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Colorantes naturales
Los términos colorantes naturales y tintes naturales hacen referencia a colorantes o tintes
derivados de plantas, invertebrados o minerales. La mayor parte de los colorantes naturales
son colorantes vegetales provenientes de plantas (raíces, bayas, cortezas, hojas y madera), y
otras fuentes orgánicas como, por ejemplo, los hongos y los líquenes.
Los arqueólogos han hallado evidencia de colorantes textiles del periodo Neolítico. En China,
los colorantes elaborados a partir de plantas, cortezas e insectos vienen utilizándose ya desde
hace más de 5,000 años. El proceso básico de tinción ha cambiado ligeramente con el tiempo.
Generalmente, el material colorante se coloca en una vasija con agua y luego los textiles se
colocan en la vasija, la cual se calienta y se agita hasta que el color se transfiere. La fibra textil
puede colorearse antes de realizar el hilado, pero la mayor parte de los textiles se tiñen
después de elaborar el tejido. Muchos colorantes naturales requieren el uso de sustancias
químicas llamadas mordientes para fijar el colorante a la fibra textil;2 antiguamente se
utilizaban taninos provenientes de agallas, sales, alumbre natural, vinagre e incluso amonia de
la orina añejada. Muchos mordentes, y algunos de los mismos colorantes, generan olores
fuertes, y por ello muchos trabajos de tinción a gran escala a menudo se mantenían en zonas
alejadas del centro de la ciudad.
Fibras de proteína: lana, angora, mohair, cachemir, seda, soja, cuero, gamuza
Animales:
Plantas:
Arsénico (verde)
Arcilla (ámbar)
Carbón (negro)
Cinabrio (bermellón)
Cobalto (azul)
Limonita (siena)
Zinc (blanco)
Orígenes
Los colores de la muy "coloreada" gama de rojos, marrones y naranjas, son los primeros en
aparecer en diversas telas antiguas, que van desde el Neolítico hasta la Edad de Bronce,
ubicados en el Levante mediterráneo, Egipto, Mesopotamia y Europa, las cuales precedieron a
los azules, luego a los amarillos y a los verdes que se encontraron más tarde. La evidencia más
antigua de teñido de textiles fue encontrada en el gran asentamiento neolítico de Çatalhöyük
en el sur de Anatolia, donde fueron encontrados huellas de los tintes rojos, posiblemente
extraídos a partir del pigmento ocre del óxido de hierro de la arcilla.4 Telas polícromas o
multicolores parecen haber sido desarrolladas en el tercer o segundo milenio a.C. Telas con
una urdimbre "rojo-marrón" y "ocre-amarillo" fueron descubiertas en las pirámides egipcias de
la Sexta Dinastía (2345-2180 a. C.).
Son pocas las ocasiones en las que se ha llevado a cabo un análisis químico para identificar el
tinte utilizado en telas antiguas. Incluso cuando se ha detectado un colorante como el azul
índigo, ha sido imposible determinar cuál de las plantas portadoras de índigo fue la utilizada.
Sin embargo, tomando en cuenta el color de los fragmentos textiles que han sobrevivido, y la
evidencia de colorantes encontrados en sitios arqueológicos, tales como rojos, azules y
amarillos de origen vegetal, demuestran que eran comúnmente utilizados en la Edad de Bronce
y la Edad de Hierro.