Ácidos y Bases

Ácidos

El termino ácido proviene de la palabra latina acidus, que significa ≪agrio≫. Seguro que te
resulta familiar el gusto agrio del vinagre o de los limones, así como de otros ácidos presentes
en los alimentos.

En 1887, el químico sueco Svante Arrhenius fue el primero que describió los ácidos como
sustancias productoras de iones hidrogeno (H+) al ser disueltas en agua. Por ejemplo, el cloruro
de hidrogeno se ioniza en agua para dar iones hidrogeno, H+ e iones cloruro, Cl-
Los iones hidrogeno, H+, proporcionan a los ácidos su sabor agrio, cambian el color azul del
indicador del papel de tornasol a rojo, y corroen algunos metales.

Cómo nombrar los ácidos

Cuando un ácido se disuelve en agua para formar un ion hidrogeno y un anión sencillo de un
no metal, se emplea el sufijo hídrico detrás del nombre del no metal, en lugar de la terminación
uro, y se añade delante la palabra ácido. Por ejemplo, el cloruro de hidrogeno (HC1) se
disuelve en agua para formar HC1 (aq), que se llama “ácido clorhídrico”.

Cuando un ácido contiene un ion poliatómico, el nombre del ácido viene del nombre del ion
poliatómico. El ato del nombre se sustituye por ico y se añade delante la palabra ácido. Si el
ácido contiene un ion poliatómico cuyo nombre acaba en ito, se sustituye por oso. En la tabla
8.1 se recogen los nombres de algunos ácidos habituales y sus aniones.

Bases

Resultan familiares algunas bases como los antiácidos, los desatascadores y los limpiadores
para el horno. De acuerdo con la teoría de Arrhenius, las bases son compuestos iónicos que,
cuando se disuelven en agua, se disocian en un ion metálico y un ion hidróxido (OH-). Por
ejemplo, el hidróxido sódico es una base que se disocia con agua para dar iones sodio, Na+, e
iones hidróxido, OH-.

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 La mayoría de las bases de Arrhenius están formadas por metales de los grupos 1A (1) y 2A
(2), como NaOH, KOH, LiOH, y Ca(OH)2. Los iones hidróxido (OH-) dan a las bases
características comunes, como el sabor amargo y un tacto jabonoso resbaladizo. Una base
vuelve azul el papel indicador de tornasol y rosa el indicador fenolftaleína.

Cómo nombrar las bases

Ácidos y Bases de Bronsted-Lowry

Un ácido de Bronsted-Lowry cede un protón (ion hidrogeno, H+) a otra sustancia, y una base
de Bronsted-Lowry acepta un protón.

Realmente, no existe un protón libre (H+), disociado, en el

agua. Su atracción hacia las moléculas polares del agua
es tan fuerte que el protón se une a una molécula de agua y
forma un ion hidronio, H3O+

Se puede escribir la formación de la

disolución de ácido clorhídrico como la
transferencia de un protón del cloruro de
hidrogeno al agua. Al aceptar un protón en la
reacción, el agua está actuando como una
base, según el concepto de Bronsted-Lowry.

En la tabla 8.2 se comparan algunas características de los ácidos y las bases.

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Pares conjugados ácido-base
De acuerdo con la teoría de Bronsted-Lowry, un par conjugado ácido-base está formado
por moléculas o iones relacionados por la pérdida o ganancia de un H+. Cada reacción
ácido-base contiene dos pares conjugados ácido-base dado que, en ambos casos, los
protones se transfieren en uno y otro sentido de la reacción. Cuando el ácido HA cede un
H+, se forma la base conjugada A-. Cuando la base B acepta un H+ se forma el ácido
conjugado BH+. Esto puede escribirse como una ecuación general para una reacción
ácido-base de Bronsted-Lowry del siguiente modo:

Con esta base, se pueden identificar los pares conjugados ácido-base en reacciones como
la que tiene lugar entre el ácido fluorhídrico y el agua. Al ser reversible la reacción, el
ácido conjugado H3O + puede transferir un protón a la base conjugada F- y volver a formar
el ácido HF. Empleando las relaciones de pérdida y ganancia de un H+ se pueden
identificar los pares conjugados ácido-base como HF y F- junto con H3O+ y H2O.

En otra reacción de transferencia de protones, el amoniaco, NH3, acepta protones del H2O
para formar el ácido conjugado NH4+ y la base conjugada OH-. Cada uno de estos pares
conjugados ácido-base, NH4+ y NH3 así como H2O y OH-, están relacionados por la
perdida y ganancia de un H+. En estos dos ejemplos puede observarse que el agua puede
actuar como ácido cuando cede un H+ y como base cuando acepta un H+. Las sustancias
que pueden actuar como ácidos y como bases son anfóteras. Para el caso del agua, la
sustancia anfótera más común, el comportamiento como acido o como base depende del
otro reactivo.

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Fuerza de los ácidos y bases

La fuerza de un ácido o una base en agua viene determinada por su capacidad para ceder
o aceptar protones. Un ácido fuerte cede protones con facilidad y una base los acepta con
facilidad. Los ácidos y las bases fuertes se disocian totalmente en agua. En el casode los
ácidos débiles, solo unas pocas moléculas ceden sus protones, y solo unas pocas
moléculas de las bases débiles aceptan los protones.

Ácidos fuertes y débiles

Los ácidos fuertes son ejemplos de electrolitos fuertes porque ceden sus protones con
tanta facilidad que su disociación en agua es virtualmente completa. Por ejemplo, cuando
el HCl, un ácido fuerte, se disocia en agua, se transfiere H+ al H2O y la disolución
resultante contiene únicamente los iones H3O+ y Cl. Se considera que la reacción del HC1
en H2O está prácticamente desplazada al 100% hacia los productos. Por esta razón, la
ecuación de un ácido fuerte como el HC1 se escribe con una flecha sencilla hacia el
producto.

Los ácidos fuertes más comunes junto con numerosos ácidos débiles se recogen en la
tabla 8.3.
Los ácidos débiles se disocian ligeramente en agua, es decir, un pequeño porcentaje de
las moléculas disueltas ceden H+ al H2O. Así, un ácido débil reacciona con agua para
formar solo una pequeña cantidad de iones H3O+. Incluso a concentraciones elevadas, los
ácidos débiles forman pequeñas concentraciones de iones H3O+. Muchos productos que
se beben o se utilizan en los hogares contienen ácidos débiles. En los refrescos con
burbujas (carbonatados), el CO2 se disuelve en agua para formar ácido carbónico, H2CO3,
un ácido débil.

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En resumen:
(Fig.8.2)

Bases fuertes y débiles

Las bases fuertes se disocian prácticamente por completo en agua. Debido a que estas
bases fuertes son compuestos iónicos, se disocian en agua para dar una disolución acuosa
de un ion metálico y un ion hidróxido. Los hidróxidos del grupo 1A (1) son muy solubles
en agua, por lo que pueden dar concentraciones elevadas de iones OH-. Las otras bases
fuertes son mucho menos solubles en agua, pero se disuelven completamente generando
iones.

Las bases débiles son electrolitos débiles que son aceptores pobres de protones y forman
muy pocos iones en disolución. Una base débil típica, el amoniaco, NH3, se emplea en
productos de limpieza. En una disolución acuosa de NH3, solo unas pocas moléculas
aceptan protones para formar hidróxido amónico.

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Ionización del agua

Como hemos visto anteriormente,

en algunas reacciones ácido-base
el agua actúa como un ácido, y en
otras como una base. Por lo tanto,
una molécula de agua actúa como
un ácido cediendo un H+ a otra
molécula de agua, que actúa como
una base. Los productos que se
forman son el ácido conjugado
H3O+ y la base conjugada OH-. Los
pares conjugados ácido-base en el
agua serán:

Experimentalmente se ha determinado que, en agua pura, las concentraciones de H3O+ y

OH- a 25 °C son cada una igual a 1,0 X 10-7 M. Los corchetes a ambos lados de sus
símbolos indican su concentración en moles por litro (M).

Cuando se multiplican estas concentraciones se obtiene la constante del producto iónico

del agua Kw cuyo valor es 1,0 X 10-14. En el valor de Kw se omiten las unidades.

Cuando en una disolución [H3O +] y [OH-] son iguales, la disolución es neutra. Sin
embargo, la mayoría de las disoluciones no son neutras; tienen concentraciones diferentes
de [H3O+] y [OH-]. Si se añade un ácido al agua, hay un aumento de [H3O+] y un descenso
en [OH-], lo que supone una disolución ácida. Si se añade una base, aumenta [OH-] y
disminuye [H3O+], lo que hace la disolución básica (fig. 8.3).
Sin embargo, para cualquier disolución acuosa, tanto si es neutra, como si es ácida o
básica, el producto [H3O+] x [OH-] es igual a Kw (1,0 X 10-14).

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 Por tanto, si se conoce [H3O+], puede
emplearse Kw para calcular [OH-].

O bien, si se conoce [OH-], puede emplearse

Kw para calcular [H3O+] (tabla 8.4).

Ejercicio resuelto: Cálculo de [H3O+] y [OH-] en una disolución:

Una disolución de vinagre tiene una [H3O+] = 2,0 X 10-3 M a 25 °C. ¿Cuál es la [OH-]
de la disolución de vinagre? ¿La disolución es ácida, básica o neutra?

Escala de pH

En la escala de pH, un número entre 0 y 14 representa la concentración de [H3O+] para la

mayoría de las disoluciones. En una disolución neutra el pH es de 7,0; en una ácida es
inferior a 7,0, y en una básica es superior a 7,0 (fig. 8.4).

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En el laboratorio, se emplea habitualmente un pHmetro para determinar el pH de una
disolución. También existen indicadores y papeles de pH que toman colores específicos
cuando se colocan en disoluciones de diferentes valores de pH. El valor del pH se
determina por comparación del color con una escala de colores (fig. 8.5).

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Cómo calcular el pH de las disoluciones

La escala de pH es una escala logarítmica que corresponde a las concentraciones de ion

hidronio de disoluciones acuosas. Matemáticamente, el pH es el logaritmo negativo (base
10) de la concentración de H3O+.

pH = -log[H3O+]

Esencialmente, las potencias negativas de 10 en las

concentraciones molares se convierten en números
positivos. Por ejemplo, una disolución de zumo delimón
con [H3O+] = 1, X 10-2 M tiene un pH de 2,0. Estevalor
puede calcularse empleando la ecuación del pH.

Ejercicio resuelto 1: Cálculo del pH a partir de [H3O+]

Determinar el pH de las siguientes disoluciones

a. [H3O+]= 1.0 x 10-5 b. [H3O+]= 5x10-8

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Ejercicio resuelto 2: Cálculo del pH a partir de [OH-]

¿Cuál es el pH de una disolución de amoniaco con [OH-] = 3,7 X 10-3 M?

Cálculo de la [H3O+] a partir del pH

En otro tipo de cálculo, el dato conocido es el pH de una disolución y se pide determinar
la [H3O+]. Se trata de la inversa del cálculo del pH. Para valores de pH que son números
enteros, el valor del pH en negativo es la potencia de diez en la concentración de H3O+.

[H3O +] = 1 X 10-pH

Para valores de pH que no son números enteros, el cálculo requiere el empleo de la tecla
10x de la calculadora, que suele ser una tecla de función secundaria (2nd o SHIFT). En
algunas calculadoras, esta operación se lleva a cabo empleando la tecla inversa y la tecla
log.

Ejercicio resuelto 3:
Determina [H3O+] para las disoluciones que tienen los siguientes valores de pH:
a. pH= 3 b. pH=8.2

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En la tabla 8.5 se recoge una correspondencia de [H3O+] y [OH-] con los correspondientes
valores de pH.

Valoración acido-base

Supongamos que es necesario conocer la molaridad de una disolución de HC1 de

concentración desconocida. Esto puede hacerse en el laboratorio por un procedimiento
denominado valoración, en el que se neutraliza una muestra de ácido con una cantidad
conocida de base. En nuestro caso, se pone en primer lugar un volumen medido del ácido
en un matraz de Erlenmeyer y se añaden unas pocas gotas de un indicador como la

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fenolftaleína. En disolución ácida, la fenolftaleína es incolora. A continuación, se llena
una bureta con una disolución de NaOH de molaridad conocida y se añade
cuidadosamente el NaOH al ácido del matraz de Erlenmeyer (fig. 8.6).

En la valoración, se neutraliza el ácido añadiendo un volumen de base que contiene el

número adecuado de moles de OH-. Se sabe que la neutralización ha tenido lugar cuando
la fenolftaleína de la disolución cambia de incolora a rosa. Esto es lo que se denomina el
punto final de la neutralización. A partir del volumen añadido y la molaridad del NaOH,
pueden calcularse el número de moles de NaOH y, a partir de ahí, la concentración del
ácido.

Ejercicio resuelto 4:
Una muestra de 25,0 ml de una disolución de HC1, se introduce en un matraz de
Erlenmeyer junto con unas pocas gotas de fenolftaleína (indicador). Si se necesitan 32,6
ml de una disolución 0,185 M de NaOH para alcanzar el punto final, ¿cuál es la
concentración (M) de la disolución de HC1?

NaOH (aq) + HC1 (aq) à NaCl (aq) + H2O (l)

Solución:

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Tampones

El pH del agua y de la mayoría de las disoluciones cambia drásticamente cuando se añade

una pequeña cantidad de ácido o de base. Sin embargo, si una disolución esta tamponada,
hay un cambio mínimo en el pH. Un tampón es una disolución que mantiene el pH
neutralizando el ácido o la base añadidos. Por ejemplo, la sangre contiene tampones que
mantienen un pH prácticamente constante de aproximadamente 7,4. Si el pH de la sangre
se hace ligeramente superior o inferior a 7,4, los cambios que se producen en larespiración
y en los procesos metabólicos pueden ser lo suficientemente drásticos como para causar
la muerte.

Aunque obtenemos ácidos y bases de los alimentos o a través de reacciones en las células,
los tampones de nuestro organismo absorben estos compuestos de forma tan efectiva que
el pH de la sangre permanece esencialmente inalterado (fig. 8.7).

Los tampones están formados por concentraciones prácticamente análogas de un ácido

débil y de su base conjugada, o de una base débil y de su ácido conjugado. En un
tampón, el ácido neutraliza los OH- añadidos, y la base neutraliza los H3O+. Por ejemplo,
un tampón típico es el formado por ácido acético (HC2H3O2) y una sal como el acetato
sódico (NaC2H3O2).

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Al ser un ácido débil, el ácido acético se disocia ligeramente en agua para formar H3O+ y
una pequeña cantidad de C2H3O2-, su base conjugada. La sal es necesaria para
proporcionar mayor cantidad de ion acetato (C2H3O2 -) que la que se obtiene a partir del
ácido acético, ácido débil.

Cuando se añade a este tampón una pequeña cantidad de ácido, se combina con el C2H3O2-
(base conjugada) en una reacción inversa que proporciona más cantidad de HC2H3O2.

Por tanto, habrá un ligero descenso en [C2H3O2-] y un ligero aumento en [HC2H3O2], y

por tanto el pH, no variaran mucho.

Cuando se añade a este tampón una pequeña cantidad de base, esta es neutralizada por
el HC2H3O2 para formar agua y C2H3O2-, la base conjugada. En este caso, la [HC2H3O2]
disminuye ligeramente y la [C2H3O2-] aumenta ligeramente, pero de nuevo la [H3O+], y
por tanto el pH, no variarán mucho (fig. 8.8)

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Texto adaptado de Timberlake, k., Química. (2011). Una introducción a la Química
General, Orgánica y Biológica. Pearson Educación. S.A.

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