Cátedra Geología de Los Yacimientos

Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

GENERALIDADES

Los depósitos minerales son el producto de procesos geológicos concentradores ya sea endógenos o
exógenos a los cuales se asocia fraccionamiento geoquímico. Entre estos procesos destacan los: -
magmáticos - magmáticos hidrotermales - hidrotermales - volcanogénicos exhalativos - sedimentario
exhalativos - metamórficos y - sedimentarios (leer guía “Hidrotermalismo).

DEPÓSITOS DE ORIGEN MAGMÁTICO

Estos depósitos se generan por procesos magmáticos y muestran una clara asociación con complejos
intrusivos de rocas ígneas máficas y ultramáficas que se emplazaron en niveles intermedios o
profundos. En menor proporción también se presentan asocidas a rocas de carácter intermedio y ácido.
Contienen menas de Ni-Cu, Co, Cr, Ni-Fe, V, Au y los PGE (elementos del grupo del platino), entre
otros. Representan las reservas más grandes del mundo de los PGE, cromo, vanadio, cobalto, níquel,
y reservas muy importantes de oro y cobre, entre otros.

Los procesos magmáticos que dan origen a estos depósitos minerales comprenden la cristalización
simple o la concentración por diferentes formas de segregación magmática (cristalización
fraccionada e inmiscibilidad de líquidos).

Los elementos y minerales más comunes que se extraen de estas menas son: óxidos ricos en Cr,
sulfuros ricos en EGP (Elementos del Grupo del Platino), sulfuros ricos en Ni y Cu, óxidos ricos en
Ti y V (cristalización fraccionada e inmiscibilidad de líquidos),diamantes, apatitas, corindón,
tierras raras (cristalización magmática o simple). Las principales menas que se encuentran en rocas
máficas son: cromita, ilmenita, apatita y platino; en rocas ígneas de composición intermedia:
magnetita, hematita e ilmenita y en las menas asociadas a rocas silíceas: magnetita, hematita y
accesorios como zircón, monacita y casiterita. Algunos minerales (como la cromita) están
estrechamente asociados con peridotitas y dunitas.

Depósitos de cromita

La cromita se extrae de complejos plutónicos de morfología estratiformes y complejos ofiolítcos

(podiformes) de rocas máficas y ultramáficas.

El término cromita “podiforme”, hace referencia a una morfología de mineralización irregular (pod-
vaina de semilla), que es más típica de los complejos ofiolíticos.

Cromitas Estratiformes: Son intrusiones intracontinentales, verdaderos lopolitos de carácter básico

– ultrabásicos de edades comprendidas entre el precámbrico(>545 ma)- paleozoico inferior(545-435
ma) y se hallan emplazados en plataformas estables.

La cromita forma cuerpos masivos de estructura estratiforme, bandeada (bi-extendidos) y presentan

gran desarrollo lateral, con un espesor de hasta un metro. Los cuerpos de cromitita forman
intercalaciones en el seno de las intrusiones estratificadas, junto con capas de magnetita, anortosita,
piroxenita y otras rocas ultrabásicas, esto es, muestran variación composicional de base a techo debido
a fenómenos de cristalización y diferenciación.

Este tipo de yacimientos de cromita también se conoce como de tipo Bushveld por ser características
del Complejo Ígneo de Bushbeld (Sudáfrica). Las figuras 3.1a y 3.1b, brindan ejemplos de cromitas
estratiformes.
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Cromitas podiformes: Son depósitos asociados a complejos ofiolíticos de edades comprendidas entre
el paleozoico (545-251 ma) y mesozoico (251-65 ma)-Terciario (65- 5 ma). Los complejos ofiolíticos
o de tipo Alpino están caracterizados por una asociación de rocas máficas y ultramáficas.

Estos depósitos también reciben el nombre de cromititas ofiolíticas. El tamaño de los depósitos rara
vez superan el kilómetro. La mayoría de estos depósitos se sitúan a lo largo de arcos de isla y
cinturones orogénicos y su edad más frecuente es paleozoica o inferior.

Presentan textura nodular con un diámetro entre 5 y 20 mm, englobados en una matriz de silicatos. En
la mayoría de los casos, la roca encajonante que contiene a los cuerpos de cromitita se encuentra en
un avanzado estado de serpentinización.

El emplazamiento de las series ofiolíticas que contienen los cuerpos de cromitita, tiene como resultado
el desarrollo de texturas de deformación frágil, como son texturas de tipo cataclástica. En muchos
casos, la disposición y orientación de los granos de cromita define una foliación o una lineación.

Depósitos de sulfuros de Cu y Ni

Se relacionan estrechamente con magmatismo básico y ultrabásico, y se caracterizan por sus elevadas
leyes en Au y elementos del grupo de los platinoides. Algunos depósitos están asociados a cuerpos
intrusivos de dunitas, gabros, peridotitas y a flujos de komatiitas, mientras que otros se forman en
asociación a intrusiones estratificadas.

La mineralogía de los principales minerales metálicos son: pirrotina, pentlandita, calcopirita,

magnetita e ilmenita. Presentan una textura diseminada y, en ocasiones, masiva.

Los sulfuros de Cu, Fe, Ni pueden formar agregados globulares “en gotas” (proceso de inmiscibilidad
de líquidos) alojados en la matriz silicatada. El distrito Sudbury (Canadá) es importante por su
producción en Ni y Cu, y cantidades menores de Pt, Au, Ag.

Elementos del grupo del platino (EGP)

Los elementos del grupo del platino incluyen: Pt–Pd–Rh–Ru– Ir–Os. Son metales preciosos de gran
valor y rareza. Por ser importantes para el uso industrial, son de gran interés para su exploración. Están
genéticamente relacionados a los sulfuros de Ni-Cu.

Diamantes

Los diamantes están asociados a las kimberlitas, término que se refiere a un tipo de roca ultrabásica
denominada peridotita constituida esencialmente por olivino, piroxeno y biotita. Entre los minerales
accesorios merecen destacarse piropo, ilmenita, cromita, magnetita, apatita y abundante calcita
secundaria.

Su estructura es generalmente brechosa y sus afloramientos suelen estar muy alterados. Esta variedad
litológica se presenta en cuerpos tubulares (uni-extendidos), rellenando cavidades cilíndricas u
ovoidales. Son las conocidas diatremas (chimenas pipes) de Sudáfrica. Los diamantes se encuentran
diseminados en las kimberlitas a modo de fenocristales.
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Las rocas ígneas como resultado de la cristalización magmática, pueden, por sí mismas
ser utilizadas directamente como material para la construcción como adoquines o como
áridos y como rocas ornamentales según el grado de belleza.

Rocas ígneas utilizadas como ornamento en la construcción. Fuente: www.alamy.es

A continuación se describen dos ejemplos de depósitos magmáticos; el complejo Bushveld de

Sudáfrica y el complejo Sudbury de Canadá.

Complejo Bushveld, Sudáfrica (PGE – Pd – Pt – Cr – Ni – Cu – V – Fe)

El cratón de Kalahari, África sur, hospeda los complejos máficos más grandes y mejor desarrollados
conocidos en el mundo. Estos a su vez hospedan algunas de las acumulaciones de mena más ricas del
mundo, en particular aquellas de metales del tipo PGE. También ocurren acumulaciones de cromitas,
vanadio, cobre y níquel significativo.
El complejo principal de Bushveld cubre unos 70000 Km 2
en cuatro lóbulos circulares y superpuestos. Las rocas máficas estratificadas, el Grupo Rustenburg,
comprende hasta 9 Km de gabro, norita, piroxenita, anortosita, harzburgita y diorita, emplazados
alredor de los 2050 Ma, seguidos por una sección más gruesa superior de granófiros y granitos datados
entre los 2000 y 1900 Ma, y granitos tan tardíos como 1650 Ma.

Comprende las siguientes facies: (1) Zona Inferior, 1450 m de bronzitita, harzburgita y dunita; (2)
Zona Crítica, 1400 m de series de piroxenitas inferiores fuertemente estratificadas de norita, peridotita
y cromitas (mena principal de Cr), seguido por una serie superior fuertemente estratificada de una
serie anortosita de norita, anortosita y cromititas (la principal mena de PGE con menor Ni – Cu
asociado); (3) Zona Principal, 2800 m de gabro masivo, norita y anortosita, y (4) Zona Superior, 2100
m de gabro estratificado, gabro de olivino rico en Fe y capas de magnetita (mena de V – Fe).
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Unos 75 Km al este del lóbulo SE del complejo principal de Bushveld, el basamento Arqueano está
intruido por un cuerpo máfico de harzburgita, gabro, piroxenita y gabronorita, el complejo Uitkomst
(2025 Ma). Este complejo constituye un cuerpo planar de 8x1 Km de extensión y tiene 650 m de
espesor, con una orientación NW-SE, pobremente estratificado, que hospeda el depósito de sulfuros
masivos de Nkomati, con menas de NiCu-Co-PGE, y una diseminación extensa de baja ley en los
entornos. El complejo Uitkomst se cree coetáneo y relacionado con el complejo Bushveld.

Figura 1. Mapa geológico simplificado del Complejo Bushveld. Verde oscuro: Zona principal y
superior. Verde claro: Zona basal. Rosado: granito. Marrón: Cobertera. Azul. Rocas
preemplazamiento del complejo.
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Figura 2. Columna estratigráfica mostrando las pricipales zonas, litologías y la localización de las
principales concentraciones de cromita (base de lower group, middle group, UG-1), magnetita (base
de la zona superior)n y platino.(nivel Merensky Reef).

Figura 3: Muestra mineral de Bushveld. Cromita en capas oscuras aproximadamente de 1,5 cm de

espesor (textura de grano grueso). En color blanco norita. Los puntos brillantes son sulfuros.

Depósito de Sudbury Ni-Cu

Dentro de los depósitos originados por el proceso de Inmiscibilidad de líquidos, sin duda el más
famoso es el depósito de Níquel de Sudbury. Se encuentra ubicado en la capa basal del Complejo
Ígneo Sudbury (SIC), cuerpo de forma ovalada de unos 62x25 Kms, de edad 1.85 Ga. Este complejo
intruye las rocas del cinturón de rocas verdes Arqueanas del margen sur de la Provincia Superior y del
Proterozoico Inferior del Supergrupo Huroniano.
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Sudbury se ubica 10 Km al norte del Frente Greenville de edad 1.2 a 1.0 Ga. Este complejo es
subyacente a rocas del Proterozoico Inferior del Grupo Whitewater, una secuencia más antigua
consistente de una progresión ascendente de brechas heterolíticas, argilitas carbonaceas y piritosas con
unidades proximales de turbiditas que ocupan una estructura de cuenca y que solamente se encuentran
con las rocas del SIC. El SIC tiene un buzamiento hacia adentro de unos 30° y está compuesto por
una secuencia de noritas, gabros y granófiros (pórfido félsico, rico en cuarzo y Fld-K). Comprende
dos zonas principales: (1) una Zona Inferior de 500 a 2500 m de espesor de norita y gabronorita, que
grada hacia arriba a un gabro rico en cuarzo y óxidos, y (2) una Zona Superior de 1 a 2500 m de
espesor, principalmente de granofiro, en un contacto transicional abrupto a los gabros ricos en cuarzo
inferiores. El granofiro intruye la porción basal del Grupo Whitewater. No se observa estratificación
evidente a pequeña escala en el complejo. En la base del SIC ocurre una tercera capa discontinua,
particularmente en embahiamientos en la caja yacente. Este se denomina “subcapa” y contiene los
depósitos principales de NiCu. En contacto con la base de la Zona Inferior varia de tajante a
gradacional. Presenta dos facies: (1) Subcapa de Contacto, usualmente <200 m de espesor y
compuesto de lentes discontinuos de gabro-norita a lo largo del contacto basal del SIC, y (2) la
Subcapa Desplazada que constituye apófisis o diques de principalmente cuarzo-dioritas que se
proyectan fuera del complejo hacia rocas de la caja sobreyacente. Un halo de metamorfismo de
contacto de unos 1200 m ocurre en la caja yacente del complejo, las cuales presentan también una
fuerte brechización hasta 80 Km distante del complejo, denominada la Brecha Sudbury. Existen tres
tipos principales de mena: (1) Sulfuros masivos del tipo de contacto, que ocurren en la subcapa de
norita, con una capa basal de sulfuros masivos que contienen fragmentos angulares de la roca de caja
y con vetillas que se entienden hacia fuera en la roca huésped, mientras que hacia arriba los sulfuros
masivos gradan a una brecha de matriz de sulfuros y finalmente a sulfuros diseminados; (2) stockwork
de mena rica en Cu en la brecha Sudbury de la caja yacente, con vetillas y vetas masivas orientadas
en la dirección de buzamiento interno del complejo, y (3) depósitos asociados con los diques
desplazados de cuarzo-diorita que son sub-radiales a sub-paralelos a los márgenes del SIC, con
sulfuros en forma de cuerpos lenticulares tipo bleb o a modo de capas delgadas de diques con blebs
de sulfuros en el dique y/o en la Brecha Sudbury. Las menas están compuestas principalmente de
pirrotina, pentlandita, calcopirita, pirita y magnetita. Bornita ocurre en forma local en zonas de alta
ley, mientras que contenidos más altos de arsénico a modo de arseniuros caracteriza la zona sur. Las
vetas ricas en cobre profundos en la caja yacente se caracterizan por calcopirita y cubanita, con menor
pentlandita, magnetita y pirrotina. El Complejo Sudbury contiene alrededor de 1650 mt @ 1.2% Ni y
1.03% Cu.
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Figura 4. Mapa geológico. Cuenca de Sudbury

Bibliografía consultada

Lunar R, y R. Oyarzún, 1991. Yacimientos Minerales

Tapia Viedma, S. 2015. Tema didáctico N°5. Procesos formadores de depósitos minerales: Depósitos
magmáticos.

Geólogo Sergio Tapia Viedma

Profesor