¿Cuáles son los Agentes

Contaminantes del Agua?

Características Principales
Por
 Carolina Cobelli

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Los agentes contaminantes del agua son los que se liberan en el

agua antes de haber sido tratados para remover sus componentes
dañinos. El agua contaminada causa la destrucción de plantas y
organismos vivos, tanto dentro del agua como a su alrededor.

El agua contaminada también daña a las personas, plantas y criaturas

que la consumen. A medida que la población terrestre continua
creciendo, las personas ejercen mayor presión en los recursos de agua
del planeta.

Los océanos, ríos y otras aguas están siendo explotados a su máximo

por las actividades humanas.
Por este motivo la calidad del agua se reduce. Cuando el agua tiene una
calidad menor a la esperada se habla de contaminación del agua.

La contaminación del agua puede ser causada por patógenos,

compuestos inorgánicos, material orgánico y contaminantes
macroscópicos.

Los 5 agentes contaminantes del agua más

destacados

1- Patógenos

Es frecuente encontrar bacterias en el agua. El problema aparece cuando

comienzan a reproducirse y aumentar su número por encima de los
niveles de seguridad; entonces se produce la contaminación.

Los patógenos contaminantes más comunes en el agua son las bacterias

Coliformes y E. Coli. Los coliformes se presentan normalmente en el
medio ambiente en niveles seguros y pueden utilizarse para detectar
otros patógenos en el agua.

Sin embargo, cuando aumentan su número pueden ser peligros para la

salud del medio ambiente.

La presencia de E. Coli indica que el agua se contaminó con las heces y

desechos de humanos o animales.

2- Material inorgánico

Estos son los metales pesados como arsénico, mercurio, cobre, cromo,
zinc y bario. Aunque son inofensivos en pequeña concentración, son
contaminantes cuando llegan al agua debido a la industrialización o a
accidentes industriales.
Esta contaminación en el agua puede causar severos problemas de
salud, e incluso puede llegar a ser mortal.

3- Aguas residuales

El agua residual de los hogares y fábricas puede causar contaminación

química. Prácticamente todas las personas desechan químicos por las
cañerías o los inodoros.

Los detergentes utilizados en las lavadoras eventualmente terminan en

los ríos y océanos. También ocurre lo mismo con los pesticidas que se
utilizan en el jardín.

Por otra parte, las carreteras están cubiertas de un cóctel de químicos:

desde combustible derramado y fluido de frenos hasta trozos de
cubiertas y emisiones tóxicas. Cuando llueve, todos esos químicos van a
los ríos.

4- Materiales orgánicos

Contienen moléculas que están compuestas de carbono. Uno de los

químicos orgánicos más frecuentes y volátiles que se detectan en el
agua es el MTBE, o éter butílico terciario de metilo.

El MTBE se utiliza como aditivo gaseoso de limpieza del aire, y en una

época se le agregaba a la gasolina.

Actualmente es un químico prohibido y llevará años antes de que se

remueva completamente de los sistemas de agua contaminada.

El agua contaminada con este químico orgánico causa leucemia, linfoma

y tumores en los testículos, glándulas y riñones.

5- Contaminantes macroscópicos
La contaminación macroscópica es cuando elementos grandes y visibles
contaminan el agua. El primero y más común de los contaminantes
macroscópicos es la basura o materiales de desecho.

La basura es un contaminante tanto si es directamente arrojada al agua

como si es llevada por la lluvia o el viento hacia el cuerpo de agua.

Otros tipos de contaminación macroscópica incluyen pedacitos o bolitas

de plástico, trozos de madera, metales e incluso embarcaciones
naufragadas.

Esta contaminación es manejable. Los elementos deben removerse del

agua para evitar la muerte de los animales acuáticos y la contaminación
por descomposición.

La contaminación de las aguas superficiales y subterráneas –ríos, lagos,

embalses, acuíferos, humedales o mares- se produce como resultado de la
actividad del hombre, con la que se introducen sustancias que modifican su
composición y deterioran su calidad, dificultando su uso e imposibilitando
además que cumpla su función ecológica.
Conocer qué elementos pueden contaminar el agua y cuál es su papel en el
deterioro de su calidad es fundamental para anticiparse al origen de posibles
desastres medioambientales y poder prevenir los devastadores efectos que
podrían producir tanto en el medioambiente como en la salud humana.
En este sentido, es clave incidir en la importancia de tratar adecuadamente, y
en función de sus características, las aguas residuales antes de verterlas a un
curso de agua no contaminada para evitar así poner en riesgo el ecosistema
acuático y la transmisión de enfermedades a través de la cadena alimentaria.
La contaminación de las aguas puede deberse a la presencia de:
Agentes patógenos: son entidades biológicas -bacterias, virus, parásitos u
otros organismos- capaces de producir enfermedades en el ser humano, en los
animales o en los vegetales. En el caso del agua, estos microbios suelen
proceder de los desechos de carácter orgánico que se han vertido en ríos,
lagos o embalses sin haber sido tratados previamente, y de forma adecuada,
para reducir su carga contaminante.
Compuestos químicos orgánicos: son aquellas sustancias químicas que
contienen carbono y han sido fabricadas por el hombre como el petróleo, la
gasolina, los plásticos, los plaguicidas o los detergentes.
Para que estas moléculas orgánicas se descompongan en el agua, es
necesaria la actuación de bacterias que requieren oxígeno, lo que puede
provocar que, si el agua se vierte sin depurar, se agote el oxigeno presente en
ella, destruyendo como consecuencia las formas de vida acuática existentes.
Cabe señalar que este tipo de sustancias pueden permanecer en el agua
durante un largo periodo de tiempo, ya que al ser creadas de forma artificial,
poseen estructuras moleculares muy complejas y difíciles de degradar por los
microorganismos.
Desechos orgánicos: Son el conjunto de residuos orgánicos –aceites, grasas,
proteínas, entre otros- producidos por los seres humanos o animales. Incluyen
heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aeróbicas, es decir, en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en el agua en altas cantidades, generan que la
proliferación de bacterias necesarias para su degradación sea mayor y, por lo
tanto, consuman más oxígeno del debido, causando la muerte de las especies.
Sustancias químicas inorgánicas: se trata de ácidos, sales o metales
tóxicos, como el mercurio o el plomo, cuya presencia en el agua en grandes
cantidades pueden causar graves daños en los ecosistemas acuáticos,
reduciendo la biodiversidad. Provienen de los vertidos domésticos, agrícolas e
industriales, que pueden contener distintos compuestos químicos. En
ocasiones, son liberados directamente a la atmósfera e incorporados por la
lluvia.
Puede darse la circunstancia de que este tipo de contaminantes se acumulen
en la cadena alimentaria, generando que los depredadores consuman presas
contaminadas. De este modo, los seres humanos pueden quedar expuestos a
contaminantes químicos al comer pescado o marisco contaminado, beber agua
o practicar actividades recreativas.
La contaminación química también puede repercutir negativamente en el
rendimiento de actividades productivas como la agricultura o la ganadería, en
las que el agua es un elemento esencial.
Nutrientes vegetales inorgánicos (nitrógeno y fósforo): el exceso de
nutrientes vegetales puede ocasionar un crecimiento excesivo de las plantas
acuáticas.
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua y que las plantas necesitan
para su desarrollo. Sin embargo, si se encuentran en una cantidad excesiva,
pueden producir un crecimiento desmesurado de las algas y otros organismos,
modificando las condiciones del medio al necesitar consumir una mayor
cantidad de oxígeno para su desarrollo, y provocando el fenómeno que se
conoce como eutrofización de las aguas.
La proliferación de algas provoca además un enturbamiento de las aguas, lo
que impide que la luz penetre hasta el fondo del ecosistema y se lleve a cabo la
fotosíntesis –productora del oxigeno libre-. Cuando estas algas y vegetales se
mueren, los microorganismos que se encargan de su descomposición,
aumentan en el proceso su consumo de oxígeno. Como consecuencia de esta
actividad aerobia, en el fondo se agota el oxígeno y el ambiente se vuelve
anóxico, es decir, carente de oxígeno, haciendo imposible la supervivencia de
las especies que pueblan el ecosistema. El resultado es un agua con mal
aspecto y olor, e inutilizable.
Sedimentos o materias suspendidas: partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua y dificultan procesos como la fotosíntesis. La turbidez que
provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos y los sedimentos
que se van acumulando destruyen lugares de alimentación o desove.
 Sustancias radiactivas: isótopos radioactivos solubles que pueden estar
presentes en el agua, derivados de la energía nuclear y de la actividad de
centrales termonucleares, y que son perjudiciales para la salud del hombre y de
los seres vivos.
Contaminación térmica: se produce cuando aumenta la temperatura del agua
de los ríos o embalses a causa de la liberación de agua caliente procedente de
centrales de energía o de actividades industriales, provocando la disminución
de la capacidad del agua para contener oxígeno, afectando así a la vida de las
especies acuáticas.

10 principales contaminantes del agua

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10 principales contaminantes del agua

 abril 02nd, 2016
  

 Japac
 

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La contaminación del agua ocasiona graves riesgos para la salud del medio ambiente, las personas y los
animales. Es conocido que existen muchas fuentes de contaminación del agua, todas ellas se pueden
clasificar en contaminantes puntuales o no puntuales. Mientras que los primeros están controlados y
regulados en los países occidentales, estos últimos son mucho más difíciles de controlar y representan un
grave problema.

Pesticidas y fertilizantes
Dos de los contaminantes más prolíficos son los pesticidas y fertilizantes cuando se utilizan tanto
comercialmente como en el hogar. El escurrimiento desde las granjas y el drenaje desde los céspedes
desagotan en desagües, arroyos y ríos y eventualmente se filtran a aguas dulces. Los abonos enriquecidos
con diversos nutrientes para la vida vegetal, finalmente hacen que el agua dulce altere el equilibrio natural
de los nutrientes necesarios para la vegetación acuática.

Petróleo y gas
El tercer mayor contaminante del agua son los derrames de petróleo. Cuando se producen derrames de
estos en los océanos, contaminan inmediatamente toneladas de aguas cercanas, mientras que el que se
derrama en tierra se transporta a través del agua de lluvia a los océanos. La navegación también es
responsable de un gran depósito de residuos de petróleo en el agua. La filtración de gas de los
contenedores de almacenamiento es un gran problema para la contaminación del agua también.
Numerosos pozos de agua subterráneos han sido clausurados debido a la contaminación de aguas
subterráneas provocadas por fugas en los tanques.

Explotación minera y forestal

La minería libera compuestos previamente intactos en el suelo que luego son transportados por el agua al
agua. Procesos similares ocurren cuando los bosques son talados y los sedimentos, que de otro modo se
concentrarían en el suelo, son llevados a la superficie de la tierra. Ambos sectores también producen
desechos traídos por el agua de lluvia a los ríos y océanos.

Productos químicos, industria y plástico

De acuerdo con estudios, más de la mitad de todos los desechos líquidos más peligrosos producidos por
las industrias se vierten directamente a las aguas subterráneas. Estos incluyen un número de metales y
materiales radiactivos producidos como un subproducto de diversas industrias. Los plásticos también se
descartan en los océanos y causan lesiones graves a varios animales que viven en el agua ya que a
menudo se enredan en ellos. Cuando se descomponen, los plásticos son consumidos por animales más
pequeños.

Productos para el hogar y alcantarillados

Cuando los elementos comunes del hogar se arrojan por el desagüe, a menudo se envían sin procesar
directamente a las aguas cercanas. Estos a menudo incluyen medicamentos, perfumes y otros productos
químicos perjudiciales para la vida marina y para la calidad del agua. Las fragancias son halladas a
menudo en el tejido de los peces. Las aguas residuales tienen un efecto igualmente de perjudicial, en que
a menudo se envían al agua no tratada debido a una falta de regulación o mal funcionamiento de las
instalaciones de tratamiento.