Ley del contraste simultáneo de los colores

La ley del contraste simultáneo de los colores (en francés, loi du contraste simultané des couleurs) es una
característica de la percepción humana del color establecida en 1839 por el químico francés Michel-Eugène
Chevreul:

El tono de dos piezas de color parece más diferente cuando

se observan yuxtapuestos que cuando se observan
separadamente, sobre un fondo neutro común.

Las piezas deben ser de un tamaño suficiente para ser percibidas en su totalidad, y no ocupar una parte
demasiado importante del espacio visual. Si las piezas difieren en luminosidad, la yuxtaposición aumenta la
percepción de la diferencia de luminosidad; si las piezas difieren por el tono, se magnifica la diferencia de
tono. Ambos efectos pueden ocurrir simultáneamente.

Los artistas ya habían señalado desde hacia tiempo y utilizado los efectos del contraste. Chevreul enunció la
ley en términos generales, después de haberla comprobado mediante una serie de experiencias sistemáticas
y un razonamiento basado en una composición de las luces aritmética.

Índice
Método
Leyes de contraste simultáneo
Contraste de luminosidad
Contraste de tono
Combinación de tono y de claridad
Generalización
Conclusiones y posteridad
Interpretaciones
Véase también
Bibliografía
Enlaces externos
Notas
Referencias

Método
Chevreul presentó sus investigaciones en un libro titulado De la loi du contraste simultané des couleurs et
de l'assortiment des objets colorés [De la ley del contraste simultáneo de los colores y objetos coloreados].
El efecto de ese contraste ya era conocido por los artistas; Leonardo da Vinci ya lo había señalado en
relación con los colores complementarios,1 ​ Castel, a quien Chevreul había estudiado y criticado su obra,
había señalado el pasaje,2 ​ y más recientemente, Goethe lo había mencionado en su Traité des couleurs
[Tratado de colores].3 4​ ​

Chevreul, autor de dos libros de química, reivindicó, en un ámbito regido por el gusto en lugar de por la
ciencia, un trabajo.

tout aussi expérimental et positif que les deux précédents (tan experimental y positivo como
los dos anteriores)5 ​

Formulando algunas hipótesis, luego imaginó varios experimentos para ponerlas a prueba. Después de
haber concebido la idea de que la visión del color de un objeto dependía de los objetos contiguos, imaginó
una serie de experimentos que prefiguran los experimentos de la psicología experimental, simplificando los
estímulos y las respuestas de los sujetos. Cortó las hojas de papel de colores y presentó las muestras en
condiciones bien específicas.

Leyes de contraste simultáneo

Se ven dos colores yuxtapuestos más diferente que cuando

se ve separadamente.

Contraste de luminosidad

Una superficie de luminosidad media aparece más oscura sobre un fondo claro y más clara contra un fondo
oscuro.6 ​

Los dos cuadrados, uno encima del otro, en la zona de la derecha tienen la misma luminancia,
y aparecen tan claros uno y otro, ya que se ven sobre el mismo fondo claro.
El pequeño cuadrado oscuro adyacente en la parte inferior derecha parece casi tan oscuro como la gran
pieza de la izquierda,
pero tiene la misma luminancia que el pequeño cuadrado del centro del gran cuadrado de la izquierda,
que parece mucho más claro, ya que está en un fondo sombreado. 7 ​

La diferencia es más sensible a la unión entre las piezas de color, lo que hace que si la pieza tiene una cierta
extensión, el efecto puede jugar de manera diferente con la misma pieza de color en otro entorno.8 ​

El contraste simultáneo de claridad es la causa de la «ilusión de Chevreul», también conocida como las
bandas de Mach, que concierne al límite entre las piezas luminosidad diferente.

Contraste de tono

En contacto con una pieza de color de diferente tonalidad, pero de luminosidad tan igual como sea posible,
un color cambia de tono para distanciarse de aquel del que está yuxtapuesto.

Ejemplo con rojo y naranja: si, manteniendo como referencia los dos colores aislados
sobre un fondo neutro, se yuxtapone un rojo y un naranja, el rojo de la pieza en contacto tira hacia el
púrpura,
mientras que el naranja tira al amarillo. Sólo hay dos colores sobre el fondo gris.9 ​

Un color puede ser analizado como la adición de un tono (color puro) y una cierta cantidad de blanco.

La modificación del tono de la pieza de color es equivalente a la adición de una cierta cantidad de tono
(color puro) del color complementario yuxtapuesto.

Ejemplo: el color complementario del naranja, un azul, añadido al rojo, le hace virar hacia los púrpuras o
violetas.10 ​

Si los colores yuxtapuestos son complementarios, no pudiendo ser más opuestos, su saturación o su
intensidad luminosa aparente aumenta. De hecho, la adición de una cierta cantidad del tono puro del color
complementario del yuxtapuesto viene a añadir una parte de su propio tono puro.11 ​
El efecto es máximo cuando el contraste de luminancia es mínimo. El papel del movimiento del ojo es
importante, ya que se provoca un contraste sucesivo de colores que refresca el contraste simultáneo.4 12
​ ​

Combinación de tono y de claridad

Cuando los dos contrastes se combinan, el efecto es máximo.

Los dos cuadrados pequeños son en realidad los extremos de una banda de color,
cubierta en el medio por las rayas horizontales. Dispositivo de Albers, 2013, p. IV.1.

Generalización

Si Chevreul dio una ley cuyo alcance se limita al color, es porque

su método experimental le impidió dar explicaciones sobre las
causas; pero señaló, como conclusión, que era una ley general:

Dos objetos diferentes, colocados uno al lado del otro,

aparecen por comparación más diferentes de lo que
realmente son.

deux objets différents, placés l'un à côté de l'autre,

paraissent par la comparaison plus différents qu'ils ne le sont
réellement (§ 993).

No habiendo diseñado y puesto en práctica experiencias capaces de

probar este punto, esto conservaba un carácter filosófico. Pero hay
otra ilustración en una ilusión óptica, o más bien, de error de
percepción, en una loi du contraste de grandeur (§ 965), que
muestra que la percepción del tamaño de un objeto dependía de los Contraste de tamaño. Las líneas del
objetos cercanos. Esta constatación, también hecha por otros, par corto son iguales, como las del
par largo.
especialmente en relación con la ilusión lunar, llevó a Chevreul a
preguntarse si no sería una ley cognitiva general.13 ​

Si se confirmase que la ley de contraste era una ley general de la mente humana, era necesario examinar sus
efectos en los más diversos campos. Chevreul tiene la intención, desde 1839 en De la loi du contraste, de
estudiar el efecto sobre la visión, el oído, el olfato, el gusto, y más tarde, analizar la posibilidad de que, en
las ciencias morales y políticas (hoy llamadas ciencias humanas), el efecto de la ley de contraste llevase a
sobreestimar lo que cambia, y descuidar lo que se mantiene sin cambios, y a exagerar las diferencias en
detrimento de lo que es común. Las concepciones de Chevreul sin embargo, no ganaron el apoyo de sus
compañeros académicos en su tiempo, y no volverán a Francia más que a través de algunos estudios más
sistemáticos y más generales de la psicología de la forma, en el siglo siguiente.

Conclusiones y posteridad
Las conclusiones de Chevreul no han sido nunca impugnadas hasta la fecha, aunque relativamente pocos
estudios han intentado una evaluación cuantitativa de estos fenómenos.14 ​

El contraste simultáneo es parte de los efectos de «inducción cromática».4 14

​ 15
​ ​

El contraste de claridad se exploró más adelante por Ernst Mach, que probablemente no conocía la obra de
Chevreul. Mach dio un modelo para explicar el efecto del contraste local, más tarde llamado bandas de
Mach.

Interpretaciones

El libro de Chevreul, que era largo, minucioso y detallado, y que informaba de los ejemplos útiles
solamente en las páginas finales, será poco leído, y será rápidamente inencontrable; pero fue, durante
muchos años, un curso sobre los colores de acceso libre del que se hablará.16 ​ La interpretación particular
de Charles Blanc será más divulgada.(Roque, 2009, p. 266-282)

Los pintores retienen el tono local: el color inherente de un objeto. Este tono local, según Chevreul, no
existe en sí mismo, sino que es dependiente del color de los objetos circundantes. Así, cualquier color
percibido llama a su complementario para existir. El ojo tiende a llamar al color que falta, el
complementario, para formar un equilibrio neutro en el cerebro.

Reivindicándose seguidores de Chevreul en sus textos, los artistas neoimpresionistas querrán, sin reparar en
el hecho de que Chevreul indicaba que el contraste simultáneo sólo se producía cuando la superficie de las
áreas coloreadas fuese suficiente, basar su producción en el hallazgo de que cuando las áreas de color son
pequeñas, el ojo aproxima los colores uno al otro, en un fenómeno de asimilación.14 17
​ ​

Ejemplo de contraste y de asimilación: superpónganse dos hojas de papel tintado, una azul y otra roja.

Puestas por separado sobre papel gris, servirán como referencia.

Dos rectángulos suficientemente grandes yuxtapuestos sobre el mismo fondo dan un azul y
un rojo más diferentes.
Dos rectángulos pequeños dan un azul y un rojo más cercanos.
Un mosaico de puntos de tamaño imperceptible de estos colores da un púrpura.

Este principio fue utilizado sobre todo por los impresionistas y puntillistas. También inspiró a Robert
Delaunay. En lugar de utilizar un verde mezclado en la paleta (mezcla mecánica), aplicaban a la tela un
toque de amarillo yuxtapuesto con un toque de azul, de manera que el color se mezclaba por simple
percepción: de ahí el término mezcla óptica.18 ​

Este descubrimiento es ampliamente utilizado en las pantallas de televisión y monitores de ordenador. Las
superficies coloreadas son descompuestas en un mosaico de puntos de sólo tres colores, llamados colores
primarios, y forman todos los colores intermedios. En los procesos de reproducción fotomecánica
(serigrafía, impresión ...), las imágenes se dividen siguiendo las tramas de colores separados de marcos (tres
colores primarios + negro = cuatricromía), que se superponen parcialmente y se funden en el ojo el
espectador.

Josef Albers propone en su libro La interacción de los colores una serie de experiencias a realizar con
recortes de papel que muestran la magnitud de los fenómenos de contraste simultáneo y cómo la aplicación
de las leyes de la colorimetría, que los excluyen de hecho de su dispositivo experimental, puede inducir a
error a los practicantes que buscan allí una guía.19 ​

Véase también
Adaptación visual
Josef Albers
Edwin H. Land
Simultaneismo

Bibliografía

Chevreul

Chevreul, Michel-Eugène (1828). Mémoire sur l'influence que deux couleurs peuvent avoir
l'une sur l'autre quand on les voit simultanément : lu à l'Académie des sciences, le 7 avril
1828 (http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k620836.). París.
Compte-rendu des cours de Chevreul : «Particularité sur les couleurs» (http://gallica.bnf.fr/ar
k:/12148/bpt6k31417n/f67). Le Magasin pittoresque, dirigé par Édouard Charton: 63. 1834.
MP1834. ; «Des contrastes dans les couleurs» (http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k31417n/f9
4). Le Magasin pittoresque: 90-91 ; 98-99. 1834.
Chevreul, Michel-Eugène (1839). De la loi du contraste simultané des couleurs et de
l'assortiment des objets colorés, considérés d'après cette loi dans ses rapports avec la
peinture, les tapisseries... (http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1103235). Pitois-Levrault.
p. 735.
Chevreul, Michel-Eugène; Chevreul, Eugène (fils) (1889). De la loi du contraste simultané
des couleurs et de l'assortiment des objets colorés, considérés d'après cette loi dans ses
rapports avec la peinture, les tapisseries (http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1103235).
París: Gauthier-Villars et fils.

Otros autores

Albers, Josef (2013 (1.ª ed. 1963)). L'interaction des couleurs. traducción: Claude Gilbert.
Hazan.
Roque, Georges (2009). Art et science de la couleur (Chevreul et les peintres, de Delacroix
à l'abstraction). Tel (363). París: Gallimard.

Enlaces externos
De la loi du contraste simultané des couleurs et de l'assortiment des objets colorés,
considéré d'après cette loi... (http://books.google.fr/books?id=bAgeV-awvDMC&printsec=fro
ntcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false) sur Google
Books
Notas
10. Chevreul, 1839, p. 17.
1. Ball, Philippe (2010). Histoire vivante des
couleurs. París: Hazan. pp. 67-68.. 11. Chevreul, 1839, p. 22.
2. Castel, Louis-Bertrand (1740). L'optique 12. Para el contraste sucesivo de colores, ya
des couleurs (fondée sur les simples señalado por Buffon, ver color
observations & tournée sur-tout à la complementario.
pratique de la peinture, de la teinture & des 13. Roque, 2009, p. 137-138.
autres arts coloristes) (http://gallica.bnf.fr/ar 14. Sève, Robert (2009). Science de la couleur.
k:/12148/bpt6k107986x). París: Briasson.. Aspects physiques et perceptifs. Marsella:
3. Brusatin, Manlio (2009 (1986, 1.ª ed.)). Chalagam. p. 270.
Histoire des couleurs (https://archive.org/de 15. El término inducción viene de la psicología
tails/histoiredescoule0000brus). Champs de la forma.
arts (62). París: Flammarion. p. 139. 16. Le Magasin Pittoresque, 1834, ; Chevreul,
4. Le Grand, Yves (1972). Optique 1839, p. xv mentionne huit leçons
physiologique (Tome 2, Lumière et publiques de 1836 à 1838.
couleurs) (2.ª ed.). París: Masson. p. 144. 17. El término asimilación pertenece a la
5. Chevreul, 1839, p. x psicología de la forma.
6. Sève, 2009 ; Chevreul, 1839, p. 8. 18. Roque, 2009, 2° partie, explore l'utilisation
7. Adapté de Albers, Josef (2013 (1963 1.ª des principes de Chevreul, lus dans
ed.)). L'interaction des couleurs. traducción: l'interprétation de Charles Henry, par les
Claude Gilbert. Hazan. p. 98 section VII.. artistes.
8. Albers, 2013 planche V; Chevreul, 1839, 19.
p. 8. la couleur trompe
9. Pour toutes les teintes luminosité L* = 60 ; continuellement (…) il ne
faut pas commencer par
pour les couleurs valeurs CIE L*u*v*, étudier les systèmes de
CPlantilla:Ind = 19° et 54°, hPlantilla:Ind = couleur préétablis
82. Rouge et orangé selon Chevreul,
Michel-Eugène (1861). «Moyen de nommer (Albers, 2013, p. 7). Joseph Albers critica
et de définir les couleurs» (https://web.archi fuertemente a Chevreul (Albers, 2013, p. 59
ve.org/web/20070706205222/http://gallica. (XX)), basándose en una traducción
bnf.fr/ark:/12148). Mémoires de l'Académie inglesa incorrecta (Roque, 2009, p. 434),
des sciences de l'Institut de France 33: 29. pero su enseñanza práctica trata
Archivado desde el original (http://gallica.b exactamente el mismo tema, con las
nf.fr/ark:/12148) el 6 de julio de 2007.. mismas conclusiones.
Dispositif inspiré de Albers, 2013, p. IV.3.

Referencias
Esta obra contiene una traducción derivada de «Loi du contraste simultané des couleurs»
de Wikipedia en francés, publicada por sus editores (https://fr.wikipedia.org/wiki/Loi_du_con
traste_simultan%C3%A9_des_couleurs?action=history) bajo la Licencia de documentación
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