Farmacología

del Sistema
Respiratorio

DATE \@ "d MMMM" \* MERGEFORMAT 17

octubre 2023

LEO III F
Creado por:

1
Introduccion
Texto del subtítulo aquí
En este informe se revisan la anatomía y fisiología del aparato respiratorio, tienen
una gran importancia ya que gracias al mecanismo de la respiración llega el oxígeno a
los pulmones y de ahí a la sangre, y servirá de vehículo para llevarlo a todas las
células del organismo.
El cuerpo requiere de energía que obtiene de los alimentos, pero para que la pueda
ser
utilizada, es necesario el oxígeno el cual se encuentra en el aire mezclado con otros
gases.
El aparato respiratorio es el encargado de suministrar de oxígeno al organismo,
principalmente al cerebro, mediante la incorporación de aire rico en oxígeno y la
expulsión de aire con dióxido de carbono. Para su estudio se han dividido en vías
aéreas superiores e inferiores las cuales se revisarán al igual que las estructuras que
constituyen las vías aéreas superiores, así como la fisiología de la mecánica
respiratoria.

ANATOMIA Y FISIOLOGIA
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El sistema respiratorio, también llamado aparato respiratorio, está compuesto por
múltiples órganos que trabajan juntos para oxigenar el cuerpo mediante el proceso
de la respiración. Este proceso es posible gracias a la inhalación de aire y su
conducción hacia los pulmones, en donde ocurre el intercambio gaseoso. Durante el
intercambio gaseoso, el oxígeno ingresa a nuestra sangre y se intercambia por
dióxido de carbono, el cual sale de nuestro cuerpo durante la exhalación. El aparato
respiratorio se divide en dos secciones a nivel de las cuerdas vocales; una sección
superior y otra inferior. Estas secciones se denominan “tractos”.
El tracto respiratorio superior (sistema respiratorio superior) incluye la fosa nasal,
los senos paranasales, la faringe y la porción de la laringe que se encuentra superior a
las cuerdas vocales.
El tracto respiratorio inferior (sistema respiratorio inferior) incluye la laringe por
debajo de las cuerdas vocales, la tráquea, los bronquios, bronquiolos y pulmones.
Los pulmones se consideran normalmente parte del tracto respiratorio inferior; no
obstante, algunas veces se describen como entidades independientes. Estos
contienen bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos
alveolares y alvéolos.

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Aparato respiratorio superior
El tracto respiratorio superior incluye las partes del aparato respiratorio que se
encuentran fuera del tórax, específicamente aquellas que se encuentran sobre el
cartílago cricoides y cuerdas vocales. Este incluye a la cavidad nasal, senos
paranasales, faringe y porción superior de la laringe. La mayor parte del tracto
respiratorio superior tiene epitelio cilíndrico ciliado pseudoestratificado, también
conocido como epitelio respiratorio. Sin embargo, existen algunas excepciones: la
faringe y la laringe.

CAVIDAD NASAL
El tracto respiratorio superior comienza en la cavidad nasal, la cual tiene aperturas
anteriores en la cara mediante sus dos narinas, y posteriormente hacia la nasofaringe
a través de sus coanas. El piso de la cavidad nasal está compuesto por el paladar
duro, mientras que su techo se compone posteriormente por la placa cribiforme del
hueso etmoides. En su parte anterior está constituido por el hueso frontal y los
huesos nasales o propios de la nariz. Las narinas y la porción anterior de la cavidad
nasal contienen glándulas sebáceas y folículos pilosos que previenen el ingreso de
partículas dañinas o extrañas a la cavidad nasal.

Las paredes laterales de la cavidad nasal contienen tres estructuras óseas que se
proyectan desde su superficie denominadas cornetes nasales (superior, medio e
inferior); su función es incrementar el área de superficie de la cavidad nasal. Los
cornetes nasales hacen que el flujo laminar de aire se vuelva lento y turbulento,
ayudando de esta manera a humidificar y calentar el aire a una temperatura cercana
a la del cuerpo.

El techo de la cavidad nasal contiene al epitelio olfatorio, el cual está compuesto por
receptores sensoriales especializados. Estos receptores captan las moléculas de olor y
las transforman en potenciales de acción mediante el nervio olfatorio. Estos
potenciales de acción viajan hacia la corteza cerebral y permiten la interpretación por
parte del cerebro para proveer el sentido del olfato.

Otro camino que puede tomar el aire para ingresar a nuestro cuerpo es a través de la
cavidad oral. Si bien no está clasificada como parte del tracto respiratorio superior, la
cavidad oral provee una ruta alternativa en caso de obstrucción de la cavidad nasal.

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La entrada hacia la cavidad oral se encuentra en el tercio inferior de la cara, mientras
que por su parte posterior, encuentra su límite al unirse con la orofaringe en el istmo
orofaríngeo

SENOS PARANASALES
La cavidad nasal está formada por varios huesos que contienen espacios de aire
llamados “senos paranasales”. Los senos paranasales son nombrados según los
huesos con los que se asocian: maxilar, frontal, esfenoidal y etmoidal.

Los senos paranasales se comunican con la cavidad nasal por medio de ciertas
aperturas que hacen que reciban aire inhalado y contribuyan a su humidificación y
calentamiento durante la respiración. Adicionalmente, la membrana mucosa y el
epitelio respiratorio que yace tanto en la cavidad nasal como en los senos
paranasales, atrapa partículas, polvo o bacterias que pueden resultar dañinas para el
cuerpo.

FARINGE
Después de pasar por la cavidad nasal y senos paranasales, el aire inhalado sale a
través de las coanas nasales hacia la faringe. La faringe es un tubo muscular en forma
de embudo que contiene tres partes: la nasofaringe, orofaringe y laringofaringe.

La nasofaringe es la primera y más superior parte de la faringe, se encuentra

posterior a la cavidad nasal. Esta parte de la faringe sirve exclusivamente como
pasaje de aire, por lo tanto, se alinea con el epitelio respiratorio. Inferiormente, la
úvula y el paladar blando se elevan durante el proceso de la deglución, permitiendo
cerrar la nasofaringe y evitar que la comida que ingerimos ingrese a la cavidad nasal.
La orofaringe se encuentra posterior a la cavidad oral y se comunica con ella
mediante el istmo orofaríngeo. La orofaringe sirve como camino tanto para el aire
que ingresa desde la nasofaringe como para la comida que ingresa por la cavidad oral.
Por lo tanto, la orofaringe está revestida por un tipo de epitelio protector
estratificado escamoso no queratinizado.
La laringofaringe o hipofaringe es la parte más inferior de la faringe. Representa el
punto en donde el sistema digestivo y respiratorio se dividen. En su cara anterior, la
laringofaringe continúa con la laringe, mientras que posteriormente continua con el
esófago.

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LARINGE
Siguiendo la laringofaringe, la siguiente y última porción del tracto respiratorio
superior es la parte superior de la laringe. La laringe es una estructura
completamente hueca que se encuentra anterior al esófago. Está soportada por un
intrincado esqueleto cartilaginoso conectado por membranas, ligamentos y músculos
asociados. Por encima de las cuerdas vocales, la laringe se encuentra revestida por
epitelio escamoso estratificado como el de la laringofaringe. Por debajo de las
cuerdas vocales, este epitelio cambia hacia un epitelio cilíndrico pseudoestratificado
con células caliciformes (epitelio respiratorio).

Aparte de su función principal de conducir aire, la laringe también resguarda a las

cuerdas vocales, las cuales son muy importantes para la producción de la voz. La
epiglotis cierra la entrada laríngea durante la deglución para evitar que los alimentos
o líquidos entren en el tracto respiratorio inferior.

Aparato respiratorio inferior

El tracto respiratorio inferior se refiere a las partes del aparato respiratorio que se
encuentran inferiores al cartílago cricoides y a las cuerdas vocales, incluyendo la
parte inferior de la laringe, árbol traqueobronquial y pulmones.

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 ÁRBOL TRAQUEOBRONQUIAL

El árbol traqueobronquial es una porción del tracto respiratorio que conduce aire
desde las vías aéreas superiores hacia el parénquima pulmonar. Está compuesto por
la tráquea y vías intrapulmonares (bronquios y bronquiolos). La tráquea está
localizada en el mediastino superior y representa al tronco del árbol
traqueobronquial. La tráquea se bifurca, a nivel del ángulo esternal y de la quinta
vértebra torácica, en bronquios principales derechos e izquierdos, uno para cada
pulmón.

El bronquio principal izquierdo: viaja inferolateralmente para ingresar al hilio

pulmonar izquierdo. Durante su trayecto, pasa inferior al arco de la aorta y por la cara
anterior del esófago y aorta torácica.
El bronquio principal derecho: viaja inferolateralmente para entrar al hilio pulmonar
derecho. El bronquio principal derecho es más vertical que el izquierdo, también es un
poco más ancho y corto. Esto hace que el bronquio derecho sea más propenso a la
impactación por un cuerpo extraño.

A medida de que se van acercando a los pulmones, los bronquios principales

comienzan a ramificarse en bronquios cada vez más pequeños. El bronquio principal
izquierdo se divide en dos bronquios lobares secundarios, mientras que el bronquio
principal derecho se divide en tres bronquios lobares secundarios que llevan oxígeno
hacia los lóbulos del pulmón derecho e izquierdo respectivamente.

Cada uno de los bronquios lobares se divide en bronquios segmentarios (terciarios)

que llevan oxígeno hacia los segmentos broncopulmonares. Los bronquios
segmentarios, se ramifican en generaciones de bronquiolos intrasegmentarios
(conductivos), los cuales luego terminan siendo bronquiolos terminales. Cada
bronquiolo terminal da inicio a varias generaciones de bronquiolos respiratorios. Los
bronquiolos respiratorios se extienden hacia múltiples conductos alveolares,
terminando en lo que se conoce como sacos alveolares, cada uno conteniendo
estructuras parecidas a un ramo de uvas, llamados alvéolos. Es en los alvéolos donde
ocurre el intercambio gaseoso.

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 PULMONES

Los pulmones son un par de órganos con textura esponjosa localizados en la cavidad
torácica. El pulmón derecho es más grande que el izquierdo y está compuesto por 3
lóbulos (superior, medio e inferior), los cuales son divididos por dos fisuras: la fisura
oblicua y la fisura horizontal. El pulmón izquierdo tiene únicamente dos lóbulos
(superior e inferior), divididos por una fisura oblicua.

Cada pulmón tiene 3 superficies, un ápice y una base. Las superficies de los pulmones
son: superficie costal, medial o mediastinal y diafragmática; las cuales reciben su
nombre según la estructura anatómica adyacente a ellas. La superficie mediastinal
conecta el pulmón con el mediastino por medio de su hilio. El ápice del pulmón es el
sitio en donde las superficies mediastinal y costal convergen. El ápice es la porción
más superior del pulmón, extendiéndose incluso hasta el lugar en donde nace el
cuello. La base tiene un aspecto cóncavo y es la parte más baja del pulmón donde
yace sobre el diafragma.

Cada hilio pulmonar contiene las siguientes estructuras:

Bronquio principal
Arteria pulmonar
Dos venas pulmonares
Vasos bronquiales
Plexo autónomo pulmonar
Ganglios linfáticos y vasos.

Funcion del Aparato respiratorio

La función principal del sistema respiratorio es la ventilación pulmonar, la cual
representa el movimiento existente entre la atmósfera y el pulmón con los eventos de
inspiración y expiración guiados por los músculos respiratorios. El sistema respiratorio
funciona en conjunto para extraer oxígeno del aire inhalado y eliminar el dióxido de
carbono mediante la exhalación. La función principal del tracto respiratorio superior
es la conducción de aire, mientras que el tracto respiratorio inferior sirve tanto para la
conducción como para el intercambio gaseoso.

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El tracto respiratorio superior también desempeña otras funciones a parte de su
función principal como canal para conducir aire hacia el tracto respiratorio inferior.
Como lo mencionamos previamente, la cavidad nasal y los senos paranasales tienen la
capacidad de cambiar las propiedades del aire al humidificarlo y calentarlo;
preparándolo así para el proceso de respiración. El aire también filtra patógenos,
polvo y otras partículas por medio de los folículos pilosos nasales y el epitelio ciliar.

El sitio donde comienza a ocurrir el intercambio gaseoso es la porción inferior del

tracto respiratorio, comenzando desde los bronquiolos respiratorios. Este proceso
también se conoce como respiración externa, en la que el oxígeno del aire inhalado se
difunde desde los alvéolos hacia los capilares adyacentes, mientras que el dióxido de
carbono se difunde desde los capilares hacia los alvéolos para ser exhalado. La sangre
recién oxigenada pasa a irrigar a todos los tejidos del cuerpo y se somete a respiración
interna. Este es el proceso en el que el oxígeno de la circulación sistémica se
intercambia con el dióxido de carbono de los tejidos. En general, la diferencia entre la
respiración externa e interna es que la primera representa el intercambio de gases
con el ambiente externo y tiene lugar en los alvéolos, mientras que la segunda
representa el intercambio de gases dentro del cuerpo y tiene lugar en los tejidos.

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 FARMACOS

Entre las principales enfermedades que afectan el aparato respiratorio encontramos:

al asma bronquial, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la neumonía y
tuberculosis. El tratamiento farmacológico tanto de asma y EPOC es similar y consiste
en la administración principalmente por vía inhalatoria de broncodilatadores y
antiinflamatorios, siendo los glucocorticoides inhalatorios los más usados. Ambos
grupos de fármacos generan xerostomía y aumentan el riesgo de candidiasis oral,
requiriendo una adecuada higiene oral por parte del paciente y el uso de cámaras
espaciadoras, con el objetivo de disminuir el impacto orofaríngeo. Existen tres tipos
de broncodilatadores: los agonistas β2-adrenérgicos (ej. Salbutamol), los
anticolinérgicos (ej. Bromuro de Ipratropio) y las metilxantinas (Teofilina). La
neumonía será tratada según su agente etiológico.

BRONCODILATADORES

Como los define la asociación American Thoracic Society, los broncodilatadores son
medicamentos que relajan los músculos que envuelven las vías respiratorias y, así,
permiten que estas se ensanchen y sea más fácil respirar.

Es importante recordar que los broncodilatadores son un medicamento y que, por

ello, es muy importante conocer qué dosis se está tomando y cuáles son sus efectos.
Para conocerlos un poco mejor, haremos un pequeño resumen de los distintos tipos
de broncodilatadores y sus efectos.

¿Qué tipos de broncodilatadores existen?

Hay diferentes tipos de broncodilatadores dependiendo de la composición química, la
rapidez de actuación o la duración de sus efectos. Tu médico deberá decidir cuál de
estos broncodilatadores o combinación es mejor para ti.

AGONISTAS BETA2

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Agonistas Beta2 de acción rápida: Tardan entre 3 y 5 minutos en hacer efecto.
También son de acción corta, ya que su efecto desaparece después de 4 o 6 horas
después de su toma. Es el tratamiento recomendado para cuando se quiere conseguir
un alivio rápido de los síntomas en el paciente. Unos ejemplos pueden ser albuterol,
pirbuterol, salbutamol y la terbutalina.
Agonistas Beta2 de acción lenta: Pueden tardar unos 20 minutos en hacer efecto, pero
es de acción prolongada. Eso quiere decir que su efecto puede durar hasta 12 horas, si
se trata del salmeterol o el formoterol o, hasta 24h, si se trata del indacaterol o
volanterol. El hecho de que su toma sea cada 12 o 24 horas, es idóneo para tratar
enfermedades como la EPOC, ya que se consigue más comodidad y más espacio de
tiempo entre toma y toma.
Existen algunos efectos secundarios corrientes al tomar agonistas Beta2. Se pueden
producir temblores, efectos cardíacos (como la aceleración de los latidos, calambres
en las extremidades. Estos efectos pueden ser causados o pueden empeorar cuando
se utiliza o se ha utilizado el medicamento en exceso, además de poder producir
ansiedad en el paciente. Normalmente, estos efectos, pueden durar unos minutos
después de su toma o desaparecer totalmente después de unos días de uso frecuente
y recurrente. Si no desaparecen, es preciso consultar con tu médico.

ANTICOLINÉRGICOS

Anticolinérgicos de acción corta: Pueden tardar unos 15 minutos en hacer efecto y su

duración efectiva es de 6 a 8 horas, aproximadamente. Normalmente, se efectúan
unas 4 tomas al día.
Anticolinérgicos de acción prolongada: Tardan unos 20 minutos en iniciar su efecto, el
cual duran 12 horas, si se trata del cidinio o 24 horas, si se trata de el tiotropio o
umeclidinio.
Este tipo de broncodilatadores no se tienden a usar como de alivio rápido e
instantáneo, ya que su inicio de acción es más lento en comparación con otros. Sus
efectos secundarios son menos agresivos y menores en comparación con los otros
tipos de broncodilatadores. Los más comunes son la retención urinaria y la sequedad
de boca.

TEOFILINA

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Es de menor uso y de efectos secundarios más acusados, como vómitos, problemas en
el ritmo cardíaco y náuseas intensas. Se administra por vía oral, ya que no es
realizable de forma inhalada. Su toma es más sofisticada en comparación a los otros
broncodilatadores.

Cuando se toma, es necesario realizar un análisis de sangre para comprobar su

concentración y supervisar muy cuidadosamente la cantidad de fármaco que se
administra, ya que su cantidad en sangre puede variar según el contexto y la situación
de cada paciente.

ANTUTISEGENOS

Los fármacos antitusígenos o antitusivos son aquellos capaces de reducir la frecuencia

e intensidad de la tos. Hay que tener en cuenta, que la tos es un acto reflejo que tiene
una función protectora, con el fin de evitar el bloqueo de las vías respiratorias así
como para eliminar patógenos, partículas y cuerpos extraños del aparato respiratorio.

Una tos insuficiente favorece la infección pulmonar. Sin embargo, hay ocasiones en la
que la tos se convierte en fuente de patología ya que excede la necesidad de expulsar
partículas o secreciones, dando lugar a molestias, que pueden ir desde dolor o

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dificultad para conciliar el sueño, hasta trastornos cardiovasculares. En estas
situaciones se hace necesario recurrir a los fármacos antitusígenos.

El reflejo de la tos se activa por estímulos irritantes de las fibras nerviosas sensoriales
con terminales en la laringe, la tráquea y los bronquios extrapulmonares. Estos
estímulos aferentes son transportados por el nervio neumogástrico o vago, aunque
también intervienen otros nervios como el trigémino o el glosofaríngeo. Estas
aferencias son procesadas en un centro nervioso, denominado centro de la tos, el cual
está situado en el bulbo raquídeo. Su identidad aún no está bien definida, pero se
cree que es independiente del centro respiratorio.

Mediante diversos nervios eferentes, se pone en marcha una compleja respuesta

muscular que origina el acto de la tos, el cual consta de tres fases consecutivas:

Inspiración profunda.
Compresión con aumento de la presión intratorácica.
Expulsión dinámica con glotis abierta y alto flujo espiratorio.
Además de este componente reflejo, la tos cuenta con un componente voluntario
mediante el control por parte de la corteza cerebral.

Los fármacos antitusígenos pueden actuar sobre cualquier componente del arco
reflejo de la tos, tradicionalmente se clasifican en antitusígenos de acción central y de
acción periférica según actúen a nivel del centro de la tos o de las fibras aferentes o
eferentes que trasmiten el reflejo. Su mecanismo de acción, en la mayoría de los
casos no se conoce con exactitud.

Por otro lado, dado el alto componente subjetivo de la tos, existen muchos fármacos
cuya eficacia en ensayos clínicos controlados es cuestionable. Además, el efecto
placebo es responsable en muchos casos de la eficacia antitusígena del fármaco. Todo
ello provoca que en muchos casos, el tratamiento de la tos sea insatisfactorio. Antes
de iniciar un tratamiento antitusígeno es fundamental identificar el mecanismo
causante subyacente, que podría requerir tratamiento y siempre que sea posible debe
tratarse la causa y no el síntoma (la tos)

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Los principales fármacos antitusígenos son los fármacos opiáceos y los no opiáceos.

ANTITUSÍGENOS OPIÁCEOS

Los antitusígenos opiáceos tienen acción sobre el centro de la tos, aunque también
hay evidencia de su efecto a nivel periférico. La mayoría de los opioides tienen
actividad antitusígena pero los riesgos derivados de su utilización exceden sus
beneficios, por lo que su utilización para este fin está restringida a unos pocos.

La codeína es el fármaco antitusígeno más utilizado y sirve de referencia para otros

fármacos. Los efectos adversos más habituales son:
Sedación.
Trastornos gastrointestinales.
Depresión respiratoria al administrarse en dosis altas.

Esta depresión respiratoria puede aparecer en pacientes ancianos, asmáticos y

pacientes con EPOC. Por este motivo, en estas circunstancias debe usarse con
precaución la codeína, así como en pacientes con insuficiencia respiratoria, cardiaca,
renal o hepática, hipotiroidismo, esclerosis múltiples, colitis ulcerosa y
colecistopatías.

Está considerado como un fármaco de categoría C para su uso durante el embarazo y

debe evitarse su consumo, especialmente a dosis altas durante la lactancia. El
consumo de alcohol y otros depresores puede aumentar los efectos adversos. No se
recomienda su uso en recién nacidos ni en menores de dos años. El efecto
antitusígeno se logra con dosis inferiores a las necesarias para lograr el efecto
analgésico.

El dextrometorfano es un análogo de la codeína cuya eficacia antitusígena ha sido

demostrada en diferentes ensayos clínicos siendo similar a la codeína. Es un
antagonista de los receptores NMDA y no tiene efecto analgésico.
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Su principal ventaja respecto a la codeína es que no produce depresión respiratoria y
que se necesitan dosis muy elevadas para producir depresión central. Además, tiene
menores efectos gastrointestinales que la codeína. Sin embargo, está contraindicado
su uso conjunto con antidepresivos, antiarrítmicos y alcohol.

Se absorbe rápidamente a nivel gastrointestinal y sus efectos aparecen a los 15 – 30

minutos con una duración aproximada de 6 horas. Se metaboliza en el hígado y se
elimina por la orina. En niños menores de dos años, la dosis debe individualizarse y
realizarse bajo control médico. Las dosis deben ajustarse en casos de insuficiencia
hepática.

Otros fármacos opioides con efecto antitusígeno que han sido menos estudiados que
los anteriores, incluyen:
 La dihidrocodeína que presenta características similares a la codeína pero con
menor poder adictivo.
 El dimemorfano, es similar al dextrometorfano pero requiere receta médica.
 La folcodina, con una utilidad clínica similar a la codeína pero con mayor vida
media lo que permite alargar el intervalo entre dosis.
 La noscapina o narcotina que no tiene actividad opioide y puede producir
liberación de histamina.

ANTITUSÍGENOS NO OPIÁCEOS

La eficacia clínica de estos fármacos es más controvertida que la de los opiáceos. Se

incluyen dentro de este grupo:
 El clofedanol o clofedianol que actúa a nivel central sobre el centro de la tos y
posee una cierta acción anticolinérgica.
 La cloperastina también de acción central y con efecto antihistamínico.
 El fominobeno que tiene actividad como estimulante respiratorio.
 La levodropropicina que presenta acción periférica aunque parece tener
también una acción central.

Otros fármacos a los que se les ha atribuido eficacia antitusígena son:

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El benzonatato, anestésico local que actúa a nivel periférico. Sus efectos adversos
incluyen mareo y disfagia y se han notificado casos de convulsiones y paro cardiaco
tras la ingestión aguda así como de anafilaxia.

La lidocaína también con efecto de anestésico local o la difenhidramida, un fármaco

antihistamínico, que puede adquirirse sin receta y normalmente se usa asociado a
otros fármacos en preparados antigripales. Su efecto antitusígeno puede estar más
relacionado con la depresión central que con su actividad antihistamínica. Presenta
también actividad anticolinérgica pudiendo inducir sequedad de las mucosas y
espesamiento del moco.

Por último, algunos fármacos broncodilatadores como el ipratropio pueden tener

cierto efecto antitusígeno.

Mucolíticos y expectorantes
El moco es segregado por las células calciformes de la mucosa y las células mucosas
de las glándulas de la submucosa. Su función principal es proteger la mucosa
traqueobronquial de las agresiones físicas, químicas o biológicas.

A través de la tos y de la actividad ciliar el moco es expulsado, pero hay situaciones

clínicas que pueden conducir a una acumulación de mucosidad. En estas
circunstancias, el objetivo del tratamiento será favorecer la expulsión de la secreción.
La hipersecreción crónica de moco es característica de algunas enfermedades
respiratorias comunes como la EPOC o el asma.

Los fármacos activos sobre el moco respiratorio son los expectorantes y los
mucolíticos.

Los fármacos expectorantes estimulan los mecanismos de expulsión de moco y

aumentan el volumen hídrico favoreciendo su expulsión, mientras que los mucolíticos
modifican las características fisicoquímicas del moco favoreciendo su eliminación. Sin
embargo, en la práctica la distinción entre unos y otros es difícil y suelen estudiarse
en conjunto. La eficacia clínica de estos fármacos no es fácil de demostrar.

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Entre los fármacos mucolíticos y expectorantes más comunes destaca la n-
acetilcisteína que es uno de los más utilizados.

Su mecanismo de acción es múltiple y parecer ser complejo, afectando a la

composición del moco y facilitando su expulsión. Se utiliza por vía oral con escasos
efectos adversos, aunque en ocasiones puede producir alteraciones digestivas.

También puede administrarse en nebulización o instilación intratraqueal. Tiene mayor

efecto mucolítico en medio alcalino, por lo que suele prepararse con bicarbonato.
Utilizada por vía respiratoria, puede producir irritación con broncoespasmo y puede
reaccionar con las gomas y el metal por lo que se prefiere utilizar dispositivos de
vidrio o plástico. Además, la n-acetilcisteína se utiliza como antídoto en la
intoxicación por paracetamol.

La S-carboximetil-L-cisteina presenta unas características similares a la n-

acetilcisteína, pero no es útil en la intoxicación por paracetamol. Se administra por vía
oral, y aunque es bien tolerado puede producir molestias digestivas, cefaleas y
erupciones cutáneas.

La bromhexina y su metabolito activo el ambroxol, son fármacos utilizados por su

efecto mucolítico, aunque los ensayos clínicos que se han realizado con estos
productos son contradictorios. Se pueden utilizar por vía oral, inhalatoria o parenteral
y por lo general son bien tolerados.

Otros fármacos con efecto mucolítico son la citiolona, la lestosteina, el MESNA, el

sobrerol, el tiloxapol y la dornasa alfa. El uso clínico de algunos de estos productos es
cuestionable al no existir ensayos clínicos o tener resultados dudosos.

La adecuada hidratación del paciente, la fisioterapia, el abandono del tabaco o la

resolución de las obstrucciones e infecciones cuando estén presentes son otras
estrategias terapéuticas que siempre deben considerarse junto con el tratamiento
mucolítico – expectorante cuando este sea preciso.

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¿Qué es esta enfermedad?
ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA (EPOC)

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC, hace referencia al grupo de

enfermedades que causan obstrucción de la circulación del aire y generan problemas
relacionados con la respiración. Entre estas enfermedades se encuentran el enfisema,
la bronquitis crónica y, en algunos casos, el asma.

¿Qué causa la EPOC?

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En los Estados Unidos, el humo del tabaco es un factor principal en el desarrollo y
progresión de la EPOC1, aunque la exposición a los contaminantes aéreos en el hogar
y en el lugar de trabajo, los factores genéticos y las infecciones respiratorias también
desempeñan un papel importante en la aparición de la enfermedad. Se piensa que en
los países en vías de desarrollo la calidad del aire en interiores juega un papel más
determinante en el desarrollo y progresión de la EPOC.

¿Quién tiene la enfermedad?

Enfermedades crónicas respiratorias inferiores, principalmente la EPOC, fueron la
tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos en el 2011,2 Quince millones
de estadounidenses reportan que han sido diagnosticados con EPOC 3. Mas de 50% de
los adultos con función pulmonar baja no estaban conscientes de que tenían la EPOC
4 ; por lo que la cifra actual puede ser mayor.

Los siguientes grupos eran más propensos a reportar COPD3 :

Las personas de 65-74 años.

Los blancos no hispanos.
Mujeres.
Las personas que se encontraban desempleados, jubilados o incapacitados para
trabajar.
Las personas con una educación inferior a la secundaria.
Las personas con ingresos más bajos.
Las personas que estaban divorciados, viudos o separados.
Los fumadores actuales o anteriores.
Las personas con antecedentes de asma
Inicio

¿Cómo puede prevenirse la EPOC?

Evite inhalar el humo del tabaco, los contaminantes del aire en el hogar y en el lugar
de trabajo y las infecciones respiratorias es fundamental para prevenir el desarrollo
inicial de la EPOC. Puede utilizarse una prueba sencilla, llamada espirometría para
medir la función pulmonar y detectar la EPOC. También puede hacérsele la prueba a
cualquier persona con problemas respiratorios4.

¿Cómo se trata la EPOC?

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El tratamiento de la EPOC requiere de una cuidadosa y completa evaluación de un
médico.4,5. Tratamiento de la EPOC puede aliviar los síntomas, disminuir la
frecuencia y gravedad de las exacerbaciones, y aumentar la tolerancia al ejercicio.
Para aquellos que fuman, evitar el humo del tabaco y eliminación de otros
contaminantes del aire en la casa o lugar del trabajo del paciente también son
importantes. La rehabilitación pulmonar es un programa de tratamiento
individualizado que enseña estrategias del manejo de la EPOC y puede aumentar la
calidad de vida. Los planes pueden incluir estrategias de respiración, técnicas de
conservación de energía, y consejería nutricional. Los síntomas como la tos o el
resuello pueden tratarse con medicamentos6. La gripe puede causar problemas
graves en personas con EPOC. La vacunación durante la temporada de gripe se
recomienda y las infecciones respiratorias deben ser tratadas con antibióticos, si eso
es lo indicado. A los pacientes que tienen niveles bajos de oxígeno se les suministra a
menudo oxígeno adicional.

ASMA

¿Qué es el asma?
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Niños en edad escolar que juegan al aire libre.
El asma es una enfermedad que afecta los pulmones. Es una de las enfermedades de
duración prolongada más comunes en los niños, aunque los adultos también pueden
padecerla. El asma causa sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y
tos durante la noche o temprano por la mañana. Si usted tiene asma, tendrá la
enfermedad todo el tiempo, pero sufrirá ataques solamente cuando algo afecte sus
pulmones.

No conocemos todas las cosas que pueden causar el asma, pero sí sabemos que se
han vinculado factores genéticos, ambientales y ocupacionales a la aparición del
asma.

Si un familiar directo tiene asma, usted tiene más probabilidades de presentarla. La

“atopia”, la tendencia genética de presentar una enfermedad alérgica, puede tener un
papel significativo en la aparición del asma alérgica. Sin embargo, no todos los casos
de asma son casos de asma alérgica.

Estar expuesto a elementos en el ambiente —como el moho o la humedad, algunos

alérgenos como los ácaros del polvo y el humo de tabaco de segunda mano— se ha
vinculado a la aparición del asma. La contaminación del aire y la infección viral de los
pulmones también pueden causar asma.

El asma ocupacional se produce cuando alguien que nunca tuvo asma la presenta
porque está expuesto a algo en el trabajo. Esto puede ocurrir si usted tiene una
alergia a algo en el trabajo, como el moho; o si en el trabajo está expuesto a
sustancias irritantes como aserrín o productos químicos, una y otra vez a niveles más
bajos, o una sola vez a niveles más altos.

¿Cómo puede saber si tiene asma?

Puede ser difícil determinar si alguien tiene asma, especialmente si se trata de niños
menores de 5 años. Un examen médico sobre el funcionamiento de sus pulmones y
de detección de alergias puede ayudarle a saber si tiene asma.

Imagen de un médico hablando con su paciente.

Durante el chequeo, el doctor le preguntará si tose mucho, en particular durante la
noche, y si los problemas que tiene para respirar empeoran después de realizar una
21
actividad física o durante ciertas épocas del año. El médico también le preguntará si
tiene síntomas como opresión en el pecho, sibilancias y resfríos que duren más de 10
días. Asimismo le preguntará si algún miembro de su familia tiene o ha tenido asma,
alergias u otros problemas respiratorios y le hará preguntas sobre su casa. El doctor
también le preguntará si ha tenido que ausentarse de la escuela o el trabajo y sobre
cualquier tipo de problema que pueda tener cuando hace ciertas cosas.

Además, el médico le hará una prueba respiratoria, llamada espirometría, para

determinar si sus pulmones funcionan bien. El médico usará una computadora con
una boquilla para medir cuánto aire puede exhalar después de inhalar
profundamente. El espirómetro puede medir el flujo de aire antes y después de tomar
medicamentos para el asma.

¿Qué es un ataque de asma?

Foto de un árbol grande.
Un ataque de asma puede incluir tos, opresión en el pecho, sibilancias y dificultad
para respirar. El ataque de asma ocurre en las vías respiratorias, que son los
conductos que llevan el aire a los pulmones. A medida que el aire pasa por los
pulmones, las vías respiratorias se van haciendo más pequeñas, como las ramas de un
árbol al alejarse del tronco. Durante un ataque de asma, las paredes de las vías
respiratorias en los pulmones se inflaman, lo cual hace que las vías se vuelvan más
estrechas. Menos aire entra y sale de los pulmones, y el cuerpo produce una
mucosidad que obstruye aún más las vías respiratorias.

Usted puede controlar el asma si reconoce los signos de advertencia de un ataque,

evita el contacto con las cosas que pueden causar un ataque y sigue las
recomendaciones de su médico. Cuando controle el asma:

no tendrá síntomas como sibilancias o tos;

dormirá mejor;
no se ausentará del trabajo o la escuela;
podrá participar en todas las actividades físicas y
no tendrá que ir al hospital.
¿Qué causa un ataque de asma?
Un ataque de asma puede ocurrir cuando usted se expone a los “desencadenantes del
asma”. Las cosas que a usted le provocan un ataque de asma pueden ser muy
22
distintas a las que le causan un ataque a otra persona con esta enfermedad. Sepa
cuáles son sus desencadenantes y cómo evitarlos. Esté pendiente de los síntomas de
un ataque de asma cuando no pueda evitar el contacto con las cosas que le pueden
causar uno. Algunos de los desencadenantes más comunes son:

Humo del tabaco

Señal de no fumar.
El humo del tabaco no es saludable para nadie, en particular para las personas con
asma. Si tiene asma y fuma, deje de fumar.

El “humo de segunda mano” es el humo que origina un fumador y que respira otra
persona. El humo de segunda mano puede desencadenar un ataque de asma. Si tiene
asma, la gente no debería fumar cerca de usted, ni en su casa, ni en su auto, ni en
cualquier otro lugar en el que pase mucho tiempo.

Ácaros del polvo

Los ácaros del polvo son animales diminutos que hay en casi todas las casas. Si usted
tiene asma, los ácaros del polvo pueden desencadenarle un ataque. Para prevenir los
ataques, se deben utilizar protectores en los colchones y las almohadas que sirvan de
barrera entre los ácaros y la persona con asma. No se deben utilizar almohadas,
cobijas ni colchas rellenas de plumas. Se deben retirar los animales de peluche del
cuarto y evitar tener cosas amontonadas. Lave la ropa de cama con agua muy
caliente.

Contaminación atmosférica
Humo que sale de las fábricas.
La contaminación atmosférica puede desencadenar un ataque de asma. Esta
contaminación puede provenir de las fábricas, los automóviles y otras fuentes. Preste
atención a los pronósticos del índice de calidad del aire en la radio, la televisión e
Internet y busque información en el diario para planear actividades cuando los niveles
de contaminación estén bajos.

Alérgenos de cucarachas
Foto de una cucaracha.
Las cucarachas y sus excrementos pueden desencadenar un ataque de asma. Elimine
tantas fuentes de alimento y agua como pueda para deshacerse de las cucarachas que
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haya en su casa. Por lo general, las cucarachas se encuentran en lugares donde se
come y se dejan restos de comida. Pase la aspiradora o barra al menos cada 2 ó 3 días
las áreas que puedan atraer a las cucarachas. Use geles o trampas para cucarachas
para disminuir la cantidad de estos insectos en su casa.

Mascotas
Familia que baña a su mascota en el exterior.
Las mascotas peludas pueden desencadenar un ataque de asma. Si cree que su
mascota peluda es la causante de los ataques de asma, puede que tenga que buscarle
otra casa. Si no quiere o no puede encontrar otra casa para su mascota, manténgala
fuera de la habitación de la persona con asma.

Bañe a las mascotas todas las semanas y manténgalas afuera lo más que pueda. Las
personas con asma no son alérgicas al pelaje de la mascota, así que cortarle el pelo no
las ayudará a controlar la enfermedad. Si tiene una mascota peluda, pase la
aspiradora con frecuencia. Si los pisos de su casa tienen una superficie dura, como de
madera o de losa, páseles un paño húmedo cada semana.

Moho
El grifo de un baño que gotea.
Respirar moho puede desencadenar un ataque de asma. Elimine el moho de su casa
para ayudar a controlar los ataques. La humedad en el ambiente puede hacer crecer
el moho. Use el aire acondicionado o un deshumidificador para mantener el nivel de
humedad bajo. Compre un pequeño medidor llamado higrómetro para controlar los
niveles de humedad y mantenerlos lo más bajos posible (no más de 50%). Los niveles
de humedad cambian durante el transcurso del día, así es que revíselos más de una
vez al día. Arregle las goteras que facilitan el crecimiento del moho detrás de las
paredes y debajo de los pisos.

Humo de la quema de madera o pasto

El humo producido por un incendio forestal.
El humo de la quema de madera u otras plantas se compone de una mezcla de gases
dañinos y partículas pequeñas. Respirar mucho de este humo puede causar un ataque
de asma. Si puede, evite quemar madera en su casa. Si un incendio forestal está
afectando la calidad del aire en su área, preste atención a los pronósticos de calidad

24
del aire en la radio, la televisión e Internet y busque información en el diario para
planear actividades cuando los niveles de contaminación del aire estén bajos.

Otros desencadenantes
Las infecciones asociadas a la influenza (o gripe), resfríos y el virus respiratorio
sincicial (VRS) pueden desencadenar un ataque de asma. Las sinusitis, las alergias,
inhalar algunos químicos y la acidez estomacal también pueden desencadenar
ataques de asma

El ejercicio físico, algunos medicamentos, el mal tiempo (como las tormentas

eléctricas o una humedad alta), inhalar aire frío y seco, y algunos alimentos, aditivos y
fragancias también pueden desencadenar un ataque de asma.

Las emociones fuertes pueden causar una respiración muy rápida, llamada
hiperventilación, que también puede causar un ataque de asma.

¿Cómo se trata el asma?

Para controlar el asma y evitar un ataque, tome los medicamentos de la forma
indicada por su médico y manténgase lejos de las cosas que pueden desencadenar un
ataque.

Foto de una persona que usa un inhalador para el asma.

No todas las personas con asma toman el mismo medicamento. Algunos
medicamentos se pueden inhalar o aspirar y otros se pueden tomar en forma de
pastillas. Los medicamentos para el asma son de dos tipos: los de alivio rápido y los de
control a largo plazo. Los medicamentos de alivio rápido controlan los síntomas de un
ataque de asma. Si usted necesita utilizar los medicamentos de alivio rápido cada vez
con más frecuencia, consulte a su médico para determinar si necesita uno distinto. Los
medicamentos de control a largo plazo ayudan a reducir el número de ataques y a que
estos sean más leves, pero no lo ayudarán en el momento de un ataque.

Los medicamentos para el asma pueden tener efectos secundarios, pero la mayoría
son leves y desaparecen pronto. Pregúntele a su médico sobre los efectos secundarios
de sus medicamentos.
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