Contaminación de las aguas marinas

La contaminación del agua se puede definir como cualquier modificación química, física o
biológica que altera la calidad de esta en todos sus contextos y que por lo tanto provoca
un efecto perjudicial en quienes la consumen. Estragos que sufren los océanos y mares al
ser usados como vertederos de sustancias peligrosas como plásticos, metales pesados,
hidrocarburos y sustancias tóxicas empleadas en actividades agrícolas o industriales.

70´s : Creencia popular de que debido a la gran cantidad de agua que hay en los océanos,
esta tenía la capacidad de diluir todos los contaminantes sin generar consecuencias en el
medio. Sin embargo, lejos de diluirse estos contaminantes se han ido acumulando tanto en
el agua, además, han conseguido distribuirse por todo el planeta llegando a lugares donde
la actividad humana no está tan presente, como la fosa de las Marianas o la Antártida.

Tipos de contaminantes marina:

Toxinas: Se presenta ante acumulaciones de metales pesados en el agua.
Plásticos: Provocado por el exceso de PET en el lecho marino.
Acidificación: Ocurre por las altas emisiones de carbono en el océano.
Eutrofización: Se refiere al exceso de fósforo y nitrógeno en el mar como resultado de los
desechos arrojados en él.
Acústica: Lo componen aquellos sonidos que impactan el comportamiento y comunicación
de animales marinos, sean explosiones, barcos, buques, construcciones, submarinos, etc.

Causas de la contaminación marina:

Plaguicidas y herbicidas: Principalmente se usan en tierra y pueden llegar a los mares a
través de los ríos y aguas subterráneas. Pueden disminuir las poblaciones de fitoplancton,
algas y plantas marinas provocando una disminución en el oxígeno disuelto del agua.
Además, pueden bioacumularse en los tejidos e ir ascendiendo en la cadena trófica, así
como provocar alteraciones en el comportamiento y la reproducción, y producir daños en el
sistema inmunológico, endocrino y neurológico de los animales, ya sean crustáceos, peces,
mamíferos o aves.
Fertilizantes y detergentes: Tanto los fertilizantes como los detergentes son otras de las
causas de la contaminación de los espacios marinos costeros. Ambos provocan
eutrofización, pues mayoritariamente están compuestos de nitrógeno y fósforo. Cuando
estos alcanzan las masas de agua las algas que viven en ellas comienzan a crecer y forman
una capa de biomasa que impide la entrada de luz solar y la renovación del oxígeno y por
tanto imposibilitando la vida en estas zonas eutrofizadas.radiactivos procedentes de las
industrias hasta medicamentos, drogas y hormonas entre otros. Los efectos de estas
sustancias son la muerte por envenenamiento en los casos más extremos, la aparición de
malformaciones, distintos desórdenes metabólicos y conductuales y la bioacumulación en la
cadena trófica pudiendo llegar de nuevo a nosotros.

Hidrocarburos: Llegan al océano a través de vertidos, del drenaje de las aguas

continentales o por otras actividades humanas (barcos de pesca, lanchas, cruceros, etc.).
Cuando se produce un vertido de petróleo, los animales, ya sean peces o aves, mueren
asfixiados. Además este impide la entrada de la luz solar y los componentes procedentes de
su descomposición pueden afectar al comportamiento y fisiología de los organismos.

Aguas residuales: En muchos casos las aguas residuales de las poblaciones y las
industrias se vierten sin ningún control. Esto favorece la eutrofización debido al
enriquecimiento de las aguas con materia orgánica y nutrientes, así como la entrada de
químicos e incluso microorganismos y los parásitos, desestabilizando las comunidades
acuáticas e incrementando el nivel de toxicidad del agua.

Plásticos y microplásticos: Se trata de los elementos más contaminantes del planeta y

una de las causas de la contaminación marina más extendida.
Los microplásticos (plásticos menores de 5 mm), algunos fragmentos de plástico se han
encontrado en los aparatos digestivos de peces, aves e incluso humanos como resultado
del movimiento de estos por la cadena trófica.
El problema de los plásticos va mucho más allá, al ser compuestos orgánicos, son capaces
de absorber los tóxicos del ambiente por lo que una vez ingeridos se acumulan en los
tejidos y se mueven a través de la cadena alimentaria.

Redes fantasma: Otra de las causas de la contaminación de los océanos se debe a

aquellas redes que se pierden o se tiran al mar. Al quedar a la deriva, animales como
tortugas, aves, delfines y tiburones se enredan en ellas convirtiéndose en sus verdugos.
Pueden provocar grandes heridas, laceraciones y la muerte pues los animales no pueden
moverse y escapar.

Contaminación acústica: El sonido procedente de sónares, submarinos, barcos e

instalaciones petrolíferas y mineras puede propagarse a lo largo de kilómetros por el
medio marino. Esto afecta directamente a los grandes mamíferos como ballenas,
marsopas y delfines que utilizan ultrasonidos para migrar, alimentarse, reproducirse o
comunicarse.

Consecuencias de la contaminación marina

Las consecuencias de la contaminación marina son muy diversas y ya se están dejando
notar. Por ello, vamos a repasar cuáles son las más destacadas a continuación. De esta
manera, puedes estar mucho más concienciado sobre el tema.

Islas de plástico: Han surgido islas hechas totalmente de plástico. El Gran Parche de
Basura del Pacífico se descubrió en 1997 y ocupa una superficie mayor a la de España,
Francia y Alemania juntos, se localiza entre Hawái y California y se estima que su pesa
ascendería a 80.000 toneladas métricas.

Eutrofización y falta de oxígeno: Debido a la proliferación de las algas el oxígeno

disuelto en el agua se agota por lo que casi ningún organismo puede sobrevivir en esas
condiciones de anoxia.Además, en estas circunstancias pueden liberarse otras
sustancias tóxicas como los óxidos de nitrógeno, gases de efecto invernadero más
potentes que el dióxido de carbono. Estas zonas tan eutróficas se conocen como zonas
muertas, de entre las más de 400 que se estiman destaca la del Golfo de México.

Acidificación de los océanos: No solo con los residuos que generan, sino también con
las emisiones de gases de efecto invernadero que están provocando una acidificación de
nuestros océanos. De manera natural el CO2 se disuelve en el agua de los océanos
liberando protones como resultado de dicha reacción causando una disminución del pH
del agua y por tanto una acidificación de la misma.

Esta acidificación afecta a los procesos de calcificación dificultando la formación de

carbonato cálcico. Esto se ha traducido en el blanqueamiento de los corales y en la
debilidad de las estructuras calcáreas que protegen y dan forma a moluscos, crustáceos y
diferentes microorganismos (diatomeas, cocolitofóridos, fominíferos).
Pérdida de biodiversidad por la contaminación marina: Por último, hay que señalar
como una de las peores consecuencias de la contaminación marina la pérdida de
biodiversidad, ya que al final todos estos agentes (plásticos, químicos, metales) y
procesos (eutrofización, acidificación) afectan negativamente a la vida marina.