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Me quedé en silencio por un momento y él saltó sobre él. "Bien. Está decidido entonces.
Mi asistente, Rana, te llamará y arreglará tu boleto. Ella lo arreglará todo. Te veré el
viernes”.

***

Opté por los ojos rojos porque no quería perder otro día completo de trabajo.
Como todas las galerías, estábamos cerrados los lunes, pero yo estaba libre el viernes y
el sábado y no me sentía muy bien, a pesar de la comprensión de Lulit.

“Ve y ten buen sexo y vuelve y cuéntame cómo fue”, había dicho.

"Tienes un marido increíble ", le recordé.

Ella hizo. Un marido cariñoso, sin hijos. Exactamente como ella lo quería.
"Lo cual es genial durante cinco años, y luego es el mismo tipo", se rió. “Quiero decir
que lo amo hasta la muerte. Pero es el mismo chico. Ir. Divertirse."

***

Hayes se alojaba en uno de los Sky Apartments del London, en el centro de la ciudad.
Una enorme suite muy por encima de todo con vistas estelares de Central Park.
Él ya se había ido al estudio cuando llegué, y pasé entre los cuarenta fans acampados
afuera a las nueve de la mañana y llegué a la recepción, donde me encontré con Trevor,
uno de sus miembros de seguridad. Trevor era formidablemente alto y no era fácil pasarlo
por alto. No era tan corpulento como Desmond, Fergus y Nick, pero Hayes había dicho
que era una especie de experto en Krav Maga, y con un metro ochenta y siete, era
ciertamente intimidante. Me esperó mientras yo recogía la tarjeta de acceso a la suite de
“Scooby Doo” y me acompañaba en el ascensor hasta el piso cincuenta y cuatro.

Las puertas se abrieron y, de pie en el pasillo, frente a nosotros, con todo el

equipo de entrenamiento y con grandes auriculares colgando de su cuello estaba Simon.
Incluso sin un séquito que lo acompañara o fanáticos gritando, estuvo extraordinario.
Bronceado, rubio y atlético con ojos de un azul profundo y
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pómulos. Si Hayes era arrogante, Oliver era elegante y Rory era el chico malo, entonces
Simon Ludlow era definitivamente el David Beckham.
"Ey." Pareció reconocerme y extendió un brazo fornido para sostenerme.
las puertas mientras Trevor salía con mis maletas. "¿Acabas de entrar?"
"Sí. Ojo rojo."
“Oh, brutal. Lo siento."
"¿No estás en el estudio hoy?" Yo pregunté.
“No me necesitan hasta las once. Me dirijo al gimnasio”. Este
—le dirigió a Trevor. “Me reuniré con Joss allí. Debería estar bien."
Joss, me había dicho Hayes, era uno de sus entrenadores.
"Llámame si surge algo", dijo Trevor.
"Servirá."
Simon era sólo unos centímetros más bajo que Hayes, pero más ancho y claramente
capaz. Me parecía extraño que estos tipos necesitaran guardaespaldas. Como si un
montón de chicos de trece años al acecho pudieran abrumarlos. Pero luego recordé esa
mañana en el Four Seasons y el terror que había sentido; tal vez fuera posible.

Permaneció un momento más en el marco de las puertas del ascensor, como si

intentara recordar algo. "¿Cómo está tu hija?" dijo, finalmente.

"Ella esta bien. Gracias."

"Bien." Él sonrió. "Bien. Bien. Diviértete en los Hamptons”.
“Diviértete en Miami.”
“Oh”, su sonrisa se amplió, “lo haremos”.

***

No perdí el tiempo duchándome y metiéndome en la cama deshecha de Hayes. Sobre la

almohada, en papel de membrete del hotel, había una nota escrita a mano:

Lo siento, no estoy allí para saludarte. Siéntete libre de mantener mi cama caliente.
De vuelta después de la 1. —H.
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Su caligrafía era sorprendentemente clara. Toda esa educación elegante. Quizás se lo habían
azotado. Sonreí ante la idea y me acurruqué en la ropa de cama, deleitándome con el olor de sus
sábanas, su almohada, su vida.
Fue sentirlo lo que me despertó. La inexplicable sensación de que los átomos de la habitación
se habían reorganizado de alguna manera. Por un momento no supe dónde estaba ni cuánto
tiempo llevaba durmiendo, pero encontrarlo allí, sentado a los pies de la cama, mirándome, me
llenó de una felicidad tan intensa que inmediatamente temí.

"Hola." Él sonrió. “¿Buena siesta?” Tenía el pelo erizado y su piel juvenil sin poros a la suave
luz azul de la habitación. Y una vez más quedé abrumado por su belleza.

Asenti. "Tienes una cama muy bonita".

"Es mucho más agradable contigo dentro".
"Eso es lo que dicen todos los chicos".
"¿En realidad?" Él levantó una ceja. “¿Y qué pasa con las chicas?”
Me reí de eso. "No ha habido demasiadas chicas".
"Lástima. No sabes lo que te estás perdiendo”.
"Creo que es demasiado pronto para esta conversación".
“¿Demasiado temprano en el día o demasiado temprano en nuestra relación?”
"Ambos."

Miró su reloj, uno de los TAG Heuer preferidos.

Masculino, maduro. "Está bien, eso es justo".
"¿Vas a venir aquí y besarme, o vas a pasar toda mi visita en el otro extremo de la cama?"

“Eso depende… ¿Qué llevas puesto ahí debajo?”

"Camiseta sin mangas. Ropa interior."

"Mmm. Eso va a ser un problema”.

"¿Lo es?"

“Hemos aumentado nuestro horario de salida. Alquilamos un hidroavión. Sale en una hora. El
auto está en camino. Voy a besarte, pero voy a mostrar una moderación increíble y no meterme en
esa cama. ¿Crees que puedes manejar eso?
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"No sé. Eres tremendamente irresistible cuando te portas desagradable.

"Tú", dijo, acercándose poco a poco hacia mí.

"¿A mí?"

"Tú." Me besó, lentamente. Sabía a menta. Barra de chicle poscoital.

"Tú. Tendremos que esperar”.
"Bien", dije, quitando las sábanas italianas y cruzando la calle.
habitación al baño. Era una camiseta sin mangas, bragas La Perla. “Tú también”.

***

Viajar con la banda era un arte. Una serie calculada de entradas, salidas y salidas
escalonadas. No se podía salir a la calle y parar un taxi, no con doscientas chicas pululando
por el exterior del hotel. Alguien (había más guardias de seguridad de los que podía seguir)
bajó nuestras maletas antes de tiempo. Hayes y yo bajamos al vestíbulo con Trevor, donde
nos encontramos con Oliver y Charlotte, y luego nos acompañaron fuera. Charlotte y yo
primero, uno tras otro. Trevor nos guiaba y un apuesto guardia negro cerraba la marcha.
Había chicas alineadas en barricadas a ambos lados de la entrada y al otro lado de la calle
Cincuenta y cuatro. Todas las formas de vestir, todas las complexiones, ruidosas. No
parecían desconcertados por el hecho de que hacía treinta grados y una humedad
insoportable, la alegría de Nueva York en verano.

Identificaron a Charlotte de inmediato, lo que me sorprendió. No me había dado cuenta

de que ella era un elemento fijo en la vida de Oliver. Ella sonrió y saludó
Débilmente debajo de su sombrero de ala ancha, siempre la duquesa en entrenamiento. Y
ellos, a su vez, fueron sorprendentemente respetuosos: “¡Hola, Charlotte!” "¿Cómo estás,
Carlota?" "Charlotte, ¡te ves hermosa!" "¡Me gusta tu vestido!"
Me ignoraron.
Probablemente fue lo mejor.
Cuando nos hicieron pasar al Navigator que nos esperaba, me permití
exhalar. "Lo manejaste bastante bien".
“Esto no está mal. París … París es malo. Chicas corriendo por las calles y
paparazzi en scooters. Los caminos son estrechos y no hay adónde ir y
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Temes por tu vida. Son particularmente agresivos allí. Cada vez que tienes ocho guardias
de seguridad y no es suficiente... es un problema”. Lo dijo con tanta naturalidad que me
pareció extraño. Pero luego pensé: habría que ser terriblemente indiferente para tener
una relación con uno de estos tipos y soportar esta locura de forma regular. O, tal vez,
loco. No estaba seguro de ser cualquiera de esos.

El volumen fuera de la camioneta aumentó considerablemente y miré hacia afuera

para ver a dos agentes de seguridad más saliendo del hotel. Oliver estaba detrás. Tenía
un paso lento y una sonrisa maliciosa, y la forma en que caminaba con las manos en los
bolsillos del pantalón era tan elegante y autoritaria sin esfuerzo que podía sentir cómo mi
yo de dieciocho años se desmayaba. Era como un príncipe en su comportamiento. Como
si estuviera paseando por los terrenos del Palacio de Kensington, interactuando con sus
súbditos y no asistiendo a la corte de Londres. Y en ese momento me recordó a un joven
Daniel, hasta la nariz aristocrática. Cómo lo había amado. Controlada, potente, elegante.
Mi esgrimista de Princeton. Ol se detuvo para tomar algunas fotos y todo lo que pude
escuchar fue "OliverOliverOliverOliver" hasta que el tono cambió y hubo gritos incoherentes
y supe, sin siquiera mirar, que mi cita había salido del edificio.

Fue extraño ver a Hayes desde esta perspectiva. La forma en que sonrió fácilmente y
utilizó su encanto. Dientes perfectos, hoyuelos, su largo torso inclinándose sobre las
barricadas para cumplir con cada solicitud de selfie y abrazo. Como un semidiós. Se
balanceaban, se revolvían y gritaban: "Te amo, te amo, te amo". “Hayes, aquí. Hayes, por
aquí. ¡Por aquí, Hayes! "¡Hayes, te amo!" Y mi corazón se rompió por cada uno de ellos.

Y se me rompió un poco.
Y entonces las puertas se abrieron y entraron al auto, con Desmond y Fergus
acompañándolos. Cuando cerraron la puerta, Trevor golpeó tres veces el costado de la
camioneta y nuestro conductor arrancó.
"¿Todo está bien?" Hayes se volvió para ver cómo estaba. Tenía lápiz labial en la
cara, de un rosa helado que yo nunca habría usado por un lado, y de un intenso color
ciruela por el otro.
Le hice un gesto de aprobación desde la tercera fila y él me guiñó un ojo.
"La aventura comienza." Él sonrió.