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Seguridad y Salud en el Trabajo 15 (2024) 96mi101

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Seguridad y Salud en el Trabajo

revista Página de inicio:www.e-shaw.net

Artículo original

Exposición al polvo de sílice respirable de trabajadores migrantes que

informan la intervención regulatoria en la fabricación de piedra artificial

Mahinda Seneviratne1,*, Kiran Shankar2, Phillip Cantrell1, Aklesh Nand1

1Equipo de higiene y toxicología, SafeWork NSW, Parramatta, Australia
2Subdivisión de Análisis Químico, TestSafe Australia, Thornleigh, Australia

información del artículo abstracto

Historia del artículo: Fondo:En varios países se informó de silicosis entre los trabajadores que fabrican productos de piedra artificial en
Recibido el 14 de septiembre de 2023 micro y pequeñas empresas (PYME). Los datos sobre exposición en el lugar de trabajo de estos trabajadores con alto
Recibido en forma revisada el 16 de
riesgo de exposición al polvo de sílice cristalina respirable (RCS) son limitados.
noviembre de 2023
Métodos:Encuestamos a trabajadores que realizaban tareas de corte, modelado y pulido en 6 MPE de fabricación de piedra artificial en
Aceptado el 22 de enero de 2024
Sydney, Australia, antes de la intervención regulatoria. Se midió la exposición personal al polvo de RCS en el aire en 34 trabajadores, se
Disponible en línea el 3 de febrero de 2024
observaron las prácticas laborales mediante una lista de verificación y se registró la demografía de los trabajadores. Resultados:Las
mediciones personales de polvo respirable mostraron exposiciones superiores al estándar australiano de exposición en el lugar de
Palabras clave:
trabajo (WES) de 0,1 mg/m3TWA-8 horas para RCS en el 85% de los trabajadores que realizaron tareas en seco y en el 71% que utilizaron
piedra reconstituida
Micro y pequeñas empresas herramientas alimentadas por agua. Los controles de exposición al polvo fueron inadecuados con ventilación ineficaz y protección
Trabajadores migrantes respiratoria inadecuada. Los 34 trabajadores de la muestra fueron identificados como inmigrantes nacidos en el extranjero, en su
Sílice cristalina respirable mayoría pertenecientes a tres grupos lingüísticos.
Silicosis Conclusiones:Los datos de exposición en el lugar de trabajo de esta encuesta mostraron que los trabajadores de las MyPE que fabrican
piedra artificial estuvieron expuestos a niveles de polvo RCS que pueden estar asociados con un alto riesgo de desarrollar silicosis. Los
hallazgos de la encuesta fueron útiles para informar un programa integral de intervención regulatoria que involucra diversas
herramientas de comunicación de peligros y hace cumplir mejores controles de exposición. Concluimos que las encuestas modestas
sobre higiene ocupacional en las Mypes, con atención a los factores demográficos de los trabajadores, pueden influir en la efectividad de
los programas de intervención. Los profesionales de la salud ocupacional deben abordar estos posibles determinantes de exposiciones
peligrosas en sus encuestas en el lugar de trabajo para prevenir enfermedades como la silicosis en trabajadores vulnerables.

- 2024 Instituto de Investigaciones en Seguridad y Salud en el Trabajo. Publicado por Elsevier BV en nombre del
Instituto, Instituto de Investigación sobre Salud y Seguridad Ocupacional, Agencia de Salud y Seguridad Ocupacional de
Corea. Este es un artículo de acceso abierto bajo la licencia CC BY-NC-ND (http://creativecommons.org/
licencias/by-nc-nd/4.0/).

1. Introducción
La silicosis causada por la exposición al polvo de sílice cristalina respirable
(RCS) es la enfermedad pulmonar ocupacional más antigua conocida.1]. Mata a
miles de trabajadores cada año en todo el mundo, especialmente en India, China y
Sudáfrica [2] pero durante muchos años se consideró la silicosis [3] menos común
en los países industrializados donde, junto con otras neumoconiosis
ocupacionales, es probable que se reduzcan en los años futuros.
En 2017, se notificaron casos centinela de silicosis acelerada entre
fabricantes de piedras artificiales en las principales capitales de Australia.4,5
]. Posteriormente, se reportaron casos desde Beijing [6] y Shanghái [7] en
China y en varios estados de EE. UU. [8]. Casos de silicosis entre
Los trabajadores de piedra artificial fueron reportados por primera vez en España [9] e
Israel [10], países de origen de las principales marcas de piedra artificial.
La piedra artificial, un aglomerado artificial de resinas y sílice de cuarzo fino
triturado, se convirtió en el material para encimeras de más rápido crecimiento en
todo el mundo, y se proyecta que Australia será el segundo mayor consumidor
detrás de EE. UU.11].
La industria de fabricación de piedra artificial en Australia está formada
predominantemente por micro y pequeñas empresas (MYPE) con un gran número de
trabajadores nacidos en el extranjero. Hay datos limitados en el lugar de trabajo sobre la
exposición de los trabajadores a la sílice cristalina respirable (SCR) en esta industria, con
solo una intensidad de exposición relativa, que se estima subjetivamente a partir de
datos de análisis de tareas laborales, disponibles como sustituto.

Mahinda Seneviratne:https://orcid.org/0000-0003-0937-8862; Phillip Cantrell:https://orcid.org/0000-0002-8541-8232

* Autor correspondiente. 12 Darcy Street, Parramatta 2150, Australia. Dirección de correo
electrónico:mahinda.seneviratne@safework.nsw.gov.au (M. Seneviratne).

2093-7911/$miver frontmatter-2024 Instituto de Investigación de Salud y Seguridad Ocupacional. Publicado por Elsevier B.V. en nombre del Instituto, Instituto de Investigación de Salud y Seguridad
Ocupacional, Agencia de Salud y Seguridad Ocupacional de Corea. Este es un artículo de acceso abierto bajo la licencia CC BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/). https://doi.org/
10.1016/j.shaw.2024.01.003
 M. Seneviratneet al /Exposición al polvo de sílice de los trabajadores migrantes
[12]. La falta de información real sobre el lugar de trabajo exacerba los desafíos
para implementar medidas preventivas en estas Mypes.
Informamos sobre el monitoreo de la exposición en el lugar de trabajo y la encuesta
sobre prácticas laborales realizada en 6 MyPEs en el área metropolitana de Sydney por
Safe-Work NSW, el regulador estatal de salud y seguridad en el trabajo (WHS) en Nueva
Gales del Sur (NSW), Australia. El objetivo de este estudio fue evaluar las exposiciones
personales a RCS de los trabajadores de la piedra artificial e identificar factores en el
lugar de trabajo en las MyPE que pueden informar la acción regulatoria para prevenir
exposiciones inseguras. Se describe la aplicación de los resultados de la encuesta en el
desarrollo de un programa de intervención y se discuten las implicaciones de este
enfoque en la prevención de enfermedades ocupacionales entre los trabajadores
vulnerables en las Mypes.
2. Materiales y métodos
Se llevó a cabo una encuesta de higiene ocupacional, que incluyó la medición de la
exposición personal de los trabajadores a RCS en el aire y la recopilación de información
sobre sus prácticas laborales y demografía, en 6 empresas de fabricación de piedra
artificial seleccionadas al azar en el área metropolitana de Sydney. Esta encuesta,
originalmente planificada como parte de un estudio exploratorio de la exposición a la
sílice en el estado de Nueva Gales del Sur, se inició en mayo de 2017 después de que los
médicos respiratorios informaran sobre los casos iniciales de silicosis acelerada en esta
industria a los ministros de salud de los tres principales estados de Australia. Todos los
lugares de trabajo encuestados estaban en la región occidental del área metropolitana
de Sydney y fueron seleccionados al azar, siendo los primeros seis sitios de fabricación de
piedra artificial identificados a partir de un listado público.
2.1. Lugares de trabajo
Los 6 lugares de trabajo (WP1miWP6) fabricó encimeras de cocina y tocadores
de baño utilizando losas de piedra (fabricadas) suministradas por uno o más de los
cinco importadores principales. Inicialmente, las losas se cortaron a medida
utilizando sierras de puente con accesorios de agua supresores de polvo. Luego se
fabricó la piedra tallada para las aberturas de fregaderos y grifos y otros
requisitos de diseño. Se utilizaron máquinas automatizadas controladas
numéricamente por computadora (CNC) alimentadas con agua con enrutadores o
chorros de agua (solo WP 2) y herramientas eléctricas portátiles (amoladoras) sin
accesorios de extracción de polvo en las herramientas. El producto se terminó en
seco con herramientas manuales motorizadas o con pulidoras manuales
neumáticas alimentadas por agua.
Se utilizó una lista de verificación 'Herramienta de visitas al lugar de trabajo', basada
en un original desarrollado por el equipo de higiene de Worksafe Victoria (el regulador
estatal de WHS en Victoria, Australia), para registrar los detalles del lugar de trabajo, los
procesos de trabajo (trabajo húmedo y seco), las medidas de control y otros factores
relacionados con el trabajo de fabricación de piedra (copia proporcionada en Apéndice I).
2.2. Trabajadores y sus tareas.
Se tomaron muestras de treinta y cuatro trabajadores en los seis lugares de trabajo durante
un período de turno de trabajo completo de aproximadamente seis horas. Estos trabajadores
tenían roles específicos y realizaban predominantemente una única tarea de fabricación. Tres
grupos de exposición (EG1miEG3) fueron identificados a partir de sus tareas de fabricación.
(1)Corte húmedo (EG1):Operadores de máquinas que cortan las losas de piedra inicialmente con
una sierra de puente o con chorro de agua o cortan aberturas para fregaderos, etc. con
enrutadores controlados numéricamente por computadora (CNC)
(2)Acabado en seco (EG2):Formadores que prepararon losas cortadas para laminación o
bordes terminados utilizando herramientas manuales eléctricas en seco
97
con discos de diamante o amoladoras y botellas rociadoras de agua usadas o
esponjas para mojar
(3)Acabado húmedo (EG3):Pulidores que utilizaban herramientas manuales neumáticas
alimentadas por agua con discos de resina o máquinas pulidoras húmedas más grandes.
2.3. Demografía de los trabajadores
Durante el muestreo de higiene se anotaron la duración del trabajo en el
puesto actual, la edad y el primer idioma hablado por cada trabajador junto con
una descripción de sus prácticas laborales. Esta información se recopiló para
ayudar al regulador a desarrollar una comunicación de peligros adecuada y otras
herramientas de intervención para un programa de la industria de fabricación de
piedra artificial en todo el estado de Nueva Gales del Sur.
2.4. Muestreo de aire
El monitoreo del aire para RCS se llevó a cabo según el estándar australiano
para medir el polvo respirable (COMO 2985mi2009 Atmósferas en el lugar de
trabajomiMétodo de Muestreo y Determinación Gravimétrica de Polvo Respirable,
Estándares Australia, 2009). Las muestras de polvo respirable se recolectaron
utilizando bombas de muestreo SKC Aircheck Modelo 224-PCXR8 que funcionan
con baterías (SKC Inc, Filadelfia, EE. UU.) que extraen aire a un caudal de 2,2 litros
por minuto a través de un filtro de membrana pesado previamente. Los filtros de
PVC de 25 mm de diámetro, contenidos en un cabezal de muestreo reutilizable de
ciclón de plástico 225-69 (SKC Limited, Dorset, Reino Unido) para la selección del
tamaño de las partículas, se montaron en la zona de respiración del trabajador.
Las bombas de muestreo se calibraron antes y después del muestreo utilizando
un rotámetro de vidrio. Junto con las muestras se transportaron casetes de filtro
sellados (espacios en blanco) hacia y desde cada lugar de trabajo.
2.5. Análisis de muestras
Todas las muestras se transportaron a una sucursal de análisis químico
TestSafe del laboratorio acreditado a nivel nacional para la determinación
gravimétrica del polvo respirable y el análisis de sílice cristalina. Los filtros se
pesaron con el método estándar australiano AS 2985:2009 con una balanza
XP-6 de 6 dígitos (Metter-Toledo, Greifensee, Suiza). El límite de
cuantificación (LOQ) para el polvo respirable fue de 0,01 mg/filtro. La
cantidad dea-Los tipos de sílice cristalina de cuarzo y cristobalita en cada
muestra se analizaron mediante difractometría de rayos X (DRX) con el
método de filtrado directo de la norma internacional ISO 16258-1 utilizando
la máquina X'Pert PRO XRD (PANalytical BV, Almelo, Países Bajos). El LOQ
paraa-el cuarzo fue 0,010 mg/filtro de 25 mm. La incertidumbre estimada de
la medición se informó con un nivel de confianza de aproximadamente el
95%.
2.6. Análisis de los datos
Los resultados de exposición a RCS de cada trabajador se separaron en tres
grupos de exposición similares (EG1miEG3) identificado en el proceso de
fabricación de piedra. Se trazó un gráfico de Caja y Bigotes para mostrar la
variación de la exposición a RCS entre tareas de trabajo seco y húmedo. El
contenido de RCS de cada muestra de polvo respirable se calculó por volumen de
aire muestreado (en miligramos por metro cúbico). Los resultados se ajustaron
con el tiempo de muestreo de cada trabajador para compararlos con el Estándar
Australiano de Exposición en el Lugar de Trabajo (WES) para RCS de 0,1 mg/m.3
Promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 8 horas.
El porcentaje de RCS en cada muestra de polvo respirable se calculó como
masa de RCS - 100/masa de polvo respirable para identificar el contenido de sílice
de cuarzo en el polvo en el aire en el lugar de trabajo.
98 Trabajo Saf Salud 2024;15:96mi101

tabla 1
Resumen de los seis lugares de trabajo muestreados (WP1miWP6)

Tamaño* Trabajadores Procesos de trabajo para la fabricación de piedra. Controles de exposición al polvo
muestreado
(norte¼34)

WP 1 Micro 5 Sierra de puente húmedo, Amoladoras en seco, Alimentada por agua yLEV, ventiladores de pedestal

pulidores manuales neumáticos

WP 2 Medio 9 Sierra de puente húmedo, Chorros de agua, Fresadora CNC húmeda, Seco LEV, ventiladores de pedestal y de pared,

amoladoras eléctricas, pulidoras manuales eléctricas Botellas de agua pulverizadas

WP 3 Pequeño 7 Sierra de puente húmedo, enrutador CNC húmedo, pulidora húmeda automatizada, Ventiladores de pedestal y de pared

Amoladoras en seco, Pulidoras manuales neumáticas alimentadas por agua

WP 4 Micro 3 Sierra de puente húmedo, Amoladoras eléctricas en seco, Pulidoras manuales eléctricas Ventiladores de pedestal, Botellas de agua con atomizador

WP 5 Micro 4 Sierra de puente húmedo, Amoladoras eléctricas en seco, Pulidoras manuales eléctricas en seco Ventiladores de pedestal, Botellas de agua con atomizador

WP 6 Pequeño 6 Sierra de puente húmedo, Herramientas manuales eléctricas en seco, Pulidoras manuales eléctricas en seco Ventiladores de pedestal, Esponja húmeda, Cabina con LEV

* Tamaño del lugar de trabajo: Micro <10 trabajadores; Pequeños >10 y <25 trabajadores; Media >25 y <100 trabajadores.
yLEV¼Ventilación de escape local.

3. Resultados El contenido de sílice cristalina en treinta de las 34 muestras de polvo

Las características del lugar de trabajo, los procesos de fabricación de piedra y sus
controles de exposición al polvo se resumen entabla 1a partir de datos de la lista de
verificación y observaciones registradas en el lugar de trabajo.
Los trabajadores que realizaban cortes húmedos utilizaron una sierra de puente o una
máquina CNC, con suministro continuo de agua para la supresión del polvo en los 6 lugares de
trabajo. Los trabajadores que realizaron tareas de acabado utilizaron una pulidora húmeda
automatizada o herramientas manuales neumáticas alimentadas por agua solo en WP1 y WP3.
Los finalizadores en todos los demás lugares de trabajo trabajaron en seco utilizando
herramientas manuales motorizadas sin métodos húmedos para la supresión del polvo, aparte
de la botella rociadora de agua cruda o una esponja húmeda.
Todos los trabajadores monitoreados realizaron tareas de fabricación de
piedra en su lugar de trabajo durante el día del muestreo y no asistieron a ningún
trabajo de instalación fuera del sitio. Los tres grupos de exposición, con las
herramientas utilizadas por cada uno de ellos y los controles específicos de
exposición al polvo, incluido el equipo de protección respiratoria (EPR) usado, se
resumen enTabla 2.
Las exposiciones personales del 79% de los 34 trabajadores muestreados estuvieron
por encima del entonces Estándar Australiano de Exposición en el Lugar de Trabajo (WES)
para RCS de 0,1 mg/m3TWA-8 horas (Estándares de exposición en el lugar de trabajo a
contaminantes en el aire.Trabajo seguro Australia, 2018). Los niveles de RCS en la
muestra de polvo respirable de cada trabajador en los tres grupos de exposición se
muestran enFigura 1.
Los resultados mostraron que los trabajadores que realizaban tareas de
acabado en seco (modelado y pulido) estuvieron expuestos a niveles de RCS varias
magnitudes por encima del WES australiano de 0,1 mg/m.3para RCS aplicable en el
momento de la encuesta. Entre ellos, aquellos que usaban herramientas eléctricas
portátiles estuvieron expuestos a niveles entre 7 y 14 veces superiores al WES.
respirable superó el 40% y muchas entre el 60% y el 90%, como se muestra en
Figura 2. El tipo RCS fue predominantementea-cuarzo con cristobalita presente en
sólo unas pocas muestras de WP1miWP3. Por lo tanto, los resultados se presentan
como RCS total.
A partir de la información proporcionada verbalmente por cada
trabajador, los 34 trabajadores de la muestra eran inmigrantes nacidos en el
extranjero para quienes el inglés no era su primer idioma. La observación
informal de su primer idioma con fines de comunicación de peligros
identificó tres grupos lingüísticos distintos: árabe, chino (mandarín) y
vietnamita, como se muestra enFig. 3. Todos los trabajadores eran hombres
y más del 50% de ellos eran de mediana edad, entre 35 y 50 años, lo que
indica posiblemente un período de empleo más largo en esta industria.
Las verificaciones de la lista de verificación mostraron que los trabajadores
incluidos en la muestra no habían recibido ni visto ninguna información o
capacitación sobre los riesgos para la salud del polvo que se emitiría al fabricar
piedra artificial. Antes de la encuesta de higiene, los trabajadores en general no
eran conscientes de los efectos adversos para la salud de la exposición al polvo de
sílice cristalino, incluidos los efectos graves de la silicosis para la salud. Sólo en un
lugar de trabajo se encontró una ficha de datos de seguridad (SDS) para los
productos de piedra reconstituida utilizados.
Nuestra encuesta señaló que ninguno de los seis lugares de trabajo había realizado nunca
un monitoreo del aire para evaluar la exposición de los trabajadores al polvo RCS. Además,
ninguno de los trabajadores encuestados se había sometido jamás a controles de salud, que
incluyeron radiografías de tórax y pruebas de función pulmonar para detectar efectos adversos
para la salud derivados de la exposición a la sílice cristalina.
4. Discusión

Esta encuesta de higiene ocupacional proporcionó una “instantánea” útil de las

La mayoría de los trabajadores de acabado húmedo también tuvieron exposiciones
exposiciones a RCS entre un grupo de trabajadores en el área metropolitana de
superiores al WES, pero no tan altas como las del grupo de acabado seco. Un trabajador
Sydney que fabricaban mesas de cocina y otras encimeras con piedra
que tenía niveles muy altos de RCS, casi 20 veces más que el WES, utilizó una trituradora
reconstituida. Los trabajadores que realizaban trabajos en seco, sin supresión de
neumática alimentada con agua a alta presión. Algunos operadores de sierras de
polvo húmedo u otros métodos de minimización del polvo, así como algunos que
puentes de corte húmedo que también estuvieron expuestos a niveles de RCS por encima
realizaban trabajos húmedos con la piedra, estuvieron expuestos a niveles de RCS
del WES trabajaron sin cercas u otras barreras protectoras de seguridad.
muy por encima del entonces WES australiano de 0,1 g/m3.3TWA-8 horas.

Tabla 2
Resumen de los tres grupos de exposición muestreados

Grupo de exposición (EG) Trabajadores (norte¼34) Herramientas utilizadas y controles de polvo. EPR desgastado

EG1 8 Sierra de puente o máquina CNC con rociador de agua y valla de seguridad. Mascarilla desechable o sin EPR
Corte húmedo

EG2 6 Amoladora eléctrica manual o sierra de diamante sin controles de polvo* Mascarilla desechable o Media cara con cartucho
Acabado en seco

EG3 20 Pulidora automática alimentada por agua o amoladora neumática manual alimentada por agua Mascarilla desechable o Media cara con cartucho
Acabado húmedo

* Incluyó el uso de agua rociada desde una botella o una esponja húmeda para humedecer la superficie de la piedra.
 M. Seneviratneet al /Exposición al polvo de sílice de los trabajadores migrantes 99

Figura 1.Exposiciones a RCS de trabajadores que realizan tres tareas de fabricación de piedra (norte¼34).

Figura 2.Contenido de sílice cristalina respirable (RCS) (%) en cada muestra de polvo respirable.

La mayoría de los trabajadores que realizaban tareas de corte húmedo con sierras de
puente y máquinas CNC o daban forma y terminaban con pulidoras automáticas o
herramientas neumáticas manuales alimentadas con agua tenían niveles más bajos de
RCS. Sin embargo, algunas muestras de trabajo húmedo también mostraron niveles altos
de RCS por encima del WES. Estos fueron identificados como trabajadores que trabajaron
cerca de los aerosoles contaminados en el aire (agua pulverizada). No tenían, o
sobrepasaban, vallas de seguridad u otras barreras de seguridad, como cortinas de
sensores, durante la operación de la sierra de puente o del CNC. La mayoría de estos
operadores tampoco utilizaban ningún tipo de equipo de protección respiratoria.
Los trabajadores de acabado húmedo con RCS por encima del WES eran
aquellos que utilizaban amoladoras neumáticas alimentadas por agua y
trabajaban más cerca de la piedra para comprobar las tareas de acabado fino.
Trabajaron en la piedra colocada sobre superficies de trabajo mal diseñadas
(como marcos o bancos de metal no ajustables) que les exigían trabajar en
posturas incómodas y muy cerca de la piedra fabricada.
Faltan estudios sobre la exposición en el lugar de trabajo en tareas de
fabricación de piedra artificial, y se informan pocas mediciones sobre
exposición a tareas de trabajo seco. Los datos de exposición australianos publicados se
basan en estimaciones de la intensidad de exposición relativa a RCS utilizando la
proporción de tiempo dedicado a diferentes tareas [12]. No hay datos publicados en el
lugar de trabajo en el estado de Nueva Gales del Sur sobre la exposición de los
trabajadores a RCS antes de la intervención regulatoria, que resultó en la prohibición de
las tareas de corte en seco en esta industria. Los trabajadores de cada grupo de trabajo
en esta encuesta realizaron la misma tarea de fabricación de piedra el día del muestreo y,
como fabricantes exclusivos, lo hicieron durante toda la semana laboral. A pesar de las
limitaciones debidas a las variaciones de exposición, sus mediciones de exposición
pueden, por lo tanto, ser indicativas de exposiciones regulares para aquellas ocupaciones
en esta industria.
Un estudio a corto plazo basado en tareas sobre la exposición al polvo respirable en un lugar
de trabajo en Minnesota, EE. UU. [13] encontró niveles de RCS entre los pulidores que utilizaban
herramientas neumáticas alimentadas por agua de hasta 0,45 mg/m3
que pueden ser comparables a los reportados aquí.
En nuestra encuesta, hubo un alto contenido de RCS en el aire en las muestras
de polvo respirable, como se ilustra como porcentaje enFigura 2. Una hoja de
datos de seguridad de materiales (MSDS) para piedra artificial que fue
100 Trabajo Saf Salud 2024;15:96mi101
Fig. 3.Primera lengua hablada por los trabajadores nacidos en el extranjero y su rango de edad (norte¼34).
disponible en un lugar de trabajo identificó >60% de contenido de sílice de cuarzo
cristalino en el producto [14]. Por lo tanto, este alto contenido de SCR en las
muestras de polvo de los trabajadores puede atribuirse al polvo de la piedra
reconstituida con la que trabajaban casi exclusivamente.
Los seis lugares de trabajo encuestados dependían de la ventilación natural de
puertas abiertas y de ventiladores de pedestal o de pared para eliminar el polvo
en suspensión en las áreas de fabricación. Sólo dos lugares de trabajo (WP1 y
WP2) tenían controles de ingeniería, pero se observó que ambos sistemas de
ventilación por extracción local (LEV) eran ineficaces porque no estaban diseñados
adecuadamente para el entorno de trabajo y tenían filtros sobrecargados y mal
mantenidos.
La protección respiratoria entre este grupo altamente expuesto era
inadecuada e ineficaz y, por lo tanto, los exponía a un alto riesgo de efectos
adversos para la salud de sus pulmones por la inhalación de polvo RCS. La mayoría
de los trabajadores que realizaban corte húmedo no utilizaban ningún equipo de
protección respiratoria (EPR), porque no se consideraba "trabajo polvoriento" usar
EPR con sus molestias. Los trabajadores de acabado generalmente usaban
máscaras contra el polvo desechables o respiradores de media cara con cartuchos
de filtro, ya que sus tareas generaban polvo en el aire muy visible, pero ninguno
había sido sometido a pruebas de ajuste para el RPE ajustado. Si no se instala
adecuadamente, este RPE no ofrecería la protección necesaria para los
trabajadores contra niveles de RCS que eran varias veces superiores a los del WES.
Por lo tanto, las pruebas de ajuste del RPE recibieron mucha atención en el
programa de intervención con altos niveles de aplicación.
Las Mypes normalmente representan alrededor del 90% de todas las
empresas en muchos países y contribuyen significativamente al Producto Interno
Bruto de una nación, pero generalmente tienen empleos de mala calidad
realizados por trabajadores vulnerables y menos calificados.15]. Hay más de 140
millones de trabajadores migrantes internacionales en todo el mundo, muchos de
ellos en lo que se reconoce como "trabajos 3D".mipeligroso, sucio y exigente. Los
pocos estudios que han investigado las lesiones y enfermedades profesionales
entre las poblaciones inmigrantes indican tasas más altas de morbilidad y
mortalidad entre los trabajadores inmigrantes.dieciséis].
Un número desproporcionadamente alto de casos de silicosis notificados
hasta ahora en la industria de fabricación de piedra artificial en algunos países
fueron reconocidos como trabajadores migrantes vulnerables [6,10,17]. Los
resultados de exposición a RCS de esta encuesta y los datos demográficos de los
trabajadores informados enFig. 3indican que esta puede ser muy probablemente
la tendencia en toda Australia.
Ahonen et al. [18] en una revisión de estudios de salud ocupacional de
trabajadores migrantes identificó que se publicaron muy pocas investigaciones
sobre la exposición a riesgos de los trabajadores migrantes. Esta falta de datos
sobre exposición no parece haber cambiado mucho desde entonces, en gran
parte debido al acceso muy limitado a los servicios de higiene ocupacional en
industrias con predominantemente MyPEs donde estos trabajadores trabajan
principalmente. La falta de atención y el fracaso de la investigación para centrarse en las
enfermedades profesionales en los lugares de trabajo con estos trabajadores vulnerables
también pueden contribuir a la escasez de datos sobre exposición.
Las mediciones de exposición a RCS en esta encuesta se limitaron a un solo
turno de monitoreo de polvo en seis lugares de trabajo seleccionados al azar en el
área metropolitana de Sydney. Sin embargo, el proceso de fabricación y las
prácticas laborales, así como el tamaño de los lugares de trabajo y la demografía
de la fuerza laboral muestreada, se parecían mucho al espectro de más de cien
instalaciones de fabricación de piedra artificial que operaban en ese momento en
la región metropolitana de Sydney [19].
Por lo tanto, estos hallazgos podrían aplicarse para comprender las
prácticas laborales típicas y, potencialmente, las exposiciones típicas a RCS
entre la mayoría de los fabricantes de piedra artificial antes de las
intervenciones regulatorias de SafeWork NSW en esta industria. Dicha
información será útil para determinar una asociación con altas exposiciones
previas a RCS al investigar casos de silicosis en trabajadores que habían
trabajado en la industria de la piedra artificial.
Los resultados de esta encuesta de higiene ocupacional también fueron
valiosos para que el regulador desarrollara un programa de intervenciones
en toda la industria de fabricación de piedra artificial en el estado de Nueva
Gales del Sur. Este programa multifacético de cumplimiento y participación
de las partes interesadas [20] incluyó (a) hojas informativas y recursos
audiovisuales sobre los peligros para la salud de la sílice cristalina, (b)
talleres locales dirigidos a operadores de MPE para promover controles
prácticos de exposición y (c) acciones coercitivas para cumplir con los
requisitos reglamentarios.
Las visitas de inspectores a 259 lugares de trabajo de fabricación en Nueva Gales del
Sur a lo largo de dos rondas de inspecciones indicaron una implementación consistente
de controles de ingeniería en toda la industria, pero se enfrentaron desafíos con la
participación de la industria [21]. A pesar de una mayor conciencia sobre los peligros a
través de vías multilingües específicas, parecía que la comunicación intercultural efectiva
con la industria cultural y lingüísticamente diversa sigue siendo fundamental para
abordar los problemas de cumplimiento actuales, en particular con el monitoreo de la
salud y las pruebas de ajuste de los respiradores.
Los servicios básicos de salud ocupacional, como los estudios de higiene con
monitoreo del aire, el monitoreo (vigilancia) de la salud de los trabajadores en
riesgo y los recursos apropiados de comunicación de peligros, anteriormente no
eran accesibles para las Mypes y sus trabajadores, para quienes estos servicios
son cruciales.
Sin duda, sería útil realizar un mayor seguimiento de la exposición de los
trabajadores vulnerables en las MyPE para reconocer la distribución de los riesgos
de enfermedades profesionales. Los higienistas ocupacionales también deben
prestar atención a los factores demográficos y otros determinantes de la
 M. Seneviratneet al /Exposición al polvo de sílice de los trabajadores migrantes
exposición en las poblaciones de trabajadores encuestados que puede conducir a riesgos
de enfermedad profesional.
Un editorial en elAnales de exposición e higiene en el trabajoen 2020 pidió una
Nueva Era para la Higiene Ocupacional que abarque las profundas desigualdades
sociales en la distribución del riesgo en el trabajo [23]. Esto requería '. un
reconocimiento del contexto social dentro del cual el trabajo y las condiciones
laborales confieren riesgos a grupos específicos de trabajadores.'
Las Mypes que fabrican piedra artificial crecieron y se expandieron en el área
metropolitana de Sydney en respuesta a la gran demanda popular de encimeras
de piedra para mesas de cocina. Esto fue durante un período de rápido
crecimiento en la construcción de apartamentos de gran altura y renovaciones de
viviendas en la región del gran Sydney. Estas MPE empleaban una fuerza laboral
predominantemente nacida en el extranjero que realizaba prácticas laborales
inseguras y sin conocimiento de los riesgos para la salud del polvo RCS, incluida la
grave enfermedad pulmonar silicosis. Nuestro estudio demostró que estos
trabajadores vulnerables, cuyo primer idioma no era el inglés, tenían un alto
riesgo de contraer silicosis debido a las condiciones laborales en una industria en
rápido crecimiento con capacidades deficientes de WHS.
Si bien los trabajadores de las Mypes enfrentan un mayor riesgo de sufrir
enfermedades y muertes ocupacionales, Hasle [22] señaló que los propietarios-
gerentes carecen de los recursos y el conocimiento sobre qué medidas tomar y se
sabe que recurren a sus pares empresariales y a los inspectores reguladores sobre
lo que se debe hacer.
Nuestra encuesta de higiene ocupacional había reconocido que, aunque los
trabajadores de esta industria tenían un riesgo significativo de exposición a SCR durante
un largo período, ninguno de los trabajadores incluidos en la muestra se había sometido
a controles de salud.
El programa de intervención hizo cumplir el control de la salud (vigilancia) de
la exposición a la sílice cristalina, exigido en virtud de la legislación WHS en
Australia, y se facilitó a través de un programa gratuito (subsidiado por el Estado)
para la mayoría de la fuerza laboral de la industria.
Los profesionales de la salud ocupacional, los reguladores de WHS y los
formuladores de políticas deben identificar los factores relacionados con las
capacidades en el lugar de trabajo y las características socioeconómicas de la
fuerza laboral y actuar en consecuencia. Como se desprende de esta encuesta,
estos factores pueden afectar las condiciones laborales en las Mypes e influir en
altos riesgos para la salud de sus trabajadores vulnerables.
Este estudio de una selección aleatoria de Mypes en la industria de fabricación
de piedra artificial en el área metropolitana de Sydney mostró que los
trabajadores vulnerables desinformados estaban expuestos a altos niveles de
polvo RCS muy por encima del WES australiano. Al realizar una encuesta de
higiene ocupacional que recopiló información sobre los procesos de trabajo y la
demografía de los trabajadores, demostramos que una encuesta tan multifacética
puede ser una herramienta poderosa para identificar criterios clave para
programas preventivos específicos.
Concluimos que reconocer los múltiples factores que determinan los
resultados de salud relacionados con el trabajo puede ayudar a los reguladores a
diseñar y adaptar programas de intervención específicos. Aquellos con recursos
limitados podrían aplicar este enfoque al desarrollar programas en las MyPE para
prevenir la exposición y ayudar a la detección temprana de enfermedades
ocupacionales como la silicosis en poblaciones de trabajadores vulnerables.
Descargo de responsabilidad
Las opiniones expresadas y las conclusiones extraídas son responsabilidad de los
autores.
Conflictos de interés
Nosotros declaramos que no tenemos conflicto de intereses.
Expresiones de gratitud
Los autores agradecen la cooperación de los trabajadores y operadores
de los lugares de trabajo donde se realizó la encuesta de higiene.
101
realizado. Agradecemos el asesoramiento experto y el apoyo técnico
del Dr. Martin Mazereeuw y el Dr. Akemi Ichikawa de TestSafe Chemical
Analysis Branch.
Apéndice A. Datos complementarios
Datos complementarios Los datos complementarios de este artículo se
pueden encontrar en línea enhttps://doi.org/10.1016/j.shaw.2024.01.003.
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