Prehistoria: Tema 2Elena Gómez Eguílaz

INTRODUCCIÓN AL CUATERNARIO
-Definición de Cuaternario y principales características
-La cronología glaciar clásica y otras metodologías
-Subdivisión del Cuaternario
-Causas de la variabilidad climática y evolución de los biomas

I. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS
Es un periodo que dura miles de millones de años. Existen varias fechas para delimitar el limite
entre los periodos terciario y cuaternario: 1.8 o 2.4 m.a.
Este periodo es el último geológico, y es en la que se desarrolla la prehistoria.
El desarrollo humano empieza poco antes, en el plioceno (la ultima época del terciario)
Se habla de prehistoria como parte del terciario y cuaternario, siendo antes historia natural.
Es un periodo muy breve en comparación con otros (cámbrico, jurásico…) pero es el mejor
conocido desde el punto de vista geológico y geomorfológico 🡪 se sabe que hubo unos
movimientos morfogenéticos muy importantes (ej. los circos glaciares), y es mas conocido
porque al haber pasado menos tiempo, ha habido menos erosión.

DIVISIÓN

El cuaternario esta a su vez dividido en dos épocas:

- Pleistoceno: 2 m.a. – 10 mil a.
- Holoceno: 10 mil a. – Actualidad
- Antropoceno (no está confirmado todavía): El hombre está provocando procesos que
antes solo podía provocar la propia naturaleza a escala global (ej. efecto invernadero).
Por ejemplo con el plástico que aparece en estratos geológicos generados desde hace
poco tiempo, o los residuos de la actividad atómica.
Puede tener su origen en la revolución industrial (s. XIX) o con el final de la GMII (1945)

CARACTERÍSTICAS

Época inestable en términos paloclimáticos: épocas muy frías (glaciares) y muy secas (por la
falta de precipitaciones), seguidos de épocas más cálidas y húmedas, interglaciares.
Hay épocas en las que todo centro Europa era un casquete polar, y la vida era posible
solo en el sur de Europa (por lo que los humanos viven con renos, mamuts…)
Cuando el clima era muy frio cambia la fauna y la vegetación (habiendo solo algunas plantas
herbáceas y algún pino): Cambio de paisaje.
Época donde se da la evolución humana, ya empezada en el plioceno, que terminara en el
holoceno.

II. CRONOLOGÍA
Basada en las terrazas fluviales: superficies planas que se generan en los cauces de los ríos
fluviales, y de poca inclinación, surgen con los cambios climáticos.
- Interglaciar: poco hielo en el continente: las aguas continentales no se congelan y van
hacia los ríos: ganan fuerza y poder de erosión, por lo que se van encajonando.
- Glaciar: los cauces son menos agresivos pues el agua está congelada y se da la
sedimentación de materiales.

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Se estudia a principio del s. XX, en los Alpes, en las terrazas de los ríos: Günz, Mindes, Riss y
Nürm; que darán lugar a las etapas glaciares igualmente llamadas, y a las etapas interglaciares:
Günz-Mindes, Mindes-Riss, y Riss-Nürm.
Las etapas glaciares duran mucho tiempo, mientras que las interglaciares son mucho más
cortas.
A final del Nürm comienza la desglaciación (hace unos 15-10 mil años) y da lugar al Holoceno
(que tampoco será constante, como con la pequeña glaciación del 1000 d.C. o la época cálida
de hace 5 mil años)

Los inlandsis fueron junto a las terrazas los manifiestos más espectaculares: Se congeló todo el
norte de Europa (Reino Unido, Alemania, Polonia…), con una capa de kms de espesor,
haciendo inhabitables las zonas cercanas: los desiertos polares. Además se produce una bajada
del nivel del mar.

En África se habla de fases fluviales (grandes precipitaciones 🡪 gran productividad) e

interfluviales (sequías 🡪 empobrecimiento vegetal).
A estas se les llamará: Kanguriense, Kamusiense, Kanjeriense y Gambiliense.

Sin embargo, no concuerdan las épocas glaciares e interglaciares de Europa, con las fluviales e
interfluviales de África, es decir, son de carácter regional.
Al carácter regional se suma que el estudio de las terrazas no es totalmente fiable.
Por esto se estudia mediante el fondeo de los fondos oceánicos:
Se toman muestras del sedimento marítimo: estratigrafía marina. En un punto aparecen los
foraminíferos, que tienen concha, en la que existen los isótopos O16 Y O18.
El O18 es más ligero, por lo que con el calor se evapora; así que en los periodos cálidos
habrá un mayor porcentaje de O16, mientras que en los periodos fríos estarán
proporcionados.
Este estudio nos permite hacer una curva paleo-climática, y además en un indicador global:
Con esta curva se establecen unos periodos, de tal forma que los números pares
pertenezcan a climas fríos, y los números impares pertenezcan a climas cálidos.

III. SUBDIVISIÓN DEL CUARTERNARIO

PERIODIZACIÓN DEL PLEISTOCENO:

Se divide en tres grandes etapas: inferior, media y superior.

La frontera entre el inferior y el medio se data de 128 mil años. (la transición dura 780 mil
años)
Se puede dividir según los estados isotópicos (que a su vez se pueden subdividir, como el
periodo 5), según las glaciaciones (carácter local), según lo social…

PERIODIZACIÓN DEL HOLOCENO:

Se divide a su vez en diferentes etapas: subatlántico, subboreal (periodo muy frío), atlántico
(más cálido que el actual, el nivel del mar estaba por encima del actual), boreal, preboreal; no
fue un periodo homogéneo, pero no tiene nada que ver con los tiempos anteriores. (ej. Todo el
paleolítico superior fue mucho más frío y escasez de precipitaciones; aunque haya un par de
veces que subiese la temperatura. En el holoceno se da un cambio hacia climas templados y
húmedos). 🡪 Se da un aumento puvlio-térmico cuando se pasa del paleolítico al holoceno

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Cuando los glaciares se retiran, dejan al descubierto nuevos territorios que comienzan a
colonizarse y se da un movimiento eustático del mar (cuando el nivel del mar sube o baja),
subiendo 100s de metros, dando lugar a la perdida de restos arqueológicos.
Los estuarios son restos de la transgresión del mar, (ej. La transgresión Flandriense). 🡪 Esto se
puede ver en la Bahía de Santoña, donde había tierra y ahora es mar. Así accedían desde la
parte baja del valle a las montañas subiendo (y ahora solo se puede visitar bajando la
montaña). Se ve en los restos la no explotación del mar en el paleolítico superior (cuando el
mar está a kms) y más tarde hay restos marinos en el holoceno (cuando el mar se acera).

IV. CAUSAS DE LA VARIABILIDAD CLIMÁTICA A LO LARGO DEL

CUATERNARIO

El cambio climático es anterior a la humanidad, por lo que su estudio en la actualidad es un

tema complejo (habiendo quien dice que en la actualidad el cambio climático está siendo algo
natural en lo que no influye el hombre)
Milankovitch estable “El ciclo de Milankovitch”, que basa su teoría en la influencia de la
astronomía en los cambio climáticos: La alteración más acusada de la cantidad de radiación
solar recibida por la tierra es la causada por los cambios de la órbita que el planeta traza en su
movimiento de traslación alrededor del sol.

- *Excentricidad de la orbita terrestre: en el movimiento de translación de la tierra

alrededor del sol, la tierra describe una orbita elíptica, pero esto no es siempre así.
Cada 100 mil años la órbita pasa a ser más circular. Pero hubo momentos en el que la
elipse fue mucho más marcada que la actual. En una composición elíptica (como la de
hoy en día) hay momentos en los que la tierra esta más cerca del sol en unos
momentos que en otros. Al plantearnos la comparativa entre la máxima proximidad y
el máximo alejamiento, esta diferencia es solo de 3,5%. Cuando se estudia una elipse
total (como la de otros periodos), este porcentaje de diferencia crece hasta un 30%.
- *Eje rotativo terrestre: también se modifica cada 41 mil años. Desde una posición
inclinada a una casi recta (hoy en día estamos en una posición intermedia): esto
determina la extensión de los círculos polares, la cantidad de insolación… y por lo
tanto una variación de la influencia del sol en el planeta.
- Corrientes marítimas: la corriente del golfo 🡪 corriente marina que nos permite vivir
con las condiciones actuales, pues es una corriente que en 9 meses lleva el calor del
ámbito caribeño a las zonas casi polares del norte de Europa. Este aporte de calor hace
que las temperaturas sean mas altas, llueva más… creando una gran diferencia entre
Noruega y Canadá, que aun estando a a la misma latitud, en Canadá el clima es mucho
más extremo. Esto se ve claramente durante los periodos fríos, pues la corriente
queda parada en la península ibérica, haciendo la península ibérica más cálida, durante
la época paleolítica, que el resto de Europa.

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EVOLUCIÓN Y VARIACIÓN DE LOS BIOMAS

Biomas: comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones ambientales

similares.

En vez de representar el esquema con norte-sur arriba y abajo, se ha representado

horizontalmente.
Arriba temas una situación de paisajes interglaciares, con diferentes biomas. El primero que es
habitable es la tundra, cercana a círculos polares y conocido por los suelos que están helados
constantemente: permafrost (solo se descongelan alguno cm en los periodos mas cálidos del
año). En el se encuentran principios de hierbas. Según vamos bajando el latitud (yendo hacia el
sur) aparecen los abedules, las taigas (Canadá), y llegamos a zonas de Europea con presencia
de especies termófilas (características cálidas o templadas.
Debajo encontramos las mismas latitudes pero en periodos glaciares: el lugar de la taiga lo
ocupaba el glaciar continental inlandsis, y un poco mas al sur se encuentra el desierto polar
(influido por gran masa de hielo) que es todavía inhabitable. Por ultimo encontramos la tundra
al sur (que antes se encontraba en el norte) y finalmente algunos bosques de abedul.
Mucho de los animales se adaptaron a las épocas de frio para poder sobrevivir (ej. mamuttus
meridionalis y rinocerontes lanudos, que desarrollan un pelaje muy denso de lana, el Gugu
gulo…)
Y al mejorar las condiciones climáticas (final del paleolítico y principio del neolítico) surgen
animales los corzos, ciervos…