LA ERA CUATERNARIA O ANTROPOZOICA

DEFINICION
geológico, que sigue al Periodo terciario y se prolonga hasta nuestros días (v. Eras
geológicas). Suele subdividirse en dos periodos: Glaciar, Diluvial o Pleistoceno y
Posglaciar, Reciente u Holoceno. Gomo carece de hechos estratigráficos o paleontológicos
suficientes para considerarla una era independiente, para muchos autores constituye un
simple periodo de la Era Cenozoica. Los estratos que se depositaron durante esta era son
muy distintos, tanto en composición como en origen, pero todos tienen una particularidad
común: están generalmente disgregados y muy poco endurecidos, como corresponde a su
«juventud». Como los continentes habían adoptado ya sus formas actuales, la mayoría de
los depósitos cuaternarios son terrestres; las facies marinas se limitan a depósitos litorales
y barros neríticos. Las principales formaciones son, pues, continentales y de origen glacial,
fluvio glacial, lacustre o eólico. Los notables fenómenos plutónicos del Terciario no
interrumpieron su actividad durante esta era y suministraron abundante material: tobas
calizas, travertinos, etc. Muchas de estas capas son ricas en fósiles que en su mayoría, por
lo que se refiere a plantas e invertebrados, corresponden a especies actuales.

El glaciarismo cuaternario provocó profundos cambios climáticos en Europa. Cuatro veces

invadieron los glaciares el continente y otras tantas se retiraron, originando migraciones
animales y vegetales y eliminando a las especies menos adaptables. La última retirada de
los hielos fue seguida por la emigración hacia el N de las plantas y animales árticos, que
así dejaron espacio para las formas adaptadas a climas más templados. En las regiones
montañosas, sin embargo, algunas formas de vida ártica hallaron un medio ambiente
adecuado ascendiendo a mayores altitudes. Así aparecieron la flora y la fauna alpinas,
características de los Alpes europeos, que también se encuentran en las cumbres más
altas de los Apalaches septentrionales, en Norteamérica, que experimentó variaciones
climáticas semejantes.