La poesía épica

1- Definición
2- Orígenes
3- Características
4- Autores y obras
4.1 Época arcaica
a) Homero: La Ilíada y La Odisea
b) Hesíodo: La Teogonía y Los Trabajos y los días
4.2 Época Helenística

1-Definición

La palabra épica procede de la palabra griega ἔπος que significa relato o canto.
La poesía épica canta las hazañas de los héroes y dioses.
Este tipo de literatura pretende exaltar los valores de una civilización aristocrática: el valor de la
guerra, predominio del papel del héroe por encima del papel del pueblo y la exaltación de los
valores de la nobleza.

2-Orígenes

Es imposible encontrar los orígenes de la épica griega.

Las primeras obras épicas que conocemos son las obras de Homero Ilíada
y Odisea, sin embargo sabemos que no fueron las primeras que se compusieron porque son obras
muy acabadas y de un gran valor literario, sin duda producto de una larga tradición.
Los primitivos autores de épica eran los aedos, que iban de palacio en palacio cantando sus
canciones para entretener a la corte a cambio de un sueldo.
Los aedos cantaban las canciones improvisando según el momento y el gusto del público tomando
el argumento de los cuentos de la tradición que conocía el pueblo.
Los aedos pronto fueron sustituidos por los rapsodas que ya no cantaban sino que recitaban esos
mismos poemas marcando el ritmo con la ayuda de un bastón.
Las canciones pasaron de generación en generación transmitidas oralmente.

3-Características

a) El metro: La poesía épica estaba compuesta en versos de medida uniforme y ritmo rápido: el
hexámetro dactílico.
Se trata de un verso compuesto por seis pies o medidas formadas cada una de ellas por una sílaba
larga y dos breves –vv (dáctilo), o por dos sílabas largas - - (espondeo).
Lo normal es que en el hexámetro predominen los dáctilos: -vv -vv -vv -vv -vv --
El uso de esta métrica tan regular hacía más fácil a los aedos y rapsodas aprender los poemas de
memoria y que éstos pudieran pasar de generación en generación.

b) Las fórmulas: son construcciones verbales que se repiten una y otra vez para facilitar su
memorización.
Estas fórmulas épicas suelen ser nombres y epítetos de héroes.
Ejemplos: “divino Odiseo”, “Héctor el de tremolante casco”, “Aquiles el de pies ligeros”, etc.
Mientras el poeta cantaba automáticamente estas fórmulas que se correspondían con fragmentos de
hexámetros podía ir pensando los versos que tenía que cantar más tarde.

c) Repetición de versos completos: También para facilitar la labor de composición, en el mismo

momento de la ejecución el poeta o rapsoda repite algunos versos que sabe de memoria mientras
piensa en lo siguiente que va a interpretar. Normalmente son versos que se refieren a descripciones
de amaneceres, de atardeceres, etc.

d) La lengua usada: Las obras épicas están compuestas en el dialecto jonio preferentemente, puesto
que fue en la región de Jonia donde parece que nació la épica. Junto a este dialecto aparecen rasgos
de todos los dialectos griegos: eolismos, etc.

e) Invocación a las musas: Todos los poemas invocan a la musa para que ésta inspire al poeta,
puesto que los aedos no tienen conciencia de ser ellos los verdaderos autores de los cantos, sino que
sienten que es la propia musa la que habla a través de su boca.

f) Digresiones: Son frecuentes las digresiones que desvían la narración principal hacia temas que no
tienen nada qué ver con el argumento central del poema: descripciones de objetos, tareas
domésticas, rituales religiosos, etc.
Gracias a estas digresiones conocemos detalles de la vida cotidiana, costumbres, etc.

4. Autores y obras

4.1 Época arcaica

a) Homero y la cuestión homérica.

Es muy probable que los poemas atribuidos a Homero fueran en realidad el resultado de unir
diversos cantos de creación y difusión oral que los aedos cantaban como episodios autónomos ante
su público. Se han postulado varias teorías acerca de la existencia de nuestro autor, algunas (ya
refutadas) considerando que Homero existió y es el autor original de la Ilíada y la Odisea, otras
apuntan a Homero como una figura histórica, pero como un poeta que se limitó a unir estos relatos
provenientes de la tradición oral anterior y les dio unidad formando ambas obras, mientras que otras
postulan que Homero jamás existió y que sus obras son el resultado de la tradición oral anterior que
fue unida a finales de la época oscura (s. IX-VIII a.C) por varios autores. Esta última teoría parece
la más acertada, ya que explica los ligeros detalles incoherentes que se encuentran en ambas obras.

Lo cierto es que sabemos muy poco de Homero, las escasas y contradictorias fuentes nos hablan de
un aedo que vivió y trabajó en Jonia y que compuso sus obras entre mediados y finales del siglo
VIII a. C.

Homero fue el poeta más admirado en la cultura griega, hasta el punto de que en ninguna época
posterior se cuestionó el valor de su obra. Aunque sus poemas no pueden considerarse en absoluto
textos litúrgicos, los rapsodas los recitaban en la celebración de las fiestas Panateneas en del siglo V
a. C., y en la educación de los jóvenes griegos se incluía la memorización de la obra homérica. Esta
veneración seguramente contribuyó a salvar los poemas de su fragmentación en los primeros siglos.

▪ Ilíada es un gran poema épico que exalta el valor guerrero.

La obra trata la guerra de Troya que duró diez años, pero se centra en un episodio concreto de ésta:
la cólera de Aquiles.
El poema comienza cuando el rey Agamenón, jefe del ejército aliado contra Troya, ofende al héroe
griego Aquiles al quitarle a la joven prisionera troyana Briseida que le ha tocado en suerte en el
reparto de prisioneros.

Aquiles es muy necesario para que los aliados ganen la guerra pero, ante la ofensa que le inflinge el
rey Agamenón, el héroe se retira de la guerra con su ejército de mirmidones.

La consecuencia de esta retirada es que los troyanos logran poner en apuros a los aliados.

Héctor, principal héroe troyano e hijo del rey de Troya Príamo, comienza a causar una gran
cantidad de muertos entre las filas griegas.

Patroclo, íntimo amigo de Aquiles, ruega al héroe que vuelva a incorporarse

a la lucha, sin embargo al no conseguirlo él mismo se disfraza con las armas de Aquiles para animar
a los griegos y atemorizar a los troyanos.
Patroclo se lanza a la lucha con las armas de Aquiles, sin embargo, como no tiene su fuerza cae
muerto en la lucha a manos de Héctor.

Cuando Aquiles conoce lo sucedido se llena de rabia y regresa a la lucha para vengar a su amigo.

Aquiles logra derrotar a Héctor y se ensaña con su cadáver atándolo a su carro y dando
vueltas alrededor de Troya hasta destrozarlo. Pero finalmente, tras una advertencia de los
dioses, Aquiles acepta devolver el cadáver al rey de Troya para que lo entierre según la
costumbre.

La obra termina con los funerales de Patroclo y Héctor.

Al final del poema vence la compasión por encima de la sed de venganza lo cual
expresa la visión humanista de Homero.

▪ Odisea es un relato de aventuras que gira en torno a la figura de Odiseo

(los romanos lo llamaban Ulises), uno de los héroes que contribuyeron a la destrucción de Troya.
Al igual que en Ilíada, el autor centra los acontecimientos en un episodio que dará cohesión a las
diferentes aventuras del héroe: el regreso a su hogar, Ítaca, y la recuperación de su reino.
La estructura narrativa del poema es más compleja por cuanto las digresiones suponen simultanear
dos acciones (Odiseo, por una parte, y Telémaco, su hijo, que lo busca, por otra) y un salto temporal
en el que el propio Ulises pasa a ser el narrador de sus aventuras pasadas.

Al comienzo del poema, Odiseo se encuentra en la isla de la ninfa Calipso, quien ha de dejarlo
marchar tras decidir los dioses, a petición de Atenea, permitirle el regreso a su hogar.

Pero en Ítaca, su esposa, Penélope, se encuentra asediada por pretendientes, que dan al héroe por
muerto y le exigen que elija a uno de ellos como esposo, mientras consumen la hacienda de la
familia.

Ante esta situación, Telémaco, el hijo de ambos, decide partir en busca de noticias de su padre a los
reinos de otros héroes que volvieron de Troya, como Menelao y Néstor.
De regreso a su patria, Poseidón hace naufragar a Odiseo, quien recala en el país de los feacios. Allí,
su rey, Alcínoo, lo acoge con hospitalidad y, al reconocer al héroe, éste relata sus infortunios desde
la partida de Troya: la sucesiva pérdida de su flota y sus compañeros entre tempestades; los
enfrentamientos con seres monstruosos, como el cíclope, los lestrigones, las sirenas o Escila y
Caribdis; la ira de Helios cuando devoran sus bueyes sagrados, o la transformación en cerdos a
manos de la maga Circe.

Al terminar su relato, los feacios lo obsequian generosamente y, después de un viaje milagroso,

llega a Ítaca. Allí, tras el reencuentro con su hijo y su esposa, cuenta una vez más con la ayuda de
Atenea para eliminar a los pretendientes y restituir su autoridad.

El tono de Odisea es, indudablemente, menos guerrero que el de Ilíada, de modo que la obra, más
que a la exaltación de los valores aristocráticos, responde a la estructura tradicional del cuento de
aventuras.

Las diferencias con Ilíada se extienden, lógicamente, a una mayor presencia del mundo doméstico
y de estratos sociales más diversos que los héroes y los dioses. Incluso la actitud de los dioses es
muy diferente: frente a las actuaciones bastante crueles y caprichosas de los dioses en la guerra de
Troya, que en ocasiones parecían buscar la mera diversión, en Odisea sus intervenciones están
guiadas por motivaciones más éticas y por la búsqueda de justicia.

b) Hesíodo: Teogonía y los Trabajos y los días

Hesíodo nació en Ascra (Beocia) a mediados del siglo VII a. c. Gracias a sus propios escritos
conocemos algunos datos sobre su vida, como por ejemplo, que su padre fue comerciante y que
tuvo algunos pleitos con su hermano Perses.

Empleó en sus obras el mismo tipo de versos y el mismo lenguaje que Homero, pero su contenido
es muy distinto; se distingue de él, fundamentalmente, en el fin didáctico de sus poemas.

A finales del siglo VII a. c. compuso sus dos obras: Teogonía y Los trabajos y los días.

▪ Teogonía narra el origen y la genealogía de los dioses y héroes griegos,

así como los sucesos que dieron lugar al orden existente en la época.
Se perciben diversas influencias orientales (babilonias, mesopotámicas, fenicias, etc.) que explican
ciertas diferencias con Homero en las historias de los dioses.
La obra no es un simple catálogo de familias de dioses, sino un intento de explicar el orden del
mundo. En la obra los dioses antropomórficos como Zeus (hombre maduro, rey de los dioses de la
justicia y las tormentas) conviven con divinidades más abstractas (como ). La visión delos dioses y
su influencia en el mundo, y sus relaciones con el ser humano que recoge Hesíodo siguió vigente
hasta la época clásica.

▪ Los Trabajos y los días es un poema didáctico-moral (contiene numerosos

consejos sobre la agricultura ) en el que el autor explica las duras condiciones de vida de los seres
humanos en la edad de hierro, época en la que le ha tocado vivir. Al mismo tiempo, constituye una
reflexión sobre la justicia en un momento en el que se desmontan los valores de la vieja aristocracia,
combinada con consejos prácticos para el trabajo en el campo y para el éxito en la vida doméstica.

Tras los grandes poemas de Homero y de Hesíodo, no disponemos de obras épicas completas hasta
Apolonio, sin embargo, se sabe que hubo un buen número de poemas épicos que desarrollaban
temas homéricos (como, por ejemplo, el plan de Zeus para aliviar el exceso de población mediante
la guerra de Troya) o asuntos relacionados con la obra de Hesíodo (como la batalla de los
titanes),que seguían siendo recitados por rapsodas tal vez hasta el siglo V a. C. Sin embargo, solo se
conservan fragmentos breves o referencias a estos poemas en otras obras.

4.2 Época helenística: Apolonio de Rodas

Apolonio de Rodas (así llamado por haber vivido en esta isla durante parte de su vida) nació en
Alejandría en el siglo III a. C. y llegó a ser director de la célebre biblioteca de su ciudad.

Compuso un poema épico titulado Argonáutica, de unos seis mil hexámetros distribuidos en cuatro
cantos. Es el único poema largo conservado de época helenística, en el cual los valores guerreros,
tan importantes en las composiciones homéricas, ceden protagonismo a la empresa aventurera y al
gusto por la superación de pruebas tan cercano al cuento folclórico. Además, abundan las escenas
sentimentales, en contraste con la contención de sentimientos de la épica arcaica (basta recordar,
por ejemplo, el reencuentro de Ulises con su hijo o con su esposa).

Apolonio se inspiró en un mito muy antiguo que relataba el viaje de los navegantes de la nave Argo
hasta en busca del vellocino de oro.

En su poema, narra las hazañas de los héroes capitaneados por Jasón y la relación amorosa entre
éste y Medea.

Concluye el poema con la llegada de los héroes a , donde Jasón encontrará por fin el vellocino de
oro con la ayuda de Medea.

Entre las virtudes de esta obra cabe destacar la complejidad psicológica de los protagonistas. Jasón
es débil, carece de heroísmo y, por momentos, se muestra impotente ante las situaciones a las que ha
de enfrentarse. Medea, por su parte y de modo simultáneo, es capaz de mostrar toda la dulzura de la
mujer joven que se enamora por primera vez y de ser una terrible bruja dispuesta a traicionar a su
padre y a su país solo por el hombre del que se ha enamorado. Este personaje, complejo, fue el
modelo en el que el poeta romano Virgilio se inspiró para crear el de Dido, la reina de Cartago, en
Eneida.