.2 Fe en la humanidad restaurada

Se trata de un holomeme que surge en los espacios de afinidad en inglés y

que suele expresarse literalmente como: faith in humanity restored. Su
referente está dado por situaciones en las que se presentan actos nobles, des-
interesados o hasta heroicos a favor de alguien (que puede ser otra persona o
un animal), que se encuentra en una posición desfavorable. Como se explica
en KnowYourMeme (2013b), tuvo su origen en octubre de 2000, cuando un
usuario llamado Nailbunny publicó en el foro Everything2, una breve historia
en la que se narra cómo había recibido una llamada de apoyo de parte de un
amigo. La publicación cerraba con la siguiente imagen de Freddie Mercury:

Fuente: KnowYourMeme.

Una hipérbole es una figura retórica que se basa en la exageración como premisa para
137

causar un impacto.

135

El_meme_en_internet.indb 135 8/11/17 8:11 AM

 En la actualidad, la enunciación canónica de este meme consiste en
una imagen que ilustra un hecho que corresponda al referente que ya
hemos descrito, junto con una breve narración de dicha situación. La
frase que da nombre al meme, pocas veces aparece dentro del meme y
es colocada más bien como título de la publicación. En ocasiones puede
tratarse incluso de una secuencia de imágenes o de un breve video. Esta
es la manera en que suele aparecer en 9GAG:

Fuente: captura de pantalla en 9GAG.

En Facebook y Twitter la aparición del meme es muy similar, al que

se le suele agregar el hashtag #FaithInHumanityRestored, o la frase es-
crita de manera convencional. En ambos casos es posible tener una idea
del alcance de la publicación en cuestión, a partir del número de veces
que ha sido compartido o retwiteado.

136

El_meme_en_internet.indb 136 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla en Facebook.

Fuente: captura de pantalla en Twitter.

Durante la observación de este meme en Twitter, también nos fue po-

sible encontrar el uso de esta frase en inglés, pero con la narración del
suceso hecha en español, sin ninguna imagen que la acompañara:

137

El_meme_en_internet.indb 137 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Twitter. Los rostros de los
usuarios y sus cuentas han sido distorsionados para preservar su privacidad.

El primer tweet, que se refiere al fandom138 relacionado con Star

Wars, permite observar la manera que los espacios de afinidad se mani-
fiestan como rasgo identitario, asociado al uso de memes. Por otro lado,
es importante mencionar que su traducción literal al español es también
utilizada, aunque con menos frecuencia:

138
Como Hills (2002) sugiere, un fandom está dado por las subculturas que se constru-
yen en torno a una intensa afición sobre algún producto cultural (película, libro, serie
de televisión, equipo deportivo, etcétera) en específico.

138

El_meme_en_internet.indb 138 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: Notinerd.com y Taringa.

En la mayor parte de los ejemplos que hemos podido observar a partir

de este meme, el referente corresponde al que ya hemos señalado: dar testi-
monio de actos de bondad y desinterés. Sin embargo, como ocurre con todo
signo, en otras ocasiones la frase es empleada con un sentido sarcástico.
Como ya hemos dicho anteriormente, esta es una muestra más de la libertad
creativa de los sujetos, quienes dentro de las fronteras dadas por su capaci-
dad de agencia, pueden replicar el meme de maneras imprevisibles.

Fuente: Memegenerator.

4.4.3 Protesta social

Con base en Jenkins y Klandermans (1987), podemos entender la protes-

ta social como un proceso de antagonismo en el que uno o varios sujetos
(que en ocasiones pueden estar organizados a partir de estructuras más o
menos identificables), llevan a cabo una serie de acciones que se oponen al
Estado, mediante estrategias que son de carácter principalmente no violen-
to, en las cuales se manifiesta un disentimiento. Se trata de fuerzas con el

139

El_meme_en_internet.indb 139 8/11/17 8:11 AM

 potencial para modificar instituciones y lineamientos, dentro de un sistema
político, a partir de una causa que sus promotores consideran legítima. Así
identificaremos como memes, en los que hay una protesta social, cuando
sea evidente una expresión contraria al Estado en cualquiera de sus instan-
cias, ya sea por medidas que de alguna manera afecten a un sector de la
población, o por inacciones que tengan un notorio impacto.
Mucho se ha discutido si este tipo de publicaciones son o no una for-
ma de movimiento social (Henríquez, 2011; Cotarelo y Olmedo, 2014;
Meneses, 2015) o sólo son expresiones139 de muy escasa trascendencia
en el plano de la influencia en la arena política. En todo caso, la siguiente
imagen sugiere que hay al menos una consideración al respecto que co-
rresponde a los metamemes de los que hablamos en el primer capítulo:

Fuente: captura de pantalla en Twitter.

Los memes que hemos seleccionado para esta sección han sido di-
vididos en asuntos, los cuales hemos observado de manera reiterada
durante el periodo dado de 2011 a 2016, en diversas plataformas en línea,
entre los que destacan la inseguridad pública, el aumento de precios en
diversos productos y, por tratarse de un asunto directamente relaciona-
do con el objeto de esta obra, los intentos por legislar memes.
139
A estas expresiones se les ha llamado clickactivismo.

140

El_meme_en_internet.indb 140 8/11/17 8:11 AM

 A. Inseguridad pública y corrupción

México y América Latina han pasado, durante las dos últimas déca-
das, por un incremento en los índices de criminalidad, derivados tan-
to de escasas oportunidades de desarrollo, como de las cada vez más
notables acciones del crimen organizado (Buvinic, Morrison y Orlan-
do, 2005; Benítez, 2011). La pérdida de condiciones de tranquilidad,
por este motivo, es un asunto muy frecuentemente expresado en me-
mes que son replicados, principalmente luego de algún suceso con-
creto, que en México fueron especialmente notables en diversas enti-
dades federativas140 entre 2011 y 2015.

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook, Twitter y Pinterest

En estos ejemplos hemos destacado, en la segunda línea, el holomeme

dado por la A veces… pero luego recuerdo…, cuyo referente ya hemos des-
crito anteriormente. Mientras el que se encuentra al extremo derecho habla
de la violencia en general en el país, el del centro menciona específicamente
al puerto de Tampico, Tamaulipas, los cuales habla de la forma en que los es-
pacios geográficos pueden ser representados en torno a este asunto. El de la
extrema izquierda tiene que ver con una iniciativa del presidente Peña Nieto,
quien durante noviembre de 2014 estableció la unificación del número tele-
fónico para emergencias (y que finalmente fue puesto en operación a inicios
de 2017). En todos estos memes, hay implícito un señalamiento al Estado que
Esto ha sido especialmente grave en los estados de Aguascalientes, Coahuila, Estado de
140

México, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Veracruz.

141

El_meme_en_internet.indb 141 8/11/17 8:11 AM

 ha sido incapaz de mantener condiciones de seguridad. De forma específica,
la corrupción y falta de profesionalización de las fuerzas de seguridad es un
asunto del cual también hemos podido observar en torno a este asunto:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

B. Aumentos de precios

Hasta antes de 2017, en México el precio de los combustibles (gas

natural, licuado a presión y gasolinas) y las tarifas de energía eléc-
trica no estaban sujetos a las condiciones de un mercado libre, sino
que eran regulados por el Estado, mediante distintas entidades
como Petróleos Mexicanos y la Comisión Federal de Electricidad,
bajo la supervisión de la Secretaría de Hacienda. Cada vez que ha-
bía un aumento, las reacciones eran inmediatamente visibles en
los medios sociales:

142

El_meme_en_internet.indb 142 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

Además del uso de la figura del presidente Peña Nieto (que repre-
senta al Estado), en la primera línea destacamos la imagen de la ex-
trema izquierda, dados los términos de su enunciación lingüística.
Como en otros ejemplos que ya hemos comentado, se repite un lla-
mado a compartir el meme. Es claro que es esta petición no lo úni-
co que contribuye a la replicación del meme; ante un desacuerdo
generalizado con el alza de estos precios, esta probabilidad existiría
incluso si no se hiciera dicha solicitud. En todo caso, es claro que
en la construcción del signo se tuvieron muy presentes las carac-
terísticas técnicas de la plataforma en que habría de ser publicado.
El aumento de precio de las divisas extranjeras es un asunto que tam-
bién ha detonado una gran cantidad de memes. Si bien la paridad pe-
so-dólar ha estado sujeta al libre mercado desde la década de 1990, los
señalamientos que hemos seleccionado se refieren a la responsabilidad

143

El_meme_en_internet.indb 143 8/11/17 8:11 AM

 que tiene el gobierno federal en dar las condiciones para dicho incre-
mento. Entre 2012, año que inició la presidencia de Peña Nieto, y 2017,
cierre de edición de este libro; el dólar pasó de alrededor de $14.50 pe-
sos por unidad, a cerca de $20.00, lo que permite contextualizar los si-
guientes ejemplos, en los que podemos observar cómo se hicieron me-
mes para cada unidad en moneda nacional que subía, en donde destaca
la imagen de Agustín Carstens:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

El meme que hemos colocado en la extrema izquierda de esta prime-

ra línea, tiene un carácter cultural profundamente arraigado en mu-
chos países latinoamericanos: la celebración de los 15 años de las

144

El_meme_en_internet.indb 144 8/11/17 8:11 AM

 chicas. El referente de celebración original, evidentemente opera en
este caso como un sarcasmo ante la situación económica.

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

Consideramos necesario explicar que la imagen de la extrema dere-

cha de la primera línea, corresponde a un holomeme derivado de una
pifia cometida por Marcos Martínez Soriano, titular del programa de
televisión Territorio RCG,141 quien sin percatarse que su micrófono
estaba abierto, el 15 de julio de 2015, al regresar de un corte, insultó a
los conductores estelares de la cadena nacional Televisa, Joaquín Ló-
pez Dóriga y Carlos Loret de Mola, lo cual dio lugar a una gran can-
tidad de enunciaciones generadas por usuarios de todo el país, luego
que el video se hiciera viral en YouTube.142

141
Programa que se transmite en Saltillo, Coahuila a través de la estación rcg.
142
A pesar de este desliz, el conductor en cuestión no solo no fue retirado de su puesto,
sino que fue posible observar en Facebook y Twitter, una gran cantidad de mensajes de
apoyo de sus seguidores, que incluso celebraron la valentonada (sic) involuntaria.

145

El_meme_en_internet.indb 145 8/11/17 8:11 AM

 C. Clase política

Las denuncias en contra de la corrupción que acabamos de revisar,

están estrechamente relacionadas con la construcción social que bue-
na parte de los usuarios tienen de los políticos en general. Aunque en
la mayor parte de los memes que revisaremos no hay una denuncia
específica, hemos decidido incluirlos en este libro en función de las es-
tructuras subyacentes que revelan.
Sin lugar a dudas, junto con los integrantes del ejecutivo federal, los
políticos más señalados son los diputados, a quienes se acusa de flojos
en estas imágenes que circularon de manera muy intensa entre 2014 y
2015, cuando estaba en discusión el llamado paquete de reformas es-
tructurales143 presentado por Peña Nieto:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

143
Se trató de un conjunto de iniciativas de Ley y Reformas Constitucionales en torno
a la educación, sector energético (principalmente combustibles y energía eléctrica), in-
gresos de la Federación y de las telecomunicaciones. Parten de un acuerdo alcanzado
entre los tres principales partidos políticos en México: el Partido Revolucionario Insti-
tucional (pri, al que pertenece Peña Nieto), el Partico Acción Nacional (pan, de centro
derecha) y el Partido de la Revolución Democrática (prd, de centro izquierda). Estas
iniciativas fueran señaladas por Andrés Manuel López Obrador, líder del partido Mo-
vimiento de Renovación Nacional (morena), de tener una intención privatizadora.

146

El_meme_en_internet.indb 146 8/11/17 8:11 AM

 Sin embargo, es muy frecuente observar memes en contra de prác-
ticamente todos los partidos políticos:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook y Twitter.

En tiempos de campaña, observamos también expresiones que re-

flejan un escepticismo hacia estas instituciones en general:

147

El_meme_en_internet.indb 147 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Facebook.

De acuerdo con autores como Cuna (2006), Freidenberg (2006) y

Aziz (2009), luego de los periodos de transición democrática que
América Latina atravesó en las décadas de 1990 al 2000, en amplios
sectores de la población se percibe un desencanto, por lo que ha de-
rivado de los procesos electorales. La percepción que la corrupción
persiste y que los políticos sólo velan por sus propios intereses, se en-
cuentra ampliamente generalizada, y estos memes que hemos mos-
trado son un reflejo de ello.

D. Legislación contra memes

A pesar de la persistencia de la brecha digital144 en muchos sectores
de la población hay un creciente uso de Internet. De acuerdo con
datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (itu, 2015),
entre 2000 y 2015 se pasó de 400 a 3,200 millones de usuarios de
esta red a nivel mundial. El acceso a este tipo de tecnologías ha sido
señalado por autores como Khnondker (2011) y Castells (2012), entre
muchos otros, como una pieza clave en los procesos sociales que se
han vivido en países como Egipto.145 De manera particular, se se-
144
Fenómeno que se refiere tanto a las diferencias en el acceso a las tecnologías de la
información y de la comunicación, como a las desigualdades que existen en cuan-
to a las competencias que se requieren para lograr un uso que satisfaga los intereses
y necesidades de los usuarios, entre otras variables que tienen que ver con la disposi-
ción de contenidos, así como las estructuras económico-políticas relacionadas con las
industrias relacionadas con este sector en cuanto a la concentración de oferentes de dis-
positivos (hardware y software), acceso y mediación del consumo y la interacción. Sólo
como referencia señalaremos que en México, al primer trimestre de 2016, poco más dos
de cada cinco mexicanos siguen estando fuera del acceso a Internet (inegi, 2016).
145
Recordemos, sin embargo, que como sugieren Walzer (2014) y Esposito, Sonn y
Voll (2016) luego de la llamada Primavera árabe, el régimen político en Egipto y Si-
ria no hizo sino consolidarse y que el sistema hegemónico, al parecer, permanece tan
poco democrático como de costumbre. Pese al entusiasmo que generó en muchos estu-

148

El_meme_en_internet.indb 148 8/11/17 8:11 AM

 ñala a los medios sociales como un conjunto de aplicaciones que han
incidido en tales hechos. Como dato contextual, en México estas pla-
taformas son empleadas por nueve de cada diez usuarios, lo que las
convierte en las más usadas, por encima del correo electrónico, al me-
nos desde 2015 (amipci, 2016). Más allá de la discusión relativa al po-
tencial modificador que tienen las relaciones de interacción mediadas
por esta tecnologías, en los sistemas políticos; lo que es cierto es que
plataformas como Facebook, Twitter, Pinterest e Instagram, han con-
tribuido a una mayor visibilización de una gran cantidad de reclamos
y demandas sociales, así como de las denostaciones y señalamientos
que se hacen de los funcionarios públicos, como ya hemos podido ob-
servar en los ejemplos mostrados en las secciones precedentes. Ante
este fenómeno, no han faltado los intentos por establecer controles a lo
que los usuarios publican en sus perfiles. En Rusia, a partir de abril de
2015,146 se ha retomado una antigua legislación que prohíbe mostrar
imágenes de servidores públicos que estén fuera de contexto, lo que en
la práctica alude a buena parte de los memes sobre estas personas. Evi-
dentemente, las reacciones fueron inmediatas y se publicaron una gran
cantidad de memes al respecto, entre los que destacamos el siguiente,
por el referente al holomeme del que hablamos en el primer capítulo:

Fuente: KnowYourMeme.

diosos, las tic de ninguna manera tienen la capacidad, por sí mismas, de modificar las
relaciones de poder imperantes.
146
Como señala un análisis de la bbc (2015), esto no implica directamente una prohibi-
ción de memes; en todo caso, se trata de una medida del órgano regulador de Internet
en este país (Roskomnadzor), que busca proteger los ataques a la dignidad de los servi-
dores públicos.

149

El_meme_en_internet.indb 149 8/11/17 8:11 AM

 En Iberoamérica ha habido otros intentos por establecer este tipo
de controles. En Chile, en julio de 2014, el diputado del Partido De-
mócrata Cristiano, Jorge Sabag Villalobos, presentó al Congreso de
este país, una iniciativa para prohibir los insultos (gráficos o textua-
les) a las autoridades en plataformas electrónicas, por escrito o gráfi-
camente, a través del Proyecto de Ley para perfeccionar la protección
de la dignidad de las autoridades (Informador, 2014). La reacción
de los usuarios chilenos fue una avalancha de memes de este legis-
lador, quien días más tarde retiró dicha iniciativa. El holomeme dado
por Bad Luck Brian, que aparece al extremo izquierdo en el siguiente
conjunto de imágenes, nuevamente nos da indicios de cómo los sig-
nos son adaptados por los usuarios a una gran cantidad de situaciones:

Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Twitter.

El Partido Popular en España presentó, en noviembre de 2016, una

reforma a la Ley Orgánica de Protección del Derecho al Honor y
a la Intimidad Personal (promulgada originalmente en 1982), para
adaptarla a los montajes que se hacen de imágenes de personajes pú-
blicos y que son compartidas en redes sociales (El Mundo, 2016).
Esta propuesta de la derecha española ocurrió en el contexto de
los numerosos señalamientos a Mariano Rajoy, Jefe del Gobier-
no; como suele ocurrir, no hizo sino multiplicar las críticas, bajo el
hashtag #SinMemesNoHayDemocracia.

150

El_meme_en_internet.indb 150 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: captura de pantalla en Twitter.

En México hemos podido registrar al menos dos intentos por regu-

lar los memes en legislaturas locales: en el estado de Sonora (junio de
2015) y San Luis Potosí (mayo de 2016). Las diputadas locales Selma
Guadalupe Gómez Cabrera (Partido Verde Ecologista de México)147
y Martha Orta Rodríguez (Partido Revolucionario Institucional), res-
pectivamente, presentaron iniciativas en las que se pretendía castigar
incluso con pena de cárcel a quienes crearan y difundieran imágenes
en las que se lesionara la dignidad de cualquier ciudadano.148 En am-
bos casos, igual a como había ocurrido en Chile, la reacción inmediata
fue un torrente de memes en los que se atacó a estas legisladoras, con
enunciaciones sumamente similares; y que en el caso de San Luis Po-
tosí, además se sumó al holomeme #Lady,149 bajo #LadyMemes:

147
Desde las elecciones federales de 2012, el pvem ha estado aliado al pri en muchas no-
minaciones, y se ha convertido de facto en parte del sistema dado por el oficialismo.
148
Ninguna de estas iniciativas se orientaba específicamente a la protección de la ima-
gen de funcionarios públicos, a diferencia de los casos de Rusia y Chile, lo cual no hizo
absolutamente ninguna diferencia en las reacciones que detonaron.
149
A raíz de la exhibición en medios sociales de personas que realizan actos de prepotencia y
abuso de poder, en caso de ser de sexo masculino, se les llama #GentelmanX (donde x hace
referencia al caso específico), y si son de sexo femenino, por equivalencia, #LadyX. Este ho-
lomeme surgió en 2012, a partir de la agresión física que cometió una persona en una zona
residencial de lujo de la Ciudad de México, en contra de un empleado en un servicio de
estacionamiento. El caso fue difundido en Twitter y Facebook (y retomado en medios in-
formativos de alcance nacional) bajo el hashtag #GentelmanDeLasLomas.

151

El_meme_en_internet.indb 151 8/11/17 8:11 AM

 Fuente: composición hecha a partir de capturas de pantalla en Twitter.

Como podemos observar, nuevamente aparece el uso de Bad Luck

Brian, al que se suma de manera coincidente en ambos casos, la com-
paración con el personaje de Rose, de la cinta Monsters Inc., quien es
utilizado como un signo cuyo referente es una burocracia prepotente.
En ambos casos, el desenlace fue exactamente el mismo: a los pocos
días, dichas propuestas fueron retiradas por sus promotoras.

4.6 Recapitulación

Como hemos planteado, a través del análisis de un conjunto de memes que

hemos seleccionado, es posible observar una serie de estructuras culturales
que se reflejan en su enunciación. Como lo proponían autores de la Es-
cuela de Birmingham como Hall (1980) y Morley (1992), todo producto
comunicativo tiene el potencial de reflejar, de alguna manera, los valores y la
idiosincrasia que prevalece en los contextos en los que surgen. Pero, además
de esto, como lo hemos establecido a partir de Searle (1994) y Austin (1962),
si somos lo que expresamos, entonces nos encontramos ante un grupo de
construcciones sígnicas que reflejan, de manera explícita o implícita, lo que
somos como sociedad y como sujetos que ejercen su capacidad de agencia.

152

El_meme_en_internet.indb 152 8/11/17 8:11 AM

 Consideraciones finales

Los memes entendidos en su acepción más general, es decir, como unidades

culturales que son replicadas, no son un fenómeno exclusivo de Internet.
Casos como el Cuadrado SATOR o Killroy was Here, nos hablan de expre-
siones que se han repetido a lo largo de muchas décadas, incluso siglos en
el primero de ellos. Los acercamientos teóricos a dicha forma tampoco son
del todo novedosos; algunas de las primeras nociones datan de la década de
1960 y cuando Dawkins presenta su definición formal en 1976, el asunto
ya había dado lugar a diversas discusiones. Como suele ocurrir en las Cien-
cias Sociales, no hay consensos ni acuerdos generales en torno a ellos. Los
memes cuentan con una gran cantidad de definiciones, posturas y acerca-
mientos. En el primer capítulo de este libro mencionamos sólo algunas de
las discusiones más relevantes en este sentido.
Así, preguntarse qué es un meme puede llevar a respuestas tan diver-
sas como cuando se pregunta qué es cultura o qué es la comunicación. Sin
embargo, es una interrogante que en años recientes se ha repetido de ma-
nera cada vez más frecuente. La causa nos parece evidente: en plataformas
como Facebook y Twitter es posible observar una gran cantidad de sig-
nos de todo tipo, que son compartidos con gran amplitud y frecuencia.
Muchos de estos signos hacen referencia a sucesos que reflejan nues-
tra cotidianidad, así como acontecimientos noticiosos, actos de barbarie
y acciones de la mayor nobleza; mediante enunciaciones que son creadas
a partir de referentes reconocibles, al menos al interior de sus espacios de
afinidad. Fotografías, dibujos, textos, imágenes y videos circulan todos los
días por millones a lo largo de toda la Red. Ideas, protestas, señalamien-

153

El_meme_en_internet.indb 153 8/11/17 8:11 AM

 tos y muchas bromas, son parte de las publicaciones que comentamos y
compartimos y en ocasiones, que modificamos y volvemos a lanzar al ci-
berespacio, a veces con la esperanza de que alguien le dé like o RT.
Algunos de los primeros autores que estudiaron los memes en línea,
señalaron al humor como uno de sus elementos esenciales. Como hemos
planteado en estas páginas, esto no es así necesariamente. No todo meme
está hecho con la intención de hacer reír. Algunos reflejan actos de odio,
discriminación e intolerancia. Pero también es cierto que en otros encon-
tramos acciones de esperanza y fe en la humanidad.
¿Para qué usa la gente los memes? Es una pregunta que me han hecho
en diversas entrevistas periodísticas y al final de mis conferencias sobre este
asunto. La respuesta corta es: «para todo». Al final se trata de recursos expre-
sivos, abiertos a la más amplia flexibilidad creativa de quienes los conciben.
Es como preguntar para qué sirven las palabras o para qué sirve cualquier
otro elemento capaz de dar lugar a un significado: para lo que la gente quiere
expresar, como una manera de mostrarse a sí mismo ante los demás.
Las intenciones detrás de los memes son igualmente amplias. En oca-
siones, la ofensa y la denostación surgen como primera respuesta, como
lo obvio ante el signo. Pero igual que sucede con las palabras, detrás pue-
de haber muchas razones distintas. A veces, algunos usuarios se suman
a la indignación que produce un acto de injusticia o de abuso del poder,
en ocasiones no se trata más que de compartir para convivir, para sentir-
se parte de algo que está ocurriendo en ese momento, como una forma
de anunciar que también se está ahí. Treparse al tren del mame,150 es
decir, participar en torno a un asunto de moda que critica a algún perso-
naje, o simplemente hace mofa de un hecho concreto, conduce a una de las
necesidades básicas del ser humano que se encuentra profundamente es-
tructurada en nuestros cerebros: la necesidad de ser parte de un grupo.
Asumir así una postura en torno a un hecho, compartiendo o creando un
meme, nos hace presentes y nos presenta con ello ante los demás.
Goffman (1971), en su célebre obra La presentación de la persona en la
vida cotidiana, nos hablaba de cómo se asumen roles y se adoptan diver-
sas máscaras, en nuestras interacciones con los demás. El uso de los memes,
en algunos casos, nos lleva precisamente a esto, con diversos grados de
conciencia sobre lo que se está haciendo: qué es lo que somos, qué es lo
Frase que, según mi estimado colega Alejandro Melchor, puede traducirse al inglés
150

como bandwagon.

154

El_meme_en_internet.indb 154 8/11/17 8:11 AM

 que pensamos y qué consideramos aceptable. Por ejemplo, si somos se-
guidores de un equipo de fútbol como el América y gana éste el partido
dominical (posiblemente gracias a una discutible intervención arbitral),
es probable que el lunes nos escudemos detrás de un meme como #Odia-
meMás y que quienes son seguidores del equipo rival, no cesen de
bombardear nuestros muros electrónicos con imágenes en contra. Pero si
por el contrario, el fútbol no me interesa en lo más mínimo, puedo optar
por sumarme a la discusión desde una postura en la que tache de igno-
rantes y pamboleros151 a quienes se estén enfrentando en esta frontera
cultural, a través de un meme como el siguiente, en el que se asume una
postura etnocentrista y pretendo con ella distinguirme de este alter que
considero de alguna manera inferior:

Fuente: captura de pantalla en Facebook.

A partir de estos usos, que al menos en los últimos cinco años son cada
vez más recientes, hemos asistido a un fenómeno de objetivación del
meme. En otras palabras, estas unidades culturales replicables, que es-
tuvieron en nuestras vidas desde que recibimos nuestra primera carta
cadena por correo postal (si tenemos edad suficiente), o por correo elec-
trónico (en la que se nos prometían cinco mil dólares si la reenviábamos,
por cortesía de Bill Gates), se han convertido en un objeto de estudio que
no tiene nada de nuevo, pero quizás sí de novedoso en algunos entornos.
El meme se ha convertido, de esta manera, en un acto, que es a la vez ob-
jeto y que los usuarios hemos aprendido a reconocer como tal.
Derivado de ello, en algunas publicaciones periodísticas, empieza a
convertirse en todo un sub-género: los mejores memes de X (que es, por
Término peyorativo que se emplea para referirse a quienes son fanáticos del fútbol.
151

Proviene de la frase pan y circo (panis et circenses en el latín original).

155

El_meme_en_internet.indb 155 8/11/17 8:11 AM

 supuesto, un holomeme en sí mismo). ¿Qué si el Procurador de Justicia
de la República dice que ya se cansó? Pase usted, siga nuestro enlace
y entérese de cuáles han sido los mejores memes que en Facebook y
Twitter se han compartido bajo este hashtag. Se trata de la compilación
como nota, de la minería de datos como fuente.
Pero esto, que podría ser tachado por algunos de pseudo-periodismo,
suele tener efectos que van más allá de lo aparente. Independientemente de
las intenciones manifiestas o latentes, tanto en quienes producen como en
quienes consumen este tipo de secciones, está ocurriendo un fenómeno que
sólo es posible gracias a las estructuras rizomáticas que caracterizan a los
espacios en línea. Lo que pudo haber empezado como una publicación de
alguien que quizás sólo contaba con unas cuantas decenas de seguidores,
una vez que ha pasado el último vagón de este tren, es probable que haya
sido visto por millones de personas. Este meme, como humilde acto indivi-
dual, si se dan las condiciones adecuadas, puede ser parte del análisis de
una mesa de expertos en política y seguridad nacional, en las más refina-
das columnas editoriales de las publicaciones más respetadas por las élites.
Como sugería Pappacharissi (2002), hace más de una década: bienvenidos
a la nueva esfera pública.
Desde la esquina opuesta al más recalcitrante positivismo en las Ciencias
Sociales, ese que, basado en un rancio cimiento decimonónico, ilusamen-
te pretende encontrar las leyes universales del comportamiento de las
personas (y además, anticiparlo); nosotros más bien nos asumimos en la fe-
nomenología de lo complejo y de lo impredecible. ¿Qué es lo que hace que
un signo, el que sea, se convierta en un meme con altísimos valores de lon-
gevidad y alcance? En realidad nadie lo puede predecir. Es verdad que si se
hace un análisis de contenido de algunos videos virales es posible encon-
trar algunos elementos más o menos recurrentes (como lo han hecho a toro
pasado, Burgess, 2008 y Shifman, 2011), pero eso es muy distinto a vatici-
nar qué meme tendrá éxito. En todo caso, lo que hacen algunas marcas que
pretenden con ello alcanzar una mayor visibilidad, es subirse al infame tren
con resultados que van desde el ejemplo que analizamos en el cuarto capí-
tulo, cuando X-Box asumió los colores de la bandera lgbt, hasta otros que
han sido realmente desastrosos.
Los memes son creados desde muy diversos lugares de enunciación y
con muy distintas capacidades y conocimientos sobre sus referentes y usos
socialmente construidos. Sin embargo, como lo destacamos en su mo-

156

El_meme_en_internet.indb 156 8/11/17 8:11 AM

 mento, una estrategia que es empleada de manera muy frecuente, está
dada por la intertextualidad. Aludir a lo que desde finales de la década
de 1960 se empezó a llamar la cultura pop, es una forma de involucrar a
ese otro con el que se comparten referentes y sentidos. Hacer que se ma-
nifiesten quienes pertenecen a nuestros espacios de afinidad, puede ser
otra gratificación detrás del uso de los memes. Expresar nuestros con-
sumos culturales y con ello encontrar otros que son como nosotros, es
parte de un mecanismo social que es tanto de representación como de en-
cuentro. Por ejemplo, si me asumo como friky152 y publico un meme en el
que hago referencia a la obra de Miyazaki,153 cada like puede ser como
un acto de reconocimiento, una especie de te reconozco y me reconozco
en lo que has publicado.
En estas últimas páginas hemos enfatizado el potencial que tienen lo
memes, para reflejar al menos una parte de nuestras estructuras, de las for-
mas en las que interpretamos la realidad, de lo que somos o, al menos, de
lo que reflejamos que somos en el juego de la intersubjetividad. En ocasio-
nes este reflejo puede no ser agradable: violencia, discriminación, racismo,
intolerancia, irracionalidad. Expresar odio ante aquello que no es como yo,
es parte de lo que hemos encontrado en algunos de los memes que hemos
analizado en esta obra. Este hallazgo, debe llevarnos primero a una toma
de conciencia sobre las estructuras culturales en las que nos encontramos, y
luego, a reflexionar sobre la posibilidad de modificarlas, para alcanzar otras
formas de relación. La imagen en el espejo tiene el potencial de trascender
esa dimensión de la naturaleza humana, o al menos de tenerla bajo control a
partir de reconocer que existe. Si somos una sociedad que da lugar a expre-
siones profundamente racistas e intolerantes. ¿Qué vamos a hacer ante ello?
El demagogo se provechará de tal situación y buscará enfatizar la dis-
tinción y tratar de hacer creer que sólo lo propio es lo aceptable y que lo
que viene de fuera no lo es. Durante un tiempo esto le funcionó a sinies-
tros personajes de la historia como Hitler y Mussolini; en estos tiempos,
parece ser el recurso de los nuevos demagogos, en muchas regiones. Esta
es la responsabilidad de quien hace investigación en Ciencias Sociales:
hacer evidentes las estructuras de poder imperantes. Pero también es parte

152
Subcultura urbana compuesta por consumidores de ciencia ficción, fantasía y ani-
mes, entre otros productos culturales más o menos marginales en relación con el
mainstream.
153
Hayao Miyazaki es uno de los directores de ánime más reconocidos a nivel mundial.

157

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 de este trabajo enfatizar los destellos de luz que, sin importar las motiva-
ciones que haya detrás, reflejan la parte más brillante de la humanidad,
las cuales se manifiestan en los ejemplos de cuidado medio-ambiental y
de celebración de la generosidad que ya hemos discutido.
Finalmente queremos reconocer lo muy limitado del abordaje que hemos
realizado en esta obra. Han quedado fuera de estas páginas muchísimas otras
categorías y variables que dan cuenta del uso social del meme en Internet,
lo cual no es sino una oportunidad para retomar este asunto, si es que sigue
siendo usado en el futuro, en las nuevas plataformas tecnológicas de inte-
racción social que se sumen y quizás puedan llevar a un reacomodo de las
llamadas redes sociales. Hasta entonces.

158

El_meme_en_internet.indb 158 8/11/17 8:11 AM

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 índice

Introducción y agradecimientos.................................................................9

Primera parte

Conceptos en torno al meme en Internet..................................................13

Capítulo 1 Teoría del meme......................................................................15

1.1 Entendiendo el concepto de meme like a sir.......................16
1.2 El origen del término...........................................................18
1.3 Memes: objeto mental / objeto observable..........................22
1.4 Limitaciones conceptuales del meme..................................23
1.5 El meme en Internet: un breve estado de la cuestión ����������26
1.6 El meme: algunas de sus variables y clases.........................32
1.7 Recapitulación.....................................................................66

Segunda parte

Aproximaciones empíricas al meme en Internet.....................................69

Capítulo 2 Memes e identidadad: participación

en torno al Harlem Shake..........................................................71
2.1 Introducción.........................................................................71
2.2 Nociones generales en torno a la identidad.........................72
2.3 El meme como signo a partir de Peirce...............................76

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 2.4 Planteamiento metodológico...............................................78
2.5 Resultados............................................................................81
2.6 Identidad colectiva en Harlem Shake......................................86

Capítulo 3 Usos sociales del meme en Internet en jóvenes

usuarios de Facebook y Twitter................................................................91
3.1 Introducción.........................................................................91
3.2 Estrategia metodológica.......................................................92
3.3 Resultados............................................................................92
3.4 Qué se hace con los memes y
en relación con qué temas..........................................................96

Capítulo 4 El meme como recurso expresivo:

un acercamiento desde los Estudios Culturales...................................... 99
4.1 Introducción.........................................................................99
4.2 Los Estudios Culturales: procesos de codificación. ������������99
4.3 El lado oscuro de los memes.............................................102
4.4 El lado de la luz de los memes...........................................128
4.6 Recapitulación...................................................................152

Consideraciones finales...........................................................................153

Fuentes consultadas.................................................................................159

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