LA ECONOMÍA EN LA ÉPOCA DE LA CONQUISTA

La conquista de las Antillas fue el proceso de colonización y dominación que los

españoles realizaron sobre las islas del Caribe desde finales del siglo XV hasta
finales del siglo XIX. Las Antillas fueron el primer territorio americano que los
españoles exploraron y ocuparon, tras el viaje de Cristóbal Colón en 1492. Los
españoles pretendían encontrar una ruta hacia las Indias Orientales, pero se
toparon con un nuevo continente que llamaron América. Las Antillas fueron el
punto de partida para la posterior expansión española hacia el resto de América,
especialmente hacia México y Perú.
Las Antillas se dividen geográficamente en dos grupos: las Antillas Mayores y las
Antillas Menores. Las Antillas Mayores son las islas más grandes y comprenden
Cuba, Puerto Rico, La Española (dividida entre República Dominicana y Haití) y
Jamaica. Las Antillas Menores son las islas más pequeñas y se extienden desde
las Islas Vírgenes hasta Trinidad y Tobago, pasando por Antigua y Barbuda,
Barbados, Dominica, Granada, Guadalupe, Martinica, San Cristóbal y Nieves, San
Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y otras.
Las Antillas estaban habitadas por diversos pueblos indígenas, como los taínos,
los caribes, los arawakos y los ciboneyes. Los españoles sometieron a estos
pueblos a la esclavitud, la explotación y la evangelización. Muchos indígenas
murieron por las enfermedades, el maltrato y la resistencia armada. Los españoles
también introdujeron en las islas a esclavos africanos para trabajar en las
plantaciones de azúcar, tabaco, café y otros productos. Así se formó una sociedad
colonial mestiza y diversa, que fue influenciada por la cultura española y la religión
católica.
Los españoles tuvieron que enfrentar la competencia de otras potencias europeas,
como Inglaterra, Francia y Holanda, que también querían colonizar las Antillas.
Estas potencias atacaron y ocuparon algunas islas, como Jamaica, que pasó a
manos inglesas en 1655. Los españoles también tuvieron que lidiar con los piratas
y corsarios que asaltaban sus barcos y ciudades. Los españoles perdieron el
control de las Antillas gradualmente durante los siglos XVIII y XIX, debido a las
guerras de independencia de los países americanos y a la intervención de los
Estados Unidos. La última posesión española en las Antillas fue Cuba, que se
independizó en 1898 tras la guerra hispano-estadounidense.

El impacto económico que tuvo la colonización en las Antillas fue muy significativo,
tanto para los colonizadores como para los colonizados. La colonización implicó la
explotación de los recursos naturales de las islas, especialmente el azúcar, el
tabaco, el café y el cacao, que se convirtieron en los principales productos de
exportación hacia Europa. Estos cultivos requerían de mano de obra intensiva, por
lo que se recurrió al sistema de encomienda, que sometía a los indígenas a
trabajar en las plantaciones, y al comercio de esclavos africanos, que suplía la
demanda de trabajadores ante el exterminio de los nativos por las enfermedades y
el maltrato.
El papel que jugaron los recursos naturales en el proceso económico colonial fue
determinante para el desarrollo de las Antillas. Los recursos naturales no solo
generaron riqueza para los colonizadores, sino que también configuraron la
estructura social, política y cultural de las islas. Los recursos naturales crearon una
economía dependiente del mercado externo, basada en el monocultivo y el
latifundio, que favoreció la concentración de la tierra y el poder en manos de una
elite criolla o peninsular. Los recursos naturales también provocaron la diversidad
étnica y cultural de las Antillas, al mezclar a los indígenas, los españoles, los
africanos y sus descendientes. Los recursos naturales también influyeron en la
identidad y la resistencia de los grupos subalternos, que buscaron preservar sus
tradiciones, lenguas y religiones frente a la opresión colonial.
Las consecuencias a largo plazo del impacto económico en la colonización se
pueden observar hasta la actualidad en las Antillas. Algunas de estas
consecuencias son:
• La persistencia de la pobreza, la desigualdad y la exclusión social de
amplios sectores de la población, especialmente los afrodescendientes e
indígenas, que sufren de discriminación y marginación.
• La dependencia económica de las potencias extranjeras, que controlan el
comercio, la inversión y la deuda externa de las islas, limitando su
soberanía y su desarrollo.
• La vulnerabilidad ambiental de las islas, que padecen los efectos del
cambio climático, la deforestación, la erosión y la contaminación, que
amenazan su biodiversidad y sus recursos naturales.

ACTIVIDADES:

• Elabora un cuadro con cada situación económica que se desarrolló, por

ejemplo la producción y el comercio de azúcar, el sistema de encomienda,
la rebelión de los esclavos o el saqueo de los piratas. Cada grupo debe
tener en cuenta los intereses, los recursos y los obstáculos de su rol, y
negociar o enfrentarse con los otros grupos según corresponda. Al final, se
puede hacer una evaluación de los resultados y las consecuencias de cada
situación.

• Infografía: Pide a tus alumnos que elaboren una infografía que resuma los
principales datos económicos de la colonización de las Antillas, como por
ejemplo: el valor y la cantidad de los productos exportados, el número y la
procedencia de los esclavos importados, el reparto territorial y político de
las islas entre las potencias europeas, etc. Pueden usar herramientas
digitales o materiales físicos para crear su infografía. Deben citar las
fuentes de donde obtuvieron la información.

Coloca el siguiente mapa en tu cuaderno y enlista las islas que conforman las Antillas.