UNIVERSIDAD CATÓLICA DE CUYO

Aparato Respiratorio
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LICENCIATURA en ENFERMERÍA
1° AÑO

APUNTE de CÁTEDRA
ANATOMOFISIOLOGÍA I

Eje temático N° 4: Tórax y Aparato Respiratorio

Año: 2021

Lic. Uriza Marta

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Eje Temático N° 4: Tórax y Aparato Respiratorio

Aparato respiratorio

Funciones del sistema respiratorio

El sistema respiratorio es el encargado de captar el oxígeno (O2) presente en la atmósfera y

elimina del cuerpo el dióxido de carbono (CO2) que trae la sangre.

El proceso de intercambio de gases en los pulmones se denomina hematosis o respiración

externa. La respiración tiene lugar en dos sitios diferentes, por un lado, encontramos la respiración
externa, la cual tiene lugar entre la sangre y el aire de los alveolos pulmonares; por otro lado, también
se produce lo que se conoce como respiración interna, la cual tiene lugar entre los tejidos y la
sangre, es decir, consiste en la utilización del O2 en el metabolismo tisular y la producción de CO2 por
las células como producto de desecho.

El aparato respiratorio contribuye con la homeostasis al ocuparse del intercambio gaseoso

(oxígeno y dióxido de carbono) entre el aire atmosférico, la sangre y las células de los tejidos.
También contribuye a ajustar el pH de los líquidos corporales.

Las células utilizan el O2 y liberan CO2, como el exceso de CO2 produce una acidez que puede
ser tóxica para las células, tal exceso debe eliminarse rápida y eficazmente. Los aparatos
cardiovascular y respiratorio cooperan para promover el O2 y eliminar CO2. El aparato respiratorio,
como mencionamos anteriormente, se encarga del intercambio de gases, que consiste en la captación
de O2 y la eliminación de CO 2, y el cardiovascular transporta los gases en la sangre, entre los
pulmones y las células del cuerpo.

Además del intercambio de gases y la regulación del pH, el aparato respiratorio contiene
receptores para el sentido del olfato, filtra el aire inspirado, origina sonidos (fonación) y excreta
pequeñas cantidades de agua y calor corporal a través del aire espirado.

Órganos respiratorios: estructura y función

El aparato respiratorio está compuesto por la nariz, la faringe (garganta), la laringe (caja de
resonancia u órgano de la voz), la tráquea, los bronquios y los pulmones. Sus partes se clasifican
según su estructura y su función.

Clasificación del aparato respiratorio según su estructura:

- Aparato respiratorio superior: incluye nariz, cavidad nasal, faringe y estructuras asociadas.
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- Aparato respiratorio inferior: incluye la laringe, tráquea, bronquios y pulmones.

Clasificación del aparato respiratorio según su función:

- Zona de conducción: compuesta por una serie de cavidades y tubos interrelacionados (nariz,
cavidad nasal, faringe, laringe, tráquea, bronquios, bronquiolos y bronquiolos terminales) que filtran,
calientan y humidifican el aire y lo conducen hacia los pulmones.

- Zona respiratoria: constituida por tubos y tejidos dentro de los pulmones responsables del
intercambio gaseoso (bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos alveolares y alvéolos),
donde se produce el intercambio de gases entre el aire y la sangre.

La nariz está localizada en la entrada del aparato respiratorio. Está formada por una porción
externa y por una porción interna o cavidad nasal. La porción externa de la nariz es la parte visible
de la cara, en ella se encuentran dos aberturas llamadas narinas u orificios nasales; y está formada por
un marco óseo y un marco cartilaginoso. El soporte óseo de la nariz está formado por los huesos
frontales, nasales y maxilares; y el soporte cartilaginoso está formado por los cartílagos nasales
laterales, el septal y el alar.

La porción interna de la nariz o cavidad nasal consiste en un gran espacio en la región

anterior del cráneo. La cavidad nasal en su parte anterior se comunica con la nariz externa y en su
parte posterior se comunica con la faringe, a través de dos aberturas llamadas narinas internas o
coanas. A su paso por la cavidad nasal el aire se calienta, se humedece y se filtra. El polvo y demás
partículas, son retenidas por los cilios de la membrana mucosa que recubre los tabiques nasales
(estructura cartilaginosa que divide en dos la estructura interna de la nariz). Además, ciertas células
nerviosas especializadas como receptores permiten la percepción de olores. La cavidad nasal presenta
por lo tanto, dos regiones, una región respiratoria, que es la más grande y se encuentra en posición
inferior; y una región olfatoria, que es más pequeña y se encuentra en posición superior.
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En la cavidad nasal desembocan los conductos de los senos paranasales, los cuales drenan
moco, y los conductos nasolagrimales, que drenan las lágrimas. La porción anterior de la cavidad
nasal por dentro de las fosas nasales se denomina vestíbulo, el cual está cubierto por piel provista de
pelos gruesos que filtran las partículas grandes de polvo. De cada pared lateral de la cavidad nasal se
extienden tres estructuras escalonadas formadas por proyecciones de los cornetes nasales superior,
medio e inferior, los cuales subdividen cada lado de la cavidad nasal en una serie de espacios en
forma de surcos: los meatos superior, medio e inferior; la disposición de los cornetes y los meatos
aumenta la superficie de la cavidad nasal y evita su deshidratación al atrapar gotitas de agua durante
la espiración. El aire inhalado transcurre a través de los cornetes y los meatos en un flujo
arremolinado, se calienta gracias a la acción de la sangre en los capilares. El moco secretado por las
células falciformes humedece el aire y atrapa las partículas de polvo. Las lágrimas que recorren los
conductos nasolagrimales también ayudan a humedecer el aire. Los cilios desplazan el moco y las
partículas de polvo atrapadas hacia la faringe, donde pueden deglutirse o escupirse, lo que permite
expulsarlos de las vías respiratorias.

El aire inspirado se dirige hacia los orificios nasales posteriores (narinas internas) los cuales
desembocan en la faringe (garganta). Es un conducto en forma de embudo de alrededor de 13cm de
longitud que comienza en las narinas internas y se extiende hasta la laringe. Se localiza detrás de la
cavidad nasal y oral, por encima de la laringe y el esófago, y está delante de la columna vertebral
cervical. Su pared está compuesta por músculo esquelético y mucosa; los músculos esqueléticos
relajados ayudan a mantener la permeabilidad de la faringe y la contracción de estos músculos asisten
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en la deglución. La faringe funciona como una vía para el pasaje del aire y de los alimentos, además
actúa como caja de resonancia para emitir los sonidos del habla y alberga las amígdalas (faríngea,
palatina y lingual), que participan en las reacciones inmunitarias contra los agentes extraños.

La faringe es un órgano que se divide en tres porciones: nasofaringe, bucofaringe y

laringofaringe. La primera región de la faringe recibe el nombre de nasofaringe, se localiza detrás de
la cavidad nasal y se extiende hasta el paladar blando. Su pared posee 5 aberturas: dos fosas nasales o
narinas internas, dos orificios donde desembocan las trompas auditivas y la comunicación con la
bucofaringe. Su pared posterior alberga la amígdala faríngea o adenoides. La nasofaringe recibe el
aire de la cavidad nasal a través de las fosas nasales, además intercambia pequeñas alícuotas de aire
con las trompas auditivas para equilibrar la presión de aire entre la faringe y el oído medio.

La región intermedia de la faringe recibe el nombre de bucofaringe, la cual se extiende desde

el paladar blando hasta el nivel del hueso hioides. La bucofaringe posee una sola abertura
denominada fauces, la cual permite la comunicación con la cavidad bucal. En esta porción de la
faringe se albergan las amígdalas palatinas y linguales. La bucofaringe ejerce funciones tanto
respiratorias como digestivas, ya que por ella pasan tanto el aire como los alimentos y líquidos.

La región inferior de la faringe recibe el nombre de laringofaringe o hipofaringe, se extiende

desde el hueso hioides hasta el nivel del cartílago cricoides de la laringe. Es su extremo inferior se
comunica, en sentido posterior con el esófago y en sentido anterior con la laringe. Esta porción de la
faringe también tiene función respiratoria y digestiva.
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El aire sigue su trayecto y se dirige hacia la laringe. La laringe es el órgano especial de la fonación,
el paso del aire por esta estructura produce los sonidos que, en forma modulada, constituyen el habla.
En su interior se hallan cuatro músculos, dos superiores y dos inferiores, llamados cuerdas vocales,
estos vibran gracias a la acción del aire espirado, y producen los sonidos. La laringe tiene forma
triangular y ocupa la línea media y anterior del cuello, delante del esófago y en el segmento
comprendido entre la cuarta y sexta vértebra cervical, es muy superficial y fácilmente se puede tocar
y seguir sus movimientos al hablar. Está constituida por nueve cartílagos, tres impares (cartílago
tiroides, epiglotis y cartílago cricoides) y tres pares (cartílago aritenoides, cuneiformes y
corniculados).

El cartílago tiroides protege las cuerdas vocales, tiene forma de libro abierto, colocado
verticalmente y con el lomo dirigido hacia adelante, al unirse las dos láminas laterales forman una
prominencia (muy marcada en el hombre) conocida como la “nuez de Adam”. La epiglotis es un
cartílago en forma de hoja que cierra el orificio superior de la laringe e impide que caigan partículas
extrañas, alimentos o líquido en los conductos respiratorios; durante la inspiración la epiglotis se abre
dando paso el aire a la tráquea, durante la deglución la epiglotis se cierra impidiendo así la aspiración
de alimentos, líquidos o vómito a los pulmones. El “tallo” de la epiglotis se encuentra fijado al
cartílago tiroides y al hueso hioides, mientras que la “hoja” o parte superior puede moverse con
libertad hacia arriba y hacia abajo como una puerta trampa; durante la deglución, la faringe y la
laringe ascienden, esta elevación permite que la “hoja” de la epiglotis cubra a la glotis como una tapa
y la cierre, evitando que los alimentos y líquidos entren a la laringe. El cartílago cricoides forma la
pared inferior de la laringe, los cartílagos aritenoides pares están localizados en el borde
posterosuperior del cartílago cricoides. Los cartílagos corniculados son dos piezas situadas en el
vértice de los cartílagos aritenoides. Los cartílagos cuneiformes tienen forma de uña y están
localizados delante de los cartílagos corniculados.
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El aire luego pasa a la tráquea, el cual es un conducto cilíndrico de unos 12cm de longitud en
los adultos. Se localiza delante del esófago y se extiende desde la laringe hasta la quinta vértebra
torácica, donde se divide en los bronquios principales derecho e izquierdo. Su función es la de
conducir el aire hacia los bronquios y evacuar el aire de los pulmones. La luz de la tráquea
permanece abierta a causa de que sus paredes están conformadas por 16 a 20 anillos cartilaginosos
horizontales e incompletos; la porción abierta de cada anillo cartilaginoso está orientada en dirección
posterior hacia el esófago.

De la tráquea surgen dos bifurcaciones, denominados bronquios principales derecho e

izquierdo. El punto donde la tráquea se divide en los bronquios principales es a nivel de la quinta
vértebra torácica, en el que se identifica una cresta interna llamada carina formada por una
proyección del último cartílago traqueal; la mucosa carina es el área para desencadenar el reflejo
tusígeno. Los bronquios principales se dividen para formar los bronquios lobares (secundarios), uno
para cada lóbulo del pulmón. Los bronquios lobares se siguen ramificando y originan bronquios aún
más pequeños, denominados bronquiolos segmentarios (terciarios), que se dividen en bronquiolos.
Los bronquiolos se dividen varias veces y los más pequeños se dividen en conductos aún más
pequeños, denominados bronquiolos terminales. Los bronquilos terminales representan el final de la
zona de conducción del aparato respiratorio. Esta ramificación extensa a partir de la tráquea, a través
de los bronquiolos respiratorios, se asemeja a un árbol invertido y suele denominarse árbol
bronquial.

Los pulmones son los órganos encargados del intercambio de gases respiratorios. Son dos
vísceras voluminosas de consistencia esponjosa que ocupan casi toda la cavidad torácica. Están
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situados a cada lado del tórax, reposando sobre el diafragma. Están separados entre sí por el corazón
y otros órganos del mediastino. Los pulmones se extienden desde el diafragma hasta un sitio superior
de las clavículas y están limitados por las costillas en sus caras anterior y posterior. La porción ancha
en la cara inferior del pulmón se denomina base, es cóncava y tiene una forma complementaria a la
superficie convexa del diafragma. La porción superior estrecha del pulmón es el vértice, la superficie
que toma contacto con las costillas se denomina superficie costal y la superficie mediastínica
contiene una región llamada hilio, a través del cual el bronquio, los vasos sanguíneos pulmonares, los
vasos linfáticos y los nervios entran y salen del órgano. En su cara medial o interna el pulmón
izquierdo también presenta una concavidad, la incisura cardíaca, en la que se apoya el corazón. Dado
el espacio ocupado por el corazón, el pulmón izquierdo es un 10% más pequeño que el derecho. A
pesar de que el pulmón derecho es más grueso y más ancho, también es un poco más corto que el
izquierdo porque el diafragma es más alto del lado derecho, para dar espacio al hígado que se
encuentra por debajo.

Los pulmones están envueltos casi en su totalidad por una membrana serosa denominada
pleura. La pleura se compone de dos hojas: la pleura visceral está íntimamente adherida al pulmón y
la pleura parietal limita con la pared de la cavidad torácica. Entre las dos hojas hay un espacio, con
una mínima cantidad de líquido seroso, que permite el desplazamiento de las dos hojas pleurales
durante los movimientos respiratorios; este espacio se denomina cavidad pleural y el líquido que se
encuentra en su interior es el líquido pleural.

Los pulmones están divididos en lóbulos. El pulmón izquierdo presenta dos lóbulos, superior
e inferior. El pulmón derecho tiene tres lóbulos, uno superior, uno medio y uno inferior. Por
intermedio del diafragma el pulmón derecho descansa sobre el hígado y el izquierdo sobre el
estómago y el bazo.

Los alveolos son las unidades estructurales y funcionales del pulmón que en conjunto forman
pequeños acinos con apariencia de racimos de uvas, los lobulillos pulmonares o también conocidos
como sacos alveolares. Los alveolos son pequeños sacos membranosos de 1cc de volumen, cuya
cavidad se llena de aire durante la inspiración. En los alveolos se lleva a cabo el intercambio de gases
entre el aire atmosférico y los capilares pulmonares.

Los alveolos poseen dos tipos de células de revestimiento. Los neumocitos membranosos o
células tipo I son células planas que sirven de barrera entre la sangre y el aire alveolar; y constituyen
el sitio principal del intercambio gaseoso. Los neumocitos granulares o células tipo II son células con
capacidad secretoria; secretan surfactante que evita que los alveolos se colapsen y reduce la tensión
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superficial del epitelio para permitir una mejor difusión de gases. Los alveolos también presentan
macrófagos, linfocitos, entre otros, es decir, todo un conjunto celular que actúa como defensa del
cuerpo.

La irrigación pulmonar está dada por las arterias bronquiales (ramificación de la aorta), las
arterias pulmonares y las venas pulmonares. Los pulmones reciben sangre mediante dos grupos de
arterias: las pulmonares y las bronquiales. Las arterias pulmonares, derecha e izquierda, son
ramificaciones del tronco de la arteria pulmonar que trae sangre desoxigenada del ventrículo derecho
hasta los pulmones; siendo estas las únicas arterias del cuerpo que transportan sangre desoxigenada.
El regreso de la sangre oxigenada al corazón se lleva a cabo a través de las cuatro venas pulmonares,
que desembocan en la aurícula izquierda; siendo estas las únicas venas del cuerpo que transportan
sangre oxigenada. Las arterias bronquiales se encargan de llevar sangre a las paredes de los
bronquios y de los bronquiolos, ya que, como cualquier otro órgano, necesitan oxígeno para poder
llevar a cabo sus actividades, una parte de la sangre que regresa de estas arterias lo hace por las venas
pulmonares y la otra, en menor cantidad, retorna al corazón por las venas bronquiales, las cuales se
conectan con la vena cava superior.

Dentro de los principales músculos respiratorios encontramos el diafragma, los intercostales

externos y los intercostales internos. El diafragma tiene forma de cúpula y se inserta alrededor de la
base de la cavidad torácica; cuando se contrae se arquea hacia abajo pegándose al hígado. Los
intercostales externos (músculos inspiratorios) se ubican sobre las costillas de forma oblicua;
cuando se contraen elevan las costillas inferiores, lo que empuja el esternón hacia afuera y aumenta el
diámetro antero posterior del tórax. Los músculos escalenos y esternocleidomastoideos del cuello
son músculos inspiratorios adicionales que elevan la caja torácica durante la respiración en episodios
de movimiento y alta exigencia respiratoria. Los músculos espiratorios corresponden a los
intercostales internos, los cuales corren oblicuamente de abajo hacia atrás, y empujan las costillas
disminuyendo el diámetro torácico.

Ventilación pulmonar

El proceso de intercambio gaseoso en el cuerpo, llamado respiración, tiene tres pasos

básicos:

1- La ventilación pulmonar o respiración es la inspiración (flujo hacia adentro) y la espiración (flujo

hacia afuera) de aire, lo que produce el intercambio de gases entre la atmósfera y los alveolos
pulmonares.
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2- La respiración externa (pulmonar) es el intercambio de gases entre los alveolos y los capilares
pulmonares, a través de la membrana respiratoria. Durante este proceso la sangre capilar pulmonar
obtiene O2 y pierde CO2.

3- La respiración interna (tisular) es el intercambio de gases entre la sangre en los capilares

sistémicos y las células tisulares. En este proceso la sangre pierde O 2 y adquiere CO2. Dentro de las
células, las reacciones metabólicas para la obtención del ATP implican el consumo de oxígeno y la
liberación del dióxido de carbono, proceso que se denomina respiración celular.

Durante la ventilación pulmonar, el aire fluye entre la atmósfera y los alveolos, gracias a
diferencias de presión alternantes creadas por la contracción y la relajación de los músculos
respiratorios.

Cambios de prensión durante la ventilación pulmonar

El aire ingresa en los pulmones cuando la presión del aire que se encuentra en su interior es
menor que la presión atmosférica. El aire sale de los pulmones cuando la presión dentro de ellos es
mayor que la presión atmosférica. La inspiración y la espiración son el resultado de los cambios de
la presión alveolar.

El aire siempre fluye desde un área de mayor presión a un área de menor presión.
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Para que el aire ingrese a los pulmones, la presión dentro de los alveolos debe ser menor que
la presión atmosférica. Para que la presión dentro de los alveolos disminuya debe aumentar el tamaño
de los pulmones; por lo tanto, para que ocurra la inspiración, los pulmones deben expandirse
mediante la contracción de los músculos inspiratorios, lo que provoca a su vez, una disminución de la
presión alveolar por debajo de la presión atmosférica.

Este fenómeno físico de cambios de presión consecuente con los cambios de volumen se
explica a través de la ley de Boyle: la presión de un gas en un compartimento cerrado es
inversamente proporcional al volumen del recipiente que lo contiene, lo que significa que si el
tamaño de un recipiente cerrado aumenta, la presión del gas en su interior disminuye, y que si el
tamaño del recipiente disminuye la presión en su interior aumenta; es decir, se produce una relación
inversa entre volumen y presión.

La espiración también depende del gradiente de presión, pero en este caso en la dirección
opuesta: la presión de los pulmones es mayor que la presión atmosférica, como consecuencia de una
disminución del volumen de la caja torácica. En este momento el aire fluye desde un área con mayor
presión, los alveolos, hasta el área con menor presión, la atmósfera.

- La presión atmosférica a nivel del mar es de 760mmHg.

- La presión intrapleural (presión entre las dos capas de la pleura) siempre es menor que la
presión atmosférica (756mmHg), fenómeno que evita que colapsen los alveolos, ya que estas
diferencias de presión generan el llamado “vacío pleural”; si la pared del tórax se perfora por alguna
herida, se pierde la presurización y los pulmones se colapsan en virtud de la mayor presión
atmosférica. Durante la inspiración la presión intrapleural desciende hasta llegar a alrededor de
754mmHg.

- La presión alveolar antes de cada inspiración es igual a la presión atmosférica. Durante la

inspiración, la presión alveolar es menor que la presión atmosférica (758mmHg). Durante la
espiración la presión alveolar es mayor que la presión atmosférica (762mmHg).
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Mecánica de la respiración

La respiración pulmonar es posible gracias a los movimientos elásticos de los pulmones y la

pared torácica, los cuales en conjunto se denominan fenómenos mecánicos. Comprende los
movimientos de inspiración o ingreso del aire, y espiración o expulsión del aire. En ello intervienen
los músculos respiratorios: intercostales internos, intercostales externos y diafragma.

Durante la inspiración (proceso activo) el diámetro del tórax aumenta en sentido vertical,
por la contracción del diafragma, cuyo centro desciende y empuja los órganos abdominales hacia
abajo. El diafragma desciende alrededor de 1cm, lo que genera una diferencia de presión de 1 a
3mmHg y una inspiración de alrededor de 500ml de aire, durante la ventilación forzada desciende
alrededor de 10cm, por lo que la diferencia de presión es de 100mmHg y la inspiración es de 2 a 3
litros de aire. La contracción del diafragma es responsable de alrededor del 75% del aire que
ingresamos a los pulmones. En sentido antero posterior y transversal el volumen torácico también
aumenta por la elevación de las costillas y la proyección del hueso esternón por la contracción de los
intercostales externos. Cuando los músculos inspiratorios se contraen el tamaño total de la cavidad
torácica aumenta, lo que provoca que la presión intrapleural y la presión alveolar desciendan. De esta
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manera se establece una diferencia de presión entre la atmósfera y los alveolos y el aire fluye desde el
área de mayor presión (atmósfera) hacia el área de menor presión (alveolos).

La espiración es un proceso pasivo regulado por las fuerzas elásticas acumulada por la caja
torácica y los pulmones durante la inspiración, los cuales tienden a tomar su forma original una vez
cesa la acción de los músculos inspiratorios. El diafragma vuelve a su lugar, es decir, asciende; los
músculos intercostales internos se contraen lo que produce que las costillas desciendan y disminuya
así el tamaño de la caja torácica y por consiguiente, la presión alveolar aumenta y el aire se expira;
generándose así el movimiento del aire desde el área de mayor presión (alveolos) hacia el área de
menor presión (atmósfera).

Una inspiración y una espiración constituyen un movimiento respiratorio. En el adulto en

reposo, su número normal es de 12 a 15 respiraciones por minuto, lo que se denomina frecuencia
respiratoria. La cantidad de aire que entra en los pulmones en un ciclo respiratorio normal es de
500cc, lo que se denomina volumen corriente. La ventilación minuta o volumen minuto (VM) es
el volumen total de aire inspirado y espirado por minuto por lo que se calcula mediante la
multiplicación de la frecuencia respiratoria por el volumen corriente.

VM: 12respiraciones/min X 500ml/respiración= 6litros/min

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Difusión de gases a través de la membrana respiratoria

La difusión de gases a través de la membrana respiratoria hace referencia al intercambio de

gases que se produce entre los alveolos pulmonares y los capilares sanguíneos, es decir, a la
respiración externa o pulmonar.

El O2 presente en el aire de los alveolos pulmonares se difunde hacia la sangre, en los

capilares pulmonares, y el CO2 se difunde en dirección opuesta. La respiración externa que se
desarrolla en los pulmones convierte la sangre desoxigenada (con bajo contenido de oxígeno)
proveniente del ventrículo derecho en sangre oxigenada, que vuelve a la aurícula izquierda a través
de las cuatro venas pulmonares. A medida que la sangre fluye a través de los capilares pulmonares,
capta O2 del aire alveolar y descarga CO2 en el mismo medio. Cada gas se difunde
independientemente desde el área donde la presión parcial es mayor hacia el área donde la presión
parcial es menor.

Transporte y distribución de gases por la sangre

El O2 no se disuelve fácilmente en el agua, de manera que solo el 1,5% del O 2 inspirado se

disuelve en el plasma, compuesto en su mayor parte por agua. Cerca del 98,5% del O 2 de la sangre
está unido a la hemoglobina de los eritrocitos. Cada molécula de hemoglobina puede fijar cuatro
moléculas de O2. Cuando la molécula de hemoglobina se une al O 2 se forma la oxihemoglobina, si la
hemoglobina se combina con dos moléculas de oxígeno se dice que está parcialmente saturada,
mientras que cuando la hemoglobina se une a cuatro moléculas de oxígeno se dice que está
totalmente saturada. El factor más importante que determina la cantidad de oxígeno que se une a la
hemoglobina es la PO2 (presión parcial de oxígeno); cuanto mayor es la PO 2 más oxígeno se combina
con la hemoglobina.
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El CO2 se transporta en la sangre de tres formas principales: en primer lugar, encontramos

CO2 disuelto, alrededor del 7% de CO2 está disuelto en el plasma, al llegar a los pulmones difunde
hacia el aire alveolar y se elimina; en segundo lugar, el CO2 (23%) se transporta en la sangre
combinándose con aminoácidos y las proteínas de la sangre formándose así los compuestos
carbamínicos. Dado que la proteína más abundante en la sangre es la hemoglobina, la mayor parte de
CO2 transportado de esta manera se une a la hemoglobina. Por último, un 70% de CO 2 es
transportado en la sangre como iones de bicarbonato (HCO3-).

En resumen, casi el 99% del oxígeno que se disuelve en la sangre penetra en los eritrocitos, se
combina con la hemoglobina y se dirige hacia los tejidos; el 95% del CO 2 que liberan los tejidos se
disuelve en la sangre (específicamente dentro de los eritrocitos y en el plasma) para convertirse en
otros productos que amortiguan su capacidad tóxica.
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Control de la respiración

Centro respiratorio

El tamaño del tórax se modifica por la acción de los músculos respiratorios, que se contraen
como resultados de impulsos nerviosos transmitidos hacia ellos desde centros encefálicos y se relajan
en la ausencia de impulsos. Estos impulsos nerviosos se originan en grupos de neuronas, localizadas
a ambos lados del bulbo raquídeo y la protuberancia del tronco encefálico. Estos conglomerados de
neuronas distribuidos en estas dos estructuras, que en conjunto reciben el nombre de centro
respiratorio, pueden dividirse en tres áreas según sus funciones:

1- Área del ritmo bulbar: su función es controlar el ritmo básico de la respiración. Hay áreas
inspiratorias y espiratorias dentro de esta región. Los impulsos nerviosos que se generan en el área
inspiratoria establecen el ritmo básico de la respiración.

2- Área neumotáxica: ayuda a coordinar la transición entre la inspiración y la espiración. Encargada

de transmitir impulsos inhibidores de la inspiración, que ayuda a desactivarla antes de que los
pulmones se insuflen en forma excesiva.

3- Área apnéustica: también coordina la transición entre la inspiración y la espiración. Envía

impulsos estimuladores al área inspiratoria, que la activan y prolongan la inspiración. El resultado es
una inspiración larga y profunda.
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Existen diversos factores que regulan el centro respiratorio, a saber:

- Influencias corticales sobre la respiración: como la corteza cerebral tiene conexiones con el centro
respiratorio, es posible alterar voluntariamente el patrón respiratorio. Incluso es posible no respirar
durante un periodo breve. El control voluntario es protector porque permite evitar que el agua o los
gases irritantes ingresen a los pulmones. No obstante, la capacidad de contener la respiración está
limitada por la acumulación de CO2 y H+ en el cuerpo. Cuando las concentraciones de CO2 y H+
alcanzan un cierto nivel, el área inspiratoria recibe estímulos intensos, que se dirigen hacia los
músculos inspiratorios que son obligados a reiniciar la respiración, independientemente el deseo
voluntario del individuo. Si se contiene la respiración lo suficiente como para provocar un desmayo,
la respiración se reanuda cuando se pierde la conciencia.

- Regulación de la respiración por medio de quimiorreceptores: ciertos estímulos químicos modulan

la rapidez y la profundidad de la respiración. Los quimiorreceptores son neuronas sensitivas capaces
de responder a la presencia de sustancias químicas.

- Estimulación de la respiración por propioceptores: apenas se inicia una actividad física, la

frecuencia y la profundidad respiratoria aumentan. El principal estímulo para estos cambios es el
estímulo aferente de los propioceptores, que controlan los movimientos de las articulaciones y los
músculos. Los impulsos nerviosos de los propioceptores estimulan el área inspiratoria del bulbo
raquídeo.

- Otros estímulos: estimulación del sistema límbico, temperatura, dolor, dilatación del músculo del
esfínter anal, irritación de las vías aéreas, modificación de la tensión arterial.
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Actividades de Autoevaluación:

1- ¿Qué funciones comparten el aparato respiratorio y el aparato cardiovascular?

2- ¿Cómo evita la epiglotis la aspiración de alimentos y líquidos?

3- ¿Qué tipos de células forman parte del alveolo?

4- ¿Dónde se localizan los pulmones? Distinga la pleura parietal y la visceral.

5- ¿Cómo cambia la presión alveolar durante la respiración? ¿Qué relación tiene este fenómeno con
la ley de Boyle?

6- ¿Cuáles son las diferencias básicas entre la ventilación pulmonar, la respiración externa y la
respiración interna?

7- ¿Cómo regula la respiración el área del ritmo bulbar?

8- Explique la mecánica de la respiración.

9- Un niño de cinco años amenaza a su madre con contener el aliento hasta morir si la madre no le
compra un helado ¿Aconseja a la madre que deje al niño contener la respiración o ceder ante la
demanda? Su consejo debe basarse solamente sobre los daños fisiológicos posibles que tendrá el
niño.

10- Indique verdadero o falso:

a) El are ingresa en los pulmones cuando la presión alveolar es menor que la atmosférica y sale de
ellos cuando la presión alveolar es mayor que la atmosférica.

b) La finalidad de contraer los músculos respiratorios y relajarlos es general diferencia de presiones

(presión atmosférica vs presión alveolar) para que el aire entre y salga.

c) Respiración externa: oxígeno desde el alveolo hacia la sangre, dióxido de carbono desde la sangre
hacia el alveolo.

d) Respiración interna: oxígeno desde la célula hacia el capilar tisular, dióxido de carbono desde el
capilar tisular hacia las células.

11- Realice un dibujo o figura e indique las diferentes estructuras del sistema respiratorio.
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Bibliografía:

- Tortora & Derrickson (2013) Principios de Anatomía y Fisiología. Editorial Panamericana. 13. a
Edición.

- Educativa. Enciclopedia temática. Editorial: Dimar Editora S.A.