13/4/24, 06:34 Calidad del aire ambiente (exterior) y salud

Contaminación del aire

ambiente (exterior)
19 de diciembre de 2022

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Datos y cifras
La contaminación del aire es uno de los mayores riesgos ambientales que existen para la salud.
Mediante la disminución de los niveles de contaminación del aire los países pueden reducir la carga
de morbilidad derivada de accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cánceres de pulmón y
neumopatías crónicas y agudas, entre ellas el asma.
En 2019, el 99% de la población mundial vivía en lugares donde no se respetaban las Directrices de
la OMS sobre la Calidad del Aire.
Los efectos combinados de la contaminación del aire ambiente y la del aire doméstico se asocian a
6,7 millones de muertes prematuras cada año.
Se estima que en 2019 la contaminación del aire ambiente (exterior) provocó en todo el mundo 4,2
millones de muertes prematuras.
El 89% de esas muertes prematuras se produjeron en países de ingreso bajo y mediano, y fue en las
regiones de Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental de la OMS donde se registraron las cifras más
elevadas.
La adopción de políticas e inversiones de apoyo al uso de medios de transporte menos
contaminantes, la mejora de la eficiencia energética de las viviendas, la generación eléctrica, la
industria, y una mejor gestión de los desechos municipales permitirían reducir algunas de las
principales fuentes de contaminación del aire exterior en las ciudades. El acceso a energía
doméstica no contaminante también contribuiría enormemente a reducir la contaminación del aire
ambiente en algunas regiones.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 1/6
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Visión general
La contaminación del aire exterior representa un importante riesgo medioambiental para la
salud que afecta a todas las personas en los países de ingreso bajo, mediano y alto.

Según estimaciones de 2019, la contaminación del aire ambiente (exterior) en las ciudades y
zonas rurales de todo el mundo provoca cada año 4,2 millones de muertes prematuras; esta
mortalidad se debe a la exposición a materia particulada fina, que causa enfermedades
cardiovasculares y respiratorias, así como cánceres.

La OMS estima que en 2019 aproximadamente el 37% de las muertes prematuras

relacionadas con la contaminación del aire exterior se debieron a cardiopatías isquémicas y
accidentes cerebrovasculares, el 18% y el 23% de las muertes se debieron a enfermedades
pulmonares obstructivas crónicas e infecciones respiratorias agudas, respectivamente, y el
11% de las muertes se debieron a cáncer de las vías respiratorias.

Las personas que viven en países de ingreso bajo y mediano soportan de forma
desproporcionada la carga que supone la contaminación del aire exterior, ya que el 89% de
los 4,2 millones de muertes prematuras ocurren en esas zonas. La mayor carga se registra
en las regiones de Asia Sudoriental y del Pacífico Occidental de la OMS. Las últimas
estimaciones sobre la carga de morbilidad reflejan la importante función que desempeña la
contaminación del aire en las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad derivada.

Políticas para reducir la contaminación del

aire
Tomar medidas contra la contaminación del aire, que es el segundo factor de riesgo para las
enfermedades no transmisibles, es crucial para proteger la salud pública.

La mayoría de las fuentes de contaminación del aire exterior están más allá del control de
las personas, lo que requiere la adopción de medidas concertadas por parte de las
instancias normativas locales, nacionales y regionales que trabajan en sectores tales como
el de la energía, el transporte, la gestión de desechos, la planificación urbana y la
agricultura.

Existen numerosos ejemplos de políticas que han obtenido buenos resultados en la

reducción de la contaminación del aire:

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 2/6
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en la industria: utilización de tecnologías limpias que reducen las emisiones de las chimeneas
industriales; gestión mejorada de desechos urbanos y agrícolas, incluida la recuperación del gas
metano de los vertederos como una alternativa a la incineración (para utilizarlo como biogás);
en el sector de la energía: garantizar el acceso a soluciones asequibles de energía doméstica no
contaminante para cocinar, generar calor y alumbrar;
en el transporte: adopción de métodos limpios de generación de electricidad; priorización del
transporte urbano rápido, las sendas peatonales y los carriles para bicicletas en las ciudades, así
como el transporte interurbano de cargas y pasajeros por ferrocarril; utilización de vehículos
pesados de motor diésel más limpios y vehículos y combustibles de bajas emisiones, especialmente
combustibles con bajo contenido de azufre;
en la planificación urbana: mejoramiento de la eficiencia energética de los edificios y promoción de
ciudades más compactas y con más zonas verdes para lograr una mayor eficiencia;
en la generación de electricidad: aumento del uso de combustibles de bajas emisiones y fuentes de
energía renovable sin combustión (solar, eólica o hidroeléctrica); generación conjunta de calor y
electricidad; y generación distribuida de energía (por ejemplo, generación de electricidad mediante
redes pequeñas y paneles solares);
en la gestión de desechos municipales y agrícolas: estrategias de reducción, separación, reciclado y
reutilización o reelaboración de desechos, así como métodos mejorados de gestión biológica de
desechos tales como la digestión anaeróbica para producir biogás, que constituyen alternativas
viables y de bajo costo a la incineración de desechos sólidos; cuando no se pueda evitar la
incineración, será crucial la utilización de tecnologías de combustión con rigurosos controles de
emisión; y
en las actividades de atención de la salud: situar los servicios de salud en la vía del desarrollo con
bajas emisiones de carbono puede contribuir a una prestación de servicios más resiliente y
costoeficaz, además de reducir los riesgos medioambientales para la salud de los pacientes, los
trabajadores de la salud y la comunidad. Al apoyar políticas inocuas para el clima, el sector de la
salud puede hacer gala de liderazgo público y a la vez mejorar la prestación de los servicios de
salud.

Contaminantes
Materia particulada
La materia particulada es un indicador sustitutivo habitual de la contaminación del aire. Se
cuenta con sólidos datos científicos que demuestran los efectos para la salud asociados a la
exposición a este contaminante. Los principales componentes de la materia particulada son
los sulfatos, los nitratos, el amoníaco, el cloruro de sodio, el carbono negro, los polvos
minerales y el agua.

Monóxido de carbono (CO)

El monóxido de carbono es un gas tóxico incoloro, inodoro e insípido que se produce por la
combustión incompleta de combustibles carbonados como madera, petróleo, carbón
vegetal, gas natural y queroseno.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 3/6
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Ozono (O3)
El ozono a nivel del suelo ―que no debe confundirse con la capa de ozono en la atmósfera
superior― es uno de los principales componentes de la niebla fotoquímica y se forma como
resultado de la reacción con gases en presencia de luz solar.

Dióxido de nitrógeno (NO2)

El NO2 es un gas que por lo general se libera con la combustión de combustibles en los
sectores del transporte e industrial.

Dióxido de azufre (SO2)

El SO2 es un gas incoloro con un olor penetrante. Se genera como resultado de la quema de
combustibles fósiles (carbón y petróleo) y la fundición de menas que contengan azufre.

Para leer más información sobre los contaminantes citados y otros, puede visitarse esta
página.

Directrices sobre la Calidad del Aire

Las Directrices Mundiales de la OMS sobre la Calidad del Aire ofrecen orientaciones a escala
mundial sobre los umbrales y límites de los principales contaminantes atmosféricos que
entrañan riesgos para la salud. Estas Directrices son de una elevada calidad metodológica y
se elaboran a través de un proceso decisorio transparente basado en la evidencia. Además
de determinarse valores para los contaminantes, en las Directrices Mundiales de la OMS sobre
la Calidad del Aire se establecen también metas intermedias para promover una reducción
gradual desde concentraciones altas a otras más bajas.

Las Directrices ofrecen también declaraciones cualitativas sobre buenas prácticas para la
gestión de ciertos tipos de materia particulada, por ejemplo carbono negro o carbono
elemental, partículas ultrafinas y partículas procedentes de tormentas de arena y polvo,
respecto de los cuales no se dispone de datos cuantitativos suficientes para establecer
niveles en las mismas Directrices.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 4/6
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Respuesta de la OMS
Conscientes de la gravedad y urgencia del problema, todos los Estados Miembros de la OMS
aprobaron la resolución WHA68.8, titulada «Salud y medio ambiente: impacto sanitario de la
contaminación del aire» en la Asamblea Mundial de la Salud de 2015, que se complementó
con una hoja de ruta para la acción el año siguiente.

La OMS, en tanto que autoridad coordinadora en asuntos de salud internacional, presta

apoyo a los países para proteger la salud pública a través de políticas y medidas basadas en
la evidencia. Teniendo en cuenta la considerable carga para la salud y los muchos posibles
beneficios de las intervenciones, la OMS apoya a los países proporcionándoles evidencias,
fomentando la capacidad institucional y aprovechando el argumento de la salud para hacer
que los diferentes sectores hagan frente a la contaminación del aire.

Con el objetivo de reducir los niveles de contaminación del aire y proteger a las poblaciones
de los riesgos que entraña para la salud, en la OMS la Unidad sobre Calidad del Aire y Salud
trabaja en tres ámbitos transversales:

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 5/6
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1. conocimiento, evidencias y medición de los progresos;

2. fomento de la capacidad institucional y apoyo técnico;
3. liderazgo y coordinación.

Por lo general incumbe a los Estados Miembros y las entidades subnacionales aplicar las
políticas para promover la calidad del aire en pro de la salud y darles seguimiento. Las
políticas que permiten lograr los objetivos previstos y una gobernanza sólida dependen de
la acción coordinada entre diferentes partes interesadas y sectores. La cooperación con
otros organismos de las Naciones Unidas y los agentes no estatales es esencial y se integra
en la labor de la OMS para garantizar las sinergias y lograr los máximos efectos sobre el
terreno.

Puede consultarse una lista completa de las actividades de la OMS para combatir la
contaminación del aire ambiente en este enlace y en este (ambos en inglés).

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health 6/6