Capítulo

Economía y sociedad
06 en la Europa moderna
En este período, la economía y la sociedad europeas dieron Secuencia de contenidos:
paso al surgimiento del sistema capitalista. Las potencias La economía-mundo europea
europeas basaron su expansión en la teoría mercantilista y, ˇ Crisis y cambios en el siglo xvii
para ello, desarrollaron Estados fuertes con ejércitos pode- ˇ El mercantilismo
rosos. En el aspecto social, la burguesía fue desplazando a la ˇ La situación social de Europa
nobleza y el clero y los campesinos tendieron a disolver los ˇ Los cambios en el consumo
lazos que los ataban a una relación de tipo feudal. ˇ La revolución científica
ˇ
Rutas comerciales marítimas del si
siglo XVI

1648
Independencia de los Países Bajos 1662
Creación de la 1679
1637 Royal Society Epidemia en Viena
Descartes publica El discurso del método 1643 1652 - 1674 1700
Nace Guerras 1666 Inauguración
1629 Isaac anglo- Fundación de la Academia de la Academia
Peste en Milán Newton holandesas de Ciencias de París de Berlín

1600 1610 1620 1630 1640 1650 1660 1670 1680 1690 1700

› ¿Cuáles son los dos puertos europeos destacados en el mapa?

› Hagan tres listas con los bienes que llegaban a Europa provenientes de cada uno de los continentes:
Asia, África y América.
› ¿Quiénes se veían favorecidos por el sistema de intercambio?

92
› ¿Cómo habrán modificado la forma de vida de los europeos esos productos extranjeros?
• 92 • [HISTORIA 2]
La economía-mundo europea
La crisis agraria y demográfica golpeó a Europa en
forma desigual. Las compañías comerciales holan-
desas e inglesas desplazaron al monopolio colonial
de España y Portugal, mientras que se consolidó el
comercio triangular entre África, América y Europa.
La sociedad y la economía feudales dejaron paso
gradualmente al sistema capitalista. Veamos…
Economía de transición
A comienzos del siglo xvii, el crecimiento de la economía
europea se estancó. El aumento de la población se detu-
vo debido a la caída de la producción de alimentos y la
aparición de nuevas pestes [FIG. 119], como la que afectó
a Milán en 1628. Asimismo, el comercio internacional entre
Europa y América entró en crisis e impactó fuertemente en
las exportaciones de productos manufacturados europeos.
Sin embargo, la crisis no afectó a todas las sociedades
del continente por igual, sino que se profundizaron las
diferencias regionales.
La forma en que se organizaba el trabajo y el intercam-
bio, propia del siglo xv, se fue modificando. El siglo xvii
fue una bisagra en el paso de una economía feudal a un
nuevo sistema económico: el capitalismo.
Comercio triangular
Los intercambios comerciales de Europa con América
y África seguían un circuito llamado comercio triangular
[FIG. 120], que tuvo su auge en el siglo xvii. Este comercio
se iniciaba en las costas del continente africano, donde
los traficantes de esclavos compraban los esclavos a los
pueblos costeros. Luego, los mercaderes portugueses e
ingleses transportaban a los esclavos africanos a Améri-
ca para trabajar en las plantaciones de Brasil, el Caribe y
América del Norte. Desde estas regiones se importaban
productos agrícolas y, a cambio, los europeos exporta-
ban manufacturas a ambos continentes. Así, los con-
sumidores europeos occidentales accedían a muy bajo
costo a los bienes producidos en América como azúcar,
tabaco, café, cacao y ron, en tanto los consumidores afri-
canos y americanos compraban productos manufactura-
dos, como telas y herramientas.
[FIG. 120] Comercio triangular

Nuevo sistema de intercambio

Durante la crisis del siglo xvii decayó la actividad
comercial entre Europa meridional y Asia. Por su parte,
los Países Bajos se convirtieron en una potencia marítima
y comercial. En tanto, el Reino Unido logró hegemonizar
el comercio internacional. Mientras que España y Por-
tugal habían establecido monopolios con sus colonias,
estos países crearon compañías comerciales de capita-
les privados, que contaban con grandes flotas modernas,
apoyadas y protegidas por el Estado. Así, mantuvieron
el comercio con las llamadas Indias Orientales (Asia) e
Indias Occidentales (América) y se convirtieron en inter-
mediarios del comercio interregional asiático.
Guía de estudio
1. Expliquen por qué el siglo xvii fue una bisagra
[FIG. 119] para el sistema económico mundial.
Los médicos que se ocupaban de los 2. ¿Cuáles fueron los países que lograron
afectados por las pestes utilizaban una controlar el comercio internacional?
máscara con forma de ave. Esta era 3. Armen un esquema con los continentes y los

93
rellenada con hierbas aromáticas: creían
bienes que participaban del comercio triangular.
que el olor podía prevenir el contagio.

[CAPÍTULO 06] • 93 •
 cambio
epidemias
Palabras
clave:
climático
sobreexplotación
Crisis y cambios en el siglo XVII
La crisis agraria del siglo xvii implicó una reducción
importante de la población a causa de la hambruna,
las epidemias y la disminución de la natalidad. Esta
situación, sumada a los cercamientos de las tierras
comunales, forzó una transformación en las comu-
nidades campesinas tradicionales. En muchos casos,
los campesinos debieron migrar a las ciudades. En
Europa oriental, en cambio, solo fortaleció los lazos
de servidumbre. Veamos…
Causas de la crisis
Durante el siglo xvii, Europa atravesó un período de
crisis. El clima era extremo, la comida pasó a ser muy
escasa, los reyes y señores solo se preocuparon por
sus dominios y la población, sin demasiadas defensas,
quedó a merced de los bandidos. Muchos habitantes se
dejaban morir o se organizaban en revueltas.
La disminución de la productividad de la tierra, causada
por la sobreexplotación sostenida, se vio agravada por
un cambio climático conocido como la “pequeña Edad
de Hielo” [FIG. 121]. Esta modificación en el clima se ca-
racterizó por una brusca reducción de la temperatura
que, a su vez, produjo grandes inundaciones y sequías.
Como resultado, hubo una enorme escasez de alimentos
en el continente.
[FIG. 121]
El clima europeo en este período era extremadamente
frío e incluía nevadas en verano. Obra del pintor
holandés Hendrick Avercamp.
Por su parte, los reyes y señores aumentaron
los impuestos para mantener sus ingresos. En
consecuencia, se produjeron mayores tensio-
nes políticas y religiosas que desencadenaron
94
rebeliones del “pueblo llano”, en ocasiones lide-
radas por la nobleza.
• 94 • [HISTORIA 2]
impuestos
manufacturas
textiles
Algunas consecuencias
La falta de producción de alimentos provocó una
pronunciada disminución de la población. A esto se sumó
la proliferación de epidemias [FIG. 122] de viruela y pes-
te bubónica, que se extendieron en
las grandes ciudades. Además,
los campos para cultivo eran
arrasados por las guerras
constantes.
[FIG. 122]
Hospital de la ciudad
de Viena durante
la epidemia
de 1679.
En este contexto de hambrunas y aumentos de im-
puestos, las parejas comenzaron a tener descendencia
a mayor edad, lo que significaba una menor cantidad
de nacimientos. También aumentaron los abandonos de
bebés y, en algunos casos, el infanticidio.*
Producción de manufacturas
Las guerras y los problemas económicos desplazaron a
los empresarios textiles hacia otros países como Inglate-
rra. La mayor parte de la producción artesanal provenía
del norte de Italia y de los Países Bajos, donde había una
larga tradición en la elaboración de telas y paños. En In-
glaterra aprovecharon el abundante suministro de lana
de buena calidad y la mano de obra campesina. De este
modo, se popularizó la industria rural a domicilio: los
comerciantes adquirían la materia prima y la entrega-
ban a los campesinos, quienes la trabajaban en sus
hogares con sus propias herramientas [FIG. 123] y
por sueldos muy bajos. Una vez confeccionadas las
telas, los comerciantes pasaban a retirarlas.
Esta nueva forma de organizar la producción
evitaba los controles de calidad y los precios fi-
jados por los gremios y, a su vez, permitía a los
empresarios satisfacer la demanda internacional
de manufacturas de bajo costo.
[FIG. 123]
Rueca para hilado. Los campesinos destinaban
su tiempo libre a la fabricación de hilo.
 cercamientos
campos
consumidores
abiertos individualismo
Transformaciones del campo
A partir del siglo xvi, en Inglaterra había comenzado
una transformación de la producción agraria. Como se
explicó en el capítulo 2, hasta entonces los campesinos
ingleses vivían en aldeas bajo el sistema de campos
abiertos (open fields) [FIG. 124]. Estos campos estaban
formados por una gran cantidad de parcelas, en ocasio-
nes muy pequeñas y sin un límite preciso. Allí, las familias
campesinas compartían una cultura común basada en el
derecho comunal. Esto implicaba compartir el produc-
to de la tierra, disponer de las pasturas comunales para
el ganado y de los bosques comunales de recolección
de turba,* leña y maderas. Si bien este sistema era muy
provechoso para los pequeños y medianos productores,
obligaba a toda la comunidad campesina a producir lo
mismo en forma simultánea y no permitía a cada uno
decidir la técnica a emplear.
El aumento del precio de la lana impulsó a los señores a
fomentar la ganadería ovina, de modo que, para poder con-
tener a los animales, se llevaron a cabo los cercamientos
(enclosures) [FIG. 125] de los campos comunales. A par-
tir de entonces, la tierra se usaba alternativamente para
la cría y el cultivo, lo cual mejoraba el rendimiento del
suelo gracias al abono natural del ganado. A su vez, los
señores prefirieron arrendar las nuevas grandes parcelas
a terratenientes* adinerados que las explotaban median-
te el trabajo asalariado de los campesinos. La demanda
de carne y lácteos del mercado urbano hizo que, más tar-
de, la ganadería bovina sustituyera a la ovina.
infanticidio. Dar muerte a un niño de corta edad.
turba. Material orgánico rico en carbono que se em-
plea como combustible y como abono orgánico.
terratenientes. Dueños de grandes extensiones de
tierras.
[FIG. 124] SISTEMA
1 DE CAMPOS ABIERTOS
1 Tierras cultivadas
2 Pasturas comunales
3 Bosques comunales
2 para recoger maderas
y alimentar animales
4 Barbecho
4 4 Barbecho
1
3
4
4 1
asalariados
migraciones
Consecuencias de los cercamientos
El desarrollo de la ganadería ovina y luego la bovina
provocó profundos cambios en las comunidades rurales.
Las familias campesinas vieron desaparecer los campos
abiertos donde se dedicaban a la agricultura colectiva.
Los cercamientos estimularon el individualismo agrario:
una búsqueda racional de ganancias que fue eliminando
las prácticas y los lazos sociales de la comunidad campe-
sina. Poco a poco, las familias fueron expulsadas de las
tierras comunes, que antes aprovechaban colectivamente
para complementar sus ingresos familiares.
Algunos campesinos, privados de sus parcelas, se
convirtieron en asalariados de los grandes arrendatarios,
mientras que otros se vieron obligados a migrar a las
ciudades en busca de otros oficios. Al quebrar su vínculo
directo con la tierra, los campesinos perdieron la posi-
bilidad de autoabastecerse de alimentos y otros bienes
que hasta entonces producían por sí mismos. De este
modo, los campesinos debieron recurrir al mercado en
las ciudades: así, se convirtieron al mismo tiempo en
consumidores y asalariados, por lo que contribuyeron a
la consolidación del mercado interno.
Guía de estudio
1. Escriban un párrafo sobre la crisis agraria del
siglo xvii en el que se vinculen los siguientes
conceptos.
•
cambio climático presión fiscal
• reducción de la productividad
2. ¿A qué se llama industria rural a domicilio?
3. Observen los esquemas de campos abiertos y
cercados y redacten un texto breve que explique
este proceso.
[FIG. 125] CAMPOS
CERCADOS
1 Campos abiertos 4
para cultivos 3
2 Campos cercados para
cultivos y animales
3 Bosques comunales 2
para alimentar cerdos
5 Coto de caza del señor
5
2
1 2
Palabras mercantilismo
clave: guerras
comerciales
El mercantilismo
En el nuevo comercio internacional, el predominio
de una potencia sobre otra dependía muchas veces
de guerras comerciales por el control de las rutas.
Las potencias europeas se basaban en la teoría
económica del mercantilismo, cuya prioridad era
acumular riquezas que consideraban limitadas.
Para ello hacía falta un gran ejército y un Estado
poderoso. Veamos…
Guerras comerciales
Durante el siglo xvii, las guerras comerciales fueron
una situación permanente en la vida de las socieda-
des europeas. A diferencia de los conflictos por causas
religiosas del siglo anterior, estas guerras obedecían a
motivaciones comerciales, como es el caso de las guerras
anglo-holandesas y las guerras franco-holandesas. Los
sucesivos conflictos enfrentaron a las potencias que com-
petían por el control de las rutas de comercio ultramarino,
por lo que fue necesario contar con importantes flotas y
poderosos ejércitos para combatir en tierra.
Ejércitos profesionales
Los conflictos entre las potencias hicieron necesario
contar con grandes ejércitos. En la Edad Media, las tropas
se conformaban con los vasallos del señor feudal y se di-
solvían una vez que había finalizado la guerra. En cambio,
con la Edad Moderna los ejércitos pasaron a ser permanen-
tes y se formaron con soldados profesionales. En el siglo
xvii, los ejércitos aumentaron el número de sus soldados
en magnitudes desconocidas hasta entonces. Además, en
este período se implementaron nuevas tácticas, como los
asedios con cañones a las ciudades [FIG. 126].
[FIG. 126]
Toma de la ciudad de Breda, Holanda,
por los españoles, en 1625. Esta ciudad
sería recuperada por los
holandeses en 1637 luego
de un prolongado asedio.
96
ejércitos compañías
comerciales
soldados profesionales
Predominio holandés
Desde fines del siglo xvi, la flota holandesa era una de
las más importantes de Europa gracias a sus destacadas
compañías comerciales que se encargaban de los inter-
cambios con Asia y América.
En 1648, el norte de los Países Bajos se independizó
de España y formó una república federal bajo el nombre
de Provincias Unidas. Se trataba de una zona próspera
debido a la producción de manufacturas, con grandes
centros comerciales y financieros como Amberes y Ám-
sterdam. Su clase dominante era la burguesía, que se
había vuelto poderosa al controlar el comercio de Europa
occidental a través del mar Báltico.
El poderío naval holandés solo era desafiado por el
de Inglaterra, que con sus Actas de Navegación esta-
bleció el monopolio comercial con sus colonias. Estas
leyes protegían a los armadores y navegantes ingleses y
excluían del comercio a toda nave extranjera. Como an-
tecedente, ya existía la compañía comercial East India
Company [FIG. 127], que se había conformado a partir del
derecho exclusivo otorgado por la reina Isabel I, en 1600,
a un grupo de mercaderes para comerciar en el océano
Índico. Este grupo de mercaderes formó una flota y un
ejército privados que llegaron a administrar y gobernar
las posesiones coloniales británicas en la India.
La rivalidad de Inglaterra y Holanda por las rutas co-
merciales, sumada a los conflictos dinásticos entre las
casas reales de ambos países, derivaron en tres guerras
comerciales entre 1652 y 1674 conocidas como guerras
anglo-holandesas [FIG. 128]. Finalmente, Inglaterra emer-
gió victoriosa como la principal potencia comercial del
continente.
[FIG. 127]
Emblema de la East India Company.
[FIG. 128]
Batalla de Solebay,
durante la tercera
guerra anglo-holandesa.
riqueza Estado proteccionismo
acumulación bienes suntuarios
Doctrina mercantilista
El nuevo comercio mundial, la consolidación de
las monarquías centralizadas y el surgimiento de los
Estados-nación propiciaron una serie de cambios en el
gobierno y la administración pública.
En las cortes europeas se difundió una nueva corriente
de pensamiento económico denominada mercantilismo
[FIG. 129], una doctrina que consideraba que la riqueza
era limitada y consistía en la acumulación de metales
preciosos como el oro y la plata. Como no podía ser mul-
tiplicada, solo podía obtenerse a costa de otras naciones
rivales. El mecanismo más efectivo para apoderarse de
esa riqueza fija y estática era la guerra, a diferencia de
los métodos más complejos — como los acuerdos pací-
ficos y las alianzas matrimoniales— impulsados por la
diplomacia.
[FIG. 129]
Actividad comercial en un puerto marítimo francés
que representa el auge del mercantilismo en Europa
Occidental. Obra de Claude Lorrain, 1641.
La intervención del Estado
Para llevar adelante la teoría mercantilista, la
economía empezó a ser concebida como una variable
que podía ser modificada e intervenida por el Estado.
La finalidad era enriquecer el reino y la Corona, y así po-
der financiar un gran ejército con el cual apropiarse de
nuevos mercados, a la vez que se instrumentaban otros
procedimientos para asegurarse las riquezas.
Uno de los procedimientos se basó en la creación de
compañías comerciales monopólicas auspiciadas por el
Estado. Los gobiernos les concedían amplios privilegios
y les garantizaban la exclusividad entre la metrópoli y
sus colonias. Algunos de los países que alentaron estas
iniciativas privadas fueron al Reino Unido, los Países Ba-
jos, Francia y Suecia.
Proteccionismo
Otra de las políticas llevadas a cabo por el Estado fue
la instrumentación de medidas proteccionistas* sobre
la producción local para evitar la competencia de los
productos importados. Para el mercantilismo, la compra
de bienes en el exterior significaba una salida de dinero
metálico que implicaba un empobrecimiento del país.
Por otro lado, para proteger la industria local de la
competencia extranjera y mantener la balanza comercial
positiva, se aumentaron los impuestos a las importacio-
nes y se dio apoyo a los gremios de artesanos. El objetivo
era lograr un saldo favorable entre los bienes y servicios
que el país importaba y exportaba, de modo que entrara
más dinero metálico del que salía.
En ese sentido, los países europeos crearon compañías
comerciales monopólicas para controlar el comercio
con sus colonias. También fomentaron la producción lo-
cal de manufacturas reales, que eran talleres encargados
de confeccionar bienes suntuarios.* Algunos de los ta-
lleres más destacados fueron los que establecieron los
franceses, durante el siglo xvii, por iniciativa del minis-
tro Jean-Baptiste Colbert [FIG. 130]. Allí se realizaban
manufacturas de distintos productos como paños,
medias de seda, tapices, encajes, cristales, porce-
lanas, muebles, joyas, armas y pólvora.
[FIG. 130]
El ministro Jean-Baptiste Colbert fue
uno de los principales impulsores del
mercantilismo. Con sus medidas logró
sanear el tesoro real y reposicionar la
economía francesa.
proteccionistas. Políticas económicas orientadas a
asistir a las industrias locales por diversos medios
en su competencia con la producción extranjera.
suntuarios. Productos o bienes de lujo.
Guía de estudio
1. ¿Cuáles fueron las consecuencias de las
guerras comerciales?
2. ¿A qué se llama mercantilismo?
3. Busquen más información sobre Jean-Baptiste
97
Colbert y elaboren una breve biografía.
[CAPÍTULO 06] • 97 •
 pequeños
Palabras
clave:
propietarios arrendatarios
aparceros servidumbre
La situación social en Europa
La marcha hacia una economía capitalista hizo
cada vez más compleja la estructura social. Las
relaciones personales de vasallaje dieron lugar a
otras más laxas dominadas por el mercado. Los an-
tiguos privilegios de la nobleza y el clero perdieron
terreno ante la burguesía de creciente poder econó-
mico, político y cultural. Veamos…
Campesinado de Occidente y Oriente
A partir del siglo xv, la vida rural europea eviden-
ció marcados contrastes entre la región occidental y
la oriental. En Europa occidental, las relaciones socia-
les propias del medioevo tendieron a disolverse. Con la
crisis del siglo xiv disminuyó la población y aumentó la
disponibilidad de tierras. Algunos campesinos se libera-
ron de los lazos serviles y se convirtieron en pequeños
propietarios [FIG. 131]. En otros casos, los campesinos
se desplazaron hacia otros señoríos donde les ofrecían
mejores condiciones. Esta situación obligó a los terrate-
nientes a realizar concesiones para tratar de retener la
mano de obra.
[FIG. 131]
Los campesinos occidentales
gozaron de mayor
libertad
que los de
la región
oriental.
Muchas familias campesinas se transformaron en
arrendatarias, pues alquilaban algunas parcelas de
la reserva señorial en vez de pagar rentas. En algunos
casos, lo hacían por largos períodos, lo que constituía
un estímulo para hacer mejoras en las tierras. También
hubo casos en que los campesinos se convirtieron en
aparceros, por medio de un contrato con el señor en el
98
que se establecía el uso de la tierra y las herramientas
de los propietarios a cambio de una parte de la cosecha.
• 98 • [HISTORIA 2]
sociabilidad
ferias
Asalariados y servidumbre
En este nuevo contexto, creció mucho la cantidad de
trabajadores asalariados rurales. Los señores vieron de-
bilitada su capacidad de exigirles a los campesinos que
trabajaran en las reservas. Por ello, si querían hacer pro-
ducir las reservas, los terratenientes debían contratarlos
y pagarles un salario.
En Europa oriental, la producción extensiva de cereales
en grandes señoríos apuntó al mercado occidental. Así,
a diferencia de la región occidental — donde los señores
tuvieron que hacer concesiones a los campesinos para
retenerlos— , en la región oriental se propició la llamada
segunda servidumbre. Los campesinos vieron limitadas
sus libertades y reforzada su dependencia de los nobles.
Cultura popular campesina
Los campesinos formaban parte de los sectores
populares y contaban con sus lugares de encuentro.
En general, estos puntos de reunión eran las posadas
[FIG. 132] y las plazas, donde estaban las ferias. Allí, los
campesinos compartían las noticias de la comunidad y
daban rienda suelta a una cultura alejada de toda moral
religiosa que, en general, era festiva, cómica, carnava-
lesca, obscena y grotesca. En estos lugares se desarro-
llaban espectáculos teatrales donde se hacía presente
la sátira anticlerical. Era muy común que se representa-
ra la contradicción de las autoridades religiosas entre la
prédica y la conducta real, a tavés de la figura del monje
deshonesto o el cura obeso y glotón.
Los sectores campesinos también apelaban a leyendas
y tradiciones fantásticas, como las geografías utópicas
en los países de Cucaña o de Jauja, donde reinaba la
abundancia, la prosperidad y la ociosidad sin límites.
Estas fantasías de la cultura popular campesina surgían
de la necesidad de compensar una realidad de grandes
carencias: sobre todo, una dieta muy precaria y, en al-
gunos casos, una subalimenta-
ción crónica.
[FIG. 132]
Campesinos
en una posada,
obra del pintor
holandés Jan
Steen, 1653.
burguesía cargos públicos
prestamistas ennoblecimiento profana
Sociedad estamental
Tradicionalmente, la sociedad se dividía en tres
estamentos: la nobleza, el clero y el resto de la pobla-
ción, llamada tercer estado o comunes. Los primeros
dos gozaban de privilegios legales sobre los demás. Sin
embargo, la Iglesia perdió sus prerrogativas en los paí-
ses protestantes y la nobleza se vio desplazada por una
burguesía pujante y monarquías cada vez más centrali-
zadas que la fueron excluyendo del poder político.
Estado y ascenso de la burguesía
El restablecimiento del derecho romano por parte de
las monarquías centralizadas consolidó a la burguesía,
ya que fijó la noción de propiedad privada absoluta.
Durante la Edad Media no existía una noción clara de
propiedad privada sino que, de hecho, la propiedad
feudal estaba sujeta a una contraprestación. Así, por
ejemplo, el señor podía quitarle a su vasallo el feudo
concedido si este no cumplía su parte del contrato feu-
dal, por lo que se trataba de una propiedad condicional.
En cambio, el derecho romano reconocía la propiedad
plena y total de los bienes, de modo que alentó la acti-
vidad comercial y la inversión de los burgueses. A raíz de
esto se creó un contexto propicio para que la burguesía
pudiera desarrollarse económicamente.
La burguesía llevó las riendas de la actividad comercial
mundial y adquirió riquezas enormes. Invirtió sus ganan-
cias en dar préstamos financieros [FIG. 133] a la nobleza
y las monarquías, que necesitaban fondos para financiar
la estructura estatal y solventar el desarrollo de nume-
rosas guerras. Además, los burgueses proporcionaron a
los Estados considerables recursos económicos, proce-
dentes de la adquisición de cargos públicos. La compra
de estos cargos les daba la posibilidad de obtener el
ennoblecimiento por el ejercicio de funciones públi-
cas. Gracias a ello, algunos miembros de la burguesía
se convirtieron en nobles de toga (en oposición a los
nobles de sangre).
[FIG. 133]
El prestamista y
su esposa, obra de
Quentin Metsys. El
préstamo de dinero
era una de las
actividades de los
burgueses.
sociedad
trascendencia
móvil
Ideales burgueses
En la Edad Media, los nobles y los campesinos formaban
parte de redes sociales de pertenencia muy estrictas, por
ejemplo las relaciones vasalláticas o la aldea. En cambio,
en las ciudades modernas las relaciones sociales eran
mucho más amplias y móviles. Aunque los grupos de
pertenencia, como los gremios de artesanos y las guildas
de mercaderes, tenían una gran influencia en la vida
urbana, los burgueses tenían más capacidad que otros
habitantes de elegir entre otras alternativas de vida.
En esta nueva concepción del ser humano cada individuo
dependía de su esfuerzo personal. Cada persona contaba
con su capacidad de trabajar, su inteligencia y su talento.
En este sentido, la antigua imagen de una sociedad estática
fue reemplazada por la idea una sociedad móvil.
La burguesía valoraba las experiencias individuales y
comenzó a dejar de lado la presencia divina en la vida
cotidiana. Se despreocupó de lo que sucedería después
de la muerte y concentró sus acciones en el aquí y ahora.
Así, la trascendencia divina dio paso a la trascendencia
profana [FIG. 134], no religiosa: lo que
importaba era obtener éxito y
reconocimiento en vida. A partir
de entonces, algunas de sus ocu-
paciones fueron mal vistas y cali-
ficadas de usura,* por ejemplo,
la actividad financiera.
[FIG. 134]
El mercader George Gisze,
obra del pintor holandés Hans
Holbein el Joven.
usura. Práctica que consiste en obtener una ganan-
cia injusta o desmedida a cambio de un préstamo.
Guía de estudio
1. Redacten un texto comparativo de la situación
de los campesinos de Occidente y Oriente.
2. ¿Cuáles eran los ámbitos de sociabilidad de
los campesinos?
3. Escriban un texto breve sobre el ascenso de la
burguesía con los siguientes conceptos.
• •
99
propiedad privada absoluta préstamos
•
ennoblecimiento trascendencia profana
[CAPÍTULO 06] • 99 •
 presión
Palabras fiscal diversificación abaratamiento
clave: expulsión consumo demanda
Los cambios en el consumo
Uno de los motores del auge del comercio en el Diversificación del consumo
siglo xvi fue el crecimiento del consumo. El mercado El aumento de la demanda de productos y el
europeo se volvió más amplio y mucho más activo. crecimiento del mercado interno fueron posibles gracias
Las clases bajas accedieron a una gran variedad de al abaratamiento de los precios de los alimentos. La inten-
bienes locales e importados de bajo costo, lo cual sificación de la producción y la especialización regional
dio impulso a la economía. Así, productos asiáticos permitieron una mayor disponibilidad de productos bá-
y americanos se hicieron parte de la vida cotidiana sicos, lo que se tradujo en un descenso de los costos de
europea. Veamos… los alimentos. En consecuencia, un sector más amplio de
la población, incluso las clases más bajas, pudo costear
Crecimiento del mercado bienes a los que antes no tenía acceso. Así, se produjo
una diversificación del consumo [FIG. 136] en la sociedad.
Durante la Edad Media, el campesinado conformaba La dieta típica europea, antes a base de cereales, pasó a
la amplísima mayoría de la población europea; produ- incluir carne, verduras, frutas y lácteos.
cía sus propios alimentos, vestimenta y todos los bienes
que necesitaba para la vida cotidiana. Debido a esto, no
generaba demanda en el mercado.
El aumento de los intercambios comerciales durante el
siglo xvi no se debió solamente al crecimiento demográ-
fico ni al comercio interregional, sino que también tuvo
que ver con un cambio profundo en la relación entre los
campesinos y el mercado. Estos cambios fueron el pro-
ducto de una combinación de factores: la presión fiscal, la
expulsión de los campos y la diversificación del consumo.

Presión fiscal y expulsión de los campos

La población rural se vio obligada a aumentar su
producción y vender el excedente para poder costear los
tributos que debían a sus señores y los impuestos cada
vez más altos de los Estados centralizados.
En algunas zonas, las transformaciones de la economía
rural habían expulsado a muchos campesinos hacia las
ciudades. La población urbana, distanciada de la tierra,
no se autoabastecía, por lo que debía recurrir al merca-
do para adquirir los bienes. Así, se creó una demanda
constante y creciente de productos [FIG. 135].

[FIG. 136]
[FIG. 135] Los fumadores, obra del pintor flamenco Adriaen
Cristo en casa de Brouwer. La diversificación del consumo modificó
Marta y María, obra las prácticas de los europeos, por ejemplo, la
de Vicenzo Campi. incorporación del consumo de tabaco.
Además del tema
religioso, representa la
variedad de productos La industria rural a domicilio producía artículos poco
en el mercado urbano.
costosos y de baja calidad destinados a este nuevo pú-
blico masivo, mientras que los artesanos de las ciudades
producían bienes un poco más lujosos. El crecimiento y
la diversificación del mercado interno se limitaron a Eu-
ropa occidental, mientras que en Oriente siguió predo-
minando la servidumbre.
 materias manufacturas café comercios
primas
hortalizas tabaco minoristas
Introducción de nuevos productos
La constitución de un mercado europeo ávido de
materias primas y manufacturas exóticas fue un motor
fundamental del comercio internacional. Además de los
distintos alimentos que se producían alrededor de las
ciudades, así como los textiles de bajo costo procedentes
de la industria rural domiciliaria que se hicieron popu-
lares a partir del siglo xvi, la población europea también
empezó a consumir un amplio espectro de productos
provenientes de Asia y las colonias americanas.
Bienes que hasta entonces solo eran accesibles para los
grupos privilegiados se incorporaron a la vida cotidiana
de buena parte de la población, especialmente en las ciu-
dades. En las regiones rurales donde se desarrollaba una
agricultura comercial, los campesinos también tuvieron
mayor acceso a productos antes considerados de lujo.
Estilo oriental y nuevos hábitos de consumo
Entre los productos importados hubo un importante
aumneto de la importación de especias y té del Lejano
Oriente, pero también de artesanías como muebles de
mimbre, porcelana o tejidos como los calicós.* Ante esa
demanda, surgieron industrias que fabricaban adapta-
ciones e imitaciones locales con estilo oriental, entre las
cuales había muebles y vajilla.
En tanto, de América llegaron innumerables productos
como el cacao y el tabaco, que fueron adoptados rápida-
mente por los europeos y generaron novedosos hábitos
de consumo. También fueron incorporadas las
hortalizas americanas como el tomate, el
zapallo, el maíz y la papa [FIG. 137],
que se volvieron parte esencial
de la dieta de la población
europea.
[FIG. 137]
El agrónomo Antoine
Parmentier promovió el
cultivo de la papa en Francia
a partir del siglo XVIII. Tras su
introducción en el mercado europeo,
pasó a ser un alimento fundamental
entre los sectores sociales más pobres.
calicó. Del francés calicot, se trata de una tela del-
gada de algodón, a veces estampada.
brandy. Bebida alcohólica que se obtiene por des-
tilación de diversas clases de vino y se añeja en
toneles de roble.
Comercios minoristas
Además de los mercados semanales o mensuales, en
las ciudades aparecieron los comercios minoristas, que
complementaron también la comercialización llevada a
cabo por los vendedores ambulantes. Estas nuevas tien-
das ofrecían, cada vez más, todo tipo de productos y, en
los siglos siguientes, irían aumentando en número y es-
pecializándose.
También nacieron otro tipo de establecimientos en las
ciudades que se dedicaron a la comercialización de bebi-
das como el café [FIG. 138] y de bebidas alcohólicas como
el brandy,* el ron [FIG. 139] y la ginebra. Las cafeterías y
los despachos de bebidas se convirtieron rápidamente en
espacios de sociabilidad importantísimos.
El aumento del consumo de nuevos productos fue
evidente en los centros urbanos, pero también se in-
crementó en las zonas rurales. En aquellas regiones en
las que se desarrollaba una agricultura comercial, los
campesinos empezaron a comprar bienes que hasta ese
entonces eran considerados lujosos como cortinas, mue-
bles, ropa, libros y relojes.
[FIG. 138]
El café, proveniente de las
colonias americanas, se incorporó
rápidamente al consumo habitual
de los europeos.
[FIG. 139]
El ron es una bebida alcohólica
de origen antillano que se obtiene
por fermentación, destilación y
añejamiento en barricas de roble
a partir del jugo de la caña de
azúcar o de melaza.
Guía de estudio
1. Completen un cuadro como el siguiente
en la carpeta sobre los cambios en el consumo.
CAMBIOS EN EL CONSUMO
PRESIÓN FISCAL EXPULSIÓN DIVERSIFICACIÓN
2. ¿Por qué se generaron nuevos hábitos
101
de consumo entre los europeos?
3. ¿Qué eran los comercios minoristas?
[CAPÍTULO 06] • 101 •