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6. BASES PSICOLÓGICAS DE LAS ENFERMEDADES MENTALES

Autoras: Elena Orquín Segura y Olga Sparano Ros
Coordinador: Carlos R. García Yuste
Hospital Universitario de la Ribera, Alzira, Valencia

PUNTOS CLAVE
• Estudio de la psique.
• Raíces de la psicología científica.
• Principales escuelas psicológicas.
•C
 ognición, capacidad de procesamiento de la información, la cual requiere
de la participación de los diferentes procesos psicológicos (PP).
•L
 os PP cognitivos se clasifican en simples (sensación-atención-percepción-
memoria) y complejos (pensamiento-lenguaje-inteligencia).

1. INTRODUCCIÓN: ASPECTOS ESENCIALES

El estudio de la psique se remonta a la aparición de la reflexión filosófica, cuando los griegos
y latinos comienzan a poner orden dentro del mundo. El desarrollo del pensamiento médico
condujo al reconocimiento de la importancia del cerebro y los órganos de los sentidos para
el razonamiento y la percepción.
Las raíces de la psicología científica están representadas por las figuras de Helmholtz y su
intento de medir la velocidad del impulso nervioso, la frenología y la fisionomía representada
por Gall; el enfoque evolucionista encabezado por Darwin y por último, las figuras de Binet-
Simon y Yerkes con las primeras mediciones de la inteligencia a través de test.
Los principales paradigmas de la ciencia psicológica son:
• El estructuralismo, representado por Wundt y cuyo objetivo es la búsqueda de los
elementos últimos de la conciencia humana.
• El funcionalismo, personificado en la figura de James, y que estudia los procesos mentales
como instrumento del organismo para lograr la adaptación al ambiente.
• El psicoanálisis de Sigmund Freud con su estudio de las neurosis.
• La reflexología de Pavlov, con su descubrimiento del reflejo condicionado.
• La Gestalt, representada por Wertheimer y el famoso descubrimiento del fenómeno Phi.
• El conductismo Watsoniano y su insistencia en una psicología que solo utilice variables
objetivas y manipulables.
• El conductismo operante Skinneriano, desarrollado a partir de la ley del efecto de
Thorndike.
• La psicología soviética representada por Vygotsky y Luria.
• El humanismo, donde destacan Rogers (terapia centrada en el cliente) y Maslow
(establece la jerarquía de necesidades).
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 inalmente la psicología cognitiva de autores como Kelly, Bandura, Ellis o Neisser, centrada
•F
en concebir al sujeto como a un ser activo que busca, elige, interpreta, elabora, transforma,
almacena y reproduce la información; es decir, un ser que utiliza procesos cognitivos.

2. RAÍCES DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

Las contribuciones de la psicología al estudio de los trastornos mentales han sido
principalmente en los campos de la psicopatología, el estudio de conductas humanas,
el desarrollo cognitivo, las teorías de personalidad, las exploraciones psicométricas,
la neuropsicología y las teorías dirigidas a explicar y tratar trastornos, el psicoanálisis, la
psicología cognitiva y el conductismo.

3. PRINCIPALES ESCUELAS PSICOLÓGICAS

3.1. ESTRUCTURALISMO
Wundt (1832-1920) imita el modelo de la química, se le considera el padre de la moderna
psicología al elaborar el primer sistema científico psicológico. Su objeto de estudio es la
mente humana, adulta, normal, generalizada. La mente consciente inmediata es un proceso,
y es importante buscar su estructura elemental y los atributos de cada uno, de sus elementos
básicos y la conexión entre ellos para formar otros más complejos.

3.2 funcionaLISMO
Estudia los procesos mentales como instrumentos que posee el organismo para adaptarse al
ambiente. Su principal representante es W. James (1842-1910). Esta escuela se interesa por la
funcionalidad del acto de conciencia. Entre los antecedentes de esta escuela cabe señalar el
evolucionismo Darwiniano, resaltando los trabajos de F. Galton.

3.3. PSICOANÁLISIS
Sigmund Freud (1856-1939) ha influido mediante el desarrollo de la teoría y técnica
psicoanalítica en la historia de las ideas y los desarrollos científicos del siglo XX, siendo
relevante en la psicología, en la psiquiatría, en la comprensión de la literatura y el arte, en los
movimientos sociales y en los sistemas políticos y económicos. Señala lo inconsciente como
uno de los factores que determinan inexorablemente el mundo de la subjetividad, colocando
la sexualidad y la agresividad entre los factores determinantes de la vida psíquica.
Freud es considerado el iniciador, catalizador y renovador de las teorías y procedimientos
de análisis de los síntomas físicos, los conflictos y procesos asociados. La obra conjunta de
Freud y Breuer (1842-1925) en Estudio sobre la histeria (1895), ha sido calificada como el
punto de partida de la psicoterapia moderna.
El psicoanálisis evolucionó en base a cuatro áreas interrelacionadas: metapsicología; teoría
y técnica clínica; observación y metodología científica; y psicología social. El término
psicodinámico se suele identificar con el psicoanálisis.
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Las cinco características comunes que comparten los diversos enfoques psicoanalíticos son:
el determinismo, la determinación múltiple de la conducta, el énfasis en el inconsciente, la
convicción de que la conducta tiene significado y la creencia sobre el papel del conflicto en
el origen de la neurosis.
En la etapa fundacional (1895-1900) adopta el método de la asociación libre. En 1900
publica La interpretación de los sueños, donde desarrolla su noción de inconsciente, primera
tópica (inconsciente, preconsciente, consciente) y los mecanismos de censura, represión y
resistencia.
Entre 1900 y 1914 elabora su teoría en torno a la libido, considerando la neurosis como fruto
de una fijación en cierta fase de la sexualidad infantil o regresión a esta.
Psicología del yo (1914-1939) es una fase de revisión y sistematización. En Introducción a la
metapsicología (1915), concibe la metapsicología como un sistema que describiría los hechos
psicológicos desde el punto de vista topográfico (consciente, preconsciente e inconsciente),
dinámico (conflicto entre fuerzas psíquicas) y económico (regulación de fuerzas psíquicas
por el principio de placer-displacer). En Más allá del principio del placer (1920), concibe el
principio de placer limitado por el principio de realidad. En esta obra introduce la noción de
tanathos como tendencia fundamental de todo ser vivo a volver al estado inorgánico.
En el Yo y el ello (1923) describe su segunda tópica (ello, yo, superyó). Formula los mecanismos
de defensa (que desarrollará posteriormente su hija A. Freud) y realiza estudios mítico-
culturales.

3.4. OTROS DESARROLLOS PSICOANALÍTICOS

Los primeros son los neufreudianos entre los que se encuentran:

• Adler (1870-1937): denominó a su propia teoría, psicología individual. Considera que
hay que entender al ser humano holísticamente y que sus conductas y creencias tienen
una finalidad (modelo teleológico). La persona tiene la capacidad creativa para decidir
y elegir. La personalidad estaría establecida en los primeros 4 años de vida y durante
esos años se desarrollaría el estilo de vida. Adler fue pionero en la utilización de técnicas
como la intención paradójica, el reencuadre, la asignación de tareas, la creación de
imágenes, el uso del humor y el diálogo socrático.
• C. G. Jung (1875-1961): su teoría es conocida como la psicología analítica. Una
gran diferencia con Freud reside en el concepto de inconsciente, puesto que Jung
proponía, además de la existencia del inconsciente individual, un inconsciente
colectivo. Las experiencias almacenadas en el inconsciente personal se organizan
en constelaciones denominadas complejos, mientras que el inconsciente
colectivo está constituido por arquetipos o imágenes primordiales heredadas de
generaciones anteriores.
• K. Horney (1885-1952): definió la neurosis como una alteración de la relación de una
persona consigo misma y con los demás. Con ella, surge el concepto del sí mismo, que
recuerda al concepto de Hegel de autoconciencia y autorrealización.
• H. Sullivan (1892-1949): su teoría es denominada teoría interpersonal de la psiquiatría
o psicoanálisis interpersonal.
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•T
 radición psicoanalítica del yo: la psicología del yo y las relaciones objetales enfatizan
que las personas interactúan con los otros, no solo de acuerdo con las características
reales de estos, sino por la representación mental que de ellos tienen. Además, se
entiende como objeto todo elemento con el que se relaciona el sujeto, ya sea real o
imaginario. Comenzó con el trabajo con niños realizado por Melaney Klein en la década
de los años veinte y ha incluido autores como F. Airnbain (1889-1964), Winncott (1896-
1971), A. Freud (1895-1982), E. Erikson (1902-1994), Hartmann (1843-1906), Rappaport
(1911-1960) y Guntrip (1901-1975).

3.5. reflexología
El estudio de la actividad nerviosa superior fue iniciado por Séchenov (1863), que creyó
haber descubierto los mecanismos cerebrales de la conducta voluntaria e involuntaria
a través de los reflejos. Concretamente, este autor mantenía que todos los procesos
superiores (pensamiento, lenguaje, emociones) eran movimientos reflejos. Pavlov (1900)
descubre la técnica del condicionamiento, que le permite estudiar con mayor precisión y
amplitud la actividad cerebral, que explica mediante procesos cerebrales fundamentales
(excitación, inhibición, desinhibición) y las leyes que expresan la dinámica de estos
procesos (irradiación a otros puntos, concentración, inducción).

3.6. ESCUELA DE LA GESTALT

Se inicia en Alemania de la mano de Wertheimer (1880-1943). Este y otros autores,
como Koffka y Köhller, rechazan la propuesta estructuralista que mantenía que las
percepciones se forman a partir del agregado de sensaciones elementales simples. El
método gestáltico destaca por su actitud ecléctica: “un método es excelente si se halla
adaptado a los fenómenos a estudiar”.

3.7. conductismo

3.7.1. Condicionamiento clásico

Watson (1878-1958) luchó por una psicología que solo trabaje con variables objetivas y
manipulables, para poder controlar científicamente la conducta de los organismos, incluido
el hombre.

3.7.2. Condicionamiento operante

Skinner (1904-1990) emplea el condicionamiento operante, que en opinión de muchos es
diferente al de Pavlov y parecido al de Thorndike, según el cual una respuesta se repite si
con ella el animal consiguió antes el éxito deseado. Skinner sustituye la condición subjetiva
de éxito por otra objetiva, el refuerzo, al que define operativamente como la circunstancia
concreta que al seguir a una respuesta del animal hace que aumente la probabilidad de
esta respuesta entre las posibles, cuando se repiten parecidas circunstancias.
El neoconductismo surge a finales de los años veinte como una evolución del conductismo,
de la mano de autores como Skinner, Thorndike, Hull o Tolman.
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3.8. PSICOLOGÍA SOVIÉTICA

Vygotsky (1896-1934) supera la concepción materialista mecanicista al entender el
desarrollo dialéctico de la materia, pudiendo proponer a la conciencia como un reflejo activo
transformador de la realidad y como propiedad del cerebro humano. Vygotsky estudia cómo
cada uno es capaz de desarrollar una habilidad con las adecuadas ayudas (método funcional
de doble estimulación). Este enfoque dialéctico metodológico también es seguido por
Luria en las investigaciones neuropsicológicas, al centrarse en el desarrollo de los órganos
funcionales.

3.9. PSICOLOGÍA HUMANISTA

Se basa en que el hombre, psicológicamente, es diferente de los animales
(antirreduccionismo). Es bueno en sí mismo, es la más perfecta de las especies
(meliorismo). Cada hombre es único e irrepetible. El ambiente no es quién lo hace sino
algo que le limita o le permite, en mayor o menor grado, desarrollar sus capacidades
a tenor de la naturaleza específica e individual que cada uno posee (innatismo,
naturalismo). Sus principales representantes son Allport (1887-1967), Rogers y Maslow.

3.10. PSICOLOGÍA COGNITIVA

El objeto de estudio es la actividad humana de un sujeto activo que busca, elige, interpreta,
elabora, transforma, almacena y reproduce la información del medio o del interior, de acuerdo
a un propósito, según el cual planifica, ejecuta y corrige la acción en el proceso o al término.

Parten de la analogía del sistema humano con otros sistemas artificiales (mente-ordenador).
Desde esta corriente se entiende que el aprendizaje es el resultado de la adquisición de
conocimiento y el establecimiento de relaciones entre los elementos.

Como representantes encontramos a Kelly (1905-1967), con su psicología de constructos

personales; Festinger (1957) y su teoría sobre la disonancia cognitiva; Bandura y el aprendizaje
observacional, y Ellis y su terapia emocional emotiva. Con un enfoque cibernético, Gallenter y
Pribram (1960), Neisser (1967). Otros son Fodor, Anderson (pensamiento y lenguaje), Kintsch
(memoria y lenguaje), Clark (psicolingüística), Johnson-Laird (modelo de pensamiento)
y Gibson (percepción). Las investigaciones sobre pensamiento se han realizado sobre tres
áreas: razonamiento deductivo e inductivo (Johnson-Laird), categorías y conceptos (Rosch),
y solución de problemas (Newell y Simon). En el lenguaje: comprensión (Fodor, Anderson),
producción (Garret) y adquisición.

4. PROCESOS PSICOLÓGICOS COGNITIVOS

Uno de los pilares de la introducción a la psicología general es el conocimiento de los llamados
procesos cognitivos (PC). Previamente a la descripción de los diferentes PC existentes, se
describe algún aspecto conceptual que permita una mayor comprensión del apartado:
• Cognición: conjunto de procesos mentales mediante los cuales la información sensorial
entrante (input) es transformada, reducida, elaborada, almacenada y recordada.
Equivale a la capacidad de procesamiento de la información, la cual requiere de la
participación de los diferentes procesos psicológicos.
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•P
 rocesamiento de la información (PI): secuencia de actividades que se llevan a cabo
desde que se percibe un estímulo hasta que se emite una respuesta al mismo. Existen
distintos tipos de PI:
- Automático: rápidos, requieren poca atención y bajo gasto cognitivo.
- Controlado: lentos, requieren atención y mayor esfuerzo cognitivo.
- Serial: no simultaneidad de procesos al llevar a cabo una acción cognitiva.
- Paralelo: procesa diferentes dimensiones del estímulo simultáneamente.
- Abajo-arriba (bottom-up): la característica física del estímulo sensorial dirige cómo
se va a desarrollar el procesamiento cognitivo.
-A
 rriba-abajo (top-down): las interpretaciones condicionan el procesamiento de
detalles sensoriales.
- Global: se procesa un estímulo como un todo integral.
- Local: se procesa el estímulo partiendo de las características del mismo.

4.1. TIPOS DE PROCESOS COGNITIVOS

4.1.1. Procesos cognitivos básicos o simples

4.1.1.1. Sensación
Es el efecto inmediato de los estímulos en el organismo.

4.1.1.2. Atención y concentración

La atención es la capacidad de atender, mantener la alerta o de seleccionar la información
sensorial y dirigir los procesos mentales. Se podría entender la atención como un filtro
de la información que debemos procesar. La concentración es el aumento de la atención
sobre un estímulo durante un periodo de tiempo determinado.
Las funciones básicas de la atención van a ser: la selección (selección de los estímulos más
significativos), la vigilancia (permite mantener en el tiempo el interés para el tipo de información
seleccionada) y el control voluntario sobre la capacidad de procesamiento de la información
(activando el organismo para reaccionar con rapidez).
Existen distintos tipos de atención (modelo clínico de Sohlberg y Mateer):
• Focalizada: capacidad para dirigir y centrar la atención en un estímulo concreto.
• Sostenida: capacidad de mantener la atención durante un tiempo determinado.
• Selectiva: capacidad de seleccionar la información relevante de entre el total.
• Alternante: capacidad de cambiar el foco de atención de forma fluida.
• Dividida: capacidad de atender simultáneamente dos estímulos y dar respuesta.

4.1.1.3. Percepción
Interpretación de la información que proviene del ambiente, elaborando representaciones para
la dotación de significado. El proceso perceptivo lo componen: el estímulo (input), contiene
la información que provocará una respuesta perceptual en el sujeto; la respuesta (output);
y el procesamiento perceptivo, procesos que transforman el input en representaciones
comprensibles.
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4.1.1.4. Memoria
Proceso por el cual la información se codifica, se almacena y se recupera. Imprescindible
para el aprendizaje. Los procesos que la conforman son: la codificación (proceso mediante el
cual la información se registra inicialmente por las diferentes vías sensitivas y llega hasta la
corteza), almacenamiento (mantenimiento del material guardado en el sistema de memoria;
si no se almacena adecuadamente no podrá ser evocado) y recuperación (localización del
material almacenado, llevado a la conciencia y utilización del mismo).
Los tipos de memoria (modelo multialmacén de Atkinson y Shiffrin) son:
a) Memoria sensorial: registro de sensaciones durante un periodo muy breve, para
posteriormente ser transferidas a la memoria a corto plazo o desaparecer. Destacan dos
tipos de memoria sensorial: la icónica (información sensorial a través de la visión) y la
ecoica (a través de la audición).

b) Memoria de corto plazo (de trabajo u operativa): requiere un control ejecutivo y

atencional, que maneja cantidades limitadas de información. Mantiene la información
entre 15-30 segundos y la capacidad está limitada a 5-9 elementos. Solo la información
relevante atendida y repasada, accederá a la memoria de largo plazo para poder
recuperarse con posterioridad mediante evocación.
c) Memoria de largo plazo: su capacidad es prácticamente ilimitada y durante mucho
tiempo. La dificultad reside en la recuperación, para lo cual la información debe ser
organizada y catalogada. Se divide en 2 subsistemas según el tipo de información que
debe ser recordada (figura 1):
• Memoria declarativa: memoria sobre hechos. Flexible, modificable y vulnerable al olvido.
- Memoria semántica: para el conocimiento general y los hechos relacionados
con el mundo, junto con las reglas de la lógica.
-M
 emoria episódica: es la memoria de los hechos de nuestras vidas individuales
(biográficos). Implican descripciones detalladas.
- Memoria espacial: información relativa al espacio en el que nos movemos,
permitiendo conocer nuestra posición y orientarnos.

•M
 emoria no declarativa: para habilidades y hábitos tales como andar en bicicleta,
nadar, etc., que difícilmente podemos expresar verbalmente. Se pone de manifiesto
al ejecutar tareas donde se evocan recuerdos involuntarios y automáticos de
experiencias previas. Poco flexible y modificable.
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Figura 1. Tipos de memoria de largo plazo

Memoria
episódica

Memoria Memoria
declArativa semántica

Memoria a Memoria
largo plazo espacial

Memoria NO Memoria
declArativa procedimental

4.1.2. Procesos cognitivos superiores o complejos

4.1.2.1. Pensamiento
Capacidad para formar representaciones de la realidad en la mente, estableciéndose relaciones
entre los datos, dirigiendo dicho proceso hacia un objetivo. Tipos: deductivo, inductivo, analítico,
sistemático, crítico, creativo, instintivo, interrogativo, etc.

4.1.2.2. Lenguaje
Facultad de comunicarse mediante el empleo de signos, verbales y no verbales. Actúa de
herramienta para expresar los pensamientos.

4.1.2.3. Inteligencia
Interacción activa entre las habilidades heredadas y la experiencia ambiental, que dota de
la capacidad de emplear los conocimientos para la resolución de problemas, escogiendo la
mejor opción en función del concepto. Existen diferentes tipos en función de la teoría de las
inteligencias múltiples: lingüística, lógico-matemática, naturalística, visoespacial, corporal-
cinética, musical, interpersonal e intrapersonal.
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BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
• Caballo V. Manual de técnicas y terapia de modificación de conducta. 5ª ed.
Madrid: Ed. Siglo XXI de España; 2008.
• García Vega l. Breve historia de la psicología. 2ª ed. Madrid: Ed. Siglo XXI de España; 2007.
• Linn SJ, Garske JP. Psicoterapias contemporáneas. Bilbao: Ed. DDB; 1998.
• Santiago J, Tornay F, Gómez E, Elosúa Mª R. Procesos psicológicos básicos.
Madrid: Mc. Graw-Hill; 2006.
• http://www.psicologia-online.com/esmubeda/libros/profsanitarios/profesionales3d.htm
• http://www.online-psicologia.blogspot.com/
• http://www.terapiacognitiva.net