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 CARTAS COMPLETAS

DE

LORD CHESTERFIELD.
 Tout contrefacteur ou débitant de contrefaçons de cet ouvrage, tant en France qu'à
l'étranger , sera poursuivi suivant la rigueur des lois respectives.
 CARTAS COMPLETAS

DE

LORD CHESTERFIELD

A SU HIJO FELIPE STANHOPE,

VERTIDAS DEL INGLES

POR DON LUIS MANEIRO.

Se han agregado multitud de cartas del autor, à personas encargadas de vigilar la conducta del joven Stanhope, y una serie de otras sobre
EL ARTE DE AGRADAR.
Terminase con varios trozos selectos de las obras del antor y de otros célebres escritores ingleses, recomendados por aquel a su hijo
como modelos de invencion, simplicidad y elegancia.

TERCERA EDICION,

Con mayor numero de notas que las precedentes, y gran copia -de sentencias poéticas en varios idiomas.

Los hombres de Estado deberian consultar diariamente

estas máximas. (Revista Norte Americana .)
Estas cartas suplen unafalta importante en la educacion
practica ; dan à conocer lo que valen las prendas
esteriores Y la buena crianza; hacen las veces de
un escelente introductor en la sociedad y contri
buyen à formar al hombre hàbily al hombre ama
ble. (Mezieres, Hist, de la Literatura Inglesa)

HAVRE

IMPRENTA DE ALFONSO LEMALE

1852.

OMOTER
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 V

Havre, 3 de Agosto de 1813 .

QUERIDO HERMANO,

Te he escrito varias veces que los ratos que me dejaba libres el desempeño de este Consu
lado, los empleaba virtiendo del ingles al castellano las Cartas del Conde de Chesterfield á su
Hijo. La estensa fama de esta obra, los elogios de sus partidarios , la crítica de sus detractores
y las repetidas ediciones que de ella se hacen, me indujeron á leerla ; y crei ver en ella una
ciencia tan práctica de la vida y un conocimiento tan profundo del corazon humano, que sentí
infinito no haberla conocido ántes . Comencé mi version sin pensamiento determinado de darla
à la prensa, porque preveia lo dificil que habia de ser para mí , trasladar á nuestro idioma las
bellezas y naturalidad del original ; y la he concluido sin poder decirte si el convencimiento
de mi incapacidad como traductor , es mayor que el deseo de que la obra sea conocida de la
generalidad de nuestros compatriotas. En tal contraste he resuelto dar á luz mi manuscrito ,
confiado en que los Mejicanos perdonarán la osadía en obsequio de mi intencion .
Como has leido estas cartas en el idioma en que fueron escritas , quizá objetarás desde
luego que hay en ellas unos cuantos pasajes que podriau descarriar á los espíritus débiles ó
dar pábulo á los corrompidos ; pero notarás que he procurado salvar este inconveniente, unas
veces apagando y otras obscureciendo las peligrosas luces que el autor , sin necesidad en mi
concepto , esparció por el sendero que trazaba a su hijo con la mira de elevarlo a la cumbre de
los honores. Las supresiones que he hecho en nada perjudican al cuerpo de la obra, y com
pondrán cuando mas diez páginas del original . He trasladado con cuanta esactitud me ha sido
posible los pensamientos del autor, sin omitir ninguna de las numerosas máximas que reco
mienda á su hijo como fruto de su consumada esperiencia ; y cuando lo he creido oportuno he
aventurado varias notas . Al principicio quise suprimir las cien primeras cartas, porque me
1 pareció no ver en ellas mas que rudimentos para la niñez , consignados en mil libros elementa
les ; pero despues cambié de propósito , tanto por la razon que asienta en su aviso el editor
ingles, como porque me figuré que los lectores tendrían mucha curiosidad de conocer cuales
fueron las primeras lecciones que dió á su hijo un hombre tan versado en la ciencia del mundo ,
y tan distinguido bajo todos aspectos como sin disputa lo fué el autor.
Mi ánimo desde un principio fué dedicarte mi trabajo, y espero que lo admitas como testi
monio del sincero afecto que te profesa tu amante hermano
LUIS .

Señor Don MANUEL MANEIRO , Cónsul de Méjico en Burdeos.

I
 AVISO DEL EDITOR INGLES.

Lord Chesterfield ha brillado tanto en el mundo , y sus talentos son tan conocidos , que
seria superfluo detallar minuciosamente sus acciones ; pero no parece inútil esplicar el objeto
general de sus cartas y esponer las razones que le indujeron á tratar el importante asunto de
la educacion.
Bien sabido es que este hombre célebre tuvo un hijo natural , á quien profesó el mas tierno
cariño, y cuya educacion fué , durante varios años , el particular empeño de su vida. Despues
de procurarle los tesoros mas preciosos de la literatura antigua y moderna, quiso que tambien
adquiriese el conocimiento de los hombres y de las cosas , que él mismo habia alcanzado por
medio de una larga y consumada esperiencia. Tal fué el fin con que fueron escritas estas cartas .
El lector observará que comienzan por los primeros elementos adaptados à la capacidad de un
niño, y que estendiéndose gradualmente sobre aquellos preceptos y avisos propios para dirigir
y protejer á la tierna é incauta juventud , terminan con las instrucciones y los conocimientos
necesarios para formar al hombre cabal , capaz de brillar como cortesano en los palacios , como
orador en la tribuna y como ministro en los países estrangeros .
Para lograr estos intentos , el Conde , deseoso siempre de que su hijo se adhiriese á la mas
pura moral , parece haber considerado como su principal y mas indispensable objeto , establecer
en el periodo mas temprano de la vida , un firme cimiento de buena conducta y de sana religion .
Su segunda mira fué , que aprendiese perfectamente los idiomas muertos y los diferentes ramos
de la buena literatura, á cuyo fin hizo que estudiase los autores mas selectos de la antigüedad .
Tambien se propuso que adquiriese aquella idea general de las ciencias que un caballero no
puede ignorar sin cierto deshonor . El artículo con que el Conde termina su sistema de educa
cion, y que recomienda mas particularmente en toda su obra, es el estudio de aquella utilísima
y estensa ciencia , es decir , el conocimiento del género humano . En prosecucion de este objeto ,
indaga y examina con la mayor esactitud los resortes del corazon del hombre , y descubre el
móvil de todas sus acciones , viniendo de aquí que conceda tanta importancia y atribuya un
mérito tan grande , á las prendas llamadas comunmente agradables , que él consideraba como
requisito de lo mas necesario para que un hombre llegue al grado de perfeccion posible .
Seria inútil difundirse sobre el mérito de una obra de esta especie ejecutada por tan gran
maestro , mérito que toda persona sensata debe reconocer tanto mas, cuanto que hasta ahora no
sabemos que se haya publicado entre nosotros nada que se le asemeje . Apelamos al público
ilustrado para que decida del grado de entretenimiento y de instruccion que procuran estas
cartas, y nos lisonjeamos de que serán leidas con general satisfaccion, si se considera que la
mayor y mas esencial parte de ellas fué escrita cuando el Conde de Chesterfield gozaba de todo
el vigor de su alma, y poseia todas aquellas grandes cualidades que lo hicieron admirar en
Inglaterra , reverenciar en Irlanda, y apreciar en todos los lugares en donde fué conocido .
 VIII

Celebrado en toda la Europa por sus superiores talentos en el arte epistolar, por el esplen
dor de su ingenio y por la solidez y estension de su saber se creerá acaso que haya mucha
presuncion, al asegurar que ejerció hasta lo sumo todas estas cualidades en su favorito objeto
-la educacion ; y que para formar el alma de un hijo idolatrado agotó aun aquellas facultades
que, de parecer de todo el mundo , poseia en grado eminente ?
Algunos quizá pensarán que las primeras cartas de esta coleccion , escritas para la ense
ñanza de un niño de siete años , no merecian publicarse . Sin embargo , se han unido á las otras
porque varias personas eruditas y de juicio sólido han creido el todo absolutamente necesario
para formar un sistema de educacion completo . En efecto, el lector observará que el Conde
dice á su hijo repetidas veces , que el cariño que le tiene le induce à no considerar como trivial
ni pequeño cualquiera estudio que pueda serle útil ; de modo que no nos hemos creido autori
zados á suprimir lo que un hombre tan esperimentado juzgó necesario para completar su
empresa. Sobre este punto podemos apelar mas particularmente al juicio de los que siendo
padres ellos mismos , y amando tiernamente á sus hijos , saben apreciar la necesidad de aquellos
avisos . Las lecciones esparcidas en estas cartas , se hallan felizmente combinadas para formar
é instruir el alma de un niño que apenas comienza á despuntar, y para prepararla á recibir las
tempranas lecciones de la erudicion y de la moral . Muchas de estas cartas se han estraviado
con gran sentimiento nuestro, pero podemos asegurar que todas las que ahora publicamos, y
cuyos originales se hallan en nuestro poder, son auténticas, y que no hay en ellas un solo
renglon que no sea del Conde de Chesterfield .
Por lo que hace á las repeticiones que a veces ocurren, y que muchos podrian tomar por
descuido y creer que habría sido mejor suprimirlas , son tan variadas , y su significado aparece
bajo tales y tan diferentes luces , que sería imposible cambiarlas sin mutilar la obra. El lector
observará tambien, que el Conde declara espresamente en varios lugares , que el objeto especial
de tales repeticiones es inculcar mas profundamente sus discursos . Una razon tan poderosa
dada por el mismo autor , nos ha hecho creer que era de lo mas necesario no desviarse
del original .
Aunque las cartas escritas desde que M. Stanhope fué empleado en calidad de Ministro en
los países estrangeros no se refieren á la educacion , sin embargo , como forman la serie de las
cartas del autor á su hijo, y descubren sus sentimientos sobre varios asuntos interesantes,
tanto públicos como privados , se ha pensado que no dejarían de ser gratas al lector .
Permitasenos agregar que si la presente obra es para la juventud de nuestra patria tan
útil como la creemos , quedarán satisfechos nuestros mayores deseos .

Aviso posterior.

La favorable acogida que generalmente ha dado el público á esta obra, ha inducido al

cditor á presentar una ó dos reflexiones en respuesta à ciertos reparos hechos contra ella por
algunas personas armadas quizá de escesiva severidad .
Se ha objetado que Lord Chesterfield tenia una opinion muy desfavorable del género
humano, y por consiguiente , que algunos de sus avisos y preceptos son propios para inspirar
desconfianza y artificio en la conducta . Admitiendo que este cargo sea fundado , es de temer
que mientras mas conozcamos el mundo, menos inclinados seamos á condenar una prudencia
escesiva á este respecto ; porque la juventud naturalmente sencilla , incauta en su proceder y
sin mella aun en el mundo , rara vez deja de ser la presa de almas insidiosas y esperimentadas ;
y con todo , vemos á menudo en esta obra que el autor aconseja invariablemente á su hijo que
 IX

no pase los límites que llevan á la falsedad y á la simulacion ; y hallamos igualmente que le
recomienda un apego constante á la moral mas estricta , y que conserve su fama ilesa y libre
de toda mancha. Esto mismo aparecerá á quien leyere estas cartas con alguna atencion .
La parte relativa al bello sexo ha suscitado tambien varias objeciones , pero creemos recla
mar con razon alguna indulgencia por lo que un hombre mundano escribe á otro . Podemos decir
en justificacion del autor , que sus miras se dirigieron constantemente á inspirar á su hijo el
mayor aborrecimiento á aquella clase de mugeres que se ganan por motivos interesados , y
cuya compañía veia él como la perdicion de los desgraciados jóvenes que la frecuentan .

Coco
 NOTICIA DE LA VIDA DEL AUTOR

TOMADA DE LA EDICION INGLESA.

El Conde de Chesterfield nació en Londres en Setiembre ae 1694, y fué educado por tutores
especiales hasta la edad de 18 años . Pasó despues al colegio , y se dedicó con tanto celo y placer
al estudio de los autores clásicos , que segun confiesa él mismo , faltó muy poco para que llegase
á ser un insigne pedante . En 1714 emprendió su correría por Europa, considerada en aquel
tiempo como indispensable para completar la educacion de un caballero noble . Los preludios
de su viaje fueron un tanto desgraciados , porque durante su residencia en la Haya, adquirió
aquella inclinacion al juego que mas o menos le acompañó hasta los últimos momentos de su
vida ; pero esto no le hizo perder de vista el principal objeto de sus viajes , que fué conocer las
córtes y política de Europa , y debe confesarse que llegó á poseer esta ciencia en el mas alto
grado de perfeccion .
En 1715 regresó á Inglaterra , y por influjo de su tio , entonces Secretario de Estado , fué
nombrado Camarero del príncipe de Gales . Tambien obtuvo un asiento en el parlamento, en
donde comenzó á ejercitar su elocuencia ; pero no teniendo la edad requerida , fué amenazado
por sus adversarios , y esto le obligó á ausentarse de la Cámara de los Comunes por algun
tiempo, que pasó en Paris . Parece que se ocupó en aquella ciudad en algun servicio público ,
pero ahora no es posible señalar de qué especie fué . En 1716 regresó á su patria, y cuando se
introdujo la discordia entre la córte y el príncipe de Gales , dedicó sus talentos en servicio del
principe (despues Jorge II ) à pesar de las urgentes súplicas de sus parientes que eran del partido
opuesto . En 1726 murió su padre, y tomó entonces asiento en la cámara de los Pares , en donde
su elocuencia llegó á ser admirada , distinguiéndose particularmente por la feliz eleccion de sus
imágenes y alusiones , y por una elegancia de lenguaje mayor de la que había sido usual en
aquella ilustre asamblea. Estas prendas no solo se vieron realzadas por la fuerza natural de su
talento , que era de lo mas brillante y cultivado, sino por la amistad que llevaba con los primeros
ingenios de Inglaterra y del continente. Pope. Algarotti, Voltaire y Montesquieu figuraron en
el número de sus íntimos amigos .
 XII

Como Lord Chesterfield se habia adherido al príncipe de Gales , era natural pensar que
cuando este subiese al trono , elevaría á su adicto á los puestos mas distinguidos ; pero el único
empleo que obtuvo fué el de embajador en Holanda , en desempeño del cual mostró unos talentos
de hombre de Estado, superiores à lo que era natural esperar de un sugeto en cuya conducta
esterior se descubría mas bien el amor á la disipacion que á los negocios , El rey se manifestó
tan satisfecho de sus talentos y habilidad para evitar una guerra con IIanover , que lo hizo
mayordomo mayor de la casa real y caballero de la Jarretera . En 1732 dejó la embajada con
motivo al mal estado de su salud , y cuando se recuperó volvió á ocupar su asiento en la Cámara
de los Pares , en donde se mostró firme adversario del célebre Walpole . Persistió en estos prin
cipios hasta la fusion de los partidos en 1741, y entonces entró en el gabinete sin contar con las
simpatias del rey, que, por su larga y obstinada oposicion , habia sido inducido á considerarle
como enemigo personal .
En 1745 fué de nuevo enviado en calidad de embajador á Holanda , y poco despues nombrado
Gobernador de Irlanda, cuyo empleo desempeñó , mas que ningun otro , con la mas alta reputa
cion y provecho para ambos países . Sus servicios allí fueron sin embargo cortos, porque S. M.
ya perfectamente reconciliado, le nombró en Noviembre de 1716 principal Secretario de Estado.
En 1748 renunció , por no considerarse capaz de obtener en el gabinete ciertas medidas que él
estimaba muy importantes ; pero á mas de esto su salud se deterioró hácia este tiempo ; frecuen
tes vahidos le molestaban y le impedian desempeñar con crédito ni descanso , las continuas
fatigas de aquel empleo ; y aunque ocasionalmente tomó despues parte en los debates de la
Cámara de los Pares , dedicó el resto de su vida á las tranquilas ocupaciones del mundo elegante
y literario, y en ambos teatros arrojó el mayor brillo . Su favorita ambicion fué ser considerado
como Mecenas de los hombres instruidos , y muchas veces se condujo con ellos liberalmente
como en el caso del poeta Hammond ; pero la obstinada independencia de Samuel Johnson no
era para doblegarse á las atenciones del Conde, y el doctor , creyéndose menospreciado , le escri
bió aquella carta (a) que con tanta frecuencia ha sido leida y admirada como modelo de un noble
y digno resentimiento .
En varios periodos de su vida el autor hizo célebre su nombre en la república de las letras.
Sus principales producciones fueron publicadas en los periodicos de su tiempo , particularmente
en los titulados La Niebla y el Sentido Comun. Sin embargo , los que envió á otro periodico , de
nominado El Mundo, son mas universalmente admirados , por la agudeza y elegancia de su es
tilo . Sus arengas , sus papeles de Estado y su variada correspondencia, son tambien muy
apreciables , porque están llenos de elocuencia y de felices arranques de ironía y de
ridiculo.
Pero de todos sus escritos las cartas á su hijo , que jamás pensó dar á luz , son las mas cé
lebres y han sido siempre las mas populares . En 1733 se casó con Melosina de Schulemberg,
condesa de Walsingham (b), pero de este matrimonio no tuvo descendencia . Su hijo natural , á
quien escribió estas cartas, fué el fruto de una amistad que contrajo en la Haya ; y parece que
el objeto favorito de su vida, fué hacer de este hijo un perfecto dechado , tanto por lo que hace

(a) Vease la nota de la carta de 28 de Febrero de 1754 en donde se inserta.

(6) Esta dama, dice Lord Mahon, era nieta de la Duquesa de Kendal, ó mas bien, como se sospechó con fun
damento, hija suya y del rey Jorje 4º. TR.
 XIII

à la finura y elegancia de un caballero , como á los talentos propios à un consumado hombre

de Estado. A este fin vigiló su educacion con la mayor solicitud , y ademas de poner á su lado
hábiles tutores y gastar profusamente en sus viajes , mantuvo con è una larga correspondencia
sobre todos los puntos interesantes à la juventud é importantes á la virilidad . Despues le pro
curó algunas misiones diplomáticas, principalmente la de enviado à Dresde ; pero al asegurarse
que fué hombre integro , se dice que era de maneras llanas y en ningun modo el caballero por
escelencia que su padre habia tratado de formar . El biógrafo del autor dice , que si este no se
hubiese propuesto mas que hacer á su hijo idóneo para la mediana y quizá mas afortunada si
tuacion de la vida, habría logrado completamente su intento ; pero deseaba constituirle propio
para una posicion mas brillante , ó , usando de su propia espresion , elevarlo sobre un pedestal
mas alto del que convenia á su figura. La ciencia del mundo es tan necesaria como la de los
libros para tal situacion , y este jóven, aunque no tratado por la naturaleza con ojos de madras
tra, requería la asistencia del arte. La perspicacia del padre descubrió muy pronto las imper
fecciones del hijo , y convencido de que en Inglaterra no podría remediarlas , resolvió hacerlo
viajar . Su objeto fué reunir en su hijo lo que nunca habia visto en una misma persona : la só
lida literatura de su propio país y el desembarazo , las maneras y las gracias , que en su opinion.
solo se encontraban en Francia. La guerra no le permitió enviarlo inmediatamente à aquella
grande escuela de urbanidad y de gusto , y quiso antes prepararlo gradualmente haciendo que
pasase unos cuantos años en Alemama y en Italia. Para conservar intacta la pureza de su cora
zon y cultivar su alma , lo puso bajo el cuidado del presbítero Walter Harte de Oxfort , que le
habia sido recomendado por su amigo Lord Littelton . Este tutor no poseia ciertamente ningu
na de las gratas cualidades que el Conde deseaba en su hijo ; y ademas , como ni el gusto ni la
profesion , ni aun en verdad, la persona de este nuevo guia , podian permitirle acompañar á su
pupilo á las sociedades distinguidas, muchas veces, especialmente en Italia, permitió que se
acompañase con jóvenes compatriotas suyos que lo familiarizaron con lo peor.
M. Stanhope estudió en Lausana y Lipsia ; fué à Dresde y á la córte de Berlin ; despues
visitó á Venecia, Roma y Nápoles , Paris y Bruselas , Holanda y algunas partes de Alemania.
Cuando regresó en 1754 , logró un asiento en el parlamento , y su padre trabajó infinitamente en
prepararlo para su primer aparecimiento como orador, pero en vano, porque llegado el caso ,
se detuvo á causa de su cortedad , y acudió á sus notas manuscritas , de modo que nunca intentó
perorar de nuevo . Despues fué á Ratisbona con caracter público , y á su regreso se le confirió,
el nombramiento , ya dicho , de enviado à la córte de Dresde . Pero su salud se hallaba entonces
muy debilitada . La última carta que su padre le escribió es de 17 de Octubre de 1768, y está
llena del mas tierno desasosiego por haber sabido que el mal que le atormentaba era una hi
dropesía . Se ensayaron en vano todos los recursos de la medicina, y murió en una aldea cerca
de Aviñon el 16 de Noviembre de 1768.
Su padre vivió hasta el 24 de Marzo de 1773 ; pero durante los últimos años de su vida pre
sentó únicamente los decaidos restos de un pasado cortesano , de un literato y de un caballero .
El Dr. Maty , su biógrafo , le alaba como « un noble sin paralelo en su tiempo , tanto por la va
› riedad de sus talentos y el brillo de su ingenio, como por su urbanidad y su elegante conver
» sacion. Fué á la vez hombre de placeres y de negocios, pero sin permitir jamás que los pri
» meros robasen el tiempo que reclamaban los últimos . Su embajada á Holanda muestra su es
» periencia , su destreza y su habilidad como negociador . Su gobierno en Irlanda , en donde su
>> nombre es aun reverenciado por toda clase de personas , patentiza su integridad, su vigilan
> cia y su profunda política como hombre de Estado . Sus arengas en el parlamento fijan su re
putacion como orador distinguido , sobre todo por una elocuencia refinada y poco comun . Su
 XIV

» conducta, en la vida pública , fué recta , escrupulosa y constante : en la privada, amistosa y

>> benévola, y en ambas , grata , afectuosa y conciliante (a). »
Superfluo sería entrar en estensas digresiones sobre el mérito de estas cartas (b) , que se
han vendido sin interrupcion é impreso varias veces durante los últimos treinta años , en cuyo
tiempo han sido comentadas y criticadas de mil maneras . La escelencia del estilo epistolar del
autor, debe considerarse como modelo , y su conocimiento de la naturaleza humana, derivado
de su largo trato con hombres de todo país y condicion , le constituyen ciertamente capaz de
establecer reglas sólidas y útiles , sobre multitud de asuntos altamente importantes á la juven
tud . El autor tenia muchas razones para restringir estas cartas á solo el uso de su hijo , y sin
embargo , vemos que su estilo es mas limado y correcto que el de los trabajados productos de
algunos de nuestros mas célebres escritores epistolares . Puede en verdad dudarse si algun au
tor ingles ha presentado modelos mas hermosos de estilo epistolar , y debemos mostrarnos
tanto mas orgullosos de ellas , cuanto que han contribuido á estinguir la antigua preocupacion
de las naciones estranjeras , que han creido que los Ingleses sobresalen en los escritos sistemá
ticos del genio y de la literatura , pero que jamás han podido escribir cartas . Lord Chesterfield ,
por el contrario , ha patentizado que una carta elegante no es mas que un discurso correcto,
que traslada fácilmente al papel las primeras ideas , y dicta con el mas afortunado efecto , las
máximas de la sabiduría y de la prudencia.

(a) El mismo biógrafo al terminar este retrato del Conde de Chesterfield agrega : tales fueron sus perfecciones ;
quedepara quien le sobrepujare en ellas el hablar de sus defectos.

(6) En Agosto de 1774 escribia Voltaire lo siguiente à Madama du Deffand : a Il y a beaucoup à apprendre
dans ces Lettres , et je ne sais si ce n'est pas le meilleur livre d'éducation qu'on ait jamais fait . Lord Chesterfield
veut que sou fils cherche à plaire et lui en donne les moyens...... TR.
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366 Parcimonia Parsimonia
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 CARTAS
DE
LORD CHESTERFIELD
A SU HIJO
FOR MI (a).
O general del origen de la poesía, y de las historias á que
Se me ha dicho que haceis preparativos para
viajar, y que comenzareis por Holanda (b), de modo
que he creido de mi deber desearos un viaje próspero
y vientos favorables. Espero que tendreis la bondad de
participarme vuestro arribo á aquella república, y las
observaciones curiosas que hiciereis en el curso de vues
tros viajes.
Visitareis en primer lugar La Haya, que es el pueblo
mas hermoso del mundo, porque no se considera como
ciudad. Amsterdam, que se juzga como la capital, es
ciudad muy bella y rica. Hay ademas en Holanda varias
ciudades considerables, como Dordrecht, Haarlem, Ley
da, Delft, y Roterdam .
Vereis por toda Holanda la mayor limpieza, y aun las
calles mismas son mas aseadas que nuestras casas por
aquí. El comercio holandes es muy estenso, particular
mente con la China , el Japon y el resto de las Indias
Orientales.
Vais á tener muchos dias de fiesta consecutivos ; apro
vechadlos, divertios bien, y á vuestro regreso será nece
sario querecobreis el tiempo perdido aprendiendo cuanto
fuereposible. A Dios.
→ 3300€←←r
ISLEWORTH .
MI QUERIDO HIJO.
Comocon el tiempo has de leer los poetas griegos y lati
(a) El autor escribió sus primeras cartas en frances, con la
mira de instruir á su hijo en este idioma.
(6) Felipe Stanhope hizo un viaje á Holanda á la edad de
cinco años, y esta primera carta es solo una chanza.
nos, es conveniente que tengas de antemano una nocion
aluden los poetas con mas frecuencia. Has leido ya la
historia poética, que espero no habrás olvidado , y en
ella hallarás la de los dioses y diosas de que hablan los
poetas á cada paso. Aun los modernos han adoptado
todas estas historias de los antiguos. Por ejemplo , un
poeta ingles ó frances invoca al principio de su obra á
Apolo, dios de los versos ; invoca tambien á las nueve
Musas, diosas de la poesía , y les pide que le sean propi
cias ó favorables, y que le comuniquen su genio . Por eso
te envio aquí la historia de Apolo y la de las nueve Musas
ónueve hermanas, como se les llama comunmente. Apo
lo lleva á veces el nombre de dios del Parnaso, porque
se supone que vive regularmente en un monte así lla
mado.
El talento de hacer buenos versos, que espero tendrás,
es muy apreciable, porque siendo mucho mas dificil es
presar los pensamientos en verso que en prosa, es mas
meritorio hacerlo asi. A Dios..
Apolo fué hijo de Júpiter y de Latona, que lo dió á luz
al mismo tiempo que à Diana en la isla de Delos . Es
dios del dia, y por eso se le llama comunmente Febo .
Tambien lo es de la poesía y de la música, y como tal
es representado con una lira en la mano. Tenía un tem
plo famoso en Delfos donde pronunciaba sus oráculos,
es decir, preveia el porvenir. Los poetas lo invocan a
menudo para que los anime con su fuego , y puedan can
tar dignamente las alabanzas de los dioses y de los
hombres.
Las nueve Musas fueron hijas de Júpiter y de la diosa
Menemosina , es decir, de la memoria , para indicar que
la memoria es necesaria en las artes y las ciencias . Sus
nombres son Caliope, Clio , Erato , Euterpe, Melpomene ,
Polimnia , Terpsicore , Talía y Urania. Son diosas de la
1
2 CARTAS
poesia, de la historia, de la música y de todas las cien
cias y artes. Los poetas representan á las nueve Musas
muy jóvenes y bellas, adornadas de guirnaldas de flores.
Los montes en que viven son el Parnaso, el Helicon, y
el Pindo . Tienen tambien dos fuentes célebres llamadas
Hipocrene, y Castalia. Cuando los poetas las invocan,
les piden que dejen por un momento el Parnaso y su
Hipocrene, para venir á inspirarles en la composicion
de sus versos. El Pegaso es el caballo poético mencio
nado a menudo por los poetas. Dió una patada contra el
monte Helicon y al momento nació la fuente Hipocrene.
Cuando un poeta compone versos se dice que se halla
montado en su Pegaso.
→→→ 00ccer
ISLEWORTH, 19 de Junio de 1738.
Eres el mejor muchacho del mundo, y tu última tra
duccion es todavia mejor que la primera (a) . Esto es pre
cisamente lo que se necesita, adelantar cada dia mas ; si
continúas bajo este pié, aunque te amo ya mucho , te ama
ré mucho mas ; y si aprendes bien , y llegas á ser hombre
instruido, todo el mundo te querrá y deseará tu compa
ñía, á la vez que la de los ignorantes se evita siempre.
Para no ser yo mismo ignorante leo mucho ; el otro dia
leia yo la historia de Dido que voy á referirte.
Dido , hija de Belo , rey de Tiro , era muger de Siquéo á
quien amaba tiernamente ; pero como este poseia mu
chas riquezas, Pigmaleon, hermano de Dido , lo mató y
se las robó . Dido , temerosa de que su hermano la ma
tase tambien , huyó á Africa , en donde fundó la hermosa
ciudad de Cartago. Al mismo tiempo aconteció que Eneas
huia de la ciudad de Troya , tomada é incendiada por los
Griegos, y navegando para Italia con otros Troyanos,
sobrevino una tempestad que lo arrojó á las costas de
Africa y arribó á Cartago. Dido lo recibió favorablemen
te, y le permitió que permaneciese el tiempo necesario
para reparar su flota ; pero por desgracia suya se enamo
ró de él. Eneas, como facilmente te persuadirás , no se
manifestó cruel. Cuando los buques se hallaron listos,
Eneas trató de partir para Italia, adonde lo enviaban los
dioses para que fundase á Roma ; pero Dido , que no
queria que se ausentase, le echó en cara su ingratitud y
los favores que de ella habia recibido ; mas de nada le
valió, porque Eneas supo aprovechar la noche para dar
la vela, y la pobre Dido, llena de desesperacion al verse
tratada de tal manera por un hombre que le era tan que
rido , mandó encender una grande hoguera y pereció ar
rojándose en las llamas. Cuando tuvieres mas edad leerás
toda esta historia en latin , escrita por Virgilio en un poe
ma muy hermoso llamado la Eneida. (b)
Si tú abondonases á la Señorita Pinkerton por la Se
ñorita Williams, crees que haria otro tanto ? A Dios que
rido mio.
(a) El autor dispuso que su hijo virtiese al ingles las cartas
que él le escribia en frances, y que le remitiese las traduc
ciones.
(b) Como resplandece el sol
Del Zodiaco en doce signos ,
Así Maron resplandece
De la Eneida en doce libros.
(J. IRIARTE.) Tr.
Con motivo á la historia de Dido se compuso el bonito
epigrama que te copio en seguida, y que facilmente
puedes aprender de memoria.
Pauvre Didon, où l'a réduite
De tes maris le triste sort ?
L'un , en mourant, causa tafuite,
L'autre, enfuyant, causa ta mort (a).
Te dije , querido mio , que te enviaria algunas histo
rias para entretenerte , y te vá ahora la del sitio de
Troya que es muy divertida. Homero , un antiguo poeta
griego , compuso sobre este asunto el mejor poema épico
que conocemos. Te diré de paso que un poema épico es J
un poema estenso sobre algun acontecimiento impor
tante , ó sobre las acciones de algun grande hombre.
El sitio de Troya es tan famoso por haber durado diez
años , y por el gran número de héroes que lo empren
dieron , que de ninguna manera debe ignorarse. Cuando
tuvieres mas edad lo leerás en el griego mismo de
Homero.
A Dios , eres el mejor muchacho del mundo.
Te envio tu carta correjida , pues aunque eran pocas
las faltas que contenia , siempre es bueno que las co
nozcas.
•*3300€←←←
Origen de la Guerra entre Griegos y Troyanos.
Sitio y Toma de Troya.
Reinaba la paz en el cielo , y los dioses y diosas goza
ban de perfecta tranquilidad ; mas la diosa de la discor
dia que se complace en la confusion y las querellas , des
contenta con esta calma , determinó turbarla , y á este
fin arrojó entre las diosas una manzana de oro, en que
se hallaban escritas estas palabras á la mas hermosa.
Al punto cada una de ellas , teniéndose por tal , quiso
obtener la manzana , porque la hermosura es tan codi
ciada de las diosas, como de las damas mortales. La dis
puta se entabló principalmente entre Juno esposa de
Jupiter, Venus diosa del amor, y Palas diosa de las artes
y de las ciencias. Al fin determinaron someterse al jui
cio de un pastor, llamado Paris , que apacentaba sus ga
nados en el monte Ida, y que no obstante , era hijo de
Priamo, rey de Troya. Comparecieron pues las tres dio
sas desnudas delante de Paris , porque para juzgar con
equidad , es necesario verlo todo. Juno le ofreció las
grandezas del mundo con tal que se decidiese en su fa
vor ; Palas le prometió las artes y las ciencias ; pero
Venus , que lo tentó con la muger mas hermosa del
mundo , obtuvo la preferencia , y recibió la manzana.
(a) Este epigrama es muy antiguo y no se espresó original
mente en frances . El poeta Ausonio habia escrito ya, en el si
glo 4º bajo el reinado del emperador Valentiniano el siguiente
distico latino .
Infelix Dido ! nulli bene nupta marito ;
Hoc pereunte fugis, hoc fugiente peris.
Rebolledo lo tradujo así :
Desdichada en maridos
Dido en Virgilio luce :
Huye por el que muere,
Tr
Muere por el que haye.
 DE LORD CHESTERFIELD
Ya te puedes imaginar cual seria la alegria de Venus ,
y el enojo de Juno y de Palas . Venus , en cumplimiento
de su palabra , dijo á Paris que fuese á Grecia á casa de
Menelao, la muger del cual , llamada Elena , se enamo
raria de él. Fué en efecto, y Menelao lo recibió bondado
samente; pero poco despues se fugó con Elena y la con
dujo á Troya. Irritado Menelao con este ultraje , se
quejó á su hermano Agamenon, rey de Micenas, que em
peñó á los Griegos en la venganza de esta afrenta , y
envió embajadores á Troya para reclamar á Elena , con
órdenes de declarar la guerra en caso de negativa.
Paris se rehusó á entregarla , y entonces comenzó la
guerra , que duró diez años y cuya historia te enviaré
muy pronto.
900EE←←
ISLEWORTH, 30 de Junio de 1738.
Te envio ahora, querido mio , una historia muy su
cinta del sitio de Troya, por la que verás que los troya
nos fueron justamente castigados por haber sostenido
la injusticia de Paris.
Pronto te enviaré tambien la historia particular, que
merezca saberse , de varios reyes y héroes que se halla
ban en el campo de los Griegos . Debi haberte dicho que
la ciudad de Troya está en Asia, y que Grecia es un pais
de Europa , situado en la parte que hoy se denomina
Turquía Europea.
Considerando los adelantos que haces diariamente, es
seguro que con el tiempo llegarás á saber mucho ; y aun
temo que muy pronto sepas mas que yo. Te lo perdo
naré sin embargo , y me dará mucho gusto pasar por
ignorante en comparacion tuya. A Dios .
Historia del sitio de Troya.
Habiendo rehusado los Troyanos la restitucion de
Elena á su marido , los Griegos les declararon la guer
ra; y como en aquel tiempo habia en Grecia un nú
mero considerable de reyes , cada uno contribuyó con
sus tropas, y las mandó en persona ; pero siendo nece
sario que alguno las mandase en gefe, se avinieron todos
en conferir esta autoridad á Agamenon , rey de Micenas
y hermano de Menelao, marido de Elena.
Se embarcaron pues para Troya ; pero habiendo so
brevenido vientos contrarios, tuvieron que detenerse en
Aulis, sin poder salir de alli . Con tal motivo el sacer
dote Calcas declaró que la diosa Diana enviaba estos
vientos, y que no los cambiaria hasta que Ifigenia, hija
de Agamenon , le hubiese sido inmolada . Agamenon
obedeció mandando traer á Ifigenia : pero un momento
antes de comenzar el sacrificio, Diana puso en su lugar
una cierva , y se llevó á Ifigenia á Tauros , en donde
la hizo sacerdotisa suya.
Habiendo cambiado los vientos , el ejército continuó
su viaje hasta desembarcar en Troya , y comenzó el
sitio ; mas los Troyanos se defendieron de tal modo , que
este sitio duró diez años , y los Griegos , viendo que
no podian tomar la ciudad , acudieron al artificio , cons
truyendo un gran caballo de madera , en cuyo vientre
encerraron muchos soldados armados , y en seguida hi
cieron creer á los Troyanos que se retiraban á sus bu
ques, y abandonaban el sitio . Los Troyanos cayeron en
la trampa , llevando el caballo á la ciudad , lo cual les
costó muy caro , porque los soldados salieron del ca
ballo durante la noche, incendiaron la ciudad , abrieron
las puertas á los Griegos que habian vuelto á avanzar,
y entrando á fuego y sangre saquearon la ciudad, y pa
saron á cuchillo á todos los habitantes , escepto unos
cuantos que escaparon huyendo, y entre ellos Eneas , de
quien te he hablado, y que se salvó llevando sobre sus
espaldas á su padre Anquises á causa de su vejez , y de
la mano a su hijo Ascanio porque era jóven .
Historia de Ayax.
Ayax, uno de los Griegos mas valientes que asistieron
al sitio de Troya, fué hijo de Telamon , príncipe de Sala
mina. Cuando murió Aquiles, pretendió que sus armas
le pertenecian por ser su pariente mas cercano ; pero
Ulises se las disputó y las ganó , resultando de aquí que
Ayax perdiese el juicio y comenzase á matar los rebaños
que encontraba figurándosele que eran Griegos , y al fin
se quitó la vida volviendo la espada contra si mismo.
Historia de Nestor .
Nestor era el mas anciano y prudente de cuantos
Griegos asistieron al sitio de Troya . Tenia muy cerca de
trescientos años , de modo que los Griegos confiaron á
su saber y esperiencia todas las operaciones del ejército .
Aun en nuestros dias solemos decir de un hombre muy
viejo y prudente que es un Nestor.
Historia de Ulises .
Ulises, otro príncipe que asistió al sitio de Troya , era
rey de Itaca é hijo de Laerte. Amaba tanto á su muger
Penelope, que no queriendo separarse de ella para ir al
sitio de Troya, creyó hallar una escusa fingiéndose loco ;
pero habiendo sido descubierto , se vió obligado á ir á
Ilion. Era el mas hábil y astuto de todos los Griegos.
Durante los diez años que asistió al sitio de Troya, su mu
ger Penelope tuvo muchos amantes , pero no escuchó á
ninguno, y así decimos hoy en alabanza de alguna mu
ger casta, que es una Penelope.
Despues del incendio de Troya pasó Ulises varios años
lejos de su casa, contrariado por las tempestades y otros
accidentes. Los viages de Ulises sirvieron á Homero para
componer en Grecia un hermoso poema , titulado la
Odisea. Ulises tenia un hijo llamado Telémaco.
Por parte de los Troyanos habia tambien personajes
muy ilustres. Priamo , su rey, era muy anciano , y habia
tenido cincuenta hijos de su mujer Hécuba. Cuando
Troya fué tomada , murió á manos de Pirro, hijo de Aqui
les, y Hécuba fué hecha cautiva de Ulises.
Historia de Hector.
Hector, hijo de Priamo , era el mas valiente de los Tro
yanos , y tuvo un hijo de su muger Andrómaca llamado
Astianacte. Quiso batirse contra Aquiles y murió en la
4 CARTAS
contienda ; despues de la cual su vencedor lo ató inhu
manamente á su carro, y lo arrastró en triunfo al rede
dor de los muros de Troya.
Cuando la ciudad fué tomada, su muger Andrómaca
cayó cautiva en manos de Pirro, hijo de Aquiles, pero
enamorado de ella la tomó por esposa.
Historia de Casandra.
Casandra , hija de Priamo , era tan hermosa que el dios
Apolo se enamoró de ella , y le concedió el don de pre
veer los acontecimientos, bajo condicion de que se ren
diria á sus deseos ; pero engañado por Casandra, que no
quiso concederle los últimos favores, tomó tales medi
das, que aunque Casandra preveia siempre la verdad,
ninguno la creia; y así hoy, cuando alguna persona pre
dice las consecuencias de algun negocio sin ser creida ,
se dice que es una Casandra.
Historia de Eneas .
Eneas, principe Troyano, fué hijo de Anquises, y de
la diosa Venus , que lo protegió en todos sus peligros.
Tuvo un hijo de su muger Creusa , llamado Julo ó Asca
nio. Cuando Troya fué incendiada se salvó , llevando en
hombros á su padre Anquises, y por este motivo se le
llamó el piadoso Eneas.
Ya sabes lo que le sucedió en Cartago con la diosa
Dido ; de allí fué á Italia en donde se casó con Lavinia
hija del rey Latino, despues de haber matado á su rival
Turno.
Rómulo, fundador de Roma , descendia de Eneas y de
Lavinia.
999DEE←←
ISLEWORTH, 29 de Julio.
MI QUERIDO HIJO .
Te envié en mi última la historia de Atalanta (a), que
sucumbió á la tentacion del oro ; y ahora te va la de una
muger que se mantuvo firme contra todas las tentacio
nes. Llamábase Dafne, y era hija del rio Peneo. Apolo
estaba loco de amor por ella, y Apolo , como sabes, era
un dios lleno de perfecciones, porque ademas de ser jó
ven y hermoso, era dios del dia , de la música y de la
poesía ; pero todas estas relevantes cualidades no lo sir
vieron de nada , y la persiguió sin que hubiese querido
nunca escucharle.
Habiéndola encontrado un dia en el campo , la siguió
con ánimo de forzarla. Dafne corrió todo lo posible para
escaparse, pero no pudiendo mas, y acercándose el mo
mento de verse en los brazos de Apolo, los dioses , que
aprobaban su virtud y compadecian su suerte, la trans
formaron en laurel ; de modo que Apolo , que creia abra
(a ) No se ha encontrado, pero el lector verá en otra carta la
historia de Atalanta.
zar á su querida Dafne, se sorprendió al ver un arbol en
tre sus brazos ; pero para atestiguarle su amor, dispuso
que el laurelfuese el arbol mas ilustre, y que sirviese para
coronar á los guerreros victoriosos, y á los poetas mas cé
lebres, lo cual se practicó siempre despues por los anti
guos, yaun entre los poetas modernos hallarás á menudo
laureles por victorias. Fulano ha sido cargado de lau
reles ; mengano ha cortado laureles en el campo de ba
talla es decir, ha alcanzado victorias ; se ha distinguido
por su valor. Espero que tú tambien te distinguirás algun
dia por esta cualidad , que es muy apreciable en un ca
ballero, y le atrae mucha consideracion (a) .
BATH, 30 de Setiembre 1738.
MI QUERIDO HIJO.
Mucho me alegro de que hayas regresado de tus viajes
bueno y contento. La danza de tres dias que has tenido
no te habrá agradado tanto como la que vas á comenzar
de nuevo con tu maestro de baile.
Como sé que te gusta aprender, es para mí seguro que
has tomado de nuevo el hilo de tus estudios ; porque
siendo el tiempo precioso y la vida corta, es necesario no
perder un solo momento. Un hombre de juicio saca todo
el partido posible del tiempo , empleándolo en aprove
chamientos ó en diversiones. Se dice que la ociosidad es
madre de todos los vicios ; por lo menos no hay duda en
que es el patrimonio de los necios , y que nada es mas
despreciable que un desidioso. Caton el Censor, viejo
Romano de gran virtud y sabiduria , acostumbraba decir
que solo se arrepentia de tres cosas en su vida : haber
confiado un secreto á su muger ; haber ido una vez por
mar adonde pudo ir por tierra ; y haber pasado un dia
sin hacer nada. Considerando la manera con que tú em
pleas el tiempo , confieso que envidio el placer que ten
drás al verte mucho mas instruido que otros jóvenes de
mayor edad . Qué honor recaerá sobre tí , qué distincio
nes, qué aplausos encontrarás por todas partes ! Confiesa
que este ha de ser muy grato. La ambicion de aventajar
á los otros en mérito y en saber es muy laudable ; á la
vez que querer sobrepujarlos únicamente en preeminen
cias, gastos , tren y vestidos, no es mas de vanidad necia
que hace al hombre muy ridículo .
Volvamos á tomar la geografia para entretenernos con
los mapas, porque ahora que los dias son cortos, no po
drás pasear despues de comer ; y como no obstante, es
preciso divertirse, nada podrá hacerlo mejor que el exa
men de los mapas. A Dios, eres un muchachillo de lo mas
sobresaliente.
Dá memorias mias á tu mamá.
(a) Tener en mucho un pecho se debria
A dó el temor jamás halló posada,
Temor que honrosa muerte nos desvia
Por una vida infame y deshonrada :
En los peligros grandes la osadía
Merece ser de todos estimada:
El miedo es natural en el prudente,
Y el saberlo vencer es ser valiente .
(ERCILLA.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
BATH, 4 de Octubre de 1733.
MI QUERIDO HIJO.
La frecuencia con que te escribo , y el modo con que lo
hago, te manifiestan claramente que no te trato como
niño chiquito , sino como muchacho que ama el estudio
y ambiciona la instruccion ; y aun estoy persuadido de
que al leer mis cartas atiendes no solo á la materia sino
tambien á la ortografía y al estilo , porque el saber escri
bir cartas con perfeccion, es de la mayor importancia ,
visto que las necesidades de la vida nos obligan á hacerlo
diariamente , sea para tranzar negocios, sea para procu
rarnos placeres ; y las faltas de ortografía solo se perdo
nan á las mugeres (a) . Cuando tengas mas edad leerás
las epistolas, es decir, las cartas de Ciceron , que son el
modelo mas perfecto de la manera de escribir bien. A
propósito de Ciceron , debo decirte algo de este persona
je : era un viejo Romano que vivió mil ochocientos años
ha ; un hombre de gran genio, y el mas célebre orador
que ha existido. Necesitarás acaso , que se te esplique lo
que es un orador ? Seguramente que sí. Un orador es
pues un hombre que arenga en una asamblea pública,
que habla con elocuencia, es decir, que razona bien, que
tiene un bello estilo , y que elije propiamente las pala
bras ; y nadie ha hecho todo esto mejor que Ciceron .
Algunas veces hablaba á todo el pueblo de Roma, y con
su vigorosa elocuencia persuadia cuanto queria á todo
el mundo ; otras tomaba á su cargo las causas de sus
amigos ó clientes, los defendia en los tribunales de jus
ticia, y rara vez dejaba de obtener los sufragios , es decir,
los votos, las decisiones de los jueces en su favor. Mien
tras la república romana gozó de libertad , Ciceron prestó
á su patria servicios muy importantes ; pero cuando fué
esclavizada por Julio Cesar, primer Emperador Romano,
los tiranos le cobraron odio , y al fin fué condenado á
muerte por orden de Marco Antonio, que lo aborrecia
por las fuertes arengas que contra él habia pronunciado
cuando este trató de hacerse dueño de Roma.
Siempre que hubiere en mis cartas algunas palabras
que no entendieres perfectamente, no olvides pregun
tar á tu mamá la esplicacion de ellas, ó de buscarlas en
el diccionario. A Dios.
99004ELL
BATH, 11 de Octubre 1738.
MI QUERIDO HIJO .
Habiéndote hablado en mi última de Ciceron , el mayor
orador que produjo Roma, aunque produjo muchos ,
quiero darte á conocer hoy á Demóstenes, el mas célebre
de los oradores griegos ; y en verdad que antes de ha
blarte de Ciceron, debí comenzar por Demóstenes , que
es mas antiguo, pues vivió casi trescientos años antes
que el primero ; y aun este sacó mucho provecho de
la lectura de sus arengas , como espero que con el
tiempo lo sacaras tú de ambos. Volvamos á Demóstenes,
que fué de la famosa ciudad de Atenas en Grecia, y
(a) Eu el dia aun en estas es imperdonable .
5
su elocuencia era tan grande , que en ciertas épocas
gobernaba completamente la ciudad, y persuadia al pue
blo lo que queria. Su voz no era naturalmente buena,
porque tartamudeaba un poco , pero corrigió este defecto
metiéndose unas chinillas en la boca. Se distinguió par
ticularmente en sus arengas contra Filipo , rey de Mace
donia, que queria apoderarse de Grecia, y por este mo
tivo sus arengas llevan el nombre de Filipicas. Ahi
tienes cuan útil es hablar con perfeccion, esplicar los
pensamientos con claridad, y poseer una pronunciacion
graciosa. No hay habilidad que nos haga mas gratos, ni
que nos atraiga mas consideracion, que la de saber ha
blar bien.
Pues que se trata de Atenas , te diré algo de una ciu
dad que casi no conoces aun, y de la que es muy esen
cial que te halles bien informado ; porque si no fué
madre, fué á lo menos nodriza de las artes y de las
ciencias ; es decir, que aunque no las invento , las per
feccionó grandemente. Cierto es que unas y otras comen
zaron en Egipto , pero tambien lo es , que en Atenas
llegaron á su perfeccion . Los mayores filósofos, es decir,
las gentes que amaban y estudiaban la sabiduria, eran
de Atenas, y tambien lo fueron los mejores poetas y
oradores. Las artes llegaron allí á su mayor perfeccion,
la escultura, ó el arte de formar figuras en piedra ó
marmol ; la arquitectura , ó la manera de construir bue
nas casas, templos y teatros ; la pintura , la música, en
fin todo floreció en Atenas. Los Atenienses se hallaban
dotados de una imaginacion delicada , y de un gusto
muy esquisito ; eran muy corteses y amables ; y el jui
cio vivo, justo y jovial que poseian , se llamaba sal ática ;
porque, como sabes , la sal tiene un gusto picante y al
mismo tiempo grato ; y aun hoy, al hablar de algun
hombre dotado de este talento , se dice que tiene la sal
ática. Espero que tú tendrás una dosis considerable de
esta sal ; pero para que así sea , es necesario saber mu
chas cosas, concebirlas y espresarlas prontamente, por
que los mejores conceptos pierden su gracia cuando
aparecen muy estudiados. A Dios querido mio , basta
por hoy.
→ 3300
BATH, 18 de Octubre 1738.
MI QUERIDO HIJO .
Vuelvo hoy á hablarte de la célebre ciudad de Atenas,
porque es materia inagotable, y nunca será escesivo el
trabajo que te tomes para conocerla á fondo . Los mayo
res filósofos de la antigüedad fueron Atenienses , y nos
dejaron los mas bellos modelos de elocuencia , de poesía,
de filosofia, de pintura, de escultura , en una palabra ,
de todas las artes y las ciencias. Los Romanos se for
maron despues siguiendo estos modelos , y nosotros
debemos tambien imitarlos para perfeccionar nuestro
gusto. Platon, el mayor filósofo de cuantos han existido,
era Ateniense ; y el resto de obras suyas que ha podido
llegar hasta nosotros, es lo mas bello de la antigüedad.
Platon fué discipulo de Sócrates, filósofo célebre, el
mas virtuoso entre los antiguos ; pero Sócrates no es
cribió nunca, y solo instruia á los Atenienses con sus
discursos. Todos los perversos eran enemigos suyos, á
causa de su virtud , y habiéndolo acusado falsamente su
frió una muerte injusta. Sófocles y Eurípides, dos famo
6 CARTAS
sos poetas trágicos, eran Atenienses , como tambien Aris
tófanes, célebre poeta cómico. Los Atenienses no tenian
menos renombre en la guerra que en las ciencias, y
mas de una vez batieron en mar y tierra al rey de Persia,
que invadió el territorio griego con fuerzas innumera
bles. Temistocles , Milciades y Alcibiades, fueron sus me
jores generales. Finalmente, los Atenienses eran en todo
tan superiores al resto de la Grecia, como esta lo era en
aquel tiempo á todo el resto del mundo. Pronto leerás
la historia de Grecia que te gustará mucho.
Recibi tu carta, y no dejaré de ejecutar tus órdenes re
lativamente al estuche ; pero dame alguna luz sobre la
especie de estuche que deseas, porque estuche quiere
decir una cosa dentro de la cual se conserva otra, de
modo que es necesario saber qué quieres que haya dentro
de él. A Dios.
-+3390066cr
BATH, 30 de Octubre 1738.
MI QUERIDO HIJO.
Recibi tu carta , que está muy bien escrita, y veo que
haces progresos y que aprendes bien. Siendo así, puedes
pedirme sin miedo cuanto quieras , y cuenta con que te
llevaré el estuche como me lo pides ; pero sin instru
mentos para los dientes, porque el uso de ellos, lejos de
ser bueno, echa á perder la dentadura, la cual debes
conservar siempre muy aseada, sirviéndote únicamente
de un cepillo y de agua tibia. Basta que seas buen mu
chacho para que yo te dé gusto en todo lo que apetezcas.
Ademas, figúrate la reputacion que ganarás haciendo
adelantos ; los niños de tu edad te verán con admiracion,
y las gentes grandes te estimarán, y te tratarán como
hombre formal.
En mis dos últimas te hice una corta narrativa de la
famosa ciudad de Atenas , y ahora voy á decirte algo de
otra ciudad de Grecia no menos célebre, pero por otro
estilo. Quiero hablar de Lacedemonia ó Esparta, que flo
reció al mismo tiempo que Atenas. Era una ciudad guer
rera, y todos sus habitantes se dedicaban desde tempra
no al manejo de las armas ; eran estraordinariamente
valerosos y de una virtud muy rígida. No cultivaban,
como los Atenienses, las artes y las ciencias, sino que se
aplicaban únicamente á la guerra. El amor á la patria
era su primer sentimiento , y se hallaban persuadidos
de que nada es mas glorioso que morir por ella, de modo
que no hay ejemplo de que hubiese huido un Lacede
monio. El lujo y la molicie no eran permitidos en la
ciudad, y aun el oro mismo era prohibido á fin de evitar
la corrupcion de las costumbres. Los Espartanos se ha
Ilaban endurecidos á los trabajos, á sufrir el calor y el
frio, y á hacer ejercicios penosos para fortificar el cuer
po , hablaban poco , y sus respuestas eran siempre cortas,
pero llenas de sentido . Aun hoy suele decirse de un es
tilo conciso pero que encierra mucho significado , que es
lacónico , de Lacedemonia, que tambien se llamaba La
conia. Licurgo fué su primer legislador, y era el hombre
mas sabio y virtuoso que hasta entonces habia existido,
siendo de ello una prueba que aunque era rey de los La
cedemonios, les concedió su libertad . Bajo pretesto de
viajar, quiso que todo el mundo jurase la observancia de
las leyes durante su ausencia, y hecho el juramento se
fué y no volvió , á fin de que todos se viesen obligados á
observar las leyes para siempre (a). De este modo re
nunció la corona y el placer de vivir en su patria por
amor á ella.
A Dios, dentro de tres semanas te veré.
→→→→900c←←←
Me alegro mucho que estudies la historia romana,
porque de todas las historias antiguas , es la mas instruc
tiva, y la que presenta mas ejemplos de virtud , de jui
cio y de valor. Los otros grandes imperios, como el de
los Asirios, el de los Persas , y el de los Macedonios , se
formaron casi de repente, por acontecimientos favora
bles, y por la rapidez de sus conquistas ; pero el imperio
romano se estendió por grados, y allanó todas las difi
cultades que se opusieron á su engrandecimiento, tanto
por su virtud y su sabiduría, como por la fuerza de sus
armas.
Roma al fin llegó á ser la dueña del mundo , y sabes
que al principio no fué mas que una pequeña ciudad
fundada por Rómulo , su primer rey, á la cabeza de un
corto número de pastores y de aventureros , que le
nombraron gefe ; y el primer empadronamiento que
Rómulo hizo del pueblo, es decir, la primera vez que
contó el número de los habitantes , halló únicamente tres
mil infantes y trescientos caballos , á la vez que al fin de
su reinado , que duró treinta y siete años , contaba cua
renta y seis mil hombres de infanteria , y mil de
caballería.
Durante los docientos cincuenta primeros años de Ro
ma, es decir, todo el tiempo que fué gobernada por reyes,
tuvo que sostener guerras con sus vecinos, que trataron
de destruir en su origen á un pueblo cuyo engrandeci
miento temian : consecuencia natural de su virtud, de
su juicio y de su valor.
Roma empleó pues los primeros docientos cincuenta
años de su existencia, en lucha con sus vecinos mas cer
canos ,al fin de cuyo periodo los subyugó completamente,
y docientos cincuenta otros en hacerse dueña de Italia;
de modo que contamos quinientos años desde la funda
cion de Roma hasta la entera conquista de Italia ; y en
solo el espacio de los docientos años siguientes , se hizo
dueña del mundo, es decir, setecientos años despues de
su fundacion.
Decer
Rómulo, que como ya te he dicho, fué el fundador y el
primer rey de Roma, no contando al principio con sufi
ciente número de habitantes para su nueva ciudad , pensó
en todos los medios posibles de aumentarlo , y con tal
mira proclamó que Roma serviría de asilo , ó en otras pa
labras, de refugio ó lugar seguro , á todos aquellos que
fuesen desterrados de las otras ciudades de Italia. Esto
le atrajo muchas gentes que abandonaron su lugarnativo,
(a) Lope de Vega pone en boca de Licurgo estos versos :
Sin ser rev venci los reves
En las armas y el gobierno,
Haciendo mi nombre eterno
Con la lanza y con las leyes. Tr .
 DE LORD CHESTERFIELD
á causa de sus deudas ó de los crímenes que habian co
metido ; porque un asilo sirve de proteccion à todos los
que pisan aquel suelo ; de modo que sea cual fuere el
crimen que hayan cometido, no pueden ser prendidos
ni castigados. ¿ No es verdad que es asombroso , que de
tan vil conjunto de pícaros y bribones, saliese la nacion
mas sabia y mas virtuosa que existió jamás ? pero esto fué
debido a que Rómulo decretó tan buenas leyes, inspiró
al pueblo tal amor por la gloria y por la patria , y supo
fijar de tal modo la religion y el culto de los dioses, que
durante algunos siglos fué un pueblo de héroes lleno de
virtudes.
→→→200EEE←
Te he dicho á menudo cuan necesario es que conozcas
Ja historia á fondo, pero nunca podré repetirtelo sufi
cientemente. Ciceron la llama con razon , testis tempo
rum, lux veritatis, vita memoriæ, magistra vitæ, nun
tia vetustatis. Con el socorro de la historia, un jóven
puede, en cierto modo , adquirir la esperiencia de la vejez,
porque leyendo lo que se ha hecho , sabe lo que debe
hacer , y mientras mas instruido se halla de lo pasado ,
mejor se conducirá en lo futuro.
La mas interesante é instructiva de todas las historias
antiguas, es la de Roma , porque abunda en ejemplos de
hombres ilustres y en grandes acontecimientos , al paso
que nos anima, mas que ninguna otra , á la virtud , mos
trándonos de qué modo una ciudad pequeña como Roma,
fundada por un puñado de pastores y de aventureros,
llegó á ser en el espacio de setecientos años señora del
mundo por su virtud y su valor.
Esto me ha decidido á formar un compendio muy su
cinto de esta historia ; y para que la comprendas fácil
mente y la retengas bien, puedes traducirla poco a poco,
en un libro que me presentarás todos los domingos.
Todo el tiempo de la historia romana , desde Rómulo
hasta Augusto , que es de setecientos ventitres años , puede
dividirse en tres partes.
La primera comprende los siete reyes de Roma, y dura
docientos cuarenta y cuatro años.
La segunda, desde el establecimiento de los cónsules y
la espulsion de los reyes hasta la primera guerra púnica ,
es tambien de docientos cuarenta y cuatro años .
La tercera se estiende desde la primera guerra púnica
hasta el reinado de Augusto , y dura docientos treinta y
cinco años ; de modo que estos tres periodos forman la
suma total de setecientos ventitres años , mencionados
arriba, desde la fundacion de Roma hasta el reinado de
Augusto.
Bajo el reinado de Augusto, Roma llegó al mas alto
punto de su grandeza , y fué dueña del mundo ; pero ya
no lo era de sí misma, por haber perdido su antigua li
bertad y virtud. Augusto estableció el poder absoluto ,
que pronto degeneró, bajo los subsecuentes emperadores,
en una tiranía horrible y cruel, resultando de aquí, que
Roma cayó en menos tiempo del que habia empleado pa
ra llegar á su grandeza.
El primer gobierno de Roma fué monárquico mode
rado, y no absoluto ; porque la autoridad se hallaba di
vidida entre el rey y el senado . El trono era electivo y no
hereditario, es decir, que cuando moria un rey, se elegia
otro en su lugar, y el hijo no sucedia al padre. Rómulo,
fundador de Roma y su primer rey , fué elegido por el
pueblo, y formó el primer plan de gobierno. Estableció
7
el senado que se componia de cien miembros ; y dividió
al pueblo en tres órdenes los patricios que eran las gen
tes de primera categoría, los caballeros que venian des
pues, y el resto del pueblo que llamó plebeyos.
Traduce esto en ingles y traemelo el domingo, escrito
en el papel rayado que te envio.
*# 76DEEE←
Rómulo y Remo eran gemelos é hijos de Rea Silvia ,
hija de Numitor rey de Alba . Rea Silvia fué encerrada
entre las vestales, por disposicion de su tio Amulio , para
que no tuviese hijos, porque las vestales se veian obliga
das á ser castas ; pero á pesar de esto se vió preñada , y
pretendió que el dios Marte la habia forzado . Luego que
dió á luz á Rómulo y Remo , Amulio dispuso que ambos
fuesen arrojados al Tiber en su cuna , y asi se ejecutó ;
mas habiéndose retirado el agua , la cuna quedó á
secas ; y una loba, que la sed habia llevado alli , les dió
de mamar , hasta que viéndolos un pastor , los llevó á
su casa " y los educó despues como suyos. Cuando hu
bieron crecido, se asociaron con cierto número de Lati
nos, de Albanos y de pastores, y fundaron á Roma. De
seoso Rómulo de reinar solo , mató á su hermano , y fué
declarado rey por todos sus secuaces (a). Luego que subio
al trono, dividió al pueblo en tres tribus y treinta curias, ó
en patricios, plebeyos , senado , patrones, clientes y ca
balleros. Les patricios eran los mas considerables y acre
ditados. Los plebeyos componian la masa del pueblo.
Los patrones eran las personas mas respetables, y pro
tegian á cierto número de pueblo , á que daban el
nombre de clientes. El senado se componia de cien
personas , elegidas entre los patricios ; y los caballeros
formaban un cuerpo de trecientos hombres montados ,
que servian á Rómulo de guardias de corps , bajo el
nombre de celeres.
No contento Rómulo con estos reglamentos civiles, es
tableció tambien el culto de los dioses , y créo los sacer
dotes llamados arúspices y augures. Los primeros con
sultaban las entrañas de las víctimas que se ofrecian en
sacrificio, y los segundos observaban el vuelo y el canto
de las aves , y declaraban, antes de que se comenzase
cualquiera empresa , si los presagios eran ó no favora
bles.
Con la mira de aumentar la poblacion , Rómulo de
claró que su nueva ciudad serviría de asilo á todos los
que quisiesen habitarla , lo cual atrajo una infinidad de
gentes de las otras ciudades y comarcas vecinas . Un asilo
es un lugar de seguridad y de proteccion para todos
aquellos que huyen de la justicia por crímenes ó deu
das. En los países católicos, las iglesias sirven en el día
de asilo á todos los criminales que se refugian á ellas .
Mas como había en Roma suma escasez de mugeres,
(a) Rómulo y Remo hablan de esta manera por boca de
Lope de Vega :
Hijos de Marte nacimos,
Eterna ciudad fundamos,
Siete montes ocupamos,
Y en todos aun no cupimos.
No es gobierno el individuo,
Tierra y cielo rige un Dios,
Un reino no sufre à dos,
Ni dos pájaros un nido. Tr.
 CARTAS
Rómulo , para remediar este mal , envió propuestas de
casamiento á sus vecinos los Sabinos, quienes las dese
charon con desprecio . Viendo esto Rómulo , hizo publi
car en los lugares circunvecinos , que en cierto y deter
ninado dia celebraria la fiesta del dios Conso (a), y que
invitaba á todo el mundo á asistir á ella. Acudió un gran
concurso de todas partes, principalmente de Sabinos , y de
repente, los Romanos , á una señal convenída, echaron
mano á la espada, se apoderaron de todas las mugeres
que alli habia , y se casaron con ellas. Este notable
acontecimiento es llamado el robo de las Sabinas. Irri
tados los Sabinos con tan injusta afrenta, declararon á
los Romanos una guerra que terminó con la celebracion
de la paz, obtenida por la mediacion de las Sabinas esta
blecidas en Roma. Los Romanos y los Sabinos se unieron
cordialmente, y formaron un solo y mismo pueblo . Ta
cio, rey de los últimos , reinó en compañía de Rómulo ;
mas como aquel murió poco despues , Rómulo volvió á
reinar solo.
Es necesario observar que el robo de las Sabinas fué
una acción mas útil que justa ; pero la utilidad no debe
autorizar la injusticia , porque debemos sufrir todo , aun
la muerte misma , antes que obrar injustamente ; y en
verdad que esta fué la única injusticia que cometieron
los Romanos durante algunos siglos. Un siglo es la du
racion de cien años.
El poder naciente de Roma no tardó en infundir celo
á los pueblos vecinos , de suerte que Rómulo se vió aun
obligado á sostener varias guerras que siempre le dieron
la victoria; mas como principiaba á gobernar tiranica
mente, y queria privar al senado de sus privilegios , de
sapareció de pronto y no se le vió mas . El hecho cierto es
que los senadores lo mataron ; pero como temian la có
lera del pueblo , un senador de los mas acreditados lla
mado Próculo Julio, protestó delante de la multitud que
Rómulo se le habia aparecido como un dios, para reve
larle que habia sido llevado á los cielos , en donde era
contado entre los dioses, y que queria ser adorado bajo
el nombre de Quirino , con cuyo deseo cumplieron los
Romanos.
Observa bien que el gobierno de Roma , bajo Rómulo,
era misto y libre; y que el rey lejos de ser absoluto , divi
dia la autoridad con el senado y el pueblo, casi como el
rey en nuestro pais con la cámara alta y la cámara ba
ja ; de manera que Rómulo, pretendiendo cometer la tirá
nica injusticia de violar los derechos del senado y la li
bertad del pueblo, recibió el justo castigo que merecen
los tiranos. Todo hombre tiene un derecho natural á su
libertad, y cualquiera que intenta quitársela , merece la
muerte, con mas razon que el salteador de caminos que
solo pretende robarnos nuestro dinero.
La mayor parte de las leyes y disposiciones de Rómu
lo, concernian principalmente á la guerra, y habian sido
calculadas con la mira de formar un pueblo belicoso ,
como en verdad lo fué mas que ningun otro ; pero no
dejó tambien de ser una buena fortuna para Roma, que
Numa Pompilio , su segundo rey , fuere inclinado á la
paz , y que se dedicase á establecer el órden en la ciu
dad, y á decretar leyes que fomentasen la virtud y la re
ligion.
Despues de la muerte de Rómulo, hubo un interregno
de un año . Un interregno es un intervalo entre la muerte
de un rey y la eleccion de otro ; lo cual solo puede acon
tecer en los reinos electivos ; porque en las monarquías
(a) Segun Plutarco era dios de los consejos secretos .
hereditarias, desde el momento que el rey muere, su hi
jo, ó su pariente mas cercano , ocupa inmediatamente el
trono. Durante este interregno, los senadores desempe
ñaban alternativamente las funciones reales ; pero el
pueblo , cansado de esta especie de gobierno , pidió un
rey. La eleccion era dificil , porque los Sabinos por un
lado , y los Romanos por otro , querian que la eleccion
recavese entre ellos . Habia entonces , en la pequeña al
dea de Cumes, no lejos de Roma, un hombre de gran re
putacion por su probidad y justicia , llamado Numa
Pompilio , que vivia retirado , disfrutando tranquila
mente de las delicias del campo . Convinieron , pues, uná
nimemente, en elegirlo rey, y enviaron embajadores
para notificarselo ; pero muy lejos de deslumbrarse con
una elevacion tan repentina é inesperada , la rehusó , y
solo las reiteradas instancias de los Romanos y de sus
parientes mas cercanos , pudieron decidirle á admitir
con sentimiento, una dignidad de que era tanto mas dig
no, cuanto que no la habia solicitado . Observa por este
ejemplo de Numa Pompilio , cómo la virtud se abre ca
mino y brilla aun en la obscuridad de una vida retirada ,
y cómo tarde o temprano es siempre recompensada.
Colocado Numa en el trono , trató de suavizar las cos
tumbres de los Romanos y de inspirarles gusto por la paz •
y los ejercicios religiosos. Construyó un templo al dios 1
Jano, que servia de indicio público de guerra ó de paz ,
porque permanecia abierto mientras existia la primera y
cerrado cuando se disfrutaba de la última. Durante el
tiempo de su reinado no se abrió nunca; pero desde en
tonces, hasta el reinado de Cesar Augusto , solo dos oca
siones se vió cerrado; una despues de la primera guerra
púnica, y la otra despues de la batalla de Accio, en que
Augusto derrotó á Marco Antonio . Se representa siempre
al dios Jano con dos caras, una que mira lo pasado, y
otra lo futuro; y por esto verás que los poetas latinos le
llaman a menudo Janus bifrons, Jano con dos frentes .
Pero volvamos á Numa , quien convencido de que el pue
blo ama siempre lo maravilloso, y queriendo disponerlo
á recibir favorablemente sus leyes , pretendió que la
diosa Egeria se las dictaba , en conversaciones secretas
que con ella tenia. Finalmente estableció el buen órden,
tanto en la ciudad , como en el campo ; inspiró á sus
súbditos el amor al trabajo , á la frugalidad y aun á la
pobreza ; y despues de un reinado de cuarenta y tres
años, murió llorado de todo el pueblo .
Puede decirse que la grandeza de Roma , cimentada
por sus dos primeros reyes, fué debida á estos. Rómulo
acostumbró á sus súbditos à la guerra ; Numa á la paz y
la justicia. Sin Numa, habrian sido bárbaros feroces , y
sin Rómulo , quizá no habrián salido de su obscura in
dolencia. La afortunada mezcla de las virtudes religio
sas, civiles y militares , fué la que al fin los hizo dueños
del mundo .
Inmediatamente despues de la muerte de Numa , los
Romanos eligieron por rey á Tulio Hostilio , cuyo espi
ritu era tan inclinado á la guerra como el de su antece
sor lo habia sido á la paz; y pronto tuvo ocasion de ejer
citarlo, porque la ciudad de Alba , celosa ya del poder de
Roma, buscó un pretesto para hacerle la guerra. Declarada
que fué por ambas partes, y hallándose los dos ejércitos
prontos á venir á las manos , un Albano propuso que
par evitar la efusion de sangre , cada partido eligiese
cierto número de guerreros, y que la victoria decidiese la
suerte de ambas ciudades. Tulio Hostilio aceptó la pro
puesta; y encontrándose en el ejército Albano tres her
manos llamados Curiacios y tres, hermanos tambien, en
el ejército Romano llamados Horacios, todos casi de la
misma edad y vigor, fueron elegidos como campeones , y
 DE LORD CHESTERFIELD
admitieron con regocijo una preferencia tan honorífica.
Hecha pues la señal del combate, avanzaron entre am
bos ejércitos, y dos Horacios cayeron luego muertos á
manos de los Curiacios, que todos tres se hallaban heri
dos. El tercer Horacio no tenia herida ninguna, pero sin
tiéndose incapaz de resistir á la vez á los tres Curiacios,
suplió la fuerza con el estratagema : fingió que huia , y
despues de haber dado algunos pasos atrás, volvió la cara
y vió que los tres Curiacios lo perseguian distantes uno
de otro con mas ó menos velocidad, segun se lo permi
tian las heridas que habian recibido ; y entonces , ha
ciendo frente de nuevo , los mató uno tras otro.
Los Romanos lo recibieron en su campo llenos de re
gocijo : mas una hermana suya, que se hallaba prome
tida á uno de los Curiacios, vino á verle, y derramando
un torrente de lágrimas, le echó en cara la muerte de su
amante ; esto encendió en cólera al jóven guerrero, y le
atravesó el seno con su espada. La justicia lo condenó
á muerte, pero él apeló al pueblo que le perdonó en con
sideracion al servicio que acababa de hacerle.
Tulio Hostilio reinó treinta y dos años, y tuvo que sos
tener otras guerras contra los Sabinos y los Latinos. Era
un príncipe dotado de grandes cualidades, pero muy
inclinado á la guerra.
IDEEer
MI QUERIDO HIJO .
Adjunto hallarás tu ejercicio histórico correspondiente
á esta semana ; y te agradezco la correccion que hiciste
de las faltas que cometi en mis escritos anteriores. Mucho
gusto me dará quetú me instruyas , y te aseguro que mas
bien querría serlo por tu capacidad , que por la de ningun
otro. Contentísimo estoy con tu objecion sobre los nom
bres que dí á los tres hermanos que se batieron por Alba
y Roma, llamándolos Horatii y Curiatii ; no puedo
dar para ello mejor razon, que el uso y la costumbre,
que sirven de ley en todas las lenguas. En cuanto á los
nombres propios antiguos , no hay ninguna regla esta
blecida , y solo la costumbre debe ser nuestra guia; por
ejemplo, nosotros (los Ingleses) decimos Ovid y Virgil, y
no Ovidius ni Virgilius, como en latin ; por otra parte
decimos Augustus Cesar, como en latin, y no August
Cesar, que seria propiamente ingles. Decimos Scipio
Africanus, y no Scipio African ; Tacitus y no Tacit ;
en una palabra, la costumbre es la regla que debe ob
servarse en este caso ; pero sea cual fuere el uso intro
ducido por la costumbre, yo preferiria mas bien no
alterar los nombres antiguos, porque me parece que
adaptándolos á los demas idiomas no conservan toda la
dignidad que guardan en el suyo. Los Franceses cam
bian la mayor parte de los nombres propios antiguos ,
dándoles una terminacion francesa que suena á veces
muy mal ; como por ejemplo, llaman al emperador
Titus, Tite; al historiador Titus Livius, que nosotros
llamamos comunmente Livy, ellos le nombran Tite Live
Me alegro que te haya ocurrido esta observacion , porque
el único medio de adquirir conocimientos es informarse
y hacer reparos. Te pido que no olvides preguntar y po
ner objeciones, siempre que dudares ó no entendieres
bien alguna cosa.
→→ 3500EEET
9
Luego que murió Tulio Hostilio , el pueblo eligió por
rey á Anco Marcio , nieto de Numa , y su primera deter
minacion fué restablecer el culto divino que habia sido
visto con alguna negligencia durante el belicoso reinado
de su predecesor. Tuvo que sostener varias guerras con
tra su voluntad , y en todas salió victorioso. Estendió la
ciudad de Roma y murió despues de haber reinado veinte
y cuatro años. Este príncipe tan á propósito para la guer
ra como para la paz, no fué inferior en mérito á ninguno
de sus predecesores.
Un Griego de nacimiento , llamado Lucomon, que se
habia establecido en Roma bajo el reinado de Anco Mar
cio, fué elegido rey en su lugar, y tomó el nombre de Tar
quino. Creó cien senadores nuevos, y en las muchas
guerras que sostuvo contra los pueblos vecinos , alcanzó
siempre la victoria. Aumentó , hermoseó y fortificó la
ciudad , construyó acueductos y albañales ; hizo tambien
el circo, y cabó los cimientos del Capitolio. El circo era
un lugar célebre, destinado por los Romanos para las
corridas de carros.
Tarquino habia elegido para sucesor suyo á Servio Tu
lio, prisionero de guerra, y por consecuencia esclavo ;
mas no siendo esto del gusto de los hijos de Anco Marcio
que habian ya crecido, tramaron el asesinato de Tarquino
á los treinta y ocho años de su reinado , pero no retiraron
ningun provecho de su crimen , porque Servio Tulio fué
declarado rey por el pueblo sin consentimiento del se
nado. Este príncipe se vió envuelto en varias guerras y
las terminó felizmente . Dividió la poblacion en diez y
nueve tribus ; estableció el censo ó empadronamiento
del pueblo, é introdujo la costumbre de dar libertad á
los esclavos. Servio pensaba en abdicar el trono y esta
blecer en Roma una república perfecta, cuando fué asesi
nado por su yerno , Tarquino el Soberbio. Reinó cuarenta
y cuatro años , y fué sin disputa el mejor de todos los
reyes de Roma.
Tarquino ciñó la corona sin que el pueblo ni el senado
se la hubiesen conferido y como su conducta fué con
forme à tales principios , se atrajo el epíteto de Soberbio.
Echó abajo los sabios establecimientos de sus predeceso
res ; holló los derechos del pueblo y gobernó despótica
mente. Construyó un templo magnífico dedicado á Jú
piter, y se le llamó Capitolio , porque al cabar los cimien
tos se encontró una calavera humana que en latin se
llama caput. El Capitolio fué el edificio mas célebre de
Roma.
La tiranía de Tarquino era ya odiosa é insoportable á
los Romanos, cuando un hecho atroz de su hijo Sesto,
les presentó una ocasion de libertarse de ella . Enamo
rado Sesto de Lucrecia, muger de Colatino, y no querien
do esta consentir con sus deseos, la violentó . Ella
descubrió todo á su marido y á Bruto ; y despues de
haberles exigido promesa de que vengarian el ultraje
hecho á su honor, se atravesó el corazon . En seguida
sublevaron al pueblo. Tarquino con toda su familia fué
desterrado de Roma por un decreto solemne , despues de
haber reinado venticinco años. Tal es el fin que merecen
los tiranos, y todos aquellos que abusando del poder
que la suerte ha puesto eu sus manos, lo emplean úni
camente en dañar y en oprimir al género humano.
Los libros de las Sibilas llegaron á Roma en el reinado
de Tarquino, y desde entonces fueron conservados con
sumo cuidado , y consultados como oráculos.
Tarquino, despues de su espulsion de Roma, hizo varias
tentativas para volver á ocupar el trono, y ocasionó al
gunas guerras á los Romanos. Supo interesar en su favor
á Pórsena, rey de Etruria, el cual declaró la guerra á los
Romanos, marchó contra ellos, los derrotó, y aun habria
1*
10 CARTAS
tomado la ciudad si no hubiese sido por el estraordinario
valor de Horacio Cocles , que solo, contra todo el ejército,
defendió un puente por donde era necesario pasar. Inti
midado Pórsena con los prodigios de valor y audacia que
diariamente veia hacer á los Romanos, juzgó á propósito
celebrar la paz y se retiró.
No haré mencion de otras varias guerras que sostu
vieron los Romanos contra sus vecinos , porque mi intento
es detenerme únicamente en los sucesos mas importantes.
Tal es el siguiente que aconteció á los diez y seis años de
establecidos los cónsules. Pesaba sobre el pueblo una
deuda enorme, y rehusó alistarse para la guerra , á menos
que sus deudas no le fuesen perdonadas. La ocasion era
urgente y grande la dificultad ; mas el senado , para re
mediar el mal , acudió al espediente de nombrar un dic
tador, con poder absoluto y sin sujeción á ninguna ley,
pero por corto tiempo. Tito Largio , que fué nombrado
para esta dignidad, calmó el desorden, restableció la
tranquilidad, y en seguida hizo demision de su cargo.
Desde entonces los Romanos acudieron muchas veces
á la dictadura en ocasiones importantes ; y es de notar
que aunque este encargo conferia un poder sin límites ,
no se vió un solo dictador que abusase de sus facultades
durante un espacio de mas de cien años.
Hemos llegado ya á una época importante de la his
toria Romana , cual es el establecimiento de un go
bierno libre.
Abolido que fué el trono en Roma , se dispuso que en
lugar de un rey se nombrasen consules , cuya autoridad
seria anual. Se dejó al pueblo el derecho de elegir los
cónsules, pero esta eleccion debia recaer precisamente
entre los patricios, es decir, las personas de primera ca
tegoría. Ambos cónsules tenian el mismo poder conferi
do antes á los reyes , pero con esta esencial diferencia ,
que no lo conservaban mas que por un año , y que espi
rado este tiempo debian dar cuenta al pueblo de lo que
habian hecho, medio seguro de no abusar de sus facul
tades. Fueron llamados cónsules del verbo consulere ,
que significa aconsejar , como si dijésemos que eran los
consejeros de la república.
Los primeros cónsules electos fueron L. Junio Bruto y
L. Colatino, el marido de Lucrecia. Los cónsules lleva
ban los mismos distintivos de dignidad que los reyes ,
menos el cetro y la corona; pero tenian la túnica de púr
pura y la silla curul, que era un asiento de marfil sobre
ruedas. Los cónsules, el senado y el pueblo juraron so
lemnemente que no volverian á llamar á Tarquino, ni
sufririan jamás reyes en Roma.
Observa bien esta nueva forma de gobierno : el poder
se hallaba dividido entre los cónsules , el senado y el
pueblo : cada uno tenia sus derechos , y desde que se
tomó esta sabia determinacion , Roma fué elevándose rá
pidamente á un estado de perfeccion y de grandeza dificil
de concebir.
Ten presente que el gobierno monárquico duró do
cientos cuarenta y cuatro años.
DODCECT
Entretanto los patricios trataban mal al pueblo y abu
saban del poder que la preeminencia y las riquezas po
nian en sus manos. Encarcelaban á los plebeyos que les
debian dinero , y los cargaban de cadenas, lo cual causó
tanto disgusto , que el pueblo en masa salió de Roma y se
retiró al Monte-Sagrado, tres millas distante de la ciu
dad. Los patricios y el senado se alarmaron con una de
sercion tan general, y enviaron una diputacion al pueblo
para persuadirle á regresar , pero inútilmente. Al fin ,
diez senadores , entre los mas prudentes y moderados ,
fueron elegidos y enviados al pueblo , con pleno poder
para celebrar la paz, bajo las mejores condiciones que les
fuese posible obtener. Menenio Agripa , que habló por el
senado , terminó su discurso con una fábula que hizo
mucha impresion en el pueblo. «En tiempos pasados, dijo ,
» los miembros del cuerpo humano , indignados de que
» solo trabajaban para el estómago , mientras este ,
D tranquilo y perezoso , no hacia mas que regalarse con
» los placeres que ellos le preparaban , convinieron en
» que no harian nada ; pero queriendo reducir al estó
» mago por hambre, todos los miembros se debilitaron
» de tal modo, que cayeron en una inanicion estrema
» da. » Asi comparó Agripa la division intestina de las
partes del senado ; y esta aplicacion agradó tanto á los
plebeyos, que celebraron la paz bajo ciertas condiciones,
siendo la primera, que elegirian de entre ellos mismos
cinco magistrados nuevos, llamados tribunos del pue
blo. Estos magistrados eran elegidos anualmente, y nada
podia hacerse sin su consentimiento. Si se proponía una
ley, y los tribunos del pueblo la combatian, la ley no se
sancionaba; y ni aun siquiera se hallaban obligados á
alegar las razones de su oposicion , bastando solo que di
jesen veto, que quiere decir lo prohibo. Considera bien lo
interesante que es esta época en la historia romana, y el
cambio tan considerable que se hizo en la forma del go
bierno, cambio que aseguró por algunos siglos los dere
chos del pueblo , que los grandes propenden siempre à
invadir injustamente. Este cambio aconteció en el año
261 de Roma, es decir, veinte y un años despues del des
tierro de los reyes y la creacion de los cónsules.
Ademas de los tribunos , obtuvo tambien el pueblo dos
nuevos magistrados anuales , llamados ediles del pueblo,
que se hallaban sujetos á la autoridad de los tribunos
bajo cuya inspeccion administraban la justicia , velaban
de la conservacion de los templos y edificios públicos, y
cuidaban de los viveres.
Hazte bien cargo de quienes eran los principales ma
gistrados de Roma. En primer lugar los cónsules , que
eran anuales , y se hallaban investidos del poder de
los reyes ; en segundo el dictador , creado en circuns
tancias urgentes, y cuyo cargo solo duraba por lo comun
seis meses.
Los tribunos del pueblo eran unos magistrados anua
les que vigilaban los intereses del pueblo, y lo protegian
contra la opresion de los patricios. Por lo que hace á los
ediles, he descrito ya sus funciones.
Algunos años despues fueron creados otros dos magis
trados nuevos , llamados censores, cuyo empleo duró á
los principios cinco años; pero no tardó en ser reducido
á año y medio. La autoridad de los censores era muy
grande; tenian á su cargo el empadronamiento del pue
blo; imponian las contribuciones ; cuidaban de las bue
nas costumbres y podian espeler del senado á cualquiera
miembro que consideraban indigno de aquella asamblea;
tambien podian degradar á los caballeros romanos pri
vándolos de su caballo.
No pasó mucho tiempo sin que fuesen creados otros
dos magistrados nuevos llamados pretores, que eran los
principales ministros de la justicia, y juzgaban todos los
procesos. A continuacion te pongo una lista de los prin
 DE LORD CHESTERFIELD
cipales magistrados de la república romana , segun el
órden de su creacion :
Los cónsules.
El dictador.
Los tribunos del pueblo.
Los ediles.
Los censores.
Los pretores .
-3330
En el año 300 de Roma , los Romanos no tenian aun
leyes fijas y ciertas , de modo que los cónsules y los se
nadores que administraban la justicia , eran árbitros
absolutos de la suerte de los ciudadanos. El pueblo pidió
pues, que en vez de estos juicios arbitrarios , se estable
ciesen leyes que sirviesen de reglas seguras, tanto en el
manejo de los negocios públicos, como en las diferencias
entre los particulares. En vista de esto , el senado envió
embajadores á Atenas, para estudiar las leyes de aquel
pais y reunir todas las que les pareciesen mas conve
nientes á la república (a). Regresado que hubieron estos
embajadores , se eligieron diez personas, que fueron lla
madas decenviros, para establecer las nuevas leyes. Se
les confirió un poder absoluto por un año , durante el cual
cesaron en sus funciones todos los demas magistrados.
Los decenviros hicieron grabar estas leyes en láminas
de bronce, colocadas en el lugar mas visible de la plaza
pública; yfueron llamadas despues lasleyes de las diez Ta
blas (b). Cuando espiró el año, los decenviros rehusaron
deshacerse de su poder, y lo mantuvieron por la fuerza,
convirtiéndose de este modo en tiranos de la república, lo
cual causó grandes tumultos; mas al fin se vieron obliga
dos á ceder, y Roma recobró su antigua forma de gobierno.
El año 365 de Roma , los Galos entraron en Italia, y
marcharon sobre Roma, con un ejército que pasaba de
sesenta mil hombres. Los Romanos , con otro de cua
renta mil, levantado con precipitacion , salieron á su en
cuentro, y hubo una batalla en que estos fueron comple
tamente derrotados. Luego que los habitantes de Roma
supieron tan triste nueva , se retiraron al Capitolio, que
era la ciudadela, y se fortificaron cuanto pudieron en
tan corto tiempo. Tres dias despues , Breno , general de
los Galos, llegó á Roma con su ejército, y encontrando
la ciudad abandonada y sin defensa, puso sitio á la ciu
dadela , que se defendió con increible valor. Una noche
que los Galos intentaron tomarla por sorpresa, y cuando
ya habian escalado las puertas sin ser apercibidos , Man
lio , despertado por el cacaréo de los gansos, sonó el
alarma y salvó la ciudadela. Poco despues Camilo , Ro
mano ilustre que habia sido desterrado de Roma , ha
(a) Roma, aquella que primero
Griegas leyes mendigó,
¿ Quien dirá que al fin logró
Dar leyes al Orbe entero ?
(J. IRIARTE. )
Cuandoen el curso de esta version nos viniere à la memoria
alguna poesía o sentencia corta, que corroborare las recomen
daciones del autor, en odio al vicio ó estimacion de la virtud,
la insertaremos . Tr.
(6) Mas comunmente llamadas las leyes de las Doce Tablas,
porque despues se agregaron dos à las diez primitivas.
11
biendo sabido el peligro que corria su patria , acudió con
todas las tropas que pudo reunir en los paises vecinos ,
derrotó completamente á los Galos y salvó á Roma.
Admira este bello ejemplo de grandeza de alma ! Camilo
desterrado injustamente de Roma, olvida la injuria que
ha recibido , y animado del amor á su patria , mas que
del deseo de la venganza, acude á salvar á los que habian
querido arruinarle.
+3338066er
BATH , 28 de Marzo de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
He recibido una carta de M. Maittaire, en que me dicc
cosas que te son muy favorables , asegurándome que
aprenderás bien . Sabedor de esto , compré cierta cosita
muy bonita que te llevaré de aquí ; mira si no debes
querer mucho á M. Maittaire, y hacer cuanto puedas
para tenerlo contento . Me dice que ahora vas á repasar
lo que ya has aprendido ; pero será bueno que atiendas
á tus lecciones para no repetirlas como un papagayo ,
sin entender lo que quieren decir.
Te dije en mi última que para ser hombre de bien á
carta cabal , no basta ser justo ; la generosidad y la
grandeza de alma van mucho mas lejos. Los ejemplos te
lo harán conocer mejor.
Alejandro el Grande, rey de Macedonia, habiendo ven
cido á Darío , rey de Persia , tomó infinito número de
cautivos, y entre ellos á la muger y á la madre de Dario,
y segun los derechos de la guerra habria podido hacerlas
esclavas suyas , pero tenia una alma muy grande para
abusar de la victoria. Las trató pues como reinas, y tuvo
con ellas la misma consideracion y el mismo respeto que
si hubiese sido su súbdito . Darío , sabedor de esta con
ducta , dijo que Alejandro merecia la victoria y era el
único digno de reinar en su lugar. Observa por esto,
como los mismos enemigos se ven forzados á alabar la
virtud y la grandeza de alma (a).
Tambien Julio Cesar , dictador de Roma , poseía en
grado eminente la humanidad y la grandeza de alma ,
porque despues de haber vencido al gran Pompeyo en la
batalla de Farsalia , perdonó á aquellos que, segun las
leyes de la guerra, habria podido condenar á muerte ; no
solo les concedió la vida, sino que les restituyó sus bie
nes y sus honores. Con este motivo Ciceron , refirién
dose á Cesar en una de sus arengas , pronunció estas
bellas palabras : Nihil enim potest fortuna tua majus ,
quam ut possis, aut natura tua melius, quam ut velis,
conservare quamplurimos : lo cual significa : » La for
» tuna no podia concederos mas alto favor que la facul
» tad de salvar tantas personas; ni la naturaleza serviros
mejor, que dandoos la voluntad de hacerlo.» Vés tam
bien por esto qué gloria y qué alabanzas se ganan obran
do bien , sin contar el placer que se disfruta interior
mente, y que es mayor que todos los demas.
(a) El que ganó una victoria
Y su orgullo reprimio,
Debe llamarse esforzado
Y dos veces vencedor.
(D. E.) Tr.
12
A Dios, termínaré mi carta coma Ciceron lo hacia re
gularmente : Jubeo te bene valere , es decir, te ordeno
que gozes de buena salud.
+3336066EET
~ conmocion y deseo de aliviarlos (a); así como por otra
BATH, 2 de Abril de 1739.
MI QUERIDO HIJO.
Recibí tu carta que me gustó mucho; y aunque no te
serviste de pauta , está muy bien escrita. Continuando
así , pronto sabrás mas que muchísimos niños mayores
que tú , y por este medio adquirirás gran reputacion y
serás mas estimado de las personas de mérito.
Volvamos á hablar ahora de la honradez. Nada es mas
esencial al hombre honrado que el decir siempre la ver
dad, y cumplir escrupulosamente su palabra ; asi como
por otra parte , nada es mas infame ni mas deshonroso
que el mentir y faltar á lo prometido .
En la guerra que hubo entre Roma y Cartago , Atilio
Régulo, general de los Romanos , fué vencido y hecho
prisionero por los Cartaginenses , quienes, á pesar de la
victoria, deseaban celebrar la paz , y para obtenerla per
mitieron á Régulo que fuese á Roma , con tal que diese
su palabra de volver, no dudando que para alcanzar su
libertad , lograria persuadir á sus compatriotas á que
celebrasen la paz ; mas habiendo llegado á Roma , no
quiso este generoso Romano obtener su libertad á costa
de su patria ; y muy lejos de persuadir á los Romanos á
que celebrasen la paz, les dijo que debian continuar la
guerra, porque los Cartaginenses no se hallaban en es
tado de sostenerla. Despues de esto determinó volver á
Cartago en cumplimiento de su palabra. Los Romanos ,
y sobre todo los parientes y amigos de Régulo, le acon
sejaban que no volviese , porque los Cartaginenses, que
eran crueles, le quitarian la vida sin remedio; pero antes
que vivir con infamia faltando á su palabra, eligió una
muerte segura. Regresó pues á Cartago , cuyos habitantes
le privaron de la vida, metiéndolo en un tonel lleno de
clavos. Esta muerte vale mas que una vida comprada con
la mentira y la infámia (a).
Un hombre de probidad y de honor, se considera inte
resado en el bien de todo el mundo . Terencio , en una
de sus comedias , pone estas palabras en boca de un
(a) Nè fune intorno crederó che stringa
Soma cosi, ne' cosí legno chiodo,
Como la fè, ch' una bell' alma cinga
Del suo tenace indissolubil nodo.
Ne' dagli antichi par che si dipinga
La santa Fe vestita in altro modo,
Che d'un vel bianco che la copre tutta ;
Che un sol punto, un sol neo la può far brutta.
La fede unqua non deve esser corrotta,
O data aun solo, o data insieme a mille;
E cosi in una selva, in una grotta,
Lontan dalle cittade e dalle ville ;
Come dinanzi ai tribunali in frotta
Di testimon, di scritti e di postille,
Senza giurare o segno altro più espresso ,
Basti una volta che si abbia promesso .
(ARIOSTO. ) Tr.
CARTAS
hombre honrado Homo sum , nihil à me alienum
puto, lo cual significa : « Soy hombre, y como tal me in
tereso en todo lo que concierne á mis semejantes. » Im
posible me parece ver á otros en la desgracia, sin sentir
parte debe uno regocijarse de verlos contentos y afortu
nados. Solo las almas mas bajas del mundo son capa
ces de envidiar la dicha , ó de alegrarse de la desgracia
de otro. A Dios. Procura que las virtudes del alma te ha
gan tan recomendable , como las ventajas del entendi
miento.
+3379066er
BATH , 16 de Abril 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Recibi tu carta, y si continúas aprendiendo bajo este
pié, pronto me pondrás en embarazo , principalmente en
el griego ; pero no lo sentiré , y mientras mas esfuerzos
hagas para aventajarme, mejor . Creo que en lo sucesivo
podré llamarte el niño poligloto, palabra que viene del
griego y significa muchas lenguas. M. Maittaire me es
cribe que piensa darte á conocer á Horacio , Virgilio , Te
rencio y Marcial, que son los poetas latinos mas famo
sos; y así creo que conviene decirte algo de lo que es
poesía, y en qué se diferencia de la prosa. Sabes que esta
última es el lenguaje comun de la conversacion ; es lo
que tú y todo el mundo habla y escribe sin necesidad de
sujetarlo á cierto número de pies ó de sílabas. La poesía
nos faculta para espresar nuestros pensamientos de un
modo mas noble y sublime. Por ejemplo : en prosa dirás
con mucha propiedad son las doce, para señalar la mitad
del dia ; pero este lenguaje seria muy llano y trivial para
un poeta, y valdria mas que dijeses : el carro del sol ha
bia terminado la mitad de su carrera. En prosa dirias:
el principio de la mañana, ó el amanecer; pero esto no
seria poético, valiendo mas que dijeses : la aurora des
plegaba su rosado manto; porque no ignoras que Aurora
es la diosa de la mañana , y esto es lo que se llama dic
cion poética. Los versos griegos y latinos no tienen ca
dencia , consistiendo solo en cierto número de pies ó de
sílabas . Los versos hexámetros tienen seis pies , y los
pentámetros cinco. La poesía francesa siempre tiene ca
dencia; pero la inglesa la tiene en unos versos y en otros
no. La Iliada de Homero en griego, y la Eneida de Virgi
lio en latin, están escritas en verso hexámetro . Por ahora
te basta con estas nociones sobre la poesía, pero es nece
sario que las retengas. Con el tiempo te hablaré mas sobre
esta materia.
La semana entrante te veré en Londres, y te regalaré
ciertas cositas muy preciosas porque estoy seguro de que
las has de merecer. A Dios.
(a) ¡ Oh, cuanto es infeliz la criatura,
Cuando el poder de la piedad ignora !
El que no siente agena desventura,
Y al ver en otros lágrimas no llora,
La sensacion mas dulce no percibe
Que una alma generosa en si recibe.
(ARRIAZA. ) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
ISLEWORTH, 8 de Julio.
Temo, mi querido hijo , que mis cartas te parezcan muy
serias , porque sé que te gusta la alegria, y á fé mia que
tienes razon : á mi tambien me gusta, y ya verás como no
siempre estaremos serios. Cierto es que algunas veces se
requiere pensar con gravedad ; pero por lo regular debe
mos estar animados y alegres ; y de ninguna manera
querría yo que un muchacho como tú, se transformase
en filósofo ; pero si deseo que lo que aprendas sea bien
aprendido, y despues no me opongo á la diversion.
En mi última te hablé acerca de la urbanidad de las
personas distinguidas, es decir , de las gentes finas y de
trato. Esta urbanidad es natural y desembarazada , y no
se parece á la que usa la gente comun ó del campo, que
es de lo mas pesada é incómoda, porque consiste en mil
cumplidos ridiculos, y en ceremonias muy molestas. Por
ejemplo,si comemos en casa de un hombre de baja esfera,
enlugar de invitarnos cortesmente á aceptar los manjares,
nos obliga á comer y beber contra nuestra voluntad ;
hace que rebosen nuestros platos ; y para darnos una
prueba de que somos muy bien recebidos, nos espone á
rebentar. Un campesino nos sufoca al abrazarnos y nos
echa por el suelo para hacernos pasar por delante. Todo
esto es ageno de un hombre que entiende bien la cortesía,
la cual no se opone á que dejemos ver en los modales
nuestro deseo de agradar, pero sin ceremonias importu
nas. Pocos son los Ingleses que saben ser corteses como
conviene, porque ó se muestran vergonzosos ó descara
dos ; á la vez que los Franceses , en lo general, no care
cen de modales finos y desembarazados ; y como tú eres
ya un Francesito que hace concebir esperanzas, me pro
meto que tambien sabrás imitar su comedimiento y te
distinguirás en un país en que no es muy conocido . A
Dios.
Ya te tengo dicho que si hay en mis cartas algunas es
presiones que no entiendas, pidas á tu mama que te las
esplique.
-+3930066er
TUNBRIDGE, 15 de Julio de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Te agradezco el interes que tomas por mi salud , de la
que te habria informado antes si no hubiese sido porque
no conviene escribir mientras se toman estas aguas.
Estoy mucho mejor desde mi llegada aquí, y pienso per
manecer un mes mas.
El signor Zamboni me cumplimenta por tu medio mas
de lo que yo merezco ; pero es necesario que te hagas
acreedor á todo lo que dice de tí, acordándote que la ala
banza no merecida es una sátira afrentosa y severa, y el
arbitrio mas eficaz para hacer patentes los vicios y las
ridiculeces de loshombres (a). Esta manera de espresarse
es una figura de retórica llamada ironía, que consiste en
dar á entender precisamente lo contrario de lo que se
a) Une juste louange a de quoi nous charmer;
Mais un esprit bien fait doit prendre
Bien moins de plaisir à l'entendre,
Que de peine à la mériter.
(PAVILLON) Tr.
13
piensa ; mas esto no puede calificarse de mentira , porque
se muestra con claridad que se piensa lo contrario de lo
que se dice, de suerte que á nadie se engaña. Pongamos
un ejemplo : si uno cumplimentase á un bribon bien co
nocido por su mucha probidad y honradez, ó á un insigne
majadero por su sabiduria y buenas prendas , la ironía
sería bien palpable, y todo el mundo conoceria la sá
tira. Supongamos que yo te elogiase por tu grande apli
cacion al estudio , y por la facilidad de retener y recordar
lo que una vez has aprendido, ¿ no percibirias fácilmente
la ironía y que yo me burlaba de tí ? Por lo mismo , cuan
do se te encomiare por alguna cosa, reflexiona imparcial
mente contigo mismo , y si no merecieres tales elógios ,
ten por seguro que eres objeto de burla, que se te infiere
un agravio, y debes cuidar en lo sucesivo de contraer
mérito para evitar así la ironía.
Presenta mis cumplidos á M. Maittaire y dile que agra
dezco su carta. Me dice que vas à repasar la gramática
griega y latina ; si asífuere espero encontrarte á mi vuelta
muy adelantado , de lo contrario te cumplimentaré por
tu memoria y aplicacion. A Dios.
+339006eee
~
ISLEWORTH, 22 de Julio.
Comenzaremos, si te parece , á tratar un poco de geo
grafía, con ánimo de que adquieras una idea general de
una ciencia muy útil y necesaria, que de ningun modo
debe ignorarse, porque enseña la situacion de las ciuda
des y de los estados de que se oye hablar á cada instante.
Ya sabes que el mundo se divide en cuatro partes , á
saber : Europa , Asia, Africa y América. Principiaremos
por la Europa, porque contiene los países y reinos mas
importantes, como Suecia, Dinamarca y Rusia que se en
cuentran hacia el Norte; España, Portugal, Italia y la
Turquia europea situadas al Sur; y Francia, Inglaterra,
Alemania y los Países Bajos que lo estan en medio. Todo
esto servirá para cultivar tu espíritu ; pero el objeto prin
cipal es enseñarte á que seas hombre de bien, y como
tal que aborrezcas la injusticia, la mentira, el orgullo y
la avaricia; porque aunque un hombre posea todos los
talentos y saber del mundo , si es mentiroso , cruel, or
gulloso y avaro, será aborrecido y detestado de todo el
género humano, y se huirá de él como de una fiera. A
propósito de avaricia he leido ayer una história muy gra
ciosa sobre este vicio en las Metamórfosis de Ovidio. Un
rey, llamado Midas, pidió al dios Baco que cuanto toca
sen sus manos se convirtiese en oro. Esta divinidad ac
cedió á su demanda, y en efecto , todo lo que palpaba se
convertia al momento en aquel precioso metal. Midas
estaba de lo mas gozoso con tanta riqueza, pero muy
pronto encontró motivo de arrepentirse, y poco faltó
para que hubiese muerto de hambre , porque al tratar de
comer ó beber todo se convertia al momento en oro.
Entonces vió cuan loca era su avaricia (a) , y suplicó á
(a) Oh incurable mal ! ¡ ob gran fatiga ?
Con tanta diligencia alimentada,
Vicio comun y pegajosa liga,
Voluntad sin razon desenfrenada ;
Del provecho y bien publico enemiga ;
Sedienta bestia, hidrópica, hinchada ,
Principio y fin de todos nuestros males,
¡ Oh insaciable codicia de mortales !
No en el pomposo estado à los señores
14 CARTAS
Baco que le retirase el funesto presente que con tanta
ansia habia solicitado, á lo que accedió benignamente
aquel dios, y Midas pudo comer y beber como antes.
La moral de esta fábula es que los avarientos no pien
san mas que en amontonar riquezas para no disfrutarlas,
pues se niegan muchas veces aun lo mas indispensable ,
y mueren de hambre en medio de sus tesoros. Encon
trarás esta historia al principio del libro undécimo de las
Metamorfosis. A Dios .
→33300€EET
ISLEWORTH, Julio.
MI QUERIDO HIJO.
En mi última te presenté un ejemplo tomado de las
Metamorfosis de Ovidio sobre las funestas consecuencias
de la avaricia, y hoy te envio otro que se encuentra
igualmente en la misma obra, y es la historia de Hipo
menes y Atalanta. Esta última era una princesa estraor
dinariamente hermosa, y por consiguiente tuvo una
multitud de amantes; mas como al mismo tiempo era
mas veloz que nadie , dijo que solo se casaria con quien
corriese mas que ella. Presentáronse muchos preten
dientes, pero ninguno pudo superarla y los condenó á
muerte. Hipomenes, hijo de Marte, lejos de desalentarse,
se presentó en la lid, y Atalanta habria ganádole en la
carrera, si Venus no hubiese arrojado en el camino tres
manzanas de oro del jardin de las Hespérides . Deslum
brada Atalanta con estas manzanas, se detuvo para re
cogerlas, de cuyas resultas Hipomenes, que seguia ade
lantando , ganó la carrera , y la hermosa antagonista tuvo
que casarse con el vencedor; mas como se apresuraron
tanto á consumar el matrimonio en el templo mismo de
Cibeles, madre de todos los dioses , se indignó esta de se
mejante audacia y los transformó en leones . Ves pues,
que toda la desgracia de Atalanta vino de su amor al
oro , al que no pudo resistir como habia resistido
antes al mérito y á la bella presencia de sus otros
amantes. (a)
Me figuro que cuando lees mis cartas, atiendes á la or
Contentos en el alto asiento vemos,
Ni á pobrecillos bajos labradores
Libres de esta dolencia conocemos :
Ni el deseo y ambicion de ser mayores
Que tenga fin y límite sabemos :
El fausto, la riqueza y el estado
Hincha, pero no harta al mas templado .
( ERCILLA. )
(a) Jauregui, apostrofando al oro corruptor, alude à la his
toria de Atalanta en estos términos :
Oro tirano altivo
A quien los vicios viles
Honran cual Dios, y su malicia amparas,
¿ Quien las hazañas fieras,
Funestas y llorosas
En reino alguno de la tierra ignora ?
Tus pomos lo dirán que de Atalanta
Ya suspendieron la volatil planta,
Y al lustroso metal la encaminaron
Do de con muestras de aparente dicha
Tuvo principio la fatal desdicha . Tr.
tografía y á las historias, como tambien al estilo episto
lar que debe ser fácil y natural, y de ninguna manera
florido ni remontado . Por ejemplo , cuando escribas una
cartita amistosa á Miss Pinkerton , piensa únicamente en
lo que le dirias si estuviese presente, y en seguida escrí
bele. De esta manera adquirirás un estilo fácil y natural,
á la vez que para muchas gentes es empresa estender
una carta, figurándose que deben escribir mejor de lo
que hablan , lo cual es un grandísimo error. A Dios. Veo
que eres un buen muchacho y que aprendes perfecta
mente.
DEGEE
Miércoles.
MI QUERIDO HIJO .
Ultimamente he encontrado varios pasages que de
muestran la opinion que los antiguos tenian del saber y
cuan necesario lo creian. Como yo sé que eres del mis
mo sentir, y que estás dispuesto a estudiar con empeño ,
me haparecido que leerás con gusto estos pasages que te
copio en seguida del latin original.
Paterfamilias quæsivit ab Aristipo , quid com
modi consequuturus esset filius suus si eum literis
institui curaret. Si nullum alium fructum perci
piet (respondit ille ), hunc certe, quod in theatro
non sedebit lapis super lapidem . Tunc erant thea
tri sedilia marmorea. Hoc responso innuebat vir
prudens, eos quorum ingenium excultum nonfuis
set, lapidum similes posse videri.
« Un padre de familia preguntó á Arístipo qué ventaja
» resultaria á su hijo de ponerlo á estudiar. Aun cuando
>> no retirase ninguna otra , respondió Arístipo, cierto es
» por lo menos que no permanecerá en el teatro como
‣ una piedra sobre otra. En aquel tiempo los asientos
» del teatro eran de marmol . Por esta respuesta daba á
» entender aquel hombre juicioso, que los ingenios sin
» cultivo pueden considerarse como unas piedras.
Así ya ves que Arístipo veia á un ignorante casi como
la piedra en que se sentaba . Diógenes comparaba á los
ignorantes con las bestias y no iba muy fuera de razon.
Salse ridebat Diogenes Sinopensis inertiam et
incuriam Megarensium, qui liberos nullis bonis
artibus instrucbant, curam vero pecorum diligen
tem habebant ; dicebat enim, malle se Megarensis
alicujus esse arietem quam filium.
Diógenes de Sinope ridiculizaba con bastante gracia
» la indolencia é incuria de los habitantes de Megara,
⚫ que descuidaban completamente la educacion de sus
» hijos, al paso que atendian con todo esmero á la me
» jora de sus ganados ; y decia que mas bien querria ser
>> carnero de un habitante de Megara que hijo suyo. »
Ciceron, hablando del saber, dice que deberia adqui
rirse aun cuando no fuese mas que por propia recrea
cion , sin contar con las demas ventajas que procura.
Si non tantus fructus perciperetur ex libera
lium artium studiis , quantum percipi constat, sed
ex his delectatio sola peteretur ; tamen hæc animi
remissio judicanda esset libero homine dignissi
ma. Nam cæteræ neque temporum omnium sunt,
neque ætatum, neque locorum . Hæc studia adoles
centiam alunt, senectutem oblectant, secundas res
ornant, adversis perfugium et solatium præbent,
 DE LORD CHESTERFIELD
delectant domi, non impediunt foris, pernoctant
nobiscum, peregrinantur, rusticantur.
• Aunque no retirásemos tantas ventajas del estudio
⚫ de las letras, como evidentemente lo hacemos, y que
» solo buscásemos la recreacion , bastaria sin embargo,
» este único alivio del alma, para considerarlo muy dig
» no de un pecho noble ; porque las demas diversiones
» no se adaptan á todos los tiempos y lugares, ni son
» de todas las edades y condiciones. El estudio mejora la
> juventud y divierte la vejez ; realza la prosperidad y
procura refugio y consuelo en la desgracia ; deleita en
el propio suelo y no estorba en el ageno ; hace las no
» ches menos tristes ; es un compañero alegre y diver
tido en los viajes, y nos entretiene en la soledad de los
trabajos rurales . »
Séneca, con el fin de demostrar los frutos y el consuelo
que el saber produce dice :
Si tempus in studia conferas , omne vitæ fasti
dium effugeris, nec noctem fieri optabis tædio lucis;
nec tibi gravis eris, nec aliis supervacuus.
« Si empleas el tiempo en el estudio te libertarás de
⚫ todo fastidio en la vida ; no desearás que llegue la no
che ; no te cansará el dia y no serás un peso para tí ni
» incómodo á los demas. »
Traduce estos trozos latinos descansadamente , y no
olvides cuan necesario fué considerado el saber por estos
grandes hombres, tanto para la práctica como para los
placeres de la vida.
**JO©€€€
Julio 25 de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Me agradó mucho que me hubieses preguntado la últi
ma vez que te ví , por qué habia yo dejado de escribirte,
siendo esto una prueba de que aprecias mis cartas y que
piensas en ellas ; si tal es el caso, las tendrás con bastante
frecuencia, y te serán muy útiles, si atiendes á lo que
dicen, porque de lo contrario seria perder mi trabajo ,
visto que es enteramente inútil leer una cosa si no se
piensa en ella ó no se conserva en la memoria. No hay
indicio mas seguro de un entendimiento limitado , que
hacer una cosa y al mismo tiempo ocuparse de otra ó no
pensar en nada absolutamente. Siempre debe atenderse
al negocio de que uno se ocupa ; y así cuando se estudia
no debe pensarse en el juego, y cuando se juega no hay
para que pensar en el estudio. Ademas, si no atiendes
al libro cuando lo tienes en la mano, tendrás el doble
trabajo de aprenderlo de nuevo.
Uno de los puntos mas importante de la vida, es aquel
decoro que consiste en hacer todo lo que es propio en los
casos convenientes, porque hay muchas cosas que son
propias en cierto tiempo y lugar, fuera de los cuales no
conviene hacerlas : v. g. es muy puesto en razon y muy
oportuno que te diviertas cierta parte del dia, pero
debes conocer que seria muy impropio é indecoroso
quete pusieses á volar el cometa ó á jugar á los bolos
mientras estás con M. Maittaire. Muy propio y decente
es bailar bien, pero solo debes hacerlo en los saraos y
otras reuniones recreativas, porque si te pusieses á bailar
en una iglesia ó en un entierro , se te tendria por loco.
Espero que por medio de estos ejemplos comprenderás
el sentido de las palabras bien parecer, que los Fran
ceses llaman bienséance y los latinos apellidaron de
15
corum. Ciceron dice á este propósito : Sic hoc decorum
quod elucet in vita, movet approbationem eorum qui
buscum vivitur, ordine et constantia , et moderatione
dictorum omnium atque factorum (a) . Por esto verás
cuan indispensable es el bien parecer para atraerse la
aprobacion del mundo ; y como yo estoy seguro de que
tratas de ganar la de M. Maittaire, sin la cual jamás ob
tendrás la mia, me atrevo á decir que prestarás la mayor
atencion á lo que te diga, comportándote juiciosa y de
centemente mientras estuvieres á su lado : despues bien
puedes juzgar, correr y saltar cuanto quisieres.
H3300€←←←
Viernes .
He sabido con mucho gusto por M. Maittaire, que ya
atiendes á tus estudios mas de lo que tenias de costum
bre, porque este es el único medio de sacar algun pro
vecho de lo que se aprende . Sin atencion, es imposible
recordar las cosas, y sin recordarlas, se perderia entera
mente el tiempo y el trabajo empleados en el estudio . Es
pero igualmente que tu atencion no recae solo sobre las
palabras, sino tambien sobre su sentido y significado, es
decir, que cuando lees ó aprendes algo de memoria, ob
servas los pensamientos y reflexiones del autor , así como á
sus palabras . Esta atencion te proveerá de materiales para
cuando tehalles en estado de inventar ó componer sobre
cualquier asunto : v. g. cuando leyeres algo sobre la cólera
envidia, odio, amor ó cualquiera otra pasion del alma, ob
serva lo que el autor dice de ellas, y cuales son los efectos
buenos ó malos que les atribuye. Observa al mismo tiempo
la gran diferencia que existe entre la prosa y el verso cuan
do tratan de las mismas materias. En la poesía las figuras
son mas fuertes y atrevidas, y la diccion ó espresion mas
sublime ó elevada que en la prosa ; y aun es raro que las
palabras guarden en aquella el mismo órden que en esta.
La poesía abunda en metáforas, comparaciones y epítetos.
Diréte de paso que los epítetos son unos adjetivos que
denotan alguna calidad particular de la cosa ó persona á
que se agregan, v. g. pius Æneas , el piadoso Eneas ;pius
es el epíteto. Fama mendax, la fama engañadora; men
dax es el épiteto. El caso es el mismo en todos los idio
mas, y así se dice, la envidia pálida y macilenta, el
amor ciego : estos adjetivos son los epitetos. Los poetas
representan siempre á la envidia pálida , flaca y consu
miéndose á vista de la felicidad agena. Ovidio dice de la
envidia.
Vixque tenet lacrymas, quod nil lacrymabile cernit.
Lo cual quiere decirque la envidia puede apenas con
tener el llanto , por lo mismo que no vé nada que lo pro
mueva, ó lo que es lo mismo, llora cuando vé la felicidad
(a ) a Asi, por medio de la conveniencia, de la constancia y
» de la moderacion en todo cuanto se hace ó se dice, resalta en
» la vida ese decoro que merece la aprobacion de aquellos con
» quienes se vive. »
El lector puede imponerse de todo lo que Ciceron dice sobre
el decoro, en el libro primero de sus Oficios párrafo 28. Tr.
16 CARTAS
de los demas (a). La envidia es ciertamente la pasion
mas baja y que mas atormenta, porque no hay persona
que no tenga algo que escite la pasion del envidioso, de
modo que no puede ser feliz mientras vé que otros lo
son (b). A Dios .
~+3700cEte
ISLEWORTH, 10 de Setiembre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Supuesto que te haces ánimo de poner atencion y re
cordar lo que estudias, vuelvo á tomarme el trabajo de
escribirte, y haré cuanto estuviere de mi parte para que
aprendas muchas materias que no entran en el plan de
instruccion de M. Maittaire , sin lo cual él te las enseña
ria mucho mejor que yo . No pretendo enseñártelas á fon
do, porque todavia no estás en edad para ello ; mi inten
cion por ahora se reduce únicamente á darte una nocion
general de algunas cosas que con el tiempo aprenderás
mas ampliamente, y que entonces te serán mas fáciles
por haber adquirido de antemano una idea general de
ellas. Paso pues á darte algunas nociones de historia.
La historia es la relacion de lo ejecutado por una na
cion en general , por cierto número de personas , ó bien
por un solo hombre : así , la historia romana es la rela
cion de lo que hicieron los Romanos como nacion ; la
historia de la conspiracion de Catilina es la relacion de
lo que ejecutó cierto número de individuos , y la historia
de Alejandro el Grande, escrita por Quinto Curcio, es la
relacion de la vida y hechos de un solo hombre. En una
palabra, la historia es la relacion ó el pormenor de una
cosa que ha sucedido .
La historia se divide en sagrada y profana, antigua y
moderna.
La historia sagrada es la Biblia, es decir, el antiguo y
nuevo testamento . El primero es la historia de los Judios
que fueron el pueblo escogido de Dios, y el segundo es
la historia de Jesucristo, hijo de Dios.
La historia profana es la narracion de los dioses del
paganismo, tal como la lees en las Metamorfosis de Ovi
dio, y que conocerás con mas estencion , cuando seas
capaz de leer á Homero , Virgilio y los demas poetas an
tiguos.
Le historia antigua es el conocimiento de todos los
(a) L'envieux est un animal
En qui je n'entends presque rien :
Le bien d'autrui lui fait du mal
Le mal d'autrui lui fait du bien,
( D'ACEILLY)
(b) L'envic, à nuire toujours prête ,
Par ses frémissements m'inspire la terreur,
Quels horribles serpents environnent sa tête!
Quel vautour déchire son cœur !
Sans relâche elle cherche à noircir le mérite :
L'aspect de la vertu l'irrite
Dans la publique joie, elle verse des pleurs :
Bientôtle désespoir deviendrait son partage :
Ses pleurs se changeraient en rage,
Sans nos fautes et nos malheurs.
(LA VISCLEDE) Tr.
reinos y países del mundo, hasta la caida del imperio
romano.
La historia moderna se refiere á todos los reinos y
países del mundo desde la destruccion de dicho imperio.
El perfecto conocimiento de la historia es de absoluta
necesidad ; porque instruyéndonos de lo que hicieron
otros pueblos en los siglos precedentes, nos enseña lo
que debemos hacer en casos semejantes. Ademas, como
la historia es el tema comun de la conversacion , sería
una vergüenza ignorarla.
La geografía debe necesariamente acompañar á la his
toria, porque no basta conocer lo que aconteció en la
antigüedad , sino que se requiere al mismo tiempo saber
en qué lugares se realizaron los hechos ; y la geografia,
como sabes, es la descripcion de la tierra y nos muestra
la situacion de las ciudades, países y rios. Por ejemplo :
la geografía enseña que Inglaterra está al norte de Eu
ropa, que Londres es su capital y que está situado á ori
llas del rio Támesis, en el condado de Middlesex, y asi de
los demas países y poblaciones .
La geografía se divide en antigua y moderna, porque
hay en el dia muchos países y lugares que tienen nom
bres muy diversos de los que tenian antiguamente ; y
muchas ciudades, célebres en otro tiempo, han sido
completamente arruinadas y ya no existen, como las
dos famosas ciudades de Troya en Asia , y Cartago en
Africa, de las que no ha quedado el menor vestigio.
Lee esto con atencion , y no la pongas menos cuando
llegare la hora de jugar . A Dios.
ISLEWORTH, 15 de Setiembre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
La historia debe ir acompañada de la cronologia , del
mismo modo que de la geografía, porque si así no fuese,
no podriamos tener de ella sino ideas muy confusas ,
visto que no basta saber qué cosas han sucedido , que es
lo que enseña la historia, ni donde han sucedido, cuyo
oficio pertenece a la geografia, sino que debe saberse
cuando acontecieron, y este es el objeto particular de la
cronología. Paso por lo tanto á darte una nocion general
de ella.
La cronología fija las fechas de los acontecimientos ,
esto es, nos instruye del tiempo en que tales y cuales
cosas sucedieron, contando desde ciertos periodos de
tiempo que se llaman eras ó épocas. Por ejemplo : en
Europa las dos principales eras ó épocas de que nos ser
vimos para computar son , desde la creacion del mundo
hasta el nacimiento de Jesucristo , que comprende cuatro
mil años, desde el nacimiento de Cristo hasta la pre
sente , que abraza mil setecientos treinta y nueve años ;
de modo que cuando se habla de una cosa que aconteció
antes del nacimiento de Jesucristo, se dice que sucedió
en tal año del mundo ;. v. g. Roma fué fundada en el
año tres mil docientos veinte y cinco de la creacion del
mundo, que vienen á ser unos setecientos cincuenta y
tres años antes del nacimiento de Cristo . Se dice que
Carlomagno fué electo primer emperador de Alemania
en el año de ochocientos, es decir, ochocientos años des
pues del nacimiento de Cristo . Así ya ves que los dos
grandes periodos, eras ó épocas del mundo , de donde
datamos todos los acontecimientos, son la creacion del
mundo y el nacimiento de Jesucristo.
 DE LORD CHESTERFIELD
Hay en la cronología la palabra siglo , de que nos ser
vimos para computar despues del nacimiento de Jesu
cristo ; un siglo comprende cien años ; por consiguiente,
han pasado diez y siete siglos desde el nacimiento del
Salvador, y estamos ahora en el décimo octavo . Así,
cuando uno dice que tal cosa aconteció en el siglo dé
cimo, debe entenderse despues del año novecientos y
antes del año mil, posterior al nacimiento de Cristo.
Cuando alguno comete un error en cronología diciendo
que tal hecho se verificó varios años antes ó despues de
aquel en que realmente aconteció, este error se deno
mina anacronismo. La cronología exige memoria y aten
cion, cosas que no dependen mas quede tu voluntad, y
que yo ensayaré la primera vez que nos veamos, hacién
dote preguntas sobre el contenido de esta carta.
300EE←←
ISLEWORTH, 17 de Setiembre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
En mis dos últimas te espliqué el objeto y utilidad de la
historia, geografía y cronología, y te hice ver la conexion
que guardan entre sí, es decir, su union y dependencia
reciproca. Pasemos ahora á considerar la historia mas
particularmente en sí misma.
Las historias mas antiguas están de tal modo mezcladas
confábulas, esto es, con falsedades é invenciones, que
merecen muy poco crédito. Todos los dioses y diosas de
los paganos que citan los poetas, no fueron mas que hom
bres y mugeres, que, ó inventaron algun arte útil ó hicie
ron mucho bien en los países que habitaron , y de ello
resultó que el pueblo , que los veía con gran veneracion,
los convirtiese en dioses despues de su muerte, y en tal
suposicion que les dirigiese suplicas y les levantase al
tares. Baco, por ejemplo, dios del vino, fué simplemente
el primer mortal que inventó la manera de hacer el vino,
y esto agradó tanto al pueblo, que lo puso en el catálogo
de los dioses, siendo muy probable que al hacer esto se
hallasen ebrias aquellas gentes. Ceres, diosa de la abun
dancia, que la pintura nos representa con espigas de trigo
que coronan su cabeza, fué sin duda alguna buena muger
que inventó el arte de arar , sembrar y cultivar el trigo,
y el pueblo, que le debia el pan, la deificó, esto es , hizo de
ella una diosa. Otro tanto sucede con las demas divini
dades del paganismo que se encuentran en la historia
profana y en la mitologia.
La historia antigua auténtica, ó lo que es lo mismo
verdadera, está dividida en cinco periodos ó eras nota
bles de los cinco grandes imperios de la antigüedad . El
primer imperio del mundo fué el de Asiria destruido
por los Medos. El imperio de los Medos fué arruinado
por los Persas, y el imperio de los Persas fué estinguido
por el de Macedonia bajo el dominio de Alejandro el
Grande. El imperio de Alejandro el grande solo se con
servó durante su vida, porque luego que murió , sus
generales dividieron el mundo entre sí, y se batieron
unos contra otros, hasta que por último el imperio ro
mano que fué elevándose, los absorvió á todos y Roma
quedó dueña del universo. Ten pues presente , que los
cinco grandes imperios que se sucedieron consecutiva
mente fueron :
1. El imperio de Asiria primeramente establecido.
2. El imperio de los Medos.
3. El imperio de los Persas.
17
4. El imperio Macedonio.
5. El imperio Romano.
En este momento llega á mis manos tu carta que está
muy bien escrita.
©DEE
ISLEWORTII.
MI QUERIDO HIJO .
El comedimiento de que te tengo hablado en mis ante
riores, es referente á tus iguales y á tus superiores ; pero
hay tambien cierto comedimiento de diferente especie
debido á nuestros inferiores, y cuya falta arguye en con
tra de la bondad del corazon . Cierto es que no tenemos
necesidad de usar cumplimientos con nuestros inferiores ,
ni de hablarles del honor que nos hacen ; pero siempre
debemos tratarlos con afabilidad y dulzura . Todos somos
de la misma especie y no hay mas distincion que la que
nos ha cabido por suerte ; de modo quo tu criado é Isabel
serían tus iguales si fuesen tan ricos como tú ; pero sien
do pobres se ven obligados á servirte, y de consiguiente no
debes aumentar su desgracia insultándolos ó maltratan
dolos. Si tu suerte es mejor que la suya, debes agrade
cerlo á Dios, pero sin despreciarlos ni envanecerte de tu
fortuna. Conviene pues, tratar con dulzura y bondad á
nuestros inferiores, y no hablarles con orgullo ni aspe
reza como si fuesen seres de distinta especie. Un hombre
de buena índole, en vez de hacer sentir á las gentes su
desgracia, trata de hacérselas olvidar si es posible, ó á
lo menos de disminuirla.
Yo estoy persuadido de que tú obrarás siempre de esta
manera, sin lo cual no me sería posible amarte tanto
como te amo. A Dios.
~
+3330066ce
ISLEWORTH, 19 de Setiembre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Tu última carta me ha dejado muy satisfecho, no tanto
por hallarse bien escrita como por la bella promesa que con
tiene. Lo que ahora interesa es que la cumplas, porque el
hombre no vale nada sin el cumplimiento de lo que pro
mete(a). Me aseguras que te acordarásde las reglas que te
doyy esto basta,pues aun cuando ahora no las comprendas
bien, el tiempo y la reflexion te las aclararán. Por lo que
toca al contenido de tu carta, se me ha puesto en la ca
beza que alguien te prestó ausilio, lo cual no es estraño,
porque aun no estás en edad de escribir solo; con todo ,
debes ensayarlo, visto que nada es mas necesario que po
ner bien una carta, y en verdad que es la cosa mas fácil
del mundo : la mayor parte de los que escriben mal, es
porque quieren escribir mejor de lo que pueden, y de ello
(a) Mantened vuestra palabra
Siempre inviolablemente,
Pero no la deis jamas
Inconsideradamente .
(Maximas de la Sabiduría). Tr .
2
18 CARTAS
resulta un estilo ceremonioso y afectado, enteramente
opuesto á la buena diccion que debe ser fácil y natural.
Por ejemplo : si quieres escribirme una carta , piensa
únicamente en lo que me dirías si estuvieses conmigo, y
en seguida vacíalo simplemente en el papel como si me
hablases. Supongamos que tú solo me escribes una carta
valiéndote, poco mas o menos, de los siguientes tér
minos :
MI QUERIDO PAPA.
Estuvé esta mañana en casa de M. Maittaire, en donde
traduje muy bien del ingles al latin y del latin al ingles,
tanto, que al fin de mi ejercicio puso Optime. Conjugué
tambien un verbo griego bastante bien. En seguida corrí
á casa como un diablillo, y me puse á jugar hasta la hora
de comer; entonces sí que no fué cosa de juguete, sino
muy seria, porque comí como un buitre, la cual ser
virá á Vd. para conocer que disfruto de buena salud . A
Dios.
Bravo ! esta es una carta bien escrita, y sin embargo
muy fácil, por lo mismo que es natural. Trata pues de
escribirme tú mismo , sin que te dé mucho cuidado que
la letra sea buena ni los renglones derechos , y de este
modo trabajarás menos y te acostumbrarás poco a poco á
escribir perfectamente sin fatigar tu espíritu.
A Dios. Ven mañana á casa á las 12, ó el viernes por
la mañana á las 8.
→→33JOD£eeT
ISLEWORTH , Jueves.
Como debo ir á la ciudad el sábado próximo, quisiera
que vinieses á casa el domingo por la mañana á las diez;
puedes decir á M. Maittaire que si no le es molesto, ten
dríamucho gusto de verle al mismo tiempo, cuya incomo
didad le habría yo evitado , si hubiese sabido donde poder
hallarlo en la ciudad . No dudo que me dará buenas noticias
tuyas, porque estoy en la inteligencia de que sientes ya las
ventajas, el placer y la necesidad de aprender bien las
cosas. Tambien me imagino que tienes deseos de sobre
salir en todo, y por consiguiente que te aplicas. Debo de
cirte que se habla ya de tí como de un discípulo muy
adelantado para tu edad, de suerte que tu bochorno sería
mayor, si no correspondieses á las esperanzas que se
han concebido de ti . A Dios.
→→→ 300EEET
Lunes.
MI QUERIDO HIJO.
Mucho gusto me dió ayer oir decir á M. Maittaire de
lante de ti , que comenzabas á reflexionar sobre tus lec
ciones y á escucharlas con mayor cuidado . Si continúas
de esta manera, te resultarán dos ventajas; primera, tu
propio adelanto ; segunda , mi cariño , con el que solo de
bes contar cuando M. Maittaire me diga que lo mereces.
No es posible hacer nada bueno sin aplicacion é indus
tria, cosas que confiadamente espero hallar en tí, no po
niendo la menor duda que dentro de poco tiempo se te
llaniará Felipe el industrioso. La mayor parte de los hom
bres grandes de la antigüedad tenían algun epiteto que
se repetía con su nombre, para designar el mérito sobre
saliente que los distinguia; por qué no tratarías tú de ga
nar alguna denominacion honrosa ? El talento y la vi
veza son muy apreciables, pero no bastan por si solos; es
necesario agregarles el cuidado y la aplicacion y de este
modo te conducirán lejos :
Accipite ergo animis, atque hæc figile dicta.
A Dios.
Ayer hablábamos de la América, que como te dije fué
descubierta por un Genoves llamado Cristobal Colon,
bajo los auspicios de Fernando é Isabel , reyes de España
en 1492, es decir, á fines del siglo décimo quinto , pero
se me pasó decirte que tomó el nombre de América de
un tal Américo Vespucio, nativo de Florencia, que descu
brió la América meridional en 1497. Los Españoles co
menzaron sus conquistas en el nuevo mundo por lasis
las de Santo-Domingo y de Cuba, y poco despues Her
nando Cortés , á la cabeza de un corto ejército , desem
barcó en el continente, se apoderó de Méjico y derrotó al
emperador indígena Montezuma. Este suceso animó á
otras naciones para emprender conquistas en los países
nuevamente descubiertos, y los Ingleses se apoderaron
despues de Nueva-York, Nueva Inglaterra , Jamaica (a) ,
las Barbadas, la Carolina, la Pensilvania, Maryland, yde
varias islas á sotavento. Los Portugueses tomaron pose
sion del Brasil; los Holandeses de Curazao y Surinam y
los Franceses de la Martinica y de la Luisiana.
-+333006eer
Lunes.
Te hablé hace poco, pero muy de paso , de la cronolo
gía, y como juzgo muy importante que sepas algo de esta
ciencia, me estenderé ahora un poco mas sobre lo que
ya dije, con ánimo de aclarar tus ideas.
La cronología es el arte de medir y distinguir el tiem
po , ó por mejor decir, es la ciencia de las épocas que,
como ya sabes, son unos periodos particulares y nota
bles del tiempo. Es costumbre decir que la geografía y la
cronología son los dos ojos de la historia , porque esta
sin aquellas no es clara ni puede ser bien comprendida.
La historia relata los hechos, la cronología nos indica en
qué tiempo pasaron y la geografía en qué lugar ó país
acontecieron. Los Griegos medían su tiempo por olim
piadas que era un espacio de cuatro años. Este sistema
de cómputo tiene su origen de los juegos olímpicos , que se
celebraban al principio de cada lustro ó periodo de cinco
años , á orillas del rio Alfeo, cerca de Olimpia , ciudad de
Grecia. Los Griegos para espresarse decian que tal cosa
sucedió en tal año de tal olimpiada, v . g : Alejandro el
Grande murió el primer año de la olimpiada 114. La pri
(a) Jamaica perteneció primitivamente á los Españoles, y
los Igleses se apoderaron de ella en 1654, bajo el protectorado
de Cromwell. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mera olimpiada comenzó 774 años antes de la venida
de Jesucristo; de consiguiente, el Salvador nació en el
primer año de la olimpiada 175.
Los Romanos principiaron á computar su tiempo desde
la fundacion de Roma , y se espresaban de esta manera :
ab U. C. que quiere decir ab Urbe Condita. Los reyes
pues, fueron espulsados y el gobierno consular estable
cido el año 244 ab U. C. , esto es, de la fundacion de
Roma.
En el dia toda la Europa compúta desde la grande
época del nacimiento de Jesucristo, que se verificó hace
1738 años; de modo que cuando alguno pregunta en qué
año sucedió tal ó cual cosa, quiere saber en qué año des
pues del nacimiento de Cristo.
Pongamos un ejemplo : Carlomagno fué electo empe
rador de Occidente en el año 800, es decir, ochocientos
años despues del nacimiento de Cristo ; pero si habláse
mos de algun acontecimiento acaecido antes de aquel
tiempo, diríamos que se verificó tantos años antes de la
venida de Jesucristo ; v. g. decimos que Roma fué
construida 750 años antes de Cristo.
Los Turcos datan desde su hegira, que fué el año en
que Mahoma, su falso profeta , huyó de la Meca ; y así
como nosotros decimos que tal cosa se verificó en tal año
de Cristo , ellos dicen que tal otra sucedió en tal año de la
hegira. Esta principió en el año de Cristo 622 , es decir,
hace cerca de 1100.
Hay pues en la cronología dos grandes periodos que
sirven á las naciones de Europa para datar los aconteci
mientos, á saber : la creacion del mundo y el nacimiento
de Jesucristo .
Los sucesos que acontecieron antes del nacimiento de
Jesucristo, se datan desde la creacion del mundo, y los
que se verificaron despues de la venida del Redentor, se
cuentan desde esta época , como el presente año de
1739. v. g.:
A. M.
El diluvio aconteció el año del mundo 1656.
La fundaci on de Babilonia por Semiramis en 1800.
El nacimiento de Moises en 2400.
La toma de Troya por los Griegos en 2800.
La fundacion de Roma por Rómulo en 3225.
La conquista de Persia por Alejandro el Grande
en 3674 .
El nacimiento de Jesucristo en 4000.
La significacion de A. M. en el encabezamiento de estas
fechas es Anno Mundi, en el año del mundo.
Todos los cristianos datan desde el nacimiento de
Cristo, los acontecimientos que han ocurrido despues de
aquel tiempo, y esto es lo que llamamos era cristiana.
Unas veces decimos que tal cosa sucedió en tal año de
Cristo y otras en tal centuria ó siglo, v. g. :
Mahoma, elfalso profeta de los Turcos, que es
tableció la religion mahometana y escribió el
alcoran , murió en el siglo VII es decir, en el
año de Cristo ……………………....... 652.
Carlomagno fué coronado emperador en el último
año del siglo VIII es decir, en el año . 800.
Aquí termina el imperio romano.
Guillermo el conquistador fué coronado rey de In
glaterra en el siglo XI el año 1066 .
La reforma, esto es, la religion protestante fué
promovida por Martin Lutero en el siglo XVI el
año 1550.
19
La pólvora fué inventada por un fraile aleman lla
mado Bertoldo (a) en el siglo XIV el año 1580.
La imprenta fué inventada en Haarlem , ciudad de
IIolanda, ó en Strasburgo, ó en Maguncia en
Alemania, en el siglo XV hácia el año (b) .…………….. 1440.
>>98000:
BATH, 8 de Octubre de 1739.
Muy contento me tienen todas tus cartas, principal
mente la que pusiste solo, porque es muy natural y por
consiguiente muy buena. Tu traduccion inglesa es igual
mente esacta, y por lo que hace à la latina no es posible
esperarla mejor, visto el poco tiempo que llevas de apren
der esta lengua. En fin, hasta ahora todo vá bien, y lo
esencial es que continúes bajo el mismo pié. Debo sobre
todo congratularte por el Optime que M. Maittaire es
cribió al fin de tus últimas composiciones ; este es un
elógio de lo mas lisonjero, y estoy persuadido de que es
perimentas mas placer con esta sola palabra, que el que
disfrutarias jugando dos horas consecutivas. En efecto,
cuan grato no es el cumplimiento de los deberes en todas
materias ! Nada es mas satisfactorio que una buena con
ciencia, porque es lo único que puede hacernos dichosos
y procurarnos la tranquilidad . A propósito sabes lo que
quiere decir conciencia ? Es lo que siente uno interior
mente cuando hace ó dice alguna cosa v. g : si yo hubie
se dañado á alguno , ó hubiese dicho una mentira , aun
que no fuese descubierto, siempre me sentiría culpable ;
(a) Berthold Schwart, cordelier allemand et originaire de
Fribourg. Assez bon chimiste pour son temps , il fit, étant en
prison une composition de salpêtre, de soufre et de charbon.
il couvrit d'une pierre le mortier qui la contenait ; mais ayant
imprudemment battu le briquet , une étincelle y tomba ; le
feu prit, la pierre sauta ; quelques uns ajoutent et le moine
avee
(EPDÉMÉRIDES) Tr.
(6)Entre los años de 4420 y 4450 , vivia eu Haarlem, ciudad
importante de Holanda, un sujeto llamado Laurencio Jansen ,
conocido mas bien bajo el nombre de Coster, el cual acostum
braba divertirse tallando en madera toda clase de figuras .
Paseando un dia en el bosque de Haarlem, hubo á las manos
una rama de pino, y pasó el rato gravando en ella algunas
figuras ; envolvió despues su pequeña obra en un papel, se
sentó y quedóse dormido . Durante su sueño, la humedad del
aire, o algunas gotas de lluvia , mojaron el papel, y al des
pertar apercibió que habian quedado estampadas en él, las
florecillas que habia marcado en la madera. Ocurrióle la feliz
idea de trazar algunas letras, y habiendo aplicado el papel
sobre ellas, vió que quedaban impresas de un modo legible.
Despues de este ensayo trazó en tablas de madera algunas fi
guras al pié de las cuales escribió una corta sentencia, y mc
diante una tinta roja imprimio su obra en el papel. A poco
imaginó hacer las letras separadas y perfeccionó su invencion.
Despues quiso hacer las letras sobre plomo ó estaño ; mas ha
Hlando que esto era muy penoso, ideò fundir estos metales y
vaciarlos en moldes de aquellas letras, por cuyó medio llegó á
imprimir un librito titulado : Speculum humanae salvationis:
Espejo de la Salvacion . - Así se descubrió y llegó á servir el
precioso arte de la imprenta.
Tr.
(COURTIN . )
20 CARTAS
la conciencia me remordería y sería yo desgraciado (a).
Sin duda que has leido en las Metamórfosis de Ovidio ,
la fábula de Prometeo que robó el fuego de cielo para
formar al hombre. Júpiter la castigó encadenandolo en
el monte Caucaso, y enviando un buitre que perpetua
mente le roe las entrañas. Esta fábula es una alegoría
ingeniosa, que demuestra los tormentos permanentes
de una mala conciencia : Prometeo habia perpetrado un
robo, y el buitre que sin cesar le roe las entrañas, repre
senta su conciencia recordándole perennemente su cri
men (b). Esto es lo que se llama alegoría, y se emplea
para representar una cosa por medio de otra, lo cual es
muy usado en la poesia.
Traduce esta carta en ingles :
QUERIDO PAPA.
Es cierto que Vd . me prodiga alabanzas, pero tambien
lo es que me las hace pagar, porque para merecerlas me
obliga á trabajar como un presidario. No importa, la
gloria, como decia Alejandro el Grande, nunca es cara,
y de esta opinion es tambien
FELIPE EL PEQUEÑO.
3300€€←←~
BATH, 17 de Octubre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Creo en verdad, que tú eres el primer niño á quien
sin haber cumplido ocho años , se haya hablado de fígu
ras de retórica como lo hice en mi anterior (c) ; pero mi
opinion es que no hay edad temprana para comenzar á
ejercitar el pensamiento, y que el arte que enseña per
suadir las almas y á conmover los corazones, merece
ser atendido con anticipacion.
(a) La conciencia dice Burgos, es un registro de nuestras
obras ; un testigo incorruptible de nuestra conducta ; un tri
bunal secreto establecido en el fondo de nuestro corazon y
contra el cual
Ninguno encuentra asilo,
Porque habla al corazon , sin que haya cosa
Que sufoque su grito justiciero ,
Siendo á un tiempo de todas nuestras obras
Sabia ley directora,
Acusador, testigo, y juez severo.
Estos mismos pensamientos encierra la siguiente poesia
francesa , espresados con mas gracia y laconismo. No sabemos
á cual de ambos autores pertenece la originalidad :
La conscience parle, écoutons bien sa voix ;
Le crime à l'étouffer met un vain subterfuge,
Et de nos actions elle est tout à la fois
La loi, l'accusateur, le témoin et le juge.
(b) Del reo nel core
Desti un ardore,
Che il sen gli lacera
La notte, e il dì.
(METASTASIO . ) Tr.
(e) Carta que no se ha encontrado .
Bien debes conocer que un hombre que habla y escri
be con gracia y elegancia, que se vale de palabras selec
tas, y que adorna y hermosea el asunto sobre que escribe
ó habla, es mas apto para persuadir, y llenará mejor su
objeto, que otro que se esplique confusamente, que hable
mal su lengua , que use espreciones bajas y vulgares, y
que carezca de gracia y elegancia en cuanto dice. Ahora
bien, la retórica es el arte que enseña á hablar con per
feccion ; y aunque no es mi ánimo que lo aprendas ahora
á fondo, quiero no obstante, darte algunas ideas conve
nientes á tu edad.
Lo primero que debes atender es á hablar tu propio
idioma con la mayor pureza, arreglándote á la gramática ,
porque no es permitido quebrantar las reglas que esta
prescribe, ni usar de locuciones viciosas. Pero no basta
hablar sin faltas en el lenguaje, se requiere igualmente
hablar bien ; y la mejor manera de conseguirlo es leer
con atencion los autores clásicos, y reparar en el modo
con que se espresan las personas de distincion y los hom
bres ilustrados ; porque la gente baja, los lacayos y
demas sirvientes se esplican muy mal, y usan términos
bajos y vulgares que nunca debe emplear un hombre
bien educado. Si se trata del número, mezclan el singu
lar con el plural ; si del género confunden el masculino
con el femenino ; y si de los tiempos, toman á menudo
uno por otro. Para evitar tales faltas es preciso leer con
atencion, observar el estilo y las espresiones de los auto
res de nota, y no dejar pasar una sola palabra que no se
entienda, sin indagar su esacto significado. Por ejemplo :
cuando leas las Metamorfosis de Odivio con M. Mattaire,
pregúntale el sentido de todas las palabras que no co
nozcas, é infórmate si pueden emplearse en la prosa ó en
el verso ; porque, como ya te he dicho, el lenguaje poé
tico es diferente del lenguaje ordinario, y hay muchas
palabras que se usan en el primero que serían muy im
propias en el segundo. Del mismo modo, cuando leas
frances con M. Pelnote, pregúntale el significado de to
das las palabras que te sean desconocidas , y suplícale
que te ponga ejemplos de la manera con que deben usarse;
todo esto no requiere mas que una poca de atencion , y
la utilidad que resulta es grandisima. Se dice que el poeta
nace y el orador se hace. Nascitur poeta, fit orator : es
decir, que para ser poeta se requiere haber nacido con
cierto grado de fuerza y vivacidad de espíritu, pero que
la atencion, la lectura y el trabajo bastan para formar un
orador. A Dios.
~
**}$$ {EEM
BATH, 26 de Octubre de 1739.
MI QUERIDO HIJO.
Aunque la poesía difiere bastante de la oratória en
muchos puntos, emplea sin embargo las mismas figuras
de retórica y abunda en las mismas metáforas, compara
ciones y alegorías ; de modo que puedes aprender indi
ferentemente en la prosa ó en el verso , la pureza del len
guaje y los adornos de la elocuencia. La diccion ó el
lenguaje poético es mas sublime que el de la prosa, y usa
libertades que en esta no son permitidas y que se llaman
licencias poéticas. Observarás fácilmente la diferencia 1
entre el verso y la prosa , si lees entrambos con atencion ;
en el primero rara vez se dicen las cosas llana y senci
llamente como en la segunda, sino que se describen y her

DE LORD CHESTERFIELD
mosean. Por ejemplo : lo que el sereno te esplica á me
nudoen dos palabras : mañana nublada (a cloudy mor
ning) se espresa en verso de la manera siguiente en la
tragedia de Caton :
The dawn is overcast, the morning lours,
And heavily in clouds brings on the day (a).
Esta es una diccion poética que no convendría á la
prosa, aunque en esta puede usarse cada palabra separa
damente. Voy á copiarte unos versos muy preciosos de
M. Waller, por ser sumamente poéticos y estar llenos de
imágenes. Los compuso aludiendo á una dama que tañía
el laud . Te diré de paso que laud es un instrumento de
varias cuerdas que se tocan con las manos :
Such moving sounds , from such a careless touch!
So little she's concern'd, and we so much!
The trembling strings about her fingers crowd,
And tell theirjoy, for every kiss , aloud.
Small force there needs to make them tremble so :
Touch'd by that hand , who would not tremble too ?
Here Love takes stand, and while she charms the ear,
Emplies his quiver on the list'ning deer.
Music so softens and disarms the mind,
That not one arrow can resistance find.
Thus the fair tyrant celebrates the prize,
And acts herself thetriumph of her eyes.
So Neron once, with harp in hand, survey'd
His flaming Rome : and , as is burnt, he play'd (b)
Observa todas las bellezas poéticas de estos versos.
El poeta supone que los sonidos de las cuerdas, cuando
ella las toca, son espresiones de su alegría al besar sus
dedos . Sigue el autor comparando la vibracion de las
cuerdas, al tremor y gozo de un amante al sentir el
contacto de la persona amada. Despues representa al
amor ( que como sabes se pinta bajo la figura de un
niño con arco, flechas y aljaba ), al lado de la dama ,
disparando saetas á los corazones de los oyentes , mien
tras la música los conmueve y desarma. Finalmente ,
(4) La aurora aparece sombria , y la mañana , oculta en
densas nubes , esparce lentamente la luz.
(6) Aires tan dulces su nevada mano
El descuido afectando producia,
Y ella tan solo se mostraba esenta
Del hechizo que à todos absorvia.
En torno de sus dedos se agolpaban
Convulsivas las cuerdas, y altamente
A cada ósculo alegres resonaban .
No de la fuerza su temblor nacía :
Bajo manos tan bellas
Quien no temblara , cual temblaban ellas!
Salta amor á su lado y de repente
Mientras ella deléita les oidos
Nos sentimos por él todos heridos.
Cómo ya resistir , si nos habia
Desarmado tan dulce melodia!
De esta manera la tirana hermosa
En medio de sus víctimas gozosa
De sus ojos el triunfo celebraba .
Asi Neron un día
Las llamas en que Roma se abrasaba,
Al son del harpa deleitado via .
La traduccion de estos versos es hecha por un poeta de la
Tr
Republica Argentina.
21
termina con la hermosa comparacion de Neron, empe
rador romano muy cruel, que habiendo hecho incendiar
á Roma se puso á tocar el harpa mientras las llamas
consumian la ciudad. Es bello este símil porque así co
mo los poetas representan al amor abrasándose en lla
mas , de la misma manera aquella hermosa, mientras
los otros ardian de amor por ella, tocaba, como lo hizo
Neron, cuando veia consumir la ciudad que él mismo
habia incendiado . Te encargo que aprendas de memoria
estos versos que me relatarás la primera vez que nos
veamos.
-+33300666
BATII , 29 de Octubre de 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Si es posible ser modesto con esceso te aseguro que
tú lo eres, y que mereces mas de lo que me pides. Un
baston con puño de ambar y un par de hebillas son muy
poca cosa para recompensartus merecimientos, y siem
pre será necesario que agregue yo algo mas. La modes
tia acompaña por lo regular al verdadero mérito, y es
cualidad muy recomendable, porque previene y cautiva
las voluntades en nuestro favor mas que ninguna otra ;
como por otra parte nada es mas ofensivo y repugnante
que la presuncion y la impudencia. Un hombre que se
prodiga alabanzas continuamente, y que trata de hacerse
valer con la relacion de sus proezas , es detestado de todo
el mundo; á la vez que se aprecia debidamente, al que
encubre su mérito , ensalza el de los demas y habla poco
y con modestia de sí mismo.
Grande es sin embargo, la diferencia que existe entre
la modestia y la vergüenza mal entendida ; porque si la
primera es muy laudable, la segunda es de lo mas ri
dicula. No debe uno ser simple ni tampoco descarado ;
mas es menester saber presentarse , hablar á las gentes
sin encogimiento y responderles sin rubor ni emba
razo . Los Ingleses son por lo regular simples, y carecen
de aquellos modales fáciles, mas al mismo tiempo ur
banos , que son tan naturales á los Franceses . Observa
pues , é imita la manera con que estos se acercan y ha
blan á las gentes. Un hombre de baja esfera ó un cam
pesíno , se avergüenza al presentarse en sociedad , se mira
de lo mas embarazado , no sabe qué hacer con sus ma
nos, pierde el tino cuando se le habla , responde con di
ficultad y casi tartamudeando ; á la vez que un caballero ,
acostumbrado al trato de gentes, se presenta con gra
cia y entereza ; habla, aunque sea con personas que no
conoce, sin cortarse en manera alguna y se conduce en
todo con naturalidad y sin encogimiento . Esto es lo que
se llama tener trato de gentes y buena educacion , cir
cunstancias de la mayor utilidad en el curso de la vida.
No pocas veces sucede que un hombre de mucho talento ,
sin tener por eso mundo, no es tan bien recibido como
otro de inferior capacidad pero acostumbrado al trato
de gente fina .
Esta materia merece toda tu atencion , y por lo mismo
debes meditarla y tratar de hermanar la modestia con
un porte fácil y urbano . A Dios .
En este momento recibo tu carta del 27 , la cual está
muy bien escrita.
→ 333806eee
22
BATH, 4° de Noviembre de 1739.
MI QUERIDO HIJO.
Volvamos á la elocuencia ó arte de hablar bien, que
jamás debes perder de vista , porque en muchas circuns
tancias es de absoluta necesidad y utilisimo en todas. Sin
este arte nadie puede figurar en la tribuna, ni en el púl
pito ni en el foro; y aun en la conversacion ordinaria, el
hombre que hubiere adquirido el hábito de espresarse
con esactitud y facilidad, tendrá gran ventaja sobre los
que hablaren sin correccion ni elegancia.
El objeto de la oratoria, como ya te he dicho, es persua
dir; y bien debes conocer que agradar á los otros es dar un
gran paso en el camino de la persuasion . Por consiguiente ,
no es posible que se te oculte cuan ventajoso es , para el que
habla en público , agradar á sus oyentes hasta el punto de
cautivar su atencion, cosa que jamás conseguirá sin el au
silio de la elocuencia. No basta que hable con la mayor
pureza el lenguaje de que se sirve, ni tampoco que se ar
regle á los preceptos de la gramática; se requiere al mis
mo tiempo que hable con elegancia , esto es , que elija las
palabras mas espresivas y convenientes, y que las coloque
en el mejor órden posible. Deberia igualmente, adornar
su discurso con metáforas , similes y otras figuras de re
tórica, y animarlo, si es posible , con dichos prontos , vi
vos é ingeniosos. Supongamos que tú tratas de persuadir
á M. Maittaire para que te conceda un dia de asueto ;
¿ irás y le dirás lisa y llanamente : Deme Vd. un dia de
asueto? Claro es que no sería este el medio de persua
dirlo. Deberás pues ante todo, esmerarte en complacerle
y atraer su atencion , diciéndole que la esperiencia que
tienes de su bondad é indulgencia te ha animado á pe
dirle un favor, y que si no cree conveniente concedértelo,
esperas á lo menos que no lleve á mal que lo hayas soli
citado. En seguida le manifestarás tu deseo de obtener un
dia de asueto, y le espondrás tus razones v. g: que tienes
que hacer esta ó la otra cosa , ó bien que ir á tal parte.
Despues no caería mal un argumento que le dispusiese á
acceder á tu pedido , por ejemplo : que pocas veces has so
licitado igual favor, que rara vez es de tu gusto , y que el
alma, á semejanza del cuerpo , requiere de vez en cuando
algun reposo. Podrías dar á todo esto mas realce valién
dote de una comparacion , y le dirias que así como el arco
adquiere mayor fuerza cuando permanece algun tiempo
con la cuerda floja, de la misma manera el espíritu ten
drá mas aptitud para el estudio , si se le concede á veces
algun descanso . (a).
Este es un razonamiento corto, proporcionado á un
orador de tu tamaño , pero sin embargo, muy suficiente
para que conozcas lo que es oratoria ó elocuencia, cuyo
objeto es persuadir. Me lisonjeo de que con el tiempo po
scerás este talento y que lo emplearás en negocios de
mayor importancia.
(a ) Da siempre á tu aplicacion
Algun tiempo de descanso,
Para que asi vuelvas luego
Con mas vigor al trabajo.
(D. E.) Tr.
CARTAS
BATH, 5 de Noviembre 1739.
MI QUERIDO HIJO .
Grato me fué saber que asististe á la funcion del Lord
Mayor, porque supongo que te divertiste , y deseo ade
mas que veas todo . Este es buen medio de que te instru
yas, especialmente si te informas, como espero lo harás,
del significado y particularidades de cada cosa. Por de
contado que á esta hora sabes que el Lord Mayor es el
gefe de la ciudad de Londres; que dura en su encargo un
año, terminado el cual hay nueva eleccion; y que este
magistrado gobierna la ciudad unido con el ayunta
miento y la junta municipal. El ayuntamiento se com
pone de veinte y seis regidores, que son los comerciantes
mas considerables de la ciudad. La junta municipal es
muy numerosa, compuesta igualmente de comerciantes
pertenecientes todos á los diferentes gremios que viste
marchar en la procesion , con sus pendones y estandar
tes. Las gentes que han visto poco, admiran tontamente
cualquiera cosa nueva, á la vez que las educadas en el
mundo , miran todo con serenidad y desprendimiento,
y hacen observaciones convenientes sobre las cosas
que ven.
No me escribas ninguna carta despues de recibida la
presente, porque pienso partir de aquí el sábado ó do
mingo próximos ; pero puedes venir á verme á Grosvenor
Square, el miércoles 14 á las diez de la mañana ; y alli
encontrarás los objetos que me has pedido, á los que
agregaré algo mas precioso para premiar el esmero que
pones en tus estudios ; pues aunque no debe obrarse bien
únicamente por amor á las recompensas, es justo sin
embargo, que los que se conducen bien sean recompen
sados. Uno debe manejarse rectamente por solo el placer
de obrar bien, y hallará en la virtud su propia recom
pensa, porque ella nos hace bastante afortunados aun
sin remuneracion de otra especie. A Dios.
→→→→39066*←
Noviembre 20 de 1739.
MI QUERIDO HIJO.
Supuesto que lees actualmente la historia romana, es
pero que lo harás con el cuidado y la atencion que ella
merece. La utilidad de la historia consiste principalmen
te en darnos á conocer los vicios y las virtudes de nues
tros antecesores, para hacer reflexiones provechosas so
bre estos ejemplos. La historia nos anima y escita al
amor y á la práctica de la virtud, demostrándonos el
respeto y veneracion con que fueron vistos los hombres
grandes y virtuosos en el tiempo en que vivieron , y el ho
nor y gloria con que sus nombres han sido perpetuados y
transmitidos hasta nuestros dias. La historia romana
presenta mas ejemplos de virtud, de magnanimidad y de
grandeza de alma que ninguna otra. Fué cosa muy co
mun entre los Romanos, ver separar del arado á los cón
sules y dictadores para conducir los ejércitos contra el
enemigo, y volver al campo despues de la victoria, á
pasar el resto de su vida en un retiro modesto , retiro
mas glorioso, si es posible, que las mismas victorias que
 DE LORD CHESTERFIELD
le precedieron ! Muchos de sus mas grandes hombres
murieron tan pobres, que fueron enterrados á espensas
del público. Curio, que no era rico, rehusó una gran
cantidad de dinero que los Samnitas le ofrecian , diciendo
que no cifraba la gloria en poseer dinero, sino en man
dar á los que lo tenían . Ciceron relata así este hecho :
Curio ad focum sedenti magnum auri pundus Samni
tes cum attulissent, repudiati ab eo sunt. Non enim
aurum habere præclarum sibi videri, sed iis, qui ha
berent aurum, imperare. Fabricio, que tantas veces
había mandado los ejércitos romanos y triunfado de sus
enemigos, fué encontrado al lado del fuego comiendo
las raíces y yerbas que él mismo habia plantado y culti
vado en su campo . Séneca nos lo dice en estas palabras :
Fabricius ad focum cœnat illas ipsas radices, quas, in
agro repurgando, triumphalis Senex vulsit. Escipion,
despues de la victoria que alcanzó en España , encontró
entre los prisioneros una princesa jóven de estrordina
ria hermosura, y habiendo sabido que estaba para ca
sarse con un hombre de calidad del país, ordenó al mo
mento que fuese tratada y servida con el mismo esmero
y respeto que si estuviese en la casa paterna, y luego que
pudo encontrarse al amante se la restituyó, añadiendo á
su dote el dinero que el padre habia presentado para su
rescate. Valerio Máximo dice á este respecto : Eximiæ
formæ virginem accersitis parentibus et sponso, invio
latam tradidit , et juvenis el cœlebs, et victor . Este
fué un ejemplo gloriosísimo de moderacion, de conti
nencia y de generosidad que le ganó el corazon de los
Españoles, y les obligó á decir, como lo refiere Tito Li
vio Venisse Diis simillimum juvenem , vincentem
omnia, tum armis, tum benignitate, ac beneficiis (a).
Tales son las recompensas que siempre coronan la
virtud, y tales los caracteres que debes imitar, si quieres
ser hombre grande y virtuoso, medio único de lograr la
felicidad. A Dios.
35900£eee
Lunes.
MI QUERIDO HIJO.
Mucho he sentido que M. Maittaire no me hubiese dado
ayer los informes que me prometía y deseaba de tí , y
esto cuando se toma tal trabajo por tu bien , que mere
cia lo retribuyeses atendiendo á sus lecciones . Ademas ,
ahora que merecidamente has adquirido la reputacion
de saber mas que los otros niños de tu edad, figúrate qué
bochorno tan grande sería para ti si la perdieses, dejando
que te tomasen la delantera aquellos á quienes sacas
ahora tanta ventaja . La atencion es lo único que te falta,
porque tienes demasiada viveza para concebir y bas
tante memoria para retener; pero sin atencion todo el
(a ) ¿Donde, di, mas se acrisola
O Cipion, tu gloria ufana?
O en Cartago la Africana
O en Cartago la Española ?
Tu, el mismo que allà con Marte
Tales pruebas de Hombre diste,
Aqui con Venus supiste
De que eras Hombre olvidarte .
(J. IRIARTE. ) Tr.
23
3333
tiempo que empleas en el estudio es perdido; y tu bo
chorno, si no aprendes, será tanto mas grande, cuanto
que has tenido muy buenas oportunidades para adquirir
instruccion. Un ignorante es un ente inútil y despreciable;
nadie solicita su compañía, pudiendo en verdad decirse
que vive y nada mas. Habiendo muerto un ignorante de
esta especie, se compuso en frances un epigrama muy
bonito cuya sátira consiste en manifestar que no pudo
decirse otra cosa de este hombre sino que vivia y mu
rió. Te lo transcribo para que lo aprendas de memoria :
Colas est mort de maladie,
Tu veux que j'en pleure le sort ;
Que diable veux-tu que j'en die ?
Colas vivait, Colas est mort (a).
Trata de no merecer el nombre de Colas que te aplicaré
ciertamente si no estudias con provecho ; en cuyo caso
se esparcirá este sobrenombre y todo el mundo te llamará
Colas, que será todavia peor que atolondrado.
Ahora que lees la historia antigua de Rollin , no olvides
tener á la vista los mapas, y suplica á M. Pelnote que te
muestre en ellos los lugares á que aludiere el testo . A
Dios.
→→→3)0066e0
Sábado.
MI QUERIDO HIJO.
Ya que has elegido el nombre de Poligloto, espero que
tratarás de merecerlo, y esto solo es posible por medio del
cuidado y la atencion. Convengo en que los nombres de
Colas y de atolondrado no son de lo mas honrosos ; pero
si así lo piensas, recuerda al mismo tiempo que nada
puede ser mas ridículo que aplicar á alguien un nombre
honroso, cuando es sabido que no lo merece. Por ejemplo:
fuera una ironía patente dar el nombre de Adonis á un
hombre muy feo, pues sabes que Adonis era tan hermoso
que Venus misma se enamoró de él ; ó decir á un cobarde
que es un Alejandro, ó bien apellidar poligloto á un
ignorante, porque todo el mundo descubriría la burla.
Mr Pope observa muy justamente que
Praise undeserv'd is satire in disguise (b).
Te encargo que prestes particular atencion al griego,
porque saber este idioma con perfeccion es ser realmente
hombre instruido ; no redunda gran honor de saber cl
latin, porque todo el mundo lo comprende, pero sí es
vergonzoso ignorarlo . Ademas, sabrás el latin mucho
mejor cuando conocieres bien el griego, porque un nú
mero considerable de voces latinas, sobre todo las téc
nicas, se derivan del griego. El término técnico viene de
una palabra griega que significa todo lo que es relativo á
las artes : de modo que los términos técnicos son unas
(a)Nos viene á la memoria el siguiente espitáfio español, cuya
sátira equivale à la que encierra la cuarteta francesa.
Aquí Fray Digo reposa
Sin haber hecho otra cosa
(b) La alabanza inmerecida
Solo es sátira escondida .
Tr.
21 CARTAS
voces particulares á alguna ciencia ó arte. Un diccionario
que esplica los términos de algun arte se llama lexicon
technicum, ó diccionario técnico. A Dios.
~ 336066LM
LONGFORD, 7 de Junio de 1740.
MI QUERIDO HIJO .
Te escribo hoy en la inteligencia de que mereces mi
atencion en el mismo grado que cuando salí de Londres ,
y de que M. Maittaire tiene motivos para elogiarte como
lo hizo la última vez que me vió, porque de lo contrario
sabes muy bien que no me interesaria en nada de lo
que te concierne. En tal supuesto, trata de que á mi
regreso á esa no me encuentre chasqueado en la buena
opinion que me he formado de ti durante mi ausencia.
Me figuro que ya habrás recibido los pardillos y los
pinzones que tanto deseabas, y te recomiendo que imi
tes á los últimos , porque has de saber que no tienen un
canto que les sea peculiar, sino que cantan únicamente
cuando se les enseña, y aprenden mejor que los otros
pájaros. Esto es debido á su atencion y memoria , como
facilmente conocerás observando que mientras se les
enscua, escuchan con gran cuidado, y no saltan ni se
ponen á forcejear en sus jaulas. Creo formalmente que
sería una vergüenza muy grande, si tu pinzon pudiese
siempre sacarte la ventaja.
Para mi es claro que tu aplicacion te ha puesto ya al
corriente de los versos latinos, y que podrá dársete el
nombre que apetecía Horacio , romanæ fidicem lyræ.
Me aventuro tambien á decir que el griego lleva el mis
mo paso que él latin, y que tienes todas tus lecciones
ad ungüem.
Hlas cumplido ya ocho años, y no puedes imaginarte
los cambios y progresos que espero ver en tí dia por dia,
porque en esta edad non progredi equivale á regredi, lo
cual seria muy bochornoso.
A Dios ; no me escribas, porque mientras me hallare
en el campo no permaneceré en lugar fijo para recibir
cartas,
LONDRES, 25 de Julio de 1740.
MI QUERIDO HIJO .
Como sé que te gusta la lectura, te remito ese libro
para tu entretenimiento, y no como ocupacion ú objeto
de estudio. Es un diccionario histórico-cronológico
geográfico, en que hallarás cuanto deseares saber, ora
sea antiguo ora moderno. Como histórico, te ministrará
noticias de todas las personas y cosas notables ; como
cronológico, te señalará la época en que vivieron dichas
personas y en que acontecieron aquellas cosas ; y como
geográfico te indicará la situacion de los países y ciu
dades. Supongamos que deseas saber quien fué Aristides
el Justo busca y encontrarás que era ciudadano de
Atenas, y que por su honradez adquirió el sobrenombre
de justo denominacion la mas gloriosa que un hombre
puede obtener. Hallarás igualmente que mandaba el
ejército de los Atenienses en la batalla de Platéa, en que
Mardonio, general de los Persas, fué derrotado y su ejér
cito de trescientos mil hombres completamente deshe
cho, y que no obstante todas estas virtudes fué dester
rado de Atenas por medio del ostracismo . Tal vez ten
drás entonces curiosidad de saber lo que es ostracismo ,
y buscando esta palabra hallarás que los Atenienses,
siendo muy celosos de su libertad, por creerla en mayor
peligro entre aquellos que por sus talentos y virtudes
llegaban á obtener mas particularmente el favor del
pueblo, establecieron este ostracismo , y cuando seiscien
tos ciudadanos escribían en una concha el nombre de
alguna persona , era inmediatamente desterrada por
diez años.
Respecto á la cronología , si deseas saber en qué época
fué electo Carlomagno , emperador de Occidente , busca
el artículo Carlomagno y encontrarás , que siendo dueño
de toda la Alemania , de la Francia y de una gran parte
de la España y de la Italia, fué declarado emperador el
año de 800.
Por lo que toca á la geografía , si quieres conocer la
situacion de alguna ciudad ó país de que oyeres hablar,
ó que encontrares en la lectura , v . g . Persépolis , sa
brás en donde estaba situada, quien la fundó y como
fué reducida á cenizas por Alejandro el Grande de re
sultas de una embriaguez y á instancias de su amante
Thais. En una palabra, encontrarás una multitud de
historias interesantes que te divertirán cuando tus estu
dios y recreos te lo permitieren ; porque uno debe estar
siempre ocupado y no desperdiciar una cosa tan pre
ciosa como es el tiempo, y tan irrecuperable cuando per
dido. A Dios.
Philippus CHESTERFIELD parvulo suo Philippo STANHOPE .
S. P. D.
PERGRATA mihi fuit epistola tua, quam nuper accepi ;
eleganter enim scripta erat, et polliceris te summam ope
ram daturum, ut veras laudes merito adipisci possis. Sed,
ut plane dicam , valde suspicor te, in ea scribenda, op
timum et eruditissimum adjutorem habuisse; quo duce
et auspice, nec elegantia, nec doctrina, nec quicquid
prorsus est dignum sapiente bonoque , unquam tibi
deesse poterit. Illum ergo ut quam diligenter colas , te
etiam atque etiam rogo; et quo magis eum omni officio ,
amore, et obsequio persequeris , eo magis te me studio
sum, et observantem existimabo.
Duæ septimanæ mihi ad has aquas bibendas super
sunt, antequam in urbem revertam ; tunc cura, ut te in
dies doctiorem inveniam. Animo, attentione, majore dili
gentia opus est. Præmia laboris et industriæ hinc affe
ram , si modo te dignum præbeas; sin aliter, segnitiei
pœnas dabis . Vale.
TRADUCCION.
Felipe CHESTERFIELD á su querido hijo Felipe STANHOPE,
Tu última carta me procuró mucha satisfaccion , tanto
por estar escrita con elegancia , como por la promesa que
contiene de que harás los mayores esfuerzos para mere
cer elógios justos y verdaderos . Pero, á decirte verdad ,
 DE LORD CHESTERFIELD
sospecho mucho que al escribirla contaste con el ausilio
de un escelente y habil maestro , bajo cuya direccion y
saber serías culpable si no adquirieses elegancia de es
tilo, erudición y, en una palabra , todo aquello que
constituye á un hombre sabio y virtuoso . Te pido , pues,
encarecidamente, que imites con cuidado tan buen mo
delo, y mientras mas atencion y consideraciones le mos
trares, tanto mayores creeré que son hácia mí tu respeto
y estimacion.
Todavia permaneceré aquí dos semanas tomando estas
aguas , antes de regresar á la ciudad ; así, procura apro
vechar para entonces, cobrando ánimo y redoblando tu
esmero y aplicacion . Te llevaré algunas frioleras para
recompensar tu aplicacion y estudio en caso que las
merecieres ; mas si fuere lo contrario , solo recibirás cas
tigos por tu pereza . A Dios.
→→ 300€ter
TUNBRIDGE, 18 de Julio de 1740.
MI QUERIDO HIJO .
Despues de Esparta y Atenas, las ciudades mas consi
derables de Grecia eran Tebas y Corinto. Tebas pertene
cia á Beocia, provincia de Grecia, famosa por su aire
denso y nebuloso y por la pereza y estupidez de sus habi
tantes; tanto que llamar á un hombre Beociano, era lo
mismo que apellidarle estúpido , y Horacio, hablando de
un hombre lerdo y perezoso , dice : Bæotum jurares,
crasso in aere , natum.
Sin embargo, Tebas adquirió importancia por algun
tiempo bajo la direccion de Epaminondas, que fué uno
de los personajes mas grandes y virtuosos de la antigüe
dad. Tebas, como el resto de la Grecia , cayó bajo el do
minio absoluto de los reyes de Macedonia, sucesores de
Alejandro, y fué fundada por Cadmo, que primeramente
introdujo las letras en Grecia . Edipo fué rey de Tebas, y
su historia, que es muy notable, merece que la leas.
La ciudad de Corinto se distinguió en ciertas épocas
en defensa de la libertad comun de la Grecia ; pero su
principal consideracion la debió á su gran tráfico y co
mercio que la enriquecieron de tal manera, é introduje
ron en ella tanto lujo, que cuando fué incendiada por
Mumio, cónsul romano, los innumerables vasos de oro,
plata, cobre y bronce que se fundieron, formaron aquel
precioso metal que se llamó bronce de Corinto, que tanto
apreciaron los Romanos.
La Grecia contenía ademas,, otros pequeños reinos y
repúblicas de que te harás cargo cuando llegares á estu
diarmas particularmente esta parte de la historia antigua ;
pero á fin de que adquieras desde ahora algunas ligeras
nociones concernientes á Tebas y Corinto, busca en el
diccionario de Moreri los artículos siguientes :
Tebas. Jocasta .
Cadmo. Pelópidas.
Esfinge. Corinto .
Edipo. Epaminondas. Mumio .
60ceer
TUNBRIDGE, 29 de Julio de 1740.
MI QUERIDO HIJO .
Unavez que estás tan adelantado en la medida de los
Versos griegos y latinos , es muy probable que pronto es
25
perimente yo tu genio pidiéndote alguna poesía de tu
propia invencion ; motivo por el cual debes ya fijar la
atencion, no solo en la medida de los versos, sino tam
bien en los pensamientos del poeta , los similes, las me
táforas y las alusiones, que al paso de adornar la poesía,
la elevan sobre la prosa y la distinguen de esta tanto como
la medida. La atención á los pensamientos y á la diccion
de los poetas no solo te sugerirá la materia , sino tambien
la manera de espresarla el dia que tú mismo llegares á
componer. Los pensamientos son los mismos en todos
los idiomas, y una buena idea en un lenguaje lo es igual
mente en otro ; de modo que si atiendes á los pensamien
tos é imágenes de la poesía francesa ó inglesa , te serán
muy útiles cuando compongas en latin ó en griego. Cayó
en mis manos últimamente una composicion muy pre
ciosa de versos ingleses que te remito para que los apren
das de memoria; pero antes quiero esplicarte en prosa el
pensamiento, para que observes como se halla espresado
y adornado por la diccion poética.
El poeta dice á su querida Florela que es tan inhuma
na, que ni aun siquiera le permite mirarla ; que para
evitar sus desdenes se dirige á otras mugeres que lo aco
gen con bondad ; pero que no obstante, su corazon vuelve
siempre hacia ella aunque lo trata tan mal. Despues
termina con una comparacion muy bella y natural, en
que asemeja su suerte á la de los desterrados , que aun
que hallan compasion en otros países, desean sin embargo
regresar al suelo nativo , donde están seguros de ser mal
recibidos y castigados. A Dios.
Why will Florella, when I gaze,
My ravish'd eyes reprove,
And hide from them the only face,
They can behold with love?
To shun her scorn, and ease my care,
I seek a nymph more kind,
And while I rove from fair to fair,
Still gentler usage find.
But oh ! how faint is every joy,
Where Nature has no part!
New beauties may my eyes employ,
But yon engage my heart.
THE SIMILE .
So restless exiles, doom'd to roam,
Meet pity every where ;
Yet languish for their native home,
Though death attends them there (a).
(a) Por qué Florela en enojos ,
Siempre que te miro amante ,
Me das vuelta ese semblante ,
Unica ansia de mis ojos?
Para evitar tu crueldad ,
Y mitigar mi dolor,
Corro en pós de otra beldad
Que me reciba mejor.
Y no es tan fatal mi estrella
Como en tus ojos percibo,
Porque voy de bella en bella
Y mas bondades recibo .
Mas ha! de qué sirven gustos
Que se buscan sin pasion!
Mientras à ellas van mis ojos
Vuelve á tí mi corazon .
26 CARTAS
TUNBRIDGE, 14 de Agosto de 1740.
MI QUERIDO HIJO.
Celebro mucho que, como me dice M. Maittaire, te
halles tan diestro en la medida de los versos griegos y
latinos; mas al mismo tiempo espero que no solo aten
derás al número de las palabras, sino tambien á su signi
ficado. La gran ventaja de saber varios idiomas, consiste
en comprender el sentido que les dan las naciones y los
autores que los hablan y escriben , y de ninguna manera
en repetir las voces como un papagayo, sin conocer su
verdadera fuerza y significado. La poesía se aparta del
estilo comun mas que la prosa, y por lo mismo requiere
mayor cuidado y observacion . Los escritores prosaicos no
tienen facultades tan amplias como los versificadores,
para tomarse aquellas grandes libertades que se llaman
licencias poéticas. Horacio dice que los poetas y los pin
tores disfrutan de igual privilegio para atreverse á todo:
Pictoribus atque poetis, quidlibet audendi , semperfuit
æqua potestas. La ficcion, es decir, la invencion , es el
alma de la poesía. Los poetas dan vida á una porcion de
cosas inanimadas , ó en otros términos , que carecen
de existencia vital. Representan las pasiones v. g : el
amor, el furor, la envidia etc. bajo formas humanas que
son alegóricas, es decir, que esponen las propiedades y
efectos de estas pasiones. Mediante tal ficcion, describen
al amor como un niño, llamado Cupido , porque el amor
es particularmente la pasion de la juventud , y bajo el
mismo sentido lo pintan ciego, porque no distingue y
hace perder el juicio. Tiene un arco y flechas con las
cuales se supone que hiere á las personas, porque el amor
causa penas; finalmente, lleva dos alas porque es varia
ble y está dispuesto á volar de un objeto á otro . La furia
se representa igualmente bajo la figura de tres mugeres,
Alecto , Megera y Tisifone, llamadas las tres furias. Tienen
en las manos torchas ó achas encendidas, porque la fu
ria y la rabia prenden fuego á cuanto se les pone delante;
y llevan tambien serpientes silvadoras, enroscadas en la
cabeza, porque la serpiente es un reptil ponzoñoso y des
tructor (a) . La envidia está representada como una mu
Así el proscripto, aun hallando
Piedad en tierra estranjera ,
Se lanza al fin en la patria,
Donde muerte cierta espera.
Version del citado poeta.
(a) Ove in un punto vidi dritte ratto
Tre furieinfernal di sangue tinte,
Che membra femminili aveano ed atto,
E con idre verdissime eran cinte,
Serpentelli e ceraste avean por crine :
Onde le fiere tempie eran' avvinte.
E quei, che ben conobbe le meschine
Della regina dell'eterno pianto,
Guarda, mi disse, le feroci Erine.
Quest' è Megera dal sinistro canto :
Quella, che piange dal destro, è Aletto :
Tisifone è nel mezzo e tacque a tanto :
Con l'unghie si fendea ciascuna il petto :
Batteansi a palme, e gridavan si alto
Ch'i' mi strinsi al poeta per sospetto .
(DANTE, INF. CAN. IX) . Tr.
ger melancólica, pálida, lívida y desfalleciente, porque
los envidiosos nunca están contentos sino siempre mur
murando de la felicidad de los demas; se supone que se
alimenta de serpientes, porque los envidiosos solo se
consuelan con las desgracias agenas. Ovidio hace la si
guiente descripcion de la envidia :
Videt intus edentem
Vipereas carnes vitiorum alimenta suorum,
Invidiam : visáque oculos avertit. At illa
Surgit humo pigrá : semesarumque relinquit
Corpora serpentum; passuque incedit inerti.
Utque Deam vidit formáque armisque decoram;
Ingemuit : vultumque ima ad suspiria duxit.
Pallor in ore sedet : macies in corpore toto :
Nusquam recta acies : livent rubigine dentes :
Pectora felle virent : lingua est suffusa veneno.
Risus abest, nisi quem visi movere dolores.
Nec fruitur somno, vigilacibus excita curis :
Sed videt ingratos, intabescitque videndo,
Successus hominum : carpitque et carpitur unà :
Suppliciumque suum est (a).
Esta es una muy bella descripcion poética de la envi
dia; de esa pasion baja y despreciabilísima que espero no
te contaminará nunca (b ) , porque te supongo dotado de
(a) ........ La envidia dentro de su cueva comía vívoras,
alimento de su furor ; la diosa (Minerva) apartó la vista de un
objeto tan horroroso . El monstruo se levantó con torpeza, dejó
los restos de las serpientes medio devoradas y se adelantó con
pasos lentos. Al ver la hermosura de la diosa , realzada con
el brillo de sus armas , no pudo menos de gemir y suspirar.
La palidez aparece en el rostro de la envidia ; todo su cuerpo
está descarnado ; nunca fija sus miradas ; un sarrolívido cubre
sus dientes ; su corazon se harta de hiel y su lengua destila
veneno ; la sonrisa se aleja de sus labios, ó no se muestra sino
á vista de las desgracias . Inquieta con incesantes cuidados, el
sueño huye de sus párpados ; la felicidad de los hombres irrita
y aumenta su furor ; el mal que causa le sirve tambien de su
plicio y ella misma es su propio verdugo etc.
La visita que Minerva hizo à la Envidia, la hallará el lector
descripta con mucho arte, en el libro 2° fábula 3ª de las Me
tamorfosis de Ovidio, de donde el autor estrajo este trozo.
El Padre Almeida hace la siguiente descripcion de la en
vidia.
La envidia es un dragon que vuela siempre á lo alto ; no se
arrastra por la tierra como las demas serpientes, nunca tuvo
ojos para mirar hacia abajo . Salta , embiste, y acomete á
cuanto mira superior. Si os quereis libertar de ella, no os fieis
en la inocencia , porque vuestro mismo mérito será vuestra
perdicion. La virtud es su presa mas gustosa , á la que , cuanto
es mas perfecta y elevada, con tanto mayor impetu la invade
para morderla y destrozarla con sus dientes de fiera. A este
monstruo, como se formó y salió de los abismos tenebrosos,
todo lo que brilla le dá en ojos . Por lo que si os vé lucir, hierbe
Juego inquieto y desesperado ; y revolviendo furiosamente la
cabeza, con la cola se despedaza mientras no vé en sus garras
lo que anhela. La dilacion no le cansa, no le acobardan las
dificultades ; antes parece que con el tiempo se le refina el
veneno, y cada vez asalta con mayor impetu, dándole la deses
peracion fuerzas, y la rabia atrevimiento. Aun antes de he
riros, con solo los silvos os aterrará . En una palabra , quien
quiera escapar del dragon de la envidia, ó no ha de brillar, ó
ha de huir.
(b) Metastasio dice de la envidia :
O di superbia figlia
D'ogni vizio radice,
 DE LORD CHESTERFIELD
una alma muy generosa; al contrario, aplicándote con
empeño á la virtud y al saber, llegarás tú mismo á ser un
objeto de envidia. A Dios.
→**700€6←←
Lunes.
Una vez que por el cuidado de M. Maittaire aprendes
el griego y el latin en los mejores autores , seria de
desear que al mismo tiempo de construir las palabras
fijases la atencion en el sentido y los pensamientos de
dichos autores ; esto , ademas de serte útil para la com
posicion , contribuiría á formar tu gusto. Gusto, en su
significacion genuina , quiere decir el sentido del paladar
cuando se come ó se bebe ; pero se usa metafórica
mente para espresar el juicio que uno se forma sobre al
gun arte ó ciencia ; v. g : al decir que un hombre tiene
buen gusto en la poesía, se dá á entender que forma de
ella un juicio recto, que distingue con esactitud lo bueno
de lo malo, y que descubre las bellezas y los defectos de
la composicion. De la misma manera, cuando decimos
que un hombre tiene buen gusto en la pintura, damos á
entender que aquel hombre es buen juez en dicho arte,
y que no solo distinguirá los buenos cuadros de los
malos, sino tambien los muy buenos de los que no lo
son en igual grado. La descripcion es una bella parte de
la poesía, y la usan mucho los mejores poetas ; se llama
tambien pintura porque representa las cosas bajo un
aspecto tan fuerte y animado como si las estuviésemos
mirando en un cuadro. No de otra manera describe
Ovidio el palacio del sol ó de Apolo.
Regia solis erat sublimibus alta columnis,
Clara micante auro , flammasque imitante pyropo :
Cujus ebur nitidum fastigia summa tenebat ;
Argenti bifores radiabant lumine valvæ.
Materiem superabat opus: nam Mulciber illic
Equora cælarat medias cingentia terras,
Terrarumque orbem, cœlumque quod imminet orbi (a).
En seguida describe al mismo Febo sentado en su
trono.
Purpurea velatus veste sedebat
In solio Phœbus claris lucente smaragdis .
A dextra lævaque Dies, et Mensis , et Annus,
Sæculaque, et positæ spatiis æqualibus Horæ ;
Nemica di te stessa, invidia rea :
Tu gli animi consumi,
Come ruggine il ferro,
Tu l'edera somigli ,
Distruggendo i sostegni, a cui t'appigli.
Tr.
(a ) El palacio del Sol aparece sobre altas columnas ; el oro
brilla por todas partes y las piedras preciosas despiden el res
plandor del fuego. El marfil brunido corona la cima, y la
plata relumbra en ambos costados de su puerta luminosa . La
hermosura de la obra sobrepuja à la riqueza de la materia :
el cincel de Vulcano había gravado el Oceano , cuyos brazos
rodean la tierra, el globo mismo de la tierra y el cielo, bóveda
del universo........
27
Verque novum stabat, cinctumflorente corona
Stabat nuda Estas, et spicea serta gerebat,
Stabat et Autumnus, calcatis sordidus uvis,
Et glacialis Hyems, canos hirsuta capillos (a).
Observa la invencion que hay en estos trozos. Siendo
el sol el gran regulador que nos sirve para medir el
tiempo y marca los años, los meses, los dias y las esta
ciones, Ovidio pinta á Febo sobre su trono , como el
principal personaje, acompañado de los años, dias, me
ses y estaciones , que representa igualmente como otros
tantos personajes. Esto es lo que propiamente se llama
invencion, y la invencion es el alma de la poesía, razon
por la que los poetas han derivado este nombre de una
palabra griega que significa hacer ó inventar. A Dios.
Traduce descansadamente estos versos en ingles, y
enviame la traduccion en una de tus cartas, dirigiéndola
á mi casa en la ciudad . Entiendo que los traduzcas en
prosa porque todavia no espero versos de tí.
➡
***900eeeM
Viernes.
MI QUERIDO HIJO .
En mi última te dije que la descripcion ó pintura, era
una de las señales mas caracteristicas de la poesía. La
semejanza debe ser viva y hacernos casi creer que tene
mos los objetos delante de los ojos. La siguiente des
cripcion que Ovidio hace del hambre es tan viva, que
uno se imagina que vé á algun infortunado hambriento:
Famem lapidoso vivit in agro,
Unguibus et raras vellentem dentibus herbas.
Hirtus erat crinis, cava lumina, pallor in ore,
Labra incana situ , scabræ rubigine fauces.
Dura cutis, per quam spectari viscera possent ,
Ossa sub incurvis extabant arida lumbis :
Ventris erat pro ventre locus : pendere putares
Pectus, et á spinæ tantummodo crate teneri (b).
Observa la propriedad y energía de los epítetos. Lapi
doso, es el epiteto de agro, porque una tierra pedregosa
produce muy poca yerba. Raras, es el epiteto de herbas,
para denotar cuan escasas eran aquellas yerbas que el
(a) Febo, cubierto con un manto de púrpura estaba sentado
sobre un trono que despedía la luz de las esmeraldas . Se ha
Hlaba rodeado de los dias, de los meses, de los años , de los
siglos y de las horas, separadas por iguales intervalos . La pri
mavera aparecia coronada de flores, el estio desnudo con
espigas en la mano, el otoño con un vestido que las uvas
habian manchado, y el invierno con la cabellera blanca y en
crespada........
(MetamorfosisLibro 2 , Fabula 2º) .
(6) Vió al hambre, en medio de un campo pedregoso , ar
rancando con dientes y uñas algunas yerbas escasas . Tenia los
cabellos erizados, los ojos hundidos, el rostro pálido , los labios
negros y la boca horrible. La cutis áspera y arrugada dejaba
sobresalir los huesos por todas partes , y casi habría podido
descubrirse el lugar mismo de sus entrañas. Su pecho muy
avanzado parecia no pender mas que del espinazo, y en vez de
vientre solo se veia el lugar en que debía hallarse.
Tr.
28 CARTAS
hambre arrancaba con los dientes y uñas. Fácilmente
encontrarás los demas epítetos .
Paso ahora á transcribirte una escelente pintura ó
descripcion en verso ingles, que se encuentra en la tra
gedia de Fedra é Hipólito. Fedra fué la segunda muger
del famoso Tesco, uno de los primeros reyes de Atenas ,
é Hipólito era hijo de este de su primera muger. Busca
en tu diccionario las demas particularidades de esta his
toria en los artículos Fedra é Hipólito.
So whenbright Venus yielded up her charms,
The blest Adonis languish'd in her arms.
His idle horn on fragrant myrtles hung,
His arrows scatter'd , and his bow unstrung,
Obscure, in coverts, lie his dreaming hounds,
And bay the fancied boar withfeeble sounds .
For nobler sports he quits the savage fields,
And all the hero to the lover yields. (a)
He sub-rayado los epítetos con el objeto de que puedas
distinguirlos mejor. Se llama á Venus brillante (bright),
á causa de su hermosura, y á Adonis dichoso (blest),
porque Venus se había enamorado de él ; se dice que su
corneta de caza estaba ociosa (idle) porque la había aban
donado y no hacía de ella ningun uso . Se llama al arra
yan fragante (fragrant), porque es un arbusto que des
pide un olor grato, y es ademas el arbol especialmente
consagrado á Venus ; se dice que las flechas están dis
persas (scattered), por hallarse colocadas aquí y acullá
negligentemente ; se llama al arcoflojo (unstrung) , por
que es costumbre aflojarlo cuando no se emplea, á fin de
que al tenderlo esté mas tirante ; se considera á los per
ros soñando (dreaming), porque los perros acostumbra
dos á la caza sueñan muchas veces que estan cazando,
como se echa de ver por los ladridos que dan , con la di
ferencia de que el ruido que hacen cuando están dormi
dos , no es tan fuerte como cuando persiguen á algun
animal selvático ; y por eso se dice que el ladrido es
débil (feeble) ; por último se dice que los ejercicios son
salvajes (savage) , por la rudeza de los placeres del campo
comparada con la suavidad y ternura del amor.
Adonis era sumamente hermoso y cazador insigne :
acostumbraba pasar el tiempo persiguiendo á los javalies
y otras bestias selváticas. Venus se enamoró de él y ba
jaba con frecuencia del ciclo para disfrutar de su compa
ñia, hasta que por último fué muerto por un javali con
gran sentimiento de la diosa. Busca la palabra Adonis en
tu diccionario, porque aunque hayas leido su historia en
las Metamorfosis de Ovidio, creo que tu escelente memo
(a) No de otro modo, cuando Venus bella
De sus encantos poseedor la hiciera,
El favorito Adonis cerca de ella
Adormecido holgaba.
Del fragante arrayan pendiente estaba
La sonora corneta : ni su aljaba
Las letiferas flechas reunia ;
Ni su arco en otro tiempo reluciente
A la encorvante cuerda obedecia.
Sus afamados perros, que antes eran
Terror de la llanura y las montañas,
Al ocio abandonados, solo en sueños
Su imaginado javali avanzaban,
Y con débil aliento le ladraban.
Por placeres mas finos
Los rusticos olvida ; y todo el heroe
Se pierde en el amante.
ria necesita refrescarse. De lo espuesto viene que cuando
un hombre es muy hermoso, se dice metafóricamente
que es un Adonis. A Dios.
•3330066ee
Sabado.
MI QUERIDO HIJO .
Tus últimas traducciones han salido muy buenas y
ahora sí comienzo á creer que te aplicas. Persuadete de
que mientras mayor fuere tu aplicacion, menos dificil te
será el estudio y terminarás mas pronto. Pero, como te
he dicho con frecuencia, no solo debes fijar la mente en
las palabras, sino tambien en el sentido y las bellezas de
los autores que lees ; lo cual te proporcionará buenos
materiales y te enseñará á discurrir con esactitud . Por
ejemplo : si en algunos versos tuvieses necesidad de decir
que es la mañana, no dirás llanamente es la mañana,
porque no sería poético, sino que te valdrías de alguna
imagen ó bien de una descripcion como la siguiente :
Lo!from the rosy east, her purple doors
The Morn unfolds, adorn'd with blushing flowers.
The lessen'd stars draw off and disappear,
Whose bright batallions, lastly , Lucifer
Brings up, and quits his station in the rear (a).
Observa que la luz del día asoma siempre por el Oriente
manifestándose por un bello color de rosa, viniendo de
aquí que se diga el rosado Oriente. Observa tambien,
que Lucero del alba es el nombre que se dá al último
astro que desaparece por la mañana (b) porque los astró
nomos han dado nombres á la mayor parte de los pla
netas. Ovidio se espresa así en el original :
Ecce vigil rutilo patefecit ob ortu
Purpureas Aurora fores, et plena rosarum
Atria. Diffugiunt stellæ, quarum agmina cogit
Lucifer, et cæli statione novissimus exit,
Hay otro modo de señalar el tiempo de amanecer como
cuando Virgilio dice :
Et jam prima novo spargebat lumine terras
Tithoni croceum linquens Aurora cubile :
Jam sole infuso, jam rebus luce retectis.
(a) He aqui, que al lado del rosado Oriente
De púrpura las puertas abre Aurora,
Y entre rosas asoma encantadora.
De las estrellas la legion luciente
Huye del cielo al mando del Lucero,
Que al dia vencedor cede el postrero.
(b) Casti , pinta así la mañana del dia en que debia coronarse
el rey Leon.
Rasgado de la noche el negro velo ,
La luz asoma de tan fausto dia,
Y Aurora por la bóveda del cielo
Anuncia ya del Sol la cercania ,
Y de rubor se cubren las estrellas
Al verse frente de él muy menos bellas.
Tr.

DE LORD CHESTERFIELD
Busca en tu diccionario los artículos Aurora y Triton
y encontrarás sus respectivas historias . Triton era el ma
rido de Aurora , y esta , en lenguaje poético , significa el
amanecer (a). Precursor ó mensagero , es una persona que
se manda anticipadamente para que prepare las cosas
necesarias en un viaje. El rey tiene muchos mensageros
que le preceden en el camino para prepararle su aloja
miento . De la misma manera la Aurora , ó la mañana ,
se llama metafóricamente precursora del día, porque
viene antes que
etoeste.
Yome prom versos muy buenos de tu composicion
para cuando llegares á cumplir diez años , y así se te lla
mará poeta decennis , título que será muy raro y por con
siguiente muy glorioso . A Dios .
→→→ ¶Defer
Miercoles .
MI QUERIDO HIJO .
En mi última te envié dos ó tres descripciones poéticas
de la mañana ; hoy te transcribo otras de las varias par rate de si es ó no cierto . Cuando oigas decir que la ma
tes del dia. El medio dia lo describe Ovidio de esta ma ñana es rosada , examina por qué se le llama así, y si le
nera :
Fecerat exiguas jam Sol altissimu umbras (b).s
Y en otro lugar ,
Jamque dies rerum medias contraxerat umbras ,
Et sol ex æquo , meta distabat utraque : (c)
porque el sol al medio día está esactamente en la mitad
de su curso , y cayendo entonces perpendicularmente
e
sobr nue str as cab eza s , hac e las som bra s muy peq ueñ as ,
mie ntr as que por la mañ ana de
y por la tar , que nos da á
derecha ó izquerda , se dilatan las sombras , como lo po
e
drás observar facilment el primer dia que luciere el sol .
Ovidio describe la tarde de esta manera :
Jam labor exiguus Phœbo restabat : equique
Pulsabant pedibus spatium declivis Olympi : (d)
porque suponiéndose ser de un dia la carrera del sol , se
(a) Lope de Vega describe de esta manera el amanecer :
Ya de Titon que la dora
Dejando los brazos bellos,
Para verter perlas dellos ,
Sacaba la blanca Aurora
Los aurigeros cabellos .
Y con la boca de rosa
Cintio de su luz hermosa
Bañaba los montes altos ,
Huyendo la noche á saltos
Des cub ier ta y ver gon zos a .
(6) El sol ya muy elevado
Sombra escasa producía .
(c) Ya el dia, en medio de su curso, había acortado y desva
necido las sombras , y el sol se hallaba igualmente lejano de
ambos términos de su carrera .
(d) Poco era el trecho que restaba á Febo, y los pies de sus
caballos batian el suelo declivio del Olimpo . Tr.
29
dice que Febo , ó el sol que es lo mismo , se acerca al tér
mino de su tarea , y sus caballos se representan descen
diendo para manifestarnos la tarde que en efecto va de
clinando . En otro lugar dice :
Jamque dies exactus erat, tempusque subibat
Quod tu nec tenebras , necpossis dicere lucem : (a)
porque en el crepúsculo de la tarde no puede decirse que
es de dia ni de noche . Virgilio describe la noche de esta
manera :
Nox erat, et terras animalia fusa per omnes ;
Alituum,pecudumque genus , sopor altus habebat (b).
Lo que pretendo al enviarte y esplicarte estas cosas , es
que te acostumbres á pensar y reflexionar por tí mismo ,
y no á repetir las palabras sin comprender ni penetrar el
sentido ni el valor de ellas . Así pues , cuando leyeres la
descripcion de algun objeto , compárala con tus propias
observaciones y pregúntate á tí mismo es efectivamente
así? he observado antes esto mismo ? Y si no lo hubie
res obs ¿ ervado , obsérvalo la primera ocasion que se te
presentare ; v. g : si no hubieres notado aun, que las
sombras se dilatan por la mañana y por la tarde , y se
acortan al medio día , examínalo por ti mismo , y asegú
conviene ó no esta denominacion ; al efecto debes obser
var la mañana temprano , y ver si se presenta de un color
nacar ó rosado . Cuando oyeres decir , que la noche des
plega sus negras alas sobre el mundo , observa si cuando
la obscuridad va estendiéndose por grados , no parece en
efecto , que unas alas negras van desplegándose y cubrien
do el cielo . En una palabra , debes acostumbrarte á pensary
reflexionar sobre cada cosa que vieres ó escuchares ; exa
mínalo todo , y mira si es cierto ó no, sin darle acogida
solo porque lo has oido. Si leyendo á un autor encon
trases que dijese el sol azul ¿ no te ocurriría desde luego ,
que esto no podía ser esacto , porque el sol siempre está
rojo, y que quien tal ha dicho es un ciego ó un loco? (c)
Cuando leveres los hechos históricos , examinalos y com
páralos con tus propios conocimientos . Por ejemplo : al
imponerte de que Escipion , cuando conquistó la Espa
ña, hizo prisionera á una hermosa princesa que debía
casarse dentro de pocos dias , y que no solo la restituyó á
su amante sin tocarla , sino que tambien la regaló un
dote , no te sientes conmovido al observar la virtud y
generosidad de semejante accion ? ¿Puedes dejar de decir
interiormente : cuan virtuoso no fué Escipion , que siendo
célibe y conquistador , resistió á la tentacion de la her
mosura, y cuanta generosidad no mostró regalando un
dote á su cautiva para indemnizarla de las desgracias de
(a) El día habia ya huido , y se veia venir lentamente el
tiempo que ni día ni noche puede llamarse .
(6)A la sazon que en la callada noche
Hombres y fieras , aves y ganados ,
Por toda la espaciosa tierra estaban
En un profundo y agradable sueño
Los fatigados cuerpos recreando .
(Tr. de VELASCO .)
(c) Ne nou s fion s qu'à nous , voyo ns tout par nos yeux :
Ce sont là nos trépieds , nos oracles , nos Dieux .
Tr.
(VOLTAIRE . )
 30
la guerra (a) ? Otra reflexion que naturalmente deriva
de aquí es, que las acciones virtuosas son siempre recom
pensadas con los elógios de la posteridad ; porque aunque
esto sucedió hace mas de mil ochocientos años, todavia
se recuerda con honor, y se tendrá presente mientras
subsistan las letras ; sin que entre en cuenta el infinito
placer que el mismo Escipion esperimentaría por haber
mostrado tanto heroismo y virtud . Desco para tí mas
placeres de esta especie, que cuantos hubiere disfrutado
cualquiera otro hombre. A Dios.
→→→90006EM
BATH, 14 de Octubre de 1740.
MI QUERIDO HIJO .
Desde que te recomendé que pensases sobre los obje
tos, y que considerases las cosas bajo sus diversos aspec
tos y circunstancias, estoy persuadido de que has hecho
tales progresos, que algunas veces desearé saber cual es
tu opinion en puntos difíciles, con la mira de formar la
mia. Por ejemplo : aunque en general miro con algun
respeto los usos y costumbres de los antiguos , abrigo, sin
embargo, alguna duda sobre si el ostracismo de los
Atenienses fué justo y conveniente, y me alegraría que
tú contribuyeses á fijar mi opinion . Sabes que por el os
tracismo se desterraba á aquellos hombres cuyas distin
guidas virtudes los hacian populares y por consiguiente
(en sentir de los Atenienses), peligrosos á las libertades
públicas. Cuando seiscientos ciudadanos escribian el
nombre de algun compatriota suyo en una concha de
ostra, de donde se derivó el nombre de ostracismo, aquel
ciudadano era desterrado de la república por diez años.
Cierto es por una parte que un pueblo libre no puede
ser demasiado vigilante ó celoso de su libertad, y tam
bien lo es que el amor ó aplauso del género humano re
caerá sobre los hombres de virtud eminente y distingui
da; siendo por consiguiente mas probable que un pueblo
abandone su libertad á un hombre de esta especie, que á
otro de inferior mérito; mas por otra parte, parece estra
ordinario desalentar la virtud bajo cualquiera pretesto,
cuando solo por su influjo puede una sociedad prosperar
y ser considerable. Hay muchos otros argumentos en pro
y contra de esta cuestion , que naturalmente deben
ocurrirte, y cuando los hubieres considerado detenida
mente, deseo que me escribas tu opinion sobre si el os
tracismo era una medida justa ó injusta , y las razo
nes en que la fundas . Que nadie te ayude ; trans
míteme con esactitud tus propios sentimientos sean cua
les fueren.
Espero que M. Pelnote te hará leer á Rollin con cui
dado y atencion, y recapitular todo lo que hubieres leido
durante el dia; tambien cuento con que te hará leer en
alta voz, clara y distintamente sin descuidar las pau
sas. Suplica á tu mama que se lo pida en mi nombre,
como tambien á M. Maittaire, porque es una vergüenza
no leer perfectamente.
(a) Qui par un noble effort sait se vaincre lui-même,
Montre plus de valeur qu'en un péril extrême,
N'en fait voir un héros qui, bravant les hasards,
Par des coups redoublés renverse des remparts
(MERY. ) Tr.
CARTAS
Mis espresiones á M. Maittaire, y haz lo posible porque
me dé buenas noticias de tí á mi regreso á Londres, pues
de lo contrario me enojaré contigo . A Dios .
~+++300ccer
BATI, Octubre 20 de 1740.
MI QUERIDO HIJO.
Ya te he dicho a menudo que nada es mas à propósito
para favorecer la invencion y aprender á discurrir con
acierto, que la lectura atenta y cuidadosa de los auto
res antiguos, griegos y latinos, especialmente los poetas;
la invencion es el alma de la poesía, es decir, anima y
dá vida á esta, como el alma al cuerpo. Tambien te he
repetido que los poetas se toman la libertad de personi
ficar las cosas inanimadas; ó lo que es lo mismo ; descri
ben y representan como personas á las pasiones, á los de
seos y á otras muchas cosas que carecen de personalidad y
figura propias; v. g : nos pintan al amor como si fuese un
niño con alas , arco, flechas y carcaj . Ya te he enviado la
descripcion de la envidia y la del hambre, sacadas de las
Metamorfosis de Ovidio. Hoy voy á sacar de la misma
obra la bella relacion del palacio ó morada de la Fama, y
en ella hallarás todas las particularidades del rumor pu
blico; cómo se propaga inmediatamente por todas partes;
cómo mezcla las falsedades con lo cierto; cómo impone
al vulgo, y cómo marchan en su compañía el error, la
credulidad, el gozo y el temor; porque les gentes crédu
las dan ligero asenso á cuanto oyen decir, y el mundo en
general se inclina á creer lo que mas desea ó teme. Te
encargo que traduzcas descansadamente estos versos en
ingles y me los mandes . Considéralos bien , y compáralos
con las observaciones que pudieres haber hecho sobre la
Fama ó rumor público No has observado con qué pron
titud se propaga una noticia en toda la ciudad; que si al
principio se susurra al oido , despues se relata en alta
voz; que todos los que la repiten agregan alguna cosa;
que el vulgo, esto es el pueblo bajo , la cree inmediata
mente, y que otros le dan crédito segun los deseos que
abrigan de que sea ó no verdadera? Todo esto lo hallarás
en los versos siguientes que te encargo examines con
atencion. Hoc enim abs te rogo, oro, postulo, flagito.
Jubeo te bene valere.
Orbe locus medio est inter terrasque, fretumque,
Celestesque plagas, triplicis confinia mundi; '
Unde quod est usquam , quamvis regionibus absit,
Inspicitur; penetratque cavas vox omnis ad aures.
Fama tenet; summaque domum sibi legit in arce :
Innumerosque aditus, ac mille foramina tectis
Addidit, et nullis inclusit limina portis.
Nocte dieque patent. Tota est ex * ære sonanti.
Tota fremit : vocesque refert : iteratque quod audit.
Nulla quies intus, nullàque silentia parte;
Nec tamen est clamor, sed parvæ murmura vocis,
Qualia de pelagi, si quis procul audiat , undis
Esse solent : qualemve sonum, cum Jupiter atras
Increpuit nubes, extrema tonitrua reddunt.
Atria turba tenet : veniunt leve vulgus, * euntque ,
Mixtaque cum veris passim commenta vagantur
Millia rumorum; confusaque verba volutant.
E quibus hi vacuas implet sermonibus auras : "
Hi narrata ferunt alio : mensuraque ficti
Crescit. Et auditis aliquid novus adjicit auctor.
 DE LORD CHESTERFIELD
Illic Credulitas , illic temerarius Error,*
Vanaque Lætitia est consternatique Timores,*
* Seditioque repens, dubioque auctore Susurri.
Ipsa quid in cælo rerum , pelagoque geratur,
Et tellure, videt; totumque inquirit in orbem (a).
He sub-rayado los epítetos, y marcado con un aste
risco los substantivos á que se refieren.
~~ 300€GEL
MI QUERIDO HIJO.
El mas corto y mejor camino para aprender un idioma
es conocer sus raíces, es decir, aquellas palabras primi
tivas y originales de que se forman los otros términos ,
agregándoles alguna letra ó preposicion , ó haciendo algun
corto cambio que diferencia el sentido ; así observarás
que las preposiciones, à, ab, abs, e, ex, pro; præ, pre,
inter, circum, super, trans y muchas otras, cuando se
unen al nombre ó verbo primitivo , alteran respectiva
mente su significado ; y cuando hubieres observado esto
en tres ó cuatro ejemplos , no se te escapará en los de
mas. Otro tanto sucede con el griego ; una vez que co
nozcas las raices, conocerás prontamente las ramas.
Así, en el escrito que te incluyo para que lo aprendas
de memoria, observarás que el verbo fero llevo , es la
raiz de otros diez y seis , cuyos significados difieren de él
por la adicion de una ó dos letras , ó de una preposicion;
cuyas letras ó preposicion producen las mismas alteracio
nes en todas las palabras á que se agregan ; v. g : ex afue
ra, cuando se une á eo voy significa voy afuera , exeo ;
cuando se une á traho traigo , significa estraigo, extraho ;
y así en los demas casos de igual naturaleza . La prepo
sicion per, entre otras acepciones , segun el nombre ó
verbo á que se une, lleva la de completamente ó por me
dio de ; cuando se agrega áfero llevo, significa llevo por
medio de, perfero ; cuando se agrega áfacio hace perficio,
acabo ó perfecciono ; cuando se añade á los nombres pro
duce el mismo efecto : difficilis , dificil, perdifficilis, muy
dificil ó dificultosísimo ; jucundus , placentero , perjucun
dus, sumamente placentero . Si atiendes á estas observa
ciones te evitarás el gran trabajo de tener que acudir á
cada paso al diccionario. Como en la actualidad posees
(a) Existe en el centro del universo un lugar á igual distancia
del cielo, de la tierra y de la mar, que sirve de límite á estos
tres imperios . Desde allí , á pesar de tan asombrosa distancia,
se oyey descubre cuanto pasa en el mundo . La Fama tiene alli
su morada, en un palacio elevado con entradas numerosas por
sus cuatro costados, y mil aberturas en sus muros sin puerta
alguna : dia y noche permanece abierto, y sus paredes, forma
das de un bronce retumbante , resuenan á cualquiera ruido y
repiten todas las palabras. Aunque el reposo y el silencio sean
desconocidos en este lugar, no se oye, sin embargo, un ruido
estrepitoso, sino un murmullo sordo y continuo que se asemeja
al de la mar cuando resuena á lo lejos , ó al redoble del rayo.
Alli un pueblo ligero y voluble se agita con mil vanos rumores,
falsos o verdaderos, y se oye un susurro continuo de palabras
confusas que los unos escuchan, los otros repiten al primero
que se presenta, agregando siempre algo su invencion. Allí
reina la necia credulidad , el error, la falsa alegría, los vanos
terrores, la sedicion y los ruidos vagos . La Fama en medio de
su palacio, mira cuanto pasa en el cielo , en el mar y en la
tierra, y su ojo escudriña todo el universo.
Tr.
31
bastante bien todas las reglas, lo que mas necesitas, tanto
en el latin como en el griego, es el conocimiento de las pa
palabras para poder construir los autores, y por lo tantote
aconsejaría que escribieses y aprendieses de memoria to
dos los dias, por via de entretenimiento, ademas de lo que
te enseña M. Maittaire, diez palabras en griego, latin é
ingles, estraidas del vocabulario ; y en el trascurso de
un año harás adelantos muy notables , puesto que cono
ces ya muchas palabras y otras que aprenderás constru
yendo con M. Maittaire. A Dios.
MI QUERIDO HIJO.
Te mando algunas otras raices latinas, aunque no
estoy seguro de que te gusten tanto como las que crecen
en tu jardin ; sin embargo, si las miras con atencion te
evitarán muchisimo trabajo. Las pocas que te envio te
sugeriran naturalmente otras, y comparándolas te será
fácil encontrar la mayor parte de las palabras derivadas
y compuestas. Eres ya bastante grande para hacer obser
vaciones sobre lo que aprendes. Ten presente que vas á
cumplir nueve años , edad en que los niños deben saber
mucho , y tú mas que ningun otro, visto el cuidado que
se ha tenido contigo ; de manera que si no correspondes
á lo que se espera de tí , perderás la reputacion , que es la
cosa mas humillante para un pecho noble. De un modo
ú otro todos tenemos ambicion , y nos aflijimos cuando
la vemos malograda ; la única diferencia que hay es, que
la ambicion de los necios es tonta mal fundada, y la
de los hombres sensatos justa y laudable. Por ejemplo :
un niño necio ambicionará hermosos vestidos y dinero
para gastarlo en tonterías ; y esto , como debes conocer,
no probaría de ningun modo su mérito , sino la locura
de sus parientes vistiéndolo como un mono y dándole
dinero para simplezas ; á la vez que un muchacho de
juicio, funda su ambicion en sobrepujar en virtud y co
nocimientos á los niños de su edad, y aun á los mas
grandes . Su gloria consiste en gozar de la reputacion de
decir siempre la verdad (a) , de mostrarse benigno, com
pasivo , afable (b)y de aprender mas pronto que los demas.
Todas estas son pruebas verdaderas de mérito y le pro
curan una reputacion sólida, siendo de consiguiente ob
jetos dignos de su ambicion . Entre los muchachos sucede
lo mismo que entre los hombres : el necio ambicionará
un tren lucido, casa hermosa y costosos vestidos , cosas
que todo el que posea dinero podrá procurarse , puesto
que se compran ; á la vez que el hombre de juicio y
honrado ambiciona la distincion en su fama y caracter,
y esto solo lo conseguirá por medio de una buena índole,
de la verdad, de la virtud y del saber, cosas que no se
compran (c). Esta era la ambicion de los Lacedemonios
(a) Trata siempre verdad en toda cosa,
Y no la niegues aunque sea costosa.
(b) Sed con todos oficioso ,
Complaciente , humilde, afable,
Cortes y de genio igual
Y sereis sin duda amable.
(Máximasde la Sabiduría).
(c) Esto nos recuerda aquellos versos españoles :
Mas vale saber que haber,
Dice la comun sentencia;
32 CARTAS
y de los Romanos (a) en los tiempos de su mayor gloria,
y tal espero será siempre la tuya. A Dios.
~+33)0066←←
Te es tanto mas fácil adquirir instruccion y aventajar
á los de tu edad, cuanto que, como ves, no te trato como
niño, sino que te escribo sobre materias dignas de la con
sideracion de los hombres. Cuando te presento ejemplos
de las virtudes de los antiguos , no es mi único objeto
instruirte en estas particularidades de la historia , sino
tambien animarte á imitar unos ejemplos que muestran
las ventajas de la virtud, la cual se ve recompensada tarde
ó temprano con los elogios de la posteridad. Julio Cesar ,
aunque tirano y muy criminal por haber esclavizado á
su patria, se hallaba sin embargo , dotado de algunas
virtudes, entre las que sobresalieron su clemencia y su
humanidad, como lo atestigua el siguiente rasgo. Marcelo,
personaje de consideracion en Roma, abrazó el partido
de Pompeyo en la guerra civil que estalló entre este y
Cesar, y obró con celo y acrimonia contra el mismo
Cesar. A pesar de eso , cuando este venció á su competi
dor y entró triunfante en Roma, el senado, habiendo
intercedido en favor de Marcelo , no solo fué perdonado
por Cesar, sino que le concedió su amistad. Ciceron
compuso espresamente una oracion para cumplimentar
á Cesar por este acto tan benigno y generoso ; y entre
otras cosas le dice, que haber perdonado á Marcelo es
una accion mayor que sus victorias ; sus propias espre
siones son estas : Domuisti gentes immanitatebarbaras,
multitudine innumerabilis, locis infinitas, omni co
piarum genere abundantes : sed tamen ea vicisti, quæ
et naturam et conditionem ut vinci possent, habebant.
Nulla est enim tanta vis, tanta copia, quæ non ferro
ac viribus debilitari frangique possit. Verum animum
vincere ; iracundiam cohibere ; victoriam temperare;
adversarium nobilitate , ingenio, virtute præstantem ,
non modo extollere jacentem , sed etiam amplificare
ejus pristinam dignitatem : hæc qui faciat , non ego
eum cum summis viris comparo, sed simillimum Deo
judico (b).
Es cierto que la humanidad es la señal característica de
Que el sabio puede ser rico
Y el rico no compra ciencia.
A la ciencia no hay tesoro
Que se le pueda igualar,
Aunque se tornasen oro
Las arenas de la mar.
(a) Plauto dice :
Bono ingenio me esse ornatum , quam auro multo mavolo.
(b) Domasteis naciones bárbaras , innumerables , esparcidas
en paises vastísimos é inagotables en recursos ; pero en fin,
estas naciones que habeis vencido, ni la naturaleza ni su suerte
las habia hecho invencibles. No hay vigor que no pueda fla
quear yquebrantarse con el fierro y los esfuerzos ; perovencerse
á sí mismo, reprimir la cólera, moderar la victoria , tender
una mano benéfica á un adversario distinguido por la nobleza ,
eltalento y la virtud ; levantarlo, colocarlo aun en puesto mas
alto, no solo es aventajar á los heroes, sino igualarse á los
dioses.
una alma grande (a) . Los espiritus pequeños y viciosos
rebosan de cólera y de venganza, y son incapaces de es-`
perimentar el sublime placer de perdonar á sus enemigos
y de dar pruebas de favor y generosidad á aquellos que
han vencido. A Dios.
DJJ0006←←–
Juevespor la tarde.
MI QUERIDO HIJO .
La novela de Don Carlos por el abate de St. Real que
lees actualmente, está muy bien escrita ; el fondo de la
historia es veridico, mas el Abate agregó algunos adornos
para darle aire de novela. A propósito, & sabes lo que es
novela ? Es una historieta galante en que entra mucho
amor y que no pasa de uno ó dos pequeños volúmenes :
se requiere que haya una intriga, que los dos amantes
encuentren muchas dificultades y obstáculos para con
tentar sus deseos ; pero al cabo lo superan todo, y el de
senlace ó la catástrofe los hace felices. La novela es una
especie de romance en compendio, porque un romance se
compone por lo regular de doce volúmenes, y está lleno
de boberías amorosas y de aventuras increibles. El argu
mento es á veces una historia ficticia, es decir, inventada ,
y otras una historia verdadera, pero por lo regular tan
adulterada y con tanto disfraz, que nadie la conoce. Por
ejemplo hay tres romances célebres : el gran Ciro , Cle
lia y Cleopatra, en que entra un poco de historia verídica,
pero tan mezclada con falsedades y locuras amorosas,
que mas bien contribuyen á embrollar y corromper el es
piritu que á formarlo ó instruirlo. En ellas se ve á los
heroes mas célebres de la antigüedad hacer el papel de
enamorados perdidos, en lo espeso de un bosque, y re
quebrar de una manera empalagosa á sus crueles que
ridas que les contestan en el mismo tono. En una palabra ,
su lectura es sumamente frívola, y el tiempo que en ella
se emplea muy mal gastado . Las antiguas novelas que se
escribieron hace cien ó docientos años, como Amadis de
Gaula , Rolando y otras por este estilo, están llenas de
encantos , de mágicos, de gigantes y otros disparatados
imposibles ; al paso que las mas modernas versan sobre
lo posible sin acercarse á lo verosimil. Así es que yo
creería tanto que el gran Bruto , que espulsó á los Tar
quinos de Roma, fué encerrado por un mágico en un
castillo encantado, como el que dirigia versos insipidos á
la hermosa Clelia, segun se le representa en la novela de
este nombre.
Don Carlos, que es el título de la novela que lees, fué
hijo de Felipe 2º rey de España , cuyo padre fué Carlos V
emperador de Alemania, y rey de España, á quien obe
decía la Flandes y la mayor parte de Italia. Su reinado
fué dilatado , y dos ó tres años antes de morir abdicó la
corona, retirándose como particular, á un monasterio,
y cediendo el imperio á su hermano Fernando , y la Es
paña, América, Flandes é Italia á su hijo Felipe 2º , que
en nada se le pareció, pues fué arrogante y cruel hasta
(a ) Il est une vertu qu'honorent les mortels,
L'encens de l'univers parfume ses autels;
De la religion, compagne inséparable,
Elle offre aux malheureux une main secourable.
C'est le plus beau présent de la divinité,
La vertu des grands cœurs, la tendre humanite.
(S.. ..) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
con su mismo hijo Don Carlos, á quien quitó la vida. A
Dios.
~***300€eer
Jueves.
Rara vez recibirás cartas mias sin amonestaciones
para que te acostumbres á pensar. Todo cuanto aprendas
y leas te será de poca utilidad , si no meditas sobre ello.
El objeto de la lectura es conocer los pensamientos de
los demas, pero si los creemos bajo su palabra, sin exa
minar sus sentimientos ni confrontarlos con los nuestros ,
es en realidad vivir de las sobras de otro, ó vender al me
nudeo las mercancías agenas . Es útil conocer los pensa
mientos de los demas, porque adquirimos ideas que nos
ayudan á formar nuestro juicio ; pero repetir los pensa
mientos de otro, sin meditar si son ó no esactos , equivale
á la habilidad de un papagayo ó cuando mas de un actor.
Si se te propusiese la noche como argumento para al
guna composicion, harias muy bien de ver lo que sobre
ella han escrito los mejores autores, y así ausiliarías tu
propia invencion ; mas esto no te dispensaría de pen
sar sobre la materia y de espresarte á tu modo, porque
de lo contrario solo serías y se te tendría por un pla
giario. Un plagiario es aquel que se apodera de los pen
samientos de otro y los hace pasar por suyos (a). En
Virgilio encontrarás la siguiente relacion de la noche:
Nox erat, et placidum carpebantfessa soporem
Corpora per terras : sylvæque et sæva quiérant
Equora: cum medio volvuntur sidera lapsu ;
Cum tacet omnis ager, pecudes , pietæque volucres,
Queque lacus late liquidos, quæque aspera dumis
Rura tenent ; somno positæ sub nocte silenti
Lenibant curas , et corda oblita laborum (b).
Aqui ves los efectos de la noche trae el descanso á
los hombres cuando se hallan fatigados con el trabajo
del día ; las estrellas siguen su curso regular ; los gana
dos y las aves descansan y gezan de la tranquilidad. Exa
minando esto encontrarías que todo es cierto ; pero re
(a) No te atribuyas nunca obras agenas
Que á una bajeza grande te condenas,
Y los que mas celebran tus parolas,
Saben que mientes y se rien à solas.
(CUBILLO DE ARAGON.)
(6) En tanto que la tenebrosa noche
Tenía en dulce sueño trasportados
Los cuerpos trabajados de las gentes ;
Por todo el mundo las selvages fieras ,
Y los marinos peces en profundo
Silencio reposaban : era la hora,
Cuando subidas en mitad del cielo
Demedian su jornada las estrellas,
Cuando en sumo silencio están los campos,
Y los ganados y pintadas aves
Las que se albergan por los claros lagos,
Y las que en montes, breñas y arboledas,
Con dulce sueño en la callada noche
Los cuidados diurnos mitigando,
Dan á los corazones dulce olvido
De los trabajos entre día pasados .
(Tr. de VELASCO . )
33
flexionando un poco mas descubririas que no se ha dicho
todo lo que puede decirse sobre la noche; y se te ven
drían á la mente varias otras circunstancias y efectos
de ella. Por ejemplo : aunque la noche sea en general el
tiempo de la tranquilidad y del descanso , sin embargo ,
se cometen por lo regular, bajo su segura sombra, va
rios crimenes , como robos , muertes, que las mas veces
se ejecutan en la obscuridad como favorable á la huida
de los culpables. Ademas, aunque la noche traiga el re
poso y el consuelo al inocente y al virtuoso, trae tam
bien la inquietud y el horror á los delincuentes : la con
ciencia de sus crímenes les atormenta y les niega el
sueño y el reposo . En vista de estas reflexiones podrías
adecuar algun epíteto á la noche ; v. g. si tuvieses que
representarla bajo su aspecto mas agradable, como pro
curando la paz y el descanso de las penas y trabajos,
podrías llamarla la nochefavorable, la noche silenciosa ,
la noche bien-venida , la noche apacible : pero si por
el contrario la quisieses representar como instigando á
cometer crimenes , la llamarías la noche culpable, la
noche criminal, la horrible noche, ó bien con otros
epitetos que den idea de horror y de maldad ; porque
para que un epíteto sea propio se requiere que sea adap
tado, esto es, conveniente al estado de la persona ó del
objeto á que se aplica. Así Virgilio, que generalmente
llama á Eneas piadoso á causa de su piedad para con
los dioses y del respeto que mostraba á su padre, le nom
bra dux Eneas , cuando lo representa enamorado de
Dido, siendo un epiteto mas propio en este caso, por
que el amor conviene mas bien á un general que á un
hombre singularmente piadoso.
Deja á un lado por algunos minutos toda idea de juc
go y piensa seriamente en lo que llevo dicho.
Amoto quæramus seria ludo.
Puedes venir á verme el sábado por la mañana antes
de ir á casa de M. Maittaire.
→→→000ccer
No dejaré tan pronto el capítulo de la invencion y de
la reflexion , porque mi ánimo es que te apliques à ellas
en cuanto lo permita tu edad y tu inconstancia. La cos
tumbre te facilitará de dia en dia este trabajo , y lo de
mas será obra de la meditacion y el tiempo . La virtud
es un argumento que merece tu atencion y la de todos
los hombres ; supongamos que yo te pidiese unos versos ,
ó que me comunicases en prosa tus sentimientos acerca
de la virtud cómo te compondrías ? En primer lu
gar te pondrías á considerar lo que es virtud , y despues
observarías sus efectos y señales, tanto respecto de ti
como de los demas. Naturalmente hallarías entonces que
la virtud consiste en obrar bien y hablar la verdad, y
que sus efectos son ventajosos al mundo en general y á
cada uno en particular. La virtud nos escita á compa
decer y á endulzar las desgracias de los hombres, á fa
vorecer la justicia y el buen orden en la sociedad , y en
general contribuye á consolidar el verdadero bien de la
humanidad, procurándonos á nosotros mismos un con
suelo y una satisfaccion que nada puede darnos ni qui
tarnos. Las riquezas, el poder y la grandeza pueden ar
rancársenos por la violencia, la injusticia ú otros acci
dentes inevitables ; pero la virtud solo depende de
nosotros mismos y nadie es capaz de privarnos de ella.
Las enfermedades pueden arrebatarnos todos los place
res corporales, pero son impotentes para despojarnos de
3
34
la virtud y de la satisfaccion que trae consigo. Un hom
bre virtuoso, aunque agobiado con todas las desgracias
de la vida, encuentra no obstante en su interior un con
suelo y una satisfaccion que le hacen mas dichoso de lo
que puede serlo cualquier malvado con todas las como
didades del mundo. Si un hombre ha llegado á adquirir
mucho poder y riquezas por medio de la perfidia, de la
injusticia y de la opresion, no gozará de uno ni otro,
porque su conciencia le atormentará y le echará en cara
constantemente los infames medios de que se ha valido.
El aguijon de su conciencia no le dejará dormir tranqui
lo, sino que soñará sus crímenes, y aun durante el dia,
si está solo y tiene momentos de reflexion , se pondrá
inquieto y melancólico (a) . Todo le infundirá temor,
porque como conoce que todo el mundo debe odiarle;
cree, no sin fundamento , que se le hará daño siempre
que se pudiere. Por el contrario , el hombre virtuoso ,
sea cual fuere su pobreza ó desgracia , encontrará en la
virtud su propia recompensa y cobrará ánimo para so
portar sus aflicciones . La tranquilidad y satisfaccion de
su conciencia le procurarán buen humor durante el dia
y un sueño apacible por la noche ; esperimentará placer
en la soledad , sin que le amedrenten sus propios pensa
mientos ; ademas, será universalmente estimado y res
petado, porque aun los mas malvados no pueden dejar
de admirar y respetar la virtud . Estas y otras muchas
ventajas podrías atribuir á la virtud si se te diese como
argumento para alguna composicion. A Dios.
~+9790eeer
MI QUERIDO HIJO .
Te portaste tan bien el domingo pasado en casa de M.
Boden, que ciertamente mereces elógios ; tu conducta me
anima á darte algunas reglas de urbanidad y buen porte,
persuadido de que las observarás. Debes pues saber, que
así como la ciencia, el honor y la virtud son cosas abso
lutamente necesarias para que adquieras el aprecio y la
admiracion de las gentes, de la misma manera la urba
nidad y el buen porte lo son , para que halles buena aco
gida y seas grato en la conversacion y en la vida ordi
naria. Los grandes talentos, el honor, la virtud, la cien
cia y otros dotes son superiores al comun de las gentes,
qué, ó no los posce, ó no juzga de ellos como se requiere;
pero todo el mundo es juez de las prendas inferiores ,
como el comedimiento , la afabilidad , las maneras corte
ses y el porte mesurado , porque esperimenta los buenos
efectos de estas cualidades que hacen la sociedad cómoda
y agradable. El buen sentido determina en muchos casos
el modo de conducirse , porque tal cosa que podía ser
(a) ..... Non vive il reo
Un momento in riposo ,
Benchè a tutt altri ascoso
Resti il suo fallo, ei che si vede al fianco
L'acerbo accusator, trema, paventa
L'evidenza, y sospetti,
L'oscurar de la notte,
L'apparir dell' aurora ;
E chi sa la sua colpa, e chi l'ignora,
In perpetua tempesta
Sente l'alma, se veglia e in mille forme
Il suo persecutor vede, se dorme.
(METASTASIO.) Tr.
CARTAS
cortés en ciertas circunstancias y con cierta persona, de
jará de serlo en otros momentos con persona diferente ;
pero hay ciertas reglas de urbanidad que en todo caso
son verdaderas , v. g : es siempre sumamente impolítico
responderá alguno con si ó no , sin añadir Señor ó Señora ,
segun la categoria de la persona á quien se habla. Loes
igualmente no atender como conviene , ó no dar una
respuesta urbana, á lo que se nos dice, ó bien alejarse
ú ocuparse de otra cosa cuando se nos dirige la palabra,
pues esto hace creer á las gentes que se les desprecia, ó
que no merecen la pena de ser escuchadas ni de que se
les responda. Me atrevo á asegurar que no es necesario
hacerte conocer lo impolitico que es tomar el mejor lugar
en un salon, ó apoderarse en la mesa de lo que mas nos
gusta sin haberlo ofrecido á los demas, como si uno solo
fuese digno de consideracion . Lejos de eso debes procu
rar todas las comodidades posibles à las gentes con quie
nes estuvieres. Ademas de la cortesía que es absoluta
mente necesaria , la perfeccion de la buena crianza con
siste en ser urbano con desembarazo y aire de caballero.
Los Franceses sobresalen en estas cualidades y debes
observarlos; su urbanidad es tan fácil y natural como
cualquiera otra parte de su conversacion; á la vez que
los Ingleses son por lo regular torpes , y cuando quieren
mostrarse corteses les entra la vergüenza y el embarazo.
Por Dios te pido que jamás te avergüences de hacer lo
que conviene ; mucha razon tendrías de avergonzarte si
fueses incivil, pero ¿ qué razon hay para que te avergüen
ces de ser urbano ? ¿ y por qué no se ha de decir una cosa
oficiosa y civil con la misma naturalidad y desembarazo
que si se preguntase la hora qué es ? Esa especie de timi
dez que los Franceses llaman mauvaise honte, es la se
ñal distintiva de un zote ingles, que se desconcierta
cuando las gentes de mundo le dirigen la palabra; se ru
boriza para responder, tartamudea, apenas puede espre
sar lo que quiere decir, y se hace realmente ridiculo
por el infundado temor de que se burlen de él; á la vez
que el hombre bien educado hablaría á todos los reyes
del mundo con el mismo desembarazo y facilidad que si
te hablase á tí.
Ten presente que el único medio de agradar y de que
seas bien acogido en la sociedad , consiste en mostrarte
civil, pero con naturalidad , porque esto es propiamente
lo que se llama buena crianza; recuerda tambien que la
grosería no tiene cabida en la buena compañía; por últi
mo, no olvides que mostrarse tímido y vergonzoso es
una ridiculez. Como estoy seguro de que tú comprendes
y practicas todo esto, me lisonjeo de que al cumplir
nueve años no solo serás el mejor estudiante, sino tam
bien el mas bien criado de todos los muchachos de
Inglaterra. A Dios.
→ +3300EEE←
Philippus CHESTERFIELD
Philippo STANHOPE, adhuc puerulo, sed cras è pueritia egres
suro, S. D.
Hanc ultimam ad te, uti ad puerum, epistolam mitto ;
cras enim , ni fallor, fies novennis, ita, ut abhinc mihi te
cum , quasi, cum adolescentulo agendum erit. Alia enim
nunc ratio vitæ et studiorum tibi suscipienda est ; levitas
et nuga pueriles reliquendæ sunt, animusque ad seria
intendendus est. Quæ enim puerum decebant, adolescen
tulo dedecori essent . Quare omnibus viribus tibi eniten
 DE LORD CHESTERFIELD
dum est, ut te alium præbeas, et ut eruditione, moribus,
et urbanitate, aliisque animi dotibus, adolescentulos
ejusdem ætatis æque superes, ac jam puerulus puerulos
tui temporis superasti. Tecum obsecro reputa, quantum
tibi erubescendum foret, si te nunc vinci patiaris ab iis,
quos adhuc vicisti. Exempli gratia : si adolescentulus
Onslow, schola Westmonasteriensis nunc alumnus , olim
sodalis tuus, et novennis æquè ac tu ; si ille, inquam ,
locum tibi superiorem in schola merito obtineret, quid
ageres, rogo? quo tenderes ? Illinc enim discedendum fo
ret, ubi cum dignitate manere non posses. Quære si tibi
fama apud omnes , et gratia apud me, curæ est, fac omni
studio et labore, ut adolescentulorum eruditorum facile
princeps merito dici possis. Sic te servet Pater Omnipo
tens, tibi detque ut omnibus ornatus excellas rebus.
VALE.
Kalend. Maii 1441 .
~**90066er
Felipe CHESTERFIELD à Felipe STANHOPE, niño aun, pero
que mañana saldrá de la infancia.
Esta carta será la última que yo te escriba como si fue
ses niño, porque mañana, si no me engaño , cumplirás
nueve años, y así en lo de adelante te trataré como jóven.
Es necesario que entables ahora otro género de vida y
otra clase de estudios ; no mas aturdimiento ; debes dar
de mano á las bagatelas pueriles y dirigir tu espíritu á
objetos serios. Las cosas propias en un niño serían ver
gonzosas en un jóven ; razon por la que debes hacer los
mayores esfuerzos para realizar este cambio , adelantando
álos jóvenes de tu edad en saber, en urbanidad y demas
dotes del alma, así como dejaste atrás álos otros niños de
tu tiempo . Te ruego que consideres cuan bochornoso se
ría que otros te tomasen ahora la delantera . Porejemplo :
si Onslow, tu antiguo condiscípulo, que en el dia estudia
en Westminster y tiene nueve años como tú ; si Onslow
repito , mereciese en la clase un puesto mas elevado que
el tuyo, qué harías? adonde irías á esconderte? Sin duda
que abandonarías un lugar en que no podrías permane
cer con honor. Por lo tanto, si aprecias tu reputacion , y
si tratas de darme gusto , debes aplicarte ytrabajar cuanto
fuere posible á fin de merecer justamente el primer lugar
en la clase. Ruego al Todopoderoso que te conserve y
permita que sobresalgas en cuanto emprendieres. A Dios.
1º de Mayo de 1741.
DDEEE←
MI QUERIDO HIJO .
Desearía tener tanta razon para estar satisfecho de que
recuerdas lo queaprendes, como de tu facilidad en apren
derlo, porque ¿de qué te sirve aprender pronto una cosa
si la has de olvidar con la misma prontitud ? La memo
ria depende de la atencion , y si olvidas es porque no
atiendes á lo que aprendes. Por ejemplo : me atrevo á
asegurar que si yo te prometiese para tal dia alguna cosa
que te gustase, tendrias buen cuidado de pedirmela lle
gado aquel dia. Y por qué? por haber fijado tu atencion.
Pues de la misma manera puede retenerse la versifica
cion griega y latina. Yo recuerdo todavia, y puedo repe
35
tir, las cosas que aprendí cuando tenía tu edad ; pero es
porque las veia con atencion , persuadido de que este era
el único modo de evitarme el trabajo de aprender una
misma cosa repetidas veces. Jamás un hombre hará bien
una cosa , si al instante no es dueño de sugetar su aten
cion y de fijarla de un objeto á otro segun convenga. Si
mientras desempeña sus negocios piensa en las diver
siones, ó si mientras se divierte piensa en sus negocios,
no hará bien ni uno ni otro. Hoc age era una máxima
entre los Romanos, que quiere decir : haz lo que tienes
entre manos y nada mas. Un entendimiento limitado
siempre se apresura por veinte cosas á la vez; pero un
hombre de juicio se dedica á una cosa únicamente , re
suelto á sobresalir en ella ; porque lo que vale la pena de
hacerse, merece que sea bienhecho. Por lo tanto , no olvi
des dedicarte enteramente á lo que trajeres entre manos,
sea lo que fuere, el estudio ó la diversion ; porque si te
anima una ambicion laudable, has de desear sobresalir
entre los de tu edad sea en bailar el trompo ó en aprender
tu leccion. Tú tienes un rival en el estudio que estoy
persuadido tratarás de aventajar, y es tu propio caracter.
Recuerda lo que te he escrito y considera lo bochornoso
que será que á los diez años no estés mas adelantado que
cuando tenías ocho. Quien será el que no trabaje para
evitar semejante desgracia?
A Dios. Puedes venir á verme mañana antes de ir á
casa de M. Maittaire.
→→ 00€ec←
BRUSELAS , 17 de Mayo de 1741.
MI QUERIDO HIJO .
Me parece que tú y yo no estamos aun tan desave
nidos para que dejes de alegrarte de mi feliz arribo de
este lado del mar , que atravesé en cuatro horas de
Dover á Calais. De paso te diré que Calais es la última
ciudad que poseyeron los Ingleses en Francia , desde
que fué conquistada por Enrique V y restituida á
aquel reino bajo el gobierno de la reina católica Ma
ria, hija de Enrique VIII . De Calais me dirigí á Dun
kerque, que perteneció primitivamente á los Españoles.
Oliver Cromwell lo tomó, pero despues fué vendido ver
gonzosamente á los Franceses por el rey Carlos II. De
Dunkerque pasé á Lila, ciudad rica, fuerte y muy esten
sa : pertenece á Francia y es la capital de la Flandes
francesa. De Lila fuí á Gante, capital de la parte de
Flandes que pertenece á la reina de Hungría, como here
dera de la casa de Austria; es ciudad grande , pero pobre,
y no puede decirse que sea fuerte (a) . En ella vió la luz el
emperador Carlos V, cuya estatua existe sobre una co
lumna en el centro de una gran plaza . Finalmente, vine
á esta hermosa ciudad de Bruselas, capital del Brabante,
en donde se fabrican los mejores encajes que se llevan á
Inglaterra. Bien puedes acompañarme en este viage, mi
rando el mapa, hasta que pasado algun tiempo puedas
tú mismo visitar los lugares.
Me prometo, para cuando nos volvamos á ver, unos
adelantos sorprendentes en tus estudios, porque ahora
que tienes nueve años cumplidos, no debes perder el
tiempo, y espero con impaciencia informes muy buenos
de M. Maittaire. Hasta entonces no me atrevo á comprar
(a) Gante pertenece hoy à la Bélgica y su antigua pobreza
ha desaparecido.
36 CARTAS
nada para ti, de miedo de verme obligado á guar
darlo para mi; pero si las noticias fueren buenas , cuenta
por seguro que las recompensas lo seran en proporcion.
A Dios.
Saluda de mi parte á tu mama, y cuando me escribas
manda tus cartas á mi casa en la ciudad.
+32220CEET
AIX-LA-CHAPELLE , 8 de Junio de 1741.
Hace cuatro dias llegué á esta ciudad, de donde me
de presenta rte mis respetos , no dudando
tomo la libertad
que tendras la bondad de escusarme si te importuno de
masiado con mis cartas. No se me oculta lo precioso que
es tu tiempo y cuan utilmente lo empleas ; por lo tanto,
se me haría cargo de conciencia interrumpir el curso de
tus estudios que indudablemente prosigues con atencion
y buen éxito. Mas dejándonos de bromas, espero que es
tudiarás con teson , y que M. Maittaire estará muy satis
fecho de ti, porque de lo contrario te aseguro que me
enojaré muchísimo.
A propósito de estudio , te diré que en Bruselas vi un
niño casi de tu edad, hijo del conde Launoy, que sabía
muy bien el latin, represen taba la comedia y declama
la tragedia francesa perfectamente. Ademas, es muy bien
criado, y en una numerosa concurrencia que no cono
cía, no se cortaba, sino que hablaba y respondía á todo
el mundo con despejo y buenos modales .
Esta ciudad es bastante estensa pero de mal aspecto ;
se llama en latin Aquisgranum y es la primera ciudad
imperial y libre de todo el imperio, es decir, que la go
biernan los mismos magistrados que ella nombra, y que
tiene privilegios que el mismo emperador no puede de
rogar. Carlomagno fué coronado en ella el año de 800,
y todavía se muestra en la catedral la corona que le sir
vió aquella ocasion. En el dia solo es famosa por sus
aguas minerales que atraen mucha gente ; son muy ca
lientes, al paso que asquerosas, porque exalan el mismo
olor que los huevos podridos.
Las ciudades imperiales tienen voto en la asamblea
del imperio que se reune en Ratisbona, adonde los elec
tores, los principes y las ciudades imperiales envian sus
diputados, para arreglar los asuntos en union del empe
rador, de la misma manera que nuestro parlamento. Así,
ya ves que el imperio de Alemania es un estado libre,
en donde no puede promulgarse ninguna ley sin el con
sentimiento del emperador, de los electores, de los prin
cipes soberanos y de las ciudades imperiales. Es bueno
que te instruyas de las diversas formas de gobierno de
los países de Europa, y siempre que leyeres su historia
particular, dedicate á ello con particular atencion.
A Dios por esta vez.
→**}38604
SPA, Julio 25 de 1741.
MI QUERIDO HIJO.
Te he dicho con frecuencia en mis anteriores , y es á
la verdad muy cierto, que solo el honor mas estricto y
la virtud mas escrupulosa, te atraerán la estimacion y
respeto de las gentes ; que los talentos y la erudicion
pueden únicamente hacerte admirar y celebrar por ellas ,
pero que es absolutamente necesario que poscas otras
prendas inferiores para que se te solicite y ame en la vida
privada . Entre estas prendas inferiores la principal y
mas necesaria es la buena crianza , no solo por lo im
portante que es en sí misma, sino tambien por el gran
realce que comunica á las ventajas mas sólidas del co
razon y del entendimiento. La buena crianza ha ocu
pado mis cartas anteriores, y así la presente versará
sobre las indispensables cualidades que tienen con aque
lla mas relacion ; me contraigo al porte elegante, fácil y
desembarazado , esento de las impropiedades que mu
chas personas, estimables y de mérito bajo otro aspecto,
manifiestan en su trato. Por insignificantes que á pri
mera vista parezcan las buenas maneras, son sin em
bargo de mucha consideracion para agradar en la vida
privada, especialmente á las mugeres , que algun dia juz
garás dignas de tu atencion ; y yo he conocido varios
sugetos que por su torpeza causaban tanto disgusto á
primera vista, que todo su mérito no bastaba despues
para borrar esta impresion (a), á la vez que los bellos
modales previenen á las gentes en tu favor, las inclinan
hácia tí y les inspiran interes. La torpeza solo proviene
de dos causas : ó de no haber frecuentado la buena so
ciedad, ó de no haberla visto con atencion ; por lo que
hace á lo primero, yo me encargaré de procurártelo,
ba
quedando á tu cuidado observar los usos establecidos y
conformarte con ellos . Para esto, como para todo lo de
mas, es indispensable la atencion , y el hombre que no
la tiene, no es apto para vivir en el mundo. Cuando una
persona encogida entra en un salon, no es raro que su
espadin se cruce entre sus piernas y le haga caer, ó á lo
menos tropezar ; pasado este accidente, busca por todas
partes en donde colocarse, y elige precisamente el lugar
que menos le corresponde ; una vez sentado dejará caer
el sombrero, y al levantarlo se escapará el baston de
sus manos ; al recoger el baston, soltará el sombrero por
segunda vez, de modo que tardará un cuarto de hora an
tes de entrar en quietud . Si toma té ó café, es seguro que
se quema la boca y deja caer la taza ó el platillo , man
chándose los calzones . En la mesa es mas visible su tos
quedad por lo mismo que se muestra mas atareado; toma
el cuchillo, tenedor y cuchara, de diferente manera que
los demas ; come con el cuchillo con peligro de su boca,
se escarba los dientes con el tenedor, y se sirve de los
manjares con la misma cuchara que ha entrado veinte
veces en su boca. Si trincha, no encuentra las coyuntu
ras, y al hacer inútiles esfuerzos para dividir el hueso,
salpica con la salsa , la cara de los comensales. Por lo re
gular él mismo se embarra con la sopa y la grasa, sin
que valga de nada la servilleta, que prendida de un ojal,
le cubre la barba. Cuando bebe, infaliblemente tose en
el vaso y salpica á sus vecinos. Ademas, hace gestos y
ademanes estravagantes, como sorber con las narices,
llevar á ellas los dedos , sonarse y ver en seguida el pa
(a) La Bruyère dice : Avec de la vertu, de la capacité et
une bonne conduite, on peut être insupportable. Les manieres,
que l'on néglige comme de petites choses, sont souvent ce qui
fait que les hommes décident de vous en bien ou en mal : une
légère attention à les avoir douces et polies prévient leurs
mauvais jugements . Il ne faut presque rien pour être cru fier,
incivil , méprisant, désobligeant : il faut encore moins pour
être estimé tout le contraire ...... Les manières polies donnent
cours au mérite, et le rendent agréable, et il faut avoir de
bien éminentes qualités pour se soutenir sans la politesse.
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
ñuelo, de modo que revuelve el estómago de los concur
rentes. Las manos le sirven de estorbo cuando no tiene
nada en ellas ; no sabe donde ponerlas y van y vienen
continuamente de su pecho á sus calzones ; no sabe
ajustarse los vestidos ; en una palabra, no hace nada co
mo los demas. Todo esto , lo confieso, de ninguna ma
nera es criminal, pero sí altamente desagradable y ridí
culo, y el que pretenda agradár en la sociedad debe
evitarlo con el mayor cuidado .
Por esta relacion de lo que debes evitar, podrás juzgar
fácilmente lo que debes hacer. Todo es obra de la aten
cion, y sin ella nada hay que esperar : la falta de aten
cion, que en realidad es falta de pensamiento , es una
locura ó una necedad . No solo debes ver cuanto pasa á
tu rededor, sino observar con prontitud y á la vez, á
todas las personas que se hallaren reunidas, sus movi
mientos, sus miradas , sus palabras, y esto sin fijarles la
vista, para que no entiendan que las miras. Esta obser
vacion viva y secreta es de infinita ventaja en la vida, y
debes procurártela con empeño, porque lo contrario, que
se llama distraccion, hace al hombre tan parecido al loco
ó al estúpido, que para mí viene á ser la misma cosa. Un
estúpido no piensa jamás, un loco carece de pensamiento
y un distraido se encuentra por el momento en igual
caso.
A Dios. Dirígeme tu próxima carta á casa de M. Cha
bert, banquero en París , y ten cuidado de que á mi vuelta
encuentre yo los adelantos que me prometo.
→→→→300CEEE
SPA, 6 de Agosto de 1741 .
MI QUERIDO HIJO.
Estoy muy satisfecho de los diferentes ejercicios que
me has mandado, y aun mas de la carta de M. Maittaire
en que me los acompaña, dándome informes de tí mucho
mas favorables que los contenidos en su anterior. Lau
dari a laudato viro ha sido siempre una ambicion
recomendable ; foméntala y continúa mereciendo los eló
gios de las personas acreedoras á ellos . Mientras te ma
nejares así, obtendrás de mí lo que quieras, pero cuando
variares de conducta, no debes contar con nada.
Me alegro de que hayas principiado á componer un
poco ; esto te hará adquirir el hábito de pensar sobre las
materias , lo cual es por lo menos tan necesario como
leerlas ; en consecuencia, te encargo que me transmitas
tus ideas sobre el siguiente argumento :
Non sibi, sed toti genitum se credere mundo.
Este es un rasgo del caracter de Caton en Lucano, que
dice que Caton no pensaba que habia nacido solamente
para sí, sino para todo el género humano. Dime, pues, si
piensas que el hombre ha nacido para ocuparse única
mente de su placer y provecho , ó si está obligado á con
tribuir al bien de la sociedad en que vive y de la humani
dad en general (a) . Es claro que el hombre viviendo en
(a) Je suis homme, et lié par une étroite chaîne
Aux intérêts communs de la famille humaine ;
Et j'aime à resserrer cette fraternité
Qui fait que tout mortel tient à l'humanité.
(JULIEN.) Tr.
337
sociedad, retira ventajas de que se vería privado si fuese
único en el mundo ; en tal supuesto no es evidente que
en cierto modo ha contraido una deuda con la sociedad ,
y que está obligado á hacer por los otros lo que ellos
hacen por él? Puedes espresar tus ideas como mejor te
parezca, en ingles ó en latin , porque en este caso lo que
interesa son los pensamientos y no el lenguaje.
En mi última te hice algunas advertencias contra las
propiedades desagradables y malas crianzas que contraen
dejóvenes muchas personas por la negligencia de sus pa
dres, y de que no pueden desprenderse cuando llegan á
ser hombres ; como los movimientos estraños , las postu
ras ridículas y el porte incivil ; mas hay tambien cierta
torpeza de espíritu que puede y debe evitarse con cuidado.
v. g: es cosa muy vulgar y grosera equivocarse ú olvidar
los nombres de las personas y decir : el Señor ..... válgate
Dios cómo se llama . Tambien es muy impropio comen
zar una historia ó narrativa cuando no se sabe cabalmen- .
te, y verse obligado en medio de ella á decir he olvidado
lo demas . Es necesario ser esactos , claros y precisos en
todo lo que decimos, porque de otra suerte, en vez de
interesar ó de instruir á los demas , solo se consigue can
sarlos y fastidiarlos. Tampoco debe descuidarse la ma
nera de hablar : algunos cierran tanto la boca, que nada
se les entiende ; otros hablan tan fuerte y descompasa
damente como si dirigiesen la palabra á un sordo , y otros
tan bajo, que no es posible imponerse de lo que dicen .
Todos estos hábitos denotan torpeza , son muy desagra
dables y deben por lo mismo evitarse con el mayor cui
dado. A Dios.
***} 0955H
MI QUERIDO HIJO .
Despues de mi última he mejorado considerablemente
trocando los desiertos de Spa por los placeres de Paris, de
los que disfrutarás algun dia mas de lo que á mí me es
dado. Es una ciudad magnifica en toda la estencion de
la palabra, no tan grande como Londres pero mas her
mosa, siendo las casas mayores y todas de cal y canto.
No solo se ha aumentado considerablemente , sino tam
bien embellecido, por la munificencia del último rey
Luis XIV, con un número prodigioso de edificios costo
sos y fundaciones útiles y caritativas, como librerías,
hospitales, colegios ect. que serán por mucho tiempo
monumentos de la esplendidez, humanidad y buen go
bierno de aquel príncipe. Las gentes son aqui bien edu
cadas, precisamente como quiero que tú lo seas ; no son
torpes ni tímidas como los Ingleses, sino urbanas sin
embarazo ni ceremonia. Aunque son vivas y alegres,
nada se les escapa , y atienden siempre á lo que traen
entre manos. Cuento con que á esta hora haces tú lo
mismo, y que á mi regreso corresponderán tus adelantos
á mis grandes esperanzas ; porque para entonces me
prometo que sabrás construir fácilmente el griego y el
latin , y componer algunos versos en ambos idiomas.
Todo esto puede hacerse con solo que quieras, ymelison
jeo de que te esmerarás para contentar mis deseos . Por
lo que toca al genio de la poesía , debe confesarse que si
la naturaleza no te lo ha concedido , no podrás adquirirlo,
siendo cierto que el poeta nace y el orador se hace; pero
esto debe contraerse únicamente á la invencion ó imagi
$8 CARTAS
nacion de un poeta, porque respecto de lo demas, cual
quiera puede, por medio de la aplicacion , entender la
parte mecánica de la poesía, que consiste en el número,
rima, medida y armonía del verso. Ovidio vino al mundo
dotado de tal genio para la poesía, que aseguraba que le
cra imposible evitar, á pesar de su voluntad , que sus
pensamientos se le representasen en verso, y que fre
cuentemente versificaba sin intentarlo (a).
El caso es distinto en la oratoria, porque todo hombre
puede, por medio del estudio, del esmero y de la aplica
cion , llegar á ser un orador regular. En su mano está
elegir buenas palabras, hablar con pureza, espresarse con
elaridad y perspicácia, dar á sus movimientos y ademanes
un aire gracioso ; en una palabra, puede ser un orador
muy agradable con solo que se tome cierto trabajo y ponga
mucha atencion . El célebre orador griego Demóstenes (b)
estaba tan intimamente convencido de que era necesario
hablar bien, que aunque tartamudeaba naturalmente y
tenía los pulmones muy débiles, se resolvió , por medio
de la aplicacion y el cuidado, á sacar el partido posible
de estas desventajas . De acuerdo con tal propósito, curó
aquellos defectos metiéndose en la boca unos guijarrillos ,
y esforzando gradualmente los pulmones en el ejercicio
diario de hablar en voz alta y clara, durante un espacio
de tiempo considerable. Tambien iba muy á menudo á la
orilla del mar cuando había tempestad y hacían mas rui
do las olas, y allí hablaba lo mas alto que podia, con el
objeto de acostumbrarse al bullicio y murmullo de las
asambleas populares de los Atenienses, ante las que se
proponía perorar. Con tal cuidado, unido al constante
estudio de los autores selectos , llegó á ser el mayor ora
dor de todos los pueblos y edades, á pesar de no haber
nacido con disposicion natural para la elocuencia (c). A
Dios. No dejes de imitar á Demóstenes.
~**ɔɔÛ✪EERT
LYON, 1 de Setiembre de 1741
MI QUERIDO HIJO.
Ile recibido con mucho gusto tu carta poliglota que
merece justamente una buena recompensa. Estoy muy
contento al ver que la invencion y el lenguage caminan á
la par ; el último nada vale sin la primera, pero unido á
ella es de lo mas útil. El lenguaje solo sirve para espre
(a) Et quod tentabam dicere versus erat. (OVIDIO.)
(6) Los ademanes de Demóstenes hacian tanta impresion en
sus oyentes como su elocuencia misma. Habiendo hecho des
terrar de Atenas á uno de sus antagonistas , esté leyó á sus
amigos en su destierro la oracion que el orador griego habia
pronunciado contra él . Sus amigos le manifestaron que a pesar
del sentimiento que les ocasionaba el resultado de aquel dis
curso, no podian menos de admirar la elocuencia de su adver
sario . Mucho mas lo habriais admirado, contestó el desterrado ,
si le hubieseis visto agregar los ademanes á las palabras.
(SALENTIN . )
(c) Roberti era de parecer que tanto el poeta como el orador,
deben nacer con disposiciones naturales :
Oratori, academici, poeti ,
Se non avete la natura amica,
Non consumate in van vostra fatica,
Gli adulator fuggite e state cheti.
Tr.
sar los pensamientos, y si un hombre es negligente y no
se dá tiempo para reflexionar , sus palabras serán de lo
mas fútiles é insignificantes.
Hace cinco dias que salí de París, y para que puedas
acompañarme en el mapa, si te acomoda, te diré que he
llegado aquí pasando por Dijon , capital de la Borgoña ; de
aquí iré á Viena , segunda ciudad del Delfinado cuya ca
pital es Grenoble, y despues, bajando el Ródano , seguiré
para Aviñon, capital del condado Venaissin que perte
nece al papa (a). De Aviñon me dirigiré á Aix , capital de
la Provenza ; de allí á Marsella, despues á Nimes , de Nimes
á Monpeller y entonces regresaré. Lyon es una ciudad
muy estensa y rica , situada sobre dos hermosos rios que
tienen aquí su confluencia, y son el Ródano y el Saona.
En Lyon existen las célebres manufacturas de tejidos de
oro, plata y seda, que abastecen á casi toda la Europa.
Esta ciudad fué famosa en tiempo de los Romanos, y en
latin se llama Lugdunum .
Mis viajes son causa de que mi correspondencia sea
menos frecuente y mas lacónica que de costumbre, pero
estoy persuadido de que á esta hora te hallas penetrado
de la necesidad de aprender y de aplicarte, sin que para
ello sea necesario exhortarte ni aguijonearte. Continuá
pues, distinguiéndote con empeño en el estudio, y sobre
todo en la virtud y el honor, y de esta manera labrarás
mi felicidad al mismo tiempo que la tuya. A Dios.
→→→ MODEEGK
MARSELLA, 22 de Setiembre de 1741.
MI QUERIDO HIJO.
Observarás que la presente está datada en Marsella,
ciudad y puerto de mar en el Mediterráneo; ha sido fa
mosa y considerable por espacio, cuando menos , de dos
mil años, en razon de su comercio y situacion. En latin
se llamaba Massilia, y se distinguió en favor de la liber
tad romana contra Julio Cesar ; tambien estuvo dester
rado en ella Milo , por haber asesinado à Clodio. Hallarás
los pormenores de estos acontecimientos, registrando en
tu diccionario los articulos Marsella y Milo. En el dia
es una poblacion grande y hermosa, sumamente rica
por su comercio; está construida en forma de anfiteatro
al rededor del puerto , que siempre está lleno de buques
mercantes de todas las naciones. Aquí tiene el gobierno
frances sus galeras, que son unas embarcaciones con
mucha quilla , remadas por cuarenta, y otras por cin
cuenta y aun sesenta remos. Los hombres que reman se
llaman galeotes, y son, ó prisioneros tomados de los Tur
cos en las costas de Africa, ó delincuentes que por va
rios crímenes cometidos en Francia, son condenados por
toda su vida, ó por cierto número de años á este trabajo.
Están encadenados por las piernas, de dos en dos, con
fuertes cadenas de fierro .
El aspecto de este lugar, de dos leguas en contorno, es
de lo mas delicioso que se pueda imaginar : presenta
altas montañas cubiertas de viñas, olivares, higueras y
almendros , con mas de seis mil casitas de campo dise
minadas que los habitantes llaman Bastides.
A unas diez leguas de esta plaza, como verás en e
(a ) En tiempo de la revolucion francesa se encorporo à la
Francia. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mapa, estáTolon, otro puerto de mar en el Mediterráneo,
no tan grande como este, pero mucho mas fuerte; alli se
construyen y estacionan la mayor parte de los buques de
guerra franceses, como tambien todas las provisiones
navales, como cables, anclas, velamen, arboladuras y
todo lo perteneciente á la armada.
Si buscas en tu diccionario geográfico la palabra Pro
venza, hallarás la historia de este país, que es digna de
leerse; y al mismo tiempo puedes ver el artículo Delfi
nado, que es la provincia inmediata á esta. Allí te im
pondrás de la época en que el Delfinado se agregó á la
Francia bajo condicion de que el hijo primogénito del
rey, llevase siempre el título de Delfin . No debías omitir
ninguna oportunidad para instruirte en la historia y la
geografia modernas, por ser asuntos comunes en la con
versacion, y de consiguiente, es de lo mas vergonzoso
ignorarlos.
Una vez que has principiado á componer, te incluyo
otro tema para que estiendas algunos renglones sobre la
materia :
Nil concire sibi, nulla pallescere culpa (a).
Cualquiera que observare esta regla será siempre muy
feliz. Ojalá que tú la sigas ! A Dios.
→+3330060er
PARIS, 4 de Noviembre de 1741.
MI QUERIDO HIJO.
Nuestra correspondencia se interrumpió hace algun
tiempo , á causa del tumulto y la disipacion de esta ciudad
que no me dejan momentos para escribir; pero todo esto
cesará con mi regreso á Inglaterra, que verificaré dentro
de unos quince dias . Confieso que estoy impaciente por
ver los grandes adelantos que estoy persuadido has he
cho, tanto en instruccion como en comportamiento, du
durante los seis meses de mi ausencia. Menciono el
comportamiento con la instruccion , porque ambos son
necesarios y deben caminar juntos para prestarse mutuo
valor. La ciencia sin la buena educacion es pedantería, y
la buena educacion sin la ciencia no es mas que futileza;
el saber fortifica la buena educacion y la buena educa
cion hermosea el saber.
Esta capital es sin disputa el asiento de las buenas
maneras ; las gentes son urbanas sin etiqueta y familia
res sin grosería ; no usan reservas desagradables, ni
muestran una timidez tonta y ridicula ; hablan á sus
superiores con mucho desembarazo , sin dejar por eso de
manifestarles mucho mas respeto que á sus inferiores, á
quienes tambien tratan con bastante cortesía, aunque
con menos respeto que á sus superiores . Los Franceses
nos desprecian , y con razon, por nuestra mala crianza,
así como por otra parte nosotros los despreciamos á ellos,
con fundamento, por su falta de instruccion ; de manera
que el mejor medio para ser admirado por ambas nacio
nes, es unir la urbanidad con el saber. Por lo que res
pecta á este último, considera que solo un año te resta
que pasar al lado de M. Maittaire, antes de ir al colegio
(a) Conciencia pura, sin crimen de que sonrojarse.
333
de Westminster ; y que allí tu reputacion dependerá del
lugar que merecieres obtener al principio ; si á los once
años puedes entrar en cuarta clase y sobreponerte á los
jóvenes de trece ó catorce , harás sobre las gentes una
impresion favorable que te será muy útil en lo venidero.
Por lo que hace à la buena crianza, no hay tiempo pre
maturo ni trabajo escesivo para aprenderla : debe adqui
rirse de jóven, porque no es cosa que se obtiene despues
fácilmente ; apréndase en edad temprana y será habitual
y duradera. Horacio dice, quo semel est imbuta recens
servabit odorem testa diu, para demostrar la ventaja de
comunicar á los hombres buenos hábitos é impresiones
durante su juventud . No te menciono ahora el honor, la
virtud, la verdad y los demas deberes morales que deben
observarse en todo tiempo y edad, porque estoy seguro
de que te hallas convencido de la necesidad de practi
carlos, y de lo infame y criminal que sería descuidarlos ú
obrar contra ellos. Quiera el cielo que sobresalgas en
estos deberes, para que seas amado de todo el mundo,
como lo has sido hasta aquí de quien es tuyo.
~***700€er
MI QUERIDO HIJO .
Desde que estudias la historia moderna, conviene que
tengas una idea general del origen de los paises y gobier
nos de Europa que son objeto de aquella historia.
Los Romanos, como sabes muy bien, fueron dueños
de Europa, y tambien de una parte considerable de Asia
y de Africa, hasta el tercero ó cuarto siglo , esto es, hace
mil cuatrocientos ó mil quinientos años, en cuyo tiempo
los Godos cargaron sobre ellos, los derrotaron, se hicieron
dueños de toda la Europa y fundaron los varios reinos
que la componen .
Estos Godos fueron originariamente habitantes de la
parte septentrional de Europa, llamada Escandinavia, al
norte de Suecia, que en el dia se apellida Gothia y perte
nece á la misma Suecia. Su número era inmenso y su
pobreza estremada ; y viéndose en un país helado y es
teril, incapaz de alimentar tan crecido número de habi
tantes, lo abandonaron saliendo en enjambres á buscar
fortuna á países menos ingratos. Cuando pusieron el pié
en Alemania, derrotaron á cuantos se les opusieron y
recibieron á la mayor parte de los pueblos del norte que
quisieron reunirse, como lo hicieron los Vándalos , los
Hunos, los Francos, que están todos comprendidos bajo
la denominacion de Godos. Los que se encaminaron
hácia el oeste se llamaron Visogodos, y los que tomaron
el rumbo del este Ostrogodos. Creciendo así en fuerza y
número, trastornaron completamente el imperio romano,
y llegaron á aposesionarse de toda la Europa . Desde en
tonces comienza la historia moderna. La parte de los
Godos que se llamaron Francos, se establecieron en la
Galia y la llamaron Francia ; los Anglos, otro enjambre
de ellos, se radicaron en Bretaña, desde cuyo tiempo
tomó el nombre de Inglaterra.
Los Godos componían una nacion valerosa pero bár
bara. Su única ocupacion era la guerra, y no tenían la
mas mínima tintura de las artes, ciencias y literatura ;
por el contrario, las venian con grande aversion y des
truian, en todos los lugares por donde pasaban , los li
bros, manuscritos, pinturas, estatuas y todas las memo
rias y monumentos de los tiempos mas remotos, razon
por la que son tan pocos los objetos de esta clase que nos
quedan de aquella época, De aquí proviene que prover
40
bialmente llamemos Godo ó Vándalo, al hombre igno
rante que desprecia las ciencias y las artes.
La forma de gobierno de los Godos era muy sábia, por
que aunque tenían reyes, su autoridad era poco mayor
que la de un general en tiempo de guerra, y su poder era
muy limitado en el gobierno civil : no podian hacer nada
sin el consentimiento de las gentes notables que para este
objeto se reunían en asambleas regulares, de las que se
deriva nuestro parlamento.
La Europa continuó por varios siglos en la mas crasa y
obscura ignorancia, bajo el gobierno de los Godos ; hasta
que por último, en el siglo décimo quinto, esto es , hace
unos trescientos años, la literatura, las artes y las cien
cias comenzaron á revivir lentamente, y poco despues flo
recieron en Italia bajo el pontificado de Leon X, y en
Franciabajo el reinado de Francisco I. Todos los antiguos
manuscritos griegos y latinos que habian escapado de la
furia de los Godos y Vándalos , se recogieron y salieron á
luz ; y la pintura y la escultura llegaron al apogeo de su
perfeccion. Lo que mas contribuyó al pregreso de la lite
ratura, fué la invencion de la imprenta en Haarlem , ciu
dad de Holanda , el año de 1440 , hace justamente trecien
tos años . A Dios. - Busca en tu diccionario los artículos
siguientes :
Godos
Visogodos.
Ostrogodos.
Vándalos.
Alarico,
La Francia, considerada en su totalidad , es el país mas
hermoso de Europa, porque ademas de su mucha esten
sion, riqueza y fertilidad , goza de un clima admirable, no
sintiéndose los escesivos calores de Italia y España, ni la
intensidad del frio de Suecia y Dinamarca. Sus límites
son : al norte, el canal de la Mancha, y al mediodía, el
mar Mediterráneo ; está separada de la Italia por los Al
pes, que son unas montañas elevadas , cubiertas de nieve
la mayor parte del año ; los montes Pirineos la separan
de la España.
Los Franceses tienen por lo regular mucho ingenio ; su
trato es muy agradable, porque saben unir la cortesía á
su vivacidad natural. No se puede negar que á veces son
ligeros, pero es una ligereza que no se recibe mal ; son al
mismo tiempo muy valerosos. El gobierno de Francia es
absoluto ó despótico , es decir, que el rey hace cuanto le
agrada y de consiguiente el pueblo es esclavo.
La Alemania es un país de vasta estension , cuya parte
septentrional es muy ingrata y despoblada, pero la me
ridional es bastante hermosa. Se divide en diez partes
que se denominan círculos del imperio. El emperador es
la cabeza, pero no el dueño del imperio ; poco es lo que
puede hacer sin el consentimiento de los electores, de
los príncipes y de las ciudades libres, cuyo conjunto forma
lo que se llama dieta del imperio, que se reune en la ciu
dad de Ratisbona (a).
~**}00€Ge←
(a) Lacontinuacion de esta carta no se ha encontrado.
CARTAS
Continuemos hoy hablando de la España y veamos
algunas particularidades que es útil conocer.
Este país es muy estenso y hermoso, poblado y culti
vado á medias por las razones que te espuse en mi ante
rior (a) . Se divide en varias provincias que eran antigua
mente reinos independientes . Valencia es la mas fértil y
hermosa ; produce frutos escelentes y sus vinos son de
liciosos.
La provincia de Andalucía es célebre por sus caballos,
que son los mejores y mas bien formados de Europa.
Tambien produce la mejor lana de que nos servimos pa
ra la fabricacion de nuestros paños finos.
La ciudad de Gibraltar que nos pertenece, se llamaba
Gades en tiempo de los Romanos, y el pequeño estre
cho de mar que ves en el mapa, entre Africa y Gibraltar,
Fretum Gaditanum . La fábula ha hecho famoso este lu
gar, porque se pretende que Hércules terminó alli sus
correrías, y erigió dos columnas en que escribió que no
se podía pasar mas adelante : Non plus ultra, creyendo
que era el término del mundo.
La España poseia en otro tiempo minas de oro y plata,
de que los Romanos estrajeron sumas inmensas ; mucho
tiempo ha que se agotaron, pero las de Méjico y el Perú
han venido á suplir abundantemente esta falta.
Los Españoles son en todo arrogantes y fastuosos. El
rey siempre firma Yo el Rey, como si fuese el único rey
en el mundo ; y los principes se llaman infantes, como
si no hubiese mas infantes que ellos. El consejo del rey
se llama Junta, y la capital es Madrid.
En otro tiempo la España era un pais libre, en que
habia asambleas de personajes de consideracion , las cua
les gozaban de grandes privilegios por el estilo de nues
tro parlamento . Estas reuniones se llamaban Cortes; pero
hoy no se habla mas de ellas y el rey es absoluto.
Atiende á todas estas cosas para que se te queden en
la memoria, y de este modo sabrás , al salir de la escuela,
mas que otros niños á los veinte años. A Dios y estudia
bastante. Cesar no podía soportar que se le disputase
la supremacía en Roma, por qué lo soportarías tú en
la escuela ?
~
+ 300eee.
La Asia era la parte mas grande y célebre del antiguo
mundo. Adan, el primer hombre, fué creado en ella ;
tambien comenzaron allí las primeras monarquías con
siderables, como la de los Asirios, de los Medas y de los
Persas. En esta parte del mundo tuvieron su cuna las
artes y las ciencias . La Asia se divide hoy en dia en seis
partes principales :
La Turquía.
La Persia .
El imperio del Mogol.
La China.
La Tartaria.
Las islas asiáticas.
La Turquía asiática abraza un numero infinito de pai
ses que fueron célebres en otro tiempo , pero ahora solo
los conocemos por las mercancias que de allí nos vie
nen. Casi todos los países de que oyes hablar en la Bi
blia pertenecen actualmente á la Turquía ; entre otros la
Palestina, en donde existió la famosa ciudad de Jerusa
(a) Tambien padeció estravio.
 DE LORD CHESTERFIELD
lem, alcazar de los antiguos reyes de Judá. En ella cons
truyó Salomon, por órden de Dios, el templo de los Ju
dios, y con el tiempo fué destruida por Tito, emperador
romano.
La Persia, que tambien forma parte del Asia, es un
vasto imperio cuya capital se llama Ispahan . El empe
rador actual es Thamas Kouli Kan, que de simple parti
cular se ha elevado á la dignidad imperial por su valor y
habilidad.
El imperio del gran Mogol raya en la Persia ; es país
muy estenso y rico, con el cual hacemos mucho comer
cio. Su capital es Agra, y en él existen los dos rios que
aun en la antigüedad fueron famosos : el Indo y el
Ganges.
La China es un gran imperio que tiene dos capitales.
Una se llama Pekin que está al norte, y la otra Nankin
al mediodia.
La Tartária es otro país muy vasto, y aunque perte
nece á la China, no hace cien años que esta se vió con
quistada por los Tártaros.
Las islas asiáticas son muy numerosas ; pero las mas
considerables, por su estremada riqueza, son las del
Japon.
DJDOCEE←
MI QUERIDO HIJO.
La última vez que te escribí recorrimos el Egipto (a).
Viajemos ahora un poco, si te parece, hácia el nordeste,
y visitaremos la famosa Jerusalem de que tanto se habla
en el antiguo y nuevo testamento . Esta ciudad es la ca
pital de la Judea ó Palestina , país perteneciente al reino
de Síria. En otro tiempo fué ciudad muy estensa y con
siderable, en donde tenían su asiento los reyes de Judea,
y en donde Salomon construyó el famoso templo de los
Judios. Los príncipes comarcanos la tomaron y saquearon
varias veces ; pero los Babilonios fueron los que primero
la destruyeron completamente. Despues los Judios , bajo
el reinado de Esdras y de Zorobabel , reedificaron la ciu
dad y el templo, pero ambos fueron incendiados y arrui
nados enteramente por el emperador Tito. Adriano la
reedificó el año 132 , y desde entonces ha sido tomada y
saqueada por los Sarracenos, vuelta á recobrar por los
Cristianos y al fin se halla en poder de los Turcos. Es
plaza que en el dia no tiene ninguna importancia ; su fa
ma viene únicamente de lo que fué en otro tiempo. Jesu
cristo predicó en ella la religion cristiana, y fué crucifica
do por los Judios en el monte calvario. Los Sarracenos
se apoderaron de Jerusalem en el siglo octavo, y en el
undécimo varios príncipes cristianos de Europa se unie
rony marcharon con un ejército considerable para re
conquistarla. Esta tentativa se llamó guerra santa, y co
mo las personas que concurrieron á ella llevaban una
cruzen el pecho, se le dió el nombre de cruzada. La igno
rancia y supersticion de aquella época hicieron creer á
los hombres que era una accion meritoria arrancar de
mano de los infieles el territorio en que Jesucristo vivió
y murió, pero fué en verdad , una notoria injusticia atacar
á aquellos que no les hacían ningun daño .
No muy lejos de Judea encontrarás en el mapa , el es
tenso país de Arabia que se divide en tres partes : la Ara
(a) Esta carta no ha parecido.
41
bia desierta, la pétrea y la dichosa. Las dos primeras Ile
van aquellos nombres porque una abunda en arenales y
otra en pedregales inmensos , de modo que están casi
despobladas ; á la vez que la tercera es tierra muy her
mosa y feraz, que produce gomas y aromas de todo géne
ro , viniendo de aquí que se diga comunmente todos los
perfumes de la Arábia , cuando quiere darse á entender
que una cosa despide olores muy agradables. La Arábia
dichosa tiene dos ciudades famosas, Meca y Medina, la
primera porque en el nació el célebre Mahoma, gran pro
feta de los Turcos, y la segunda por contener el sepulcro
de aquel impostor. A Dios.
EGET
MI QUERIDO HIJO .
En mi última viajábamos por la Arabia, pero ahora nos
encaminaremos mas al este y visitaremos la Persia, país
muy estenso y rico, pero que en el dia no tiene la impor
táncia que en la antigüedad ; entonces era uno de los
reinos mas poderosos del mundo conocido, y el enemigo
mas temible de la Grecia , hasta que fué conquistado por
Alejandro el Grande bajo el reinado de Dario. Cuatro
eran las ciudades mas famosas de la Persia : Ecbatana,
Susa, Persépolis y Babilonia. Persépolis fué reducida á
cenizas por Alejandro el Grande, de resultas de una em
briaguez y á instancias de su concubina Thais, la cual
logró hacerlo salir con una acha encendida y que con su
propia mano prendiese fuego á la ciudad. La capital de
Persia es Ispahan (a) y se da al rey el título de Sophi.
Este país produce gran cantidad de seda algodon. Los
caballos persas son los mejores que se conocen en el mun
do, sin esceptuar los árabes ; tambien hay una multitud
de camellos que sirven para conducir objetos de mucho
peso. Los Persas siguen la religion mahometana , con esta
sola diferencia, que los Persas consideran á Hali , discí
pulo de Mahoma, como el mayor profeta, á la vez que los
Turcos solo reconocen esta superioridad en Mahoma. Los
antiguos Persas adoraban al Sol. El gobierno actual de
Persia, así como el de los demas reinos orientales, es
absoluto y despótico ; el pueblo es esclavo y los reyes unos
tiranos. A Dios.
DEELe
MI QUERIDO HIJO.
Al Oriente de Persia encontrarás en el mapa el Indos
tan ó imperio del Gran Mogol, que es sumamente esten
so, rico y feraz. Sus ciudades principales son Agra y
Delhi, y sus rios mas caudalosos el Indo y el Ganges .
Esta region, lo mismo que la Persia, produce en abun
dancia seda y algodon ; nosotros traficamos mucho con
ella, y nuestra compañía de la India oriental ha formado
un vasto establecimiento en el Fuerte de San Jorge. Hay
tambien ricas minas de diamantes, de los que el Mogol
toma para sí los mejores, y los demas se venden , trayén
dose á Europa la mayor parte. Hay igualmente muchos
elefantes, de cuyos colmillos se saca el marfil que ves
(a) En el dia es Teheran .
42 CARTAS
por aquí. El Sophi de Persia , Thamas Kouli Kan , con
quistó últimamente este país, y ha retirado muchos mi
llones en dinero y joyería. El Indostan confina hacia el
este con el grande imperio de la China. Nosotros hace
mos gran comercio con este último por el puerto de Can
ton , de donde esportamos todo el té y porcelana que
consumimos. Setiene á la China por el país mas pobla
do del universo ; sus habitantes son ingeniosos y come
didos . Mas allá de la China, por el lado del este, encon
trarás el reino del Japon , que es una isla ó mas bien un
archipiélago, cuya capital se llama Jedo. Produce oro,
plata y esa hermosa madera que por aquí ves en los
biombos, escritorios y mesas de té. Tambien se fabrica
en ella una porcelana de color, llamada porcelana del
Japon, para distinguirla de la de la china. A Dios.
~+ 3900EG←←
Al norte de Persia , del Indostan y de la China, si ele
vas la vista á la parte superior del mapa en Asia, encon
trarás la Tartaria, país de prodigiosa estension. Sus par
tes septentrionales son sumamente estériles y desiertas,
mas algunas de las meridionales son un tanto producti
vas. El pueblo es en estremo incivil y bárbaro , se ali
menta con carne cruda y duerme al raso , ó cuando
mejor en tiendas. Este dilatado país se divide en varios
principados, pero todos estos príncipes dependen de uno
solo que se llama Gran Can de Tartária. Las mercan
cías que de allí se esportan para Europa son pieles , caña
mo, almizcle, maná, ruibarbo y otras plantas medici
nales.
Otra parte del Asia , y la única que hasta ahora no
hemos mencionado, es la Turquía asiática, que com
prende todas las provincias que están bajo el dominio
del Gran Señor en aquella parte del mundo . En la actua
lidad solo son considerables por su estension, porque
por lo demas son bien pobres y despobladas á causa de
la tiranía del gobierno turco.
Habiendo terminado por ahora , con Asia, volvamos á
Africa, de la que solo hemos examinado el Egipto . La
Africa, como sabes, es una parte del mundo , y se divide
en las siguientes partes principales : Egypto , Berberia,
Zaara, Negricia, Biledulgerid, Guinea, Nubia y Etiopia.
Los Africanos son el pueblo mas inculto é ignorante de
la tierra, poco menos que los leones, tigres, leopardos y
otras bestias selváticas que aquel país produce en abun
dancia.
La parte mas meridional del Africa es el cabo de Buena
Esperanza, en donde los Holandeses poseen un estable
cimiento, y donde hacen escala nuestros buques que van
á las Indias Orientales. Este es el país de los Hotentotes,
pueblo el mas salvaje del mundo entero. Los Africanos
que habitan el litoral del mar Mediterráneo , venden sus
hijos y prisioneros de guerra para ser transportados
como esclavos á las Indias Occidentales. Nosotros com
pramos gran número de ellos para revenderlos con ga
nancia en las colonias americanas .
→→→→→00€¢←
BATH, 28 de Junio de 1742.
MI QUERIDO HIJO .
Tus promesas me causan gran placer, mas el cumpli
miento de ellas, con que cuento , me lo procurará aun
mayor. Estoy seguro de que conoces que el faltar á tu
palabra es una locura , una deshonra y un crimen : lo
cura, porque nadie te creerá en lo sucesivo, deshonra y
crímen, porque la verdad es el primer deber de la reli
gion y de la moral , y no pudiendo suponerse que el que
lo quebranta posee ninguna otra buena cualidad, lle
gará indispensablemente á ser aborrecido de Dios y de
los hombres. En tal virtud, espero de tu veracidad y ho
nor que, ademas de tu promesa , harás lo que tu propio
interes y ambicion deben aconsejarte, que es, sobresa
lir en cuanto emprendas. Cuando yo tenía tu edad me
habría avergonzado de que alguno de mis condiscípulos
supiese su leccion ó jugase á cualquiera cosa mejor que
yo, y no habría descansado un momento hasta no aven
tajarle. Julio Cesar, que tenía una noble sed de gloria,
acostumbraba decir que prefería mas ser el primero en
una aldea, que el segundo en Roma ; y aun lloraba de
lante de la estatua de Alejandro el Grande, al reflexio
nar que este, á la edad de treinta años , se habia cubierto
de mas gloria que la que él habia adquirido siendo de
mayor edad. Estos son los sentimientos que elevan á un
hombre, y el que carece de ellos vegetará en la obscuri
dad y el desprecio, al paso que el que tratare de sobre
salir en todo, estará á lo menos seguro de lograrlo en
muchas cosas. El único medio de que te distingas con
honor es atender constantemente á lo que aprendas, y
así no tendrás necesidad de trabajar la mitad del tiempo
que de otro modo sería necesario empleases. Una apli
cacion dilatada, dificil é infructuosa, solo es propia de
los espíritus limitados, á la vez que las almas despeja
das atienden regularmente y aperciben al instante cual
quiera cosa. Una de dos : ó quieres atender á tu leccion
y de este modo aventajar á tus compañeros, adquirir
reputacion y proporcionarte mas tiempo para divertirte,
ó prefieres descuidar tu leccion y dejar así que te to
men la delantera otros jóvenes aun menores que tú, su
frir que se burlen de tí, como de un zote, y no tener
tiempo para divertirte , porque te aseguro que si no ade
lantas, tampoco permitiré que juegues & Cual es pues el
medio para alcanzar esa perfeccion que me has prome
tido ? Es, primero , cumplir con tu deber para con Dios
y los hombres , porque sin eso todo lo demas no vale
nada ; segundo , adquirir grandes conocimientos sin los
cuales serías hombre despreciable aun cuando fueses
honrado ; y finalmente, observar las reglas de la urba
nidad y buena crianza, porque sin esto serías incómodo
y desagradable en la sociedad aun cuando fueses instrui
do y honrado.
Ten presente estas tres cosas y resuélvete á sobresalir
en ellas, puesto que son de lo mas útiles y necesarias
para este mundo y para el otro. A medida de los pro
gresos que en ellas hicieres, ganarás el afecto y ternura
de quien es Tuyo.
200ceer.
BATH, 24 de Julio de 1742.
MI QUERIDO HIJO .
Si el placer que esperimentas cuando mereces y recibes
elogios, es tan grande como el que yo disfruto al dárte
los , no dudo que esta carta te será sumamente satisfac
toria, porque solo la escribo para congratularte portu
tema que recibí esta mañana. La diccion en los tres idio
 DE LORD CHESTERFIELD
mas es mejor de lo que podría yo haber esperado ; el in
gles principalmente, no carece de elegancia , los pensa
mientos son justos y sensatos y los ejemplos históricos
con que los ilustras vienen muy á propósito. He mos
trado tu trabajo á varios literatos, haciéndoles presente
tu edad, y tengo el gusto de decirte que manifestaron
mucha satisfaccion y alguna sorpresa, diciendo que si
continúas así cinco ó seis años , te distinguirás conside
rablemente, pero añadieron, porque debo decirtetodo
- que muchos niños adelantados se quedan de pronto
sin hacer nuevos progresos por falta de atencion y de
constancia, y que al fin se vuelven lerdos. Yo les con
testé que esto no sucedería contigo, porque estabas pe
netrado de lo útil y necesario que es el saber; que no ig
norabas que este solo se adquiere por medio de la cons
tancia y de la atencion , y que tambien sabías que los
cuatro ó cinco años próximos era el único tiempo de tu
vida en que podías adquirir estos conocimientos. Debo
confesar que al oir esto se mostraron un poco dudosos,
y me espresaron el deseo de ver de aquí á un año algu
nos de tus ejercicios con lo cual condescendí al instante;
en tal virtud , te ruego que adelantes á fin de impedir que
loque ahorate honra tanto , sirva entonces para cubrirte de
vergüenza. Non progredi est regredi es una máxima ver
dadera en muchísimas cosas , pero sobre todo respecto
del saber. Me alegro de que M. Maittaire to haya puesto
á trabajar en los temas, porque esto te enseñará á dis
currir, al paso que la escritura del ingles , griego y latin,
te hará adelantar en tu propio idioma y escribirlo con
pureza y elegancia, lo cual es absolutamente indispen
sable, porque aunque la propiedad y fuerza de los pen
samientos son los puntos mas importantes, y las pala
bras únicamente el ropage de los mismos pensamientos ,
no obstante, así como un hombre ó muger de bella pre
sencia pueden desfigurarse y aun hacerse desagradables
poniéndose un vestido tosco , desaseado y andrajoso , de
la misma manera los pensamientos perderán mucha
parte de su hermosura, si se espresan con palabras vul
gares, impropias y sin elegancia. Mucho se engañan las
gentes que se imaginan poder hablar bien su propio idio
ma sin estudiarlo con atencion ; pronto conocerías cuan
falsa es esta creencia, si fijases el pensamiento en lo mal
que hablan su lengua los Ingleses que carecen de instruc
cion. La mayor parte de las mugeres y el pueblo bajo en
general, hablan quebrantando las reglas de la gramática,
usando espresiones que no son inglesas, y estropeando
las que lo son; cierto es que se dan á entender, pero de
una manera tan desagradable, que lo que dicen, rara
vez compensa la ingrata manera de espresarlo. Hoy he
recibido una carta de M. Maittaire con mejores informes
de los que suele enviarme de tí, lo cual me ha causado
tal satisfaccion , que he resuelto darte una buena recom
pensa cuando nos veamos, que será muy pronto, y así
no me escribas mas. A Dios.
~***30066c0
La Inglaterra se llamó primitivamente Bretaña, (a) en
tiempo que los Romanos, al mando de Julio Cesar, la in
vadieron por primera vez, habiendo permanecido bajo su
dominio unos cuatrocientos años.
(a) Habiéndose encontrado las cartas sobre este asunto, que
se habian traspapelado , se hallan ahora incorporadas en la
presente.
42
Luego que los Romanos abandonaron espontánea
mente la Bretaña, los Escoceses, que se llamaban Picts,
del verbo pingere pintar, porque se pintaban la cutis,
atacaron y derrotaron á los Bretones, quienes llamaron
á su socorro á los Anglos , pueblo de Sajonia, y por este
medio triunfaron de los Picts ; pero despues los Bretones
fueron atacados por los Anglos, y estos se hicieron
dueños del reino que tomó de sus conquistadores el
nombre de Anglia, de donde se formó despues el de In
glaterra.
Los Sajones dividieron el país en siete reinos, que fue
ron llamados la Heptarquía Sajona.
Con el tiempo la Inglaterra fué invadida por los Dina
marqueses quienes se hicieron dueños de ella ; pero
pronto fueron espulsados y el gobierno Sajon resta
blecido.
La última invasion que sufrió la Inglaterra fué por
parte de los Normandos, bajo la direccion de Guiller
mo el Conquistador en 1066, es decir, hace unos sete
cientos años.
Aunque Guillermo se estableció por conquista, no pre
tendió gobernar despóticamente, como lo hacen por lo
regular los conquistadores; su sagacidad le hizo conocer
que le tenia mas cuenta conformarse con la constitu
cion del país. Guillermo fué un grande hombre.
Su hijo Guillermo Rufo, llamado así porque tenia el ca
bello rojo, fué su sucesor, y murió accidentalmente en la
caza por mano de uno de sus familiares. No dejó hijos, y
le sucedió su hermano menor Enrique I.
Enrique I fué un gran rey, y como no tuvo hijos varo
nes, le sucedió su sobrino Esteban.
Esteban fué atacado por la emperatriz Maud , hija de
Enrique I , y por consiguiente tenia mayor derecho á la
corona. Esteban celebró con ella un tratado, convinien
do ambos en que él continuaria reinando hasta morir,
pero que entonces la corona pasaría al hijo de ella, En
rique II, lo cual se verificó.
Enrique II fué un gran rey ; conquistó la Irlanda y la
unió á la corona de Inglaterra . Su hijo Ricardo I fué su
sucesor.
Este Ricardo solo fué notable por haber hecho el papel
de necio en una cruzada á Jerusalem, mania predomi
nante en aquellos tiempos, en que se creia ganar el
cielo despojando de aquella ciudad á los Sarracenos. Su
sucesor fué Juan.
El rey Juan fué opresor y tirano, de modo que el pue
blo se sublevó contra él y le obligó á establecer leyes que
confirmasen las libertades públicas, cuya carta subsiste
aun y se llama la Magna Charta . Su hijo Enrique III
fué su sucesor .
El reinado de Enrique III fué dilatado pero tumultuoso ,
á causa de las perpetuas disputas con el pueblo y con
los nobles ; unas veces los batió y otras fué batido por
ellos. Le sucedió su hijo Eduardo I.
Eduardo I fué uno de los reyes mas grandes de In
glaterra. Conquistó el país de Gales y lo agregó á la co
rona, desde cuya época el hijo primogénito del rey lleva
el título de Príncipe de Gales . Derrotó repetidas veces á
los Escoceses, y durante su reinado se promulgaron nues
tras mejores leyes. Su hijo Eduardo II le sucedió.
Este rey fue un ser despreciable , débil y gobernado
siempre por favoritos , de modo que fué depuesto , encar
celado y poco despues condenado á muerte.
Le sucedió su hijo Eduardo III rey de los mas insignes
que ha tenido la Inglaterra. Declaró la guerra á la Fran
cia, y con un ejercito de treinta mil hombres derrotó á
los Franceses en número de sesenta mil en la famosa
batalla de Crecy, que costó la vida á treinta mil enemi- .
 CARTAS
44 rey taciturno , astuto y codicioso ; oprimió á sus vasallos
gos. Su hijo , que se llamó el Príncipe Negro , batió por arrancándoles el dinero que podia , y murió dejando in
segunda vez á los Franceses en la batalla de Poitiers , é mensas riquezas , pero sin escitar ninguna compasion .
Enrique VIII sucedió á su padre , y su reinado merece
hizo prisionero al rey de Francia . Los Franceses contaban tu atencion por estar lleno de acontecimientos notables ,
unos sesenta mil hombres y los Ingleses solo ocho mil . particularmente el de la Reforma . Fué tan pródigo como
Este rey fundó el órden de la Jarretera . Su hijo , el Prin
cipe Negro , murió antes que él , de modo que le sucedió su padre había sido avariento , y consumió muy pronto ,
en vanas ostentaciones y frívolos placeres , las inmensas
su nieto Ri cardo , hijo de aquel príncipe . riquezas que habia heredado . Fué violento é impetuoso en
Ricardo II careció de las virtudes de su padre y abuelo ; todas sus pasiones , sin que le detuviese consideracion de
fué gobern ado tos o
por favori , pródig en medio de la po ninguna especie cuando se trataba de satisfacerlas . Se casó
e
breza , y trató de hacers absoluto , hasta que por fin fué en vida de su padre con Catarina , princesa de España y
depuesto , encerrado en una carcel y á poco ejecutado
viuda de su hermano mayor el príncipe Arturo ; pero ha
por Enrique IV que le sucedió , y fué el primer rey de la biéndose fastidiado de ella y enamorado de Ana Bolena ,
olvió divorciarse de su muger y casarse con Ana . El
a ri
casEn dequ e cas
Lan ter
IV era. descen die nte de Eduard II por Juan res a
o
r nte pap no quiso consentir en semejante divorcio , y esto
Gaunt , duque de Lancaste , y de consiguie no tenia
speró do ique que dió en tierra con la
derecho hereditario á la corona . Batió á los Escoceses y exa oridadde talalmo á Enr
á los habitantes de Gales , y fué hombre de consideracion .
aut pap en Inglaterra , se declaró él mismo cabeza
a ana y se divorció por su propia auto
Su hijo Enrique V le sucedió , y fué sin disputa uno de de la iglesi Anglic
los ma gr s an de s es
rey de Ing lat err a , á pes ar de lo po co rid ad . Deb es ten er pre sente que en aquellos dias de su
sticion é ignorancia , el papa pretendia ser superior á
que prometia siendo Príncipe de Gales , porque llevaba per
una vida disoluta y desarreglada , hasta el estremo de ro los pon reyes y deponerlo cuando le parecia conveniente ;
s
s dis ia á su arbitrio de todos los obispados y de otras
bar alguna vez en los camino públicos . Pero apenas
subió al trono cuando abandonó una conducta tan ver materias eclesiásticas en todos los países de Europa . En
ue I o mino á estos abusos en Inglaterra y
gonzosa , declaró la guerra á la Francia y derrotó al ejér riq VII pus un tér
pió a . Como es indispensable que sepas lo
cito frances , seis veces mas numeroso que el suyo, en princi la Reform
a orma , te diré que hace poco mas de docien
la famosa batalla de Azincourt . Falleció antes de comple que es est ref
tar la conquista de Francia y le sucedió su hijo Enrique tos años toda la Eur opa era papista , hasta que un fraile
no
VI, menor de edad, bajo la tutela de sus tios los duques agusti , llamad Martin Lutero , com
o enzó á predicar
contra los errores , absurdos y supersticiones que desfigu
forte yVIGlo ster. o on pes de Alemania , especial
Bediqu
deEnr ucetan
fué poc parecido á su padre, que no raban la religi . Varios prínci
tardó en perder todo lo que este habia adquirido , y aun men te el Ele cto r de Saj oni a , abr azaron su doctrina y pro
taron contra la iglesia de Roma, tomando de aquí el
que se vió coronado rey de Francia en París , fué arroja tes
do de aquel reino y perdió todas las conquistas de su nombre de protestantes . Lee el artículo Lutero en tu dic
padre á escepcion de Calais . Por aquel tiempo hubo un
acontecimiento muy notable que dió princípio á los de cioMa . viendo á Enrique VIII te diré que se casó con
narsiovol
sastres de los Ingleses en Francia . Ocupándose estos del seis mugeres , una despues de otra, á dos de las cuales
sitio de la ciudad de Orleans , una jóven de la ínfima clase , hizo cortar la cabeza por adúlteras , y se separó de otras
llamada Juana de Arc, concibió la idea de que Dios la dos porque no le gustaban . Se dejó gobernar durante al
habia destinado para espulsar de Francia á los Ingleses . gun tiempo , de una manera absoluta , por su primer mi
De acuerdo con este pensamiento los atacó á la cabeza nistro el cardenal Wolsey , que al fin cayó en desgracia y
sas
de las tropas france , y los derrotó completam ent e .
Los Franceses la llaman la Pucelle d'Orléans . Poco fuéSu api
dechij Eduoard
o tad . o VI le sucedió á la edad de nueve años ,
s
despue cayó prisio ner a en manos de los Ingleses y fué y sie ndo sus tutores protestantes , radicaron la reforma en
quemada vergonzosamente como una hechicera . Enrique Inglaterra . Este príncipe murió de edad de quince años y
no halló mejor fortuna en Inglaterra , porque siendo le sucedió su media hermana María.
hombre débil y gobernado enteramente por su muger , se La reina María era hija de Enrique VIII y de su primera
vió despojado del trono por Eduardo IV, de la casa de muger Catarina , fué papista celosa y cruel ; encarceló y
quemó á los protestantes , é hizo cuanto estuvo de su parte
York, que tenia derecho hereditario á la corona .
Eduardo IV no hizo nada notable, á escepcion de haber por arrancar de raiz la reforma en Inglaterra , pero no go
derrotado á los Escoceses . Trató de reconquistar la Fran bernó el tiempo suficiente para lograrlo . Se casó con Fe
cia, pero la muerte frustró sus proyectos . Dejó dos hijos lipe II de España ; mas habiendo muerto sin hijos , le su
menores de los cuales el mayor fué proclamado rey bajo cedió su media hermana la reina Isabcio el .
el nombre de Eduardo V ; pero ambos fueron asesinados El reinado de Isabel es sin contradic n el mas glorioso
laterra . Ella fué la que estableció la reforma de un
por el duque de Gloucester su tio y tutor , con la mira de de Ing
e
abrirs camino al trono . Tomó el nomb de Ricard III re o mo do firme y permanente , fomentó el comercio y las
man ufa cturas , y elevó á la nacion á la cúspide de felici
y se le llamó comunmente el jorobado porque lo era en
dad y gloria á que nunca habia llegado ni se ha visto
. o III fué tan cruel y sanguinario , que pronto se
ctoard
efeRic despues . Bajo su reinado fué vencida la numerosa escua
atrajo el odio universal . Enrique VII, de la casa de Lan dra que Felipe II envió con objeto de invadir la Ingla
caster , se aprovechó de la aversion contra Ricardo , levan terra (a) habiéndole puesto el nombre de armada inven
tó un ejér cito otó
y derr á aqu mon el str uo lla
en la bata de
Bosworiquthfield donde quedó mue o rto . (a) Vencida , mas no tanto por las fuerzas navales de Ingla
Enr e VII fué proclamad rey, y poco despues se casó
con la hija de Eduardo IV , confundiendo de esta manera terra , y Holanda , entonces aliadas , como por una espantosa
las pretensiones de las dos casas de York y de Lancaster , tormenta . El 3 de Junio de 1588 , dice el historiador que
ó como entonces se llamaban la rosa blanca y la rosa traducimos , una violenta tempestad en los mares de Europa ,
encarnada , porque la primera era la divisa de la casa de fué sobre todo memorable por la destruccion de la flota espa
York y la segunda de la de Lancaster . Enrique VII fué un
 DE LORD CHESTERFIELD
cible. Isabel ausilió á los Holandeses que se habian su
blevado contra la tiranía del mismo Felipe , y contribuyó
al restablecimiento de la república de las Provincias
Unidas. Esta princesa fué el mas poderoso apoyo de los
protestantes en toda la Europa. Durante su gobierno se
efectuó nuestro primer establecimiento en América, al
cual se puso el nombre de Virginia porque Isabel no quiso
casarse nunca. Esta reina mandó decapitar á su prima
Maria, reina de Escocia, que continuamente tramaba
conspiraciones para destronarla y usurparle la corona.
Reinó cuarenta y cuatro años con gloria para sí misma y
utilidad de su reino. Lord Burleigh fué su sábio y honra
do ministro casi durante todo su reinado. Como murió
sin hijos, le sucedió su pariente mas cercano Jaime I ,
hijo de Maria reina de Escocia, que, como acabamos de
ver, fué decapitada.
Con Jaime I ocupó el trono la familia de los Estuardos ,
y dió á la Inglaterra sucesivamente cuatro malisimos
reyes. Jaime I no tuvo ninguna de las virtudes de su pre
decesora ; reunió por el contrario todos los defectos y
vicios que un hombre y un rey pueden tener. Fué cobarde
y embustero ; su pedantería no conocia límites ; se creia
y llamaba sábio hallándose muy lejos de serlo bajo nin
gun aspecto, y trató siempre de hacerse absoluto sintener
el talento ni el valor requeridos para llevarlo á efecto . Fué
el juguete de sus favoritos , á quienes colmó de riquezas
cuando él mismo se vió siempre necesitado. Su gobierno,
vergonzoso y sin gloria, dejó sembradas las semillas de
todos los desaciertos que se cometieron en el reinado de
suhijo y sucesor Carlos I.
nola, conocida bajo el nombre de la grande armada, al mando
del Duque de Medina Sidonia, y enviada por Felipe II, rey de
España, contra la reina Isabel : el armamento, preparado du
rante tres años en los puertos de Portugal , Nápoles, Sicilia y
España , dió la vela de Lisboa el 30 de Mayo, compuesto de 432
embarcaciones midiendo 59,420 toneladas. El navío del almi
rante, dominado por una especie de ciudadela en forma de
torre, llevaba 4200 soldados, ademas del numeroso estado
mayor del Duque de Medina Sidonia, y de las gentes de su
servicio. Varios buques de la flota, comprados á losVenecianos,
habian compuesto parte de la armada naval que combatió en
Lepanto . Estos buques, á doce de los cuales se les dió el nombre
de los doce Apóstoles, tenian á bordo 24,855 soldados , 8770
marineros y 2088 galeotes ; las armas y municiones de guerra
embarcadas consistian en 3165 piezas de artilleria , 200,000
balas, y mas de 600 millares de pólvora, 7000 arcabuces,
40,000 mosquetes, 40,000 lanzas , 6,000 picas, los útiles ne
cesarios para ocupar á 800 gastadores ; el gasto total de este
armamento fué estimado en veinte millones de oro . Entre otras
provisiones, la flota tenia á bordo 15,000 quintales de bizcocho,
45,700 barriles de vino, 6,500 quintales de lardo, 8,000
quintales de pescado seco , 41,390 medidas de aceite , y
23,851 pipas de agua dulce , etc. Habiendo desordenado la
tormenta á esta colosal armada, varios buques fueron atacados
separadamente por los Ingleses y Holandeses. Diez y siete em
barcaciones de alto bordo , fuertemente maltratadas por la
tempestad, encallaron en las costas de Irlanda los habitantes
degollaron sin misericordia las tripulaciones , y el virey hizo
morir cierto numero de españoles por las manos del verdugo .
Varios otros buques se estrellaron en las rocas de Escocia;
muchos se hundieron en plena mar ; de suerte que de las 432
embarcaciones solo treinta regresaron á los puertos de España,
y casi todas las tripulaciones , fatigadas y enfermas, murieron
antes de poder desembarcar. El sosten de esta armada costaba
al rey de España 30,000 ducados diarios , y la destruccion de
la flota solo costó á la Inglaterra un buquecillo ycien hombres.
Tr.
45
Observa que hasta el reinado de Jaime 1 , la Escocia
tuvo sus reyes propios y fué independiente de Inglaterra ;
pero siendo Jaime rey de aquella nacion cuando murió
Isabel, los dos reinos se unieron, y desde entonces han
dependido de un solo gobierno.
El rey Carlos I , aunque no fué hombre muy estraor
dinario, se mostró superior á su padre por estar dotado de
mas capacidad y valor. Se casó con una princesa de
Francia hija de Enrique el Grande, celosa papista, activa
é intrigante, la cual tuvo tal ascendiente sobre Carlos ,
que contribuyó mucho á sus desgracias. Este habia
aprendido de su padre á creer que le asistia derecho para
hacerse absoluto, y tuvo el valor que faltó á aquel para
intentarlo. Esto originó su contienda con el parlamento,
porque trató de imponer contribuciones sin la sancion
legislativa, lo cual ningun rey tiene derecho de hacer ;
pero la nacion mostró bastante virtud y espíritu y se
opuso á semejante crímen. Intentó al mismo tiempo , por
consejo de un eclesiástico fanático, el arzobispo Land,
establecer por fuerza en todo el reino las oraciones pú
blicas, pero los presbiterianos no quisieron someterse á
ello. Estas y otras muchas violencias encendieron en la
nacion una guerra civil, que dió por resultado la derrota
y prision del rey. Se erigió un tribunal superior para
juzgarlo, y fué declarado culpable de alta traicion contra
las leyes constitucionales, y como tal condenado á muerte,
lo cual se ejecutó públicamente el 30 de Enero de 1640.
Esta accion fué muy reprensible, pero sin ella no exis
tirían nuestras libertades.
Muerto Carlos, el parlamento gobernó algun tiempo,
pero poco despues la clase militar se abrogó el poder, y
Cromwell, coronel en el ejercito, usurpó el gobierno,
dándose á sí mismo el nombre de Protector. Fué hombre
valiente y de gran capacidad ; llevó el honor de Ingla
terra al mas alto grado de gloria, y se hizo temer y res
petar de todas las potencias de Europa . Se apoderó de
Jamaica que pertenecia á los Españoles, así como de
Dunkerque, puerto que Carlos II vendió despues á los
Franceses de una manera muy vergonzosa. Murió á los
diez años de haber usurpado el gobierno que pasó á su
hijo Ricardo , hombre limitado y que no pudo conser
varlo, de suerte que Carlos II fué restaurado por medio
del general Monk, que se hallaba entonces á la cabeza
del ejército.
El rey Carlos II, que durante la vida de Cromwell
había andado errante de nacion en nacion , en vez de sa
car fruto de las lecciones de la adversidad, solo habia
contraido los vicios de todos los países que habia recor
rido. No tenia religion ninguna, pero mas bien se incli
naba á favorecer la católica, y su hermano , el duque de
York, fué un declarado papista. Daba cuanto poseia á las
rameras y favoritos, y llegó á verse tan menesteroso , que
tuvo que vivir de una pension que le pasaba el gobierno
frances. Vivió siempre temiendo al pueblo y al parla
mento y, por último , fué envenenado . Como murió sin
hijos le sucedió su hermano el duque de York.
El rey Jaime II unía á un caracter áspero , cruel y ti
ránico, los sentimientos de un ardiente papista. Con
estas cualidades resolvió sobreponerse á las leyes, pro
clamarse absoluto y restablecer la religion católica, por
cuyos motivos la nacion lo destronó y llamó en su lugar
al príncipe de Orange de Holanda , casado con Maria hija
mayor de Jaime.
El príncipe y la princesa fueron entonces declarados
reyes de Inglaterra con el título de Guillerno III y reina
Maria, y este acontecimiento lleva el nombre de revolu
cion. La reina Maria fué una escelente princesa, pero
murió sin hijos siete años antes que Guillermo. Este rey
46 CARTAS
fué valiente y guerrero, y aunque manifestó deseo de
tener mas poder del que legalmente le correspondia, el
parlamento lo contuvo dentro de los límites de las leyes.
A esta revolucion debemos por segunda vez nuestras
libertades. Guillermo murió sin hijos y le sucedió la
reina Ana, segunda hija de Jaime II.
El gobierno de la reina Ana fué glorioso por los suce
sos de sus armas contra Francia, bajo las órdenes del
duque de Marlboroug. Como murió sin hijos , acabó en
ella la familia de los Estuardos , y la corona pasó á la casa
de Hanover por ser la familia protestante mas inmediata.
Así es como subió al trono el rey Jorge I padre del actual
soberano.
D300FCEC
MI QUERIDO HIJO .
Habiendo llegado hasta Lord Orrey la fama de tu eru
dicion y otras brillantes cualidades , me ha manifestado
el deseo de que te permita comer en su compañía y la de
su hijo , Lord Boyle, el domingo próximo, con lo cual me
he conformado. Me figuro que á esta hora habrás sido
invitado directamente, pero aun cuando no fuere así,
puedes presentarte en su casa mañana entre dos y tres,
y decirle que vas en solicitud de Lord Boyle, con arreglo
á las órdenes de Su Señoria que yo te he comunicado.
Como esto debe privarme del honor y placer de comer
mañana en tu compañía, espero disfrutar de uno y otro
á la hora del desayuno , y así tendré cuidado de que tu
chocolate esté pronto.
Aunque juzgo escusado advertir á un jóven de tu edad,
esperiencia y conocimiento del mundo, cuan indispensa
ble es la buena crianza para ganar la recomendacion de
las gentes, con todo, como tus variadas ocupaciones de
griego y virlota, latin y rayuela , pueden haber distraido
fácilmente tu atencion de este objeto , me tomo la liber
tad de recordártelo y de encarecerte que seas de lo mas
atento en casa de Lord Orrey. La buena crianza es lo
único que á primera vista previene á las gentes en tu fa
vor, porque se requiere mas tiempo para descubrir los ta
lentos de mayor categoría. Los buenos modales, como sa
bes, no consisten en bajas reverencias, ni en ceremonias
afectadas, sino en un porte franco, civil y respetuoso.
Debes por consiguiente cuidar de responder con agrado
cuando se te dirigiere la palabra, colocarte en el lugar
mas inferior de la mesa , á no ser que te insten para que
tomes otro ; invitar á beber primeramente á la señora y
despues al dueño de la casa, no comer sucia ni grosera
mente, no sentarte cuando los otros estén en pié, y hacer
todo esto con aire de complacencia y no con miradas
graves y ásperas, como si lo hicieses de mala gana. No
quiero dar á entender una risa necia y estúpida, pareci
da á la de los tontos cuando pretenden ser urbanos , sino
un aire visible de buen humor. Apenas conozco yo cosa
mas dificil de alcanzar, y cuya posesion sea mas nece
saria, que la perfecta buena crianza , la cual es tan in
compatible con una seriedad afectada, como con un des
caro impertinente ó un encogimiento ridículo . Un poco
de ceremonia es á veces indispensable, como tambien
cierto grado de firmeza y de modestia esterior; el cono
cimiento del mundo y tus propias observaciones deben
y pueden únicamente enseñarte la dosis oportuna de
cada cosa.
M. Fitzgerald estuvo conmigo ayer y me hizo grandes
elógios de tí ; continúa mereciendo testimonios como es
tos, y los hallarás por todas partes. A Dios.
•**3700E6Ee.
MI QUERIDO HIJO.
La buena crianza es tan importante en la vida y tan
absolutamente necesaria si tratas de agradar y ser bien
recibido en la sociedad , que considero oportuno darte otra
leccion sobre este punto , y es probable que no será la
última.
En mi anterior solo mencioné las reglas generales de
la urbanidad comun , que cualquiera que no las obser
vase pasaría por irracional y seria rechazado de la socie
dad porque apenas se hallará hombre cuya brutalidad
sea tal, que no responda si Señor ó no Señora , segun
la clase de las personas que le dirigen la palabra.
Mas no basta que te muestres sin rudeza , es nece
sario que seas en estremo civil y que te distingas por tu
fina educacion . El primer principio de esta fina educa
cion, es no decir nada que pueda desagradar á cualquiera
persona en la sociedad, sino que por el contrario , trates
de espresarte de un modo que les sea grato, pero con na
turalidad y sencillez, sin que parezca que estudias los
cumplimientos. Hay igualmente cierta manera de mirar
cortés y afable, en contraposicion á otra áspera y ruda, y
debes evitar esta última cuanto te fuere posible, porque
si mientras espresas cosas civiles muestras ceño y aspe
reza en tus miradas , como la mayor parte de los rústicos
Ingleses, nadie te agradecerá una cortesía cuyas aparien
cias persuaden que es forzada. Si se te ofreciere contra
decir á alguno ó hacerle conocer su error, sería de lo mas
irracional que le dijeses no hay tal , lo sé mejor que Vd.,
Vd. no sabe lo que dice; sino que con modo comedido y
aire tranquilo le dirías : dispenseme Vd. pero creo que
hay error, ó bien : si puedo tomarme la libertad de
contradecir d Vd. , me parece que tal cosa es de esta ó
estotra manera; porque aunque sepas algo mejor que
otro , repugna y ofende mucho que se lo digas sin
rodeos ó sin suavizárselo un poco , pero recuerda par
ticularmente, que cualquiera cosa que hagas ó digas,
y por urbanas que sean tus intenciones , contribuye
mucho en el particular, la manera de ver y de es
presarte, la cual debe ser sociable, graciosa y natural ;
pero esto es mas fácil sentirlo que esplicarlo.
El bello sexo tiene un derecho particular al comedi
miento, y ten siempre presente que ninguna provoca
cion , sea la que fuere, justificará jamás á un hombre de
mostrarse incivil con cualquiera muger. El hombre mas
eminente de Inglaterra sería justamente considerado co
mo un bruto, si no manifestase á la mas inferior muger
aquella cortesía debida á todo su sexo , y que es la única
proteccion que tiene contra la fuerza superior del nues
tro ; y aun no es vedado usar con ellas un poco de li
sonja, porque un hombre puede sin bajeza , decir á una
muger que es mas discreta ó mas hermosa de lo que es
en realidad (a) . Te lo repito aun, observa á los Franceses
(a) Con las damas (de aquesto está advertido),
Has de ser muy cortés, muy comedido,
Muy liberal, compuesto, generoso,
Dandole siempre titulo de hermoso
Al defecto mayor, porque el deleto
No lo ha de ser en boca del discreto .
(CUBILLO DE ARAGON.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mejor educados, y verás cuan civil y desembarazado es
su manejo, y con qué agrado y facilidad se insinuan
usando en la conversacion las deferencias y las pequeñas
atenciones que reclama la urbanidad. Creen ellos esto
tan esencial, que dan el nombre de honnête homme al
hombre civil como al honrado , y los Romanos llamaban
humanitas á la cortesía , por juzgarla inseparable de la
humanidad. Como nadie puede instruirte en la buena
crianza mejor que tu mama, es seguro que atenderás á
cuanto ella te dijere sobre el particular ; y persuadete
que tu reputacion y fortuna en el mundo dependen en
gran parte del grado de tu buena educacion . No hay edad
precoz para principiar á observar estas reglas, á fin de
bacértelas fáciles y familiares, cosa que en pocos Ingle
ses se mira, porque las descuidan de jóvenes y despues
conocen, pero demasiado tarde, lo importante que es
practicarlas. Apenas habrá un cocinero frances que no
se muestre mas urbano que muchos Ingleses de primera
clase, y que no se presente con mas desembarazo y des
treza en cualquiera reunion de gentes. No olvides practi
car todo esto, y entonces , con la instruccion que espero
lograrás adquirir, podrás alcanzar lo que yo considero
como mas cercano á la perfeccion de la naturaleza hu
mana, esto es, el saber ingles con la urbanidad fran
cesa. A Dios.
Goccer
MI QUERIDO HIJO .
Mucho me ha gustado la sustancia de tu carta, y por
lo que hace á las inėsactitudes de estilo y de gramática,
bien las habrías entresacado tú mismo , si te hubieses
tomado tiempo. Te la incluyo enmendada , encargándote
que atiendas á las correcciones, porque este es el único
medio de evitar las mismas faltas en lo venidero.
Desearía que tu carta del jueves próximo fuese en in
gles, y que tratases de escribirla con todo el esmero po
sible ; me contraigo solamente al lenguaje, á la gramáti
ca y á la puntuacion, pues por lo que toca al asunto
mientras menos trabajo te costare, mejor. Las cartas de
ben ser fáciles y naturales, y espresar á las personas á
quienes las enviamos, justamente lo mismo que les di
ríamos si estuviésemos en su compañía. Puedes , si te aco
moda, escribirla descansadamente el miércoles , y dejarla
para que la recoja mi criado que mandaré el jueves.
M. Coudert irá á verte tres veces á la semana ; los
martes y sábados á las tres de la tarde y los jueves á las
cinco. Leerá contigo la historia moderna , y al mismo
tiempo te instruirá en la geografía y la cronología , sin
las cuales es de lo mas imperfecto y casi inútil el conoci
miento de la historia. Te recomiendo por lo tanto, que
prestes a ambas suma atencion , seguro de que te serán
muy útiles.
Como sé que no te gusta estar largo tiempo en un
mismo lugar, me lisonjeo de que tendrás cuidado de no
eternizarte en la tercera clase que ahora ocupas ; de tu
voluntad depende pasar á puesto mejor, y espero que tu
amor al cambio no dejará de tentarte.
Te recomiendo que seas obediente y muy comedido
con M. Fitzgerald ; yo le estoy de lo mas agradecido por
haber querido encargarse de tu instruccion , y si eres
aplicado y atiendes á sus lecciones, pronto se elevará tu
reputacion en el colegio A cada mudanza de puesto se
guirá, como te he prometido, una recompensa, sin contar
con la fama que adquirirás y que para una alma tan gran
de como la tuya, será sin duda un estímulo mas fuerte
47
que cualquiera otra recompensa ; á pesar de que esta
siempre la obtendrás. Sé muy bien que no descansarás
hasta no haber dejado atrás á tu competidor, al Gran
Onslow , pero como este estudia mucho , temo que nunca
llegues á ser capaz de lograrlo, á lo menos sin esmerarte
mas de lo que creo acostumbras ; pero si tal sucede ten
drás, ademas de la recompensa que trae consigo la bue
na reputacion , otra que yo te daré muy considerable.
Dime en tu próxima cuales son los libros que se estu
dian en tu clase y en qué te ocupas con M. Fitzgerald. A
Dios.
→→→2700EE66
CHELTENHAM, 25 de Junio de 1743.
Recibí esta mañana tu carta de 23 de Junio y no Julio
como la fechaste. Mucho me alegro que haya pasado la
incomodidad de la muela sacada , y espero que ahora se
guirás bien y que no volverá á haber interrupcion en tus
estudios. Te devuelvo tu ejercicio, de cuyo sentido he
quedado muy satisfecho ; he corregido el lenguaje y te
vuelvo á encargar que observes bien las enmiendas y que
las tengas presentes. Aunque la propiedad y esactitud
son cosas muy recomendables en toda lengua, son par
ticularmente indispensables en la nativa, y esto es lo que
distingue á las personas de fina educacion de las vulga
res y sin conocimientos. Los que hablan y escriben una
lengua con pureza y elegáncia, tienen una ventaja reco
nocida sobre los que, aun sin cometer faltas , no tienen
un estilo fácil, bello y espresivo. Ciceron dice justamen
te, que es un adorno muy ventajoso sobresalir entre los
hombres en aquel don peculiar que los distingue de los
brutos, la palabra (a). Encaminame tu próxima á esta
residencia y la siguiente á Bath. A Dios, y en proporcion
á tus merecimientos seré siempre Tuyo.
~
+33300ccer
BATH, 16 de Julio de 1743.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí esta mañana tu carta y ejercicio , y hallé que
ambos están mejor escritos que tus anteriores , de modo
que pude leerlos á primera vista. De consiguiente, es
claro que puedes hacer mas de lo que hacias, y estoy
seguro de que aun te es dado llegar á mayor perfeccion ,
naciendo de aquí mi deseo de que te sirvas alcanzarla.
Te devuelvo tu carta, porque contiene dos enormes fal
tas ortográficas que he corregido y que conviene obser
ves. Aquellas cosas que todo el mundo puede hacer bien,
si quiere, es vergonzoso hacerlas mal, como escribir y
deletrear, para lo cual solo se requiere cuidado y aten
cion. Hay otras, que un hombre no está ciertamente
obligado á hacer, como bailar, pintar, tocar instrumentos
de música , pero el buen sentido le impone la regla de
(a) Don Juan Iriarte espresa en verso el pensamiento de
Ciceron de la manera siguiente :
Tanto como en el hablar
Escede el hombre a las bestias,
Escede à los hombres mismos,
El que habla con elocuencia. Tr .

48. CARTA
ignorarlas completamente á menos de no hacerlas con
perfeccion (a).
Como te ocupas actualmente de la sustancia de los
versos, debes tener presente que no basta dedicar á los
exámetros y pentámetros un poco de juicio comun , por
que la poesía no consiste en esto únicamente ; debes
pues observar é imitar la diccion poética, los epitetos y
las imágenes de los mejores versificadores, porque aun
que es cierta la máxima latina, nascitur poeta , fit ora
tor, esto se contrae únicamente al genio, al fuego y á la
invencion del poeta, cosas que no se adquiren, sino que
las da la naturaleza; pero la parte mecánica de la poesía
como la diccion , la mesura y la armonía, pueden adqui
rirse por medio del cuidado y de la atencion.
Espero que harás todo lo posible, para adelantar con
M. Fitzgerald en el griego, porque estoy seguro de que
solo depende de tu voluntad . Te recordaré el parecer de
Horacio sobre el particular :
Vos exemplaria Græca
Nocturna versate manu , versate diurna.
Todo el mundo sabe el latin , pero pocos conocen
bien el griego, de manera que debes esmerarte para so
bresalir en este idioma mas que en el primero , y conside
rando cuan largo tiempo llevas de aprenderlo, ya debias
saberlo bien.
Si deseas que te lleve alguna cosa de aqui , dímelo y
la tendrás, con tal que á nuestra vista me den buenos
informes de ti el Dr. Nichols , M. Fitzgerald y M. Cou
dert. A Dios.
Jeeee
BATI , 8 de Agosto de 1743.
MI QUERIDO HIJO .
Siento mucho que te halles, como me escriben de Lon
dres, malo de sarpullido , que supongo proviene de la
gran cantidad de fruta nociva que has comido; en todo
caso, bueno es que el mal haya tomado por sí mismo
esta salida , porque despues te hallarás mucho mejor ;
pero te ruego que durante algun tiempo la fruta sea para
tí la manzana del paraiso, quiero decir, prohibida, y no
dejes que ninguna Eva de Westminster tiente tu paladar
con su canasto ó su puesto. La salud , en mi concepto,
merece mas atencion que la vida, y no obstante, muy
pocas gentes saben apreciarla por su manera de vivir. La
fruta es el único desarreglo á que te espone tu edad,
y ya ves las consecuencias que acarrea , las cuales no
pueden todavia compararse con los males que causan los
desarreglos de la virilidad . El vino y las mugeres produ
cen males incurables; la fiebre, la gota, la piedra, el gá
lico, son las consecuencias necesarias de la relajacion ,
dy habrá seres racionales que á sabiendas atraigan so
bre si semejantes desgracias ? Estoy seguro de que tú no
serás jamás contado en este número. Mens sana in cor
pore sano (b) es la definicion mas verdadera que yo co
(a) Il est dans tous les arts des degrés différents ;
On peut avec honneur remplir les seconds rangs :
Mais dans l'art dangereux de rimer et d'écrire,
Il n'est point de degré du médiocre au pire.
(B....)
(b) Palabras de Juvenal Sat. X v. 356.
Orandum est ut sit mens sanu in corpore sano. Tr.
S
nozco de la felicidad humana; y me figuro que tú posees
actualmente ambas ventajas; procura conservarlas, visto
que solo depende de tu voluntad.
Si no pudiere yo ir a la ciudad antes de que comiencen
las tontas vacaciones de San Bartolomé , querría que
fueses , como de costumbre, á casa de M. Maittaire para
divertirte con el griego . Ya le he escrito sobre el particu
lar, y espero en estas vacaciones mejores informes de tí,
que los que se me dieron en las últimas. No me escribas
mas pasado el jueves de la semana entrante,porque tengo
ánimo de ausentarme de aquí el sábado siguiente . Tam
poco hay necesidad de que me mandes ningun ejercicio
mientras sigas indispuesto , y quedaré satisfecho con
saber tu recobro; pero puedes estudiar los dos temas que
te incluyo para que esten listos á mi regreso á la ciudad.
Observarás que son dos argumentos enteramente opues
tos, y veré con gusto lo que te ocurre sobre cada lado de
la cuestion. Magnis tamen excidet ausis, es lo que
Ovidio dice de Faeton para escusar la empresa que no
pudo conseguir ; dando á entender que hay cierto grado
de mérito en emprender cosas grandes, aun cuando no
se consigan. El otro, Aut nunquam tentes, aut perfice,
recomienda la prudencia en todas nuestras tentativas y
no emprender nada sin estar seguros de poder llevarlo á
cabo. A Dios.
2300066←
DUBLIN, 25 de Enero de 1745.
MI QUERIDO HIJO .
Como están en retardo cuatro correos de Inglaterra y
supongo que uno por lo menos, me traerá carta tuya,
aprovecho esta ocasion para acusarte de antemano el re
cibo de ella, y que no me trates de omiso, como ya lo
has hecho una ó dos veces. Veo con gusto, por tu carta
que debo recibir, que estabas resuelto á aplicarte seria
mente á tus estudios, á atender con cuidado á lo que
aprendes para saberlo bien, y á reflexionar y razonar so
bre lo que hubieres aprendido á fin de que tus trabajos
te sean provechosos . Estas son resoluciones muy buenas
que aplaudo con todo mi corazon. Vamos ahora á la úl
tima carta tuya que he recibido : me reconvienes seve
ramente porque ignoro, ó á lo menos porque he olvidado,
que ya llevas algun tiempo de haber pasado á la quinta
clase. Confieso que aquí me miro embarazado para justi
ficarme, porque por una parte convengo en que no es
probable que en aquel tiempo hubieses dejado de comu
nicarme un acontecimiento de tal importancia, y por la
otra no es verosimil que habiéndomelo escrito , lo hubiese
yo olvidado. Dices que esto aconteció hace seis meses ;
mas aquí, con todos los miramientos que te son debi
dos , temo que te engañes , porque en ese caso habría si
do antes de mi salida de Inglaterra, y estoy seguro de que
no hubo tal, y tampoco aparece en ninguno de tus escri
tos originales que aconteciese despues. No es mas pro
bable que esto proceda de la negligencia del escritor ? A
esta negligencia de los copistas debemos tantos hiatus,
errores, omisiones ect. en los manuscritos antiguos. Quizá
será necesario que te esplique el significado de los osci
tantes librarii . Estas personas, antes que se descubriese
la imprenta, transcribian las obras de los autores , unas
veces para su propio lucro, y las mas , porque general
mente eran esclavos, para el de sus amos. En el primer
caso la presteza mas que la esactitud era su negocio prin.
 DE LORD CHESTERFIELD
cipal, porque mientras mas escribian mas ganaban ; en
el segundo, obsérvalo bien, como era un trabajo que se
les imponía y que no podian rehusar, eran perezosos ,
descuidados, incorrectos y no se tomaban el trabajo
de revisar lo que habian escrito. El célebre Atico tuvo
un número considerable de estos esclavos amanuenses,
y ganó por medio de ellos cuantiosas sumas.
Mas volvamos á tu quinta clase , de que me ha separa
do una digresion muy larga : ¿ Cuales son los libros grie
gos y latinos que en ella estudias ? ¿ Son tus ejercicios
referentes á la invencion, ó bien te ocupas aun de tra
ducir el mal ingles de los salmos en mal latin , ó de cam
biar únicamente la forma de los versos latinos, de gran
des en pequeños y de pequeños en grandes ? Las gentes
no aprovechan viajando simplemente, sino por las ob
servaciones que hacen y la buena compañía que frecuen
tan en sus viajes. En consecuencia , espero que en tu
correría por la quinta clase, te acompañarás con Hora
cio y Ciceron entre los Romanos, y Homero y Xenofonte
entre los Griegos, y que desecharás la peor compañía,
quiero decir, la de los epigramáticos griegos. Marcial
tiene ingenio y merece que lo veas de vez en cuando ,
pero condeno á tu mayor desprecio los epigramas grie
gos (a). Buenas noches.
→→33006eer
LA HAYA, 16 de Abril de 1745.
MI QUERIDO HIJO .
Entrega la adjunta á M. Coudert ; es contestacion á una
carta que me escribió poco ha , en que te elogia, y por
consiguiente me causó placer. Si tus elogios me procuran
tanta satisfaccion, cuanto mayor no debe ser la tuya al
saberlos por via indirecta y por lo mismo esentos de toda
lisonja ! Ser alabado por personas dignas ellas mismas de
alabanza, y en cosas verdaderamente recomendables , es en
mi concepto, el mayor placer que uno puede gozar. Tá
cito espresa con gran fuerza este sentimiento en solo tres
palabras, cuando relata que Germánico acostumbraba
disfrazarse éir á los campamentos para escuchar lo que
oficiales y soldados decian de él , y no oyéndoles mas de
elegios en su favor añade : Fruiturfama sui (b). Ningun
hombre merece la buena reputacion si no la desea ; y
quien la desee puede estar seguro, hasta cierto punto,
que la merece y que la obtendrá. Trata por lo tanto de
ganarla y revistete de ella, porque te aseguro que sin este
ropaje nadie puede estar bien vestido : mejor se hallaría
cubierto de andrajos .
Despues de la reputacion, cuyo cimiento es el sólido
mérito , la cosa mas lisonjera para uno mismo es agradar,
y esto depende de la manera de ejercer aquellas buenas
cualidades que forman la reputacion . Para ello se re
quieren las gracias que deben acompañar y adornar á
todas las palabras y acciones, á las miradas, á los ade
manes y al modo de hablar ; todo esto es menester que
(a) A la Abeja semejante,
Para que cause placer,
El Epigrama ha de ser :
Pequeño , dulce y punzante
(J. IRIARTE .) Tr.
(b) Se deleita en su fama.
43
concurra para formar ese no sé qué, que todo el mundo
siente, aunque nadie puede definir con esactitud (a) . El
mejor medio de adquirirlo es en mi concepto , observarlas
circunstancias particulares que asisten à aquellas perso
nas que mas nos agradan, y tratar de imitarlas , porque
lo que á tí te agradare agradará probablemente á los de
mas.
M. Dunoyer te irá á ver en estas vacaciones , no tanto
para enseñarte á bailar, como para que aprendas á andar,
estar en pié y sentarte bien . Estas no son bagatelas como
se piensa generalmente, é influyen en las gentes mas de
lo que ellas mismas se imaginan ; por lo mismo, te en
cargo que las atiendas yprocures que las actitudes y mo
vimientos graciosos lleguen á serte habituales . A Dios,
dentro de poco tiempo nos veremos.
→→→→*00€©
004
Abril 30 de 1745.
MI QUERIDO ПIJO.
Me censuras justamente por mi equivocacion entre
Juno y Venus, y me alegro mucho de ser corregido por
tí. Lo que quise indicarte fué el discurso de Juno à Eolo
que se halla en el primer libro de Virgilio, y si dije Venus,
dije muy mal. Tal vez lo que me indujo en error fué que
en aquel discurso , si mal no me acuerdo, Juno se arroga
un poco el caracter de Venus y trata de ganar á Eolo por
medio de la corrupcion .
Tus vacaciones de Pascua son por fortuna cortas, y te
veré en Inglaterra antes que llegue tu ociosidad de Pen
tecostes, aunque me lisonjeo de que no será para titiem
po perdido ; á lo menos , haré esfuerzos para estorbarlo.
Ya eres bastante grande, y á mi parecer muy juicioso ,
para no estar persuadido de las grandes ventajas que re
tirarás para todo el resto de tu vida , aplicándote al prin
cipio de ella. Si aprecias tu reputacion, si deseas ser
amado ybien recibido en lo venidero , este es el tiempo
y el único tiempo para reunir materiales y echar los ci
mientos de tu futura reputacion, porque el cuerpo del
edificio podrá concluirse despues fácilmente. Un solo año
de aplicacion en esta época, vale mas que diez en otra ;
en tal virtud, te suplico que trabajes ahora para gozar
despues, y que atiendas siempre á lo que trajeres entre
manos, sea lo que fuere, porque este es el medio de apro
vechar el tiempo. No hay en el mundo señal mas cierta
(a) Les graces rivalisent la beauté et n'étendent pas moins
leur empire. Elles se montrent dans ce charme inexprimable
du maintien et de l'action qui nous attire malgré nous, dans les
accents de la voix , dans les regards, sur les lèvres , dans le
geste, et particulièrement dans le sourire qui les répand sur
toute la physionomie. Il n'est pas plus aisé, de les définir que
de les fixer cependant, on peut dire qu'elles modifient tous
les mouvements extérieurs, exécutés de la manière la plus na
turelle et la plus séduisante ; ce qui fait assez connaitre qu'on
les tient plutôt de la nature que de l'art aussi ne les copie
t-on qu'imparfaitement, et rendent-elles ridicules tous leurs
insipides imitateurs. Elles sont indépendantes , légères et
fugitives ; si on les appelle, elles s'éloignent : si on veut les
contraindre, elles se révoltent ; et il sulfit même de s'en oc
cuper pour les faire disparaître.
(VERNIER) Tr.
4
50 CARTAS
de una alma frívola y apocada , que el pensar en una
cosa mientras se hace otra. Todo lo que vale la pena de
hacerse merece igualmente que se atienda en su ejecu
cion. Cuando encontrares á alguno incapaz de prestar
atencion á un mismo objeto durante un cuarto de hora
consecutivamente , y que con facilidad le distrae la me
nor bagatela, ten por seguro que es sugeto superficial é
incapaz de hacer cosas grandes. No consientas que nin
guna materia te desvie de lo que hubieres emprendido ,
á menos que su mayor importancia no lo reclame.
Cuando nos viéremos ya habrás cumplido trece años ,
y visto el cuidado que he tenido de ti, debes ser á esta
edad, lo que otros jóvenes á los diez y seis ; por lo tanto,
espero encontrarte á mi vuelta con la madurez que cor
responde á los diez y seis años. Buenas noches. (a)
(a) En 24 de Junio de este año, escribia el autor, lo si
guiente á la marquesa de Monconseil , residente en Paris :
..... Me serait-il permis, Madame , d'abuser de votre amitié
et de vous consulter, de vous employer, et de vous ennuyer,
sur une affaire qui m'intéresse très sensiblement ? Il me
semble que vous me répondez qu'oui ; je vais donc au fait ;
le voici . J'ai un garçon , qui à cette heure a treize ans ; je vous
avouerai naturellement qu'il n'est pas légitime, mais sa mère
est une personne bien née, et qui a eu des bontés pour moi
que je ne méritais pas. Pour le garçon, peut-être est-ce préven
tion , mais je le trouve aimable ; c'est une jolie figure, il a
beaucoup de vivacité, et je crois de l'esprit pour son âge. Il
parle français parfaitement, il sait beaucoup de latin et de
grec, et il a l'histoire ancienne et moderne au bout des doigts.
Il est à présent à l'école, où je compte le tenir jusqu'au mois
de Mai qui vient : mais comme dans ces écoles , et même il
faut ajouter, dans ce pays-ci , on ne songe pas à former les
mœurs ou les manières des jeunes gens, et qu'ils sont presque
tous nigauds, gauches et impolis, enfin , tels que vous les
voyez quand ils vont à Paris à l'âge de vingt ou vingt et un
ans, je ne veux pas que mon garçon resteassez ici pour prendre
ce mauvais pli, dont on ne se défait guères, dès qu'il est une
fois pris . C'est pourquoi quand il aura quatorze ans, je compte
l'envoyer à Paris , et le mettre en pension en quelque bonne
maison bourgeoise ; mais comme il sera alors très jeune, et
qu'il n'aura pas, à beaucoup près, fini les études nécessaires,
j'enverrai avec lui un anglais d'une érudition consommée qui
continuera et augmentera son latin et son grec, et quilui en
seignera en même temps sa logique, sa rhétorique, et un peu
de philosophie . Ce savant en sera le maître absolu , dans la
maison, et toutes les matinées ; mais comme il ne sera guères
propre à lui donner des manières , ou, si vous le voulez, le ton
dela bonne compagnie, chose pourtant très nécessaire, et peut
être aussi utile que legrec et le latin, ne pourrais-je pas trouver
à Paris, quelque homme, ou quelque Abbé , qui, moyennant
de l'argent que je lui donnerais volontiers, se chargerait du
soin du garçon , depuis quatre heures de l'après-midi ; qui le
mènerait aux comédies, aux opéras, et même chez vous, si
Vous vouliez bien lui en accorder la permission ? Comme j'aime
infiniment cet enfant, et que je me pique d'en faire quelque
chose de bon , puisque je crois que l'étoffe y est, mon idée
est de réunir en lui ce que jusqu'ici je n'ai jamais
trouvé dans la même personne; je veux dire, ce qu'il y a de
meilleur des deux nations . C'est pourquoi, je lui destine son
pédant anglais, qui est d'ailleurs homme d'esprit, pour l'éru
dition solide que je lui voudrais, et son précepteur français
des après diners, pour lui donner, avec les secours des com
pagnies ou il pourra le mener, cette tournure aisée, ces maniè
res, ces agréments, que sûrement on ne trouve qu'en France.
Vous ayant ainsi expliqué mon idée, ayez la bonté de me
dire, Madame, si vous croyez qu'il y ait moyen de la remplir,
et de m'indiquer ce moyen . Pourriez vous trouver un tel
homme, sur lequel on pourrait absolument se reposer ? Vou
CASTILLO DE DUBLIN, 12 de Noviembre de 1745.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí tus dos cartas de 26 de Octubre y 3 del cor
riente, y las hallé bastante correctas, escepto en donde
te sirves de la palabra desafecto para espresar falta de
cariño, en cuyo sentido rara vez ó nunca se usa en in
gles, sino respecto de las personas aversas al gobierno
diciendo que le son desafectas ; pero jamás decimos tal
individuo es desafecto á su padre, á su madre ect. aun
que en realidad esta locucion nada tendría de viciosa ;
mas el uso es el árbitro del lenguaje, y este uso, como
he dicho otra vez , lo establecen las personas de fina edu
cacion y literatas. El vulgo de todos los países habla muy
mal su propio idioma, y las gentes decentes ( como se
les dice ) lo hablan mejor, mas no siempre correcta
mente, porque hay muchas que carecen de principios li
terarios. Los que hablan su propio idioma con mas
correccion, son aquellos que han estudiado y que fre
cuentan las mejores sociedades ; á lo menos serán re
conocidos como modelos de la lengua del país . Las re
glas gramaticales de la mayor parte de los idiomas , casi
vienen á reducirse á una misma cosa, y tu gramática
latina te enseñará à hablar ingles gramaticalmente ; pe
ro cada lengua tiene sus idiotismos y su fraseologia par
ticulares, que no admiten mas esplicacion que los capri
chos del uso á los cuales es necesario someterse.
Por el último correo recibí una carta de M. Maittaire
en que me asegura que vas muy bien en el griego, pero
que no retienes las palabras, y sin ellas de nada te servi
rán las reglas gramaticales . Estoy seguro de que esto no
proviene de falta de memoria sino de atencion , porque
todo el mundo se acuerda de lo que ha visto con cuidado.
Se dice que los grandes ingenios son escasos de memoria,
pero yo digo que solo los necios la tienen corta, porque
son incapaces de prestar atencion , á lo menos á las cosas
que la merecen , y despues se quejan de falta de memoria.
Es cosa sorprendente para mí, que no ambiciones so
bresalir en todo lo que haces, cuando para conseguirlo
bastaría que atendieses á ello , sin llevar el pensamiento
á otra parte. ¿Puede haber cosa mas lisonjera que la re
putacion de sobresalir en lo que se emprende ? ¿ Puede
el ocio ó la disipacion procurar un placer semejante? Qui
nil molitur inepte se dijo de Homero , y es el mejor elogio
que puede hacerse de cualquiera persona. Si yo me viese
driez-vous aussi avoir la bonté de vous informer de quelque
bonne maison bourgeoise, où il aurait une famille honnete
pour l'y placer. Et, si j'ose le demander, voudriez-vous lui
permettre d'être quelquefois votre page chez vous le soir, pour
donner les cartes, le café et les chaises ? En ce cas là , ce serait
bien sa meilleure école , maisje n'ose pas seulement y penser.
Comme sa naissance pourrait lui nuire chez de certaines
gens, je crois qu'il vaut mieux ne pas la déclarer, et le faire
passer pour mon neveu , selon l'exemple des cardinaux ; en
cela aussi vous me dirigerez.
Vous voyez bien Madame, et par la longueur et par le con
tenu de cette lettre, à quel point je compte sur votre amitié,
ou pour mieux dire, à quel point j'en abuse ; mais, convaincu
comme je le suis, les excuses seraient déplacées, et si malheu
reusement je me trompe, les excuses ne me serviraient de rien;
je ne vous en fais done point, et je vous doune le bon soir.
 DE LORD CHESTERFIELD
en tu lugar, te aseguro que estaría de lo mas triste y mor
tificado si no construyese á Homero ó no jugase á los bo
los mejor que otro alguno de mi edad y clase . Me gusta
mucho el epigrama que me enviaste últimamente, y de
searia que en todas tus cartas me transcribieses diez ó
doce renglones de algun buen autor, quedando á tu elec
cion la materia y el idioma. Mi objeto es que retengas
algunos trozos selectos de diferentes autores, y el medio
mejor de conseguirlo es que los escribas, con tal de que
sea con atencion. A Dios. Aplicate con teson, ó no pasarás
tu tiempo muy agradablemente á mi regreso. (a)
→+3900(ECK
CASTILLO DE DUBLIN, Noviembre 29 de 1745.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí tu ejercicio del sábado último de que estoy muy
contento. Ahora que se acercan las vacaciones de Navi
dad, he dispuesto que M. Desnoyers vaya á verte durante
este tiempo, para enseñarte á bailar. Deseo que atiendas
particularmente al movimiento gracioso de los brazos,
que, con la manera de ponerse el sombrero y dar la mano,
eslo que debe saber un caballero. El baile considerado
en sí mismo, es cosa bien frívola y necia ; mas es una de
(a) Julio 26. El autor á la marquesa de Monconseil :
Je vous avoue que mon affection, ou si vous voulez
ma faiblesse pour ce garçon, fait que tout ce qui lui arrive
m'est infiniment plus sensible que tout ce qui me pourrait
arriver à moi-même , et me fera toujours envisager vos
moindres bontés pour lui, comme les marques les plus solides
et les plus flatteuses de votre amitié pour moi . Par rapport à
son arrivée à Paris, cela dépend sùrement, comme vous dites,
de la paix, et si elle ne se fait pas dans un an d'ici , il faudra
songer à le placer ailleurs ; et, en ce cas-là, je songe à Genève;
mais si la paix se fait avant ce temps-là, ce que par mille
autres raisons je souhaite, je tiens qu'il n'y a que Paris pour
le bien former. Pour la maison où vous comptez le placer en
pension, je m'en remets entièrement à vous, et cela ne sera
pas difficile ; mais je conçois bien les difficultés que vous me
montrez au sujet du polisseur. Je ne m'obstine nullement ni
pour un Abbé, ni pour un savant : je demande seulement un
homme d'esprit , qui ait du monde, et qui , étant pré
sentable lui-même, pourrait présenter le garçon dans les bonnes
compagnies et lui donner le ton des honnètes gens. Je serais
bien aise aussi qu'il voulut lire avec lui l'histoire moderne,
et les ouvrages d'esprit, pour l'instruire en même temps des
faits et lui former le goût. Son anglais, qui sera avec lui, est un
magasin d'érudition grecque et latine, et de ce côté-là , il ne
déplaira pas à l'abbé Sallier ; mais il ne pourra jamais l'in
troduire ni même l'accompagner chez les gens du monde . A
son age, il est impossible qu'il aille seul, surtout aux opéras
et aux comédies , où néanmoins il est bon qu'il aille quelque
fois. Si un tel homme est à avoir, vous en jugerez mieux que
personne, et je m'en rapporte en toute sûreté à votre choix .
Je suis entièrement de votre avis que sa naissance soit
absolument cachée, et que dans cette vue, il vaut mieux que
je passe pour un parent plus éloigné et son tuteur, que pour
son oncle, mais pourtant je ne voudrais pas en imposer à
Monsieur M....... que j'honore trop pour cela , et j'aimerais
mieux renoncer à tous les avantages qui résulteraient au gar
con d'être le galopin de Monsieur son fils, que d'en profiter
par abus.
51
aquellas locuras establecidas á que los mismos hombres
de juicio tienen que someterse, en cuyo caso deben eje
cutárlas bien ; y aunque no pretendo que seas un baila
rín consumado, sin embargo, no me desagradaria que
bailases con perfeccion, así como querría que hicieses
bien todo aquello á que te dedicas. No hay cosa alguna,
por frívola que pueda ser, que en el caso indispensable
de ponerla en obra, no deba hacerse bien. Por ejemplo :
el vestido es una cosa muy fútil , mas á pesar de eso, es
indiscrecion que un hombre no se vista bien segun su
calidad y manera de vivir ; y está esto tan lejos de ser
contrario al buen sentido, que es una prueba de sensatez
el presentarse tan bien vestido como las personas con
quienes tiene uno que concurir. La diferencia que en este
caso existe entre el hombre fatuo y el juicioso es, que el
primero se estima por su vestido y el segundo lo tiene
por risible, sin dejar por eso de conocer que no debe des
cuidarlo. Hay una multitud de costumbres locas que no
siendo nada culpables deben ser practicadas sin re
pugnancia por los hombres sensatos. Diógenes el cínico
obró como un sabio despreciando las modas, pero fué un
loco por haber hecho gala de su desprecio (a) . Trata, si
es posible, de ser mas sabio que los demas, pero no se los
digas (b).
Es una buena fortuna para Sir Ch . Hotham, haber cai
do en manos de una persona de tu edad, esperiencia y
conocimiento del mundo . No dudo que lo atenderás cuan
to te fuere posible. Buenas noches.
• JO©€EET
CASTILLO DE DUBLIN 8 de Febrero de 1746.
MI QUERIDO HIJO .
Despues de mi última han llegado á mis manos dos
cartas tuyas, y á la vez otra de M. Morel encerrando un
corto pero hermoso manuscrito que se dice ser tuyo ; con
fieso que apenas puedo creerlo, por la gran diferencia
que hay entre esta y tu escritura ordinaria , y no quiero
suponer que no escribes siempre con la perfeccion que te
es dado ; porque hacer mal lo que puede hacerse bien , es
un grado de negligencia de que te creo incapaz . Siempre
he aplaudido tu laudable ambicion de sobresalir en todo,
y porlo mismo no dudo que dentro de poco tiempo po
drás escribir tan bien como la persona, sea quien fuere,
que estendió el manuscrito que se dice tuyo. Los hom
bres como tú, ven con desprecio la mediocridad, y no se
contentan con evitar la censura , sino que solicitan las
alabanzas , y deseándolas rara vez dejan de merecerlas y
de lograrlas.
Veo que te propones á Demóstenes por modelo, y no
hay duda de que tu eleccion es acertada ; pero recuerda el
trabajo que le costó llegar á tanta perfeccion . Declamaba
(a) La mode est un tyran dont rien ne nous délivre,
A son bizarre goùt il faut s'accommoder ;
Mais, sous ses folles lois étant forcé de vivre,
Le sage n'est jamais le premier à les suivre,
Ni le dernier à les garder.
(PAVILLON).
(6) Sé sabio, y para no dejar de serlo ,
Escusa el ostentarlo y parecerlo .
(QUEVEDO). Tr.
52 CARTAS
en la orilla del mar durante las tempestades , tanto para
acostumbrarse á hablar en alta voz, como para no ser in
terrumpido con el ruido y tumulto de las asambleas po
pulares ; se metia unas piedrecillas en la boca para faci
litar su pronunciacion que por naturaleza era defectuosa ;
de cuyos hechos infiero que al hablar abria los labios y
los dientes, y que articulaba las palabras clara y distinta
mente, en voz bastante alta para poderse oir en toda la
estension de mi biblioteca.
Si solo para las gracias de la oratoria se tomó aquel
grande hombre tantas penas, es de creer que su esmero
seria mayor para adquirir sus partes mas sólidas. Me
imagino que se aplicaba con el mayor cuidado á la pro
piedad de los términos, la pureza y elegancia de su len
guaje, la distribucion de las partes de su discurso , la
fuerza de sus argumentos, la solidez de sus pruebas y,
por último, las pasiones y juicio de su auditorio. Me fi
guro que comenzaba por un exordio para captarse la
buena opinion y benevolencia de sus oyentes ; que en se
guida esponia en pocas palabras, pero claramente , el
punto en cuestion ;' que entonces avanzaba las pruebas y
despues los argumentos ; que despues de esto recapitu
laba sucintamente lo que habia dicho, dando nueva
fuerza á las partes principales y tocando ligeramente y
con arte las débiles ; en fin, que terminaba dirigiendo su
mayor esfuerzo a las pasiones del auditorio . Siempre
que pretendieres persuadir ó prevalecer, asesta tu tiro á
las pasiones , porque los hombres se toman por este
flanco . Cesar en la batalla de Farsalia dijo á sus solda
dos que dirigiesen sus armas al rostro de los secuaces
de Pompeyo ; así lo hicieron y alcanzaron la victoria. Yo
te aconsejo que apuntes á las pasiones y lograrás el mis
mo triunfo. Una vez que hubieres atraido á tu interes el
orgullo, el amor, la piedad, la ambicion ó cualquiera
otra pasion dominante de las personas con quienes tu
vieres que hacer, no temas que su razon obre en tu contra.
A Dios.
~**3]Q846e←
DUBLIN, 18 de Febrero de 1746 .
MI QUERIDO HIJO.
He recibido tu carta del 11 con bastante placer, porque
está bien escrita bajo todos aspectos . Celebro que co
miences á gustar de Horacio ; mientras, mas lo leyeres
mas te deleitará. Su arte poética es en mi concepto su
obra maestra, y las reglas que contiene son aplicables á
casi todas las circunstancias de la vida. Evitar los estre
mos, observar la propiedad , consultar las propias fuerzas
y ser consecuente desde el principio hasta el fin, son
preceptos útiles, tanto al poeta como á los demas hom
bres. Siempre que leas esta obra, ten esto presente, y por
todas partes lo hallarás cierto. Con muchísimo gusto te
cedo mi Tácito con tal que el uso que de él hagas sea ra
zonable, es decir, que lo leas, aunque dudo si no será
todavia un poco dificil para ti. Este autor escribió en
tiempo de Trajano, cuando la lengua latina habia dege
nerado considerablemente de la antigua pureza de la era
de Augusto ; ademas, tiene cierta concision de estilo que
no pocas veces le hace obscuro ; pero por otra parte co
noció y describe perfectamente al género humano, y esta
es la mayor y mas útil de las ciencias , á la cual nunca
es temprano para que te apliques , ni superfluo cualquiera
trabajo que á ella dedicares. Mientras mas conozcas á los
hombres, menos confianza reposarás en ellos. Los jóve
nes tienen por lo comun cierta confianza y candor irre
flexivos, contraen fácilmente amistades , son crédulos á
las protestas y ofrecimientos, se figuran que son corres
pondidos con igual sinceridad, y al fin siempre sufren los
tristes resultados de su inesperiencia. Si puedes guardar
un secreto, guárdalo para tí (a), porque siendo posible
que tu amigo de hoy se convierta mañana en tu enemi
go, debes cuidar de no ponerte á su discrecion mientras
dura la buena armonía. Las mismas tretas y arterias que
los niños de tu edad ponen ahora en obra respecto de tus
juguetes y de tu dinero , las verás en los hombres el dia
quetu lo fueres respecto de otros objetos.
Tu epigrama frances es muy gracioso , y en cambio te
envío ese escelente epitafio ingles que se compuso á una
dama tan bella como virtuosa :
Underneath this stone doth lie
As much virtue as could die ;
Which, when alive, did vigour give
To as much beauty as could live (b)
A Dios. Trabaja con teson porque se acerca el dia do
tu examen .
→
~ 330DEGer
Abril 5 de 1746
MI QUERIDO IIIJO .
Espero que dentro de poco tiempo pensarás y hablarás
de las mugeres de un modo mas favorable que en el dia.
Tu te figuras que desde Eva hasta ahora no han hecho
mas que daño ; por lo que toca á aquella dama te la
abandono, pero desde su tiempo la historia te enseñará,
que los hombres han causado males mayores que las
mugeres , aunque, si he de decir la verdad, yo no te
aconsejaría que te fiases en unos ni otras mas delo ab
solutamente necesario ; pero si te aconsejaré que nunca
ataques á las corporaciones sean las que fueren , porque
ademas de que no hay regla general sin escepcion , te
(a ) Si tuvieres encerrado
Tu secreto, y en tu pecho,
Por sabio serás juzgado ;
Pues has contigo acabado
Hecho que pocos han hecho.
Dos cosas son de estimar
Sobre todas cuantas son :
La primera es el callar,
Y la segunda el obrar
Lo bueno con discrecion.
Yo me senti reprendido
Muchas veces porque hablé,
De lo cual quedé corrido ;
Pero nunca arrepentido
De las cosas que callé .
(ARANDA).
(b) Deposita este túmulo frio
De virtud la suprema mesura ,
Que prestó, siendo viva, alto brio,
Al tamaño mayor de hermosura .
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD 53

crearás gratuitamente muchisimos enemigos . Entre las Como yo no he estado nunca en Suiza, tendré que rc
mugeres, de la misma manera que entre los hombres, currir á tí para que me des algunos informes acerca de
hay bueno y malo , y quizá entre ellas se cuentan tantas, la constitucion de ese país. Por ejemplo : ¿ forman los
ó mas, buenas que entre los hombres. Esta regla se trece cantones unida y colectivamente un gobierno en
aplica igualmente á los jurisperitos , eclesiásticos, corte que resida la suprema autoridad , ó es cada canton so
sanos, ciudadanos ect. ect. Todos son hombres , sujetos berano en sí mismo, sin estar obligado por ningun pacto
á las mismas pasiones, no diferenciando mas que en constitucional á obrar de consuno con los demas canto
ciertos hábitos conformes á su diversa educacion, y sería nes?¿ Puede cada uno de estos aliarse con una potencia
tan injusto como imprudente atacarlos en cuerpo. Los estranjera sin el consentimiento de los otros doce ,ó á lo
individuos olvidan algunas veces, por los cuerpos y so menos sin pluralidad de votos ? Puede un canton decla
ciedades, jamás. Muchos jóvenes piensan que es una rar la guerra á otro? Si cada canton es soberano é inde
prueba de ingenio y de buen tono , hablar mal del clero, pendiente, en quien se deposita el supremo poder de este
y en esto se engañan torpemente, pues en mi opinion , canton? Es acaso en un solo individuo ó en varios ? Si es
los eclesiásticos son como los demas hombres, ni mejo en uno, cómo se llama ? Si en varios, qué denominacion
res ni peores por llevar sotana. Todas esas reflexiones se les dá, senado , consejo ó qué ? No creo que sepas estas
injuriosas sobre gremios , naciones, sociedades ect. , son cosas por tí mismo, pero consultando con quienes las sa
chocarrerias vulgares, propias de truhanes, que sin ben , podrás responder en tu próxima estas cuantas pre
ningun ingenio pretenden alcanzarlo recurriendo á esta guntas. Estoy seguro de que sientes la necesidad de sa
clase de lugares comunes. Juzga de los individuos por ber todas estas materias, y por consiguiente lo indispen
el conocimiento particular que de ellos tengas, y no por sable que es conversar con las gentes del país que solo
su sexo, profesion ó denominacion. pueden dártelas á conocer con esactitud ; á la vez que la
Aun cuando á mi regreso no encontrare yo que has mayor parte de los Ingleses que viajan, solo hablan con
crecido, espero sin embargo que tu cabeza se habrá en sus compatriotas, y el resultado es que á su regreso á la
sanchado, y á este precio me mostraré menos cuidadoso patria no saben mas de lo que sabian antes de partir.
de lo demas. A los dos ó tres meses de mi llegada , tendre Esto proviene de esa vergüenza mal entendida que les in
mos tú y yo que separarnos por algun tiempo : es preciso funde timidez y les impide frecuentar la sociedad ; á ve
quevayas á estudiar los hombres, á la vez que los libros, ces tambien nace de no saber hablar la lengua indispen
de todos los idiomas y naciones, siendo para entonces sable (a) que los pondría en estado de tomar parte en las
mas necesarias la observacion y las reflexiones. Ya ha conversaciones. Por lo que toca á esta especie de ver
blaremos estensamente de esta materia cuando nos güenza, te creo superior á ella. Tu figura es como la delos
veamos, que espero será hácia la última semana de este demas, y supongo que para evitar toda singularidad, cui
mes ; entre tanto sabes que soy Tuyo. das de que tu vestido tambien lo sea. ¿ De qué tendrias
pues que avergonzarte? ¿Por qué no te presentarías en una
concurrencia con tanto desembarazo y tan poco temor
→→→ )doceer como cuando entras en tu propio cuarto? El vicio y la
ignorancia son las únicas cosas que deben avergonzar
nos; evitalas y podrás ir por todas partes sin temor ni in
quietud. Yo he conocido individuos que sintiendo el peso
BATH, 29 de Setiembre de 1746. y los inconvenientes de esa infundada vergüenza, han
caido precisamente en el estremo contrario y se han
MI QUERIDO HIJO , vuelto impudentes, de la misma manera que el cobarde,
en el esceso del peligro, obra á veces á lo desesperado ;
Recibí por el último correo tu carta del 23 escrita en pero este es otro defecto que debe evitarse con no menos
Heidelberg, por la que he visto con suma complacencia, cuidado, porque no hay cosa mas detestada generalimente
que te informas de las particularidades de los pueblos que la impudencia. El medio entre estos dos estremos es
por donde transitas. Haces bien de ver las curiosidades lo que constituye al hombre bien educado, y en tal posi
que en ellos existen , como la bula de oro en Francfort, cion se manifiesta firme y con despejo en la sociedad , mo
el tonel en Heidelberg etc. Otros viajeros ven estas cosas , desto sin bajeza y resuelto sin impudencia; si es estran
hablan de ellas, y es muy puesto en órden que tú hagas jero, observa con cuidado los usos de las personas dis
lo mismo ; pero debes tener presente que solo el acto tinguidas del lugar en que se halla, los imita compla
material de ver, es lo que menos importa al viajero, y cientemente, y en lugar de criticarlos asegurando a las
que lo que mas le interesa es oir discurrir y conocer el gentes, que los de Inglaterra son cien veces mejores, como
como y el por qué de las cosas esenciales. En tal virtud por lo regular hacen mis compatriotas, habla sin despre
te recomiendo que tus investigaciones se dirijan princi cio de sus mesas, sus habitaciones , sus vestidos y demas
palmente al conocimiento de la constitucion y costumbres cosas, aunque en su interior no las apruebe. Este grado
particulares de los países por donde transites , ó en que de complacencia no es criminal ni abyecto; es pagar úni
bicieres mansion ; infórmate á quien pertenecen, por qué camente á poco precio la buena voluntad y afecto de las
derecho ó dependencia, y desde cuando ; en quien se personas que nos admiten en su conversacion . Como en
halla depositada la suprema autoridad ; por qué clase de general los hombres se complacen en bagatelas de esta
magistrados y de qué manera se administra la justicia especie, aquellos que se rehusan á satisfacerlas, costando
civil y criminal. Es igualmente necesario que entres en tan poco, son mas débiles que los demas. Hay un precio
relacion con cuantas personas puedas, con el fin de ob so librito en frances escrito por el abate Bellegarde, titu
servar el caracter y usos de los habitantes, porque aun lado : L'art de plaire dans la conversation , y aunque
que sea cierto que la naturaleza humana es por todas confieso que es imposible reducir este arte de agradar á
partes la misma, sin embargo, son tantas y tan variadas reglas fijas, sin embargo, puede sacarse mucho partido
las modificaciones que recibe por la educacion, hábitos
y costumbres diferentes, que observándola con superfi
cialidad y ligereza podría creerse casi distinta. (4) Elfrances.
 54 CARTAS
del libro en cuestion . Creo que lo hallarás en Ginebra y
si no en Lausana, y te aconsejo que lo leas. Mas yo es
tablezco este principio ; que el deseo de agradar acorta
por lo menos la mitad del camino para lograrlo; el resto
depende del modo de manejarse, y esto te lo enseñará el
cuidado , la observacion y el trato con la buena compa
ñía ; pero si eres negligente , perezoso y se te dá poco de
agradar ó no, creete que nunca serás bien acogido.
Sin sentirlo se ha alargado esta carta considerablemente,
pero como me lisonjeo á cada instante de que mi espe
riencia podrá ser de alguna utilidad á tu juventud y poca
práctica del mundo , vierto en el papel cuanto me ocurre,
y continuaré haciéndolo con todo lo que crea que puede
serte ventajoso en este importante y decisivo periodo de
tu vida. Dios te guarde.
P. D. Sigo mucho mejor, y pronto dejaré este lugar.
$39300ce~
BATH, 4 de Octubre de 1746
MI QUERIDO HIJO.
Aunque empleo muchas de mis horas en escribirte,
confieso que muy á menudo me ocurren dudas de si será
en provecho tuyo ; sé que los consejos son generalmente
mal recibidos, y que quien mas los necesita , es quien me
nos los sigue y ama ; sé tambien que el aviso de los padres
se atribuye por lo comun al capricho , á la arrogancia ó á
la cháchara de la vejez. Pero por otra parte me lisonjeo
de que tu propia razon, aunque sin madurez suficiente
para sugerirte mucho por sí sola, se halla sin embargo ,
bastante adelantada para poder juzgar y concebir verda
des claras ; me lisonjeo, digo, de que tu propia razon ,
tierna como es, debe darte á conocer que no me anima
mas interes que el tuyo en los consejos que te doy, y con
secuentemente presumo , que, á lo menos, no dejarás de
considerarlos y pesarlos bien, en cuyo caso espero que
algunos producirán su efecto. No pienses que yo intente
ordenar como padre ; intento solamente aconsejarte co
mo amigo, y como amigo indulgente ; tampoco temas que
trate de frustrar tus placeres ; al contrario, lo único
que pretendo es ser guia y no censor de ellos. Deja que mi
esperiencia supla la que á tí te falta, y que en el progreso
de tu juventud te desembaraze el camino de las zarzas
y espinas que me rasguñaron y desfiguraron en el curso
de la mia. Ni aun siquiera intento darte á entender cuan
absolutamente dependes de mí , puesto que no tienes, ni
puedes tener, un chelin que yo no te diere ; y que, como
no tengo debilidades femeniles para contigo , tu mérito
debe ser y será, la única medida de mi bondad ; digo pues
que no es mi ánimo darte á entender todas estas cosas,
porque estoy convencido de que te manejarás bien , lle
vado de principios mas nobles y generosos ; quiero decir,
el amor al bien obrar (a) , y la gratitud y afecto á mí.
Te he recomendado tantas veces la aplicacion y cuida
do á todo lo que aprendes, que no te los menciono ahora
(a) Terencio dice :
Hoc patrium est potius consuefacere filium
Sua sponte recte facere, quam alieno metu .
Un padre acostumbrará á su hijo á obrar bien, antes por su
impulso propio, que por algun temor ageno.
como deberes, sino que te los señalo como conducentes,
y aun como absolutamente necesarios á tus placeres ;
porque qué mayor placer puede darse, que el de que
nos consideren todos como mas aventajados que los de
nuestra misma edad y manera de vivir?, y por consi
guiente, qué cosa que mortifique mas que la de ser aven
tajados por ellos ? En este último caso, la vergüenza y
sentimiento deben ser en tí mayores que en ningun otro,
porque todo el mundo sabe el estraordinario cuidado que
se ha tenido de tu educacion , y las oportunidades que se
te han presentado para saber mas que los jóvenes de tu
edad. No confino la aplicacion que te recomiendo al sim
ple deseo y á la emulacion de aventajar á los demas, bien
que sea muy grato el placer y muy escusable la vanidad
que de ello retiramos ; intento ademas, que sobresalgas
en la cosa misma ; porque á mi modo de ver, el saber las
cosas á medias es lo mismo que ignorarlas completamente .
El conocer poco y de todo , lejos de procurarnos crédito y
satisfaccion, nos ridiculiza y deshonra muy á menudo.
M. Pope dice con verdad :
A little knowledge is a dangerous thing ;
Drink deep, or taste not the Castallian spring (a).
Lo que se llama tener una tintura de cada cosa, es
señal infalible de presumidos. En estos últimos tiempos
me he puesto á considerar qué hombre tan desgraciado
sería yo actualmente, si no hubiese adquirido en mi ju
ventud algun fondo de gusto y saber (b) ; ; qué habria
hecho de mí mismo, en esta edad, sin tal recurso ? Ha
bría, como lo hacen muchos ignorantes, destruido mi
salud y mis facultades , pasando tontamente las tardes y
noches ; ó bien, disipando el tiempo en frivola charla
con mugeres , me vería espuesto al ridículo y desprecio
de estas mismas ; ó en fin , me habría ahorcado, como lo
hizo cierto hombre, aburrido de ponerse y sacarse dia
riamente las botas. Mis libros, y nada mas que mis libros,
es lo único que me ha quedado ; y cada dia encuentro
cuan cierto es lo que dice Ciceron del saber: Hæc studia
adolescentiam alunt , senectutem oblectant ; secundas
res ornant, adversis perfugium ac solatium præbent ;
delectant domi, non impediunt foris ; pernoctant no
biscum, peregrinantur, rusticantur (c).
No intento por esto escluir la conversacion del número
de goces de la vejez ; al contrario , es un placer muy grato
y muy racional en todas edades ; mas la conversacion de
(a) Corto saber es cosa peligrosa :
O nunca pruebes la Castalia fuente,
O de ella bebe en cantidad copiosa.
(b) Heureux celui qui , dans la fleur de l'age
Fait provision de talents !
Si le savoir est utile en tous temps,
Au sein de l'infortune il l'est bien davantage,
Dans l'exil ou dans l'esclavage
Eprouvant les rigueurs du sort,
J'ai connu maint grand personnage
Que son talent a sauvé de la mort.
(BOINVILLIERS)
(c) El estudio mejora la juventud y divierte la vejez, adorna
la prosperidad y sirve de refugio y consuelo en el infortunio;
deleita en el propio suelo y no estorba en el ageno, hace las
noches menos tristes; es un compañero alegre y divertido en
los viajes, y nos entretiene en la soledad de los trabajos
rurales. Tr .
 DE LORD CHESTERFIELD
los ignorantes no es conversacion, y ni aun á ellos mis
mos les procura placer, pues se cansan con su propia
esterilidad, sin tener materia bastante que les suminis
tre palabras para sostener la conversacion . (a).
Permíteme pues, recomendarte encarecidamente , que
acopies, mientras puedes, un gran caudal de saber ;
porque aunque durante la disipacion de tu juventud no
se te presentaren frecuentes ocasiones de emplearlo, sin
embargo, cuenta positivamente con quevendrá un tiempo
en que lo necesitarás para mantenerte. Los graneros públi
cos se abastecen en años fértiles ; no porque se sepa que
el próximo ó el segundo ó tercer año serán escasos, sino
porque se prevee que tarde o temprano vendrá un año
en que habrá necesidad del grano. (b).
No quiero estenderme mas sobre esta materia, tienes á
tu lado á M. Harte que confirmará lo que te digo ; tienes
discernimiento para conocer que es cierto ; y en una
palabra, tienes á Moises y los profetas ; si no quieres
darles asenso, no creerás nada, aun cuando vieses resu
citar á un muerto. No te imagines que el conocimiento
que tanto te recomiendo , se limita solo á libros, bien
que este sea un conocimiento muy agradable muy útil y
necesario : me refiero igualmente al gran conocimiento
del mundo, mas necesario aun que el de los libros. Cierto
es que ambos se dan reciprocamente la mano , y nadie
poseerá uno de ellos con perfeccion , sin poseer el otro.
El conocimiento del mundo , solo se adquiere en el mun
do, y no en un retrete. Los libros solos no te lo darán á
conocer, pero sísugerirán á tu observacion muchas cosas
(a) Ocuparse es saber lograr el goce
De lo que somos, pues al que es ocioso
Nada hay que le alboroce,
Antes bien balla en si grande tormento :
Necesario es nutrir el prodigioso
Fuego, que de alimento
Está sirviendo al alma,
Porque uno se aumenta luego calmo.
(BURGOS) Trad.
(6) El autor, en su juventud, se dedicó con teson á sus es
tudios . En agosto de 1712, hallándose en el colegio de Cam
bridge, escribiá lo siguiente á Mr. Jouneau, frances protes
tante desterrado , de quien habia recibido sus primeras lec
ciones de idiomas y de historia :
...... Je continue bien ferme dans mes études, qui ne sont
encore que le latin et le grec, à cause que la foire, qui va ve
nir dans dix jours , les aurait interrompues , mais après que
ce divertissement sera fini , je dois commencer le droit civil, la
philosophie, et un peu de mathématiques; mais pour l'ana
tomie, je ne pourrai pas l'apprendre ; car quoiqu'il ait eu un
pauvre pendu, le chirurgien, qui avait coutume de faire ces
opérations, n'en a pas voulu faire cette fois, parce que c'était
un homme, et alors il dit que les écoliers ne veulent point
venir. »
En Octubre del mismo año le decía igualmente :
D..... J'ai bien des affaires sur le bras, car j'emploie plus
d'une heure par jour audroit civil , et tout autant a la philo
sophie; et la semaine qui vient, l'aveugle ( el profesor Saun
derson que era ciego ) commencera ses leçons de mathémati
ques, de sorte que me voici bien occupé . Croiriez-vous bien
aussi que je lis Lucien et Xenophon en Grec? ce qui m'est
rendu assez aisé, car je ne m'embarrasse point d'apprendre
toutes les règles de la grammaire : mais mon tuteur, qui est
une grammaire vivante, me les enseigne en lisant . Je me
réserve du temps pour jouer à la paume , car je sou
baite aussi bien le corpus sanum que le mens sana . il me sem
ble que l'un ne vaut guères saus l'autre.
55
que de otra manera podrían habérsete escapado ; y tus
propias observaciones sobre los hombres, comparadas
con las que hallarás en los libros, te ayudarán á fijar la
verdad.
Para conocer bien á la especie humana se necesita
tanto cuidado y aplicacion como para conocer los libros,
y quizá aun mas sagacidad y discernimiento. Yo conozco
varias personas, ya de edad, que han pasado toda su vi
da en el gran mundo , pero con tal ligereza y descuido,
que no le conocen hoy mejor que cuando tenian quince
años. No te lisonjees pues, con la idea de que podrás ad
quirir este conocimiento en la frívola charla de vanas
compañías ; no ; necesitas ahondai mas profundamente;
necesitas ver el interior de los corazones con tanta cla
ridad como los semblantes. Casi todos los hombres nacen
con todas las pasiones hasta cierto grado , pero casi to
dos tienen una dominante á que se hallan subordinadas
las demas. Atisba esta pasion dominante en cada indivi
duo ; espía los mas ocultos escondrijos de su corazon, y
observa las diferentes operaciones de la misma pasion en
diversas personas ; y cuando hubieres encontrado la do
minante de algun hombre , jamás te fies de él en donde
aquella pasion se hallare interesada ; opera sobre él por
medio de ella , si te acomoda, pero está alerta, por mas
protestas que él te hiciere .
Desearía que leyeses esta carta dos veces ; pero dudo
mucho que lo hagas una sola hasta concluirla. Por ahora
no quiero molestarte mas, pero pronto continuaremos
este asunto. A Dios.
Acabo de recibir tu carta de Schaffhausen : al poner
la fecha olvidaste el mes.
+3930066ce
BATD, 9 de Octubre de 1746.
MI QUERIDO HIJO .
Los trabajos que has pasado en tu camino de Heidel
berg á Schaffhausen , el reposo sobre paja, el pan negro
y la berlina rota, son preparativos muy á propósito ( a )
para los mayores trabajos y fatigas que debes esperar en
el curso de tus viajes ; y si quisiésemos moralizar, po
dríamos llamarlos la muestra de los accidentes, tropiezos
y dificultades que todo hombre encuentra en el curso
de su vida (b). En este camino, el entendimiento es el
(a) Son la mejor escuela
Para los hombres,
Las penas, los trabajos
Y sinsabores :
Que en ella aprenden
A ser sobrios, juiciosos
Y diligentes.
(Frutos Literarios).
(6) Entra l'uomo, allor che nasce
In un mar de tante pene
Che s'avvezza dalle fasce
Ogni affanno a sostener.
Ma per lui si raro è il bene,
Ma la gioja è cosi rara
Che a soffrir mai non impara
Le sorprese del piacer.
(METASTASIO.) Tr.
56 CARTAS
coche que debe conducirte(a), y segun el estado de fuerza
ó debilidad en que se hallare, segun su mas ó meros ne
cesidad de reparo , tu camino será mejor ó peor, bien que
de todas maneras encontrarás algunos malos caminos y
malas posadas. Así pues, cuida de conservar este indis
pensable coche en el mejor estado posible ; examinalo ,
mejóralo y consolidalo diariamente ; todo hombre puede
y debe hacerlo , y el que lo descuida, merece sentir y sen
tirá ciertamente, los fatales efectos de su negligencia.
Apropósito de negligencia, debo decirte algo sobre este
particular. Sabes que te he significado varias veces que
el cariño que te tengo no proviene de flaqueza femenil ,
y que lejos de cegarme me comunica mayor perspica
cia para descubrir tus defectos . Al manifestártelos no so
lo uso de mi derecho , sino que cumplo con un deber, y
tu propio interes debe estimularte á corregirte de ellos.
En el prolijo escrutinio que he hecho de ti, no he des
cubierto hasta ahora, gracias a Dios , ningun vicio del co
razon , ni ningun flaco peculiar de la cabeza ; pero he
descubierto pereza , inatencion é indiferencia , faltas que
solo son perdonables en los viejos, quienes en la deca
dencia de la vida, cuando la salud y el espíritu men
guan, tienen una especie de título á aquella clase de
tranquilidad ; mas un jóven debe siempre ambicionar la
distincion y el aventajamiento ; ser vivo , activo é infati
gable en los medios de conseguirlo, y como Cesar : Nil
actum reputans , si quid superesset agendum . Parece
que a ti te falta aquel vivida vis animi que estimula y
escita á muchos jóvenes á agradar, á sobresalir y á dis
tinguirse. Sin el deseo y el ahinco necesarios para ser
hombre notable, no esperes serlo nunca ; así como sin
el deseo y la atencion indispensables, jamás podrás agra
dar. Nullum numen abest, si sit prudentia, es una
verdad incuestionable respecto de todas las cosas , escep
to la poesía ; y yo estoy segurísimo de que un hombre de
mediano entendimiento, puede, por medio del cultivo ,
de la atencion, y de un moderado trabajo , llegar á ser lo
que quiera, menos buen poeta. Tú te educas para pasar
la vida en medio del mundo bullicioso y brillante ; tu
objeto inmediato son los negocios públicos, los intereses,
la historia, las constituciones, los usos y las costumbres
de las diferentes partes de Europa ; y cualquiera hombre
de sentido comun , que preste á estas materias una aten
(a) La route de la vie humaine
De mauvais pas est toute pleine.
Pour m'en tirer facilement
Voici ce que je fais : J'attelle
A cette voiture mortelle,
Que je conduis au monument ,
La Justice premièrement
Qui marche toujours rondement;
Et la Charité, sans laquelle
Elle irait moins légèrement.
La Vérité, l'Indépendance ,
N'ayant qu'un simple et léger frein,
Sont au devant et vont bon train ;
Loin du chemin de l'Opulence .
A la volée est la Santé
Qui, jointe avec le badinage ,
Me fait franchir avec gaieté
Tous les mauvais pas du voyage.
Je n'aurai rien à désirer
Ni du Sort ni de la Nature
Sil'attelage peut durer
Aussi longtemps que la voiture.
(REGNIER.) Tr.
cion regular,puede estar seguro de sobresalir en ellas (a).
La historia antigua y moderna se aprende fácilmente por
medio de la atencion ; lo mismo digo de la geografia y
la cronología, pues ninguna de ellas requiere una parte
estraordinaria de genio ú invencion . El hablar y escribir
clara y correctamente, con desembarazo y gracia , se ad
quiere sin duda, leyendo con cuidado los mejores auto
res, y prestando atencion á los mejores modelos. Estos
son los conocimientos que te son mas necesarios en la
carrera á que te destinas ; de tu voluntad solo depende
adquirirlos á fondo ; é ingenuamente te digo que me irri
taré mucho contra tí si así no lo haces, porque como
tienes los medios en tu mano, la culpa solo será tuya.
Si la atencion y el cuidado son indispensables para ad
quirir estos talentos , sin los cuales jamás podrás ser
hombre de importancia, ni figurar en el mundo , no lo
son menos con respecto á las prendas mas pequeñas que
se requieren para que seas grato y acepto en la sociedad.
En verdad , todo lo que vale la pena de saberse, merece
ser bien aprendido, y nada se aprende bien sin atencion ;
porlo mismo considero que esta debe llevarse hasta las
cosas mas inferiores, aun al baile y al vestido. La cos
tumbre ha establecido que a veces sea necesario á un
jóven saber bailar ; y así, atiende mientras aprendes á
hacerlo, á fin de no aparecer risible, aun en este acto ri
dículo. El vestido es de la misma naturaleza y merece
igual atencion ; no con ánimo de rivalizar ó de sobre
salir como petimetre, sino para evitar la singularidad, y
por consiguiente el ridículo . Cuida siempre de que tu
vestido sea semejante al de las personas juiciosas de tu
edad en el país que habitares, y de cuyo vestido no se
hable por este ó el otro estremo, como muy negligente, ó
muy estudiado (b).
Lo que comunmente se llama : hombre distraido, es
por lo regular un hombre muy débil ó muy afectado ; pe
ro sea lo que fuere, estoy seguro de que es persona muy
desagradable en la sociedad, porque no cumple con los
comunes oficios de la urbanidad parece no conocer hoy á
las gentes con quienes mostraba vivir ayer en íntima
amistad; no toma parte en la conversacion general , sino
que por el contrario la interrumpe de cuando en cuando
con uno de sus arranques , (c) como si dispertase de un
(a) No con gana perezosa
Se ha de inquirir el saber,
Sino con maravillosa ;
Porque el que quiere gran cosa
Gran cuidado ha menester.
(ARANDA. )
(b) Andar aseado y limpio
Conviene; pero no sea
Tanto que en estremo toque :
Huye de influencias nuevas :
En el vestir lo mas llano
Es lo que mejor asienta,
Que quien se engalanó mucho
Nunca fué hombre de prendas.
(FRAGOSO).
(c) La distraccion de alma es causa de que pronunciemos
tantos discursos fuera de orden y cometamos tantos actos ridicu
culos, que nunca será estremado el cuidado que se ponga para
evitarla . La Bruyère dice : » Menalque se trouve par hasard
avec une jeune veuve, il lui parle de son défunt mari, lui de
mande comment il est mort. Cette femme, à qui ce discours
renouvelle ses douleurs, pleure, sanglotte, et ne laisse jamais
de reprendre tout le détail de la maladie de son époux, qu'elle
 DE LORD CHESTERFIELD 57

no puede alegar ninguna de estas razones, solicitase y

sueño; (a) esto, como llevo dicho, es indicio seguro, ó de ejerciese este derecho de distraccion en la sociedad, su
una alma tan débil que es incapaz de ver mas de un ob pretendido derecho podría considerarse , á mi modo de
jeto á la vez, ó tan afectada que haría creer que se halla ver, como una ausencia voluntaria por su perpetua
enteramente absorta en contemplacion de grandes é im falta de atencion á lo que pasa en la sociedad. Por frivo
portantes objetos . Newton , Locke, y acaso cinco ó seis
la que fuere la compañía en que te encontrares , sin em
personas mas , desde que el mundo es mundo , pueden bargo , mientras te hallares presente, no manifiestes que
haber tenido un derecho á la distraccion , por aquella in la juzgas tal por tu desatencion , sino mas bien toma el
tensa meditacion que requerían las materias que investi tono que reinare en ella, y en vez de mostrar desprecio,
gaban (b); pero si un jóven y un hombre de mundo, que confórmate en cierto modo con las debilidades de las
personas. Nada hay que soporten las gentes con mas im
paciencia , ni que perdonen menos , que el desprecio (a);
y muchas veces olvidan con mas facilidad una injuria
conduit depuis la veille de la fièvre qu'il se portait bien , jus que un insulto (b) . Así pues, si eliges mas bien agradar
qu'à l'agonie . Madame, lui demande Menalque , qui l'avait que ofender; si es mejor que seas amado y no aborreci
apparemment écoutée avec attention, n'aviez-vous que ce do, y que se hable de tí bien y no mal , acuérdate de pres
lui-là? tar siempre à todo el mundo , aquella atencion que li
Los dos ejemplos siguientes son una prueba palpable de los
desprop ósitos er
que puede comet una person a distra ida . Una sonjea la pequeña vanidad de cada hombre , y cuya falta,
señora que padecia un cólico en invierno y que ella atri como mortifica su orgullo , jamás deja de escitar su resen
buia al frio estremado , llamaba á sus frecuentes frutos de la timiento , ó cuando menos su mala voluntad. Por ejem
estacion . Un sujeto distraido volvió en sí cuando ella hablaba plo : muchas personas , por no decir todo el mundo ,
de frutos de la estacion y le preguntó si los comia con fre tienen sus debilidades , sus aversiones y sus gustos por
cuencia. tales ó cuales cosas ; de manera que si te rieses de un
Un comerciante á quien se le dió á firmar la fé de bautismo hombre por su aversion á un gato , ó al queso , que son
de uno de sus hijos firmó distraidamente Pedro y Com antipatías muy comunes ; ó por desatencion y descuido
pañia. hicieses venir estos objetos á su presencia pudiendo evi
tarlo, podría en el primer caso considerarse insultado , y
(a) Regnard hace la siguiente descripcion de un sujeto de en el segundo despreciado , y no olvidará ni uno ni otro ;
ia
esta especie en su comed titula da el Distra ido.
á la vez que tu cuidado para procurarle lo que le gusta,
C'est un homme étonnant et rare en son espèce. y evitarle lo que odia , le hace patente que su persona es á
Qui rève fort à rien, et s'égare sans cesse : lo menos objeto de tu atencion , lo cual lisonjea su vani
Il cherche, il trouve, il brouille, il regarde sans voir; dad y probablemente le inspira por tí mayor amistad que
Quand on lui parle blanc, soudain il répond noir. la que habrías obtenido por medio de servicios mas im
Il vous dit non pour oui , oui pour non; il appelle portantes. Con las mugeres es necesario llevar las aten
Une femme monsieur , et moi mademoiselle ;
Prend souvent l'un pour l'autre, et va sans savoir où; ciones á cosas aun mas insignificantes ; los usos del
On dit qu'il est distrait; moi je le tiens pour fou. mundo han impuesto á los hombres esta especie de deber,
y así lo ordenan las reglas de la urbanidad .
(6) Los contemporaneos del gran Newton dicen en sus me Las estensas y frecuentes cartas que te remito , en gran
morias, que este reconocido príncipe de los filósofos se vió su duda de que te sean provechosas , traen á mi memoria
jeto á largas y frecuentes distracciones . Es muy curioso é inte ciertos papeles , que tú no ha mucho , y yo en tiempos pa
resante lo que sobre el particular refiere su biógrafo . « Durante sados , hemos enviado á cometas ó papelotes, y que lla
los dos años , dice, que empleó Newton en preparar su inmor mábamos correos ó mensajeros ; de los cuales , unos los
tal obra titulada : Principios de la Filosofia natural, en que volaba el viento, otros eran rotos por la cuerda, y muy
se hallan espuestos tantos descubrimientos admirables , no pocos subian hasta tocar el cometa ; pero por ahora me
existia sino para calcular y pensar ; y si la vida de un ser , contento , como lo hacia entonces, con que algunos de
sometido à las necesidades de la humanidad , puede ofrecer
alguna idea de la pura existencia de una comprehension ce los presentes mensajeros lleguen hasta tí. A Dios.
lestial, puede decirse que la suya presenta esta imagen . Per
dido á menudo en meditaciones de objetos tan grandiosos ,
obraba sin sentirlo , y sin que su pensamiento pareciese conser >>300€€€←
var vínculo alguno con su cuerpo . Varias veces, al tiemp o de
levantarse , se sentaba de pronto en la cama, detenido por
algun pensamiento , y permanecia en esta postura , medio des
nudo, horas enteras , siguiendo siempre la idea que le ocupaba .
Habría olvidado aun tomar su alimento , si no se le hubiese
recordado ; y quizá cuando esta necesidad se dejaba sentir, no lado del fuego con el huevo en la mano y el reloj hirviendo en
habría sido dificil persuadirle que ya la habia satisfecho . » la vasija sin que él se hubiese apercibido de su error.
Entre los muchos ejemplos curiosos de ausencia de alma, es Tr.
decir, de alma intensamente ocupada de un solo asunto, es muy
célebre el siguie nte aconte cido al misma filosof o Newto n . (a) Il dispre zzo è una piaga insopp ortabi le pel cuore hu
Hallándose una mañana profundamente sumergido en el estu mano ; l'abitudine non ve lo puó accostumare ; é se la virtu
dio de algun problema dificil , no quiso ir á desayunarse con su riesce talvolta a rattemprarne il dolore, non riesce giammai a
familia. Poco despues su muger, temiendo que el largo ayuno cancellarne la memoria . Qualunque potere, qualunque auto
le hiciese daño, le envió a una criada con un huevo y una vasija ¸ritá abbiano gli altri sopra di noi , non ci possiamo giammai
deagua hirviendo. La criada tenia orden de pasar el huevo por persuadere che abbiano il diritto di sprezzarci .
agua y permanecer alli hasta que su amo lo hubiese toma (GIOIA).
do; mas este, queriendo estarsolo, la despidió, diciendo que él
mismo preparariael alimento. La criada puso el huevo sobre la (b)Se perdona una injuria facilmente ,
mesajunto à un reloj de bolsa, y diciendo à su amo que debía te Mas una afrenta irrita eternamente .
nerlo tres minutos en hervor, salió del cuarto ; mas temiendo Tr.
que olvidase desayunarse volvió á poco y encontró á su amo al (LOBOS)
58 CARTAS
LONDRES, 25 de Octubre de 1746.
MI QUERIDO HIJO.
Supongo que á esta hora te hallas enteramente estable
cido en tu casa de Lausana, y así te pido que me informes
de qué manera pasas el tiempo, y cuales son tus estudios,
tus diversiones y tus amistades ; porque yo doy por su
puesto que te informas diariamente de la naturaleza del
gobierno, y de la constitucion de los trece cantones ; y
como yo mismo ignoro estas cosas, necesito dirigirme á
tí para saberlas. Conozco los nombres pero no la natura
leza de varios de los mas considerables empleos , como
los avoyers los seizeniers, los banderets y el gros sau
tier. Deseo pues , que me digas cual es la particular ocu
pacion, encargo ó incumbencia de estos magistrados ;
mas como me figuro que la diferencia que haya en los
gobiernos de los diversos cantones no ha de ser muy esen
cial , no querría que te tomases el trabajo de informarte
de cada uno de ellos en particular, sino que te limitases
al canton en que resides, y al de Berna, que considero
como el principal . No estoy seguro de si el País de Vaud,
en donde te hallas, siendo una conquista de los Duques
de Saboya en 1536, tiene igual participacion en el gobier
no particular del canton, que la parte alemana compren
dida en él. Te pido que te informes, y en seguida que me
lo comuniques.
En este instante recibo tu carta de Berna de 2 del cor
riente, con la de M. Harte de igual fecha, bajo cubierta
de M. Burnaby. Veo por la última, y en verdad que ya
me habia ocurrido, que algunas de tus cartas, con otras
de M. Harte, no me han llegado. Bueno será que en lo
sucesivo, tanto él como tú , me dirijan sus cartas, por
conducto de M. Wolters , Agente de S. M. Británica en
Roterdam , quien tendrá cuidado de remitirmelas con se
guridad. Si no has recibido cartas mias, es porque te las
mandé en derechura á Lausana, en donde te creia ha
tiempo, nohabiendo querido enviartelas sobre tu camino,
porque no me pareció probable que hubiesen dado con
tigo ; pero me persuado que á tu llegada á Lausana ha
brás encontrado bastantes cartas mias, y acaso mas de
las que hubieres leido, á lo menos con atencion.
Me alegro mucho de que la Suiza sea tan de tu gusto .
Estoy impaciente por saber como marchan otras mate
rias, despues de tu establecimiento en Lausana. Dios te
bendiga.
330066er
LONDRES, 2 de Diciembre de 1746.
MI QUERIDO HIJO .
En mi presente situacion (a), no tengo tiempo para es
cribirte tan estensa ni tan frecuentemente como lo hacia
mientras me hallaba en un destino mucho mas descan
sado y provechoso ; mas el número de mis cartas no debe
(a ) El autor acababa de ser nombrado ministro de estado de
S. M. Británica.
servirte para medir el afecto que te profeso, y aunque las
unas disminuyan, te aseguro que el otro se mantiene
intacto .
Acabo de recibir tu carta de 25 del pasado, y por el
correo anterior otra de M. Harte, habiéndome sido muy
placentero el contenido de ambas : la de M. Harte por los
buenos informes que de tí me da, y la tuya por las buenas
noticias que me envias de lo que deseaba saber. Te pido
que me comuniques ulteriores informes sobre el gobierno
de ese país, que espero te será bien conocido antes de
dejarlo. La desigualdad del terreno de Lausana no podrá
menos de convenirte en este tiempo frio, porque el subir
y bajar te tendrá caliente. Dices que no faltan por ahi
buenas y numerosas compañías; pero vamos á esto , chas
asistido á ellas? has entablado conocimiento y con quien?
Nómbrame algunas personas. Continúas aprendiendo el
aleman , leyéndolo y escribiéndolo ?
Ayer ví una carta de M. Bochat á uno de sus amigos,
la cual me procuró el mayor placer que he disfrutado
despues de largo tiempo, por los buenos informes que de
tí contiene. Entre otras cosas que M. Bochat dice en
alabanza tuya, menciona el interes y tierna inquietud
que manifestaste durante mi enfermedad , por lo qué,
aunque puedo decir que me lo debes , te vivo agradecido,
visto que los sentimientos de gratitud no son universales,
y ni aun siquiera comunes. Como tu amor á mí no puede
venir mas que de hallarte convencido , por propia espe
riencia, del cariño que te profeso (porque hablar de afecto
natural es hablar jerigonza) , la única recompensa que
deseo , es aquella cuya concesion interesa mas á tu pro
pio bien, quiero decir, la práctica invariable de la virtud,
y la infatigable prosecucion de conocimientos. A Dios, y
vive persuadido de que te amaré estremadamente mien
tras lo merecieres, pero ni un minuto mas sin merecerlo.
ODCEE←
LONDRES, 9 de Diciembre de 1746.
MI QUERIDO HIJO.
Aunque tengo muy poco tiempo , y escribo por este
correo á M. Harte, no puedo enviar un paquete á Lausa
na sin uno o dos renglones para ti . Te agradezco tu carta
de congratulacion, á pesar de lo que sufriste al escribirla.
Presumo que el accidente que ocasionó la pena , fué de
bido á aquel grado de aturdimiento de que varias veces
mo he tomado la libertad de hablarte. Aunque el puesto
que ahora ocupo es el blanco de las miras y deseos de
muchísimas personas, se me confió, en cierto grado,
contra mi voluntad, y la reunion de varias circunstan
cias, me obligó á enredarme en él ; pero siento que para
ocuparlo se necesita mas fuerza de alma y cuerpo que la
que yo tengo ; si tú tuvieses tres ó cuatro años mas, to
marías parte en mis trabajos viniendo á mi lado ; pero
espero que emplearás los cuatro años próximos de modo
que te constituyan capaz de serme útil , si es que va has
ta allá mi ministerio. El saber leer, escribir y hablar cor
rectamente los idiomas modernos , y conocer las leyes de
las naciones, así como la historia, la geografia y la cro
nología, son cosas absolutamente necesarias en este em
pleo, para el cual siempre me he propuesto hacerte idoneo.
Con estos talentos podrás verisimilmente ser mi sucesor,
aunque no inmediato .
Espero que emplearás todas tus horas, lo cual pocas
 DE LORD CHESTERFIELD 59

gentes saben hacer, y que aprovecharás de cada momento
de esta ó la otra manera. Yo llamo emplear bien el
tiempo, el pasear , conversar , montar á caballo ect. en
ocasiones convenientes; pero lo que no puedo perdonar á
ninguno, es el callejear y no hacer nada absolutamente ,
con una cosa tan preciosa como es el tiempo, y tan irrecu
perable cuando perdido.
¿ Has hecho conocimiento con algunas Damas en Lau
sana ? ¿Te conduces con suficiente cortesía para hacerles
desear tu compañía ? Necesito terminar. Dios te ben
diga.
versation enjouée et galante des femmes de condition et
d'esprit, sont les véritables plaisirs d'un honnête homme;
qui ne causent ni maladie, ni honte, ni repentir. Au lieu
que tout ce qui va au-delà, devient crapule , débauche ,
fureur, qui, loin de donner du relief, décrédite et desho
nore. Adieu.
90€€←←

TRADUCCION DE LA CARTA ANTERIOR.

LONDRES, 24 de Febrero de 1747.

LONDRES, le 21 Février 1747.
SEÑOR MIO ,
MONSIEUR ,
Como ambos corremos riesgo de olvidar el frances por
Pour entretenir réciproquement notre français, que falta de práctica, espero no llevaréis á mal que me
nous courons risque d'oublier tous deux, faute d'habitu procure la honra de presentaros mis respetos en este idio
de, vous permettrez bien que j'aie l'honneur de vous as ma, y que tendréis igualmente la bondad de contestarme
surer de mes respects dans cette langue, et vous aurez en el mismo; no porque tema yo que olvidéis hablarlo ,
aussi la bonté de me répondre dans la même. Ce n'est pas pues que verosimilmente las dos terceras partes de vues
que je craigne que vous oubliiez de parler français , puisque tra cháchara cotidiana son en frances; sino porque si per
apparemment les deux tiers de votre caquet quotidien sont déis la costumbre de escribirlo , podría llegar dia en que
dans cette langue; mais c'est que si vous vous désaccou perdieseis aquella pureza gramatical, y aquella esacta or
tumiez d'écrire en français, vous pourriez , un jour, man tografía que tanto os distinguen en los otros idiomas : y
quer à cette pureté grammaticale et à cette orthographe en resumidas cuentas, vale mas escribir bien , aunque sea
exacte, par où vous brillez tant dans les autres langues : en frances. Por lo demas, como es una lengua que se
et au bout du compte, il vaut mieux écrire bien que mal, presta al chiste y buen humor, me conformaré con esta
même en français. Au reste, comme c'est une langue faite circunstancia, reservando mi gravedad para el ingles.
pour l'enjouement et le badinage, je m'y conformerai, et Por ahora no os hablaré de vuestro griego ni latin, ni
je réserverai mon sérieux pour l'anglais. Je ne vous par tampoco del derecho de gentes público ó particular; ha
lerai donc pas à présent de votre grec, de votre latin , de blemos mas bien de vuestras recreaciones y placeres ,
votre droit, soit de la nature ou des gens, soit public ou puesto que tambien debemos tenerlos. ¿ Me atreveré á
particulier; mais parlons plutôt de vos amusements et de preguntaros cuales son los vuestros ? ¿ Es por ventura ,
vos plaisirs, puisqu'aussi bien il en faut avoir. Oserais-je un juego de sociedad moderado con la buena compañía?
vous demander quels sont les vôtres ? Est-ce un petit jeu ¿ Se trata acaso de merienditas agradables, en donde la
de société, en bonne compagnie ? Est-il question de alegría y la decencia se hallan reunidas ? Hacedme vues
petits soupers agréables, où la gaieté et la bienséance se tro confidente sin temor de hallar en mi un censor se
trouvent réunies ? Vous ne me trouverez pas un censeur vero; al contrario, aspiro al empleo de ministro de vues
sévère; au contraire, je sollicite l'emploi de ministre tros placeres con ánimo de indicároslos, y aun de con
de vos plaisirs : je vous en indiquerai et même j'y con tribuir á ellos.
tribuerai. Muchos jóvenes se entregan á placeres que no les de
Nombre de jeunes gens se livrent à des plaisirs qu'ils leitan, porque por abuso se les llama placeres; y aun mu
ne goûtent point, parce que, par abus, ils ont le nom de chas veces se engañan hasta el punto de tomar la relaja
plaisirs. Ils s'y trompent même souvent , au point de cion por placer. Confesad que la embriaguez que arruina
prendre la débauche pour le plaisir. Avouez que l'ivrogne el espíritu y la salud, es un escelente placer ! El juego
rie, qui ruine également la santé et l'esprit, est un beau fuerte, que ocasiona mil pesadumbres y desazones, que
plaisir. Le gros jeu , qui vous cause mille mauvaises affai deja á uno sin un cuarto y le comunica el aire de un po
res, qui ne vous laisse pas le sol , et qui vous donne tout seído, (a) es un placer esquisito, no es cierto? La disipa
l'air et les manières d'un possédé, est un plaisir exquis,
n'est-ce pas? La débauche de femmes , à la vérité, n'a
guères d'autres suites que de faire tomber le nez, ruiner
la santé, et vous attirer , de temps en temps quelques (a) Déguiser d'un beau nom son ardente avarice ;
coups d'épée. Bagatelles que cela ! Voilà cependant le Par un plaisir trompeur accroître ses ennuis ;
catalogue des plaisirs de la plupart des jeunes gens , qui Passer dans le désordre et les jours et les nuits ;
ne raisonnent pas par eux-mêmes, et qui adoptent sans S'emporter sans respect sur le moindre caprice ;
discernement ce qu'il plaît aux autres d'appeler du Entrer dans la fureur presque à tous les moments ;
beau nom de plaisir. Je suis très persuadé que vous ne Meler à chaque mot les plus affreux serments ;
tomberez pas dans ces égarements, et que dans le choix Invoquer des démons la puissance infernale ;
de vos plaisirs vous consulterez votre raison et votre Avoir le cœur en trouble et le visage en feu ;
goût. Hasarder son salut par une ardeur brutale ;
La société des honnêtes gens, la table, dans les bornes Voilà ce qu'aujourd'hui le monde appelle jeu .
requises, un petit jeu qui amuse sans intérêt, et la con (D'ANDILLY) . Tr.
60
cion con las mugeres, no tiene á la verdad , mas resulta
dos que el de narices comidas, ruina de la salud, y algu
nas estocadas de cuando en cuando, simples fruslerias !
Este es sin embargo, el catálogo de los placeres de la ma
yor parte de los jóvenes, que sin ningun raciocinio ni
discernimiento adoptan lo que á otros acomoda dar el
bello nombre de placer. Yo estoy persuadido de que no
caeréis en semejantes errores, y que en la eleccion de
vuestros placeres consultaréis vuestra razon y vuestro
gusto.
La sociedad con hombres honrados; los manjares den
tro de los límites requeridos (a) ; un corto juego que di
vierta sin interes(b) ; y la conversacion jovial y obsequiosa
con mugeres de condicion y de talento, son los verdade
ros placeres de un hombre honrado , los cuales no ocasio
nan enfermedad, vergüenza ni arrepentimiento; á la vez
que todo lo que pasa esta raya , se convierte en crápula,
relajacion yfuror, que lejos de dar relieve á un hombre, lo
desacredita y envilece. A Dios.
ODEEE
LONDRES, 6 de Marzo de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
Cualquiera cosa que se refiere á tí me afecta estrema
damente en uno ú otro sentido, y ahora me haflo afec
tado de la manera mas grata por haber visto últimamente
dos cartas de Lausana en que se habla de tí ; una de
Madama de Saint Germain, y la otra de M. Pampigny.
(a) Mediante comer vivimos,
Si es moderado y con tasa ;
Y si bien no nos regimos ,
Enfermamos y morimos
Cuando de la linea pasa.
Si en las acciones que hacemos
Nos debemos estremar
En huir de los estremos ,
En las cosas que comemos
Cuanto mas es de mirar?
Comer fuera de compás
Es de voraces y locos,
Y aun si miras hallarás
Morir mas por comer mas
Y de hambre morir pocos.
A los viciosos glotones
Siempre los vi comparar
Con puercos gordos cebones,
Con lobos y con leones
Y ballenas de la mar. (ARANDA).
(8) No juegues que si juegas
A la mayor calamidad te entregas ,
Pero podráslo hacer, si es con juicio,
Por entretenimiento y no por vicio;
Paga lo que perdieres si jugares
Y no pidas jamas lo que ganares ,
Prudente y cuerdo fia
Tu interes de la agena cortesia,
Que esta ejecuta sin hacer estruendo ;
Vence callando y triunfarás venciendo .
(ARAGON.) Tr.
CARTAS
Ambas contienen cosas que te son tan favorables, que en
justicia á ellos y á tí, me creo obligado á dártelas á cono
cer. Los que son acreedores á una buena fama, deben
saber que la disfrutan , tanto para su propia satisfaccion,
como para que les sirva de estímulo. Dicen que no solo
te hallas despercudido, sino medianamente civil ; y que
la cáscara inglesa de esquivez y de agreste vergüenza,
que, por decirlo de paso, te cubría en grado muy regular,
ha desaparecido bastantemente. Me alegro muchisimo
de ello, porque como te he dicho á menudo, las prendas
menores, es decir, los modales atractivos é insinuantes,
el comedimiento, el garbo y porte airoso , son de infinita
mayor ventaja de lo que generalmente se cree, sobre
todo en Inglaterra. La virtud y el saber tienen , como
el oro, su valor intrínseco ; pero si les falta el pulimento
de la urbanidad, perderán ciertamente mucha parte de
su lustre ; y aun el bronce bruñido se preferirá al oro
bruto por muchas gentes. Que de defectos no cubre por
lo comun, lajovial y desembarazada cortesía francesa !
Muchos Franceses carecen de sentido comun , y muchos
mas de comun literatura ; pero en general, sus buenos
modales compensan de tal manera estas faltas , que fre
cuentemente pasan ocultas. Yo he dicho á menudo, y
pienso en realidad , que un Frances que reuniere á un
fondo de virtud , de erudicion y de buen sentido, los
modales y cortesía de su pais, es la perfeccion de la na
turaleza humana. En tu arbitrio está si quieres, y espero
que querrás, alcanzar esta perfeccion ; conoces lo que es
virtud, y si te place puedes obtenerla, pues se halla al
alcance de todo el mundo ; y desgraciado de aquel que
no la adquiere ! Dios te ha favorecido con buen sentido,
y posees ya bastantes conocimientos para obtener en
tiempo oportuno todo lo que un hombre debe saber. Con
estos conocimientos te miras lanzado desde temprano en
el mundo, y tuya será la culpa, si no adquieres en él las
otras prendas necesarias para completar y adornar tu
caracter.
Harás tus cumplidos á Madama de Saint Germain, y á
M. Pampigny, manifestándoles cuan sensible eres á su
parcialidad para contigo, por los ventajosos testimonios
que segun te hallas informado, han enviado aqui, de tu
persona.
A Dios, continúa haciéndote digno de recomendacio
nes como estas, y entonces no solo merecerás, sino que
te daré pruebas de mi mas verdadero afecto.
*** JEE←←
→
LONDRES, 27 de Marzo de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
El placer es la roca en que se estrella la mayor parte
de los jóvenes, quienes se lanzan con vela desplegada en
busca de este tesoro , pero sin brújula para dirijir su cur
so, ni razon suficiente para gobernar el bajel (a) ; y de
È da corso altero fiume
(a)
L'arrestar difficil meno
Che agli affetti imporre il freno
D' inesperta gioventù.
Dell'eta nel primo ardore
Cede agl' impeti del core
La ragione, e la virtù.
(METASTASIO.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD 61

esta doble carencia resulta, que en vez de placer solo doné esta locura luego que supe calificarla de absurda é
hallan pena y vergüenza. No te imagines que yo intente indecorosa (a).
renir con el placer como un estóico, ó predicar en su Seducido así por la moda, y adoptando ciegamente
contra como un párroco ; no ; intento señalártelo y reco placeres de nombre, perdí los reales y verdaderos ; y aho
mendártelo como un epicúreo ; deseo que lo disfrutes ra es necesario confesar, que la diminucion de mi fortu
suficientemente y mi única mira es impedir que lo com na, y el quebrantamiento de mi salud (b), son el justo
prendas mal. castigo de mis errores (c).
La primera reputacion á que aspiran casi todos los Sirvante de ejemplo hijo mio ; elije tus placeres por tí
jóvenes, es á la de hombres de placer ; pero general mismo y no permitas que te sean impuestos ; sigue á la
mente la asumen bajo fianza ; y en vez de consultar su naturaleza y no á la moda , pesa el presente goce con las
inclinacion y su propio gusto, adoptan á ciegas todo consecuencias que acarrea, y deja que tu juicio solo haga
aquello que sus mas intimos conocidos quieren bautizar la eleccion (d).
con el nombre de placer ; y en la vulgar aceptacion de la Si volviese yo á comenzar la vida con la esperiencia
frase, un hombre de placer significa un hombre entre que ahora tengo , me procuraría placeres reales y no
gado á la bebida, á las mugeres, al juego , y un jurador y imaginarios ; gozaría de las delicias de la mesa y del vino,
maldiciente perpetuo. Como puede serte provechoso no pero me guardaría de las penas inseparablemente anexas
quiero retraerme de confesarte, aunque con vergüenza, al esceso de entrambos ; no sería yo á los veinte años
que los vicios de mi juventud procedieron mucho mas de un misionero de templanza y abstinencia ; dejaría que
mi necia resolucion de ser un hombre de placer, tal cual los otros hiciesen lo que gustasen, sin meterme á repren
le oia yo caracterizar, que de mis propias inclinaciones. derlos en tono formal y sentencioso , y me formaría la
Yo siempre odié naturalmente la bebida, y sin embargo, firme resolucion de no destruir mis propias facultades,
bebí muchas ocasiones, con digusto al hacerlo , y sufrí al ni mi salud, por complacer á los que no cuidan de las
dia siguiente grandes indisposiciones, solo porque con suyas propias ; el juego me serviría de pasatiempo , y no
sideraba entonces la bebida como un requisito necesario de eterna pesadumbre ; es decir, jugaría en sociedad una
en un caballero elegante (a). bagatela (e) para divertirme y conformarme con la cos
Lo mismo en cuanto al juego. Yo no carecia de dinero,
ypor consiguiente no tenia necesidad de ganarlo ; pero
veia el juego como otro ingrediente necesario en la com
posicion de un hombre de placer ; me precipité pues, á (a) Ay de aquella juventud
Que esta costumbre recibe
practicarlo, sin deseo á los principios ; le sacrifiqué mil
placeres reales, y fué causa de que pasase yo mil inquie Y á cuanto mal se apercibe!
Que no se logra virtud,
tudes y disgustos durante los mejores treinta años de Donde la blasfemia vive.
mi vida.
Llegó á tanto mi aturdimiento, que por espacio de un (LOPE DE VEGA).
corto tiempo maldije y juré, con la mira de adornar y (6) Si quieres vivir sano
completar el brillante caracter que afectaba ; pero aban Si a viejo llegas ,
Vive en tus verdes años
Con continencia :
Pues los escesos
Perjudican al alma ,
Danan al cuerpo.
(Frutos Literarios).
(b) Desde mediados del siglo diez y ocho hasta estos últimos
tiempos, el uso de bebidas espirituosas fué comun en Ingla (c) Courir de mattresse en maitresse,
terra, y todavia descubre el viajero , en la sociedad inglesa , Passer ses jours, en libertin ,
algunos restos de una costumbre que llegó á propagarse aun Dans la continuelle ivresse
entre las clases mas elevadas. Lord Chesterfield trató siempre Qui nait de l'amour et du vin ;
de inspirar a su hijo la misma repugnancia que él sentia por Par des liqueurs de toute espèce,
la embriaguez ; y en sus obras completas vemos que combatió Se brûler du soir au matin,
estevicio por la imprenta con las armas del ridículo. Sus ar C'est mettre un poignard dans son sein,
ticulos sobre el particular son un modelo de sátira picante que C'est se presser de vivre et håter sa vieillesse,
dispusieron mucho los ánimos para la reforma que despues C'est creuser son tombeau, c'est courir à sa fin,
comenzó á sentirse. La siguiente anécdota, tomada de las men C'est, en terme de banque, escompter sa jeunesse.
cionadas obras, puede dar idea de la eficacia del arma con que (PANNARD . )
Lord Chesterfield atacó la embriaguez de sus compatriotas.
Fui invitado una vez , dice, por un coronel , á comer en un (d) Car le plaisir cesse de l'ètre
» club con varios amigos suyos. Durante la comida se bebio Quand il cesse d'être goûté :
opiparamente, y concluida que fué, el coronel, viendo sa La débauche ne peut paraître
Sans faire fuir la volupté.
tisfecho el apetito de los convidados, propuso que los man
jares y manteles se retirasen de la mesa y quedasen única Qu'accompagné de la tendresse,
L'Amour soit fils du sentiment ;
mente los licores. La compañía aprobó esto unánimemente,
⚫ y mientras se verificaba, pregunté al coronel, con aparente Et que Bacchus, laissant l'ivresse ,
seriedad, si alguna parte de los manjares debia servirse de N'ait, avec lui, que l'enjoùment .
nuevo con el vino y licores ; esto le sorprendió diciéndome : (SAURIN. )
pues qué, aun teneis hambre? contestéle que no, pero le
▸ pregunté á mi vez si éltenia sed ; no, me respondió ; pues (e) Jugad solo por placer
Y perded muy noblemente ;
› entonces, le repliqué, por qué nose ha de comer sin hambre, Sin que pródigo scais
como se bebe sin sed? Mi amigo quedó tan corrido con mi Espended prudentemente.
› reflexion, que no me habló una palabra, y solo me miró con Tr.
gran asombro ect. Tr. (Máximas de la Sabiduría).
62 CARTAS
tumbre ; pero cuidaría de no aventurar sumas cuya ga
nancia no me haría gran provecho, á la vez que la pérdida
de ellas podría ponerme en grandes apuros para pagar
las, y obligarme quizá á cercenar otros articulos (a).
Paso en silencio las riñas que por lo regular acarrea el
juego fuerte.
Emplearía muchas de mis horas en la lectura, y el resto
en compañía de gentes amables é instruidas, sobre todo
con las que fuesen superiores á mí. Frecuentaría las so
ciedades de hombres y mugeres de moda, que aunque
frívolas por lo comun, ablandan y alegran el alma, y
procuran ciertamente la ventaja de pulir y suavizar
las maneras.
Estos serían mis placeres y diversiones si fuese posible
volver atrás de mis últimos treinta años ; placeres que
puedo asegurarte son los verdaderamente fashionables,
y los únicos que se procuran las personas decentes y sen
satas. ¿ Crees que sea del gusto de la buena compañía,
contar en su número á un hombre bambaleando de bor
racho ? ó ver á otro que se arranca los cabellos y blas
fema por haber perdido en el juego mas de lo que puede
pagar? ó á un prostituido, con media nariz y derren
gado por su víl é infame disolucion ? no ; los que caen en
tales escesos, y mucho mas los que se jactan de ellos,
no componen parte de la buena compañía ; y si alguna
vez son admitidos en ella, es con la mayor repugnancia.
Un hombre que ama el verdadero placer, ama tambien
la decencia, y no toma ni afecta vicios ajenos.
No he hecho mencion de los sólidos y permanentes
placeres del alma , porque parece que las gentes que as
piran á la reputacion de elegantes , confinan sus placeres
á solo los sentidos. Mas nada hay de mas grato que el
placer de la virtud , el de la beneficencia, y otros muy só
lidos y duraderos que espero te serán ampliamente co
nocidos. A Dios.
LONDRES, 3 de Abril de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Si los informes que se me han dado son esactos , escribo
en este momento á un elegante caballero, con casaca
carmesí guarnecida de oro, chupa de brocado, y otros
ornatos correspondientes. La natural parcialidad de todo
autor por sus propias obras, me procura gran placer al
escuchar que M. Harte ha creido esta última edicion de
las mias, digna de tan lujosa encuadernacion ; y como
ha elegido el tafilete encarnado y los cortes dorados, es
(a) Les plaisirs sont amers sitôt qu'on en abuse
Il est bon de jouer un peu ;
Mais il faut seulement que le jeu nous amuse ;
Un joueur, d'un commun aveu,
N'a rien d'humain que l'apparence ;
Et d'ailleurs, il n'est pas si facile qu'on pense
D'ètre fort honnête homme et de jour gros jeu.
Le désir de gagner qui nuit et jour occupe,
Est un dangereux aiguillon ;
Souvent, quoique l'esprit, quoique le cœur soit bon,
On commence par être dupe,
On finit par être fripon.
(Madama DESHOULIÈRES .) Tr.
pero que tambien cuidará de lo mas esencial, esto es,
que la obra corresponda á tanto adorno. Una encuader
nacion lujosa, atrae los ojos y llama generalmente la
atencion, pero con esta diferencia, que las mugeres, ylos
hombres que son como mugeres, atienden, á la pasta
mas que al libro ; á la vez que los hombres de juicio y de
saber, examinan inmediatamente el interior , y si encuen
tran que no corresponde con la elegancia del esterior, lo
arrojan con indignacion y desprecio . Espero que cuando
esta edicion de mis obras se abra y lea, podrán decir los
jueces que hay en ella consistencia, conexion , solidez y
genio. M. Harte puede recenserey emendare tanto como
le parezca ; pero su trabajo será vano si tú no cooperas á
la perfeccion de la obra.
Te agradezco los últimos informes que me has enviado
de nuestros sucesos en el Mediterráneo ; ytienes razon de
decir que un secretario de estado debe hallarse esacta
mente informado . Espero que tú me tendrás al corriente
de todo ; y como te hallas cerca de la bulliciosa escena,
no dudo que tus ojos se fijarán con frecuencia en el mapa,
y que tendrás una perfecta idea del teatro de la guerra.
Me gusta tu relacion de las minas de sal, porque
prueba que las viste con atencion ; mas aunque segun
tu informe, la sal Suiza debe ser muy buena, con todo,
me inclino á sospechar que es inferior á la verdadera sal
Atica, que era de un gusto y delicadeza particulares. Con
esta sal Atica se sazonaba en toda la Grecia, escepto la
Beocia ; y una gran parte de ella se importó despues en
Roma, en donde fué falsificada por una composicion lla
mada Urbanidad, que en pocotiempo se perfeccionó hasta
el punto de acercarse mucho á la original sal Atica.
Mientras mas impregnado te hallares de estas dos espe
cies de sal, mas provecho sacarás, y serás mejor gustado.
A Dios.
~*3300EEE+
LONDRES, 14 de Abril de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Si el hallarte convencido de que obras bien, te causa
la mitad del placer que á mí me han procurado los favo
rables informes que de ti contiene la última carta de
M. Harte (a), poca necesidad habrá de hacerte mas amo
nestaciones para que te conduzcas bien , porque tu pro
pia satisfaccion y tu amor propio te estimularán lo bas
tante para hacer lo que te tiene cuenta. M. Harte me dice
que atiendes á tus estudios, que te aplicas á ellos , y que
comenzando á entenderlos, comienzas á tomarles gusto.
Mientras mayor fuere tu atencion , mas grande será este
gusto ; de manera que la balanza se inclinará mucho en
tu favor. Recuerda la constancia y encarecimiento con
(a) Pocos dias despues de la fecha de esta carta, escribia el
autor lo siguiente á su íntimo amigo Mr Dayrolles, represen
tante de la Gran Bretaña en la Haya.
........ He recibido unacarta muy satisfactoria de Monsieur
Harte, y quedo convencido de que en el caso no hubo juego
ninguno. Con todo, cuando Monsieur ó Madama de Bochat re
mitieren los informes que les pedisteis, os ruego me envieis su
carta. A propósito de Monsieur Bochat, os ruego me digais de
qué modo puedo recompensarle por las lecciones que ha dado
al muchacho. Si debo enviarle dinero, cuanto ? si no dinero,
qué regalo será oportuno y de qué valor ? Decidmelo sin re
serva. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
que te he recomendado que nagas lo que tuvieres que
hacer, sea lo que fuere, sin ocuparte de ninguna otra co
sa al mismo tiempo . No por esto te imagines que quiero
que pases todo el dia derritiéndote los sesos, con tu libro
en la mano ; no ; mi ánimo es que tengas tambien tus
placeres, y que atiendas á ellos tanto como á tus estudios ;
porque si no prestas igual atencion á unos y otros, no
retirarás provecho ni satisfaccion de ninguno de ellos.
Un hombre que no puede ó no quiere dominar y dedicar
su atencion al objeto presente, y desterrar en cierto modo,
por aquel tiempo , cualesquiera otros objetos de su pen
samiento, no es á propósito para negocios ni para place
res. Si en un baile, en una cena, ó en otra reunion de
placer, se ocupase un hombre de resolver en su alma un
problema de Euclides, sería un compañero malísimo y
haria una figura muy triste en aquella sociedad ; ó si es
tudiando un problema en su gabinete, estuviese pensan
do en un rigodon , bastaría para que lo tuviese por un
pobre matemático. En el curso del dia hay tiempo sufi
ciente para todo, con tal de que no hagas mas de una
cosa á la vez ; pero no bastará un año si quieres hacer
dos cosas á un mismo tiempo. El Pensionario de Witt,
que fué descuartizado en 1662 , despachaba todos los ne
gocios de la República , y le quedaba sin embargo, tiempo
de sobra para asistir por la noche á las tertulias y cenar
en compañía. Preguntado una vez cómo podía encontrar
tiempo para atender á tantos negocios, y reservar aun la
prima noche para sus diversiones, contestó que nada era
mas fácil, porque solo hacía una cosa a la vez, y nunca
dejaba para mañana lo que podía terminar hoy . Esta fija
y constante atencion á un objeto , es señal segura de un
genio superior ; así como la precipitacion , el bullicio y el
desasosiego, son síntomas infalibles de una alma débil y
frívola. Cuando leas á Horacio atiende á la esactitud de
sus pensamientos , á la gracia de su diccion, y á la belleza
de su poesía, y no pienses en Puffendorf, de homine et
cive; y cuando leyeres á Puffendorf, no pienses en Mada
ma de Saint Germain ; ni en Puffendorf cuando con
verses con Madama de Saint Germain . A Dios.
*330066←←
LONDRES, 30 de Junio de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Muy grata me ha sido la relacion que me haces en tu
última, de las atenciones que has recibido en tus viajes
por Suiza; y ya he escrito por este correo á M. Burnaby y
al Avoyer en señal de agradecimiento , por la parte que
en ellas han tenido. Si las cortesias que contigo se han
usado son de tu agrado, como me atrevo á asegurar
que lo han sido , espero que sacarás esta necesaria conse
cuencia, que las atenciones y la urbanidad son del gusto
de todos los que son objeto de ellas, y que tú agradarás á
los otros en proporcion al comedimiento y á las atencio
nes que con ellos usares (a).
(a) Como á las gentes tratares
De ellas tratado seras ;
Obrarante como obrares ,
Y las cosas que sembrares
Esas mismas cojeras.
(ARANDA .) Tr.
63
El obispo Burnet, Stayan y otros, han escrito sus via
jes en Suiza; pero presumo que sus obras no volverán á
leerse desde el momento que publicares tu descripcion de
ese país; y espero que me favorecerás con uno de los pri
meros ejemplares. Fuera de broma, aunque no deseo que
te conviertas en autor prematuro y favorezcas al mundo
con tus viajes, sin embargo , apetecería que por donde
quiera que viajases, fueses tan cuidadoso é inquisitivo ,
como si tratases de escribirlos . No quiero decir que tomes
el crecido trabajo de averiguar el número de casas , habi
tantes, postas y tumbas de todo lugar por donde transita
res, sino que te informes, segun lo permita tu demora, si
la ciudad es libre, á quien pertenece y de qué manera;
cuales son sus privilegios, sus usos particulares, su co
mercio, sus manufacturas y otros pormenores que de
sean saber las personas de juicio. No harías mal de to
mar apunte de todas estas cosas, en un libro especial,
para ayuda de tu memoria. El único medio de conocerlas
es acompañarte con aquellas personas que mejor pueden
informarte de ellas.
En este momento me mandan llamar, y así buenas no
ches (a).
Joce.
LONDRES , 20 de Julio de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
En la carta adjunta de tu mama, hallarás otra de mi
hermana agradeciéndote el agua para dislocaciones que
le has mandado , de la que se sirve con mucho gusto . No
quiso manifestarme lo que te escribe, y solo me dijo que
su carta contenia buenos deseos y buenos avisos ; mas co
mo sé que ha de enseñar tu contestacion, te remito in
cluso el borrador de la carta que deseo le pongas , espe
rando que no te ofenderá la oferta de mi asistencia en
esta ocasion, porque presumo que aun no te hallas muy
acostumbrado á escribir á las damas. A propósito de
cartas; los mejores modelos que pueden servir para que
te formes, son, Ciceron , el Cardenal d'Ossat, Madama de
Sevigné y el Conde Bussy. Las epistolas de Ciceron á
Atico , y á sus íntimos amigos , son los mejores ejemplos
que puedes seguir en el estilo amistoso y familiar. La
sencillez y claridad de las cartas de d'Ossat, muestran de
qué manera deben ser escritas las cartas de negocios; no
hay en ellas circunloquios afectados , ni pretensiones á
agudezas que obscurezcan ó confundan la materia que
tratan, la cual se halla siempre espuesta con la lisura y
claridad que corresponde á la naturaleza de los negocios.
En cuanto á cartas alegres y entretenidas, llenas de jo
vialidad y buen humor, no hay ningunas que igualen á
las del Conde Bussy, y á las de Madama de Sevigné. Son
tan naturales, que se tomarían por las conversaciones
improvisadas de dos personas de ingenio, y no por cartas
(a) En 3 de Julio escribia el autor á M. Dayrolles :
Os agradezco los informes que me habeis enviado de
Lausana , aunque no puedo decir que su contenido me consuele
mucho. No indicaré nada al muchacho mientras permaneciere
en Lausana, á fin de que no sospeche ni acuse a ninguno de
haberme informado ; pero tan pronto como llegare à Lipsia,
recibirá reprimendas sobre todos los puntos.
64 CARTAS
que ordinariamente son estudiadas no debiendo serlo. Te
aconsejaría que no faltasen en tu biblioteca ambulante
aquellos libros que, al paso de divertirte, te procurarán
instruccion .
Por ahora no tengo tiempo para estenderme mas, y
así buenas noches.
*** DEE ~~~
LONDRES, 30 de Julio de 1747 .
MI QUERIDO HIJO.
Hace cuatro correos que no recibo carta tuya ni de
M. Harte, y lo atribuyo á la rapidez de tus viajes por Suiza
que á esta fecha supongo terminados.
Por mis últimas cartas á tí y á M. Harte, habrás sabido
que para el próximo dia de San Miguel debes estar en
Lipsia, en donde hallarás alojamiento en casa del profe
sor Mascow, cerca de cuya habitacion tomarás tus ali
mentos, en compañía de varios jóvenes distinguidos. Di
cho profesor te dará lecciones sobre Grocio, de Jure
Belli et Pacis ; las Institutas de Justiniano, y el Jus
Publicum Imperii. Espero que no solo escuches atenta
mente estas lecciones sino que las retengas . Cuento igual
mente con que llegarás á poseer muy bien el idioma
aleman, lo cual puedes conseguir allí en poco tiempo, si
quieres. Te prevengo de antemano que tengo en Lipsia
cien espias invisibles cerca de tí, que me informarán
esactamente de todo lo que hagas, y aun de todo lo que
digas ; y espero que en consecuencia de sus diminutos
informes, podré decir de tí, lo que Veleyo Patérculo dice
de Scipion, que en toda su vida nihil non laudandum
aut dixit, aut fecit, aut sensit. En Lipsia abunda la
buena sociedad, y desearía que la frecuentases por la
tarde, despues de terminados los estudios del dia. Tam
bien hay allí una especie de corte en casa de una duque
sa, viuda de Courlandia, á la cual serás presentado. El
rey de Polonia y su corte, van tambien á la feria de Lip
sia dos veces al año , y me propongo escribir á Sir Charles
Williams, ministro del rey, para que te presente é intro
duzca en las buenas compañías ; pero necesito recor
darte al mismo tiempo, que de poco servirá que las fre
cuentes, si no te esmeras en ser grato á todo el mundo,
y si no adoptas las maneras desembarazadas de un
hombre de distincion . Así como á tus modales , debes
atender á tu vestido, cuidando de que se halle siempre
muy aseado y bien puesto ; no des á tu persona postu
ras desagradables, ni adquieras mañas toscas á que se
acostumbran muchas gentes , y despues no pueden aban
donarlas. Cuida de conservar muy limpia tu dentadura,
lavándotela todas las mañanas y despues de cada co
mida. Esto es muy necesario, tanto para evitar muchos
dolores como para conservar los dientes. Los mios me
han atormentado, y están al punto de caérseme, solo
por haberlos descuidado cuando tenia tu edad. Te vis
tes bien, y no demasiado bien ? ¿ Atiendes á tu aire y á
tu modo de presentarte ? Es necesario no ser negligente
ni afectado. Todas estas cosas merecen ser atendidas con
regular cuidado, pues dan nuevo lustre al verdadero mé
rito. Lord Bacon dice que una presencia agradable es
una perpetua carta de recomendacion , y ciertamente
que es un precursor del mérito y le facilita el camino.
Ten presente que el verano próximo debo verte en Ha
nover, y que espero perfecciones, que si no encuentro, ó
á lo menos algo que se les vaya acercando , no estare
mos bien tú y yo juntos. Te disecaré y te analizaré con
un microscopio , y descubriré la menor tacha ó defecto.
Ya ves que te lo prevengo claramente, y asi toma tus me
didas en consecuencia. Tuyo. (a).
->›››ODEeer
LONDRES, 7 de Agosto de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
Es probable que esta carta no te encuentre en Lausana,
pero he resuelto aventurarla por ser la última que te es
cribiré hasta no saber que te hallas establecido en Lipsia.
Por el último correo te remití, bajo cubierta de M. Harte,
una carta de recomendacion para uno de los primeros
personajes de Munich, á quien cuidarás de entregarla
de la manera mas atenta, y sin duda que no rehusará
presentarte á la familia electoral , en cuya ceremonia te
conducirás con gran respeto, cortesía y desembarazo.
Como esta es la primera corte á que asistes , debes in
formarte de antemano de cuales son los usos ó formas
particulares que se observan en ella, á fin de que no
vayas á cometer algun yerro. En Viena los hombres, en
vez de reverencias, hacen mil cortesías al emperador;
en Francia ninguno hace reverencias al rey ni besa
tampoco su mano ; pero en España y en Inglaterra se
hacen reverencias y se besan las manos. Asi tiene cada
corte esta ó la otra peculiaridad de que deben informarse
los que tienen que asistir á ellas, para evitar los despro
pósitos y las torpezas.
Por ahora solo tengo tiempo para desearte un feliz
viaje á Lipsia, y recomendarte grande atencion, tanto
allí como en el camino. A Dios.
~***JQ0€te+
LONDRES, 27 de Setiembre de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
Por el último correo recibí tu carta de 8 del corriente,
y no me maravilla la sorpresa que te ocasionó la credu
(a) En 34 de Julio escribia el autor à M. Dayrolles :
He escrito à M. Harte para que se informe en Lausa
na, de alguno de los amigos de M. Bochat , del mejor medio
de cumplimentarlo por la molestia que se ha tomado , y tam
bien para hacer algun regalo á M. Brenles, porque he dispuesto
que se hallen en Lipsia el dia de San Miguel . Como deben
partir de Lausana dentro de tres semanas, me hareis un ser
vicio si, pasados quince dias, escribis á M. Brenles, rogándole
que os envie confiadamente , pero con la mayor franqueza , un
análisis completo del corazon , alma y maneras del muchacho ,
al cual debe haber calado ya , puesto que lo ha visto diariamente
en sus boras mas descuidadas . El conocimiento de todos estos
particulares me será infinitamente util . Ni al muchacho, ni á
M. Harte, he mencionado nada todavia de lo que os escribió
Madama de Bochat , á fin de que no sospechen de donde vino,
ni se esfuercen en descubrirlo . Pero tan luego como llegaren
á Lipsia les escribiré sobre la materia duramente , pero de modo
que les sea imposible descubrir el origen de los informes lle
gados á mis manos.
 DE LORD CHESTERFIELD
lidad ysupersticion de los habitantes de Einsiedlen, y las
absurdas historias de su iglesia ; pero recuerda al mis
mo tiempo que por groseros que sean los yerros y equi
vocaciones en materias de opinion, si son sinceros, debe
uno compadecerlos, pero no castigarlos ni reirse de ellos.
La ceguedad del entendimiento merece igual compasion
que la de los ojos, y el hombre que en uno de ambos
casos estravía el camino, no es culpable ni merece bur
la (a ) . La caridad nos ordena guiarle, si podemos , por
el camino recto, empleando argumentos y persuasiones;
pero al mismo tiempo nos prohibe castigar su desgracia
yponerla en ridículo. La razon de cada hombre es y debe
ser su norte, y sería tan vano que yo exigiese que to
dos los hombres fuesen de mi propia estatura y tempe
ramento, como que pensasen de la misma manera que
yo. Todos los hombres buscan la verdad, pero solo Dios
sabe quien la ha encontrado. Es, pues, tan injusto per
seguir á alguno , como absurdo ridiculizarle por opinio
nes que no está en su mano renunciar, á causa del con
vencimiento en que se halla su razon (b) . El único cul
pable es el hombre que trata de engañar deliberada
mente, y no aquel que de buena fé cree en una mentira.
En verdad que no conozco yo nada de mas criminal ,
mas bajo ni mas ridículo que la mentira, la cual es hija
de la malicia, de la vanidad ó de la cobardía ; y general
mente hablando, se yerra el tiro en todos estos objetos,
porque la verdad se descubre tarde ó temprano. Si yo
profiero una mentira maliciosa con ánimo de afectar el
caracter o la fortuna de alguno, puedo ciertamente da
ñarle por algun tiempo (c), pero puedo tambien estar
seguro de que al fin seré yo quien mas sufra ; porque tan
pronto como mi mentira se descubra, lo que no dejará
de suceder, me veré castigado por mi infame empresa ,
y se tendrá por calumnia todo lo que pudiere yo decir de
verdadero, en menoscabo de aquella persona. Si yo
miento ó ando con ambigüedades, porque es lo mismo,
para escusarme de alguna cosa que haya yo dicho ú he
cho, ó para evitar el peligro ó la vergüenza que temo,
descubro á la vez mi temor y mifalsedad ; y en lugar de
evitar el peligro y la vergüenza , me doy á conocer como
el mas bajo y vil del género humano, y con la seguridad
(a) No culpes al inocente
Nécio y rudo,
Que no tiene culpa el mudo
En que no siente.
Ni tu burla maldiciente
Se disculpa
Con el que verra por culpa
De insipiente.
(CASTILLA. )
(6) Siendo el autor Virey de Irlanda, y reinando entonces
una celosa y ciega animosidad entre los católicos romanos
y los protestantes, uno de los ultimos vino á informar al Conde
que el cochero de este era católico romano, y que todos los
domingos iba á oir misa : Hola! con qué es católico! respondió
el Virey, pues buen cuidado tendré yo de que nunca me lleve
alli.
(Vida de Chesterfield . )
(c) El Doctor Swift dice que el que fragua una mentira no
conoce la magnitud de lo que se echa encima, porque para
sostenerla necesita inventar veinte otras ..... Jamas deberia
hombre ninguno avergonzarse de confesar el error que hubiere
cometido, porque es lo mismo que confesar en otros términos
que hoy sabe mas de lo que sabia ayer.
Tr.
65
de ser siempre tratado como tal (a) . El temor, lejos de
evitar el peligro lo aumenta, porque los cobardes ocultos
insultan siempre á los cobardes conocidos. Si hemos
caido en la desgracia de no tener razon , hay cierta no
bleza en confesario francamente, siendo este el único
medio de purgar nuestra falta y de merecer que se nos
perdone. Las ambigüedades, las evasiones, las trampas y
las patrañas que se emplean con la mira de alejar un
peligro ó un inconveniente actual, son medios tan bajos, y
descubren tanta cobardía, que cualquiera que se sirve
de ellos merece siempre ser, y será las mas veces despre
ciado. Hay una especie de mentiras, bastante inofensivas
en sí mismas, pero que son áltamente ridiculas ; hablo
de aquellas sugeridas por una vanidad mal entendida ,
que frustran el intento para que han sido calculadas, y
terminan con la vergüenza y humillacion de su autor,
que está seguro de ser descubierto. Estas mentiras son
por lo regular narrativas ó históricas, calculadas todas
para realzar el mérito del inventor, que por lo comun es
el héroe de sus propias novelas, pues se ha hallado en
peligros de que solo él ha escapado ; ha visto con sus pro
pios ojos cualquiera cosa que los otros han leido ú oido ;
ha encontrado mas buenas fortunas , que mugeres ha
conocido, y ha recorrido á caballo mas leguas en un dia,
que ningun correo en dos. Un embustero de esta ciase es
muy pronto descubierto, y apenas lo ha sido , cuando se
mira ridiculizado (b) y despreciado de todo el mundo.
Recuerda, pues, mientras vivieres , que solo la pura ver
dad puede conducirte por el mundo con tu conciencia
y honor ilesos, y que el ser verídico no solo es un deber
sino una ventaja , en prueba de lo cual observarás siem
pre, que los mayores imbéciles son los mayores embus
teros. En cuanto á mí, juzgo de la veracidad de cada
persona, por el grado de su entendimiento .
Supongo que recibirás esta carta en Lipsia, en donde
espero y requiero de tí mucho cuidado y atencion , puntos
que hasta aqui no has visto con gran interes. Ten pre
sente que te he de ver el año próximo ; que te he de exa
minar muy de cerca ; y que no perdonaré ni olvidaré
aquellas faltas que hubiere estado en tu mano prevenir ó
remediar. Tampoco olvides que tengo muchos ojos sobre
tí en Lipsia ademas de los de M. Harte. A Dios . (c)
(a) Es la lengua mentirosa
Como flecha venenosa,
Ya del arco despedida ,
Aspid en el labio asida
Y escondida entre la rosa.
(Lope de Vega).
(b).J'ai vu, dit l'un , un chou plus grand qu'une maison :
Moi , dit l'autre, un chaudron aussi grand qu'une église .
Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux !
On le fit exprès pour vos choux,
(L…………. )
(c) Octubre 2 el autor á Mr Dairolles :
Inclusa es una carta para Mr. Bochat, y os ruego que
se la dirijais como debe ser, por que los titulos propios son de
grande importancia, sobre todo en Alemania . Mi carta es con
testacion à la muy civil suya que me enviasteis. En los puntos
principales, me da buenos informes del caracter del muchacho,
y con la mayor bondad ha escrito al profesor Mascow informan
dole de ante mano de lo que aquel sabe Y de lo que no sabe ;
de sus disposiciones , caracter, ect. , todo lo cual es muy util
que el profesor conozca previamente, para que tome medidas
mas acertadas. Tr.
5
66 CARTAS

estos objetos . Puede ser serio con el grave, jovial con el

alegre, y fútil con el frívolo (a). Esfuérzate cuanto fuere
dable para adquirir este don porque es uno de los mas
LONDRES, 2 de Octubre de 1747. importantes.
Como nada me parece mas útil que ver de cuanto en
cuando los retratos de uno mismo delineados por diferen
MI QUERIDO HIJO . tes manos, te envio adjunto un bosquejo tuyo, dibujado
mientras permaneciste en Lausana, y enviado aquí por
Por tu carta de 18 del pasado, veo que no eres mal una persona que se hallaba muy lejos de imaginar que
pintor de paisajes, y que te hallas en estado de presentar yo lo vería ; y en verdad que cayó en mis manos por una
á los curiosos diversas vistas de Suiza. Celébrolo mu de las mas raras casualidades de este mundo.
cho por ser prueba de alguna atencion: mas espero que
tambien llegarás á ser buen retratista cuyo talento es mu
cho mas noble. Fácilmente juzgarás, que por retratos → 300fee←
no quiero dar á entender los porfiles y el colorido de la
figura humana, sino el interior del corazon y alma del
hombre, cuya ciencia requiere mas examen, mas cuidado LONDRES, 9 de Octubre de 1747.
y mas penetracion que la otra, siendo en verdad infinita
mente mas útil. Examina pues, con el mayor cuidado, el
caracter de todos aquellos con quienes vivas ; trata de MI QUERIDO HIJO .
descubrir sus pasiones dominantes, sus debilidades pre
valecientes, sus vanidades , sus locuras y sus caprichos, Los jóvenes de tu edad obran por lo regular con una
sin olvidar los móviles justos ó injustos, sensatos óinsen franqueza irreflexiva, que les hace caer incautamente en
satos de las pasiones humanas, que forman de nosotros , las garras de los hombres astutos y esperimentados. Todo
criaturas racionales, unos seres tan inconsistentes y es bribon ó trapacero que se les vende por su amigo , lo con
travagantes. Un moderado grado de perspicacia, unido á sideran como tal, y pagan esta simulada amistad conuna
una grande atencion, te procurarán infaliblemente tan confianza indiscreta é ilimitada, que siempre les es muy
útiles descubrimientos. Tal es el verdadero conocimiento costosa y ocasiona muchas veces su ruina. Guárdate
del mundo; y el mundo es un país que nadie ha conocido pues, ahora que vas entrando en el mundo, de estas
aun por descripciones, sino que uno mismo necesita via
jar por él para conocerlo bien. El literato que metido en
su gabinete habla ó escribe sobre el mundo , lo conoce
tanto , como conocía la guerra aquel juicioso orador que (a) Esta cortesía , versatil y adulatoria , es satirizada por
se esforzaba por instruir á Anibal en ella. Las cortes y Castillejo en estos versos que pone en boca de la lisonja :
los campamentos son los únicos lugares en que se apren
de el mundo; allí solo se ven reunidas las diferentes es Mis blandas filosofias
pecies de caracteres; allí solo se presenta la naturaleza Cubiertas con humildad ,
humana bajo las varias formas que dá la educacion , el A cualquiera voluntad
hábito y la costumbre; á la vez que en cualquiera otro Hallan senderos y vias
Para entrar,
lugar, prevalece generalmente una forma local, que co A ganar, y levantar
munica á todos los caracteres, por diferentes que en si El corazon mas seguro,
sean, la apariencia de la identidad y de la semejanza. Por Y hacerle de muy duro
ejemplo unos mismos usos prevalecerán generalmente Muy blando para gozar
en las Universidades; otros en las ciudades mercantiles; De mi miel ;
otros en los puertos de mar , y así de los demas lugares ; Yose tocar en el fiel
pero en una capital, en que reside el príncipe ó el supre Del sentido mas exento,
mo poder, se encuentra una mezcla de todas estas for Y darle contentamiento
mas, y las vemos en accion desplegando toda su destre Cuando bien se imprime en él
za para alcanzar el objeto á que cada una aspira. La na Mi dulzura ;
turaleza humana es la misma por todo el mundo; pero Ya sé que de su natura
la educacion y la costumbre dan tal variedad á sus opera Cualquier hombre es ambicioso
ciones, que uno necesita verla bajo todos sus aparatos De alabanza, y deseoso
para conocerla perfectamente. La ambicion , por ejemplo , De regalo y de blandura
es la misma en un cortesano, en un soldado , y en un ecle Y obediencia,
siastico; pero como su educacion y sus hábitos no se Ya sé que tengo licencia
asemejan, cada uno adoptará diferente método de satis Donde quiera de hablar
Al favor del paladar ,
facerla. La urbanidad, que es una disposicion para con Cuando me ballo en presencia
tentar y complacer á todo el mundo, es esencialmente la
De cualquiera,
misma en todas partes; mas la cortesía, que es la manera Yo alcanzo bien la manera
de ejercer aquella disposicion , difiere casi en cada país, y De procurarme favor,
es meramente local ; y todo hombre de juicio, imita y se Benevolencia y amor
conforma con el ceremonial del lugar en que se halla. Con mi dulce y placentera
Para vivir en el mundo, es necesario un caracter flexi Relacion ,
ble, resignado y conforme, esto es, con respecto á las Y con disimulacion
cosas que no son malas en sí mismas . El versatile inge Dar á entender á quien toca
nium es de lo mas útil, y el hombre que lo posee puede Que lo que dice mi boca
cambiar instantáneamente de un objeto á otro, adop Procede del corazon, ect.
Tr.
tando la manera que fuere mas propia á cada uno de

1
 DE LORD CHESTERFIELD
prometidas amistades ; acógelas con mucha urbanidad,
mas al mismo tiempo con suma desconfianza (a) ; pága
las con cumplimientos , pero nunca les abras tu pecho.
Nopermitas que tu vanidad y tu amor propio te persua -
dan de que los hombres se convierten en amigos tuyos á
primera vista, ó aun á poco de haberte conocido. La ver
dadera amistad es una planta que crece lentamente, y no
florece sino cuando es ingertada en un tronco de mérito
reconocido y recíproco. Reina entre los jóvenes otra es
pecie de amistad nominal, ardiente y viva mientras
existe, pero que por fortuna es de corta duracion. Con
traen esta amistad en un instante, por haberse encon
trado casualmente en los lugares de desarreglo y desen
freno ; linda amistad, en efecto ! y bien cimentada en la
embriaguez y la incontinencia ! Debería mas bien lla
marse una conspiracion contra la moral y las buenas
costumbres, y como tal ser castigada por el magistrado
civil ; con todo, estos jóvenes tienen la impudente locura
de llamar amistad á semejante conspiracion. Se prestan
dinero mutuamente para malos fines ; se comprometen
en pendencias y riñas ofensivas y defensivas por sus
cómplices ; se comunican entre sí cuanto saben, y cor
rientemente mas de lo que saben, hasta que inopinada
mente los dispersa algun accidente, y no vuelve á acor
darse uno de otro sino para revelar sus confianzas y reír
de sus imprudencias (b). Ten cuidado de hacer una esacta
diferencia entre un compañero y un amigo ; porque un
compañero muy complaciente y agradable, puede ser,
como por lo comun es, un amigo muy peligroso. Las
gentes, por lo general, y con mucha razon , se formarán
de tí una opinion conforme á la que tuvieren de tus ami
gos. Dime con quien andas y te diré quien eres , es un
proverbio español muy exacto, pues racionalmente pue
de uno suponer, que un hombre que elije por amigo á
un pícaro ó á un mentecado, intenta cometer ú ocultar
alguna mala accion (c); pero al mismo tiempo de evitar
la amistad de bribones y de necios, si tal puede llamarse
amistad, no hay necesidad de que los conviertas gratui
tamente en enemigos tuyos , porque forman gremios muy
numerosos y temibles (d). Yo, en vez de alianza ó guerra
con ninguno de ellos, elegiría mas bien una neutralidad
tranquila y segura ; y tú puedes ser enemigo declarado
(a) Con los que no conoceis
Usad toda difidencia ,
Y aun tambien á los amigos
Debeis tratar con prudencia.
(Máximas de la Sabiduria .)
(2) En entrant dans le monde, on en est enivré,
Au plus frivole accueil on se croit adoré ;
On prend pour des amis de simples connaissances,
Eb! que de repentirs suivent ces imprudences!
( GRESSET. )
(c) Acompañarte procura
Con hombres de honra y de punto,
Que aunque seas tu quien fueres,
Como los otros te juzgo.
(FRAGOSO).
(e ) E de malvagj
Il numero maggior. Gli unisce insieme
Delle colpe il commercio, indi á vicenda
Si soffrono fra loro, e i buoni anch'essi
Si fan rei coll' esempio , e sono opressi.
(METASTASIO .) Tr.
07
de sus vicios y locuras, sin que te consideren como ene
migo personal. Despues de su amistad nada debes temer
mas que su enojo. Procura ser realmente reservado con
casi todo el mundo, pero cuidando que esta reserva no
se manifieste esteriormente , porque es cosa muy des
agradable parecer reservado, y muy peligroso no serlo en
efecto. Pocas personas encuentran el justo medio , mu
chas son ridiculamente misteriosas en bagatelas, y otras
comunican con la mayor imprudencia cuanto saben.
Despues de la eleccion de tus amigos viene la de tu
compañía. Esfuérzate cuanto pudieres por acompañarte
con personas superiores á tí , y por este medio te elevarás
tanto , como te deprimiria la sociedad de personas que te
fuesen inferiores ; porque como llevo dicho, las gentes
formarán de ti un juicio igual al que concibieren de tus
amistades.Al hablarte de sugetos superiores á tí , no vayas
á equivocarte pensando que me refiero á su nacimiento,
circunstancia que entra por muy poco en mi considera
cion ; me refiero á su mérito particular, y al punto de
vista bajo el cual los contempla el mundo.
Hay dos especies de buena compañia : una compuesta
de aquellas personas que dan el tono en las cortes y en
las reuniones de la vida brillante, y otra que comprende
à las que se distinguen por algun mérito particular, ó
que sobresalen en algun arte ó ciencia útil . Por mi parte
acostumbro considerarme en compañía tan superior à
mí, cuando me hallo con M. Adisson ó con M. Pope, como
si concurriese con los primeros príncipes del mundo. Lo
que yo señalo como mala compañía , y que en todo tiempo
puedes evitar, es la de aquellos que siendo absolutamente
insignificantes y despreciables en sí mismos , sc conside
ran honrados á tu lado, y que alhagan cualquiera vicio
ó defecto que descubren en ti para atraerte à conversar
con ellos. La vanidad de ser el primero en una reunion
es muy comun, pero es muy necia y muy perniciosa .
Nada en el mundo deprime tanto el caracter de una per
sona, como esta errada pretension.
Me preguntarás, quizá, si un hombre puede siempre
introducirse en la buena compañía, y de qué medios se
valdrá para conseguirlo ? Respondo que sí puede, con
tal que merezca el favor, y que se halle al mismo tiempo
en circunstancias que le permitan presentarse bajo el pié
de un caballero. El mérito y la urbanidad le allanarán
por todas partes el camino ; el saber le introducirá, y la
buena educacion le hará apreciable en las mejores socie
dades , porque , como te he dicho muchas veces , la buena
crianza y la urbanidad , son absolutamente necesarias
para adornar todas las otras buenas cualidades ó talentos.
Sin ellas, no hay perfeccion ni conocimientos de ninguna
clase, que puedan ser apreciados en todo su valor. El
erudito sin comedimiento es un pedante ; el filósofo un
cinico ; el soldado un bruto , y cualquiera otro hombre
desagradable.
Desco con impaciencia que los varios corresponsales
que tengo en Lipsia me comuniquen tu llegada , para saber
que impresion has hecho sobre ellos á primera vista ; por
que tengo muchos Argos con centenares de ojos, que te
vigilan muy de cerca, para darme cuenta esacta de tus
menores movimientos. Los avisos que de ellos espero ,
han de ser indispensablemente verídicos, y así procura
que te sean favorables. A Dios.
300tee
GS CARTAS
LONDRES, 16 de Octubre de 1747 .
MI QUERIDO HIJO.
El arte de agradar es muy útil en la vida , pero no se
adquiere facilmente ; apenas puede ser reducido á reglas ,
y tu propio buen sentido y observacion te enseñarán mas
de lo que yo puedo decirte sobre el particular. El medio
mas seguro de agradar que yo conozco , es tratar á los
otros como querríamos que ellos nos tratasen. Observa
pues atentamente lo que te agrada en los demas , y es
probable que les agradarás imitándolos . Si eres sensible
á la deferencia y atencion que los otros muestran por tus
caprichos, tus gustos y tus debilidades, cuenta por seguro,
que la misma deferencia y la misma atencion de tu parte
les será igualmente grata. Adopta el tono de la compañía
en que te hallares, y nuncapretendas darlo ; manifiestate
serio, alegre y aun frívolo , segun el gusto y humor de la
concurrencia : atencion debida por cada individuo á la
mayoría. No cuentes historias en sociedad , porque nada
es mas fastidioso y desagradable ; pero si casualmente te
ocurre alguna muy corta y que venga bien al objeto de la
conversacion, relátala de la manera mas sucinta (a), y
aun da á entender que no te gusta contar historias, pero
que la cortedad de la que refieres te ha tentado . Ante
todo, evita hablar de tí mismo en la conversacion , y nunca
ocupes á nadie con tus asuntos personales, ó tus nego
cios privados, que, aunque interesantes para ti, son fas
tidiosos é importunos para cualquiera otro (b) ; ademas,
en los negocios privados no basta secreto de ningun ta
maño. Sea cual fuere la opinion que tengas de tus talen
tos, no los ostentes con afectacion (c) , no procures, co
mo hacen muchos, que la conversacion recaiga sobre
materia que pueda presentarte ocasion de lucirlos. Si
son reales, aparecerán infaliblemente, y de una manera
(a) Siempre la brevedad es una cosa
Con gran razon de todos alabada ,
Y vemos que una plática es gustosa
Cuanto mas breve y menos afectada :
Y aunque sea la prolija provechosa,
Nos importuna, cansa y nos enfada ;
Que el manjar mas sabroso y sazonado,
Os deja, cuando es mucho, empalagado.
(ERCILLA .)
(b) En las conversaciones
No te alegres contando tus acciones ,
Pues aunque siempre tienen gusto todos
De referir sus hechos de mil modos ,
De escuchar los ajenos
No gustan ni los malos ni los buenos.
(Epitecto trad. de Quevedo.)
(c) No te precies de ser loado
De discreto ;.
No se sienta en ti conceto
De avisado.
Aborrece el necio errado
Al que bien sabe,
Por que en su saber no cabe
Ni en su grado.
(CASTILLA. ) Tr.
mas ventajosa que señalándolos tú mismo. Nunca sos
tengas una opinion con calor y vociferaciones (a) , aun
cuando conozcas que tienes razon (b) : manifiesta tu pa
recer con modestia y sangre fria, medio único de conven
cer ; y si este no bastare, trata de cambiar la conversa
cion diciendo con buen humor : « Dificilmente nos con
venceremos uno á otro, y no siendo necesario que este
mos de acuerdo , mas vale hablar de otra cosa (c). »
No olvides que hay ciertas peculiaridades locales que
deben observarse en cada compañia ; y que lo que con
viene perfectamente en una, es por lo comun muy im
propio en otra. Las chanzas , las agudezas, los cuenteci
tos que pasan muy bien en tal sociedad , parecerán insi
pidos y fastidiosos en otra. Los caracteres particulares,
las costumbres, y el lenguaje de una compañía, pueden
dar á una palabra ó á un gesto, cierto valor que de nin
guna manera tendría sin estas circunstancias . Muchos
son los que yerran en este punto : encantados de alguna
cosa que les hizo impresion y les gustó en una compañía
y en ciertas circunstancias, lo repiten con énfasis en otra,
en donde esta misma cosa es insulsa ó acaso ofensiva por
su inoportunidad. Sucede aun , que tales personas co
mienzan con este necio preámbulo : « Voy á decir una
cosa escelente, ó voy á contar la anécdota mas graciosa
del mundo. » Estas palabras aumentan la atencion, que
al fin se vé chasqueada , y el relator de tan escelente cosa,
recibe un justo castigo, mirando á sus oyentes con ojos
y aire de mentecato.
Si de preferencia quisieres conciliarte el afecto y amis
tad de algunas personas, sean hombres ó mugeres, es
fuérzate por descubrir su perfeccion sobresaliente, en
caso que tengan alguna, y su debilidad dominante, que
á nadie falta ; y haz justicia á la una , y mas que justicia
á la otra. Los hombres pueden distinguirse en varios ob
(a) Ne disputez jamais avec trop de chaleur ;
Mais jugeant de sang froid et du pour et du contre,
Si vous vous trompez par malheur,
Loin de soutenir votre erreur,
Laissez-vous vaincre en ce rencontre ;
Et, par un beau retour, plein de sincérité,
Revenez à la vérité
Qui que ce soit qui vous la montre.
(PAVILLON)
(b) No contiendas alterado
Ni porfies,
Aunque de razon te fies
Bien juzgado;
Deja por no averiguado
Tu conceto :
Callando vence el discreto
Al porfiado.
(CASTILLA . )
(c) Dopo molti acutissimi argomenti,
E molte riflessioni pellegrini,
E belle cose dette da talenti
Si grandi, la quistione ebbe quel fine
Che soglion toute le quistione avere
Cioè, resto ciascun del suo parere.
Entre los contrincantes quizá no se encuentra uno que ter
mine diciendo :
Mia gloria non ripongo in ostinarme
Nel mio pensier. La debolezza è questa
Delle piccole menti ; ed io mi credo
Grande abbastanza per lasciarti tutto
L'onor d'avermi persuaso e vinto.
(GALATEO.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
jetos, ó á lo menos quieren que se les juzgue como so
bresalientes en ellos ; y aunque les agrada ver que se
hace justicia á sus perfecciones, con todo , les lisonjea
mucho mas que las alabanzas recaigan sobre las cosas
en que desean distinguirse, y en que, sin embargo , no
están muy seguros de si sobresalen ó no. Por ejemplo :
el cardenal Richelieu , que fué sin disputa el político mas
hábil de su tiempo , y quizá sin igual hasta hoy, tuvo la
frívola vanidad de querer pasar tambien por el mejor
poeta ; y envidioso de la reputacion del gran Corneille,
mandó escribir una crítica del Cid (a) . En consecuen
cia, los aduladores diestros le hablaban poco de su ta
lento como hombre de estado , ó solo lo hacían de paso
cuando la ocasion se presentaba naturalmente ; mas el
incienso que le prodigaban, el humo que conocian que
le haría volver el juicio en su favor, era el de poeta y
bello ingenio (b). Y por qué ? porque su Eminencia es
taba seguro de su talento en política, y recelaba de la
otra superioridad. Fácilmente descubrirás la vanidad do
minante de cada hombre, observando el tema favorito de
su conversacion, porque cada uno habla de preferencia
de las materias en que mas apetece sobresalir. Tócale
esta cuerda y le tocarás en lo vivo. Roberto Walpole,
hombre ciertamente de mucho talento , prestó poco
flanco á la lisonja en este punto, porque indudablemente
era tiro que no le alcanzaba ; pero tuvo la flaqueza do
minante de desear que se le tuviese por hombre de una
disposicion propicia y afortunada para la galantería ; y
ciertamente que en esto brilló menos que ninguna otra
persona en el mundo ; pero como su conversacion or
dinaria y favorita versaba sobre esta materia , dió á co
nocer su flaco á todos los que tenian alguna penetracion ,
ypor aquí lo atacaron con suceso.
Las mugeres, en lo general, no tienen mas objeto que
su hermosura; y en tal capitulo es raro que la lisonja
mas grosera no sorprenda su credulidad. Por mas fea
que la naturaleza haya formado á una muger, jamás
dejará de ser sensible á los elogios de sus perfecciones.
Suponiendo que su semblante sea tan horrible que ella
misma no pueda menos de conocerlo, confia en que su
cuerpo y su garbo compensan ampliamente lo deforme
de su cara; si su cuerpo es desproporcionado, piensa ha
llar suficiente contrapeso en los encantos de su figura ; y
si rostro y cuerpo son malos, se consuela con que tiene
gracias, cierta manera, cierto no se qué, aun mas seduc
tor que la hermosura (c). Esta es una verdad que resalta
del vestido estudiado y cuidadoso de las mugeres mas
feas del mundo . Una hermosura reconocida é indisputa
(a) Tragedia de Corneille.
(6) Vease una de las notas de la carta de 19 de Diciembre
de 1749.
(c) La pale est aux jasmins en blancheur comparable ;
La noire à faire peur, une brune adorable;
La maigre a de la taille et de la liberté ;
La grasse est, dans son port, pleine de majesté ;
La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargée ,
Est mise sous le nom de beauté négligée ;
La géante parait une déesse aux yeux ;
La naine un abrégé des merveilles des cieux ;
L'orgueilleuse a le cœur digne d'une couronne ;
La fourbe a de l'esprit ; la sotte est toute bonne ;
La trop grande parleuse est d'agréable humeur ;
Et la muette garde une honnête pudeur.
(MOLIÈRE). Tr.
69
ble, es entre todas las mugeres la menos sensible á lison
jas sobre este punto . Sabe que le corresponde el título
de hermosa, y por consiguiente no se cree obligada á na
die por que le concede lo que es suyo. Debe, pues , ser
adulada como discreta y entendida; porque aunque es
probable que ella misma se crea dotada de talento, pue
de sospechar que los hombres no lo creen así.
Procura dar á mis palabras su verdadero sentido y no
vayas á imaginarte que te recomiendo una lisonja crimi
minal y abyecta : no; lejos de adular los crímenes y los
vicios, debes por el contrario aborrecerlos y combatirlos;
pero sabete que no es vida la de este mundo , si no nos
manifestamos complacientes con las flaquezas del próji
mo. La vanidad , aunque ridícula, puede ser inocente y
escusable. Si un hombre pretende ser mas sabio, y una
muger mas hermosa de lo que realmente es el caso , su
error es grato á ellos mismos , y no causa perjuicio á na
die; y mas bien querría yo captarme su amistad por con
descender con sus pretensiones, que atraerme su odio
tratando de desengañarlos , y esto inútilmente (a).
Hay así mismo otras atenciones menores de lo mas ha
lagueñas , que afectan sensiblemente aquel grado de or
gullo y de amor propio, inseparables de la naturaleza
humana, puesto que son pruebas incuestionables del mi
ramiento y consideracion que tenemos por las personas
á quienes las pagamos : v. g. observar los hábitos , las
preferencias, los gustos, las antipatias de las personas
cuya buena voluntad deseares ganar, y cuidar entonces
de procurarles los unos, y evitarles los otros, dándoles á
entender cortesmente que has observado que les gusta
tal manjar, ó tal habitacion , y que por lo mismo has man
dado prepararlo; ó por el contrario, que habiendo notado
su aversion á tal persona ó tal plato ect. has tenido cui
dado de no presentárselos. Atenciones tan frívolas
como estas, lisonjean mas el amor propio, que otras co
(a) Una alma noble y generosa, dice Gioia, no cree envile
cerse mostrándose indulgente con las debilidades humanas
cuando de ello no resulta ningun daño. Les concede mas de
lo que tienen derecho de exijir, sabiendo que en el comercio
de la vida, el que se obstinase en querer colocar á los hombres
en el lugar que merecen, entraria en lucha con todos. Solo
las almas pequeñas ó envidiosas consideran como hurto que se
les hace, aquello que conceden á los otros, y tienen continua
mente la balanza en la mano para pesar lo que deben conceder
ó negar. Los Lacedemonios, que no pecaban de esceso de baje
za, nos han dejado un bello ejemplo de la indulgencia con que
se deben ver las pretensiones exageradas . Alejandro pretendía
ser hijo de Jupiter, y por consiguiente dios, y quiso que por
tal lo tuviesen los estados de la Grecia. Los Lacedemonios for
mularon entonces el siguiente decreto verdaderamente laco
nico : Pues que Alejandro quiere ser dios que lo sea. »
Por el contrario Filoseno, rey tirano y dado à la poesia, quiso
que el poeta Dionisio alabase sus composiciones, y para ello
le pidió que corrigiese algunas piezas suyas . El poeta habiendo
corregido casi todos los versos , los presento al rey ; el cual
sorprendido gritó : Guardias! llevad á este hombre á la carcel,
para que aprenda á respetar las poesias regias. Al día siguiente
el tirano mandó sacarlo de la prision , le dió un lugar en su
mesa, y concluida la comida, le leyó los versos que babia
compuesto aquella mañana, y le pidió su parecer . El poeta
sin responder una palabra al rey, gritó : Guardias! Llevadme
de nuevo à la carcel. Un hombre de mundo , un hombre ge
neroso, habria salido del paso con la mayor facilidad . En
efecto, el manejo de este poeta habria sido admirable si se
hubiese tratado de alguna mala ley o de otra operacion dañosa
al publico ; pero elegir la carcel porque un tirano quiso Tr . ser
poeta, fué locura .
70 CARTAS
sas de mayor importancia, pues hacen creer a las gentes
quetu pensamiento casi no se ocupa mas que de ellas , y
que son el único objeto de tu cuidado .
Aquí tienes parte de los arcanos necesarios para tu
iniciacion en el gran mundo ; ojala que yo los hubiese
conocido mejor á tu edad; he pagado por ellos la suma de
cincuenta y tres años, y no me pesará si tú retiras prove
cho. A Dios.
→→→→XOCET
LONDRES, 50 de Octubre de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Estoy muy contento con el itinerario que me has en
viado de Ratisbona, porque prueba que observas é inda
gas al paso que caminas, llenando asi el verdadero objeto
de los viajes. Los viajeros negligentes que se contentan
con observar la distancia de lugar á lugar , y que solo
atienden á sus comodidades en la posada para pasar la
noche, parten necios de su país, y vuelven lo mismo. Los
que solo cuidan de ver las curiosidades de los lugares por
donde pasan, las torres, los relojes, las casas consistoria
les ect. , retiran tan poco provecho de sus viajes , que mas
valdría que permaneciesen en sus casas ; pero aquellos que
observan é investigan la situacion , la fuerza, la debilidad,
el tráfico, las manufacturas , el gobierno yla constitucion
de cada lugar; que frecuentan las mejores compañías y
atienden á sus diversos caracteres y costumbres , son los
únicos que viajan con provecho, y como ya sabian antes
de partir, regresan sabiendo mas.
Yo te aconsejaria que siempre tratases de procurarte
una descripcion ó historia muy compendiada del lugar
en que debes hacer alguna demora ; un libro como este,
por imperfecto que sea, siempre te dará alguna luz para
informes mas amplios, que nadie podrá comunicarte con
mas esactitud que las personas mismas del lugar. Por
ejemplo : al llegar á Lipsia procúrate una corta relacion ,
entre las varias que ciertamente hallarás, del presente
estado de la ciudad, por lo que toca á sus magistrados,
á su policía, á sus privilegios ect. ; é infórmate luego mi
nuciosamente de todos estos objetos, conversando con las
personas mas instruidas. Practica despues lo mismo res
pecto al electorado de Sajonia, sobre el cual hallarás una
corta historia en la introduccion de Puffendorf, que te
darà una idea general, y te señalará los objetos que re
claman una investigacion mas minuciosa. En una pala
bra, cuida de ser curioso, atento é inquisitivo en todas
materias ; porque la omision y la indolencia son siempre
culpables, pero en tu edad no merecen perdon . Considera
cuan preciosos é importantes son, para todo el resto de tu
vida, los tres ó cuatro años próximos, y no pierdas un solo
momento de ellos . No pienses que mi intencion sea que
pases estudiando el dia entero , cosa que estoy muy lejos
de aconsejarte ; pero si desco que siempre te halles ocu
pado en esto ú aquello ; y que no desperdicies medias
horas ni cuartos de hora, que al fin del año componen
una suma inmensa. Por ejemplo : durante el dia hay
muchos cortos intervalos, entre los estudios y las recrea
ciones ; y en vez de pasarlos ocioso, bostezando en una
silla, toma cualquiera libro , aunque sea frívolo ú de bu
fonadas, y te será mas provechoso que el no hacer na
da (a) . Tambien estoy muy distante de considerar los
placeres como tiempo perdido, con tal que sean los pla
ceres de un ser racional ; al contrario, juzgo bien emplea
do el tiempo que pasares en diversiones tales como es
pectáculos públicos, asambleas de buena compañía, cenas
festivas, y aun bailes ; pero aun todo esto requiere aten
cion, porque de lo contrario es tiempo enteramente per
dido .
Muchas gentes se creen ocupadas todo el dia ; mas si
ajustasen sus cuentas por la noche hallarían que en rea
lidad no han hecho nada ; porque si han leido dos ó tres
horas, ha sido maquinalmente y sin atencion, de modo
que no retienen lo que leen, y por consiguiente no pueden
reflexionar sobre ello. De allí van á la sociedad, no á to
mar parte en la conversacion , ni á atender á los asuntos
que la promueven, ni tampoco á observar los caracteres
de las personas, sino á ocupar su pensamiento en baga
telas (b) , ó mas bien à no pensar en nada absolutamente ;
y esta tonta insensibilidad la decoran ellos con el nombre
de ausencia ó distraccion de espiritu . En seguida van,
si acaso, al teatro, á abrir la boca y contar las luces , pe
ro sin atender en lo mas minimo al objeto que allí los
condujo la comedia.
Te pido pues, que atiendas á tus placeres, tanto como
á tus estudios ; mientras te empleas en estos , reflexiona
sobre lo que lees ; y en los otros vigila y atiende á todo
cuanto veas ú oigas, para no hallarte precisado á respon
der lo que infinitos necios , cuando se trata de cosas di
chas ó hechas en su presencia, que en verdad no se acuer
dan de ellas porque pensaban en otra cosa. Si pensaban
en otra cosa, para qué fueron alli ? La verdad es que estos
tontos no pensaban en nada (c) . No olvides el hoc age:
atiende à lo que haces sea lo que fuere, porque una vez
que se hace, merece que se haga bien , ó de lo contrario
no hacerlo de ninguna manera. Por donde quiera que
vayas lleva contigo , como suele decir el vulgo, tus ojos y
tus orejas. Escucha todo lo que se dice, y mira todo lo que
se hace. Observa las miradas y el semblante de los que
hablan, que por lo regular es medio mas seguro para
descubrir la verdad, que el de atenerse á lo que ellos
(a) El canciller d'Aguesseau notando que su muger le hacia
esperar un cuarto de hora desde que se anunciaba la comida
hasta que ella bajaba a comer, resolvió aprovechar este tiempo, 1
y libertarse de la mortificacion que causa la espera. Empren
dió pues escribir una obra de jurisprudencia , que dejaba de la
mano. hasta el dia siguiente que la Señora se presentaba en la
mesa. Tuvo constancia, y el fruto fué una obra en cuatro tomos
digna de su autor. Tenemos mas tiempo del que creemos ;
faltanos saberlo aprovechar.
(Rasgos Históricos.)
(b) No pierdas el tiempo nunca
En futiles cosas vanas ;
Sabia cosa es gastar bien
El tiempo, y aun las palabras.
(Máximas de la Sabiduría.)
(c) Hablando de cierta historia
A unnecio se preguntó :
Te acuerdás tu ? y respondió :
Esperen que haga memoria .
Mi Ines viendo su idiotismo ,
Dijo risuena al momento :
Haz tambien entendimiento
Que te costará lo mismo.
(IGLESIAS). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
digan ; pero guarda todas estas observaciones para tu uso
privado, y no las comuniques á otros sino muy rara
vez. Observa, pero sin que se te tome por observador,
porque de lo contrario, cada uno estará sobre si en tu
presencia.
Te ruego, mi querido hijo , que consideres sériamente
y sigas con cuidado los avisos que de tiempo en tiempo
te he dado, y otros que continuaré dándote ; son á la vez,
el resultado de mi larga esperiencia , y el efecto de mi
ternura por ti. Al dártelos no puede animarme mas in
teres que el tuyo. Tú no te hallas aun en estado de de
sear para ti, la mitad del bien que yo te deseo ; sigue
pues , a ojo cerrado, á lo menos por algun tiempo, unos
consejosque no pueden serte sospechosos, aunque puede
ser muy bien que no descubras aun sus ventajas , pero
está seguro de que algun dia las palparás. A Dios .
~ 9999046em
LONDRES, G de Noviembre de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Tres correos de Holanda se hallan en retardo , de modo
que no puedo acusar recibo de ninguna carta tuya ; sin
embargo, te escribo hoy como de costumbre para des
pertartu atencion sobre tí mismo . El doctor Swift, en su
descripcion de la isla de Laputa, menciona ciertos filóso
fos, tan absortos en profundas meditaciones, que habrian
olvidado las necesidades mas comunes de la vida, si no
les hubiesen sido recordadas por personas que les apli
caban palmadas, luego que apercibian que estos éstasis
cientificos duraban mucho tiempo. Apegándome á la ver
dad debo decir, que no sospecho que te halles absorto
en profundas meditaciones ; pero , con tu venia, ¿ no po
dria yo creer que la ligereza, la desatencion y el poco
ejercicio del pensamiento, merecen, de la misma manera
que la meditacion profunda, que se les despierte por me
dio de una palmada ? Si por casualidad llegasen mis car
tas á tus manos, cuando te hallases reclinado cerca del
fuego sin hacer nada , ó embelesado en la ventana, no se
rian entonces unas palmadas muy oportunas, para re
cordarte que podias emplear mejor el tiempo ? En mi ju
ventud conocí cierto hombre muy avariento que acos
tumbraba decir, « tened cuidado de los peniques, por
que las guineas se cuidarán ellas mismas. » Esta refle
xion era muy justa y sensata en un avariento. Yo te re
comendaré que tengas cuidado de los minutos, porque
las horas se cuidarán ellas mismas. Estoy muy conven
cido de que muchas personas pierden dos y tres horas al
dia, por no tener cuidado de los minutos. Por corto que
fuere un intervalo de tiempo, no lo veas nunca como li
mitado para hacer alguna cosa, pues siempre hay medio
de emplearlo ventajosamente (a).
Mientras permaneces en Alemania, procura que todos
(2) Apprends, ami lecteur, que notre age s'écoule
Comme un torrent pressé qui s'enfuit et qui roule ;
Qu'un jour devore l'autre, et que l'autre est détruit,
Sans interruption, par celui qui le suit ;
Que le temps que l'on perd jamais ne se répare,
Qu'avec juste sujet on en doit être avare.
(MERY). Tr.
71
tus estudios históricos sean relativos à la misma Alema
nia ; comprendiendo en ellos, no solo la historia general
del imperio, como cuerpo colectivo , sino la particular á
los principados , electorados y ciudades. Sobre todo, no
olvides la genealogia de las principales familias, porque
en Alemania, una genealogía no es cosa de bagatela. Los
Alemanes probarán sus treinta y dos blasones, antes que
las treinta y dos virtudes cardinales, si estas fuesen
tantas. No son del parecer de Ulises que dice con razon :
- Genus et proavos, et quæ non fecimus ipsi ;
Vix ea nostra voco.
Buenas noches.
→
>>>>>000eer
LONDRES , 24 de Noviembre de 1747.
MI QUERIDO HIJO.
Cada vez que te escribo , y sabes que no lo escaséo , me
ocurren dudas, de si trabajaré con utilidad ó si será
tiempo y papel perdidos. Esto depende enteramente del
grado de examen y de reflexion de que seas dueño , y que
juzgues á propósito emplear. Si te das tiempo para pen
sar, y tienes bastante juicio para discernir con esacti
tud, deben ocurrirte necesariamente dos reflexiones : pri
mera, que yo tengo mucha esperiencia, y que tú no tie
nes ninguna ; segunda, que soy el único hombre en el
mundo que ni directa ni indirectamente puede tener en
lo que te toca mas interes que el tuyo ; de estos dos prin
cipios incontestables, resulta una conclusion forzosa y
evidente, y es , que por tu propia conveniencia debes es
cuchar y seguir mis consejos.
Si adquieres grandes conocimientos por medio de la
aplicacion que te recomiendo , tú solo serás el ganancioso
y yo pago por ello . Sean buenas ó malas las cualidades
y reputacion que llegares á adquirir, las mias serán esac
tamente lo que hoy son, sin mejorar en el primer caso,
ni empeorar en el segundo. Tú solo te espones á ganar
ó perder.
De cualquiera especie que sean tus placeres , yo no
puedo ni quiero envidiártelos, como la juventud sucle
imaginarse que lo hacen los viejos ; lamentaré única
mente que sean indecorosos é indignos de un hombre de
honor, ó inferiores á un hombre de juicio ; pero si son
tales, tú solo serás el paciente. Siendo pues, muy claro,
que en todo cuanto te digo no puede moverme mas razon
que el cariño que te profeso , debes mirarme como tu me
jor amigo, y hasta de aquí á algunos años, como el único
que tengas.
La verdadera amistad requiere cierta conformidad de
años y de costumbres, y no puede subsistir cuando estos
dos puntos difieren demasiado , escepto en las relaciones
de padre á hijo , porque entonces el afecto por una parte,
y las consideraciones por la otra, suplen la diferencia.
La amistad que contrajeres con jóvenes de tu edad , puede
ser sincera, puede ser ardiente, pero durante algun tiem
po tiene que ser inútil, por la falta de esperiencia de uno
y otro lado. El jóven guiando al jóven, es como el ciego
guiando al ciego : ambos caerán en el foso . El único
guia seguro es aquel que ha atravesado muchas veces el
camino que tú debes seguir. Deja que este guia sea tu
padre, que ha transitado todos los caminos, y puede en
consecuencia señalarte los mejores. Si me preguntas por
qué recorri yo algunos malos caminos, te responderé con
72 CART
toda ingenuidad , que fué por falta de un buen guia : los
malos ejemplos me señalaban un camino , y carecia yo de
un buen conductor que me hubiese indicado otro mejor ;
pero si alguna persona , capaz de aconsejarme, se hubiese
tomado por mí, el trabajo que yo me he tomado , y se
guiré tomándome por ti, habría yo evitado muchos ma
los pasos y muchas desgracias en que me hizo caer una
juventud descarriada. Mi padre no manifestó deseo de
darme consejos , ni tenia la capacidad que para ello se
requiere. Espero que tú no podrás decir otro tanto del
tuyo. Ves que solo hago uso de la palabra consejos, por
que mas bien querría yo que tu razon adoptase los que
te prodigo, que ver tu gusto sometido á mi autoridad .
Tal es el fruto que me prometo de aquel grado de juicio
de que te creo dotado, y en tal concepto seguiré aconse
jándote con esperanzas de buen éxito .
Ahora te hallas establecido en Lipsia por algun tiempo;
tu objeto principal debe ser el conocimiento de los libros
y de las ciencias. Si mientras permaneces ahí, no apren
des estas cosas , por medio de la aplicacion y del cuidado ,
te quedarás ignorándolas para todo el resto de tu vida ; y
teempeño mi palabra, de que una vida sin conocimientos
es no solo desagradable , sino fastidiosísima (a) . Redobla
pues de atencion con M. Harte cuando estudies los pri
meros elementos de las bellas letras , y sobre todo el grie
go. Siempre que tropezares con alguna dificultad , véncela
y no la pases por alto por vergüenza mal entendida, ó por
desidia, con el fin de terminar mas pronto. Practica lo
mismo cuando asistas á las lecciones del profesor Mas
cow, ó de cualquiera otro ; no dejes pasar nada hasta que
no estés seguro de comprenderlo bien ; y acostumbrate
á asentar por escrito los puntos capitales de lo que apren
des. Despues de haber empleado las mañanas de una
manera tan útil, puedes, con seguridad de conciencia,
divertirte por las tardes, frecuentando la buena compa
ñía, observando todo con atencion y adquiriendo la es
periencia de mundo que Lipsia pueda procurarte . Obser
varás é imitarás las maneras de las personas de mas
categoría que allí hubiere ; no porque sean las mejores
maneras del mundo , aunque pueden muy bien serlo, sino
porque son las mejores del lugar en que te hallas, á las
cuales debe siempre conformarse el hombre de juicio. La
esencia de las cosas , como te he dicho á menudo , es cons
tantemente y en todas partes la misma , pero el modo de
considerarlas varía mas o menos en cada país ; y lo que
propiamente constituye á un hombre de mundo bien
criado, es saber conformarse á ellas de un modo fácil y
agradable, ó por mejor decir, apropiárselas en tiempo y
lugarconvenientes .
Estos son ya muchos consejos, y quizá demasiados ,
dirás tú, para una carta. Si los sigues, adquirirás cono
cimientos, formarás tu caracter y retirarás placer ; si no
los sigues, yo no perderé mas que operam et oleum,
cosas que despues de todo no siento.
Con una persona que parte hoy para Lipsia, te envio
un paquetito de tu mamá, conteniendo algunas cosas
preciosas que dejaste, á las que he unido , como aguinaldo
de Navidad, un palillero muy bonito. De paso te pediré
que tengas gran cuidado de tu dentadura , conservándola
estremadamente limpia. Tambien te he enviado las rai
ces griegas, traducidas últimamente al ingles, de la edi
cion francesa de Port-Royal. Para terminar con un juego
(a) ...Je ne trouve pas de fatigue si rude
Que l'ennuyeux loisir d'un mortel sans étude .
(BOILEAU). Tr.
AS
de palabras, espero que no solo te nutrirás con estas
raices, sino que las digerirás perfectamente . A Dios.
+370866←←
LONDRES, 11 de Diciembre de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Nada deseo tanto como que conozcas lo que muy pocos
conocen el verdadero uso y valor del tiempo . Esta sen
tencia se halla en boca de todo el mundo , pero son muy
raros los que la practican. No hay simple, de los que
pierden su tiempo en nonadas , que no escoja algun pro
verbio trillado , entre los miles que de ellos hay , y que
no lo recite para probar el valor y la rapidez del tiempo.
Los cuadrantes solares, por toda la Europa, tienen tam
bien alguna inscripcion ingeniosa al mismo intento ; de
suerte que nadie desperdicia su tiempo sin ver y oír dia
riamente, cuan necesario es emplearlo bien , y cuan irre
cuperable cuando perdido . Pero todas estas prevenciones
son inútiles , cuando no hay un fondo de buen sentido y
de razon, mas capaz de sugerirlas que de adoptarlas. Por
tus informes sobre la manera de emplear tu tiempo, me
lisonjeo de que posees este fondo , que es el que te procu
rará verdaderas riquezas. En consecuencia, no es mi
ánimo enviarte un ensayo critico sobre el uso y abuso del
tiempo, sino que me contentaré con darte algunas ideas,
relativamente al uso de una porcion particular del dila
tado tiempo que espero tienes que gozar : me refiero á los
dos años próximos. Recuerda pues, que cualquiera cono
cimiento á que no pongas una base sólida antes de cum
plir diez y ocho años, no te será fácil adquirirlo despues,
y que te quedarás sin él toda tu vida. Los conocimientos
son una especie de retiro, y una sombra confortativa y
necesaria en la edad avanzada ; y si no la plantamos
en nuestra juventud , no nos abrigará cuando seamos
viejos. No exijo, ni espero de tí, una grande aplicacion á
la lectura, desde el momento que te lanzares en el gran
mundo ; sé que esto es imposible, y aun en ciertos casos
impropio. Esta es pues la época, y la única época, en que
debes aplicarte al estudio con afan no interrumpido. Si
á veces te pareciere el trabajo algo penoso, reflexiona que
la fatiga es inseparable en un viaje necesario , y que
mientras mas horas caminares al dia, mas presto llegarás
al fin de tu camino ; así como mientras mas temprano
te hicieres apto para gozar de tu libertad, mas pronto la
obtendrás ; de modo que tu emancipacion depende en
teramente del modo con que te manejares de aquí á en
tonces. Me parece que te brindo con un buen ajuste, al
prometerte bajo mi palabra , que si haces hasta cumplir
diez y ocho años, todo lo que yo quiera, haré, pasado
este tiempo, cuanto me pidas.
Conocí á un caballero tan ecónomo de su tiempo, que
no queria perder ni aun aquella pequeña porcion que la
naturaleza le obligaba á pasar en las secretas , sino que
empleaba estos momentos en repasar todos los poetas la
tinos (a) . Compró una edicion comun de Horacio, de la
(a) Mira que el tiempo corre
Rapidamente,
Y que el tiempo pasado
Ya no le tienes :
asi aprovecha
Las horas, los instantes
Del que te queda.
(Frutos Literarios) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
que arrancaba un par de hojas que llevaba consigo al
lugar necesario; y despues de leidas las enviaba como un
sacrificio al albañal, aprovechando así momentos que
sin eso habria necesariamente perdido (a) ; yo te reco
miendo que sigas su ejemplo . Esta ocupacion vale mas
que hacer solamente lo que no puede dejar de hacerse en
aquellos instantes; y de ello resultará que siempre ten
drás en la memoria, todo lo que hubieres leido de esta
manera. Los libros de ciencias y los clásicos deben ser
leidos con continuacion; pero hay muchísimos, y aun muy
buenos, que pueden leerse con provecho , á ratos perdi
dos, de un modo inconexo ; tales son los buenos poetas
latinos, escepto Virgilio en su Eneida; y tales son tam
bien la mayor parte de los poetas modernos , en los que
hallarás muchas piezas dignas de ser leidas y que no re
quieren arriba de siete ú ocho minutos de atencion. Los
diccionarios de Bayle , de Moreri y otros, deben reservarse
para llenar los intervalos, por lo comun muy mal em
pleados, que tenemos durante el dia, entre nuestros es
tudios y nuestros placeres.
goccer
LONDRES, 18 de Diciembre de 1747.
MI QUERIDO HIJO .
Nos faltan dos correos de Holanda, de modo que no
tengo carta tuya ni de M. Harte que contestar. Así pues,
la presente es solo un efecto de aquel scribendi cacathes,
ocasionado por mis temores, mis esperanzas y mis dudas
respecto á tí. Apenas vá caminando alguna larga carta que
te haya yo escrito sobre cualquiera asunto, cuando me
imagino que omití en ella algo que podia serte útil, y
preparo en seguida un suplemento para el correo próxi
mo, ócuando no es así, me ocurre asunto nuevo sobre el
que pienso poder darte algunas instrucciones , ó indi
carte algunas reglas provechosas. Esto me obliga á tomar
de nuevo la pluma, aunque Dios sabe si trabajo en vano,
cosa que solo el tiempo podrá aclarar; mas sea lo que
fuere, mi solicitud y mi desasosiego no pueden venir mas
que del tierno afecto que te profeso , el cual es mayor de
lo que podrías figurarte. Pero no te equivoques respecto
á la naturaleza de este afecto creyéndolo de especie muy
á propósito para abusar de él impunemente. No es afecto
natural, porque en realidad no hay tal cosa en la natu
raleza; si la hubiese, necesaria y reciprocamente la da
rían á conocer algunos sentimientos por los cuales el
padre ignorado descubriría á su hijo y el hijo á su padre,
sin ningun indicio anterior , ó sin luces é informes pre
vios, cosa que jamás se ha visto desde que el mundo es
mundo, noobstante todo lo que en contrario quieran de
cir los escritores de romances, los poetas y otros novele
ros sentimentales. Mi amor á tí tampoco es como el de
una madre, cuya única ó á lo menos principal conside
racion es la salud y la vida. Yo te deseo ambas cosas con
todo mi corazon; pero al mismo tiempo confieso que mis
miras y cuidados van mucho mas lejos.
Mi objeto es que adquieras cualidades propias para vi
vir, y sin ellas no deseo que vivas de ninguna manera .
(a ) Le temps est assez long pour quiconque en profite,
Qui travaille et qui pense en étend la limite.
Tr.
(VOLTAIRE. )
73
Quiere decir que mi amor á tí es y será proporcionado á
tu mérito , siendo este amor el único que un ser racional
debe tener por otro. Hasta ahora no he descubierto nada
malo en tu corazon ni en tu cabeza ; al contrario, creo
ver juicio en la una y sentimientos rectos en el otro ; y
esta persuasion es el único motivo de mi actual amor,
que aumentará ó disminuirá , segun tu mérito ó deméri
to. Si posees los conocimientos , el honor y la probidad
de que eres capaz, hallarás en mi ardiente amor á ti, la
mas amplia recompensa ; pero si te viere yo desprovisto
de estas cualidades, mi aborrecimiento y mi indignacion
se levantarán proporcionalmente ; y recuerda que en este
caso mi obligacion no vá mas allá que á darte lo pura
mente necesario para tu subsistencia. Si llegamos á reñir,
no cuentes con debilidad en mi naturaleza para una re
conciliacion, como muchos hijos que la solicitan y obtie
nen á menudo de padres cándidos. Debilidades como
estas no me acompañan á mí ; y como si llega el caso de
riña ha de ser sobre punto muy capital, una vez reñido
no perdonaré jamás. Pero me prometo, y tengo por casi
seguro que esta declaracion , porque no es amenaza, será
inútil. Los principios de virtud no te son desconocidos ;
y es cierto que para amarla basta solo conocerla (a) . En
cuanto á conocimientos ya posees bastantes para estimu
larte á adquirir mas ; porque solo los ignorantes que des
precian la ciencia, piensan que saben mucho . Las per
sonas mas instruidas son siempre las que desean aumen
tar su saber, dolorosamente convencidas de que la mayor
altura á que su ciencia puede llegar, es muy poca cosa.
Considera detenidamente y no olvides los amistosos
consejos que te doy. Todo el provecho será para tí.
→→33006eee
LONDRES, 29 de Diciembre de 1717.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí tus cartas de 17 y 22 del presente, y veo por la
última que algunas de las que te he dirigido se han estra
viado , porque nunca he dejado pasar dos correos sin es
cribir, sea á tí, sea á M. Harte, y aun con mucha esten
sion.Tambien recibí una carta de M. Harte , que me causó
gran placer, tanto por los muchos elogios que de tí en
cierra, como porque en ella sale garante de que dentro
de dos años merecerás tu emancipacion , y te hallarás en
estado de poder correr el mundo bajo un pié que te hará
honor y me colmará de alegria.
Agradezco tu oferta de la nueva edicion de Adamus ,
pero no la necesito, porque poseo una buena. Cuando
hubieres leido esta obra, harás bien de pasar á la Histo
ria del tratado de Munster por Bougeant, que contiene
muchas anecdotas importantes concernientes á aquel fa
moso tratado, y que no se encuentran en Adamus.
Dices que tus lecciones sobre el Jus Publicum finali
zarán hácia Pascua ; pero espero que M. Mascow volverá
á darlas de nuevo, porque no querría yo que abandona
ses un solo dia este estudio mientras permaneces en Lip
sia. Supongo que M. Mascow te dará tambien lecciones
(a) La virtud es tan hermosa,
Tan noble, tan respetable,
Que hasta de sus enemigos
Logra siempre el homenage. Tr.
74 CARTAS
sobre el Instrumentum Pacis, y sobre las ordenanzas
del último emperador. Tu aleman marchará de consi
guiente, y doy por supuesto que tu permanencia en Lip
sia te iniciará en todos los secretos de este idioma , tanto
para hablarlo como para escribirlo. No olvides que el co
nocer imperfectamente un idioma, es casi lo mismo que
ignorarlo absolutamente porque así como las gentes no
se prestan de buena voluntad á hablar una lengua que no
conocen con perfeccion , de la misma manera no gustan
oirla hablar mal á otros. Nuestros pensamientos se miran
encadenados, y aparecen bajo una luz muy desfavora
ble, cuando los espresamos en una lengua que no po
seemos completamente. Dedica una parte de tiempo á la
historia moderna, teniendo siempre á la mano los mapas
de los lugares de que se trate. La geografia y la historia
son cosas muy imperfectas separadamente , y para que
sean útiles es necesario que vayan unidas.
No dejes de visitar á la duquesa de Courlandia todas
las veces que su tiempo y el tuyo lo permitieren. La So
ciedad de mugeres elegantes contribuye á formar y pulir
las maneras, aunque no el entendimiento. Aquellas de
ferencias y atenciones tan útiles en compañía de los hom
bres, solo se adquiren en sociedad con las mugeres (a).
Ten siempre presente lo que te he repetido mil ocasio
nes : que todos los talentos del mundo pierden su lustre
y tambien alguna parte de su utilidad , si no se miran
adornados de aquella urbanidad desembarazada , de
aquellas maneras atractivas y de aquellas gracias que se
ducen y preocupan á las gentes en tu favor á primera
vista. Por ningun motivo debes mirar tu persona con ne
gligencia; cuida de estar siempre muy aseado, y en con
venientes ocasiones elegante. Tu porte debe ser airoso y
tus movimientos naturales. Atiende particularmente á tu
espresion y á tus modales todas las veces que te presenta
res en sociedad, procurando que sean respetuosos sin
bajeza, desembarazados sin familiaridad , garbosos sin
afectacion é insinuantes sin arte ó designio aparente.
No me envies mas estractos de la constitucion de Ale
mania, porque estoy convencido de que el curso de tus
estudios te la dará á conocer muy pronto; pero desearía
que tus cartas fuesen en lo de adelante una especie de
diario de tu vida , v. g : la sociedad que frecuentas , los
nuevos conocimientos que hayas hecho, cuales son tus
placeres, y ameniza todo esto con tus propias reflexiones ,
sin olvidar cuales son los libros griegos y latinos que lees
y entiendes. A Dios.
**3300£***
ENERO 2 de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Estoy edificado de la distribucion de tu tiempo, tan
juiciosamente empleado desde por la mañana hasta la no
che, que un necio no dejaría de decir que ni un instante
(a) El filósofo Fontenelle decia : « Pour la solidité du rai
sonnement, pour la force, pour la profondeur, il ne faut que
des hommes ; pour une élégance naïve, pour une simplicité
fine et piquante, pour le sentiment délicat des convenances,
pour une certaine fleur d'esprit, il faut des hommes polis par
le commerce des femmes. Tr.
reservas para tí; mas yo estoy cierto de que tu tienes bas
tante sensatez para conocer que la verdadera manera de
reservarte útilmente todo tu tiempo, es emplearlo como
lo haces ; y aun mas, porque es ponerlo á interes muy lu
crativo que dentro de muy pocos años subirá á un capi
tal prodigioso .
Aunque doce de tus catorce compañeros de mesa pue
den no ser las personas mas vivas del mundo, y carecer,
como lo concibo fácilmente, de aquel ton de la bonne
compagnie que deseo para ti, sin embargo, te recomien
do que no les muestres ningun desprecio, ni los ridicu
lizes en manera alguna, porque sería no solo faltar á la
buena crianza, sino tambien probar que no tienes buen
sentido. Trata mas bien de sacar de ellos todo el partido
posible, porque de todo el mundo puede retirarse algo
bueno. Su compañía, por lo menos, debe hacerte ade
lantar en el aleman ; y como vienen de diferentes países,
puedes promover conversaciones sobre asuntos que ellos
deben necesariamente saber bien ; y aunque en lo gene
ral sean torpes ó desagradables , no por eso dejarán de
darte algunas noticias útiles sobre las leyes, las costum
bres, los gobiernos y las principales familias de sus res
pectivos países, cosas todas que es mejor saberlas que
ignorarlas, y por consiguiente merecen que te informes
de ellas. Raro es el hombre que hable de todo con acierto,
pero apenas existirá alguno que ignore todo absoluta
mente. Un buen químico estrae este ó el otro espíritu de
cualquiera substancia ; y de la misma manera un hom
bre de talento que se maneja con destreza , retira lo que
es digno de saberse , de todas las personas con quienes
conversa (a) .
(a ) A cada uno, dice Gioia, hablarás en la conversacion de
las cosas que mas le agradaren, de su arte ó profesion, de sus
gustos ó de sus desventuras, de sus hijos ó de su mujer :
Argomento al nocchier son le procelle,
I bovi all'arator ; le sue ferite
Conta il guerrier, conta il pastor le agnelle.
Preguntarás al joven galante :
A cual cantore
Nel vicin verno si darà la palma
Sopra le scene, e s' egli è ver che rieda
L'astuta Frine che ben cento folli
Milordi rimandó nudi al Tamigi;
O se il brillante danzator Narciso
Tornera pure ad agghiacciare i petti
De palpitanti italici mariti.
Pedirás al viejo noticias de los usos civiles, políticos y reli
giosos de su juventud, y de este modo te procurarás el placer
de contarle los actuales. Preparate sin embargo, á escuchar
alabanzas estremadas de lo pasado.
Con las mugeres caseras :
Or di polli ragiona, or di bucato.
Con las de moda :
Di veli e cuffie e femminili arredi,
De la niña querrás ver los dibujos, los bordados, la escri
tura.
Preguntarás al astrónomo qué cosa son aquellos puntos
que brillan en la bóveda azul del cielo . Donde van y de donde
vienen aquellos astros que espantan al vulgo con su barba y
con su cola.
Invitarás al economista para que te esponga el motivo del
alto o bajo precio de los géneros y la escasez del numerario ;
si convenga dar la preferencia a las manufacturas nacionales.
Hablarás al filósofo de leyes ; al abogado de litigios ; al médico
de las enfermedades reinautes, cel. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
Como ya has sido presentado á la duquesa de Curlan
dia, te encargo que vayas à su casa siempre que te lo
permitieren tus mas indispensables ocupaciones . Me han
dicho que esta dama tiene talentos ; mas aunque yo no
te recomiendo que frecuentes la sociedad de mugeres con
la mira de adquirir conocimientos , ó de formar tu jui
cio, sin embargo , es muy útil bajo otros aspectos , por
que ciertamente pule las maneras y comunica cierto
despejo muy necesario en el curso de la vida, despejo de
que carecen los Ingleses mas que ningun otro pueblo
del mundo.
No puedo decir que tus cenas son regalonas , pero con
fesarás que son sólidas . Con una buena taza de sopa y
dos libras de patatas, pasarás la noche sin gran impa
ciencia de almorzar al dia siguiente . Una parte de tu ce
na, las patatas, es el alimento constante de mis antiguos
amigos y compatriotas (a) los Irlandeses , cuyos cuerpos
son los mas sanos y los mas robustos que haya yo cono
cido en Europa.
Como creo que algunas de mis cartas á tí y á M. Harte
sehan estraviado, y tambien varias de las tuyas y suyas
á mí, particularmente una de Lipsia, á que se refiere en
su subsecuente , deseo que en lo venidero, tanto él como
tú, citen en sus cartas las fechas de las mias , y yo por mi
parte haré otro tanto. La tuya recibida por el último cor
reo es de 25 de Noviembre . Por el anterior me dirigiste
otra cuya fecha he olvidado , pero contenia una para lady
Chesterfield á que contestará muy pronto ; entre tanto,
me encarga que te manifieste sus agradecimientos .
Mi indisposicion fué solamente un fuerte resfriado de
que ya estoy bueno. No te quejarás de lo compendioso de
las cartas de M. Grevenkop , pues se propone escribirte
con frecuencia todo lo que ocurra por aquí, en idioma y
caracter aleman, para que adelantes en ambos. A Dios.
+3930066er
-
LONDRES, 15 de Enero de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Acepto de muy buena voluntad el aguinaldo que me
prometes para fin de año ; y mientras mas precioso lo
hicieres, mas te lo agradeceré. Esto depende enteramente
de ti, razon por la cual espero que me regalarás cada año
una nueva edicion de tu persona, mas correcta que la
precedente, y considerablemente corregida y aumentada.
Pues que no te gustaría ser asesor de la cámara impe
rial, y que deseas colocarte en Inglaterra ¿ qué piensas
de una cátedra de profesor de griego en una de nuestras
universidades ? Es prebenda muy bonita, y requiere poco
conocimiento de esta lengua, mucho menos del que me
imagino que ya tienes de ella. Si esto no te acomoda, me
veré muy embarazado para proponerte otra cosa. Dime
pues, qué especie de destino es de tu gusto , porque ahora
es tiempo de asegurarlo , y de que tomes las medidas con
siguientes. M. Harte me dice que estudias la política y
presumo que es con la mira de sucederme en mi empleo
(a ) Desde que el escritor fué nombrado Virey de Irlanda en
1745, acostumbraba Hamar compatriotas suyos á los Irlan
descs.
75
(a), que te cederé de buena gana luego que me lo pidie
res. Pero si en realidad piensas ser ministro de estado ,
hay varias circunstancias de poca monta, sobre las cua
les debes tomar una resolucion previa. La primera es la
idoneidad que requiere el puesto, y para tenerla es nece
sario que conozcas perfectamente la historia antigua y
moderna, los idiomas, la constitucion y forma de gobier
no de cada nacion, el aumento ó la decadencia de los
imperios antiguos y modernos, y saber trazar un plan
razonado de las causas de uno y otro ; finalmente, se re
quiere que conozcas la fuerza , las riquezas y el comercio
de cada país. Estas cositas, por insignificantes que pa
rezcan, son sin embargo muy necesarias á un político,
por cuya razon presumo que tratarás de aplicarte á ellas.
Hay otros requisitos necesarios en la práctica de los nego
cios, y merecen que los consideres en tus ratos desocu
pados, tales como dominio absoluto sobre tu tempera
mento de modo que nada sea capaz de provocar tu cóle
ra paciencia para escuchar peticiones frivolas, imperti
nentes é inmoderadas, con bastante arte para rehusar
sin ofender (b) , ó para doblar el valor de la obligacion
por la manera de concederla (c) : mucha destreza para
ocultar la verdad sin decir una mentira : harta sagacidad
para leer en los semblantes de las gentes, y serenidad
bastante para no dejarles descubrir nada en el tuyo :
finalmente, una franqueza aparente con una real reserva.
Estos son los primeros rudimentos de un político, y el
mundo debe ser tu gramática.
Faltan tres correos de Holanda, de modo que no puedo
acusar recibo de ninguna carta tuya. Termino pues, re
comendándome á tu favor y proteccion para cuando lo
grares tus deseos. Tuyo.
** JODGee←
LONDRES, 29 de Enero de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Por la última carta de M. Harte veo que varias de las
mias á tí y á él, se han helado en su camino para Lipsia.
supongo que á esta hora el deshielo las ha puesto en es
tado de proseguir su rumbo, y que recibirás un gran
paquete de ellas á la vez. Hudibras , en este verso :
Like words congeal'd in Northern air (d),
alude á una nocion vulgar, y es, que en Groenlandia
aconteció un dia, que las palabras se helaron en el mo
mento mismo de ser proferidas, y que venido el deshielo
se oyó en el aire una conversacion muy enredada de to
(a) Secretario de estado.
(6) Luis XIV nombrando para el obispado de Lavour à Fle
chier, que predicaba en la corte, le dijo : He diferido concede
ros una dignidad que hace tiempo mereceis, porque no queria
privarme del placer de escucharos.
(c) El gran Condé, sitiando la plaza de Vezel, recibió una
suplica de las señoras de la ciudad para que las dejase salir,
pero previendo que su salida retardaria la rendicion del ene
migo, respondió que no podia consentir en un pedido que le
privaria del mas bello laurel de su triunfo.
Tr.
(d) Como voces cuajadas por el Aquilon .
76 CARTAS
das estas palabras puestas en libertad . Me imagino que
esta conversacion sería muy confusa y estensa para po
derla comprender ; no podría suceder lo mismo con
media docena de mis prolongadas cartas, luego que las
recibas todas á un mismo tiempo ? Me parece que á todo
evento puedo responder así á esta pregunta : si consideras
mis cartas en su verdadera luz , como conduciéndote los
consejos de un amigo, que anhela sinceramente por tu
felicidad y desea procurarte placeres, las leerás sin duda
con atencion ; pero si las consideras en su opuesta y fal
sísima luz, como conteniendo los preceptos de un padre
impertinente y regañon, estoy seguro de que no solo no
les prestarás atencion, sino que ni aun las leerás. Tú
podrás decir mejor cual es el caso. Rara vez se reciben
bien los consejos y, por lo regular, las personas que mas
los necesitan, son á las que menos gustan. Yo espero que
tu falta de esperiencia, de que no debes dudar, te con
vencerá de que tienes necesidad de consejos, y que tu
buen sentido te inclinará á seguir los que te doy.
Dime de qué manera pasas tus horas desocupadas en
Lipsia : sé que no tienes muchas ; y tengo bastante buena
opinion de tí para creer que á tu edad desearás tener
mas. ¿Asistes á algunas tertulias ó espectáculos públicos
y de qué especie son ellos ? Sean de la que fueren , exa
minalos todos, porque el verdadero medio de no admirar
nada neciamente es verlo todo.
Si algunas veces tomares libritos de historietas para
entretenerte á ratos, te recomiendo dos obras francesas
de que ya te he hablado , y que te divertirán no sin utili
dad para tu alma y tus modales. Uno es : La manière de
bienpenser dans les ouvrages d'esprit, par le père Bou
hours. Me parece que ya lo has leido en Inglaterra con
M. Coderc, pero creo que harías bien de volverlo á leer.
El otro es : L'art de plaire dans la conversation, par
l'Abbé de Bellegarde, libro que de ninguna manera es
inútil, aunque no pretendo decir que el arte de agradar
pueda reducirse á preceptos ; si asi fuese, estoy seguro
que la obrita no tendría precio . Buen sentido y buen na
tural son los principales ingredientes , y tus propias ob
servaciones acompañadas de buenos consejos te darán
el barniz y gusto convenientes. A Dios. Siempre te amaré
á medida de tu merecimiento.
~***)90€6ee
LONDRES, 9 de Febrero de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
No es ya un Secretario de Estado quien te escribe, sino
un simple particular para el que, á su edad , es tan con
veniente y necesario el reposo, como la actividad y el
trabajo lo son para tí, en la edad de que gozas , y para
muchos años aun. Puse los sellos , el sábado último, en
manos del rey, que recibió mi dimision de la manera mas
benévola, y puedo agregar (porque él mismo me lo dijo),
con sentimiento (a). Como me retiro del bullicio y emba
(a ) Las razones que tuvo el autor para separarse del mi
nisterio, no parece fueron unicamente las que espone en esta
carta, pues en una que escribió, á su íntimo amigo Dairolles,
en 26 de enero le decía :
......La actual situacion de los negocios, tanto interiores co
mo esteriores, no me permite continuar por mas tiempo en mi
empleo de ministro . Yo no puedo escribir ni firmar órdenes
razos de la corte para gozar tranquilamente las dulzuras
de la sociedad, fácilmente imaginarás que no me ocupan
pensamientos de partido ni de mezclarme en los negocios.
Otium cum dignitate es mi objeto. Ya disfruto del pri
mero, y espero que mi conducta y mi caracter me hacen
acreedor á participar de la segunda. En una palabra, soy
actualmente dichoso , y veia que era imposible serlo en
mi precedente situacion pública (a).
Como aprecio tu correspondencia mas que la de todos
les reyes , príncipes y ministros de Europa , tendré ahora
lugar de llevarla con mas regularidad , seguro de poder
escribir yo mismo mis cartas, y aun espero que las leerás
con mayor gusto, lo cual , creo, acontece rara vez con
cartas que escribe y recibe un Secretario de Estado.
No temas que mi retiro de los negocios dificulte tu co
locacion y adelantos á su debido tiempo; al contrario, los
favorecerá, porque no teniendo nada que pedir para mí
mismo, tendré mejor titulo para solicitar en tu favor.
Pero tú tienes un medio mas seguro que este para ascen
der, y que depende únicamente de ti : hazte necesario,
cosa que lograrás fácilmente, si unes la aplicacion á tus
cualidades naturales. Generalmente hablando, ignora
mos en Inglaterra los negocios estranjeros , los intereses,
las miras, las pretensiones y la política de las otras cor
tes. Esta parte de conocimientos no entra nunca en nues
cuya fatal tendencia veo y preveo; no puedo echarme encima
por mas tiempo, la indignacion y el desprecio del publico,
respecto de determinaciones en que no tomo ninguna parte;
no puedo continuar por mas tiempo llenando un puesto en el
cual es bien sabido que no soy mas de un commis (escribiente),
y en el que no se me ha permitido servir a ninguna persona,
por merecedora que fuese, por temor de que el publico cre
yese que disfrutaba yo algun poder, ó que mi colega no lo
obtenia todo; finalmente, os confieso con toda verdad , que sus
piro por el sosiego y la tranquilidad , cosas muy necesarias pa
ra mi actual estado de cuerpo y alma. Si pudiese yo hacer al
gun bien, sacrificaria por mas tiempo alguna parte de mi
quietud; pero convencido como lo estoy de que no puedo hacer
ninguno, quiero procurarme el descanso y conservar mi repu
putacion . Disfruté de los placeres mientras me lo permitió el
vigor de mi cuerpo y de mi alma . Me dediqué despues a los
negocios, y hoy puedo decir que los he manejado en todas sus
partes, sin amarlos mas por conocerlos mejor. Como muchas
otras cosas, son admirados por las personas que menos los co
nocen ect.
En otra carta escrita al mismo sujeto decia el autor :
He visto las escenas tanto de placeres como de nego
cios; he visto los toscos maderos y las sucias cuerdas que pre
sentan y mueven todas las ostentosas máquinas; y he visto y
be olido las velas de sebo que iluminan el conjunto de las de
coraciones que asombran al ignorante auditorio ect.
(a) En otra carta de 9 de Febrero decia el autor á Mr Day
rolles.
...... El sabado ultimo puse los sellos en manos del rey, que
me despidió del modo mas satisfactorio .... Mi salud , mi vivaci
dad, y mi caracter, todo concurria en esta medida , baciéndo
mela absolutamente necesaria. Me retiro sin ninguna que
rella personal con hombre viviente; y si desaprobé algunas me
didas, no fue de ninguna manera á causa de sus autores. Le
jos de aumentar el partido de la oposicion , como por lo comun
hacen los ministros demisionarios, sostendré al rey y sus miuis
tros, en cuanto estuviere de mi parte; y podré hacer esto con
mas ventaja para ellos, y mas honor para mi mismo , cuando
deje de recibir cinco mil libras anuales por cumplircon aquel
deber.
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
tro espiritu, ni forma parte de nuestra educacion, razon
por la que carecemos, mas que ninguna otra nacion de
Europa, de personas propias para comisiones en el este
rior; y cuando se ofrece discutir en el parlamento los ne
gocios estranjeros, se hace con una ignorancia increible.
Siendo pues tan abundante la cosecha de negocios es
tranjeros, y tan escasos los trabajadores, si tienes cuida
do de constituirte idoneo para este ramo, te harás nece
sario : primero , en calidad de ministro cerca de alguna
corte, y despues como Secretario de relaciones esteriores
en tu propio país.
Estoy en estremo satisfecho del informe sobre la dis
tribucion de tu tiempo. Continúa así dos años solamente
y no te pediré mas. Tus trabajos serán tu propia recom
pensa, pero si deseares alguna otra que esté en mi mano
concederte, cuenta con ella.
Me alegro que conozcas el desarreglo é indecencia de
aquellos de tus compañeros de mesa , que se deshonran y
envilecen con infames criaturas, y con jugadores de pro
fesion . Estoy seguro de que el mal ojo con que son vis
tos per toda la gente honrada y racional, será un buen
avisopara ti (a). A Dios.
+39700666←
LONDRES , 13 de Febrero de 1748 .
MI QUERIDO HIJO.
Tu última carta me hace una relacion muy satisfacto
ria de la distribucion de tu tiempo en Lipsia. Con solo
un par de años de igual sistema, te aseguro que aventa
jarás á los jóvenes de tu edad y aun de tu siglo. Te agra
dezco la esplicacion que me haces de los Schriftassen y
Amplassen, y te ruego me digas que cosa son los
Landsassen. Consiento gustoso en que tomes un criado
sajon, que no hable mas de aleman, medio seguro de ejer
citar este idioma luego que hubieres dejado la Alema
nia ; pero no querría yo que este hombre, ni el que ya
tienes, permaneciesen sin librea, porque la falta de ella
hace siempre á los criados impertinentes é inútiles. Estoy
seguro de que tan pronto como tomares al nuevo criado,
te instará el antiguo para que le permitas dejar la librea,
y aspirará á ayuda de cámara, que equivale á decir que
te rizará y afeitará, sin querer hacer ninguna otra cosa.
Te aconsejo que nunca tengas criados sin librea, y aun
que a veces no estimares conveniente llevar contigo,
detras del coche, enmedio de lluvia y lodo, al criado que
(a) Horacio dice :
..... Avidos vicinum funus ut ægros
Exanimat, mortisque metu sibi parcere cogit;
Sic teneros animos aliena opprobria sæpe
Absterrent vitiis.
Cual de un enfermo comedor la muerte
A otro, gloton tambien , de espanto llena,
Que temiendo igual suerte,
Su apetito refrena;
El triste ejemplo de la mengua agena
Los infantiles pechos
Retrae asi de criminales hechos .
(BURGOS) . TR.
77
te viste, con todo , resérvate la facultad de hacerlo cuan
do te acomodare, obligándolo á llevar siempre el distin
tivo de criado.
He visto á M. Flemming y á su muger, quienes me
hablaron muy bien de tí y de tus modales, que, diciendo
la pura verdad, eran los que me ocasionaban mas du
das. Esta dama me aseguró que tenias el aire desembara
zado y que no eras tímido, lo cual es ya mucho para un
Ingles de tu edad.
Mañana partiré para Bath, en donde pienso permane
cer un mes, con la única mira de pasarlo mejor y dis
frutar tranquilamente de la libertad que he adquirido
por la renuncia del ministerio . Desde allí te escribiré con
mas estension y asi buenas noches.
→ ICOEE++
BATH, 16 de Febrero de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
El primer uso que hice de mi libertad fué venir aquí ,
adonde llegué ayer. Mi salud , aunque no precisamente
mala, sin embargo, como de algun tiempo á esta parte la
he visto con descuido, necesita algunos reparos , que es
tas aguas rara vez dejan de procurar. Las tomaré durante
un mes, y regresaré á Londres para gozar de las dulzu
ras de la sociedad, en vez de gemir bajo el peso de los
negocios. He dado la descripcion de la vida que me pro
pongo llevar en lo futuro, en este lema que he puesto
sobre el friso de mi librería en mi nueva casa :
Nunc veterum libris, nunc somno , et inertibus horis
Ducere sollicitæ jucunda oblivia vitæ (a).
Con este motivo debo observarte, que la satisfaccion
no interrumpida que me prometo encontrar en aquella
librería, la deberé sobre todo , á haber empleado bien una
parte de mi vida cuando tenia tu edad. Desearía haberla
empleado mejor para que mi satisfaccion fuese ahora
completa ; mas sin embargo , planté, mientras fuí jóven,
aquel grado de conocimientos que son hoy mi refugio y
abrigo. Procura que tu plantio sea aun mayor, y verás
(a) Ahora las obras de los antiguos , el sueño y las horas de
descanso, me harán olvidar en la alegría los embarazos de una
vida agitada.
Un escritor frances que visitó hace poco la capital de Ingla
terra dice : Une des rues du West-End offre encore à l'admi
ration des visiteurs l'hôtel Chesterfield que ce seigneur a fait
construire en 1747. L'extérieur est d'une simplicité élégante.
Dans l'intérieur tout y est encore dans l'état où la mort du
comte l'a laissé en 1773. On a respecté le salon dont il était
fier, et cette riante bibliothèque dont les fenêtres ouvrent sur
le plus beau jardin de Londres. Au-dessus des armoires d'aca
jou, qui s'élèvent à hauteur d'appui, regne la série de portraits
d'auteurs anciens et modernes que Chesterfied aimait le plus.
Une inscription en majuscules d'or d'un pied de long se dé
tache sur le fond sombre du lambris , et offre la devise que
Chesterfield avait choisie pour sa maturité et sa vieillesse.
Sur la cheminée et sur les consoles sont répandus
avecun élégant désordre, statuettes, bronzes antiques, marbres ,
urnes Athéniennes , mélange charmant de raffinement , de
grâce et d'érudition, etc. Tr.
78 CARTAS
tu trabajo mas que recompensado (a). No siento el tiem
po que pasé en placeres ; fueron placeres en sazon , pla
ceres de la juventud , y gozé de ellos mientras fuí jóven (b) .
Si no lo hubiese hecho entonces , podría quizá estimarlos
ahora en mas de su justo precio , como solemos hacer con
lo que no conocemos ; mas habiéndolos gustado , sé cual
es su valor real y lo mucho que generalmente se enca
recen. Tampoco siento , por la misma razón, el tiempo
que he pasado en los negocios. Las personas que solo
los ven superficialmente, creen que encierran encantos
ocultos y anhelan por ellos ; mas nada sino la esperien
cia puede desengañarlas. Yo , que he estado detras de los
bastidores, tanto de placeres como de negocios, y visto
todos los resortes y muelles de aquellas decoraciones que
pasman y deslumbran á la asamblea, me retiro , no solo
sin sentimiento , sino con gusto y satisfaccion . Mas lo
único que siento y sentiré mientras viviere , es el tiempo
que perdí cuando jóven en pura ociosidad ; siendo este
el comun efecto de la inconsideracion de la juventud,
contra la cual te pido que estés de lo mas alerta. Cuando
se calcula el valor de los momentos bien empleados , lo
hallamos inmenso ; pero si los desperdiciamos, su pér
dida es irreparable. No hay momento que no pueda em
plearse útilmente en algo, y aun con mas placer que no
haciendo nada (c). No vayas á creer que por empleo de
tiempo quiero significar una continua dedicacion á estu
dios serios ; no ; los placeres en tiempo conveniente , son
tan necesarios como útiles ; ellos te amoldan y preparan
para el mundo ; te dan á conocer los caracteres , y te des
cubren el corazon humano en sus momentos de indis
crecion ; pero es necesario que te acuerdes de retirar de
ellos aquella utilidad . Yo he conocido personas de un es
píritu perezoso é indolente, que pasaban de los negocios
á los placeres con tanta indiferencia en el goce de los
unos, como en el manejo de los otros ; y que se creian
personas de placer porque se mezclaban con quienes lo
eran, y hombres de ocupaciones porque tenian negocios
que desempeñar, aunque no atendian á ellos. Cualquiera
cosa que emprendieres, hazla de intento determinado ,
(4 ) Je ne le sais que trop, dans le cours du bel age
Quand la nature ardente échauffant nos désirs,
Nous rend si propres aux plaisirs,
Il est malaisé d'être sage.
Cependant, malgré tant d'attraits,
On ne peut trop le dire et le faire connaitre,
En ce temps-là même il faut l'être ;
Ou l'on court grand danger de ne l'étre jamais.
Il n'est pas vrai que la vieillesse
Ramene chez nous le bon sens .
Ce que l'on y voit de sagesse
N'est que l'effet de la faiblesse
Qui rend ses désirs impuissants.
(LA FARE.)
(b) Se nella verde etade alcun trascura
Di lodato sapere, ornar la mente,
Quando è giunta per lui l' eta matura,
D' aver perduto un sin gran ben si pente ,
Cercalo allor, ma trovasi a man vuote :
Potea, non volle, or che vorría, non puote.
(CLASIO.)
(c) S'occuper, c'est savoir jouir :
L'oisivete pèse et tourmente ;
L'ame est un feu qu'il faut nourrir,
Et qui s'éteint s'il ne s'augmente.
(VOLTAIRE.) Tr.
por entero y no superficialmente. Profundiza ; penetra
las cosas hasta el fondo ; todo lo que se hace ó se conoce
á medias, no es , en mi concepto, ni hecho ni conocido,
y aun peor, porque un conocimiento semejante nos hace
caer en frecuentes errores. Apenas habrá lugar ó com
pañía de donde no puedas sacar, si te place , algun co
nocimiento ; es raro que cada individuo no conozca al
guna cosa particular, y que no quiera hablar de ella
con gusto (a). Busca pues , y hallarás en este mundo asi
como en el otro. Mira todo ; averigua todo ; y para no
pasar por impertinente, escusa tu curiosidad y las pre
guntas que hicieres, por tu modo de proponerlas: v. g:
temo ser importuno con mis preguntas, pero ninguno
mejor que Vd. puede informarme sobre esto ó aquello,
ú otra cosa por este estilo.
Ahora que te hallas en país de Luteranos, frecuenta
sus iglesias y observa las particularidades de su culto :
atiende á sus ceremonias y averigua el significado y sen
tido de cada una de ellas ; y como muy pronto debes
saber bastante bien el aleman, oye sus sermones y ob
serva su manera de predicar. Infórmate de su gobierno
eclesiástico para saber si reside en el soberano , ó en
consistorios ó sinodos ; indaga de donde deriva la sub
sistencia del clero, si de los diezmos como en Inglaterra,
ó de contribuciones voluntarias, ó bien de pensiones del
estado. Lo mismo debes hacer cuando te hallares en país
de católicos ; visita sus iglesias, mira sus ceremonias ,
entérate del significado de ellas, y haz porque se te espli
quen los términos, v. g. primas , tercias, sestas, nonas,
maitines, ave-marias, misa mayor, vísperas, completas
ect. Infórmate de las diversas órdenes religiosas ; indaga
quienes han sido sus fundadores ; cuales son sus reglas,
sus hábitos , sus rentas ect. Pero cuando frecuentares los
lugares en que se celebra el oficio divino, como desearía
lo hicieses siempre que encontrares diferentes cultos,
recuerda, que por erroneos que estos fueren, ninguno es
objeto de risa ni de ridiculo . El hombre que de buena fé
abriga un error , debe ser compadecido pero no ridiculi
zado. El objeto de todos los cultos públicos que existen
en el mundo es el mismo , es decir, aquel Eterno Ser que
ha creado todas las cosas. Las diferentes maneras de
adorarlo de ningun modo se hallan sujetas à la mofa ni
al ridículo . Cada secta cree que la suya es la mejor, y yo
no conozco un juez infalible en el mundo capaz de deci
dir la cuestion . Haz las mismas investigaciones, en cual
quiera lugar que te hallares, relativamente á las rentas,
á los establecimientos militares, al tráfico , al comercio
y á la policía de cada país ; y no estaría por demas que
tuvieses un libro en blanco, que los Alemanes llaman
album , pero con esta diferencia, que en vez de pedir
como ellos, á cada necio que encuentran, que escriba
algo en él, te sirva á tí para asentar todas estas materias
luego que las hubieres sabido de buena tinta.
Ya se me pasaba una cosa que quiero recomendarte
como digna de tu curiosidad, y es la administracion de
justicia, cuyos fallos siendo públicos, puedes asistir á
los tribunales ; pero desearia que lo hicieses con atencion
y examinándolo todo.
No me queda ahora mas desasosiego que el tocante á
tí. Querría que fueses perfecto ; pero como esto es im
posible, deseo que te acerques cuanto fuere dable á la
perfeccion. No conozco á nadie que se halle en mas her
(a) Navita de ventis, de bobus narrat arator;
Enumera. miles vulnera, pastor oves.
(PROPERCIO.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mosa posicion que tú para conseguirlo, si quieres. Jamás
setomó tanto trabajo por la educacion de jóven alguno
como el que se toma por la tuya , y nunca tuvo nadie las
oportunidades que tú has tenido y tienes para saber y
adelantar. Espero, deseo , dudo , temo alternativamente,
estando solo seguro de una cosa, y es, que tú harás es
perimentar el mayor sentimiento ó el mayor placer á
quien es Tuyo.
-300EE←←•
BATH, 22 de Febrero de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Cada perfeccion , y toda virtud, tiene su feble ó su vi
cio de afinidad , y si se lleva mas allá de ciertos límites,
degenera en el uno ú en el otro. La economia se con
vierte muchas veces en avaricia , la generosidad en pro
fusion, el valor en temeridad ect. y esto me hace creer
que necesitamos mas juicio para practicar las virtudes,
que para evitar los vicios opuestos. El vicio, considerado
en su verdadera luz, es tan deforme, que nos causa hor
ror á primera vista , y casi nunca nos seduciría, si no se
cubriese á los principios con la máscara de alguna vir
tud (a). Por el contrario, la virtud es tan hermosa en sí
misma, que nos encanta á primera vista, nos atrae á me
dida que mas la conocemos , y juzgando de ella por las
bellezas del arte ó de la naturaleza , creemos imposible
amarla con esceso; mas aquí es donde se necesita aquel
discernimiento para moderar y dirigir los efectos de una
escelente causa. Aplicaré ahora el presente raciocinio, no
á una virtud particular, sino á una cualidad que por falta
de juicio, produce comunmente efectos reprensibles y ri
diculos; quiero hablar de la gran erudicion , que, si no se
mira acompañada de profundo juicio, nos induce en er
ror y nos hace pedantes y orgullosos . Como espero que
tá llegarás á poseer esta brillante cualidad en su mayor
perfeccion, despojada de los defectos que le son muy co
munes, quizá no te serán inútiles los consejos que mi es
periencia puede sugerirte sobre el particular.
Muchos literatos, orgullosos de sus conocimientos, ha
blan solo para decidir y dar su parecer sin apelacion ; y de
aqui resulta que los demas hombres, provocados con el
insulto y la opresion, se rebelan para sacudir el yugo , y
aun contestan la autoridad legal de aquellos orgullosos
literatos. Mientras mas luces tuvieres, mas modesto de
bes ser; y te observaré de paso, que esta modestia es el
mas seguro medio de satisfacer tu vanidad . Aparenta
mas bien la duda aun en materias de que te hallares se
guro; espon tu opinion pero no falles; si quieres con
vencer á los demas, haz ver que tú mismo te hallas abier
to al convencimiento .
Otros eruditos, para ostentar su saber, ó muchas veces
á causa de sus preocupaciones de colegio, en donde no
han oido otra cosa, hablan de los antiguos como si fuesen
(a) Los vicios no conocemos
Por la gran similitud
Que con la virtud les vemos ;
Pero siempre la virtud
Se aparta de sus estremos .
(OTTO VENIO.) Tr.
79
seres superiores á la humanidad , y de los modernos co
mo algo menos que hombres. Nunca les falta uno o dos
autores clásicos en el bolsillo; se adhieren al escelente
juicio antiguo; no leen ninguna de las fruslerias moder
nas; y te dicen lisa y llanamente, que durante los diez y
siete últimos siglos, no se han hecho ningunos adelantos
en las ciencias ni en las artes. De ninguna manera quer
ría yo que desconocieses á los antiguos ; pero aun mucho
menos querría que te jactases de una escesiva familiari
dad con ellos. Habla de los modernos sin desprecio, y de
los antiguos sin idolatría; juzga de unos y otros por su
mérito, y no por su época (a) ; y si te aconteciere tener en
la faltriquera algun clásico de Elsevir (b) , ni lo ostentes
ni lo menciones.
Hay literatos de lo mas absurdos , que deducen sus
máximas para la vida pública y privada, de lo que ellos
llaman casos idénticos en los autores antiguos, sin con
siderar en primer lugar, que desde la creacion del mundo
no ha habido dos casos esactamente semejantes ; y en
segundo, que ningun historiador ha conocido ni podido
referir un hecho con todas sus circunstancias, las cuales
sin embargo, deberían conocerse bien para discurrir jui
ciosamente sobre los hechos. Razona sobre el fondo de
la cosa y sobre las circunstancias que la acompañaron, y
obra en consecuencia , pero no llevado de la autoridad de
poetas ó historiadores antiguos. Toma, si quieres , en con
sideracion casos análogos al parecer, pero tómalos úni
camente como ayuda y no como guia. Nos hallamos
realmente tan preocupados por nuestra educacion de
colegio, que asi como los antiguos divinizaban á sus hé
roes, de la misma manera divinizamos nosotros á sus
maniáticos, entre los que , con el debido respeto á la an
tigüedad , cuento á Leonidas y á Curcio como dos perso
najes muy distinguidos (c) ; y sin embargo, un enfadoso
(a) Io non sono adoratore
Della sola antichità,
E difendo il giusto onore
Della nostra culta età;
Ma so ben l'utile alterno
Che provien dal nodo amico,
Che con arte il bel moderno
Sa congiunger con l'antico.
(FRUGONI . )
(b) A principios del siglo pasado habia en Amsterdam varios
hermanos impresores, cuyo nombre de familia era Elsevir, y
se hicieron famosos por la esactitud y belleza de todo lo que
salia de sus prensas, principalmente por una coleccion de
todos los autores clásicos, griegos y latinos, que dieron á luz en
tomos pequeños, y son á los que alude el autor . Se estima
tanto hasta el día la correccion y esactitud de esta edicion, que
en París y Londres se pagan á precios locos, los raros ejem
plares que se han conservado de autores pertenecientes à la
coleccion Elseviriana.
(c) Voltaire, hablando sobre este particular en el mismo
sentido que el autor dice : Octave et Antoine ont fait grand
bruit dans le monde . Qu'étaient-ils autre chose que des scé
lérats sans pudeur, sans lois, sans honneur, sans probité,
fourbes, ingrats, sanguinaires qui , dans une république bien
policée, auraient péri par le dernier supplice ? Nous sommes
encore éblouis de leur splendeur, et nous ne devrions l'ètre
que de l'atrocité de leur conduite . Ces deux assassins se mé
fiaient tellement l'un de l'autre que dans la conférence qu'ils
eurent ensemble dans l'Ile du Reno, il fut convenu qu'ils se
fouilleraient réciproquement pour se mettre réciproquement
a l'abri d'un coup de poignard . Tr.
80
pedante, en un discurso de tribuna, con motivo á un im
puesto de dos peniques por libra sobre esta ó la otra
mercancía, citará estos dos heroes como ejemplo de lo
que debemos hacer y sufrir pornuestra patria . Yo he visto
absurdos de esta especie llevados tan adelante por perso
nas de indiscreto saber, que no me cogería de nuevo
oirles proponer, que mientras estemos en guerra con los
descendientes de los Galos , se tengan en la Torre de
Londres algunos gansos, en razon de la infinita ventaja
que resultó á Roma, en un caso idéntico , de las aves de
esta especie que encerraba el Capitolio . Este modo de
discurrir y de hablar, es propio de pobres políticos y de
pueriles declamadores .
Hay otra especie de literatos , que, aunque menos dog
máticos y arrogantes, no son menos impertinentes . Es
tos son aquellos pedantes familiares que adornan su
conversacion aun entre mugeres ; mezclan en ella citas
griegas y latinas , y han adquirido tal familiaridad con
los autores antiguos , que no hablan de ellos sino aplicán
doles ciertos epitetos que denotan intimidad, como el
viejo Homero ; ese socarron de Horacio ; Maron en lu
gar de Virgilio , y Naso en vez de Ovidio. Estos literatos
son por lo comun imitados por otros mequetrefes, que
carecen absolutamente de crudicion , y solo aprenden al
gunos nombres y trozos de autores antiguos, y los espetan
á menudo sin ton ni son en todas las compañías (a) con
esperanza de pasar por literatos (b). En vista de esto, si
tú quieres evitar que se te acuse de pedantísmo , ó que se
te sospeche de ignorancia, guárdate de hacer ostentacion
de tu saber. Habla el lenguaje de la compañía en que te
hallares (c), y hablalo con pureza, sin intercalar pala
bras de otro. Nunca aparezcas ni mas sabio ni mas lite
rato, que las personas con quienes te hallares . Lleva tu
ciencia como tu reloj en un bolsillo particular, y no lo
saques ni suenes la repeticion con el solo intento de ha
cer ver que lo tienes. Si se te preguntare la hora que es,
dilo, pero no la pregones á cada momento sin que se te
pida, como los serenos.
(a ) Hay muchos ignorantes ,
Que oyendo algun filósofo le alaban
Como si le entendieran ,
Y severos ponderan
Las sentencias de Sócrates diciendo :
Quien pudo sino Sócrates decirlo :
Solo Sócrates pudo definirlo ;
Y con solo alabarle,
Sin enterderle quieren imitarle,
Y tienen sin saber filosofia
Para filosofar necia osadia.
(Epitecto. trad. de QUEVEDO).
(2) ..... Si se ofrece
Entre indoctos tratar grandes cuestiones ,
Calla y escucha atento á sus razones ;
Porque es muy peligroso
Derramar de repente lo que sabes
Y entre ignorantes los discursos graves.
Y cuando algun oyente te dijere
Que tú no sabes nada ,
Y no te congojares y corrieres,
Entenderás que en ese mismo instante
Has comenzado á ser buen principiante.
(Idem . )
(c) Ceux dont la témérité
De termes trop savants parent leur éloquence ,
Au lieu de montrer leur science
Ne montrent que leur vanité.
(PAVILLON) Tr.
CARTAS
En resumen , ten presente que la literatura, hablo de
la griega y de la latina, es un ornato de lo mas útil y ne
cesario , que es vergonzoso no poseerla ; mas al mismo
tiempo evita con todo esmero los abusos y errores men
cionados que la acompañan muy a menudo. Recuerda
tambien, que la literatura moderna de primer órden, es
aun mas necesaria que la antigua, y que será mucho
mejor que conozcas perfectamente el estado actual de la
Europa, que el que guardaba antiguamente, aunque yo
desearía que supieses ambos con perfeccion.
En este momento recibo tu carta de 17 del corriente.
Aunque convengo en que la vida que llevas no es muy
variada, con todo, nunca pueden faltarte materiales para
una carta ; todos los dias vés , oyes ó lees, alguna cosa
nueva, y una corta relacion de ella , aplicando tus pro
pias reflexiones, es materia suficiente para una carta.
Pero pues que deseas asunto , te pido que me envies una
noticia de los establecimientos de los Luteranos en Ale
mania, de sus dogmas religiosos, de su disciplina ecle
siástica, de las rentas, autoridad y titulos de su clero.
Vittorino Siri, completo , es obra muy escasa y cara
aqui, pero yo no la necesito. Si tu libreria llega á ser
muy voluminosa, no sabrás qué hacer con ella el dia que
tuvieres que dejar á Lipsia . Lo mejor será que poco an
tes de partir de allí envies á Inglaterra, por la via de
Hamburgo, todos los libros que no te fueren absoluta
mente necesarios. Tuyo (a).
+$390€eer
BATH, 1 de Marzo de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Por la carta de M. Harte á M. Grevenkop de 21 de Fe
brero, veo que has estado muchos dias sin recibir cartas
mias, pero me atrevo á asegurar que á esta fecha pen
sarás que has recibido suficientes , y acaso mas de las que
hubieres leido, porque no solo soy un corresponsal fre
cuente sino prolijo.
M. Harte dice en su citada, que considera al profesor
Mascow como uno de los hombres mas hábiles de Euro
pa, por lo que hace á la ciencia de los tratados y á la po
litica. Lo celebro tanto mas, cuanto que es ramo á que
desearía te dedicases de un modo particular, y que lle
gases á conocerlo en su mayor perfeccion. Aprenderás la
parte relativa á tratados leyendo, antes que todo, los tra
tados mismos, y las historias y memorias que les con
ciernen, sin que por eso dejen de ayudarte considerable
mente, las preguntas y conversaciones que tuvieres so
bre estas materias, gravándolas mas profundamente en
tu memoria. Al comenzar el curso de esta lectura, no va
ciles á causa de la multitud de tratados insignificantes
(a) En 23 de Febrero decia el autor á Mr Dairolles :
Todo va bien en Lipsia ; el muchacho se aplica y
adelanta mas de lo que yo esperaba . El conde y la condesa de
Flemming, que lo vieron allí, y lo llevaron á casa de la du
quesa de Curlandia, me hacen de él una buena pintura, y me
aseguran que de ninguna manera es el torpe y atontado ingles
de que les hable, sino passablement decrotté. Permanecerá
alli un año mas, yluego irá á Turin . Si por casualidad oyereis
ó pudiereis procuraros , algunas noticias de su caracter pri
vado, os ruego me las comuniqueis. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
que se encuentran en el Corps Diplomatique ; apégate á
los esenciales que alteraron el estado de la Europa, y
produjeron nuevos convenios entre las grandes poten
cias, como los tratados de Munster, de Nimega , de Rys
wich y de Utrecht. Hay otra parte de conocimientos po
líticos que solo se adquieren preguntando y conversando,
y son los referentes al estado actual de las potencias
europeas, por lo que toca á estos tres puntos capitales :
fuerzas, rentas y comercio. En consecuencia, harás bien,
mientras permanecieres en Alemania, de informarte de
las fuerzas militares, de las rentas y del comercio de cada
principado del imperio, teniendo cuidado de apuntar es
tas noticias en un librito destinado espresamente para
este uso. Aquí te pongo un modelo de lo que quiero
esplicarte :
Hanover.
La renta es de cerca de 500,000 libras esterlinas anua
les.
Su ejército en tiempo de guerra subira á 25,000 hom
bres , pero esto á lo sumo.
Su comercio consiste principalmente en lenceria es
portada de Stade.
Hay manufacturas de paño ordinario para el consumo
interior.
Las minas de Hartz producen anualmente cerca de
100,000 libras esterlinas de plata.
Fácilmente puedes procurarte datos parecidos á estos,
haciendo preguntas relativas al estado actual de la Ale
mania, si es que prefieres las conversaciones útiles á las
frivolas.
Hay muchos príncipes en Alemania que tienen muy
pocas tropas, y otros que no tienen ningunas sino cuando
se acerca el peligro, ó que el lucro los incita á ofrecerlas
al servicio de las grandes potencias, mediante ciertas su
mas, en cuyo caso te informarás del número de tropas
que pudieren levantar, tanto para su propia defensa, co
mo para proponerlas á otras naciones.
Estos conocimientos se adquieren con poquísimo tra
bajo, son de infinita utilidad, y aun me parece que pre
sentan un asunto de conversacion mas entretenido que
la lluvia y el buen tiempo.
Aunque estoy persuadido de que no pueden saberse
todas estas cosas con la mayor esactitud , sobre todo á tu
edad, sin embargo, haz esfuerzos para acercarte á la ver
dad hasta donde fuere dable.
Te pido que me digas si el culto católico romano se
tolera solamente en la córte de Sajonia, ó si se estiende á
alguna otra parte de la nacion ; y tambien si hay capillas
públicas en que se permita celebrar la misa . Se tolera al
clero regular romano ? Hay algunos conventos ?
¿ Existen algunas órdenes militares en Sajonia y cuales
son ?El Aguila Blanca es una órden Polaca ó Sajona?
Con qué motivo y cuando se fundó ? Qué numero de ca
balleros tiene ?
A Dios, á quien pido te bendiga y permita que llegues
á ser lo que deseo.
*33902e++
BATH, 9 de Marzo de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
De cuando en cuando debo recordarte lo que tantas
veces te he recomendado, y lo que nunca podrás mirar
81
con suficiente atencion, el sacrificio á las Gracias. Es
casi inconcebible el diferente efecto que producen las
mismas cosas dichas ó hechas, segun se miran revestidas
ó despojadas de las gracias ; estas preparan el camino al
corazon, y el corazon tiene tal influencia sobre el enten
dimiento, que bien merece el trabajo de atraerlo á nues
tros intereses. El corazon es el todo en las mugeres, y
rige tanto á los hombres mismos, aun á los mas capaces,
que triunfa por lo comun en todas las contiendas con el
entendimiento . M. de la Rochefoucault dice en sus má
ximas, que l'esprit est souvent la dupe du cœur : si en
vez de souvent hubiese dicho presque toujours , temo que
hubiese ido mas cerca de la verdad. Siendo así , dirige tu
puntería al corazon ; el mérito intrínseco solo no basta ;
te ganará la estimacion general, mas no el afecto que es
el corazon de cada uno . Para atraerte el afecto de una
persona determinada, debes tener , ademas de tu mérito
general, algun otro particular que mueva á aquella per
sona; como hacerle ú ofrecerle servicios , mostrarle mi
ramientos y atenciones, prevenir sus deseos ect. ; y la
manera graciosa de hacer estas cosas, abre el camino al
corazon y facilita, ó mas bien asegura, los efectos de ellas.
Reflexiona, por tus propias observaciones, en la desa
gradable impresion que á primera vista produce en ti
cualquiera persona que se acerca con torpeza y esterior
desaseado ; que se espresa ingratamente, ya sea tarta
mudeando y hablando entre dientes, ó bien pronuncian
do con lentitud y bajo un mismo tono ; en fin, cuya
apariencia toda anuncia la mayor negligencia ; observa
hasta qué punto todas estas cosas te preocupan en contra
de esta persona, aunque por otra parte puedas reconocer
que su mérito y juicio son sólidos, y considera por otro
lado, lo mucho que á primera vista te previenen las cosas
opuestas en favor de los que las poseen, y cómo deseas
hallar en ellos todas las buenas cualidades, esperimen
tando cierta pesadumbre si no las encuentras. Mil cosas
pequeñas que separadamente no admiten definicion ,
conspiran en formar esas Gracias , ese no sé qué, que
siempre agrada . Un bello personal, unos movimientos
graciosos, cierto grado de gusto en el vestido, una voz
armoniosa, algo de franco y de festivo en el semblante
pero sin risa, una manera de hablar clara y variada á
propósito ; todas estas y otras muchas cosas, son ingre
dientes necesarios en la composicion del amable no sé
qué, que todo el mundo siente aunque nadie puede es
plicar. Observa pues cuidadosamente lo que te agrada ó
desagrada en otros, y persuadete que, en general , las
mismas cosas en tí producirán en ellos el mismo efecto.
Habiendo mencionado la risa, debo precavérte muy es
pecialmente contra este defecto. Desearía con todo mi
corazon que se te viese sonreir á menudo, pero que ja
más se te oyese reir inmoderadamente. La risa descom
pasada y frecuente es señal característica de ligereza y
de modales groseros ; es la manera con que el popula
cho espresa su necia alegría por las cosas mas simples ;
y en mi juicio nada es mas bajo ni mas grosero que las
carcajadas. El verdadero injenio y el buen sentido no han
hecho aun reir á nadie, porque son prendas superiores á
ello ; agradan al alma y esparcen la alegría en el sem
blante; mas lo que causa risa son las bufonadas ruines á
que siempre se manifestarán superiores las personas de
juicio y de educacion . Un hombre que vá á sentarse,
creido de hallar á sus espaldas un asiento que no existe,
cae boca arriba y promueve la risa de toda una asamblea,
cuando las cosas mas agudas del mundo no lo harían,
siendo esto , á mi modo de ver, una prueba segura de lo
vil é indecorosa que es la risa descompasada . Paso en
silencio el ruido desagradable que la acompaña, y las
6
82 CARTAS
deformes contorsiones que produce en el rostro (a). La
risa se contiene fácilmente con una poca de reflexion ;
pero como en general se halla ligada á la idea de alegría,
no se atiende bastante á su impropiedad. Yo no soy de
un natural melancólico ni misántropo ; me gusta el con
tento, y soy tan inclinado á él como cualquiera otro; pero
puedo asegurar que desde que hago uso de mi razon,
nadie me ha oido reir á carcajadas. Hay muchos que por
torpeza y mal entendida vergüenza , han adquirido desde
temprano la manía tonta y desagradable de reir siempre
que hablan ; y yo conozco una persona de muy buenas
cualidades, M. Waller, que no puede decir la cosa mas
trivial sin reir, de modo que todo el que no le conoce, lo
tiene por imbécil á primera vista. Estas y otras muchas
manías, no menos desagradables , vienen de la vergüenza
mal entendida cuando se principia á correr el mundo.
Los jóvenes se encogen en la sociedad y se desconciertan
de tal manera, que no saben qué hacer ni qué ademan
emplear para conservar su serenidad, y practican mil
muecas á que quedan acostumbrados. Unos se meten el
dedo en la nariz , otros se rascan la cabeza, y muchos
dan vueltas al sombrero ; en suma, no hay persona tor
pe ó mal criada, que no acuda á alguna de estas malas
propiedades. Mas el gran número no justifica el abuso ;
y aunque todos estos hábitos y feos modales no sean
ciertamente culpables, deben evitarse con el mayor cui
dado, porque son un obstáculo muy grande para hacer
progresos en el arte de agradar. No olvides que agradar
es casi persuadir, ó á lo menos un paso indispensable
para conseguirlo . Tú, que tienes que labrar tu fortuna,
debes hacer un estudio particular de este arte ; y debo
decirte que cuando te ausentaste de aqui, no tenias les
manières prévenantes , aunque confieso que no son muy
comunes en Inglaterra ; mas espero que tu buen sentido
te las hará adquirir entre los estranjeros. Si deseas llegar
á ser recomendable en el mundo, como lo desearás cier
tamente si tienes algun talento, debe ser obra de tus
propias manos ; porque es probable que haya yo desapa
recido de la tierra á tu entrada en el gran mundo. Tu
categoría y tus riquezas no te ayudarán ; tu mérito y tus
modales pueden solo elevarte á la fortuna y á hacer papel
en el mundo . Yo he puesto los cimientos para ambas
cosas en la educacion que te he dado, pero es indispen
sable que tú mismo levantes el edificio .
Ahora tengo que acudir á tí para varios informes que
indudablemente puedes darme y que deseo saber.
¿ Puede el elector de Sajonia condenar á muerte, por
crímen de alta traicion , á uno de sus súbditos, sin proce
so previo de algun tribunal público de justicia ?
¿ Puede, por su propia autoridad , encarcelará un sub
dito todo el tiempo que le agradare sin mandarlo pro
cesar?
¿ Puede, de motu propio, desterrar de sus dominios á
algun súbdito ?
Ya ves que tú eres mi oráculo aleman , y que te con
sulto con tanta confianza , que no necesitas acudir como
los antiguos oráculos á respuestas ambiguas, sobre todo ,
teniendo la ventaja de que mis consultas se refieren úni
camente á lo pasado y lo presente, y no á lo futuro.
Deseo que pases muy buenas Pascuas en Lipsia, y que
te diviertas en la feria. Mira con atencion las tiendas, las
farsas, las maromas, los circos y hoc genus omne; pero
(a) Cátulo dice :
Risu inepto res ineptior nulla est . Tr.
infórmate con mas particularidad de los diversos ramos
de comercio de aquel lugar. A Dios.
LONDRES, 25 de Marzo de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Me tienen de lo mas contento los informes de palabra
y por escrito que he recibido últimamente de tu conduc
ta. Los primeros son de M. Trevas que llegó aquí , y los se
gundos de M. Harte, queriendo ambos convencerme de
que empleas muy bien tu tiempo en Lipsia. Me alegro de
que consultes hasta ese punto tu propio interes y tus pla
ceres ; porque los conocimientos que debes adquirir en
estos dos años, son tan necesarios para los unos como
para los otros. Veo tambien con especial complacencia,
que te aplicas á aquellos conocimientos que son particu
larmente necesarios para el fin á que te destinas. M.
Harte me dice que has leido con atencion á Caillieres, Pe
quet, y las cartas de Richelieu . Las memorias del carde
nal de Retz te entretendrán al paso de instruirte, porque
se refieren á un periodo muy interesante de la historia de
Francia, cual es el del ministerio del cardenal Mazarino,
durante la minoridad de Luis XIV. Los caracteres de los
personajes de aquel tiempo están delineados por mano
maestra, con vigor y precision; y las reflexiones politi
cas, que por lo regular se hallan impresas en letra cur
siva, son las mas esactas que yo he visto. No son las
reflexiones estudiadas de un político de gabinete sis
temático, que sin la menor esperiencia en los negocios,
que sin salir de su bufete se pone á escribir máxi
mas, sino las reflexiones que formó un gran genio ,
como resultado de su larga esperiencia y dilatada prácti
ca en los grandes negocios. Son verdaderas conclusiones
sacadas, de hechos no de teorías.
Como tu ocupacion principal es la historia moderna,
quiero darte algunas reglas para tu gobierno en este es
tudio. Comienza propiamente en Carlomagno, el año de
800 ; pero como en aquellos tiempos de ignorancia, los
clérigos y los frailes eran casi las únicas personas que sa
bian escribir, ó que podian hacerlo, apenas tenemos his
torias de aquellos tiempos que no sean las que ellos gus
taron darnos, y que son compilaciones acumuladas por
la ignorancia , la supersticion y el espíritu de partido ;
así es que parece suficiente que adquieras una nocion ge
neral de los cinco ó seis siglos siguientes , cuya historia
contiene mas bien lo que se supone que aconteció , que los
hechos realmente ciertos; porque dedicar mas tiempo á
los minuciosos pormenores de estas leyendas , sería em
plearlo muy mal. Reserva pues tu mayor cuidado y tus
mas diligentes investigaciones , para el siglo décimo
quinto y los siguientes. Entonces principiaron á revivir
las letras y á escribirse historias creibles , la Europa co
menzó á tomar la forma que en cierto modo guarda has
ta el dia; á lo menos se echaron entonces los cimientos
de las grandes potencias que hoy vemos. Cierto es que
Luis XI hizo de Francia una monarquía, ó como él acos
tumbraba decir, la mit hors de page. Anteriormente no
habia en Francia mas que provincias independientes ,
como el Ducado de Bretaña ect. cuyos príncipes las des
garraban y tenian en continuas agitaciones domésticas.
Luis XI redujo todos estos pequeños estados por medio
del fraude, de la fuerza y de alianzas matrimoniales, por
 DE LORD CHESTERFIELD
que empleó sin escrúpulo todos los medios que podian
coadyuvar á sus fines.
Hácia aquel tiempo, Fernando , rey de Aragon , é Isa
bel, su esposa reina de Castilla, reunieron bajo un mis
mo cetro toda la monarquía española y espulsaron de
ella á los Moros, que hasta entonces habian permanecido
dueños del reino de Granada. Por el mismo tiempo, la
casa de Austria puso las bases de aquel gran poder á que
llegó despues, primero por el matrimonio de Maximiliano
con la heredera de Borgoña, y en seguida por el de su
hijo Felipe, con Juana, hija de Isabel , reina de España ,
heredera de todo aquel reino y de las Indias Occidentales.
Por el primero de estos casamientos, la casa de Austria
adquirió los Países Bajos, y por el segundo, España
América, todo lo cual recayó en la persona de Carlos V.
Estos dos matrimonios dieron ocasion para que se hi
ciese este dístico latino :
Bella gerant alii, Tu felix Austria nube
Nam quæ Mars aliis, dat tibi regna Venus (a).
El inmenso poder de que se vió revestido el emperador
Carlos V, le inspiró el deseo de un dominio universal
(porque los hombres nunca intentan apoderarse del todo,
sino cuando han obtenido una gran parte ) , que alarmó
á Francia, y sembró las semillas de aquel celo y enemis
tad que desde entonces ha subsistido entre estas dos
grandes potencias. Despues la casa de Austria se debilitó
por la division que hizo Carlos V de sus dominios, entre
su hijo Felipe II y su hermano Fernando ; y desde en
tonces ha ido decayendo hasta la débil condicion en que
hoy se encuentra. Esta es una parte interesantísima de la
historia de Europa, de que es absolutamente indispen
sable que te halles informado con minuciosidad y esac
titud.
La historia de la mayor parte de los pueblos presenta
ciertas épocas muy notables, que merecen examinarse
con mas particularidad que el resto de los acontecimien
tos ordinarios. Tal es por ejemplo , la rebelion de los
Países Bajos en el reinado de Felipe II, que terminó con
el reconocimiento que la España hizo de su independen
cia por primera vez, en el tratado de Munster. Tal es la
revolucion estraordinaria de Portugal en 1640 , en favor
de la casa de Braganza ; y lo mismo digo de la famosa
revolucion de Suecia, cuando Cristiano II de Dinamarca,
que era tambien rey de Suecia, fué desterrado por Gus
tavo Vasa. En fin, tal es aquella época memorable de
1660, cuando los estados de Dinamarca hicieron á la co
rona una cesion voluntaria de todos sus derechos y li
bertades, y cambiaron aquel estado libre en la monar
quía mas absoluta de Europa. La Acta Regia de este
acontecimiento merece que la leas. Estos periodos nota
bles de la historia moderna son acreedores á tu particu
lar atencion, y muchos de ellos han sido escritos separa
damente por buenos historiadores que leerás con placer.
Las revoluciones de Suecia y de Portugal se hallan ad
mirablemente detalladas por el abate Vertot ; son cortas
ysu lectura no requiere arriba de doce horas. Hay otra
obra muy digna de leerse, pero por ahora no debes com
prarla porque no es portátil ; sería bueno que te la pres
tasen é6 que la alquilases ; su título es Histoire des Trai
tés de Paix, en tres volúmenes en folio , que forman
(a) Austria feliz ! goza de los placeres del himeneo y aban
dona la guerra á las otras naciones ; tu recibes de Venus los
reinos que aquellas solo deben á Marte. Tr.
83
parte del Corps Diplomatique. En ella hallarás un
compendio claro y substancial de cada tratado celebrado
en Europa durante el siglo diez y siete, comenzando des
de el tratado de Vervins. Las tres cuartas partes de esta
obra no merecen el trabajo de que las leas, porque se re
fieren á tratados de muy poca importancia ; pero si eli
ges los mas considerables, leelos con atencion , y toma al
gunos apuntes que te serán de mucha utilidad. Fija
principalmente la atencion sobre aquellos en que las
grandes potencias de Europa forman partes contratantes,
como el tratado de los Pirineos entre Francia y España ;
los tratados de Nimega y de Ryswick ; pero el que sobre
todos debe serte conocido en todas sus circunstancias y
pormenores, es el de Munster, porque todos los celebra
dos despues se refieren mas ó menos á él. Para este úl
timo la obra del padre Bougeant es la mejor que puedas
leer, porque comienza con la guerra de treinta años que
precedió á aquel tratado, que, como llegó á ser una ley
perpetua del imperio , entra naturalmente en el número
de tus lecciones sobre el Jus Publicum Imperii.
Con la mira de procurarte materia para una carta, y
que nos instruyamos mutuamente sobre cosas que es
útil saber, te pido que respondas las siguientes preguntas.
¿ De cuantas compañías se componen en Sajonia los
regimientos de infanteria?
¿Cuantos hombres hay en cada compañía ?
¿Cuantos escuadrones forman un regimiento de caba
Ilería y dragones, y cuantos hombres hay en cada uno de
ellos ?
¿ Cual es el pré de un infante Sajon, y cual el de un
dragon ? A Dios.
→ 3)004eer
LONDRES,27 de Marzo de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Te entregará este paquetito un tal M. Duval que vá á
la feria de Lipsia. Es un joyero nativo de Ginebra, que
lleva ocho ó diez años de establecido aquí : y siendo muy
buen sugeto, te encargo que te le manifiestes muy civil.
Habiéndote aconsejado dias ha que te informases de
los establecimientos civiles y militares de todos los reinos
y estados en que pudieres hallarte ú obtener noticias
auténticas, te envio un librito , en que, bajo el rubro Ha
nover, he señalado el corto método de asentar estos in
formes para ayuda de tu memoria. Teniendo este librito
las letras del alfabeto , puedes abrirlo al instante en el
artículo que necesitares, y aun intercalar nuevas hojas si
lo requiriere la estension de tus minutas. Por todas partes
puedes mandar hacer libros de esta especie, apropiados
al asunto particular que fuere de tu gusto. Yo he obser
vado este método y reconocido su utilidad. Si hubiese
sabido qué cosa enviarte, habría aprovechado esta oca
sion. Los Franceses dicen que les petits cadeaux entre
tiennent l'amitiéy que les grands l'augmentent ; pero
no me ocurre qué cosa pueda faltarte, ó á lo menos, cual
no podrás obtener tan fácilmente en Lipsia como aquí.
Continúa haciéndote merecedor, y te aseguro que no te
faltará nada de lo que yo pudiere procurarte.
No temas que te sea perjudicial mi retiro de los nego
cios. Muchas cosas tienen que pasar antes de que te
halles apto para ellos ; y llegado el caso, sea cual fuere
mi situacion, siempre estará en mis facultades ayudarte
en tus primeros pasos ; despues será necesario que tú
mismo te ayudes con tus propias habilidades. Hazte ne
81
cesario, y en vez de solicitar, serás solicitado. El conoci
miento de los negocios estranjeros, los intereses, las mi
ras y las maneras de las diversas córtes de Europa, no es
vegetacion comun en este país. En tu mano está adquirir
estos conocimientos, pues que tienes todos los medios.
A Dios. Tuyo.
ooccce
LONDRES, 1 de Abril de 1748 .
MI QUERIDO HIJO .
Por ninguno de los tres últimos correos he recibido
cartas tuyas ni de M. Harte, retardo que atribuyo única
mente á los accidentes que hayan ocurrido en el camino
de Lipsia á Londres, cuya estension es harto considera
ble para que deje de haberlos ; pero siempre me figuro
que estás bueno cuando no se me dice lo contrario. Por
otra parte, ya te he dicho varias veces que me inquieta
mucho mas tu conducta que tu salud ; y cuando no me
escribes, supongo que te hallarías ocupado en algo de
mayor utilidad. Tu salud continuará mientras continuare
tu templanza. La naturaleza tiene á tu edad suficiente
cuidado del cuerpo, con tal de que se la deje obrar por
sí misma, y que la intemperancia por un lado y las me
dicinas por el otro, no la descompongan. Mas con el al
ma sucede todo lo contrario, sobre todo á tu edad, en
que requiere un cuidado incesante y algunos remedios.
Cada cuarto de hora bien ó mal empleado, le hará un
daño ó un beneficio esencial y permanente. Tambien re
quiere mucho ejercicio para llevarla á un estado saluda
ble y vigoroso. Observa la diferencia que se encuentra
entre las almas cultivadas y las que no lo están, y no
dejarás de conocer que no puedes tomarte demasiado
trabajo ni emplear tiempo suficiente en el cultivo de la
tuya . Un carretero ha nacido probablemente con tan
buenos órganos como Milton , Locke ó Newton (a) ; pero
estos grandes hombres son tan superiores al carretero,
como este lo es á sus caballos. Verdad es que algunas
ocasiones se han visto descollar genios estraordinarios
por solo la fuerza de la naturaleza y sin los socorros de
la educacion, pero estos ejemplares son muy raros para
que cada uno se crea el privilegiado ; y aun estos gran
des genios brillarían mucho mas , si agregasen á sus es
celencias las ventajas de la educacion . Si el genio de
Shakespeare hubiese sido cultivado, veriamos aquellas
bellezas que tan justamente atraen nuestra admiracion ,
libres de la estravagancia y de la monserga que las des
lucen muy á menudo. En general, los hombres son obra
de la educacion y de la compañía que frecuentan, y esto
de quince á vcnticinco años ; razon por la que debes con
siderar bien, la importancia que tienen tus ocho ó nueve
años próximos ; todo tu porvenir depende de ellos . Quie
ro manifestarte sinceramente mis esperanzas y temores
respecto á tí. Me parece que serás hombre instruido , y
que adquirirás un acopio considerable de erudicion y de
conocimientos de varias especies ; pero temo que mires
con negligencia lo que se llaman bagatelas, y que en rea
(a) Peut-être qu'un Virgile, un Cicéron sauvage,
Est chantre de paroisse, ou juge de village.
(VOLTAIRE.) Tr.
CARTAS
lidad no son sino cosas muy esenciales : quiero decir,
unos modales finos , un porte atractivo y una conducta
insinuante, cosas todas de real y sólida ventaja, que solo
los que no conocen el mundo pueden tener por bagatelas.
Se me ha dicho que hablas con mucha aceleracion y que
no pronuncias distintamente ; este es un hábito de lo
mas feo y desagradable ; sabes que te lo he reprendido
mil veces, y hoy vuelvo á encargarte que pongas el ma
yor cuidado para corregirlo. Una pronunciacion clara y
agradable, agrega mucho peso á la materia ; y yo he
vistono hacerse caso alguno de discursos muy buenos,
por la desagradable manera de pronunciarlos , y aplaudir
otros mediocres por la razon contraria. A Dios.
Effe
LONDRES, 15 de Abril de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Aunque despues de mi última carta no puedo acusar
recibo de ninguna tuya, no quiero dejar pasar tres cor
reos en blanco . Mi ternura me incita siempre á escribirte,
y la esperanza de que mis cartas no te sean del todo inú
tiles me anima á ponerlo en obra. Es probable que la pre
sente llegue á tus manos en lo mas caliente de la feria
de Lipsia. M. Harte me dice que ibas á lucir en las fiestas
un lujoso vestido, en medio de personas elegantes. Me
alegro mucho de ello, porque ya es tiempo de que co
mienzes á formarte y adoptar las maneras de las personas
de primer órden. Las cortes son las mejores escuelas para
esta especie de estudio. Tú comienzas ahora por ver la
esterioridad y aparato de una córte, y no hay ninguna
mas ostentosa que la de Sajonia. Atiende á ella ; observa
sus formas y maneras para que en lo venidero puedas
compararlas con las de otras córtes que verás ; y aunque
todavia no te hallas en estado de penetrar su conducta
politica y sus máximas, puedes sin embargo reparar en
sus formas, en sus ceremonias y en toda su esterioridad.
Alo menos, mira cuanto fuere posible, y no andes corto
en preguntas para conocer lo que estuviere á tu alcance.
Mira igualmente todo lo que hubiere en la feria, las ópe
ras, las comedias y hasta el totilimandi de los Saboyar
dos. Todas las cosas merecen que las veamos una vez,
y mientras mas vemos y examinamos, menos espuestos
estamos á asombrarnos y admirar sin razon .
Presenta mis cumplidos á M. Harte, manifestándole
que en este mismo momento recibo su carta que le agra
dezco. Vienen á buscarme para salir de casa , y por esta
razon es mi carta tan corta. A Dios. Estoy impaciente por
recibir contestacion á las diversas preguntas que te tengo
hechas.
→→→93906€
LONDRES, 26 de Abril de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Me place infinitamente que sigas ocupándote de la his
toria de la reforma, por ser una de aquellas épocas im
portantes que merecen toda tu atencion, y que te informes
 DE LORD CHESTERFIELD
de sus pormenores con la mas escrupulosa esactitud . Sin
duda que has reflexionado sobre las causas de este gran
de acontecimiento, y observado que la avaricia malo
grada y el resentimiento tuvieron mas parte en él , que el
verdadero celo por la religion , ó el aborrecimiento á los
errores y abusos del papado.
Lutero, fraile Agustino , irritado de que su órden, y por
consecuencia él mismo, no tuviese el privilegio esclusivo
de vender indulgencias, y de que se hubiese hecho á los
Dominicanos partícipes en aquel lucrativo é infame co
mercio, se convirtió en reformador, y clamó contra los
abusos, la corrupcion y la idolatría de la iglesia romana;
cosas que eran ciertamente bastante grandes para que él
no las hubiese visto antes ; pero se conformó con ellas
hasta que vió atacar lo que él llamaba derecho , y que no
era sino el provecho de su órden . Verdad es que la igle
sia de Roma ministró á Lutero abundante materia para
queja y reforma, y este supo esplotarla hábilmente. Esta
me parece haber sido la verdadera causa de aquella ne
cesaria y grande obra; pero cualquiera que la causa fue
se , el efecto fué bueno; y la reforma se esparció por su
propia virtud y lo favorable de las circunstancias : fué
muy bien recibida por muchísimas personas en Alemania
yotros países; poco despues entró en la política de los
príncipes, y como sucede siempre en las disputas reli
giosas, se convirtió en máscara de la injusticia y de la
ambicion.
Bajo pretesto de estinguir la herejía, segun la espresion
comun, la casa de Austria trató de estender y fortificar
su poder en el imperio; por otra parte, muchos príncipes
protestantes, pretendiendo estirpar la idolatría , ó á lo
menos asegurar la tolerancia , no pensaron mas que en
aumentar sus propios domínios y estender sus privilegios.
Miras particulares como estas entre los caudillos de ambos
lados, mucho mas que motivos religiosos, sostuvieron en
Alemania, casi sin cesar , aquellas guerras llamadas de
religion , hasta que el tratado de Munster arregló de
una manera definitiva los negocios religiosos de ambos
partidos.
Si trazando una multitud de acontecimientos histó
ricos se remontase á sus verdaderas causas, temo que no
las encontrásemos mucho mas nobles ni desinteresadas
que la malograda avaricia de Lutero; y por esto miro
con algun desprecio á aquellos refinados y sagaces histo
riadores que atribuyen todo , aun los acontecimientos
mas comunes, á profunda política , sin considerar que el
género humano se halla compuesto de contradicciones y
de inconsecuencias, y que ningun hombre obra invaria
blemente en consonancia con su caracter distintivo. El
hombre mas sensato puede obrar á veces con debilidad
(a) y el mas débil con sensatez. La oposicion de nuestras
pasiones, la variedad de nuestros humores, y aun nues
tro mayor o menor grado de espíritu y de fuerza , produ
cen tantas contradicciones en nuestra conducta, que en
mi opinion, las personas que se engañan mas á menudo,
son aquellas que atribuyen nuestras acciones á los moti
tivos mas obvios y aparentes; y estoy convencido de que
una cena ligera, un buen sueño y una hermosa mañana
han hecho muchas veces un héroe del mismo hombre
que por una indigestion (b), por una noche inquieta y por
(a) Nullum magnum ingenium sine mixtura dementiæ.
(SENECA.)
(6) La vie et la mort des meilleurs citoyens , le sort d'une
85
una mañana lluviosa, se habría manifestado cobarde.
Así pues, nuestras mejores conjeturas en cuanto á los
verdaderos móviles de nuestras acciones, son de lo mas
inciertas; y de la historia no debemos esperar mas que el
simple conocimiento de los hechos. Que Cesar fué asesi
nado por veinte y tres conspiradores , no lo dudo; pero sí
dudo mucho que el amor de estos á su libertad y á la de
su patria, fuese su único ó aun su principal móvil; y me
atrevo á decir que si nos fuese conocida la verdad , ha
llaríamos que concurrieron varios otros motivos en esta
muerte, aun en el gran Bruto ; tales como arrogancia,
envidia, pique personal y malogro de algunas miras. Mi
pirronismo vá tan lejos , que no puedo menos de esten
derlo á los mismos hechos históricos, ó á lo menos á mu
chas de las circunstancias con que son relatados . La es
periencia diaria me confirma en esta especie de incredu
lidad. ¿ Oimos acaso referir los hechos mas recientes de
la misma esacta manera por los individuos que los ates
tiguaron á la vez ? No : este se engaña, aquel falsifica, y
los otros se desvian un poco, segun la propension de sus
almas ó de sus intereses particulares. Un hombre que ha
tomado parte en una transacion, no la escribirá con
esactitud, y otro que no la presenció no puede hacerlo.
Pero á pesar de estas incertidumbres, el conocimiento de
la historia no es menos necesario, puesto que las mejores
historias son el asunto frecuente de la conversacion y de
los libros ; y aunque yo estoy convencido de que la som
bra de Cesar jamás se apareció á Bruto , sin embargo, me
avergonzaría mucho de ignorar este hecho como referido
por los historiadores de aquellos tiempos. Lo mismo su
cede con la mitologia, que presta materia para los escritos
y conversaciones sin que sea creida de nadie ; y hablamos
de Júpiter, de Marte, de Apolo ect. como dioses, aunque
sepamos que si realmente existieron , fué puramente co
mo simples mortales. Por consiguiente, el pirronismo
histórico no prueba nada en contra del conocimiento ni
del estudio de la historia, que entre todos los estudios es
el mas necesario para un hombre que debe vivir en el
mundo. Nos enseña únicamente á no ser muy decisivos
ni perentorios en nuestrosjuicios , y á usar de precaucion
al sacar consecuencias para nuestra propia observancia
de hechos remotos, relatados con parcialidad ó ignoran
cia, y de cuyos móviles no podemos formar, á todo rigor,
mas que conjeturas muy imperfectas, sin que nos sea
dado saber lo cierto. Los testimonios de la historia an
tigua deben necesariamente ser mas débiles que los de la
moderna, en razon de que todo testimonio se debilita á
medida que se aleja de nosotros. Por esto te aconsejaría
yo que estudiases la historia antigua en general, como lo
hacen otras personas ; esto es , para que no ignores nin
guno de aquellos hechos recibidos por todo el mundo ba
jo la fé de los mejores historiadores ; y sean falsos ó ver
daderos los conocerás como los demas. Mas en cuanto á
la historia moderna, y me contraigo particularmente á la
de los tres últimos siglos, desearía que la estudiases con
la mayor atencion y la mas escrupulosa esactitud. La
probabilidad de saber lo cierto es mucho mayor en la his
toria moderna, porque los testimonios son mas recientes ,
y tienes ademas el socorro de una multitud de memorias,
de anécdotas y de cartas originales. Las mejores memo
rias que yo conozco, son las del cardenal de Retz, que
ya te recomendé otra ocasion , y que te aconsejo leas mas
province, ont souvent dépendu de la bonne ou de la mauvaise
digestion d'un souverain bien ou mal conseillé .
(VOLTAIRE.) Tr.
86 CARTAS
de una vez con cuidado. Estas memorias contienen mu
chas máximas políticas , que por lo regular se hallan im
presas en letra bastardilla, y te encargo que las medites y
las retengas. Nunca las leo sin palpar su verdad, corro
borada por mi propia esperiencia. Algunas de estas má
ximas parecen insignificantes á las peronas que no están
versadas en los negocios, pero las que lo están se pene
tran de su esactitud y utilidad (a) .
(a) Las máximas á que se refiere el autor son las siguientes :
4. Il y a souvent de la folie à conjurer ; mais il n'y a rien
de pareil pour faire les gens sages dans la suite : au moins pour
quelque temps. Comme le péril dans ces sortes d'affaires dure
même après les occasions, l'on est prudent et circonspect dans
le moment qui les suivent.
2. Un esprit médiocre et susceptible par conséquence
d'injustes défiances , est de tous les caractères celui qui est le
plus opposé à un bon chef de parti, dont la qualité, la plus
souvent, et la plus indispensablement nécessaire, est de sup
primer en beaucoup d'occasions, et de cacher en toutes , les
soupçons même les plus légitimes.
3. Rien n'anime et n'appuie plus un monvement, que le
ridicule de celui contre lequel on le fait.
4. Le secret n'est pas si rare qu'on le croit entre des gens
qui sont accoutumés à se mêler des grandes affaires.
5. Descendre jusqu'aux petits est le plus sûr moyen de
s'égaler aux grands.
6. La mode qui a du pouvoir en toutes choses , ne l'a si
sensiblement en aucune, qu'a ètre bien ou mal à la Cour : il y
a des temps où la disgrace est une manière de feu qui purifie
toutes les mauvaises qualités , et qui illumine toutes les
bonnes ; il y a des temps où il ne sied pas bien à un honnête
homme d'être disgracié .
7. La souffrance , aux personnes d'un grand rang, tient
lien d'une grande vertu.
8. Il y a une espèce de galimatias que la pratique fait
connaitre quelquefois, mais que la spéculation ne fait jamais
entendre.
9. Toutes les puissances ne peuvent rien contre la répu
tion d'un homme qui se la conserve dans son corps.
40. On est aussi souvent dupe par la défiance que par la
confiance.
44. L'extrémité du mal n'est jamais à son période, que
quand ceux qui commandent ont perdu la honte ; parce que
c'est justement le moment dans lequel ceux qui obéissent
perdent le respect ; et c'est dans ce même moment que l'on
revient de la léthargie : mais par des convulsions .
42.Il y a un voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on
peut dire et tout ce que l'on peut croire , du Droit des Peuples
et de celui des Rois, qui ne s'accordentjamais si bien ensemble
que dans le silence.
43. Il y a des conjonctures dans lesquelles on ne peut plus
faire que des fautes , mais la fortune ne metjamais les hommes
dans cet état, qui est, de tous, le plus malheureux, et per
sonne n'y tombe que ceux qui s'y précipitent par leur faute,
44. II sied plus mal à un ministre de dire des sottises que
d'en faire.
45. Les avis que l'on donne à un ministre passent pour des
crimes, toutes les fois qu'on ne lui est pas agréable.
16. Auprès des princes, il est aussi dangereux , et pres
qu'aussi criminel de pouvoir le bien, que de vouloir le mal.
47. Il est bien plus naturel à la peur de consulter que de
décider.
48. La flexibilité est de toutes les qualités la plus néces
saire pour le maniement des grandes affaires.
19. On a plus de peine, dans les partis, de vivre avec ceux
qui en sont, que d'agir contre ceux qui y sont opposés.
20. Les plus grands dangers ont leur charme pour peu que
l'on aperçoive de gloire dans la perspective des mauvais
succes ; les médiocres dangers n'ont que des horreurs , quand la
perte de la réputation est attachée à la mauvaise fortune.
Ya es tiempo de terminar esta divagada carta. Si hay
en ella algo que pueda serte provechoso , consideraré bien
recompensado el trabajo que me he dado al escribirla.
A Dios . Tuyo.
24. Les extrêmes sont toujours fàcheux ; mais ce sont des
moyens sages quand ils sont nécessaires : ce qu'ils ont de con
solant, c'est qu'ils ne sont jamais mediocres, et qu'ils sont dé
cisifs quand ils sont bons.
22. Il y a des conjonctures où la prudence même ordonne
de ne consulter que le chapitre des accidents.
23. Il n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment dé
cisif; et le chef-d'œuvre de la bonne conduite, est de con
naltre et de prendre ce moment.
24. L'abomination , joint au ridicule, fait le plus dangereux
et le plus irremediable de tous les composés.
25. Les gens faibles ne plient jamais quand ils le doivent.
26. Rien ne touche et n'émeut tant les peuples, et même les
compagnies qui tiennent beaucoup du peuple, que la variété
des spectacles .
27. Les exemples du passé touchent sans comparaison plus
les hommes, que ceux de leur siècle.
28. Les hommes faibles se laissent aller ordinairement au
plus grand bruit.
29. Il ne faut jamais contester ce qu'on ne croit pas pouvoir
obtenir.
30. Le moment où l'on reçoit les plus heureuses nouvelles,
est justement celui où il faut redoubler d'attention pour les
petites.
34. Le pouvoir dans les peuples est facheux, en ce qu'il
nous rend responsable de ce qu'ils font malgré nous.
32. L'une des plus grandes incommodités de guerres civiles
est qu'il faut encore plus d'application à ce que l'on ne doit
pas dire à ses amis, qu'à ce que l'on doit faire contre ses en
nemis.
33. Il n'y a point de qualité qui dépare tant un grand
homme, que de n'être pas juste à prendre le moment décisi
de la réputation. L'on ne le manque presque jamais que pour
mieux prendre celui de la fortune ; c'est en quoi l'on se
trompe, pour l'ordinaire , doublement.
34. La vue la plus commune dans les imprudences, c'est
celle que l'on a de la possibilité des ressources.
35. Toute compagnie est peuple ; ainsi tout y dépend des
instants.
36. Tout ce qui paraît hasardeux, et qui pourtant ne l'est
pas, est presque toujours sage.
37. Les gens irrésolus prennent toujours, avec facilité, les
aventures qui les mènent à deux chemins, et qui, par consé
quence, ne les pressent pas d'opter.
38. Il n'y a point de petits pas dans les grandes affaires.
39. Il y a des temps ou certaines gens ont toujours raison.
40. Rien ne persuade tant les gens qui ont peu de sens que
ce qu'ils n'entendent pas.
44. Il n'est pas sage de faire, dans les factions, où l'on n'est
que sur la défensive, ce qui n'est pas pressé . Mais l'inquiétude
des subalternes est la chose la plus incommode dans ces ren
contres ; ils croient que dès qu'on n'agit pas on est perdu.
42. Les chefs , dans les factions , n'en sont les maîtres qu'au
tant qu'ils savent prévenir ou apaiser les murmures .
43. Quand la frayeur est venue à un certain point , elle
produit les mêmes effets que la témérité.
44. Il est aussi nécessaire de choisir les mots dans les
grandes affaires, qu'il est superflu de les choisir dans les
petites.
45. Rien n'est plus rare ni plus difficile aux ministres qu'un
certain ménagement dans le calme qui suit immédiatement
les grandes tempêtes, parce que la flatterie y redouble, et que
la défiance n'y est pas éteinte.
46. Il ne faut pas nous choquer si fort des fautes de ceux
qui sont nos amis, que nous en donnions l'avantage à ceux
contre lesquels nous agissons.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 10 de Mayo de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Calculo que recibirás esta carta en el momento preciso
de tu regreso de Dresde , adonde fuiste á correr tu primera
caravana de córte. No puedo saber si este ensayo te ha
inspirado alguna inclinacion por las córtes ; pero tengo
muy buena opinion de tí para estar seguro de que al de
jar á Dresde has dejado tambien la disipacion, y vuelto
47.Le talent d'insinuer est plus utile que celui de persuader,
parce quel'on peut insinuer à tout le monde , et que l'on ne
persuade presque jamais personne.
48. Dans les matières qui ne sont pas favorables par elles
mêmes, tout changement qui n'est pas nécessaire est perni
cieux, parce qu'il est odieux.
49. Il faut faire voir à ceux qui sont naturellement faibles
toutes sortes d'abimes, parce que c'est le vrai moyen de les
obliger de sejeter dans le premier chemin qu'on leur ouvre.
50. L'on doit hasarder le possible, toutes les fois que l'on
se sent en état de profiter même du manquement de succès.
51. Les hommes irrésolus se déterminent difficilement par
les moyens, quoique même ils soient déterminés pour la fin .
52. C'est presque jeu sûr avec les hommes fourbes, de leur
faire croire que l'on veut tromper ceux que l'on veut servir.
53. L'un des plus grands embarras où l'on est avec les
Princes, c'estque l'on est souvent obligé, par la considération
de leur propre service, de leur donner des conseils dont on ne
peut pas leur dire les véritables raisons.
54. Quandon se trouve obligé de faire un discours que l'on
prévoit ne pas devoir agréer, l'on ne peut lui donner trop d'ap
parence de sincérité parce que c'est l'unique moyen de
l'adoucir.
55. On nedoit jamais se jouer avec la faveur ; on ne la peut
trop embrasser quand elle est véritable ; on ne la peut trop
éloigner quand elle est fausse.
56. Il y a de l'inconvénient à s'engager sur des suppositions
de ce que l'on croit impossible ; et pourtant il n'y a rien de
si commun,
57. La plupart des hommes examinent moins les raisons de
ce qu'on leur propose contre leur sentiment, que celles qui
peuvent obliger celui qui leur propose de s'en servir.
58. Tout ce qui est vide dans les temps de faction et d'in
trigue, passe pour mystérieux dans les esprits de ceux qui ne
sont pas accoutumés aux grandes affaires.
59. Il n'est jamais permis à un inférieur de s'égaler en pa
roles à celui à qui il doit du respect, quoiqu'il s'y égale dans
l'action,
60.Touthomme que la fortune seule , par quelque accident,
a fait homme public, devient presque toujours avec un peu de
temps, un particulier ridicule.
64. La plusgrandeimperfection des hommes est la complai
sance qu'ils trouvent à se persuader que les autres ne sont
point exempts des défauts qu'ils se reconnaissent à eux-mêmes.
62. Il n'y a que l'expérience qui puisse apprendre aux
hommes à ne pas préférer ce qui les pique dans le présent à
ce qui les doit toucher bien plus essentiellement dansl'avenir.
63. Il faut s'appliquer, avec soin, dans les grandes affaires
encore plus que dans les autres, à se défendre du goût que l'on
trouve pour la plaisanterie.
64. On ne peut assez peser les moindres mots dans les
grandes affaires.
65. Il n'y a que la continuation du bonheur qui fixe la
plupartdes amitiés .
Tr.
66. Quiconque asssemble le peuple, l'émeut.
87
á tomar en Lipsia el hilo de aquellos estudios que, si te
inclinan las córtes, pueden solo habilitarte para brillar
en ellas. Un simple cortesano, sin prendas y sin conoci
mientos, es el mas frívolo y despreciable de todos los
seres ; así como por el contrario, el hombre que ha cul
tivado su espíritu, y que posee las maneras nobles y des
embarazadas de una córte, es el hombre cabal. La ob
servacion de que las córtes son los asientos de la falsedad
y de la disimulacion, es de lo mas trillada ; pero podría
decir que es tan inesacta como la mayor parte de las ob
servaciones generales. La falsedad y la disimulacion se
encuentran ciertamente en las córtes, pero en dónde no
se encuentran ? Habitan las cabañas así como los pala
cios, con solo la diferencia que en las primeras se hallan
acompañadas de malas maneras. Dos labradores vecinos
de un lugar, inventarán y practicarán tantos artificios
para engañarse mutuamente en el próximo mercado, ó
para ganar la preferencia en el favor de su amo, como lo
harán dos cortesanos para suplantarse en el valimiento
de su príncipe. Por mas que dijeren los poetas ó creyeren
los necios, de la inocencia y sencillez del campo y de la
perfidia de las córtes, es una verdad fuera de toda duda ,
que pastores y ministros son igualmente hombres, con
naturaleza y pasiones idénticas, y que solo difieren en el
modo de obrar.
Habiendo hecho mencion de las observaciones trivia
les que pasan por decirlo así á proverbios, quiero preca
verte muy particularmente contra su uso, su creencia ó
su aprobacion . Son el tema comun de hombres chocarre
ros y presumidos; las personas de verdadero entendi
miento las desprecian altamente, y aun tienen á menos
reir de las sandeces que profieren estos pretendidos in
genios sobre tales materias.
La religion es uno de sus asuntos favoritos; todo en ella
es artimana clerical ó invencion ideada y sostenida por los
ministros de todas las religiones para aumentar su auto
ridad y lucro ; y de este falso y absurdo principio parte el
lugar comun contra el clero, llenándolo de injurias y de
insípidas burlas. Para tales gentes los sacerdotes de todas
las religiones son unos incrédulos declarados ó encu
biertos, unos ebrios y disolutos; cuando al contrario yo
creo que los sacerdotes son esactamente parecidos á los
demas hombres, y que no valen mas ni menos, por llevar
sotana ó sobrepelliz; si difieren de los otros hombres, es
probablemente mas bien por el lado de la religion y de
la moralidad, ó á lo menos , la decencia de su educacion
y manera de vivir.
Otro tema ordinario del falso ingenio y de la chocar
rería, es el matrimonio. Todo hombre y muger casados se
odian cordialmente por mas que ellos pretendan en pú
blico lo contrario. El marido desea con toda su alma que
á su muger se la lleve el diablo, y no hay la menor duda
de que ella viola la fé conyugal (a). Yo creo al contrario ,
(a) No murmures jamás de los casados
Que en reciproco amor están ligados,
Ni de los casamientos
Douaires digas ni refieras cuentos :
Ni te alabes hipócrita injurioso ,
Por mostrarte censor de los placeres,
De que ni vés, ni tratas las mujeres....
Quien se alaba de que no las trata
En vez de blasonar accion loable
Dá sospecha de Venus mas culpable.
(Epitecto. trad. de QUEVEDO . ) Tr.
88 CARTAS
que el amor ó el odio de los casados no viene de habér
seles leido las fórmulas del matrimonio . La cohabitacion ,
que es la consecuencia de aquel estado, hace que se de
testen ó amen mas o menos segun lo merecen recíproca
mente ; pero lo mismo aconteceria entre cualquiera
hombre y muger que viviesen juntos sin ser casados.
Estos y otros muchos lugares comunes sobre naciones
ó profesiones ( que por lo menos son tantas veces falsos
como verdaderos) , son el pobre refugio de gentes que ca
recen de ingenio y de invencion , y que hacen esfuerzos
para brillar en la sociedad con adornos y atavios agenos.
Yo siempre he desconcertado la petulancia de estos me
quetrefes, dirigiéndoles miradas estremadamente graves
cuando esperaban verme reir de sus agudezas , y dicién
doles bien, y despues ? como si no hubiesen terminado ,
y que la pua estuviese aun por desprenderse. Esto los
pone en confusion , porque no cuentan con recursos en sí
mismos, ni tienen mas caudal que un surtido de chistes y
trivialidades. Los hombres de mérito no se miran re
ducidos á estos miserables espedientes, por los cuales
manifiestan el mas alto desprecio; sino que encuentran
siempre una infinidad de asuntos útiles para sostener una
conversacion animada; saben lucir su talento sin sáti
ras vulgares , y mostrarse circunspectos sin fastidiar. Esta
petulancia se remedia frecuentando las córtes, porque en
ellas los hombres se ven incesantemente obligados à ser
mirados y urbanos. Yo no dudo que tus maneras hayan
mejorado en la corta visita de Dresde. Las otras cortes,
que me propongo conozcas mejor, te pulirán gradual
mente hasta el mas terso bruñido. En una córte es ab
solutamente indispensable cierta flexibilidad de genio y
suavidad de modales, que algunas personas toman erra
damente por abyecta lisonja y falta de opinion propia,
cuando no es mas que una manera decente y agradable
de mantener nuestra opinion, y quizá de hacerla adop
tar á los demas. La manera de hacer las cosas es á me
nudo mas importante que las cosas mismas ; y la misma
cosa puede ser grata ú ofensiva segun el modo de decirla
ó hacerla. Suele decirse de las obras de escultura, mate
riam superabat opus , porque aunque los materiales
sean valiosos como plata, oro, ect. el trabajo de la obra lo
es todavía mas. Esta verdad se aplica muy bien á las ma
neras, que adornan los conocimientos y cualidades que
podamos tener y aun nueve veces entre diez hacen mas
impresion en el género humano que el valor intrínseco de
las materias que se agitan. Por otra parte, recuerda que
el dicho de Horacio, á propósito del bello estilo, se aplica
perfectamente á los que quieren figurar en las córtes y
distinguirse en las reuniones de la vida brillante : sapere
est principium etfons. Un hombre que sin un buen fon
do de conocimientos y de cualidades , adopta la vida de
cortesano, hace el papel mas ridículo que se pueda ima
ginar : es una máquina poco superior al reloj de la cór
te; pues así como este señala las horas, aquel señala el
frívolo empleo de ellas; y cuando mas podrá considerár
sele como comentario del reloj , porque segun las horas
que el uno suena el otro dice : ahora es tiempo de levan
tarse, ahora de comer, ahora de cenar, ect. El fin que
yo me propongo en tu educacion y que ciertamente al
canzaré, si te place, es reunir en tí todas las luces de un
sabio con las maneras de un cortesano, y que juntes lo
que rara vez marcha junto en una misma persona entre
mis compatriotas : mundo y conocimientos. Los Ingle
ses llegan por lo regular á cumplir veinte años antes de
haber hablado á ninguna persona superior á su maestro y
á sus camaradas de colegio. Si acontece que tengan al
guna instruccion literaria, es únicamente en el griego ú
el latin, pero sin saber una palabra de la historia ó de las
lenguas modernas. Preparados de esta manera van, como
ellos dicen, al estranjero (a), pero en realidad es lo mismo
que si estuviesen en sus casas ; porque no hablando mas
idioma que el suyo y siendo torpes y sumamente tímidos,
no van á las sociedades, á lo menos á las buenas, sino que
comen y cenan solos en las fondas. Estoy seguro de que
tú evitarás estos ejemplos , y que cuidarás siempre de
frecuentar las mejores compañías del lugar en que te
hallares, medio único de viajar con fruto ; y te diré de
paso, que los placeres de un caballero solo se encuentran
en las mejores compañías ; porque aquel desenfreno que
la gente comun llamafalsa é impudentemente placer, no
es mas que la sensualidad de un marrano.
Un año mas de estudio serio é incesante es todo lo que
te pido ; pasado aquel, tendrás mas tiempo para tus di
versiones ; porque unas cuantas horas al dia bastarán
entonces para tu aplicacion, y las restantes no podrás
emplearlas mejor que en los placeres de la buena com
pañía. A Dios.
→→→3900eeer
LONDRES, 17 de Mayo de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Ayer recibí tu carta de 4 de este mes, y en vista de ella
he escrito hoy á Sir Ch. Williams dándole las gracias
por las atenciones que te ha dispensado . Pronostico muy
bien de tu primera visita de córte, y del favorable recibi
miento con que te distinguió S. M. Polaca , y confio en
que recibirías este señalado favor con aquel respeto y
aquella modesta serenidad que caracterizan á un hombre
distinguido. Las gentes de educacion baja y obscura no
pueden soportar los rayos de la grandeza ; se descon
ciertan y pierden el sentido cuando los reyes ó los hom
bres grandes les dirigen la palabra ; se muestran torpes
y avergonzados sin saber qué responder ni por donde co
menzar; á la vez que las personas de condicion no se des
lumbran con el brillo de la dignidad ; conocen y pagan
todo el respeto que le es debido, pero lo hacen sin des
concierto, y pueden conversar con un rey con el mismo
desembarazo que con cualquiera de sus súbditos . Esta es
la ventaja que retira el que comienza desde jóven á fre
cuentar á la buena compañía, y que se acostumbra desde
temprano á conversar con sus superiores. Cuantos hom
bres no he conocido yo aquí, que despues de haber ob
tenido todas las ventajas de una buena educacion inglesa,
primero en el colegio y despues en la universidad , no
sabian, cuando eran presentados al rey, si estaban para
dos de cabeza ó sobre los talones ! Si el rey les hablaba
se anonadaban, temblaban , y trataban de meter las ma
nos en sus bolsillos sin poder dar con ellos ; dejaban
caer su sombrero y no se atrevian á levantarlo ; en una
palabra, ensayaban toda especie de posturas , escepto la
conveniente, esto es, la fácil y natural. El distintivo de
un hombre bien educado es conversar con sus inferiores
sin altanería, y con sus superiores con respeto y desem
(a ) La espresion de los jóvenes Mejicanos es ir á tomar un
baño de Europa. Saludable debia serles, pero desgraciada
mente rara vez es asi, Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD 89

barazo ; habla á los reyes sin turbarse (a) ; chancea con bien. Cada momento que ahora malogres es una verda
las mugeres de primera condicion de una manera alegre dera pérdida para tu reputacion y para tu provecho par
y familiar, pero guardándoles el debido miramiento ; y ticular, pero tambien cada instante que emplees útilmen
conversa con sus iguales sobre objetos comunes , aunque te es tiempo que prestas á un prodigioso interes. Durante
no enteramente frívolos, y siempre sin el menor emba estos dos años debes echar las bases de todos los conoci
razo ni encogimiento. El espíritu y el cuerpo solo pueden mientos que quieras luego adquirir. Podrás despues le
mostrarse ventajosamente, cuando se hallan en perfecto vantar el edificio tan alto como te parezca, pero será muy
desembarazo. tarde para echar nuevos cimientos. Te pido pues, que no
Desearía que hicieses un presente á tu mama , cedién te quejes de ningun trabajo ni evites pena de ninguna es
dole el servicio de té que te regaló sir Ch . Williams, y pecie, para adquirir con tiempo este fondo de conoci
que se lo envies cuando regrese Duval . No solo le eres mientos indispensables para elevarte, y sin el cual te
deudor de respeto , sino tambien de grandes obligacio verás reducido á hacer en el mundo un papel muy in
nes, por el mucho cuidado que tiene de tí, y la ternura significante. Fija seriamente el pensamiento sobre tu
con que te ama. Nunca podrán ser demasiadas las oca propia situacion : para ir lejos no cuentas con las venta
siones que aprovechares para manifestarle tu reconoci jas del rango ni de la fortuna , y es muy probable que yo
miento. haya desaparecido del mundo antes que con razon pueda
Estoy impaciente por recibir tu relacion de la córte de decirse quetú has entrado en él : sobre qué cuentas en
Dresde, como tambien las respuestas á las diversas pre tonces sino sobre tu propio mérito ? Este es el único que
guntas que te tengo hechas. A Dios por ahora y que el debe elevarte, y este solo te elevará si llegas á adquirirlo
cielo te bendiga (b). en grado suficiente (a). A menudo he oido hablar de
mérito deprimido y sin recompensa, pero mas á menu
do, y podría decir siempre, he visto al mérito superior
DEEL pasar adelante y recibir su recompensa , por lo menos hasta
cierto punto, á despecho de todas las dificultades. Por
mérito quiero significar las virtudes morales, los cono
LONDRES, 27 de Mayo de 1748. cimientos y las buenas maneras ; y si no me estiendo
sobre las virtudes morales, es porque estoy persuadido
de que hablan mejor por sí mismas, y no sospecho que
MI QUERIDO HIJO . sea necesario recomendártelas ; te aseguraré únicamente
que sin ellas serás infortunadísimo.
Este y los dos próximos años ocupan en tu vida un Por lo que toca el saber ya te he dicho con frecuen
periodotan importante, que no puedo dejar de reiterarte cia, y me persuado que no dudas cuan necesario y útil te
mis exhortaciones, mis mandatos, y lo que espero será es para cualquiera carrera que emprendas. Pero como la
aun mas eficaz , mis ardientes súplicas de emplearlos palabra saber tiene un significado muy lato, y como
la vida del hombre es muy corta para abrazar todos
los ramos de la ciencia, y su alma incapaz de rete
nerlos y digerirlos todos, te señalaré aquellos que son
(a ) Jorge II viéndose una vez contrariado por sus ministros mas necesarios , y que , aplicándote, puedes llegará poseer
respecto el nombramiento de un gobernador de Irlanda, se perfectamente. La instruccion clásica, es decir, el cono
ausentó precipitadamente dejándolos en el mayor embarazo . cimiento de los idiomas griego y latino es absolutamente
Viendo que S. M. no venia, resolvieron que Lord Chesterfield necesario para todo hombre bien educado, porque así se
fuese á verle, contando con los recursos de su ingenio para cal considera generalmente ; y la palabra iliterato , en su
mar la agitacion del monarca. Chesterfield abrió silenciosa aceptacion comun , significa un hombre que ignora estos
mente la puerta del aposento real , llegó con el aire mas res dos idiomas. Espero que si á esta hora no los has alcan
petuoso, cerca del asiento que ocupaba el príncipe y le dijo : zado les andarás muy cerca , de modo que dedicándoles
Señor, se me ha encargado preguntar á Vuestra Magestad el una pequeña parte del dia por dos años mas, no dejarás
nombre de la persona que ha de llenar el hueco dejado en
blanco en la patente . Que se ponga al diablo, replicó el rey nada que desear sobre este punto. La retórica, la lógica,
colérico. - Pero, Señor, preguntó en tono serio el ministro, un poco de geometría y una nocio n general de astrono
diablo ha de ser calificado de leal y querido primo de mía, deben tener tambien su turno ; no porque alimente
Vuestra Magestad ? El Rey no pudo menos de reirse y se res yo deseo de que llegues á ser profundo en ninguna de
tableció lapaz. estas ciencias, sino porque es muy conveniente que sepas
(S.... ) algo de ellas. Los conocimientos que te son mas útiles, y
á que debes dedicarte con mas particularidad , visto el fin
(6) En 24 de Mayo escribiá el autor á la marquesa de Mon á que te destinas, son las lenguas vivas , la historia mo
conseil : derna, la cronología y la geografia, las leyes de las nacio
Votre élève, dont vous avez la bonté de vous informer , nes y eljus publicum imperii . Es de la mayor necesidad
est actuellement à Leipsig , où il restera encore sept mois pour que hables todos los idiomas modernos con la misma t
finir un certain cours d'études auquel cette université est très correccion y pureza que los oriundos de los respectivos
propre, c'est à dire la langue allemande, l'histoire, et le droit países ; porque cualquiera que no habla un idioma con
public de l'empire . De là il fera un tour, pour six mois , à l'a
cadémie de Turin, afin de se décrotter, au point que vous en
ayez moins honte, quand il aura l'honneur de vous appartenir
à Paris . Oui, Madame, je me sers du terme vous appartenir,
puisque du moment qu'il sera à Paris, j'y renonce; c'est à vous (a) Devenez l'artisan de votre destinée ;
a en ordonner comme vous jugerez à propos; je ne m'en mè Il est beau de dompter la fortune obstinée,
lerai plus Votre amitié m'est garante que vous voudrez vous D'arracher ses bienfaits au lieu d'en hériter,
charger de ce soin, et rien au monde ne peutm'ètre si sensible. Et de n'avoir que ceux qu'on a su mériter.
Jusqu'ici sa conduite, et les progrès qu'il a faits , me donnent
tout lieu d'espérer qu'il ne sera pas indigne de vos soins. Tr . (LA CHAUSSÉE.) Tr.
90 CARTAS
facilidad y perfeccion , nunca puede conversar ventajosa
mente, ni ventilar las materias bajo iguales términos.
Por lo que hace al frances, ya lo sabes muy bien ; y como
es idioma de uso muy comun , cada dia lo sabrás mejor,
de modo que esto no me inquieta . Supongo que á esta
hora conoces muy regularmente el aleman, y que antes
de dejar á Lipsia lo poscerás con perfeccion ; á lo menos
estoy seguro de que puedes hacerlo. El italiano y el es
pañol tendrán su vez ; y en verdad que son tan fáciles
para quien sabe latin y frances, que no te costarán
mucho tiempo ni trabajo. La historia moderna, por la
que quiero señalar particularmente la de los tres últimos
siglos , será objeto de tu mayor atencion , sobre todo
aquellas partes que tocan mas de cerca á las grandes po
tencias de Europa. Tendrás cuidado de enlazar este estu
dio con la cronología y la geografía ; quiero decir, que
observarás y retendrás las fechas de cada acontecimiento
importante, leyendo siempre con el mapa al lado, para
vertodos los lugares y plazas de que se hiciere mencion,
único arbitrio de retener la geografia , pues aunque se
aprende pronto en el atlas y el globo, sin embargo , estu
diándola solo asi se olvida fácilmente.
Aunque las maneras vienen al último, y son quizá el
menor ingrediente en un mérito real, están muy lejos de
ser inútiles en su composicion ; ellas embellecen la vir
tud y el saber dándoles mayor fuerza y brillo ; preparan
el camino allanando las dificultades que podrían retardar
nuestra marcha ; y temo que tengan mas atractivo que
el saber y la virtud para con la masa del género humano.
Ten pues presente la infinita ventaja de las maneras, y
cultiva y mejora las tuyas hasta lo sumo. El buen senti
do te sugerirá las reglas y la buena compañía hará lo
demas. Así, ya ves todo lo que tienes que aprender y
cuan corto es el tiempo que para ello te queda ; porque
una vez lanzado en el mundo , como lo serás dentro de
un par de años, la inevitable disipacion de la sociedad , y
los obstáculos necesarios que siempre acarrean los ne
gocios, no te dejarán tiempo para nuevos estudios ; cierto
es que distribuyendo tus horas con prudente economía,
podrás reservar algunas para completar el edificio , pero
nunca encontrarás las suficientes para echar nuevos ci
mientos. La buena opinion que tengo de tu capacidad ,
me convence de que palpas estas verdades , y que por la
boriosa y dura que pueda parecerte la incesante aplica
cion actual, querrás mas bien aumentarla que dismi
nuirla. Por amor de Dios, mi querido hijo, no desperdicies
un solo momento de tu tiempo, porque cada minuto
puede emplearse ahora útilmente ; tu fortuna , tu reputa
cion y el papel que debes hacer en el mundo, dependen
enteramente del uso ó del abuso que hagas de los dos
años próximos. Si los empleas bien , á qué cosa no po
drás aspirar con el tiempo ? Si al contrario, los empleas
mal, cuáles no podrán ser mis temores sobre tu porvenir?
Tú eres el único que yo conozco de este país, cuya edu
cacion haya sido calculada desde un principio para el
departamento de negocios estranjeros ; en consecuencia,
si quieres proseguir invariablemente la linea de estudios
que solo pueden hacerte idóneo para aquel objeto , te
harás absolutamente necesario para el gobierno ; y des
pues de haber recibido órdenes como ministro en países
cstranjeros, las darás á tu vez como secretario en tu país
nativo. Muchos de nuestros diplomáticos en córtes es
tranjeras, han servido ocasionalmente aquel departa
mento, sin haber pensado jamás en negocios estranjeros;
varios de ellos sin hablar mas idiomas que el suyo ; y
todos sin los modales absolutamente necesarios para ser
bien recibidos y hacer papel en las córtes. En consecuen
cia, manejan los negocios muy mal ; jamás penetran los
secretos de las córtes en que residen , porque carecen de
insinuacion y de modales ; no adivinan las miras ocul
tas de los príncipes y ministros, porque no conocen á
fondo los diferentes intereses de las potencias ; y al fin,
encontrándose incapaces de desempeñar sus comisiones,
se enfadan y están impacientes por volver á su país, en
donde con justicia son desatendidos y arrinconados. La
conversacion de cualquiera hombre puede, si quieres,
serte útil ; y bajo este aspecto todo acontecimiento pú
blico, que es el asunto ordinario de las conversaciones,
te presenta oportunidad de instruirte.
En definitiva, si tienes pensamientos de sobresalir y de
brillar en lo futuro, debes trabajar ahora con vigor y te
son. La vivacidad y la penetracion de espíritu , sin un
fondo de conocimientos sólidos, no te sostendrán largo
tiempo nite llevarán muy lejos ; mas este fondo de cono
cimientos recompensará ampliamente todo el trabajo
que te costare para adquirirlo . Reflexiona seriamente
sobre todo esto, y pregúntate á tí mismo si puedo yo tener
otra mira que la de tu propio interes en todo lo quete re
comiendo, y que no es mas que el resultado de mi espe
riencia, y el efecto de aquella ternura y amor con que seré
mientras lo merecieres Tuyo.
+277886660
→
LONDRES, 31 de Mayo de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí con verdadera satisfaccion tu carta de 28 de
este mes, con la cual termina tu sucinta y clara relacion
de la reforma. Este es un periodo interesantísimo de la
historia moderna, en cuyo estudio y meditacion nunca
podrás emplear demasiado tiempo. Hay en la historia
muchos grandes acontecimientos , que una vez pasados
dejan las cosas casi in statu quo, en razon de los mútuos
reparos y restituciones estipulados por las potencias en
los preliminares de la paz. Tales acontecimientos merecen
indudablemente que los conozcas, pero no de una ma
nera tan minuciosa como aquellos que no solo son impor
tantes en sí mismos , sino que lo son igualmente, y acaso
mas, por sus consecuencias. De esta clase son los progre
sos del cristianismo en Europa ; la invasion de los Godos ;
la division del imperio romano en oriental y occidental ;
el establecimiento y rápidos progresos del mahometismo ;
y finalmente la reforma ; acontecimientos todos que pro
dujeron las mayores cambios en los negocios de Europa,
y de cuyos promenores es necesario que te halles bien
informado para poder trazar el estado actual de los pue
blos en esta parte del mundo.
Despues de estos sucesos siguen aquellos que afectan
mas inmediatamente á reinos y estados particulares, y
cuya influencia puede ser considerada como local , aun
que muchas veces se estienda indirectamente mas lejos,
como por ejemplo, las guerras civiles y las revoluciones
que con frecuencia producen cambios totales en las
formas de gobierno. Las guerras civiles en Inglaterra,
bajo el reinado de Carlos I, cambiaron enteramente
nuestras instituciones , pasando, primero , de monarquía
limitada á república, y despues á poder absoluto , usur
pado por Cromwell , bajo el titulo especioso é imponente
de protector.
La revolucion de 1668, en vez de cambiar nuestra
forma de gobierno, la sostuvo contra las tentativas de
 DE LORD CHESTERFIELD
Jaime II que quiso establecer en el reino el poder abso
luto.
Estas son las dos grandes épocas de nuestra historia
de Inglaterra que recomiendo á tu particular atencion .
La liga formada por la casa de Guise y fomentada por
los artificios de España, es unaépoca muy esencial en la
historia de Francia. Las bases de esta liga se establecieron
en el reinado de Enrique II, pero el edificio se elevó du
rante los sucesivos reinados de Francisco II , Carlos IX y
Enrique III ; hasta que al fin se vino abajo, parte por las
armas, pero mas por la apostasía de Enrique IV.
En Alemania ha habido grandes y frecuentes acon
tecimientos, que siempre han hecho ganar ó perder á la
dignidad imperial y afectado en proporcion la constitu
cion del imperio. La casa de Austria conservó aquella
dignidad cerca de docientos años , durante los cuales no
cesó de hacer esfuerzos para estender su dominio y usur
par los derechos y privilegios de los demas estados del
imperio, hasta que al fin de la guerra de treinta años , el
tratado de Munster fijó los respectivos derechos bajo la
garantia de la Francia.
Italia ha sido constantemente desgarrada desde el
tiempo de los Godos por los papas y los antipapas, com
batidos ó soportados por otras grandes potencias de Eu
ropa, mas bien por lo que les dictaba su propio interes
que el celo por la religion. Tambien ha sufrido por las
pretenciones de Francia y de la casa de Austria sobre
Nápoles, Sicilia y el Milanesado, sin contar las disputas
menos importantes suscitadas en los pequeños estados,
como Ferrara, Parma, Monferrado , ect.
Los papas, hasta hace poco tiempo, habian tenido
siempre una parte muy grande en los negocios de Euro
pa: sus escomuniones, sus bulas y sus indulgencias les
servian de ejércitos en los tiempos de la supersticion y
de la ignorancia ; pero ahora que el género humano se
halla mejor instruido, la autoridad espiritual del papa ha
disminuido considerablemente, y aun los mismos prínci
pes católicos la miran sin temor. En el dia casi no se con
sidera á S. S. sino como obispo de Roma, con rentas y
bienes temporales de consideracion, que, segun todas las
apariencias, solo conservará mientras las otras grandes
potencias de Italia, mas temibles en el dia que la suya, no
encuentren oportuno quitárselos. Entre los papas moder
nos Leon X, Alejandro VI , y Sisto V merecen tu particular
atencion: el primero es recomendable por sus conocimien
tos y su gusto ; fué el restaurador de las ciencias y de las
artes en Italia; bajo sus auspicios se tradujeron perfecta
mente al italiano los clásicos griegos y latinos : la pintura
floreció y llegó á su perfeccion ; y la escultura se acercó
tanto á la de los antiguos, que las obras de su tiempo , ya en
marmol ó en bronce, se llaman en el dia antico moderno.
Alejandro VI y su hijo Cesar Borgia se hicieron famosos
por sus maldades , llevadas por ambos mas allá de toda
exageracion. Sus vidas merecen que las leas (a), fueron
(a) Alexandro VI, dice una antigua crónica española,
natural de Valencia fué tan abominable y tan sin verguen
za que sus propios partidarios lo dizen abiertamente . Pan
vino frayle Augustino en su vida dize perrerias del , y no
sin causa: y por mucho mal que dixo del , aun dexó mucho
que no dixo. Dize pues,que Alexandro alcanzó tan gran dig
nidad con el ayuda de ciertos Cardenales corrompidos de
" ciega ambicion y avaricia, los quales despues sintiendo la
gran infidelidad del ingrato Pontifice, recibieron el castigo
que su servicio, por aver vendido sus sufragios, merecia :
Algunos padres huvo en aquella elecion que prophetizaron
D (y no fueron falsos prophetas ) que avia sido elegido un
Español muy locamente, el qual era hombre que encubria
91
envenenados con el mismo vino que habían preparado
" la maldad, y era gran dissimulador, que al fin seria una to
» tal ruyna para todos. Verificose en los suso dichos misera
» bles Cardenales el refran Español : Plaze la traycion, mas
» no el traydor. Mario hablando en su Eusebio de este papa,
a dize : Para que contaré los torpes y nunca oydos hechos de
» Alexandro VI. Este, hecho pacto con los demonios , se dió y
> entregó en todo y por todo à ellos, si por sus medios y artes
» viniesse à ser Papa : lo qual como los demonios se lo prome
» tiessen y cumpliessen , Alexandro ordenó su vida tan santa
>> mente, que nunca intentó hacer alguna cosa, sin que pri
» mero demandasse consejo al demonio sobre ello. Este en el
» año de 1500 concedio el Jubileo no solamente à aquellos
que viniessen à Roma, mas aun á aquellos que no querian,
» ó no podian venir à Roma, con tal condicion que diessen
» cierta suma de dinero . Alexandro inventó todas las vias
» posibles para sacar dinero, y assi hizo un nuevo Colegio de
» notarios de breves, que fueron 80, cuyo oficio vendia por
» 750 ducados á cadauno . Crió 36 Cardenales, ó como dize Pa
» vino 43 de los quales los 48 fueron Españoles, y destos 18
» los tres fueron deudos suyos muy cercanos y de su nombre
D Borja. Fué muy dado á edificar : oya de muy buena gana
» comedias y farsas : nunca en Roma los gladiadores , ó es
‫ ע‬gremidores y alcahuetes tuvieron mayor licencia que en su
» tiempo : y nunca el pueblo Romano tuvo menor libertad :
» hubo en su tiempo gran multitud de malsines : y por la me
» nor cosa ó palabra la pena era de muerte. Todo esto el satá
» nico Padre permitia por el amor loco que tenia á sus hijos.
» Porque él imitando á su predecessor Inocencio, ponia toda
» su felicidad en engrandecer y enriquecer sin verguenza nin
» guna sus bastardos : al menor de sus hijos hizo Principe en
» Sicilia al segundo, llamado Cesar , hizo Cardenal : al
» mayor de todos hizo Duque de Gandia. A este Duque mató
» su hermano Cesar, y lo echó en el Tiber, aviendo ambos
» hermanos cenado aquella noche juntos en casa de su madre
» Zanochia. Todo esto entendió y supo el Papa su padre y lo
» dissimuló porque á este Cesar, que era el peor de todos,
» amava el padre mas que à todos : matólo por ambicion y
» avaricia. La hija deste Alexandro VI, llamada Lucrecia, á
» la qual como hombre impio y sin ninguna religion conoció
» carnalmente, se casó tres veces , en cuyas bodas el padre
D Papa hizo hacer grandes regozijos y fiestas. Notad la poca
» verguenza del Papa Alexandro. Por un epitaphio que hizo
» Juan Joviano Pontano se vee manifiestamente quan santo y
» casto aya sido el celibado deste Papa, y qual aya sido su re
"} ligion : dize pues hablando de Lucrecia :
Hic jacet in tumulo Lucrecia nomine, sed re
Thais, Alexandri filia, sponsa, nurus.
» Quiere dezir : Aqui en este sepulcro yaze Lucrecia en nom
} bre, pero en hecho Thais, hija, esposa, nuera de Alexandro.
» Sanazaro, notable hombre de aquel tiempo y excelente poeta
» dize de Alexandro :
Pollicituscælum Romanus , et astra sacerdos,
Per scelera et cædes ad Styga pandit iter.
» Quiere dezir : El Pontifice Romano , que prometia los cielos
y las estrellas, por sus bellaquerias y muertes, se va camino
» del infierno. Item el mismo :
Ergo te semper cupiet, Lucrecia, Sextus ?
Ofalum diri numinis : his pater est.
» Quiere dezir : Como pues, Lucrecia, siempre te apetecera
» Sexto ? O desdichado hado : este es tu padre. De Alexan
» dro VI dizen que vendió las cruzes, los altares y al mismo
» Christo. Este Papa es el que hizo atosigar á Geme ( ó Zözi
mo como otros lo llaman ) hermano del gran Turco Baya
zetes teniendolo preso en Roma : esto hizo Alexandro por do
» zientos mil ducados que el gran Turco le embió. Que buen
» exemplo para convertir al Turco ! Este Papa mandó cortar
» ambas manos y la lengua à Antonio Macinello, varon dotis
92 CARTAS
para otros ; de resultas de lo cual murió el padre, pero
Cesar se restableció (a).
Sisto V fué hijo de un apacentador de cerdos, y se ele
vó al papado por sus habilidades (b) ; fué hombre de
gran capacidad (c), muy taimado y muy singular (d).
Basta por hoy de historia, pero pronto la continuaremos.
A Dios.
simo, por una elegante oracion que avia hecho contra sus
» abominables costumbres, suzissima vida y bellaquerias nun
» ca oydas. Pero Dios que es justo le dió el pago ; y fué que en
» un banquete que hizo á ciertos Cardenales y Senadores de
» Roma para atosigarlos con el mismo veneno con que avia
Datosigado á Geme hermano del Turco, los que servian , no
» advirtiendo bien, tomando un flasco por otro, dieron á beber
>> contra su voluntad, del flasco que tenia el tosigo, al Papa :
» y assi él y algunos Cardenales y Senadores murieron en el
» año de 1503. En tiempo de este Papa fué quemado en Flo
» rencia con otros sus compañeros el excellente predicador
» Geronimo Savonarola Dominicano, varon admirable en vida
» y dotrina, año de 1499. El Papa Alexandro Español fué
>> abominable como avemos visto : ningun bien hizo, ni á Es
» paǹa, ni a tierra ninguna del mundo, sino grande mal. »
(a) Le pape Alexandre VI, d'exécrable mémoire, ne faisait
cardinaux que des personnes riches et en état de payer par des
gros présents la dignité dont elles étaient revêtues. Ce n'est
pas tout; l'usage étant alors que le pape héritât des cardinaux,
le Saint Père avait le secret de n'attendre pas long - temps la
succession, lorsqu'elle devait être considérable. Quand on cro
vait un cardinal opulent, on ne doutait pas qu'il ne dut bien
tot mourir subitement.
(Histoire Ecclésiastique)
(6) Voltaire dice en su Enriada :
Sixte-Quint devint Roi de l'Eglise et de Rome;
Si pour être honoré du titre de grand homme,
Il suffit d'être faux, austère et redouté,
Au rang des plus grands rois, Sixte sera compté :
Il devait sa grandeur à quinze ans d'artifices
Il sut cacher quinze ans ses vertus et ses vices ;
Il sembla fuir le rang qu'il brùlait d'obtenir,
Et s'en fit croire indigne afin d'y parvenir.
(c) Sisto V decia que solo conocia en Europa tres cabezas
dignas de reinar . El, Enrique IV y la reina Elizabeth, agre
gando que desearia pasar una sola noche con esta última para
dar al mundo un nuevo Alejandro.
(Caracteres de los Papas).
(d) Cuando Sisto V fué elevado al trono pontificio , la es
tatua de Pasquin apareció una mañana revestida con una ca
misa sucia, y un letrero al pié por el cual la estatua pedia se
le escusase aquella suciedad en virtud de que su lavandera ha
bia llegado a ser princesa . Esta puya satirica se referia á la
hermana del Papa, obligada á vivir de aquel miserable oficio
antes de la elevacion de su hermano . Hizo tanto ruido en
Roma este pasquin, que el papa prometió una suma conside
rable á quien descubriese al autor. Este desgraciado que conta
ba con la generosidad del Santo Padre y reposaba sobre algu
nas insinuaciones que habia recibido de su parte, se denun
ció el mismo. El papa mandó darle la suma prometida ,
pero al mismo tiempo ordenó que se le cortasen las manos Y la
lengua para impedir que satirizase en lo sucesivo .
(Addison , Spectator .) Tr.
LONDRES, 21 de Junio de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Tu mala pronunciacion me dá tantas vueltas en la ca
beza y me causa tal desasosiego, que será el asunto de
esta, y creo que de muchas otras cartas. Te felicito yo
mismo por haber sido informado con tiempo de este de
fecto que me prometo remediar ; siempre viviré infini
tamente reconocido á Sir Ch. Williams por habérmelo
señalado, y estoy seguro de que vendrá dia en que tú
tambien se lo agradezcas. Dios mio ! si esa fea y desagra
dable manera de hablar llegase, por tu negligencia ó la
mia, á serte habitual , como indudablemente habría su
cedido á la vuelta de dos años, qué papel habrías hecho
en la sociedad ó en las asambleas públicas ! Quien podría
haberte apreciado en la primera ó escuchadote en las
últimas ? Lee lo que dicen Ciceron y Quintiliano de la
enunciacion , y mira cuan importante la consideran
cuando vá acompañada de las gracias. Ciceron vá aun
mas lejos, sosteniendo que un orador debe tambien te
ner una figura agradable, y sobre todo un personal que
no sea vastus, es decir, corpulento ni tosco. Por esto hace
ver que conocia muy bien á los hombres, y lo que vale
una bella figura acompañada de maneras graciosas. Lós
hombres, de la misma manera que las mugeres, se dejan
llevar mas á menudo por su corazon que por su enten
dimiento. El camino que conduce al corazon atraviesa
los sentidos ; manifiestate grato á los ojos y á los oídos, y
habrás hecho la mitad de la obra . Con frecuencia he visto
decidirse para siempre la fortuna de un hombre por su
primera presentacion : si es agradable, todos los que lo
ven ú oyen se sienten, por decirlo así, involuntariamente
seducidos en su favor, y se persuaden de que tiene un
merito de que acaso carece, como por el contrario , si su
primer aparecimiento es desfavorable, todos se preocu
pan en su contra y no le conceden el mérito que quizá
tiene. Despues de todo, este sentimiento no es tan injusto
ni tan irracional como aparece á primera vista ; porque
si un hombre tiene talento , debe conocer de qué infinita
consecuencia le es hablar con elegancia y presentarse
con dignidad , y tratará de mejorar y de cultivar ambas
cosas hasta lo sumo. Tu figura es buena ; no tienes nîn
gun defecto natural en los órganos de la palabra ; en tu
mano solo está adquirir unas maneras atractivas y una
pronunciacion elegante ; y si así no es, ni el mundo ni yo
podremos atribuirlo á otra cosa que á debilidad de tu
talento¿Cual es el juicio ordinario y razonable que las
gentes se forman con respecto á los actores de comedia?
No es cierto que aquellos que tienen mayor entendimiento
hablan siempre mejor, aun cuando pueda acontecer que
no poscan las mejores voces ? Por malas que estas sean,
siempre pronuncian clara y distintamente ; y con el énfa
sis propio. Si Rocio hubiese hablado con precipitacion,
comiéndose las letras y de una manera desagradable,
te fio mi palabra que Ciceron no le habría juzgado digno
de la oracion que compuso en su favor. El don de la pa
labra nos fué concedido para comunicarnos nuestras
ideas, y es un absurdo incomprensible pronunciar las
palabras de manera que los que nos escuchan no puedan
ni quieran entenderlas. Te advierto con verdad y fran
queza que juzgaré de tus facultades mentales por tu ma
nera de hablar ; si tienes entendimiento, no descansarás
 DE LORD CHESTERFIELD
hasta no haber contraido la costumbre de pronunciar de
la manera mas agradable ; porque yo afirmo que está en
tu mano. Suplica á M. Harte que te haga leer diaria
mente en voz alta, y que te interrumpa y corrija todas
las veces que lo hicieres aceleradamente, que no obser
vares la puntuacion ó que usares de un énfasis irregular.
Ten cuidado de abrir la boca y despegar los dientes para
articularcada palabra con distincion ; y ruega á M. Harte,
á M. Eliot ó á cualquiera á quien hablares, que te advierta
ydetenga siempre que barbullares con rapidez y de una
manera ininteligible. Tambien leerás alto para tí solo,
cuidando que tu oido quede satisfecho de tu pronuncia
cion; lee al principio con mas lentitud de la que conviene,
á fin de corregir esa ruin manía de hablar mas aprisa de
lo que debes. En suma, si piensas con esactitud , no cabe
duda de que tomarás á pecho y con placer, el negocio de
tu buena pronunciacion ; y como lo que llevo dicho , uni
do á lo que te recomendé en mi anterior, es mas que su
ficiente si tienes juicio , y que diez veces mas no basta
ría si no lo tienes, ceso de hablarte sobre el particular.
Despues de la gracia en el modo de hablar, nada es
mas necesario que un porte garboso y un modo agrada
ble de presentarte, porque son ventajas que previenen
mucho en nuestro favor. Mas bien se perdona á un jóven
la afectacion que el descuido en las maneras, porque na
turalmente nos consideramos ofendidos cuando las gen
tes descuidan agradarnos. Una persona que te ha visto
últimamente, me ha dicho que eres muy torpe en tus
movimientos, y negligente en tu persona ; siento ambas
cosas ; tútambien las sentirás pero demasiado tarde si
con tiempo no procuras corregirlas. Los movimientos
torpes chocan á todo el mundo , y la negligencia en el
talante y en el vestido es un insulto á la moda y á la cos
tumbre. Estoy cierto de que te acuerdas de M.... y de
consiguiente no has de haber olvidado su estremada tor
peza, que puedo asegurarte ha servido de gran obstácu
lo á su mérito y su saber, en fuerza de los cuales ha po
dido á duras penas contrabalancear aquel defecto. Mu
chas personas á quienes yo lo habia recomendado , me
respondieron que estaban seguras de que no tenia talen
tos, porque era muy torpe ; hasta este grado, como llevo
dicho, seduce el ojo á las gentes. Las mugeres tienen una
influencia muy grande en la reputacion de un hombre
distinguido, y el que fuere torpe y grosero jamás obten
drá sus sufragios, que son muy numerosos, y te diré de
paso, que mas bien se cuentan que se pesan . Así pues,
atiende á tu vestido y á la gallardia de tus movimientos.
No creo que tengas en Lipsia un modelo perfecto para
formarte en ambas cosas ; sin embargo, no adquieras la
costumbre de mirarlas con negligencia ; obsérvalas par
ticularmente cuando te presentares en las córtes en don
de son muy necesarias ; alli hallarás buenos maestros y
escelentes modelos que imitar. Tus ejercicios de equita
cion, de esgrima y de baile, suavizarán y amoldarán tu
cuerpo y piernas y te darán, con solo que quieras, el aire
de un hombre de calidad.
Concluiré sugiriéndote una reflexion , y es , que debes
considerarte afortunado de tener un padre que se inte
rese mucho por tí, y que indague tus defectos para ad
vertirte de ellos. Nadie sino yo podia ser tan solícito, ó
para averiguarlos ó para corregirlos ; si no fuese por mí
los ignorarías, porque nuestro amor propio echa un es
peso velo entre nosotros y nuestros defectos. Pero cuando
oyeres los tuyos de mi boca, puedes estar seguro de que
los sabes de aquel que solo por amor á tí desea que los
Corrijas ; de aquel que no puedes sospechar de parcia
lidad sino en tu favor ; de aquel en fin, cuyo cordial de
seo es, que su paternal cuidado para contigo pueda, den
93
tro de poco tiempo hacer, innecesaria toda especie de
solicitud que no sea la de un amigo (a) . A Dios.
Te acompaño en el sentimiento de la prematura y vio
lenta muerte de tu armoniosa alondra.
~**)00EEE.
LONDRES, 1 de Julio de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Por M. Harte he sabido con el mayor placer tu mucha
aplicacion y los progresos que haces en tus estudios. En
tu interes está hacerlo así, y solo tu retirarás todo el pro
vecho. El amor que te profeso me hace desear tus ade
lantos y poner en obra todo lo que puede contribuir á
que salgas hombre de provecho. Si llegas á colmar mis
deseos, me envaneceré de ser tu padre ; si sucede lo con
trario me cubrirás de vergüenza ; mas en cuanto á inte
res, tomando el término en su comun significado , el mio
sería que no salieses aprovechado ; porque cuenta por
cierto que todo lo que yo te diere será esactamente pro
porcionado á tu mérito. Merece mucho y tendrás mucho ;
merece poco y tendrás poco ; no seas bueno para nada y
no tendrás nada en lo absoluto.
Un saber sólido, como te he dicho repetidas veces, es
el principal cimiento sobre que debes construir tu fortu
na y tu reputacion ; porque si nunca te menciono los dos
puntos mas importantes de religion y de moralidad , pro
viene de que ni por la imaginacion me pasa que sea ne
cesario recordártelos. Te hallas en una posicion muy
ventajosa para adquirir conocimientos sólidos , y podría
agregar que para ello nadie ha contado con mas medios
que tú, de modo que el suceso solo depende de tu vo
luntad ; mas no olvides que las maneras deben embe
llecer la ciencia y allanarle el camino en el mundo. La
ciencia se asemeja á un gran diamante bruto que puede
muy bien conservarse en un gabinete por via de curiosi
dad, y tambien por su valor intrínseco , pero no puede
usarse ni brillar si no está pulido. Confieso que tengo
muchas sospechas de que te halles muy falto en este ar
tículo, y por eso me ves tocarlo con frecuencia ; temo
que manifiestes mucho desprecio á ciertas personas, y
que en general seas desatento con todo el mundo . Con
véncete de que no hay hombres, sea cual fuere su mé
rito ó baja condicion , que no puedan serte útiles en ca
sos imprevistos, y no querrán servirte si alguna vez les
hubieres manifestado desprecio. Las injurias se olvidan
á menudo, pero el desprecio no se perdona nunca, por
que nuestro orgullo nos lo recuerda siempre (b) . El des
precio trae consigo la idea de que se han descubierto en
nosotros debilidades que ocultamos con mayor cuidado
que los mismos crímenes. Muchas personas confesarán
(a) La fraterna correccion
De cualquiera hombre de ciencia,
Dada con buena intencion,
Tomala de corazon
Y sufrela con paciencia.
(ARANDA).
(6) Molière decia : « Le mépris est une pilule qu'on peut
bien avaler, mais qu'on ne peut guère macher sans faire la
grimace. » Tr.
94 CARTAS
sus crímenes á sus familiares amigos, pero no he cono
cido un solo hombre que descubriese sus simples flaque
zas á su mas íntimo amigo . No es raro encontrar personas
que nos adviertan sin reserva nuestras faltas ; pero estas
mismas personas ni aun indirectamente nos apuntarán
nuestras tonterías, porque nada hay que mortifique mas
al amor propio que descubrirlas á otros , ú oir las nues
tras en boca de ellos. Es pues necesario que nunca espe
res oir tus flaquezas de otra boca que la mia . Yo me afa
no por descubrirlas y cuando las encuentro te las digo.
Despues de los modales vienen las gracias esteriores y
el modo de presentarte, cosas que embellecen las mane
ras como estas adornan al saber. Decir que agradan, a
traen y embelesan, como sin disputa lo hacen , es decir
que debe uno hacer todo lo posible para adquirirlas . El
talento de hablar con gracia es lo que no me cansaría yo
de repetirte, como Hotspur recordaba sin cesar á Enri
que IV el nombre de Mortimer, y á su ejemplo me ocurre
la idea de procurarme un papagayo, y enseñarle á decir :
habla con gracia y claridad, para enviártelo en reem
plazo de tu desgraciada alondra , que, segun se me ha di
cho, hablaba su idioma con mucho donaire y distincion.
Como ya debes escribir muy regularmente el aleman,
te pido que no dejes de poner una carta, cada quince
dias, á M. Grevenkop en este idioma, con el caracter de
letra que le es propio, lo cual te lo hará mas familiar y
me pondrá en estado de juzgar de tus adelantos.
No olvides contestar las preguntas que te hice tiempo
ha, tocante á la constitucion de Sajonia, ni de decirme el
significado de las palabras Landsassi y Amplsassi.
Espero que tendrás cuidado de tomar informes sobre
el tráfico y comercio , y que te procurarás las mejores no
ticias sobre las mercancias, las manufacturas, las im
portaciones y esportaciones de los diversos países en que
pudieres hallarte, sin dejar de anotar el monto de su
valor.
Desearía igualmente que atendieses á las respectivas
monedas de oro , plata, cobre ect. y á su valor comparado
con nuestros cuños , á cuyo intento te aconsejaría que en
todos los países separases y envolvieses en un papel , una
moneda de distinta especie , escribiendo encima su deno
minacion y valor. Esta coleccion será muy curiosa en sí
misma, y te hará adquirir conocimientos útiles para el
puesto á que te destinas , en donde con frecuencia se ofrece
saber el diferente valor de las monedas.
Me propongo partir mañana para Cheltenham, menos
por mi salud que es medianamente buena, que para pro
curarme alguna distraccion. Permaneceré allí unos quin
ce dias. A Dios.
Le droit de l'Europe por el abate Mably, que M. Harte
ha tenido la bondad de enviarme , merece muy bien que
te tomes el trabajo de leerlo (a).
(a) En 2 de Julio escribía el autor á M. Dairolles :
..... Mi hijo irá la primavera próxima, á Turin, para ser
décrotté, de lo que se me dice tiene gran necesidad . Sir Charles
Williams me escribe que es de muy bella figura, pero muy tor
pe ; está muy adelantado en sus estudios, y ya ha adquirido
gran partede conocimientos, pero no maneras. Il faut remé
dier à cela à Turin, et à Paris, après vous y mettrez la der
nière main. Tr.
CHELTENHAM, 6 de Julio de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Tu compañero de estudios Lord Pulteney, partió la se
mana pasada para Holanda, creo que llegará á Lipsia
poco despues que esta carta. Tendrás cuidado de recibir
lo con la mayor urbanidad , y de hacerle todos los servi
cios posibles mientras permanecieres en esa ciudad ; dile
que yo te he escrito sobre el particular. Como es mayor
que tú , debe saber mas ; en cuyo caso empéñate en igua
larlo ; pero si fuere lo contrario , guárdate de hacerle sen
tir su inferioridad ; él mismo la conocerá sin que tú lo
procures, y esto no puede evitarse ; mas no hay cosa mas
humillante, mas provocativa y que menos se perdone,
que los esfuerzos declarados para mortificar á alguno
dándole á conocer que le somos superiores por el lado
del saber, de la preeminencia, de la fortuna ect. En los
últimos artículos es injusto , porque son ventajas que no
están en su arbitrio, y en el primero es mala crianza é
indicio de mal natural. La urbanidad y los buenos sen
timientos nos inclinan mas bien á agradar á los otros y á
ensalzarlos sobre nosotros mismos, que á mortificarlos
y deprimirlos ; y en verdad que nuestra propia conve
niencia se interesa en que así sea, visto que por este me
dio nos procuramos amigos en vez de atraernos enemi
gos. La práctica constante de lo que los Franceses llaman
attentions, es un ingrediente de los mas necesarios en
el arte de agradar. Las atenciones lisonjéan el amor pro
pio de aquellos á quienes se pagan, y atraen y cautivan
mas que otras cosas de mayor importancia. Todo hom
bre se halla obligado á llenar los deberes de la vida so
cial ; pero las atenciones son actos voluntarios y ofreci
mientos de libre albedrio hijos de la buena crianza y de
los buenos sentimientos ; y se reciben, se recuerdan y son
correspondidos como tales. El bello sexo tiene á ellos un
derecho particular, y cualquiera omision en este punto
es prueba evidente de llaneza incivil .
Empleas todo tu tiempo de la manera mas útil ?;
esto no es preguntarte si pasas el dia entero estudiando,
cosa que nunca exigiré. Mi ánimo es saber si sacas todo
el partido posible de tu tiempo. Mientras estudias atien
des seriamente á lo que haces ? Cuando te diviertes es con
vivacidad ? En tus mismas recreaciones hay modo, si
quieres, de emplear el tiempo útilmente; pero para esto
se requiere que no sean de una naturaleza frivola, por
que si son así , es tiempo peor que perdido, porque te
acostumbrarás á la futilidad. Todo juego de carreras,
apuestas, burlas y demas de su especie, en que ni el en
tendimiento ni los sentidos toman parte, lo considero fri
volo y propio solamente de almas apocadas que no pien
san ó no les gusta pensar; á la vez que los placeres de un
hombre de gusto lisonjéan los sentidos ó mejoran el alma;
espero por lo menos, que no habrá un solo minuto del
dia sín que lo ocupes en algo. La inaccion en tu edad es
imperdonable.
Dime qué libros griegos y latinos puedes leer ya con fa
cilidad. ¿ Podrás abrir á Demóstenes á la ventura y com
prenderlo ? ¿Te hallas en estado de seguir una oracion de
Ciceron, ó una sátira de Horacio sin tropezar con dificul
tades ? ¿ Cuales son los libros alemanes que lees para
perfeccionarte en este idioma ? Cuales tus lecturas
francesas para entretenerte ? Te pido que me des cuenta
detallada de todo esto, porque nada de lo que te toca es
para mi indiferente; por ejemplo : espero que tendrás
gran cuidado de toda tu persona, particularmente de la
 DE LORD CHESTERFIELD
suma limpieza de tu boca : la comun decencia lo requie
re ; ademas, el grande aseo contribuye mucho á la sa
lud. Si no conservas tu boca estremadamente limpia,
lavándotela con cuidado todas las mañanas y despues
de cada comida, no solo te olerá mal, cosa que es muy
asquerosa, sino que perderás tus dientes, ó te causarán
dolores inaguantables. En tu edad cae muy bien cierto
estudiado aseo en el vestido , supuesto que la negligencia
eneste punto implica descuido en el arte de agradar , y
esto no parece bien en un jóven. En tus.circunstancias
presentes debes esforzarte por hacer todo con la mayor
perfeccion; si la alcanzas mejor para tí, si no la alcan
zas, á lo menos te acercarás á ella mucho mas que si de
ninguna manera la solicitases.
A Dios. Habla con gracia y claridad si piensas conver
sar alguna vez con quien es Tuyo.
P. D. Al cerrar mi carta recibo la tuya de 16 del pasa
do. Me gusta tu disertacion sobre los artículos prelimi
nares de paz, y sobre las treguas, siendo esacta tu defini
cion de uno y otro. Estas son materias que desearía yo te
fuesen muy conocidas , porque son de lo mas esenciales
para tu futuro destino; pero ten presente al mismo tiem
po , que son materias sobre las cuales te será indispensa
sable hablar con mas frecuencia que escribir ; y conse
cuentemente que te es tan necesario hablar sobre ellas
con gracia y claridad , como estenderlas por escrito con
pureza y elegancia. Yo no encuentro ejemplo entre los
antiguos, y en verdad que tampoco entre los modernos ,
que autorize una enunciacion confusa é ininteligible.
Cierto es que los oráculos se proponian la obscuridad ,
pero era solo respecto á lo ambiguo del sentido y no á la
defectuosa articulacion de las palabras; y si el pueblo no
hubiese, cuando menos, imaginado que los entendia, no
los habría consultado ni hécholes ricas ofrendas. Hubo
tambien entre los antiguos , y no faltan actualmente,
ciertas gentes llamadas ventrilocuos, que hablan con el
vientre, ó hacen que parezca que la voz viene de un lu
gar distante del sitio que pisan ; pero estos ventrilocuos
hablan con mucha claridad y distincion . Quisiera encon
trar otro ejemplo, otro modelo para cotejarlo con tu ma
nera de hablar; pero no hallo mas que el arte moderno
de persiffler (a), empleado con gran suceso por los peti
metres de Paris. Este noble arte consiste en dirigirse á un
hombre grave y serio, que ni entiende ni espera burlas,
y hablarle con mucha velocidad y sin sonidos articula
dos, mientras que el hombre, pensando que ó no oyó
bien ó no prestó suficiente atencion, repite veinte veces
Monsieur, ó plait-il, lo cual procura amplia materia de
risa áestos ingeniosos caballeros. Te propongo este ejem
plo por si quisieres imitarlo.
¿ Llevaste á Lipsia entre tus libros algunas comedias ó
tragedias, inglesas ó francesas ? Si las tuvieres, insisto
en que diariamente declames algunos trozos de ellas, en
presencia de M. Harte ; pero hazlo con la mayor claridad
y elegancia, como si te hallases representando sobre las
tablas.
La primera parte de mi carta es mas que una respues
ta á lo que me preguntas tocante á Lord Pulteney (b).
(a) Chulear.
(6)En 7 de Julio escribia el autor á la marquesa de Mon
conseil :
Vous me pardonnerez , Madame, si je ne suis pas tout
à-fait de votre sentiment au sujet de votre élève ; je crois même
Vous mener au mien . Faites réflexion qu'il est tout couvert de
95
LONDRES, 26 de Julio de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Hay dos especies de inteligencia : una perezosa que im
pide á un hombre distinguirse, y otra frívola que por lo
comun lo hace ridiculo. Espero que la tuya se halla libre
de ambos defectos . La mente perezosa no quiere tomarse
el trabajo de examinar las cosas á fondo ; las primeras
dificultades que acompañan á todo lo que es digno de sa
berse la desalientan, y se detiene y contenta con un cono
cimiento adquirido sin pena, y por consiguiente superfi
cial, prefiriendo así un considerable grado de ignoran
cia á otro pequeño de molestia. Los perezosos de alma
creen ó por lo menos representan casi todas las cosas co
mo imposibles, siendo así que pocas lo son para la indus
tria y la actividad (a) ; mas ellos tratan de escusar su
pereza por este medio. La atencion á un mismo asunto
durante una hora, es para ellos cosa muy laboriosa ; to
man todos los objetos bajo su primera apariencia, y se
retraen de considerarlos por sus cuatro costados ; en re
sumen, nada examinan á fondo , resultando de aqui que
cuando se ponen á hablar de estas materias con perso
nas que las han considerado atentamente, descubren su
pereza y su ignorancia, y se esponen á preguntas que los
llenan de confusion . Así pues, no te desalientes con las
primeras dificultades sino contra audentior, ilo ; y re
suélvete á ir al fondo de aquellas cosas que deben ser bien
conocidas de todo hombre de estimacion . Las artes ó las
ciencias peculiares á ciertas profesiones, no exigen un
profundo estudio por parte de aquellos que no se desti
nan á profesarlas ; v. g : fortificacion y navegacion , de
las cuales bastará que tengas un conocimiento superficial
que podrás adquirir en el curso ordinario de la conver
sacion, con tal que por tu parte les dediques un corto es
tudio ; aunque te diré de paso , que unas nociones un poco
mas estensas sobre fortificacion , no te harian daño, por
que en tiempo de guerra las conversaciones recaen siem
pre sobre sitios y plazas fuertes, y se emplean muchos
términos de aquella ciencia que si los ignorases sentirias
decir un disparate como aquel marques de una comedia
de Molière, al oir hablar de una media luna (b) . Pero si
la poussière des colléges de Leipsig, qu'il n'a pas du tout de
manières, et que malgré une fort jolie figure, il a très mauvais
air ; etjugez ce qui en serait, si son premier début était
dans un monde comme Paris. Ne se sentant pas fait comme
les autres, et honteux de ne l'être pas, il éviterait les bonnes
compagnies, qui l'éviteraient aussi à leur tour, et il se réfu
gierait auprès de ses aimables compatriotes, au café anglais;
au lieu que dans un petit endroit comme Turin , où il y a
pourtant une cour très polie, une académie bien réglée, et
bonne compagnie, il se décrottera insensiblement sans se rebu
ter, après quoi, devenu plus présentable, Paris , vos bontés, et
ce qui plus est encore, votre exemple, y mettront la dernière
main. J'avoue que je m'impatiente, comme un auteur, pour
voirune belle et correcte édition de mon ouvrage, ce qui n'ar
rivera qu'après que vous aurez bien voulu le corriger.
(a) El pecho firme y ánimo invencible
Allana yfacilita aun lo imposible.
(ERCILLA).
(6) Te souvient-il , Vicomte, de cette demi-lune que nous
emportàmes sur les ennemis, au siége d'Arras ? -Qu'appelles
tu une demi-lune ? C'était bien une lune tout entière.
(Comedia titulada : Les Précieuses Ridicules). Tr.
96 CARTAS
es bastante un conocimiento ligero sobre ciertas ciencias
para el que no se dedica á profesarlas , no olvides que to
do hombre de mérito debe saber muy á fondo las mate
rias que le conciernen , tales como los idiomas , la histo
ria, la geografía antigua y moderna, la filosofía , la ló
gica ; la retórica , y para tí en particular, las leyes y el
estado militar y civil de todos los países de Europa. Con
fieso que esto forma un circulo de conocimientos bas
tante espacioso , sembrado de dificultades que requieren
algun trabajo ; pero estoy seguro de que una alma activa
é industriosa puede superarlas y ver sus tareas amplia
mente recompensadas. - La mente vana y frívola se
halla siempre ocupada, pero sin provecho ; toma las pe
queñeces por objetos grandes, y desperdicia en futilida
des el tiempo y atencion que solo merecen las cosas im
portantes. Los juguetitos, las conchitas, las mariposas ,
los insectos ect. son los objetos de su mas seria consi
deracion ; examina los trajes y no los caracteres de la
compañía en que se halla ; atiende á las decoraciones
mas que al sentido de una comedia, y á las ceremonias
de una córte mas que á su política. Emplear el tiempo
de esta manera es perderlo completamente. A ti solo te
quedan, cuando mas, tres años que emplear bien ó mal,
porque, como te he repetido mil veces , serás toda tu vi
da lo que fueres de aquí á tres años. Por amor de Dios,
mira bien lo que haces : & quieres desperdiciar tu tiempo
en pereza ó en futilidades, ó prefieres mas bien emplear
cada momento en ocupaciones que no tardarán en pro
curarte tanto placer como honor y reputacion ? Yo no
quiero, no puedo dudar de tu eleccion ; lee únicamente
libros útiles, y no dejes un asunto hasta no haberlo com
prendido enteramente. Cuando te hallares en sociedad
introduce en la conversacion alguna materia provechosa,
pero al alcance de aquella sociedad . Los puntos de his
toria, las cuestiones literarias; las costumbres particulares
de las naciones , las diversas órdenes de caballería, como
la de los Teutones, la de Malta ect. son seguramente
asuntos de conversacion preferibles al hermoso tiempo, á
los vestidos ó á los cuentos frívolos que no encierran
ninguna instruccion. Los caracteres de los reyes y hom
bres grandes solo se conocen en las conversaciones , por
que mientras viven , jamas se escribe sobre ellos ni se
representan tales cuales son (a). Este es pues un asunto
de conversacion muy útil y entretenido, que te procu
rará al mismo tiempo oportunidades para observar la
diversidad de caracteres que los hombres atribuyen á sus
semejantes, segun las diferentes pasiones ó miras del que
describe. Nunca te vergüences ni atemorices de hacer
preguntas, porque si tienden á instruirte y las acompa
(a) Los anales é historias que se escriben
Cuando los heroes y monarcas viven ,
Por la razon de estado
Ocultan muchas cosas que han pasado,
O las visten de telas tan preciosas,
Que ni aun ellos conocen tales cosas.
Los que se escriben luego en mas remoto
Tiempo, son como nave sin piloto,
Sugetos a la hablilla y conjetura
Que ó dán noticia falsa ó no segura,
O, fiados en rotos pergaminos,
Se divulgan muy grandes desatinos.
Asi juzgo que nadie ciertamente
Sabe lo que ha pasado antiguamente ;
Y mascuando ni sabe lo que pasa
El mas astuto dentro de su casa.
(ARROYAL). Tr.
ñas con alguna escusa, no se te tendrá por pregunton
ignorante ó impertinente. En el curso de la vida todas
estas cosas dependen de la manera de hacerlas, y bajo
este aspecto es verdadero el dicho vulgar de que será
mas fácil á Pedro robar un caballo, que á Juan mirar
por encima del vallado. Muy pocas cosas hay que no
puedan decirse de un modo ó de otro , sea en aparente
confianza, sea adoptando un tono de ironía cortés, ó bien
trayendo diestramente la conversacion sobre el punto
deseado (a) . Lo que se llama conocimiento de mundo,
depende mucho de saber cómo y donde deben usarse
estas diferentes maneras. Las gracias de la persona, el
semblante y el modo de hablar, contribuyen á esto hasta
tal punto, que estoy convencido de que la misma cosa
que agradará, por salir de boca de una persona amable
que la diga con gracia y distincion , chocará si la susurra
un hombre torpe con ceño agrio y sombrío. Los poetas
siempre representan á Venus seguida de las tres Gracias,
dando á entender que aun la hermosura misma no bril
lará sin ellas ; y me parece que harían muy bien conce
diendo á Minerva igual acompañamiento, porque estoy
seguro de que el saber sin las gracias tiene muy poco
atractivo (b). Invócalas pues distintamente para que
acompañen todas tus palabras y movimientos. A Dios.
P. D. Despues de escrito lo que antecede, he recibido
tu carta sin fecha con la noticia de las fuerzas prusianas.
Espero que habrás conservado copia de este documento,
que guardarás en una cartera destinada para reunir to
das aquellas noticias que pudieres procurarte sobre las
fuerzas militares de los otros estados y reinos. Sin duda
que te será fácil conseguir las concernientes á Sajonia. A
propósito, no olvides contestar las diversas preguntas que
te hice tiempo ha, relativas á los negocios eclesiásticos y
civiles de Sajonia.
No vayas á comprenderme mal pensando que lo único
que pretendo es que hables con elegancia respecto al es
tilo y pureza del lenguaje; mi ánimo es que pronuncies
todo con gracia y claridad ; á cuyo fin quiero que á menu
do y á presencia de M. Harte, recites algunos trozos de
oraciones, y declames pasajes de comedias , porque sin
una pronunciacion agradable, toda tu elegancia deestilo
en el discurso no vale un comino.
Me alegro mucho que mi nueva casa y particularmente
mis columnas , merezcan la aprobacion del hermano de
Lord Lyttelton. Mi busto de Ciceron es esquisito y está
muy bien conservado ; tendrá en mi biblioteca el mejor
lugar, á menos que á tu regreso no me traigas una cabeza
moderna en la tuya propia, que valga tanto como aquella
y que apreciaria yo mucho mas. Te prevengo que la he
de examinar con una atencion mayor de la que prestan
los anticuarios á las cabezas antiguas.
Presenta mis cumplidos á M. Harte, cuya recuperacion
celebro.
(a) J. B Casti dice :
Tutto si puo spiegar, tutto dir lice,
Ma bisogna veder come si dice.
(6) Et Socrate et Platon , et les Sages de Grèce,
D'un doux extérieur ont orné la sagesse.
(DESTOUCHES) . Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 2 de Agosto de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Eljoyero Duval ha llegado y vino á verme hace tres ó
cuatro dias. Fácilmente te imaginarás las preguntas que
le hice tocante á tí, y quiero procurarte la satisfaccion de
saber que, despues de todo, quedé muy contento de lo
que me dijo ; pero aunque pareció tomar muy á pecho
tu interes, no pudo menos de confesar francamente que
tu pronunciacion es veloz , atropellada y desagradable.
Nada puedo agregar á lo que te he dicho sobre este punto,
pero sí puedo repetirte que es absolutamente necesario
que hables con gracia y claridad , ó de lo contrario que
no hables de ninguna manera , sino que acudas á señas.
Me dijo que estás medianamente grueso para tu edad, y
esto requiere que lo atiendas desde temprano, porque la
gordura en la flor de la edad , es cosa malsana , penosa y
desagradable. Debes pues, cuando tuvieres tiempo, hacer
ejercicio un poco violento, y abstenerte de comidas que
engorden. Toda especie de cerveza engorda , ó á lo menos
infla, y espero que no la beberás á menudo ; en mi opi
nion el vino mezclado con agua es mucho mas saludable
bajo todos aspectos.
Duval dice que se reune muy buena compañía en casa
de Madama Valentin , y en la de otra familia que creo se
llama Ponce , en Lipsia. Concurres alguna vez á estas
sociedades en tus horas desocupadas ? No te perjudicaría
que así lo hicieses, porque adquirirías la costumbre de
seratento, tributo que todas las mugeres esperan, y que
todo hombre que quiere ser bien recibido de ellas debe
pagar. Sea lo que fuere respecto al espíritu, es seguro
por lo menos que las maneras se cultivan y perfeccionan
en las compañías de mugeres de distincion.
Te recomendé no ha mucho, que adquirieses algunos
informes sobre las diversas órdenes militares ó religiosas
de los países que recorras. La órden de los Teutones es la
mas considerable de Alemania, y de ella te acompaño
una corta relacion que podrá ministrarte materia para
tomar informes mas particulares sobre el estado actual
de esta órden. Los caballeros hacen todavia votos, pero
no observan mas que el del celibato, y su única mira es
llegar á obtener por antigüedad las encomiendas de sus
respectivas provincias, que algunas son muy lucrativas.
La órden de Malta es muy poco anterior á la de los Teu
tones, y debe su fundacion á las mismas causas. Sus
miembros fueron llamados al principio Hospitalarios de
San Juan de Jerusalen ; despues Caballeros de Rodas , y
en el año de 1530 Caballeros de Malta , por haberles con
cedido Carlos V esta isla , bajo condicion de defender la
de Sicilia, que le pertenecia, contra los Turcos, y así lo
hicieron. El abate Vertot escribió la historia de Malta,
pero es la mas inferior de sus obras, y ademas muy esten
sa para que la leas ; pero hay un compendio de todas las
órdenes militares que te aconsejaría adquirieses ; tam
bien hay otro de todas las órdenes religiosas , y ambos
merecen que los poseas y consultes siempre que encon
trares entu camino individuos que pertenezcan á ellas ,
como te acontecerá con frecuencia en países católicos . A
mí me sucede que cuando acudo á mis libros para saber
las cosas en ocasiones particulares, se imprimen mejor
enmi memoria que leyéndolas consecutivamente ; por
ejemplo : si fuese yo á leer la historia de todas las órde
nes militares ó religiosas regularmente, una tras otra, la
última borraría la anterior de mi cabeza ; pero cuando
97
leo la historia de una órden por haber sido objeto de con
versacion ó de disputa, la conservo en la memoria mucho
mejor. Lo mismo me acontece con la geografía : cuando
busco un sitio particular en el mapa , se fija para siempre
en mi memoria. Espero que tus mapas estarán ya inser
vibles por el continuo uso de esta especie que habrás
hecho de ellos . A Dios.
Noticia compendiada de la órden de los Teutones.
En los siglos de ignorancia, madre perpetua de la su
persticion , no solo se creyó justo sino meritorio, propa
gar la religion á fuego y sangre, y arrebatar á los incré
dulos sus vidas y propiedades. Este entusiasmo produjo
las Cruzadas en los siglos 11. 12. y siguientes , cuyo ob
jeto era recobrar la tierra santa de manos de los infieles,
que, por decirlo de paso, eran sus legítimos poseedores.
Muchos entusiastas de buena fé se adhirieron á estas
cruzadas por un errado principio de religion, y por ganar
la remision de todas sus culpas, concedida por los papas
á estos piadosos aventureros ; pero un número mayor de
ambiciosos tomó parte en estas guerras con esperanza de
conquista y de botin.
Despues que Godofredo de Bouillon , á la cabeza de este
enjambre de bien y mal intencionados tomó posesion de
Jerusalen en el año de 1099 , muchos cristianos de di
versas naciones permanecieron en aquella ciudad, y en
tre ellos un bondadoso Aleman, que ausiliaba con parti
cular cuidado á sus compatriotas, que llegaban en pere
grinaje á visitar los santos lugares. Este hombre construyó
una casa para recibirlos, y un hospital dedicado á la
Virgen, cuyo establecimiento creció mucho con el tiempo,
por el entusiasmo de las personas distinguidas que lo
favorecieron , con la mira de espulsar á los Sarracenos
de la tierra santa. La sociedad comenzó á tomar entonces
su primera forma, y sus miembros fuéron llamados Ca
balleros Teutones de Maria. Se les llamó Caballeros,
por las guerras que tenian que sostener contra los infie
les ; Teutones, porque el Aleman que estableció la órden
se llamaba Teuton ; y de Maria, con motivo á la capilla
dedicadaá la Virgen.
Estos caballeros se condujeron al principio con tanto
valor, que el duque Federico de Suebia , general del ejér
cito aleman en la tierra santa, solicitó y obtuvo en 1191
del emperador Enrique IV y del papa Celestino III, que
esta valerosa hermandad pudiese constituirse bajo una
órden regular de caballería , y se establecieron estatutos,
señalándosele igualmente un hábito particular. Cuarenta
caballeros, todos de familias nobles, fueron creados al
principio por el rey de Jerusalen y otros principes que se
hallaban en el ejercito. El primer gran maestre de esta
órden fué Enrique Wallpot, de una noble familia de las
margenes del Rhin. Los caballeros comenzaron á distin
guirse muy pronto en Europa ; espulsaron de Prusia á
todos los paganos y tomaron posesion del país. Poco des
pues fueron á Livonia y Curlandia, y aun invadieron la
Rusia, en donde introdujeron la religion cristiana. En
1510 eligieron á Alberto, marques de Brandeburgo, por
su gran maestre ; pero este, convertido poco despues al
protestantismo , despojó á la órden del gobierno de
Prusia y lo retuvo para sí con el consentimiento de Se
gismundo rey de Polonia, de quien debia obtenerse. Los
caballeros se fijaron despues en varias provincias de
Alemania.
Esta órden , fundada por un falso celo de religion, so
bre los principios anticristianos de violencia y de perse
cucion , se fortificó muy pronto por la debilidad y la
ignorancia que reinaban en aquellos tiempos , y adquirió
indebidamente grandes posesiones, cuya mayor parte
7
98 CARTAS
perdió con justicia, por la ambicion y crueldad de sus
miembros, que llegaron á ser muy temibles y odiosos á
sus vecinos .
En este momento recibo tu carta de 20 del pasado, y
solo tengo tiempo para decirte que de ninguna manera
consiento en que te cortes el cabello. Estoy seguro de
que tus dolores de cabeza no tienen tal origen. La erup
cion que en ella te ha salido, viene únicamente del calor
de la estacion, y así no te durará mucho . La cabellera
á tu edad es un ornato tan propio , y la peluca, por bien
hecha que sea, un disfraz tan singular , que por ningun
motivo querría que te cortases el cabello. La naturaleza
no te lo dió sin objeto , y ciertamente que no fué para que
te ocasionase dolores. El cabello de M. Eliot creció tan
mal y tan espeso, que hizo bien en cortarlo, pero tu no
te hallas en el mismo caso (a).
QDeer
LONDRES , 23 de Agosto de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Tu amigo M. Eliot ha comido dos veces conmigo despues
de mi regreso á Londres, y puedo decir con verdad que
mientras fui guarda sellos , no examiné á un prisionero de
estado con tanto cuidado y atencion como á él; y aun hice
mas, porque contra las leyes de este país, le apliqué la
cuestion ordinaria y estraordinaria; y tengo un placer in
finito al manifestarte que el tormento en que le puse no
le arrancó una sola palabra que no fuese tal como yo la
apetecía. Te felicito cordialmente por este ventajoso tes
timonio de un sugeto tan estimable. Laudari à laudato
viro, es uno de los placeres mas sensibles y honoríficos
que puede disfrutar un ser racional. Ojalá y continúes
mereciéndolo por mucho tiempo ! Tu aversion á los li
cores y tu aborrecimiento al juego , que M. Eliot me ase
gura son muy grandes, me causan, por tu mismo amor,
una alegría inesplicable ; porque los primeros podrían
arruinar tu salud y tu entendimiento, y el segundo
tu reputacion y tu fortuna. M. Harte me escribió
hace tiempo, y M. Eliot lo confirma ahora, que gastas tu
dinero para el bolsillo, de un modo muy diverso del acos
tumbrado generalmente con moneda de esta especie : no
en chucherías ni baratijas, sino en compras de buenos y
útiles libros. Este es un síntoma que me hace concebir
muy buenas esperanzas. Continúa bajo el mismo pié, mi
querido hijo , por solo dos años consecutivos, pasados los
(a) 22 de Agosto : El autor á la marquesa de Monconseil :
Je vois bien que vous ne convenez pas de mes raisons au
sujet de votre futur élève : cela n'est pas extraordinaire ;
mais ce qui l'est, c'est que je ne me rende point aux vôtres.
Il faut en tout des gradations, et les petites villes le prépare
ront peu à peu pour les grandes. Paris fourmille actuellement
d'Anglais, que je ne lui donnerais pas volontiers, ou pour
modèle ou pour connaissances, mais qui seraient infaillible
ment l'un et l'autre s'il y allait présentement ; au lieu que
Turin achèvera de le dépayser, après quoi , n'étant plus d'au
cun pays, il adoptera surement le votre. Tr.
cuales ne te pediré mas , porque entonces harás en el
mundo una figura y disfrutarás una fortuna, tales como
te deseo, y para cuyo goce he tratado de hacerte digno á
costa de tantas penas. Cumplido aquel tiempo te permi
tiré todo el ocio que quieras, bien persuadido de que en
tonces no te agradará estar desocupado. Solo los flojos y
los ignorantes aman la ociosidad; mas aquellos que han
adquirido un buen fondo de conocimientos, desean siem
pre aumentarlo. El saber es como el poder, en este sen
tido : que quien mas tiene mas desea; la posesion del sa
ber lejos de hartar aumenta el apetito, lo cual acontece
con muy pocos placeres.
Al recibir esta carta congratulatoria y leer tus propios
elogios, estoy seguro que tu alma naturalmente recono
cerá que eres deudor de estos merecimientos al cuidado
y atencion de M. Harte; y por consiguiente que tu con
sideracion y afecto á él deben aumentar, si es posible, á
medida que recojas, como lo haces diariamente, el fruto
de sus fatigas.
Sin embargo, no debo ocultarte que hubo un articulo
en que se contradijo tu panegirista M. Eliot, porque es
trechándolo vivamente en punto á tu manera de hablar,
no se atrevió á decir que tu pronunciacion fuese distinta
ni agradable. Te he dicho tanto sobre este particular,
que no tengo nada que añadir; te repetiré únicamente
una verdad incontestable y es, que sino quieres hablar
con gracia y claridad , nadie querrá escucharte.
Me place saber que el Droit public de l'Europe del
abate Mably, forma parte de tus entretenimientos vesper
tinos. Es libro muy útil, y dá una idea clara de los nego
cios de Europa, desde el tratado de Munster hasta este
tiempo. Te pido que lo leas atentamente con los mapas
delante, para examinarlos siempre que se tratare de los
diversos países ó ciudades rendidas , tomadas y restitui
das. El tercer volumen del padre Bougeant te procurará
todas las noticias que puedas apetecer sobre el trata
do de Munster, y te descubrirá las diversas miras de
cada parte beligerante y contratante, y nunca hubo ma
yores que en aquel tiempo. La casa de Austria , en la
guerra que precedió á este tratado , quiso hacerse absolu
ta en el imperio , é intentó aniquilar los derechos de los
respectivos estados que lo componian. Las miras de
Francia fueron debilitar y desmembrar la casa de Aus
tria, de modo que no pudiese en lo sucesivo contraba
lancear á la de Borbon. Los Suecos querian algunas
posesiones en el continente de Alemania, no solo parasu
plir las necesidades de su país, naturalmente pobre y es
teril, sino tambien para conservar la balanza del imperio
entre la casa de Austria, y los demas estados. La casa de
Brandemburgo pretendia engrandecerse pescando en rio
revuelto; cambió de partido ocasionalmente y alfin hizo un
contrato ventajoso , porque si mal no me acuerdo , ganó en
la paz nueve ó diez obispados secularizados. Así pues, po
demos datar desde el tratado de Munster la decadencia
de la casa de Austria, el gran poder de la de Borbon, y el
engrandecimiento de la de Brandemburgo.
Presenta mis cumplidos á Lord Pulteney, con quien
no solo deseo que te manifiestes atento, sino solicito,
dándole, en caso que lo necesitare, un buen ejemplo, de
aplicacion y de sobriedad . Comienzo a creer que así como
yo me gloriaré de que seas mi hijo, otros se envenecerán
de imitarte como un modelo . Mis esperanzas parecen
ahora tan bien fundadas, que si llegasen á desvanecerse,
mi enojo seria mucho mayor ; mas en el estado que ac
tualmente guardan las cosas, eres dueño y merecedor de
todo mi afecto y cariño. Tuyo .
-300E&GG
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 30 de Agosto de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Tus reflexiones sobre la conducta de Francia desde el
tratado de Munster hasta el dia, son muy esactas ; y veo
con gusto que no solo lees, sino que reflexionas sobre las
materias. Muchos aficionados á la lectura cargan su me
moria sin ejercitar su juicio, y en vez de observar un
método provechoso forman de sus cabezas un armatoste
en que amontonan hechos sobre hechos sin órden ni
distincion (a) , pudiendo decirse con esactitud que forman
aquella
***** Rudis indigestaque moles,
Quam dixere chaos.
Prosigue pues leyendo del modo que has comenzado,
yno admitas nada como cierto por solo la autoridad del
autor, sino pesando y considerando en tu alma la proba
bilidad de los hechos y la esactitud de las reflexiones.
Consulta diversos autores sobre los mismos hechos , y
forma tu opinion con arreglo á la mas o menos probabi
lidad que resultare del conjunto de pareceres . Este es
en mi juicio el mayor grado de creencia á que puede lle
garla historia, porque en cuanto á certidumbre temo que
no pueda alcanzarse. Cuando un historiador pretenda
señalarte las causas y motivos de los acontecimientos ,
compara estas causas y motivos con los caracteres y los
intereses de las partes concernientes, y juzga por tí mis
mo si concuerdan ó no entre sí ; mira si no puedes asig
narles otros motivos mas probables ; y si se tratare de
examinar las acciones de hombres grandes, no deseches
las causas mas frívolas ó ligeras, porque la naturaleza
humana es tan inconsistente y tan varia, nuestras pasio
nes tan violentas y mudables, nuestra voluntad tan va
cilante y en fin nuestro espíritu se afecta tanto con los
accidentes de nuestro cuerpo , que cada individuo es mas
bien el hombre del dia ó de las circunstancias (b) que el
hombre de un caracter estable y consecuente (c). Las
almas mas grandes tienen sus defectos y sus debilidades,
y las mas pequeñas dan á menudo pruebas de bondad, y
aun á veces dejan ver cualidades eminentes (d) porque
(a ) Alabábase un joven en presencia de Aristipo de haber
leido mucho. Los que comen demasiado, respondió aquel
filósofo, no son por lo regular los mas sanos y robustos, sino
los que dijieren mejor. ( L. M. )
(6) Voilà l'homme en effet. Il va du blanc au noir ;
Il condamne au matin ses sentiments du soir :
Importun à tout autre, à soi-même incommode ,
Il change à tous moments d'esprit comme de mode :
Il tourne au moindre vent, il tombe au moindre choc,
Aujourd'hui dans un casque, et demain dans un froc .
(BOILEAU.)
(c) L'homme est, dans ses écarts, un étrange problême ;
Qui de nous en tout temps est semblable à soi-même ?
Le commun caractère est de n'en pas avoir ;
Le matin incrédule , on est dévot le soir.
(ANDRIEUX )
(d) …………………………
……………. Les plus grands personnages
Ne sont pas, croyez-moi , les plus sages.
Des gens d'esprit souvent la folie est le lot ;
Et parfois la sagesse est la vertu d'un sot.
(J. B. ROUSSEAU ) Tr.
99
yo no creo lo que Veleyo Patérculo ― por gusto de es
presar un bello pensamiento - dice de Scipion, que nihil
non laudandum , aut fecit, aut dixit, aut sensit (a).
En cuanto a las reflexiones con que los historiadores
creen necesario realzar sus narrativas , ó por lo menos
concluir sus capítulos, y que por lo regular se introducen
en frances con las palabras tant il est vrai , y en ingles
con so true it is no las adoptes por la simple autoridad
del autor, sino analízalas tú mismo y juzga si son ó no
verdaderas.
Pero volvamos á la política de Francia de que me he
apartado tú has hecho ciertamente una reflexion ulte
rior sobre la ventaja que tiene Francia ademas de su ha
bilidad en el gabinete y la capacidad de sus ministros, y
es, si puedo servirme de esta espresion , su enlace (solid
ness), la unidad de sus riquezas y poder en un mismo
centro, y la naturaleza de su gobierno. Cerca de veinte
millones de almas (b) , y una renta anual de mas de trece
millones de libras esterlinas (c) , se hallan á la absoluta
disposicion de la corona, circunstancias que no puede
decirse concurren en ninguna de las otras naciones de
Europa ; de modo que para que estas puedan sostener
hoy la balanza contra Francia, necesitan reunirse ; mas
tal union, aunque fundada en el interes comun, nunca
puede tener la intimidad indispensable para formar un
todo tan simple y compacto, como el de un gran reino,
dirigido por una voluntad y movido por un solo interes.
Las potencias aliadas, como lo hemos visto constante
mente, tienen, ademas del objeto comun y declarado de
su alianza, algunas miras particulares y ocultas , á las
cuales sacrifican muchas veces el interes general ; y de
aquí resulta que directa ó indirectamente toman rumbos
diversos . Así es como se malogró en 1706 el proyecto
concebido contra Tolon, solo por las miras secretas que
tenia la casa de Austria sobre Nápoles, las cuales fueron
causa de que, á pesar de las representaciones de los otros
aliados, enviase á aquella ciudad los doce mil hombres
que habrían realizado la empresa contra Tolon . Del mis
mo modo, en la última guerra las mismas causas produ
jeron los mismos efectos : la reina de Hungria en su
interior no pensaba mas que en el recobro de Silesia y
en lo que habia perdido en Italia, por cuyo motivo no
mandó á Flandes la mitad del contingente que prometió,
y que nosotros pagamos en su lugar, sino que dejó que
las potencias maritímas defendiesen aquel país como
pudiesen. Las miras verdaderas del rey de Cerdeña se
dirijian sobre Savona y todo la Riviera di Ponente ; y
por esto cooperó de una manera tan débil á la invasion
de Provenza, á donde la reina de Hungria tampoco envió
la tercera parte de las tropas estipuladas , porque los
proyectos ocultos que tenia sobre el botin de Génova y
(a ) No hizo, no dijo ni pensó nada que no fuese digno de
alabanza
(6) La Francia cuenta en el dia cerca de treinta y cuatro
millones de almas, y su territorio tiene casi la misma esten
sion que en vida del autor.
(c) Sesenta y cinco millones de pesos. En 1842, que tra
ducimos esta obra, el presupuesto general de gastos para el
año siguiente, presentado por el gobierno frances , à la dis
cusion y aprobacion de las cámaras, subía a 1244 millones de
francos, equivalentes à 243 millones de pesos ; y en 1851 ,
en que se hace la 3ª edicion de esta version castellana, el
presupuesto de la república francesa para el año entrante,
presentado por el gobierno á la asamblea nacional , sube á lá
enorme suma de francos 1.452.696.000 equivalentes à 290
millones de pesos . Tr.
100 CARTAS
el recobro de Nápoles, arrebataban toda su atencion ; de
suerte que la tentativa sobre Provenza, que pudo haber
puesto á Francia en los mayores apuros, y obligádole á
emprender una diversion considerable de su ejército en
Flandes , se frustró vergonzosamente por falta de todas
las cosas necesarias para llevarla á cabo. Supongamos
pues, cuatro ó cinco potencias, cuyas fuerzas y riquezas
reunidas sean iguales , ó un poco superiores, á las de la
potencia contra la cual se han unido ; la ventaja estará
siempre por parte de esta única potencia por ser sola .
Las fuerzas y riquezas de Carlos V fueron ciertamente su-.
periores à las de Francisco I ; mas este despues de todo
hizo frente y se sostuvo. Grandes como eran los domi
nios de Carlos V, se hallaban esparcidos y lejanos entre
si ; sus constituciones eran diversas ; y apenas se ausen
taba el emperador de un lugar, cuando nacían los dis
turbios, á la vez que la firme contestura de Francia suplia
la fuerza que la faltaba.
Largo ha sido este discurso , pero me hallo informado
de que tu conversacion favorita es sobre politica, de lo
cual me alegro considerando la carrera que piensas se
guir. A Dios. Como las noticias que de ti me llegan son
cada dia mas satisfactorias, mi amor crece en proporcion ,
y soy de mas en mas tuyo afectísimo.
→→→ǝ3000E←←
LONDRES, 5 de Sclicmbre de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
He recibido tu carta con la inclusa en aleman para
M. Grevenkop, el cual me asegura que está muy bien es
crita, considerando el poco tiempo que has dedicado á este
idioma. Como ya has dejado atras la parte mas dificil , te
pido que marches ahora con diligencia para alcanzar el
resto y perfeccionarte completamente. El que no posee
bien un lenguaje, nunca puede sobresalir, ni aun ser igual
á sí mismo, al hablarlo ó escribirlo. Sus ideas se hallan
aprisionadas y aparecen defectuosas y confusas si no es
dueño de todas las palabras y frases requeridas para es
presarlas. Por esto pues, te pido que no dejes de escribir
cada quince dias una carta en aleman á M. Grevenkop,
lo cual te familiarizará con la escritura del idioma. Ade
mas, cuando hubieres dejado la Alemania y llegado á
Turin, exijo que tus cartas á mí sean tambien en aleman
para que no olvides fácilmente lo que has aprendido con
tantas penas. Deseo así mismo que mientras permane
cieres en Alemania, aproveches todas las oportunidades
de conversar en aleman , medio único de soltarse en este
y cualquiera otro idioma. Tambien suplicarás á tu maes -
tro en esta lengua, que te enseñe los titulos y sobrescritos
que deben usarse con personas de diversa categoria, cuyo
punto es tan material en Alemania , que yo he visto mas
de una carta devuelta sin abrir, solo porque entre veinte
titulos se habia omitido uno en la cubierta.
Se va echando encima el dia de Santo Tomas , en que
debes salir de Sajonia é ir á Berlin ; y para mí es seguro
que si aun te falta algo para completar los conocimientos
que ya tienes sobre este electorado , lo adquirirás antes
de partir. No me contraigo , como fácilmente adivinarás,
al número de sus iglesias, de sus parroquias ó de sus ciu
dades, sino á su constitucion , sus rentas, sus tropas y su
comercio. Unas cuantas preguntas cortesmente hechas á
personas sensatas, te procurarán los informes necesarios
que deseo asientes en tu librito. Berlin te presentará una
escena enteramente nueva , y yo considero tu entrada en
aquella corte, como tu primer paso en el gran mundo.
Ten cuidado que este paso no sea falso , y no vayas á tro-.
pezar en el umbral ; asistirás á las sociedades con mas
frecuencia que hasta aquí, y consiguientemente serán
mas necesarias las atenciones y las maneras. El medio
seguro de que disfrutes los placeres de la sociedad, es el
de agradarla ; el buen juicio y la instruccion son cierta
mente indispensables para lograrlo ; pero estas prendas
no bastan por sí solas, es necesario que se hallen acom
pañadas de los modales y de las atenciones. Tú piensas
adquirir unas y otros en las mejores compañías ; pues
entonces es menester que te resuelvas á observar atenta
mente lo que se hace en ellas ; porque yo conozco muchas
gentes que á pesar de haber frecuentado toda su vida las
buenas compañías, lo han hecho con tan poco cuidado
y reflexion, que no han retirado ninguna ventaja, y con
servan siempre un aire tan torpe y tan comun, como si
nunca hubiesen tratado con personas bien educadas.
Cuando fueres á las buenas compañías, por las cuales
entiendo las que se componen de personas de primera
educacion del lugar en que te hallares, observa cuidado
samente el tono que reina en la conversacion , los moda
les de las personas, la destreza con que hacen las cosas,
y confórmate con lo que vieres . Mas no creas haber hecho
mucho con solo esto ; es necesario que ahondes mas pro
fundamente, analizando hasta donde te fuere dado los
corazones y las cabezas. Busca el mérito particular de
cada individuo, su pasion favorita, su debilidad prevale
ciente, y sabrás entonces qué especie de cebo debes po
ner á tu anzuelo para atraparle. El hombre es una com
posicion de ingredientes tan numerosos y tan varios, que
para analizarlo se requiere mucho tiempo y mucho cui
dado ; porque aunque todos tenemos en general las mis
mas partes constituyentes, como razon, voluntad, pasio
nes y apetitos, sin embargo , las diferentes proporciones
y combinaciones, de todo esto en cada individuo, produ
cen aquella infinita variedad de caracteres que segun las
circunstancias distinguen á una persona de otra. La razon
debia sin duda dominar el todo , pero rara vez lo hace; y
aquel que se dirige simplemente á la razon de otro hom
bre, sin hacer esfuerzos para empeñar tambien su cora
zon en sus intereses, no tiene mas probabilidad de lograr
lo que solicita, que la que tendría un hombre que se di
rigiese solamente al ministro nominal del rey y descui
dase á su favorito. Ahora que vas a entrar en el mundo,
quiero recomendarte dos libros que merecen tu atencion,
y que te darán á conocer los diferentes caracteres hasta
el punto que pueden hacerlo los libros. Uno es Reflexio
nes morales de La Rochefoucault, y el otro Caractères
de la Bruyère ; pero recuerda al mismo tiempo , que solo
te los recomiendo como los mejores mapas generales
que te asistan en el camino, y no como indicadores de
todas las vueltas y rodeos particulares de que lo hallarás
sembrado , en los cuales debes prestar á aquellas reglas
el socorro de tu sagacidad y de tus observaciones. No
ignoro que se culpa á La Rochefoucault, pero sin razon á
mi entender, por haber señalado al amor propio como
origen de todas nuestras acciones. Por mi parte veo mu
cha verdad en esta opinion sin apercibir daño alguno.
Cierto es que solicitamos nuestra dicha en todo lo que
hacemos, y se tiene por incontestable que solo podemos
encontrarla obrando bien , y conformando todas nuestras
acciones con las reglas prescritas por la sana razon , que
es la gran ley de la naturaleza . Solo un amor propio er
roneo es un motivo culpable, como cuando tomamos por
real felicidad la satisfacción inmediata y ciega de una
pasion ó de un apetito. Pero soy por ventura culpable si
 DE LORD CHESTERFIELD
hago una buena accion porque de ello me resulta un grato
sentimiento interior ? Seguramente que no ; al contrario,
estesentimiento interior es una prueba de mi virtud. La
reflexion que mas se censura en el libro de la Rochefou
cault, como muy peligrosa y muy maligna, es esta : On
trouvedans le malheur de son meilleur ami , quelque
chose qui ne déplait pas. Y por qué no? Podré yo no
sentir un tierno y real interes por el infortunio de mi
amigo, y sin embargo esperimentar al mismo tiempo un
grato sentimiento interior por haberle servido consolán
dolo en su desgracia y procurándole toda la asistencia
que depende de mí ? (a). Dénseme acciones virtuosas y no
andaré con juegos ni refinamientos de palabras acerca de
los motivos. Dejo que cada uno elija entre estas dos ver
dades que vienen á ser una misma cosa : aquel que se
ama mejor á sí mismo es el hombre mas honrado, ó el
hombre mas honrado se ama mejor á sí mismo.
Los caracteres de la Bruyère son pinturas de la vida,
muchas de las cuales se hallan delineadas con delicadeza
ycolores vivos. Acópialas primero en tu alma, y cuando
dieres con sus semblanzas, como te acontecerá diaria
mente, te causarán mayor impresion . Compararás cada
faccion con el original , y ambos te ayudarán á descubrir
las bellezas y los defectos de uno y otro.
Como las mugeres forman una parte considerable ó á
lo menos muy numerosa de la sociedad, y como sus su
fragios tienen mucho peso para establecer la reputacion
de un hombre entre las gentes distinguidas, lo cual es de
grande importancia para el papel y fortuna que se pro
pone hacer en el mundo , es necesario agradarlas. En
consecuencia, quiero revelarte ciertos arcanos sobre esta
materia, que te serán de lo mas útiles; pero es necesario
que los tengas ocultos con sumo cuidado , sin dejar ja
inás aparecer que los conoces. Las mugeres pues , no son
mas de niños de una estatura mayor que la de estos; tie
nen una charla entretenida y á veces ingeniosa; mas en
cuanto á juicio sólido y razonado , no he conocido en mi
vida una que lo tuviese, ni que discurriese ú obrase con
secuentemente durante venticuatro horas seguidas. Sus
nejores resoluciones se miran siempre interrumpidas por
alguna pasioncilla ó humor. Su hermosura descuidada ó
puesta en duda , su edad aumentada ó su pretendido en
tendimiento despreciado , todo esto inflama al instante
sus pequeñas pasiones y echa á tierra cualquiera sistema
de conducta que hayan podido ser capaces de formar en
sus momentos mas juiciosos. Un hombre sensato solo
chancea con ellas, se entretiene y se muestra compla
ciente y alhagueño como lo sería con un niño despejado
y alegre; pero jamás les consulta sobre asuntos sérios ni
se los confia, bien que con frecuencia les hace creer que
así lo ejecuta, y esto las envanece mas que nada, porque
son amiguísimas de entrometerse en los negocios que,
por decirlo de paso , siempre echan á perder; y sospe
chando con razon, que los hombres en general no les
conceden mas que una ligera atencion, adoran casi á
aquel que les habla mas seriamente, y que parece con
sultarles y depositar en ellas confianza; digo parece ,
porque solo los hombres débiles lo hacen realmente , pero
los discretos solo lo aparentan. No hay adulacion exage
rada ó despreciable para ellas; acogerán con ansia las
mas desmedidas y aceptarán con reconocimiento las mas
(4) Esta justificacion tiene aire de una escapatoria. Sea ó
no esacta la observacion de la Rochefoucault, parece induda
ble que se halla concebida bajo el sentido de placer maligno.
Tr.
101
insignificantes; y tú puedes con seguridad adular á una
niuger principiando por su entendimiento y finalizando
por el esquisito gusto de su abanico (a) . Las mugeres
que son hermosas ó feas , sin que de ello haya la menor
duda , reciben mejor las lisonjas bajo la tecla de su en
tendimiento; mas aquellas que guardan un estado medio
entre la fealdad y la hermosura , se muestran mas sensi
bles á los elógios de sus perfecciones ó por lo menos de
sus gracias; porque toda muger que no es decididamente
fea, se cree hermosa; pero como no oye decir con fre
cuencia que lo es, se siente mas agradecida y obli
gada para con los pocos que se lo aseguran; á la vez
que la hermosura indisputable que no duda de sus per
fecciones, mira los tributos que se le pagan como un de
recho debido; pero ha menester brillar por el lado de su
entendimiento y ser encomiada en este punto . Del mis
ino modo, una muger cuya fealdad es tal que no le per
mite ponerla en duda, sabe que no le queda mas recurso
que su entendimiento, que por consecuencia viene á ser, y
probablemente en mas de un sentido, su lado feble. Pero
estos son secretos que debes tener inviolables, si no quie
res verte, como Orfeo , despedazado por todo el sexo (b).
Al contrario, un hombre que quiere vivir en el gran
mundo debe ser galan , cortés y atento á agradar á las
mugeres. La fragilidad de los hombres es causa de que
ellas tengan mas ó menos influencia en todas las córtes,
y puede decirse que el bello sexo es el que graba el ca
racter de cada hombre en el mundo brillante y, á seme
janza de la moneda, lo declara de buena ó de baja ley,
y que tenga curso ó sea despreciado en el comercio de la
vida. Es pues necesario contemplar á este sexo, adularlo,
darle gusto, y no manifestarle nunca la menor señal de
desprecio, porque es cosa que jamás perdona; pero esto
no le es particular, porque los hombres mismos perdona
rán mas bien una injuria que un insulto. Todo hombre no
es ambicioso , avaro ó colérico ; pero todos los hombres
tienen bastante orgullo para sentir y resentir el menor
desprecio. Así, acuérdate de ocultar con el mayor cuida
do el desprecio que sintieres por cualquiera persona si no
quieres crearte un enemigo implacable. Repugna mas á
los hombres que se conozcan sus debilidades y sus im
perfecciones que sus crimenes; y si tú das á entender á
alguno que lo consideras necio, ignorante ó aun descor
tes ó torpe, te odiará mas y por mas tiempo que sí llana
mente le dijeses que lo tienes por pícaro. Nunca cedas á
aquella fuerte tentacion que esperimenta la mayor parte
de la juventud de esponer las debilidades ó deslices age
nos, con ánimo de divertir á la compañía ó de hacer
(a ) Dice Gioia que aunque las alabanzas á la belleza , no
sean verdaderas alabanzas, con todo, suenan muy agradable
mente al oido de las mugeres, y aun al de ciertos hombres,
y cuenta que Osley, famoso pordiosero de Londres, hizo for
tana valiéndose del siguiente estratagema . Cuando era permi
tido mendigar en Inglaterra, se colocaba en el sitio mas con
currido de personas de tono , y cuando veia señoras elegantes
les pedia limosna. Si se la negaban , señorita, decia á una , en
nombre de esos negros ojos ; á la otra, en nombre de esa bella
cabellera ; a esta, en nombre de ese saleroso cuerpo ; á aque
lla, en nombre de esos labios de rosa ; finalmente , venian las
divinas piernas, el pulido pié, el aire de reina, nada pasaba
en blanco, y volvia á su casa con la bolsa llena.
(b) El curioso lector hallará los pormenores de la muerte de
Orfeo, al principio del libro undécimo de las Metamorfosis
de Ovidio. Allt vera á lo vivo el riesgo que corre de no guar
dar inviolables estos arcanos , y otros de la misma especie que
lefalta saber. Tr.
GTA
102 CARTAS
alarde de tu superioridad . Por lo pronto obtendrás la risa
de los oyentes, pero te crearás enemigos irreconciliables,
y aun los mismos que hubieren reido contigo, luego que
reflexíonen, te temerán y por consiguiente te odiarán.
Ademas una conducta semejante indica malignidad (a),
porque un buen corazon desea mas bien ocultar que es
poner los defectos ó desventuras del prójimo (b) . Si tienes
ingenio empléalo en agradar y no en hacer daño : pue
des brillar como el sol en las zonas templadas, sin que
mar aquí lo apetecemos y bajo la linea es temido.
Estos son algunos de los avisos que mi larga esperiencia
en el gran mundo me pone en estado de darte y que, si
los miras con atencion , podrán serte muy útiles en la
vida. Deseo que el curso de esta te sea próspero, y á lo
menos estoy seguro de que si no es así, la culpa será
tuya.
Presenta mis cumplidos á M. Harte cuya indisposicion
siento. Espero que á esta fecha se habrá restablecido. A
Dios.
EGE
LONDRES, 13 de Setiembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Mas de una vez te he recomendado las memorias del
cardenal de Retz, y que prestes particular atencion á las
reflexiones políticas esparcidas en esta escelente obra.
Hoy me propongo predicar sobre dos ó tres de tus testos.
En los disturbios de París M. de Beaufort, hombre
muy popular aunque muy débil, era el instrumento de
que se servia el cardenal para poner al populacho en ac
cion. Orgulloso de su aura , siempre estaba dispuesto á
reunir la plebe, imaginándose que al frente de ella hacia
un gran papel. El cardenal bastante sedicioso de por sí,
era al mismo tiempo muy prudente para evitar que el
(a) Es cosa de gran valia
Amar y no aborrecer ;
Es cristiana cortesía
Y la mayor grangeria
Que en el mundo pudo ser.
Hubo hombres justos y afables
Benevolos , y amorosos,
Y á todos siempre agradables
Que ganaron muy notables
Renombres de virtuosos.
Si el bien hablar cuesta poco
Y es de buenos gran señal ,
Por la sentencia que toco,
No es hombre perdido y loco
Y muy necio el que habla mal ?
(ARANDA).
(b) Tacha ó defecto comun
Jamás en burlas ni en veras
La digas á nadie, puesto
Que nunca de estas materias
Se saca fruto, antes siempre
De ordinario para en queja,
Pues no hay, oyendo sus faltas
Ninguno que no lo sienta.
(FRACOSO) . Tr.
pueblo se reuniese escepto en ocasiones de costumbre, ó
cuando lo requerian la miras de Su Eminencia : sin em
bargo, no siempre pudo refrenar á M. de Beaufort, quien
habiendo reunido una vez á los descontentos sin razon
ni objeto determinado, se entregaron á la licencia , sin
que sus caudillos pudiesen evitar los crecidos daños que
se siguieron. El cardenal con este motivo observa jus
tamente que Monsieur de Beaufort ne savait pas, que
qui assemble le peuple l'émeut. Cierto es que la plebe
reunida en gran número, se anima mutuamente, y se
halla dispuesta á hacer algo bueno ó malo , pero las mas
veces lo último. Los individuos que separadamente son
tranquilos de por sí, se vuelven sediciosos luego que se
ven reunidos (a), y forman una masa turbulenta, capaz
de ejecutar todo el daño que los caudillos quieran seña
larle, y si estos no encuentran objeto, ella sabrá hallario.
Los demagogos ó gefes de facciones populares, deben
pues tener gran cuidado de no reunir al pueblo sin ne
cesidad y sin objeto fijo y bien considerado. Por otra
parte, reuniendo frecuentemente estas asambleas , se
vuelven ellos mismos muy familiares, y por consecuencia
son menos respetados de sus enemigos . Observa toda
reunion de pueblo, y siempre hallarás que su violencia
é impetuosidad aumentan ó disminuyen en proporcion
á su número ; cuando este es muy crecido, parece que se
ausenta toda sensatez y razon, y que las almas, aun las
mas frias, se miran poseidas de un repentino frenesí.
Otra observacion muy esacta del cardenal es, que las
cosas que acontecen en nuestros tiempos, y que pasan
por nuestros ojos, no nos sorprenden tanto como las que +
leemos en la historia de los tiempos pasados, sin que es
tas sean en nada mas estraordinarias ; y agrega que se
halla persuadido de que cuando Caligula nombró cón
sul á su caballo, el pueblo de Roma no vió tal locura con
mucha sorpresa, porque gradualmente lo habian dis
puesto á recibirla las precedentes estravagancias de aquel
emperador. Esto es tan cierto, que diariamente leemos
con asombro cosas cuya vista no nos sorprende. Nos ma
ravillamos de la intrepidez de un Leonidas, de un Codro
y de un Curcio, y para nada nos conmovemos al oir que
un capitan ha hecho volar su buque, y la tripulacion jun
tamente con su persona , para no caer en manos de los
enemigos de su país. Yo no puedo leer sin sorpresa ni
admiracion , los hechos de Pórcena y de Régulo : y sin
embargo, recuerdo haber visto sin esperimentar tales sen
timientos, la ejecucion de Shepherd, jóven de diez y ocho
años (b) que trató de asesinar al último rey, y que pudo
haber obtenido su perdon, si hubiese querido manifestar
el menor arrepentimiento por su accion criminal ; pero
al contrario, declaró que si se le perdonaba volvería á in
tentarla, porque la consideraba como un servicio debido
á su patria, y que moría gustoso por haber tratado de rea
lizarla. El buen sentido coloca á Shepherd al nivel de
Régulo, pero la preocupacion y la novedad del hecho,
hacen de Shepherd un malhechor comun y de Régulo
un héroe.
Examina con cuidado y reflexiona sobre las nociones
que tengas de las cosas ; analízalas para conocer distin
tamente sus partes constituyentes ; mira si la preocupa
cion y el hábito no entran en lo principal ; pesa la mate
(a) Esto recuerda lo que dice Rousseau : L'homme est bon,
mais les hommes sont méchants.
(b) Santiago Shepherd , aprendiz de pintor de coches, fué
ejecutado en Tyburn en 17 de Marzo de 1718, por haber in
tentado dar muerte á Jorge I. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
ria que debe servir á formar tu opinion, en la justa é im
parcial balanza de la razon (a) . No se concibe como mu
chas gentes, capaces de raciocinar si quisiesen, viven y
mueren en mil errores solo por pereza, y que adoptan las
preocupaciones de otros antes que tomarse la molestia de
formarse opiniones propias (b) . Al principio dicen las co
sas porque otros las han dicho , y persisten despues en
ellas por haberlas repetido ellos mismos.
La última observacion del cardenal de que haré hoy
mencion es que « un secreto puede ser guardado por un
número considerable de personas, con mas facilidad de
lo que generalmente se cree. » Entiende por esto un se
creto de importancia entre gentes interesadas en guar
darlo ; y es cierto que las personas de negocios conocen
la importancia del secreto, y que lo guardarán siempre
que se hallaren interesadas en el resultado. El cardenal
no supone que haya un individuo tan necio, que por solo
el deseo de confiar un secreto vaya á descubrirlo á algu
na persona que no tenga por qué guardarlo, ó que no se
halle interesada en el resultado . Descubrir á un amigo, á
una muger ó á una querida un secreto que para nada les
importa, es manifestar tal debilidad de caracter y de re
tentiva (c) , que debe convencerles que el revelador lo
comunicará á veinte personas mas, y consecuentemente
que ellos pueden hacer lo mismo sin riesgo de ser descu
biertos ; mas un secreto que se comunica únicamente á
aquellos que se hallan interesados en el asunto, será ve
rosimilmente guardado sea cual fuere el número de las
personas. Los secretos de poca entidad se violan por lo
comun, pero los de importancia se reservan general
mente. A Dios.
→→→330066er
LONDRES, 20 de Setiembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Espero con impaciencia tu historia esacta de los ca
balleros porte-épées que me prometes en tu última,
(a) No juzgues por opinion
De la gente,
Que es contraria comunmente
De razon :
Interes, odio, aficion,
Y perjuicio
Ponen cualquiera buen juicio
En confusion.
(CASTILLA . )
(b) Contre les préjugés un bon esprit en garde,
Sur la foi du public jamais ne se hasarde ,
De l'exacte raison il consulte la voix ;
Elle seule l'éclaire et lui dicte ses lois.
(DESTOUCHES .)
(c) Al que descubre un secreto
No lo encuentro tan culpado
Como á aquel que siendo suyo
No ha sabido reservarlo.
Los secretos se descubren
En el calor de un enfado,
En los placeres de Venus,
Y entre los brindis de Baco.
Tr.
(D. E.)
103
cuya obra miro como el preludio de otra mas estensa que
piensas dar á luz, presentando una narrativa general de
todas las órdenes religiosas y militares de Europa. Fuera
de broma, harás bien de adquirir una idea general de to
das las órdenes antiguas y modernas ; tanto porque son
muy a menudo materia de conversacion, como porque
se hallan mezcladas con las historias de aquellos tiem
pos. Dígalo si no, la órden de los Teutones , que tan lue
go como se robusteció, dió principio á sus injusticias y
sus violencias que le procuraron posesiones considera
bles en Alemania ; dígalo tambien la órden de Malta, que
continúa hasta el dia sus piraterias sobre los infieles (a).
Ademas, no puede uno entrar en sociedad en Alemania,
sin encontrarse con un monsieur le chevalier, ó un mon
sieur le commandeur de l'ordre Teutonique. Lo mis
mo sucede por toda la Europa con respecto á la órden
de Malta, cuyos caballeros no hablan mas que de sus
pruebas (b) , sus lenguas (c), sus caravanas (d) y de todas
aquellas cosas que estoy seguro no querrías ignorar.
En cuanto á las antiguas órdenes religioso-militares,
fundadas principalmente en los siglos undécimo y duo
décimo como la de los Teutones, la de Malta, la de los
Templarios ect. estoy seguro de que la injusticia é ini
quidad de estos establecimientos , no han de haber esca
pado á tu penetracion. Su piadoso objeto fué arrancar
por la fuerza las propiedades agenas , matando á los que
se resistian á entregarlas ó á adoptar las opiniones de
estos usurpadores. ¿ Qué derecho , qué pretension tenian
estos cristianos confederados de Europa sobre la tierra
santa ? Que nos muestren sus títulos en la Biblia & Quer
rán decir acaso que los Sarracenos se apoderaron de ella
por la fuerza, y que por consiguiente tenian ellos el mis
ino derecho ? ¿ Es pues permitido robar bienes por haber
sido robados antes ? Indudablemente no. La verdad es,
que la iniquidad de algunos y la debilidad de muchos, en
aquellas edades de ignorancia y de supersticion, contri
buyeron á formar estas conspiraciones de facinerosos
contra las vidas y propiedades de gentes inofensivas. El
papa santificó tal villania, y agregó el perdon de las cul
pas á la perpetracion de otras nuevas, lo cual fomentó
las cruzadas , llevando á la tierra santa esos prodigiosos
enjambres de pueblos Europeos. Pedro el Hermitaño,
clérigo ambicioso y activo , fué por sus incansables fati
gas, el autor inmediato de las primeras cruzadas (e) ;
(a) La órden de Malta llegó á estinguirse por el grande in
flujo de la revolucion francesa y la toma de la isla por las
tropas de Bonaparte : mas en el dia se ha restablecido en los
Estados Austriacos y trata de restablecerse en el reino de Cer
deña.
(b) Pruebas de limpieza de sangre que se hacian para tomar
el hábito.
(c) La palabra lengua se tomaba entre los caballeros por
nacion segun las diversas secciones en que se hallaba divida
la órden.
(d) Se llamaban caravanas las campañas marítimas que los
caballeros se veian obligados á hacer contra los Turcos y los
corsarios.
(e) Un pauvre Ermite arrive de Sion :
Du saint sépulcre il vante la puissance ;
Du saint sépulcre il prouve l'importance ;
Du saint sépulcre il peint l'oppression .
Du saint sépulcre il fait naître l'envie,
Ei pousse enfin l'Europe sur l'Asic.
(P....) Tr.
104 CARTAS
reyes, principes, hombres de todos estados y profesiones
sc asociaron, por diferentes motivos, en esta grande em
presa, segun las diversas miras que alimentaba cada uno,
escepto las de verdadera religion y de probidad. Los am
biciosos esperaban reinos ; los hambrientos botin ; y al
gunos fueron bastante entusiastas para esperar la salva
cion, destruyendo un número considerable de sus seme
jantes que no les habia hecho ningun daño . Al hablar de
esto no puedo dejar de decirte, que los emperadores de
Oriente, que como cristianos debian por lo menos favo
recer estas espediciones, viendo que el número de cruza
dos aumentaba , y temiendo que si el imperio de Occi
dente alcanzaba el triunfo sobre los infieles , llegase á
formar algunas pretensiones sobre el imperio de Oriente,
porque, como suele decirse , l'appétit vient en man
geant, los emperadores de Constantinopla, digo, no tu
vieron escrúpulo de envenenar las aguas por todo el ca
mino que debian recorrer los cruzados, y destruyeron de
esta manera infinito número de ellos.
Las órdenes de caballería mas modernas, como la de la
Jarretera en Inglaterra , del Elefante en Dinamarca, del
Toison de Oro de Borgoña , del Espíritu Santo, San Mi
guel, San Luis, San Lázaro en Francia ect. , son de una
naturaleza y de una institucion diferentes. A los princi
pios sirvieron de estímulo á las acciones valerosas, ó de
recompensa á la virtud, pero en el dia son condecora
ciones del favor de los príncipes, mas bien que pruebas
del verdadero mérito . Siempre que apercibieres cintas y
estrellas errantes , como te sucederá á cada paso en Ale
mania, no dejes de informarte de donde proceden , to
mando minuta de ello en tu librito. Las gentes hablan
con mayor gusto de las cosas que mas conocen , y si les
hacemos preguntas sobre ellas, se consigue el doble ob
jeto de agradarles y de adquirir conocimientos. Con per
sonas de una profesion particular ó de un mérito distin
guido en cualquiera ramo de literatura, no se mira uno
reducido; pero con aquellas, sean hombres ó mugeres,
que forman propiamente lo que se llama gente lucida,
no debe uno elejir materias muy profundas, ni alimen
tar esperanzas de adquirir conocimientos superiores á
aquellos que conciernen á las órdenes, las preeminen
cias, las familias y las anecdotas de córte , que son no
obstante asuntos favoritos, y no del todo inútiles, de
aquella clase de sociedad . Con las mugeres sobre todo
es necesario tomar un tono inferior al que conviene á los
hombres, y superior al que se emplea con los niños; por
que si les propones asuntos serios y profundos, no harás
mas de confundirlas y perder tu trabajo ; y si solo les ha
blas de objetos frívolos, apercibirán que las desprecias y
te buscarás su resentimento. El tono mas propio para
conversar con ellas es aquel que los Franceses llaman
entregent, y que en efecto és la monserga cortés de la
buena compañía. Si eres un buen químico sabrás estraer
la esencia de cada cosa.
Pues que se trata de gente lucida, no quiero perder ri
pio de recomendarte las gracias, porque sin ellas de nada
te servirá que frecuentes las reuniones de la vida bri
llante ; y hacer en ellas una buena figura, es dar un gran
paso hacia el mundo de los negocios , particularmente á
los que tú te destinas. Una pronunciacion viciosa, acom
pañada de gestos desagradables , y un modo de presen
tarse grosero é ingrato, son obstáculos terribles para to
do hombre de negocios , sea cual fuere su capacidad ; así
como las cualidades opuestas le son de infinita ventaja .
De aquí viene que vea yo con gusto que aprendas á bai
lar, puesto que hay en Lipsia un buen maestro que te lo
enseñe. Descaría que bailases muy bien un minué, no
tanto por aficion á él como porque te acostumbrarás á
presentarte con garbo.
Ya que hablo de pequeñeces debo mencionarte otra,
que aunque insignificante en sí misma, merece alguna
atencion ; quiero decir , trinchar ¿ Te acostumbras á ha
cerlo con destreza y gracia , sin permanecer media hora
picando un hueso, sin salpicar con la salsa á la compa
ñía y sin volcar los vasos en las bolsas de tus vecinos?
Tosquedades como estas son sumamente desagradables,
y si se repiten con frecuencia nos cubren de ridículo.
Fácilmente pueden evitarse con un poco de uso y de
atencion (a).
Por triviales que parezcan todas estas cosas, ó que pue
dan en efecto serlo, varia el caso cuando mas de medio
mundo piensa lo contrario ; y como yo querría verte om
nibus ornatum excellere rebus, creo que no hay cosa
chica ni grande que no deba yo señalarte y tú tratar de
sobresalir en ella. Para conseguirlo no te faltan los medios
ni las ocasiones ; y te empeño mi palabra de que ahora
no te pido nada que de aquí á veinte años no desearías
ardientemente haber aprendido . Una poca de atencion à
todas estas cosas durante los dos ó tres años próximos, te
evitará en lo futuro infinitas penas y un arrepentimiento
perpetuo. Quiera el cielo que en el curso de tu vida nunca
tengas motivo justo para formar sentimientos. A Dios.
Llegó tu porcelana de Dresde y la he envíado á tu
mama (b).
**330066C←
LONDRES, 27 de Setiembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Recibí tu disertacion latina sobre la guerra, y aunque
el latin no es esactamente el mismo que hablaron Cice
ron, Cesar, Horacio, Virgilio y Ovidio, es sin embargo
tan bueno como el que usan los eruditos Alemanes.
Siempre he notado que las personas mas literatas , esto
es, aquellas que mas han leido latin, lo escriben peor ;
y esto es lo que distingue el latin de un hombre de con
dicion erudito , del de un pedante. El hombre de condi
cion no ha leido probablemente mas latin que el de la
edad de Augusto, y por de contado no puede escribir otro ;
(a) En el dia es ya costumbre en los pueblos europeos, que
los criados dividan las aves y otras viandas en una mesa sepa
rada de la principal .
(b) Setiembre 23. El autor á M. Dairolles :
Las cosas llenan ampliamente mis deseos , y van
mejor de lo que yo esperaba, en Lipsia : somos absolutamente
dueños del latin , griego, frances y aleman , el último de los
cuales escribimos corrientemente. Estamos al tanto del dere
cho público del imperio, de la historia y de la geografia; de
modo que, en verdad, solo necesitamos ahora frotarnos y pu
lirnos; á cuyo fin comenzaremos con Berlin en noche de buena;
irémos á Viena hacia fines de Marzo entrante ; y estaremos en la
academia de Turin en Junio siguiente por todo un año, pasado
el cual iremos á Paris , et si cela ne nous décrotte pas, il faut
que le diable s'en mêle.Si en alguno de estos lugares pudiereis
ayudarnos por medio de cartas ó de recomendaciones verbales ,
estoy seguro de que lo hareis ; porque jamas he dudado de
ninguna señal de la amistad que profesais al mas fiel de vues
tros amigos. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
el pedante al contrario, ha leido mucho mas latin malo
que bueno, y en consecuencia escribe lo mismo. El pe
dante considera las mejores obras clásicas como destina
das únicamente para colegiales, y por consiguiente infe
riores á él ; recoje las palabras anticuadas que encuentra,
y las usa á menudo para ostentar su saber á costa de su
juicio. Plauto es su autor favorito ; no á causa del inge
nio ni de la vis comica que abundan en sus piezas tea
trales, sino por las muchas palabras antiguas, y la jerigon
za de los bajos personages que solo en este autor se
encuentran. El pedante se servirá mas bien de olli que
de illi ; de optume que de optime ; y de cualquiera tér
mino malo con preferencia á otro mejor, con tal que
pueda probar que, estrictamente hablando , es latino ; es
decir que lo empleó un Romano. Siguiendo esta regla
podría yo escribirte hoy en el lenguaje de Chaucer ó de
Spencer, y sostener que es ingles porque lo fué en aque
llos tiempos ; pero si tal hiciese, sería yo un pedante re
matado y no comprenderías tres palabras de mi carta.
Estas afectadas singularidades y todas las de su especie ,
son propias de los eruditos fatuos y de los pedantes,
porque todo hombre de buen sentido las evita cuidado
samente (a).
Por casualidad pasé la vista el otro dia por el prefacio
del diccionario de Pitisco, y encontré una palabra que
me puso perplejo, y que no me acordaba haber visto antes.
Es el adverbio præfiscine, que significa en buena hora,
espresion que por su nimio sentido parece ser baja y vul
gar. Habiéndome puesto á buscarla , encontré al fin que
Plauto la emplea una ó dos veces, y valido de esta auto
ridad la encajó el literato pedante en su prefacio. Siem
pre que escribieres latin, no olvides que toda palabra ó
frase que no se hallare en Cesar, Ciceron , Livio, Horacio,
Virgilio y Ovidio, es un latin malo y vulgar, aunque pue
da encontrarse en los escritos de otros autores romanos .
Paso ahora á decir algo sobre la materia de tu dis
curso. Confieso que en él se asienta esta doctrina que
me sorprende : Quum vero hostis sit lenta citave morte
omnia dira nobis minitans quocunque bellantibus ne
golium est, parum sane interfuerit quo modo eum
obruere et interficere satagamus, si ferociam exuere
cunctetur. Ergo veneno quoque utifas est, ect. Yo no
puedo concebir que en ningun caso se pueda emplear le
galmente el veneno en defensa propia. Es indudable
que la fuerza puede justamente repelerse por la fuerza,
pero no con traicion ni engaño , porque yo no puedo
aplicar estos dos últimos nombres á los estratagemas de
la guerra, como emboscadas, baterías ocultas , ataques
falsos ect ; todo lo cual se espera y se precave por ambas
partes ; pero siempre he oido , leido y considerado , que
las saetas y aguas envenenadas , ó el veneno ministrado
al enemigo (lo cual solo puede hacerse alevosamente), es,
porgrande que fuere el peligro, un medio infame é ilegal.
Pero, dirás tú, si ferociam exuere cunctetur, deberé
morir antes que envenenar á mi enemigo ? Sí, sin la
menor duda, mucho antes morir que cometer una accion
baja ó criminal (b) ; por otra parte, yo no puedo estar
(a) Loin de moi ces pédants gagés
Et ses enfileurs de dactyles,
Coiffés de phrases imbéciles
Et de classiques préjugés.
Tr.
(GRESSET)
(b) Yes, certainly, much rather die than do a base or cri
minal action. Mucho antes morir que cometer una accion baja
criminal aconsejaba este hombre de estado al hijo que edu
105
seguro de antemano que este enemigo en los últimos
instantes no podrá ferociam exuere . Me parece que los
jurisperitos de nuestros dias, en vez de contener la vio
lencia, tuercen mas bien la ley, con la mira de autorizar
aquellos procederes inicuos de los príncipes y de los es
tados que habiéndose hecho comunes aparecen menos
criminales, aunque la costumbre nunca pueda alterar
la naturaleza de lo bueno ni de lo malo.
Ruégote que ni los juegos de palabras de los abogados,
ni los refinamientos de los casuistas (a) desvirtuen en ti
aquellas llanas nociones de lo justo y de lo injusto que
sugiere á todo hombre la recta razon y el simple buen
sentido. No hagas á otro lo que no querrías que se te hi
ciese, es una regla segura, simple é indisputable, pres
crita por la justicia y la moral. Apégate á ella y convén
cete de que todo lo que la forzare en algun grado , sea
cual fuere el sesgo especioso que se le diere, y por emba
razosa que pudiere parecer la respuesta, es no obstante,
falso en sí mismo , injusto y criminal. Yo no conozco
crímen en el mundo que en ciertos casos no se presente
como permitido segun la moral de los Jesuitas casuísti
cos, especialmente los venticuatro que creo reunió Esco
bar.Los principios que desde luego asientan estos padres,
son por lo comun especiosos y sus razonamientos plau
sibles, pero la conclusion siempre falsa, porque es con
traria á la evidente é incontestable regla de justicia citada
arriba : no quieras para otros lo que no querrías para
tí mismo. Sin embargo, como estos sofismas refina
dos, y estas sutilezas casuísticas, acomodan perfecta
mente á las pasiones de los hombres, aceptan estos la
indulgencia de buena gana, sin tomarse el trabajo de
descubrir la falacia del raciocinio ; y en verdad que po
dría decirse que el mayor número de gentes son incapa
ces de hacer este descubrimiento , siendo por este motivo
mas perniciosa la publicacion de semejantes refinamien
tos y juegos de palabras. Yo no soy un casuista práctico
ni un disputador sutil, y sin embargo, podría tratar de
justificar y de absolver paso á paso la profesion de sal
teador de caminos, y esto de una manera tan plausible,
que determinaría á muchos ignorantes á abrazarla como
inocente, cuando no como laudable , y á embarazar á
otros menos ignorantes para responderme punto por
caba para que tambien lo fuese. Qué noble máxima ! El alto
funcionario público que la siguiere, verá acercar el fin de
sus dias con tranquila conciencia , así como por el contrario,
han de ser necesariamente muy crueles los remordimientos de
los generales, magistrados y ministros que no hubieren he
cho escrúpulo de violarla. Buscarán efugios , tratarán de con
solarse con ejemplos, pero no podrán matar el gusano que les
ha de roer mientras vivieren, porque, como dice el filósofo
Alibert, perdona Dios, perdonan los hombres, pero la con
ciencia jamás. » Ya que es triste dudar de la influencia de la
civilizacion en la mejora del corazon humano, queda algun
consuelo reconociendo que ha influido bastante en la de las
costumbres y en el refrenamiento de crímenes de alto y per
nicioso ejemplo. Ah ! por qué fatalidad presenta nuestra pa
tria á los treinta y un años del siglo diez y nueve, un crimen
de estado de inaudita alevosidad !
(a) Thomas Morus, canciller de Inglaterra, á quien Enri
que VIII mandó decapitar por no haber querido cambiar de
religion por la del monarca, decia de los casuistas, que se es
meraban, no en libertar á los hombres del pecado, sino en en
señarles hasta qué punto pueden acercarse al pecado sin
pecar : Quam prope ad peccatum liceat accedere sine peccato .
Tr .
 103 CARTAS
punto (a). Yo he visto un libro titulado Quidlibet ex quo
libet, ó el arte de hacer cualquiera cosa fuera de la cosa
misma, lo cual no es tan dificil como parecería, si aban
donando ciertas verdades llanas y obvias en lo general ,
fuese uno en pos de los argumentos especulativos, y de
los ingeniosos refinamientos de las imaginaciones ardien
tes. El doctor Berkely, obispo de Cloyne, hombre muy
respetable, ingenioso y literato, ha escrito un libro para
probar que la materia no existe y que todo lo que vemos
es ideal ; que tú y yo nos imaginamos que comemos, be
bemos y dormimos, tú en Lipsia y yo en Londres : que
soñamos que tenemos carne y sangre, piernas y brazos
ect. pero que en realidad no somos mas de espíritu (b).
Estos argumentos , estrictamente hablando, son incontro
vertibles ; con todo, están tan lejos de haberme con
vencido, que he resuelto comer , beber, andar y montar á
caballo , con ánimo de conservar en el mejor estado po
sible aquella materia que tan erradamente me imagino
forma mi cuerpo. El sentido comun, - lejos en verdad
de ser comun- es el mejor sentido que yo conozca ;
presérvalo y será tu mejor consejero. Lee y oye para tu
diversion los ingeniosos sistemas y las delicadas cuestio
nes agitadas sutilmente con todos los refinamientos que
puede sugerir el ardor de la imaginacion , pero considé
ralos como un ejercicio para el alma, y vuelve luego á
asegurarte del sentido comun (c).
Tropecé el otro dia , en casa de un librero, con el conde
de Gabalis en dos tomitos que ya habia leido y que volví
á leer con nuevo asombro. La mayor parte de las estra
vagancias que contienen son tomadas de los Rabinos,
que inventaron aquellas quimeras y las relataron en la
ininteligible greguería de que se sirven hasta hoy los ca
balistas. Su número sin embargo, ha disminuido mucho,
pero todavía hay algunos y yo mismo he conocido dos
que estudiaban y creian firmemente en aquella mística
(a) Ami du bien, de l'ordre, et de l'humanité,
Le véritable esprit marche avec la bonté.
Quel honneur y a-t-il à poursuivre, à confondre,
A désoler quelqu'un , qui ne peut vous répondre ?
Ce triomphe honteux de la méchanceté,
Réunit la bassesse et l'inhumanité .
Quand sur l'esprit d'un autre on a quelque avantage,
N'est-il pas plus flatteur d'en mériter l'hommage,
De voiler, d'enhardir la faiblesse d'autrui,
Et d'en être à la fois et l'amour et l'appui ?
(GRESSET).
(6) Calderon de la Barca, en su Comedia la Vida es sueño
dice :
Hay cuestion sobre saber
Si lo que se ve, y se goza
Es mentira ó es verdad.
En la misma pieza, considerando la vida bajo un punto de
vista mas seguro y filosófico, que el obispo de que habla el au
tor, dice Calderon :
Qué es la vida ? Un frenesí :
Que es la vida ? Una ilusion,
Una sombra, una ficcion
Y el mayor bien en pequeño;
Que toda la vida es sueño,
Y los sueños sueño son.
(c) Les ridicules subtilités des dialecticiens ne peuvent rien
contre les notions d'un bon esprit ; et lors même qu'on n'est
pas capable de les résoudre, on a droit de s'en moquer.
(BAYLE.) Tr.
jerigonza. A qué estravagancias no es capaz de dar ac
ceso un hombre, desde el momento que su razon es en
cadenada y conducida en triunfo por la fantasía y la
preocupacion ! Los antiguos alquimistas se entregaron
mucho á un bodrio de esta especie, imaginándose que
así llegarían á descubrir la piedra filosofál (a) ; algunos
famosos empíricos tambien lo usaron en busca de la
medicina universal. Paracelso aseguró que la habia des-
cubierto y la llamaba su alkahest ; por qué, ó de donde,
solo Dios lo sabe ; nosotros solo vemos que estos locos
no pueden bautizar nada con nombres inteligibles . Fá
cilmente puedes hacer venir esta obra de la Haya ; leela
y te divertirás y pasmarás, al paso que aprenderás á no
admirar nada , leccion muy necesaria.
Tus cartas, á menos que no versen sobre un asunto
determinado , son sumamente lacónicas y no correspon
den á mis deseos , ni al intento de cartas como las nues
tras, que no deberían ser mas que conversaciones fami
liares entre amigos ausentes ; y como yo deseo vivir con
tigo bajo el pié de íntimo amigo y no de padre, querría
que tus cartas me informasen mas particularmente de ti
y de tus pequeñas ocupaciones. Cuando me escribas fi
gúrate que conversas conmigo al lado del fuego , en cuyo
caso harías naturalmente mencion de los incidentes del
dia, v. g : en donde has estado, qué personas has visto,
qué piensas de ellas ect. Haz esto en tus cartas ; hábla
me unas veces de tus estudios , otras de tus diversiones ;
infórmame de las personas nuevas y los caracteres que
encontrares en la sociedad , y agrega tus propias obser
vaciones ; en una palabra, déjame ver algo mas de ti en
tus cartas. ¿Cómo te hallas con Lord Pulteney, y cual es
su comportamiento en Lipsia ? Tiene instruccion , tiene
prendas, tiene aplicacion ? ¿ Es de buen ó de mal natu
ral ? En fin, qué cosa es ó á lo menos qué piensas de
él ? Manifiéstamelo sin reserva porque te prometo guar
dar secreto. Has llegado á una edad que me tiene deseoso
de comenzar contigo una correspondencia confidencial,
y como por mi parte pienso escribirte libremente lo que
pensare sobre hombres y cosas , y no querria que mis
pensamientos fuesen conocidos mas que de tí ó de M.
Harte, tambien tú por tu lado puedes , si me escribes sin
reserva, contar con mi inviolable secreto. Si has pasado
alguna vez los ojos por las cartas de Madama de Sevigné
á su hija Madama de Grignan , habrás necesariamente
observado la facilidad, la franqueza y el amor que rei
nan en su correspondencia, y sin embargo, espero y aun
creo que su mutuo afecto no era mayor que el nuestro.
¿Cuales son los libros que lees actualmente como estu
dio, y cuales para tu diversion ? En qué empleas la pri
ma noche cuando la pasas en casa, y en donde si fuera
de ella ? Sé que vas algunas veces á la tertulia de Mada
ma Valentin ; ¿ qué es lo que allí se hace , se juega, se
merienda ó se pasa solo el tiempo en la belle conversa
tion P & Atiendes á las lecciones de baile mientras te las
dá tu maestro ? Como muchas ocasiones te has de ver
en la necesidad de bailar un minué, desearía que supie
ses hacerlo perfectamente. Recuerda que el gracioso mo
vimiento de los brazos, el garbo al dar la mano y el mo
do airoso de quitarse y ponerse el sombrero, son las par
tes esenciales del baile de un caballero (b). Pero la prin
(a) Le chimiste ébloui de l'or qu'il voit en songe,
Prend pour réalité ce qui n'est que mensonge.
(S.... ) Tr.
(6) Este pasage fué uno de los que mas ridiculizaron los ad
versarios de esta obra cuando por primera vez salió á luz en
 DE LORD CHESTERFIELD
cipal ventaja que retirarás aprendiendo el baile será de
hallarte entonces en estado de presentarte, tomar asien
to, permanecer en pié y andar con gallardía todo lo
cual es de real importancia para un hombre de condicion.
Desearía yo que te hallases pulido antes de ponerte en
marcha para Berlin, en donde debes frecuentar una so
ciedad numerosa y selecta, y sería muy conveniente que
tuvieses las maneras y el ton de la bonne compagnie.
punto de mucha consideracion , especialmente en la car
rera á que te destinas. El principal objeto de un diplo
mático en país estranjero, es penetrar los secretos y des
cubrir las veredas de las cortes en que reside, y esto nun
ca lo conseguirá si no posee aquella agradable insinua
cion, aquellas maneras atractivas y aquel delicado
manejo que, granjeándole todas las voluntades , hacen su
presencia apetecida, y que adquiera en cierto modo la
privanza en las mejores sociedades y familias. Entonces
sí que se hallará bien informado de todo lo que pase,
tanto por las confianzas que se le hicieren, como por los
descuidos é Indiscreciones de las personas de la compa
hía que se acostumbran á mirarle como de casa, y por
consecuencia á no observarse ni estar sobre sí en su pre
sencia. Un ministro que solo vá á la córte en que reside
por haber pedido una audiencia en forma al príncipe ó al
ministro, de acuerdo con las últimas instrucciones que
ha recibido, despierta la atencion, y nunca conocerá mas
que lo que ellos se propongan comunicarle. Las mugeres
pueden ser aquí de alguna utilidad : la favorita de un
rey, ó la muger ó favorita de un ministro, son muy ca
paces de dar informes de gran importancia, ó á lo menos
muy útiles, llevadas del vanaglorioso orgullo de hacer
ver que se ha hecho confianza de ellas ; pero para este ca
so se requiere aquel colmo de habilidad que deslumbra á
las mugeres; quiero decir, aquella obsequiosa cortesanía,
aquel delicado manejo, y aquel brillo exterior á que no
pueden ellas resistir. Hay una especie de hombres tan pa
Londres. Los partidarios de ella no dejaron de defenderla.
Decian los primeros que la religion del autor eran las gracias,
acusándolo de haber tratado de inspirar á su hijo la moral de
una cortesana y enseñádole las maneras de un bailarín. Los se
gundos pensaban que valerse de este pasage para denigrar la
memoria del autor, era abusar de la critica , y preguntaban
cual era el hombre bien nacido, príncipe, rey, etc. á quien no
hubiese sido necesario hablar alguna vez de estas materias.
Agregaban que el autor escribió para su hijo únicamente
creyéndose seguro de que sus pensamientos fuesen jamás co
nocidos, como él mismo lo dice en esta carta. Por último, creian
justo tener consideracion por un escritor que no podia defen
derse, y cuyas obras habian visto la luz espresamente contra su
voluntad.
El joven Stanhope, dice Lord Mahon, era muy inclinado
al estudio, y poseia un fondo muy regular de conocimientos ;
la dificultad consistia en sus maneras torpes y en su indife
rencia en el arte de agradar. Contra estas faltas pues , y solo
contra estas faltas, dirije Chesterfield la punteria de su elo
cuencia. Si bubiese visto que su hijo era por el contrario un
gracioso necio, sus cartas sin duda ninguna , habrian versado ,
conigual celo, sobre la vanidad de las prendas esteriores cuando
no van acompañadas de conocimientos sólidos y verdaderos.
La grande utilidad de estas cartas la confesó un eminente
moralista, muy poco dispuesto en favor del autor, y desprovisto
de prendas esteriores, el doctor Johnson, el cual dijo : Take out
the immorality, and the book should be put into the hands
ofevery young gentleman : suprimase la inmoralidad y la obra
puede ponerse en manos de la juventud . Esta inmoralidad es
la que el traductor ha suprimido, segun lo espresa en la carta
que sirve de prefacio. Tr.
107
recidos á las mugeres, que deben tratarse justamente de
la misma manera ; hablo de aquellos que se llaman co
munmente bien parecidos (fine men); que hierven en
todas las córtes y palacios; que tienen poca reflexion y
menos conocimientos; pero que por su buena crianza y
práctica del mundo, son admitidos en todas las socieda
des, y saben, por la imprudencia ó descuido de sus supe
riores, secretos dignos de ser conocidos , y que fácilmente
se les arrancan con una poca de destreza. A Dios.
EET
BATH, 12 de Octubre de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Tres dias ha que vine aquí con motivo de una indispo
cion de vientre que afectó mi cabeza y me produjo vérti
gos. Sintiéndome ya algo mejor, no dudo que el uso de
estas aguas me restablecerá completamente ; pero sea
cual fuere mi salud y el lugar en que me hallare, tu bien
estar, tu reputacion , tus conocimientos y tus bue
nas costumbres, ocupan mi pensamiento mas que cual
quiera otra cosa que podría acontecerme ó infundirme
esperanzas ó temores respecto á mí. Yo voy ya en retira
da del mundo, y tú te preparas á recorrerlo. Para mí lo
que ha sido ha sido, y la reflexion vendría muy tarde;
para tí todo está por venir y aun en cierto modo la refle
xion misma. Este es pues el verdadero tiempo en que
mis reflexiones, fruto de mi esperiencia, pueden serte
útiles supliendo las que á tí te faltan. Desde el momento
que salieres de Lipsia comenzarás á entrar gradualmente
en el gran mundo; y las primeras impresiones que en él
hicieres serán para tí de grande importancia, pero las
que recibieres serán decisivas porque nunca se borrarán.
El medio de recibir buenas impresiones es frecuentar las
buenas compañías, sobre todo al dar tus primeros pasos.
Si me preguntas qué es lo que entiendo por buena com
pañía, te confesaré que es bastante dificil definirla, pero
voy á hacer todo lo posible para que comprendas mis
pensamientos.
La buena compañía no es aquella sociedad de perso
nas que se consideran ó les place llamarse tales; este tí
tulo conviene solo á aquellas reuniones que todo el
mundo reconoce como buena compañía, no obstante va
rias objeciones que podrían hacerse contra algunos de sus
miembros. Se compone principalmente, pero no sin es
cepcion, de personas de fina educacion , de categoría y
credito; porque muy á menudo se admiten en ella y con
mucha razon, á individuos sin estas cualidades solo por
algun mérito particular que los distingue, ó porque so
bresalen en cualquiera ciencia ó arte liberal; y hay tal
mezcla en la buena compañía, que muchas personas sin
mérito ni fina educacion , se introducen en ella á fuerza
de descaro; otras se escurren bajo la proteccion de alguna
persona eminente, y otros en fin, de costumbres insigni
ficantes en todo sentido , logran contarse entre su número;
pero en lo general prepondera la buena clase, y nunca se
admiten personas de espíritu corrompido ó de infame
reputacion. En estas buenas compañías se aprenden sin
disputa, las mejores maneras y el mejor lenguaje de cada
lugar; sus miembros dan el tono á las primeras y esta
blecen el segundo, y por eso se llaman maneras y lengua
je de la buena compañía; no habiendo un tribunal legal
que fije ni uno ni otro.
108 CARTAS
Una sociedad compuesta enteramente de personas de
primera distincion , no puede por este principio , y en la
comun aceptacion de la frase, ser llamada buena compa
ía , á menos que al mismo tiempo no se componga
de la gente acreditada y distinguida (fashionable) del
lugar; porque las personas de categoría mas elevada
pueden ser tan necias, tan mal educadas y tan faltas
de mérito , como las de condicion mas baja. Por otra
parte, una compañía compuesta en su totalidad de per
sonas de la última clase, sea cual fuere su mérito y sus
cualidades, nunca puede ser llamada buena compa
ñía , y por consiguiente no debe frecuentarse dema
siado, sin que por esto deba de ninguna manera despre
ciarse.
Una sociedad compuesta únicamente de literatos , aun
que muy digna de aprecio y de respeto, no es acreedora
al título de buena compañía; porque sus miembros no
pueden tener el talante ni las maneras desembarazadas
de las gentes con quienes no viven . Si tú puedes ser con
siderado y sostener tu parte en una reunion de esta espe
cie, es de lo mas justo que asistas á ella algunas veces, y
se te considerará mas en las otras por tener un lugar en
aquella; pero en tal caso no permitas que ocupe mucho
tu atencion, porque se te tendrá como uno de los litera
tos de profesion, y no es este el medio de brillar ni de
elevarse en el mundo.
La compañía de ingenios vivos y poetas de profesion ,
cs de lo mas alhagüeña para la mayor parte de los jóve
nes, que si tienen talento se complacen en aquella socie
dad, y si no lo tienen se muestran neciamente orgullo
sos de ser contados entre los que lo poseen ; pero esta
compañía debe frecuentarse con moderacion y discerni
miento, y de ninguna manera conviene que te dediques
enteramente á ella porque la calificacion de ingenio agu
do es muy impopular y engendra una especie de terror.
Las gentes en general, temen tanto en la sociedad á un
ingenio agudo , como las mugeres á una escopeta, imagi
nándose que puede dispararse por sí sola y hacerles
daño. Con todo, bien merece que solicites el conoci
miento de estas personas, pero no esclusivamente, ni
hasta el punto de hacer creer que solo frecuentas su so
ciedad.
Pero entre todas las compañías , la que debe evitarse
con mayor cuidado es aquella que es baja en toda la es
tension de la palabra ; baja en esfera, baja en cualidades,
baja en maneras y baja en mérito . Quizá te sorprenderá
que crea yo necesario precaverte contra tal compañía,
mas no lo considero enteramente inútil, habiendo visto
muchos ejemplos de personas de juicio y de categoría
desacreditadas, envilecidas y arruinadas por frecuentar
semejantes reuniones. La vanidad , origen de muchas de
nuestras locuras y de algunos de nuestros crimenes, ha
perdido á muchos hombres sumergiéndolos en compa
ñías infinitamente inferiores á ellos en todo sentido , solo
por el deseo de ocupar el primer lugar, y de que se les
aplauda y admire como corifeos y directores de aquella
miserable sociedad que los degrada é inhabilita para asis
tir á otras mejores. Cuenta por seguro que caerás ó te
elevarás al nivel de la compañía que mas frecuentares, y
que el mundo juzgará de tí, no sin razon , con arreglo á
aquel juicioso proverbio español: dime con quien andas y
te diré quien eres. En cualquiera parte que te hallares,
trata pues de frecuentar aquellas reuniones que todas las
personas del lugar consideren como mas selectas despues
de la suya propia, y esta es la mejor esplicacion que puedo
hacerte, porque es ya una prueba de que la compañía de
que se trata es distinguida. Pero aun aquí es muy nece
saria una precaucion cuya falta ha ocasionado la ruina
de muchos jóvenes ; la buena compañía, como he dicho
arriba, se compone de personas de costumbres y carac
teres muy diversos , aunque sus maneras sean casi las
mismas ; y cuando un jóven novicio se presenta por pri
mera vez en las sociedades y se decide con razon, á adop
tar el tono y maneras que reinan en ellas, tiene por lo
comun la desgracia de engañarse en los objetos de su
imitacion ; porque habiendo oido muchas ocasiones los
absurdos términos de vicios elegantes y de gran tono, y
observado que algunos de los individuos que mas lucen,
y que en general obtienen mayor aprecio y admiracion ,
son disolutos , ebrios ó jugadores , adoptan sus vicios to
mándolos por sus perfecciones é imaginándose que á
cllos deben su brillo y distincion , cuando es precisa
mente lo contrario, porque la reputacion de que gozan es
debida á su saber, á su fina educacion yá otras prendas
reales, y solo se miran tachados y degradados en el con
cepto de todas las personas sensatas por esos vicios ele
gantes y de gran tono . Bonita elegancia en efecto, y
muy digna de imitarse, la de un hombre con un flujo
vergonzoso ó sin naríz ! Escelente caracter sin duda, el
de un jugador arrancándose los cabellos y echando pes
tes por haber perdido mas de lo que posee ! Bello modelo
que imitar el de un ebrio deponiendo por la noche los
licores con que se ha atracado aquel dia, y sufriendo al
siguiente dolores de cabeza que lo vuelven estúpido ! No:
todo esto no es mas de escoria de la peor especie, que en
vez de aumentar el valor de los mejores caracteres los
adultera y envilece. Para palpar esto , figúrate á un hom
bre sin talento ni recomendaciones de ninguna clase,
entregado solo á la disolucion , al juego y á la embria
guez ; de qué manera será considerado por todo el
mundo ? de ninguna otra ciertamente que como un ani
mal vicioso y despreciable ; luego es claro que solo las
buenas cualidades de estos caracteres adulterados , son
causa de que las gentes perdonen sus defectos sin justifi
carlos.
Espero y creo que tú no tendrás vicios ; pero si desgra
ciadamente poseyeres algunos, te pido que á lo menos te
contentes con los tuyos y no adoptes los de otros. Estoy
convencido de que la adopcion de vicios agenos ha arrui
nado diez veces mas número de jóvenes, que las inclina
ciones que han recibido de la naturaleza.
Como yo no tengo embarazo en declarar mis errores
pasados cuando juzgo que mi confesion puede redundar
en tu beneficio, te haré saber que cuando comenzé á
asistir á la universidad, bebia yo y fumaba á pesar de la
aversion natural que me infundia el licor y el tabaco,
solo porque miraba ambas cosas como elegantes y como
si me comunicasen aire de hombre. Cuando salí fuera
de mi patria, fuí primero á la Haya, en donde el juego se
hallaba muy en boga, y en donde observé que muchas.
personas de primer órden y de caracter distinguido se
entregaban tambien á él ; mis pocos años me hicieron
considerarlo tontamente, como una de las buenas cuali
dades de aquellas personas, y como yo iba en pos de la
perfeccion lo adopté como un paso necesario para alcan
zarla, y de esta manera adquirí por error, el hábito de
jugar, que lejos de embellecer mi caracter, estoy seguro
que lo manchó en sumo grado.
Imita pues con discernimiento las reales perfecciones
de la buena compañía en que pudieres hallar acceso ;
copia la delicadeza de las personas, su porte, sus mane
ras, y la forma cortés y desembarazada de su conversa
cion ; pero recuerda que por sobresalientes que fueren
las personas, no por eso dejarán de ser sus vicios , si tienen
algunos, otros tantos defectos que no querrás imitar; así
como no querrias hacerte una berruga artificial en la
 DE LORD CHESTERFIELD 109

cara, porque à un hombre de bella fisonomía le cupo la Muchos platicones de sociedad se apoderan esclusiva
desgracia de tener una natural en la suya ; al contrario, mente del infortunado que se encuentra cerca de ellos,
piensa cuan perfecto podría ser sin aquella tacha (a). ó de aquel que les parece silencioso, y le hablan sin ce
Confesando de esta manera mis estravíos , es justo que sar quedo, ó á lo menos á media voz . Esta es una mala
te haga ver ahora algunas de mis buenas cualidades ; en crianza muy grande, y en cierto modo un fraude , por
todas partes traté de introducirme en las buenas compa que la conversacion es un fondo que pertenece á la so
Dias y casi siempre lo conseguí : les fuí grato hasta cierto ciedad comun. Pero por otra parte, si cayeres en manos
punto, porque atestiguaba mi deseo de complacerles ; y de alguno de estos habladores inconsiderados, escúchalo
tuve siempre cuidado de no mostrarme distraido ni fuera con paciencia, y si merece que lo complazcas concédele
de mi ; al contrario , atendia á las menores palabras y á á lo menos una atencion aparente, porque nada podria
las acciones mas insignificantes, sin que se escapase á ser mas albagüeño que verse escuchado pacientemente ,
mis ojos nada de lo que estaba á su alcance : jamás falté así como nada le ofendería tanto como el dejarlo con la
á las mas pequeñas atenciones y fuí siempre asiduo ob palabra en la boca , ó que descubriese tu impaciencia.
servante de ellas. Estas cosas y no mis descarríos, me Vale mas que sigas y no que dés el tono de la compa
hicieron apreciable y querido de todo el mundo. ñía en que te hallares. Si tienes talento lo darás á cono
A Dios. Esta carta es larguísima. cer mas o menos en cada materia, y si no lo tienes será
mejor que hables simplemente de lo que conversen los
otros y no de asunto de tu propia eleccion.
*300cc←← En las compañias numerosas evita cuanto pudieres las
controversias y las disputas , porque son cosas que ordi
´nariamente indisponen por algun tiempo á los adver
sarios ; y si la polémica subiere de punto en calor y vo
BATH, 19 de Octubre de 1748. ciferaciones, trata de cortarla con algun chiste inofensi
vo. Yo apacigué una vez el ardor de una disputa de esta
MI QUERIDO ПIJO. especie, diciendo á los contrincantes que aunque estaba
seguro del silencio de las personas que se hallaban pre
Habiéndote indicado en mi última qué clase de com sentes, no podia sin embargo responder de la discrecion
pañias debes frecuentar, te daré ahora algunas reglas pa de las que pasaban por la calle que necesariamente de
ra la conducta que en ellas debes seguir ; reglas que ni bian oir cuanto se decia.
propia esperiencia y mis observaciones me ponen en es Antes que todo y en cualesquiera circunstancias evita
tado de poder darte con algun grado de confianza. Varias cuanto fuere posible hablar de ti mismo . La vanidad y el
veces te he dado avisos de esta naturaleza, pero ha sido á orgullo se hallan tan arraigados en el corazon humano,
retazos, y ahora me propongo ser mas regular y metó - que sin cesar se abren brecha bajo todas las formas del
dico. Nada diré relativamente á tu aire personal y á tu egoismo aun en las personas de las mejores cualidades(a ).
manera de presentarte, dejando todo esto al cuidado de Hay sugetos que de repente, y sin que haga ni venga al
tu maestro de baile, y á la atencion que prestarás á los caso, saltan hablando ventajosamente de sí mismos, y
mejores modelos : recuerda sin embargo que son cosas estos tales son unos impudentes. Otros mas diestros á su
de importancia. entender, inventan acusaciones contra sí mismos y se
Habla con frecuencia, pero no de hito en hito ; y si no quejan de calumnias que nunca han oido, á fin de tc
agradas, estarás seguro por lo menos de que no incomo ner ocasion de justificarse y enumerar el catálogo de sus
das. Paga tu escote, como suele decirse, pero no pagues virtudes : Reconocen que podrá ciertamente parecer es
por toda la compañía, siendo este uno de los pocos ca traño oirlos hablar de una manera muy contraria á
sos en que las gentes miran el obsequio con indiferencia su modo de pensar ; que todos los suplicios del mundo
por hallarse convencidas de que les sobra con qué pagar. no habrian arrancádoles una confesion de esta espe
No cuentes historias sino rara vez, y esto solo cuando cie si no se viesen tratados de un modo tan injusto é
vengan muy al caso y que sean muy cortas. Omite las di inicuo ; que en casos como estos cada uno debe hacerse
gresiones y toda circunstancia que no fuere esencial (b) . justicia, así como á los demas, y que cuando se ataca
Valerse con frecuencia de narraciones es indicio de mu nuestro caracter nos es dado decir en justificacion pro
cha falta de imaginacion . pia lo que en ninguna otra circunstancia habría salı
Nunca agarres á nadie por los botones ó de la mano do de nuestra boca. Este raro velo de modestia con que
para que te oiga, porque si alguno no desea escucharte, se cubre la vanidad, es muy transparente para ocultarla
mas vale que retengas tu lengua que su persona. aun de los discernimientos mas limitados.
Otros creen tener mas modestia y sutileza, pero á te
mia son mas ridículos. Se revisten , no sin algun grado de
vergüenza y confusion , de todas las virtudes cardinales,
(4) Quand sur une personne on prétend se régler, degradándolas primero como si fuesen debilidades, y con
C'est par les beaux côtés qu'il faut lui ressembler. fesando despues su desgracia de hallarse plagados de ellas.
(MOLIÈRE).
(6) Huye la proligidad
En tu decir (a) Quizá ninguna de nuestras pasiones naturales , dice
Que confunde el buen sentir Franklin, es mas rebelde, mas incapaz de ser domada que el
De la verdad : orgullo disfracémoslo , sofoquémoslo y luchemos contra él
Compendiosa brevedad tanto como queramos , siempre dá señales de vida y salta y
Es agradable, aparece en los momentos menos esperados . Tal vez lo descu
Do la esfuerza firme estable brireis en este escrito, porque aun cuando haya yo llegado á
Autoridad. considerarme completamente libre de tal pasion, es probable
Tr. que me muestre orgulloso de mi humildad .' Tr.
(CASTILLA).
110 CARTAS
No pueden ver sufrir á sus semejantes sin simpalizar
con ellos y procurarles toda especie de alivios , aunque
sus propias circunstancias casi no se los permiten. Les
es imposible ocultar la verdad, aunque saben lo im
prudente que es manifestarla. En fin , conocen que con
todas estas debilidades, no son nadu á propósito para
vivir y mucho menos para medrar en este mundo ; pero
que ya son muy viejos para reformarse y necesitan ir
tirando hasta donde les fuere posible (a) . Estos discur
sos aparecerían desmesurados y ridículos aun en el tea
tro y sin embargo, te aseguro que los encontrarás
muchas veces en el gran teatro del mundo. Te observaré
de paso que de cuando en cuando se ven caracteres natu
rales tan estravagantes, que un poeta discreto no se
aventuraría á presentarlos en el teatro en su verdadero y
alto colorido .
Este principio de vanidad y orgullo se halla tan arrai
gado en el corazon humano , que desciende á los objetos
mas bajos (b), y con frecuencia vé uno gentes que andan
á caza de alabanzas por cosas que aun suponiéndolas
ciertas -- y rara vez lo son—, no hay ningun motivo justo
para elogiarlas. Un ginete afirma que en seis horas ha
recorrido treinta leguas ; probablemente no es cierto, pero
aun suponiendo que lo sea, qué con eso ? Probará única
mente que es un buen postillon. Otro asegura , verosi
milmente con juramento, que se ha bebido seis ú ocho
botellas de vino en una sola comida : por caridad lo ten
dré por embustero, porque de otro modo lo consideraría
como una bestia.
La vanidad arrastra á las gentes á mil locuras y estra
vagancias de esta especie que destruyen su propio intento
y como Waller dice con otro motivo,
Make the wretch the most despis'd
Where most he wishes to be priz'd (c).
El medio único y seguro de evitar estas ridiculeces , es
que no hables nada de tí mismo , sino cuando la natura
leza del discurso te obligare á ello ; pero en este caso ten
cuidado de no pronunciar una palabra que directa ni
indirectamente pueda interpretarse como señal de que
buscas aplauso. Tu caracter, sea el que fuere, será cono
cido, y nadie lo juzgará sobre tu palabra. No te imagines
que lo que tú digas podrá jamás encubrir tus defectos ó
aumentar el brillo de tus perfecciones ; al contrario, nue
ve entre diez veces hará mas patentes los primeros y mas
opacas las segundas. Si te muestras silencioso respecto
de tí, la envidia, el vituperio y la malignidad no podrán
impedir ni contener los justos elogios que merecieres ;
mas si pronuncias tu panegírico, sea cual fuere la forma
que le dieres ó la artificiosa manera con que lo ataviares,
(a) Un fatuo de esta especie haciendo entre sus conoci
dos la cuenta de sus defectos decia modestamente : Yo no pue
do menos de confesar que soy muy franco , muy verídico, muy
liberal , muy oficioso, muy intrépido, muy indulgente ect . Un
hombre discreto, quiza un poco misantropo, picado de aquella
orgullosa confesion le dijo : Caballero, la letanía de vicios de
que os acusais con tanta franqueza, prueba suficientemente que
poseis las virtudes contrarias.
(6) Hasta el esclavo, dice Albert, se muestra vanidoso de la
manera con que arrastra sus cadenas,
(c) Al miserable bañan de desprecio
Cuando suspira por mayor aprecio.
Tr.
todo conspirará contra tí y verás frustrado tu propio in
tento (a).
Ten cuidado de no mostrarte nunca obscuro ni miste
rioso , porque esto no solo anuncia un caracter poco ama
ble, sino tambien suspicaz : si apareces misterioso á las
gentes, los erán ellas realmente contigo y no sabrás nada.
El colmo de la destreza consiste en el volto sciolto é pen
sieri stretti; es decir, un esterior franco, abierto é inge
nuo con un interior prudente y reservado; estar siempre
sobre sí, y mostrar no obstante una aparente franqueza
que saque á los otros fuera de sí mismos. Ten por cierto
que todas las compañías que frecuentares, se aprovecha
rán de cualquiera espresion indiscreta ó descuidada que
pronuncies siempre que pueda redundar en su beneficio.
Es pues tan necesaria una reserva prudente , como es
prudente una aparente franqueza. Mira siempre la cara
de las personas á quienes hablares, porque lo contrario
se considera como indicio de culpa ; ademas, si no ves los
semblantes, perderás la ventaja de observar la impresion
que les causa tu discurso. Para conocer los verdaderos
sentimientos de las gentes, confio mucho mas en mis
ojos que en mis orejas, porque todo el que me habla po
drá decirme lo que quiere que yo oiga, pero muy rara vez
podrá dejar de descubrir en su modo de mirar, lo que no
tiene intencion que yo conozca.
No refieras ni escuches escándalos voluntariamente,
porque aunque la difamacion del prójimo pueda por lo
pronto ser grata á la malignidad y orgullo de nuestros
corazones, la fria reflexion deduce despues conclusiones
muy desventajosas de una índole semejante; y en el caso
de difamacion como en el de robo, el encubridor aparece
siempre tan culpable como el ladron.
El remedo, que es la diversion ordinaria y favorita de
almas ruines y bajas, lo desprecian las grandes hasta
lo sumo. Es la mas vil y la mas innoble de todas las bu
fonerías, y te pido que ni lo practiques ni lo aplaudas en
otros. Ademas, la persona remedada recibe un insulto, y
ya te he observado muchas veces que un insulto jamás
se perdona (b).
Creo inútil prevenirte que adaptes tu conversacion á las
personas con quienes estuvieres, porque supongo que sin
este aviso no habrías hablado sobre el mismo asunto, ni
de la misma manera, á un ministro de estado , á un
obispo, á un filósofo, á un militar ó á una muger. Un
hombre de mundo debe poseer, como el camaleon, la fa
cultad de tomar toda especie de colores, cosa que de nin
guna manera es abyecta ni criminal, sino una compla
cencia necesaria referente solo á la cortesía y no á la
moral.
Una palabra únicamente respecto á maldiciones y ju
(a) No corran tus acciones
Tras de la fama,
Deja que esta las busque
Para ensalzarlas :
Porque es bien cierto,
Que quien mendiga aplausos,
Coje desprecios.
(Frutos Literarios)
(6) Pacifico tal vez sufre el prudente
La sátira mordaz ó bien la injuria ;
Mas si ponerlo intentas en ridiculo
Nocuentes te perdone en tal artículo.
(CASTI). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
ramentos y me parece que será mas que suficiente (a).
Podrás escuchar á veces en la buena compañía algunas
personas que mezclen sus discursos con malas palabras,
como si fuesen propias para darles realce ; pero tambien
observarás que los que así lo hacen no son nunca los que
contribuyen en lo mas mínimo á que aquella compañía
seatenida por buena. Siempre son subalternos ó gentes
mal educadas, porque ademas de que en tal hábito no
puede alegarse por escusa la tentacion, es realmente tan
indecente como criminal.
Las risadas impetuosas y desmesuradas son propias del
populacho que se regocija con las cosas mas simples,
porque el verdadero ingenio y el buen sentido no han
provocado, desde que el mundo es mundo, una risada.
Un hombre de prendas y de calidad, dejará ver la sonrisa,
pero jamás se le oye reir á carcajadas.
Para terminar esta larga carta agregaré que aun cuan
do observares con todo el esmero posible las reglas que
hemencionado, no produciran la mitad de su efecto , si
las gracias no las sostienen y animan. Si tus palabras
van acompañadas de un aire arrogante y áspero, ó pro
nunciadas con tono insolente; si tu aspecto se muestra
embarazado, ó si haces ademanes como un tonto des
concertado, todos tus discursos serán mal recibidos. Si á
esto se agrega que los refunfuñes entre dientes de una
manera ingrata é ininteligible, el efecto será mucho
peor. Si tu aire y modo de presentarte son vulgares, gro
seros y torpes, podrás en verdad ser estimado si tienes
gran mérito intrínseco, pero nunca agradarás, y sin
agradar no te elevarás sino pesada y lentamente. Venus
entre los antiguos era sinónimo de las Gracias, que
siempre se consideraban como compañeras inseparables
de la diosa; y Horacio nos asegura que aun la Juventud
yMercurio, dioses de las artes y de la elocuencia, no
podian tener aceptacion sin ella :
Parum comis sine te Juventus Mercuriusque.
Estas damas no son inexorables ; podemos prometer
nos su conquista con tal de solicitarla con modo y ardor.
ADios.
~+3÷¿@DEE6Z
BATH, 29 de Octubre de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Al paso que se acerca el tiempo de que representes tu
papel en el gran teatro del mundo, aumenta mi cuidado
por tu buen recibimiento . La idea que los espectadores
seformarán de ti, será conforme á tu primera aparicion ,
sin dejar por eso de mostrar la indulgencia que merece
tu corta edad ; pero esta idea que podrá modificarse en
(a) Nunca afirmes lo que hablares
Conjuramento, que es necia
Desconfianza, y parece
Que es no tener de tí entera
Satisfaccion, y aun sospecho,
Que su opinion menosprecia
Quien anda buscando modos
Para que el otro los crea.
(FRAGOSO). Tr.
111
grados, será definitiva é invariable en el fondo . Esta con
sideracion provoca aquel impaciente cuidado con que sin
cesar examino los mejores medios de contribuir á la per
feccion de tu caracter, porque la menor tacha ó defecto
en él, me ocasionaría un sentimiento mas profundo que
el que podria resentir actualmente por cualquiera otro
motivo sea el que fuere.
Hace tiempo que no te menciono los grandes deberes
de la religion y de la moral , porque no me es posible ha
cer á tu entendimiento un cumplido tan malo, como el
de suponer que puedes recibir instrucciones que te sean
nuevas sobre estos dos puntos importantes. Estoy seguro
de que M. Harte no los ha descuidado ; y por otra parte,
son tan obvios á la razon y al sentido comun , que los
comentadores podrán embrollarlos pero no hacerlos mas
patentes . Toca pues á mí suplir con mi esperiencia, el
conocimiento de las maneras del mundo que hasta
aquí no has podido adquirir. Las personas de tu edad se
hallan en un estado de embriaguez natural, y necesitan
por todas partes de antepechos y de balaustradas para no
romperse la cabeza . Esta embriaguez juvenil no solo se
tolera sino que agrada, con tal que la discrecion y la
decencia la contengan dentro de ciertos límites ; pero estos
son precisamente los que con dificultad descubre por sí
mismo el hombre ebrio, y aquí es donde la esperiencia
de un amigo puede no solo hacerle un gran servicio , sino
salvarle enteramente.
Lleva enhorabuena á la sociedad toda la alegría y toda
la viveza que te son geniales, pero evita cuanto fuere
posible el aturdimiento de la juventud. Las dos primeras
gustarán, mas el último te atraerá á menudo, aunque
inocentemente, enemigos implacables. Antes de decir lo
que te venga á la imaginacion , infórmate de los caracte
res de las personas y de las circunstancias de la reu
nion (a). En todas las compañías hay mas cascos ligeros
que sensatos , y muchos mas que merecen censura que
los que saben soportarla . Si te difundieses pues en elogios
de alguna virtud de que carecen notoriamente algunas
personas presentes , ó declamases contra un vicio de que
se sabe se hallan infectadas, tus reflexiones, aunque ge
nerales é indeterminadas, siendo aplicables, se tendrían
como personales y asestadas contra aquellas gentes (b).
Esta consideracion basta para que aprendas á no ser sus
picaz ó caviloso, ni á suponer que porque pueden apli
cársete ciertas cosas, se dijeron ó hicieron espresamente
teniéndote en mira (c). La urbanidad de las personas bien
(a) Quien no piensa y mira
Primero que intente,
En vano suspira,
Tarde se arrepiente.
(Lope de Vega.)
(b) Pria di lasciar la sponda
Il buon nocchiero imita ;
Vedi se in calma è l'onda ,
Guarda se chiaro è il di.
Voce dal sen fuggita
Poi richiamar non vale ;
Non si trattien lo strale
Quando dall' arco usci.
(METASTASIO. )
(c) Un caviloso de esta clase, algo valenton , pascándose en
el Palacio Real de Paris , vió á un hombre reirse al volver
la cara bácia él, por lo cual le preguntó con altanería ;
¿Por qué se rie Vd . cuando yo paso? - ¿Por qué pasa Vd.,
replicó el otro, cuando yo me rio ?
(RASGOS JOCOSos . ) Tr.
112
cducadas nos pone á cubierto de estos ataques viles é
indirectos (a) ; pero si por casualidad dieres con alguna
muger locuaz, ó con algun mozuelo atrevido , que dejaren
ir algo de esta especie, es mucho mejor aparentar no
haberlo oido que contestarlo.
Evita con la mayor precaucion hablar de tus negocios
domésticos ó de los agenos. Los tuyos no interesan á la
compañía y le serán enfadosos , y los agenos nada te im
portan (b) . El asunto es muy delicado, y sería una rareza
no tocar el lugar adolorido de alguno ; en estos casos no
hay que fiarse de apariencias especiosas que pueden ser,
y son por lo regular, tan contrarias á la real situacion de
las cosas entre maridos y mugeres, padres é hijos, ami
gos aparentes ect. que con las mejores intenciones del
mundo se cometen á menudo desatinos muy desagra
dables.
Recuerda que las agudezas, las humoradas y las bro
mas de la mayor parte de las compañías de ambos sexos,
son á manera de plantas indígenas que florecen en aquel
suelo particular y no pueden sino muy rara vez ser tras
plantadas. Cada sociedad se encuentra en circunstancias
diferentes y tiene una jerigonza ó lenguaje que le es pro
pio y que se presta á ciertos rasgos de ingenio, á las agu
dezas y á la jovialidad , cosas que podrían aparecer in
sulsas y desabridas en otro círculo. Nada ridiculiza tanto
á un hombre ni le comunica mayor aire de necio, que
una chanza que no agrada ó que no se entiende ; y si en
cuentra un profundo silencio cuando esperaba un aplau
so general, ó lo que es peor, si se le pide que esplique
la agudeza, es mas fácil imaginar que describir lo em
barazoso de su situacion.
Ten mucho cuidado de no repetir en una compañía lo
que hubieres oido en otra , porque la circulacion de co
sas aparentemente indiferentes , puede producir conse
cuencias mucho mas graves de lo que podrías imaginarte.
Por otra parte, la conversacion se funda en una confian
za tácita y general que obliga á todo hombre á no repe
tir lo que ha oido aunque no se le recomiende el secreto.
Un divulgador de esta especie no deja nunca de enredarse
en mil discusiones difíciles (c) , y es recibido con frialdad
y reserva en todo lugar en que se presenta.
Encontrarás en la mayor parte de las buenas compa
ñías, sugetos que solo tienen lugar en ellas por un título
(a) Non sospettar giammai che altri ti toglia
L'onor coi detti , e la tua fama offenda :
E tanto men la temeraria voglia
Di far vendetta sovra lui ti prenda,
Che offendendolo, il pungi, e dir gli fai
Cose, che dette ci non avrebbe mai.
(CLASIO . )
(b) No procureis informaros
De los negocios agenos,
Sin parecer misterioso
Disimulad bien los vuestros.
(Máximas de la Sabiduría).
(c) Todo aquel que no pone
Freno á la lengua,
No estrane las desgracias
Que le sucedan :
Pues las palabras
No pueden recojerse
Ya pronunciadas .
(Frutos Literarios). Tr.
CARTAS
bastante despreciable, y son aquellos que regularmente
se les llama buenos muchachos ( very good natured fel
lows ), y que los Franceses designan bajo el nombre de
bons diables. La verdad es que son gentes sin mérito ni
imaginacion, y que no teniendo voluntad propia, estan
prontos á dar su aprobacion y á aplaudir cualquiera cosa
que se dice ó hace en la sociedad , ó bien á adoptar con la
misma prontitud los planes mas virtuosos ó los mas cri
minales, los mas discretos ó los mas necios que suele
formar la mayor parte de la compañía. Esta tonta com
placencia, que a veces no deja de ser criminal, viene de
una miserable causa, la falta de todo mérito. Espero que
tu titulo de admision en las buenas compañias, será
mucho mas noble y meritorio. Ten voluntad y opinion
propias, y adhiérete á ellas, pero de buen humor y sin
faltar á la cortesía y á la urbanidad , porque no tienes aun
la barba bastante poblada para predicar ó tomar el aire
de censor.
Las condescendencias de cualquiera otra especie, no
solo son irreprensibles sino necesarias en la buena com
pañía. Por ejemplo : es una especie de deber que impone
la urbanidad, aparentar que no se aperciben las peque
ñas debilidades y las afectaciones frívolas, al paso que
inocentes, de algunas personas ; y aun en cierto modo es
lícito lisonjearlas (a). Si así lo haces , darás gusto á las
gentes, y es seguro que obrando de otra manera no las
reformarías . Encontrarás en cada grupo de sociedad dos
figuras principales, á saber, la bella dama y el elegante
caballero, que por lo que toca al ingenio, al lenguaje, á
la moda y al buen gusto , imponen absolutamente la ley
al resto de la sociedad. Entre estos dos personajes hay
siempre una estrecha alianza, fortificada las mas veces
con sentimientos tiernos , á lo menos mientras estos duran.
La dama contempla su imperio como fundado en el de
recho divino de la hermosura - derecho divino de tan
buena ley como el que podría pretender cualquiera em
perador ó papa― y exige y encuentra por lo comun una
obediencia pasiva. Y por qué no habría de encontrarla?
Sus pretensiones no van mas allá que á establecer firme
mente y sin disputa su preeminencia en hermosura en
talento y en elegancia. Pocos soberanos , dirélo de paso ,
son tan racionales. Los derechos del elegante caballero
son mutatis mutandis los mismos; y bien que en ver
dad no sea siempre un ingenio de jure, con todo, co
mo es ingenio de facto de la compañía, tiene titulo à
una parte de tu homenage; porque cada uno espera todo
lo que de derecho le pertenece , cuando no algo mas. La
prudencia prescribe que hagas la corte á estos dos sobe
ranos reunidos ; y yo no sé que haya deber alguno que
lo prohiba. La rebelion sobre este punto es en estremo
peligrosa, é inevitablemente castigada con el destierro y
la confiscacion inmediata de todo tu talento , tus moda
les, tu buen gusto y tu urbanidad; como por otro lado,
una sumision placentera, no sin algo de lisonja, te pro
cura segurísimamente una poderosa recomendacion , y
un pasaporte de lo mas eficaz para recorrer los dominios
de estos soberanos, y probablemente los de sus vecinos.
Con una poca de sagacidad y antes de media hora de es
tar en la compañía , descubrirás fácilmente estos dos
ilustres personajes, tanto por la deferencia que todos los
concurrentes se apresuran á pagarles , como por el aire
desembarazado, tranquilo y sereno que les comunica el
(a) Nous devons nous prêter aux faiblesses des autres,
Leur passer leurs défauts, comme ils passent les nôtres,
(REGNARD. ) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
sentimiento interior de su poder. En este, como en cual
quiera otro caso, trata de hallar entrada en las compa
ñías mas distinguidas, y dirigete de preferencia á las
personas mas elevadas. Los ensayos en solicitud de la
piedra filosofal, de imposible consecucion , han ocasiona
do mil descubrimientos útiles que de otra manera no
habrían, quizá, héchose jamás.
Lo que los Franceses llaman justamente les manières
nobles, solo se adquiere en los círculos mas selectos ;
estas maneras son el distintivo de gentes de calidad,
porque las de baja estraccion y mal educadas no pueden
jamás adoptarlas con suficiente naturalidad para no des
cubrir algunos resabios de sus bajos principios . Les ma
nières nobles escluyen el desprecio insolente y el celo
bajo y envidioso . La gente obscura con medios pecunia
rios, tren y costosos vestidos, manifestará un desprecio
descarado por todos los que no pueden sostener el mismo
boato, y que no tienen, segun su espresion, tanto dinero
en sus bolsillos ; por otro lado, esta clase de gentes no
pueden ocultar la envidia que les debora contra aquellos
que les aventajan en cualquiera de estos artículos, que
están muy lejos de ser pruebas seguras de mérito. Se
manifiestan igualmente celosas de ser despreciadas, y
por consecuencia suspicaces y dificiles en las menores
cosas. Su deseo mas ardiente es por bagatelas, porque
estas fueron al principio, sus negocios mas importantes.
Les manières nobles implican esactamente el reverso de
todo esto. Estúdialas desde temprano, y no creas por
demas ningun empeño para hacértelas fáciles y familia
res.
Justamente al terminar lo que vá escrito, recibo tu
carta de 24 de este mes, pero no la que en ella mencionas
de M. Harte. La tuya es de la especie que deseo, porque
me interesa ver tu retrato privado hecho por tí mismo ;
yaunque bien me imagino que siendo de tu propia mano
tendras cuidado de favorecerte , sin embargo, creo que
tengo bastante esperiencia en esta clase de pinturas para
descubrir las verdaderas facciones, no obstante la suma
destreza que pudieres haber empleado en la coloracion,
óen las sombras y luces de que te hubieres valido.
Segun tu relacion de la pieza alemana, porque no sé
sidebo llamarla comedia ó tragedia, su parte mas brillante
parece haber sido la de las luces artificiales. Presumo
que la representacion corrió la misma suerte que el cohete
final, es decir, que partió para siempre jamás. Recuerdo
que cuando se celebró la fiesta de banderas de un regi
miento de granaderos franceses, se hizo mejor aplicacion
de un cohete pintándolo en el momento de rebentar con
estemote : peream dum luceam.
Dentro de tres semanas espero ver en Londres á M.
Eliot, y poco despues lo verás tú . A Dios.
•33300666L
LONDRES, 18 de Noviembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO.
Cualquiera cosa que llega á mis oidos ó que pasa por
mis ojos, ocupa inmediatamente mi examen para ver de
qué modo podrá serte útil. Prueba de esto es, que ha
biendo ido el otro dia á casa de un mercader de estam
pas, encontré entre otras, una copia del famoso cuadro de
Carlos Maratti, que murió hace treinta años y fué el
último pintor eminente de Europa. El asunto es el stu
113
dio del disegno, ó la escuela de dibujo. Un anciano que
se supone ser el maestro, dá lecciones á sus discípulos ,
ocupados diversamente en la geometría, en la perspectiva
y en el examen de las estatuas antiguas. Respecto á la
perspectiva de que se miran algunos pequeños modelos,
se halla escrito tanto che basti , es decir, tanto como
fuere necesario ; por lo que hace á la geometría, se repite
otra vez tanto che basti; y por lo que toca á la contem
placion de las estatuas antiguas se ven escritas estas pa
labras, non mai à bastanza , es decir, nunca será sufi
ciente; mas en las nubes ó cima de la pieza, se hallan
representadas las tres Gracias con esta justa inscripcion :
senza di noi ogni fatica è vana , esto es , sin nosotras to
do trabajo es vano. Todo el mundo conviene en lo ver
dadero que es esto en la pintura ; pero no todos conside
ran, como espero que tú lo harás , que tambien se aplica
con la misma esactitud á cualquiera arte ó ciencia, y en
verdad á todo cuanto se dice ó hace. Con M. Eliot te re
mitiré el grabado, y te aconsejo que hagas de él el mismo
uso que se dice hacen los católicos romanos de las esta
tuas é imágenes de sus santos , que solo les sirven de re
memorativo, porque la adoracion la niegan ellos; y, como
se pasa facilmente de la supersticion al paganismo, iré
aun mas lejos aconsejándote poética y clásicamente que
invoques á estas tres diosas , y les hagas diaria é incesan
temente sacrificios. Es necesario convenir en que las Gra
cias no parecen haber nacido en la Gran-Bretaña ;
y dudo si el mejor de entre nosotros no tiene mas del
diamante bruto que del pulido. Despues que los bárba
ros las echaron fuera de Grecia y de Roma, parece que
se han refugiado en Francia, en donde sus templos son
numerosos y su culto muy atendido . Examina seriamente
cual es la causa de que tales y tales gentes te agraden y
atraigan mas que otras de igual mérito, y siempre halla
rás que es porque las primeras poseen las gracias y las
segundas no. Yo he conocido muchas mugeres de cuerpo
bien formado y un conjunto simétrico de hermosas fac
ciones que no agradaban á nadie (a) ; mientras que
otras de personal y fisonomía que no pasaban de regula
res, encantaban á todo el mundo. Y por qué? porque
Venus sin el acompañamiento de las Gracias, no agrada
rá tanto como estas sin aquella (b). Cuantos hombres de
(a) La beauté sans grâce est un hameçon sans appåt.
(NINON DE L'ENCLOS . )
(6) Junon, après mille disgraces,
Après mille transportsjaloux
Enchaine son volage époux
Avec la ceinture des Graces.
L'air, la démarche, tous les traits,
L'esprit, le cœur, le caractère
Ont emprunté de vos attraits
Le talent varié de plaire.
On s'accoutume à la laideur
L'esprit nous la rend supportable :
Et les grâces, pour leur honneur,
Dans les bras d'une laide aimable
Ont souvent placé le bonheur ;
Les grâces suivent tous les àges ;
Loin de s'enfuir avec les ans,
Elles réparent leurs outrages,
Et sément les fleurs du printemps
Sur l'hiver paisible des sages .
8
114 CARTAS
mérito y sólido saber no he conocido yo, que han sido
tratados con indiferencia, mal recibidos y aun repulsados
por carecer de las gracias ! y cuantos otros con muy poco
saber y menos mérito , pero introducidos por ellas, ser
bien recibidos, apoyados y admirados ! La virtud mis
ma , que es una hermosura moral , pierde algunos
de sus encantos cuando no se mira acompañada de las
gracias.
Si me preguntas cómo podrás adquirir lo que ni tú ni
yo podemos definir ni fijar, solo puedo responder por la
observacion, imitando lo que sintieres que te agrada en
otros. Yo puedo esplicarte lo importante y ventajoso que
es poseer las gracias, pero no está en mi mano dártelas ;
con todo mi corazon desearía que lo estuviese porque no
podría hacerte mejor regalo. Para que veas que un hom
bre muy sabio, un filósofo retirado, piensa sobre este
particular lo mismo que yo , que he vivido siempre en el
mundo, te enviaré con M. Eliot la obra del famoso M.
Locke sobre la educacion , en donde verás el valor que
atribuye á las gracias, considerándolas justamente como
identificadas con la buena educacion. He señalado en
este libro todos los pasages que merecen tu atencion, por
que como el autor principia sus observaciones casi desde
el nacimiento del niño , te sería inútil lo tocante á la in
fancia. La Alemania es aun menos que la Inglaterra el
asiento de las gracias; sin embargo, mientras la habita
res harás bien de no decirlo; mas el lugar á que debes ir
lo es en alto grado, porque yo he conocido tantos hom
bres perfectamente educados venidos de Turin, como de
cualquiera otro lugar de Europa. El último rey Victor
Amadeo, tomó gran empeño en que sus súbditos de mé
rito se instruyesen en los negocios y adquiriesen las ma
neras de las córtes; y se me ha asegurado que el rey ac
tual sigue su ejemplo; cierto es á lo menos , que en todas
las córtes y congresos en que hay muchos ministros es
tranjeros, los del rey de Cerdeña son generalmente los
mas capaces, los mas corteses y les plus déliés. Tendrás
pues en Turín modelos muy buenos sobre que formar
te; y recuerda que respecto á ellos, así como á las esta
tuas antiguas del grabado , non mai à bastanza . Atiende
á cada palabra, á cada mirada y á cada movimiento de
las personas que se consideraren como de mayores pren
das. Observa su aire natural y descuidado pero cortés;
sus desembarazadas maneras; su modesta y no obstante
elevada dignidad; atiende á su decente alegría , á su dis
creta franqueza y á aquel hábil manejo que sin caer en
lo frívolo ni estenderse á lo importante ó secreto , es el
medio que conviene á la conversacion en compañía de
personas de diferentes caracteres. Te observaré de paso
que este diestro manejo es á veces un talento muy útil
para un ministro estranjero; no solo porque le facilita los
medios de introducirse en muchas familias, sino tambien
porque le pone en estado de eludir algunas conversacio
nes y parar ciertas preguntas que podrían reducirlo á no
saber qué decir ó qué aspecto conservar.
De cuantos hombres he conocido, y lo estudié muy á fon
Le seul esprit, les talents,
N'éternisent pas nos merveilles ;
L'oubli qui nous suit à pas lents,
Fait périr le fruit de nos veilles.
Rien ne dure que ce qui plaît :
L'utile doit être agréable ;
Un auteur n'est jamais parfait
Quand il néglige d'être aimable.
(CARDENAL De Bernis) . Tr.
do, ninguno ha poseido las gracias en grado mas eminente,
por nodecir que las reunia todas, como el finado duque de
Marlborough; y contra la costumbre de los historiadores
mas sagaces, que siempre asignan profundas causas á los
grandes acontecimientos, me atrevo á decir que á estas
gracias debió mas de la mitad de sus riquezas y engran
decimiento. Era un hombre de lo mas iliterato; escribia
muy mal el ingles y lo hablaba peor; carecia de lo que
comunmente llamamos dotes (parts), esto es, no habia
vivacidad ni esplendor en su ingenio; poseia sin duda un
entendimiento bastante despejado acompañado de juicio
sano; pero es probable que con estas cualidades solo se
habría elevado un poco mas del empleo de page de ia
reina que ocupó al principio. Las gracias se encargaron
entonces de su fortuna y elevacion, porque mientras fué
abanderado de guardias, la duquesa de Cleveland, dama
favorita en aquel tiempo del rey Carlos II, seducida de
los bellos modales de aquel jóven le dió cinco mil libras
esterlinas con las que compró inmediatamente de mi
abuelo Halifax una renta vitalicia , y este fué el principio
de su fortuna. Era hombre de bella figura, y ni los hom
bres ni las mugeres podian resistir al ascendiente de sus
maneras. El atractivo de sus modales le sirvió para po
ner de acuerdo , durante la guerra de su tiempo , á los
miembros de la grande alianza, cuyos intereses eran muy
opuestos, y logró llevarlos á todos al objeto principal de
la guerra, á pesar de sus celos recíprocos, de su injusta
obstinacion y de sus diversas y ocultas miras . En todas
las córtes en que se presentó ( y tuvo que ir á menudo
cerca de algunas muy obstinadas) prevaleció constante
mente, y las hizo entrar en sus proyectos. El pensionario
Heinsius, ministro antiguo muy recomendable, que habia
encanecido en los negocios y gobernado la República de
las Provincias Unidas por espacio de mas de cuarenta
años, fué absolutamente gobernado por el duque de
Marlborough, como hasta el dia lo esperimenta aquella
República. Hombre siempre frio , jamás dejó ver en su
semblante la menor variacion , y si negaba alguna cosa
lo hacia con mas gracia que otros concediéndola; aque
llos que quedaban menos contentos del resultado de sus
pretensiones, salian no obstante encantados de su perso
na, y en cierto modo consolados por sus afables maneras.
Con toda esta gracia y dulzura de genio , ningun hombre
conoció mejor su situacion ni mantuvo con mas nobleza
su dignidad .
Con los conocimientos que ya has adquirido y los mu
chísimos mas que debes adquirir muy pronto, á qué co
sa no podrás pretender si posees tambien estas gracias !
En la carrera á que te destinas, son en verdad la mitad
de la obra; porque ganado que hubieres el afecto y esti
macion del príncipe ó ministro de la córte á que fueres
enviado, salgo garante del buen resultado de los nego
cios que se te confien; de otro modo es obra de muchisi
mo trabajo. Pero no te equivoques pensando que las gra
cias que te recomiendo tanto y tan de veras son para que
las uses únicamente en las transacciones importantes ó
en los dias de gala ; no; deben acompañarte si es posi
ble, en las menores cosas que digas ó hagas; porque si las
descuidas en las bagatelas te abandonarán en los nego
cios de importancia. Por ejemplo : mi solicitud iría hasta
inquietarme demasiado si te viese beber con tosquedad
una taza de café y echartela encima por tu torpe manera
de tenerla; tampoco podría ver tu casaca mal abotonada,
ó afianzadas de través las hebillas de tu calzado; mas me
descsperaría si te oyese farfullar palabras ininteligibles,
tartamudear en tus narraciones; y huiría de ti con mas
rapidez, si fuese posible, que la que me haria ahora correi
á abrazarte, si te hallase destituido de todas aquellas
 DE LORD CHESTERFIELD
gracias que tan á pechos trato de procurarte con la mira
de que te constituyan un dia omnibus ornatum excel
lere rebus.
La materia es inagotable porque se estiende á todo
cuanto sedice ó hace ; pero la dejo por ahora en vista de
lo estensa que es ya mi carta. Son tan vivos los deseos
que tengo de verte perfecto, que nunca creo haber dicho
bastante, aunque probablemente tu pensarás que he di
cho demasiado ; cierto es que si tu propio buen sentido
no basta para guiarte en puntos tan claros como estos,
todo lo que yo ó cualquiera otro podríamos decirte , sería
insuficiente ; mas en materias que te interesan soy el
hombre insaciable de Horacio, que codiciaba siempre un
rinconcito mas para redondear su campo. Yo temo todos
los rinconcitos que pueden desfigurar el mio, que quer
ria ver, si es posible, sin ninguna falta.
En este momento recibo tu carta de 7 de este mes, y
no puedo lamentar contigo la separacion de tus compa
ñeros de mesa, que, tanto por tu descripcion como por la
de M. Harte, parecen ser des gens d'une aimable absen
ce;y si puedes remplazarlos con otras personas que ha
blen aleman, saldrás ganando en el cambio. Si entiendes
bastante bien este idioma para leer cualquiera obra, no
concibo cómo pueda serte dificil y fastidioso escribirlo
con el caracter de letra que le es propio, porque las ven
ticuatro letras se aprenden muy pronto. No podia yo es
perar que escribieses aun este idioma con la mayor pureza
y correccion, y si te dije que pusieses una carta cada
quince dias á M. Grevenkop, fué con la mira de hacerte
familiar aquella escritura. Me contento por lo menos, con
que lo hagas cada tres ó cuatro semanas.
Es probable que no veas tan pronto á M. Eliot, porque
se halla todavía en Cornualla con su padre, que, segun
se dice, no dá esperanzas de vida. A Dios.
→→→λQDccem
LONDRES, 29 de Noviembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Sabiendo cuan grande es el afecto que justamente tie
nes á tu amigo M. Eliot, he retardado escribirte hasta
poder comunicarte noticias suyas y de su padre : ambos
vinieron á la ciudad en silla de manos hace unos quince
dias, dejando en Cornualla el resto de la familia. El padre
soportó el camino con mucha dificultad y murió el sába
do hizo ocho dias. El sentimiento y el decoro tuvieron
confinado á tu amigo hasta antes de ayer que lo ví. Ha
determinado viajar de nuevo, y creo que hará bien ; pero
hallándose obligado á poner algun órden en sus negocios
domésticos, todavía no sabe para cuando podrá verifi
carlo ; supongo sin embargo que se unirá á tí en Turín ;
mas siempre ten por seguro que no lo verás muy pronto.
Siento muchísimo que todo este tiempo te veas privado
de la compañía y ejemplo de un amigo tan apreciable ;
pero me prometo que harás todo lo posible por suplir su
falta, recordando sus buenos consejos é imitando aquella
aplicacion que le ha hecho aprender todo por completo
y perfectamente, no contentándose con la superficie del
saber, sino trabajando en la mina, bien persuadido de
que lo que busca solo lo hallará en lo mas profundo.
Por un buque que partirá para Hamburgo la semana
entrante , y por el cual Hawkins envia á M. Harte algu
nas cosas que le ha pedido , irán las que yo me habia
115
propuesto mandarte con M. Eliot, en union de un cajon
cito que se me ha encargado encamine à M. Harte. Ha
llarás tambien dos cartas de recomendacion , una para M.
Andrié y la otra para el conde Algarotti, á cuyas perso
nas tendrás cuidado de entregarlas en Berlin luego que
te hallares equipado y provisto de lo necesario para pre
sentarte. Ambos sujetos te introducirán en las mejores
compañías, y cuento con que tu buen sentido te hará
evitar las malas. Si no atiendes á este artículo te perderás
sin remedio; á la vez que acompañándote únicamente
con personas de honradez y prefiriendo las que te fueren
superiores, establecerás para siempre tu caracter y tu
fortuna.
La reunion del parlamento no me dá hoy tiempo para
escribirte tan largo como acostumbro ; y á la verdad, des
pues de los volúmenes que te he escrito, todo lo que po
dría agregar debia ser superfluo ; sin embargo, es pro
bable que ex abundanti vuelva á mi prolijidad, y que
continuarás recibiendo unos tras otros, los consejos de
quien es tuyo.
→→→ DQDCGF+
LONDRES, 6 de Diciembre de 1718.
MI QUERIDO HIJO.
Tengo actualmente el mayor sentimiento por la pér
dida de un hermano muy querido con quien habia yo
vivido en la mas estrecha amistad . Mi hermano Juan es
piró el viernes último en la noche, de un ataque de gota
en manos y piés que le duró cerca de un mes, y al últi
mo remontó á su cabeza y estómago. El letargo lo privó
de la sensibilidad y no sufrió en sus horas postreras . Ha
llándote tan lejos de aquí no debes vestir luto, porque
el tiempo habría casi espirado antes que pudieses po
nértelo.
Por un buque que dará la vela esta semana para Ham
burgo, te remitiré las cosas que me habia propuesto en
viarte con M. Eliot, y son un cajoncito de tu mamá ;
otro mas pequeño para M. Harte ; la obra de M. Locke
sobre la educacion ; el grabado de Carlos Maratti que te
mencioné hace dias, y dos cartas de recomendacion , una
para M. Andrié, y la otra para el conde Algarotti, en Ber
lin. Es seguro que ambas personas se prestarán gusto
sas á introducirte en las mejores compañías que les son
tan familiares; y espero que no rehusarás su favor, como
en igual caso serían muy capaces de hacer la mayor par
te de tus compatriotas. Solo en las buenas sociedades
podrás aprender las mejores maneras, y adquirir el ta
lante y las gracias que tantas veces te he recomendado
como medios necesarios para figurar en el mundo.
Me tiene de lo mas contento el informe que me da M.
Harte de tus progresos en el griego , y de que has leido
casi críticamente á Hesiodo. Muchas cosas podría yo su
gerirte sobre este particular, pero me limito á decirte que
habiendo dejado atras las dificultades de aquel idioma,
sería imperdonable que no continuases tu viaje , mucho
mas cuando el camino que te falta es todo cuesta abajo.
Tambien me es muy grato saber que tienes tan grande
conocimiento de los libros, y tanto gusto por los escritos
raros y de mérito . Un conocimiento de esta especie es
muy digno de los hombres que han adquirido una ins
truccion sólida y profunda ; pero al mismo tiempo pone
de manifiesto la ligereza de aquellos que solo han leido
116
superficialmente. Te advierto pues, que tu principal ob
jeto en tales libros debe ser la substancia y la materia, y
deja como cosa muy secundaria el prólogo, el índice, la
letra y la encuadernacion . La señal caracteristica del
hombre de mérito y de buen juicio, es saber dar á cada
objeto el grado de atencion que merece ; á la vez que las
almas pequeñas toman erradamente los objetos peque
ños como grandes, y desperdician en los primeros el tiem
po y la atencion que solo merecen los últimos. A yerros
como estos somos deudores de esa tribu numerosa y frí
vola de cazadores de insectos, pescadores de conchitas,
disecadores de mariposas ect. Un juicio sólido distingue,
no solo entre lo útil é inútil , sino tambien entre lo útil
y lo curioso ; se aplica con intensidad á lo primero, y so
lo se divierte con lo último. Por lo que hace á estas cosas
de poca importancia de que he hablado, hallarás cuantos
informes puedas apetecer en una obra francesa, super
ficial pero curiosa, titulada le Spectacle de la nature,
que te divertirá mientras la leas, y te dará una nocion
suficiente de las diversas partes de la naturaleza. Te
aconsejo que la leas en tus ratos desocupados ; mas la
parte de la naturaleza que , segun me dice M. Harte, has
comenzado á estudiar en el rector magnificus, es de una
importancia mucho mas grande, y merece mucha mayor
atencion ; quiero decir, la astronomía. El sistema in
menso de los planetas, y el órden y asombrosa regulari
dad de aquellos innumerables mundos, te abrirán una
escena que no solo merece tu atencion como materia
de curiosidad, sino aun mas , porque te hará concebir
ideas mayores, y por consiguiente mas justas , de aquel
Omnipotente Ser, creador y preservador de aquel uni
verso, que las que podría darte la contemplacion del
comparativamente pequeño globo que habitamos . La
pluralité des mondes de M. Fontenelle, que puedes
leer en tus horas de asueto , te instruirá y entretendrá al
mismo tiempo. Dios te bendiga.
~>33300cere
LONDRES, 13 de Diciembre de 1748
MI QUERIDO HIJO .
Los cuatro últimos correos no me han traido carta tuya
ni de M. Harte, y esto me tiene inquieto ; no como lo
estaría una madre, sino como debe estarlo un padre,
porque yo no apetezco tus cartas como boletines de salud ;
eres jóven, sano y robusto, y por consiguiente estoy
tranquilo sobre este particular ; ademas, si tú ó M. Harte
se encontrasen malos, es indudable que uno de ambos
me lo advertiria. Mi impaciencia viene pues de una causa
muy diferente, el deseo de saber con frecuencia los pro
gresos de tu entendimiento y de tus estudios. Te hallas
ahora en aquel crítico periodo de la vida, en que cada
semana debe producir flores y frutos correspondientes al
cuidado que se ha tenido de tu cultivo. La distancia que
media entre nosotros solo me permite juzgar de tu cre
cimiento y madurez, por tus cartas ó las de M. Harte, y
este es el motivo por que deseo que uno de ambos no
deje de escribirme una vez á la semana. Concibo muy
bien que la uniformidad de tu vida presente, no dá lugar
á formar una carta muy atractiva para un lector indife
rente ; pero hallándome yo tan interesado en el juego
que traes entre manos, el movimiento mas ligero es de
CARTAS
importancia y me ayuda á juzgar del acontecimiento
final.
Como debes dejar á Lipsia muy poco despues del recibo
de la presente, te va la adjunta para que la entregues á
M. Mascow ; en ella le manifiesto mis agradecimientos por
la atencion y afabilidad que te ha dispensado mientras has
permanecido en su casa ; y doy por hecho que antes de
partir le harás las ofertas y cumplidos correspondientes,
porque la buena reputacion que dejamos en un lugar,
llega muchas veces á otro antes que nosotros, y es de
grande utilidad. Como M. Mascow es muy conocido y
estimado en la república literaria, creo que te será muy
ventajoso si puedes lograr que te favorezca con cartas
de recomendacion para algunos literatos de Berlin. Estos
testimonios dan un realce que no es de despreciar, por
que los mas ignorantes se ven forzados á aparentar
cuando menos, que rinden homenage al saber, así como
los malvados lo hacen á la virtud : tal es el valor intrín
seco de ambas escelencias !
Tu amigo Duval comió conmigo el otro dia, y se quejó
amargamente de que hace cerca de un año que no oye
hablar de tí ; le propuse que te reconviniese y le acon
sejé que lo hiciese en verso, observándole que si real
mente estaba enojado, su indignacion le serviria de
musa (a) en consecuencia, me trajo ayer los imprope
rios y el desafio adjuntos que me pidió te remitiese. Como
éste es su primer ensayo en poesía, son muy escusables
las inesactitudes que pueda haber cometido en la rima y
la armonía. Exige, como verás, que le respondas en verso,
y me parece que podrías salir de este paso con el socorro
de M. Harte, como la difunta lady Dorchester acostum
braba decir que entre ella y el doctor Radcliffe podian
curar una fiebre. Lo cierto es que ya tienes la provocacion
en el cuerpo , y nadie puede adivinar lo que pensará hacer
Duval si no levantas el guante. No se me oculta que en
este combate profesional, la desventaja se halla por tu
lado . Ese clima, sobre todo en esta estacion, es mas pro
propicio para el fuego de leña que para el fuego poético ;
y me figuro que las musas, si hay algunas en Lipsia, se
hallarán mas bien tiritando que cantando ; dudo aun que
Apolo mismo sea conocido ahí como dios de la medicina.
Estas serán justas escusas en caso que tu obra no saliere
como se espera, cosa que yo no temo (b).
Mientras has permanecido en Lipsia, lugar consagrado
al estudio mas que al placer y á la sociedad , has tenido
las mejores oportunidades de proseguir tus estudios sin
interrupcion, y carecido, segun pienso, de tentaciones
para distraerte ; mas el caso vá á ser enteramente diverso
en Berlin, en donde el esplendor y la disipacion de una
córte y de la gente lucida, se te presentarán en formas
ostentosas, bastante atractivas para la juventud . No te
imagines que comienzo ya á predicarte como un viejo
para que huyas de estas disipaciones encerrándote en tu
(a) Alusion sin duda á este renglon de Juvenal :
Si natura negat, facit indignatio versum.
(6) Eb quoi ! s'écriait Apollón,
Voyant le froid dans son empire ,
Pour échauffer notre vallon
Le bois ne saurait donc suffire!
-Bon, bon, dit une des neuf sœurs,
Condamnez vite à la brulure
Tous les vers des méchants auteurs :
Par la nous aurons feu qui dure. »
(M. M.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
gabinete ; todo lo contrario ; quiero que tomes parte en
ellas con viveza y alegria ; pero por otro lado te aconsejo
que distribuyas tu tiempo con tal prudencia , que el estu
dio marche al mismo paso que los placeres. Suficiente
tiempo hay en el curso del dia para ambas cosas con tal
que sepas gastarlo como buen economista. Si empleas to
da la mañana en estudios sólidos concediéndoles una
atencion seguida y diligente, habrás aprendido mucho al
fin del año ; y las tardes, pasadas en los placeres de
la buena compañía, te procurarán el conocimiento del
mundo. Entre estos dos estudios ves que no tendrás un
minuto que perder. Nadie desperdició mas que yo mien
tras fuíjóven, por atender á los placeres y á la disipacion
de la buena compañia ; y aun lo hice demasiado ; pero
puedo asegurarte que aun entonces me procuré tiempo
para estudios serios ; y cuando no encontraba otro me
dio, lo tomaba de mi sueño, porque siempre acostumbré
levantarme por la mañana temprano, aun cuando me
hubiese acostado muy tarde; y observé esta resolucion de
unamanera tan invariable, que escepto en caso de enfer
medad, nunca, por espacio de mas de cuarenta años, of
en la cama las nueve de la mañana, sino que comun
mente me hallaba en pié antes de las ocho (a).
Cuando te hallares en Berlin no dejes de hablar el ale
man en la sociedad siempre que pudieres, porque todo el
mundo te hablará allí en frances á menos que no hagas
saber que posees el idioma del país, y entonces todos pre
ferirán responderte en su misma lengua. A Dios (b).
→93300€6←←
LONDRES, 28 de Diciembre de 1748.
MI QUERIDO AMIGO.
Llegaron tres correos á la vez y recibí dos cartas, una
de M. Harte y otra tuya de 8 del corriente.
Yo fuí quien me engañé relativamente á tus cartas en
(a) Sept heures de sommeil, en tout temps, à tout àge,
Satisfont la nature et suffisent au sage.
La escuela de Salerno, dice M. Julien, mas severa, solo
permitia seis horas de sueño al joven y al anciano ; apenas
siete á los perezosos y ocho á ninguno :
Sex horas dormire sat est, juvenique, senique ;
Vix pigro Septem ; nulli conceditur Octo.
(6) 27 de Diciembre. El autor á Mr. Dairolles.
Vuestro amiguito de Lipsia se dispone á ir á Berlin . Se
ba aplicado en estremo y con buen éxito, en Lipsia ; conoce
perfectamente, como me lo asegura su maestro, los idiomas
griego y latino, las leyes de las naciones y del imperio; sabe el
aleman á fondo, y lo escribe correctamente. No me queda
pues ninguna inquietud por lo que respecta á la ciencia, de la
que ha adquirido ya tal provision, que será para él un placer,
en vez de trabajo, el aumentarla . Todo lo que ahora necesita son
las Gracias, en busca de las cuales irá , tan pronto como lo per
mitieren los caminos , de Berlin á Turin, para permanecer en
este ultimo lugar un año cuando menos . No conozco yo corte
que envie al esterior ministros mas déliés que la de Turin. No
puedo saber lo que seran las gentes de allí permaneciendo en
la corte ; pero por los ejemplos juzgo muy bien de ellas .
Tr.
117
aleman, y no tú quien se espresó mal. Me imaginé que
lo que te robaba tanto tiempo era la escritura de los ca
racteres, y por eso te aconsejé que tratases de hacértela
familiar escribiendo con frecuencia; pero pues que lo di
ficil y fastidioso recae únicamente sobre la propiedad y
pureza del idioma, te digo ahora que no seré delicado
en este particular, y que no esperaba que pudieses cono
cer aun con perfeccion todas las frases, los idiotismos y
las peculiaridades de este dificil idioma, porque son co
sas que solo procura el tiempo con el continuado ejerci
cio. Por lo mismo, luego que llegares á Berlin , y despues
en Turin, en donde hallarás muchos Alemanes, te pido
que aproveches todas las oportunidades de conversar en
dicha lengua, no solo para no olvidar lo que ya sabes ,
sino tambien para perfeccionarte cada dia mas. En
cuanto á las letras las formarás muy bien y, como tú
mismo confiesas, mejor que tu letra inglesa; pero si esto
es así, permiteme preguntarte en qué consiste que no for
mes mejor los caracteres romanos; porque yo sostengo
que está en poder de cada uno escribir con la forma de
letra que le agradare, y por consiguiente que debe adop
tar una buena. Tú formas particularmente las e, e, y
las 1, 1, á manera de z , z , en vez de escribirlas rectas,
falta que se corrige muy fácilmente. Sin duda que no te
enojarás por esta ligera crítica, y menos si agrego que se
gun todos los informes que M. Harte y otros me han en
viado de tí, no me das motivo para censurarte ninguna
otra cosa. M. Harte en particular me ha procurado gran
contento, asegurándome en su última que marchas muy
bien bajo todos aspectos. Al hablarte así no temo infun
dirte mucha vanidad, porque yo no pienso que deba Ila
marse tal el justo sentimiento de una buena conciencia,
y la emulacion y deseo de obrar bien. La vanidad con
siste en la necia afectacion de cualidades que no se tie
nen, ó en el tonto orgullo de lo que no merece en sí
mismo ninguna recomendacion. Segun los informes de
M. Harte, estás muy adelantado en el griego y el latin; y
por lo mismo no puedo suponer que á medida que tus
luces aumentan aflojes el paso para terminar la corta dis
tancia que te resta. Figúrate qué lustre y fama ganarás á
tu regreso aqui, si te se considera como el mejor y mas
aprovechado literato entre los jovenes distinguidos de In
glaterra, y esto sin que entre en cuenta el real placer y el
sólido consuelo que te procurarás para toda tu vida. M.
Harte agrega otra cosa que conticso no me esperaba, y cs,
que cuando lees en voz alta, ó recitas trozos de come
dias, pronuncias con mucha claridad y distincion. Esto
me alivia del gran desasosiego en que me tenia tu mala
articulacion. Continúa del mismo modo, y atiende con to
do esmero á este punto importante, que entre todas las
gracias es la mas necesaria.
El conde Pertigue, que pasó por aquí hace quince dias,
lejos de contradecir, confirma todo lo que M. Harte ha
escrito en tu favor. Segun sus cálculos llegará á Turin al
mismo tiempo que tú , y se lisonjca con esperanzas de
serte útil . Me aseguró que aun cuando llegares antes,
el conde Perron, que es muy apasionado tuyo, tendrá
cuidado de atenderte . Ves por este solo ejemplo lo útil que
es una buena reputacion , la prontitud con que nos toma
la delantera, y las ventajas que nos procura en todos los
lugares á donde tenemos que ir. M. Harte te hace tam
bien justicia en este punto, diciéndome que deseas ser
alabado en cosas dignas de alabanza : esta ambicion es
noble y justa, y sin ella temo que hubiese muy pocas
gentes dignas de elogio.
Como antiguo representante en el teatro del mundo,
déjame sugerirte aquí una reflexion , y es, que estiendas
tu deseo de alabanza un poco mas allá de lo estrictamen
 118 CARTAS
te digno de ser alabado (a) ; porque de otro modo podrías
mostrar mucho desprecio por las tres quintas partes del
género humano que no te lo perdonarían jamás . En la
gran masa de los hombres temo que haya una mayoria
tan grande de bribones y de necios, que cada uno de
ellos deba ser respetado , aunque de ninguna manera sea
respetable. Un hombre que manifestase á todo necio ó
bribon que lo juzga tal, se veria metido en una guerra
muy ruinosa, y tendría que combatir contra un número
muy superior al que él mismo ó sus aliados podrian po
ner en campaña . Aborrece á todo bribon y compadece á
todo necio, pero ni á unos ni á otros manifiestes estos
sentimientos sin necesidad (b) . Es prudencia y no bajeza
tener algunas condescendencias con los necios , así como
es á menudo necesario y no criminal aborrecer en silen
cio á los bribones (c).
Pronto tendrás que separarte de Lord Pulteney, y co
mo supongo que la permanencia de ambos en Lipsia ha
de haber producido una amistad mutua , es de creer que
pensarás cultivarla por escrito, y te aconsejo que así lo
hagas. Sus parientes me han dicho que es de buena in
dole y que no le faltan prendas, y estas son ya dos buenas
razones para mantener su correspondencia ; mas hay una
tercera que en el curso del mundo no es de despreciarse ,
y es, que su padre no puede vivir largo tiempo , y le deja
rá una inmensa fortuna que, de todos modos, le dará
algun crédito ; y si ademas tiene talentos , será personaje
de mucha importancia ; su amistad merece pues, que la
mantengas, sobre todo cuando el hacerlo no te costará
mas que el porte de una carta cada mes.
No se si la presente te hallará en Lipsia ; á lo menos
es la última que te dirigiré alli . Mi próxima, sea á tí ó á
M. Harte, la encaminaré á Berlin ; pero como ignoro á
qué calle ó casa hacerlo, supongo que permanecerá en el
correo hasta que la mandes solicitar. Envíame, á tu lle
gada á Berlin, las indicaciones necesarias para poner el
sobrescrito ; y te encargo que te estiendas en pormenores
sobre el recibimiento que te hicieren , tanto las personas
á quienes yo te he recomendado, como las que conocieres
por su medio. Ten tambien presente que vas á presentarte
á una corte culta é ilustrada, en donde las gracias serán
tus mejores introductores. Dios te bendiga. Ojalá conti
núes mereciendo mi cariño hasta el grado que lo posees
actualmente.
P. D. Lady Chesterfield me encarga decirte que se de
cide enteramente en tu favor contra M. Grevenkop, y
(a) Montaigne es de la misma opinion cuando dice : Ce
que je vois de beau en autrui je le loue et l'estime; voire, j'en
chéris souvent sur ce que j'en pense et me permets de mentir,
jusque-là que d'un pied de valeur j'en fais volontiers un pied
et demi.
(6) Siempre di del bueno bien
Y del no tal ;
Y del malo en bien y en mal
Silencio ten :
Y disculpa aquel á quien
Tuvieres cargo,
Descargando en su descargo
A tí tambien.
(CASTILLA . )
(c) Un sugeto preguntando à Fontenelle de qué manera se
habia procurado tantos amigos y ni un solo enemigo ; por
estos dos axiomas respondió el filosofo ; Tout est possible, et
tout le monde a raison. Tr.
aun contra ella misma, porque no se cree capaz de es
cribir hoy el aleman con tan bello caracter ni en tan buen
estilo. Hazme favor de escribirle en aleman sobre este
particular, diciéndole que participas, así como todos, de
su opinion, porque es en tu favor ; pero que los verdade
ros Alemanes no consideran á los Dinamarqueses como
jueces competentes en su idioma ect. (a).
1 +2300ccer
LONDRES, 30 de Diciembre de 1748.
MI QUERIDO HIJO .
Encamino esta carta á Berlin suponiendo que te encon
trará allí, ó cuando no, que te esperará poco tiempo . No
puedo calmar la inquietud en que me tiene el deseo de
que seas bien recibido al presentarte por primera vez en
el gran teatro del mundo ; porque aunque los espectado
res sean siempre muy indulgentes para con un nuevo
actor, sin embargo, las primeras impresiones que este
hace sobre ellos, les sirven para decidir, por lo menos en
su interior, si será ó no bueno. Si muestra entender lo
que dice por la propiedad de su pronunciacion ; si per
manece atento á su papel y no clava la vista aquí y allá
negligentemente ; en una palabra, si se manifiesta de
seoso de agradar, disimulan de buena gana los pequeños
defectos y los ligeros descuidos que atribuyen á una mo
destia recomendable en un jóven inesperto , y declarando
que con el tiempo será un buen actor, le inspiran ánimo
y llega mas pronto á serlo. Espero que esta será la suerte
que tu corras, visto que te sobra juicio para comprender
tu papel. Una atencion constante sobre ti mismo, una
noble ambicion de sobresalir, y un examen cuidadoso
de los mejores actores, te harán sin duda idoneo para
desempeñar, si no los primeros papeles, á lo menos los
de consideracion .
El vestido por insignificante que sea en sí mismo , llega
á ser ahora objeto digno de alguna atencion ; porque yo
confieso que no puedo dejar de formarme tal ó cual opi
nion del caracter y juicio de un hombre por su vestido ;
y creo que el mayor número de las gentes juzga como
yo. Cualquiera afectacion en el vestido anuncia, á mi
modo de ver, una mácula en el entendimiento. Casi
todos nuestros jóvenes descubren su caracter en su
vestido (b) : algunos afectan lo tremendo llevando gran
sombrero furiosamente arremangado, espada enorme,
chupa corta y corbata negra . Casi me vería yo tentado
de jurarles paz por mi propia seguridad, si no estuviese
convencido de que no son mas que borricos mansos con
piel de leon. Otros llevan casaca de paño obscuro , calzon
de ante, gran garrote de encino en la mano , sombrero
inclinado y cabellera sin polvo ; é imitan tan á lo vivo en
su esterior á los picadores, cocheros de camino ó patanes
del campo, que no tengo la menor duda de que tambien
les son muy parecidos en su interior. Un hombre de jui
cio evita toda originalidad en su vestido ; observa por su
(a) Mr. Grevenkop, marido de Lady Chesterfield, era Dina
marques,
(b) Lo que te cubre le descubre, dice Cervantes en un pasaje
del Quijote. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
propia conveniencia el mas completo aseo, y deja todo lo
demas para las gentes que pueden usarlo sin impropiedad .
Procura que su vestido sea igual , en forma y calidad, al
de las personas de juicio y distincion del lugar en que se
halla (a) . Si se presenta mejor que los otros es un peti
metre (b) ; si se viste peor es un negligente imperdonable ;
pero mas bien querría yo á unjóven con el primer defecto
que con el segundo ; porque el esceso en la compostura
pasará con la edad y la reflexion ; mas si es desaliñado á
los veinte años, será desaseado á los cuarenta, y asque
roso à los cincuenta. Tu vestido debe ser delicado entre
personas que usaren esta delicadeza, y sencillo donde
vieres que otros así lo usan ; pero ten siempre cuidado de
que tu ropa esté bien hecha y te venga bien , porque si no
te dará un aire de figura mal forjada. Una vez bien vestido
para todo el dia, no pienses mas en ello, y, sin tesura por
temor de descomponer la ropa , deja que todos tus movi
mientos sean tan fáciles y naturales como si absoluta
mente llevases nada en el cuerpo. Basta ya de vestido,
que siempre sostendré ser cosa de importancia entre gente
culta.
Te he hablado tantas veces de las maneras, la cortesía
y las gracias, que nada me resta que añadir. Tu propio
buen sentido te sugerirá la substancia y los diversos mo
dos de estas cosas, y observando lo que pasa enla buena
sociedad, te acostumbrarás á aplicarlas oportunamente.
Tu estremada vivacidad , de que me han hablado muchas
personas, no te impedirá que agrades , al contrario te será
ventajosa si la modera la urbanidad y la acompañan las
gracias . Supongo que tu vivacidad es de comprension y
de inteligencia , y no un desasosiego genial, porque yo no
conozco un temperamento mas desagradable que el com
puesto de fuertes espiritus animales con genio frio. La
actividad de un jóven de esta especie es enfadosa, su in
cesante ocupacion frívola, y su viveza tonta ; habla mu
cho conpoco significado , y rie aun mas, con menos razon ;
á la vez que un genio activo y vivaz con un temperamento
frio es, en mi sentir, la perfeccion de la naturaleza hu
mana.
Haz en Berlin lo que quieras con tal que pases todo el
dia ocupado en algo ; lo único que te pido es que jamás
desperdicies un minuto en la ociosidad . Cuando no te
hallares en compañía, aprende lo que los libros, los
maestros ó M. Harte pueden enseñarte, y cuando asistie
res á ella, estudia los caracteres y las maneras de los
hombres, que solo pueden conocerse en la sociedad . Sé
riamente te pido que me disimules este consejo, porque
si eres una criatura racional y un ser pensador, seria
aviso inútil y en cierto modo injurioso. Si no supiese yo
por esperiencia que algunos hombres pasan todo su tiem
po sin hacer nada, me sería imposible creer que un ser
superior á los autómatas de Descartes desperdiciase en
(a) Anda siempre en un hábito decente,
Tan igual a tu estado,
Que ni te culpen por desaliñado,
Ni por loco ocasiones la censura,
Del que todo lo que vé murmura.
(Epitecto trad. de Quevedo.)
(b) Quien se acicala y repule,
Quien presume en el vestir,
O quiere que gusten de él,
O gusta mucho de sí.
(J. IRIARTE. ) Tr.
119
absoluta ociosidad un solo minuto del corto tiempo que
nos ha tocado vivir en este mundo .
He conversado últimamente con M. Cramer, comer
ciante muy juicioso, que me dijo habia comido contigo,
y habládote con frecuencia en Lipsia ; y ayer vi á uno de
mis antiguos lacayos, que coloqué en el correo ; y me ase
guró haberte visto en Agosto último. Facilmente te ima
ginarás que mi alegría de verlos fué mayor porque ellos
te habian visto, y que los examiné segun sus respecti
vas capacidades. M. Cramer me procuró mucha satisfac
cion, nosolo por lo que me dijo espontaneamente tocante
á tí, sino porque traia encargo de M. Mascow de mani
festarme lo mismo. Como habla el aleman perfectamente,
le pregunté de qué manera lo hablabas tú , y me aseguró
que muy bien considerando el tiempo que llevas, y que
con un poco mas de práctica llegarias á poscerlo con per
feccion. El correo me dijo que habias crecido mucho,
conjeturando que te faltarán cuando mas dos pulgadas
para estar de mi tamaño ; agregó que estabas grueso y
robusto, y que parecías gozar de muy buena salud . Esto
es todo lo que podia esperarse de la sagacidad de la
persona.
Recibe , mi querido hijo, con motivo á la entrada de
año, los sinceros deseos que me animan por tu felicidad,
Ojalá merezcas vivir muchos y muy afortunados años , y
que mereciéndolos , te los conceda el cielo. Puedes en ver
dad ver muchos años nuevos, pero no afortunados sin
merecerlos. Nadie es acreedor á la dicha , ni puede con
seguirla, sin la virtud , el honor y el saber. Rasgo de li
sonja muy bonito fué el que ocurrió al poeta que primero
dijo : Dii tibi dent annos, de te nam cætera sumes ; es
pero que con el tiempo podrá sin lisonja decírsete lo mis
mo ; y te protesto que en cualquiera tiempo que no pu
diere yo aplicarte la última parte de esta frase, me guar
daré bien de decir, de pensar y aun de descar la primera,
A Dios.
~33380F6er
LONDRES, 10 de Enero de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Recibí tu carta del 31 de Diciembre último. Tus agra
decimientos por lo que llamas mi presente, esceden el
valor del presente mismo ; mas el uso á que piensas de
dicarlo, es el mejor reconocimiento que espero de ti. La
conexion mas razonable entre un hombre de juicio y sus
libros, consiste en saber apreciar justamente las mate
rias que contienen , y ver con debida indiferencia los or
natos esteriores.
Ahora que vas á penetrar un poco mas en el mundo ,
aprovecho esta ocasion para esplicarte mis intenciones
relativamente á tus gastos futuros , á fin de que sepas lo
que tienes que esperar de mi y tomes tus medidas en
consecuencia. No rehusaré, antes bien daré de buena ga
na, el dinero que fuere necesario, tanto para tus ade
lantos como para tus placeres, pero se entiende de los
placeres de un ser racional. Bajo el capítulo de adelan
tos comprendo igualmente los gastos de habitacion, co
che, vestido, criados ect. que, tomando en consideracion
los diversos lugares en que te hallares, pudieren juzgarse
necesarios para ponerte en estado de frecuentar las me
jores compañías. Bajo el capitulo de placeres compren
do: primero, los socorros que pudieres dar á las perso
 CARTAS
120
nas que merecieren verdadera compasión ; segundo , los
presentes que creyeres oportuno hacer á los que te hu
bieren hecho algun servicio ó que deseares obligar ; ter
cero , todo lo que fuere necesario para conformarte con las
recreaciones de la sociedad que frecuentares , como es
pectáculos públicos , tu cuota en partidas de diversion ,
unos cuantos dobloncillos para juego de puro trato fa
miliar , y otros desembolsos accidentales de la buena
compañía . Los únicos dos artículos para los cuales no
ministraré nunca fondos , son, la prodigalidad de un bajo
des enf ren o a
, y la van pro fus ion de una vid a per ezo sa y
negligente . Un mentecato , sin procurarse crédito ni sa
tisfaccion verdadera , puede disipar mas de lo que gasta
rá un hombre de juicio para proporcionarse ambas co
sas. El último emplea su dinero como su tiempo , y no
gasta nunca un real ni un minuto , sino en cosas útiles ,
ó racionalmente gratas para sí ó para los otros . El pri
mero compra cuanto no necesita , y no paga lo que nece
sita ; no puede resistir al atractivo de una tienda de chu
las cajas de polvo , los relojes , los puños de bas
cherías
ton ect.; son su ruina ; sus criados y los tenderos cons
piran con su propia indolencia para engañarlo ; y en poco
o
tiempo , rodead de superf lui dad es ridí cula s , se as om
bra de verse desprovisto de todas las comodidades ver
daderamente necesarias en la vida . La fortuna mas
crecida , sin método ni cuidado , no bastará para suplir
los gastos necesarios ; á la vez que la mas módica , con
ambas cualidades , podrá bastar á todo (a). Siempre que
te fuere posible paga todo lo que comprares en dinero
contante , y evita los billetes y las obligaciones ; paga por
tu propia mano y no te valgas de los criados que por lo
regular estipulan un tanto con el vendedor , ó le exigen
un regalo por el cumplimiento de su palabra como ellos
la llaman . Cuando te fuere necesario abrir cuentas , co
mo en comidas , vinos , vestidos , ect. págalas regularmente
cada mes. Inducido de una falsa economía , no compres
nada por barato que sea si no lo necesitas ; ni tampoco
porque es caro para satisfacer un necio orgullo . Apunta
en un libro todo lo que recibieres , porque ningun hom
bre que sabe lo que paga y lo que recibe gasta mas de lo
que permiten sus facultades . No es mi intento que lleves
cuenta de todos los chelines y medias coronas que gasta
res en alquiler de coches , óperas ect . que no valen el
abandona estas mi
mpo ni el papel que emplearías ;
tieios
nuc idades á los tontos ecónomos de bagatelas , pero
no olvides que en economía como en todo lo demas de
a, es tar
la vid deb pres una ate nci on con ven ien te á los ob
jetos que la merecen , y despreciar las fruslerias . Un es
píritu sólido mira las cosas en su verdadera proporcio ,
y un espíritu débil las contempla por medio de un pris
ma de aumento que abulta los objetos pequeños y no
puede abarcar los grandes . Yo he conocido hombres con
siderados como avaros porque economizaban un real y
pleiteaban por dos, y que sin embargo , se arruinaban
(a) Los que son demasiados
En gastar y despender
Y en ganar muy descuidados ,
Vienen á pasos contados
A acabar de empobrecer .
No me place la alabanza ,
Que se le dá al gastador ;
Que no es mesura , y crianza
Al que gasta sin templanza
Darle del yerro loor.
(ARA NDA ). Tr.
gastando mas de lo que permitian sus rentas (a), ó aban
donando otros artículos esenciales que su capacidad no
alcanzaba á distinguir . La señal infalible de un juicio só
lido y sano, es encontrar en todas las cosas estos justos
límites : quos ultra citrave nequit consistere rectum (b).
Estos límites se hallan trazados por una linea estrema
damente sutil que solo el buen sentido y la atencion pue
den distinguir , y que no es perceptible á los ojos vul
gares . En las maneras esta linea es la cortesía ; mas allá
es ceremonia importuna , y mas acá negligencia indeco
rosa ó falta de atencion indecente ; en las costumbres
morales distingue al puritano jactancioso del libertino
sin pudor ; en la religion separa la supersticion de la im
piedad ; y finalmente , cada virtud del vicio ó flaco con
que tiene mayor afinidad (c). Creo que tú tienes bastante
perspicacia para descubrir esta linea ; ténla siempre de
lante de tus ojos y aprende á andar sobre ella ; apóyate
en M. Harte que te hará guardar el equilibrio hasta que
seas capaz de caminar solo. Diréte de paso que son mas
pocos los hombres que saben andar sobre esta linea que
sobre la cuerda floja , y por lo tanto un buen volatin es
mucho mas estimable .
Tu amigo el conde Pertigue , que siempre pregunta
por ti , ha escrito al conde Salmour, director de la aca
demia de Turin , á fin de que te prepare allí un alojamien
to para la víspera de la Ascension , y te ha recomendado
al mismo sujeto en términos que espero sabrás corres
ponder no dándole motivo para que se arrepienta ó aver
güence . Como el hijo del conde Salmour , que reside ac
tualmente en la Haya, es íntimo conocido mio, tendré
noticias regulares y verídicas de todo lo que hicieres en
Espnero
Turi . que durante tu permanencia en Berlin te in
formarás á fondo del estado actual del gobierno civil,
militar y eclesiástico de los dominios del rey de Prusia,
(a) Los que sin hacienda traen
Galas y casa costosa
No son cuerdos , pues es cosa
Que descredita y consume .
(LOPE DE VEGA.)
(6) Equi dist ante s del error por ambos lados .
(c) Il ne faut jamais rien de trop .
Que de sens renferme ce mot !
Qu'il estjudicieux et sage !
Trop de repos nous engourdit ;
n Trop de fracas nous étourdit ;
Trop de froideur est indolence ,
Trop d'activité turbulence ,
Trop d'amour trouble la raison ,
Trop de remède est un poison ,
Trop de finesse est artifice ,
Trop de rigueur est dureté ,
Trop d'audace témérité .
Trop d'économie avarice ;
Tropde bien devient un fardeau .
Trop d'honneur est un esclavage ,
Trop de plaisir mène au tombeau ,
Trop d'esprit nous porte dommage .
Trop de confiance nous perd ,
Trop de franchise nous dessert ,
Trop de bonté devient faiblesse ,
Trop de fierté devient hauteur .
Trop de complaisance , bassesse .
Trop de politesse fadeur.
Tr.
(PANARD.)
 DE LORD CHESTERFIELD
sobre todo del militar que se halla en mejor pié que en
ningun otro país de Europa. Asistirás á las revistas, ve
rás el ejercicio de las tropas , y averiguarás el número de
compañías y escuadrones de que se componen los cuerpos
de infanteria y de dragones, y ten tambien cuidado de
aprender en aleman los términos técnicos militares, pues
aunque no te destines á la milicia, sin embargo , se ofre
ce tan á menudo conversar sobre materias de esta clase ,
que sería una vergüenza que las ignorases ; ademas, en
tran en el círculo de los conocimientos que debes adqui
rir, porque muchas veces forman parte de las negocia
ciones de tu futura profesion . Tambien debes informarte
de las reformas que ha hecho últimamente el rey de Pru
sla en la legislacion , reduciendo el número y duracion
de los procesos ; obra grande y muy digna de tan gran
príncipe. Como es sin disputa, el soberano mas hábil de
Europa, debes estudiar con la mas escrupulosa atencion
cada ramo de su gobierno. Es necesario confesar que tu
entrada en el mundo, como jóven político , es propicia,
porque comienzas por Berlin para pasar despues á Turin ,
en donde verás al monarca mas hábil despues del de
Prusia ; de manera que si eres capaz de hacer reflexio
nes políticas , estos dos príncipes te procurarán abundan
te materia.
Querría que tratases de lograr acceso cerca de M. de
Maupertuis se ha distinguido tanto por su profunda
erudicion y su mérito general, que sentirías y aun te
avergonzarías de haber estado un solo dia en el lugar de
su residencia sin haberlo visto. Si no encontrares medio
de introducirte en su casa , te enviaré desde aquí una
carta de recomendacion. M. Cagnoni de Berlin , á quien
sé vas recomendado, es muy esperto en los negocios y
conoce perfectamente toda la Europa ; si mereces su a
mistad y la aprecias como debes, te será de mucho pro
vecho. A Dios.
*3300€eET
LONDRES 24 de Enero de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Recibi tu carta de 12 del corriente, y me ha sorpren
dido que no hagas mencion de tu próximo viaje á Berlin,
que segun el primer plan debia verificarse el 20, y en este
concepto te escribí, y tambien á M. Harte, encaminando
mis cartas á aquella capital. Me alegraría que las tuyas
me diesen razon mas detallada de tus movimientos y o
cupaciones mas importantes, y asi espero que en lo de
adelante me instruyas de lo que ves, de las personas que
frecuentas y de todo lo que supieres en los diversos luga
res de tu residencia, porque tus compañías y tus placeres
me interesan tanto como tus estudios; no dejes pues, de
tenerme al corriente de todo esto. Te recomiendo igual
mente que al acusar el recibo de mis cartas cites tambien
sus fechas para que yo sepa las que llegan ó no á tus
manos .
Como tenias el cerebro considerablementeafectado por
el frio, fué muy prudente que no lo aplicases á la poesía
en aquella situacion ; y no menos juicioso que rehusases
el socorro de una estufa, cuyo humo, en vez de inspirarte,
habría cuando mas producido lo que M. Pope llama mal
parto de ingenio (sooterkin ofwit). Manifestaré tu carta
á Duval para dispensarte de aceptar su desafio ; y pienso
que admitirá la validez de la escusa, porque un cerebro
121
helado es tan impropio para una lucha poética, como
una espada embotada para un combate particular.
Me lisonjeo de que durante tu permanencia en Berlin
harás progresos muy considerables en la adquisicion de
las maneras nobles y de los conocimientos útiles ; y lo
conseguirás atendiendo á todo lo que vieres y escuchares,
haciendo preguntas oportunas, y observando algun mé
todo al tomar nota de las cosas mas esenciales . La mayor
parte de los jóvenes son tan ligeros, tan disipados y tan
omisos , que apenas puede decirse que miran lo que ven, ó
que escuchan lo que oyen ; de modo que mas valdria que
no oyesen ni viesen nada absolutamente. Por ejemplo :
si encuentran algun edificio público, como un colegio,
un hospital , un arsenal ect. se contentan con la primera
ojeada, sin tomarse el tiempo ni el trabajo de informarse
de sus partes esenciales, que son la constitucion , las
reglas, el órden y la economía que se observa en el esta
blecimiento. Espero que tú irás mas lejos , penetrando la
substancia de las cosas. Si cuando te hallares en Berlin ó
en Potsdam vieres pasar la revista de algun regimiento,
en vez de contentarte con el brillo general de todo el
cuerpo, y decir por cumplimiento que es muy hermoso,
espero que preguntarás de cuantos escuadrones ó com
pañías se compone ; cual es el número de oficiales de es
tado mayor y de los subalternos, como tambien el de los
sargentos, cabos ect. , su pré, su vestuario y quien se lo
ministra, si el coronel ó los capitanes, ó bien algunos
comisarios nombrados para el efecto ; ante quien son estos
responsables ; qué método se observa para reclutar y
completar las compañías ect. Lo mismo practicarás res
pecto á las materias civiles, informándote de la jurisdic
cion de las cortes de justicia. Si se tratare de algun colegio
ó de una academia, en lugar de detenerte en las dimen
siones de los edificios , averigua cuales son los miembros
del establecimiento y sus dotaciones, como tambien las
reglas que se observan ; y que tus cartas contengan todas
estas particularidades á medida que las supieres.
Muchas veces , lleno de esperanzas las mas lisonjeras,
me pongo á pensar en el orgullo que me entrará si apro
vechas, como puedes hacerlo, de las oportunidades que
has tenido , tienes y tendrás para llegar á la perfeccion ;
pero por otra parte temo la pesadumbre y la vergüenza
que caerían sobre mí sino se realizasen mis esperanzas.
Quiera el cielo que estas no se frustren. Dios te bendiga.
. ‫مود‬
LONDRES, 7 de Febrero de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Has llegado á una edad capaz de reflexion , y aunque
pocos jóvenes la ejercitan, espero sin embargo , que tú ha
ras uso de ella, por tu propia conveniencia, en busca de
la verdad y de los conocimientos sólidos. Como no siento
repugnancia en abrirte mi corazon, te confieso que no
hace muchos años que comencé á reflexionar por mí
mismo. Hasta la edad de diez y seis ó diez y siete años ca
reci de reflexion, y pasaron despues muchos otros sin que
hiciese uso de la que tenia. Adoptaba las nociones de los
libros que leia ó de las compañías que frecuentaba sin
examinar si eran ó no esactas ; y preferí correr los riesgos
de errores fáciles, mas bien que tomarme el trabajo de
descubrir la verdad ; de modo que, parte por pereza,
parte por disipacion y parte por la mal entendida ver
güenza de recusar las ideas á la moda, me ví arrastrado
122
por mil preocupaciones en vez de guiarme por la luz de
mi razon ; y fomenté tranquilamente el error en vez de
solicitar la verdad . Pero desde que me tomé el trabajo de
raciocinar por mí mismo, y que tengo valor para decla
rar que así lo hago, no puedes imaginarte hasta qué punto
han cambiado mis ideas sobre la naturaleza de las cosas,
y cuan diversos son los ojos con que ahora las miro, de
aquellos con que primero las ví por medio del engañoso
lente de las preocupaciones y de la autoridad ; y aun es
probable que haya yo conservado muchos errores que la
dilatada costumbre ha quizá convertido en opiniones
reales, porque es muy dificil hacer la distincion entre los
hábitos adquiridos tempranamente y el resultado de
nuestra razon y de nuestras reflexiones (a).
Mi primera preocupacion , porque paso en blanco los
errores de niños y mugeres, como duendes, almas en pe
na, sueños , saleros volcados ect. , mi primera preocupa
cion, digo, fué mi entusiasmo clásico que me vino de los
libros que leía y de los maestros que me lo esplicaban.
Me hallaba persuadido de que durante los últimos mil y
quinientos años , no habia habido en el mundo sentido
comun ni probidad verdadera, sino que habian desapa
recido completamente con los antiguos gobiernos de
Grecia y de Roma. Era imposible que Homero ó Virgilio,
siendo antiguos, tuviesen faltas ; Milton y el Tasso no po
dian tener mérito porque eran modernos ; y casi habria
podido decir respecto de los antiguos, lo que Ciceron, in
fundadamente y sin el decoro que conviene á un filósofo,
dice respecto de Platon : cum quo errare malim , quàm
cum aliis recte sentire. Pero vino tiempo en que sin
ningun esfuerzo extraordinario de genio , llegué á descu
brir que la naturaleza fué hace tres mil años precisa
mente lo que es hoy ; que los vivientes de entonces fue
ron idénticos á los actuales ; que los modos y las cos
tumbres varían con frecuencia, pero que el alma humana
es siempre la misma ; y que no tendría yo mas razon
para suponer que los hombres fueron mejores , mas vale
rosos ó mas sabios hace mil y quinientos ó tres mil años ,
que la que me asistiría para sostener que los animales ó
vegetales fueron entonces mejores de lo que son actual
mente. Me atrevo aun á afirmar, contra los defensores de
los antiguos, que Aquiles, el héroe de Homero, fué tan
brutal como bribon , y que tenia un caracter muy indig
no para héroe de un poema épico ; tenia tan poco amor
á su pátria, que rehusó defenderla por haber reñido con
Agamenon acerca de una ramera ; razon por la que des
pues, llevado únicamente del resentimiento particular,
mató á muchas personas de una manera que llamaré co
barde, porque sabía que su cuerpo era invulnerable, y á
pesar de esto lo cubría con la mas sólida armadura del
mundo ; lo cual considero humildemente como un des
propósito, porque una herradura afianzada á su talon
vulnerable habría bastadole. Por otra parte, y con perdon
de los defensores de los modernos, afirmo con Dryden ,
que el real héroe del poema de Milton es el diablo ; por
que el plan que este se propone, marcha regularmente
(a) Voltaire dice :
L'impression demeure ; en vain croissant en âge,
On change de conduite, on prend un air plus sage ;
On souffre encore longtemps de ce vieux préjugé ;
On est suspect encor lorsqu'on est corrigé :
Et j'ai vu quelquefois, payer dans la vieillesse,
Les tributs des défauts qu'on eut dans la jeunesse.
Tr.
CARTAS
hasta llevarlo á cabo, y llega así á ser el asunto del poe
ma. La consecuencia imparcial que saco de todas estas
consideraciones es, que los antiguos , á exacta semejanza
de los modernos, tenian perfecciones é imperfecciones ;
virtudes y vicios . El pedantísmo y la afectacion del saber
se deciden abiertamente en favor de los primeros, y la
vanidad y la ignorancia sostienen perentoriamente á los
segundos. Mis preocupaciones religiosas iban á la par
con las literarias de que he hablado, y hubo un tiempo
en que creia imposible que el hombre mas honrado del
mundo pudiese salvarse fuera del gremio de la iglesia
anglicana ; sin considerar que las opiniones no depen
den de la voluntad , y que es tan natural y tan lícito que
otro hombre piense de distinta manera que yo, como yo
de distinta manera que él ; y que si ambos somos since
ros, ambos somos inocentes, y debemos por lo mismo
pagarnos mutua indulgencia.
Las preocupaciones que despues adopté fueron las de
la gente lucida. Decidido á brillar en las reuniones dis
tinguidas , consideré como necesarios los vicios llamados
comunmente, elegantes ó de gran tono. Yo habia oido
darles este nombre y lo creí sin mas examen ; ó á lo
menos me habría dado vergüenza negarlo por temor de
esponerme al ridículo de los que tenia yo por modelos
de elegancia y de galanteria. Pero ahora no me averguen
zo ni atemorizo al afirmar que estos vicios no son mas de
manchas aun en el caracter del hombre de mundo que
llamamos obsequioso y galante (a fine gentleman ) ; man
chas que le degradan á los ojos de aquellos mismos cuya
recomendacion desea ganar ; y aun van tan lejos estas
preocupaciones , que yo he conocido personas con pre
tension á vicios que no tenian , en vez de ocultar cuida
dosamente aquellos á que la naturaleza los inclinaba.
Fortifica tu razon por medio de reflexiones sérias ; exa
mina y analiza todas las cosas á fin de formarte un jul
cio sólido y maduro ; no dejes que ningun sofisma se
apodere de tu entendimiento, estravie tus acciones ó dic
te tu conversacion ; sé desde temprano lo que mas tarde
sentirías vanamente no haber sido ; suple con la reflexion
los pasos tardíos de la esperiencia. No pretendo que tu
razon sea siempre un guia fiel , porque la razon humana
no es infalible ; mas sí será el guia menos engañoso que
puedas seguir. Los libros y la conversacion te asistirán,
pero no adoptes ni unos ni otra á ciegas é implicitamente;
ensaya ambas cosas por medio de la mejor regla que
Dios nos ha dado para dirigirnos, la razon . No deseches
como muchas gentes lo hacen, la fatiga de pensar (a) ;
apenas puede decirse que piensa el hato del género hu
(a) La verità non si trova senza cercarla , nè può cercarsi la
verità senza pena e fatiga. Questo parmi degno di maraviglia,
che la tema della fatica e la ripugnanza per tutto ciò che deve
costarci qualche travaglio sia la disposizione più universale
dell' uman genere, e che questa ripugnanza sia anche più
grande per le fatiche dello spirito che per quelle del corpo,
onde molti ritrovinsi che passino la vita ne' più laboriosi eser
cizii della lor macchina, pochissimi che non si sentano morire
di noia quando debbon far uso delle facoltà della loro anima.
Quindi la facilità che abbiamo in lasciar ad altri l'incombenza
di pensare per noi , il credere agevolmente su la loro parola
che ci libera dal travaglio di penose meditazione . Quest' in
dolenza e pigreza, che è la madre della comune ignoranza, no
può esprimersi quanto sia un fortissimo ostacolo a ritrovare la
verità, perchè la prima maniera di ritrovarla si è quella di
cercarla con sollecitudine, con assiduità, con fatica.
(TURCHI .) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mano (a) ; casi todas sus nociones son adoptivas, y creo
que en general mas vale que sea así, porque las preocu
paciones de la muchedumbre contribuyen al órden y á
la tranquilidad mas de lo que lo harían unos entendi
mientos tan incultos y groseros como los suyos. En In
glaterra tenemos várias de estas preocupaciones útiles
que sentiría yo mucho ver desvanecidas.
El cuento de que el pretendiente fué introducido en la
cama de la reina dentro de un calentador, aunque des
tituido de toda verosimilitud, ha sido mas perjudicial á
la causa de los Jacobinos, que todo lo que M. Locke y
otros sábios han escrito en contra de las irracionales y
desatinadas doctrinas del derecho divi.. é inviolable, y
de la obediencia ilimitada y pasiva. La idea tonta y te
meraria de que un solo Ingles puede vencer á tres Fran
ceses, inspira valor, y á veces ha hecho que un Ingles
haya en efecto vencido á dos de ellos .
Un Frances aventura alegremente su vida pour l'hon
neur du roi ; si le cambiases el objeto que se le ha en
señado á no perder de vista, y le dijeses que va á espo
nerla pour le bien de la patrie huiría probabilisima
mente (b). Por todo el mundo existen preocupaciones
locales de igual tamaño, sin que tengan cabida en las al
mas cultas, instruidas y pensadoras ; mas por otro lado
hay ciertas nociones igualmente falsas, aunque no tan
absurdas, que encuentran acogida entre personas de ge
nio superior y cultivado, únicamente porque no quieren
tomarse el trabajo de hacer reflexiones, de examinar
atentamente las cosas, y de profundizarlas hasta descu
brir la verdad. Preocupaciones de esta especie son las que
querría combatieses ejercitando con detenimiento y va
lentía tu facultad de pensar. Elegiré un solo ejemplo en
tre mil que podría citar : es una preocupacion general ,
propagada durante los diez y seis últimos siglos, que las
artes y las ciencias no pueden florecer bajo un gobierno
absoluto ; y que el genio debe necesariamente hallarse
oprimido en donde la libertad es restringida. Esto apa
rece plausible, pero en realidad es falso : las artes mecá
nicas como la agricultura, las manufacturas ect. se ve
rán ciertamente desalentadas en donde los beneficios y
la propiedad no se hallaren seguros por la naturaleza del
gobierno ; pero confieso que no puedo concebir por qué
pondría trabas un gobierno despótico al genio de un ma
temático, de un astrónomo , de un poeta ó de un orador.
Cierto es que puede privar al poeta y al orador de tratar
ciertos asuntos de la manera que ellos desearian ; pero
les deja muchos otros para ejercitar su genio si lo tienen.
¿Podrá un autor tener razon para quejarse de que se le
ponen trabas, porque se le quita la libertad de publicar
blasfemias, vomitar obscenidades ó predicar la sedicion ?
Todas estas cosas son igualmente prohibidas en los go
biernos mas libres si son sábios y bien arreglados. Tal es
(a) Mille faux préjugés entraînent le vulgaire,
Qui marche aveuglément dans la route ordinaire ,
Et qui sans réfléchir sur le parti qu'il prend ,
Croit ne point s'égarer quand il suit le torrent ;
Contre des préjugés un bon esprit en garde
Sur la foi du public jamais ne se hasarde ;
De l'exacte raison il consulte la voix,
Elle seule l'éclaire et lui dicte ses lois.
(DESTOUCHES . )
(6) En honor de la verdad debe decirse que en el dia esta
suposicion del autor es falsa , pues la nacion á que se contrae,
ha dado repetidas pruebas de todo lo contrario. Tr.
123
actualmente la queja general de los escritores Franceses,
pero sobre todo de los malos : no es maravilla, dicen,
que la Inglaterra produzca tan grandes genios, porque
toda la nacion puede pensar como le parezca y publi
car sus pensamientos. Enhorabuena , pero quien impide
á ellos pensar como les acomode ? Si sus sentimientos
tienden á la destruccion de toda religion, á la depravacion
de las buenas costumbres, ó á la desorganizacion del es
tado, un gobierno absoluto los castigara y reprimirá con
mas eficacia que un gobierno libre ; pero cómo puede esto
ser una traba para el genio de un poeta épico , dramático
ó lírico, ó de qué manera puede corromper la elocuencia
de un orador en el púlpito ó en el foro ? Los buenos au
tores Franceses tales como Corneille, Racine, Molière,
Boileau y La Fontaine, que parecian rivalizar con la edad
de Augusto, florecieron bajo el despotismo de Luis XIV ;
y los célebres autores de la edad de Augusto no brillaron
sino despues de haber sido remachados los grillos del
pueblo romano por aquel cruel é indigno emperador. La
restauracion de las letras no se debió á ningun gobier
no libre, sino á la proteccion de Leon X y de Francisco I,
el uno papa tan absoluto y el otro príncipe tan déspota
como los mayores que ha habido en el mundo . No te
equivoques imaginando que al esponerte una preocu
pacion, hablo en favor del poder arbitrario que detesto
con toda mi alma, considerándolo como una infraccion
enorme y criminal de los derechos naturales del género
humano. A Dios (a).
(a) Siguiendo el saludable consejo del escritor en el ejerci
cio de la propia razon, confesamos que la nuestra se resiste á
considerar como preocupacion la creencia general de que las
artes y las ciencias rara vez florecen con vigor bajo los gobier
nos absolutos ; y nos hace fuerza que el autor tuviese por tan
errónea una nocion que parece apoyarse en hechos palpables .
Dice que no puede concebir por qué pondríatrabas un gobier
no absoluto al adelanto y propagacion de las matemáticas, la
astronomía, ect. Por poca relacion que parezca baber entre la
política que sirve de base á este gobierno, y las ciencias inte
lectuales, parece claro que la lectura de los libros que las en
señan y propagan , ensancha el círculo del entendimiento,
convida á la reflexion , y de principio en principio se marcha
á la deduccion de verdades esactamente aplicables en contra
del poder arbitrario. La reflexion dice Lewis, aumenta las
fuerzas del espíritu , como el ejercicio las del cuerpo .
Muchos profesan la doctrina de que la ignorancia de las
masas es benéfica ; pero benéfica á quien ? A los que fundando
sus comodidades en la opresion y embrutecimiento de la gene
ralidad, acopian para si solos el prestigioque siempre procura
el saber.
La historia presenta muchos ejemplos de la sorda y á veces
declarada persecucion que han sufrido varias ciencias por par
te de los gobiernos absolutos. Que baya habido un Luis XIV,
un Francisco I y otros soberanos que las bayan protegido, no
prueba que los demas príncipes puedan tener iguales inspira
ciones; al contrario, lagloriosa distincion con que los primeros
son citados, arguye que su numero ha sido corto. Oigamos lo
que el astrónomo Galileo escribió á uno de sus amigos, dándo
le razon de lo que le pasó por haber descubierto que la tierra
giraba al rededor del sol.
◄ Llegué á Roma , dice, y fuí puesto en poder así como re
» comendado á la clemencia de la inquisicion y del soberano
» pontifice Urbano VIII que, aunque no sabia yo rimar el epi
» grama ni el soneto amoroso , me tenia alguna estimacion .Se
» me confinó en el delicioso palacio de la Trinidad del Monte,
» morada del embajador de Toscana, y al dia siguiente recibi
» la visita del padre Lancio, comisario del Santo Oficio, que
>> me llevó en su carroza, y me hizo enel camino mil pregun
124 CARTAS
LONDRES, 28 de Febrero de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Tu relacion del recibimiento que se te hizo en Berlin
me ha procurado mucho gusto , pero lo que mas me ha
regocijado es el testimonio de M. Harte , porque me ase
gura que no solo te comportaste cerca de aquellas tes
tas coronadas con todo el respeto y toda la modestia
que corresponde , sino que al mismo tiempo te mos
traste tan desembarazado como si te hubieses hallado
en conversacion con tus iguales. Este respeto fácil y
natural , anuncia los talentos de un hombre completo ,
y no puede venir mas que de la superioridad del buen
sentido ó del prolongado uso del mundo ; y como en
tu caso no puede ser lo último , es para mí un in
dicio muy grato de lo primero.
» fas, manifestándome su gran deseo de que reparase el escán
» dalo que habia yo dado á toda la Italia, por haber sostenido
» que la tierra se movia . Todas las razones matemáticas que
» pude oponerle no le sacaron mas que este testo de la Escritu
ra : terra autem in æternum stabil, quia terra in æternum
» stat . Conversando así llegamos al palacio del Santo Oficio......
» El jueves siguiente comparecí ante la congregacion y comencé
á esponer mis pruebas, pero desgraciadamente no pudieron
» entenderme por mas esfuerzos que para ello hice . Todos mis
» razonamientos fueron interrumpidos con impetus de celo ,
» no se me habló mas que del escándalo que habia yo dado , y
se me opuso siempre el pasaje de la Escritura, sobre el mi
» lagro de Josué, como la pieza victoriosa de mi proceso . Esto
me hizo recordar otro lugar en que el lenguaje de los libros
santos es evidentemente conforme à las ideas populares, pues
» to que se dice que los ciclos son sólidos como un espejo de
bronce. Crei que un ejemplo como este era muy áà propósito
» para probar que las palabras de Jonatas podian interpretarse
así, y la consecuencia me parecia justa ; pero no se me bizo
» 'caso, y la única contestacion que obtuve, se redujo á alza
» miento de hombros. »
Despues se forzó á Galileo á pronunciar una abjuracion que
le fué dictada en estos términos : a Yo Galileo , de setenta años
» de edad, constituido prisionero y arrodillado delante de
» Vuestras Eminencias, frente á los santos evangelios que toco
» con mis propias manos ...... abjuro , maldigo y detesto el er
ror y herejia del movimiento de la tierra ect. » Al levantar
se despues de esta humillante ceremonia, Galileo no pudo con
tenerse y se le salieron estas palabras : e pur si muove !
El epitafio de Galileo está concebido en estos veridicos tér
minos :
Celui dont ce tombeau renferme la poussière
Pensa périr pour trop savoir :
Dans un monde à courte visière
Il est dangereux de trop voir.
La muger de Galileo , luego que este hubo muerto, se creyó
obligada a hacer una especie de nueva abjuracion , entregando
á su confesor los escritos de su marido para que los echase al
fuego.
No es maravilla, decian los escritores franceses, que la In
glaterra produzca tan grandes genios, porque toda la nacion
puede pensar como le parezca. Esta queja no parece carecia de
la justicia que le niega el autor. Que la libertad de pensar,
hablar y escribir de los Ingleses fué la verdadera causa de unos
adelantamientos que comenzaron á ser comunes á sus vecinos
luego que estos lograron ponerse bajo el mismo nivel, lo de
Despues de haberte ejercitado , y por decirlo asi li
mado , durante unos cuantos meses en tres córtes de
las mas principales de Europa , Berlin , Dresde y Viena ,
espero que llegarás á Turin pasablemente liso y dispuesto
á recibir el último barniz. Allí es donde debes adquirir
lo mejor , porque no se yo que haya otra córte que forme
hombres mas agradables y urbanos. Ten ahora presente
que la cortesía , el porte decente y el primor en todos tus
modales , aun en el vestido hasta cierto punto , han
llegado á ser objetos serios y dignos de una parte de
tu atencion.
El dia , si se distribuye bien , es suficiente para todo.
La mitad del tiempo dedicado á los estudios y á los
ejercicios , dará la última mano á tu espíritu y á tu
cuerpo ; y el resto , pasado en la buena compañía , for
mará tus maneras y completará tu caracter. Qué cosa
no daría yo por saber que por la mañana lees juiciosa
mente á Demóstenes y que lo entiendes mejor que nadie;
al medio dia que te conduces en la córte mejor que nin
gun otro ; y en la prima noche que sobresales en las ter
mostraba el ilustre Feijoo cuando decia : El genio ingles,
mas intrépido y resuelto que el de otras naciones , contribuye
mucho al crédito y esplendor de sus ingenios. Es cierto que de
dos ingenios iguales, pero uno tímido, y otro animoso, res
plandecerá mas el segundo, no solo en la conversacion, en que
la audácia es la mayor ventaja de todas para el lucimiento,
sino aun en los escritos ; en los cuales el tímido, aunque en mu
chos asuntos sea capaz de levantarse sobre el modo comun de
pensar ó discurrir de los demas hombres, varios riesgos que
medita en fiar á la pluma ideas particulares, se la hacen con
tener dentro de unos límites tan angostos, que tal vez el que
pudiera aspirar á la gloria de autor original, por sus miedos,
queda metido entre la innumerable turba de los vulgares
escritores ; al contrario, el animoso que no recela dar lasvelas
al viento, aunque prevea los peligros del golfo , logra, dando à
luz los pensamientos que le sugiere su genio elevado, ser co
nocido y estimado de los hombres de inteligencia por lo que
es. Así se puede decir que en las empresas, como en las mili
tares, el valor concurre con el entendimiento á hacer los hé
roes, ó por lo menos á que sean conocidos por tales los que
realmente loson, ect. »
Voltaire despues de haber hecho à sus compatriotas una
pintura sublime de los talentos que habia encontrado en In
glaterra agrega : Cette supérioritéde raison est l'ouvrage de la
liberté ; ils poursuivent la vérité partout où elle les conduit,
sans être effrayés des résultats; et comme ils ne redoutentpoint
le pouvoir, ils donnent l'essor aux plus secrets mouvements
de la pensée. Toutes les fois que la philosophie prendra racine
dans une nation libre et grave, elle y fleurira inevitablement;
la libertédonne le courage de tenter des entreprises littéraires;
la gravité suppose la constance pour les exécuter.
El siguiente rasgo histórico, que tomamos de los Anales,
Universales, presenta un contraste muy elocuente de los efectos
de la escritura en un país libre, con los de la represion del
pensamiento en otro despótico. Lord Molesworth, que habia
sido ministro de Inglaterra en la córte de Copenhague, dió á
luz una obra titulada : Account of Danmark, en la que habla
ba del gobierno arbitrario de aquel reino con la franqueza
que dá el aire de libertad que un Ingles respira. El rey de
Dinamarca se mostró ofendido de algunas reflexiones del autor,
Y ordenó á su ministro en Londres que presentara una queja
al rey de Inglaterra Guillermo III. Qué quereis que yo haga?
» dijo Guillermo , Señor, respondió el ministro dinamar
» ques, si vos os quejaseis á mi soberano de semejante ofensa,
Dos enviaria la cabeza del autor. - Eso es lo que yo no quie
ro ni puedo hacer, replicó el rey , pero si lo deseais, el autor
» insertará en la segunda edicion de su obra lo que acabaisde
decirme »
 DE LORD CHESTERFIELD
tulias por tu agradable conversacion ! Puedes reunir todo
esto si quieres , porque los medios y las ocasiones no te
faltan. Empléalas pues, por amor de Dios, mientras pue
des y haz esfuerzos para llegar á ser aquel hombre
prendado que apetezco ver en ti. Todo depende de estos
dos años que son los decisivos.
Te envio inclusa una carta de recomendacion para M.
Capello de Venecia , á quien la presentarás á tu llegada
alli , con cumplidos de mi parte para él y para su muger.
Aqui conociste á ambas personas , y estoy seguro de
que M. Capello te manifestará la mayor cortesía y se
prestará á serte útil , tanto en Venecia como en Roma á
donde debe ir de embajador. En todos los lugares por
donde transitares, haz cuanto esté de tu parte por visitar
á los ministros Venecianos quienes se hallan siempre
mejor informados de los negocios de las córtes en que
residen, porque la cuenta estricta y regular que tienen
que dar á su propio gobierno les hace ser muy diligentes
é inquisitivos.
Permanecerás en Venecia todo el tiempo del carna
val; pues aunque deseo con ansia tu llegada á Turin,
quiero sin embargo , que veas cuanto hay que ver en
una ciudad tan particular como Venecia , sobre todo en
el carnaval . Tendrás tambien especial cuidado de asistir
á todas las asambleas del gobierno cuya vista sea per
mitida á los estranjeros , como el senado etc.; y te in
formarás de la peculiar é intrincada forma de aquella
república. Hallarás varias obras que tratan esta ma
teria , pero la mejor es la de Amelot de la Houssaye ,
que te aconsejaria leyeses antes , porque no solo te dará
En el año de 1737 se representaban en Inglaterra piezas de
teatro llenas de criterio y de amarga sátira contra el minis
terio de M. Walpole, que al fin presentó en la cámara de los
comunes un proyecto de ley para reprimir los abusos del tea
tro y de la imprenta. El escritor de estas cartas, miembro
entonces del parlamento, combatió la medida con razones que
parecerían indicar que comprendia perfectamente las trabas
que pone al genio el poder ilimitado. Tenemos en la historia
de Inglaterra, escrita por Smollet, un trozo del discurso que
pronunció el autor en esta ocasion « Nuestro teatro, dijo , de
be ciertamente ser tenido á la raya de la moderacion ; mas
» las leyes vigentes son eficaces para este intento. Existen an
» tecedentes, no faltan ejemplos de personas castigadas por
» cosas menos criminales que las piezas de teatro que se han
representado ultimamente .... una ley nueva es por lo
» mismo inutil, y en el caso presente no puede ser inútil sin
ser peligrosa . Cada restriccion innecesaria es un grillo en
los pies , una esposa en las manos de la libertad . Uno de
» los mayores bienes que gozamos , uno de los mayores bienes
que un pueblopuede gozar, es la libertad . Pero todos los bie
» nesde esta vida tienen su mezcla de mal : la licencia es la
» mezcla de la libertad; es un hervor, una escrecencia: es una
pajilla en el ojo del cuerpo político que nunca puede tocarse
sino con suave, con trémula mano, por temor de hacer daño
» al ojo en que suele caer. Si la licencia llegare à apoderarse
» del teatro, si apareciere alguna comedia contra algun em
pleado particular del rey, abiertos están los tribunales y
1 hay
leyes suficientes para castigar al ofensor. Si los poetas
⚫ y cómicos merecen ser reprimidos , dejemos que lo sean del
mismo modo que los demas subditos ; si ofenden , dejémoslos
⚫ ser juzgados como debe serlo todo Ingles : por Dios y su
» país : no los sujetemos á la arbitraria voluntad y capricho
» de un solo hombre. El poder colocado en manos de un solo
individuo para juzgar y determinar sin límites, freno ni
• apelacion, es una especie de poder desconocido á nuestras
D leyes é incompatible con nuestra constitucion ecl. » Tr.
• tu misma edad, entre los qué es de temer que haya al
125
una nocion general de la constitucion , sino que te pro
curará materiales para hacer preguntas y adquirir in
formes verbales que son siempre preferibles. Hay tam
bien en aquella ciudad restos muy apreciables de pintura
y escultura de los mejores maestros que merecen tu
atencion.
Supongo que llegarás á Viena tan pronto como esta
carta. Pienso no dirigirte allí mas que otra, y despues te
encaminaré la siguiente á Venecia , único lugar en donde
es probable encuentres noticias mias hasta que te
hallares en Turin ; pero tu puedes escribirme, y te encar
go que lo hagas de los diversos lugares de tu camino en
que hubiere correo.
Te enviaré á Viena algunas otras cartas para Venecia,
ó bien las encaminaré á tu banquero en esta última ciu
dad á casa del cual puedes acudir por ellas . Tendré cui
dado de recomendarte de lugar en lugar á fin de que no
los recorras como lo hace la mayor parte de tus compa
triotas, sin disfrutar de la ventaja de ver y conocer lo que
merece mas atencion, quiero decir, los hombres y las
maneras.
Dios te bendiga y permita que correspondas á mis de
seos ; diré ahora á mis esperanzas !
MI QUERIDO HIJO.
Encamino la presente á tu banquero en Venecia, co
mo lugar mas seguro para que la recibas, aunque supon
go que te esperará allí algun tiempo. Como tus estaciones
intermedias en los demas puntos deben ser cortas, y
como el correo que parte de aquí en estos meses de vien
tos del Este es muy incierto, no dirigiré mas cartas á
Viena, en donde espero que tú y M. Harte habrán recibi
do las dos que les escribi . Supongo tambien, para tran
quilizarme, que los correos de ese lado del mar sufren
igualmente retardos, porque no he recibido mas que una
carta tuya y otra de M. Harte durante todo el tiempo de
' tu permanencia en Berlin, de donde me prometia infor
mes muy particulares.
Me persuado que sabrás emplear útilmente el tiempo
que pasares en Venecia, viendo cuanto fuere de interes
en esta ciudad estraordinaria, y conversando con gentes
que puedan informarte, no de los totilimundis de la tem
porada, sino de la forma del gobierno ; para cuyo efecto
te envio las adjuntas cartas de recomendacion de Sir
Jacobo Gray residente del rey en Venecia, pero que se
halla actualmente en Inglaterra . Estas cartas unidas á la
mia para M. Capello, te procurarán entrada en las mejo
res sociedades de aquella ciudad.
Pero el punto importante, el lugar que mas me interesa
es Turin, porque me propongo que permanezcas allí un
tiempo considerable, para que continúes tus estudios,
aprendas tus ejercicios y formes tus maneras. Confieso
que tengo alguna inquietud sobre las consecuencias de
tu mansion en aquella ciudad, que deben ser, ó muy
buenas ó muy malas. Para tí será una escena entera
mente nueva. En todos los lugares en que hasta hoy te
has hallado, has conversado principalmente con perso
nas mas instruidas ó mas discretas que tú, y te has visto
lejos de los malos consejos y de los malos ejemplos ; pero
es probable que en la academia de Turin encuentres con
ambas cosas, considerando la variedad de jóvenes de casi
126 CARTAS
gunos disipados y perezosos , y otros viciosos y abando {
nados. Creeré, mientras no apareciere lo contrario, que
tienes bastante sagacidad para distinguir los buenos
caracteres de entre los malos, y bastante juicio y virtud
para evitar los últimos y ligarte con los primeros ; sin
embargo, para mayor seguridad y solo para tu bien, debo
hacerte saber que he enviado á M. Harte órdenes termi
nantes para que te conduzca á cierto lugar que le señalo,
en el momento mismo que descubra en tí el mas ligero
sintoma de bebida , juego, pereza ó desobediencia á sus
órdenes ; de manera que infórmeme ó no M. Harte de
los particulares , juzgaré en general de tu conducta por
la morada que hicieres en Turin . Si es corta ya sabré por
qué, y te prometo que muy pronto sentirás que he sido
informado ; pero si M. Harte te deja continuar allí todo
el tiempo que creo necesario, quedaré convencido de que
empleas el tiempo convenientemente, que es lo único
que te pido. Un año mas de aplicacion, á ejemplo de la
que has observado recientemente con M. Harte, bastará
para que te perfecciones . Durante este tiempo terminarás
tus estudios clásicos, aprenderás todos tus ejercicios y te
formarás de tal manera en aquella córte, que podrás pre
sentarte ventajosamente en cualquiera otra . Esto es lo
que me prometo de ti , si te conduces y aplicas como lo
has hecho en Lipsia ; pero si das oidos á los malos conse
jos, ó llegan á seducirte los malos ejemplos , eres perdido
sin remedio. Yo considero este año como decisivo ; em
pléalo bien y te verás lleno de prendas que te ganarán
para siempre mi mas tierno cariño ; pero si el contagio
del vicio ó de la pereza se apodera de ti, tu caracter, tu
reputacion, tu fortuna, mis esperanzas, y por consecuen
cia mi favor, todo será arruinado y perdido para siempre.
Cuanto mas grande fuere el amor que te profeso actual
mente por la buena opinion que tengo de tí, mayor será
mi enojo si das motivo de que aquella cámbie. Hasta
ahora has tenido todas las pruebas posibles de mi afecto
porque las has merecido, pero cuando cesares de mere
cerlas, puedes esperar todos los efectos de mi resenti
miento. Para que no te queda la mas mínima duda sobre
este punto importante , te manifestaré de antemano y con
franqueza, la regla que me servirá para juzgar de tu
conducta ; esta regla no será otra que los informes de M.
Harte, que estoy seguro no se engañará, y aun diré mas,
que es imposible que se engañe respecto de ti : no puede
tener mas mira que tu bien, y debes confesar que se
halla en estado de poder juzgar á su edad mejor que tú.
Mientras él estuviere satisfecho yo tambien lo estaré ;
pero si alguna vez se mostrare descontento , cuenta con
que mi enojo será aun mayor, y decidiré que eres cul
pable sin hacer caso alguno de cuanto podrías alegar en
tu defensa.
Paso ahora á decirte lo que espero y requiero de tí
cuando estuvieres en Turin : primero , que continúes ocu
pándote todas las mañanas de tus estudios clásicos y
cualquiera otros, en compañia de M. Harte, durante el
tiempo y de la manera que él juzgare conveniente : segun
do, que aprendas sin interrupcion tus ejercicios de equi
tacion, baile y esgrima : tercero , que adquieras con per
feccion el idioma italiano : finalmente, que pases la prima
noche en las mejores compañías. Requiero tambien una
estricta conformidad con las horas y reglas de la acade
mia. Con solo que quieras terminar este año en Turin de
la manera que te señalo , no tendré nada mas que pedir
te, te concederé cuanto quisieres y serás dueño absoluto
de tu voluntad , porque entonces creeré que te has logra
do ; renunciaré toda autoridad sobre tí, y la amistad será
el único lazo que nos una . Te pido que peses detenida
mente todo esto en tu consideracion, y que pienses si la
aplicacion que requiero de tí por solo un año será am
pliamente recompensada con todas las ventajas que saca
rás, y la entera libertad que disfrutarás pasado aquel
tiempo. Estoy seguro de que tu buen sentido no te hara
vacilar un solo momento en la eleccion. Dios te bendiga.
P. D. No habiendo venido aun las cartas de Sir Jaco
bo Gray como esperaba, te las remitiré con mi próxima,
que calculo llegará á Venecia al mismo tiempo que tú.
→→→33906ce←
LONDRES, 12 de Abril de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Recibí por el último correo una carta de M. Harte es
crita en Praga el 1° del corriente. Te encargo le des mil
gracias en mi nombre asegurándole que cuanto ha he
cho y se propone hacer en tu camino á Turin, merece
toda mi aprobacion . ¿ Quien habría jamás creido que
eras tan antiguo en el mundo para haber conocido ínti
mamente á los héroes de la guerra de treinta años ; y que
en la actualidad andas solicitando en Bohemia á sus
bisnietos con el mismo afecto con que se me ha dicho te
informas de los Wallsteins, los Kinskis ect. ? Como no
puedo atribuir esto á tu edad, me veo obligado á hacerlo
al consumado conocimiento que has adquirido de lahis
toria, naciendo de aquí que mires cada pais como si fuese
el tuyo propio, y cada siglo como la edad en que vives
(a). Fuera de broma : se me ha dicho que posees la histo
ria á fondo ; celébrolo mucho porque es un conocimien
to muy útil.
Los condes Perron y Láscaris llegaron aquí ; el primero
me entregó una carta de Sir Ch . Williams y el segundo
me espresó tus deseos. Ambos sugetos son muy amables
y están dotados de conocimientos y de bellos modales,
cosas que rara vez marchan unidas, aunque siempre de
berian darse la mano. Los examiné tocante á ti, particu
larmente al conde Láscaris , y los informes de ambos te
son favorables, sobre todo por el lado del saber. Fácil
mente concibo la prontitud de comprension que te atri
buyen ; pero lo que agregan de tu atencion me ha sido
mas grato, porque era lo que menos esperaba. Continúa
aumentando y mejorando tus conocimientos ; creo que
para ello no forzarás tu voluntad, porque estás ya muy
adelantado para detenerte, y estoy seguro de que si M.
Harte te permitiese ahora la ociosidad , tú la desecharias.
Habiendo entrado en el gran mundo , no olvides que hay
otro artículo que debe ir de consuno y no separarse nunca
del saber ; me refiero á las maneras, á la urbanidad y á
las gracias, cosas en que Sir Ch. Williams, aunque muy
tu amigo, confiesa que no te hallas muy aventajado.
Debes despojarte enteramente de las maneras de Lipsia,
y convertirte bajo este respecto en hombre nuevo . No
manifiestes en la mesa ninguna ánsia por los manjares
como en una comida habitual de Alemania; no vuelques
torpemente los vasos , platos, salseras ect. , ni acostumbres
chanzas pesadas ; al contrario, trata de adquirir, en vez
(a) C'est par l'étude que nous sommes
Contemporains de tous les hommes,
Et citoyens de tous les lieux.
Tr.
(D.)
 DE LORD CHESTERFIELD
de estas faltas, un porte gracioso y unos modales corteses
éinsinuantes. No me cansaré de repetirte las gracias, las
gracias.
Deseo que tan pronto como llegares á Turin, te apli
ques con la mayor diligencia al idioma italiano , para que
lo sepas bastante bien antes de dejar aquel lugar, y te
halles en estado de hablarlo regularmente á tu llegada á
Roma, en donde lo hablarás con toda perfeccion por la
diaria necesidad que tendrás de ejercitarlo. Te encargo
tambien no solo que no olvides lo que ya sabes del ale
man, sino que trates de adelantar hablándolo constante
mente con tu criado Sajon , y conversando lo mas que
puedas con los varios Alemanes que encontrarás en tus
viajes. Tienes sin duda presente que no debes escribirme
de Turin sino en aleman , con el caracter de letra que le
es propio.
Te envio adjunta una carta de recomendacion para
M. Smith, consul del rey en Venccia , que no dudo se
hallará dispuesto á serte mas úti ! que ninguna otra per
sona. No dejes de cumplimentar á M. Capello y su muger,
quienes te servirán mucho en Roma. A Dios, tuyo afec
tísimo.
++3300eeee
→ sociedades á que asistieres, observa escrupulosamente los
LONDRES, 19 de Abril de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Supongo que la presente te hallará aun en Venecia
engolfado en la disipacion de las máscaras , de las reunio
nes, de las óperas ect. Sea muy enhorabuena ; estas son
diversiones decentes que suceden muy á propósito por la
tarde, á la séria aplicacion que no dudo habrá ocupádote
por la mañana . Los placeres , á semejanza de las artes,
pueden denominarse liberales é iliberales. Hay ciertos
placeres que degradan tanto á un hombre de condicion ,
como podrían hacerlo algunos oficios. Embriagarse hasta
perder el sentido, comer sin medida, entregarse á diver
siones rústicas tales como la caza de zorras, carreras de
caballo ect. (a) son cosas en mi opinion muy inferiores á
los honrados oficios de sastre ó zapatero, que infunda
damente se dice que deprimen .
Como te hallas ahora en un país en donde la música,
el canto, el violin ect. no solo son objeto ordinario de
las conversaciones, sino que llaman casi toda la atencion ,
no puedo menos de aconsejarte que no te entregues á
estos placeres, como lo hace el mayor número de tus
compatriotas que viajan por Italia. Si te gusta la música ,
ve á las óperas y á los conciertos, ó paga músicos que te
toquen lo que te agradare ; pero requiero que nunca to
ques tú el violin ni la flauta, cuyo ejercicio pone á un
hombre de condicion bajo un punto de vista frívolo y
desventajoso, le introduce en malas compañías y le roba
un tiempo precioso que podia emplear mas útilmente.
Nada me mortificaría mas que verte tomar parte en un
(a) El brutal entretenimiento llamado en Méjico coleadero ,
á que se entregan muchos jóvenes que aspiran á la reputacion
de buenos ginetes, merece ser numerado entre los placeres
degradantes á que se refiere el autor. Tr .
127
concierto, con un violin bajo la barba ó la flauta en la
boca (a).
Tuve una larga conversacion relativa á tí, con los con
des Láscaris y Perron , y quiero participarte francamente
lo que el último , que considero como hombre muy ama
ble, me dijo de tí : il a de l'esprit, un savoir peu com
mun à son âge, une grande vivacité ; et quand il aura
pris des manières , il sera parfait ; car il faut avouer
qu'il sent encore le collége ; mais cela viendra (b). Dió
me mucho gusto oir de un hombre que considero como
buen juez , que lo único que te falta son las maneras,
porque estoy seguro de que las adquirirás dentro de poco
tiempo en la compañía que vas á frecuentar, pero tam
bien debo añadir que si no las adquieres, todo lo demas
te será de muy poca utilidad . Lo que quiero darte á en
tender por maneras, no es aquella urbanidad corriente
que todo el mundo necesita usar para no verse des
echado de las buenas compañías, sino que me refiero á
las maneras brillantes y atractivas que granjean las vo
luntades, á la urbanidad distinguida, á la amabilidad ir
resistible, y al primor y gracia en todas tus palabras y ac
ciones . Solo estas cosas pueden dar á tus otros talentos
su completo lustre y valor, y de consiguiente, cllas deben
ser ahora el principal objeto de tu atencion. En todas las
reconocidos modelos de fina educacion , y amóldate so
bre ellos. Todo lo que te agradare en otros , les será infa
liblemente grato si lo hallan en ti. Te he repetido esto
infinitas ocasiones , y ya es tiempo de que lo pongas en
práctica.
Te encargo que presentes mis cumplidos á M. Harte,
diciéndole que recibí su carta de Viena, y que no la con
testaré hasta no tener la otra que me promete en res
puesta á una de mis precedentes. Estoy deseosísimo de
que me escriba despues de tu establecimiento en Turin ;
los meses que allí vas á pasar serán decisivos para tí.
Debes seguir los ejercicios de la academia y adquirir los
modales de la córte, sin dejar por eso de continuar tus
otros estudios. Estoy seguro de que no querrás perder una
sola hora en la ociosidad, porque no preveo que en to
da tu vida puedas poner seis meses á rédito tan lucrativo
como los seis que vas á pasar en Turin.
A su tiempo hablaremos de tu morada en Roma y en
otras ciudades de Italia ; por ahora lo único que te reco
miendo es, que saques el provecho posible de todos los
lugares en que te hallares. En aquellos que solo se dis
tinguen por su fama clásica y por restos preciosos de la
antigüedad, consulta los libros de primer órden é impri
me sus noticias en tu memoria ; compara la geografia y
las descripciones antiguas con las modernas, y nunca
dejes de tomar notas. Roma te procurará muchas ocu
paciones de esta especie, pero tambien te presentará mu
chos otros objetos que merecen tu atencion , tales como
las intrigas, la astucia y la profunda y artificiosa politica
del clero. A Dios.
(a) Plutarco cuenta que Minerva tuvo vergüenza de si misma ,
il giorno
Che di flauto sonando, al fonte scorse
Il turpe aspetto delle guancie enfiate.
(6) Es muy vivo é inteligente, y ha adquirido una instruc
cion poco comun en su edad , de modo que cuando los modales
finos llegaren á serle familiares, serà perfecto; porque debe
confesarse que todavía se notan en él algunos resabios de cole
gio que sin duda desaparecerán. "r
128
LONDRES, 27 de Abril de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Tu carta de Viena de 19 del corriente llegada á mis
manos, me inquieta mucho respecto á M. Harte. Tú y yo
tenemos razon para interesarnos muy particularmente
en todo lo que le concierne. Me alegro, sin embargo, que
no haya habido hueso roto ni dislocado ; y siendo así,
espero que pronto habrá podido continuar su viaje á Ve
necia, bajo cuyo supuesto dirijo esta carta á Turin, en
donde te encontrará , ó á lo menos no tendrá que espe
rarte mucho tiempo, pues calculo que estará allí para
fines del mes entrante. Espero que fijarás la atencion en
lo mucho que tienes que hacer en aquella ciudad, y que
estarás resuelto á emplear tu tiempo de la mejor manera.
Tienes que continuar tus estudios con M. Harte, aprender
tus ejercicios, adquirir el aire y las maneras cortesanas,
reservando siempre algun tiempo para las diversiones de
un hombre bien educado. Ya ves que nunca me opongo
á los placeres ; yo mismo los amaba cuando tenia tu edad,
y me parece muy justo y racional que tú los ames ahora ;
pero sostengo que los placeres pueden combinarse con
los estudios y los negocios, y que esta mezcla les comu
nica mayor sabor y atractivo (a). El hombre que no sabe
ligar los negocios con los placeres, es un fatuo en el
desempeño de los primeros, ó una bestia sensual en el
goce de los segundos . Dedica pues , una parte de la tarde
y la prima noche á las concurrencias, á los saraos y á
otras diversiones semejantes , que son en mi opinion la
mejor escuela en donde un hombre de condicion puede
adquirir aquellos modales que solo dá el uso , la observa
cion y la esperiencia. Ademas, tienes que aprender el
italiano, á cuyo idioma deseo te apliques con la mayor
actividad, porque aunque el frances sea, segun entiendo ,
el lenguage de la córte de Turin, sin embargo, el primero
te será muy útil en Roma y en otras ciudades de Italia.
Es idioma fácil , y si adquieres buenos principios, podrás
perfeccionarte despues en Roma. Tambien querría yo
que tomases una tintura de fortificacion, quiero decir,
lo suficiente para conocer el significado de los términos
que oiras á menudo en las conversaciones, como revellin,
baluarte, esplanada, contraescarpa ect. No pretendo
que te enfrasques en este estudio como si debieses ser
ingeniero ; creo que el verdadero medio de que aprendas
lo que necesitas seria que visitases á menudo las fortifi
caciones de Turin , acompañado de algun oficial faculta
tivo que te enseñase y esplicase las obras mismas. Por
este medio adquirirías ideas mas claras, que si solo vieses
los objetos en el papel durante siete años consecutivos.
Acude á los originales siempre que pudieres, y fiate lo
menos posible de las cópias y de las descripciones. Te pido
que en tus horas de descanso , mientras permaneces en
Turin, leas con atencion la historia de la casa de Saboya,
que ha producido vários hombres grandes. El último rey,
Victor Amadeo, fué sin duda uno de ellos, y el actual, en
mi opinion, es digno de igual nombre. Creo que en gene
ral, entre los príncipes pequeños ha de haber hombres
mas grandes que entre aquellos cuyos estensos dominios
(a) Le travail est toujours le père du plaisir ;
Je plains l'homme accablé du poids de son loisir.
(VOLTAIRE .) Tr.
CARTAS
y fuerzas superiores les inspiran una seguridad que por
lo comun produce el descuido y la indolencia. Un prin
cipe pequeño , rodeado de grandes potencias, debe estar
alerta, si quiere conservar seguros sus dominios, y aun
mucho mas si quiere estenderlos ; debe espiar las oca
siones ó empeñarse en hacerlas nacer. Ningunos príncipes
han conocido mejor este arte que los de la casa de Saboya,
quienes aprovechándose de las circunstancias, han au
mentado prodigiosamente sus dominios en el curso de
un siglo (a).
Te envio inclusa una carta del conde Láscaris, grande
amigo tuyo . Deseo que la contestes pronto y con la mayor
cordialidad , no olvidando insertar en ella tus cumplidos
para el conde Perron. Un jóven no debería faltar nunca
á estas atenciones que cuestan poco y producen mucho,
visto que le procuran la benevolencia y la estimacion ge
neral y le captan el corazon, esta parte esencialísima
que siempre debes tener á la vista porque entre diez mil
personas, habrá cuando mas una que se deje guiar por
la razon.
No puedo concluir esta ni ninguna otra carta, sin re
comendarte las gracias (b) , que sin duda hallarás en Tu
rin ; ofréceles, por vida tuya, algunos sacrificios para que
te sean propicias. Se engañan groseramente las gentes,
imaginándose que las pequeñas faltas en cualquiera ma
teria son cosas indiferentes y que no merecen atencion.
Quizá es este uno de mis flacos ; mas en fin , todos nos
parecemos sobre este punto. Te confieso ingenuamente
que si la primera vez que nos viéremos á tu regreso aquí,
apercibo que traes modales toscos, poca gracia en tu per
sona y en tus maneras, y desaliño en tu vestido, me será
imposible amarte la mitad de lo que te amaré en el caso
opuesto, sean cuales fueren, por otra parte, tus conoci
mientos y tu mérito intrínseco ; y si esto sucede conmi
go, ¿ qué no debes esperar de los otros que no tienen por
tí el mismo afecto ni parcialidad , y cuyos corazones de
bes ganar por medio de tus buenos modales ?
A Dios mi amado hijo ; quiera el cielo que llegues á ser
lo que M. Harte y yo deseamos ! y debo agregar, que si
tal no fuere, será tu culpa y tu desgracia.
(a) Posteriormente esta casa ha aumentado sus dominios, y
aunque la tormenta general que levantó la revolucion fran
cesa, la redujo á solo la isla de Cerdeña, se le restituyeron en
4844 sus antiguas posesiones , y ademas el Monferrato y el
Ducado de Génova, que es en el dia la mejor joya de la corona.
(6) Les Graces embellissent
Nos esprits, ainsi que nos corps ;
Et nos talents sont des ressorts
Que leurs mains légères polissent.
Les Grâces entourent de fleurs
Le sage compas d'Uranie,
Donnent le charme des couleurs
Au pinceau brillant du génie ;,
Enseignent la route des cœurs
A la touchante mélodie,
Et prêtent des charmes aux pleurs
Que fait verser la tragédie.
Malheur à tout esprit grossier,
A l'ame de bronze et d'acier,
Qui les méprise et les ignore!
Le cœur qui les sent , les adore,
Et peut seul les apprécier.
(Cardenal de BERNIS) . Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 15 de Mayo de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Espero que la presente te hallará en Turin, dedicado
ya á estudios serios y á los ejercicios necesarios, despues
de la disipacion y placeres del ruidoso carnaval de Ve
necia. Mi intencion es que tu morada en aquella córte sea
un periodo útilmente empleado en perfeccionarte ; pero
al mismo tiempo debo decirte, que el grande amor que
te profeso nunca me ha ocasionado tanto desasosiego
como el que esperimento actualmente. Mientras tú te
hallares en peligro, yo he de tener temores, y en Turín te
hallas en peligro. M. Harte tendrá cuidado de armarte
todo lo posible para que no recibas daño ; pero solo tu
buen sentido y tu firmeza pueden hacerte invulnerable.
He sido informado de que hay muchos Ingleses en la
academia de Turin, y temo que cada uno de ellos sea un
escollo. Ignoro quienes son, poco conozco en general
cual es la conducta y las maneras de los jóvenes com
patriotas mios en el esterior, especialmente cuando se
reunen muchos. El mal ejemplo es de por sí muy peli
groso, mas los que lo dan ponen por lo comun en juego
los compromisos y los convites, y si no consiguen su in
tento, se valen del ridículo, que en tu edad de inesperien
cia es mucho mas dificil de contrarestar que los dos pri
meros. Emplea pues, tu vigilancia contra todas estas ba
terias que serán disparadas contra tí. Si viajas fuera de
tu patria, no es con objeto de conversar con tus compa
triotas, entre quienes , en general, ganarías pocos cono
cimientos, no te perfeccionarías en los idiomas, y tus
maneras, estoy seguro, no se formarían. Te prevengo
pues, que no entres en intimidad con estos jóvenes, por
que todas las conexiones que ellos califican con el bello
nombre de amistades, no son en realidad sino tramas
contra las buenas costumbres y conspiraciones contra la
buena crianza. Ordinariamente hay en los jóvenes cierta
disposicion fácil, ó vergüenza mal entendida, que no les
permite rehusar nada de lo que se les pide , y al mismo
tiempo una ambicion de agradar y de sobresalir en las
sociedades que frecuentan. Estas cosas producen los
mejores efectos en las buenas compañías, pero muy per
niciosos en las malas. Si las gentes no tuviesen mas
vicios que los que les son propios , pocas tendrían tantos
como les vemos. Por mi parte, mas bien querría ponerme
los vestidos de otro , que echarme encima sus vicios,
y los unos me vendrían tan ridículamente como los
otros. Espero que tú te hallarás esento de vicios, pero si
llegares á tener algunos , te ruego que á lo menos sean
tuyos propios, porque los de adopcion son los mas odio
sos é imperdonables. Los vicios, de la misma manera
que las virtudes , tienen sus grados ; y la justicia que
debo á mis compatriotas me obliga á decir que por lo re
gular llevan los suyos hasta el estremo mas degradante.
Su galanteo es una prostitucion de lupanar , baja é in
fame, que justamente se mira pagada con la pérdida de
su salud y de su reputacion. Sus placeres en la mesa fi
nalizan en brutal borrachera , en indecente alboroto,
en vidrieras rotas, y muchas veces en bien merecidos
huesos quebrados. Si juegan es por amor al vicio y no á
la diversion; en consecuencia, van hasta el esceso , arrui
nándose ó arruinando á sus compañeros. Despues de
conducirse de esta manera en países estrangeros , regre
san á su patria ignorantes , inciviles y descomedidos,
tales como los encontramos diariamente en los paseos
129
y en las calles , porque nunca los vemos en las buenas
compañías, en donde no pueden presentarse ni ser reci
bidos por su falta de mérito y de modales. Al adoptar las
maneras de lacayos y picadores, imitan tambien el ves
tido. Necesariamente debes haberlos visto en estas calles
con casacas de un azul mugriento , garrote de encino en
la mano , cabellera grasienta y sin polvo arremangada
bajo un sombrero de enorme tamaño. Adornados y puli
dos de esta manera en sus viajes, se dedican á perturbar
los teatros ; quiebran las vidrieras ; maltratan por lo
comun al patron de la taberna en que beben, y son
á la vez el terror, el sosten y las víctimas de las casas
de prostitucion que frecuentan . Estos miserables creen
brillar , y en efecto lo consiguen , pero á semejanza
de las substancias animales pútridas que brillan en la
obscuridad .
No me he puesto á predicarte , con la impertinen
cia de un viejo , sobre testos de moral ó de religion ;
estoy persuadido de que no te faltan las mejores instruc
ciones sobre estos dos puntos ; mis consejos son los
de un amigo y de un hombre de mundo , que en vez
de desear que te conduzcas como viejo mientras eres
jóven , querría verte gozar de aquellos placeres que
aprueba la razon y admite la decencia. Supongamos por
un momento que los placeres de que he hablado fuesen
enteramente inocentes ; aun en este caso degradarian ,
envilecerían y deshonrarían á quien se entregase á ellos;
estorbarían su elevacion en el mundo ; deprimirían su
caracter ; darían á su alma un temple bajo y le co
municarían maneras viles , incompatibles con su pro
pósito de figurar en el mundo y en el manejo de los
grandes negocios .
Espero que lo que llevo dicho ; unido á tu propio
buen sentido , será suficiente para armarte contra la
seduccion y el libertinage de estos relajados jóvenes.
Por otra parte , cuando quisieren obligarte á entrar
en sus planes , conténtate con una negativa decente
pero inalterable , y evita la discusion y la disputa sobre
puntos tan evidentes. Tu eres muy jóven para con
vertirlos , y muy juicioso, á mi entender , para ser
convertido por ellos. Evita no solo su compañía , sino
aun aparenta que no los conoces si es que quieres ser
bien acogido en la buena sociedad , porque las gentes re
cibirán siempre con hurañía al hombre que viene de un
lugar en donde reina la peste , sea cual fuere el estado
aparente de su salud.
La duracion mas o menos larga de tu morada en
Turin, me informará suficientemente de tu conducta,
aun cuando M. Harte no lo haga , porque ya te he dicho
que tiene órdenes muy terminantes para llevarte in
mediatamente á otro lugar al menor síntoma de in
feccion que descubriere en tí , y sé que es hombre de
conciencia delicada y muy amigo tuyo y mio para no
ejecutarlas al pié de la letra. Sábete ademas , que debo
tener constantes informes de tu conducta por medio del
conde Salmour, director de la academia, cuyo hijo está
aquí y es mi particular amigo; tengo tambien otros esce
lentes conductos que no te menciono. Pero supongamos
que todo vá bien en Turin ; como mi ánimo es que te
halles en Roma para la Pascua de Navidad , deseo que te
apliques con teson á tus ejercicios de baile , esgrima y
equitacion, tanto para favorecer tu crecimiento y conser
var tu salud , como para que te amoldes y adquieras
flexibilidad y viveza. Debes así mismo atender á tu ves
tido , y cuidar de hallarte siempre bien puesto. Haz venir
al mejor dentista de Turin, en donde supongo habrá
algunos afamados , para que ponga tu dentadura en per
fecto estado ; y cuida despues tú mismo de conservarla
9
 CARTAS
130
aseada. Tus dientes eran muy buenos , y me figuro que
se conservan lo mismo ; mas aun aquellas gentes de
mala dentadura debian conservarla aseada , porque una LONDRES , 22 de Mayo de 1749 .
boca súcia es á fé mia, el indicio mas seguro de una mala
educacion ; finalmente , no descuides nada de lo que pu
diere contribuir á hacerte grato á las gentes . Mil cosas MI QUERIDO HIJO .
pequeñas que no tienen nombre , ni pueden describirse , Te recomendé en mi última un arte inocente (a) , que
pero que todo el mundo siente , conspiran en formar ese consiste en lisonjear á las personas en su ausencia , delan
conjunto que agrada , de la misma manera que un mo te de aquellos que para hacer su propia córte mas bien
saico , cuyas piezas tomadas separadamente tiene poco que por complacerte , no dejarán de repetir tus discur
valor y hermosura , pero unidas como conviene , for sos, y aun de amplificarlos cerca de la parte interesada.
man aquellas bellas figuras que agradan á todo el mundo Esta es la mas agradable de las lisonjas y por consiguien
Una ojeada , un gesto , una actitud , el sonido de la voz, to te la mas eficaz. Hay muchos otros artificios inofensivos
do tiene su lugar en el grande arte de agradar (a). Este y necesarios en el curso del mundo ; y quien mas tem
arte es mas necesario en la profesion á que te destinas prano los practica , agradará mas pronto y se elevará con
que en ninguna otra ; es en realidad la parte mas esen mayor rapidez . Los jóvenes vivos y fogosos los consideran
cial de lo que tienes que hacer ; porque si no agradas en como inútiles , ó los desechan como molestos , pero la es
la córte á que eres enviado , serás de muy poca utilidad á periencia del mundo nos enseña su importancia cuando
la que te envia . Muéstrate grato á los ojos , y los oidos , ya no es tiempo . El primero de estos artificios consiste
los cuales te abrirán las puertas del corazon ; y nueve ve en dominar nuestro caracter , y poseer la frialdad de al
ces entre diez el corazon gobierna el entendimiento . ma y la serenidad de semblante que se requieren para
Obsequia muy particularmente , y manifiesta las mas no descubrir por nuestras palabras , acciones y aun mi
distinguidas atenciones , á aquellos hombres y mugeres radas, las pasiones ó los sentimientos que nos mueven
que fueren mejor recibidos en la córte , y que disfrutaren y agitan interiormente , y cuyo descubrimiento dá á las
mayor estimacion en el público ; habla en su ausencia personas mas frias ó mas capaces , ventajas inmensas so
ventajosamente de ellos en las compañías que á tu juicio bre nosotros , no solo en los grandes negocios , sino en
no dejarán de repitirles tus elogios ; manifiesta tu admi en las circunstancias mas ordinarias de la vida (b). Un
racion por el gran número de hombres grandes que ha hombre que no puede dominarse hasta el grado de oir
producido la casa de Saboya : observa que la naturaleza , cosas desagradables sin cólera visible ni alteracion en el
en vez de agotarse con estos esfuerzos , parece haberlos semblante , ó que se entrega á una alegría espansiva cuan
redoblado en las personas del rey actual y de su herma do se le dicen cosas de su gusto, se halla á la merced de
no el duque de Saboya ; asómbrate de lo lejos que irá todo bribon astuto , ó de todo necio despreciable . El pri
esta casa si sigue así, y concluye que es necesario que mero te provocará ó te agradará á propósito , para arran
termine con el gobierno de toda Europa. Di esto mismo carte palabras ú obtener miradas indiscretas que le ser
entre gentes que te pareciere lo han de repetir ; pero dílo virán para descifrar los secretos de tu corazon , cuya
sin afectacion , y lo último sobre todo, con una joviali llave debías guardar tú mismo sin confiarla jamás á
dad benévola . Estos pequeños artificios son muy lícitos , ningun viviente . El segundo , maquinalmente y sin in
y deben usarse en el curso de la vida ; son agradables á tento premeditado , hará los mismos descubrimientos
unos , útiles á otros y dañosos á ninguno . de que otros sabrán aprovecharse . Podrías acaso decir
Lo que he dicho de mis compatriotas en general, no me que esta frialdad es propia del temperamento , y
se estiende á todos sin escepcion ; hay algunos que tie por consecuencia que no depende de la voluntad . Con
nen mérito y buenos modales . Tu amigo M. Stevens es vengo en que el temperamento tiene algun poder so
de estos últimos y apruebo tus conexiones con él. Halla bre nosotros , pero tambien sostendré que á menudo las
rás quizá algunos otros cuya amistad podrá serte muy
útil en lo venidero , tanto por sus talentos como por su
predicamento y fortuna. Cultiva las amistades de esta
especie, pero en tal caso exijo que M. Harte se decida (a) ¿Qué lector querría encargarse de probar esta inocencia?
previamente en favor de las personas . Oigamos estas elocuentes palabras de Monseñor Turchi contra
ADios mi querido hijo. nja dezione
lisoadula
la Ah las cort es :to scoglio dei grandi , pernicioso veleno
! funes
che toglie ad essi il discernimento del vero, e li conferma nei
loro errori li riempie di vanità , li fa ciechi per non vedere la
luce, e ribelli per non seguirla ; cancella dal loro spirito le
idee della giustizia , li rende dispregievoli a que'medesimi
che gli adulano in faccia ed in segreto si ridono della lor de
bolezza . La base, su di cui l'adulazione si appoggia dovrebb'
essere ai grandi il più forte argomento per detestarla . L'adu
lazione e fondata sopra l'interesse di chi parla e sopra l'orgo
glio di chi ascolta . Chi parla non cerca che di piacere e non
cerca di piacere che per ottenere . Chi ascolta vuol avere del
(a) La finesse sans fausseté , merito senza fatica , è troppo gode all intendere ch' ei sia di
La sagesse sans pruderie , venu to perfetto senza saperne il perchè .
L'enjoùment sans étourderie ,
Un geste, un sourire , un regard , (b) A scoprir quel che tacete
Ce qui plait sans peine et sans art, Un pallor basta improvviso ,
Sans excès , sans airs , sans grimaces , Un rossor che accenda il viso,
Sans gène et comme par hasard , Uno sguardo ed un sospir.
Est l'ouvrage charmant des gràces. Tr.
(METASTASIO .)
(Cardenal de BERNIS) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
gentes, para escusarse, echan sin razon la culpa al tem
peramento. Mucho puede alcanzarse con el cuidado y
la atencion ; y es tan posible á un hombre adquirir el
hábito de que su razon domine á su genio, como el
dejar que el último prevalezca sobre la primera, segun
lo hace el mayor número. Si observas que te hallas sujeto
ámovimientos repentinos de cólera ó furor (porque en
tre estas dos cosas no veo yo mas diferencia que su du
racion), resuélvete á no hablar una sola palabra mientras
sintieres estas emociones (a), y haz tambien todo lo posi
ble para conservar un semblante inalterable y libre de
embarazo, lo cual conseguirás por medio de una atencion
constantesobre tí mismo. Nada me daría mayor gusto en
una negociacion, que tener que luchar con uno de estos
hombres de pasiones violentas y ardientes, que sabría yo
poner en movimiento segun me conviniese. Irritándolo
con arte le arrancaría espresiones precipitadas é indis
cretas ; y combinando todas las cosas que podría yo sos
pechar, descubriría infaliblemente la verdad por las alte
raciones que asomasen en su semblante. Volto sciolto e
pensieri stretti, es una escelente máxima en los nego
cios. Es tan necesaria en ciertos juegos de naipes, que el
hombre que no sea dueño de su humor y de su semblan
te,se verá arruinado por aquellos que saben reprimirse,
aunque estos jueguen de buena fé ; á la vez que tratán
dose de negocios serios, tienes siempre que habértelas
con fulleros, á quienes por lo menos no debes dar nin
guna ventaja sobre tí. Podría objetárseme que estoy re
comendándote el disimulo ; convengo en ello y lo justifi
co :muy viejo es aquel proverbio que dice : qui nescit
dissimulare, nescit regnare (b) ; y yo voy mas lejos ,
agregando que sin disimulacion , no hay negocio que
pueda ser bien manejado (c). Lo que es bajo , falso
y criminal es la simulacion ó cautela (d), es decir ,
aquella astucia que Lord Bacon llama juicio torcido ó
(4) Si estás enojado cuenta hasta diez antes de responder ;
siestuvieres ofendido será mejor que cuentes hasta ciento.
(S.... )
(6) C'était la maxime favorite de Louis XI ; il la mettait
Souvent en pratique, et plus d'une fois elle lui a été préjudi
ciable. L'homme, quelque fin qu'il soit, ne l'est jamais assez
pour prévoir toutes les occurences ; il échappe toujours quel
que chose à sa sagacité, et il trouve souvent un plus fin que lui.
Ulysse,le plus rusé de tous les hommes, fut pris à ce jeu dan
gereux.
(MERY . )
(c) Un prelado de Inglaterra se atrevió una vez á represen
tar á la reina Elisabeth que en una circunstancia que él le re
cordó, ella habia obrado con un disimulo acorde tal vez con las
reglas de la politica , pero reprobado por las de la religion
cristiana : Veo bien, le contestó la reina, que habeis leido
> todos los libros de la sagrada escritura , escepto el tocante á
» losreyes . »
W......)
(d) Sé cauto, no cauteloso,
Te recomiendo,
Porque el cauto á lo que entiendo,
Es virtuoso :
Y el cauteloso vicioso
En mala parte.
Doblado siempre en su arte
Malicioso.
(CASTILLA .) Tr.
131
dolo (a), de que solo se sirven los que carecen de sensatez
verdadera. El mismo grande hombre dice que el disimulo
no es mas que el arte de ocultar nuestras propias cartas,
á la vez que por la simulacion tratamos de espiar las de
los demas. Lord Bolingbroke en su idea de un rey pa
triota, que acaba de salir á luz y que te enviaré en pri
mera oportunidad , dice justamente que la simulacion es
un stiletto (b) , arma no solo inicua sino ilícita , cuyo uso
podrá rara vez ser escusado, pero jamás justificarse. El
disimulo es al contrario una armadura , así como el se
creto es un escudo ; y no es mas posible guardar el se
creto en los negocios sin cierto grado de disimulacion ,
que el manejarlos con tino sin guardar secreto. El mismo
Lord continúa diciendo que estos dos artes, el disimulo
y el secreto, son como la liga mezclada con el metal puro,
una poca es necesaria y no hará desmerecer su valor,
pero si se emplea mas cantidad de la requerida, la mo
neda pierde su curso y el acuñador su crédito (c).
Hazte, pues, dueño de tu humor y semblante, ó procu
ra á lo menos que no aparezca cámbio visible en uno ni
otro, sean cuales fueren los sentimientos interiores que te
agitaren. Conseguir esto podrá ser dificil, pero de ningu
na manera es imposible ; y si por una parte un hombre
de buen sentido no emprende nunca imposibles, por otra
no se desanima con las dificultades , sino que por el con
trario, redobla de industria y diligencia ; persevera y al
fin prevalece infaliblemente. En cualesquiera negocios
que la prudencia te aconsejare seguir, y de los que deba
resultarte patente utilidad, las dificultades deben animar
tu empeño y no desviarte de la empresa. Si falta un me
dio, ensaya otro ; sé activo, persevera y triunfarás. Con
algunas personas debe hacerse uso de la razon ; otras no
ceden sino á la lisonja ; en unas produce buen efecto la
amenaza y en otras la importunacion ; pero en general,
todas pueden hacerse pasar por el aro, con tal que nos
dirijamos á ellas con discernimiento , las contentemos á
propósito y las ataquemos sin descanso por sus lados dé
biles. Tambien debemos elejir con juicio las ocasiones ;
todo hombre tiene sus mollia tempora, que están lejos
de durar todo el dia (d) ; y sería escoger muy mal tu
tiempo si te dirigieses á alguno para un negocio, cuando
su cabeza se halla enteramente ocupada de otro , ó cuan
do su corazon está oprimido de pesar, agitado por la có
lera ó cualquiera otro sentimiento desagradable.
(a) Llamase dolo malo aquel que se dirige contra el justo
derecho de un tercero, á diferencia del dolo bueno que es
aquella sagaz y astuta precaucion con que cada uno debe de
fender el suyo.
(Diccionario de la Academia Española )
(6) Verduguillo.
(e) Quantunque il simular sia le piu volte
Ripreso, e dia di mala mente indici
Si trova pur en molte cose e molte
Aver falti evidenti benefici;
E danni , e biasmi , e morte aver già tolte;
Che non conversiam sempre con gli amici
In questa assai più oscura, que serena
Vita mortal, tutta d'invidia piena.
(ARIOSTO.)
(d) Il est d'heureux moments, des moments où le cœur
Est ouvert sans défense et n'attend qu'un vainqueur ;
Mais il faut les saisir, il faut qu'on les épie :
L'occasion est une, et veut être ravie.
(GROSLEY . ) Tr.
132 CARTAS
Para juzgar bien el corazon humano, estudia el tuyo
propio (a), porque los hombres en general son muy pa
recidos ; y aunque cada uno tenga su pasion dominante
que le es peculiar, sin embargo sus operaciones son casi
las mismas ; y todo lo que te atraiga ó disguste, te agrade
ú ofenda en otros , mutatis mutandis , atraerá ó disgus
tará, agradará ú ofenderá á otros en tí. Observa con la
mayor atencion todas las operaciones de tu alma, la na
turaleza de tus pasiones, los varios móviles que determi
nan tu voluntad , y podrás conocer hasta cierto punto á
todo el género humano (b). Por ejemplo : ¿ hallas que te
ofende y mortifica que otro haga sentir que es superior á
ti en saber, penetracion , categoría ó fortuna ? pues en
tonces, no dudo que tendrás gran cuidado de no hacer
sentir esta superioridad , si la tienes, á una persona cuyo
influjo y amistad te interesare ganar. Si las insinuaciones
desagradables , la mofa picante (c) y las contradicciones
reiteradas te enfadan é irritan, las usarás tú cuando quie
ras ganar el corazon de alguno ? Ciertamente que no ; y
aun creo que tienes intencion de agradar siempre y de
hallarte bien quisto de todo el mundo . La tentacion de
decir algo picante, ingenioso ó agudo, y el malicioso
aplauso con que por lo comun se recibe, ha creado mas
enemigos implacables á las personas que tienen facili
dad de proferir estos discursos , que ninguna otra cosa
que yo sepa. Así pues, cuando aconteciere , como no de
jará de suceder, que tales cosas se dicen á costa tuya,
reflexiona sériamente sobre los sentimientos de inquie
tud, de cólera y de resentimiento que escitan en tu alma,
y considera si sería prudente promover contra tí en los
otros los mismos sentimientos por medios semejantes . Es
una locura rematada perder un amigo por una chanza,
pero me parece que no lo es menos hacerse un enemigo
de una persona neutral ó indiferente, por solo el placer
de proferir una agudeza (d) . Cuando se dijeren de tí co
sas de esta especie, la conducta mas prudente es aparen
tar que no las has tomado como referentes á tí, ocultando
y disimulando cualquiera grado de cólera que pudieres
(a) Procura de conocer
A tí mismo,
Aunque sea hondo abismo
De entender :
Que si quieres conocer
Si en tí hay malicia,
Tus obras te dan noticia
De tu ser.
(CASTILLA) .
(6) Medita lo que en ti pasa,
Observa tu corazon
Y encontrarás la leccion
Dentro de tu misma casa.
(XÉRICA.)
(c) Evitez la plaisanterie
Dont les traits médisants percent jusques au cœur;
Et, pour réjouir l'Auditeur,
Ne faites point de raillerie
Qui puisse blesser son honneur.
(PAVILLON).
(d) Ni burlando ni de veras
Jamás hagas desplaceres ;
Pero ten tales maneras
Que para ninguno quieras
Lo que para ti no quieres.
(ARANDA). Tr.
sentir interiormente (a) ; y si los discursos fueren tan
claros que no pueda suponerse que ignoras su signifi
cado , vale mas que rias de tí mismo con la compañía, re
conociendo que el martillo dió en el clavo, y que la idea
es chusca ; muestra un buen humor aparente (b), pero
de ninguna manera repliques bajo el mismo tono, por
que no harías mas de declarar que te sientes herido y pu
blicar la victoria que podias haber ocultado (c) ; mas si
el discurso fuere injurioso á tu honor ó á tu caracter mo
ral, no queda mas de una sola réplica, que espero no
tendrás nunca ocasion de poner en obra.
Como el bello sexo tiene alguna y á veces demasiada
influencia sobre los hombres, tu conducta con las mu
geres ( me refiero á mugeres de condicion , porque no
puedo suponerte capaz de frecuentar ningunas otras),
merece alguna parte de tus reflexiones. El cuerpo que
ellas forman es numeroso y locuaz ; y los perjuicios que
te acarrearía su odio serían mayores que las ventajas de
su amistad. Es, pues, necesario tener con el bello sexo
una complacencia general, y no faltar á las debidas aten
ciones establecidas por el uso ; pero cuando quisieres
agradar de preferencia á alguna muger cuya posicion,
influjo ó conexiones pudieren serte útiles, es necesario
que le manifiestes una predileccion particular. Las me
nores atenciones agradan á las mugeres, mas las grandes
las encantan. Por exagerados que fueren los encomios
inocentes y afables sobre su belleza, son recibidos con
anhelo y digeridos con placer ; mas la aparente conside
(a) Si alguno te ofendiere
De palabra ó de obra, has de acordarte
Para no alborotarte,
Que piensa que hace y dice bien en todo ;
Pues no es posible hacerlo de otro modo,
Ni que diga, ni haga
Lo que á su voluntad no satisfaga,
Y lo que quieres tú , sino las cosas
Que su gusto le ofrece,
Y lo que a su discurso le parece.
Por esto considera ,
Que si ha juzgado mal , que á sí se engaña :
Que solamente á sí se ofende y daña ;
Y que si es la verdad dificultosa,
Quien la llama mentira no la ofende,
Sino á sí mismo cuando no la entiende.
Si haces esta cuenta,
Con gran paciencia sufrirás la afrenta,
Y la murmuracion de tu enemigo ;
Y podrás escusarte y escusarle
Diciendo en cuanto mal de mi decia,
Siempre entendió que la verdad seguia. »
(EPITECTO. trad. de QUEVEDO .)
(6) No te sientas de la poca
Cortesía
Que te hace el que en sí cría
Ambicion loca.
Su defecto no te toca
Sino el tuyo :
Cumple el apetito suyo
A llena boca.
(CASTILLA .)
(c) Aux plaisants bons mots joignez les vôtres
Mais faites, quand vous en direz,
Que les gens que vous raillerez
Puissent rire comme les autres.
(PAVILLON). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
racion que se paga á su entendimiento, los deseos que se
manifiestan de obtener sus consejos, la deferencia que se
muestra por sus decisiones y la confianza con que se hon
ran sus virtudes morales, todo esto les hace volver el jui
cio en tu favor. Nada les ofende tanto como la menor
señal de aquel desprecio que ellas creen que los hombres
tienen de su mérito y capacidad ; y tú puedes estar segu
rísimo de ganar su amistad si te pareciere que vale la
pena de obtenerla. Aquí el disimulo es á menudo nece
sario, y aun la simulacion es á veces perdonable, porque
agrada á las mugeres, es útil para tí y no causa daño á
ninguno.
Esta hoja rota (a) que no ví al comenzar, acorta muy
ápropósito la grande estension de mi carta. El desaso
siego en que me tienes me arrastra insensiblemente á es
cribir estos cartapacios. Me inclino á creer que mi espe
riencia al fin de mi vida, podrá serte útil al comenzar la
tuya ; no sentiré ninguna pena que redundare realmente
en tu beneficio ; y aun te repito á menudo las mismas
cosas á fin de imprimirlas mejor en tu tierna alma, que
supongo todavia un poco voluble. Consideraré como muy
bien empleada aquella parte de mi tiempo que contri
buyere á que emplees el tuyo útilmente. Dios te bendiga
hijo mio (b).
→777
LONDRES, 16 de Junio de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
No puedo adivinar en donde recibirás esta carta, pero
confio en que te hallará bueno : la dirijo á la ventura á
Laubach, suponiendo que habrás dejado allí órden para
que se te envien tus cartas. No me vino ninguna de M.
(a) La carta original está rota en una esquina.
(6) 13 de Junio : El autor á la marquesa de Monconseil :
A propos de traduction , je tâche de faire actuellement
traduire en italien votre futur élève , votre enfant adoptif :
il est en Italie, et il doit passer son hiver à Rome. J'ai une
grâce à vous demander sur son sujet, c'est de vouloir bien le
recommander à Monsieur le Duc de Nivernais, votre ambassa
deur ; j'aurai l'honneur de lui écrire moi-même, pour satis
faire au respect et à l'estime que je lui dois : cela n'est que pour
les formes ; mais c'est de votre recommandation que j'attends
tout le solide. Je conçois bien que Monsieur de Nivernais, par
la politesse qui lui est si naturelle, le prendrait à dîner ou à
Souperdeux ou trois fois pendant son séjour à Rome, et voilà où
finissent les recommandations ordinaires ; mais ce n'est pas là
mon fait et je souhaiterais que Monsieur de Nivernais en fit
son galopin, qu'il le regardat comme un petit Français de sa
suite, et qu'il fut si domestique dans son antichambre, qu'il
eut, moyennant cela, de temps en temps, des occasions d'étu
dier le caractère d'honnête homme, sur le meilleur modèle que
je connaisse. Ce bonheur ne peut lui arriver que par votre
moyen ; et permettez-moi de vous dire que vous êtes intéressée
à le lui procurer. Plus il sera formé avant de vous appartenir
en propre, moins il vous sera à charge ; et quelques leçons à
Photel de Nivernais vous épargneront bien de la peine après.
Je compte qu'il sera à Rome vers le milieu de Décembre ; et
dans une année et demie après il sera à Paris, ou pour mieux
dire cinq ou six heures du jour chez vous ; je ne lui demande
pas autre Paris que cela. J'y serai peut-être son avant-coureur,
au moins je le souhaite, et c'est le seul souhait qui me reste .
133
Harte por el último correo, y el de hoy aun no llega : de
modo que las últimas noticias que de tí tengo, no van
mas que hasta 2 del corriente fecha de la última carta de
M. Harte. Estoy ya tranquilo sobre tu salud, y no tengo
ahora mas curiosidad que la de tu viaje, que espero ha
brá sido por Inspruck ó Verona ; porque yo desapruebo
completamente el largo y penoso viaje que pensabas hacer
á Suiza. Sea cual fuere el lugar en que te hallares, te
recomiendo que aprendas todo lo posible del italiano
antes de tu ida á Roma ó á Nápoles ; una tintura de esta
lengua te será útil en el camino, y el conocimiento de la
parte gramatical, que adquirirás fácilmente en dos ó tres
meses, te pondrá mas pronto en estado de aprender este
idioma con perfeccion, luego que fueres á los lugares en
que se habla generalmente, como Nápoles, Roma, Flo
rencia ect.
Si el estado de tu salud no permitiere todavia que to
mes de nuevo los libros en la mano , espero á lo menos
que repararás esta pérdida por medio de conversaciones
útiles é instructivas con M. Harte. Por ejemplo : puedes
suplicarle que te esplique de viva voz las principales re
glas de la lógica de M. Locke, que te dé una idea general
de la moral y un resumen de la retórica. M. Harte puede
darte en media hora ideas mas claras sobre todo esto,
que las que retirarías en una semana, de las obras de
los pensativos escritores que han tratado estas materias.
He esperado tanto tiempo la llegada del correo sobre
que contaba, que el que va á partir me obliga á terminar
la presente. Dios te bendiga mi amado hijo , y te restituya
pronto una completa salud.
Memorias á M. Harte. La menor cosa que le debes es
la conservacion de tu vida.
23300€ces
LONDRES, 22 de Junio de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
La cubierta de tu carta de 7 del corriente, escrita de
tu propio puño, me dió mas gusto que el contenido de
cuantas he recibido . Vino por el correo de ayer juntamente
con otra de M. Harte, y ambas llegaron muy á propósito,
porque encontraron en mi aposento una consulta de mé
dicos con motivo á una fiebre que he tenido durante
cuatro ó cinco dias, de que ya me hallo enteramente libre.
Como M. Harte me dice que á ratos te duele el pulmon,
y que tus inchazones aparecen y desaparecen variable
mente; y como no habla una palabra de tos, esputo ó
sudor, los facultativos suponen que te hallas enteramente
libre de estos malos síntomas, y de aquí concluyen que
el dolor que sientes en el pecho es únicamente efecto del
reumatismo, que por la presion de los músculos impide
el libre movimiento de los pulmones. Sea lo que fuere,
como estos son un órgano muy importante y delicado,
insiten en que bebas, en todo caso, la leche de burra
dos veces al dia, y el suero de cabra cuantas quisieres ;
mientras mas á menudo mejor. Recomiendan particu
larmente, para tu alimento diário, los pectorales, como
médula de la India, cebada, nabos ect. Estos remedios
son tan buenos en los casos de reumatismo como en los
de consuncion, y espero que los empleáras rigorosamente
sin consultar tu gusto ni mostrar aversiones que muchas
gentes prefieren á su salud.
Apruebo tu viaje á Venecia tanto como desaprobé cl
134 CARTAS
de Suiza. Me figuro que ya habrás llegado, y en tal supo
sicion dirijo allí esta carta ; mas si hallares el calor esce
sivo ó el agua dañosa en esta estacion, te aconsejo que
partas inmediatamente para Verona, y que permanezcas
alli hasta que hubieren cesado los grandes calores.
El tiempo que probablemente pasarás en Venecia, bas
tará para que adquieras una idea completa de aquella
intrincada forma de gobierno, que pocos de nuestros via
jeros conocen. Lee, pregunta y mira todo lo concerniente
á ella. Encontrarás tambien muchos restos apreciables
de la mas remota antigüedad, y muchas hermosas piezas
del antico-moderno, que merecen una atencion diferente
de la que les prestan tus compatriotas, los cuales van á
verlas con solo el objeto de poder decir que las han visto.
Estoy seguro de que tú las mirarás bajo otra luz, y que
las examinarás con la misma atencion que dedicarías á
un poema, á que ciertamente se asemejan mucho. Ob
servarás si el escultor ha animado á la piedra y el pintor
al lienzo, y comunicado á las figuras la justa espresion
de los sentimientos y pasiones que deben caracterizarlas.
Considerarás tambien si en los grupos hay unidad de ac
cion, esactitud en el conjunto y verdad en los ropages y
actitudes. La escultura y la pintura se llaman con razon
artes liberales, porque para sobresalir en ellas se necesita
una imaginacion viva y fuerte, acompañada de una ob
servacion muy justa, cualidades que á mi parecer no son
tan esenciales para la música, aunque tambien se cuente
entre las artes liberales y se sobreponga actualmente en
Italia á las otras dos ; prueba de la decadencia de aquel
pais. La escuela de Venecia ha producido muchos gran
des pintores, como Pablo Veronese, el Ticiano, Palma ect.
de quienes verás cuadros muy hermosos en las iglesias y
casas particulares. La Santa Cena de Pablo de Veronese,
que se halla en la iglesia de San Jorge, es considerada
como su obra maestra y merece tu atencion , como tam
bien el famoso cuadro de la familia de Cornaro por el
Ticiano. La aficion á la pintura y á la escultura es en mi
opinion tan apreciable y digna de un hombre distinguido ,
como el gusto por el violin y la flauta le es desfavorable.
La primera se halla á lo menos ligada con la historia y
la poesía, mas el segundo con nada que yo sepa sino con
las malas compañías.
Aprende cuanto pudieres del italiano á fin de hallarte
en estado de hablarlo y entenderlo regularmente antes
de ir á Roma y á Nápoles. Hay muy buenos historiadores
en este idioma y escelentes traducciones de los autores
griegos y latinos, conocidas bajo el nombre de collana ;
pero los únicos poetas que merecen fijar tu atencion, son
Ariosto y el Tasso, cuyo gran mérito es incuestionable.
Presenta mis cumplidos á M. Harte, diciéndole que he
consultado sobre su pierna , y que si solo es una torcedu
ra, debe usar por algun tiempo una faja apretada sobre la
parte, sin aplicar ninguna otra cosa. A Dios. Jubeo te
bene valere,
LONDRES, 6 de Julio de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Como ya no estoy inquieto por tu salud, que creo
completamente restablecida, y como los varios informes
que de tí he tenido me inspiran tranquilidad respecto de
us estudios, nuestra correspondencia en lo sucesivo
versará sobre puntos menos importantes comparativa
mente, pero no menos dignos de toda tu atencion : me
refiero al conocimiento del mundo, al decoro, á las ma
neras, y á todas aquellas cualidades que se miran por lo
comun como bagatelas, pero que son absolutamente ne
cesarias para dar á los talentos de mayor categoría, todo
su lustre y valor.
Si tuviese yo el maravilloso anillo de Gyges, que bacia
invisible al que lo llevaba (a) , y poseyese al mismo tiem
po aquel poder mágico tan comun antiguamente y ahora
tan raro, de transportarme con solo el deseo al lugar que
yo quisiese, mi primera escursion sería á Venecia, para
mirarte sin que tú me vieses. Te observaría en primer
lugar por la mañana á tiempo de tu almuerzo, y eschu
charía tu conversacion descuidada y natural con M. Har
te. Estoy seguro de que podría formarme un juicio esacto
de tu entendimiento. Qué grato no me sería oir que le di
rigias preguntas discretas sobre materias útiles ! ó que
hacias reflexiones juiciosas sobre los estudios de aquella
mañana ó las ocurrencias del dia anterior ! Te seguiría
despues á las diversas compañías que frecuentas por la
mañana, y observaría con cuidado el aire con que te
presentas, y la manera de conducirte cerca de los hom
bres de juicio y distincion : si el modo de ofrecer tus
servicios es respetuoso sin cortedad ; y tu aire modesto
sin embarazo ; penetraría al mismo tiempo el alma de
las personas para saber si haces en ellas á primera vista
aquella impresion ventajosa que cierto aire y ciertas ma
neras nunca dejan de producir. De allí iría contigo á las
tertulias por la noche, á las cenas, bailes ect. y espiaria
si muestras una jovialidad graciosa , y si tus finos mo
dales te facilitan los medios de hacer brillar tus prendas
y tu saber. Con qué gusto no oiría yo esclamar á la com
pañía ; che garbato cavaliere, com'è pulito disinvolto,
spiritoso ! Si todas estas cosas aconteciesen segun mis
deseos, tomaría inmediatamente mi propia figura, me
haríavisible y te estrecharía en mis brazos ; pero si halla
se lo contrario, conservaría mi invisibilidad , regresaria
á mi casa mas que de priesa, y atribuiría mi desgracia á
tí y al mundo . Pero como el poder sobrenatural de los
genios, duendes, silflos y hechizos, ha corrido desgracia
damente la misma suerte que los oráculos que les pre
cedieron, y que todo esto desapareció hace tiempo, nece
sito conformarme con los informes escritos de M. Harte,
y los verbales que suelen darme las personas que te han
visto. Sin embargo, creo que ningun daño te resultaría
si siempre te imaginases que oigo y veo cuanto dices y
haces (b).
(a) El lector encontrará en el libro 3º de los Oficios de
Ciceron, una noticia sobre Gyges , Casti en una de sus poesias
dice :
Mentre la greggia pascolava un di
Gige pastor, un aureo anel trovò,
Che nel dito poichè lo collocò,
Subitamente agli occhi altrui spart.
Con quell' anello i rei disegni ordi
Di tante fellonie che poscia oprò :
Il talamo real contaminò,
E sovra il regio soglio empio salì.
(6) De imaginario testigo
Te provee,
Como que tus hechos vé
Y vá contigo.
(CASTILLA). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD 135

Mil variadas y pequeñas circunstancias concurren para
formar lo que los Franceses llaman l'aimable , y que,
ahora que comienzas á entrar en el mundo, debian ser
objeto de tu particular estudio . Sin este ausilio , tu saber
será pedantería ; tu conversacion impropia por lo comun
y desagradable siempre, y tu figura, sea cual fuere su
belleza natural, repugnante y agreste. Un diamante bru
to, tiene en efecto su valor intrínseco, pero mientras per
manece sin pulir, no se usa ni solicita. Su mérito, es
verdad, procede de la solidez y fuerte adhesion de sus
partes, pero si no recibe el último pulido, quedará siem
pre como un mineral bruto y despreciable en el gabinete
de algun curioso naturalista (a) . Me lisonjéo de que tú
tienes aquella solidez y cohesion de partes que constitu
yen el mérito intrínseco, y lo que ahora te resta es traba
jar mucho para adquirir el lustre. La buena compañía ,
si sabes sacar de ella el partido conveniente, te dará la
forma y te comunicará el verdadero pulido. A propósito
de diamantes, te he enviado con Sir W. Gray, ministro
del rey, que llegará á Venecia á mediados de Setiembre,
mis hebillas de brillantes, que son mas propias de tu
edad que de la mia ; á tí te adornarán y á mí me espon
drían al ridículo. Si este sugeto encontrare alguna perso
na de confianza que fuere á Venecia antes que él, te las
enviará ; pero si no se presentare esta ocasion, y que á su
llegada allí te hubieres marchado, se las entregará á tu
banquero M. Cornet, para que las encamine ' adonde es
tuvieres. Te hallas ahora en una edad en que el adorno,
lejos de ser ridículo, es propio y conveniente. La negli
gencia sobre este particular, indicaría que te es indife
rente agradar á los otros, ó que tienes una seguridad te
meraria de poder conseguirlo sin hacer uso de los medios
á que tienen que acudir los demas. El completo aseo de
tu persona es tan necesario para tu salud , como para que
no repugnes á las gentes. Nada contribuye mas á la sa
lud y al aseo, como lavarse y frotarse el cuerpo á menudo
con un cepillo. La decencia mas comun requiere que
atiendas con particular cuidado á la limpieza de tu boca,
dientes, manos y uñas, á fin de no ofender la vista ni el
olfato de ninguno (a).
Te envio inclusa una carta de recomendacion para el
duque Nivernais, embajador de Francia en Roma, que
es uno de los hombres mas amables que yo he conocido.
No encuentro mejor modelo para que te formes ; te pido
que lo frecuentes y observes todo lo posible, y te enseñará
lo que son gracias y maneras. Por los correos venideros
te enviaré mas cartas para Roma y Nápoles : la culpa será
tuya si no frecuentas la mejor sociedad.
Como por todas partes debes encontrar enjambres de
Alemames , te recomiendo que les hables siempre en su
idioma, lo cual te hará adelantar , y al mismo tiempo lo
verán ellos como una cortesía de su agrado.
No dudo que durante tu permanencia en Italia adqui
rirás un conocimiento perfecto del italiano. Sé que no es
dificil conseguirlo, si quieres, porque es idioma muy re
gular y por consiguiente muy fácil. Dios te bendiga.
LONDRES 20 de Julio de 1749.

(a) Cierto lapidario MI QUERIDO HIJO .

Perdió en su camino
Un diamante tosco
Y un cristal pulido.
A su camarada
El diamante dijo :
Yosalir espero
Pronto de este sitio. »
« Piedra soy al cabo
De valor crecido :
Quien me encuentre , llena
De oro su bolsillo . »
El cristal picado
Respondióle amigo,
Mucho es lo que vales ;
Pero no te envidio. »
Tú y un vil guijarro
Pareceis lo mismo :
¿Quien, pues, ha de verte
Si te falta el brillo ?
« Unos pasageros
Acercarse miro :
Vamos á ver de ambos
Quien es preferido. »
El cristal lanzaba
Resplandores vivos,
Y esto á los viajeros
Reparar les hizo.
Bájanse á cojerle,
Le alzan con cariño,
Y entretanto pisan
Al diamante rico.
Y sin ser de nadie
Desde entonces visto,
Se quedó en el polvo
Para siempre hundido .
(DE LICHTWES . )
El lunes último escribí á M. Harte, en respuesta á su
carta de 20 de Junio, que recibí el dia anterior, despues
de un intervalo de ocho correos, durante el cual no sabia
yo si existias , y realmente comenzaba á creer que te ha
bias muerto. Segun dicha carta debes hallarte actual
mente en Venecia, adonde espero que habrás llegado
bueno y sano, despues de los baños de Tieffer, si es que
los has tomado. Supongo que no serán baños calientes,
si tu pecho se halla aun delicado.
Tu amigo el conde Einsiedlen llegó aquí : vino á mi
casa y yo estuve en la suya sin habernos encontrado,
pero un dia de esta semana comerá conmigo. El conde
Láscaris pregunta muy á menudo por tí con gran interes,
y te pido que contestes la carta que te escribió hace largo
tiempo. Incluye tu respuesta en una de las que me escri
bas y tendré cuidado de entregársela. Atenciones como
estas nunca deben omitirse ; cuestan poco y agradan
mucho ; á la vez que la omision de ellas ofende mas de
lo que podrías imaginarte. El mérito superior ó los defec
(a) El aseo, dice Lord Bacon, es respecto del cuerpo lo que
la decencia respecto de las costumbres : sirve para atestiguar el
respeto que se concede á la sociedad y el que se concede uno á
sí mismo. El aseo no debe confundirse con las afectaciones del
lujo, el gusto de los adornos, los perfumes, ni los olores, cosas
que solo pertenecen á la sensualidad. El aseo, la decencia, las
maneras amables , son indicios de una alma discreta y bien
formada, que conoce lo que debe á la sociedad : á la vez que
el desaseo , la groseria, el aire indecente, indican una alma
baja y estupida, que olvida lo que se debe á sí misma y á los
Tr.
Tr. demas.
 136 CARTAS
tos de gran tamaño, te atraerán respeto ó desprecio ;
pero las bagatelas, las leves faltas de atencion ú otras
nimiedades verdaderas, harán que seas amado ó aborre
recido en el curso ordinario de la vida. Examina en tu
interior por qué amas á tales y tales personas y aborreces
á otras ; y hallarás que estos sentimientos nacen de cau
sas muy ligeras. Las virtudes morales son la base de la
sociedad en general, y de la amistad en particular ; mas
las atenciones , las maneras y las gracias, les sirven de
adorno al paso que las fortifican . Me hallo tan empeñado
en que agrades, y por consiguiente en que brilles en el
mundo, que quizá te he repetido á menudo las mismas
cosas, y es probable que así sucederá en lo venidero . Sea
lo que fuere, si me engaño, mas vale engañarme por el
lado mas seguro ; continuaré pues, comunicándote las
observaciones sobre el mundo, que mi larga esperiencia
reconoce en lo general como verdaderas. Tu juventud y
tus talentos, armados de mi esperiencia, pueden ir muy
lejos ; y esta armadura, si quieres usarla , está muy á tu
disposicion. Te advierto que no es mi imaginacion , sino
mi memoria, la que te prescribe estas reglas ; no escribo
bellas reflexiones sino útiles avisos. Un hombre de buen
juicio que observa todo , descubre al instante en qué lugar
y durante cuanto tiempo, es bien recibido, y cuida de
dejar la compañía luego que se apetece su ausencia. Los
necios nunca se aperciben del lugar ni del tiempo en que
su presencia es desagradable.
He sido gratamente interrumpido en mis reflexiones
con el recibo de la carta de M. Harte de 13 del corriente,
escrita á M. Grevenkop , con una inclusa para tu mamá.
Veo por su carta que várias de las tuyas y suyas deben
haberse estraviado , porque dice que se me han enviado
noticias regulares de todo lo que te concierne , siendo así
que de todos estos informes no he recibido mas cartas
que la suya del 6 y la tuya del 7 de Junio ; otra suya de
20 del mismo, y ahora esta de 13 del corriente escrita á
M. Grevenkop. Mas en fin, pues que te hallas tan bueno
como dice M. Harte, todo vá bien. Me alegro mucho de
que ya no te duela el pecho ; pero te encargo que te cui
des durante tres ó cuatro meses como si aun te doliese.
Continúa tomando la leche de burra ó de cabra, porque
ambas son buenas , y quizá la última es mejor ; y procu
ra que tus alimentos sean pectorales hasta el grado que
la prudencia lo permita. Te pido digas á M. Harte que
segun sus deseos he escrito una carta de agradecimientos
á M. Firmian. Espero que tú tambien le escribirás de
cuando en cuando . Las cartas de recomendacion de un
hombre de su mérito y saber, te serán sin duda de mucha
utilidad cerca de los literatos de Italia, esto es, con tal
que te esmeres en sostener el caracter que en ellas te dá ,
porque de otro modo solo servirán para vejarte.
Considera que has perdido mucho tiempo en tu enfer
medad ; recupéralo ahora que te hallas bueno. Debes
economizar todos tus instantes, tanto mas, cuanto que
las compañías y las cosas dignas de verse, reclaman una
gran parte de ellos , y así debes emplear el resto , no solo
con atencion, sino con ardor. Pero en verdad que yo no
sospecho que pases un solo instante del dia en la ociosi
dad, la cual solo sirve de refugio á las almas débiles, y
de regocijo á los locos. Yo no llamo ociosidad el trato con
la buena compañía, ni el goce de los placeres decentes ;
al contrario, te recomiendo una buena parte de ambos.
Te envio inclusa una carta para el cardenal Albani, á
quien la presentarás tan luego como llegares á Roma y
antes de entregar ninguna otra ; la púrpura exige esta
preferencia. En seguida irás á ver al duque Nivernais, á
quien te hallas recomendado por várias personas de Paris
comotambien por mi. Despues podrás entregar las demas
cartas á medida que se presentaren las ocasiones.
No olvides examinar muy á fondo todo lo concerniente
al gobierno de Venecia. Infórmate de la historia de esta
república, especialmente de sus eras mas notables como
la liga de Cambray en 1509, que por poco causa su ruina ;
y la conspiracion tramada por el marques de Bedmar,
embajador español, para someter el país á la corona de
España. Las famosas disputas entre el papa y los Vene
cianos merecen tu atencion, y los escritos sobre la ma
teria, del célebre literato Fra Paolo Sarpi, valen bien
la pena de ser leidos. Esta potencia fué en otro tiempo la
mas comerciante de Europa, é hizo gran figura en los si
glos XIV y XV ; pero hoy su comercio ha decaido, su ri
queza disminuido, y lejos de mezclarse en los negocios
del continente, debe su seguridad á su neutral impoten
cia ; pero esta seguridad durará hasta que alguna de las
grandes naciones de Europa se apodere del resto de Italia :
suceso que si no se realiza en este siglo, acontecerá pro
babilisimamente en el próximo (a).
Tu amigo el conde de Einsiedlen y su preceptor, acaban
de estar á verme, y me han entregado tu carta de Berlin
de 28 de Febrero. Ambos son muy de mi gusto y mehe
alegrado de que me escribieses por su conducto, y aun
mas de lo que dicen de tí. Continúa mereciendo las ala
banzas de las personas mismas que merecen elogio. A
Dios.
Abro mi carta para acusar el recibo de la tuya de 30
de Junio que llega en este instante, aunque su fecha es
anterior de trece dias á la última de M. Harte. En mi vi
da he oido hablar de baños diários de cuatro horas, y
deseo con impaciencia saber que has llegado bueno á
Venecia despues de una operacion tan estraordinaria.
*3300666←
LONDRES, 30 de Julio de 1749,
MI QUERIDO HIJO .
Tus cartas y las de M. Harte caen en mis manos del
modo mas irregular. Por el último correo recibí una de
M. Harte de 9 del presente, y la que escribió á M. Gre
venkop, llegada por el correo anterior, era del 13. Al fin
creo que las recibiré todas.
Me alegro mucho de que mi carta, unida á la opinion
del doctor Shaw, disminuyese tus baños, porque desde
que nací no he oido decir que alguien se bañase durante
cuatro horas consecutivas ; tiempo que seguramente se
ría demasiado aun en la caldera de Medea, dado caso que
te hallases en la remota necesidad de rejuvenecerte .
Aunque en dicha carta te propuse el viaje á Inspruck,
fué únicamente para impedir el de Lausana , que me pa
reció muy largo y penoso para tí ; pero por mis subse
cuentes habrás visto que el de Venecia fué de toda mi
aprobacion, y espero que ya llevarás algun tiempo de
estar en aquella ciudad , que , hasta tanto no vayas á Ná
poles, te conviene mas que Tieffer ó Laubach. Yo tengo
(a) Aconteció en efecto la caida de la famosa república de
Venecia á fines del siglo pasado , cuando Bonaparte se apoderó
de la Italia. Por el tratado de Campo Formio quedó despues su
territorio bajo el dominio del Austria, que lo conserva hasta
l dia.
 DE LORD CHESTERFIELD
una decidida predileccion por las capitales, porque en
ellas existen las mejores compañías y se aprenden las
mejores maneras. Las ciudades de provincia mas afa
madas, tienen siempre algo de rústico , que distingue sus
maneras de las de la metrópoli. A propósito de capitales :
te envio inclusas dos cartas de recomendacion para Ná
poles de M. Finochetti , ministro napolitano en La Haya,
yen mi próxima te remitiré otras dos de la misma per
sona para dicho lugar.
Examiné tan de cerca al conde Einsiedlen tocante á tí,
que le obligué á confesar que no cuidas hablar aleman
sino con los que no conocen otro idioma. Si sigues así,
nunca lo hablarás bien, y sabes que deseo mucho que
poseas este idioma perfectamente , por las ventajas que
le procuraría con el tiempo. El que no conoce à fondo un
idioma y no lo habla con facilidad , aparecerá siempre
inferior á sí mismo, porque la falta de palabras y de fra
ses encadena y estropea sus pensamientos . Conoces ya
bastante el aleman para espresarte pasablemente ; y no
dejándolo de la mano llegarás á hablarlo muy bien y
brillarás mas. Tu criado Sajon y la multitud de Alemanes
que hallarás por todas partes, te procurarán la oportuni
dad de hablar esta lengua diez ó doce horas al dia ; y te
recomiendo que así lo hagas, porque si no todo el trabajo
que te has tomado para aprender lo que sabes será per
dido.
Las conjeturas de M. Harte sobre tu enfermedad me
parecen muy racionales y están enteramente de acuerdo
con las mias, cuya regla es la que sigue generalmente ca
da hombre para juzgar de la opinion de otro. Pero sea
cual fuere la causa de tu reumatismo, debes atender
á los efectos ; y como ha de haber quedado un resto de
acrimonia en tu sangre, debes tomar esto en considera
cion en tus alimentos ordinarios y en tus medicinas,
procurando que ambos sean temperantes y alcalinos , y
tambien fáciles de promover la transpiracion . Los reu
matismos vuelven fácilmente ; y tales repeticiones en tu
edad de estudios y en el curso de tus viajes, te serían tan
perjudiciales como molestas. Tu tiempo en las presentes
circunstancias vale mucho ; cada hora es hoy mas pre
ciosa que doce meses de aquí á veinte años. Cavas ahora
los cimientos de tu reputacion yfortuna, y una sola pie
dra que falte en este cimiento, es de mas importancia
que si faltasen veinte en el cuerpo del edificio ; porque
si este reposa sobre bases sólidas, podrá siempre recibir
las mejoras y cambios que quieran hacérsele. Continuan
do la metáfora sobre arquitectura : deseo que levantes
un edificio Corintio sobre cimiento Toscano, porque el
último tiene toda la fuerza y solidez posibles, y el prime
ropuede recibir todos los adornos imaginables. La co
lumna Toscana es grosera, pesada y desagradable, y
nadie la mira dos veces, mas la columna Corintia con
sus medias cañas, es hermosa y agradable á la vista ;
pero si no reposa sobre cimiento sólido, apenas podrá
verse dos veces, porque muy pronto se vendrá abajo.
Tuyo afectisimo.
LONDRES, 7 de Agosto de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Por la carta de M. Harte de 18 de julio que recibí por
el correo anterior, he sido al fin informado de los parti
137
culares de tu última enfermedad , como tambien del iti
nerario de tus viajes. En cuanto á lo primero estoy con
vencido, como lo está el doctor Shaw, que tus pulmones
solo fueron afectados sintomáticamente, y que ahora de
bes precaverte contra la tendencia reumática ; para
mayor seguridad, cuida tu pecho como si hubiese estado
ó se hallase aun atacado. En ambos casos es igualmente
bueno un régimen refrigerante y pectoral. Por refrige
rante quiero decir lo que tiene esta cualidad en sus con
secuencias, y no lo que es frio al paladar ; porque nada
es mas peligroso que las bebidas muy frias, aun en los
momentos en que mas se apetecen ; como cuando el ca
lor es escesivo. Las frutas maduras son muy sanas, pero
es necesario irse á la mano en la cantidad , porque yo he
conocido muchos compatriotas mios, que han muerto de
disenteria por haber comido mucha fruta en países donde
creian que no les haría daño , porque la encontraban en
sazon y de muy buena calidad . Ne quid nimis es una re
gla escelente en todo (a), pero por lo comun es la que
menos observan las personas de tu edad . Son muy de
mi aprobacion las disposiciones de tu viaje, y prefiero en
gran modo que tu mansion sea en Verona y no en Vene
cia, cuyas aguas estancadas no pueden menos de cor
romper el aire en esta estacion. El aire de Verona es puro
y sereno, y segun se me ha dicho abunda allí la buena
compañía. Aun que no fuese mas que por conocer al
marques de Maffei , valia la pena de que hicieses el viaje.
Me parece que podrás dejar á Verona hácia mediados de
Setiembre, en que los grandes calores habrán cesado, é
ir en derechura á Nápoles , en donde confieso que deseo
verte cuanto antes, por via de precaucion, en caso que
te quede aun alguna afeccion en el pecho. El anfiteatro
de Verona merece tu atencion, así como los muchos edi
ficios que verás, tanto allí como en Vicenza, del famoso
Andrés Palladio, cuyo gusto era verdaderamente anti
que. No sería malo que empleases tres ó cuatro dias en
aprender los cinco órdenes de arquitectura con sus pro
porciones ; este tiempo basta para que aprendas todo lo
que te conviene saber sobre la materia. El tratado de ar
quitectura que escribió el mismo Palladio , es el mejor de
que puedes hacer uso para este intento, pasando en
blanco las partes comunes y mecánicas, como los mate
riales, cimiento ect.
M. Harte me dice que has vuelto á renovar la amistad
con los autores clásicos. La suspension ha sido tan corta
que no es posible creer que haya habido resfrio ; y aun
me atrevo á asegurar que te son ya tan conocidos , que
dos horas diarias sin interrupcion, por espacio de dos
años mas, te pondrán en estado de descubrir todas sus
bellezas ; y aun pienso que por ahora no podrías consa
grarles mas tiempo , por las muchas cosas que tienes que
hacer. Es necesario que te dediques á hablar y escribir el
italiano con toda perfeccion ; que aprendas algo de ló
gica, de geometría y de astronomía, sin contar tus ejer
cicios que no debes dejar de la mano ; y sobre todo, tie
nes que aprender el mundo, lo cual no se consigue
pronto, porque solo se adquiere frecuentando las buenas
sociedades.
Considera pues, cuan precioso es cada instante para ti.
Mientras mas te aplicares á los estudios, mas sabrosos
(a) Máxima de Terencio :
Id arbitror
Adprime invita esse utile, ut ne quid nimis.
Tr.
138
te serán los placeres. El ejercicio del alma por la mañana
estimúla el gusto para los placeres de la tarde, así como
el trabajo corporal escita el apetito para la comida. Las
ocupaciones y los placeres, en vez de ser enemigos , como
se lo figuran muchos necios , se asisten mutuamente
cuando son bien entendidos . Nadie puede gozar verda
deros placeres sin haberlos merecido por sus ocupa
ciones precedentes ; y son raros los hombres que desem
peñan bien los negocios sin hacer ninguna otra cosa (a).
Ten presente que cuando te hablo de placeres, me refiero
siempre á los que son dignos de un ser racional , y de
ninguna manera á los goces groseros de un bruto. Me re
fiero pues á la buena comida sin glotonería ; al vino sin
la menor señal de embriaguez ; al juego por pasatiempo
sin mezcla de pasion ó interes; y así respecto á los demas
entretenimientos. En todas estas cosas hay una linea
divisoria , y los hombres sensatos cuidan , para mayor
seguridad , de tenerse á buena distancia por el lado recto ,
porque del opuesto no se hallan mas que enfermedades,
cuidados, desprecio é infamia. Puede acontecer que al
gunos hombres de mérito y estimables bajo otros aspec
tos , caigan en algunas de estas faltas ; mas estos pocos
ejemplares en vez de servirnos de imitacion , deben por el
contrario precavernos contra tales fragilidades. Yo he co
nocido hombres de mérito poseidos de algun vicio , pero
en mi vida he visto que un hombre vicioso fuese consi
derado como fashionable. El vicio es tan degradante
como criminal. Dios te bendiga, mi querido hijo.
LONDRES, 10 de Agosto de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Volvamos á tomar el hilo de nuestras reflexiones sobre
los hombres , sus caracteres , sus maneras ; en una pala
bra aquellas observaciones sobre el mundo , que pueden
contribuir á que te formes y conozcas blen á los demas.
Este conocimiento , utilísimo en todas edades , es muy
raro en la tuya ; y se diría que nadie tiene mision de co
municarlo á los jóvenes , visto que los maestros no les
enseñan mas que los idiomas ó las ciencias que les inte
resan; y á decir verdad , son por lo general incapaces de
enseñarles el mundo. Los padres se hallan por lo comun
en igual caso, ó por lo menos descuidan hacerlo , sea por
obstáculos , sea por indiferencia , ó sea porque se imagi
nan que el mejor medio de que sus hijos aprendan el
mundo es darles libertad para que lo recorran. Esta
opinion tiene mucho de verdadera , es decir , que el
mundo nunca será conocido por teoría, y que la práctica
es absolutamente indispensable ; pero es sin duda muy
útil que un jóven , antes de partir para un país tan
lleno de laberintos y de revueltas , tenga á lo menos
un mapa general, trazado par algun esperimentado via
jero.
Hay cierta dignidad en la conducta y en las meneras ,
(a) Procura che il travaglio e la fatica
Spesso interrompa alle tue gioje il corso :
Fa che sia impresso ognor nel tuo pensiere
Che un continuo piacer non è piacere.
(VASTOGIRARDI . ) Tr.
CARTAS
absolutamente necesaria para conciliar al mérito mas so
bresaliente todo el respeto que le es debido.
Los juegos toscos y pesados traen malas consecuen
cias (a) ; los retozos , las frecuentes risadas, las burlas,
las chocarrerías y las familiaridades con todo el mundo,
son cosas que envilecen al mérito y al saber; y el hombre
que las practica , será tenido cuando mas por hombre de
buen humor ; pero un sugeto de esta clase , jamás será
respetado (b). La estremada familiaridad ofende á tus su
periores, ó te hace pasar por su humilde y bajo favorito ;
y si la usas con tus inferiores , es darles derecho de
igualarse á tí, y esto acarrea mil disgustos é impropie
dades. Un bromista es pariente muy cercano de un
bufon, y ni uno ni otro anuncia el menor grado de
entendimiento (c). Todo aquel que es admitido ó εo
licitado en la sociedad por cualquiera otro principio que
no sea el de su mérito y sus modales, nunca será res
petado, y solo servirá á las gentes para sacar partido de
su presencia. Deseamos , dicen , tener á fulano porque
canta muy bien; invitamos á zutano porque baila divina
mente ; convidamos á comer á mengano por sus chis
tes y buen humor ; deseamos la compañía de tal otro
porque juega fuerte ó bebe copiosamente. Estas dis
tinciones y estas preferencias son viles y mortificantes,
y alejan toda idea de aprecio y consideracion. Cual
quiera que es admitido en la sociedad por un solo y
único talento , jamás será considerado bajo ningun otro
aspecto, y por consiguiente, sea cual fuere su mérito,
no se verá respetado.
Esta dignidad de maneras que encarecidamente te re
comiendo, difiere tanto del orgullo, como el verdadero
valor de la fanfarronería ; y aun le es enteramente con
trario, porque nada envilece y degrada mas que el or
gullo. Las pretensiones de los orgullosos escitan el des
precio y la mofa mas bien que la indignacion , así como
ridiculizamos á un mercader ofreciéndole una bagatela
por los objetos que estima á precio muy exagerado , á la
vez que no regateamos con el que nos pide un precio
equitativo.
La adulacion y la condescendencia sin limites degra
dan tanto como la contradiccion ciega y ruidosa enfada
y disgusta; mas una esposicion modesta de nuestro sentir,
y una docilidad complaciente por la opinion de otro, con
servan ilesa la dignidad . Las espresiones bajas y vulgares,
y los movimientos y gestos groseros, envilecen á un hom
bre, porque anuncian que tiene poco ingenio, ó que ha
recibido mala educacion y frecuentado compañías des
preciables.
(a) Un antiguo poeta dijo á propósito :
Ludus enim genuit trepidum certamen et iram,
Ira truces inimicitias, et funebre bellum .
Al principio solo es pura chanza , pero entra despues
calor, sigue el enojo y al fin los odios mortales. »
(6) No te precies de gracioso
Cortesano,
Que es sospecha de liviano
Ser donoso ;
Gusta del no malicioso
A media risa,
De su arte y de su guisa
Desdeñoso.
(CASTILLA)
(c)La moquerie est souvent indigence d'esprit.
(VAUVENARGUES.) Tr .
 DE LORD CHESTERFIELD
Una curiosidad frívola por bagatelas , y una atencion
laboriosa á objetos pequeños, que ni requieren ni mere
cen que se piense en ellos un instante, atraen desprecio
sobre un hombre, y, en consecuencia, hacen que se le
considere como incapaz de grandes negocios. El cardenal
de Retz tuvo sagazmente por pobre de espíritu al carde
nal Chigi, desde el momento que este le dijo que hacia
tres años que escribia con la misma pluma y que todavía
se hallaba en buen estado.
Cierto grado de seriedad esterior, tanto en las miradas
como en los movimientos , comunica dignidad , sin es
cluir el ingenio ni la decente alegría. Una cara siempre
risueña, y un cuerpo en continua agitacion , son indicios
de mucha futileza. El que se precipita, manifiesta que lo
que trae entre manos es superior á sus fuerzas. La dili
gencia y la precipitacion son dos cosas muy diferentes.
Solo he mencionado una parte de aquellos defectos que
en opinion del mundo envilecen y degradan el caracter
de personas que, consideradas por otro lado, son muy
estimables ; mas no he hablado de aquellos defectos que
destruyen el caracter moral, porque son de lo mas ob
vios. Un hombre que ha recibido con paciencia un pun
tapié, puede aspirar con tanto derecho á ser tenido por
valeroso, como un criminal lleno de vicios puede pre
tender à la cualidad de hombre de honor ; sin embargo,
la decencia esterior y los buenos modales sostendrán por
algun tiempo á un hombre de esta especie : tan valioso
así es el decoro aun cuando sea afectado y postizo ! Te
recomiendo que leas á menudo con la mayor atencion, y
aun que aprendas de memoria, si puedes, el incompa
rable capítulo de los oficios de Ciceron sobre el decorum,
que contiene todo lo que es necesario para adquirir las
maneras nobles.
En mi próxima te enviaré un mapa general de las cór
tes, region que aun no has esplorado , y que sin embargo,
habitarás algun dia. Los senderos son por lo regular tor
tuosos y llenos de vueltas y laberintos, sembrados á ve
ces de flores y obstruidos otras con zarzas y espinas :
una superficie llana y agradable cubre por lo comun mu
chos sitios pantanosos y muchos pozos profundos : todas
las veredas son resbaladizas y cada resbalon peligroso . El
buen sentido y la discrecion deben acompañarte en tus
primeros pasos ; con todo, hasta que la esperiencia no
fuere tu guia, no te será posible evitar los tropezones .
Lady Chesterfield acaba de recibir tu carta en aleman ,
por la que te dá las gracias. Dice que el lenguaje es muy
correcto, y yo veo llanamente que la letra está bien for
mada, por no decir que vale mas que tu habitual letra
inglesa. Continúa escribiendo el aleman á fin de hacér
telo familiar . A Dios.
FELT
LONDRES, 21 de Agosto de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Por una carta que he recibido de M. Harte de 31 de
Julio, supongo que actualmente te hallas en Venecia ó
en Verona, completamente restablecido de tu última in
disposicion, que, cada dia me convenzo mas, no pro
pendia á la consuncion ; sin embargo, cuídate aun, ob
serva un régimen pectoral y no cometas desarreglos.
Dentro de poco frecuentarás las córtes, y aunque nin
gun interes te ligue á ellas, las reflexiones y las observa
ciones que hicieres sobre lo que allí pasa, podrán serte
139
muy útiles el dia que tú mismo fueres actor. Nada en las
córtes es tal como se presenta ; unas veces es muy dife
rente y otras enteramente contrario. El interes , gran
móvil de cuanto allí se hace, crea y destruye igualmente
las amistades ; produce y reconcilia las enemistades ; 6
mas bien , no dá lugar á que existan en realidad ni unas
ni otras , porque, segun la esacta observacion de Dryden,
los políticos ni aman ni aborrecen. Esto es tan cierto,
que hoy puedes considerarte en relaciones con dos ami
gos, y tener mañana que optar entre ellos como enemi
gos. Observa pues con tus amigos un grado de reserva
que no te deje á su discrecion el dia que pudieren con
vertirse en tus enemigos, y un grado de moderacion con
tus enemigos que nunca les impida tornarse en tus
amigos (a).
Las córtes son sin disputa la residencia de la urbani
dad y de las buenas maneras : si así no fuese, serian el
teatro de la matanza y de la desolacion. Aquellos que
ahora se hablan con aire risueño y se abrazan con ardor,
se insultarían y matarían si las buenas maneras y la cor
tesía no se opusiesen ; mas la ambicion y la avaricia, es
tas dos pasiones predominantes de las córtes, han encon
trado el disimulo menos peligroso que la violencia ; y el
disimulo ha introducido aquellos modales delicados que
distinguen al cortesano del habitante de provincia. En
el primer caso prevalecería el cuerpo mas robusto ; en el
segundo triunfa el espíritu mas fuerte.
Un hombre discreto y en favor, no necesita adular en
las córtes á todo el mundo ; pero sí debe tener gran cui
dado de no ofender á ninguno, porque los que carecie
ren de medios de serle útil, tienen siempre en su mano
los de perjudicarle. Homero supone que desde Júpiter
hasta la tierra desciende una cadena que une á este dios
con los mortales. En todas las córtes hay tambien una
cadena que liga al príncipe ó al ministro con el lacayo ó
la camarera. La reina ó una querida tiene influencia so
bre el rey ; un amante la tiene sobre una de ellas ; un page
ó una camarera la tiene sobre los dos y así ad infini
tum (b). Es pues necesario que no rompas un solo esla
(a) È la corte un mar burrascoso in cui tanti sono gli scogli
quanti sono gl' interessi delle diverse persone che la compon
gono. Ivi le umane passioni come in campo di furiosa battaglia
scambievolmente combattonsi , e nascono e muoiono, l' une
all' altre succedonsi , come i flutti del mare s' incalzano e ro
moreggiano e spumano. Tutto è agitazione, mobilità ed incer
tezza, e pare altro non abbiavi di costante che il desiderio di
nuocere e di salire . Un giorno non è mai simile all' altro, la
calma è fiorera della tempesta, e quell' onda medesima che
v' innalza, vi apre nel tempo stesso un abisso per inghiottirvi.
Quindi nel' animo de' cortigiani una rivoluzione perpetua di
timori, di precauzioni e di speranze. Timori che il più delle
volte si trovano avverati , precauzioni che si rendono inutili ,
speranze che vanno a finire nella miseria. Intanto per correr
dietro al futuro si perde il riposo e la dolcezza della vita pre
sente, la felicità diviene un fantasma che non possiam mai
raggiugnere, ed allora solamente siamo sensibili al disinganno
quando non è più tempo di profittarne.
(TURCHI).
(6) Ce petit garçon que vous voyez là, disait Thémistocle à
ses amis, est l'arbitre de la Grèce car il gouverne sa mère,
sa mère me gouverne, je gouverne les Athéniens, et les Athé
niens gouvernent les Grecs. Oh! quels petits conducteurs on
trouverait souvent aux plus grands empires, si du prince on
descendait par degrés jusqu'à la première main qui donne le
branle au secret!
(J. J. ROUSSEAU.) Tr.
 140 CARTAS
bon de esta cadena que debe hacerte subir hasta el
príncipe.
El que no quisiere tolerar á los bribones y condescen
der con los nécios, debe renunciar á las córtes. Su nú
mero les dá importancia y no debes reñir ni ligarte con
unos ni otros.
Ten por cierto que todo cuanto hicieres ó hablares en
las córtes será conocido ; la ocupacion de aquel concurso
que asiste á los besamanos y en las antecámaras, es re
petir cuanto ven y oyen, y aun mucho mas, segun la in
clinacion que tienen por las personas interesadas ó el
gusto de aquellos á quienes obsequian . Es pues de toda
necesidad una precaucion estremada, y si á ella puedes
agregar las apariencias de una franqueza natural, forma
rás una union que Maquiavelo cree dificultosísima, pero
que sin embargo es muy útil : volto sciolto e pensieri
stretti.
Las mugeres toman parte activa en las intrigas de
córte, pero merecen mas atenciones que confianza, por
que depender de ellas es dependencia muy precaria.
Me veo gratamente interrumpido en mis reflexiones
con el recibo de una carta del baron Firmian , que con
tiene tu encomio con las mayores protestas de que no te
hace mas que justicia. He recibido esta agradable nueva
con el mayor placer, y no lo resiento menos al comuni
cártela. Mientras merecieres elogios , es justo que sepas
que se te conceden , y no dudo que servirán para esti
mularte á continuar mereciéndolos. La carta del baron
contiene el siguiente párrafo : Ses mœurs dans un âge si
tendre , réglées selon toutes les lois d'une morale
exacte et sensée, son application (esto es lo que mas me
agrada) à tout ce qui s'appelle étude sérieuse et belles
lettres, éloignée de l'ombre même d'un faste pédantes
que, le rendent très digne de vos tendres soins ; et j'ai
l'honneur de vous assurer que chacun se louera beau
coup de son commerce aisé et de son amitié : j'en ai
profité avec plaisir ici et à Vienne , et je me crois très
heureux de la permission qu'il m'a accordée de la
continuer par la voie des lettres (a). La reputacion
como la salud, se preserva y aumenta por los mismos
medios que nos sirven para adquirirla. Continúa de
seando y mereciendo alabanza y la obtendras : el saber
adornado de las maneras te la procurará infaliblemente.
Considera que solo te resta un corto trecho para llegar al
fin de tu camino , y así , por amor de Dios , no aflojes en
tu marcha. M. Harte me asegura que año y medio mas
de aplicacion sólida , terminará su obra , y cuando su
obra hubiere terminado felizmente , la tuya será muy
fácil. Las maneras y las gracias no son partes poco
importantes de aquella obra, y por lo mismo te pido que
les concedas tanta atencion como á tus libros. Todo de
pende de ellas : senza di noi , ogni fatica è vana. Las
diversas compañías que actualmente frecuentas te las
procurarán, si estás atento á formarte sobre los modelos
que las poseen.
A Dios. Bendígate el cielo y permita que sigas mere
ciendo el afecto que actualmente siento por ti. Tuyo.
(a) Sus costumbres, aunque tan jóven , arregladas á los pre
ceptos de una moral juiciosa y esacta ; su aplicacion (esto es lo
que mas me agrada) á las bellas letras y á cuanto puede lla
marse estudio serio, sin el menor asomo de vanidad pedantesca,
lo hacen muy digno de vuestra tierna solicitud ; y tengo la
honra de aseguraros que todo el mundo verá con agrado su
trato y su amistad de que he sabido aprovecharme , tanto aquí
como en Viena, y considero como una dicha el permiso que me
ha dado de cultivarla por escrito,
LONDRES, 5 de Setiembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí tu carta de Laybach de 17 Agosto con la inclusa
para el conde Láscaris á quien la entregué. Quedó muy
contento con ella, y yo no lo estoy menos de tu descrip
cion de Carniola. Me alegro mucho de que te informes
de los negocios políticos de los países por donde transi
tas. El comercio y las manufacturas son objetos de alta
importancia , y si bien se mira , los mas esenciales ; por
que aunque los ejércitos y las flotas sean las señales mas
aparentes de la fuerza de las naciones , no podrian pa
garse bien y por consiguiente , combatirían muy mal, si
las manufacturas y el comercio no los sostuviesen. Sin
duda que habrás observado en Alemania, la inaccion de
una potencia que posee grandes territorios y multitud de
hombres enteramente inútiles , á menos que no sean pa
gados por otras potencias que cuentan con el recurso de
las manufacturas y del comercio. En este caso hemos
visto que se han hallado últimamente las dos empera
trices de Alemania y de Rusia. La Inglaterra, la Francia
y la España necesitan pagar sus aliados , porque de no
hacerlo les serían inútiles.
No pongo la menor dificultad á que agregues á tus otros
estudios algunas observaciones sobre curiosidades natu
rales, que vendrán muy bien, con tal que no te roben el
tiempo para cosas mas necesárias. La forma de los go
biernos, las máximas políticas , la fuerza, la debilidad, el
tráfico y el comercio de los diversos países que recorres ó
de que oyeres hablar, son los objetos importantes que re
comiendo á tu mas séria atencion . Creia yo que la re
pública de Venecia habia finalmente abandonado la ton
ta é inútil política de ocultar la forma de su gobierno,
que todo el mundo puede conocer muy bien tomándose
el trabajo de leer cuatro ó cinco libros que esplican todos
sus grandes resortes ; y por lo que toca á algunas ruedas
pequeñas de esta máquina, el conocerlas sería poco útil
á los otros como peligroso para ella misma. La mejor po
lítica que puede seguir, es estarse quieta y no ofender á
ninguna grande potencia uniéndose á otra. El peligro de
que escapó cuando la liga de Cambrai debe servirle de
escarmiento.
Me alegro de que frecuentes las concurrencias de Vene
cia. Has visto á M. Capello y á su señora ? ¿ Cómo te
han recibido ? Dime quienes son las damas de las casas
que mas frecuentas. ¿ Has visto á la condesa Orselska
princesa de Holstein ? ¿ El conde Algarotti , que era aquí
su cortejo , se halla en Venecia ?
Encontrarás en muchos lugares de Italia, sobre todo
en Roma, numerosos partidarios del pretendiente, Ingle
ses, Escoceses é Irlandeses fugitivos, y es probable que
vcas al pretendiente mismo . De ninguna manera te con
viene declarar la guerra á estas gentes ; así como no es
de tu interes, y espero que tampoco de tu inclinacion,
relacionarte con ellas; y por lo mismo te recomiendo una
completa neutralidad. Evítalas cuanto fuere posible, con
decencia y buenos modales ; pero cuando esto no se pu
diere, huye todo debate ó conversacion sobre política,
diciéndoles que tú no te mezclas en negocios de estado,
que no te toca hacer ni despojar reyes ; que cuando par
tiste de Inglaterra dejasto un rey, y que despues no has
sabido que haya muerto ú ocurrido alguna revolucion ;
y que tú tomas reyes y reinos como los encuentras ; pero
 DE LORD CHESTERFIELD
no vayas mas adelante sobre una materia que, sin serte
de ninguna utilidad , podría producir animosidades y
querellas. Cuando hablares del viejo pretendiente, le lla
marás solo caballero de San Jorge, pero menciónalo lo
menos posible. Si él te hablare en alguna reunion , por
que he oido decir que a veces habla á los Ingleses, aparen
ta que no lo conoces, y respóndele civilmente en frances
óen italiano , dándole el título de monsieur ó de signore.
Si encontrares al cardenal de York, no te hallarás emba
razado, porque tiene un derecho incontestable al título
de Eminencia. En una palabra, frecuenta á estas perso
nas lo menos que pudieres ; cuando las encontrares,
muéstrateles civil, bajo el pié de estranjeros ; pero jamás
te precipites en altercaciones sobre el imaginario derecho
de su pretendido rey.
Es inútil representar á estas personas los derechos na
turales del hombre, ó hablarles de la particular constitu
cion de este país : ciegos de preocupacion , exasperados
por la desgracia y tentados por sus necesidades; son tan
incapaces de razonar con rectitud, como lo han sido
hasta de obrar con discrecion. El difunto Lord Pembroke
nunca supo nada de lo que no quería saber ; y en el pre
sente caso te aconsejo que sigas su ejemplo. Afecta que
no conoces ni al padre ni á los dos hijos sino como á es
tranjeros, y de esta manera, ignorando sus pretensiones,
no tendrás ocasion de disputárselas.
No puedo dejar de recomendarte la mayor atencion
para adquirir las maneras, el talante y las gracias de un
hidalgo y de un cortesano, cosas que deben aparecer en
todos tus movimientos, aun en tu vestido, si es que tratas
de agradar y de elevarte en el mundo . Todo esto no de
pende mas que de ti, y por lo mismo espero que tratarás
de contentar mis deseos. Quiera el cielo que se realicen !
A Dios.
P. D. Pedi al conde Láscaris que me franquease tu
carta, y la he encontrado muy de mi gusto. El estilo es
fácil y natural, y el frances bastante correcto. Son tan
pocas las faltas de ortografía que hay en ella, que estu
diando un poco mas los autores franceses, llegarás á po
seer perfectamente un idioma tan necesario.
No quiero ocultarte que he recibido últimamente noti
cias acerca de tí muy satisfactorias, por conducto de una
persona sincera y de juicio que no es posible creer se en
gañe. Se me promete, se me asegura que con un poco mas
de mundo, tus maneras y tu destreza igualarán á tus co
nocimientos. Estas noticias me lisonjean tanto mas, cuan
to que se refieren á los dos artículos sobre que mas du
daba. Estoy persuadido de que estas alabanzas lejos de
inspirarte presuncion ó vanidad, te darán ánimo para
proseguir porel buen camino.
LONDRES, 12 de Setiembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Cosa estraña es, pero muy cierta, que mi desasosiego
aumenta en proporcion á los buenos informes que recibo
acerca de tí de todas partes. Me prometo tantas cosas,
que temo ver frustradas mis menores esperanzas. Largo
tiempo ha que trabajo para conducirte sano y salvo al
puerto de mis deseos, y hallándote ahora tan cerca de
tocarlo, sería doble mi pesar si naufragases á su vista.
El objeto pues, de esta carta es, prescindiendo de la au
141
toridad de padre, pedirte como amigo, por el amor que
me tienes y por consideracion á tí mismo, que continúes
trabajando, con aplicacion y constancia, en la obra que
felizmente has llevado tan adelante y que se halla tan
cerca de su término. Mi ánimo es hacerte brillar en el
mundo de los sabios y en la region de las gentes urbanas.
Pocos hombres han conseguido distinguirse en ambos
teatros la erudicion profunda se halla por lo comun in
ficionada con la pedantería, ó á lo menos, desprovista
de maneras ; por otra parte, los modales finos y el talante
del mundo se miran rara vez apoyados por el saber, y de
consiguiente, degeneran en una disipacion frívola que se
pierde en los salones y los estrados. Tú has dejado atrás
lo mas árido y dificultoso de los estudios, y lo que te
resta, requiere mas tiempo que trabajo. Tu enfermedad
te ha hecho perder algun tiempo que nunca sino ahora
puedes recobrar ; y así te pido ardientemente, por tu pro
pio bien, que durante los seis meses próximos , consagres
cuando menos seis horas todas las mañanas á tus estu
dios con M. Harte. Ignoro si él será de este parecer, mas
yo lo exijo , y en consecuencia, espero que consentirás, y
que tratarás de persuadirlo para que te conceda este
tiempo, que confieso es un poco largo , mas si ambos con
sideran que con tal aplicacion , la obra tendrá un término
mas pronto y feliz, no lo encontrarán desproporcionado,
y al fin cada uno retirará sus ventajas. Ademas, esta
aplicacion será solo por las mañanas, que, visto tu buen
sentido y la ternura con que te mira M. Harte, no dudo
serán empleadas como deseo . Es racional y tambien útil,
que dediques las tardes á los placeres y las diversiones ; y
así, no solo permito , sino que te recomiendo que frecuen
tes las asambleas, los bailes, los espectáculos y las mejores
compañías, con esta cortapisa únicamente, que las con
secuencias del entretenimiento de la prima noche, no
interrumpan los estudios de por le mañana con almuer
zos, visitas y partidas de campo de ningun provecho.
Cuando se propusieren algunas de estas partidas, no es
vergonzoso en tu edad decir que deseas se te escuse,
porque te hallas obligado á emplear toda la mañana con
M. Harte ; que tal es mi voluntad y que no te atreves á
contrariarla. Echa sobre mi toda la culpa, aunque me
persuado que obrando de este modo seguiras tu propia
inclinacion así como la mia. Con gentes ociosas y frívolas,
que no saben en qué emplear el tiempo y que se empeñan
en hacerlo perder á los demas, no hay que hacer uso de
razones, porque sería hacerles mucho honor. Las res
puestas civiles mas cortas son las mejores : no puedo, no
me atrevo, en vez de no quiero ; porque si te pusieses á
discutir con ellas acerca de la necesidad de estudiar y la
utilidad del saber, no harías mas de darles materia para
sus necias burlas que desearia yo evitases. Quiero supo
nerte en Roma, estudiando seis horas sin interrupcion
todas las mañanas con M. Harte, pasando las tardes en
las mejores sociedades y observando las maneras para
formar las tuyas ; supondré tambien un número de In
gleses ociosos callejeros é ignorantes, como por lo comun
es el caso, viviendo en perpetua compañía, cenando , be
biendo y pasando las noches enteras en enredos y desar
reglos cuando están ebrios ; y nunca en buenas compañías
cuando conservan su juicio. Tomo , pues, á uno de estos
amables jóvenes y me figuro que entre él y tú se entabla
la conversacion siguiente, tal como me atrevo á asegurar
sería por parte suya, y tal tambien como la esperaría yo
de tí.
Ingles. Gusta Vd . venir á almorzar conmigo mañana?
Asistirán cuatro ó cinco compatriotas ; ya hemos alqui
lado coches , y despues de almorzar iremos á dar un paseo
fuera de la ciudad.
 142 CARTAS
Stanhope. Siento mucho no poder aceptar ; tengo pre
cision de permanecer toda la mañana en mi casa.
Ingles. Vendremos pues á almorzar con Vd.
Stanhope. Tampoco puede ser porque estoy compro
metido.
Ingles. En ese caso lo dejaremos para pasado mañana .
Stanhope. Si he de decir la verdad , no puedo disponer
de ninguna de mis mañanas, porque ni salgo fuera de
casa, ni recibo á nadie antes de las doce.
Ingles. Y qué diantre hace Vd. solo en su casa hasta
las doce ?
Stanhope. No estoy solo ; M. Harte me acompaña.
Ingles. Pero qué diablos hace Vd. con ese hombre ?
Stanhope. Estudiamos diferentes cosas ; leemos, con
versamos.
Ingles. Bonitas diversiones en efecto ! Tiene Vd. que
tomar órdenes ?
Stanhope. Sí, las órdenes de mi padre, que me parece
debo obedecer.
Ingles. Es Vd. tan miedoso que hace caso de las órde
nes de un vejete semejante, que vive á cuatro cientas le
guas de aquí ?
Stanhope. Si no hiciese yo caso de sus órdenes , tam
poco él lo haría de mis libranzas.
Ingles. Eso prueba que el viejo tacaño ha hecho la
amenaza. Las gentes amenazadas viven mucho tiempo,
no hay que creer en amenazas.
Stanhope. No puedo decir que me haya nunca amena
zado, pero creo que me tiene cuenta no provocarle.
Ingles. Esas son simplezas ; el viejo regañará á Vd.
en una carta y asunto concluido.
Stanhope. Se engaña Vd. muy mucho ; siempre hace
mas de lo que dice. Nunca se ha encolerizado conmigo,
pero si yo lo irritase, jamás me perdonaría ; sería inflexi
ble; y bien podría yo escribir, rogar y suplicar, seguro
de que todo sería inútil.
Ingles. Solo diré que es un zorro machucho. ¿ Y qué,
tiene Vd. tambien que obedecer las órdenes de ese espía ,
de ese......
.... cómo se llama ..... M. Harte ?
Stanhope. Justamente.
Ingles. Eso es dejarse rellenar la cabeza de griego, la
tin, lógica y demas jerigonza . Par diez, yo tambien tengo
un argos de igual calaña , pero jamás tomo un libro con
él ; ni aun siquiera le he visto la cara en toda la semana
y me importa un bledo no vérsela mas.
Stanhope. Mi argos no exige de mi nada que no sea
racional ó provechoso, y por lo mismo me complazco en
su compañía.
Ingles. Bravo y qué sensatez ! de esta manera pasará
Vd. por jóven aprovechado y discreto.
Stanhope. En horabuena, eso no me hará daño.
Ingles. Querrá Vd. pues, acompañarnos mañana en la
noche ? Somos ya diez ; he mandado solicitar el mejor
vino y pasaremos el tiempo de la manera mas agradable.
Stanhope. Lo agradezco mucho, pero tengo compro
metida toda la tarde de mañana, primero en casa del car
denal Albani, y despues estoy convidado á cenar en casa
de la embajadora de Venecia.
Ingles. Cómo diantre puede Vd . amar la compañía de
estos estranjeros ? Yo jamás me uno á ellos ni puedo ver
sus formalidades y ceremonias. Nunca me hallo á mi
gusto con ellos, y sin saber por qué, su presencia me
inspira vergüenza.
Stanhope. Pues yo ni me avergüenzo ni me intimido ;
estoy muy á mi gusto con ellos y ellos muy contentos
conmigo ; su conversacion me procura el conocimiento
de sus idiomas y la ocasion de observar sus caracteres.
Y no es este, en verdad , el objeto que nos proponemos
al viajar?
Ingles. Yo detesto la compañía de esas mugeres mo
destas, de esas muñecas de gran tono ; nunca me ocurre
nada que decirles.
Stanhope. ¿ Ha conversado Vd . algunas veces con ellas ?
Ingles. Nunca converso con ellas ; pero algunas ve
ces me he visto en su compañía muy contra mi voluntad.
Stanhope. Pero á lo menos estas mugeres no han he
cho á Vd. ningun daño, cosa que no es probable pueda
Vd. decir de aquellas con quienes conversa.
Ingles. Convengo en ello ; mas con todo, prefiero
la compañía de mi cirujano durante seis meses, que
la conversacion de todo un año con esas mugeres de
gran tono.
Stanhope. Sobre gustos no hay disputa, cada uno si
gue los que le acomodan.
Ingles. Es cierto, mas el de Vd. amigo, es de lo mas
estrafalario : toda la mañana con el argos, toda la tarde
en compañías elegantes, en una palabra, todo el dia
temeroso del viejo papa de Inglaterra . Vd. es un hombre
original con quien me temo no es posible hacer nada.
Stanhope. Yo tambien lo temo asi.
Ingles. Pues entonces agur ; y espero que no llevará
Vd. á mal que esta noche me embriague como cierta
mente sucederá.
Stanhope. De ninguna manera, ni que esté Vd. malo
mañana por la mañana, como ciertamente sucederá, y
así buenas noches.
Observarás que no he puesto en tu boca ninguno de
aquellos buenos argumentos que en tal ocasion no dudo
te ocurrirían, como reverencia y afecto á mí, considera
cion y amistad á M. Harte, respeto á tu caracter moral y
á todos los otros deberes de hombre, de hijo , de pupilo
y de ciudadano. Estos sólidos argumentos serían inúti
les con cabezas tan vacias. Abandónalas á su ignorancia
y á sus sucios é infames vicios, cuyos efectos resentirán
severamente cuando ya no sea tiempo de remediarlos.
Privados del refugio consolador del saber, cargados dé
todas las enfermedades y padecimientos de un estómago
arruinado, ó de un cuerpo podrido, sufrirán, si es que
llegan á viejos, la ignominia é incomodidades de su vida
pasada. El ridículo que derraman tales gentes sobre
aquellos que no las imitan, es, en opinion de todos los
hombres sensatos, el panegírico mas grato y verdadero.
Prosigue pues, mi amado hijo, por el sendero en que
has entrado ; año y medio mas de estudio es todo lo que
te pido, prometiéndote que cumplido este plazo serás
dueño de tu voluntad , y no reclamaré mas titulo que el
de tu mejor y mas íntimo amigo ; no recibirás órdenes
mias, sino consejos ; y en verdad que solo tendrás nece
sidad de ciertos consejos que tu juventud é inesperiencia
harán aun indispensables. Tendrás todo lo necesario
para tus comodidades y placeres, bien entendido de que
hablo de los placeres de un honnête homme, que sentiría
yo no disfrutases.
Mientras aprendes con celo el italiano, no dejes de la
mano el aleman, aprovechando las muchas ocasiones
que se te presentarán de hablarlo. Tambien deseo que
cuides de refrescar lo que has aprendido del jus publi
cum imperii, echando de tiempo en tiempo algunas ojea
das sobre los inestimables manuscritos que has compues
to sobre la materia, segun me ha imformado Sir Ch.
Williams, que llegó aquí la semana pasada . Esto te será
muy útil el dia que tomares parte en los negocios estran
jeros, como la tomarás, si eres idoneo, á una edad en que
ninguno los ha manejado, es decir, antes de cumplir
diez y ocho años. Sir Charles dice que responde de tu sa
1
 DE LORD CHESTERFIELD
ber, y que no duda que adquirirás aquella destreza y
aquellas gracias que son tan necesarias para dar á la
erudicion todo su lustre y valor. Confiesa sin embargo,
que tiene mas confianza en lo primero que en todo lo
demas. La justicia que hace á M. Harte en las alabanzas
que le dá, me hace esperar que hay mucha parte de ver
dad en los encómios que te prodiga. ¿ Te es grata y te
causa cierto orgullo la reputacion que ya has adquirido ?
Seguramente que sí, porque yo mismo siento estos efec
tos. ¿Querrías pues, hacer ahora alguna cosa que empa
ñase tu gloria ? Sin duda que no ; al contrario, estoy per
suadido de que harás cuanto de tí dependa para consoli
darla y estenderla. Año y medio mas de aplicacion igual
ála que has tenido los dos últimos años, dedicando úni
camente al estudio la mitad del dia, labrará tu fortuna y
brillarás en el mundo mas temprano que cuantos en él
han figurado. A Dios.
*JQ06ee←
LONDRES, 22 de Setiembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Si creyese yo en pociones amatorias, sospecharía que
has dado algunas á Sir Ch. Williams, por la manera con
que se espresa de tí, no solo conmigo, sino con todo el
mundo. No quiero repetirte lo que me ha dicho sobre la
estension y esactitud de tus conocimientos por no lle
narte de vanidad , ó persuadirte de que ya tienes bastante
de lo que nadie puede adquirir demasiado. Figúrate qué
de preguntas no le habré hecho, y el severo escrutinio
con que lo he examinado acerca de tí. Me atrevo à decir
que sus respuestas han sido verídicas, y tales como de
antemano podría yo haber apetecido. Satisfecho entera
mente de sus informes sobre tu caracter y tu saber, traté
de averiguar otras materias, menos importantes en ver
dad, pero de gran consecuencia para todo hombre, y
para ti mas que para ningun otro ; quiero decir, tu ta
lante, tus maneras y todo tu esterior. La verdad que le
guió en sus primeros informes, le obligó á darme sobre
estas materias , respuestas menos satisfactorias ; y como
por amistad á tí y á mí, se creyó obligado á decirme las
verdades agradables como las desagradables , tambien
yo, por el mismo principio, me creo obligado á repetír
telas.
Díjome pues, que eres habitualmente de lo mas dis
traido en la sociedad , que entras en un salon y tepresen
tas con la mayor torpeza ; que en la mesa dejas caer
constantemente los cuchillos, tenedores, servilletas, pan
ect. y que descuidas tu persona y vestido hasta un grado
imperdonable en toda edad, y mucho menos en la tuya.
Por fútiles que puedan aparecer estas cosas á las gentes
que no conocen el mundo ni la naturaleza humana, son
muypenosas para mí que conozco su importancia. Mucho
tiempo ha que desconfiaba yo de tí en este punto ; por
eso te he dirigido frecuentes amonestaciones, y franca
mente te digo que no me tranquilizaré, hasta no recibir
noticias muy diferentes. Nada en mi concepto es mas
ofensivo en la sociedad, que esa distraccion , y esa falta
de cuidado á lo que se dice ó hace, porque es manifestar
á lasgentes el mayor desprecio, cosa que jamás perdonan.
Ninguno es distraido con el hombre á quien teme ó con
la muger que ama, siendo esto una prueba de que todos
podemos hacernos superiores á esta distraccion, cuando
143
nos tiene cuenta ; y te flo mi palabra que esta atencion
es siempre útil y ventajosa. Por lo que á mi toca, mejor
querría estar en compañía de un muerto que vivir con un
distraido, porque si el muerto no me procura placer, á
lo menos no me manifiesta desprecio ; á la vez que el
distraido me dice claramente, aunque sin hablar, que no
me considera digno de su atencion. Por otra parte G puede
un hombre distraido hacer observaciones sobre los carac
teres, las costumbres y las maneras de la compañía ? No :
frecuentará toda su vida las mejores sociedades (si lo ad
miten, lo cual no haría yo ciertamente) , sin adelantar un
ápice en el conocimiento del mundo. Nunca conversaré
yo con un hombre distraido, porque valdria tanto como
hablar á un sordo ; y es en efecto un error dirigirnos á un
hombre que claramente apercibimos que ni ve, ni oye ni
entiende. Ademas, yo sostengo que ningun hombre es á
propósito para manejar negocios ni para conversar, si
no puede ó no quiere fijar su atencion sobre el objeto
presente, sea el que fuere. Tú sabes por esperiencia que
no me duele gastar el dinero en tu educacion, pero de
ninguna manera quiero mantener á tu lado un desper
tador ( aflapper). Lee en el doctor Swift la descripcion
de estos despertadores y los servicios que prestan á los
habitantes de Laputa, cuyas almas , dice Gulliver, se
hallan absortas en contemplaciones tan profundas, que
no pueden hablar ni atender á los discursos de otros, á
menos que no se les despierte por medio de un toque en
los órganos de la palabra y del oido, por cuya razon, las
personas pudientes entre aquellos habitantes , tienen
siempre un despertador en el número de sus criados, y
jamás salen á paseo ó visita sin que los acompañe. Este
despertador tiene tambien órden de seguir á su amo por
todas partes, y cuando el caso lo exige, tocarle los ojos,
porque la profunda meditacion en que se halla absorto,
lo espone á caer á cada paso en precipicios y á romperse
la cabeza contra un poste, ó bien á antecoger en la calle
á las gentes ó ser antecogido por ellas. Si tu criado
Christian quisiere agregar esta ocupacion á sus servicios,
sea enhorabuena, pero no aumentaré un solo maravedí
á su salario. En definitiva , claramente te prevengo que si
cuando nos veamos hallo que padeces distracciones de
alma, pronto estaré yo ausente de cuerpo, porque me
será imposible permanecer en el mismo lugar que tú ; y
si en la mesa dejas caer el cuchillo, pan , platos ect. , y
estás media hora picando el alon de una ave sin poder
separarlo, ó metes, durante la operacion , tu manga en
otro plato, tendré que levantarme de la mesa para evitar
la fiebre que ciertamente me acometería. Dios mio !
cuanto no me chocaría verte entrar en mi aposento, por
primera vez, con dos piernas tuertas, mostrando todas
las gracias y toda la dignidad de un sastre, y tus vestidos
pendientes de tu cuerpo , á guisa de los que vemos col
gados en las perchas de los baratillos ! Pero no espero y
exijo que te presentes con el garbo y desembarazo de un
hombre distinguido que ha frecuentado la buena compa
ñía. Me prometo encontrarte no solo bien vestido, sino
muy bien puesto ; espero gracia en tus movimientos y
cierto atractivo muy particular en tus maneras. De tu
cuidado y atencion depende que encuentre yo todo esto ;
pero hablando en oro puro, si me viere chasqueado,
nuestras conversaciones no serán muy largas, porque me
es imposible soportar el descuido ó la torpeza, y mi salud
padecería. Várias veces has visto, y yo te he hecho notar,
las increibles torpezas de L *** absorto, como un habitante
de Laputa, en intensa meditacion, y quizá no meditando
á veces nada, como por lo comun me parece sucede á los
distraidos. A primera vista no conoce á sus mas íntimos
amigos, ó les responde como si estuviese enfadado con
144 CARTAS
ellos ; deja su sombrero en un aposento, su espadin en
otro, y dejaría sus zapatos en un tercero, si sus hebillas,
aunque puestas de través, no los sujetasen. Sus brazos
y piernas van de tal manera, que se diría que han sufrido
la cuestion estraordinaria ; y su cabeza, inclinada sobre
una ú otra espalda, parece que ha recibido el primer
golpe sobre el tajo . Yo lo estimo sinceramente y aprecio
su ingenio, su virtud y su saber ; pero en Dios y en con
ciencia, no me es posible amarlo en sociedad. Tal será
generalmente, en el curso ordinario de la vida, la suerte
de todo hombre distraido ó descuidado , sean cuales fue
ren sus talentos y su mérito . Cuando yo tenia tu edad ,
deseaba brillar en todas las cosas cuanto me era posible
y concedia tanta atencion á mis modales , á mis vestidos
y á mi aire en las concurrencias de por la noche, como á
mi tutor y á mis libros por la mañana. Un jóven debe
tratar de distinguirse en todo, y aun arriesgarse á pasar
mas bien los límites para conseguirlo que á quedarse
atrás. Estas cosas no son bagatelas, sino de infinita conse
cuencia para los que se destinan á correr el gran mundo
y á hacer en él figura y fortuna. El mérito no basta ; es
necesario agradar. Un mérito despojado de las gracias
esteriores no conducirá nunca lejos. En todo lugar en que
hallares un buen maestro de baile, hazlo venir y que te
enseñe á permanecer y andar sobre tus cuadriles ; no
tanto para bailar bien, como para que sepas presentarte
con gracia y garbo en un salon . Las mugeres, á quienes
debes tratar de agradar, no perdonan nunca una facha
tosca y comun, ni los movimientos groseros y descom
pasados ; lo que necesitan es brillo. La generalidad de
los hombres es como ellas , y se deja llevar por las mismas
seducciones esteriores.
Me alegro mucho de que hayas recibido las hebillas de
diamantes ; la única recompensa que deseo es que brillen
en tus piés bien puestas , y que no las oculten tus
medias caidas. Sentiría yo mucho que llegases á ser un
insigne petimetre, pero preferiría yo que lo fueses antes
que verte desaseado. Aunque no estoy ya en edad de
recomendarme por mi vestido , miro sin embargo , la
negligencia en este punto , como una falta de considera
cion á las gentes. Mi tiempo de elegancia pasó ; pero
quiero que mis vestidos simples me vengan bien y se
hallen hechos como los llevan los demas. Te reco
miendo que frecuentes por la noche la compañía de
mugeres elegantes y de gran tono , que tienen dere
cho á la atencion y la exigen. Su compañía pulirá tus
maneras y te acostumbrará á ser atento y respetuoso, lo
cual te servirá de mucho entre los hombres.
Mi plan original ha sido que brilles , no solo entre la
gente instruida sino tambien entre la civil ; la primera
parte se halla casi terminada á medida de mis deseos, y
espero que dentro de poco no faltará nada . En tu mano
está completar la segunda , y me lisonjéo de que lo ha
rás ó de otro modo la primera te serviría de muy poco,
especialmente en la carrera que has elegido , porque en
ella la destreza y las gracias esteriores hacen la mitad de
la obra. Estas gracias son los anuncios del mérito, y sin
ellas será recibido con mucha frialdad. Todo el mundo
se halla en estado de juzgar de las unas pero muy pocos
son capaces de decidir sobre el otro.
M. Harte me dice que has crecido mucho despues de tu
enfermedad. Si llegas á cinco piés y nueve ó diez pulga
das , serás muy presentable ; y si te vistes bien y eres
despejado, agradarás á las gentes, lo cual es mas útil de
lo que se piensa ordinariamente. Lord Bacon llama á
esto una perpetua carta de recomendacion.
Desearia ver en tí el omnis homo , el hombre univer
sal. Te hallas mas cerca de serlo, si quieres , que ninguna
otra persona de tu edad ; y solo con que en el curso del
año entrante dediques toda tu atencion á los estudios
par la mañana , y á tus maneras , tu aire y tu talante en
las asambleas por la noche, serás el hombre que yo ape
tezco y el rara vez visto.
Hay tal irregularidad en el recibo de nuestras cartas, y
son tan frecuentes los estravíos, que no tengo por demas
repetir las mismas cosas. Así, aunque por el último cor
reo acusé el recibo de la carta de M. Harte de 8 de Se
tiembre, lo hago ahora de nuevo. Si la presente te alcan
zare aun en Verona, sábete que deseo que partas cuanto
antes para Nápoles, á menos que M. Harte no estimare
mas conveniente conducirte á Venecia ú otro lugar cerca
de Roma , en espera del jubileo que debes ver en esta
última ciudad ; y aun si él lo cree mejor , consiento en
que vayas directamente de Verona á Roma , en donde
nunca será largà la morada que hicieres , tanto por lo
que toca al lenguaje como á las curiosidades y la com
pañía. La sola razon que me hace pensar en Nápoles,
es el clima, teniendo en mira tu salud ; pero si M. Harte
cree que tu restablecimiento es tal que pueda sobrepo
nerse á los efectos del clima , puede enderezar tu ca
mino por donde lo estimare mas conveniente. En re
sumidas cuentas , tu ida directa á Roma y tu larga
permanencia allí , podrá serte tan útil como cualquiera
otra cosa ; y me parece que tú y yo no podemos ha
cer cosa mejor , que confiar nuestros intereses á M.
Harte , cuya infalibilidad sostendré sobre la del papa
mismo. A propósito del papa , no olvides ser presen
tado á él , antes de separarte de Roma , y pasa por
todas las ceremonias de uso , como besar su chinela ,
su asiento , ó su t..... si se ofrece. Nunca querría yo
privarme de ver ó hacer una cosa que me causase pla
cer, por rehusarme á cumplir con una costumbre es
tablecida. Cuando yo me hallaba en países católicos.
jamás escusé ponerme de rodillas en sus iglesias á la
elevacion , ó en cualquiera otro lugar en que se ha
llase espuesta la hostia consagrada. Esta condescen
dencia es debida á la costumbre del lugar , y de nin
guna manera implica , como lo creen muchos igno
rantes , aprobacion tácita de su doctrina. Las actitudes
y las situaciones corporales son cosas tan indiferentes
en sí mismas , que no entraré yo en disputa con nadie
sobre el particular. Este tributo de complacencia po
dría , en verdad , convenir menos á M. Harte en razon
de su caracter.
Larguísima carta es esta, y quizá muy fastidiosa, pero
es tan grande mi desasosiego, particularmente en este
periodo crítico y decisivo de tu vida , que siempre temo
omitir alguna cosa, pero nunca repetir ó difundirme de
masiado en lo que me parece provechoso. Ten por ti la
misma inquietud y todo irá bien. A Dios, mi querido hijo.
LONDRES, 27 de Setiembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Pensar, hablar y obrar de una manera vulgar y co
mun, son indicios de baja educacion y de malas com
pañías. Los jóvenes contraen este hábito en la escuela ó
entre los criados, con quienes conversan muy á menu
do ; pero es necesario que sean de lo mas irreflexivos y
faltos de atencion, si no lo abandonan luego que comien
zan á frecuentar las buenas compañías, ó de lo contra
 DE LORD CHESTERFIELD
rio estas no los admiten. Las vulgaridades á que me re
fiero son infinitas para especificártelas todas, pero te pon
dré algunos ejemplos por medio de los cuales podrás
adivinar las demas.
Un hombre vulgar es caviloso y suspicaz , vehemente
y violento por bagatelas, sospecha que se le desprecia,
cree que todo cuanto se dice se refiere á él : si acontece
que la compañía rie, se persuade que es por burlarse de
él ; entra en cólera y enojo ; dice cosas impertinentes, y
se enreda en dificultades para hacer ver que no le falta
lo que él llama energía para sostener su honor. Un hom
bre acostumbrado al trato de gente fina , nunca cree ser
el único ni el principal objeto de los pensamientos, mi
radas ó palabras de la compañía ; jamás se imagina que
las gentes se rien de él, ó que lo desprecian , á menos
que él mismo no conozca en su pecho que se lo merece ;
ysi, cosa rara, la compañía es bastante grosera y necia
para hacer uno ú otro, se le dá un bledo, á menos que el
insulto no sea tan claro é injurioso , que le obligue á pe
dir satisfaccion de otra especie. Siendo este hombre su
perior á bagatelas , nunca se encoleriza por este principio,
ni pierde su tranquilidad , sino que siempre que se trata
de ellas, se muestra mas pronto á ceder que á querellar.
La conversacion de un hombre vulgar tiene siempre
fuertes resábios de la bajeza de su educacion y de sus
amistades ; la bace recaer principalmente sobre sus ne
gocios caseros, sus criados, el escelente órden que guar
da en su familia y los cuentecitos y anécdotas de la ve
cindad ; relatando todo esto enfáticamente, como si fue
sen cosas de la mayor importancia, y sin apercibirse que
semejante parlotéo es insoportable .
La trivialidad del lenguaje es otra señal de bajas com
pañías y de baja educacion (a) . Nada evita un hombre
fino con mayor cuidado que este defecto. Los proverbios
ylos dichos trillados son las flores de retórica de un hom
bre vulgar. Si quiere decir que los hombres difieren en
gustos , embellecerá este pensamiento valiéndose de
aquel maravilloso refran antiguo, como él lo llama : lo
que es sustento para uno , es veneno para otro. Si al
guno le habla en términos picantes, como él crée, le
paga en la misma moneda segun acostumbra. Tiene
siempre alguna palabra favorita de curso actual de que
abusa sin término, como prodigiosamente bondadoso,
prodigiosamente hermoso, prodigiosamente feo ect (b).
Aun haciendo uso de palabras propias, adopta una pro
nunciacion ridícula que dá á conocer « la marca de la
bestia. Emplea á veces términos duros, estropeándolos
comopodría hacerlo una muger bachillera. Un hombre
fino y bien educado no acude nunca á proverbios ni á
aforismos vulgares ; tampoco usa términos favoritos ni
palabras duras, sino que tiene cuidado de hablar correc
tamente segun las reglas de la gramática, y de pronun
(a) Fuyez dans vos discours l'enflure et la bassesse ;
Qu'ainsi qu'en vos habits, rien n'y soit affecté ;
Qu'une noble simplicité
En fasse l'ornement, la grâce et la richesse.
(PAVILLON.)
(6) Molière , en su comedia titulada : Les Femmes Savantes,
zabiere este abuso poniendo los versos siguientes en boca de
una bachillera cuando esta clógia una copla acabada de recitar
por el poeta Trissotin :
J'aime superbement et magnifiquement,
Ces deux adverbes joints font admirablement.
Tr.
145
ciar como conviene, es decir, conforme al uso de las me
jores compañías.
Los modales torpes, las posturas y acciones sin gracia
y cierto aire bastardo, por decirlo así, proclaman alta
mente una educacion comun y el hábito de bajas compa
ñías ; porque es imposible suponer que un hombre pueda
haberlas frecuentado, sin que haya adquirido á lo menos
algo de su aire y de sus movimientos. Un recluta se dis
tingue en un regimiento por su torpeza, pero es necesario
que sea de lo mas lerdo, si dentro de uno ó dos meses no
puede á lo menos hacer el ejercicio ordinario y adquirir
el aire de un soldado. Los atavios mismos de un hombre
de moda son penosos embarazos para el hombre vulgar.
No sabe qué hacer con su sombrero cuando no lo tiene
en la cabeza ; su baston, si por desgracia lo lleva consi
go, está en perpetua guerra con cada taza de té ó de café
que bebe : comienza por quebrarlas y las acompaña des
pues en su caida ; su espadín solo es formidable á sus
piernas, que probablemente le llevarían muy lejos de to
da otra espada que la suya. Sus vestidos le vienen tan
mal y le oprimen tanto, que mas bien parece prisionero
de ellos que su propietario. Se presenta en sociedad como
un criminál delante de una córte de justicia ; su mismo
aire lo condena, y las gentes distinguidas no se sienten
mas dispuestas á ligarse con el uno, que las de honor
con el otro. Esta repulsa lo sumerge en la baja compañía,
abismo de donde ningun hombre, pasado cierta edad,
jamás ha salido.
Los modales nobles y desembarazados, el aire de hom
bre de condicion, el tono de la buena compañía, las gra
cias, el yo no sé qué que agrada , son cosas tan necesarias
para hermosear y dar valor al mérito y al saber, como el
bruñido es al diamante, que sea cual fuere su tamaño no
se usa si no está pulido. No te imagines que estas pren- '
das solo son útiles cerca de las mugeres, lo son tambien,
y mucho mas, para con los hombres. Qué ventaja tan
grande no tiene un orador en una asamblea, por su gra
ciosa manera de espresarse, su bella figura, su aire de
senvuelto, sobre otro que con igual sensatez y conoci
mientos carece de estos accesorios ! Cuanto no prevalecen
las gracias en los negocios ! Cuan perjudicial no es la
falta de ellas ! Yo he conocido hombres que por medio de
estas prendas negaban favores con menos ofensa que
otros concediéndolos . Es increible lo útiles que son todos
estos atractivos en las córtes y en las negociaciones . Ga
narás los corazones de nueve entre diez personas con
quienes tuvieres que tratar, y por consiguiente , te harás
dueño de sus secretos, á despecho de su prudencia, que
nueve entre diez veces será chasqueada por sus sentidos y
sus corazones. Considera como conviene la importancia
de todas estas cosas, y no querrás perder un solo mo
mento para conseguirlas.
Viajas actualmente en un país que las armas y las artes
hicieron tan famoso en otro tiempo, que por degenerado
que se halle al presente, merece sin embargo, toda tu
atencion. Examínalo, pues, con cuidado, comparando lo
que es con lo que fué, é indagando las causas de su ele
vacion y de su decadencia. Considéralo doblemente, co
mo clásico y como político, y no lo recorras ocupándote
de musica y de fruslerias, como lo hace el mayor número
de tus compatriotas. Por Dios te ruego que no haya flauta
ni violín ; tampoco pierdas los dias con los ojos clavados
sobre imperceptibles intaglios y camafeos, ni te vuelvas
virtuoso de bagatelas. Forma tu gusto, si te place, sobre
pintura, escultura y arquitectura , examinando atenta
mente las obras de los mejores artistas antiguos y mo
dernos ; estas son artes liberales , y cae muy bien que un
jóven instruido tenga de ellas un gusto y un conocimien
10
146 CARTAS
to verdaderos; pero pasados ciertos límites , el hombre de
gusto termina y el frivolo virtuoso comienza.
Tu amigo Mendez, el buen samaritano, comió ayer
conmigo. Tiene mas generosidad y buen corazon que ca
beza, lo cual no obsta para que yo le manifieste todas las
atenciones que justamente merece el cariño que te tiene.
Me dijo que tu estatura es ya mayor que la mia, de lo
cual me alegro. Deseo que tambien me aventajes en cua
lesquiera otras cosas, cuya superioridad, lejos de apesa
dumbrarme, me llenará de gozo . Hizo mil elógios de tu
amigo M. Stevens ; y como otras personas me han habla
do ya de este sugeto, no puedo menos de alegrarme de
tus conexiones con él. Cuando encontrares en paises es
tranjeros Ingleses de esta especie, que por su clase ó ta
lentos anuncien que han de figurar en nuestro país, te
aconsejaría que cultivases su amistad é hicieses de modo
que trajesen buenos informes de tí, principalmente aque
llos que deben regresar antes que tú. Sir Ch . Williams te
ha subido aquí sobre las espumas, segun la espresion
comun : si tres ó cuatro personas de igual mérito hacen
lo mismo antes de que vengas, tu primera aparicion en
Londres será de lo mas ventajosa. Muchas gentes toman
las cosas como se las dan , y hacen muy bien ; otras en
número menor, quepodian juzgar por sí mismas , se dejan
arrastrar; y hay muy pocas que se atrevan á oponerse á
una reputacion establecida. A Dios (a).
~
**3300€eer
LONDRES, 2 de Octubre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Recibí por el último correo tu carta de 22 de Setiem
bre, pero no la de M. Harte que en ella me citas, y que
dices contenia tus razones para salir de Verona y regre
sar á Venecia, de modo que las ignoro completamente.
A la verdad, la irregularidad y negligencia del correo me
irritan, pues rompen el hilo de las noticias que debo re
cibir de tí, y de las órdenes é instrucciones que te envio
por casi cada estafeta. Estoy seguro de haberte escrito
diez y ocho veces por los últimos veinte correos , y no
aparece por tu carta que todas, ó aun algunas de las mias,
hayan llegado á tus manos. Deseo que en lo venidero
tanto tú como M. Harte, mencionen en sus cartas las fe
chas de las mias. Si estas no se hubiesen estraviado , no
te verias ahora en la incertidumbre que parece te acom
pañaba acerca del camino que debes seguir. Sin dicho
estravio estarías actualmente en Nápoles ; pero es necesa
rio tomar hoy las cosas como están.
(a) 28 de Setiembre : El autor à la marquesa de Moncon
seil :
Votre garçon sera à Rome en deux mois, de façon que
vous n'avez qu'à écrire à Monsieur de Nivernais aussitôt que
vous n'aurez autre chose à faire ; mais ayez la bonté de le pré
venir sur un article qui est, qu'il doit s'attendre à voir un
jeune homme qui n'a ni tournure ni manières, mais qui est
encore incrusté de la crotte anglaise, épaissie même de celle
de l'université de Leipsig. Il est si fort appliqué à ses études,
' qu'il ne s'est pas donné le temps, quand même il en aurait
eu les occasions, de prendre l'air et les manières d'un honnête
homme : j'espère que l'air de l'hôtel de Nivernais lui sera
favorable.
Al recibo pues de la presente, y tan pronto como pu
dieres convenientemente hacerlo, te pondrás en camino
para Roma, adonde no llegarás muy temprano para el
jubileo, vistas las dificultades que allí hay en esta tempo
rada, para encontrar alojamiento y demas comodidades.
Dejo á tu eleccion el camino ; pero de ninguna manera
consiento en que salgas de Roma despues del jubileo, co
mo parece das á entender en tu carta ; al contrario,
quiero que Roma sea tu cuartel-general, durante seis
meses por lo menos, hasta que no hayas adquirido en
cierto modo el jus civitatis. Hay mas cosas que ver y
aprender en esta ciudad , que en ninguna otra de Euro
pa. Allí encontrarás los mejores maestros para instruirte,
y las mejores compañias para pulir tus maneras. En la
primavera puedes, si es de tu gusto, hacer frecuentes es
cursiones á Nápoles, pero Roma deberá ser siempretu
cuartel-general, hasta que los calores de Junio te fuer
cen á salir de allí para otro lugar de Italia que elegire
mos entonces. En cuanto á los gastos de que me hablas,
no son para mí de ninguna consideracion : desde tu in
fancia hasta el dia, no me ha pesadohacer ningunos de
sembolsos por tu educacion, y aun menos ahora que
han llegado á ser mas importantes y decisivos : atiendo
al objeto de ellos y no á las sumas ; y ciertamente que
no pagaré un ochavo para que pierdas tus narices, tu di
nero ó tu razon ; es decir, que no contribuiré para mu
geres, para juego, ni para bebida ; pero sí ministraré con
el mayor gusto, no solo lo necesario, sino cualquiera
gasto decente que pudieres hacer : nunca me informo
de lo que cuestan los mejores maestros, y quiero que te
halles tan bien vestido , alojado y servido, como cualquie
ra hombre de condicion en sus viajes : quiero que poseas
siempre el dinero suficiente para los gastos de un caba
llero finalmente, no te prohibo gasto alguno con tal que
no tenga por objeto el vicio ó la locura, y bajo este doble
supuesto, libra contra mí y pagaré.
Por lo que hace á Turin , podrás ir despues á esta ciu
dad por uno o dos meses ; pero no conviene que residas
allí como académico , por las razones que comuniqué
tiempo ha á M. Harte, y que M. Villetes , despues de su
regreso aquí, me ha espuesto en términos aun mas fuer
tes de los que usó en sus cartas de Turin , de las cuales
envié copias á M. Harte, aunque probablemente no las
recibió.
Despues que hubieres dejado á Roma, Florencíaes uno
de los lugares que desearía conocieses perfectamente . No
ignoro que se juega allí mucho ; pero tambien sé que por
todas partes hay gentes que tienen , ó muy poco dinero,
ó mucha sensatez, para jugar mas allá de bagatelas. Con
estas personas puedes asociarte, si, como se me ha dicho,
no tienes la menor inclinacion al juego . Ademas, en lu
gares sospechosos como Florencia, Turin y Paris, aten
deré un poco mas á tus libranzas, y aquellas que mon
taren á mas de lo que permite un gasto conveniente, no
serán pagadas ; porque yo puedo fácilmente conocer, sin
necesidad que me lo digan , si juegas ó no.
M. Harte trazará tu camino á Roma como mejor le pa
rezca, sea costeando el Adriático ó el Mediterraneo, lo
cual es igual para mí ; pero siempre tendrás cuidado de
volver por diferente camino del que tomares á tu ida. h
Puesto que tu salud se halla tan restablecida, no sien
to que hayas vuelto á Venecia, porque yo amo las capi
tales , en las que todo es mejor , mejores maestros , me
jores compañías y mejores maneras. Muchos otros lu
gares son muy dignos de verse , pero solo las capitales
merecen una morada considerable. Me alegro mucho del
buen recibimiento que te ha hecho la Señora Capello, y
ya estaba yo seguro de antemano , del que te haría su
 DE LORD CHESTERFIELD
marido. Te ruego que presentes á ambos las seguridades
de mi respeto, atestiguándoles lo agradecido que estoy
al recibimiento que te han hecho. Su casa será para ti de
gran recurso en Roma, y te aconsejo que hagas cuanto
puedas para que se te considere como de casa : pero
te prevengo que madama requiere grandes atenciones.
Madama Micheli ha escrito muy favorablemente de tí , aá
mi amigo el abate Grossa-Testa, en una carta que me
mostró, y que contiene cosas tan afables para mí, que
desearía manifestarle cuan obligado le estoy. Es de mi
completa aprobacion el repartimiento de tu tiempo en
Venecia; te ruego que continúes así, durante un año,
en cualquiera lugar que habitares , y hallarás tu propia
conveniencia.
Me gusta tu última carta, porque me habla mucho de
tí y de tus propias transacciones . Aunque no te reco
miendo que hables de tí mismo con los otros, deseo que
lo hagas conmigo y solo conmigo. Yo me intereso en
todo lo que haces, y hasta ahora, escepto M. Harte,
no hay otro que se halle en este caso ; de consiguiente ,
él debe saberlo todo , y yo deseo conocer una gran parte.
Son tantas las cartas mias que se han estraviado sin
que sepa yo cuales sean, que me veo obligado á repetir
muchas veces las mismas cosas. Entre otras , he escrito
dos ocasiones á M. Harte para que mandase sacar tu
retrato en miniatura durante tu morada en Venecia ,
y me lo enviase dentro de una carta. Para mi im
porta poco que sea en esmalte ó al temple , con tal
que se parezca mucho á tí. Desearía que fueses retratado
tal como eres, y no con vestidos de fantasía ; é insisto
mas sobre la semejanza del retrato que sobre la ha
bilidad del pintor. Si esta pieza no estuviere ya he
cha, deseo que se ponga en obra inmediatamente , antes
de tu partida de Venecia ; y concluida que fuere la en
cerrarás en una carta , que para mayor seguridad puedes
pedir á Sir James Gray la incluya en su paquete para
el ministerio , como yo, por la misma razon , envio la
presente bajo su cubierta. Si se hace el retrato sobre
vitela será mas portatil. Envíame al mismo tiempo un
hilo de seda que mida esactamente tu estatura . Estoy
de lo mas cuidadoso por tu figura , porque me hallo con
vencido por mil ejemplos, que el tenerla buena es una
ventaja real (a) . Mens sana in corpore sano , es la
primera y mayor de las dichas , et pulchro agregaria
yo para complemento (b). Ojalá la poseas con muchas
otras. A Dios.
¿Has recibido mis cartas de recomendacion para el
cardenal Albani y el duque de Nivernais ?
(a) Mr.Suard en su obra titulada Variedades literarias dice :
C'est un grand bienfait de la nature que d'en avoir reçu une
de ces physionomies, de ces figures heureuses qui vont droit
el rapidement au cœur, qui inspirent d'un coup-d'œil la con
fiance et l'amitié, comme la beauté inspire l'amour, et qui
dispensent l'honnête bomme de passer par cette longue route
de l'estime pour obtenir l'intérêt que méritent des qualités
aimables et solides , ect .
(6) Un coplista español dijo :
La hermosura ha sido siempre
Grande recomendacion,
Para lograr en el mundo
El afecto y el favor. Tr.
147
LONDRES, 9 de Octubre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Si la presente llega á tus manos, que lo dudo mucho ,
te encontrará en Venecia , ocupado en tus prepara
tivos de viaje á Roma , que en mi última te aconsejé
hicieses costeando el Adriático y pasando por Rimini ,
Loreto , Ancona, etc. , ciudades dignas de ser vistas, pero
no de detenerse en ellas. Bajo igual título cuento todos
aquellos lugares en que solo los ojos encuentran ocupa
cion. Los restos de la antigüedad, los edificios públicos ,
las pinturas , las esculturas , ect. , merecen verse con
cierto grado de atencion , pero como son objetos este
riores se examinan en corto tiempo. No sucede lo mismo
con otros objetos de mayor importancia, cuyo interior
merece un examen mas profundo y cuidadoso. Quisiera
yo que poseyeses perfectamante el conocimiento de los
caracteres , de los génios y de las pasiones de los hom
bres, cuya utilísima ciencia se aprende mejor en las ca
pitales que en ningun otro lugar, porque allí cada pasion
tiene su objeto, y ejercita toda su fuerza en el arte de
conseguirlo. Creo que no hay en el mundo un lugar en
donde las pasiones se hallen mas ocupadas , se revistan
de mas formas y sean conducidas con mas arte , que en
Roma. Así pues , cuando estuvieres alli , no te imagines
que el Capitolio , el Vaticano y el Panteon, son los objetos
principales de tu curiosidad , sino que , por cada minuto
que les dediques, emplees diez dias en informarte de la
naturaleza del gobierno , los progresos y la decadencia
del poder papal, la política de aquella córte, les brigues
de los cardenales, las arterías de los cónclaves , y en ge
neral, de todo lo que se refiere al interior de aquel estra
ordinário gobierno , fundado en su origen sobre la igno
rancia y la supersticion ; estendido por la debilidad de al
gunos príncipes y la ambicion de otros, declinando en
estos tiempos modernos, en proporcion al aumento de
las luces, y debiendo su precaria seguridad actual, no á
la religion , al afecto ni al temor de las potencias tempo
rales, sino á los celos que entre estas existen . Las esco
muniones del papa ya no son temidas ; sus indulgencias
se solicitan poco y se venden muy baratas ; su patrimo
nio no es formidable á ninguna potencia , pero es codi
ciado de muchas, y no será estraño que, á la vuelta de
un siglo, cuando los príncipes que tienen actualmente
un pié en Italia se hubieren puesto de acuerdo , dividan
entre sí la presa. Te pido que te instruyas á fondo de la
historia de los papas, que se halla ligada, por espacio de
varios siglos, con la de toda la Europa. Consulta los me
jores autores que han tratado estas matérias, y sobre to
do á Fra Paolo de beneficiis cuyo libro es muy corto,
pero muy substancial é instructivo. Hallarás en Roma
todas las órdenes religiosas del mundo cristiano. Infór
mate cuidadosamente de su origen , de sus fundadores,
de sus reglas, de sus reformas, y aun de sus trajes ó há
bitos: Trata de hacer conocimiento con algunos de sus
miembros, principalmente los jesuitas, cuya sociedad
considero yo como la mas capaz y mejor gobernada en el
mundo. Entra en relacion , si puedes , con su general , que
siempre reside en Roma, y que, sin ningun poder apa
rente fuera de la sociedad , tiene quizá mas real influen
cia en todo el mundo , que ningun príncipe temporal sea
el que fuere. Los jesuitas se han apoderado casi exclusi
vamente de la educacion de la juventud ; son por lo re
gular confesores de la mayor parte de los príncipes de
148 CARTAS
Europa, y tambien los principales misioneros en las otras
partes del mundo , cuyas tres funciones les dan el influjo
mas estenso y las ventajas mas sólidas ; dígalo si no, su
establecimiento en el Paraguay. Todos los católicos cla
man contra esta sociedad y se dejan sin embargo , gober
nar por sus miembros , que han sido desterrados alter
nativamente y con infámia de casi todos los países
europeos, yhan encontrado siempre medios para reinsta
larse, y aun para ser admitidos en triunfo. En una pala
bra, yo no sé que haya en el mundo un gobierno condu
cido por principios de política mas profundos, sin que
pueda yo agregar de moralidad. Conversa con ellos, fre
cuenta su compañía, pero conócelos.
Infórmate tambien, de aquel diabólico tribunal lla
mado inquisicion , que aunque menos considerable en
Roma que en España y Portugal, podrá, sin embargo,
enseñarte lo que puede inventar la maldad de algunos
hombres, y sufrir la imbecilidad de otros, como tambien
lo que todos juntos pueden establecer, á despecho de los
principios mas claros de la razon natural, de la justicia y
de la equidad.
Estos son los objetos que mas deben ocupar la aten
cion de todo viajero de juicio ; yo no he tenido otros en
mira al hacerte viajar, y espero que volverás á tu patria
conociéndolos á fondo.
Recibo en este momento la carta de M. Harte de 1º de
Octubre, pero nunca llegó á mis manos su precedente á
que se refiere en esta, como tú lo hiciste en tu última, y
que contenia las razones que te asistieron para dejar tan
pronto á Verona. Nuestras cartas tienen peor estrella que
las de otras gentes, porque nos hemos escrito recíproca
mente por la via de Alemania , con tan poco suceso como
antes.
Estoy muy satisfecho de tus estudios por la mañana, y
de tus galanterías por la tarde, de que me informa M.
Harte ; y te pido que continúes de la misma manera en
Venecia y despues en Roma. Con tal de que llegues á esta
última ciudad á principios de Diciembre, puedes pasar en
Venecia todo el tiempo que gustares.
Presenta mis cumplidos á Sir James Gray y á M. Smith
con agradecimientos por las grandes atenciones que te
han manifestado.
Escribí á M. Harte por el último correo con fecha 6 de
Octubre, y lo haré de nuevo por uno de los próximos en
contestacion á su última. A Dios.
LONDRES, 17 de Octubre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Recibí al cabo la carta de M. Harte, escrita en Verona
el 19 de Setiembre. Muy buenas fueron las razones que
tuviste para dejar dicha ciudad ; y habiendo permaneci
do en ella el tiempo suficiente para ver todo lo que valia
la pena, Venecia, como capital, es, en mi opinion , un
Jugar de residencia mucho mejor. Las capitales son siem
pre los asientos de las ciencias, de las artes y de las me
jores compañías : yo les he dado la preferencia toda mi
vida, y te aconsejo que hagas lo mismo.
Mis tres ó cuatro últimas cartas te habrán impuesto de
mis instrucciones por lo que toca á otra capital, en que
me propongo hagas una morada considerable. Bien sé
que el gasto lo será igualmente ; pero éste, como ya tehe
dicho, pesa muy poco cuando tus adelantos y tu bien es
tar se hallan en la balanza. El gasto me importa un bledo
cuando no tiene por objeto el vicio ó la locura, ó cuando
M. Harte lo aprueba.
Estoy muy contento con tu descripcion de Carniola :
objetos como este son los que merecen tu investigacion
y tu estudio. Los productos, los impuestos, el comercio,
las manufacturas, la fuerza, la debilidad y el gobierno
de los diferentes países que recorre un viajero de juicio,
son los puntos esenciales á que atiende, y deja las torres,
los mercados y los retablos de las tiendas, á las laborio
sas averiguaciones de los viajeros Holandeses y Alema
nes.
M. Harte me dice que piensa darte, por medio del si
gnor Vicentini , una nocion general de arquitectura mili
tar y civil, de lo cual me alegro mucho, porque es mate
ria frecuente en las conversaciones, y muy conveniente
que tengas alguna idea de la primera , y un gusto bien
formado de la segunda. No es dificil aprender en muy
corto tiempo todo lo que de ambas necesitas conocer. Si
lees con una persona entendida, menos de la tercera
parte de la obra de arquitectura de Paladio, y en segui
da, acompañado de esta misma persona, examinas los
mejores edificios segun estas reglas, conocerás las diver
sas proporciones de los diferentes órdenes ; los varios
diámetros de las columnas ; sus intercolumnios ; sus di
versos usos ect. El órden corintio, conviene particular
mente en edificios suntuosos, en que el ornato y la deco
racion entran como objeto principal. En el órden dórico
se tiene en mira la fuerza ; y el jónico participa de la
fuerza del dórico , y de los ornatos del corintio. El órden
compuesto y el toscano son mas modernos, y fueron des
conocidos á los Griegos : el primero es muy ligero, y el
segundo muy cargado. En poquísimo tiempo puedes co
nocer lo mas esencial de la arquitectura civil, abandonan
do las partes mas minuciosas y mecánicas á los arquitec
tos, á los albañiles, y á Lord Burlington, que en cierto
modo se ha rebajado él mismo , por conocer todo esto
escesivamente bien (a) . Observa igual método en la ar
quitectura militar : comprende bien los términos; conoce
las reglas generales, y despues míralas puestas en prác
tica con alguna persona inteligente. Examina con cuida
do, en compañía de algun ingeniero ú oficial antiguo,
las fortificaciones de bulto de alguna plaza ; y adquirirás
una idea mas precisa de los bastiones, medias lunas,
hornabeques, rebellines , esplanadas ect. , que la que po
drían darte sobre el papel todos los maestros del mundo.
Este es el grado de conocimiento que convendría sobre
arquitectura militar y civil.
Tambien querría yo que te formases el gusto en las
artes liberales de pintura y escultura ; pero sin descender
á aquellas municiosidades en que se apoyan con tanta
afectacion nuestros virtuosi modernos . Observa atenta
mente las partes mayores ; mira si la naturaleza se halla
(a) Se sabe que el autor tuvo un gusto esquisito en arqui
tectura, y que su crítica sobre la irregularidad de los edificios
de Londres, contribuyó mucho á reformarlos. Su biógrafo nos
cuenta, que un general acudió á un noble ingles, célebre por
su gusto en arquitectura (verosimilmente Lord Burlington
mencionado en esta carta), suplicándole que dirigiese los tra
bajos de una casa que se proponia habitar. Terminada que
fué, el general condujo á ella al autor, quien encontrándola
muy incomoda y mal distribuida pero con una hermosa fa
chada, dijo al general : Si la casa fuera mia, alquilaría la de
enfrente para vivir en ella y disfrutar de la perspectiva
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
verdaderamente representada ; si las pasiones se mani
fiestan en toda su espresion ; si los caracteres son verídi
cos ; y deja las partes pequeñas, con su monserga, á los
nécios y á los presumidos. Igualmente te aconsejaría que
leyeres la historia de los pintores y escultores, y yo no
conozco ninguna mejor que la de Felibien. En Italia hay
muchas, y puedes informarte de la que fuere mas apre
ciada. Esta parte de la historia es muy interesante, bas
tante curiosa, y no del todo inútil. Todas estas cosas
desearía yo que supieses hasta cierto punto ; pero recuer
da que ellas deben ser únicamente el pasatiempo, y nola
ocupacion de un hombre de talento.
Ya que el escribirme en aleman te roba mucho de un
tiempo de que no querría yo desperdiciases un solo mi
nuto, acepto tu propuesta, y me contento con una carta
pequeña en aleman, cada quince dias, á Lady Chester
field ó á M. Grevenkop. Mi objeto era que no olvidases lo
que tienes aprendido de este idioma, sino que por el con
trario, el uso frecuente de hablarlo y escribirlo te lo hi
ciese mas familiar. Con tal que cuides de esto, poco me
importan los medios que adoptares ; pero sí requiero que
todos los dias de tu vida hables aleman con este ó aquel
(porque por todas partes hallarás Alemanes), y escribas
unoó dos renglones diariamente para acostumbrar tu
mano. Por ejemplo : por qué no escribirías en esta lengua
los cortos apuntes de tu memorandum y tus gastos par
ticulares? Esto te procuraría otra ventaja mas , y es , que
en caso de estravio, pocos, escepto tú , se impondrían
de ellos.
Celebro mucho saber que te gustan las tertulias de Ve
necia hasta el punto de sacrificarles algunas cenas, que,
sin embargo, se me asegura no te son tampoco indife
rentes ; claro es pues , que hay en estas reuniones alguien
ó alguna cosa á que das la preferencia sobre tu paladar ;
ycomo yo sé que no hay en dichas sociedades mas que
buena compañía , me regocijo al ver que te gusten tanto
las sociedades amables. Me figuro que te habrán ya for
mado, sea por efecto de tu propia reflexion , ó bien por el
ridículo en que te habrán hecho caer tus distracciones y
descuidos ; de otro modo no irías allí mas que á insultar
á las gentes. Igualmente me imagino que deseas agradar
y ser bien recibido en todas partes, y que te presentas y
conduces con finura y sin llaneza. A Dios.
P. D. Por una estraordinaria prontitud del correo,
recibo en este momento tu carta de 9 del corriente (a).
ØDEEer
LONDRES, 24 de Octubre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Solo tuve tiempo para acusar en ml última, el recibo
dela tuya de 9 del corriente que ahora contesto.
(a) 23 de Octubre : El autor á la marquesa de Monconseil :
Je voudrais bien que votre élève eût fini ses affaires en
Italie, afin que j'en fusse quitte et que je le visse dans de
meilleures mains que les miennes ; car, sachez que du moment
qu'il arrive à Paris, je n'ai plus rien à faire avec lui : il vous
appartiendra en propre, et vous me répondrez de ses manières,
de sa politesse, et mème de ses sentiments. Gentillesse à part,
je sais que vous en pourrez faire tout ce que vous voudrez . Il
yous sera livre par la poste à Paris, du mois de mai en un an .
149
Me alegro mucho que haya merecido tu aprobacion mi
carta de 12 de Setiembre, porque contenia el plan bajo
el cual me he propuesto vivir siempre contigo. Te daré
consejos sérios como amigo que tiene alguna esperiencia ;
conversaré alegremente en tu compañía como camarada,
y pondré para siempre de lado la autoridad de padre,
porque el ejercerla es inútil, puesto que si no tienes bas
tante juicio ni sentimientos para seguir mi aviso como
un amigo, tu obediencia forzada á las órdenes de un pa
dre sería infructuosa para ambos. Tácito al hablar de un
ejército que obedecia con repugnancia á sus generales
solo por temor al castigo, dice que en efecto obedecian,
sed ut qui mallent jussa imperatorum interpretari,
quàm exequi (a). Por lo que á mí toca, desecho tal obe
diencia.
Veo que te has imaginado no entender el italiano ;
pero puedo asegurarte que te acontece lo que al bourgeois
gentil homme, que hablaba prosa sin conocerlo ; sabes
este idioma mas de lo que te parece, porque cualquiera
que conoce el frances y el latin tan bien como tú, sabe á
lo menos la mitad del italiano, y necesita muy poco del
diccionario. En cuanto á los idiotismos, las desinencias y
y las delicadezas de esta lengua , son cosas que la conver
sacion y un poco de cuidado te enseñarán muy pronto :
te pido, pues, que hables italiano en la sociedad, mal ó
bien, á diestro y siniestro, luego que tuvieres bastantes
palabras para hacer preguntas ordinárias, ó bien para
responder. Si solo sabes decir buon giorno, dilo, en vez
de buenos dias , esto es, á Italianos : las respuestas que te
dieren te enseñarán palabras nuevas , é insensiblemente
harás progresos en esta lengua , que es muy fácil. Tienes
mucha razon de no abandonar el aleman por el italiano,
y de creer que te será mas útil : ya lo esperimentarás en
el curso de los negocios ; pero el italiano tiene tambien su
utilidad, y es ademas un adorno, porque en esta lengua
hay autores muy elegantes y de mucho mérito . Es muy
justa la razon que me das para no haber hallado los en
jambres de Alemanes que yo esperaba, y fácilmente
concibo que los gastos de viaje deben subir á un número
de thalers, groschens y kreutzers , capaz de hacer ir de
espaldas á un Aleman ; no obstante, hallarás varios en
Roma, sea eclesiásticos , sea en la comitiva del ministro
imperial y muchos mas cuando fueres al Milanesado,
entre los oficiales de la reina de Hungría. Ademas , tienes
un criado Sajon, y espero que solo le hablarás aleman.
M. Capello me ha escrito la carta mas obsequiosa del
mundo, y se espresa muy ventajosamente de tí, prome
tiendo que obtendrás su proteccion en Roma. Le he con
testado. Me parece que tendrás entrada franca en su pa
lazzo de Roma. Te aconsejo que lo veas con frecuencia ;
cierto es qu'il ne paie pas beaucoup de sa figure ; pero
tiene mucho juicio y un fondo muy regular de conoci
mientos, con gran esperiencia en los negocios, habiendo
sido ya embajador en Madrid, en Viena y en Londres.
Estoy muy seguro de que te dará con gusto, acerca de
esto, todos los informes que pudiere. Madama era her
mosa, caprichosa y estravagante, hasta que las viruelas,
disminuyendo su belleza, la medio curaron de sus capri
chos ; pero como probablemente no ha cambiado de sexo,
cuento con que le quedó mucho de muger para contribuir
á tu formacion. Es indudable que aun se considera bas
tante hermosa y calificada para aquellas atenciones que
(a) Interpretando, mas bien que obedeciendo, las órdenes
de los emperadores .
150 CARTAS
siempre se pagan á la belleza : ysu caracter es ciertamente
bastante elevado para requerir respeto. Esta es la clase
de mugeres que mejor pulen á un jóven, dándole aquel
hábito de deferencia , aquella flexibilidad, aquella blan
dura de maneras que le son tan útiles en el trato con los
hombres y en el curso de los negocios.
Espérate á verme tocar con mas o menos frecuencia el
punto importante de las maneras, de la destreza y de
aquel indefinible no sé qué, que siempre agrada. Tengo
motivos para creer que no te falta ninguna otra cosa ;
pero tambien los tengo para temer que te halles muy falto
por este lado. Si así fuere te quedarás pobre en medio de
la plenitud de conocimientos que hubieres atesorado. A
Dios.
~$930066er
LONDRES, 3 de Noviembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Desde el instante que viste la luz, mi objeto favorito
fué y es, hacerte tan perfecto como puede tolerarlo la
fragilidad de la naturaleza humana. En solicitud de ello
no he sentido penas ni gastos , bien convencido de que la
educacion, mucho mas que la naturaleza, es causa de
aquella grande diferencia que vemos en los caracteres
de los hombres . Durante tu niñez me esmeré en habituar
tu corazon á la virtud y al honor, antes que tu alma fuese
capaz de conocer la belleza y utilidad de ambas escelen
cias. Estoy persuadido de que estos principios , que apren
diste entonces por rutina, como reglas de gramática, se
hallan hoy fijos y confirmados por la razon, y á la verdad,
son tan claros , que para comprenderlos y practicarlos
solo se requiere un grado de entendimiento muy medio
cre. Lord Shaftersbury dice muy ingeniosamente , que
querría ser virtuoso por su propia satisfaccion aunque
ninguno lo conociese , así como sería aseado aun cuando
nadie lo mirase . Así, desde que tienes uso de razon, no
te he escrito sobre estas materias que hablan mejor por
sí mismas ; Ꭹ ahora pensaría tanto recomendarte séria
mente que no te arrojases en el lodo ó en el fuego, como
suplicarte que evitases el deshonor y el vicio. Considero
pues logradas completamente mis miras en este particu
Jar. Mi segundo objeto fué procurarte un saber sólido y
útil ; mi cuidado al principio , el de M. Harte despues , y,
quiero confesarlo en tu elogio, tu aplicacion al fin , han
escedido mis esperanzas ; y tengo razones para creer
que aun mis deseos se verán colmados. Así pues, todo lo
que me resta que apetecer, inculcar, ordenar y exigir,
son las buenas maneras, porque sin ellas todas tus otras
prendas serán defectuosas, sin brillo y casi sin provecho.
Desgraciadamente tengo sobradas razones para creer que
te hallas muy atrasado en este particular ; en consecuen
cia, el resto de mi carta, como muchas otras que la se
guirán, versará sobre este punto.
Un amigo tuyo y mio , definiendo esactamente las bue
nas maneras, ha dicho que son el resultado de mucho
buen sentido, de un poco de buen natural, y de cierto
grado de abnegacion de sí mismo por el bien de otros,
y con la mira de obtener de ellos la misma indul
gencia. En tal supuesto, indisputable á mi entender,
ine asombra que haya hombres que teniendo , como creo
tienes tú, buen sentido y buen natural, carezcan de bue
nas maneras en lo mas esencial. Las formas de ellas va
rían segun las personas, los lugares y las circunstancias ,
y solo se adquieren por medio de la observacion y de la
esperiencia ; pero la substancia es y será en todas partes
la misma. Las buenas maneras son, por lo que hace á las
sociedades particulares, lo que las buenas costumbres
respecto de la sociedad general : su cimiento y su seguri
dad ; y así como se decretan leyes para la observancia de
las buenas costumbres, ó á lo menos para prevenir los
malos efectos de las que no lo son, del mismo modo hay
ciertas reglas de urbanidad , reconocidas por todo el mun
do, que prescriben los buenos modales y condenan los
malos ; y aun creo realmente, que entre los crímenes y
los castigos hay mas proporcion de la que aparecería á pri
mera vista. El hombre perverso que se apodera del bien
ageno, es justamente ahorcado ; y con la misma razon es
escluido de la sociedad , con unánime consentimiento , el
hombre que turba el reposo de la vida privada. Las defe
rencias, las atenciones y los sacrificios recíprocos de las
pequeñas comodidades individuales, entran tan natural
mente en el acuerdo tácito de las gentes civilizadas,
como la necesidad de proteccion y obediencia en los con
tratos de reyes y súbditos. Cualquiera que en ambos ca
sos viola este pacto, pierde justamente todas las ventajas
que de él emanan . Por lo que á mi toca, creo positiva
mente que despues del placer interior de hacer una bue
na accion, no hay otro mas grato que el de hacer una
accion cortés ; y el título que mas ambicionaría yo, des
pues del de Arístides, sería el de bien criado. Basta, pues,
de buenas maneras en general, y considerémoslas ahora
en sus diferentes grados y calidades.
Pocas, muy raras, son las gentes que faltan al respeto
debido á las personas de una superioridad muy recono
cida, como testas coronadas, príncipes, hombres públicos
en puestos eminentes, prelados ect. La manera de ates
tiguar este respeto, es la única que varía. El hombre de
condicion y de mundo lo manifiesta en toda su estension,
pero con naturalidad, facilidad y desembarazo ; á la vez
que un hombre que no está familiarizado con la buena
compañia, atestigua su respeto de un modo torpe, deja
ver claramente que se halla fuera de su elemento, y que
su espíritu no está en su situacion normal ; pero en toda
mí vida he visto al hombre mas incivíl del mundo, come
ter groserías hasta el punto de recostarse, silvar, rascarse
la cabeza ú otras indecencias de peor naturaleza, en com
pañías que le inspirasen respeto . Así pues, de lo que debe
cuidarse en estas ocasiones, es de dar, como todo el
mundo, pruebas de respeto , pero sin mortificacion, sin
embarazo y con gracia. Esto es lo que debe enseñarte la
observacion y la esperiencia.
En las sociedades variadas, todo aquel que entra en su
seno, es considerado, á lo menos por algun tiempo,
bajo un pié igual al de toda la compañía ; por consi
guiente, como no hay ningun objeto particular de reserva
ó de respeto, cada uno puede dar á su caracter mas lati
tud, y estar menos sobre sí, con tal de que sea dentro de
ciertos límites que por ningun motivo deben traspasarse,
porque aunque en estas circunstancias nadie tenga de
recho á recibir pruebas de una consideracion distinguida,
cada uno pretende para sí, y con mucha razon, todas las
señales de la buena crianza. El desahogo es permitido,
pero el descuido y la negligencia son estrictamente veda
dos. Si alguno traba conversacion contigo sobre asuntos
nécios ó frívolos , no solo sería mala crianza sino bruta
lidad, darle á conocer, por tu falta de atencion , que lo
crees muy loco ó muy necio para ser escuchado. El yerro
sería aun mayor respecto de las mugeres, que, sea cual
fuere su clase, tienen derecho, en consideracion á su sexo,
 DE LORD CHESTERFIELD
no solo á las atenciones , sino á una urbanidad oficiosa.
Un hombre bien educado debe ser solicito cerca de ellas,
lisonjearlas, prevenir y aun si es posible adivinar sus pe
queñas necesidades, sus gustos , sus aversiones, sus pre
ferencias, sus caprichos y hasta sus impertinencias. Nun
ca te apropies aquellas comodidades y recreos de derecho
comun, como los mejores lugares, los mejores platos ect. ,
por el contrario, rehúsalos siempre y ofrécelos á otros ;
quienes á su vez te los ofrecerán ; de manera que, des
pues de todo, disfrutarás á su debido tiempo la parte que
te toca en el derecho comun. Sería cuento de nunca aca
bar, si me pusiese yo á enumerar todos los casos parti
culares en que el hombre fino muestra su urbanidad ;
seria tambien agraviarte el suponer que tu propio buen
sentido no te los indica ; así pues, tu buena índole te los
recomendará, y tu propio interes te estimulará á prac
ticarlos.
Hay una tercera especie de comedimiento, contra el
que se cometen faltas frecuentes, en la erronea creencia
de que no es posible incurrir en ellas ; quiero hablar por
lo que hace á nuestros mas íntimos amigos ó conocidos,
óá aquellos que son realmente nuestros inferiores. Cierto
es que en este caso no solo es permitido un grado mayor
de libertad, sino tambien que es mas conveniente, y con
tribuye mucho á los placeres de la sociedad y de la vida
privada ; pero esta libertad tiene tambien sus límites que
por ningun motivo deben traspasarse. El olvido de si
mismo llevado hasta cierto punto, se convierte en injuria,
porque dá á entender á las personas con quienes esta
mos, la inferioridad real ó supuesta en que las tenemos ;
y pronto desaparece aquella grata libertad de conversa
cion que debe reinar entre amigos, como ha desapareci
do la libertad de los pueblos siempre que han querido
llevarla hasta la licencia. Los ejemplos esplican mejor
las cosas y elijo uno muy poderoso . Supongámonos tú y
yo solos en un mismo aposento ; convendrás en que
tengo derecho á estar con tanta libertad como la que
tendríamos en cualquiera otra compañia ; y aun creo
que me concederías llevarla mas allá de lo que permiti
rías á ningun otro. A pesar de esto , crees que no me con
sideraría yo obligado á poner límites á esta libertad ? Te
aseguro que estoy muy lejos de pensarlo así , y que me
creo tan obligado á observar contigo cierto grado de co
medimiento, como podría tenerlo, en grado diferente ,
con los demas. Site manifestase yo por una total falta de
atencion á tus discursos , que mientras me hablas estoy
pensando en otra cosa ; si bostezase cada minuto ; si
roncase ó cometiese otras indecencias , creeria haberme
conducido contigo como una bestia, y no esperaría yo
verte muy inclinado á frecuentar mi compañía. No : las
relaciones, las conexiones y las amistades mas estrechas,
requieren cierto grado de buena crianza que les sirve de
base y las hace duraderas . Si un hombre y una muger
que pasan los dias y las noches juntos, pusiesen entera
mente de lado toda especie de consideracion y de delica
deza, su intimidad degeneraría muy pronto en familari
dad grosera que produciría infaliblemente el disgusto y
el desprecio . El hombre mas perfecto tiene sus flacos, y
el que los deja ver es tan imprudente como descortes.
Ciertamente que no andaré yo con ceremonias en tu
compañía, las cuales serían muy fuera de órden ; pero es
seguro que observaré aquel grado de buena crianza que
no solo es decente, sino que, estoy segurísimo, es abso
lutamente necesario para que la compañía de ambos
dure y nos sea grata. Por ahora ceso de hablar sobre este
punto , que quizá he llevado mas lejos de lo que permite
una carta, pero no dejaré de refrescarlo con frecuencia
en tu memoria. Concluyo con los axiomas siguientes :
151
Que la erudicion mas profunda sin las buenas mane
ras no es mas de pedantismo desagradable y enfadoso ,
útil en el retiro, pero de poca ó ninguna utilidad en la
sociedad.
Que un hombre que no se halla perfectamente educa
do , es inepto para la buena compañía y desagradable en
ella ; por consiguiente, la mirará pronto con aversion, y
la abandonará despues ; finalmente, se verá reducido á
la soledad, ó lo que es peor, á frecuentar las malas socie
dades.
Que un hombre mal educado es tan inhábil para los
negocios como para el trato con gente fina.
En tal virtud te ruego, mi amado hijo, que durante la
mitad del dia por lo menos, las buenas maneras sean el
objeto de tu estudio y de tus acciones. Observa cuidado
samente los modales de aquellos que se distinguen por
su buena crianza ; imitalos , y aun trata de aventajarlos
para llegar á lo menos, al mismo nivel. Convéncete de
que las buenas maneras son , por lo que hace á las pren
das morales, lo que la caridad respecto de todas las vir→
tudes cristianas ; observa como hermosean al mérito y
con qué frecuencia sirven de velo cuando aquel falta .
Quiera el cielo que tu las poseas como un ornato que re
alze tu verdadero mérito ! A Dios,
LONDRES, 14 de Noviembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Hay cierta urbanidad natural que salta á los ojos de la
simple razon, y que todo hombre de buena índole pone
en práctica. Esta urbanidad es universal , independiente
de la moda, y consiste en los esfuerzos que hacemos para
complacer á nuestros semejantes , prestándoles toda clase
de servicios, sin desviarnos de las sendas de la moral.
Un salvaje americano de buena índole, practicará este
deber con la misma naturalidad que el europeo mejor
educado ; mas en este caso no llevo yo la complacencia
hasta el grado de sacrificar las comodidades propias en
obsequio de las agenas. La utilidad es la que introdujo .
esta segunda especie de urbanidad, como introdujo el
comercio, y estableció el cambio de los pequeños recreos
de la vida. Yo sacrifico tal comodidad en tu beneficio ; tú
sacrificas otra en el mio ; este comercio circula, y al fin
todo el mundo gana. La tercera especie de urbanidad es
local , y cámbia de formas , no solo segun los diferentes
países, sino tambien segun las diferentes ciudades de un
mismo país. Se funda, sin embargo, en las dos prime
ras, que vienen á ser la materia, y en este caso recibe di
ferentes formas é impresiones por solo el imperio de la
moda y de la costumbre. Cualquiera que posea las dos
primeras, adquirirá fácilmente esta tercera, que depende
solo del cuidado y de la observacion , y que es propiamen
te el pulido , el lustre y la última mano de las buenas ma
neras. Encuéntrase únicamente en las capitales , y aun
en ellas se mira sujeta á variaciones. La urbanidad de
Roma difiere en algo de la de Paris ; la de París no es en
todo conforme con la de Madrid ; y la de Madrid varia en
mucho de la de Londres ; de modo que un hombre de
juicio atiende con cuidado á la urbanidad local de los
diversos lugares en que se halla, y sigue las huellas de
las personas que en su opinion presiden y dan el tono en
las buenas compañías : observa de qué manera se dirigen
152
á sus superiores , cómo se acercan á sus iguales , y bajo
qué pié tratan á sus inferiores : no deja escapar ninguna
de aquellas delicadezas cuyo efecto en la urbanidad, es
parecido al que producen en una buena pintura los últi
mos toques del pincel , los cuales se escapan á los ojos
del vulgo, pero sirven á los inteligentes para descubrir al
grande artista : atiende aun al aire, á los vestidos y á los
movimientos, é imita todas estas cosas con soltura y
desembarazo ; cópia , pero no remeda. Estas gracias per
sonales son de grandísima importancia : previenen las
voluntades antes que el juicio decida sobre el mérito :
cautivan el corazon, y creo que ellas dieron origen á las
ideas estravagantes de filtros y encantos . Sus efectos
fueron tan sorprendentes que se consideraron como
sobrenaturales. Los hombres mas agradables y mejor
educados , y las mugeres mas bellas y graciosas, son por
lo regular los que dan mas bebedizos, y esto sin que el
diablo se mezcle en lo mas mínimo. Ten per lo tanto
cuidado de que tus vestidos no solo sean buenos, sino de
ponértelos convenientemente ; procura que tu ropa luz
ca; no sobrecargándola de oro y plata (a), sino lleván
dola conforme á la moda de mejor gusto. Las mugeres
miran con agrado estos pequeños cuidados , y los exigen
y consideran como cumplimientos que le son debidos ;
pero por otro lado, si tu porte y movimientos no son ga
lantes , graciosos y naturales , tus primorosos vestidos
servirán únicamente para patentizar mas tu torpeza ;
mas no es posible suponer que seas todavía torpe, y es
seguro que a esta hora haces una figura muy regular en
las buenas compañías. Cuando partiste de aquí no eras
lerdo naturalmente ; tu torpeza era accidental y propia
de colegio. Tengo recelos de que Lipsia no es el asiento
de las gracias, y presumo no adquirirías allí ningunas ;
pero si ahora quieres atender á lo que hacen las gentes
de primera distincion con sus brazos y sus piernas, sus
cuerpos y sus cabezas, podrás sujetar los tuyos á ciertas
reglas de movimientos decentes. Cuando estabas aquí,
bailabas regularmente, y sin duda que sabrás hacerlo
muy bien antes de regresar, porque siempre debe uno
hallarse en estado de desempeñar con perfeccion, todo
lo que á veces tiene necesidad de hacer : ademas, el
baile airoso y decente comunica brillo á un jóven, y tú
debes esmerarte en lucir. Un aire reposado, y un mérito
esento de toda imperfeccion no convienen á tu edad :
(a) Esta cargazon de piedras y colorines es bonitamente cri>
ticada por Casti en su gracioso poema, cuando describe el traje
de los nobles animales que iban en la comitiva el dia que so
coronó el rey Leon. Hablando del Toro dice ;
Pero en el Mayoral brillando el oro,
Mas se distingue ; quiero hablar del Toro.
Nácares conchas de sus cuernos penden ,
Y relumbrantes gotas purpurinas,
Que las cavernas frijidas desprenden,
Y jélidas despues son cristalinas.
Lanzando vá del sol al resplandor ,
Reverberos de trémulo esplendor.
Y así como el adorno y no el cultivo
Es de los animales la pasion,
Del ignorante Toro el distintivo
Las piedras raras y los diges son :
Ambulante paréceme museo
De historia natural cuando le veo. Tr.
CARTAS
debes ser despejado , diestro , vivo : las gentes deben so
licitarte, hablar de tí, esperarte con impaciencia, y verte
partir con sentimiento. Muy grato sería para mi, oirdecir
á media docena de mugeres de condicion : Qué se ha
hecho Stanhope ? Por qué no viene ! Debemos confesar
que es muy amable. En todo esto no miro yo á las mu
geres como objeto principal, sino que pienso en los hom
bres, y en la necesidad de que adquieras importancia y
seas querido ; porque escepto ciertos cambios ligeros,
las mismas cosas que agradan á las mugeres, agradan
tambien á los hombres ; y un hombre cuyas maneras
han sido suavizadas y pulidas por el trato continuo con
mugeres elegantes, y á quien ellas han acostumbrado á
las deferencias y á las atenciones, tendrá menos dificul
tad para agradar á los hombres y atraerlos á su partido,
que sirviéndose de otros medios. Tú debes conocer que
no es posible que te eleves en el mundo sin contraer a
mistades, y sin empeñar diferentes caracteres en la con
secucion de tus miras. Es necesario que los sujetes sin
que ellos lo aperciban, y que les dictes lo que te tiene
cuenta al tiempo mismo de aparentar que eres dirijido
por ellos. Estas amistades indispensables solo pueden
adquirirse y mantenerse, por medio de una série no
interrumpida de deferencias , de atenciones , de cortesias
y de cierto grado de sujecion propia. Si quieres obtener
el apoyo de los corazones , es necesario que los ganes ;
debes espiar los mollia tempora, y cautivar á las gentes
con los encantos de tu trato y de tu conversacion. Los
hombres no acudirán á tu servicio precisamente á la
hora misma que los necesitares ; y si esperas socorro de
su poder ó de su influencia, debes procurarles ventajas ó
placer.
En este momento recibo la carta de M. Harte de 2 del
corriente , á que contestaré cuanto antes ; entre tanto
manifiestale mis agradecimientos ; las buenas noticias
que continúa enviándome de tí , me harían entrar en
sospecha de su parcialidad , y á llamarlo le médecin tant
mieux (a). Figúrate, pues, qué impresion no me causaria :
cualquiera deposicion contraria que en lo venidero pu
diese enviarme ; y como en este caso se vería obligado á
informarme muy á su pesar, yo tambien consideraria su
testimonio como de mayor entidad. A Dios.
JODCEE.
LONDRES, 21 de Noviembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
La urbanidad fué asunto que ocupó mi última carta,
pero creo que mas bien te representé las desventajas de
(a) Le médecin Tant-Pis allait voir un malade,
Que visitait aussi son confrère Tant-Mieux.
Ce dernier espérait, quoique son camarade
Soutint que le gisant irait voir ses aïeux.
Tous deux s'étant trouvés différents pour la cure,
Le malade paya le tribut à nature ;
Après qu'en ses conseils Tant-Pis eut été cru,
Ils triomphaient encor dans cette maladie .
L'un disait il est mort, je l'avais bien prévu ;
S'il m'eut cru, disait l'autre, il serait plein de vic.
(LA FONTAINE.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
la mala crianza, que la utilidad y necesidad de la buena,
de suerte que mis argumentos fueron mas bien negativos
que positivos. Hoy trataré de probar que tú , mas que
ningun otro, te hallas en la necesidad, no solo de ser
bien criado en toda la estension de la palabra, sino tam
bien de brillar y distinguirte por tu comedimiento y tus
buenas maneras. Considera tu situacion en todas las
circunstancias de tu vida futura, y mira si realmente te
tiene cuenta mostrarte comedido y cortés con los otros, á
finde que ellos lo sean contigo ; y este, puedo asegurár
telo , es el único medio de conseguirlo ; porque los hom
bres pagan siempre, y con usura, el descuido con el des
cuido, el desden con el desden, y los malos procederes
con otros peores, lo cual podría enredarte en negocios
muy desagradables . En segundo lugar, tu profesion , mas
que ninguna otra, requiere una educacion de lo mas fina
y sobresaliente. Manejarás los negocios con muy poco
suceso, si previamente no te concilias y granjeas, con
tus buenos modales , la benevolencia de las personas con
quienes tuvieres que tratar. ¿ Podras alcanzar alguna vez
la confianza y los secretos de las córtes en que te aconte
ciere residir, si careces de insinuacion , de amabilidad, y
de todas las demas prendas que solo pueden producir
aquel fin? A fé mia, no creo avanzar mucho asegurándo
te, que una urbanidad sobresaliente, y unos modales
esquisitos, componen por lo menos la mitad de los ta
lentos que debes adquirir. Tu saber tendrá poca influen
cia sobre el alma , si tus maneras preocupan el corazon
en tu contra ; mas por otro lado, cuan fácil no te será
sorprender al entendimiento si de antemano sabes ganar
el corazon !; y hay corazones que no se dejan ganar por
otro medio que el de las atenciones mas usuales y co
munes. Corresponder un saludo á quien te lo dirige,
contestar á quien te habla, y no decir cosas ofensivas á
ninguno, son cosas tan simples de la buena crianza, que
equivalená mostrar que uno no es un bruto ; del mismo
modo que sería un pobre elogio del aseo de un hombre
el decirle que no apesta. La amistad y el aprecio de los
hombres, así como el agrado y el afecto de las mugeres,
se ganan por medio de una urbanidad activa y oficiosa,
seductora y placentera. Debes observar con sumo cui
dado sus pasiones, sus gustos, sus pequeños caprichos ,
sus debilidades, y abrirles paso ; pero es esencial que
hagas todo esto con diligencia y buen humor, y no como
si te prestases por condescendencia á complacer sus de
bilidades.
Por ejemplo : supongamos que hayas invitado á algu
nos amigos á comer ó cenar contigo : mira en este caso,
si te acuerdas que les guste algun manjar favorito, y man
da prepararlo diciéndoles despues : en tal lugar me pa
recióquepreferian Vds. este plato, y por eso mandédis
ponerlo: este es el vino que, si no me engaño, gustó à
Vds. mas, y en tal concepto previne que no nos fallase.
Mientras mas insignificantes fueren estas cosas, mas cla
ramente probarán tu atencion á las personas, y por con
siguiente, te conciliarán mas su amistad. Consulta tu
propio pecho, y recuerda hasta qué punto las atenciones
de los otros, lisonjean aquel grado de vanidad y de amor
propio de que ningun hombre se halla esento. Reflexiona
hasta qué grado te inclinan hácia aquellas personas, y
cuan dispuesto te hallas despues á recibir favorablemente
lo que viene de su parte. Las mismas cosas producirán
iguales efectos en tu favor. Las mugeres son , en mucha
parte, las que establecen ó destruyen la reputacion de cada
hombre por lo que hace á sus finos modales ; y así debes
inundarlas, por decirlo así, de miramientos ; están acos
tumbradas á ellos, los esperan, y en justicia debe decirse
que rara vez dejan de corresponderlos . Debes ser servi -
153
cial, aun cuando te escedas un poco, y cuidar de procu
rarles sus coches, sus asientos y sus comodidades en los
lugares públicos ; no ver lo que no debas ver, y antes
bien asistirlas en cosas que no puedas dejar de ver. Las
oportunidades de atestiguar estas atenciones se presentan
por sí mismas á cada paso ; pero si no se ofrecieren , haz
las nacer. Ovidio aconseja al amante, cuando se halla en
el circo al lado de su querida , que le sacuda el polvo del
cuello, y que lo sacuda aun cuando no lo hubiere : Si
nullus, tamen excute nullum. Que tu conversacion con
las mugeres sea en toda ocasion respetuosa, pero al mis
mo tiempo jovial, y asestada siempre á su vanidad. Todo
cuanto digas ó hagas debe convencerlas , aun cuando no
hubiere tal, de la consideracion que tienes por su hermo
sura, por su entendimiento ó por su mérito. Quizá los
hombres tienen tanta vanidad como las mugeres, aunque
de distinta especie ; y tanto el arte como la urbanidad
requieren que en vez de mortificar esta vanidad , la li
sonjees y complazcas con palabras ó miradas de aproba
cion. Supongamos, lo que no es dificil , que á tu regreso
á Inglaterra lograse yo colocarte cerca de alguna persona
de la familia real ; en esta situacion, el comedimiento y
las maneras insinuantes, con todas las gracias que moran
en las córtes, harían probablemente de ti un favorito, y
de un favorito un ministro ; mas todo el saber y los co
nocimientos del mundo, sin estas brillantes cualidades,
no lo conseguirían . La penetracion de los príncipes vá
rara vez mas allá de la superficie ; el esterior decide
siempre su corazon, y nunca te aconsejaría yo que te
molestases mucho por el lado de su entendimiento. Los
príncipes en general (me refiero á aquellos Porphyroge
nets, nacidos y educados en la púrpura), se hallan con
corta diferencia en la misma linea que las mugeres, edu
cados como ellas, y deben ser tratados y ganados de la
misma manera. Ellos ven todo , pero rara vez pesan. Tu
lustre y no tu solidez les hará impresion, y tu mérito in
terior sostendrá y fortificará despues lo que hubieres ga
nado por tu esterior. Para las gentes débiles , que sin dis
puta componen las tres cuartas partes del género huma
no, la buenacrianza , la destreza y los modales es el todo,
porque rara vez penetran á mayor profundidad ; pero
puedo asegurarte que estas cualidades tienen tambien
mucho peso cerca de personas del mas claro entendi
miento. Cuando los ojos no son seducidos ni el corazon
lisonjeado, el alma se halla dispuesta á resistir. Sea esto
malo ó bueno, yo confieso que tal es mi temperamento.
Las gentes torpes simples y mal criadas me repugnan
hasta tal punto, que luego que las encuentro siento que
mi corazon no se halla dispuesto á informarse de su mé
rito intrinseco. Inmediatamente concluyo con que no
tienen ninguno (a) , y aun dudo si no sentiría conven
(a) Hay sin embargo, gentes de aire simple de las que seria
aventurado pensar que carecen de mérito. Pruébalo el ejem
plo siguiente :
Un obispo mostraba desprecio un pobre cura que consi
deraba como ignorante por su aire simple. Estoy persuadido,
le dijo un dia , que ignora Vd. los primeros rudimentos del
catecismo. Vamos, ¿ cuantos son los pecados capitales? Ocho
respondió el cura. No me engañé, replicó el prelado, en la
opinion que be formado de Vd . ¿ Quien fue el obispo ignorante
que hizo a Vd. clerigo, y cuales son esos ocho pecados capitales?
V. S. llustrísima, respondió el cura, es quien me confirió las
órdenes; y por lo que hace á los pecados capitales, ademas de
los siete que todo el mundo conoce, debe agregarse un octava
que es el desprecio que se atestigua á los clérigos pobres.
Tr.
154 CARTAS
cerme de lo contrario. Mi imaginacion se figura á menudo
que te descubre aunque á tanta lontananza ; y mientras
te miro resplandeciente despidiendo los rayos de la eru
dicion antigua y moderna , y de otros talentos útiles y
recomendables, me encanta la perspectiva ; pero cuando
te contemplo bajo otra luz, y me figuro verte torpe, des
abrido y sin gracia, con el aire y las maneras vulgares,
viniendo hacia mi con negligencia, distraido, y sin sa
ber en donde te hallas, no me es posible describir lo que
siento ; pero haré lo que un hábil pintor de la antigüe
dad : echaré un velo para cubrir el rostro del padre.
Me atrevo á decir que tus conocimientos arquitectóni
cos son tales á esta hora, que no ignoras que el órden
toscano es el mas sólido, pero al mismo tiempo el mas
pesado y grosero. Su solidez es buena para afianzar los
cimientos y sostener el primer piso de un gran edificio ;
mas si toda la fábrica es del órden toscano, no atraerá
los ojos, no fijará la atencion de los transeuntes ni con
vidará á verlo por dentro ; todos se persuadirán de que
su interior no merece visitarse, cuando la fachada es tan
tosca y llana. Pero si sobre una ringlera de columnas
toscanas, se ven elevar gradualmente los órdenes dórico,
jónico y corintio con todas sus bellezas, sus proporciones
y sus ornatos, la hermosa disposicion del edificio fija los
ojosmenos curiosos, y detiene al pasajero mas indiferente
que solicita como un favor, y aun paga á veces, el per
miso de examinarlo por dentro. Este es precisamente el
caso con tu pequeño edificio , que temo tenga mas del
órden toscano que del corintio. Es absolutamente nece
sario que cambies todo el frontispicio, porque de otra
manera nadie se acercará á tocar la puerta. Las princi
pales piezas que deben componer este nuevo frontispicio
son : una urbanidad elegante, flexible, natural y distin
guida : gracia en los movimientos, insinuacion y dulzura
en tus miradas, palabras y acciones ; viveza , despejo,
aliño ; finalmente, todo el esplendor adecuado á un jóven
de condicion.
Estoy seguro de que eres capaz de hacer mucho por
amor á mí ; yasi, considera qué embarazo , qué pesadum
bre resentiría yo , si á tu regreso no me atreviese á enco
mendarte los obsequios y cumplidos de mi casa y mesa,
y si tuviese que avergonzarme de presentarte á las per
sonas que frecuentan una y otra. Si fueses todavía torpe,
negligente y distraido, y diese el caso que te encontrases
en mi mesa con M. L***, las consecuencias de este en
cuentro podrían ser fatales : las cabezas de ambos se
chocarían una contra otra ; habría, en vez de viandas
picadas, dedos cortados por ambas partes, ó quizá muerte,
como ya ha sucedido por querer tragar la sopa hirviendo.
Es tan copiosa esta materia, que tómese ó no por el
lado sério, nunca puede agotarse. Imposible es deta
llarte todos los casos que puede ofrecer la cuestion de la
buena crianza, porque son infinitos, y no hay situacion
ni parentesco en el mundo, tan remoto ó tan íntimo,
que no requiera esta cualidad en distinto grado. Tu buen
sentido te indicará estos casos, tu buena índole te los
recomendará, y tu propio interes te estimulará á prac
ticarlos ; despues de lo cual, la observacion y la espe
riencia te darán el tono, el aire y las gracias que coronan
la obra.
Dudo que esta carta llegue á tus manos antes de tu
arribo á Roma. Me prometo cosas muy buenas de toda
especie de tu morada alli durante seis meses. Todas mis
esperanzas, sobre tus estudios matinales, las fundo en
M. Harte y en los maestros que tuviere á bien darte ; por
lo que hace al lustre de tu persona cuento mucho con
las damas romanas que visitarás por las tardes. Debo
prevenirte que las damas romanas no son les femmes
savantes de Molière, y que no te abrazarán por aficion al
griego. Lo que les gusta es il garbato, il leggiadro, il di
sinvolto, il lusinghiero, quel non sò che, che piace, che
alletta, che incanta.
He sostenido con frecuencia que la erudicion mas pro
funda, de ningun modo es incompatible con las maneras
mas pulidas, bien que ambas cualidades se vean rara vez
juntas ; y me he comprometido á presentarte como prue
ba de este aserto ; mas si vinieres justificando lo contra
rio, el sentimiento y la confusion caerán sobre mí, pero
tú solo saldrás perdiendo. Lord Bolingbroke es ya una
fuerte prueba en mi favor, porque une á la erudicion mas
profunda, la buena crianza y las maneras mas elegantes
que puedan adornar á cualquiera cortesano ; M. Pope
tenia razon de llamarle el hombre cabal. Cierto es queha
tenido sus defectos procedentes de una ambicion sin li
mites y del impetu de sus pasiones ; pero ambas cosas han
calmado con la edad y la esperiencia, y no desearía yo
mas sino que fueses lo que él es actualmente, sin pasar
por lo que fué : su afabilidad previene en su favor, su
clocuencia persuade y sus conocimientos instruyen á
todos los que le tratan. En resumidas cuentas, deseo y
reclamo que desde que te sentares á almorzar, hasta que
fueres á dormir, dediques toda tu atencion à la buena
crianza y á tu manejo en el mundo . Sin esto nunca serás
nada'; con ello podrás ser lo que quisieres.
A Dios mi querido hijo . Mis cumplimientos á M. Hartc.
LONDRES, 24 de Noviembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Doy por supuesto que todo ser racional se propone un
objeto mas importante que el de respirar y vegetar obs
curamente como el resto de los animales : su deseo es
distinguirse entre sus semejantes ; y, alicui negotio in
tentus, præclari facinoris , aut artis bonæ, famam
quærit (a). Cesar, embarcándose un dia durante una
tempestad, dijo que no era necesario que él viviese, pero
que era absolutamente indispensable que llegase al lu
gar adonde queria ir. Plinio deja á los hombres esta sola
alternativa : ó hacer cosas dignas de ser escritas, ó escri
bir cosas dignas de ser leidas. En cuanto á aquellos que
no hacen uno ni otro : eorum vitam mortemque justa
existimo, quoniam de utraque siletur (b). Estoy con
vencido de que tu pones la mira en uno ó bien en am
bos de estos objetos ; pero es necesario que conozcas y
practiques los medios indispensables para lograr tu fin,
porque de otro modo tus esfuerzos serian vanos. En am
bos casos sapere est principium et fons ; pero de nin
guna manera basta esto : aquel saber ha menester ador
no, y que su brillo sea igual á su solidez, porque de otro
modo se le tomará mas á menudo por plomo que por oro.
Conocimientos ya tienes, y con el tiempo adquirirás mas,
de manera que no es esto lo que me inquieta ; pero como
(a) El que atiende con cuidado á lo que hace, ambiciona la
gloria de una bella accion ó de algun arte util.
(6) No me intereso en su vida ni en su muerte, porque ni
de una ni de otra se habla. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
amigo tuyo, mi deber no es cumplimentarte por lo que
ya posees, sino manifestarte ingenuamente lo que te fal
ta, y te confieso que escepto conocimientos, temo que
carezcas de todo lo demas.
De poco tiempo á esta parte te he escrito tanto sobre
la buena crianza, el comedimiento, las maneras afables
y's gracias, que pienso dedicar esta carta á una mate
ria muy relacionada con estas cosas, y que estoy seguro
te falta casi enteramente. Me refiero al estilo.
El ropage de los pensamientos es el estilo : si el tuyo
es llano, grosero y vulgar, tus pensamientos , por esac
tos que sean, aparecerán muy desventajosos y serán tan
mal recibidos como lo sería tu persona, por bella que
fuese, si se hallase revestida de andrajos y harapos su
cios. No es dado á todos los entendimientos poder juzgar
de la substancia ; pero no hay oido que no pueda juzgar
yque no juzgue en efecto mas o menos sobre el estilo. Si
tuviese yo que perorar ó que escribir para el público, pre
feriría un asunto sencillo , adornado con todas las gra
cias y bellezas del estilo, á la mas rica materia, mal tra
tada y recitada desagradablemente. Tus quehaceres
consistirán en negociaciones en el estranjero, y en dis
cursos en la cámara de los comunes. ¿ Qué figura harías
en uno ú otro caso , si tu estilo fuese incorrecto por no
decir insoportable ? Suponte que tu empleo te obliga á
escribir á un secretario de estado una carta oficial que
será leida por todo el consejo de ministros, y quizá pre
sentada despues al parlamento. Cualesquiera barbaris
mos, solecismos ó términos vulgares que hubiese en ella ,
circularían en muy poco tiempo por todo el reino, y der
ramarian sobre ti el ridículo y la confusion. Por ejem
plo : figurémonos que has escrito desde La Haya la si
guiente nota al secretario de estado en Londres ; dejo á
tu consideracion cuales podrían ser los resultados.
Milord,
Tuve ayer noche el honor de recibir el pliego de V. E.
del 24, yvoy a ponerme á ejecutar las órdenes conteni
das en el dicho, y si fuere de manera que no pudiere
terminar el negocio para el próximo correo, no faltaré
por lo mismo á informar á V. E. por el próximo correo.
Hedicho al ministro frances de como si este negocio no
se termina pronto, V. E. podría pensar que la remolo
nería es toda suya, y que habráflojeado para la infor
macion à su córte sobre el particular. V. E. me permitirá
recordarle de como tres trimestres se me deben , y si su
cediere que no recibiere yo pronto, á lo menos medio
año de mis sueldos, haría una figura muy triste, por
que aquí este lugar es carísimo . Seré enormemente
deudor á V. E. por la ya espresada muestra de su fa
For ; asi me repito ó quedo de V. E. ect. (a).
(e) Hemos tratado de vertir lo mas literalmente posible al
castellano, las faltas que el autor diseminò à propósito en esta
carta. Copiamos en seguida el testo original para los curiosos
lectores que conocieren el idioma ingles.
My Lord,
I had, las night, the honour of your lordship's letter of
the 24 ; and will set about doing the orders contained thei
rein; and ifso be that I can get that affair done by the next,
post, I will not fail for to give your lordship an account of it by
next post. I have told the French minister, has how thait if
that affair be not soon concluded , your lordship would think
155
Dirás quizá, que esta carta no es más que una carica
tura de un estilo vulgar y sin elegancia ; enhorabuena,
pero al mismo tiempo te aseguro que una carta en que
hubiese menos de la mitad de las faltas que he subrayado
en esta, te arruinaría para siempre. No basta solo hablar
ó escribír sin faltas, es necesario hacerlo correcta y ele
gantemente. En faltas de esta especie, ille non est opti
mus qui minimus urgetur (a) ; basta que cometas una
sola para que seas imperdonable , porque en tu mano
está evitarla atendiendo é imitando á los mejores autores.
Con razon se dice que el poeta nace y el orador se hace.
El primer deber de un orador es hablar su propio idioma
con la mayor pureza y elegancia. Fácilmente se perdonan
á un hombre faltas considerables cuando habla una len
gua estranjera , pero el menor desbarro en la suya propia,
es motivo justo para que se le critique y ridiculice.
Vá para dos años que un miembro de la cámara de los
comunes, al hablar de nuestra marina , aseguró que te
niamos los mejores buques que se hallasen sobre la su
perficie de la tierra. Esta linda mezcla de vulgaridad
y de despropósito, sirvió, como facilmente concebirás,
de irrision á la asamblea ; pero puedo asegurarte que
todavía no se ha borrado la memoria de esta frase, que
será repetida mientras viva el que la pronunció (b) .
Tienes en tu poder tres ó cuatro de los mejores autores
ingleses : Dryden , Atterbury y Swift ; leelos con el mayor
cuidado atendiendo particularmente á su estilo ; quizá te
corregirás de esa curiosa infelicidad de diccion que ad
quiriste en el seminario de Westminster. Esceptuando á
M. Harte, estoy seguro de que has encontrado en tus
viajes muy pocos Ingleses que puedan formar tu estilo ; y
muchísimos , me atrevo á decirlo, que hablan tan mal, ó
quizá peor que tú. En consecuencia, debes consultar con
todo empeño los buenos autores , y sobre todo á M. Harte.
No necesito decirte hasta qué punto los Romanos y los
Griegos, particularmente los Atenienses, eran escrupu
losos en esta materia. Los Franceses y los Italianos la
consideran digna de estudio particular, como lo atesti
guan sus actuales academias y los diccionarios que com
ponen para la mejora de sus idiomas. Es menester con
fesar con sonrojo , que este artículo no se atiende entre
nosotros como en los demas países cultos ; pero esta no
es razon para que tú lo descuides ; al contrario, los ade
lantos que hicieres te atraerán mas recomendacion. Ci
ceron dice justamente, que no hay nada mas glorioso que
aventajar á los otros hombres en aquel mismo artículo
que distingue al racional del bruto, la palabra.
Una constante esperiencia me ha convencido de que
la suma pureza del lenguaje , la elegancia del estilo y las
gracias de la elocucion , cubren multitud de faltas, tanto
it all long ofhim ; and that he must have neglected for to
have wrote to his court about it . I must beg leave to put your
lordship in mind, as how, that I am now full three quarters
in arrerr and if so be that I do not very soon receive at least
one half-year, I shall cut a very bad figure; for this here place
is very dear. I shall be vastly beholden to your lordship for
that there mark of your favour ; and so I reste or remain .
Yours, ect.
(a) No luce el que las comete mas pequeñas.
(b) De la misma manera un poeta frances dió mucho que
reir por haber dicho :
Il fait le plus beau temps du monde
Pour aller à cheval sur la terre et sur l'onde. Tr .
156 CARTAS
en un orador como en un escritor. En cuanto á mí, con
fieso, y estoy seguro de que muchas personas son de mi
opinion, que si un hombre viniese musitándome ó tar
tamudeándome pensamientos angelicales , mezclados de
barbarismos, solecismos ó términos vulgares, no me ha
blaría dos veces si pudiese yo impedirlo. Gana el cora
zon ó no obtendrás nada ; los ojos y los oidos son los
únicos caminos que conducen al corazon. El mérito y el
saber no ganarán el corazon , bien que asegurarán la
conquista cuando se hubiere ganado , y esta es una verdad
que te ruego tengas siempre presente. Seduce los ojos
con tus modales , tu aire y tus movimientos ; deleita los
oidos con la elegancia y armonía de tu diccion : el cora
zon no tardará en rendirse, y una vez rendido te aseguro
que el hombre ó la muger que te escuchare cederá al
impulso del corazon. No debo cansarme de repetirte una
y mil veces, que con todos los conocimientos que ya po
sees, y mas que pudieres alcanzar con el tiempo , y con
todo el mérito que un hombre pueda tener, si no te insi
núas con gracia, si careces de modales nobles y atrac
tivos, así como de aire preventivo y de cierto grado de
elocuencia en tus discursos y escritos , no solo no serás
nada, sino que tendrás la diaria mortificacion de ver
gentes, que no poseen la décima parte de tus conoci
mientos ni de tu mérito, cogerte la delantera y cubrírte
de vergüenza, tanto en la sociedad como en los negocios.
Ya has leido á Quintiliano , el mejor consejero para for
mar un orador ; te encargo que leas ahora el tratado de
Ciceron de Oratore, el mejor libro que yo conozco para
acabar de perfeccionarlo. Traduce y revierte de nuevo en
latin, griego é ingles ; fórmate, en tu propio idioma, un
estilo puro y elegante, para lo cual solo se necesita apli
cacion. No veo yo señales de que hayas nacido poeta, y
me alegro mucho de ello ; pero, por amor de Dios, em
péñate en llegar á ser buen orador, pues que está en tu
mano. Aunque continúo tratándote como niño , ya no te
considero tal ; y cuando me pongo á pensar en los es
traordinarios cuidados que se han tenido de tu educa
cion, espero que producirás mas frutos á los diez y ocho
años, que otros de educacion descuidada á los treinta.
Te ruego que hagas saber á M. Harte, que llegó á mis
manos su carta de 13 del corriente. M. Smith tenia mucha
razon de no dejarte embarcar en esta estacion ; en vera
no podrás navegar tanto como gustares, por ejemplo de
Liorna á Génova. A Dios.
→ 37906eee
***
LONDRES, 26 de Noviembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Mientras floreció la república romana, mientras se an
duvo en pos de la gloria y se practicó la virtud, y cuando
no obstante, las faltas ligeras y otras irregularidades pe
queñas escapaban á la ley sin que fuesen por eso vistas
con indiferencia por la solicitud pública, se establecie
ron censores para suplir en casos particulares los defec
tos inevitables de las leyes que solo pueden y deben scr
generales. Yo me arrogo este empleo por lo que hace á tu
pequeña república, dejando cnteramente el poder legis
lativo en manos de M. Harte. Espero, qué digo ! creo,
que rara vez, ó nunca, tendrá ocasion de ejercer su su
prema autoridad ; y de ninguna manera sospecho en ti
faltas que puedan requerir su intervencion . Pero hablan
do la pura verdad, soy de parecer que mi poder censorio
no será inútil para tí ni descansado para mí ; y mientras
mas pronto me relevares de la necesidad de este encargo
mejor nos hallaremos ambos. Por ahora solo puedo des
empeñarlo por oidas, ó cuando mas por pruebas escri
tas, y esto me hará ejercerlo con mucha lenidad y algu
na desconfianza ; pero cuando llegáremos á vernos y
pudiere yo formar mijuicio sobre evidencia ocular y au
ricular, seré tan rígido como Caton mi predecesor, y no
dejaré pasar sin censura la mas ligera mancha ó defec
tuosidad. Te examinaré con toda la atencion de un crítico
y no con la parcialidad de un autor ; y siguiendo una
marcha opuesta á la de la mayor parte de los críticos,
buscaré las faltas para corregirlas y no para complacer
me en ponerlas de manifiesto. A menudo he creido, y
creo aun, que hay pocas cosas que las gentes en general
conozcan menos cómo deben amar y cómo aborrecer.
Por lo comun hacen daño á las personas que aman mos
trando por sus defectos una indulgencia ciega, y aun
considerándolos á veces con parcialidad . Si aborrecen se
perjudican á sí mismas por su cólera ó su furor estrema
dos. Felizmente para tí, nunca te he querido de una ma
nera tan ridicula ; desde tu infancia te he considerado
como objeto de mi séria atencion y no como mi juguete.
Consulto tu bien real y no tus humores ó fantasías ; y
continuaré obrando del mismo modo mientras fuere ne
cesario, y lo será probablemente mientras viviéremos
ambos ; porque considerando la diferencia de nuestras
edades con arreglo al curso de la naturaleza, apenas ha
brás adquirido bastante esperiencia de tu propio fondo,
cuando cesará mi facultad de prestarte una parte de la
mia. Los hombres en general , soportan con mas calma
que se les hable de sus vicios ó de sus crímenes, que de
sus debilidades ó de sus deslices ; y en cierto modo es
cusan y justifican (á lo menos así se lo imaginan) los pri
meros, con la impetuosidad de las pasiones y la seduc
cion y las arterías de los demas ; pero cuando se trata
de oir censurar sus pequeños defectos ó de convenir en
sus debilidades, es cosa que implica una pequeñez de
alma de lo mas mortificante para aquel amor propio y
aquella vanidad inseparables de nuestra naturaleza. Yo
he tenido amistad bastante estrecha con varios sugetos
para manifestarles que habian dicho ú hecho cosas muy
criminales ; pero nunca he tenido suficiente intimidad
con nadie para insinuarle sériamente que había dicho ú
hecho una tontería. La clase de parentesco que media
entre nosotros, es quizá la cosa que menos puede auto
rizar tal Jibertad ; pero por fortuna tuya, mis derechos de
padre unidos á mi cargo de censor, me dan un poder ple
no, y mi amor á tí me impele á ejercerlo. Alégrate pues,
de que hay en el mundo una persona que puede y quiere
manifestarte cosas en que se interesa tu propio bien,y
sobre las cuales nadie en el mundo podría ni querría ba
blarte. Está cierto de que cuanto te dijere yo sobre esta
materia, no puede tener mas origen que tu felicidad. Yo
no puedo tener celo de tu reputacion ó de tu fortuna,
cosas que deseo promover, y aun mi vanidad se halla in
teresada en verlas establecidas. Tampoco puedo ser tu
rival en amor ni empleos ; al contrario , necesito que los
rayos de tu sol naciente reflejen nueva luz sobre los últi
mos años de mi vida. En consecuencia, te analizaré con
la mayor escrupulosidad y te censuraré libremente, á fin
de que, si es posible, no se vea en ti ninguna mancha
cuando brillares en tu meridiano.
No sé yo que haya nada de mas temible para un jóven
que principia á dejarse ver en el mundo, y por consi
guiente, que deba evitar con mas empeño , que el caer
cn ridículo, porque tal cosa le degrada á los ojos de las
 DE LORD CHESTERFIELD
personas mas sensatas y le arruina enteramente en la
opinion de todo el mundo. Yo he conocido várias perso
nas que han perdido su reputacion por haber adquirido
un sobrenombre risible ; y por todo el oro del mundo no
querría yo que tu adquirieses uno á tu regreso á Ingla
terra. Los vicios y los crímenes escitan el odio y los im
properios, pero los deslices, las debilidades y las torpe
zas engendran la burla ; los remedadores y los bufones,
aunque muy despreciables en sí mismos, se apoderan de
estas faltas y fijan á menudo el ridiculo sobre personas
mil veces superiores á ellos. Los menores defectos en
las maneras, en la pronunciacion, en los ademanes, en
el aire, y aun en la figura aunque injustamente, atraen
la mofay ocasionan apodos y sobrenombres. No puedes
figurarte qué pesadumbre sería para mí y el perjuicio que
te haría, si para distinguirte de otros que tienen tu mis
mo nombre, se te llamase Stanhope el gruñon, el mal
eriado, el distraido ó bien el tosco, el patizambo Stan
hope. Trata pues, con todo esmero, de impedir que los
butones puedan imponerte apodos de esta especie, por
que si llegas á merecer alguno, se te pegará como la tú
nica envenenada (a). Desde el primer dia que nos viére
mos me hallaré en estado de poder decirte ( y lo haré
ciertamente) el grado de peligro que corres ; y espero
que mis avisos como censor prevendrán la censura del
público. Los avisos son siempre útiles ; ¿ cres que el pre
sente deje de serlo? tú eres el mejor juez. Ahi te mando
un retrato tuyo hecho á peticion mia por una dama de
Venecia : te pido que me digas con toda verdad hasta qué
punto lo encuentras semejante, porque hay en él varios
rasgos que desearía yo fuesen exactos, y otros que sen
tiría mucho encontrar en el original. Te envio copia á la
letra del párrafo que te concierne, tomado de la carta que
la mencionada dama dirige á uno de sus amigos.
Di á M. Harte que acabo de recibir su carta del 12, y
que es de toda mi aprobacion la larga residencia que has
hecho en Venecia. La mansion prolongada en las capi
tales es muy de mi gusto ; correr la posta de aquí para
alli es una manera de viajar que no conduce á nada, ni
permite la dedicacion al estudio. A Dios.
Copia del párrafo citado.
• Obedeciendo las órdenes de Vd. he examinado cui
» dadosamente al jóven Stanhope y me parece que lo he
» penetrado bien. En seguida hago un retrato suyo que
tengo por muy exacto : Su rostro es agradable, su aire
> vivo y sus miradas inteligentes : su cuerpo es cargado
⚫ en esceso, pero si crece, como es de esperar de su con
⚫ testura y años, llegará á tomar la forma y tamaño
» convenientes. Posee sin duda , un fondo muy regular
> de conocimientos, y se me ha asegurado que sabe per
⚫fectamente los idiomas muertos. Por lo que hace al
» frances yo misma conozco que lo habla muy bien, y
se me dice que lo mismo es respecto del aleman. Las
* preguntas que hace son sensatas, y denotan sed de
⚫ conocimientos. No diré á Vd. que trata de agradar con
» el mismo empeño, porque parece que descuida las
» atenciones y las gracias : se presenta mal y carece de
» aquel aire de aquellos modales nobles y desembara
zados que le caerían tan bien ; cierto es que todavía es
» jóven y nuevo, y por lo tanto, puede uno esperar con
(a ) Alusion, sin duda , à la camisa ensangrentada que segun
Tr.
la fabula envió á Hércules la celosa Deyanira.
157
» fundamento que sus ejercicios, que aun no concluye,
» y la buena compañía en que aun es novicio, lo des
D percudirán y le darán todo lo que ahora le falta .....
. Finalmente, me atrevo á asegurar que posee todo lo
» que el Señor de Chesterfield podría desearle, escepto
» las maneras, las gracias y el tono de la buena compa
ñía, cosas que probablemente adquirirá con el tiempo
D y la práctica del gran mundo. Sería gran lástima que
así no fuese, visto que merece tanto poseerlas ; y Vd.
sabe muy bien lo importantes que son. El Señor su
" padre tambien lo conoce pues que él mismo las posee.
» En una palabra , si este jovencito adquiere las gracias,
3 salgo garante de que irá lejos ; pero si no es así, cor
» tará la hermosa carrera que en el primer caso podría
» llevarle á los mas altos honores. »
Por este estracto ves de que importancia son para todo
el mundo las cosas que te recomiendo , y espero que ce
sarás de mirarlas como bagatelas. Es propio del caracter
de todo hombre de talento , despreciar los detalles peque
ños en materias de importancia ; pero al mismo tiempo
su capacidad le hace distinguir perfectamente las cosas
importantes de las que no lo son, y no mira como frívola
una cosa porque se le dá el nombre de tal, sino quejuzga
de ella por las consecuencias mas o menos sérias que
puede tener. Si, como es indudable, importa muchísimo
ganar el afecto de los hombres é interesar sus corazones
en nuestro favor, el hombre de talento sabe muy bien
que aquellas prendas llamadas corrientemente bagatelas
como maneras, garbo, destreza, gracias ect. son de la
mayor importancia y no descansa hasta no haberlas
adquirido . El mundo se guia por la esterioridad de las
cosas, y debemos tomar al mundo tal cual es ; ni tú ni
yo podemos corregirlo. Conozco actualmente cierto sugeto
de alta condicion en un puesto eminente que no tiene la
capacidad de un ganapan, pero que se elevó al puesto
que ocupa, únicamente por su figura amable , sus mane
ras pulidas y su seductora destreza , prendas que solo ad
quirió por costumbre, porque no tiene bastante buen
sentido para habérselas procurado por reflexion . El buen
sentido y la costumbre contribuirán á perfeccionarte ,
tienes oportunidad de frecuentar la buena sociedad, y la
reflexion solo depende de ti.
➡333006666
LONDRES, 5 de Diciembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
Aquellos que suponen que la mayoría de los hombres
obra racionalmente porque son llamados seres racionales ,
conocen muy poco el mundo ; y si fundan sus cálculos
sobre tal suposicion , nueve entre diez veces se engaña
rán groseramente . Convengo muy bien en que el hombre
es un animal bipes, implume , risibile ; pero en cuanto
á la calidad de racionale solo puedo concedérscla in actu
primo, como dicen los lógicos, pero muy rara vez in actu
secundo (a) .Un pensativo pedante encerrado en su gabi
(a) Los que al hombre definian
Ente que sabe reir,
Mejor pudieron decir :
Digno de que de él se rian .
(J. IRIARTE) Tr.
158 CARTAS

nete , forma sistemas tomando las cosas como deberían arrebataban los sufragios del auditorio ; no ciertamente
ser, no como realmente son ; y escribe de una manera por la importancia de su materia, sino por la manera con
tan decisiva y absurda sobre la guerra , la política , los ca que la narraba. Su figura era de lo mas amable, su aire
racteres y las maneras, como aquel sabiondo hablador noble y gracioso, su voz armoniosa , su estilo elegante, su
que se dignó instruir á Anibal en el arte de la guerra. énfasis fuerte y enérgico, cosas todas que conspiraban en
Estos políticos de gabinete nunca dejan de señalar gra formar el orador mas patético, mas persuasivo y mas dig
vísimos motivos á las acciones mas frívolas , en vez de no de aplausos que en mi vida he visto. Yo me hallaba
atribuir á menudo los mayores acontecimientos à las cautivado como los demas ; pero cuando volvia á mi casa
causas mas ligeras y asi cometerían menos errores. Es y consideraba friamente las arengas del orador, despojȧn
criben y hablan de los reyes , de los héroes y de los hom dolas de todos los atavios con que las habia revestido,
bres de estado , como si no obrasen mas que por profun encontraba á menudo que la materia era fútil y los ar
dos principios de sana política : pero aquellos que ven de gumentos débiles : y me convencía mas y mas del poder
cerca y observan á los reyes, á los héroes y á los hombres que tiene aquel conjunto de circunstancias accidentales
de estado , descubren que se hallan sujetos á dolores de que solo la ignorancia de los hombres puede llemar insig
cabeza y á indigestiones ; que tienen pasiones y humores nificantes. Ciceron en su tratado de Oratore, con el fin
precisamente como los demas hombres , y que cada acci de ensalzar la dignidad de esta profesion , reconocida por
dente de estos obra alternativamente en la determinacion él mismo como la primera de todas, sostiene que un ora
de su voluntad á despecho de su razon. Si solo hubiése dor consumado debe ser científico, jurisconsulto, filósofo,
mos leido que Alejandro incendió la ciudad de Persépolis teólogo ect. Muy bueno seria esto si fuese posible ; mas la
indudablemente que se habría considerado esta accion vida de un hombre es muy corta, y el mejor brador para
como efecto de profunda política : se habria dicho que el mí será aquel que mejor hablare sobre el asunto que se
héroe no pudo asegurar esta nueva conquista sin destruir ofrezca, y que, por la feliz eleccion de sus palabras, la
una capital que podría haber sido el asiento perene de viveza de su imaginacion , el encanto de su voz y las gra
Jas cabalas, de las conspiraciones y de las rebeldías; pero cias naturales de sus ademanes , sabe embellecer su
por fortuna sabemos al mismo tiempo, que este héroe, asunto y logra al mismo tiempo fijar la atencion y des
este semidios, este hijo y heredero de Júpiter Amon, se pertar las pasiones del auditorio.
habia embriagado hasta el esceso en compañía de su Luego que tuvieres la edad requerida entrarás en la
manceba, y que solo por capricho destruyó una de las cámara de los comunes, en donde debes brillar desde el
mas hermosas capitales del mundo. Estudia pues á los principio, si es que tienes intencion de distinguirte y ha
hombres, no en los libros, sino en la naturelaza ; analí cer fortuna en tu patria. Nunca conseguirás esto si no
zalos tú mismo y no adoptes ningun sistema ; observa hablas tu propia lengua con aquella correccion y elegan
sus debilidades, sus humores y sus pasiones, y sacarás cia que ahora parece desprecias ; siendo este un artículo
por consecuencia que estas se burlan por lo comun de su que aun estás por saber completamente ; por fortuna to
razon. Entonces conocerás que se les gana , se les deter davía es tiempo de que lo aprendas, y lo conseguirás por
mina y se les conduce con mucha mayor frecuencia por medio del cuidado y de la observacion ; mas no te lison
medios ligeros que por grandes métodos ; y consiguiente jees de que todo el saber y el buen sentido del mundo
mente cesarás de mirar como bagatelas aquellas cosas podrán jamás hacer de tí un orador popular y aplaudido,
que tienden á tan grandes intentos. sin los ornatos y las gracias del estilo, de la declamacion
Apliquemos ahora esto al objeto particular de la pre y de la accion. La substancia y los razonamientos, aun
sente perorar é influir en las asambleas públicas. La que espresados groseramente, no dejarán de tener su
naturaleza de nuestra constitucion hace que la elocuen peso en una conversacion privada con dos ó tres personas
cia sea mas necesaria en este país que en ningun otro de de juicio sólido, pero en una asamblea pública no ten
Europa. Para esto, como para cualquiera otra cosa, se drán ninguno si se presentan solos y destituidos de las
requiere cierto grado de buen sentido y de conocimien ventajas que llevo espresadas. El cardenal de Retz ob
tos ; pero ademas , un orador debe atender con el mayor serva con mucha razon , que toda asamblea numerosa no
cuidado á la pureza de su diccion , á la elegancia de su es mas de pueblo, dirigido por sus pasiones, sus humores
estilo, á la armonía de sus periodos y al encanto de su ysus propensiones, cosas que solo la elocuencia ha sa
pronunciacion, cosas que el auditorio comprende mas bido y puede poner en movimiento . Estas observaciones
fácilmente, sí es que en verdad no son las únicas de que son tan importantes para todo Ingles, y aun mas para
puede juzgar. El finado canciller Lord Cowper, orador afa tí, que no puedo menos de recomendarte encarecida
mado, no brilló de ninguna manera por la fuerza de sus mente que les concedas la mayor atencion. Consulta bien
raciocinios, porque muchas veces se le escaparon algunos todas las palabras y frases que usares, sea cual fuere el
muy débiles ; mas era tal la pureza y elegancia de su idioma que escribieres ó hablares, y acostumbrate á la
estilo, tal la claridad y armonía de su elocucion , y tal correccion y elegancia. Vigila tu estilo aun en las con
la gracia de sus gesticulaciones y ademanes, que jamás versaciones mas libres y las cartas mas familiares. Des
habló sin aplauso universal ; los ojos y los oidos le pues de haber dicho algo, ó ántes si es posible, re
ganaban los votos y los corazones del auditorio . El flexiona si no podias haberlo dicho mejor ; y cuando te
caso era inverso con el difunto Lord Townshend , el cual ocurrieren dudas sobre la propiedad ó elegancia de alguna
solo pronunciaba discursos muy substanciales, llenos de palabra ó frase, consulta los mejores autores antiguos ó
fuerza y de erudicion, pero nunca agradaba. Por qué modernos. Acostumbrate á vertir al ingles de varios idio
motivo? por el uso frecuente de vulgarismos y por los mas, y corrige las traducciones hasta que tu entendi
errores gramaticales en que incurría ; sus cadencias eran miento y tus oidos quedaren satisfechos (a). Convéncete
falsas, el metal de su voz bronco y sus gesticulaciones
desagradables. Nadie le escuchaba con paciencia, y los
jóvenes se burlaban de él repitiento sus inesactitudes . El (a) Hatez-vous lentement, et sans perdre courage.
difundo duque de Argyle, bien que razonador de lo mas Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage:
débil , era el orador mas agradable del mundo : sus dis Polissez-le sans cesse , et le repolissez ;
cursos encantaban los sentidos, encendian las pasiones y Ajoutez quelquefois, et souvent effacez . (BOILEAU.)
 DE LORD CHESTERFIELD
de esta verdad que el juicio mas sano y la razon mas
recta privados de estos ornatos , serán tan mal recibidos
en las asambleas públicas como en la sociedad sin el so
corro de las maneras y de la buena crianza. Si quieres
ser grato al público debes agradarlo á su modo ; y como
no está entu mano formarlo á tu gusto , debes tomarlo tal
cual es (a). Lo repito aun, no se gana al pueblo sino con
el recreo y la lisonja de sus sentidos y pasiones. Rabelais
comenzó por escribir un libro escelente que no gustó á
sus contemporaneos, y esto lo determinó á conformarse
con el gusto del público escribiendo despues Gargantua
yPantagruel, cuya obra, á pesar de su estravagancia,
agradó á todo el mundo. A Dios.
+3370D66ce
LONDRES, 9 de Diciembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO .
Ilará mas de cuarenta años que no he pronunciado ó
escrito una sola palabra, sin considerar un momento
por lo menos, si era buena ó mala , ó si podría emplear
otramejor. El resultado es que un periodo áspero y diso
nante choca hoy á mis oidos ; y á semejanza de los demas
hombres, haría con gusto el sacrificio de un poco de buen
sentido en cambio de una buena dosis de armonioso so
nido. Te contesaré franca y sinceramente, sin mezcla de
vanidad o falsa modestia, que la reputacion que pueda
yo haber adquirido como orador, la debo al constante
cuidado de mi diccion mas que á los argumentos de que
me he valido, los cuales eran los mismos que habrían
empleado otras personas. Cuando llegares á ser miembro
del parlamento, tu reputacion como orador dependerá
mucho mas de tus palabras y de tus periodos, que del
asunto que tratares. La materia es casi la misma para
todo hombre de buen sentido ; mas lo que escita la aten
cion y admiracion del auditorio es lo bien aderezado de
ella.
Mi particular empeño es que brilles en el parlamento ;
allí es donde deseo que puedas justamente gloriarte y yo
enorgullecerme de ti. Por esto comprenderás que allí de
bes ser un buen orador ; y empleo la palabra debes , por
que el lograrlo no depende mas que de tí. El vulgo, que
siempre toma una cosa por otra, fija los ojos en un ora
dor con el mismo asombro y admiracion que en un co
meta, y contempla ambas cosas como fenómenos estra
ordinarios. Este error desanima á algunos jóvenes y les
disuade de aspirar á esta profesion , mas los buenos ora
(a) Lope de Vega, en respuesta á los que lo motejaban por
que en algunas de sus producciones se habia apartado de las
reglas de la composicion dramática, dijo :
Y escribo por el arte que inventaron
Los que el vulgar aplauso pretendieron ;
Porque como las paga el vulgo, es justo
Hablarle en nécio para darle gusto.
Y en su Egloga á Claudio :
Del vulgo vil solicité la risa
Siempre ocupado en fábulas de amores,
Asi grandes pintores
Mauchan la tabla aprisa :
Que quien el buen juicio deja á parte,
Paga el estudio como entiende el arte. Tir.
159
dotcs miran con gusto que su talento sea considerado
como cosa estraordinaria, por no decir como un don par
ticular concedido por el cielo á los predestinados ; mas
permite que tú y yo analicemos y simplifiquemos á este
buen orador ; despojémosle de aquellas plumas con que
lo ha ataviado su propio orgullo y la ignorancia de los
demas, y encontraremos que su verdadera definicion no
es mas de esta un hombre de buen sentido que racioci
na con esactitud y se espresa con elegancia sobre el a
sunto que habla. En esto no hay ciertamente sortilegio
alguno. Un hombre sensato no tiene necesidad de poseer
en grado eminente los dones del entendimiento , para no
ponerse á decir disparates sobre cualquiera asunto ; y
con solo que tenga el menor gusto ó aplicacion , tampoco
hablará sin elegancia. ¿ A qué pues, viene á reducirse to
do este poderoso y mágico arte de hablar en el parlamen
to ? á esto únicamente : que el hombre que habla en la
cámara de los comunes, discute delante de cuatrocientas
personas, aquella opinion sobre un asunto dado , que no
tendría dificultad de discutir sobre una mesa, en una
casa particular, á presencia de doce conocidos, que se
rían acaso mejores jueces y mas severos críticos de su
discurso, que otros tantos miembros de la cámara de los
comunes.
Yo he hablado á menudo en el parlamento, y no siem
pre sin algun aplauso ; por lo tanto, puedo asegurarte
por esperiencia propia, que este talento se reduce á muy
poca cosa. Lo que causa mas impresion sobre los oyentes
es la elegancia del estilo y la coordinacion de los perio
dos. Preséntales en un discurso uno ó dos periodos bien
llenos y armoniosos , fáciles de retener y repetir, y vol
verán á sus casas tan satisfechos como los que salen de
la ópera, entonando en su marcha las árias favoritas que
han gustado á sus oidos y que son fáciles de retener. To
do el mundo tiene orejas, pero muy pocos tienen juicio ;
haz cosquillas en estas orejas y cuenta por seguro quete
harás dueño del juicio, sea el que fuere.
Ciceron, convencido de que habia llegado al apogeo do
su profesion ( porque en aquel tiempo la elocuen a era
una profesion ), y queriendo honrarse á sí mismo, define
al orador en su tratado de Oratore, diciendo que es un
hombre tal, que no ha existido ni existirá jamás ; y á tan
falaz argumento agrega, que este hombre debe saber to
das las artes y todas las ciencias posibles, porque de otro
modo cómo podría hablar de ellas ? las con el debido
respeto á tan gran autoridad, mi definicion de un ora
dor es en estremo diferente de la suya, y á mi parecer
mucho mas cierta. Yo llamo orador al hombre que ra
zona con esactitud y se espresa con elegancia sobre las
materias que trata. Los problemas de geometría , las ecua
ciones del álgebra, las operaciones de là química y los
esperimentos de la anatomía, no sé yo que hayan sido
nunca objetos de la elocuencia ; y por lo mismo concibo
humildemente que un hombre puede ser un orador es
celente, aunque no sepa nada de geometría, álgebra,
química ó anatomía. Los asuntos que se ventilan en el
parlamento ó congresos, son asuntos que pertenecen al
mas simple sentido comun.
Ya ves que te escribo cuanto me ocurre, capaz en mi
opinion de contribuir á que te formes é instruyas. Ojalá
que mis afanes no sean estériles ! Nunca lo serían si solo
te interesases la mitad de lo que yo me intereso en ma
terias que tanto te conciernen. A Dios (aj
(a) 4 de Diciembre . El autor á la marquesa de Monconseil :
M. de Nevers et M. de Nivernais ne se démentent ni l'un ni
160 CARTAS
LONDRES, 12 de Diciembre de 1749.
MI QUERIDO шJо.
Lord Clarendon, en su historia, al hablar de M. John
Hampden, dice que tenia una cabeza capaz de concebir
toda clase de maldades ; una lengua adecuada para
persuadirlas ; y una mano propósito para ejecutar
las. No examinaré ahora si es ó no esacta esta definicion
del caracter de M. Hampden , á cuya animosa resistencia
contra el ilegal impuesto sobre buques ( ship-money ),
somos deudores de nuestras presentes libertades y si he
mencionado este pasaje, es porque con solo poner la pa
labra buenas acciones, en lugar de maldades, resulta un
modelo que con el mayor empeño debes imitar y sobre
el cual desearía yo verte formado . El cielo debe haberte
dado, hasta cierto punto, una cabeza capaz deconcebir ;
mas en tu mano está mejorarla grandemente por medio
del estudio , del cuidado y de la reflexion. De ti solo de
pende llegar á poseer una lengua para persuadir, sin
la cual la mejor cabeza no retirará gran provecho de sus
concepciones ; y en cuanto à una mano para ejecutar,
opino tambien, que en mucha parte no depende mas que
de ti. Las reflexiones sérias sostienen el valor en una
buena causa ; y el valor que nace de la reflexion, es muy
superior al valor maquinal de un simple soldado. El pri
mero es firme y estable en donde el nodus es di
gnus vindice ; el último se ejercita rara vez con propie-
dad y es siempre brutal.
La segunda cláusula de mi testo, ( para hablar en estilo
clerical ), será el asunto de mi siguiente plática ; quiero
decir, una lengua persuasiva ; é imitaré á los predica
dores juiciosos que recomiendan aquellas virtudes que
juzgan ser mas necesarias á sus oyentes ; como la verdad
y la continencia en la córte, el desinteres en la ciudad y
la templanza en el campo.
Sin duda que en medio de tu corta esperiencia has
palpado ya los diferentes efectos que produce la elegan
cia ó inelegancia en el discurso. ¿ No es cierto que tu al
ma sufre, cuando alguno te dirige la palabra con acento
balbuciente como un tartamudo, que usa frases impro-
pias llenas de solecismos y barbarismos, que invierte el
l'autre ; il ne se peut rien de plus obligeant que la lettre du
dernier au premier, que vous avez eu la bonté de m'envoyer.
Evertuez-vous donc, je vous en supplie, pour dire de ma part
à l'un et à l'autre tout ce que je devrais leur dire à cette occa la fuerza y nervio del idioma ingles. Lord Bolingbroke
sion, et que vous direz bien mieux que moi.
Dans la lettre que j'ai pris la liberté d'envoyer à M. de Ni
vernais par votre garçon, je l'ai appelé, à la mode des papes,
mon neveu, titre qui ne dégrade pas à Rome : si après cela il
découvre la petite supercberie, je me flatte qu'il ne s'en offen
sera pas. Il faut, comme vous le dites, ménager les préjugés
établis, et c'est justement là que les petites ruses sont permises atencion quizá) ha llegado á serle tan natural, que aun
pour les éluder, puisqu'on ne doit pas espérer de les détruire.
Mon neveudonc, n'aura l'honneur de vous faire sa cour à Paris,
qu'au mois de mai en un an ; c'est que je veux qu'il ait tout
appris avant que d'y aller dès qu'à cet age on a goùté les
plaisirs et la dissipation de Paris, adieu toute attention sé
rieuse, toute application aux études un peu difficiles. Au reste,
Madame, mon voyage à Paris e dépend aucunement du sien;
au contraire, nos àges ne se conviennent pas assez pour nous y
trouver ensemble, et nous y serions déplacés vis-à-vis l'un de
l'autre.
órden de las palabras y se embrolla en sus pensamientos
¿No es cierto que todas estas faltas te previenen en con
tra de la materia de que se habla, sea cual fuere , y aun
en contra de la persona que habla? Yo estoy seguro de es
perimentar tales efectos. Por otro lado no te sientes pre
venido y bien dispuesto, y aun en cierto modo obligado
en favor de aquel que te habla de un modo enteramente
contrario? Es increible el camino que adelanta la per
suasion con un estilo brillante y correcto , metódico y
claro. Un lenguaje de esta especie suple á menudo la ca
rencia de razon y la debilidad de los argumentos ; mas
cuando se emplea en sostenimiento de la razon y de los
argumentos , sus efectos son irresistibles. Los Franceses
cuidan mucho de la pureza y elegáncia de su estilo aun en
sus conversaciones ordinárias; de suerte que entre ellos
es un elogio decir de alguno qu'il narre bien . Su con
versacion recae á menudo sobre la delicadeza de su idio
ma, y tienen una academia que se ocupa de fijarlo y per
feccionarlo. La Crusca de Italia tiene igual objeto, y yo
he encontrado muy pocos Italianos que no hablasen su
idioma con propiedad y elegáncia. Cuanto mas nece
sario no es para un Ingles hacerlo así, puesto que tiene
que hablar en una asamblea pública, en donde las leyes
y libertades de su país son los principales objetos de su
deliberacion ! La lengua que allí tratare de persuadir, no
debe contentarse con mera articulacion . No ignoras el
trabajo que se tomó Demóstenes para corregir su mala
pronunciacion ; sabes que durante la tempestad se ponia
á declamar en la orilla del mar, para armarse contra el
ruido de las tumultuosas asambleas en que tenia que pe
rorar ; y ahora te hallas en estado de apreciar la esactitud
y elegancia de su estilo. Consideraba todas estas cosas
como de mucha importancia y no se equivocaba ; pidote
pues que seas de la misma opinion . Si conoces que tu
pronunciacion adolece del menor defecto, aplicate con
todo empeño á corregirlo. No veas tu estilo con indiferen
cia, sea cual fuere el idioma que hablares ó la persona á
que te dirigieres aunque sea átu mismo lacayo. Busca
siempre las mejores palabras, y válete de las frases mas
felices que pudieres encontrar. No te contentes con que se
te entienda ; adorna al mismo tiempo tus pensamientos,
y vístelos como harías con tu propia persona, que aun
que bien proporcionada, sería indecente é impropio que
la dejases ver desnuda ó con vestidos inferiores al de una
persona de tu condicion.
Aprovecho la oportunidad de un paquete que tu cono
cido Duval remite á su corresponsal en Roma, para en
viarte la obra que publicó un año ha Lord Bolingbroke
(a) . Deseo que la leas y releas con la mayor atencion al
estilo, y á todas las bellezas oratorias que la adornan.
Confieso de antes que leer este libro no conocia yo toda
persuade con su lengua tonto como con su pluma, y es
tan elegante en sus conversaciones, como en sus escritos.
Sea cual fuere la materia que ocupa su lengua ó su plu
ma, la adorna con la mas espléndida elocuencia ; pero
no una elocuencia estudiada y de intento , sino una dic
cion que fluye del modo mas feliz, y que (por su primera
sus conversaciones mas familiares, puestas por escrito,
podrían imprimirse sin la menor enmienda en el método
ni en el estilo. Si su conducta cuando jóven hubiese cor
respondido con sus prendas naturales y adquiridas, ha
(a) Cartas sobre el espíritu de patriotismo, ó idea de un rey
patriota.
 DE LORD CHESTERFIELD
bria merecido justamentela calificacion de hombre com
pleto. El mismo siente sus pasados errores ; las pasiones
violentas que le sedujeron en su juventud han sido apa
gadas por la edad , y considerándolo tal como ahora es,
el epiteto de completo le conviene mucho mas que á nin
gun hombre de cuantos en mi vida he visto.
Mas él es un ejemplo muy humillante de la violencia
de las pasiones humanas y de la debilidad de la razon
mas sublime. Sus virtudes y sus vicios, su razon y sus
pasiones , no se confundian en graduados matíces, sino
que formaban un contraste repentino y evidente. Aqui
los colores mas vivos, allá los mas sombríos, y ambos
retirando mas brillo por su inmediacion. La impetuosi
dad, el esceso y aun la estravagancia misma caracteri
zaron no solo sus pasiones, sino aun sus placeres. Se
distinguió en su juventud por la mas desenfrenada licen
cia, y no guardó al decoro el menor miramiento. Fogoso
yrefinado, agotó con frecuencia los recursos de su ima
ginacion y los de su cuerpo , celebrando y divinizando á
la noche prostituta (a), y llevando la festividad de sus
banquetes hasta el delirio y frenesí de las Bacanales . To
das estas pasiones se vieron interrumpidas por otra mas
fuerte, la ambicion . Las primeras deterioraron su com .
plexion y su caracter ; mas la última arruinó á la vez su
fortuna y su reputacion .
Se halla dotado de sentimientos nobles y generosos,
mas bien que de principios fijos de bondadosa amistad ,
pero estos sentimientos son mas bien impetuosos que du
rables, y muchas veces cambian de repente al estremo
opuesto, aun respecto de las mismas personas. Recibe los
testimonios ordinarios de la cortesía como favores que él
paga con interés ; mas es en estremo sensible á las inad
vertencias pequeñas que tambien acostumbra pagar con
usura. Aun contrarestar su opinion en materia de filoso
fia, irrita su bilis y prueba á lo menos que no es un filó
sofo práctico.
Apesar de las disipaciones de su Juventud y de la tu
multuosa agitacion de su edad media, posee un fondo
prodigioso de conocimientos sobre casi todas materias ;
ycomo su concepcion es de lo mas clara y pronta, y na
dieha sido dotado de una memoria mas feliz, lleva estos
conocimientos siempre consigo y los produce muy á pro
pósito ; son por decirlo asi su moneda menuda, y jamás
tiene necesidad de refrescar sus nociones en los libros.
Se distingue sobre todo en la historia, como lo prueban
evidentemente las obras que sobre ella ha escrito. Conoce ,
quizá mejor que ningun Ingles, los intereses políticos y
mercantiles de todos los países de Europa , principalmen
te los de su patria ; mas sus enemigos de todo colordirán
con regocijo hasta qué punto ha sostenido con firmeza
los últimos en su conducta pública.
Jóven aun se mezcló en los negocios, y se distinguió
en ellos con un conocimiento que pareció infuso . Bastante
viejo soy ya para haberle oido hablar en el parlamento ;
y me acuerdo que aunque preocupado en su contra por
el espíritu de partido, sentí toda la fuerza y todos los
encantos de su elocuencia. Como Belial, en Milton, hacía
(4) El dia que Lord Bolingbroke fué nombrado ministro de
Estado, una de las meretrices mas célebres de Londres dijo á
sus compañeras : « Queridas, Bolingbroke acaba de ser nom
brado secretario de estado ; ocho mil guineas de renta , y todo
para nosotras! »
(Rasgos Históricos .) Tr.
161
aparecer buena la peor de las causas (a). Poseyó sin
disputa todos los requisitos y ventajas interiores y este
riores que constituyen al orador : figura, voz , pronun
ciacion, ciencia , y sobre todo , la diccion mas pura y flo
rida, animada con metáforas é imágenes felicísimas ;
dones que le elevaron al puesto de secretario de la guerra
á los venticuatro años de su vida ; edad en que otros son
apenas creidos capaces de empleos mas subalternos.
Durante su largo destierro en Francia se aplicó al es
tudio con su característico ardor, y allí fué donde formó
y ejecutó la mayor parte del plan de una grande obra
filosófica. Los límites prescritos á los conocimientos hu
manos eran muy estrechos para una imaginacion tan
acalorada y tan diligente como la suya. Sentia la necesi
dad de ir extra flammantia mania mundi (b) , y esplo
rar las incognitas é incognoscibles regiones de la meta
física, que abren un campo ilimitado á las escursiones
de una imaginacion ardiente, y en donde infinitas conje
turas suplen la falta de conocimientos fuera de nuestro
alcance, y usurpan á menudo el nombre é influencia del
saber cierto.
Tuvo una bella figura enriquecida con todas las gra
cias imaginables en su aire y maneras ; posce toda la
nobleza y buena crianza que un hombre de condicion
puede y debe tener, y que no obstante, muy pocos tienen
realmente, por lo menos entre nosotros.
Despues de lo relatado, qué podemos decir de este
hombre estraordinario sino Ay ! pobre naturaleza huma
na !
En la carrera á que te destinas tendras frecuentes oca
siones de hablar en público, sea á los principes ó á los
cuerpos políticos en el estranjero, sea en la cámara de
los comunes juzga pues , si la elocuencia te es ó no nc
cesaria ; no solo aquella elocuencia comun que mas bien
se halla esenta de faltas que adornada de gracias, sino el
grado mas sublime y brillante de la elocuencia. Por el
amor de Dios, ten siempre este objeto delante de tus ojos
y no lo deseches de tu pensamiento. Ajusta tu lengua
desde temprano á la escala de la persuasion , y nunca per
mitas que salgan de ella acentos desapacibles. Contrae la
costumbre de hablar bien en todas ocasiones,y no te abar
dones en ninguna . La elocuencia y la urbanidad , unidas
á un grado pequeño de prendas y de saber, bastan para
llevar á un hombre muy lejos : y si esto es así¿ hasta
donde no podras ir tú con los conocimientos y demas
ventajas que ya posees ? A Dios.
-+3330066cm
(a) Milton dice de Belial :
His tongue
Dropt manna , and could make the worse appear
The better reason , to perplex and dash
Maturest counsels ; for his thoughts were low;
To vice industrious but to nobler deeds
Tim'rous and slothful : yet he pleas'd the ear.
(6) Fuera del resplandor del ámbito del mund». Tr.
]]
162 CARTAS

tendrás lo que vieres ó escuchares. Te restan aun dos

años largos, pero no mas, para formar decididamente tu
caracter ; porque dos meses despues de tu llegada á In
LONDRES, 16 de Diciembre de 1749. glaterra, el público, de un modo ó de otro , formará de tí
un juicio decidido é irrevocable. Pasa pues, estos dos
años en solicitud de la perfeccion á que debe aspirar todo
MI QUERIDO HIJO . hombre, y bien que en algunas materias sea de imposi
Espero que la presente te encontrará sano y salvo en ble alcance, los que trabajan con mayor empeño y cons
Roma, bien establecido y descansando de los trabajos y tancia, son los que mas se le acercan. Pero sobre todo,
accidentes inseparables de todo viaje en invierno , muy asesta tus tiros á los importantísimos dones de agradar y
propios para ejercitar la paciencia. Considero tu morada hablar, sin los cuales todas tus otras prendas serán de
allí como un periodo muy importante de tu vida, y creo fectuosas. Ambos dones son las alas que deben encum
que lo emplearás bien . Espero que pasarás las mañanas brarte sobre el resto de los hombres ; sin ellas no harás
adquiriendo peso en compañía de M. Harte, y lustre por mas que arrastrarte con la torpe multitud. Preven los
las tardes en las mejores sociedades de Roma. Un padre ánimos con tu aire, tu talante y tus maneras ; persuade
impertinente é irracional te recomendaría que pasases con tu lengua y conseguirás fácilmente lo que tu cabeza
aun parte de la noche devanandote los sesos con tulibro hubiere ideado. Deseo que me envies una relacion muy
en la mano, á la luz opaca de un candil ; mas yo te a circunstanciada de Roma ; pero no de las cosas, sino de
consejo que consagres este tiempo á tus placeres, que las personas que frecuentas , de tus placeres y de tus con
son una parte tan esencial y necesaria de tu educacion vites. Dime cuales son las tertulias á que mas asistes y
como tus estudios. Visita todas las asambleas y todos los cómo has sido recibido en ellas. Mi dica anche, se la
Leatros frecuentados por personas de distincion , y haz lingua italiana va bene, e se la parla facilmente ; ma
allí lo que vieres hacer. Esfuerzate por eclipsar á quien in ogni caso, bisogna parlarla sempre, per poter alla
mas brillare , y trata de adquirir el garbo la gentilezza fine parlarla bene e pulito . Addio, caro ragazzo, si ri
y la leggiadria de los Italianos ; habla su idioma á tuer cordi del garbo, della gentilezza, e della leggiadria ;
tas ó derechas con todo el mundo ; y si ries antes que cose tante necessarie ad un cavaliere (a).
nadie de hablarlo mal, no habrá despues quien se burle
de ti. Este es el único medio de llegar á hablarlo con per
feccion, ypues que está en tu mano, cuento con que así 80feer
será antes que salgas de Roma . Examina con juicio perito
los restos mas curiosos de la antigüedad, y te aclararán
muchos pasajes de los autores clásicos, particularmente
las columnas de Trajano y de Antonino , en que verás las LONDRES, 19 de Diciembre de 1749.
armas, los vestidos y los ornamentos de triunfo de los
Romanos. Compra ademas , los grabados y esplicaciones
de estos respetables restos de grandeza, y compáralos con MI QUERIDO HIJO .
los originales. La mayor parte de los viajeros jóvenes se El conocimiento de los hombres es un conocimiento
conte ntan a al
con una ojead gener de estas cosas, dicen
que son muy hermosas y tornan en seguida el hilo de sus muy útil para toda clase de personas ; pero para tí, que
quehaceres. Espero que tú las examinarás de un modo te destinas á una vida pública y activa, es de lo mas ne
cesario. Teniendo que tratar con caracteres de toda espe
muydiferente. Penetra cuanto veas ú oigas , y si es posi cie, debes conocerlos á fondo á fin de manejarlos hábil
ble, aprende el cómo y el por qué. Averigua el significado mente. Este conocimiento no se adquiere sistemática
y objeto de las innumerables procesiones que verás en mente ; tu sagacidad y tus propias observaciones deben
Roma en este tiempo. Asiste á todas las ceremonias y procurártelo. Te comunicaré, sin embargo , aquellas ideas
comprende la razon, ó por lo menos el pretesto de ellas ; que en mi opinion podrán servirte de útil rastro en tu
y esprésate sobre el particular con el mayor decoro. Te pi
do, con preferencia á toda otra cosa, que no te asocies futura carrera.
Te he dicho á menudo , y nada es mas cierto, que, con
con tus compatriotas , sino siempre con Romanos ó con respecto
á los hombres, no debemos sacar consecuen
los ministros estranjeros residentes en Roma. Si viajas
cias generales de ciertos principios particulares, aunque
fuera de tu patria, es con el objeto de ver las maneras estos en lo principal sean ciertos. No debe suponerse que
y caracteres de los diversos países de Europa , y aprender porque el hombre es un animal racional, debe obrar siem
los idiomas, y no para conversar en ingles con Ingleses, pre racionalmente ; ó porque tiene tal ó cual pasion do
lo cual obstruiría aquellos fines. Te recomiendo , como minante, creer que sus acciones tienden invariablemente
ya lo he hecho otra vez , que cuentes entre tus visitas mas á
satisfacerla. No ; los hombres somos unas máquinas
serias y te procures las de los Jesuitas, cuyo saber y ha complicadas, y aunque tengamos un resorte principal
bilidad te agradarán é instruirán : infórmate hasta donde que dá impulso al todo , tenemos tambien una infinidad
pudieres de la historia, del gobierno, y del método de de ruedas pequeñas que en sus vueltas retardan ó preci
esta sociedad, remontando al tiempo de su fundador, pitan el movimiento, y aun lo suspenden á veces. Val
Ignacio de Loyola, que fué un iluso melancólico . Si quie
res conocer su moral, la encontrarás detallada con am
plitud, y de un modo admirable, en las Cartas Provin
ciales del famoso Pascal, cuya obra es muy digna de que
la leas. Pocas gentes hay que miren lo que ven ó escu (a) Dime tambien si haces progresos en el italiano y si lo
chen lo que oyen, es decir, que miran y escuchan con hablas con facilidad ; pero en todo caso se requiere que no
tanta superficialidad é inatencion, que ganan muy poco dejes de ejercitarlo para que llegues á poseerlo correcta y ele
te. A Dios , mi amado hijo , recuerda los modales
despues de haber visto ú oido . Me atrevo á decir que tal gantemen a
dos mas in
no será contigo, sino que tratarás de comprender bien distingui , la gallardía y la delicadez , cosas de loTr.
las cosas, que reflex ionará s , y por conse cuenc ia , que re dispensab les para un caballero
 DE LORD CHESTERFIELD 163

gámonos de un ejemplo : supongamos que la ambicion constancia de la naturaleza humana, que no puedo
sea, como por lo comun es, la pasion dominante de un menos de observarte que aunque gobernó al rey y al
ministro de estado, y figurémonos tambien que este mi reino, y fué en mucha parte el árbitro de los destinos de
nistro es de lo mas capaz. ¿ Se sigue de aquí que irá toda la Europa, se mostró mas celoso de la gran reputa
siempre en busca del objeto de aquella pasion domi cion de Corneille, que del poder de España ; y lelisonjeó
nante ? ¿Puedo yo estar seguro de que hará tales y cuales mas ser tenido por el mejor poeta , de lo que se hallaba
cosas porque su deber así se lo prescribe ? Nada menos lejos, que pasar por el mejor hombre de estado de Euro
que eso ; una enfermedad ó un simple abatimiento de pa, siéndolo en efecto ; y los negocios dormian mientras
espíritu, pueden amortiguar dicha pasion ; un capricho, deliberaba sobre la crítica del Cid (a). ¿ Sería esto creible
un mal humor pueden triunfar de ella ; ó bien otras pa si no supiésemos positivamente que así sucedió ? Aunque
siones inferiores pueden en ciertos momentos sorpren todos los hombres sean de igual naturaleza, los diversos
derla y prevalecer. ¿Es este hombre de estado inclinado ingredientes que entran en su composicion se hallan com
al amor ? Confianzas incautas é imprudentes, hechas en binados y proporcionados de una manera tan diferente en
momentos tiernos á su muger ó á su querida , 'pueden cada individuo, que no hay dos que se asemejen esacta
echar abajo todos sus proyectos. Es avariento ? Un ob mente, ni uno solo cuyo caracter se sostenga siempre.
jeto lucrativo, presentado de repente, puede trastrocar El hombre mas capaz puede caer á veces en debilidades ;
toda la obra de su ambicion. Es colérico? La contradic el mas honrado incurrir en faltas , y el mas malvado obrar
cion y la provocacion, ( que muchas veces son efecto del con rectitud. Estudia pues, los individuos, y despues de
artificio ), pueden arrancarle espresiones prontas é in haber bosquejado su retrato con arreglo á su pasion do
consideradas, ó acciones destructivas de su principal ob minante, suspende los últimos toques hasta que no hu
jeto. Es vano y abierto á la lisonja ? Un adulador favorito bieres observado el juego de sus pasiones inferiores y
y astuto puede descarriarle ; y aun la pereza puede en descubierto sus apetitos y humores . Un hombre, en lo
ciertos momentos hacerle descuidar ú omitir los pasos general, puede poseer todo el honor y toda la probidad
necesarios para llegar al punto de elevacion á que aspi posibles : no le disputes tales titulos, porque darías lugar
ra. 1 Busca, pues, en primer lugar, la pasion que pre á que se te creyese envidioso ó mal intencionado (b) ;
domina en el caracter que intentas inducir y ganar, pero pero al mismo tiempo, no te fies de esta probidad hasta
sin provocar ó desdeñar las pasiones inferiores ; al con el punto de dejar á su discrecion tu vida, tu fortuna ó
trario, sedúcelas en tu interes porque tarde ó temprano tu reputacion. Puede acontecer que este hombre sea tu
les llegará su turno. Sucederá muchas veces, que no te rival de ambicion , de interes ó de amor ; tres pasiones
halles en estado de poder dar gusto á la pasion prevale que con frecuencia hacen pasar á la honradez ensayos
ciente ; acude entonces á otra que guardare con aquella durísimos que casi siempre la echan á pique. Comienza
mayor afinidad. Hay muchas veredas que conducen al por analizar tú mismo la honradez de este hombre, y solo
corazon del hombre, y cuando no pudieres ganarlo por
el camino principal, haz rodeos como la serpiente y al fin
llegarás .
Hay dos pasiones incompatibles, que no obstante mar Enfants de la fortune et de la politique,
chan juntas por lo comun, como marido y muger, y como Marcheront à grands pas au pouvoir despotique.
marido y muger se estorban mutuamente ; quiero decir, Richelieu, grand, sublime, implacable enneini ;
la ambicion y la avaricia : la última es las mas veces la Mazarin, souple, adroit et dangereux ami ;
verdadera causa de la primera, y entonces es la pasion L'un fuyant avec art, et cédant à l'orage ;
prevaleciente. Tal parece haber sido el caso con el car L'autre aux flots irrités opposant son courage,
denal Mazarino, quien emprendia todo , se sometia á todo Tous deux hais du peuple et tous deux admirés.
yperdonaba todo, por amor al lucro (a). Cortejó y aduló á (a) Tragedia de Corneille. El cardenal de Richelieu , avaro
los potentados con la bajeza de un usurero , por la ganan de toda especie de gloria, deseaba pasar por autor del Cid ;
cia que esperó retirar de ellos. Cualquiera que hubiese pero Corneille, que amaba mas la gloria que el dinero, no
formado su opinion, y tomado sus medidas, sin atender quiso consentir, y el ministro, en venganza, obligó à la Aca
mas que á la parte ambiciosa del caracter de Mazarino , demia à criticar la pieza, é imprimió un folleto bajo el titulo
sehabría llevado frecuentes chascos. Algunos que descu de Observaciones ect. , con cuyo motivo dijo Boileau en una de
brieron esto hicieron su fortuna dejándose trampear en sus famosas sátiras :
el juego. Por el contrario, la pasion dominante del car En vain contre le Cid un ministre se ligue ;
denal Richelieu parece haber sido la ambicion, y sus in Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue;
mensas riquezas no otra cosa que la consecuencia natural L'Académie en corps a beau le censurer,
de la saciedad de aquella ambicion ; con todo, no dudo Le public révolté s'obstine à l'admirer .
que hubo ocasiones en que la ambicion cedió el paso á la Richelieu,que no podia disimularse el mérito transcendental
avaricia, y otras en que esta corrió la suerte de la ambi de Corneille, le concedió una pension que el gran poeta supo
cion (b). Richelieu es una prueba tan patente de la in reconocer, diciendo despues de muerto el cardenal :'
Qu'on parle bien ou mal du fameux Cardinal,
(a) On avait écrit des livres horribles contre le cardinal Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien :
Mazarin. Il feignit d'en être très irrité, et fit rechercher tous Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal ;
les exemplaires comme pour les brùler Quand il les eut tous Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.
rassemblés, il les fit vendre en secret, et comme à son insu, (Prefacio de las obras de Corneille.)
et entira 40,000 écus.
(6) Jadis un politique, homme d'expérience,
(Rasgos históricos . ) Répétait fréquemment ces mots qu'il approuvait
(6) Voltaire en su Enriada traza con rapidez los retratos de Croyons que tout le monde a de la conscience,
Richelieu y Mazarino : Agissons comme si personne n'en avait.
Richelieu, Mazarin, ministres immortels, El hombre de estado à que se refiere el autor de estos versos
es el Cardenal de Retz. Tr.
Jusqu'au tròno élevés de l'ombre des autels,
 CARTAS
164
aparentar aceptarlas , y dirigir diestramente la bateria
entonces podrás hallarte en estado de juzgar hasta qué
punto puedes depositar en él segura confianza . contra quien la plantó.
Las mugeres se asemejan unas á otras mas que los Suele formarse entre jóvenes que solo se asocian para
el goce de mutuos placeres, una amistad inmoderada
hombres, y en realidad no tienen mas que dos pasiones, que produce muy a menudo malísimas consecuencias.
vanidad y amor ; estos son los dos rasgos distintivos de
cia, enar
su caracter universal . Una Agripina podrá sacrificar am Una reunion de jóvenes fogosos y sin esperien
bas pasiones á la ambicion ó una Mesalína á la lujuria ; decidos con la alegría de un festin y quizá con el vino ,
pero tales ejemplos son raros , y en general , todo cuanto se juran de buena fé una eterna amistad ; é indiscreta
mente se confian sin la menor reserva cuanto hacen ó
las mugeres dicen ó hacen, tiende á satisfacer su amor ó
piensan. Estas confianzas se revocan con la misma indis
su vanidad. Quien mas las adula, mas les agrada; y enen
aman mas á quien en su opinion las quiere mejor. No crecion con que se hicieron , porque á poco sobrevi
hay para ellas lisonja abultada, ni constancia escesiva, otros placeres y ocasiones que destruyen una union tan
mal cimentada, y entonces se hacen muy malos usos de
ni finjimiento de amor exajerado ; pero por otra parte, la adas confianzas. Toma sin embargo , la
menor palabra ó accion que pueda interpretarse en indi estas precipit
ferencia o desprecio , es imperdonable y no la olvidan parte que te toca en las compañías juveniles , y aun sí
ete en todos los banquetes y festines
jamás. Los hombres son tambien bastante sensibles por puedes distingu
alegres que convienen á los jóvenes. Confiales , si te
este lado , y perdonarán antes una injuria que un insulto.
Algunos hombres se distinguen por su cavilosidad ; otros place, tus cuentos galantes , pero ten siempre secretos tus
se muestran siempre cabezudos , ect. ; pero no hay hom proyectos serios (a). No confies estos sino á un amigo á
bre en el mundo, tan desprovisto de vanidad, que no se toda prueba mas esperimentado que tú , y que hallándose
sienta herido si se le maltrata ó desprecia . Todos los empeñado en un camino diferente del que tú llevares,
hombres no aspiran á la calidad ni al titulo de poetas, esté lejos de llegar á ser tu rival ; porque no te aconse
jaría yo que contases con las heroicas virtudes de los
matemáticos ú hombres de estado ; pero cada hombre
, hasta el punto de esperar ó creer que tu
tiene pretensiones al sentido comun , y quiere ocupar con hombres dor será siempre tu amigo relativamente al ob
honor su lugar en el mundo ; por consecuencia , no olvida competi
fácilmente las negligencias , los descuidos y los despre jeto de la competencia.
cios que parecen poner en duda, ó negarle completa Estas y semejantes reservas y precauciones , son muy
necesarias ; pero al mismo tiempo es de lo mas im
mente ambas pretensiones . prudente dejar ver que las tenemos ; el volto sciotto
Recélate en general , de aquellos que afectan predilec
cion por alguna virtud singular ; que la prefieren á todas debe acompañarlas.
las demas , y que en cierto modo dan á entender que la
poseen esclusivamente . Digo que te receles de ellos, por →→ } @DEE
que son impostores por lo comun ; pero no los conside
res siempre como tales , pues yo he encon trado algun as
veces devotos de sólida piedad ; fanfarrones realmente
bravos ; reformadores de buena fé ; y gazmoñas verdade LONDRES , 21 de Diciembre de 1749.
ramente castas . Atisba tú mismo y esculca hasta donde
fuere posible, los escondrijos de sus corazones, y nunca
adoptes el caracter de alguno implicitamente por lo que MI QUERIDO HIJO.
diga la voz comun , que , aunque justa en general por lo Si te está reservada la dicha de poseer grandes ta
que respecta á los rasgos mayores de los caracteres, es lentos y grandes virtudes , recaerá sobre tí el respeto
siempre erronea en algunos particulares . y la admiracion de los hombres, pero para ganar su
Mantente alerta contra aquellos que al menor conoci amor y afecto necesitarás los talentos inferiores , leniores
o n
mient te harta con una intim idad y alaba nza (a) que virtutes. Los primeros , privados del socorro y de las
e mi
tù no has solicitado ni merecido , porqu verisi ! mente gracias de los segundos , arrancarán las alabanzas , pero
no llevan mas mira en atracarte que su propio regalo ; escitarán al mismo tiempo el temor y la envidia, dos
mas al mismo tiempo no los rechaces ásperamente , guia sentimientos incompatibles con amor y afecto.
do de esta simple suposicion. Lleva tu examen mas le Cesar tuvo los mayores vicios, y Caton las mayores vir
jos, y mira si tan inesperadas ofertas proceden de un co tudes , que pueden caber en la humanidad ; pero Cesar
razon ardiente y de una cabeza tonta , ó de una cabeza poseia las leniores virtutes que faltaban á Caton , las
cautelosa y de un corazon frio , porque la necedad y la cuales le procuraron el amor de sus mismos enemigos , y
bribonería presentan á menudo los mismos sintomas ; le ganaron el corazon de todos los hombres à despecho
en el primer caso no hay peligro en aceptarlas , valeant de la razon ; á la vez que Caton no fué querido ni aun de
quantum valere possunt ; en el segundo puede ser útil sus amigos , apesar de la estimacion y respeto que no
podian rehusar á sus virtudes ; y yo me inclino á creer

(a) Celui qui sans discernement (a) Quand vous méditez un projet
Ne publiez point votre affaire, !
Adresse à tout venant les louanges qu'il donne ,
On se repent toujours d'un langage indiscret
Fait grand tort à son jugement Et presque jamais du mystère .
Et ne fait honneur à personne. Le causeur dit tout ce qu'il sait,
Mais aussi d'un cœur inhumain
N'allez pas insulter aux faiblesses des autres ; L'étourdi ce qu'il ne sait guère,
Les jeunes ce qu'ils font, les vieux ce qu'ils ont fait,
Et que les défauts du prochain Et les sots ce qu'ils veulent faire.
Vous donnent seulement du dégoût pour les vôtres.
Tr.
Tr. (M. D.)
(PAVILLON .)
 DE LORD CHESTERFIELD
que si Cesar se hubiere visto privado de estas leniores
virtutes, y Caton poseido de ellas, no habría el primero
atentado, á lo menos con suceso , contra las libertades
de Roma, y el segundo las habría protejido eficazmente.
M. Adisson en su tragedia de Caton dice lo que me pa
rece muy cierto :
Curse on is virtues, they've undone his country (a).
Se refiere en estas palabras á aquellas virtudes peque
ñas pero mas persuasivas , como la blandura , la afabili
dad, la complacencia y el buen humor. Los conocimien
tos de un literato, el valor de un héroe, las virtudes de
un estóico, escitarán la admiracion ; pero si los conoci
mientos van unidos con la arrogancia, el valor con la fe
rocidad , y la virtud con una severidad inflexible , nunca
llegará el hombre á ser amado . El heroismo de Carlos XII,
rey de Suecia, si su valor brutal merece tal nombre,
atrajo la admiracion universal, pero su persona fué mal
quista de todo el mundo ; á la vez que Enrique IV, rey de
Francia, que poseyó un valor igual, y sostuvo guerras
mucho mas largas, fué generalmente amado en conside
racion á sus virtudes sociales , aunque menos brillantes.
Todos los hombres nos hallamos formados de tal manera,
que nuestra razon es por lo comun el juguete de nuestro
corazon, ó lo que viene á ser lo mismo de nuestras pa
siones ; y el modo mas seguro de chasquear la primera,
es ganar al segundo, lo cual solo se consigue por medio
de las leniores virtutes, y del hábil uso de ellas . Por
ejemplo : la insolente cortesía de un hombre orgulloso
nos disgusta quizá mas de lo que lo habría hecho su gro
sería, porque con su modo nos dice que solo por bondad
y mera condescendencia nos muestra una cortesía que
no tendríamos derecho de reclamar. Nos anuncia su
proteccion con un gracioso movimiento de cabeza, en lu
gar de atestiguarnos su amistad por medio de una reve
rencia comun, y se lee en su aspecto que nos dá permiso
para que nos sentemos, comamos ó paseemos con él, en
vez de invitarnos á que nos sirvamos hacerlo.
La estudiada liberalidad de un hombre orgulloso, in
sulta muchas veces al desgraciado que socorre, porque
tiene cuidado de hacerte sentir la miseria en que te ha
llas, y la diferencia que hay entre su situacion y la tuya,
é insinua que ambas son justamente merecidas, la suya
por su saber, la tuya por tu ignorancia (b). El pedante
insolente no comunica su saber , sino que lo promulga ;
en vez de dártelo te lo impone, y se halla mas deseoso, si
es posible, de manifestarte tu propia ignorancia que su
saber. Maneras como estas, no solo en los ejemplos par
ticulares que llevo señalados , sino en cualquiera otros ,
chocan é irritan aquel grado de vanidad y de amor propio
que todo hombre tiene en su corazon, borran el recono
cimiento por el favor recibido trayendo á la memoria el
motivo que lo produjo y el modo con que se concedió.
Estos defectos indican las perfecciones opuestas, y tu
propio buen sentido te las sugerirá naturalmente.
(a) Malditas sean sus virtudes, porque ellas causaron la
ruina de su patria.
(6) Voi, che donate altrui , prendete cura
Che il don pena non costi a chi' I riceve ;
Che il benefizio in oltraggiosa e dura
Maniera fatto, a chi vien fatto è greve.
Non lega i cuori , ingrati anzi li rende
La man che dona, e nel donare ofende.
(CLASIO . ) Tr.
165
Pero ademas de estas virtudes menores , hay ciertos
talentos mas pequeños , ó llamémosles prendas , que
adornan y relevan el mérito de las grandes, tanto mas,
cuanto quo todo el mundo es apto para juzgar de las
unas, y muy pocos para decidir de las otras. Cada uno
siente la impresion que sobre él hace una blandura insi
nuante, un modo de hablar agradable y una urbanidad
complaciente, cualidades que allanan el camino , y pre
paran un recibimiento favorable á otras que les son su
periores. A Dios.
Ecee
LONDRES, 26 de Diciembre de 1749.
MI QUERIDO HIJO.
El principio de año es una temporada en que la cos
tumbre parece autorizar mas particularmente las menti
ras inocentes y civiles, bajo el nombre de cumplimientos.
Las gentes se prodigan mutuas felicitaciones nacidas rara
vez del corazon, y se manifiestan deseos que por lo co
mun no sienten . El caso es diferente entre tú y yo, por
que en donde hay verdad, los cumplimientos no encuen
tran cabida.
Dii tibi dent annos , de te nam cætera sumes. Este
cumplimiento personal fué dirigido en otro tiempo por
un hombre que ciertamente no pensó en lo que decia.
Con mayor verdad puedo yo dirigirte iguales palabras con
el cambio de una sola. Haré condicional la primera parte
de la frase, poniendo en la segunda si , en lugar de nam .
Ojalá vivas tan largo tiempo como lo merecieres, pero ni
un minuto mas sin merecerlo !; ó mas bien , mueras an
tes que dejar de ser digno de vivir ! La verdadera ternu
ra con que te miro, es causa de que me interese mas tu
manera de vivir, que tu longevidad , y la que me impide
desear que vivas, ni por un solo dia, desde el momento
que te deshonrares con el crimen , ó atrajeres sobre ti la
vergüenza y el oprobio. No hay bastante maldad en mi
naturaleza para desear esto á mi mayor enemigo. Tú eres
el principal objeto de todos mis cuidados, el único objeto
de todas mis esperanzas : tengo ya motivo para creer que
recompensarás los primeros y satisfarás las segundas ; en
cuyo caso, vive luengos años !, porque serás dichoso : de
te nam cætera sumes. El testimonio de una conciencia
virtuosa es el único cimiento sólido de toda felicidad ,
porque las riquezas, el poder, el rango y todo lo que en
el mundo se considera como dicha, nunca apaciguarán,
ni mucho menos curarán , los remordimientos interiores
de una conciencia criminal (a) . A este deseo principal
agregaré los de la buena nodriza de que habla Horacio
en su epistola á Tibulo : Sapere ; ese ya lo tienes en gra
do muy regular ; El fari ut possit quæ sentiat. Posees
este don ? Esta frase significa mas, mucho mas que la
simple habla ó mera articulacion. Temo que mis deseos
de verte poseido de este don, se prolonguen mucho, y te
(a) No te niego que verás
Alguna vez al malvado,
En la culpa afortunado ;
Pero tranquilo, jamás .
(El Chileno Instruido). Tr.
 166 CARTAS

lo deseo con todo mi corazon. Gratia y Fama son com guirás, y que á tu regreso á Inglaterra tendré el gusto de
pañeras inseparables de las cualidades ya mencionadas. considerarte como uno de los hombres mejor educados
Valetudo es el único bien que no depende de ti ; el ciclo de Europa .
solo puede concedértelo, y yo le pido que te lo otorgue á Me imagino que cuando recibes mis cartas y llegas á
manos llenas. Por lo que toca á mundus victus non de aquellos pasajes que se refieren á la elocuencia y á la
ficiente crumena, merécelo y yo te lo procuraré (a). cortesía, dices, ó á lo menos piensas : Qué! no dará nunca
Resiento el mayor placer al considerar la hermosa fin con estas dos materias ? No ha dicho ya cuanto pue
perspectiva que tienes delante. A tu edad has visto, leido de decirse sobre el particular ? A qué intento repetir una
y aprendido mas de lo que suele ser el caso en jóvenes y otra vez la misma cosa ? Si así lo dices ó piensas, es
de ventidos ó ventitres años. La carrera á que te desti porque sin duda no conoces aun la infinita importancia
nas es brillante, y los que sobresalen en ella ocupan los de unas prendas que nunca podré recomendarte con de
puestos de primer órden , y alcanzan la superioridad y la masiada frecuencia, ni inculcar suficientemente en tu
fortuna. Tu educacion ha sido calculada para este fin , y corazon. Pero si por el contrario te hallas convencido de
en justicia debo decir que los afanes para procurártela la utilidad , ó por mejor decir, de la necesidad de ellas, y
no han sido arrojados por la ventana. Te faltan única estás resuelto á adquirirlas, mis repetidas amonestacio
mente dos cosas : la elocuencia y las maneras, es decir, nes son únicamente inútiles, y yo no siento las penas que
las gracias de la elocucion y las de los modales ; preten me tomo con tal de que puedan redundar en tu benefi
der adquirirlas no es querer contar las estrellas ; son co cio.
sas que se consiguen con un poco de cuidado , y se hallan Me lisonjeo de que tu morada ' en Roma contribuirá
tan en tu mano, como lo está el polvorear tu cabello. mucho á realizar mis esperanzas, y estoy seguro de que
¿ Permitirás pues, que la falta de ellas obscurezca, como así será, si empleas tu tiempo, y todo tu tiempo, como
ciertamente lo haría, la brillante perspectiva que se pre debes. Desearia que consagrases las primeras horas de la
senta delante de ti ? Estoy seguro de que no lo permiti mañana á tus estudios serios con M. Harte; el intermedio
rás. Ambas son la estremidad aguda, la punta del clavo del dia puedes emplearlo en ver las cosas curiosas, y las
que debe abrir paso para que penetre la parte mas sóli tardes en visitar las buenas compañías. Estoy creido de
da y gruesa. Suponiendo que tu caracter moral sea tan que tu natural no propende á la pereza é inaccion de cuer
puro, y tu juicio tan sano , como realmente los creo ser, po ni de alma; y en tal virtud el dia es suficiente para todo,
no te faltaría, para llegar á la perfeccion que constante principalmente en Roma , en donde no es moda, como aqui
mente te he deseado , y que con tantas fatigas he tratado y en Paris, disipar en la mesa siete horas por lo menos ;
de procurarte, no te faltaria, digo, sino la elocuencia y pero si por casualidad te faltaren dos ó tres horas para al
las maneras. Un hombre que nace sin genio para la poe guna ocupacion útil, tómalas de tu sueño. Seis ó siete ho
sía nunca será poeta , ó cuando mas llegará á ser un poeta ras á lo mas, de sueño consecutivo , bastan para satisfacer
malísimo ; pero todo hombre que tiene la facultad de ha la necesidad de todo hombre. Permanecer mas tiempo
blar, puede, si quiere, hacerlo con correccion y elegan en la cama es alimentar la modorra y la flojera, y estoy
cia, prestando atencion á los mejores autores y oradores ; seguro de que es tan malsano, como conducente á la es
y á la verdad, yo aconsejaría á quien no hablase con ele tupidez . Si por contingencia te retuvieren tus placeres ó
gancia que se abstuviese de hacerlo, porque estoy seguro tus negocios hasta las cuatro ó cinco de la mañana, te
de que ganaría mas con su silencio que con sus discur aconsejaría sin embargo, que te levantases esactamente
sos. Por lo que toca á la cortesía, todo el que frecuenta á tu hora acostumbrada, no solo para no perder un mi
las buenas compañías y no es cortés, no puede menos nuto del precioso tiempo de las mañanas, sino tambien
de haberse formado la firme resolucion de no serlo nun para que la falta de sueño te obligue á acostarte mas tem
ca, y tomadose penas infinitas para quedarse tal cual es ; prano la siguiente noche. Este consejo me lo dió , siendo
porque de otro modo adquiriría naturalmente y sin sen yo muy jóven; un hombre de mucho juicio, y te aseguro
tir, el aire, las gracias y el tono de las personas con quie que lo seguí esactamente en la época mas disipada de
nes habla. Es probable que en el curso del año que va á mi vida. Con frecuencia he ido á acostarme à las seis de
comenzar, visites varias capitales y asistas á reuniones la mañana, sin dejar por eso de levantarme á las ocho ;
distinguidas mas numerosas y variadas que en ningun de esta manera ganaba yo muchas horas que perdian mis
otro año de tu vida ; y por consecuencia , debes apro compañeros ; y la necesidad de sueño me obligaba á re
piarte algunas de sus maneras, y esto que quieras que parar la pérdida la noche siguiente, ó á lo menos la ter
no ; pero como no es posible creer que dejes de poner cera. A este método debo la mayor parte de mis lecturas,
empeño para que así sea, me convenzo de que lo conse porque desde veinte hasta cuarenta años, habría leido
muy poco si no hubiese estado en pié, mientras mis co
nocidos se hallaban aun en la cama. Considera bien el
verdadero valor del tiempo, y no dejes ir el menor inter
valo sin aprovecharlo en alguna cosa. Dá de mano á la
pereza y á la ociosidad , y no andes con demoras ó retar
(a) Burgos traduce así los deseos que Horacio manifiesta á dos en hacer las cosas : nunca dejes para mañana lo que
Tibulo. pudieres hacer hoy. Tal era la regla del famoso é infor
Talento y virtudes tienes . tunado De Witt, quien, siguiéndola esactamente, encon
Con gentileza dióte y gallardia traba tiempo, no solo para atender á todos los negocios
El cielo y con riquezas, de la república, sino para pasar la prima noche en reu
De gozarlas la ciencia peregrina niones y cenas, como si no tuviese ninguna otra cosa
A su niño querido qué hacer ó en qué pensar.
¿Qué mas descar puede una nodriza A Dios, mi querido amigo , por que tal te llamaré en lo
Que cordura, elocuencia, de adelante, y como tal viviré contigo. Renuncio todos
Fama, salud, poder, mesa bien limpia, los títulos que implican una autoridad que espero no me
Y sobre todo, amigo, darás motivo de ejercer nunca.
Una bolsa que nunca esté vacia? Tr. Mullos et felices, con la mayor sinceridad , á M. Harte.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 8 de Enero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Rara vez ó nunca te he hablado sobre la religion y la
moral, porque estoy persuadido de que tu propia razon
te ha dado nociones verdaderas de ambas, y no hay dis
curso que se acerque á la elocuencia que les es propia
cuando hablan por sí mismas al corazon ; pero si necesi
tares de algun ausilio sobre este particular, tienes á la
mano á M. Harte, en quien hallarás el precepto y el ejem
plo. Te remito pues, á tu propia razon y á M. Harte para
la realidad de ambas, y me limitaré en esta carta á ha
blarte de la decencia que les conviene, de las ventajas
que procuran y de la necesidad de conservar escrupulo
samente las apariencias de una y otra. Cuando digo apa
riencias de religion, no pretendo que hables ú obres
como un misionero ó un entusiasta, ni que entres en
controversia armado de un garrote para defenderte de
cualquiera que atacare la secta á que perteneces , lo cual
sería tan vano como impropio de tu edad ; lo que quiero
decir es, que por ningun motivo aparezca que apruebas,
ó que sostienes y aplaudes aquellas ideas libertinas que
echan igualmente por tierra toda clase de religiones, y
que no obstante lo muy usado de ellas, sirven siempre
de miserables lugares comunes, á los ingenios mediocres
y á los filósofos enanos. Aquellos mismos que son bas
tante necios para reir de sus sarcasmos , tienen sin embar
go bastante discernimiento para desconfiar de tales
caracteres y detestarlos ; porque considerando las virtu
des morales en todo su valor, y la religion en todo el
demérito que quiera dársele, siempre se reconocerá que
la religion es, cuando menos, una fianza indirecta de la
virtud ; y todo hombre prudente preferirá dos fianzas á
una sola (a). Así pues, siempre que te aconteciere hallarte
en compañía de estos pretendidos espiritus fuertes, ó
con libertinos atolondrados que se mofan de todas las
religiones para hacer ostentacion de su entendimiento, ó
que no profesan ninguna para que nada falte á su desen
freno, no pronuncies palabra, ni dirijas mirada, que
pudiere dar á entender que apruebas en lo mas mínimo
tales demasías ; al contrario , deja que un grave silencio
denote enérgicamente tu disgusto y desaprobacion ; pero
no entres en materia , y evita una controversia tan inútil
como indecente. Ten por cierto que todo hombre que
pasa por irreligioso es visto de muy mal ojo, y no inspira
ninguna confianza, á pesar de los pomposos y plausibles
epitetos que pretende usurpar, como de espíritu fuerte,
de amigo de la libertad de pensar, ó de filósofo moralista,
cuando un ateo de buen sentido , si tal ser existe en el
(a) El presidente de Eguilles y el marques de Argens eran
hermanos, y ambos poco cristianos. Tenian otro hermano muy
devoto, y un dia que se burlaban entre si , de la devocion de
aquel , considerándola como efecto de su simplicidad , el mar
ques dijo al presidente, como si lo hubiese considerado de an
temano Pues bien, hermano , aunque nos burlamos de él , te
aseguro que si tuviese yo que depositar algo en tus manos ó
en las Tr.
suyas no serias tú el preferido.
167
mundo (a), aparentará á lo menos, por su propio intercs
y fama, que tiene alguna religion .
No basta que tu caracter moral sea puro ; es ademas
necesario que, como la muger de Cesar, se halle esento
de sospecha (b). La menor mácula ó tacha que en él apa
reciese, sería una fatalidad (c) . Nada degrada y envilece
tanto como esto, porque escita simultaneamente la exe
cracion y el desprecio de los hombres. Se ven, sin
embargo, en el mundo, desdichados bastante corrompi
dos para rechazar con desprecio todas las nociones de
moral, buenas ó malas, y sostener que son puramente
locales y dependientes en un todo de las costumbres y
modas de diferentes países. Vénse aun miserables mas
depravados si es posible, como son aquellos que afectan
predicar y propagar estas nociones absurdas é infames
sin creerlas ellos mismos. Tales hombres son diablos dis
frazados, y te conviene huir de ellos cuanto te fuere po
sible, porque en cierto grado hacen reverberar su infamia
y baldon sobre las personas que les hablan ; pero como
la casualidad puede a veces hacerte caer en tales com
pañías, debes tener mucho cuidado de que ninguna
complacencia, ningun buen humor, ningun acalora
miento de festin ó banquete, pueda nunca hacer creer
que consientes en tan infames doctrinas, y mucho menos
que las apruebas. Por otra parte, no disputes, no entres
en argumentos serios sobre un asunto tan despreciable,
conténtate únicamente con decir á estos apóstoles, que
sabes bien que no hablan con seriedad ; que tienes de
ellos mejor opinion que la que ellos desearían comuni
carte, y que estás muy seguro de que no querrían prac
ticar las doctrinas que predican . Pero reconócelos en
secreto, y evitalos para siempre despues (d).
(a) Un pisavarde, con pretensiones de filósofo , fué à visitar
una vez al padre jesuita Oudin, y con el desembarazo y tono
de confianza que suelen usar estos caballeros le dijo : Padre,
sé que es Vd . hombre de mérito y no me pesaria que entrá
semos en discusion sobre lo que Vd . llama su religion . ―
Caballero, replicó el padre, confieso á Vd . francamente que
siempre he evitado las controversias en materias de fé,y por lo
tanto le pido que me dispense de aceptar el desafio. - A lo
menos, replicó el jóven fatuo, me contentaré con hacer saber
á Vd. que soy ateo . A estas palabras el padre Oudin queda
suspenso, guarda un profundo silencio, y por largo rato lo
considera atentamente de la cabeza à los piés. - ¿Y qué en
cuentra Vd . de singular en mí , le dijo el joven , para obser
varme de tal manera? El Padre replicó : babia yo oido hablar
varias veces del ateo, pero no conocia yo la figura de semejanto
animal ; y pues que se presenta una ocasion de conocerlo,
quiero aprovecharla á gusto mio.
(L. M.)
(6) ........... Ne men del vero
L'apparenza del fallo
Evitar noi dobbiam : la gloria nostra
E geloso cristallo, è debil canna
Che ogn' aura inclina, ogni respiro appanna ,
(METASTASIO.)
(c) Plauto dice :
Omnes bonos bonasque accurare addecet
Suspicionem et culpam ut ab se segregent.
(d) La doctrina de los malos
Huya siempre de tu pecho ;
Mas valen del bueno palos
Que no del malo regalos ;
Porque hacen muy mal provecho.
(ARANDA). Tr.
168 CARTAS
Nada es mas delicado, ni que te interese conservar con
mayor pureza, que tu honor y tu caracter moral (a) ;
porque si llega á sospechársete de injusticia, de maligni
dad, de perfidia , de mentira ect.; todo el mérito imagi
nable, y todos los conocimientos del mundo, no te pro
curarán jamás la estimacion, la amistad , ni el respeto de
nadie. Una estraña concurrencia de circunstancias ha he
cho que hombres muy malos hayan subido á ocupar á
veces los puestos mas eminentes ; pero su elevacion se
asemejaba á la de los criminales sobre la picota, en don
de sus personas y sus crímenes aparecen en mayor cla
ridad, y son por lo mismo mas conocidos, mas detestados
y mas espuestos á los insultos y ultrajes. Si hay caso al
guno en que la afectacion y la ostentacion merezcan in
dulgencia , es ciertamente en punto á moralidad ; y aun
en este caso no te aconsejaría yo que ostentases una vir
tud farisaica ; pero sí te recomendaré que seas de lo mas
escrupuloso y delicado en punto á tu caracter moral, y
que cuides muchisimo de no decir ó hacer nunca nada
que pueda alterarlo en lo mas minimo . Muéstrate en todas
ocasiones el amigo y abogado de la virtud , pero nunca
su espadachin (b). El coronel Chartres, de quien segura
mente has oido hablar (que pienso fué el libertino mas
desalmado y mas difamado del mundo , y que reunió in
mensas riquezas á fuerza de crimenes de toda especie),
sintió hasta tal punto las desventajas de una mala repu
tacion, que yo le oí decir una vez , con toda la impuden
cia que le era genial , que no daría un cuarto por la vir
tud, pero sí daría diez mil libras esterlinas por una buena
reputacion, porque con ella podría ganar cien mil libras
mas ; á la vez que la grande difamacion en que había
caido, no le procuraba nuevas ocasiones de engañar á
nadie. ¿Será pues posible que un hombre honrado vea
con indiferencia lo que un advertido bribon habría pagado
tan caro ?
Muchas personas de buena educacion , y en lo subs
tancial de buenos principios , caen á veces en uno de los
vicios arriba mencionados, por las erroneas nociones
que tienen del arte y destreza en propia defensa ; quiero
hablar de la mentira, aunque las consecuencias de ella
son mas infames y perjudiciales que las de ningun otro
vicio. La prudencia y muchas veces la necesidad de ocul
tar la verdad, seduce insensiblemente á las gentes á vio
larla ; pero tal práctica es solo propiedad de los talentos
medianos, y el único refujio de los espíritus pequeños ;
cuando por el contrario, ocultar la verdad en propias
ocasiones , es tan cuerdo é inocente, como indiscreto é
infame decir una mentira en cualquiera circunstancia.
Quiero ponerte un ejemplo adaptado á tu futuro destino.
Supongamos que te hallas empleado en una córte es
tranjera, y que el ministro de aquella córte es tan irra
El honor
(a)
Es de materia tan fragil,
Que con una accion se quiebra
O se mancha con un aire.
(CALDERON DE LA BARCA.)
(b) J'aime qu'avec douceur nous nous montrions sages,
Et ne suis point du toutpour ces prudes sauvages
Dont l'honneur est armé de griffes et de dents.
Et veut, au moindre mot, dévisager les gens.
(MOLIÈRE).
cional ó impertinente que te pregunta cuales son tus ins
trucciones. ¿ Le dirás una mentira, que tan luego como
se descubra (y descubierta lo será ciertamente) , arruinará
tu crédito, difamará tu caracter, y te hará inutil allí?
No. Le dirás entonces la verdad, revelando los secretos
confiados á tu honor? De ninguna manera. Responderás
le, pues, que te sorprende tal pregunta ; que estás per
suadido de que él no espera que le des contestacion, y
que en todo caso no le darás ninguna. Esta manera de
responderle le inspirará confianza en tí, y le hará formar
una opinion de tu veracidad ; opinion que despues po
drá servirte para retirar ventajas muy rectas y justas.
Mas si se te considera en las negociaciones como menti
roso ó engañador, no inspirarás ninguna confianza, no
se te comunicará nada, y te verás en la situacion de un
hombre marcado en el rostro con un fierro caliente, y
que, de resultas de aquella marca de infamia, no puede,
aun cuando lo quisiese , ganar su vida honrosamente,
sino que necesita continuar robando.
Lord Bacon hace justamente una distincion entre si
mulacion y disimulacion (a) y aprueba mas bien la últi
ma que la primera ; pero observa á la vez, que solo los
políticos muy débiles recurren á una ú otra. Un hombre
de alma fuerte y de facultades sólidas no se vale de nin
guna de ellas. « Ciertamente, dice, los hombres mas ca
» paces que ha habido, han sido todos francos y abiertos
en su proceder, y disfrutado de la reputacion de veraces
» y seguros ; pero eran como los caballos de buen go
» bierno, porque podian dar á conocer muy á tiempo,
» cuando era necesario detenerse y cuando torcer ; y en
» ocasiones en que ellos creian que el caso requería en
» efecto un poco de disimulo, y se decidian á usarlo, la
‫ מ‬opinion ya esparcida de su rectitud y buena fé, servia
» de velo á su artificio y lo hacia casi imperceptible. »
Hay sugetos que se permiten cierta clase de mentiras,
que ellos tienen por inocentes y que lo son en efecto bajo
un sentido, puesto que solo causan daño á quien las pro
fiere. Las mentiras de esta clase son la prole espuria de
la vanidad, en maridaje con la locura ; tales gentes dan
en lo maravilloso han visto cosas que no han existido
en ninguna parte ; han visto otras que aunque en efecto
ciertas, nunca las vieron sus ojos ; pero hablan así por
ser cosas que pasan por dignas de ser vistas. Si se ha di
cho ú hecho algo de notable en cualquiera lugar ó reu
nion, inmediatamente se declaran testigos oculares ó au
riculares de ello. Cuentan haber hecho cosas no empren
didas, ó á lo menos no llevadas á cabo , por ningun otro.
Son siempre los héroes de sus propios romances, figurán
doseles que asi ganan consideracion ; á la vez que en
realidad no ganan mas que ridículo y desprecio, no sin
una buena dosis de desconfianza ; porque uno natural
mente deduce, que quien dice una mentira por frívola
vanidad, no tendrá escrúpulo de decir otra mayor en
materias de interes. Si yo hubiese visto alguna cosa cuya
rareza tocase en lo increible, la guardaría para mí solo,
antes que revelarla y dar ocasion á que se dudase de mi
(a) Altra cosa è dissimulazione, ed altra cosa è simulazione.
La dissimulazione nasconde una cosa vera senza far comparire
e senza volere far credere una cosa falsa. La simulazione nas
conde una cosa vera per farne comparire una falsa, e non ha
altro disegno fuorchè quello di nuocere ed ingannare. La dissi
mulazione può essere una virtù, ed è figlia della prudenza : la
simulazione è sempre un vero delitto.
(TURCIJ ). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
veracidad (a) ni por un momento (b). Ciertísimo es que No
la reputacion de castidad no es tan necesaria para una
muger, como la de veracidad lo es para un hombre ; y
la razon es, porque una muger puede ser virtuosa sin ser y maneras corteses, es
estrictamente casta ; pero no es posible que un hombre
sea virtuoso sin ser estrictamente veraz. Los deslices de
las pobres mugeres son á veces puras fragilidades de la
naturaleza ; pero una mentira en un hombre es un vicio
del espíritu y del corazon . Por el amor de Dios, muestra
el mayor celo por la pureza de tu caracter moral ; consér
valo puro é intacto, y nunca será sospechado . La difama
cion y la calumnia se estrellan cuando no encuentran
lado débil ; ambas aumentan los objetos , pero no pueden
crearlos.
Hay una diferencia muy grande entre esta pureza de
caracter que tan encarecidamente te recomiendo , y una
estoica y grave austeridad de caracter que de ninguna
manera pienso recomendarte. No querría yo que á tu
edad fueses un Caton , como tampoco querría que fueses
un Clodio. Goza pues, y vea el mundo en tí un hombre
de placeres , así como de negocios. Disfruta del tiempo
leve y dichoso de tu vida ; distinguete en los placeres en
compañía de los jóvenes de tu edad . Todo esto es permi
tido y puede en verdad hacerse sin que recaiga la mas
ligera mancha sobre tu caracter moral ; porque aquellos
jóvenes engañados que creen brillar con impías é in
morales licencias , despiden únicamente el reflejo de su
propia corrupcion, como la carne corrompida vislumbra
en la obscuridad. Sin esta pureza no alcanzarás la dig
nidad de caracter, y sin dignidad de caracter no es po
sible que te eleves en el mundo. Si quieres ser respetado
es necesario que seas respetable. Yo he conocido perso
nas que han visto su caracter con la mayor indiferencia,
aunque sin mancharlo realmente ; y el resultado ha sido ,
que han llegado á hacerse despreciables inocentemente ;
su mérito se ha obscurecido ; no se ha hecho ningun caso
de sus pretensiones, y sus proyectos han venido abajo.
(a) Como se dudó la de un embajador de una potencia del
norte de Europa que referia un dia al rey de Siam diversas
particularidades de su pais. Cuando le aseguró que en cierta
época del año el agua de los rios se endurecia hasta el punto
que los hombres y los caballos podian transitar por encina, el
monarca esclamó : Oh! señor embajador , me contais cosas
tan imposibles que no las puedo creer.
(M.)
(6) Por grandeza y novedad
No cuentes cosas estrañas,
Porque son de calidad ,
Que no parecen verdad,
Mas mentiras y patrañas.
Nunca recites cuando hables
Grandeza, ni cosa nueva,
Que las cosas admirables
No á todos son agradables
Cuando carecen de prueba.
Muchas cosas pueden ser
Verdaderas, y posibles
A quien las sabe entender,
Que á los de poco saber
Les parecen imposibles.
En lo mucho no está el bien,
Mas está el bien en lo bueno ;
Pues en el hablar tambien,
Segun se parla y con quien,
Así lo apruebo y condeno.
(ARANDA). Tr.
169
El caracter debe conservarse resplandeciente y limpio.
te contentes con la mediocridad en ninguna cosa. Si
igualar á algunos hombres en pureza de caracter
deseas
necesario que te esfuerces por
aventajarlos á todos. A Dios.
LONDRES, 11 de Enero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi ayer una carta de M. Harte de 31 de Diciembre
á que contestaré cuanto antes, y por la que te pido le
manifiestes ahora mis mas sinceros agradecimientos . Me
comunica dos cosas que me causan mucha satisfaccion :
una es que hay muy pocos Ingleses en Roma, y la otra
que frecuentas las mejores sociedades estranjeras . Esto
último es buen síntoma, porque un hombre sensato nun
ca se muestra deseoso de asistir á aquellas reuniones en
donde le es indiferente agradar ó en donde conoce que
desagrada. En estas compañías no se esperará que á tu
edad tengas el garbo, la disinvoltura y la leggiadria de
un hombre de venticinco años , acostumbrado ya al trato
de la mejor sociedad ; pero esto no debe desanimarte , ni
hacerte pensar que te desprecian ó se rien de tí, porque
veas que otros mas viejos y mas acostumbrados al mundo
tienen mas familiaridad y desembarazo , y por consi
guiente , que son mejor recibidos que tú. A su debido
tiempo llegará tu vez, y con solo que te muestres solícito
y deseoso de agradar, aunque te encuentres embarazado
ó yerres en los medios , lo que necesariamente tiene que
suceder á los principios, no obstante, tu buena voluntad
se tomará por el hecho, y las gentes, en vez de reirse, se
prestarán gustosas á instruirte . El buen sentido te traza
rá las grandes lineas de la buena crianza ; pero la obser
vacion el uso pueden solo amaestrarte en los toques
delicados y el brillante colorido. Naturalmente harás
cuanto puedas para atestiguar el mayor respeto á las per
sonas considerables por su rango y su caracter, y esto
basta para que lo consigas ; pero el modo particular , la
forma delicada de manifestar aquel respeto , solo el tiem
po y la observacion pueden enseñarlo.
Me acuerdo que la primera vez que fuí introducido en
una concurrencia distinguida , cubierto con toda la rus
ticidad y aspereza de la universidad de Cambridge, el
susto me hizo perder el juicio. Resuelto como estaba á
practicar todo lo que me parecia civil, hacia grandes y
profundas reverencias , y me colocaba detras de todo el
mundo ; pero cuando se me dirigia la palabra y era ne
cesario responder , obstupui , steteruntque comæ, et vox
faucibus hæsit (a). Si veia que las gentes hablaban en
secreto, no dudaba que yo era el asunto de sus conver
saciones, y me consideraba como el único objeto del ri
dículo y censura de toda la sociedad, que, Dios sabe, no
se quebraba la cabeza pensando en mí. De esta manera
sufrí por algun tiempo, como un criminal ante su juez, y
habría sin duda renunciado para siempre toda sociedad
distinguida , si no hubiese estado intimamente convencido
de la imperiosa necesidad de formar mis maneras imi
(a ) Me ponia estupefacto, el pelo se me erizaba y no atinaba
con las palabras .
170 CARTAS
tando los mejores modelos , y esto me determinó á perse
verar y sufrir algo, y aun á sufrirlo todo, antes que no
salirme con la mia. Insensiblemente todo se me fué ha
ciendo mas fácil, y comencé á no saludar con inclina
ciones tan profundas y ridículas , y á contestar á lo que se
me preguntaba sin perplejidad ni tartaléo. Si de vez en
cuando, alguna persona caritativa que apercibia mi em
barazo y no tenia otra cosa qué hacer, se acercaba á ha
blarme, la veia yo como un angel enviado para confor
tarme, y esto me inspiraba valor. Despues hice mayores
adelantos y llevé mi intrepidez hasta el punto de acer
carme á una bella dama y decirle que creia que hacia
mucho calor ; ella me contestó muy civilmente que pen
saba lo mismo, y aquí cesó por mi parte la conversacion
Curante algun rato, hasta que la dama rompió el silencio
en estos términos : Veo lo embarazado que Vd, se halla,
y estoy segura de que las pocas palabras que me ha
hablado le han hecho padecer considerablemente ; pero
no por eso hay que desanimarse ni huir la buena so
ciedad. Bien se conoce que Vd . desea agradar y este es
el punto principal ; lo único que ahorafalta es el modo,
y Vd. se imagina que está mas distante de conseguirlo
que lo que en realidad es el caso . Es necesario pasar
por un noviciado antes de hacer profesion de buena
crianza, y si Vd. quiere ser mi novicio lo presentaré
como tal à mis conocidos.
Fácilmente imaginarás cuan grato fué para mí este
discurso, y la cortedad y encogimiento con que tuve que
contestar. Tosí dos ó tres veces ( porque tenia un taco en
la garganta ) , antes de poder decir que le estaba muy re
conocido ; que era cierto que mi razon era mucha para
desconfiar de mis esfuerzos , visto que no me hallaba
acostumbrado al trato de la buena sociedad , y que me
envanecería de ser su novicio y de recibir sus instruccio
nes. No bien hube tartaleado mi respuesta, cuando la da
ma llamó á tres ó cuatro personas y les dijo : ¿ Saben
Vds. ( porque era una estranjera y yo viajaba entonces )
que he tomado por mi cuenta á este jóven y que es
preciso animarlo ? En cuanto á mí lo considero como
una conquista porque su atrevimiento ha llegado en
este instante hasta el punto de decirme temblando que
hace calor. Es menester que Vds. me ayuden á limarlo ;
y Vd. mi novicio, cuide de no avillanarse con las mo
zas de la ópera ni las actrices , que ahorrurán á Vd.
los gastos de la pasion y de la cortesía, pero que le cos
tarán muy caro bajo todo otro sentido. Lo repito aun,
amigo mio, si anda Vd . con gentuza , es hombre per
dido. Estas desgraciadas arruinarán la fortuna y la
salud de Vd. , corromperán sus costumbres yjamás lo
grará adquirir el tono de la buena compañía. Esta
leccion dió que reir á la sociedad , y me dejó á mí medio
petrificado ; pero cuando noté que tanto la dama como
las personas á quienes había yo sido presentado , me
apoyaban y protegian, adquirí mayor seguridad, y no me
avergoncé mas de mis esfuerzos para ser civil. Copié los
mejores modelos, servilmente al principio , despues con
mas libertad, y al fin aventuré la invencion y á ella se
unió la costumbre.
Todo esto te acontecerá si perseveras en el deseo de
agradar y de brillar como hombre de mundo , único lado
de tu educacion que me inspira aun algunos temores.
Por lo que hace á tu caracter moral, no puedo concebir
ninguna sospecha ; tu saber se halla fuera de toda cues
tion ; queda pues, el artículo de la cortesía, y ahora te
encuentras en la mas bella posicion del mundo para cal
mar mi inquietud. El roce continuo que vas a tener con
las gentes bien educadas, debe necesariamente pulirte y
suavizarte. Bueno sería que dijeses á cinco ó seis hom
bres ó mugeres con quienes tuvieres mas intimidad, que
sabes bien que tu juventud é inesperiencia deben nece
sariamente hacerte incurrir en muchas faltas contra la
costumbre ; que les suplicas te corrijan todas las veces
que cayeres en error, y que siempre considerarás sus avi
sos como las pruebas mas seguras de su amistad. Tal
declaracion agradará á las personas á quienes la hicieres,
y ellas no dejarán de comunicarla á otros , de modo que
todo el mundo te advertirá amistosamente del mas pe
queño error que cometieres. El duque de Nivernais (a),
no lo dudo, mostrará el mayor gusto si le hablas en se
mejantes términos , agregando que siempre prefieres
dirigirte á los mejores modelos. Observa tambien, los di
ferentes matices de la urbanidad de cada nacion y con
fórmate á ellos. Muestra á los Franceses una cortesia
desembarazada ; usa con los Italianos un poco mas de ce
remonia, y llévala aun mas lejos con los Alemanes ; pero
que todo esto sea sin estorbo y con facilidad, procurando
hacértelo familiar con el ejercicio ; porque si parece for
zado y de mala gana nunca agradarás. Omnis Aristip
pum decuit color et res . Trata dealcanzar cierta facilidad
y versatilidad tanto de maneras como de ideas (b) y se
mejante al camaleon toma el color de la compañía en
que te hallares (c).
Hay cierta clase de mugeres de condicion , veteranas
(a) Embajador de Francia en Roma.
(b) Lord Chesterfield fut un véritable Alcibiade. Son am.
bition fut de se composer une individualité merveilleuse des
qualités les plus opposées de sa nation et de la France. Il fit
mieux que le caméléon qui reflète la couleur du ciel ; il re
fléta, lui, et garda unies les couleurs des deux ciels différents.
(RENÉ). Tr.
(c) Esta versatilidad de maneras y de lenguaje es satirizada
por Castillejo en estos versos que salen de boca de la lisonja.
Soy amorosa y afable,
Dulce, blanda, albagüeña,
Alegre, mansa, risueña,
Apacible y amigable.
Las entradas
Con esto tengo ganadas
Aun en casas de tiranos,
Muchas veces beso manos
Que quisiera ver quemadas.
Encubriendo la malicia
Uso de benevolencia,
De requiebro y reverencia ,
De regalo y de caricia
Y humildad .
Por ganar la vo untad
Agena, fuerzo la mia ,
Muestro gesto de alegría ,
Y Dios sabe la verdad.
Saludo por cumplimienta
Al que encuentro acá y allá
Y acompaño al que se va,
Por dejar su pensamiento
Sin querella.
Soy una simple doncella
Al parecer muy llana,
Riome de buena gana
Y algunas veces sin ella.
 DE LORD CHESTERFIELD
en el gran mundo , que habiendo adquirido una esperien
cia de venticinco ó treinta años, forman á un jóven me
jor que cuantas reglas puedan prescribirsele. Estas mu
geres, pasado que han la flor de su edad, se encuentran
de lo mas lisonjeadas á las menores atenciones de un
jóven, y le enseñan las maneras y miramientos que cau
tivaban sus corazones cuando se hallaban en el verdor
de la juventud y de la hermosura. Trata siempre de
contraer amistad con algunas de estas mugeres, lo cual
no te dará mucho quehacer. Pideles que te aconsejen ,
comunicales tus dudas, tus embarazos, por lo que hace
á la manera de conducirte ; pero ten muchisimo cuidado
de que no se te escape una palabra de su esperiencia,
porque la esperiencia implica vejez , y no hay muger, por
avanzada que sea su edad, que perdone la sospecha de
que se le tiene por vieja.
Estoy impaciente por tu retrato , que M. Harte me dice
está actualmente en via de ejecucion. Deseo ver tu as
pecto, tu aire y aun tu vestido. Mientras mejores sean
estas tres cosas mejor para ti ; yo no soy bastante cuerdo
para despreciar ninguna de ellas. Tu vestido, á lo me
nos, depende de ti y espero que lo atenderás convenien
temente. A Dios.
900EE6+
LONDRES, 18 de Enero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO
Considero como perfeccionada y casi concluida la parte
sólida de tu pequeño edificio , de modo que no me queda
mas inquietud que la de los adornos esteriores , y este
debe tambien ser ahora tu principal cuidado. Procúrate
todas las gracias y complementos que , sin la solidez no
son mas de futilezas, pero sin los cuales la solidez misma
sería hasta cierto punto inútil. Toma por una parte á un
hombre con conocimientos muy mediocres, pero de figura
amable, diestro, preventivo, lleno de gracia en cuanto
dice y hace, civil, afable ; en una palabra, provisto de
todas las perfecciones pequeñas ; y toma por la otra á
un hombre dotado del juicio mas sólido y de la erudi
cion mas profunda, pero despojado de todo lo que he
mencionado arriba, el primero no solo dejará al segundo
muy atrás al solicitar cualquiera favor, sino que en reali
dad no habrá entre ellos verdadera competencia. ¿ Pero
es acaso todo hombre dueño de adquirir estas ventajas ?
Respondo que sí, con tal que lo desee, y que se halle en
posicion y circunstancias que le permitan frecuentar la
buena compañía. La atención, la reflexion y la imitacion ,
le harán adquirir infaliblemente aquellas ventajas.
Uso mucho de alaba nza
En mis palabras compuestas ,
Y siempre van mis respuestas,
Llenas de buena crianza
Y de amor.
A todos presto favor,
Y procuro de agradar,
Hacer honra y contentar
Al pequeño y al mayor. Tr.
171
Cuando veas á un hombre que á primera vista te causa
impresion, que te previene en su favor y que te hace for
mar una idea ventajosa de su mérito , sin que sepas por
qué, analiza de donde viene aquella impresion , examina
dentro de ti mismo y mira qué es lo que la produjo. En
general hallarás que es el resultado , el feliz conjunto, de
una modestia fácil y reposada, de un respeto sin timidez
de una compostura garbosa y natural, de un aspecto
franco y alegre pero sin risa, y en fin , de un vestido en
nada descuidado pero libre de fatuidad. Imítalo pues, no
servilmente, sino como algunos de los pintores mas afa
mados que han copiado á otros é igualado á los origina
les tanto en belleza como en valentía. Cuando veas á un
hombre tenido generalmente por agradable, bien criado,
amable, en una palabra por un perfecto caballero (a
fine gentleman), como por ejemplo , el duque de Niver
nais, examínalo , síguelo con cuidado ; observa de qué
manera se dirige á sus superiores ; como se conduce con
sus iguales y como trata á sus inferiores ; atiende á la
forma de su conversacion en diversas ocasiones, ora en
las visitas de por la mañana, ora en la mesa , ora en las
diversiones de por la tarde. Imítalo sin remedarlo, pro
cura ser su duplicado y no su mono. Hallarás que tiene
cuidado de no decir ó hacer nunca nada que pueda indi
car desprecio ó negligencia, ni que hiera en lo mas mí
nimo la vanidad ó el amor propio de los demas ; por el
contrario apercibirás que se conduce y espresa de modo
que las gentes se muestran contentas en su compañía
por haber cuidado él de que ellas se hallen contentas de
sí mismas verás que atestigua respeto, consideraciones,
estimacion y comedimiento, en las precisas circunstan
cias en que cada una de estas cosas es requerida : que las
siembra con discernimiento y cuidado, y que retira de
ellas abundantes frutos.
Estas amables cualidades se adquieren con el uso y la
imitacion , porque en verdad , somos por la imitacion mas
de la mitad de lo que somos. El gran punto es elegir bue
nos modelos y estudiarlos bien. Las gentes insensible
mente contraen, no solo el aire, las maneras y los vicios
de las personas que mas tratan, sino aun sus virtudes y
su modo de pensar ; y es esto tan cierto, que yo he cono
cido entendimientos muy medianos que han alcanzado
cierto grado de ingenio conversando habitualmente con
aquellos que lo poseian en sumo grado. Sigue pues fre
cuentando la mejor sociedad, é insensiblemente te nive
larás con ella ; mas si agregas el cuidado la observa
cion, lo conseguirás mucho mas pronto. El inevitable
contagio de la compañía te muestra la necesidad de
elejir la mejor y de evitar la otra ; porque irremediable
mente se te ha de pegar algo de una ú otra. Hasta aquí lo
confieso, has tenido pocas oportunidades de mezclarte
entre el mundo civil y brillante . El seminario de West
minster es indudablemente el asiento de las malas ma
neras y de los procederes brutales ; supongo que Lipsia
no es tampoco la escuela de las gracias ni de los modales
elegantes; pero creo que Venecia te ha mejorado un tanto;
espero que Roma hará aun mucho mas, y Paris, me atre
vo á decirlo, te dará cuanto te falta : todo esto suponien
do que frecuentarás las mejores sociedades con la firme
intencion de llegar á ser un hombre cabal , porque sin
aquella intencion todo será inútil.
Agregaré aquí una enumeracion de aquellos ornatos y
cualidades, sin los cuales no hay hombre que pueda ele
varse ni hacer fortuna en el mundo.
Hablar elegantemente cualquiera idioma en que te es
presares ; sin esto nadie te oirá con gusto, y por consi
guiente retirarás muy poca utilidad de todos tus dis
cursos.
172 CARTAS
Una pronunciacion clara y agradable , sin la cual na
die te oirá con paciencia. Todo aquel que ha nacido sin
defectos naturales en los órganos de la palabra , puede
conseguir esto ; y hallándote libre de tal desgracia, en tu
mano está alcanzar aquella perfeccion , y esto con mucho
menos trabajo del que costó á Demóstenes.
La cortesía y las maneras distinguidas, prendas que el
buen sentido , la imitacion y la buena compañía te pro
curarán infaliblemente, con tal de que por tu parte haya
un poco de cuidado.
El garbo, los movimientos agradables y el talante de
hombre de mundo no se harán esperar, si atiendes á los
mejores modelos y á las lecciones de un buen maestro de
baile.
Un aseo estremado en tu persona y un vestido con
forme á la moda de mejor gusto. Tu negligencia sobre
este particular era escusable cuando te hallabas en el co
legio, mas en el dia no merece perdon.
Por último, ten por cierto que sin estas prendas tanto
cuanto sabes y todo cuanto pudieres hacer, te será de
muy poca utilidad. A Dios.
→
+++)08{Ger
LONDRES , 25 de Enero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Hace tanto tiempo que no oigo hablar de tí, que no
puedo menos de suponer que Roma arrebata todos tus
momentos ; y si lo hace del modo que yo deseo, le aban
dono con gusto mi parte. Quiero mas bien prodesse
quam conspici. Coloca tu tiempo á rédito lucrativo y no
te pediré que me prestes muchos minutos. Tus estudios,
los respetables restos de la antigüedad y tus entreteni
mientos vespertinos, no pueden , y ciertamente que tam
poco deben, dejarte mucho tiempo para escribir. Es pro
bable que no vuelvas otra vez á esa ciudad, y por lo tanto
debes examinarla ahora bien ; mas no me refiero única
mente á los edificios, estatuas y pinturas , objetos cierta
mente dignos de examen , sino que te señalo la constitu
cion y el gobierno de ese estado ; pero esta es una mate
ria que necesariamente debe ocurrir á tu buen sentido.
¿ Cómo te va con los placeres de Roma ? ¿Estás en
moda, es decir, vives con aquellos que lo están ? Este
cs el único medio para que poco a poco subas á igual
predicamento. ¿ Llega tu familiaridad en alguna casa
considerable , hasta el punto de ser tratado en ella con
amable confianza ? ¿ Qué progresos has hecho en el idio
ma que Carlos V prefería para hablar con el bello sexo ?
¿Te hallas al corriente de todos aquellos tiernos diminu
tivos en etta, ina y ettina á que presumo hacía alusion
aquel Emperador ? Ya posees, y espero que tendrás cui
dado de no olvidar, el lenguaje que dejaba para su ca
ballo (a). Tambien sabes perfectamente el que elegia
para conversar con los hombres (b); mas sea cual fuere el
idioma que te sirvieres , te encargo que atiendas cuida
dosamente á la eleccion de las palabras y á la forma de
(a) El aleman .
(6) El frances. Reservaba el español para dirigirse á la Di
vinidad. Tr
la espresion , puntos que sin disputa son de la mayor
importancia. Si quieres sacar partido de tus discursos,
es necesario que se te oiga con gusto. Las palabras son
el vestido de los pensamientos , que , así como tu per
sona, no deben presentarse con andrajos ni harapos su
cios. A propósito, ves con esmero tu persona y el aliño
en tus vestidos ? ¿tienes sumo cuidado de tu dentadura?
Te recomiendo que la hagas visitar por el mejor dentista
de Roma. ¿ Te hallas bordado, emplumado y polvoreado
como los otros jóvenes ? A tu edad cae bien el brillo y
aun un poco de estruendo , pero nada de mediocre ; se
requiere un aire vivo , fácil y noble. Con los hombres una
conducta respetuosa y al mismo tiempo respetable ; con
las mugeres una parla ligera , jovial y chancera , pero
siempre muy cortés.
Para procurarte una ocasion de ejercitar tus talentos,
te envio inclusa una carta de recomendacion de M.
Villetes para Madama de Simonetti , en Milan , persona
de alta categoría y de mucho respeto ; y en mi próxima
te enviaré otra para Madama Clerici, de la misma ciudad.
Como las casas de estas dos damas son frecuentadas por
lo mas selecto de Milan, ambas recomendaciones te in
troducirán por todas partes. Dime oportunamente si has
recibido estas cartas á fin de renovarlas en caso de es
travío.
A Dios, mi querido amigo , estudia con ahinco ; diviér
tete con toda tu alma , no pierdas nunca de vista la dife
rencia que hay entre los placeres de un caballero y los
vicios de un prostituido ; aborrece los últimos como
hombre de juicio (a).
LONDRES, 5 de Febrero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Muy pocos son los hombres que saben economizar su
fortuna y mas pocos aun su tiempo ; y sin embargo, el
último es mas precioso que la primera. Tú te hallas ya
en edad de pensar seriamente en la importancia de estos
dos artículos que con toda mi alma desco verte emplear
con verdadera economía. Los jóvenes son muy propensos
á imaginarse que tienen delante de sí muchos dias de
vida ; creen que pueden disipar el tiempo segun les place
y que siempre les quedará mucho de sobra ; semejantes
en esto á aquellos que se miran impulsados por una
grande fortuna, á una profusion ruinosa . Error fatal, de
que nos arrepentimos infaliblemente, pero ya tarde ! El
anciano M. Lowndes , famoso ministro de hacienda, acos
tumbraba decir : téngase cuidado de los peniques y las
guineas se cuidarán ellas mismas , máxima que no solo
recomendaba, sino que él mismo ponia en práctica,
(a) 18 de Enero : El autor á la marquesa de Monconseil :
Votre lettre et celle de Monsieur de Nevers, out
fait tout l'effet que je pouvais souhaiter auprès de M. de Ni
vernais, en faveur de votre élève ; j'en ai reçu une lettre avant
hier de Rome, dans laquelle il me marque que Monsieur et
Madame de Nivernais l'ont accablé de politesse, et qu'il y est
même comme enfant gàté de la maison . S'il ne mérite pas ces
attentions, du moins il les reconnaît , et vous en attribue une
bonne moitié,
 DE LORD CHESTERFIELD
siendo á ello deudores sus dos nietos de la gran fortuna
que les dejó. Esta máxima se aplica al tiempo con la
misma esactitud, y yo te recomiendo muy de veras, que
cuides de aquellos minutos y cuartos de hora en el curso
del dia, que las gentes consideran muy cortos para em
plearlos provechosamente ; momentos que si se sumasen
al fin del año, compondrían una porcion de tiempo con
siderable. Por ejemplo : te hallas comprometido á estar
en tal lugar á las doce ; sales á las once á hacer antes
dos ó tres visitas ; las personas no están en sus casas ; en
vez de desperdiciar este tiempo intermedio en un café,
quizá solo, vuelve á tu casa, escribe con anticipacion
alguna carta para el siguiente correo ó toma un libro útil,
no á Descartes, Mallebranche, Locke ó Newton, para dar
solo una ojeada, sino alguna obra de entretenimiento
sublime y de capítulos cortos ; Horacio , Boileau , Waller,
La Bruyêre ect. y así ganarás unos instantes que de otro
modo serían perdidos.
Infinitas personas pierden mucho tiempo en la lectura
porque solo gustan de libros frívolos y estériles, como los
absurdos romances de los dos últimos siglos, en donde
de una manera insipida se pintan á los hombres con
caracteres que nunca han existido, y sentimientos que
jamás se han esperimentado : los deliros y estravagancias
de las Noches Arabes, y los Cuentos del Mogol ; ó las
futiles publicaciones que pululan ahora en Francia, como
Les contes de Fées , Réflexions sur le Cœur et l'Esprit,
Métaphysique de l'Amour, Analyse des Beaux Senti
ments, y otras fruslerias semejantes que nutren y fortifi
can al espíritu como la nata batida al cuerpo. Prefiere
siempre las obras acreditadas en todos los idiomas, los
poetas, loshistoriadores y los filósofos célebres, y así ga
narás cincuenta por ciento de aquel tiempo que á otros
no produce arriba de tres ó cuatro ó acaso nada absolu
tamente.
Muchas gentes pierden un tiempo considerable por
pereza ; se recuestan á bostezar en una poltrona figurán
dose que en aquellos instantes no les queda tiempo sufi
ciente para lo que tienen qué hacer, y que nada pierden
dejándolo para otra ocasion. Es una infelicidad tener una
indole de esta especie , y un obstáculo muy grande para
adquirir conocimientos y hacer carrera en el mundo. Yo
siendo emeritus (a), tengo derecho legítimo al ocio , pero
tú, con tan pocos años y cuando apenas comienza á
saberse que existes, no lo tienes ; y si te propones esta
blecer en el mundo la honrosa autoridad que procura el
mérito, debes ser activo, diligente é infatigable, sin dejar
nunca para mañana lo que pudieres hacer hoy.
La actividad es el alma de los negocios, y nada contri
buye mas á despacharlos que el órden. Establece un
método en todas tus cosas y siguelo inviolablemente
hasta donde lo permitieren los accidentes imprevistos.
Señala en la semana el dia y hora que mejor te convi
niere para examinar tus cuentas, y consérvalas muy
ordenadas ; de este modo no te verás obligado á conce
derles mucho tiempo ni se te harán estafas de conside
racion. Todos tus papeles y cartas deberán hallarse atados
segun sus diferentes clases, de modo que puedas encon
trar las cosas luego que las necesitares. Establece tambien
un método en tu lectura consagrándole ciertas horas por
la mañana, y acostumbrate á leer una sola obra hasta el
(a) Nombre que daban los Romanos á los que habian cum
plido su tiempo en la milicia y quedaban retirados del ser
vicio. Tr.
173
fin sin cambiar de materia como lo hacen muchas gentes.
Conserva un librito á propósito para tomar notas inte
resantes que ayuden tu memoria, y no para hacer citas
pedantes. Nunca leas la historia sin tener delante los
mapas y las tablas cronológicas para acudir á ellos cons
tantemente, porque sin este recurso la historia no es mas
que un agregado de hechos muy confuso. Te recomendaré
otro sistema que me ha sido muy útil aun en la edad mas
disipada de mi vida, y es, que te levantes temprano á la
misma hora todas las mañanas, aunque te hubieres acos
tado muy tarde la noche anterior, y por este medio te
procurarás una ó mas horas de estudio antes que comien
cen las interrupciones del dia ; esto contribuirá tambien
á la conservacion de tu salud , porque te verás forzado á
acostarte temprano , á lo menos dos veces en la semana.
Quizá dirás , como muchos jóvenes , que un órden tan
metódico como este, es de lo mas molesto, bueno cuando
mas para las gentes lánguidas y calmáticas, pero incom
patible con el ardor y el noble espíritu de la juventud.
Yo lo niego, y sostengo por el contrario , que este régimen
te procurará mas tiempo y mas gusto para los placeres , y
que lejos de serte molesto no querrás abandonarlo á los
seis meses de haberlo observado. Así como el ejercicio
abre el apetito , las ocupaciones escitan el gusto para los
placeres. Los negocios no pueden desempeñarse bien sin
método , y ocupándonos de ellos preparamos nuestro es
píritu para los placeres ; una comedia, un baile, una
asamblea harán mas sensacion en un hombre que se ha
ocupado durante el dia, que en otro que no ha hecho
nada.
Espero que tú sabrás ganar tus placeres y por consi
guiente que te serán muy gustosos. Yo conozco muchos
sugetos que se tienen por secuaces del placer y que en
realidad no gustan ninguno, porque adoptan indiferen
temente placeres agenos sin deleite para sí mismos ; y los
he visto entregarse á escesos que en su opinion eran agra
dables, aunque les convenian tanto como si se hubiesen
puesto los vestidos de otro. No tengas mas placeres que
los tuyos propios, y de este modo lucirás en ellos . En los
placeres, así como en los negocios, hay cierta dignidad
que siempre debe guardarse. Un hombre puede perder
honrosamente su corazon en amor ; pero si pierde su
nariz pierde al mismo tiempo su reputacion. Otro puede
tener en la mesa un paladar esquisito ; pero una voraci
dad sin discernimiento ni medida, lo lleva al degradante
vicio de la glotonería. Otro puede sin desdoro entrete
nerse en un juego de pasatiempo ; pero desde el instante
que su pecho abriga el inmoderado interes de un tahur,
y se conduce como en un garito , se echa encima un bor
ron. La vivacidad y el ingenio harán lucir á un hombre
en la sociedad ; pero la risa estrepitosa y las burlas tri
viales lo hacen pasar por chocarrero. Se dice que cada
virtud tiene su vicio de afinidad , y tú debes conocer que
tambien cada placer está cerca de un esceso oprobioso.
Marca pues, con el mayor cuidado la linea divisoria, y
tente algunos pasos mas acá antes que pasar una pulgada
del lado opuesto .
Quiera el cielo que al seguir mis consejos disfrutes el
mismo placer que yo al dártelos ! y como nada de lo que
te recomiendo se opone á tus placeres, fácil te será sc
guir la linea de conducta que te trazo, movido única
mente por tu propio interes ; confia en mi esperiencia
como sabes puedes hacerlo en mi afecto. Tuyo.
→23368cc←←
174
LONDRES, 8 de Febrero de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Sin duda que tus progresos en el italiano son ya muy
considerables para que puedas leer sin tropiezo las obras
fáciles que en este, como en cualquiera otro idioma, son
siempre las mejores ; porque todo autor que es obscuro
no tiene ciertamente ideas claras. Este es á mi parecer
el caso de un célebre autor Italiano à quien el entusias
mo de sus compatriotas ha aplicado el epíteto de divino :
quiero hablar del Dante. Aunque en tiempos pasados
supe yo el italiano muy bien, nunca pude entender á
este autor, por cuyo motivo lo abandoné completamente,
convencido de que no valía la pena que era necesario to
marse para entenderlo.
Los buenos autores Italianos son en mi concepto muy
pocos ; esto es, autores de invencion , porque hay indu
dablemente buenos historiadores y escelentes traductores.
Los dos poetas dignos de tu lectura, é iba yo á decir
los únicos, son el Tasso y el Arlosto. La Gierusalemme
liberata del primero, es sin duda un hermoso poema,
aunque hay en él pensamientos bajos y falsos y con ra
zon dice Boileau que solo un gusto malo puede compa
rar el oropel del Tasso con el oro de Virgilio (a) . La ima
gen con que adorna la introduccion de su poema es re
pugnante (disgusting ), porque nos representa á un niño
indócil, pálido y enfermo á quien se engaña ministrán
dole una dosis de medicina azucarada. Los versos son
cstos :
Cosi all' egro fanciul porgiamo aspersi
Di soavi licor gli orli del vaso,
Succhi amari ingannato intanto ei beve
E dall' inganno suo vita riceve.
No obstante, este poema con todos sus defectos puede
contarse entre los mas hermosos.
Si la fantasía , las descripciones brillantes y el genio
inventivo constituyen á un poeta, Ariosto es sin duda uno
de los mas grandes. Cierto es que su Orlando es una
mezcla de falso y verdadero , de sagrado y de profano ,
guerras, amores, encantos, héroes locos, y damiselas
aventuradas ; pero francamente nos dice cual es la na
turaleza de su obra y no pretende hacerla pasar por poe
ma épico. Dice :
Le donne, i cavalier , l'arme, gli amori,
Le cortesie, l'audaci imprese, io canto.
(a) Tous les jours à la cour un sot de qualité
Peut juger de travers avec impunité;
A Malherbe, à Racan, préférer Théophile,
Et le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile .
Este juicio de Boileau fué y es considerado generalmente no
solo como rigoroso, sino tambien como injusto.
Voltaire en una poesía dirijida al mismo Boileau le dice :
...
Et si ton goût sévère a pu désapprouver
Du brillant Torquato le séduisant ouvrage,
Entre Homère et Virgile il aura mon hommage.
Tr.
CARTAS
Las transiciones de sus historias son admirables, sus re
flexiones justas, su burla é ironías escelentes y sus pin
turas incomparables. Cuando Angélica, despues de ha
ber recorrido medio mundo, sola con Orlando, pretende
sin embargo :
..ch' el fior virginal cosi avea salvo,
Come selo portò dal matern' alvo.
El autor agrega con mucha gravedad :
Forse era ver, ma non peró credibile
A chi del senso suo fosse signore.
La aventura de Astolfo transportado á la luna por San
Juan, con el fin de buscar el juicio que Orlando habia
perdido, y muchas otras cosas perdidas que alli encuen
tra es una estravagancia de lo mas feliz, y encierra al
mismo tiempo mucho sentido. Te recomiendo que leas
atentamente este poema, que es el origen de la mitad
de las novelas, cuentos y comedias que despues se han
escrito .
El Pastor Fido de Guarini es tan célebre que debes
leerlo, poniendo sumo cuidado en la gran naturalidad de
los caracteres. Unos cuantos pastores y pastoras con una
simplicidad verdaderamente pastoril, hablan metafi
sica, lanzan epigramas, profieren concetti y juegan con
las palabras.
El Aminta del Tasso es mucho mas que una pastoral ;
los pastores tienen tambien sus concetti y sus antitesis,
pero no tan sublimes ni tan abstractos como los del Pas
tor Fido. Creo que te gustará mucho la parte selecta de
ambos.
El Petrarca es , en mi concepto, un cantor enfadoso,
siempre malo de amor, y no obstante, sus compatriotas
lo admiran mucho ; pero cualquiera de ellos que no lo
juzgase mejor que yo, diría seguramente que mereció
mas bien su Laura que su lauro, y este miserable juego
de palabras pasaría por un escelente rasgo de ingenio
italiano.
Los escritores prosaicos ( hablo de los originales ) que
te recomiendo son Maquiavelo y Bocacio : el primero por
la gran reputacion que tiene de político consumado (a);
el segundo por su grande invencion y la manera natural
y agradable de referir sus historias.
Guicciardini, Bentivoglio, Davila, son escelentes his
toriadores y merecen ser leidos con atencion (b) . La na
turaleza de la historia corta un poco el vuelo á la imagi
nacion italiana, que en obras de invencion suele en
verdad remontarse demasiado. Las traducciones la refre
nan aun mas, y por esto las versiones italianas de los
clásicos son incomparables, particularmente las que se
hicieron en vida de Leon X y que le fueron dedicadas
bajo el título de Collana. Esta coleccion se ha aumenta
do despues, y si no me engaño se compone actualmente
de ciento y tantos volúmenes.
Por lo que llevo dicho fácilmente conocerás que he
tratado de precaucionarte é impedir que tu imaginacion
se deslumbre ni se corrompa tu gusto con los concetti,
los refinamientos y las falsas ideas que son tan comunes
(a) Un escritor anónimo dice que las obras de Maquiavelo
son el breviario de los tiranos que quieren oprimir à los pue
blos, y de los pueblos que quieren resistir à los tiranos.
(6) Denina, Botta, Guinguené , Sismondi ect. han enrique
cido el catálogo de los historiadores italianos . Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD 175

en los autores italianos y españoles. Creo que no corres

ningun riesgo sobre este particular, porque tu gusto se
ha formado con la lectura de los autores selectos que flo
recieron en las mejores edades de Grecia y Roma, que no LONDRES, 22 de Febrero de 1750
incurrieron en las puerilidades de que he hablado. Creo
poder decir confiadamente que Francia é Inglaterra han MI QUERIDO AMIGO.
monopolizado en el dia el verdadero ingenio, el gusto
sano, y el buen sentido ; porque temo que los Alemanes Si la carta que has escrito en italiano á Lady Chester
no alcancen estas cosas y que los Italianos las pasen de field es solo obra tuya , estoy muy satisfecho de los pro
muy lejos. Si no me engaño , los primeros se arrastran un gresos que has hecho en este idioma en tan corto tiempo,
poco, y estoy seguro de que los últimos se elevan muy á y á este paso pronto llegarás á poseerlo perfectamente .
menudo hasta perderse de vista. Me figuro que solo en la embajada de Francia oirás hablar
Hace algunos años que te recomendé, y creo que en frances, porque los Italianos lo hablan poco y muy mal.
tonces leiste : La manière de bien penser dans les ou Los Franceses por su parte hablan mal el italiano, y en
vrages d'esprit, par le Père Bouhours . Creo que sería mi vida he conocido uno solo que pronunciase bien las
muy bueno que volvieses á leer esta obra, ahora que tu sílabas italianas ce, ci, ó ge, gi . Tu deseo de mostrarte
juicio es mas sólido. No conozco yo ninguna otra mas civil con las damas Romanas te sugerirá los medios de
propia paraformar el buen gusto, al paso que hallarás en hablarles con elegancia . Se me ha dicho que la princesa
ella los trozos mas célebres de los antiguos y modernos Borghese habla mal y de mala gana el frances , de modo
que refrescarán tu memoria sobre mil cosas que ya has que tu aplicacion á su idioma podría recomendarte á los
leido separadamente. Este libro tiene al fin un tratado ojos de esta dama, que, por una especie de prescripcion
del mismo autor, titulado : Suite des pensées ingénieu mas larga de lo que ella misma desearía, se halla á la
ses. cabeza del mundo elegante de Roma, y por consiguiente
En justicia debe decirse que los mejores autores Ingle puede establecer ó destruir la reputacion de un jóven .
ses yFranceses no han caído en aquel falso gusto , y que Si ella lo declara ama bile y leggiadro, los otros le ten
no admiten como bueno ningun pensamiento que no sea drán por tal, ó á lo menos, aquellos que no lo piensen
esacto y fundado en la verdad. El siglo de Luis XIV fué así, no se atreverán á decirlo. En todas las ciudades
muy parecido al de Augusto. Boileau , Molière, La Fon considerables hay algunas mugeres de esta especie, cuya
taine, Racine ect. establecieron el gusto verdadero y con categoría, hermosura ó fortuna, las coloca á la cabeza de
denaron el falso . El reinado de Carlos II, á falta de otro la moda. Por lo general han sido galantes, pero dentro
mérito, desterró de Inglaterra el falso gusto y proscribió de ciertos límites, y la esperiencia les ha enseñado, así
los equívocos, los retruécanos, los acrósticos ect. Desde como á sus admiradores, las maneras delicadas, sin las
entonces el gusto falso ha renovado sus ataques y esfor cuales no podrían conservar su dignidad , sino que cae
zádose para recobrar, tanto aquí como en Francia, su rian en desprecio por el galanteo que las ha puesto en
imperio perdido, pero en vano ; aunque debo decir que boga. Sucede con estas mugeres lo que con los ministros
estos ataques han abierto mas brecha en Francia que en y favoritos en la córte : aquellas deciden de las modas y
Inglaterra, en donde Adisson , Pope y Swift han defendi de las reputaciones, como estos de la fortuna y de los
do vigorosamente los derechos del buen gusto , cosa que empleos. Muestra pues, en todo lugar una atencion dis
no puede decirse de los autores Franceses sus contem tinguida á estas soberanas del mundo elegante, porque
poraneos, quienes han manifestado últimamente mucha su pasaporte es una recomendacion en todos los reinos
tendencia al falso brillo, al refinamiento y al embolismo ; de la moda ; pero en este caso recuerda que reclaman
yLord Roscommon podría tener ahora mas razon de la cumplimientos y consideraciones infinitas ; y si te fuere
que le asistió cuando dijo : posible debes inferir y anticipar sus pequeños caprichos é
The English bullion of one sterling line, inclinaciones, serles útil procurando que te traten de una
Drawn to French wire, would through whole pages manera familiar, ofreciéndote á desempeñar sus peque
shine (a). ñas comisiones, ayudándolas á hacer los cumplimientos
Te pido encarecidamente, mi amado hijo, que no pier caseros y aparentando que tomas un cordial interes en
das un solo instante ; forma tu gusto , tus maneras , tu sus pesares, sus perturbaciones y sus proyectos, porque
espiritu y todo cuanto bueno dependiere de tí. Para ello siempre traen algo entre manos. Una vez que te hallares
solo te quedan dos años, porque en general, á los veinte ben ficcato en el Palazzo Borghese, muy pronto estarás
se adquiere cierto grado de prendas mas allá del cual no á la moda en Roma, y por consiguiente adquirirás el
pasa uno en toda su vida. Ojalá que la tuya sea larga y desembarazo de maneras que es el punto interesante.
feliz ! A Dios. Siento que no haya en Roma un buen maestro de baile
para que te ayudase á formar tu esterior y tu porte, que
temo no sean todavía los mas garbosos del mundo ; pero
entre tanto, espero que observarás el aire y la disposicion
de aquellos que dan el tono y que los imitarás. El desem
barazo, la elegancia y la dignidad , forman el talante de
un hombre de condicion, lo cual difiere tanto de las pos
turas y contorsiones afectadas de un petimetre, como de
las maneras torpes, negligentes y groseras de un zote.
Muy contento me ha dejado lo que me escribe M. Harte
respecto á la distribucion de tu tiempo en Roma. Las
cinco horas que con él empleas todas las mañanas en
(a) Si de un verso el oro ingles estudios sólidos , se hallan colocadas á rédito muy lucra
Se pasara por hileras, tivo y te enriquecerán para todo el resto de tu vida. Por
Oropel fuera frances, lo que hace á las horas subsecuentes que pasas con tu
Que llenara hojas enteras. Tr. cicerone, como concurren al mismo fin, y hay entre unas
176 CARTAS
y otras una especie de conexion, no las creo mal emplea
das ; y tus diversiones por la tarde en la buena compañía ,
son, en su género , útiles y necesarias en igual grado.
Por este medio adquirirás peso y lustre en el mundo , ob
jeto que nunca he perdido de vista en tu educacion.
A Dios, amigo mio, has progresos y labra tu dicha.
LONDRES, 8 de Marzo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Jóven como eres espero que ansias por la vida, esto es,
que estás descoso de vivir de una manera honrosa al paso
que gloriosa para ti y ventajosa para la sociedad, haciendo
cosas que merezcan ser escritas, ó escribiendo otras que
merezcan ser leidas. Yo te deseo uno y otro ; mas debes
saber que aquellos que consideran la existencia bajo este
punto de vista, no deben perder un solo instante en la
ociosidad. Los momentos presentes son los únicos de
que estamos seguros, y por consecuencia los mas precio
sos; pero los tuyos , á tu edad, lo son doblemente, porque
el crédito, la dignidad y el placer de todos los instantes
futuros, dependen de la manera de emplear los presen
tes.
El uso que ahora haces de tu tiempo me tiene muy sa
tisfecho ; pero lo emplearás siempre así ? No quiero decir
de la misma manera siempre, sino siempre bien, segun
los cambios de la edad y de las circunstancias. Ahora es
tudias cinco horas todas las mañanas , y no pretendo ni
deseo que hagas lo mismo todo el resto de tu vida. Los
negocios y los placeres vendrán á dividirse estas horas ;
pero querrás entonces emplear en estudios útiles los mo
mentos que te restaren ? Si solo te queda una hora, apro
véchala en vez de estar ocioso . Sin duda que así lo harás
mientras conserves á tu lado un consejero como M.
Harte. Pero supongamos que los negocios y las circuns
tancias te separan durante seis ó siete meses de este
amigo ; dime ingenuamente lo que debo esperar de tí
abandonado á tu propia direccion. ¿ Puedo estar seguro
de que emplearás una parte del dia en agregar algo al
fondo de conocimientos que él te hubiere dejado ? ¿ podré
esperar que fijes una hora cada semana para arreglar tus
negocios y tenerlos bajo aquel método y órden propios
de un hombre prudente? Pero sobre todo ¿ podré persua
dirme de que confinarás tus placeres, sean los que fue
ren , dentro de los límites de la buena compañía y de la
decencia ? Placeres como estos, yo mismo te los reco
miendo, yo mismo los promoveré haciendo los desem
bolsos que reclamaren ; pero no pagaré ni sufriré los
placeres vergonzosos de la ínfima sociedad que degradan
al hombre y no merecen llamarse placeres. Confieso que
los placeres del gran mundo no son siempre estricta
mente filosóficos, y creo que un estoico censuraría mi
indulgencia pero yo no soy todavía estoico aunque he
pasado ya de cincuenta y cinco años, y estoy persuadido
de que tú lo eres menos á los diez y ocho. Puede suceder
que los placeres de la mesa, entre gentes de primera edu
cacion, se lleven por accidente hasta el esceso; pero jamás
bajan á un estado permanente de glotonería ni de bor
rachera. La galanteria de la gente fina , aunque extricta
mente no pueda justificarse, no trae á lo menos señales
esteriores de infamia ; no corrompe el corazon, no altera
la salud, no nos hace perder la nariz ni la reputacion, y
las maneras quizá mejoran. El juego entre la buena
compañía solo es puro entretenimiento, sin que tenga
resabios de lo que pasa en los garitos ; por consecuencia,
no hay en él pasion, peligro ni vergüenza, y solo sirve
de intermedio á las otras diversiones.
Me atrevo á asegurar que estos no son sermones de
viejo, aunque te hable como amigo viejo ; las condi
ciones que exijo de tí no son severas ; y estoy persua
dido de que sientes cuan racionales son por mi parte, y
cuan ventajosas por la tuya pero tienes bastante reso
lucion para llenarlas ? ¿ podrás permanecer firme contra
los malos ejemplos y las invitaciones de los prostituidos
y de sus infames misioneros? porque yo he conocido mu
chos jóvenes que se han dejado seducir por una vergüenza
mal entendida, que no les daba valor para rehusar nada.
Es necesario que te formes esta resolucion , y que la eje
cutes con firmeza el dia que te faltare la asistencia y la
vigilante amistad de tu Mentor. Entre tanto , aprovecha
á su lado cuanto puedas, agótalo si es posible, transmite
á tu alma todo su saber, y roba de esta manera la capa
del profeta antes que él mismo desaparezca.
Me parece que estás contento en Roma. ¿ Cómo te
conduces en esta ciudad ? ¿ Comprendes el interior de
ese gobierno estraordinario ? ¿ Te ha revelado estos se
cretos tu conocido el abate Foggini ? Has hecho conoci
miento con algunos Jesuitas eminentes ? No se yo que
haya en el mundo personas mas capaces de instruirte, y
harías muy bien de invitar á comer todos los dias á uno
de estos caballeros, lo cual solo importaría una pequeña
menestra ó un macaroni de mas. Una conversacion de
tres ó cuatro horas consecutivas, te valdría mil informa
ciones útiles, que no podrían obtenerse en visitas cortas;
y muchos de ellos no desprecian una comida gratis.
Siempre que te encontrares con algun hombre sobresa
liente en cualquiera ramo de saber, sustentalo y sustén
tate tú mismo con él , lo cual no solo te será saludable,
sino que adquirirás la reputacion de amante del saber y
de apreciarlo en otros . Se me ha hablado últimamente
de una obra italiana que creo puede serte útil, escrita por
un tal Alberti hace unos ochenta años , y se compone de
un grueso volumen en 4° que probablemente hallarás en
Roma. Es una descripcion de Italia de la que se me ha
asegurado que M. Adisson , para evitarse mucho trabajo,
tomó sus notas y citas clásicas, y segun mis noticias es
obra escelente para viajar por Italia.
¿ Cuales son los libros italianos que has leido ó lees
actualmente ? Espero que Ariosto será uno de ellos. Te
recomiendo que te apliques con diligencia al italiano ; es
idioma tan fácil que hablándolo constantemente y leyén
dolo con frecuencia , llegarás á la vuelta de seis meses á
saberlo muy bien, y una vez sabido no lo olvidarás,
porque solo se olvidan las cosas que se han aprendido
mal.
Pero ante todo , trata de que las gracias acompañen á
cuanto aprendas, hagas ó digas : sin ellas todo es imper
fecto, y con su compañía todo es á lo menos tolerable.
Nada me apesadumbraría mas que hallarte sin ellas la
primera vez que nos veamos ; invócalas y sacrificales
á cada instante : son siempre favorables á quien las cor
teja constantemente. Trata , por vida tuya , de ser per
fecto en todo, Nihil actum reputans si quid superesset
agendum (a). Tuyo de corazon.
(a) Palabras de Lucano cuando habla de la grande actividad
de Cesar. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 19 de Marzo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi tu carta de 24 de Febrero. En pago del terre
moto de que me hablas, te diré que nosotros hemos te
nido por aquí mas parte de la que debía tocarnos en este
accidente, porque hemos esperimentado dos terribles sa
cudimientos en veinte y ocho dias . A la verdad, estos
fenómenos hacen mucho honor á nuestro clima frio :
los habitantes de los países calientes que ahora visitas,
seven á lo menos recompensados con los favores del sol
de que nosotros no gozamos.
No creia yo que el papa actual fuese hombre de tal es
pecie, que mandase construir siete capillitas modernas á
costa de un monumento antiguo tan respetable como el
Colliseum ; sin embargo, por malo que sea el gusto de
Su Santidad, te encargo que solicites ser presentado á él
antes de salir de Roma , y que beses sin titubear su chi
nela, ó cualquiera otra cosa que reclamare la etiqueta de
esa corte. Querría que vicses todas estas ceremonias ; y
supongo que á esta hora conoces el italiano bastante bien
para entender al Santo Padre y responderle en su idio
ma; tambien espero que habrás adquirido bastante de
sembarazo y hábito de mundo , para presentarte en cual
quiera parte sin encogimiento ni turbacion. Si no has
llegado aun á la altura requerida en este particular, el
ejercicio te elevará diariamente y la costumbre te hará
tocar la cúspide. Te decia yo dias pasados que las gran
des dificultades estaban casi vencidas : has adquirido ya
el saber que es el principium et fons, pero ahora es ne
cesario prestar atencion á una multitud de cosas peque
Das, cuyo conjunto ferma un objeto grande é impor
tante. Fácilmente conocerás que me refiero á las gracias,
el tino, el aire, la cortesía, en una palabra, todas las
prendas de un caballero distinguido : son tantas , que
aunque separadamente aparezcan muy insignificantes
para detallarlas , forman un todo de la mayor considera
eion ; y ademas, tratándose de ti no desprecio yo nada.
Por ejemplo sabes ya trinchar diestramente y desem
peñar con gracia todo lo que corresponde al servicio de
la mesa ? ¿ estás bastante alerta contra las posturas tor
pes y los hábitos groseros , como rascarse, meterse los
dedos en la boca, en la nariz, ó en los oidos ? Estas ma
las propiedades que se adquieren en la escuela, y que
despues cuesta trabajo deshacerse de ellas, son verdade
ramente nauseabundas ; y yo no concibo que haya dere
cho para dejar ver un escremento mas que otro. ¿ Te vis
tes y atiendes convenientemente al lucimiento de tu per
sona ? Este cuidado es necesario , porque capta los áni
mos en tu favor. ¿ Aspiras á mostrarte siempre despejado
en tus maneras comunicándoles aquel aire respetuoso ó
civil, segun lo exija la sociedad en que te halles ? Todas
estas cosas , y mil otras que observarás entre gente dis
tinguida mejor de lo que yo podría esplicarlas, son ne
cesarias á todo el mundo, y á tí mas que á ningun otro.
La parte brillante , estrepitosa y característica de un
hombre de mundo, debía ser actualmente ( consideran
do la carrera á que te destinas ), el objeto principal de tu
atencion .
Me figuro que cuando vuelvas aquí, te ocuparás de co
sas mejores que ir á casa de M. Osborn en solicitud de
libros raros. Compra buenes libros y leelos ; los mejores
son los mas comunes, y las mejores ediciones son siem
pre las últimas, porque los editores si no han sido ton
177
tos, han debido aprovechar de las primeras; pero no te
vuelvas muy inteligente en punto á ediciones y títulos,
porque esto despide olores de pedantismo y no anuncia
siempre la ciencia. Los pocos libros curiosos que yo ten
go, y en verdad que son muy pocos, estarán á tu dispo
sición. Poseo algunos del antiguo Collana y el Maquia
velo de 1550. Guárdate de la bibliomania.
Te recomiendo que en medio de tus estudios ó de tus
placeres, no pierdas nunca de vista lo que te espera, quie
ro decir, los negocios de Europa. Siguelos bajo el as
pecto político, cronológico y geográfico en todas las ga
cetas, y remonta al origen de los hechos que en cilas
leveres ; v. g: consulta los tratados de Neustadt y de
Abo, con motivo á las disputas entre los Rusos y los Suc
cos, de que diariamente se habla en los papeles públi
cos. Por lo que hace á los negocios de Italia, que se dice
son objeto de negociaciones actuales, acude al tratado
cuadruplo de alianza de 1718 , y síguelo en todas sus fa
ces hasta el tratado de Aix-la- Chapelle de 1748, en que
hallarás los diversos títulos en virtud de los cuales el in
fante Don Felipe, tu tocayo, posee Parma y Placencia .
Consulta tambien el acto de cesion que Carlos VI hizo en
1736 de los reinos de Nápoles y de Sicilia, porque siendo
este un punto que á la muerte del rey de España oca
sionará verisimilmente algunas disputas, no debes per
der el hilo de estas materias, que cuesta poco seguir,
pero que una vez roto se vuelve á tomar con mucha di
ficultad. A Dios.
-99700 €€€
LONDRES, 29 de Marzo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Supongo que te hallas actualmente en Nápoles en una
nueva escena de virtu, examinando todas las curiosida
des de l'Herculano en espera de las erupciones del Vesu
vio, y visitando lostemplos magníficos y los monumentos
públicos que han hecho tan famosa á esa ciudad. Para
colmo de dicha tienes ahi una córte que espero frecuen
taras. Las maneras corteses, la versatilidad de gusto , la
complacencia aun respecto de tus mismos enemigos , el
volto sciolto e pensieri stretti, solo se aprenden en las
córtes, y todo el que quiera brillar y prosperar en ellas,
debe hacer de estas cosas un estudio serio. Aunque las
cortes no cambian el natural del hombre , suavizan las
maneras. Alli la vigilancia, la destreza y la flexibilidad ,
suplen la fuerza natural, y prevalece, no el cuerpo mas
vigoroso, sino el alma mas capaz.
M. Fogliani y su muger te mostrarán sin duda toda la
cortesia de las córtes, porque yo no conozco personas de
una urbanidad mas distinguida . Familiarizate en su casa
mientras permanecieres en Nápoles, y dáde mano á toda
la frialdad y formalidad inglesas.
Tambien tienes una carta para el conde Mahony cuya
casa espero frecuentarás, visto que alli se reune la mejor
sociedad. Su hermana Madama Burkeley está actualmen
te aquí, y si yo hubiese sabido que partias tan pronto pa
ra esa ciudad, le habría pedido ex abundanti una carta
para su hermano. La conversacion de los modernoste es
tan necesaria por la tarde como la de los antiguos porla
mañana.
Harias Lien, mientras permaneces en Nápoles , de leer
12
178 CARTAS
alguna corta historia de aquel reino, que ha tenido mu
chos dueños y sido el foco de muchas guerras. Su histo
ria general te procurará materia para hacer excelentes
preguntas que te valdrán respuestas muy útiles.
Infórmate de la naturaleza y forma de aquel gobierno;
constitucion no hallarás ninguna, porque es absoluto ,
pero los gobiernos mas absolutos tienen ciertas formas ó
usos , que son mas o menos observados por sus tiranos
respectivos. En China es moda que los emperadores, ape
sar de su absolutismo , gobiernen con justicia y equidad ;
á la vez que en las otras monarquías orientales, es cos
tumbre gobernar con crueldad y violencia. El rey de
Francia, aunque tan absoluto de por si como cualquiera
de ellos, es mas humano solo por costumbre, porque no
veo yo que la constitucion de aquel reino ponga limites
á su voluntad . Inglaterra es ahora la única monarquía
en el mundo de que pueda decirse, propiamente hablan
do, que tiene una constitucion , visto que los derechos y
libertades del pueblo se hallan protegidos por las leyes.
Yo no miro la Suecia ni la Polonia como monarquías,
porque sus dos reyes tienen una autoridad poco mayor
que la del Dux de Venecia. No pretendo decirte nada so
bre la constitucion del imperio de Alemania visto que
eresjurisperitorum Germanicorum facile princeps.
Cuando me describas, que por decirlo de paso lo haces
rara vez, dime quienes son las personas, y no las cosas
que ves. Infórmame de tus entretenimientos vespertinos;
dónde, y cómo pasas la prima noche ; quienes son los
Ingleses que has encontrado y cual es su caracter ; dime
tambien con qué personas literatas has formado relacio
nes ; porque yo me intereso de un modo particular en
todo lo que te concierne personalmente, y este año es el
mas critico de tu vida. Para hablar como un virtuoso,
pienso que tu bosquejo es bueno : Rafael Harte ha tra
zado un diseño admirable, á que solo falta el colorido del
Ticiano y las gracias, la morbidezza de Güido ; mas esto
es mucho y se requiere que lo adquieras pronto ó no lo
obtendrás nunca.
Per la lingua italiana sono sicuro ch' ella n' è adesso
professore, a segno tale ch'io non ardisca dirle altra
cosa in quella lingua se non Addio (a).
(a) 19 de Abril. El autor à la marquesa de Monconseil :
Il m'est assez sensible de ne pouvoir pas avoir
le bonheur de vous faire ma cour cette année, sans que vous y
ajoutiez la mortification d'en soupçonner ma volonté . Pour
m'en dédommager un peu, je vous enverrai un ambassadeur
extraordinaire, muni de mes pleins pouvoirs, auquel je vous
prie d'ajouter foi en tout ce qu'il vous dira de ma part. C'est
votre éleve qui sera à Paris vers la St-Michel, etabli à l'aca
démie de La Guérinière. J'espère que son dernier séjour à
Rome l'aura un peu formé , mais en tout cas je compte sur
Paris, c'est- à-dire, sur vous : s'il est gauche ou impoli , je
vous supplic de ne lui rien passer, mais de lui en parler très
sérieusement, et de temps en temps lui lacher des traits de
ridicule, qui font souvent plus d'effet sur les jeunes gens, que
les remontrances sérieuses. Je lui ai déjà fait savoir qu'il vous
appartient en propre , que je vous ai transporté tous mes droits
sur lui, et que son crédit et sa faveur auprès de moi , dépen
dront uniquement des relations que j'en recevrai de votre
part. C'est un esclavage bien doux et bien utile que je lui
destine ; et s'il a le bon sens qu'on m'assure qu'il a , il le trou
vera tel, et aura pour vous les sentiments de considération,
d'estime, d'amitié, et de respect avec lesquels je vous donne
actuellement le bonsoir.
LONDRES, 26 de Abril de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Como se acerca tu viaje á Paris, periodo de suma im
portancia para tí, mis cartas en lo sucesivo serán princi
palmente calculadas para aquel meridiano . Vivirás allí á
tu discrecion, y no á la de M. Harte ; por lo tanto, per
miteme que desconfie un poco de una discrecion de diez
y ocho años. Encontrarás en la academia muchos jóve
nes menos discretos que tú : todos serán tus amigos ; pero
vive alerta, sobre todo al principio ; examina bien sus
caracteres antes de formar relaciones con ellos ; y, cæte
ris paribus, elige los mas recomendables por su clase y
familia. Manifiéstales una atencion distinguida, por cuyo
medio lograrás entrar en sus casas y ver la mejor com
pañia. Todos estos jóvenes Franceses son escesivamente
aturdidos ; cuida pues de evitar los lances y las dispu
tas ; no tengas con ellos juegos de manos , que por lo re
gular producen querellas. Muestra, si quieres, la misma
vivacidad que ellos , pero al mismo tiempo deja ver un
poco mas de juicio. Por lo que hace a las bellas letras,
hallarás que á la mayor parte de ellos falta instruccion ;
no vayas á echarles en rostro su ignorancia , ni á hacer
les sentir tu superioridad ; la culpa no es suya, porque
todos son educados para el ejército pero por otra parte,
no permitas que su ignorancia y ociosidad , rompan el
curso de tus estudios serios por la mañana. No almuer
ces con ellos porque esto consume una gran parte de
tiempo ; diles , pero no magi-tral ni sentenciosamente,
que te has propuesto leer dos ótres horas por la mañana,
y que te hallarás muy a su disposicion todo el resto del
dia, aunque espero que frecuentarás por la tarde otras
compañías mas juiciosas.
Insisto en que no vayas nunca á lo que se llama Café
Ingles en Paris , porque es el lugar de reunion de todos
los Ingleses aventureros, y tambien de los Irlandeses y
Escoceses fugitivos y condenados. Hay allí muchas dis
putas de partido y contiendas de borrachera ; yo no co
nozco en todo Paris un lugar que tenga mas mala fama.
Los cafés y las tabernas no gozan de muy buena reputa
cion en aquella capital . Ten el ojo siempre abierto contra
una infinidad de caballeros de industria y de aventureros
muy bien vestidos que pululan alli, gentes que por otra
parte se presentan muy bien y dejan ver finos modales.
Muéstrate civil, pero á distancia, con todos aquellos cu
yo caracter y clase te sean desconocidos. M. le comte, ó
M. le chevalier, con un vestido galoneado y muy bien
puesto, se acerca á ti en la comedia ó en cualquiera otro
lugar público; concibe porti , á primera vista , una estima
cion infinita, apercibe que eres estranjero de primera dis
tincion, te ofrece sus servicios, y nada desea con mas
ardor que contribuir, hasta donde se lo permitan sus pe
queñas facultades, á que disfrutes des agréments de Pa
ris; te dice que conoce algunas señoras de condicion que
prefieren una sociedad agradable, y las cenas amables
con gentes decentes, al tumulto y disipacion de Paris, y
que con el mayor gusto tendrá el honor de llevarte á ca
sa de ellas. Si aceptas una oferta tan amable y sigues á
este hombre, encuentras en el tercer piso una bella da
ma bien acicalada, con vestido de tela de oro ó de plata
empañado y de segunda mano ; la hallas jugando ó apa
rentando que juega seriamente á los naípes ó esponiendo
solo algunos francos con tres ó cuatro tramposos, regu
larmente vestidos y condecorados con título de marques,
 DE LORD CHESTERFIELD
conde ó caballero. La dama te recibe de la manera mas
cortés y graciosa ; te prodiga aquellos cumplimientos de
rutina que toda muger francesa sabe hacer : aunque le
gusta el retiro y huye del gran mundo , confiesa que se
considera muy obligada al marques por haberle procu
rado un conocimiento tan estimable y tan cumplido; pe
ro lo que siente es no saber cómo procurarte diversion,
porque nunca permite que se juegue en su casa mas allá
de un franco ; si tú quieres divertirte en tan corto juego
hasta la hora de cenar, en hora buena. En consecuencia
te diviertes en juego tan pequeño , y la distinguida socie
dad tiene cuidado de dejarte ganar unos quince francos,
lo cual les procura la oportunidad de celebrar tu suerte
ytu talento en el juego . Llega la hora de la cena , que es
muy buena, seguro de que tú la pagarás. La marquesa
se encarga de hacer los honores con la mayor pulidez,
se muestra sentimental, habla de buenas costumbres y
de moral, condimentando sus discursos con no poca jo
vialidad, y dirigiendo algunas ojeadas que te dicen que
no debes desesperar con el tiempo . Despues de la cena
se menciona como por casualidad el Faraon ó el Saca
nete. El caballero propone uno de estos juegos para pasar
el rato ; la marquesa hace esclamaciones al oir la propo
sicion y declara que no lo permitirá : pero cede al fin ba
jo promesa de que solo será por bagatelas : Este es el
momento deseado y la operacion comienza. Lo mejor
que puede acontecerte es ver tus bolsas vacías ; si per
maneces un poco mas perderás tu reloj ó tu caja de pol
vos, o quizá serás asesinado para mayor seguridad . Esto ,
te lo aseguro, es una pintura fiel de lo que acontece dia
riamente en Paris á los estranjeros sin esperiencia.
Recibe siempre con mucha frialdad las cortesías y el
celo de aquellos sugetos que te se mostraren muy oficio
sos á primera vista, y ten siempre cuidado de hallarte
comprometido de antemano, sea cual fuere la diversion
con que te brindaren. Puede muy bien suceder que en
las reuniones numerosas de buena compañía, halles al
gunos de estos caballeros tan solícitos como seguros de
ganar tu dinero con solo que logren persuadirte á que
juegues con ellos ; y así te encargo que establezcas como
máxima invariable no jugar con hombres, sino solo con
mugeres de distincion , por poco interes, ó bien con hom
bres y mugeres á la vez ; mas al mismo tiempo , siempre
que se te proponga jugar mas fuerte de lo que te convi
niere, no te escuses con aire grave y sentencioso , ale
gando la locura de arriesgar lo que no podrías perder sin
inconveniente, por ganar aquello de que no tienes nin
guna necesidad ; trata por el contrario, de esquivar estas
invitaciones con aire ligero y jocoso : dí que si estuvieses
seguro de perder, quizá te decidirías á jugar, pero que
pudiendo muy bien favorecerte el naipe, temes el estorbo
de las riquezas , desde que sabes lo embarazosas que fue
ron á Arlequin, y que por lo tanto te hallas resuelto á
no aventurarte á ganar mas que dos luises diarios . Este
burlon y ligero modo de evitar las invitaciones del vicio
y de la locura, conviene mejor á tu edad , y produce un
efecto mas seguro que una negativa grave y filosófica.
Un joven que parece no tener voluntad propia, y que
hace todo cuanto se le pide, pasa por buen muchacho,
pero al mismo tiempo se le tiene por un badulaque. Ma
néjate con prudencia sobre principios sólidos, y guiado
de verdaderos motivos ; pero no los comuniques, ni ha
bles nunca en tono sentencioso . Cuando te se invitare á
beber, di que desearías dar gusto á todos los concurren
tes, pero que se necesita tan poca cosa para trastornar
tu cabeza y ponerte malo, que lejeu ne vaut pas la
chandelle.
Te encargo que muestres muchas atenciones y hagas
170
la corte á M. de la Guérinière, que lleva mucha amistad
con el príncipe Carlos y con otras personas de Paris de
primera clase ; su recomendacion te procurará mucho
crédito y te será muy útil en la academia.
Por las razones que te espuse en mi última, deseo que
vivas como pensionario en la academia durante seis me
ses , pasados los cuales te prometo que te estableceras en
un hôtel garni, si es que para entonces no me queda duda
de que eres estimado en las mejores sociedades. Nada te
falta ahora, gracias a Dios , sino las perfecciones esterio
res, el lustre, el uso del mundo y las gracias , cosas nece
sarias para adornar y consolidar el verdadero mérito ;
estas prendas pueden adquirirse en la buena sociedad ,
y en Francia mas que en ninguna otra parte. Las oca
siones no te faltarán, porque yo te enviaré cartas que te
establecerán en las compañías mas distinguidas , no solo
del mundo elegante, sino de los ingenios sobresalientes.
Consagra pues, todo este año á tu educacion final, y no
permitas que la disipacion, la ociosidad , las bajas seduc
ciones y los malos ejemplos , te hagan perder de vista
aquel importante objeto. Pasado este año , harás lo que
te parezca ; no me injeriré mas en tu conducta , porque
entonces estaremos tú y yo fuera de peligro. A Dios (a).
→→→30066++
LONDRES, 30 de Abril de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
M. Harte, que en todas sus cartas halla hucco para
encomiarte, me dice en su última una cosa que me agra
da en estremo, y es, que en Roma has preferido constan
temente las asambleas italianas á los corrillos ingleses,
que en oposicion á aquellas han formado las bellas re
beldes de nuestra nacion . Esto prueba que tienes juicio
y que sabes cual es el objeto de tus viajes. Es mucho
mas importante conocer mores multorum hominum
quam urbes. Te encargo que observes en todas partes
esta juiciosa conducta , principalmente en Paris , porque
allí hallarás, en vez de treinta, trescientos Ingleses en
gavilla, sin hablar con ningun Frances.
(a) Abril 27. El autor á Mr. Dairolles ;
Es muy cierto que despues de una serie de dificul
tades que, creo , jamas se suscitaron por cosa tan pequeña,
Mr. Harte ha obtenido por ultimo una prebenda de Windsor.
Me alegro muchísimo de ello , porque habiendo pagado esta
deuda , no debo nada á hombre viviente. Como es necesario
que venga aquí para tomar posesion de su asiento, le he es
crito que traiga al muchacho à Paris y lo establezca en la
academia de La Guerinière, pour le dégourdir, le dégraisser,
et le décrotter. Algunos pasos adecuados se han tomado ya para
esto en Roma .
Cuando llegare à Paris le enviaré una carta de re
comendacion para Son Excellence Madame de Berkenrood! ;
valeat quantum . En todo caso le será muy util frecuentar esta
casa. Vous y mettrez du vôtre aussi s'il vous plait, escribiendo
una ó dos palabras en su favor á aquella señora, ó à su
marido, ó bien à ambos . Os ruego compreis ocho docenas de
botellas del vino esquisito de que me hablais, y mandando em
pacarlas cuidadosamente las remitais à Paris à Madame la
Marquise de Monconseil.
 180
La vida regular, ó irregular si te parece, de los Milores
Ingleses en Paris , es esta : luego que se levantan, que es
muy tarde, almuerzan juntos perdiendo en ello dos horas
largas ; en seguida montan en coche que los lleva al
Palacio Real, á los Inválidos y á la Catedral ; de allí, al
Café Ingles, en donde disponen una partida de taberna
para comer ; de la comida , en que beben copiosamente,
van en grupo à la comedia, con ricos vestidos , pero muy
mal hechos por algun sastre escoces ó irlandes ; de la
comedia vuelven á la taberna, en donde se embriagan ,
riñen entre sí, ó arman alguna pendencia en las calles
y los recoje la ronda. Los que no hablan frances antes
de ir á Paris, es seguro que allí no lo aprenden : dirigen
sus tiernos votos á su lavandera irlandesa, á no ser que
casualmente den con alguna inglesa ambulante, escapa
da de su marido ó de sus acreedores. De este modo regre
san á su patria mas petulantes, pero no mas instruidos
que cuando salieron de ella ; ostentan lo que se les figura
que han ganado ; afectan vestirse á la francesa y chapur
ran esta lengua atropellando las palabras y haciendo mil
pausas.
Hunc tu, Romane, caveto (a).
Ligate únicamente con hijos del país cuando estuvieres
en Francia ; instrúyete con los viejos y diviértete con los
jóvenes ; confórmate complacientemente con sus cos
tumbres y aun con sus pequeñas locuras, pero de ningun
modo con sus vicios. Sin embargo , guárdate de tomar el
tono de censor ó de predicador, que no va bien con tu
edad. Generalmente hablando, no hallarás en las socie
dades francesas mucho saber ; ten pues cuidado de no
echarles el tuyo en rostro. Las gentes ódian á todo aquel
que les hace sentir su inferioridad (b). Oculta cuidado
(a) Verso que el autor tomo del siguiente pasaje de Horacio :
Absentem qui rodit amicum ;
Qui non defendit alio culpante ; solutos
Qui captat risus hominum , famamque dicacis ;
Fingere qui non visa potest , commissa tacere
Qui nequit; hic niger est ; hunc tu Romane, caveto .
Quien de su amigo ausente vil murmura,
El que no lo defiende
Si algun otro le ofende,
El que á su costa hacer reir procura,
Y así ganar de agudo fama intenta,
El que lo que no vió fiuge ó inventa ;
Quien violó el respeto
De ageno secreto ,
A ese la nota de malvado alcance,
De ese se debe huir à todo trance.
(Trad. de BURGOS .)
(6) Nunca delante de muchos
Parecer mas sabio quieras,
Que el hablar con magisterio
Hace á los otros ofensa :
Y aunque sepas mas que todos ,
Será menester que entiendas
Que de ello no has de hacer caso ,
Para que bien quisto seas ;
Que no es sabio el que presume ;
Porque yo ser mas quisiera
Con humildad ignorante,
Que entendido con soberbia.
(FRAGOSS). Tr.
CARTAS
samente tu saber, reservándolo para los eclesiásticos ó
los abogados ; y aun antes de mostrarte presuroso de
darlo á conocer, deja que te lo saquen por fuerza ; en cuyo
caso se creerá que tus conocimientos son mas estensos
de lo que parece, y con un mérito mas, el de la modes
tia. Si un hombre erudito afecta mostrar lo que sabe, dá
motivo para que se dude de su ciencia , y se le tiene por
superficial ; si despues no puede negarse que sabe, pasa
por pedante. El verdadero mérito, en todo género , ubi
est, non potest diu celare , se descubre tarde ó temprano,
y nada puede hacerlo desmerecer sino el vano ahincode
mostrarlo ; quizá no es siempre recompensado como me
rece, pero siempre se reconoce su valor. Generalmente
hallarás en Paris, que las mugeres del gran mundo son
mas instruidas que los hombres, porque estos son educa
dos para el ejército y lanzados en él á la edad de doce ó
trece años ; pero esta clase de educacion , que los priva
del conocimiento de las letras, les procura el del mundo
y unos modales desembarazados y corteses.
La moda es mas tiránica en Paris que en ninguna otra
ciudad del mundo, y mas absoluta que el rey mismo,
que es mucho decir. Cualquiera que se rebela contra ella
es proscripto ; y asi es necesario que observes todas
aquellas minucias y que te sometas à ellas, si quieres ser
contado entre los hombres de moda ; bien entendido de
que si no es así, no serás nada. Introdúcete, á todo trance,
en las sociedades de hombres y mugeres que dan el tono
y aunque al principio solo se te admita en este teatro
brillante como persona muta, persiste, persevera y
pronto sete dará papel que desempeñar. Ten cuidado de
no repetir en una compañía lo que hubieres visto ú oido
en otra, y mucho menos de divertir á esta á costa do
aquella ; por el contrario , procura que la discrecion y el
secreto sean las señales distintivas de tu caracter, yambas
cualidades te llevarán mas lejos y con mas seguridad que
los talentos mas sublimes. Guárdate de riñas en Paris :
el honor es allí muy cosquilloso , á pesar de la severidad
de las leyes para los que quieren sostenerlo por vias de
hecho. Por lo tanto , abstente de chanzas pesadas, de
juegos de manos y de burlas picantes.
Paris es el lugar mas preferente del mundo para unir,
si quieres, lo útil con lo agradable. Tus placeres mismos
te serán provechosos si te los procuras entre las socieda
des de primera clase. El modo con que hasta ahora te
has manejado por todas partes, me hace creer que en
Paris te comporteras como es debido. Acuérdate que este
es tu momento decisivo ; todo cuanto alli hicieres será
conocido aqui por millares de personas, y tu reputacion,
sea cual fuere , te tomará la delantera , y la hallarás en
Londres á tu regreso .
Ojalá y ambos tengamos razon para felicitarnos en
esta entrevista ! A Dios.
>JJQDE *←
LONDRES, 8 de Mayo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
El amor a los placeres es muy natural en tu edad y no
indecoroso el goce de ellos ; mas el riesgo está en errar cl
 DE LORD CHESTERFIELD ISI

objeto y solicitarlo por el mal camino. La fama de un { cion de un hombre de buen sentido ; solo debe formar,
hombre de placer deslumbra á los jóvenes, que , no y forma en realidad , su recompensa . Esto es particular
viendo claramente el sendero que deben seguir , toman mente aplicable respecto á las mugeres que miran con
el del vicio y de la disolucion. Yo recuerdo un ejemplo el mas alto desprecio á aquellos sugetos que, careciendo
patente de esto, sucedido ha muchos años. Un jóven de de fama y de consideracion entre los hombres, pasan todo
terminado á brillar como hombre de placer , asistia á la su tiempo en las callejuelas y tocadores, y son consi
comedia titulada : El Libertino Arruinado , traducida derados por ellas como muebles muy viles de que se des
del Festin de Pedro de Molière , y los hermosos rasgos hacen cuando pueden hallar otros mejores . Las mugeres
del libertino hicieron en aquel jóven tan grata impresion eligen sus favoritos mas por el oido que por ningun otro
que juró imitarlo. Algunos de sus amigos le preguntaron sentido ; su juicio mismo toma en ello poca parte ; el su
ino valia mas contentarse únicamente con ser libertino , geto que ellas oyen alabar mas entre los hombres, es al
sin ser arruinado , á lo que contestó con fogosidad : no, que reciben mejor, porque tal conquista lisonjea su va
porque la ruina es precisamente lo que corona su vida. nidad, y la vanidad es la pasion universal, si no es la
Por estravagante que esto parezca bajo tal luz, es real dominante. No pueden ellas resistir los rayos que despide
mente el caso de esos desgraciados jóvenes , que cautiva un personaje prendado ; se precipitan en el peligro con
dos con la palabra placer, se sumergen sin gusto ni dis la esperanza del disputado triunfo, aunque su conquista,
cernimiento en todos los escesos, y son finalmente des valiéndome de una espresion vulgar, se reduce á atrapar
truidos bajo todos aspectos ( a) . Yo no soy un consejero un Tártaro y ser esclava de su cautivo ; mais c'est leur
estoico ni te predico para que lo seas á tu edad : te señalo affaire. Divide tu tiempo entre las ocupaciones útiles y
únicamente el camino de los placeres y busco el medio los placeres elegantes. La mañana parece consagrada al
de hacértelos mas vivos y penetrantes. Goza de los pla estudio, á los negocios y á las conversaciones serias con
ceres que sean realmente tuyos y los hallarás gratos, pero personas de calidad y de saber. Desde que te sentares á
no adoptes ninguno ; fiate á la naturaleza que te señalará comer comienza la hora á propósito para las distraccio
los genuinos. Los placeres sensibles son aquellos que se nes, á no ser que medien algunos negocios importantes
apetecen ; el hombre que se entrega á todos no gusta de que jamás deben sacrificarse á los placeres. En la buena
ninguno. Estoy seguro de que Sardanapalo no resintió en compañía se pone siempre cierto coto á la golosina y las
toda su vida un placer real ; solo las personas que unen delicias de la mesa , sin ir jamás hasta el esceso ó la bor
las ocupaciones con los placeres gustan de esta grata al rachera. La comedia, las óperas, los bailes, las cenas, las
ternativa. Alcibiades, aunque abandonado á los mas ver conversaciones alegres en compañías amables, termi
gonzosos escesos, dedicaba cierto tiempo á la filosofia y nan bien la prima noche. Esta es la vida de un hombre
a los negocios. Julio Cesar unia con tanta destreza los ne de placer ; de suerte que distribuyendo bien tu tiempo y
gocios á los placeres , que unos y otros se sazonaban re cligiendo tus diversiones con delicadeza , serás idonco
ciprocamente ; y aunque se divirtió , halló tiempo para para los negocios y para las sociedades distinguidas. Ya
ser casi el mejor orador y ciertamente el mejor general ves que no soy rigido ni exijo que tú y yo seamos de la
de la república. Una vida de deleite no interrumpido es misma edad ; esto mismo debería dar mas peso á mis
tan insípida como miserable. Algunas horas destinadas consejos como salidos del seno de un amigo mas que del
diariamente á los negocios serios , estimulan el entendi de un padre ; pero las bajas compañías, sus vicios de
miento y los sentidos, y estos quedan mejor preparados gradantes, sus indecentes desórdenes, sus borracheras y
para gozar de las delicias. El gloton insaciable , el loco su tumultuosa alegría, son cosas que no sufriré ni per
ebrio, el libertino enervado y podrido , nunca gozan de donaré jamás .
los placeres á que se abandonan ; sus deleites no son mas Recibi últimamente dos volúmenes de tratados , en ale
que sacrificios humanos á los dioses falsos. Los placeres man y latin, de mano de Hawkins, con las órdenes de
del vulgo son erroneos , puramente sensuales é ignomi tu propio puño para que cuide de ellos ; estas órdenes
niosos ; á la vez que los de la buena compañía , sin ser serán obedecidas con la mayor sumision y esactitud ;
quizá mas morales , son mas delicados, mas refinados, los he colocado en mi biblioteca en donde te esperan con
menos peligrosos, menos infames, y segun el curso ordi una numerosa coleccion de libros raros que tu mama
nario de las cosas no se consideran como degradantes ; ine envió cuando cambió de casa.
en una palabra , el placer no debe ni puede ser la ocupa Espero que no solo cuidas de hablar aleman , sino que
continúas haciendo progresos en este idioma ; ya verás
cuan útil te es el dia que llegares á manejar los nego
cios , tanto mas cuanto que serás casi el único Ingles que
pueda hablarlo y entenderlo. Te recomiendo que por
(a) De l'homme a la débauche enclin donde quiera que encontrares Alemanes, les hables en
Voici l'image et le destin : su idioma ; en Paris hallarás multitud de ellos . ¿ Ha lle
La passion qui le domine gado á serte familiar el italiano ? ¿ Puedes hablarlo con
Ne connaissant ni loi , ni frein, la misma fluidez que el aleman ? No puedes tener idea
Le jeu, la bombance et Corinne de lo ventajoso que te será en las negociaciones el cono
Menent cet insensé grand train , cimiento perfecto del italiano, aleman y frances . Si dos
Dans cette fougue libertine
hombres de igual talento negocian juntos , aquel que en
L'argent est bientôt à sa fin ;
L'argent manque, bijoux en main, tienda mejor la lengua que se emplea en la negociacion
Chez l'usurier on s'achemine , sacara infaliblemente la ventaja al otro. La significacion
L'usurier mene à la ruine, y la energía de una sola palabra es á menudo de gran
La ruine mène au chagrin : consecuencia en un tratado y aun en una carta .
Bu chagrin la guerre intestine Un recuerdo a las gracias por que sin ellas ogni falica
Mene à la langueur pas à pas ; è vana. A Dios.
La langueur a la médecine,
Et la médecine au trépas. 900(cer
(D. S.) Tr.
182 ᏟᎪᎡᎢᎪᏚ
LONDRES, 17 de Mayo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Tu aprendizage tira á su fin y muy pronto te verás es
tablecido : el momento es critico para ti y desasosegado
para mi. Un comerciante que quiere hacer buenos ne
gocios debe comenzar por crearse una buena reputacion ,
tanto de integridad como de buenos modales : sin aquella
nadie comprará en su tienda ; sin estos ninguno lo visi
tará dos veces. Esta regla no escluye los artificios rectos
del tráfico tiene derecho para vender sus efectos al me
jor precio posible dentro de ciertos límites : puede sacar
partido aprovechándose del humor, del capricho y de los
gustos raros de sus parroquianos ; pero lo que asegure
que es bueno , debe serlo en efecto ; lo que afirme seria
mente, debe ser verdadero , ó sus primeras ganancias
fraudulosas vendrán muy pronto á parar en una bancar
rota. Lo mismo sucede en los puestos mas elevados y en
los grandes negocios del mundo. Un hombre que no es
tablece sólidamente su crédito y que en realidad no me
rece la reputacion de verídico , integro, moral y urbano,
al comenzar su carrera en el mundo, puede engañar y
lucir como un nieteoro, pero pronto se desvanecerá y
eclipsará en el desprecio.
Fácilmente se perdonan á los jóvenes los estravíos or
dinarios de los sentidos ; pero jamás se les perdona el
menor vicio del corazon , que no mejora con la edad, y
aun temo que empeore, endureciéndose cada dia mas.
Un jóven mentiroso envejecerá mintiendo , y un jóven
bribon será un gran pícaro á medida que entrare en años.
Mas si un jóven que poseyese mal corazon unido con
una buena cabeza, cosas que rara vez se combinan , se
reformase realmente en edad mas avanzada, la persua
sion de su locura así como de su iniquidad , tendría siem
pre viva la sospecha de que esta conversion es sistemá
tica , efecto de la prudencia y de la política y nunca se
tendría por sincera. Espero en Dios, y verdaderamente
creo, que á tí no te falta ninguna virtud moral ; pero la
posesion de todas las virtudes morales in actu primo,
como la llaman los lógicos , no basta ; necesitase que las
poseas tambien in actu secundo ; y ni aun esto es sufi
ciente, porque al mismo tiempo debes tener la fama de
ellas. Tu caracter en el mundo debe reposar sobre bases
sólidas, ó pronto vendrá por tierra y te envolverá en sus
ruinas. Por lo tanto, nunca pecarás de demasiado cui
dadoso, esacto y delicado en establecer tu caracter, del
cual depende la felicidad de toda tu vida. No permitas
que la conversacion, el ejemplo, la moda, un dicho
agudo ó un deseo necio de aparentar que eres superior á
lo que la mayor parte de los bribones y de los necios lla
man preocupacion , te induzca jamás á sostener, escusar,
paliar ó reirte de la mas ligera brecha que se abra á la
moral; antes bien, muestra en todas ocasiones tu dis
gusto y tu aversion por la carencia de principios . La ri
gidez cae bien aquí á despecho de la juventud ; en este
punto conviene únicamente ser severo á tu edad : pero
al condenar los crímenes ten cuidado de no injuriar ni
mencionar á nadie. Esto se refiere, como fácilmente juz
garás, á los vicios del corazon , como la mentira , el
fraude, la envidia , la malicia, la maledicencia ect. y no
á las pequenas fragilidades que provienen de la vivaci
dad de lajuventud. Muy mal sentaría á tu edad que de
clamases en tono sentencioso contra una galanteria, un
esceso accidental en la mesa , una trisca, una inadver
tencia : no ; presérvate de estas cosas tanto como pue
das, pero no las censures en los demas ; el tiempo, ó bien
la reflexion , llegará á corregirlos.
Vamos ahora á tocar un punto menos serio, pero no
por eso menos importante á tu entrada en el mundo.
Precavete en sumo grado contra la vanidad , flaco comun
de la inesperimentada juventud ; pero particularmente
contra aquella especie de vanidad que tacha á un hom
bre con el epiteto de pisaverde, cuya consagracion una
vez adquirida es mas indéleble que la del sacerdocio. No
es posible imaginar por cuan distintos medios destruye
la vanidad sus propios designios : tal hombre que decide
perentoriamente sobre todas materias, patentiza su igno
rancia en muchas y muestra en el resto una presuncion
chocante : tal otro desea pasar por venturoso con las da
mas y da á entender que las mas distinguidas por su
clase y hermosura le han protegido é incitado, y que está
en íntima relacion con alguna. Si la cosa es verdadera, es
una vileza ; si falsa, una infamia, y en ambos casos des
truye la reputacion á que aspira (a). Algunos lisonjean
su vanidad con causas pequeñas que en nada tocan á su
persona, como descender de varones ilustres , ó tener vín
culo ó amistad con personas de mérito distinguido yen
puesto elevado ; hablan continuamente de sus abuelos,
de sus tios (b) y de sus íntimos amigos fulano y zutano,
que quizá apenas conocen. Pero aun admitiendo que todo
esto sea cierto, qué con eso ? tienen ellos mas mérito por
tales accidentes ? Seguro que no : al contrario, revistién
dose del mérito ageno hacen ver la pobreza del suyo : un
rico no necesita pedir prestado. Ten por segura esta re
gla que nunca falla : no afectes jamás las cosas en que
pensares lucir ; la modestia es el cebo mas seguro para
pescar alabanzas. La afectacion del valor solo sirve para
hacer pasar á un valiente por fanfarron , como la mania
de bello ingenio hace pasar por fatuo á un hombre de ta
lento. Por esta modestia no quiero dar á entender una
timidez ridícula ni una vergüenza mal entendida , al con
trario, muéstrate firme y resuelto ; calcula lo que vales y
obra en consecuencia ; pero ten cuidado de que ninguno
te crea muy bien impuesto de tu propio mérito, que sea
el que fuere, lo descubrirán las gentes, y estas ponderan
siempre sus propios descubrimientos á la vez que reba
jan los de los otros.
Por Dios que medites todas estas cosas antes de lan
zarte en el océano de Paris. Recuerda todas las obser
vaciones que tú mismo hubieres hecho sobre los hom
bres ; compáralas y combinalas con mis instrucciones y
(a) Si quelqu'un bien traité des Belles
Fait, des faveurs qu'il obtient d'elles
Un trophée à sa vanité,
Qu'il soit partout si maltraité
Qu'il n'en trouve que des cruelles .
Aimer à publier les grâces qu'on reçoit
Marque ordinairement qu'on les sent comme on doit.
En amour, c'est une autre affaire :
C'est le bien ressentir que de le bien céler ;
Et si l'ingratitude est ailleurs à se taire
En amour, elle est à parler.
(RIGOLEY. )
(6) Fussiez-vous issu d'Hercule en droite ligne,
Si vous ne faites voir qu'une hassesse insigne,
Ce long amas d'aïeux que vous diffamez tous,
Sout autant de témoins qui parlent contre vous .
(REGNARD). Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
obra entonces sin desviarte nunca de este sistema. For
ma desde ahora tu plan, que despues podrás estender y
mejorar con tus propias observaciones y los consejos de
aquellos que nunca pueden tratar de engañarte, quiero
decir, M. Harte y yo.
-13308€€ee
LONDRES, 24 de Mayo de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibíayer tu carta de Nápoles de fecha 7 del actual , y
veo que has recorrido el lugar como hombre clásico ,
crítico y virtuoso. Has hecho muy bien , porque todo lo
que es digno de verse debe ser bien visto y mejor de lo
que suele hacer la mayor parte de los hombres. Es una
escusa pobre y frívola decir, cuando se habla de algun
objeto curioso ; lo vi, pero en verdad no me acuerdo
bien de él. ¿ Para qué pues, se ha de ir á ver una cosa si
no se ha de fijar en ella la atencion ? Ahora que te hallas
en Napoles debes pasar tu tiempo , da garbato cavaliere
y hombre de honor, en la córte y en las mejores socie
dades.
M. Harte me dice que te vistes con el mas suntuoso
aparato, como corresponde á un jóven distinguido, sobre
todo en países estranjeros , en donde el aderezo se halla
generalmente á la moda. No solo debe atenderse á la be
lleza de los vestidos, sino á llevarlos bien , porque si un
hombre muestra que se ocupa mucho de sus hermosos
vestidos y deja ver al mismo tiempo que le embarazan ,
infunde la idea de que no está acostumbrado á tanto
lujo.
Te agradezco y estoy impaciente por ver el cuadro que
me has dedicado ; pienso colocarlo en una nueva galería
que he mandado construir en Blackheath ; pero mi im
paciencia es todavía mayor por otra copia que me hace
fuerza no haber recibido aun , quiero decir, tu retrato,
que si se tratase de cuerpo entero, no creo que llegase á
tener las dimensiones del dibujo tomado del Domini
quino, que dices podrá tener unos ocho pies de alto ;
creo que tú eres, así como yo , de la familia Piccolomini
(a) . M. Bathurst me dice que cree eres mas alto que yo ;
si es así, llegarás fácilmente á cinco pies y ocho pulga
das. Me conformaría con que tuvieses esta talla , aunque
deseo verte llegar á cinco pies y diez pulgadas ; y en
verdad, ¿ qué no desearía yo para verte alcanzar la per
feccion en todo? quiero decir, una tendencia á ella, por
que la perfeccion real no existe en la naturaleza huma
na, de modo que sería vano desearla ; pero sí me prometo
(a ) El autor deseaba tener dos pulgadas mas de estatura .
Cuando regresó de la Haya en 1729, despues de haber hecho á
su patria servicios muy importantes en aquella corte, el primer
ministro R. Walpole le dijo : « Vous venez avec l'espoir d'être
» secrétaire d'Etat? --- Non pas, répondit Chesterfield , je
» n'ai aucune inclination , je vous jure, pour des fonctions si
nassujétissantes : ma seule ambition est la Jarretière que le
roi m'a promisequand il n'était encore que Prince de Galles.
Je ne suis qu'un homme de plaisir , et je trouve que ce
⚫ cordon bleu m'irait à merveille ; cela ne peut manquer de
> donner à ma taille deux pouces de plus dont elle a besoin. »
— Pocos días despues se eoncedió al autor la Jairetera . Tr.
183
que llegarás á ser mas perfecto que la mayoría de tus
contemporaneos ; y sin lisonja te digo que te hallas en
buen camino. M. Harte asegura (y creo que juraría si
fuese compatible con su caracter), que no tienes ningun
vicio del corazon : posces indudablemente una buena
dosis de instruccion antigua y moderna que, me atrevo
á decir, nadie tiene á tu edad , y que aumentará necesa
riamente todos los dias . Qué te falta pues para llegar á
aquel grado de perfeccion factible que te deseo? Nada
sino la ciencia, el talante y las maneras del mundo ; ha
blo del gran mundo. Estas son prendas que no podrían
exigirse de tus años, porque no se regalan sino que se
aprenden. Por otra parte, es imposible dejar de adquirir
las si se quiere, porque se llega á ellas insensiblemente
frecuentando la buena compañía, con tal que medie una
poca de atencion á los caracteres y á las maneras . Todo
hombre se modela hasta cierto punto sobre aquellos con
quienes conversa ; toma su aire , sus movimientos y aun
su modo de pensar, cosas que si se observan con aten
cion se ganan de todos modos con el tiempo. Yo no co
nozco nada en el mundo, escepto la poesía, que no pue
da adquirirse por medio del cuidado y de la aplicacion.
Cuenta lo que te falta y verás que entre ello no hay nada
que no puedas adquirir aun en medio de tus placeres ;
hablo de los placeres convenientes. Felicitémonos am
bos de que en esta situacion , y sin que entren en cuenta
tus ejercicios, el placer debe acabar de perfeccionarte.
Solicítalo únicamente entre la alta sociedad en cual
quiera lugar que te hallares y es asunto concluido . Tus
ejercicios, que estoy seguro continuarás con ardor, a
moldarán tu cuerpo y lo harán flexible ; y el mundo ,
con un poco de observacion de tu parte, te dará muy
pronto el aire, las maneras, en una palabra, el tono de
la buena compañía. No permitas sin embargo, que estas
consideraciones te envanezcan , porque solo tú y yo las
conocemos; mas son de tal naturaleza que te darán cierta
confianza, cierta firmeza y cierta consistencia, sin las
cuales un hombre no puede ser bien criado ni aparecer
en cosa alguna lo que realmente es. Por medio de esta
conducta desaparece la timidez, la vergüenza mal en
tendida y la condescendencia vil y abyecta á la opinion
de alguno ó de muchos. La Bruyère dice con mucha
razon on ne vaut dans ce monde que ce que l'on
veut valoir. Este es un principio cierto para conducirse
en el mundo , teniendo cuidado solamente de evitar las
apariencias y los síntomas esteriores de la vanidad. Así,
ya ves que toda la cuestion versa sobre la clase de so
ciedad que eligieres. Yo te he preparado el camino para
que seas recibido entre la gente mas lucida de Paris , ca
cuya ciudad hallarás á tu llegada un cargamento de
cartas para toda clase de personas, cruditos , poetas y
damas. Si frecuentas estas diferentes sociedades te for
marás, no solo con su ejemplo, sino tambien con sus
consejos, que no te faltarán, porque les he pedido que
no te los escaseen , á fin de que asi consigas mas pronto
la única cosa que te falta.
Te encargo que me digas cuales son los libros italianos
que has leido, y si te es ya familiar esta lengua. Lee et
Ariosto y el Tasso que en mi opinion son los únicos poc
tas italianos dignos de leerse. En todo caso , cuando lle
gares á Paris toma un buen maestro de italiano para que.
lea contigo tres veces á la semana ; no solo para no olvidar
lo que sabes, como sin ello sucedería, sino tambien para
perfeccionarte en todo lo demas. Es un placer muy grande,
así como una ventaja, hablar bien con las personas de
diversas naciones en sus respectivos idiomas . Aspira a
la perfeccion en todas las cosas, y aunque en muchas
sca de imposible alcance, los que la solicitan y perseve
181 CARTAS
ran se acercan mas que los que por pereza y falta de
cmulacion llegan á persuadirse de que todo esfuerzo es
vano. Magnis tamen excidit ausis es un grado de ala
banza que recae siempre sobre una temeridad noble y
esclarecida ; es síntoma mejor en un jóven que serpere
humi, tutus nimium timidusque procellæ ; porque los
hombres así como las mugeres,
Born to be controuled,
Stoop to theforward and the bold (a).
Un hombre que se presenta en el mundo con timidez
y desconfianza , no se halla bajo iguales términos con los
demas ; unos lo desanimarán , otros no le harán caso, y
aun no faltará quien le aje y vilipendie. Para que un
hombre, y sobre todo un jóven , viva bien , debe poseer
firmeza, fuerza é intrepidez en su interior, con modestia
esterior y aparente desconfiaza de si mismo. Debe soste
ner sus derechos y privilegios con modestia, mas al mis
mo tiempo con resolución : Suaviter in modo, pero for
titer in re. Debe mostrar candor y franqueza aparentes,
y sin embargo estar muy sobre si en su interior. Todo
esto vendrá frecuentando la buena compañía, bajo cuya
denominacion quiero señalar toda sociedad que es tenida
generalmente por buena en cada lugar. Cuando esto se
hubiere conseguido nos veremos y hablaremos á solas
sobre los últimos toques que la conversacion y la inti
midad sugieren ocasionalmente y que no pueden ser es
eritos ni reducidos á método . A Dios.
~+++900EGE.
LONDRES, 5 de Junio de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi tu retrato que tanto y tan impacientemente he
esperado. Deseaba ver tus facciones, porque propendo,
como creo sucede á todo el mundo , á formar por el ros
tro una opinion general del alma (b). Si el pintor te sacó
tan bien como á M. Harte ( porque su retrato es el mas
parecido que en mi vida he visto) , deduzco un favorable
presagio de tu semblante, porque creo descubrir en él
vivacidad y finesse. Has engrosado mucho desde la última
vez que te ví ; si no has crecido en proporcion desearia
que te apresurases para completar tu talla. Fuera de
broma, creo que tus ejercicios en Paris te estirarán lo
conveniente, pues todos me dicen que tus piernas así lo
prometen. Escepto el baile, los mejores ejercicios acadé
micos son aquellos que enflaquecen al hombre y conser
van la salud. A propósito de ejercicios , he preparado
todo para tu recibimiento en casa de M. de La Guériniè
re, y tu habitacion se hallará pronta á tu llegada. Estoy
seguro de que conoces que es mejor para tí vivir como
interno en la academia los seis ó siete primeros meses,
queen un hotel garni, distante del picadero y obligado
(a) Natos para plegar y ser mandados,
Se humillan al audaz y al atrevido.
(E) Lafontaine sin embargo dice :
Garde-toi, tant que tu vivras,
De juger les gens sur la mine. Tr.
áir á él todas las mañanas quizá en medio de lluvias y
lodos ; sin contar que alojado en la academia formarás
amistad con varios jóvenes parisienses de primera clase,
y dentro de poco tiempo se te considerará como uno de
ellos en las sociedades francesas, ventaja que hasta a
hora no sé yo haya encontrado ningun Ingles . Por su
puesto que no te imaginarás que la diferencia del gasto,
que es una friolera, ha tenido la menor parte en mi re
solucion. Hablas el frances con tanta perfeccion y ad
quirirás tan pronto el talante á la francesa, que yo no
conozco ninguna persona que pueda pasar mejor vida
que tú en Paris. En general , nuestros jóvenes no com
prenden suficientemente la lengua ni se hallan bastante
limados para ser bien recibidos en las mejores sociedades
francesas. De aquí viene que forman relaciones peligro
sas con prostitutas, actrices, bailarinas y otras mugeres
de esta especie. Nada precipita mas à un jóven en la baja
sociedad, como la vergüenza mal entendida y la descon
fianza de si mismo. Cuantas personas no se encuentran
por todas partes que con talentos mediocres y conoci
mientos limitados , penetran en la buena sociedad , y se
elevan por sí mismas, únicamente por ser confiadas,
emprendedoras y perseverantes ! Ningunadificultad, nin
guna repulsa las entibia ni desanima : si son repelidas
dos ó tres veces vuelven de nuevo á la carga, y por últi
mo vencen nueve entre diez ocasiones. Con tus talentos,
los mismos medios deben ciertamente llevarte , á tocar el
mismo objeto en mucho menos tiempo . Tienes un buen
fondo que debe darte ánimo y fuerzas suficientes para vol.
ver á la carga. En los negocios de estado (suponiendo
que se tienen talentos), nada surte mejor efecto que una
buena opinion , pero oculta , de sí mismo, una resolucion
firme y una perseverancia inalterable. Solo los insensatos
emprenden imposibles ; mas en cuanto á lo que es reali
zable hay siempre este ó el otro medio de conseguirlo . Si
ves que falta un método ensaya otro, y adapta los me
dios al caracter de las personas con quienes tuvieres qué
hacer. En el tratado de los Pirineos que el cardenal Ma
zarin y Don Luis de Haro ajustaron en la Ile des Faisans,
el último consiguió algunos puntos importantes por su
constante y fria perseverancia. El cardenal tenia toda la
vivacidad é impaciencia italianas ; Don Luis toda la fle
ma y tenacidad españolas. El punto mas deseado por el
cardenal , era impedir el restablecimiento del príncipe de
Condé, su mortal enemigo, pero tenia priesa de concluir,
y estaba impaciente por volver á la córte, en donde la
ausencia tiene siempre sus peligros (a). Don Luis obser
vaba esto, y nunca dejaba de mencionar en las confe
rencias el negocio del principe de Condé. El cardenal
rehusó por algun tiempo no queriendo ni aun hablar de
él ; pero Don Luis con la misma sangre fria persistió
constantemente , hasta que por último prevaleció contra
las intenciones y el interes del cardenal y de su corte.
El buen sentido debe distinguir lo que es imposible de
lo que solo es dificil ; y la habilidad y la perseverancia
sacan al fin todo el partido posible. No debo omitir una
circunstancia que ante todo , es necesaria para esto como
para cualquiera otra cosa, y es la atencion ; una atencion
flexible, dirigida instantáneamente sobre el objeto pre
(2) Quien no estuviere en presencia
No tenga fé ni confianza,
Pues son olvido y mudanza
Las condiciones de ausencia.
(MANRIQUE.) ir.
 DE LORD CHESTERFIELD
sente, sea el que fuere, sin preocuparse de ningun otro ,
pasado ó futuro. Pocas son las observaciones que puede
hacer un distraido, y aun estas serán sin concierto é im
perfectas, porque necesariamente deben escapársele la
mitad de las circunstancias, y no pudiendo ser constante
en un mismo objeto, sus distracciones lo ponen fuera de
camino. Estas diversiones del pensamiento son desagra
dables y apenas se disimulan en la vejez ; mas en un jó
ven no tienen perdon . Si conoces que tienes alguna ten
dencia por este lado , vela sobre ti ; ataca desde ahora el
mal, porque si lo dejas crecer y convertir en hábito , te
será muy dificil curarlo en lo sucesivo. Esta enfermedad
de espíritu es la peor que yo conozco.
Con gran satisfaccion of asegurar el otro dia, á un su
geto que te vió en Roma, que nadie es mejor recibido
que tú en las sociedades distinguidas . Me atrevo à decir
que lo mismo será en Paris, en donde se atestigua la ma
yor oficiosidad á los estranjeros que son corteses y que
manifiestan deseo de agradar. Pero es necesario lisonjear
un poco á aquellas gentes, no solo con palabras , sino
prefiriendo aparentemente su país, sus maneras y sus há
bitos, lo cual no es mas que pagará precio muy cómodo
un buen recibimiento . Si yo estuviese en Africa, com
praría de la misma manera el cariño de un negro.
-* >*}@DC6←←
LONDRES 11 de Junio de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
El presidente Montesquieu , con quien te relacionarás
en Paris, despues de haber establecido en su Esprit des
Lois, la naturaleza y los principios de las tres diferentes
formas de gobierno, es decir, democrático, monárquico y
despótico, trata de la educacion necesaria para cada una
de estas formas políticas. Su capitulo sobre la educacion
que conviene á la monarquía, merece que te lo transcri
ba, yte lo envio adjunto. Observarás que la monarquía
que tiene á la mira es la de Francia.
(a) u Ce n'est point dans les maisons publiques où
» l'on instruit l'enfance que l'on reçoit dans les monar
» chies la principale éducation ; c'est lorsqu'on entre
» dans le monde que l'éducation , en quelque façon, com
mence. Là est l'école de ce qu'on appelle l'honneur,
⚫ce maître universel qui doit partout nous conduire.
» C'est là que l'on voit et que l'on entend toujours
» dire trois choses : qu'il faut mettre dans les vertus une
> certaine noblesse , dans les mœurs une certaine fran
chise, dans les manières une certaine politesse.
» Les vertus qu'on y montre sont toujours moins ce
» que l'on doit aux autres que ce que l'on se doit à soi
(a) La principal educacion en las monarquías no la reciben
los jóvenes en los colegios ó academias, sino que comienza en
cierto modo , cuando principian á correr el mundo , porque en
el existe la escuela de lo que llamamos honor, preceptor uni
versal que debe guiarnos por todas partes. En este mundo se
Ven y oyen decir siempre tres cosas : que es necesario acom
pañar las virtudes con cierta nobleza , las costumbres con cierta
franqueza y las maneras con cierta cortesia
Las virtudes que se nos enseñan son menos lo que se debe
á los otros, que lo que se debe uno á sí mismo, y no es tanto
135
» même ; elles ne sont pas tant ce qui nous appelle vers
nos concitoyens que ce qui nous en distingue .
10 On n'yjuge pas les actions des hommes comme bon
⚫nes, mais comme belles ; comme justes , mais comme
» grandes ; comme raisonnables, mais comme extraor
» dinaires.
» Dès que l'honneur y peut trouver quelque chose de
» noble, il est , ou le juge qui les rend légitimes, ou le
⚫ sophiste qui les justifie.
» Il permet la galanterie, lorsqu'elle est unie à l'idéo
» du sentiment du cœur ou à l'idée de conquête , et c'est
» la vraie raison pour laquelle les mœurs ne sont jamais
>> si pures dans les monarchies que dans les gouverne
» ments républicains.
» Il permet la ruse, lorsqu'elle est jointe à l'idée de la
⚫ grandeur de l'esprit ou de la grandeur des affaires,
» comme dans la politique, dont les finesses ne l'offen
» sent pas.
» Il ne défend l'adulation que lorsqu'elle est séparéc
» de l'idée d'une grande fortune et n'est jointe qu'au
» sentiment de sa propre bassesse.
" Al'égard des mœurs, j'ai dit que l'education des
>> monarchies doit y mettre une certaine franchise. On y
» veut donc de la vérité dans les discours, mais est- ce
» par amour pour elle ? Point du tout . On la veut, parce
qu'un homme qui est accoutumé à la dire parait étre
» hardi et libre. En effet, un tel homme semble ne dé
pendre que des choses et non pas de la manière dont
» un autre les reçoit.
» C'est ce qui fait qu'autant que l'on y recommande
cette espèce de franchise, autant on y méprise celle du
» peuple, qui n'a que la vérité et la simplicité pour objet.
Enfin, l'éducation , dans les monarchies, exige dans
» les manières une certaine politesse. Les hommes, nés
lo que nos llama hácia nuestros conciudadanos como lo que nos
distingue de ellos .
Aquí no se juzgan las acciones de los hombres como vir
tuosas, sino como bellas ; no como justas sino como grandes ;
no como racionales sino como estraordinarias . Cuando el bonor
halla en nuestras acciones algo de noble, es, ó un juez que
las aprueba, ó un sofista que las escusa.
Permite la galantería cuando vá unida á la idea de afecto
sensible ó á la de conquista ; y esta es la verdadera razon
por la que las costumbres no son nunca tan puras en las mo
narquías como en los gobiernos republicanos.
Permite la astucia cuando vá unida a la idea de grandeza
de alma ó á la importancia de los negocios, como por ejemplo
eu la política, cuyas sutilezas no lo ofenden.
No prohibe la adulacion sino cuando va separada de la idea
de una grande fortuna, y relacionada unicamente con el sen
timiento de nuestra baja condicion.
Por lo que hace á las costumbres, he observado que la edu
cacion de las monarquías admite cierta franqueza . En conse
cuencia, se nos exige la verdad en los discursos ; pero es acaso
por amor á ella ? nada menos que eso . Se exige unicamente,
porque una persona acostumbrada á decirla , cobra aire de ani
mosa é independiente . En efecto, un hombre de este cuño pa
rece no depender mas que de las cosas y no de la manera con
que son recibidas por los demas .
De aquí es que se recomienda esta franqueza en proporcion
al desprecio que se tiene por la del pueblo, cuyo único objeto
es la verdad y la sencillez.
En fin, la educacion de las monarquías requiere cierta cor
tesia de maneras. Los hombres nacidos para vivir juntos
 186 CARTAS
pour vivre ensemble, sont nés aussi pour se plaire, et
>> celui qui n'observerait pas les bienséances, choquant
tous ceux avec qui il vivrait, se décréditerait au point
» qu'il deviendrait incapable de faire aucun bien.
» Mais ce n'est pas d'une source si pure que la politesse
» a coutume de tirer son origine. Elle nait de l'envie de
⚫ se distinguer. C'est par orgueil que nous sommes polis
> nous nous sentons flattés d'avoir des manières qui
prouvent que nous ne sommes pas dans la basesse, et
» que nous n'avons pas vécu avec cette sorte de gens que
» l'on a abandonnés dans tous les âges.
» Dans les monarchies , la politesse est naturalisée à
» la cour. Un homme, excessivement grand, rend tous
» les autres petits. De là les égards que l'on doit à tout
» le monde ; de là nait la politesse, qui flatte autant ceux
» qui sont polis que ceux à l'égard de qui ils le sont,
» parce qu'elle fait comprendre qu'on est de la cour ou
" qu'on est digne d'en être.
» L'airde lacour consiste à quitter sa grandeur propre
» pour une grandeur empruntée. Celle- ci flatte plus un
>> courtisan que la sienne même. Elle donne une certaine
>> modestie superbe qui se répand au loin , mais dont
» l'orgueil diminue insensiblement , à proportion de la
» distance où l'on est de la source de cette grandeur.
» On trouve à la cour une délicatesse de goût en toutes
» choses, qui vient d'un usage continuel de superfluités
» d'une grande fortune, de la variété et surtout de la
» lassitude des plaisirs, de la multiplicité, de la confusion
» même des fantaisies, qui, lorsqu'elles sont agréables,
» y sont toujours reçues.
» C'est sur toutes ces choses que l'éducation se porte
pour faire ce qu'on appelle l'honnète homme, qui a
» toutes les qualités et toutes les vertus que l'on deman
» de dans ce gouvernement.
nacieron tambien para agradarse mutuamente ; y el que no
observase las reglas de la decencia, chocaria á todos aquellos
con quienes conversase, y se desacreditaria hasta el punto de
quedar incapaz de hacer ningun bien .
Pero la cortesía, generalmente hablando, no tiene un origen
tan puro nace del desco de distinguirnos. Somos corteses por
orgullo nos sentimos lisonjeados de tener maneras que indi
quen que nuestra condicion no es baja, y que no hemos vivido
con aquella clase de gentes que siempre se han considerado
como la espuma de la sociedad.
La cortesia se halla naturalizada en las cortes de los gobier
nos monàrquicos. Un hombre escesivamente grande, hace á
todos los otros pequeños. De aquí nacen las consideraciones
que pagamos á todo el mundo , de aquí aquella cortesía que
lisonjea, tanto á los que la emplean, como á los que son objeto
de ella, porque dá á entender à las gentes que uno es ó me
rece ser de la corte.
El aire de corte consiste en dejar uno su propia grandeza por
otra prestada que agrada mas al cortesano que la suya propia,
porque le comunica cierta modestia orgullosa que se esparce
á lo lejos ; pero este orgullo disminuye insensiblemente a me
dida de la distancia del origen de aquella grandeza.
Hay en la corte cierta delicadeza de gusto en todas las cosas,
que nace del constante uso de las superfluidades de una grande
fortuna, de la variedad y sobre todo de la saciedad de los pla
ceres, de la multiplicidad , de la confusion misma de las fan
tasías, que cuando son gratas son siempre bien recibidas.
Estas son las cosas que propiamente entran en el circulo de
Ja educacion , para formar lo que se llama un hombre de honor
que posee todas las cualidades y virtudes requeridas en este
gobierno,
Là l'honneur, se mêlant partout, entre dans toutes
» les façons de penser et toutes les manières de sentir, et
» dirige même les principes.
» Cet honneur bizarre fait que les vertus ne sont que
» ce qu'il veut et comme il les veut ; ilmet de son chef
» des règles à tout ce qui nous est prescrit ; il étend ou
ilborne nos devoirs à sa fantaisie, soit qu'ils aient leur
» source dans la religion, dans la politique ou dans la
» morale.
D Il n'y a rien dans la monarchie que les lois , la reli
» gion et l'honneur prescrivent tant que l'obéissance aux
» volontés du prince ; mais cet honneur nous dicte que
» le prince ne doit jamais nous prescrire une action qui
» nous déshonore, parce qu'elle nous rendrait incapables
» de le servir.
» Crillon refusa d'assassiner le duc de Guise, mais il
» offrit à Henri III de se battre contre lui . Après la Saint 1
" Barthélemy, Charles IX ayant écrit à tous les gouver 1
neurs de faire massacrer les Huguenots , le vicomte
» Dorte , qui commandait dans Bayonne , écrivit au 1
⚫ roi :
• Sire ,
« Je n'ai trouvé parmi les habitants et les gens de guerre
« que de bons citoyens, de braves soldats et pas un bour
« reau ; ainsi eux et moi supplions Votre Majesté d'em
« ployer nos bras et nos vies à choses faisables. »
» Ce grand et généreux courage regardait une làcheté
» comme une chose impossible.
Il n'y a rien que l'honneur prescrive plus à la no
» blesse que de servir le prince à la guerre. En effet, c'est
» la profession distinguée ; parce que ses hasards , ses
» succès et ses malheurs mêmes conduisent à la gran
» deur. Mais en imposant cette loi , l'honneur veut en
Mezclándose este honor por todas partes, entra en todos los
modos de pensar y todas las maneras de sentir de las gentes,
y aun dirige sus mismos principios.
Este honor estravagante hace que las virtudes no sean mas
que lo que él quiere y como él las quiere , establece las reglas
que le acomodan a todo lo que nos es prescrito ; estiende o
limita nuestros deberes segun su fantasia, sea que dimanen de
la religion, de la política ó de la moral .
En las monarquías nada se inculca con mas fuerza por las
leyes, la religion y el honor, como la obediencia á la voluntad
del principe : pero este mismo honor nos enseña que el prin
cipe no debe exigir nunca acciones deshonrosas, porque esto
nos impediría servirlo,
Crillon rehusó asesinar al duque de Guise, pero ofreció á
Enrique III batirse con él. Despues de la mortandad del dia
de San Bartolomé, Carlos IX habiendo escrito á todos los go
bernadores para que pasasen á cuchillo á los Ugonotes , el viz
conde Dorte que mandaba en Bayona escribió al rey :
« Señor :
Tanto entre los habitantes de esta ciudad como entre las
tropas de V. M. solo he encontrado buenos ciudadanos y
> valientes soldados, pero ni un solo verdugo ; en tal virtud ,
D ellos y yo suplicamos à V. M. que emplee nuestros brazos y
» nuestra vida en cosas practicables . »
Esta grande y generosa alma consideraba imposible cometer
una accion baja.
Nada bay que el honor prescriba á los nobles con mayor
austeridad, que servir al principe en la guerra ; y es cierto
que pueden distinguirse en ella, porque sus contingencias, sus
sucesos y aun sus mismas desgracias, conducen á la grandeza.
 DE LORD CHESTERFIELD
» être l'arbitre, et s'il se trouve choqué, il exige ou per
⚫ met qu'on se retire chez soi.
. Il veut qu'on puisse indifféremment aspirer aux em
plois ou les refuser ; il ticut cette liberté au-dessus de
» la fortune même.
L'honneur a donc ses règles suprêmes , et l'éduca
tion est obligée de s'y conformer. Les principales sont,
D qu'il nous est bien permis de faire cas de notre fortune,
⚫ mais qu'il nous est souverainement défendu d'en faire
aucun de notre vie.
» La seconde est , que lorsque nous avons été une fois
» placés dans un rang , nous ne devons rien faire ni
» souffrir qui fasse voir que nous nous tenons inférieurs
» à ce rang même.
»D La troisième , que les choses que l'honneur défend
» sont plus rigoureusement défendues lorsque les lois ne
» concourent point à les proscrire , et que celles qu'il
2 exige sont plus fortement exigées lorsque les lois ne le
» demandent pas. »
Aunque nuestro gobierno difiere considerablemente del
de Francia, porque tenemos leyes fijas y barreras cons
titucionales para la seguridad de nuestra libertad y pro
piedades, sin embargo, las observaciones del Presidente
son casi tan ciertas respecto de Inglaterra como de Fran
cia. Si las monarquías difieren entre sí, hay poca diferen
cia entre los reyes : los que son absolutos desean conti
nuar bajo el mismo pié, y los que no lo son tratan de
llegar á serlo ; de aqui vienen las mismas máximas y el
mismo manejo en casi todas las córtes : la sensualidad
y la profusion se miran fomentadas , aquella para sumer
gir al pueblo en la indolencia y esta en la pobreza, y por
consiguiente en la dependencia. La córte se llama aquí
mundo, lo mismo que en Paris , y cuando se dice que un
hombre conoce el mundo, todo lo que quiere darse á en
tender es que conoce las córtes. En todas ellas hallarás
relaciones sin amistad , aversiones sin odio, honor sin
virtud, apariencias salvadas y realidades sacrificadas ,
buenas maneras y malas costumbres , y los vicios y vir
tudes de toda clase disfrazados de tal manera, que el que
solo ha razonado sobre unos y otras, no los reconocerá
al encontrarlos . Bueno es que conozcas el mapa de este
país para que al viajar por él puedas hacerlo con mayor
seguridad.
De todo lo espuesto deducirás naturalmente esta con
clusion: que en efecto vas á entrar en la grande é im
portante escuela, el mundo ; las de Westminster y Lip
sia fueron únicamente preparatorias para ella, de la
Inisma manera que lo fueron para aquella las de Mary
le-bone, Wandsor ect. Lo que ya has aprendido no te
colocará en la primera, sino , á todo rigor, en la segunda
clase de esta nueva enseñanza ; pero si piensas adelan
Pero al imponer esta ley, el honor quiere aplicarla á su libre
albedrio, y si se siente ofendido, exige ó permite que nos re
tiremos.
El honor tiene pues sus reglas supremas á que tiene que con
formarse la educacion . Las principales son , primera, que nos
es muy permitido hacer caso de nuestra fortuna, pero que se
nos veda en sumo grado hacer alguno de nuestra vida ; se
gunda, que cuando una vez hemos sido colocados en cierto
puesto, no debemos hacer ni permitir nada que demuestre que
nos consideramos inferiores á él ; tercera , que las cosas que
el honor prohibe, son mas rigurosamente vedadas cuando las
leyes no concurren en prescribirlas ; y que las que el honor
exige son mas fuertemente reclamadas, cuando las leyes no las
ordenan. Tr .
187
tar, como lo supongo, tienes que aprender, despues del
griego y el latin, muchas cosas que requirirán mayor
sagacidad que estos dos idiomas muertos : la lengua pura
y simple de la naturaleza, la lengua de la naturaleza
modificada y corrompida por las pasiones, las preocupa
ciones y los hábitos ; la lengua del disfraz y de la disi
mulacion, muy ardua pero cuya clave es necesario saber
descifrar. Homero no contiene tantos ni tan difíciles
dialectos como el gran libro de la escuela en que vas á
entrar.
Observa pues, poco a poco, pero con sumo cuidado , lo
que hacen los mejores escolares de la clase superior á la
tuya, y continúa así hasta que logres ponerte al mismo
nivel. A Dios.
→→→→ 3900Ger
LONDRES, 9 de Julio de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
No merecería yo que me retribuyeses este título, si no
te dijese franca y esplicitamente tus defectos corregibles
de que hubiere yo oido hablar ó que pudiere sospechar ó
descubrir en tí. Aquellos que en el curso ordinario del
mundo se llamaren amigos tuyos , ó que tú pudieres con
siderar como tales segun las nociones que generalmente
se tienen de la amistad, nunca te dirán tus defectos , y
mucho menos tus debilidades ; al contrario , con mas de
seo de ganar tu amistad que de probarte la suya, lison
jearán tus faltas y tus debilidades, y en realidad poco se
afligirán de que las tengas (a) . La mayoría de las gentes
goza en secreto de la inferioridad de sus mejores amigos.
Por lo que hace á tí, la parte mas útil y esencial de la a
mistad está únicamente reservada á M. Harte y á mí ;las
relaciones que tenemos contigo son puras y no pueden
ser sospechadas de miras particulares ; en todo lo que
podamos hacer ó decir, no nos anima mas interes que
el tuyo ; no somos susceptibles de rivalidad, de celos , de
envidia secreta ni de malignidad ; estamos por lo tanto
autorizados para advertirte , aconsejarte y reconvenirte ;
y es fuerza que tu razon te indique que debes escuchar
nos y darnos crédito.
Estoy informado de buena tinta que tu pronunciacion
tropieza ó cojea aun considerablemente , y que a veces,
cuando hablas aprisa, no se entiende lo que dices . Te he
escrito tanto sobre el particular , que nada nuevo puedo
añadir ; pero sí te repetiré que de esto depende todo tu
porvenir. Tu gran punto es hablar en público y en con
versacion ; la manera de espresarte no es menos impor
tante que el asunto mismo, porque son mas las gentes
que se ganan por el halago del oido, que por la convic
(a ) Que no te baste paciencia
Te requiero
Con doblado lisonjero,
Que es dolencia
Muy peor que pestilencia
Ni que nausa
De estómago, la que causa
Su audiencia .
Tr.
(CASTILLA).
 188
cion del entendimiento. Tus producciones podrán ser
escelentes, pero de nada te valdrán si las sofocas y aho
gas en su nacimiento. Las mejores composiciones de
Corelli (a) mal tocadas, fuera de tono y destrozadas por
un músico inesperto, en vez de conmover, como cuando
se hallan bien egecutadas, solo escitarían la indignacion
del auditorio. Mas asesinar tus propias producciones , y
esto corum populo , es una crueldad de Medea que Hora
cio prohibe absolutamente. Recuerda la importancia
que tanto Demóstenes como uno de los Gracos daban á
la pronunciacion . Lee lo que Ciceron y Quintiliano dicen
sobre ella : las vendedoras de legumbres en Atenas eran
jueces competentes en esta materia. La oratoria con to
das sus gracias (particularmente las de la enunciacion )
es tan necesaria en los gobiernos representativos , como
lo era en Grecia y Roma. Nadie puede hacer fortuna y fi
gurar en este país sin hablar bien en público . Si quieres
agradar es necesario que tu voz sea armoniosa, que arti
cules todas las sílabas distintamente , que los énfasis y
cadencias sean propios y bien marcados , y que el con
junto esté lleno de gracias y de embeleso. Si no has de
hablarde esta manera , mas vale que guardes completo
silencio , porque todo tu saber, y mucho mas que puedas
adquirir, será de poco valor ; podrá servirte de placer y
de entretenimiento en tu gabinete , pero no te será de
ningun provecho en el mundo . Te ruego pues , encare
cidamente, que no dejes de la mano este punto esencial ,
hasta no haber vencido todas las dificultades , porque solo
depende de tí ; no pienses en nada mas , no leas ni ha
bles de otro asunto ; lee en voz alta aunque estuvieres
solo, y articúla bien las palabras como si leyeses en pú
blico en la ocasion mas importante ; recita trozos de elo
cuencia , declama escenas de tragedia delante de M. Harte
como si el solo compusiese un auditorio numeroso ; si
te cuesta trabajo pronunciar alguna consonante , como
creo te sucede con la R, pronúnciala millones y millo
nes de veces hasta que la articúles bien ; no hables nun
ca con velocidad hasta que te sea fácil hablar distinta
mente, en suma, no leas nada, ni pienses en cosa alguna ,
que no tienda directamente á este grande objeto tan de
cisivo para tu elevacion y fortuna.
Despues de esto lo que mas se requiere en tu carrera ,
es escribir correctamente, con elegancia y buena forma
de letra, sobre cuyo punto siento decirte que te hallas
muy atrasado. Tu escritura es muy mala y haría una fi
gura muy triste en un registro de notas oficiales , y aun
en el libro de memoria de una despensera ; pero el
mal es de fácil remedio , porque todo el que tiene
el uso de su mano derecha y de sus ojos puede
adoptar la forma de letra que quiera (b). Por
lo que hace á la correccion y á la elegancia del estilo , el
cuidado y la gramática bastan para la una , y la lectura
de los mejores autores para la otra. En tu carta de 27 de
Junio omites el lugar en que fué escrita , de modo que
solo por el contenido pude congeturar que te hallabas
en Roma.
Así, ya te he dicho con la franqueza y libertad del mas
tierno cariño todos tus defectos , á lo menos los que yo
conozco ó de que he oido hablar. Gracias a Dios que todo
esto tiene remedio y estoy seguro de que lo aplicarás , he
(a ) El Rossini de aquellos tiempos .
(b) El autor se tomó el trabajo de unir en el original el pre
cepto con el ejemplo, escribiendo varias palabras de letra di
forente.
CARTAS
cho lo cual nada te faltará que adquirir, ni á mí que de
searte, sino las maneras, la delicadeza y las gracias del
mundo elegante, que la esperiencia, la observacion y la
buena compañía te proporcionarán insensiblemente.
Pocos á tu edad han leido, visto y conocido tantas cosas
como tú, y por consiguiente, pocos se hallan tan cerca
de la perfeccion posible. En lugar pues, de desanimarte
por lo que te falta, lo que ya sabes debe estimularte á
proseguir el camino, y á persuadirte de que á fuerza de
Constancia llenarás tu deseo. Las dificultades que ya has
vencido eran incomparablemente mucho mayores de las
que te restan que superar. Tu marcha, hasta estos últi
mos tiempos , ha sido por entre espinas y abrojos ; mas
la senda que ahora recorres está sembrada de rosas. Las
delicias de la sociedad forman actualmente el último ra
mo de tu educacion ; cierra por ahora tus libros, ó ábre
los únicamente para entretenerte ; el gran libro del mun
do debe ser tu estudio mas serio ; leelo y releelo ; aprén
delo de memoria ; adopta su estilo y háztelo familiar.
Cuando me pongo á calcular tu cuenta bajo su pié ac
fual, me regocijo al ver la balanza muy inclinada á tu
favor, y que los items per contra son tan pocos y de tal
naturaleza , que fácilmente pueden desaparecer.
En seguida estiendo tu cuenta de crédito y de exis
tencia.
Existencia.
Credito.
Frances.
Aleman. Ingles.
Pronunciacion.
Italiano. Modales.
Latin . D
Griego . 33
Lógica . 09
Moral. D
Historia. 89
Derecho natural. D
Idem . de gentes. Da
Idem. público.
Aquí tienes, mi amado amigo, una cuenta esacta muy
en tu favor y que debe inspirarte ánimo. Un hombre que
debe poco puede descargarse dentro de corto tiempo, si
es prudente ; à la vez que el que debe mucho por su ne
gligencia, desespera de poder pagar, y por esta razon
nunca examina sus cuentas.
Te encargo que cuando vayas á Génova, observes cui
dadosamente todos los alrededores , con alguno que pueda
esplicarte la posicion y las operaciones del ejército aus
triaco durante el famoso sitio, si tal merece llamarse,
porque en realidad no hubo sitio formal.
Podia haberte enviado algunas cartas á Florencia, pero
nolo hice porque sabía que M. Mann te había de ser mas
útil que ninguna otra persona. Cultiva el italiano mien
tras permanecieres en Florencia, en donde se habla con
la mayor pureza, pero se pronuncia mal.
Te ruego que me conserves la semilla de los mejores
melones que comas , envolviéndola en un papel seco ;
pero no hay necesidad de que me la envies ; M. Harte
me la traerá en su bolsillo cuando venga. Tambien de
searía tener algunos engertos de las mejores higueras ,
especialmente del fico gentile de Nápoles y de Malta ;
pero como no es la estacion, espero que M. Mann tendrá
la bondad de solicitarlos y enviármelos á su debido tiempo
por la via de Liorna . A Dios (a).
(a) Julio 25. El autor á la marquesa de Monconseil :
Permettez-moi, Madame, d'entamer une petite controverse
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES , 6 de Agosto de 1750 .
MI QUERIDO AMIGO.
Desde que recibí tu carta datada en Siena, que me
trajo noticias muy imperfectas de tu enfermedad y de tu
restablecimiento, no he vuelto á saber una palabra de ti
ni de M. Harte. Lo atribuyo á los correos y á la gran
distancia que media entre nosotros , la cual espone nues
tras cartas á muchos accidentes ; mas cuando te hallares
en Paris, cuyos correos llegan aquí regularmente , insis
tiré en que me escribas sin falta una vez á la semana, y
esto en dia fijo, los jueves por ejemplo , á fin de que sepa
yo por qué correo debo recibir carta tuya. Tambien exi
giré que seas mas minucioso de lo que has sido hasta
aquí, en todo lo que te concierne, cuyos detalles no te he
pedido aun , á causa de los informes que de tiempo en
tiempo recibo de M. Harte. En Paris no estarás bajo tu
tela, y es necesario que sepas gobernarte por ti solo . En
tonces aumentará mi solicitud por saber como manejas
tus negocios. Mientras M. Harte fué tu asociado, todo el
trabajo recaia sobre él y tú retirabas el provecho ; pero si
aun quieres tener este en Paris, es menester que te en
cargues del primero . Para ti sera un nuevo mundo, muy
avec vous sur l'affaire en question ; mais pas pourtant dans
l'esprit ordinaire des controverses,oules deux parties debutent
dans la ferme résolution de ne pas se laisser persuader ; pour
moi, mon esprit est ouvert à la conviction ; j'ai seulement à
vous proposer . Si votre éleve est interne chez la Guerinière ,
il y trouvera assez mauvaise compagnie, qui l'engageront à
leurs parties de jeu , de cabaret et de filles : la chose est très
possible ; mais aussi en y allant, tous les matins, comme ex
terne, pour apprendre ses exercices, n'est-il pas exposé aux
mêmes dangers? N'y trouvera-t-il pas les mêmes personnes,
par les raisons que vous donnez, he formeront- elles pas des
liaisons avec lui, et ne le fréquenteront-elles pas , quoiqu'il
soit en pension ailleurs? Monsieur de la Gueriniere n'aura-t
il pas aussi un peu l'œil sur sa conduite, et surtout sur les liai
sons qu'il y formerait ? En pension, je le croirais beaucoup
plus exposé aux incursions barbares de ses compatriotes, et,
débauche pour débauche, je préférerais la française a l'an
glaise ; d'ailleurs, j'ai tout lieu de croire qu'il déteste fon
cierement le jeu et le vin ; pour le reste, il a jusqu'ici eu des
égards, et pour sa santé, et pour la bienséance . On ne peut pas
s'attendre qu'a son age , il veuille, ou même qu'il puisse tou
jours vivre avec des gens d'un àge plus avancé, et d'un certain
caractere ; les jeunes gens se cherchent, se trouvent ; et où en
trouvera-t-il de meilleurs qu'à l'académie? S'il doit y aller
tous les matins faire ses exercices, ne seront-ils pas souvent
négligés? Un matin froid , pluvieux, sombre, est décourageant;
on congedie le carrosse, un ami entre à dejeuner , adieu les
exercices de cette matinée. J'ai dit. Toute réflexion faite,
ai-je tort? Si vous me dites encore que je l'ai , j'en convien
drai . Il est vrai que si l'on pouvait trouver à le mettre en une
pension où le maître et la maitresse de la maison fussent des
gens d'une certaine tournure, que le mari eût de l'esprit, du
savoir, des manières, et la femme un peu du ton de la bonne
compagnie, je comprends bien qu'il pourrait y être mieux qu'a
l'academie: mais ou trouver une telle pension ? Des gens de
cette sorte n'ont garde de s'embarrasser d'un jeune étourdi de
dis-huit ans ; le mari craindrait pour sa femme si elle était
jeune ; et si elle était vieille, elle craindrait pour ses filles.
Enfin, j'attends vos ordres et vos idées ultérieures, avant que
de prendre finalement mon parti. Tr.
189
diferente del quehas visto hasta aquí, y que te dará mucho
quehacer. Debes llevar tus cuentas todas las mañanas ,
si quieres evitar la confusion y que no suban á un total
que te espantaría ; debes consagrar algunas horas para
aprender lo que no sabes y retener lo que sabes , y pro
curarte sin embargo, mucho tiempo para los placeres de
la sociedad, que son ahora la parte mas esencial de tu
educacion. Las comidas, las cenas, las diversiones, el
trato y la conversacion en las mejores sociedades, deben
formarte para el mundo brillante. Las maneras, la afa
bilidad y las gracias no se adquieren por teoría, sino con
el trato continuo de las personas mejor educadas . Estas
cosas son actualmente el objeto esencial de tu vida, por
que sirven de escalones necesarios para alcanzar la for
tuna.
Un hombre con talentos , que no conozca el mundo
por observacion y esperiencia propia, cometerá mil im
propiedades , y por consiguiente será mal recibido en la
sociedad : puede decir cosas buenas pero inoportunamen
te, mal aplicadas y fuera de órden , de modo que mas le
valdría no desplegar los labios. Lleno de su asunto, sin
tomar en consideracion ni atender à las circunstancias
particulares de la sociedad, descubre todo indiscreta
mente (a) ; desconcierta á unos , ofende á otros y pone
en martirio á todos, temiendo que les llegue su vez. La
regla mas general que puedo darte para el mundo , y tu
esperiencia te la recomendará, es que nunca pretendas
dar el tono en la sociedad , sino que lo recibas , y que trates
de inspirar á los otros buena opinion de ellos mismosmas
bien que admiracion por ti (b). Aquellos á quienes ins
pirares mas contento de si mismos, se monstrarán, te lo
juro, mas contentos de ti (c).
(4) Quien quiere bien acertar,
Hablar debe con mesura,
Despues de considerar,
Persona, tiempo, y lugar,
Y materia y coyuntura.
(ARANDA.)
(b) Generalmente hablando los hombres solicitan mas bien
los aplausos que la instruccion, y para desagradarles en la
conversacion no hay medio mas seguro que el de ocuparnos
mas de nosotros que de ellos mismos. El ilustre Racine con la
mira de que su hijo abandonase la mania de hacer versos, y te
miendo que atribuyese á sus tragedias los cumplidos y alhagos
que le prodigaban los grandes , le decia con frecuencia : « Ne
croyez pas que ce soient mes vers qui m'attirent toutes ces ca
resses ; Corneille fait des vers cent fois plus beaux que les
miens, et cependant personne ne le regarde : on ne l'aime que
dans la bouche de ses acteurs ; au lieu que sans fatiguer les
gens du récit de mes ouvrages, dont je ne leur parle jamais ,
je me contente de leur tenir des propos amusants, et de les
entretenir de choses qui leur plaisent. Mon talent avec eux
n'est pas de leur faire sentir que j'ai de l'esprit, mais de leur
apprendre qu'ils en ont. Ainsi, quand vous voyez monsieur le
Duc passer souvent des heures entières avec moi , vous seriez
étonné, si vous étiez present , de voir que souvent il en sort
sans que j'aie dit quatre paroles ; mais peu à peu, je le mets
en humeur de causer, et il me quitte encore plus satisfait de
lui que de moi .
(Vida de Racine).
(c) Si vous observez avec soin qui sont les gens qui ne
peuvent louer, qui blament toujours, qui ne sont contents de
personne, vous reconnaitrez que ce sont ceux mêmes dont per
sonne n'est content.
(VAUVENARGUES . ) Tr.
 190 CARTAS
Un traficante de sistemas que sin conocer el mundo
por esperiencia establece por principio en el fondo de su
gabinete, que visto el caracter general de los hombres, la
lisonja agrada, quiere agradar ; pero cómo ? sin discer
nimiento. En lugar de embellecer el cuadro con finos co
lores y pincel delicado, toma una brocha grosera, la
empapa en la aguada y embarra la obra que cree perfec
cionar. La lisonja ofende á su mecenas , ó es demasiado
ruda para el bello sexo. Un hombre de mundo conoce la
fuerza de la lisonja , y sabe cómo y en donde usarla , pro
porciona la dosis á la constitucion del paciente ; adula
por alegoría, por comparacion , por inferencia ó por apun
tes ligeros, pero rara vez directamente . En el curso del
mundo la diferencia entre los sistemas y la práctica , es la
misma que existe entre todas las cosas.
Deseo verte cuanto antes en Paris, que debe ser tu
gran escuela, desde donde podrás en cierto modo estar
á mi alcance.
Dime, te sientes ya bien restablecido y libre de toda
incomodidad en el pulmon ? Necesitas alimentos refri
gerantes al paso que nutritivos ; todos los lacticinios te
serán benéficos y todos los vinos perjudiciales ; tambien
te convendría un ejercicio frecuente pero no violento.
A Dios.
Gratia, fama et valetudo contingat abunde (a).
-+333Q0(6S6
LONDRES, 22 de Octubre de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Espero que esta carta te encontrará sano y salvo en
Monpeller, y que tan pronto como lo permitiere el com
pleto restablecimiento de M. Harte, seguirás tu viaje para
estar en Paris antes de Pascua . Hallarás allí dos sugetos
que, aunque Ingleses, recomiendo mucho á tu atencion,
aconsejándote que entables con ellos toda la amistad
posible, segun la diferente carrera que cada uno ha to
mado. Uno es el conde de Huntingdon de quien tienes
noticias, pero no las suficientes. Despues de ti es el hom
bre que mas amo y estimo ; me llama y considera, me
envanezco al decirlo, como su padre adoptivo : su espi
ritu es tan penetrante, como estenso su saber ; y si la ca
lidad pudiese figurar en la cuenta en que otras partidas
(a) Agosto 9. El autor à la marquesa de Monconseil :
Faute de trouver un meilleur parti , nous convenons
donc de l'académie, pour les raisons que je vous ai données ,
et que l'Abbé Sallier paralt approuver . Votre élève, si je ne
m'y trompe, a plus besoin d'être décrotté par la compagnie de
vos jeunes gaillards, que d'être retenu, et je crains plutôt sa
grande application aux études que sa grande dissipation dans
le monde. Ce qui lui manque le plus, c'est cet air, cette tour
nure, ces manières, ce monde, qui sont nécessaires pour un
jeune homme ; d'ailleurs, il a de l'ambition , et se pique,
et se plait à être dans les bonnes compagnies, de façon que
j'ose répondre qu'il ne formera des liaisons qu'avec les meil
leurs sujets de l'académie.
absorben valores inmensos, diría que la suya es la pri
mera en este país, en donde hará á su regreso un papel,
que, si mi prevision es en esto lo que ha sido en el curso
de mi vida, igualará á su nacimiento y á mis esperanzas.
Una conexion como esta te será muy ventajosa, y puedo
asegurarte que él se halla muy dispuesto á formarla por
amor á mí. Espero que con el tiempo deseará continuarla
y robustecerla por aprecio á tus prendas.
En un gobierno parlamentario como el nuestro, es al
solutamente necesario tener tales conexiones ; y si se
forman con prudencia y conservan con juicio, el suceso
es infalible. Hay dos clases de conexiones que te acon
sejo tengas siempre en mira. Llamaré á las unas co
nexiones de igualdad , porque las dos partes contratantes
encuentran recíprocamente su conveniencia y ponen una
dosis casi igual de capacidad y de talentos. Debe haber
en ellas comunicacion franca ; cada uno debe conocer los
talentos del otro y hallarse convencido de que hay vo
luntad de prestarse mutuos servicios. El honor debe ser
el principio de semejantes conexiones y tener en ellas
una mutua dependencia ; de modo que el interes pre
sente, distinto y separado, no sea capaz de romperlas.
Debe haber un sistema combinado de accion , y en caso
de diferente sentir, cada uno debe ceder un poco á fin
de que la conclusion sea unánime. Tal espero que será
tu conexion con Lord Huntingdon . Ambos entrarán en
el parlamento al mismo tiempo, y si tienes talentos y
una aplicacion que te pongan casi al mismo nivel, tú y
él, con varios otros jóvenes que naturalmente se les aso
ciarán, podrán formar un partido bastante fuerte para
obligar á toda administracion á contar con ambos , y lle
gar de este modo á ser considerados por el público como
hombres de importancia .
Llamo á las otras conexiones desiguales, esto es, cuan
do los talentos se hallan todos de un lado , y el rango y
la fortuna del otro . Aquí la ventaja real está toda por una
parte, pero es necesario ocultarla diestramente. La com
placencia, los modales atractivos y un poco de paciencia
para sufrir ciertos aires de superioridad, deben servirle
de cimiento. El mas débit debe tomarse por el corazon,
visto que la cabeza no presenta ninguna agarradera, y
debe ser gobernado haciéndole creer que él es quien go
bierna. Estas gentes manejadas con destreza dan impor
tancia á su guia. Dias pasados te señalé dos hombres de
esta especie sobre quienes tu habilidad debe desde luego
ejercitarse, y encontrarás veinte mas, porque abundan.
La otra persona que quiero recomendarte es Lady
Hervey, muger ya de cincuenta años, que te encargo va
yas á ver á Dijon, y que, con gran contento mío, pasará
todo el invierno en Paris , y esto por tí. Ha pasado toda
su vida en las córtes, en donde ha aprendido la cortesía,
las maneras y el desembarazo, sin pagar tributo à la
frivolidad. Tiene toda la instruccion que debe adornar
á una muger, y mas de la que necesita su sexo ; conoce
perfectamente el latin aunque tiene la cordura de ocul
tarlo . Como debe mirarte lo mismo que si fueses su hijo,
te encargo que la consideres como mi delegada ; consúl
tala, fiate á ella, ábrele tu pecho sin reserva. Ninguna
muger ha poseido en mas alto grado el tono de la buena
compañía, las maneras atractivas y el yo no sé qué que
agrada. Suplícala que te advierta y corrija todas las ve
ces que incurrieres en faltas relativamente á las maneras
y al modo de espresarte. Ninguna muger de Europa puc
de hacerlo tan bien como ella, ni ninguna lo haria con
mas gusto ni de una manera mas afectuosa y oportuna.
En semejante caso no te hará venir los colores á la cara
corrigiéndote en la sociedad ; sino que se valdrà de
alguna seña para advertirte ó esperará á que te halles
 DE LORD CHESTERFIELD
solo (a). Está muy ligada con las mejores compañías fran
cesas , en las que no solote introducirá , sino que te subirá
hasta las nubes ; y puedo asegurarte que no es de poco
provecho en el mundo el verse así ensalzado por una
muger de alto tono . Te envio la adjunta esquela que le
entregarás únicamente como certificado de la identidad
de tu persona, que de otro modo pienso no le sería facil
reconocer.
Te causaría tanta sorpresa recibir una carta mia sin
que mencionase las prendas esteriores necesarias á un
caballero, las maneras, la elocucion, el aire, la compos
tura ect. que para no dejar burlada tu esperanza , tocaré
este punto, diciéndote que cuando vengas á Inglaterra te
mostraré ciertas personas que no quiero nombrar, ele
vadas á los puestos mas importantes solo por estos este
riores accesorios, y cuando su inteligencia jamás los ha
bría hecho capaces de ocupar el empleo mas mezquino
en una aduana ; juzga pues, si son ó no útiles tales re
quisitos. En Paris verás muchos ejemplos de esta especie ,
en particular uno muy patente de cierto sugeto elevado
á los primeros puestos y dignidades de Francia, y recono
cido como soberano absoluto del mundo elegante, solo por
su parloteo mugeril, por su aire garboso y por su amabi
lisimo trato, cosas que tambien le hacen pasar por hom
bre de ingenio, aunque no tiene nada de particular á
este respecto. No quiero nombrarlo porque sería gran
imprudencia que tú fueses á hacerlo (b) . Un jóven desde
(a) Reprende á tu pariente
Y amigo
De sus faltas, sin testigo
Blandamente.
Del que vés que no consiente
Correccion,
No le muevas á ocasion
De que se afrente.
(CASTILLA. )
(6) Este sugeto era el Mariscal de Richelieu. Voltaire lo lla
maba el Alcibiades frances, y lo pinta de la siguiente manera
en una carta en verso que escribió á Mr. Pallu desde la triste
villa de Plombieres en 1729,ballandose en compañía del Ma
riscal.
……….
De ces lieux où l'ennui foisonne
J'ose encore écrire à Paris
Malgré Phebus qui m'abandonne
J'invoque l'Amour et les Ris :
Alcibiade me l'ordonne :
C'est l'Alcibiade français
Dont vous admiriez le succès
Chez nos prudes, chez nos coquettes,
Plein d'esprit, d'audace et d'attraits ,
De vertus, de gloire , et de dettes,
Toutes les femmes l'adoraient ;
Toutes avaient la préférence ;
Toutes à leur tour se plaignaient
Des excès de son inconstance
Qu'à grand' peine elles égalaient.
L'Amour, ou le Temps , l'a défait
Du beau vice d'être infidèle :
Il prétend d'un amant parfait
Etre devenu le modèle.
J'ignore quel objet charmant
A produit ce grand changement,
Et fait sa conquête nouvelle;
Mais qui que vous soyez, la belle,
Je vous en fais mon compliment.
191
sus primeros pasos en el gran mundo, no debe ofender
al rey de facto. Muchas ocasiones es mas necesario ocul
tar el desprecio que el resentimiento ; el primero jamás
se perdona, el último se olvida á veces.
Hay un pequeño libro en 4.º, titulado : Histoire chro
nologique de France publicado últimamente por el pre
sidente Hénault, hombre de talento y erudicion, con
quien probablemente te relacionarás en Paris. Te reco
miendo que tengas siempre esto libro en tu mesa, y que
acudas á él todas las veces que leyeres la historia. Aunque
esta obra se refiere particularmente à la cronologia de
Francia, no se confina en un todo á este reino , sino que
abraza los acontecimientos mas importantes de Europa,
y muchos de ellos están realzados con reflexiones agra
dables, sucintas y esactas. La nueva edicion de las me
morias de Sully, en tres volúmenes en 4º , te aprovecha
rá si la lees, y te dará nociones mas claras y precisas de
los periodos notables de la historia de Francia, que las
que has debido formarte por los libros que has leido so
bre el particular. Este príncipe, hablo de Henrique IV,
poseia todas las virtudes y cualidades de un héroe, de un
rey y casi de un hombre. Las últimas son las mas raras,
ojalá y tú las poseas todas ! A Dios (a).
→ JØDεeer
LONDRES, 1 de Noviembre de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Me figuro que la presente no te encontrará ya en Mon
peller, y que tendrá que regresar en busca tuya á Paris,
en donde , estoy persuadido, que M. Harte podrá hallar
ausilios tan buenos para su pierna como en Monpeller, ó
acaso mejores ; pero si fuere de diversa opinion , con
tinuarás allí el tiempo que él quiera, porque así debe
ser.
Desearía que mientras permaneces en Francia, em
pleases las horas que destinas á la lectura recreativa, en
recorrer la historia de esa nacion. Siempre se retira mas
On pourrait bien, à l'aventure,
Choisir un autre greluchon,
Plus Alcide pour la figure
Et pour le cœur plus Celadon ;
Mais quelqu'un plus aimable, non ;
Il n'en est point dans la nature :
Car, Madame , où trouvera-t-on
D'un ami la discrétion ,
D'un vieux seigneur la politesse ,
Avec l'imagination
Et les graces de la jeunesse,
Un tour de conversation
Sans empressement, sans paresse,
Et l'esprit monté sur le ton
Qui plait à gens de toute espèce?
(a) 1° de Noviembre : El autor á la marquesa de Mon
conseil :
Votre élève est actuellement en France, rodant en
Languedoc, Provence, Dauphine , etc. Il aura l'honneur de vous
faire sa cour avant Noel . Il cherche ! es Graces à Paris ; je lui
ai mandé où il les trouverait ; si vous croyez que je me suis
trompé, avez la bonté, Madame, de lui indiquer leur demeure,
au moins, j'ai agi de benue foi avec lui. Tr.
192 CARTAS
provecho de la historia cuando se lee en el país á que
ella se refiere, porque no solo los libros, sino las perso
nas, están siempre á la mano para resolver dudas y
aclarar dificultades. No vayas á perder el tiempo en es
tudiar, como un pensativo anticuario, todos los detalles
minuciosos é insignificantes de los tiempos remotos y fa
bulosos ; deja que los tontos lean lo que los tontos han
escrito. Una nocion general de la historia de Francia ,
desde la conquista de este país por los Francos , hasta el
reinado de Luis XI , es suficiente para el mundo , y por
consiguiente para tí. Hay sin embargo , en aquellos tiem
pos remotos, algunas épocas notables que merecen con
siderarse mas de cerca ; hablo de aquellas que produ
geron alteraciones importantes en la constitucion y for
ma del gobierno ; como por ejemplo, el establecimiento
de Clodoveo en las Galias, y la forma de gobierno que
instituyó en ellas, la cual difería de todos los gobiernos
góticos, porque el pueblo no tenía en ella ninguna parte
colectivamente, ni por medio de representantes. Era una
mezcla de monarquía y de aristocracia ; y lo que se co
nocia bajo el nombre de estados generales de Francia,
se componia únicamente de la nobleza y del clero , hasta
el tiempo de Felipe el Hermoso , á principios del siglo ca
torce. Este príncipe fué el primero que creó las asam
bleas populares , no ciertamente en beneficio del pueblo ,
á quien solo trató de entretener con este pretendido ho
nor, sino para reprimir á la nobleza y al clero , y sacarles
el dinero que necesitaba para sus profusiones . Este plan
fué concebido por Marigny, su ministro, que goberno al
rey y reino. Carlos Martel suprimió estas asambleas y go
bernó por la fuerza. Pepino las restableció, supo conci
liarse el afecto de ellas y de toda la nacion, por cuyo me
dio depuso á Childerico, y subió al trono. Este segundo
periodo es digno de tu atencion . La tercera raza de reyes
comienza con Hugo Capeto, y es el tercer periodo. Un
lector juicioso ahorra mucho tiempo y trabajo al leer la
historia, contrayéndose únicamente á aquellos periodos
interesantes que forman época , ó que presentan aconte
cimientos notables, y pasa ligeramente sobre los hechos
ordinarios. Algunos leen la historia como otros las Jor
nadas del Peregrino, prestando á todo igual atencion y
cargando su memoria de hechos sin exámen. Deseo que
tú la leas de diferente modo . Toma la historia general
mas corta de cada país, y hazte cargo de los periodos
mas importantes, como las conquistas, los cambios de
reyes y las alteraciones en la forma de gobierno ; y re
curre despues á historias mas estensas, ó á tratados par
ticulares relativos à estos grandes puntos ; considéralos
bien, descubre sus causas y aprecia sus consecuencias.
Por ejemplo , hay una escelente aunque muy sucinta
historia de Francia por Le Gendre : leela con atencion y
sabrás lo bastante de la historia general ; pero cuando
legues á los periodos notables, consulta à Mezeray, ó á
otros de los mejores y mas minuciosos historiadores, co
mo tambien los tratados politicos sobre los mismos asun
tos. En los tiempos modernos, las memorias, desde las
de Felipe de Commines hasta las innumerables que se
publicaron bajo el reinado de Luis XIV, son de grande
utilidad , y han esparcido mucha luz sobre las partes obs
curas de la historia.
La conversacion en Francia , si tienes talento y destreza
para hacerla recaer sobre objetos útiles, mejorará consi
derablemente tus conocimientos históricos . Aunque los
Franceses ignoren , en general , la literatura clásica, con
sideran vergonzoso ignorar la historia de su pais, de modo
que la leen, siendo casi su única lectura ; se vanaglorian
de conocerla, hablan de ella con gusto , y aun las muge
res mismas se hallan instruidas en este punto . No quiero
decir por esto que hables siempre en la sociedad sobre
libros, ciencias é historia ; semejantes conversaciones en
varios de los círculos que frecuentarás, serían inoportu
nas ; tu buen sentido te hará distinguir el tiempo y la
compañía ; debes ser frívolo, circunspecto con los cir
cunspectos, en una palabra, bailar el son que te toquen.
Cur in theatrum, Cato, severe venisti ? Esto fué justa
mente dicho de un anciano, con cuanta mas razon no
podría decirsele á uno de tu edad?
Desde el instante que te hallares vestido y salieres de
tu casa, mete tu saber como tu reloj en un bolsillo, y no
lo saques sin que te lo pidan : mostrar el segundo sin que
te se pregunte la hora , haría creer que estás cansado de
la compañía, y mostrar el otro, es cansarla de ti. La so
ciedad es una república muy celosa de sus libertades
para sufrir un dictador ni por un cuarto de hora ; y sin
embargo, en esta como en todas las repúblicas , hay al
gunos que gobiernan realmente ; pero en tal caso apa
rentan no aspirar al poder que usurpan, siendo esta la
ocasion en que triunfan las maneras, la destreza, el ta
lento y el indefinible no sé qué. Si se usan estas armas
oportunamente, la conquista no solo es segura , sino tan
to mas duradera cuanto que no se hace sentir. Acuérdate
que este debe ser tu principal, por no decir tu único ob
jeto, mientras estés en Francia.
Sé muy bien que muchos de tus compatriotas dan el
nombre de petulancia y de mala educación á la vivacidad
y á las maneras libres y desembarazadas de los Franceses
pero si tú piensas así, te aconsejo que no lo digas y to
tendrá mucha cuenta . Admito que tal pueda ser con
ciertos petimetres aturdidos, y otros jóvenes no formados
para el mundo ; pero puedo asegurarte que el caso es muy
diferente con personas de cierto rango y edad que deben
servirte de modelo. Llamamos impudencia á su firme con
fianza ; por qué? únicamente porque lo que llamamos
modestia no es mas que una torpe y vergonzosa corte
dad. Por mi parte lejos de ver impudencia , encuentro
utilidad y ventaja en presentarse en todas las sociedades
con la misma sangre fria y sin desconcierto. Hasta que
uno no pueda presentarse de esta manera, estoy seguro
de que no puede presentarse bien. Todo lo que se hace
con temor y embarazo sale mal hecho , y solo cuando un
hombre llega á poseer un perfecto desembarazo, se le
creerá acostumbrado á frecuentar las mejores sociedades
y será bien acogido en ellas. Una confianza firme acom
pañada de modestia aparente, es quizá la mayor reco
mendacion que en todos los momentos de la vida pueda
un hombre tener. ¿ Qué fortuna y qué figura haria en el
mundo aquel á quien la modestia y la timidez colocasen
en la situacion lamentable del piadoso Eneas, cuando
obstupuit steleruntque comæ et vox faucibus hæsit?
La confianza y la intrepidez , bajo la bandera de la mo
destia, allanan el camino al mérito , que de otro modo se
veria desanimado por las dificultades sembradas en su
camino ; a la vez que la impudencia descarada es la ban
dera de una indigna é insensata usurpacion.
Te imaginaras que nunca he de dar fin con mis reco
mendaciones sobre las prendas esteriores, y tienes razon,
porque nunca las abandonaré ; son objetos muy precio
sos para que yo los descuide ú olvide. La parte relum
brante de tu posicion y de tu fortuna dependerá absolu
tamente de estas ventajas que realzarán las otras queya
has adquirido. Si se dice y cree que eres el hombre mas
sabio de Inglaterra, no serás mas ni menos que lo que se
ha dicho y creido del Dr. Bentley (a) ; pero si se dice al
(4) En un viage que este erudito Ingles Bentley hizo áFrancia,
 DE LORD CHESTERFIELD
mismo tiempo que eres el hombre mas cortés, mejor edu
cado y mas agradable del reino , será prueba de que reunes
todo aquel mérito personal que jamás he visto en ninguna
persona. Deseo que túseas un dia este prodigio y por eso
ves que no quito el dedo del renglon . La perfeccion , no
lo ignoro, es inasequible ; pero tambien sé que un hom
bre de talento que se esmera en alcanzarla se le acerca
mucho. Ensaya, esfuerzate y persevera . A Dios (a).
60Ferr
LONDRES, 8 de Noviembre de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Antes que llegues à Paris , en donde muy pronto te
verás á tu sola discrecion (si tienes alguna) , es necesario
fué á visitar á la condesa de Ferrers, y encontrando una socie
dad brillante y numerosa, le entró tal encogimiento que no
sabía qué hacer. Cansado de una situacion tan penosa se retiró,
y un sujeto preguntó á la condesa quien era aquel hombre
tan ridiculo que habia llamado la atencion de todos . Es un
hombre tan sabio, respondió aquella señora, que puede decir
á Vd. en griego y aun en hebreo lo que es una silla, pero que
no sabe hacer uso de ella.
(Diccionario de Educacion .)
(a ) 5 de Noviembre . El autor á la marquesa de Moncon
seil :
Ce lien de notre commerce, cet enfant enfin , l'ob
jet qui a donné lieu aux termes qui pourraient être suspects
aux curieux qui ouvriraient nos lettres, aura bientôt l'hon
neur de vous faire sa cour. Il aura bien plus besoin de votre
secours, qu'il n'en aurait eu , s'il eût été l'objet d'un soupçon
bien fondé une telle naissance aurait rendu une bonne moi
tié de mes soins inutiles. Suppléez, Madame, à ce défaut par
les vôtres, et rendez-le au moins plus digne de vos soins . Vous
pouvez, vous qui êtes capable de donner à l'amitié ce que
les autres ne savent donner qu'à des sentiments plusvifs . Réel
lement je compte sur vous uniquement, pour faire la fortune
de cet étre que je vous remets ; les autres lui feront des poli
tesses, m'en diront du bien, mais se soucieront très peu au
fond du reste . Il en serait précisément où il en est actuelle
ment, et à cet age c'est reculer que de ne pas avancer : mais
je suis sur que vous en agirez d'une toute autre façon . Vous
lui direz ses défauts avec cette autorité qui acompagne tou
jours lajustesse de votre critique, et la manière avec laquelle
vous le ferez . Il faut nécessairement qu'il soit gauche et em
barrassé. L'Allemagne ne donne pas les grâces, et l'Italie ne
les donne guères plus . Ce n'est que dans les bonnes compagnies
à Paris qu'on peut les acquérir : permettez-lui done, non
seulement, mais ordonnez-lui, de fréquenter votre maison les
soirées, c'est-à-dire quand il n'y sera pas de trop, et pour
Vous en soulager quelquefois, fourrez-le dans les autres com
pagnies ; ce sera une contrainte bien douce et bien avanta
geuse pour lui. Il a sûrement un grand fond de savoir ; je ne
sais s'il a de l'esprit, mais je sais bien que s'il en a, vous
mettrez le comble à son caractère en lui donnant les manières
et les graces, qui ornent les meilleurs caractères, et qui ex
pient en quelque façon des fautes les plus mauvaises. Dans le
frain ordinaire du monde, combien de gens ne voyons- nous
pas, qui ne se sauvent qu'en faveur de leurs manieres , et
d'autres qui, avec un mérite très solide, ne se font pasjour,
faute de ces manières ! On a beau savoir, c'est le je ne sais
quoi, qui les fait valoir ; il n'y a que les sauvages qui portent
les pierres precieuses brutes. Tr.
193
que tú y yo nos entendamos perfectamente, medio segu
ro de prevenir las disputas. El dinero, origen de tantos
males en el mundo, es tambien causa de la mayor parte
de las rinas entre padres é hijos. Los primeros comun
mente piensan que dan lo suficiente, y los segundos que
lo que reciben no es bastante ; á unos y á otros falta ra
zon. Debes hacerme la justicia de reconocer que hasta
aquí no he sentido ni economizado gasto alguno que pu
diera serte útil, ó procurarte un verdadero placer, y de
paso puedo asegurarte que has hecho en tus viajes gastos
mas considerables que los que yo hice en los mios ; pero
nunca he pensado en esto mientras M. Harte se ha hallado
á la cabeza de tus desembolsos , bien seguro de que las
sumas empleadas se han aplicado escrupulosamente al
uso destinado ; pero el caso cambiará muy pronto , por
que tú mismo serás tu recaudador y tesorero. Sin em
bargo, te prometo que no reñiremos sobre el quantum,
que se te otorgará libremente y de buena voluntad ; el
punto está en saber el uso que haces del dinero. Voy á
estenderme sobre este asunto y á entrar en arreglo con
tigo. No designaré cantidad fija para tus gastos , aunque
sepa yo muy bien cual sería la mas adecuada. Me guiaré
únicamente por lo que librares contra mi, y esto bastará
para ponerme en estado de juzgar de tu conducta. Te de
claro en general, que si mi dinero pasa por buenos cana
les, el manantial brotará sin obstáculo ; pero si se desvia
y pierde en caños sucios y cenagosos (lo cual llegará á mi
noticia en menos de una semana), te advierto franca
mente y con tiempo , que se secará al instante.
M. Harte te indicará en Paris los buenos canales, y te
dejará establecido como conviene á un hombre de cali
dad, quedando a mi cuidado mantenerte bajo el mismo
pié. Tendrás tu coche, tu ayuda de cámara, tu lacayo y
un mozo de servicio , es decir, un criado mas de los que
yo tuve. Deseo que te vistas bien, esto es, como se vis
tiere la generalidad del mundo elegante , de modo que no
brilles mas ni menos que los demas. El gusto, y no lo so
bresaliente de los vestidos, es lo que debe distinguir á un
caballero. Debes frecuentar los teatros , á cuyo gasto acu→
diré de muy buena gana. Tambien debes entretenerte
en algunos juegos carteados en las tertulias donde con
curras este articulo monta á una bagatela que tambien
daré de muy buena voluntad. Todos los demas gastos pc
queños de bolsillo son poco costosos en Paris en compa
racion de Londres, porque la necia costumbre inglesa de
dar dinero en las cenas y comidas, y la dispendiosa im
portunidad de las suscripciones, son abusos que no se
conocen en Francia . Despues de haber calculado todos
los gastos forzosos de un caballero que pagaré con gusto,
paso á tratar de los que no supliré ni sufriré. El primero
es eljuego fuerte, y aunque no tenga motivo para sospe
char que seas inclinado á él , no creo por demas preve
nirte de antemano que ninguna consideracion en el
mundo me obligará á pagar tus deudas sobre el parti
cular. Si me alegas que tu honor se halla comprometi
do, te responderé que el mio no lo está, y que el acreedor
puede tomar la prenda por la deuda.
Las compañías obscuras y los placeres degradantes
cuestan mas que los pasatiempos decentes ; los desórde
nes de los cafés son mas dispendiosos y deshonrosos que
los escesos en la buena sociedad , que en ciertos casos
pueden quizá ser escusados. No quiero oir una sola pala
bra de cafés, enredos, riñas ni otros escándalos semejan
tcs.
Vamos ahora á otro punto muy esencial y son las mu
geres. No quiero pagar absolutamente nada para moraɔ
de la vida airada, ni para cirujanos , que es consecuencia
natural. Tampoco quiero, por razon de ninguna especie,
13
 194 CARTAS
mantener cantarinas, bailarinas, actrices é id genus
omne, que ademas del gasto, es necesario que te diga
que tales conexiones me inspirarían , así como á todas las
gentes sensatas, el mayor desprecio por tu gusto y tu
discernimiento . Para hablarte con mas claridad , no te
perdonaré que conozcas por esperiencia ciertas enferme
dades, ni tu constitucion te lo perdonaría, porque nueve
entre diez veces refluyen sobre los pulmones. Esta razon
debe tener algun peso á tus ojos ; y te protesto que si tal
cosa aconteciese , no te daría yo un año de vida . Hay otra
especie de gasto que solo por su necedad no permitiré,
y es el desperdicio del dinero en chucherias y baratijas.
Compra una bonita caja si tomas tabaco , ó un bello es
padín, pero ninguna de aquellas otras cosas, muy lindas
en verdad, pero muy inútiles.
Por lo espuesto ves que te concedo todo lo conve
niente á un caballero, no solo para que figures, sino tam
bien para que goces, bien entendido de que proscribo la
profusion de un libertino. Debes confesar que esto no
tiene resabios de la parsimonia ni severidad de la vejez.
Considero este convenio entre nosotros como un tra
tado subsidiario por mi parte, en cambio de los servicios
que debes prestar por la tuya , y te prometo que seré tan
puntual en el pago de los subsidios como lo ha sido la
Inglaterra durante la última guerra ; pero al mismo
tiempo te advierto que exijo de tí una observancia del .
tratado mucho mas escrupulosa que la que hallamos en
nuestros aliados, porque de otro modo suspenderé el
pago. Espero que esta advertencia es de lo mas super
flua, y que otras consideraciones mas nobles que la del
dinero trazarán tu conducta ; pero á todo evento yo es
taba resuelto á ser esplicito contigo por esta sola vez,
para que, poniendo las cosas en lo peor , no alegues igno
rancia, ni te quejes de que no te he esplicado suficiente
mente mis intenciones.
Habiendo empleado la palabra libertino ( rake ) , debo
decirte dos ó tres palabras sobre este asunto, porque los
jóvenes casi siempre equivocan este caracter con el de
hombre de placer, aunque no hay dos en el mundo que
sean mas opuestos. El libertino es un compuesto de todo
lo que hay de mas vil, de mas bajo y despreciable en los
vicios que unidamente conspiran por deshonrarle y ar
ruinarle ; á la vez que el vino y las enfermedades se dis
putan quien destruirá mas pronto su constitucion . Un la
cayo, ó un esportillero disoluto y vicioso , tiene, para ha
cer el papel de libertino , los mismos elementos que el
hombre de primera calidad . Permíteme que te diga de
paso, que en el periodo mas desarreglado de mi juven
tud, nunca fuí libertino ; al contrario, siempre despre
cié y detesté tal caracter.
Recuerda que debo saber cuanto hagas ó digas en Pa
ris, con una esactitud tal como si por una fuerza mágica
te siguiese por todas partes á manera de silfo ó genio sin
que tú me vieses.
Séneca dice con mucha gracia que ante todo no debe
ría pedirse á Dios sino lo que se apetece que los otros se
pan, y no pedir á los hombres mas que lo que se desea
que Dios conozca. Yo te aconsejo que no hagas ni digas
nada en Paris, sino lo que desearías que yo supiese ; es
pero y creo que así será. Me atrevo á decir que no careces
de buen sentido, y estoy seguro de que la instruccion
nunca te ha faltado : la esperiencia vendrá á ta ayuda
diariamente. Creo que todas estas ventajas deben hacerie
amable y respetable, y esta es la perfeccion del caracter
humano, en cuyo caso nada te negaré, y esperimentaras
realmente toda la estension y ternura del cariño que te
profeso, pero teme el reverso de ambas cosas. A Dios.
MI QUERIDO AMIGO.
Te he enviado á Paris tantas cartas preparatorias, que
esta, que te hallará allí, será solamente un sumario de
todas las precedentes .
La libertad que hasta hoy has tenido, es mayor de la
que hayan podido disfrutar otros jóvenes de tu edad ; y
en justicia debo confesar que has hecho de ella mejor
uso que muchísimos de ellos ; pero aunque no has cs
tado con grillos has tenido á tu lado á un amigo . En Pa
ris no solo estarás en libertad, sino sin amparo. Tu pro
pio buen sentido debe ser tu guia : tengo en él gran con
fianza, y estoy persuadido de que los testimonios que
sobre tu conducta reciba yo de Paris, serán tan venta
josos como deseo. Goza de los placeres decentes de la
juventud, nada será inas oportuno, pero no los prosti
tuyas ; refinalos y dignificalos como hombre de gusto :
has que eleven y no que degraden , que adornen y no que
envilezcan tu caracter ; que sean en fin , los placeres de
un caballero ; disfrútalos entre tus iguales, las mas veces
con tus superiores , y principalmente con Franceses.
Indaga el caracter de los diferentes miembros de la
academia antes que formes conexiones con ellos , y redo
bla de vigilancia respecto á los que te hicieren mas aga
sajo. En la academia no puedes estudiar mucho, pero
puedes hacerlo con utilidad , si eres buen ecónomo de tu
tiempo y dedicas á la lectura aquellos cuartos de hora
que todo el mundo tiene desocupados en el curso del dia,
y que a fin de año componen una suma considerable.
Dedica todos los dias una parte de tiempo á los autores
giegos , no á los poetas, á los cantos de Anacreon, á las
tiernas endechas de Teócrito , ni tampoco al lenguaje
grosero de los héroes de Homero, que todos los medio sa
bios conocen un poco, citan á menudo, y hablan casi
siempre ; sino á Platon , Aristóteles, Demóstenes y Tuci
dides que nadie conoce excepto los verdaderos adeptos.
El griego es el idioma que debe distinguirte en el mundo
literario, porque con el latin no lo conseguirías , y para
no olvidarlo es necesario leerlo asiduamente, visto que
no se presenta á la imaginacion con la facilidad que el
latin Cuando leas la historia ó cualquiera otro libro de
entretenimiento, haz de modo que todos los idiomas que
abes tengan su turno , y así, no solo los recordarás sino
que harás nuevos progresos. Tambien desco que procu
res hablar el aleman y el italiano con individuos de
Estas naciones , lo cual les será lisonjero al paso que útil
para ti.
Te recomiendo que asistas á las representaciones tea
trales de Paris que son muy buenas. Las tragedias de
Corneille y de Racine, y las comedias de Molière, bien
comprendidas, son lecciones admirables para el corazon
y para el espíritu . No hay en la actualidad, ni ha habido
jamás, un teatro comparable al Teatro Frances. Si la
música de las óperas francesas no agrada á tu oido ila
liano, hay á lo menos sentido y armonía en las palabras,
y esto es mas de lo que puedo decir de ninguna ópera
italiana de cuantas he leido ú oido.
Te envio inclusa una carta de recomendacion para el
marques de Matignon , que te pido pongas en sus manos
tan pronto como te fuere posible. Estoy seguro de que
probarás los buenos efectos de su ardiente amistad por
mi y por Lord Bolingbroke , que tambien le escribe res
pecto de tí. Por esta y mis precedentes cartas , te verás
desde luego tan internado en las mejores sociedades fran
cesas, que te costará trabajo encontrar las malas ; pero
 DE LORD CHESTERFIELD
esto es lo que no puedo sospechar de ti , porque estoy se
guro de que tienes mucha ambicion para preferir una
compañia baja y degradante á la de tus superiores en
caracter y edad . Tu reputacion , y por consiguiente tu
fortuna, dependen absolutamente de las sociedades que
frecuentes y de tu manejo en Paris ; no quiero decir un
manejo ó un tono grave ; al contrario, te recomiendo que
seas alegre, vivo y jovial, pero al mismo tiempo elegante
y respirando en todo dignidad.
Procura evitar toda especie de enredos y querellas,
que son sumamente degradantes, y producen funestas
consecuencias, particularmente en Francia ; allí un hom
brepierde su honor si no toma satisfaccion de una afrenta,
y si la toma se arruina completamente . Los jóvenes Fran
ceses son precipitados, aturdidos , petulantes y en estremo
amantes de su patria. Abstente pues de toda broma ó
reflexiones nacionales, que siempre son impropias, y en
lo general injustas. Las naciones mas frias del norte con
sideran á los Franceses como un pueblo frívolo, que silva ,
canta y baila sin cesar, idea que está muy lejos de ser
cierta (a), aunque haya muchos petimetres que la justi
fiquen; pero estos, cuando han madurado con la edad
y la esperiencia, llegan á ser por lo regular hombres muy
hábiles. El gran número de grandes capitanes y hombres
de estado, como tambien de autores que la Francia ha
producido, es una prueba innegable de que no es la na
cion frivola y vacía, que los preocupados pueblos del
norte se han figurado. Aparenta gustar y aprobar todo á
primera vista, y te prometo que gustarás y aprobarás en
seguida muchas cosas.
Espero que me escribirás constantemente una vez á la
semana, y deseo que sea los jueves, como tambien que
tus cartas me informen de tus convenios y de lo concer
niente á tu persona ; no de lo que ves, sino á quienes ves
y lo que haces. A Dios.
→ 3330066cm
LONDRES, 25 de Noviembre de 1750.
MI QUERIDO AMIGO .
Quizá serás de opinion que esta carta versa sobre obje-
tos de poca monta, y tendrías razon si los considerases
(a) Parece que el autor en sus verdes años consideraba á los
Franceses como el asegura en esta carta que eran considerados
por las naciones mas frias del continente europeo. En una de
las pocas cartas suyas que se han conservado, escritas durante
su minoridad, hallamos los siguientes renglones satíricos
que desde Paris dirigió en 1744 á su profesor M. Jouneau :
Si vous voulez que je vous dise franchement mes sentiments
de la France, il faut que vous me permettiez de vous considérer
comme Anglais, et alors je vous dirai , que hormis Versailles,
il n'y a rien ici que nous n'ayons de plus beau et de meilleur
en Angleterre. Je ne vous dirai pas mes sentiments des Fran
çais, parce que je suis fort souvent pris pour un, et plus d'un
Français m'a fait le plus grand compliment qu'ils croient pou
Voir faire à personne, qui est : « Monsieur, vous êtes tout
comme nous. » Je vous dirai seulement, que je suis insolent ;
que je parle beaucoup, bien haut, et d'un ton de malire ; que
je chante et que je danse en marchant; et enfin, que je
fais une dépense furicuse en poudre, plumets, gants blancs,
ele. Tr.
193
separadamente ; pero si los contemplas reunidos bajo un
solo punto de vista, te convencerás de que en lo que se
llama hombre cabal entran mil detalles pequeños que
vienen á formar un todo de la mayor importancia. No
hablaré ahora de aquellas gracias personales, de aquel
aire libre y de aquellas maneras atractivas que tantas
veces te he recomendado ; sino que descenderé aun mas
bajo, ocupándome de tu vestido y del aseo de tu persona.
Cuando te vieres en Paris , tendrás cuidado de hallarte
perfectamente bien puesto, es decir, como lo estuvieren
las personas distinguidas que forman el mundo elegante:
esto no consiste en el atavío de la ropa, sino en su he
chura, en su delicadeza y en la manera de llevarla. Un
hermoso vestido mal hecho, mal puesto y sin aliño, en
vez de adornar solo pone de manifiesto la poca elegancia
del que lo lleva. Debes solicitar al mejor sastre frances , á
fin de que tus vestidos sean de gusto y te vengan bien , en
cuyo caso puedes abotonarlos ó dejarlos sueltos segun
vieres que lo hacen las personas que dan el tono. Haz
que tu criado indague cual es el mejor peluquero para
que te arregle bien el pelo, porque esta es una parte
muy importante de la compostura. Ten cuidado de que
tus medias esten bien tirantes y tus zapatos con las he
billas debidamente enganchadas , porque nada comunica
un aire mas ingrato que este descuido de la pierna. De
bes ser prolijamente aseado en tu persona ; es menester
que la limpieza de tus dientes, manos y uñas , sea estre
mada. Una boca sucia produce funestas consecuencias ,
porque es causa infalible de la pérdida de la dentadura y
de los intolerables dolores que se padecen ; ademas ofen
de á todo el que se nos acerca, porque inevitablemente
despide mal olor ; de aquí viene que te haya yo reco
mendado sin cesar que la primera cosa que hagas todas
las mañanas , sea limpiarte los dientes con agua tibia y
un cepillo, por espacio de cuatro ó cinco minutos, y en
juagarte despues la boca cinco ó seis veces . Mouton á
quien deseo llames luego que llegues à Paris, te dará
una opiata y un licor de que te servirás algunas veces.
No hay cosa mas ordinaria, mas vulgar ni mas repug
nante, que unas manos sucias y ásperas : no creo que
tengas la grosera costumbre de morderte las uñas; pero
no basta esto, es necesario tenerlas bien limpias, bien
cortadas y sin esos padrastros tan comunes entre el po
pulacho. Los estremos de ellas han de terminar en pe
queños segmentos de círculo, cuya forma se les dá facil
mente cortándolas con precaucion. Siempre que te
enjugares las manos empuja hacia abajo la piel que
monta sobre las uñas para que no suba mucho y las a
corte. El aseo del resto de tu persona, que contribuirá
mucho para tu salud , debes encomendarlo á los baños
tibios. Te diré sin rodeos, que tengo algunas sospechas de
que estos avisos no te sean inútiles, porque cuando ibas
á la escuela eras mas desaliñado y desaseado que tus
condiscípulos. Debo añadir otra advertencia , y es , que
jamás te metas los dedos en las narices- ni en las orejas ,
como lo hacen muchas gentes , lo cual es de lo mas cho
cante y grosero en la sociedad, y asquea el estómago de
todo el mundo ; por mi parte, mejor querría ver el dedo
de un hombre en la pretina que en la nariz. Lávate bien
los oidos todas las mañanas y suénate siempre que lo ne
cesitares, pero sin llevar despues los ojos á tu pañuelo.
Los modales nobles de un caballero deben manifestarse
en las acciones mas pequeñas como en las grandes. El
buen sentido te enseñará algunas cosas y el resto la ob
servacion. Atiende particularmente á la compostura , á la
diccion y á los movimientos de las personas de primera
clase y fórmate sobre estos modelos. Por otra parte, ob
serva las maneras del vulgo á fin de evitarlas ; porque
 196 CARTAS
aunque las cosas que dice ó hace son quizá las mismas,
la manera es enteramente diversa ; y esto es precisamen
te lo que distingue à las personas de fina educacion. El
campesino mas grosero habla, anda, viste, come y bebe
de la misma suerte que las gentes bien educadas , pero lo
hace de una manera muy diferente ; de modo que si tú
obras á la inversa del vulgo, es mas que probable que
acertarás en cuanto hagas ó digas. En la grosería y vul
garismo hay sus grados como en todas las cosas. Las
maneras de toga, aunque no sean enteramente las del
mundo de primer órden , son mejores que las del comun
de los ciudadanos ; estas, aunque malas , lo son sin em
bargo menos que las del campo ; mas el lenguage, el aire,
la compostura y los modales de la córte, son el verdade
ro modelo que debe servir de norma al hombre distin
guido. Ex pede Herculem , es un dicho antiguo muy
verdadero y aplicable al asunto presente ; porque un
hombre de prendas que ha frecuentado las cortes y la
mejor sociedad , se distingue del vulgo en todas sus pa
labras, sus posturas , sus gesticulaciones y aun en sus
miradas. No puedo dejar estas aparentes minuciosidades
sin recordarte la necesidad de trinchar bien, cuyo arti
culo, por insignificante que pueda parecer, es útil dos
veces al dia durante toda la vida, y el hacerlo mal es
cosa incómoda para uno mismo, desagradable para los
demas y á veces acarrea ridículo.
Despues de haber hablado de todas estas menudencias,
no puedo dejar de figurarme lo que diria algun persona
ge estúpido , ó algun pedante enclaustrado si leyesen mi
carta mirarían esto con el mas alto desprecio , diciendo
que un padre debería elegir mejores asuntos de instruc
cion para su hijo. Convendría yo en ello, si no te hubiese
ya dado ó no fueses capaz de recibir mejores avisos ; pero
si se ha tenido contigo todo el cuidado posible para for
martu corazon é ilustrar tu entendimiento , y con suceso
á mi entender, responderé à esos sólidos talentos que
estas nonadas, como ellos las creen , forman colectiva
mente aquel agradable no sé qué, que ellos no poseen y
por lo tanto no pueden gustaren otros. La palabra ama
ble es tan estraña en su lenguaje, como la cosa en sus
modales. El gran uso del mundo , la grande atencion y
el gran deseo de agradar, pueden solo proporcionar esto,
que no es ciertamente una bagatela. La grosería y mala
crianza de los jóvenes, viene de que muchos hombres de
edad tratan estas cosas de bagatelas ó no piensan abso
lutamente en ellas. Los padres , con inescusable indife
rencia, les dan la educacion general de la escuela, de la
universidad y de los viajes, sin examinar, y muy amenu
do sin ser capaces de juzgar , los progresos que han hecho
en estos diferentes teatros , si es que alguna vez fijan en
ello la imaginacion . Se regocijan indolentemente repi
tiendo que sus hijos se manejarán como los demas , y en
efecto, así lo hacen , es decir, generalmente muy mal. No
se toman ningun trabajo para corregir los hábitos pue
riles y necios de la escuela, ni los pésimos modales de la
universidad ; ni el descaro frívolo y superficial, que por
lo regular es lo único que aprenden en sus viajes . Como
no les hablan nunca de sus defectos , nadie se atreve á ha
rerlo; de modo que se acostumbran á ellos sin oir decir
que son chocantes é indecentes . Mil veces te lo he repeti
do : solo un padre puede tomarse la libertad de reprender
á un joven ya maduro, por esta clase de descuidos é im
propiedades. La mas íntima amistad , sin el socorro de la
autoridad paternal, no puede autorizar tal franqueza ; y
yo puedo decir con verdad que eres feliz de hallar en mi
un monitor perspicaz, sincero y cariñoso. Nada se me
escapará ; espiaré tus defectos á fin de corregirlos con tan
to cuidado como si tratase de descubrir tus perfecciones ,
con la mira de aplaudirlas y recompensarlas ; con solo
esta diferencia, que proclamaré estas y nunca menciona
ré los otros sino en mis cartas á tí, ó en nuestras conver
saciones privadas. Nunca te desconcertaré delante de las
gentes, y espero que jamas me darás motivo para descon
certarme de ti, como sucedería por cualquiera de los de
fectos arriba mencionados. Prætor non curat de mini
mis, era una máxima de las leyes romanas, porque solo
las causas importantes eran juzgadas por los pretores,
dejándose as inferiores a otras jurisdicciones menos
considerables. Yo te juzgaré en los casos de importancia
como un pretor, en los de segundo órden como un censor,
y en los menores como el mas infimo magistrado .
Recibo en este momento la carta de M. Harte de 1 de
Noviembre, por la que veo con gusto que se propone par
tir para Paris hacia fin de mes, lo cual prueba que vá
mejor de su pierna. A Dios.
207300
LONDRES, 29 de Noviembre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO .
Veo con gusto por tu carta del 12 que te hallas muy al
corriente del estado de la marina de Francia en Tolon y
del comercio de Marsella. Estos objetos merecen ser co
nocidos de cualquiera que se propone ser empleado en
los negocios públicos. Los Franceses se han aplicado con
mucha razon á uno y otro ; su tráfico ha aumentado in
creiblemente de treinta años á la fecha, y nos ha arreba
tado una gran parte del comercio del Levante. Sus rela
ciones en la India han hecho gran perjuicio á las nues
tras, y sus islas en América proveen de azucar, no solo á
la Francia, sino á la mayor parte de Europa ; á la vez
que las que nos pertenecen , como la Barbada, Jamaica
y las de Sotavento , no tienen otro mercado para sus pro
ductos que el de Inglaterra. Hay una escelente obra es
crita por el famoso M. Huet, obispo de Avranches, sobre
el comercio de los antiguos , que es muy digna de que la
leas , y te dará nociones claras del origen y progresos del
comercio.
Vamos ahora á otra parte de tu carta , y es la ortografia,
si puede aplicarse este nombre à un pésimo deletreo.
Escribes enduce en vez de induce ; grandure en vez de
grandeur, faltas que muy pocos de mis criados habrían
cometido. Debo decirte que la ortografía, en el verdadero
sentido de la palabra, es tan esencial para un literato ó
un hombre de mundo , que una sola falta en la escritura
ó en la pronunciacion bastaria para derramar sobre tiun
ridiculo indeleble ; yo conozco un hombre de calidad
que nunca ha podido borrar la nota de haber escrito
wholesome sin w.
Leyendo atentamente evitarás este defecto , porque los
libros están siempre escritos segun la ortografia del tiem
po. Algunas palabras son ciertamente dudosas, y los au
tores mas afamados las escriben de diferente manera, pero
son pocas, y en semejante caso cada uno puede adop
tar la ortografía que le parezca , y apoyarse en alguna
autoridad literaria ; mas cuando solo hay una manera
de escribir, como en las palabras que he mencionado, es
sumamente ridículo separarse de lo establecido, y el
hombre que cae en semejante falta no merece perdon.
Aun una muger de regular educacion se reiría de un
amante que le enviase un billete con faltas de ortografia.
 DE LORD CHESTERFIELD
Temo y sospecho que te hayas imaginado que la substan
cia de las cosas es el todo y la forma casi nada ; si es asi,
desengañate y convéncete de que en cualquiera materia
la forma es tan importante como la substancia. Si te es
presas con la razon de un ángel , pero con palabras inade
cuadas y con una enunciacion desagradable, nadie que
pueda evitarlo te oirá dos veces . Si escribieses epistolas
como las de Ciceron , pero con malos caracteres y sin
ortografia, tu corresponsal se reiría ; y si tuvieses la fi
gura de un Adonis pero con aire y gesticulaciones tor
pes, en vez de agradar disgustarías. Estudia pues la for
ma en todas las cosas si quieres hacerlas bien. Los in
formes que pediré á mis amigos en Paris tocante á tí,
recaerán sobre el modo con que hagas lo que trajeres en
tre manos. No me tomaré el trabajo de indagar si entien
des á Demóstenes, Tácito ó el jus publicum imperii,
sino que trataré de saber si tu modo de espresarte es
agradable, tu estilo, no solo puro, sino elegante ; tus mo
dales nobles y francos ; tu aire y tu conversacion intere
santes en suma, si eres un caballero ( gentleman ), un
hombre de tono y á propósito para la buena sociedad ;
porque hasta que no esté yo satisfecho de todos estos
puntos no hay necesidad de que nos veamos ; me falta
ria la paciencia. De ti depende alcanzar todas estas co
sas mientras permaneces en Paris ; consulta con Lady
Hervey y Madama Monconseil sobre todas estas materias,
y te hablarán y aconsejarán con franqueza. Diles que bi
sogna compatire ancora, que eres enteramente nuevo
en el mundo , que deseas formarte, y que les suplicas
que te reprendan, adviertan y corrijan ; que sabes que na
die puede hacerlo mejor que ellas, y que seguirás ciega
mente sus consejos . Esto, unido á una observacion esacta
de los modales de las mejores compañías, te formará
completamente .
El abate Guasco, que cuento en el número de mis
amigos, te irá á ver tan pronto como sepa que has lle
gado á Paris ; y siendo sugeto muy bien recibido en las
mejores sociedades, te introducirá en ellas, porque se
halla dispuesto a servirte y serte útil en cuanto pueda ;
ademas, es activo y curioso y puede instruirte en mul
titud de cosas. Está muy ligado con el Presidente Mon
tesquieu para quien tienes una carta.
Me imagino que la presente no te esperará mucho
en Paris á donde juzgo llegarás antes de quince dias.
A Dios (a).
(a) 7 de Diciembre . El autor á la marquesa de Monconseil.
Vous avez bien raison de dire qu'il faut être ce
qu'on est ; cela est si vrai que, quelque chose que l'on fasse,
on le sera toujours au fond , la nature restera toujours la même.
On en peut varier la façon, et y donner quelque nouveau con
tour; mais on a beau faire, si c'est du plomb, ce ne sera que
du plomb ; vouloir lui donner le brillant de l'or, c'est lui don
ner un ridicule , cette lourde matière n'en est pas susceptible.
Pour les manieres extérieures , le liant, la politesse , je crois
qu'on peut les acquérir par l'usage, pourvu qu'il y ait un
certain fonds de seus commun , puisqu'on les voit si souvent
couvrir,
fauts : a et même orner, de petits esprits, et de grands dé
moins vous menerez votre élève aux bonnes écoles
pour les a
bete des Pprendre. Introduit par vous, il faut qu'il soit une
plus indociles, s'il ne les apprend pas. Je compte
qu'en quinze jours d'ici il aura l'honneur de vous faire sa
cour, était actuellement sur la route de Provence à Paris. Tr.
107
LONDRES, le 24 Décembre 1759.
MON CHER AMI .
Vous voilà à la fin Parisien, et il faut s'adresser à un
Parisien en français . Vous voudrez bien aussi me répon
dre de même, parce que je serais bien aise de voir à quel
point vous possédez l'élégance, la délicatesse et l'ortho
graphe de cette langue, qui est devenue pour ainsi dire la
langue universelle de l'Europe. On m'assure que vous la
parlez fort bien, mais il y a bien et bien ; et tel passera
pour la bien parler hors de Paris, qui passerait lui
même à Paris pour Gaulois. Dans ce pays des modes , le
langage même a la sienne, et qui change presque aussi
souvent que celle des habits.
L'affecté, le précieux, le néologique, y sont trop à la
mode aujourd'hui. Connaissez-les , remarquez-les et par
lez-les même, à la bonne heure ; mais ne vous en laissez
pas infecter. L'esprit a aussi sa mode, et actuellement à
Paris c'est la mode d'en avoir, en dépit même de Minerve .
Tout le monde court après l'esprit, qui, par parenthèse,
ne se laisse jamais attraper : s'il ne se présente pas, on
a beau courir. Mais malheureusement pour ceux qui
courent après , ils attrapent quelque chose, qu'ils pren
nent pour de l'esprit, et qu'ils donnent pour tel. C'est
tout au plus la bonne fortune d'Ixion ; c'est une vapeur
qu'ils embrassent, au lieu de la déesse qu'ils poursui
vent. De cette erreur résultent ces beaux sentiments
qu'on n'a jamais sentis, ces pensées fausses que la na
ture n'a jamais produites, et ces expressions entortillées
et obscures, que non- seulement on n'entend point, mais
qu'on ne peut pas méme déchiffrer ni deviner. C'est do
tous ces ingrédients que sont composés les deux tiers des
nouveaux livres français qui paraissent.
C'est la nouvelle cuisine de Parnasse, où l'alambic tra
vaille, au lieu du pot et de la broche, et où les quintes
sences et les extraits dominent. Le sel attique en est
banni.
Il vous faudra bien de temps en temps manger de cette
nouvelle cuisine , mais ne vous y laissez pas corrompre le
goût ; et quand vous voudrez donner à manger à votre
tour, étudiez la bonne vieille cuisine du temps de
Louis XIV. Il y avait alors des chefs admirables , comme
Corneille, Boileau , Racine et La Fontaine. Tout ce qu'ils
apprêtaient était simple, sain et solide. Sans métaphore,
ne vous laissez pas éblouir par le faux brillant , la recher
che, les antithèses à la mode ; mais servez-vous de votre
propre bon sens, et appelez les anciens à votre secours
pour vous en garantir. D'un autre côté, ne vous moquea
pas de ceux qui s'y sont laissés séduire, vous êtes encore
trop jeune pour faire le critique, et pour vous ériger en
vengeur sévère du bon sens lésé. Seulement ne vous lais
sez pas pervertir, mais ne songez pas à convertir les au
tres. Laissez-les jouir tranquillement de leurs erreurs
dans le goût comme dans la religion. Le goût en France
a cu, depuis un siècle et demi , bien du haut et du bas,
aussi bien que la France même. Le bon goût commença
seulement à se faire jour sous le règne, je ne dis pas do
Louis XIII , mais du cardinal de Richelieu , et fut encore
épuré sous celui de Louis XIV, grand roi, s'il n'était pas
grand homme.
Corneille était le restaurateur du vrai, et le fondateur
du théatre français ; se ressentant toujours un peu des
198 CARTAS
Concetti des Italiens, et des Agudezas des Espagnols,
témoin les épigrammes qu'il fait débiter à Chimène dans
tout l'excès de sa douleur.
Mais avant son temps , les troubadours et les roman
ciers étaient autant de fous qui trouvaient des sots pour
les admirer.
Vers la fin du règne du cardinal de Richelieu, et au
commencement de celui de Louis XIV, l'hôtel de Ram
bouillet etait le temple du goût, mais d'un goût pas tout
à-fait encore épuré. C'était plutôt un laboratoire d'esprit,
où l'on donnait la torture au bon sens pour en tirer une
essence subtile. Voiture y travaillait, et suait même à
grosses gouttes pour faire de l'esprit ; mais enfin Boileau
et Molière fixèrent le goût du vrai, en dépit des Scudéry
et des Calprenède , etc. Ils déconfirent et mirent en fuite
les Artamènes , les Jubas, les Orondates et tous ces
héros de romans, qui valaient pourtant chacun seul une
armée. Ces fous cherchèrent dans les bibliothèques un
asile qu'on leur refusa , et ils n'en trouvèrent que dans
quelques ruelles. Je vous conseille pourtant de lire un
tome de Cléopâtre et un de Clélie, sans quoi il vous sera
impossible de vous former une idée de ces extravagances,
mais Dieu vous garde d'aller jusqu'au douzième !
Le goût resta pur et vrai pendant presque tout le règne
de Louis XIV, et jusqu'à ce qu'un très-beau génie y don
nat, sans le vouloir, quelque atteinte. C'était M. de Fon
tenelle, qui, avec tout l'esprit du monde et un grand
savoir, sacrifiait peut-être un peu trop aux grâces, dont
il était le nourrisson et l'élève favori. Admiré avec raison ,
on voulait l'imiter ; mais malheureusement pour l'auteur
des Pastorales, de l'Histoire des Oracles et du Théâtre
Français, il trouva moins d'imitateurs que le chevalier
d'Her ne trouva de singes, Contrefait depuis par mille
auteurs , il n'a pas été imité par un seul , que je sache.
A l'heure qu'il est, l'empire du vrai goût ne me paraît
pas trop bien affermi en France. Il subsiste à la vérité ;
mais il est déchiré par les partis. Il y a le parti des petits
maitres, celui des caillettes , celui des auteurs fades , dont
les ouvrages sont verba et voces et præterea nihil, et
enfin un parti nombreux et fort d'auteurs à la mode, qui
débitent dans un galimatias métaphysique leurs faux
raffinements sur les mouvements et les sentiments de
l'âme, du cœur et de l'esprit.
Ne vous en laissez pas imposer par la mode ni par
des cliques que vous pourrez fréquenter ; mais essayez de
toutes ces différentes espèces avant que de les recevoir
en paiement au coin du bon sens et de la raison , et soyez
bien persuadé que rien n'est plus beau que le vrai. Tout
brillant qui ne résulte pas de la solidité et de la pensée
n'est qu'un faux brillant. Le mot italien sur le diamant
est bien vrai à cet égard : quanto più sodezza , tanto più
splendore.
Tout ceci n'empêche pas que vous ne deviez vous con
former extérieurement aux modes et aux tons des diffé
rentes compagnies où vous vous trouverez. Parlez épi
grammes avec les petits-maîtres, sentiments faux avec
les caillettes, et galimatias avec les beaux-esprits par état.
A la bonne heure : à votre àge, ce n'est pas à vous à don
ner le ton à la compagnie ; mais, au contraire, à le pren
dre. Examinez bien pourtant, et pesez tout cela en vous
même ; distinguez bien le faux du vrai, et ne prenez pas
le clinquant du Tasse pour l'or de Virgile.
Vous trouverez en même temps à Paris des auteurs et
des compagnies très solides. Vous n'entendrez point des
fadaises, du précieux , du guindé, chez madame de Mon
conseil, ni aux hôtels de Matignon et de Coigny, où elle
vous présentera. Le président de Montesquieu ne vous
parlera pas pointes ; son livre de l'Esprit des Lois, écrit
en langue vulgaire, vous plaira et vous instruira égale
ment.
Comme je vous laisse sur votre bonne foi à Paris sans
surveillant, je me flatte que vous n'abuserez pas de ma
confiance. Je ne demande pas que vous soyez capucin;
bien au contraire, je vous recommande les plaisirs; mais
j'exige que ce soient les plaisirs d'un honnête homme.
Ces plaisirs-là donnent du brillant au caractère d'un
jeune homme ; mais la débauche avilit et dégrade. J'aurai
des relations très vraies et détaillées de votre conduite,
et selon ces relations je serai plus ou moins ou point du
tout à vous. Adieu.
P. S. Faufilez-vous autant que vous pourrez avec les
ministres étrangers : c'est voyager en différents endroits
sans changer de place (a).
TRADUCCION DE LA CARTA ANTERIOR.
LONDRES, 24 de Diciembre de 1750.
MI QUERIDO AMIGO.
Al fin eres ya un Parisiense y como á tal debo escrl
birte en frances. Espero que me contestarás en el mismo
idioma para que pueda yo juzgar del grado en que posees
la elegancia, la delicadeza y la ortografía de una lengua
que en cierto modo ha llegado á ser universal en toda la
Europa. Se me ha asegurado que la hablas muy bien,
pero en esto hay su mas y su menos, y el que fuera de
Paris tenga faina de hablarla con perfeccion, pasará por
Galo en aquella capital. En ese país de la moda, el idio
ma mismo tiene la suya, que cambia con la misma fre
cuencia que la de los vestidos.
La afectacion de estilo , el refinamiento y el neologis
mo, están ahora muy en boga en Paris . Procura conocer
esta diversidad de locuciones ; obsérvalas y úsalas enho
rabuena, pero no corrompas tu gusto con ellas. El inge
nio tambien paga tributo á la moda, y actualmente es
preciso tenerlo en Paris à despecho de Minerva. Todo el
mundo corre tras él, que, por decirlo de paso, si no se
presenta naturalmente y sin que lo soliciten , jamás se
deja coger. Pero los que lo buscan, atrapan por su des
(a) 18 de Diciembre, El autor á la marquesa de Monconseil:
Voici à la fin , Madame, votre futur élève que j'ai l'hon
neur de vous présenter : j'ignore pourtant assez quel présent
je vous fais; je sais seulement que quel qu'il puisse être ac
tuellement, il ne tiendra qu'à vous de le rendre bien présen
table à l'avenir. Il y a de certains exemples qui sont plus
instructifs que tous les préceptes du monde. Comme vous avez
pris la résolution de ne pas faire des garçons vous-même,
adoptez pour quelque temps au moins celui- ci ; l'adoption est
cent fois plus importante que la façon, qui n'est, à ce qu'on
dit, que fortuite. Je n'ai pas des vues ambitieuses pour votre
élève ; je ne demande pas qu'il gagne des provinces : je de
mande seulement qu'il gagne des cœurs, qu'il soit poli et
aimable, et qu'il ait les sentiments et les manières d'un hon
nète homme, c'est-à-dire que vous l'adoptiez et que je puisse
l'appeler le petit Stanhope. Très sérieusement , Madame, point
de ménagements, point de politesses de votre part, mais pre
nez avec lui ce ton d'autorité, auquel l'amitié dont vous m'ho
norez est le moindre de vos droits : gouvernez despotiquement;
un tel esclavage lui sera aussi utile qu'agréable. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
gracia cierto que sé yo, que toman por ingenio y lo ven
den por tal. Les sucede precisamente lo que á Ixion , que
abrazó una nube en vez de la diosa á quien perseguía.
De este error resultan esos bellos sentimientos que jamás
se han esperimentado, esos pensamientos falsos que la
naturaleza nunca ha producido, y esas espresiones em
brolladas y obscuras que no solo no se comprenden , sino
que ni se pueden descifrar ó adivinar. Las dos terceras
partes de los libros franceses que salen ahora á luz , se
componen de estos ingredientes . Tal es el nuevo arte de
cocina del Parnaso ; se emplea el alambique en vez de la
olla y el asador, abundan las quintas esencias y los es
tractos, y se proscribe la sal ática . Necesario te será co
mer de cuando en cuando algunos platos de esta nueva
cocina, pero no permitas que corrompan tu gusto ; y
cuando quieras á tu vez obsequiar á los demás , estudia el
escelente aunque viejo arte de sazonar del reinado de
Luis XIV, en cuya época habia cocineros admirables co
110 Corneille, Boileau, Racine, La Fontaine , ect. Todolo
que ellos preparaban era simple, sano y sólido . Pero de
jando la metafora, no te dejes deslumbrar por el falso
brillo, las espresiones buscadas ni los antitesis á la moda;
para precaverte acude á tu propio buen sentido y á los
autores antiguos. Por otro lado, no te burles de los que
caen en semejantes errores ; eres aun muy jóven para
aparecer como crítico ó como severo vengador de los de
rechos del buen sentido. Procura únicamente evitar el
contajio, pero no intentes curar á los demas ; deja que
gocen tranquilamente de sus errores, tanto en materias
de gusto como de religion . Durante el curso del último
siglo y la mitad del presente, el gusto ha sufrido en Fran
cia, del mismo modo que el reino , multitud de vicisitu
des. Bajo el reinado, no diré de Luis XIII, sino del carde
nal de Richelieu , comenzó á dejarse ver el buen gusto ;
se refinó bajo el de Luis XIV, gran rey , si no grande
hombre. Corneille, aunque un poco inclinado á los con
cettide los Italianos , y á las agudezas de los Españoles ,
como lo prueban los epigramas que pone en boca de
Chimene cuando esta se halla mas aflijida , fué el restau
rador del verdadero gusto y el fundador del teatro fran
ces. Antes que Corneille viviese , los autores ambulantes
llamados trobadores ó romanceros, eran otros tantos lo
cos que atraian la admiracion de los necios. Hácia el fin
del reinado del cardenal Richelieu, y al principio del de
Luis XIV, el hotel de Rambouillet era el templo del buen
gusto, pero de un gusto no enteramente depurado ; era
mas bien un laboratorio de ingenio , en donde se aplica
ha la tortura al buen sentido para extraer una esencia
sutil. Alli fué donde Voiture trabajó empeñosa é ince
santemente para crear ingenio , mas al fin Boileau y Mo
lière fijaron el estandarte del verdadero gusto , apesar de
los Scudery, Calprenede, ect .: derrotaron y pusieron en
fuga á los Artemenes, Jubas , Oróndates, y todos aque
llos héroes de novela, con todo y valer un ejército cada
uno de ellos. Estos locos buscaron en las bibliotecas un
asilo que se les rehusó , y solo lo encontraron en los mo
destos aposentos de algunos particulares. Te aconsejo
sin embargo, que leas un tomo de Cleopatra y otro de
Clelia, sin lo cual sería imposible que te formases idea
de estas estravagancias ; pero Dios te preserve de ir hasta
el duodécimo volumen.
Durante casi todo el reinado de Luis XIV, el verdadero
gusto conservó su pureza, hasta que recibió alguna alte
racion, aunque sin designio, de un ingenio muy bello.
Hablo de M. de Fontenelle que con el mayor talento y la
instruccion mas sólida , sacrificó tal vez demasiado á las
gracias, quienes le habian criado y écholo su favorito .
Fué admirado con razon, y se trató de imitarle ; pero des
199
graciadamente para el siglo , el autor de las Pastorales,
de la Historia de los Oráculos, y del Teatro Frances,
encontró menos imitadores que mimos el caballero de
Her. Remedado despues por mil autores, no sé yo que
haya sido imitado por uno solo (a).
Me parece que el asiento del verdadero gusto no se
halla en el dia bien establecido en Francia. Subsiste en
verdad , pero despedazado por las facciones. Hay el par
tido de los petimetres , el de las bachilleras, el de los au
tores insípidos, cuyas obras son verba et voces et præ
terea nihil, y en fin , el partido numeroso y muy á la
moda de escritores que por medio de una gerga metafi
sica discurren falsa y sutilmente sobre los movimientos
y sentimientos del alma, del corazon y del espíritu. No
te dejes dominar de la moda ni de ningun corrillo parti
cular a que puedas asistir ; ensaya la ley de estas dife
rentes monedas antes de recibirlas en pago. Deja que tu
propia razon aprecie el valor de cada una de ellas, y per
suadete de que nada es mas hermoso que la verdad .
Todo brillo que no dimana de la solidez y del pensa
miento, no es mas que falso resplandor. El dicho italia
no sobre el diamante puede aplicarse muy bien al inge
nio, quanto prú sodezza , tanto più splendore. Toda
esto no impide que te conformes esteriormente con la
moda y tono de las diferentes sociedades à que asistas.
Habla epigramas con los petimetres , sentimientos falsos
con las bachilleras y greguería con los beaux esprits
de profesion. De este modo querría yo que obrases, por
que á tu edad no cac bien dar el tono sino recibirlo . Exa
mina sin embargo , y pesa todo esto en tu alma ; distin
gue bien lo falso de lo verdadero y no tomes el oropel
del Tasso por el oro de Virgilio.
Hallarás al mismo tiempo en Paris sociedades de au
tores muy sólidos. No oirás en casa de madamas de Mon
conseil, Matignon y Coigny, conversaciones insignifi
cantes, vagas y afectadas ; M. de Montesquieu no te ha
blará en estilo epigramático ; su Espíritu de las Leyes,
escrito en lengua vulgar, te agradará al paso que te
instruirá .
Como te dejo en Paris á tu buena fé y sin director, me
lisonjeo de que no abusarás de mi confianza . No exijo
que seas un capuchino ; al contrario , te recomiendo las
diversiones, pero requiero que sean las de un caballero.
Tales recreaciones realzan el caracter de un jóven ; pero
la relajacion lo envilece y degrada. Tendré noticias muy
ciertas y exactas de tu conducta, y con arreglo á ellas
seré mas o menos tuyo , ó bien dejaré de serlo absoluta
mente. A Dios .
P. D. Haz todo lo posible por colarte entre los minis
tros estranjeros, y si lo logras viajarás por diferentes
países sin cambiar de lugar (b),
(a) Voltaire hablando de Fontenelle dice :
6 L'ignorant l'entendit, le savant l'admira! »
(b) 24 de Diciembre . El autor á Madama Du Bocage . Esta
señora se distinguió por sus conocimientos literarios, y com
puso el poema frances titulado La Colombiade.
Madame,
M. Stanhope, mon parent, dont j'ai eu l'honneur de vous
entretenir en Angleterre, a celui de vous porter cette lettre à
Paris . Je ne sais s'il est digne de vous être présenté , mais je
sais que chaque fois qu'il aura l'honneur de vous voir , il de
viendra plus présentable. Si l'esprit se communiquait comme
 CARTAS
200
rá mas de lo que necesita . Cuando en consecuencia de
esta súplica te indicaren algun pequeño error ó impro
piedad , no solo debes esperimentar, sino tambien espre
sarles el mas vivo reconocimiento . Aunque la naturaleza
sufra al principio con semejantes avisos, diles que mira
LONDRES , 3 de Enero de 1751 . rás la critica mas severa como la mayor prueba de sa
amistad . Madama de Bocage me escribe para que te lo
repita , que siempre recibirá con placer el honor de tus
MI QUERIDO AMIGO. visites ; que es cierto que á tu edad el placer de la
conversacion es frio , pero que ella tratará de relacio
Por tu carta del 24 veo que tu vida Parisiense ha co narte con otros jóvenes ect . Viviendo tan cerca
de su
menzado bajo buenos auspicios ; ya estás introducido en casa, debes aprovechar esta ocasion y visitarla con fre
la buena compañía y espero que no te sumergirás en la
mala. Frecuenta las casas en donde te se hubiere invi cuencia . Su marido me escribe que le será muy grato ir
contigo à la comedia y que te indicará todo lo que me
tado una vez, y no muestres , como tus compatriotas , rezca ser visto . Esta oferta oficiosa debe aceptarse , por
aquella fria reserva que siempre hace que se les consi
que es hombre de gusto. Lady Hervey todavia no me ha
dere como estran jeros , en donde , si quisiesen , podrian " escrito nada sobre tí ; pero como me dices que ya has
ser acogidos con intimidad . En cualquiera parte que se cenado con ella una vez, te considero como bien recibi
en s
te hicier oferta para cenar cuando te pareciere , ad do ; manifiestale todos tus pequeños embarazos , con
mite con reserva el favor, y ve una que otra vez . Estoy
o marle súltala en las dificultades que puedan ocurrirte y pre
segur de que Lord Alber será muy bondadoso para gúntale lo que debes hacer ó decir en tal ó cual caso ; es
contigo ; pero solo invita a comer en su casa, y se me ha muger de mucho mundo y te ayudará á adquirirlo . Ma
dicho que los Franceses no la frecuentan . Si gustare em
plearte en su escritorio , que lo dudo mucho , debes tra dama Berkenrode est pétrie de graces , y puede muy
bien aplicarsele tu espresion . Me atrevo á decir que serás
tar de escribir mejor de lo que acostumbras , so pena de recibido en su casa tan á menudo como gustes , y te a
desacreditarte por tu mála letra , que no es la de un hom
bre de estado ni de un caballero , sino mas bien de un consejo que cenes con ella una vez á la semana .
Dices con sobrada razon que ahora que M. Harte va á
niño de escuela que escribe sus planas con esperanza de separarse de tí, necesitas mas consejos que nunca. Los
que no serán examinadas . mios no te faltarán , y son tantos los que has recibido ,
Madama de Monconseil se espresa muy ventajosamen que muchas veces me acontecerá repetir en vez de au
te de ti , como tambien el marques de Matigno y mada n
mentar los que ya te he enviado ; esto será lo que tenga
ma de Bocage ; los tres dicen que deseas agradar, y me yo que hacer, añadiendo sin embargo , alguna cosa, se
aseguran que lo conseguirás ; tienen razon, porque cual gun las circunstancias ; por ahora solo te recordaré les
quiera que desea realmente agradar, y posee como tú los
dos grandes objetos que no debes perder de vista : el
medios que para ello se requieren , alcanza su objeto in parlamento y los negocios estranjeros . Por lo que toca
faliblemente , y adquiere aquel gran don que hace fáciles al primero , nada puedes hacer mientras te halles fuera
todas las demas cosas. de este reino, sino tratar de adquirir un estilo puro , cor
Siempre que te hallares con madamas de Monconseil , recto y elegante , con una pronunciacion clara y agrada
de Bocage ú otras mugeres de calidad con quienes tengas ble sea cual fuere el idioma que hablares . Los conoci
mediana confianza, diles con franqueza y naturalidad : mientos parlamentarios correrán por mi cuenta cuando
conozco poco el mundo , en el cual soy muy novicio ; vuelvas aquí. Respecto á los negocios estranjeros todo lo
s ar
mis deseo de agrad son vehem entes o
y esper que Vd. que hagas en tus viajes debe tender á este objeto. Tu
tendrá la bondad de comunicarme su secreto de agra lectura debe principalmente contraherse á la historia ;
dar á todos. De este modo haré mi fortuna sin que no hablo de la historia remota , obscura y fabulosa , ni
por eso salga Vd . perjudicada , pues siempre le queda mucho menos de la de los fósiles, minerales y plantas ,
sino de la historia política y de las constituciones de
Europa durante los tres y medio últimos siglos . Otra
cosa indispensable para los negocios estranjeros , y no
menos necesaria por cierto que las letras antiguas y
la petite vérole , je lui procure une belle occasion d'en pren modernas , es el conocimiento del mundo , de los moda
dre, et de la meilleure sorte; mais il est très sur qu'on prend in les y del tono de la buena compañía . Con esta mira de
sensiblement le ton et les manières de ceux qu'on fréquente. bes frecuentar lo mas que puedas las mejores sociedades .
C'est pourquoi je vous supplie, Madame, souffrez qu'il vous Parece ridiculo decirte , y sin embargo es muy cierto , que
fasse de temps en temps sa cour comme ami de votre maison, tu maestro de baile es actualmente el hombre mas im
aux heures qu'il vous sera le moins incommode : il y a des portante para tí. Es necesario que bailes bien , à fin de
exemples qui valent mieux que tous les préceptes du monde, sentarte , tenerte en pié y andar como es debido . Con
et des conseils meilleurs que des ordres. Il connait déjà et res vengo en que tus horas se hallan distribuidas entre tus
pecte , comme tout le monde, votre réputation ; mais sans com
pliment, vous valez encore mieux, ce qu'il saura bien à me ejercicios , tus lecturas y la asidua asistencia á las mejores
sure qu'il aura l'honneur de vous connaitre personnellement . sociedades ; pero el dia bien empleado basta para todo,
o rás un solo instante. El
Je vous demande en grâce, madame , point de façons, point y estoy segur de que no perde
d'indulgence à son égard ; mais prenez avec lui ce ton d'auto vigor y la actividad son muy propios de tus años, como
rité , auquel l'amitié, dont vous m'honorez, est le moindre de tambien la alegria y prontitud en ejecutar todas las co
vos droits . Ne lui passez rien, ordonnez souverainement , et, sas ; la diferencia consiste en que un jóven de capacidad,
n'en déplaise à M. de Montesquieu , j'ose répondre que son ejercita estas buenas disposiciones en solicitud de los ob
obéissance à un tel despotisme n'aura pas la crainte, mais le jetos mas preciosos , mas sólidos y mas cómodos para la
chois, par principe . vida ; á la vez que un necio encogido ó un estúpido a
Me pardonnez -vous cette liberté ? Oui , Madame, je connais bandonado , desperdicia su fuerza y su juventud en futi
trop vos sentiments pour en douter : vous savez aussi ceux , lezas cuando es formal , ó en vicios degradantes cuando
avec lesquels j'ai l'honneur d'être etc.
 DE LORD CHESTERFIELD
solicita placeres. Estoy seguro de que tal no sucederá
contigo , tu buen sentido y buena conducta son para mí
garantes de lo futuro. Con solo que continúes en Paris
del modo que has comenzado, llegarás á ser lo que he
deseado, es decir, tan perfecto como puede permitirlo la
naturaleza humana.
ADios, querido mio , recuerda escribirme una vez á la
semana, no como á un padre, sino sin reserva como á
un amigo (a).
-+3330066ce
LONDRES, 14 de Enero de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
Entre las muchas cosas buenas que M. Harte me ha
dicho de ti, hay dos que me procuran gran placer. Pri
mera, que eres muy celoso de tu reputacion , base sólida
sobre la cual debes construir y clevarte. El caracter mora!
de un hombre es cosa mas delicada que el honor de una
muger : uno ó dos deslices pueden perdonarse si se re
paran despues con una conducta inmaculada ; pero el
caracter moral de un hombre una vez tachado, es impo
sible quitar la mancha (b) . La segunda es , que has ad
quirido conocimientos muy esactos y estensos de los ne
gocios estranjeros, como la historia, los tratados y las
( a ) Enero 7. El autor á la marquesa de Monconseil :
Je suis charmé, Madame, que vous soyez si contente de
notre enfant, comme vous voulez bien l'appeler , pour moi je
suis content, dès que vous croyez qu'il est du bois propre a
être poli : Paris, sous vos auspices et vos ordres, fera le reste.
Je ne vous dirai pas ce qu'il m'a écrit sur votre sujet ; votre
panegyrique n'y est pas tout-à-fait si bien tourné que celui
de Pline, mais il me paraît partir plus du cœur. Il est pénétré
de vos bontés, et je vois qu'il en connait tout le prix, car il
me recommande instamment de vous supplier de vouloir bien
lui dire naturellement jusqu'à ses moindres défauts. Vous me
demaudez si je compte de le laisser à Paris sur sa bonne foi ;
je vous réponds qu'oui, et je vous en donnerai mes raisons.
Son gouverneur, auquel je puis me fier, m'assure qu'il n'y a
pas le moindre risque . Cela étant, nous voila en quelque façon
à l'abri des grands écueils de la jeunesse ; et pour le reste, je
crois qu'il est bon qu'un jeune homme s'accoutume de bonne
heure à se tirer d'affaire, et a ne pas s'appuyer sur un autre :
d'ailleurs, je n'ai jamais vu qu'un gouverneur facilitàt à son
éleve l'entrée dans les bonnes compagnies ; mais au contraire,
j'ai souvent vu qu'ils la leur fermaient . En effet, on tolere
bien un jeune homme dans des compagnies où on ne le souf
frirait pas s'il était toujours accompagné d'un gouverneur sé
rieux et rébarbatif. De plus, j'ai tant de surveillants sur lui à
Paris, que c'est impossible que j'ignore sa conduite quinze
jours de suite, et il sait fort bien qu'au premier faux pas, je
le ferai revenir.
(6) Ten sentido de tu fama
Y nunca te olvides de ella,
Que si es clara y no se infama,
La mas excelente dama
Comparable no es.con ella.
(ARANDA . ) Tr.
201
formas de gobierno de las diferentes naciones de Europa.
Esta clase de saber, muy descuidado aquí, te hará pre
cioso en tu futuro destino y te llevará lejos . M. Harte
agrega que te hacian falta algunos libros relativos à
nuestras leyes, constitucion , colonias y comercio, sobre
cuyas materias sabes menos que de ningun otro país de
Europa. Yo te enviaré libros que traten en compendio
de estos asuntos ; pero ahora no tienes bastante tiempo
para profundizarlos, ni para engolfarte en nuevos infolio.
Es necesario diferir este estudio hasta que regreses á mi
lado ; entonces examinaremos seriamente nuestra cons
titucion y leeremos juntos las obras que tratan de ella.
Entre tanto continúa tus estudios sobre los negocios
estranjeros ; conversa con los ministros y otras personas
respetables, espía las transaciones de todas las cortes y
trata de descubrir sus verdaderas miras.
En primera oportunidad te enviaré un libro pequeño
escrito por Lord Bolingbroke bajo el título de Sir John
Oldcastle, que contiene observaciones sobre la historia
de Inglaterra, y que no solo te dará una nocion general
de nuestra constitucion , sino que te servirá al mismo
tiempo, como todas las obras del mismo autor, de mode
lo de elocuencia y de estilo. Tambien te enviaré la obrita
de Sir Josiah Childe sobre el comercio, que puede lla
marse propiamente gramática comercial, porque esta
blece los verdaderos principios del tráfico , y las conclu
siones que deduce son en lo general muy esactas. Ya que
sueles dirigirtus reflexiones hacia el tráfico y el comercio,
lo cual es muy de mi aprobacion, te recomendaré una
obra francesa que hallarás fácilmente en Paris, siendo la
mejor que yo conozco sobre esta materia : hablo del Dic
tionnaire de Commerce de Savary, tres volúmenes en
folio, en que hallarás todo lo relativo al tráfico, comercio,
cambio, monedas ect. arreglado con la mayor claridad,
no solo respecto de Francia, sino de todo el mundo . Bien
te imaginarás que no te aconsejo que lcas este libro de
un tiron, sino solo que lo tengas á la mano para consul
tarlo ocasionalmente. Con este caudal de saber y de co
nocimientos útiles que has adquirido, y que por tu apli
cacion éindustria aumentarás cada dia, puedes prome
terte un porvenir ilustre en el mundo ; y si realzas estas
riquezas con los modales, gracias ect. ,yo no sé á qué cosa
no podrías aspirar con el tiempo . Tus esfuerzos en Paris
deben dirigirse principalmente á adquirir el tono de la
buena compañía, á ser urbano sin ceremonia, desemba
razado sin negligencia, firme y seguro con modestia,
agradable sin afectacion , insinuante sin bajeza, alegre
sin estrépito, franco sin indiscrecion y reservado sin
misterio ; á conocer el tiempo y lugar á propósito para
todas las cosas , y á ejecutarlas con aire de hombre de
condicion. Todo esto no se aprende tan fácilmente como
algunos se imaginan, sino que demanda tiempo y obser
vacion. El mundo es un libro inmenso que exige mucho
tiempo y mucho estudio. Tú no has leido todavía mas
que cuatro ó cinco páginas de este gran volumen, y por
ahora apenas te queda tiempo para pasar de cuando en
cuando los ojos por otros libros menos importantes.
He sabido que Lord Albermarle escribió aquí á uno
de sus amigos, que no vas á su casa con la frecuencia que
esperaba y desea, que teme que alguno te haya comuni
cado impresiones poco favorables à su persona , y que •
es probable que yo piense, por lo poco que visitas su
casa, que no se ha mostrado atento para contigo. Con
testé á la persona que me dijo esto , que al contrario,
tus cartas me decian que te hallabas estremadamente
satisfecho de los cumplimientos de Lord Albermarle, pero
que te veias obligado á renunciar el placer de comer
fuera de tu casa, durante tu curso de filosofia esperi
ECA
ACT
DE
AT C
C
A
B
LI
A
VA
203 CARTAS
mental. Adiviné sin embargo la verdadera razon , porque
como no recibe á ningun Frances , supuse que preferirias
comer en mejor sociedad que la de tus compatriotas, y
tienes razon ; con todo, mi aviso es que no te muestres
frio con Lord Albermarle, sino que lo visites y comas con
él mas amenudo de lo que desearias , para que hable bien
de ti á su regreso á Inglaterra, donde goza de mucha
reputacion, y sus recomendaciones podrán serte muy
útiles. Por lo regular las gentes forman juicio del carac
ter de los hombres, y de todo en general, mas bien por
lo que oyen que por lo que piensan ; la decision de
cinco ó seis personas de crédito en la sociedad, no tiene
apelacion, especialmente tratándose de caracteres que
todo el mundo puede oir describir pero muy pocos juz
gar. No hables sobre esta materia con ningun mortal , y
mucho menos con Lord Albermarle.
He sabido que Lord Huntingdon y Lord Stormont han
llegado á Paris, é indudablemente los habrás visto .
Aquí se habla muy bien del segundo ; pero si formas
conexion con ellos, dá la preferencia al primero, por
las razones que fácilmente adivinaras.
M. Harte partirá esta semana para Cornualla con
objeto de tomar posesion de su beneficio ; ha sido insta
lado en Windsor, y volverá aqui dentro de un mes, de
modo que entonces podrás entablar con él una corres
pondencia literaria . El mutuo sentimiento que uno y
otro sintieron al separarse, forma el elogio de ambos.
A Dios . (a).
-+33300EGGT
LONDRES, 21 de Enero de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO .
En todas las cartas que recibo de Paris, tengo el pla
cer de encontrar entre mil otras cosas buenas, unos
elogios muy expresivos de tu docilidad, medio seguro
para alcanzar lo único que te falta ; quiero decir, aque
llas pequeñeces en verdad, pero muy necesarias . Como
son cosas de costumbre y de moda, no es vergonzoso
que las ignore un jóven de tu cdad , y el medio de apren
derlas mas pronto es confesar ingenuamente que las
(a) Enero 14. El autor á Madama du Bocage :
En vérité, Madame, ma reconnaissance égale votre bonté,
c'est tout dire en deux mots . Deux feuilles de compliments n'en
marqueraient pas si bien l'étendue ; aussi mon jeune voyageur
sent, comme il le doit, les attentions dont vous l'avez comblé.
Il se fait gloire d'avoir reçu vos ordres au sujet d'un maître de
danse ; il se considère comme votre fils adoptif; il fait même
allusion à je ne sais qui dans la fable, dont les Muses se char
gèrent de son éducation. Il est sûrement en bonne école ; s'il
n'en profite pas, ce sera sa faute, puisque vous daignez l'in
struire par vos conseils, et par vos exemples. Non seulement
il n'a pas l'usage du beau monde, mais je crains qu'il n'ait
l'usage du monde Allemand et Italien , ayant passé plus de
quatre ans dans ces deux pays ; et comme les bons maitres
préfèrent enseigner à ceux qui n'ont jamais appris, plutôt
qu'à ceux qui ont eu de mauvais principes , il se pourrait que
la raideur allemande , et la pantalonade italienne retarde
raient les progrès du bel usage…… .. Tr.
ignoras, y consultar con los que las saben à fuerza de
práctica y esperiencia El buen sentido y la buena indele
sugieren naturalmente el uso de la cortesia ; mas en el
aire y maneras de la gente fina, hay mil delicadezas
pequeñas que solo reposan sobre la costumbre, y son
las que distinguen al cortesano y al hombre de calidad ,
del vulgo. Diferentes personas me aseguran que has
hecho muchos progresos ; y uno de mis corresponsales
te hace un cumplimiento verdaderamente frances : J'ose
vous promettre qu'il sera bientôt comme un de nous
autres. Aunque este discurso parezca estraño en boca
de un Frances, me alegro que ellos mismos te lo apli
quen ; porque no solo querria que siguieses las huellas
de los sugetos mas distinguidos, sino que rivalizases con
ellos y adoptases los mejores usos y costumbres de cual
quiera pais en que pudieres hallarte ; porque en esto
consiste aquella versatilidad de maneras tan útil en el
curso de la vida. Elige bien tus modelos en Paris, y
trata de competir con ellos ; allí hay palabras, frases y
aun ademanes á la moda , que se llaman de buen tono,
sin contar ciertas ligeras señales de comedimiento que
no son nada en sí mismas , y que la moda ha hecho
necesarias. Practica todas estas cosas hasta el punto de
obligar á los Franceses á que digan ; on le prendrait
pour un Français ; y cuando fueres despues á otras
córtes, manéjate del mismo modo, conformándote con
los mejores usos y maneras del lugar (a), lo cual no
hacen los Franceses ; porque vayan por donde fueren
llevan consigo sus modales, persuadidos de que son los
mejores ; mas aun concediendo que así sea, hacen mal
de no conformarse con los del pais en que se hallan. El
deseo de agradar se siente en todas partes, y no hay
lisonja mas inocente que la de aprobar los gustos de las
gentes y conferse con ellos .
Espero que tus ejercicios con Marcel (b) marchan á
medida del desco ; no desdeñes estas ridiculas aunque
importantes lecciones ; pide á tu profesor que atienda
muy particularmente el capitulo de la esgrima : este ejer
cicio , mas que ningun otro, hace al hombre ligero y de
sembarazado. La tesura del puño haría parecer mal á cual
quiera hombre. Otra cosa á que debe atenderse es à tu
entrada en un salon y á la manera de presentarte en una
concurrencia ; las primeras impresiones dependen de
esto, y son por lo regular las mas durables . Te encargo
pues, que digas al profesor Marcel, que te haga entrar y
salir repetidas veces como si hubiese en la sala de baile
diferentes personas, ministros, mugeres ect. ( c) . Los
(a) Alguno dijo :
Dum fueris Romæ romano vivito more ;
Dum fueris alibi vivito sicut ibi.
(6 El mas célebre bailarin de aquellos tiempos . Una vez
dijo lleno de entusiasmo falso ó verdadero que de choses dans
un menuel! En otra circunstancia dijo á uno de sus discipulos
ingleses Monsieur, on saute dans les autres pays, on ne danse
qu'à Paris.
(c) La insistencia con que el autor recomienda el baile á su
hijo, ha sido condenada por los censores de estas cartas ; pero
se han desentendido del principal fundamento de aquellas re
comendaciones . Doña Josefa Amar y Borbon , cuya autoridad en
materia de educacion y de moral no es nada sospechosa dice :
« El baile ha llegado á ser una parte tan precisa de buena
» crianza, que son pocos los que no procuran
P se puede negar que tiene su especial mérito aprenderlo. No
en cuanto sirve
para agilitar el cuerpo y dar mas gracia a sus movimientos.
 DE LORD CHESTERFIELD
que se presentan bien tienen cierto aire de dignidad,
sin apariencias de orgullo, que gana los corazones é ins
pira respeto.
No repetiría yo tan á menudo ni entraría en tan largos
detalles de estas pequeñeces, con hombre menos pro
visto que tú de conocimientos sólidos y útiles. Las gen
tes frivolas atienden á estas materias de preferencia,
porque ignoran todo lo demas. Mi temor respecto de ti
es, que sabiendo cosas mejores veas estas con mucho
desprecio, y las consideres mucho menos importantes de
lo que son en realidad , principalmente para ti.
En el trato con las mugeres, y aun con los hombres,
las maneras suaves son sumamente atractivas ; esto es
lo que constituye aquel caracter amable de que los Fran
ceses hablan tanto y estiman muy justamente. Mas fácil
es sentir que describir esta suavidad : es un compuesto
de diversos ingredientes, complacencia, modales flexibles
sin servilismo, dulzura en la fisonomia, en las gesticula
ciones y en la espresion , sea que pienses ó no del mismo
modo que la persona con quien conversares. Observa con
cuidado á los que se hallaren dotados de todas estas co
sas que te encantan, y encantan á los demas, y tu pro
pio buen sentido te hará descubrir muy pronto los in
gredientes de que se componen. Debes atender particu
larmente á esta suavidad siempre que te vieres obligado
á rehusar lo que se te pide, ó á decir cosas que no pue
den ser gratas á las personas con quienes hablas. En estos
rasos es cuando se necesita dorar la píldora. La ama
bilidad consiste en mil pequeñeces reunidas ; es el
suaviter in modo que tantas veces te he recomendado .
El respetable M. Harte me asegura que no te falta este
don, y asi lo creo. Estudia pues y adquiere con per
feccion estas maneras amables y poseerás cuanto ne
cesitas.
El abate Guasco es tambien uno de tus panegiristas.
Me escribe que te llevó á comer á casa del marques de
Saint-Germain, en donde serás muy bien recibido siem
pre que gustares, mientras mas á menudo mejor. Apro
vecha de todo esto bajo el principio de viajar por dife
rentes paises sin cambiar de lugar. Dice que te llevará al
parlamento cuando se juzgare alguna causa interesante .
Muy bueno me parece esto : visita todas las cámaras
viendo y oyendo lo que pasa en ellas ; une la práctica y
la observacion á los conocimientos teóricos que ya posees
de sus derechos y privilegios. Ningun Ingles tiene la me
nor idea de ellos.
No es necesario recomendarte que profundices la
constitucion política de los Estados de Europa , porque
M. Harte dice que tu alma tiende particularmente á esta
clase de instruccion , y que posees muchos conocimientos
sobre la materia.
Ahora necesito hacerte algunas preguntas como á
un juris publici peritus, seguro de que podras con
testarlas, lo cual confieso es mas de lo que yo podria
hacer se trata de un asunto muy discutido en este mo
mento.
> Por esto lo recomienda Quintiliano : ut recta sint brachia,
» ne indocta rusticaque manus , ne status indecorus, ne qua
in proferendis pedibus inscistia, ne caput oculique ab alia
corporis inclinatione desidean!; es decir, para que el ma
nejo de brazos sea airoso , no rustico ni grosero ; para que
en todas las posturas se guarde el decoro y dignidad cor
› respondiente, que no se pise torcido y que la actitud de la
⚫ cabeza acompañe à los movimientos del cuerpo. » Tr.
203
1¿Hay algunas formas particulares prescritas para
la eleccion de un rey de los Romanos, diferentes de las
requeridas para la eleccion de un emperador ?
2 ¿ Un rey de los Romanos no es electo tan legítima
mente por los sufragios de la mayoría de los electorcs
como por los dos tercios ó la unanimidad de ellos ?
3 ¿Existe alguna ley ó constitucion particular del im
perio que distinga, en la substancia ó en la forma, la
eleccion de un rey de los Romanos de la de un empera
dor ? La bula de oro de Carlos IV no sirve igualmente
para uno y otro caso ?
4 No se establecieron y sancionaron en una asam
blea de electores ( he olvidado en qué tiempo ) ciertos li
mites respecto á la eleccion del rey de los Romanos ?
Fueron legales estas restricciones y llegaron á tener fuer
za de ley ?
Cuan feliz soy, mi amado hijo, de poder dirigirme á tí
para que me instruyas con la certidumbre que seré bien
informado ! El saber, mas que el ingenio vivo y superfi
cial, es lo que constituye al hombre politico. Todo el que
domina su asunto , aun cuando sus talentos sean me
dianos, será considerado en el parlamento y en cual
quiera otra parte , mas que aquel que, con facultades su
periores, no conoce la materia que trata sino superficial
mente ; y si á esta solidez agrega la clocucion , se verá
muy pronto á la cabeza de la asamblea ; pero si no es
orador, no hay conocimientos que basten.
I ord Huntingdon me escribe que te ha visto y que has
renovado tu amistad con él. Dime francamente lo que
piensas de este sugeto y de su amigo Lord Stormont ;
como tambien de los otros Ingleses de distincion que en
contrares. Te prometo un secreto inviolable. Es menester
que nos escribamos ahora como amigos, sin la menor
reserva ; mis cartas contendrán en lo sucesivo mil cosas
que escepto tú sentiría yo mucho fuesen sabidas ó co
nocidas de alma viviente. Con facilidad distinguirás los
pasajes que no debes enseñar ni repetir, y yo haré lo
mismo respecto de los tuyos.
Pasando á otro asunto, porque siento placer al con
versar contigo, qué progresos has hecho en la lengua ita
liana? entiendes el Ariosto , Tasso , Bocacio y Maquia
velo ? Si así es , sabes lo bastante y puedes aprender el
resto leyendo en tus horas desocupadas. Pocos ó ningu
nos negocios se discuten en italiano, á no ser en Italia ;
y si entiendes bien esta lengua para leer las cartas que
puedan dirigirsete , ó para hablarla regularmente con los
pocos Italianos que no saben el frances , no te tomes mu
cho trabajo por este lado, hasta que tengas mas tiempo
para ello. No sucede así respecto del aleman , porque el
hablarlo y escribirlo bien te distinguirá en Inglaterra so
bre todo el mundo, y es ademas de suma utilidad para
cualquiera empleado en el Imperio como probablemente
lo seras tú. Por lo tanto, te encargo que cultives asidua
mente este idioma escribiendo todos los dias cuatro ó
cinco renglones, y hablándolo con todos los individuos
de esta nacion que pudieres encontrar.
Ya tienes entrada en varias de las mejores casas de
Paris, y te aconsejo que las frecuentes con confianza,
para lo cual solo se requiere cierto trato y familiaridad
decentes. No quiero decir por esto que te introduzcas sin ·
ser consecuente, sino que hagas hasta cierto punto los
cumplimientos de la casa y de la mesa, llamándote á tí
mismo, en tono de chanza , el galopin de aquí, y dicien
do al dueño ó dueña de la casa : esto me toca á mí ; yo
me encargo de ello y deben Vds. confesar que lo de
sempeño á las mil maravillas. Esta especie de broma
tiene cierta afabilidad atractiva que engendra aquella fa
miliaridad decente, tan agradable como útil en las casas
204 CARTAS
de personas distinguidas. Las visitas de pura etiqueta,
las comidas, las cenas y los convites ceremoniosos, no es
lo que necesitas, porque nada agregan á tu instruccion,
ni multiplican tus conexiones ; á la vez que entrar y sa
lir sin embarazo y á toda hora de una casa, alimenta el
agradable y útil comercio de la vida.
Tengo que enviarte un paquete de libros en primera
oportunidad, que creo se presentará cuando M. Yorke
regrese á Paris. Las obras griegas te las envia M. Harte y
las inglesas tu muy humilde servidor.
Lee las obras de Lord Bolingbroke con el mayor cui
dado, tanto por lo que respecta al estilo como al asunto.
Desearía que pudieses formarte en todos los idiomas un
estilo semejante. A Dios (a).
~ **)08€€sr
LONDRES, 28 de Enero de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO .
El otro dia me presentaron una libranza de noventa li
bras esterlinas que se decia habias girado contra mí. Al
principio resisti pagarla, no en razon de la suma, sino
porque no me habias mandado carta de aviso como es
costumbre en estas transacciones, y lo que es mas, por
que no apercibía yo que la hubieses firmado. El sugeto
que me la presentó me suplicó que volviese á mirarla ,
asegurándome que al pié descubriria tu nombre. La exa
miné de nuevo, y con ayuda de mi lente de aumento ,
apercibi que lo que habia yo tomado por caracteres de
otro, era efectivamente tu nombre, escrito con las letras
mas pequeñas é imperfectas que en mi vida he visto . En
vano ensayaría yo escribir tan mal ; era una especie de
garrapato parecido á este ...... (6). Sin embargo , pagué
á todo riesgo, aunque mas bien habría querido perder el
dinero que reconocer por tuya tal firma. Los caballeros y
los hombres de negocios escriben su nombre invariable
mente, bajo el mismo modelo , á fin de hacer su firma
tan notoria que no sea muy fácil falsificarla, y firman con
caracteres mayores que el resto ; tú al contrario, firmas
(a) Enero 21. El autor á la marquesa de Monconseil :
J'ai écrit aujourd'hui à votre élève sur le mot à
P'oreille que vous m'avez dit hier ; mais d'une façon qu'il est
impossible qu'il vous en soupçonne le moins du monde. Je lui
conseille, entre autres choses, une politesse et des attentions
universelles pour tout le monde, sans faire le moindre sem
blant de savoir qu'il en manque. Je m'étends la-dessus, et je
lui recommande de vous consulter. Ayez donc la bonté ,
Madame, de lui indiquer cette politesse générale que doit avoir
fout honnête homme ; car je suis sûr que ce que vous lui
direz fera plus d'impression sur son esprit que tout ce que je
pourrais lui dire, et il a raison. L'usage du monde ne s'ac
quiert pas dans un jour, il est vrai, il y faut mème du temps,
mais au moins, il s'acquiert bien plus tôt quand il est accom
pagné de conseils tels que les vôtres. Les bonnes maisons où
vous l'avez placé lui donneront nécessairement les usages et
les manières du beau monde. Du côté du savoir, le témoignage
que vous m'avez envoyé de notre abbé Sallier lui est bien glo
rieux.
(5) El autor imita en el original la firma de suhijo. Tr.
con letras muy pequeñas, peores que las de tu escritura
ordinaria. Esto me ha hecho pensar en los mil accidentes
á que te espones escribiendo mal. Por ejemplo : si es
cribieses de esta manera á un Secretario de Estado, in
mediatamente enviaría tu carta á un descifrador, sospe
chando que hubiese en ella secretos importantes que la
prudencia aconsejó no fiar á los caracteres comunes. Si
escribieses así á un anticuario, que supiese que ereshom
bre erudito, trataría de descifrar tu carta por medio de
un alfabeto rúnico , céltico ó esclavon, sin sospecharja
más que fuese escritura moderna . Y si enviases un poule!
(a) con estos caracteres á una bella dama, creería real
mente que viene del pollero , de donde tiene su origen el
nombre de pollos que se dá á esta clase de escritos, por
que Enrique IV, rey de Francia, acostumbraba enviar
esquelas amorosas á sus queridas con el pollero, bajo
pretesto de enviarles pollos. Te he dicho á menudo que
todo el que no es manco ni ciego , puede escribir con la
forma de letra que guste. Una prueba de que esto depen
de de ti es, que escribes muy bien el griego y el aleman
sin que ningun maestro te lo haya enseñado ; á la vez
que tu escritura ordinaria que aprendiste de un profesor,
es pésima é intolerable, tanto para los negocios públicos
como para el uso comun. No exijo que seas un perfecto
pendolista, pero sí que escribas como debe hacerlo un
hombre de negocios, clara y velozmente, y esto solo de
pende de la práctica. Te aconsejo pues, que busques en
Paris un buen maestro de escribir, y que te apliques por
un mes únicamente, porque te aseguro que el escribir
bien es mas importante de lo que piensas. Tal vez dirás
que cuando escribes mal es porque estás de priesa, mas
yo te preguntaré, por qué estás siempre de priesa ? Un
hombre de juicio puede estar urgido , pero jamás hace
las cosas precipitadamente, porque sabe que nada puede
hacerse bien con precipitacion (b) . Puede tener premura
en el despacho de un negocio, pero cuidará de que esto
no le impida desempeñarlo bien . Los espiritus pequeños
pierden el tino cuando el objeto, como sucede comun
mente, es superior á sus fuerzas : corren, se aturden, se
espantan, quieren hacer todo á la vez, y nunca hacen
nada debidamente. Un hombre de talento toma el tiem
po necesario para hacer lo que trae entre manos, y la
urgencia en que se halla solo aparece por su incesante
aplicacion, prosigue su objeto con calma y firmeza y lo
termina antes de comenzar otro . Convengo en que tu
tiempo está bien repartido, y que tienes muchas cosas
de que ocuparte ; pero recuerda que mas vale hacer la
mitad y dejar por hacer el resto , que ejecutar todo muy
mal. Ademas, los pocos minutos que aborras escribiendo
precipitadamente, no rescatarán el ridiculo de garabatear
como la mas triste maruja. Si á mí me ocurren tantas
cosas para ridiculizar tu mala letra, figúrate cual no se
ría el caso con los otros que no tienen por ti la parciali
dad paternal. Hubo un papa , creo el papa Chigi , justa
mente ridiculizado por su atencion á las cosas pequeñas
y su incapacidad en las grandes, y de aquí provino que se
le llamase maximus in minimis, et minimus in maxi
mis. Por qué? únicamente porque dedicaba toda su aten
cion á bagatelas cuando tenia grandes cosas que desem
peñar. En este periodo de tu vida, y en la ciudad que
(a) Poulet significa pollo en frances, y se da igual nombro
á los billetes amatorios por la razon que asienta el autor.
(6) Apresurate lentamente, dice un proverbio frances. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
habitas , solo tienes que aprender cosas de poca impor
tancia, pero debes acostumbrarte á ellas, á fin de que
no reclamen los esfuerzos de tu atencion cuando tengas,
como lo espero, grandes negocios en la cabeza. Habitúa
te á formar bien las letras para que el dia que te fuere
necesario escribir á reyes y ministros, solo tengas que
ocuparte del asunto (a).
Como pienso eternamente en todo lo que te concierne,
meha ocurrido una cosa de que creo deber hablarte, á
fin de evitar los embarazos que podría sembrar en tu ca
mino, y es, que como diariamente formas nuevas rela
ciones en Paris , es imposible que visites tus antiguos
conocimientos con la misma frecuencia que cuando no
tenias otros. Por ejemplo : supongo que a los principios
siempre te hallabas con madamas de Monconseil, Hervey
yBocage, y ahora que te ves introducido en otras casas,
no puedes visitarlas tan seguido como antes ; pero ten
cuidado de no darles el menor motivo para que piensen
que las abandonas por otros conocimientos de mayor
viso y representacion , porque esto sería una imprudencia
y una ingratitud que jamás te perdonarían . Visitalas con
la misma frecuencia sin permanecer con ellas tanto
tiempo como antes. Diles que sientes mucho dejarlas tan
pronto, pero que tienes tales y cuales compromisos que
la urbanidad no te permite desatender, é insinúa que
mas bien querrías estar con ellas. En una palabra, trata
de procurarte tantos amigos y tan pocos enemigos como
fuere posible. No quiero dar á entender amigos intimos
ni confidentes : son tan raros que nadie puede contar
arriba de media docena en toda su vida ; me refiero á los
amigos en el sentido comun, es decir, personas que ha
blen bien de tí ; que se inclinen á servirte mas que á
perjudicarte, mientras que esto vá de acuerdo con su
interes y no mas. Sobre todo, te recomiendo una y mil
veces las gracias, con las cuales harás en cierto modo
cuanto te parezca y serás siempre bien visto ; sin ellas,
tus mas preciosas cualidades perderán la mitad de su
valor A Dios, mi amado hijo.
−
+7330066er
LONDRES, 4 de Febrero de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Las noticias que de tí recibo de Paris son cada dia mas
satisfactorias. Lord Albermarle ha escrito una especie de
panezírico tuyo que muchas personas han visto aquí, y
que será un preludio muy ventajoso de tu reputacion . En
todo lugar, y para todo el mundo , es un punto impor
tante elevarse sobre la esfera del comun de las gentes ;
(a) La escritura dice Burgos :
Es el arte ingenioso
De pintar las palabras de tal modo
Que á nuestros propios ojos sea sensible ;
Y el que hace que el variado rasgohermoso,
Con distintas figuras, forme un todo
Tan claro y perceptible ,
Que dé color, y vida, y movimiento
Aun del ausente, ómuerto al pensamiento.
Tr.
205
pero sería de infinita mas consecuencia para tí si lograses
establecer tu crédito en Inglaterra antes de regresar.
Adelantarás la mitad del camino, porque estoy seguro de
que no darás motivo para destruir tan favorables presen
timientos. Tambien estoy persuadido de que los elogios
no te inspirarán presuncion , y que por otra parte no te
sentirás mortificado de que se piense que te fallan aun
algunas prendas pequeñas ; sino que al contrario, será
un estímulo para que las adquieras. Voy á hacer un es
tracto fiel de la carta que he recibido últimamente de un
amigojuicioso é imparcial.
« Me atrevo á asegurar á Vd. que M. Stanhope será
» hombre de mérito. Tiene un caudal de instruccion y
» una rara memoria, y no ostenta uno ni otro. Desea
19 agradar y es seguro que lo conseguirá ; su fisonomía
» es espresiva , su cuerpo bien formado aunque de me
» diano tamaño ; sus modales no son rudos ni torpes
» bien que aun no ha adquirido todas las gracias reque
» ridas, pero Marcel y el trato de gentes se las procura
» rán muy pronto. Finalmente, solo le falta lo que no
» debe echarse menos en su edad , quiero decir, el hábito
» y cierta delicadeza de maneras que únicamente se
>> adquieren con el tiempo y la buena compañía. Con su
» talento pronto las aprenderá , visto que solo frecuenta
» las sociedades que mejor pueden procurárselas. »
Por este estracto, que te garantizo fiel, tenemos tú y
yo la satisfaccion de ver que posees mucho y que te falta
poco. Lo que ya sabes debe darte, si es posible, mas mo
destia esterior, pero al mismo tiempo mas firmeza y mas
seguridad de alma ; y lo que te falta, que es , como ves,
tan fácil de conseguir, debe estimular tu atencion y mul
tiplicar tus esfuerzos. Solo á esto tienes que dedicarte y
es tarea agradable, puesto que tu estudio es en medio de
la sociedad y de los placeres. Las tertulias, los saraos,
las cenas, los teatros son por ahora las únicas escuelas y
universidades en que debes estudiar, con el fin de adop
tar y familiarizarte con los usos , las costumbres y las mil
delicadas pequeñeces del mundo elegante.
Te envié con el correo Pollock, criado mio antiguo,
dos paquetes de libros, y te mandaré otros con M. Yorke ;
pero te advierto que como no te queda mucho tiempo
para leer, debes elegir las materias mas necesarias , como
lo son incontestablemente la historia moderna, la geo
grafía, la cronología y los intereses políticos de los prin
cipes ; la actual constitucion , máximas, fuerza , riqueza,
tráfico , comercio, caracteres, partidos é intrigas de las
córtes de Europa. Muchos que pasan por aprovechados
en los colegios y que conocen bastante bien los gobier
nos de Atenas y de Roma, no tienen la menor idea de
los Estados actuales de Europa , y ni aun de su propio
país. Lee de griego y latin lo puramente necesario para
la inteligencia de los autores clásicos, que te servirán de
ornato en la juventud y de recurso y consuelo en la ve
jez ; mas los conocimientos verdaderamente útiles para
ti , son los que acabo de mencionar, por lo muy honrosos
que te serán en el manejo de los negocios interiores y
esteriores ; por lo tanto, á ellos debes dirigir principal
mente la atencion , y se me dice, con placer mio , que tu
propio gusto te lleva por este camino. No hablaría yo tan
libremente de lo que vales, si no estuviese seguro de que
los encomios no han de producir en ti los malos efectos
que en la gente necia. Pienso que eres superior á la vana
fatuidad que aumenta el propio mérito para ofuscar el de
los otros. Estoy convencido de que la conciencia del pro
pio valor infunde al hombre sensato mas modestia y mas
ürmeza. El hombre que ostenta su saber es un fatuo , y
el que no lo conoce un necio ; un hombre de juicio lo
conoce, lo ejerce, se aprovecha de él, pero nunca lo os
206 CARTAS
tenta vanamente ; y siempre aparentará valer menos que
mas de lo que le dicta su propia opinion. El hombre que
desconfia de sí mismo, que es tímido y vergonzoso, no
hara progresos en el mundo sean cuales fueren sus talen
tos ; su desconfianza lo sumergirá en la inaccion , y un
rival activo, confiado y audaz, le cogerá siempre la de
lantera. Toda la diferencia está en el modo : lo que en
uno se tendrá por impudencia bajo una forma, solo será
seguridad y manejo conveniente bajo otra . El hombre
de talento que conoce el mundo, hará valer sus derechos
é irá en busca de su objeto con la misma intrepidez que
el hombre mas impudente, y acaso con mas , porque po
see el arte de dar á todo lo que hace un aire de modestia
que cautiva y gana los corazones , à la vez que la misma
conducta choca y yerra el tiro de parte de un descarado
que no duda de nada . Repito mi - máxima : suaviter in
modo, sed fortiter in re. Si quieres conocer los carac
teres, las maneras y las costumbres de fines del último
siglo, muy semejantes à los del actual, lee á La Bruyère;
pero si quieres conocer al hombre, independiente de la
moda , lee á La Rochefoucault, que, temo, lo pinta con
mucha exactitud .
Entrega la adjunta al abate Guasco , sugeto que te será
muy útil acompañándote aquí y allá. Te diré al oido que
tiene mas instruccion que genio ; pero un hombre hábil
saca partido de todo , y no hay hombre que no sea bue
no para alguna cosa El presidente Montesquieu es , en
todos sentidos, el conocimiento mas precioso .Tiene genio,
estenso saber y mucho conocimiento del mundo. Puisez
dans cette source tant que vous pourrez.
A Dios, que las gracias te sean propicias ! porque sin
ellas ognifatica è vana ; si no vienen voluntariamente,
róbalas, violéntalas y fuérzalas para que te acompañen
en cuanto pienses, digas ó hagas (a) .
(a) Febrero 7. El autor á la marquesa de Monconseil :
Vous voulez absolument que votre élève ait du fond ; je le
veux bien, et je le crois même ; mais si ce fond n'est pas orné
par les manières, la politesse, les attentions, et toutes ces pe
tites grâces extérieures, qui sont si aimables et si nécessaires,
il devient assez inutile et ne rendra guères au propriétaire.
On se fait respecter et estimer par un fond de mérite et
d'érudition ; mais cela ne suffit pas : il faut plaire, et on ne
plait que par les agréments et les grâces. C'est le langage que
je lui tiens dans toutes mes lettres ; il me paraît en sentir tout
le vrai, et il a tous les jours devant les yeux le meilleur mo
dele,car je crois qu'il ne manque guères un jour de vous voir,
et si à la fin, avec tout cela, il ne se forme point, mème
malgré lui, il faut qu'il joue d'un furieux malbeur. Dites-moi
naturellement, Madame , je vous en prie, lui trouvez-vous du
mieux a cet égard depuis qu'il est a Paris ? Marcel lui a-t-il
donné un peu meilleur air? et commence-t-il à prendre la cou
leur de ces bonnes compagnies, qui ont bien voulu le recevoir
et le tolérer ? S'il a gagné du terrain, il avancera toujours ;
mais s'il en est encore précisément là où il en était à son ar
rivée à Paris, j'en desespérerai nonobstant tous vos soins. Il
a une telle confiance en vous, que tout ce que vous lui direz
fera cent fois plus d'effet sur lui que toutes mes leçons ; cela
va presque l'adoration , et vous jugez bien que j'encourage celle
disposition . N'y allez pas si doucement, et ne lui passez pas la
moindre chose . Par rapport à la petite confidence qu'il vous
a faite au sujet de sa dépense, je vous dirai que je lui avais
donné carte blanche sur cet article, avec ordre de ne pas me
ménager, en tout ce qui serait nécessaire, ou même décent ;
mais puisqu'il aime mieux savoir à quoi s'en tenir, et que
vous êtes aussi de son avis, pour l'accoutumer à une sorte de
règle dans sa dépense, je le veux bien , à condition que vous
LONDRES, 11 de Febrero de 1751 .
Mr QUERIDO AMIGO.
Cuando vas al teatro frances, que espero será á me→
nudo porque es un entretenimiento muy instructivo,
debes haber esperimentado los diferentes efectos que los
personajes producen en tu alma, segun se hallan bien ó
mal representados. La mejor tragedia de Corneille, si se
cjecuta bien, interesa , agita y remueve las pasiones . El
amor, el terror y la piedad se apoderan alternativamente
del alma ; mas si por el contrario el actor representa
mal, escita la burla y la indignacion. Por qué? Son las
mismas espresiones de Corneille, el sentido es el mismo
y la materia la misma en uno y otro caso. Esta gran di
ferencia consiste pues únicamente, en el mérito de la
accion y de la espresion . Aplica esto á tí mismo, y deduce
que si quieres agradar en la vida privada, ó persuadir en
una asamblea pública, el aire, las miradas, las gesticu
laciones, los movimientos, la enunciacion , el acento
propio y armonioso, son cosas tan necesarias como el
asunto mismo. Deja que los toscos bachilleres , sin gra
cia y sin elegancia, digan lo que les parezca en defensa
de sus sólidos discursos y de sus fuertes raciocinios ; dé
jalos despreciar todas aquellas gracias y ornatos que se
ducen los sentidos y cautivan el corazon ; ya verán ( ad
mirándose quizá en busca del por qué) que su materia
áspera y ruda, y todos sus fuertes argumentos , desnudos
y sin arte que los haga valer, no pueden agradar ni per
suadir, sino fatigar y disgustar. Somos de tal naturaleza,
que preferimos mas bien que se nos divierta que el que
se nos instruya. La instruccion es en cierto modo morti
ficante porque implica ignorancia ; necesita que la en
dulcemos para que sea potable.
A fin de aplicarte todo esto directamente, ten por
entendido que nadie puede figurar en este país sino por
su influencia en el parlamento. Tu suerte depende del
crédito que adquieras como orador, y creeme evangélica
mente, la manera mucho mas que la materia decide del
resultado. M. Pitt y M. Murray, el procurador general
tio de Lord Stormont, son incomparablemente nuestros
primeros oradores. Por qué ? Porque poseen mas que
ningun otro el mérito oratorio: Solo ellos tienen la
facultad de inflamar ó de calmar la cámara ; solo ellos
se hacen escuchar en esta numerosa y turbulenta
asamblea, de modo que podria oirse caer un alfiler cuando
peroran. Es acaso su materia mas rica ó sus raciocinios
mas fuertes que los de los demas ? ¿ Espera de ellos la
cámara alguna luz estraordinaria? No por cierto, lo que
fixiez la somme nécessaire par mois. Par exemple, voulez-vous
mille, quinze cents ou deux mille francs par mois ? D'un côté
je ne voudrais pas lui fournir pour une dépense inutile et fri
vole ; et de l'autre, je ne voudrais pas qu'il manquat d'argent
pour faire une dépense honorable : si vous fixez, par exemple,
sa dépense en gros à quinze cents livres par mois, je n'entends
pas, entre nous, qu'en cas de besoin il n'aille pas au-dela ;
car je ne veux point, par une épargne déplacée , le priver
d'aucun des avantages réels qui accompagnent une certaine
dépense honnête : ayez la bonté donc, Madame, de me dire la
somme que vous jugez à propos que je lui nomme, bien en
tendu toujours que nous ne nous brouillero ns pas sur un petit
excédant de temps en temps,
 DE LORD CHESTERFIELD
espera es placer y por eso escucha con la mayor atencion;
encuentra lo que desea y aplaude. M. Pitt particular
mente tiene muy pocos conocimientos parlamentarios ;
su materia es fútil por lo regular, y sus argumentos débi
les, pero posee una elocuencia superior ; su accion es de
lo mas airosa, su elocucion justa y llena de armonia ;
sus periodos muy bien redondeados, y cada espresion de
que se sirve la mas técnica y enérgica que pueda encon
trarse. Esto, y no el asunto, es lo que lo ha elevado al
puesto de tesorero del ejército á despecho del rey y de los
ministros. De aqui puedes deducir la obvia consecuencia.
En la conversacion sucede esactamente lo mismo ; porque
aun las frivolidades relatadas con espresion y elegancia,
serán sin comparacion mejor gustadas que los discursos
mas sensatos del mundo despojados de estos adornos.
Reflexiona por una parte lo que experimentas cuando
te ves obligado á escuchar la relacion fastidiosa, confusa
y mal dispuesta de alguna persona sin gracia , aun
cuando lo que refiera sea interesante ; y por otra
el placer con que oyes narrar alguna cosa de mucha
menos importancia, pero espresada con pulidez y primor.
Si estudias este buen gusto en las conversaciones diarias,
lograrás adquirirlo antes de entrar en el parlamento, y
entonces nada tendrás que hacer sino realzar tus discur
sos y hacerlos valer un poco mas. Desearía que tu aten
cion á este objeto fuese tal, que no hablases, ni aun á tu
propio criado, sea cual fuere el idioma de que te sirvas,
sino con toda la elegancia que admita el asunto . Piensa
en los términos y en su distribucion antes de abrir la
boca ; elige los mas elegantes y colócalos en el mejor
orden ; consulta tu oido para evitar las cacafonias y, lo
que es casi tan malo, la monotonía. Atiende asi mismo á
tus gesticulaciones y á tus miradas, aun cuando hables
sobre las materias mas fútiles. La misma cosa dicha de
diferente manera, cesa de ser la misma cosa. El amante
mas apasionado del mundo no hará una declaracion de
amor en términos mas fuertes que la que Molière pone
en boca del Bourgeois gentilhomme en estas palabras :
Mourir d'amour me font, belle marquise, vos beaux
yeur. Desafio á cualquiera á que diga mas, y sin embar
go, a nadie aconsejaria yo que dijese lo mismo ; al con
trario, te recomiendo que ocultes tu pasion antes que
revelarla en semejantes términos. En justicia debe decirse
que los Franceses cuidan mucho de la pureza, precision
y elegancia, tanto de su conversacion, como de su cor
respondencia epistolar. Bien narrer es para ellos un
objeto de estudio , y aunque a veces llevan su esmero
hasta la afectacion, jamás se esplican de un modo vulgar,
que es el peor de los dos estremos. Obsérvalos y forma
tu estilo frances por el de ellos, porque la elegancia en
una lengua se reproduce en todas. Yo conocí un jóven
que acabado de ser electo miembro del parlamento , sufrió
la burla de muchos, porque se divulgó que algunos lo
habian espiado por la cerradura de su cuarto, y visto
que hablaba solo delante de un espejo ensayando sus
gesticulaciones y ademanes . No me uní yo á los que se
reian de él ; al contrario, lo tuve por mas discreto que los
quetrataban de ridiculizarle, porque supuse que conocía la
importancia de estos requisitos en una asamblea pública
y sus censores la ignoraban. Tu personita, que se me ha
dicho tiene buena forma, es la misma, con un vestido
bordado ó con un sobre-todo burdo ; sin embargo, pienso
que preferirás el primero por ser mas agradable. El hom
bre mas grosero de Europa , si ve caer el abanico de
manos de una dama, lo levantará ciertamente y se lo
presentará ; el hombre mas cortés de Europa no puede
hacer mas en igual caso. Con todo, la diferencia será
considerable. El último agradará haciéndolo con gracia ;
207
el primero será objeto de risa por su desairado ademan.
Lo repito y repetiré siempre : el aire , los modales, las
gracias, el estilo, la elegancia y todos estos ornatos deben
ser actualmente los únicos objetos de tu estudio ; ahora
ó nunca debes adquirirlos. Pospon cualquiera otra consi
deracion ; haz que ellos scan tu principal negocio ; no
pierdas un solo momento. Las cualidades sólidas unidas
con las que solo son agradables, producirían indudable
mente el mejor efecto , pero si yo me viese obligado á
optar eligiria las últimas sin vacilacion.
Presenta mis cumplidos á Lord Huntingdon , á quien
honro y amo, como me atrevo á creer que lo haces tú.
Pronto le escribiré, aunque me parece que apenas tiene
tiempo para leer una carta, y las que yo escribo á las
personas que amo no son cortas, como lo sabes por es
periencia ; digalo si no la presente, que habría sido aun
mas estensa si el papel lo hubiese permitido.
Buenas noches, mi querido hijo.
~
**IJOD(eee
LONDRES, 28 de Febrero de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
Este epigrama de Marcial :
Non amo te Sabidius, nec possum dicere quare ;
Hoc tantum possum dicere, non amo te (a).
ha embarazado á muchas gentes que no pueden concebir
cómo es posible no amar á uno y no saber por qué. Yo
creo comprender el sentido de Marcial, aunque la forma
del epigrama, que debe ser breve, no le permitiese ser
mas esplicito ; pienso que el sentido es este : « O Sabidio!
» eres ciertamente hombre muy digno , tienes mil buenas
» cualidades y mucha erudicion ; te honro y te respeto ,
» pero mi alma no puede amarte, aunque no me es po
» sible decirte por qué. No eres amable, no tienes aquellos
» modales atractivos, aquellas atenciones que encantan,
» aquellas gracias y aquella blandura que son tan nece
» sarias para agradar, aunque no se pueden definir. No
» me es posible asegurar que tal ó cual cosa me impida
» amarte ; el total produce en mí este efecto , y tomando
» te en conjunto eres desagradable . » Cuantas veces, en
el curso de mi vida, no me he visto en esta situacion con
personas de mi conocimiento que he honrado y respeta
do sin poder amarlas ! Yo no sabia la causa, porque cuan
do uno es jóven no se toma el trabajo de analizar sus
propios sentimientos, ni de buscar de donde dimanan ;
pero la observacion y las reflexiones posteriores me han
dado á conocer al fin el origen de ellos.
Hay un hombre (b) cuyo caracter moral, profunda
(«) Don Juan de Iriarte lo traduce de esta manera :
Yo no te quiero, Sabidio ,
Ni el por qué decirte puedo,
Lo que te puedo decir
Es solo que no te quiero.
(b) El eminente escritor Samuel Johnson . Antes de ver su
retrato trazado de mano del conde de Chesterfield, no parece
superfluo esponer lo que pasó entre estos dos hombres célebres,
208 CARTAS
erudicion y talentos superiores reconozco , admiro y res
peto, pero me es tan imposible amarlo , que casi me en
tra fiebre cuando me encuentro en su compañía. Su fi
gura , sin ser deforme, parece hecha para ridiculizar la
estructura del cuerpo humano ; sus piernas y brazos ja
más ocupan el lugar correspondiente á la situacion de su
cuerpo, sino que constantemente se emplean en come
ter actos hostiles contra las gracias. Cuando bebe derra
ma el licor por todas partes escepto en su garganta, y
despedaza lo que quiere trinchar. Sin atender à las con
sideraciones que reclama la vida social, es inoportuno
en todo ; disputa con calor y demasiada libertad, sin
para que se pueda juzgar con mas acierto sobre las causas de
su mutua animosidad.
La originalidad del caracter de Johnson es confesada por sus
intimos amigos, y se sabe ademas, que era de genio agrio y
bilioso, y que aun en la época de su mayor pobreza mostró un
orgullo que le ocasionó algunos disgustos, le enagenó muchas
voluntades y le atrajo el epiteto de feroz. Careciendo en 1747
de recursos para imprimir sus obras, supo que el autor de
estas cartas se mostraba dispuesto á favorecer la empresa de
su famoso diccionario, y publicó el Plan de un Diccionario del
idioma ingles dirigido al Conde de Chesterfield , Secretario de
Estado etc. Una tercera persona se encargó de llevar el manus
crito al Conde, y este invitó á Johnson para que pasase á verle.
Nunca, dicen las memorias de aquellos tiempos, se reunie
ron dos caracteres mas opuestos ; el Conde celebrado por su
" ingenio agudo y todas las gracias de sus modales , Johnson
} imbuido de su propio mérito, con humos de indisputable
P superioridad, versado en los silogismos escolásticos, pero
» inculto, vehemente, clamoroso é ignorante de las reglas de
D la fina conversacion . El choque entre ambos era muy natu
» ral. Johnson esperaba un Mecenas y no halló amparo ni
» proteccion . Las visitas continuaron pero el recibimiento no
» fue cordial. Un dia que Johnson habia aguardado una hora
en la antecámara del Conde, en espera de que se retirose
» una persona que con él hablaba , vió salir á un tal Cibber,
» cómico de nombradía, y encendido en cólera partió al
» punto resuelto á no poner mas los pies en su casa . » Pasa
ron despues siete años antes de que Johnson lograse allanar las
dificultades que se le presentaron para publicar su obra,y
cuando esta se hallaba en visperas de ver la luz , el Conde,
que solia enviar sus ocios literarios à un periódico titulado El
Mundo, la alabó en dos articulos consecutivos . Johnson lo supo
y dijo á sus amigos : Yo he recorrido, á semejanza de un via
jero que da vuelta al mundo, el complicado laberinto del
idioma inglesyahora envia el Conde dos bolecillos para conda
cirme al puerto! Su orgullo se creyó ofendido con esta gra
tuita recomendacion , y escribió á su panegyrista la siguiente
carta :
• Mylord,
Por los redactores del Mundo he sabido que dos artí
culos en que se recomienda al publico mi diccionario, fuc
> ron escritos por V. S. Tal distincion es un honor que, no
bailandome acostumbrado al favor de los grandes, no sé
como recibir ni en qué términos reconocer.
» Cuando en consecuencia de una ligera invitacion visité à
DV. S. por primera vez , esperimenté, como todo el mundo,
» el encanto de sus modales, y no pude reprimir mis deseos
» de alcanzar una estimacion que veia yo se disputaban los
» demas. Pero fué tan poco el estimulo que halló mi obse
D quiosidad , que ni el orgullo ni la modestia me permitieron
continuarla. Una vez que hube dirigidome à V. S. publica
» mente, quedó agotado todo el arte de agradar que puede
» poseer un escolar retirado y estraño á las maneras de los
>> cortesanos. Hice cuanto pude, y por poco que sea á nadie
» gusta ver desdeñado todo lo que puede hacer.
hacer caso de la gerarquía, caracter ó situacion de las
personas á quienes habla ; ignora completamente los
diferentes grados de familiaridad y de respeto ; es abso
lutamente el mismo con sus superiores, sus iguales ó sus
inferiores, y por consecuencia , sus procederes son absur
dos con dos de estas tres clases de gentes. ¿ Es posible
amar á hombre semejante ? No : todo lo que por él
puedo hacer, es considerarlo como un respetable Ho
tentote.
Me acuerdo que cuando me separé de Cambridge, ha
bía yo adquirido, entre los pedantes de aquel Ilano semi
nario, una petulancia literaria, con cierto gusto por la
Siete años han transcurrido, Milord, despues que esperó
» enla antecámara de V. S. 6 fui despedido de ella, durante cuyo
» tiempo no he cesado de hacer esfuerzos para llevar a cabo
mi obra, venciendo dificultades de que es inutil quejarme ;
» y al fin la he traido al borde de su publicacion sin un acto
» de asistencia, una palabra de patrocinio ó una sonrisa de
» favor. No esperaba yo tal trato porque no habia tenido autes
» ningun patron (').
» El pastor de Virgilio quiso hacer conocimiento con el
Amor y lo halló nativo de las rocas.
" ¿Podrà llamarse patron, Milord, aquel que vé con indife
rencia á un hombre que lucha en el agua por salvar la vida ,
» y al poner el pié en la playa le embaraza con ausilios ? Si la
» noticia que V. S. ha querido dar de mi obra hubiese sido
» anticipada, habria sido bondadosa, pero se ha retardado y
n viene cuando me es indiferente y no puedo disfrutarla ;
» cuando me veo solitario y no tengo con quien dividirla ;
» cuando soy conocido y para nada puedo necesitarla. Confio
>> en que no es cínica aspereza negar obligaciones cuando no
» se recibe ningun beneficio ; ó no querer que el publico
considere que debo à un patron lo que, gracias à la Pro
» videncia , he sido capaz de alcanzar por mi solo.
» Habiendo llevado mi obra,à tal distancia, con tan poca
» obligacion á los amantes de las letras, no la veré malograda,
>> aunque querría concluirla , si menos essposible, con menos ;
» porque hace tiempo que desperté del sueño de esperanza
» de que me vanaglorié un tiempo con demasiada alegria.
» Soy Milord , de V. S.
D muy obediente y humilde servidor.
» SAMUEL JOHNSON.»
Esta carta, llena de sátira y de austera censura, fué reci
bida por el Conde con serenidad quizá aparente. El tiempo
probablemente habia amortiguado las desagradables impre
siones que la presuncion, la arrogancia y los modales bruscos
y groseros de Johnson habian hecho en su alma ; y sus arti
culos recomendatarios acaso no dimanaron mas que de la no
toria solicitud que siempre habia mostrado por los progresos
de la literatura . El resentimiento del iracundo vocabulista
habria quizá calmado , si la publicacion de estas cartas pos
tumas no hubiese venido á reanimarlo. Se divulgo que dos ó
tres pasages de ellas se referian á él ; y si los sentimientos que
habia abrigado contra el Conde, por solo el motivo que se ha
visto, eran tales como lo demuestra la carta que precede,
cual no debió ser su encono luego que fué conocido del pu
blico el retrato suyo que el confiado padre habia hecho à su
hijo bosquejandolo con los colores que el lector pasa ahora á
examinar.
(") Johnson en su diccionario define asi la palabra patron ; el que pro
teje, sostiene y apoya : por lo regular es un miserable que patrocina con
insolencia recibiendo en pago groseras lisonjas . Esto, dice un escritor, lo
escribió indudablemente Johnson con la mira de definir à su patron .
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
sátira y el desprecio, y una fuerte tendencia á argumen
tar y contradecir ; pero luego que hube entrado en el
mundo, conocí que no era este el tono que me convenia ,
é inmediatamente adopté el caracter opuesto ; ocultaba
mi saber, aplaudia muchas veces sin aprobar y cedía á
menudo sin conviccion . El suaviter in modo era mi ley
y mis profetas ; y si consegui agradar ( te lo digo en con
fianza ) fué mucho mas por esto, que por mi saber ó mi
mérito. A propósito, la palabra agradar me recuerda á
Lady Hervey. Te pido le digas que la hago responsable
de ti por lo que hace á agradar ; que la considero como
una encantadora Falstaff (a) , que no solamente agrada
por si misma, sino que enseña el arte á los demas ; que
sé que ella puede hacer de un hombre lo que quiera ; y
que en calidad de directora , si no te enseña á agradar,
será porque no quiere. Me figuro que eres de la madera
propia al efecto ; y siendo así , una escultora tan buena
como ella puede darte la forma que le plazca. La versati
lidad de modales es tan necesaria en la vida social, como
la flexibilidad de opinion en la vida política : A veces es
necesario doblegarse para prevalecer ; humillarse un
tanto para ensalzarse ; es preciso , como dice San Pablo ,
transformarse en todo con todos los hombres á fin de ga
nar á algunos, y, sea dicho de paso , los hombres se ga
nan por los mismos medios, mutatis mutandis , que las
mugeres, por la galantería , la insinuacion y la sumision.
Estos versos de M. Dryden pueden aplicarse á un minis
tro, como á una querida :
The prostrate lover when he lowest lies,
But stoops to conquer, and but kneels to rise (b).
En el curso del mundo son necesarias las propiedades
del camaleon ; y aun á veces conviene llevarlas un poco
mas lejos, porque debes tomar hasta cierto punto el co
lor del hombre ó de la muger que deseares ganar.
¿Has hecho muchos conocimientos entre los jóvenes
Franceses que cabalgan en esa academia y quienes son ?
Procura lugar para toda esta cháchara en tus cartas, con
las que te pido me honres mas á menudo. Si frecuentas
algunos de esos enjambres de Ingleses que infestan las
calles de Paris, nómbramelos. ¿ Has terminado ya con
el abateNollet? ¿Te hallas al corriente de todas las pro
piedades y efectos del aire ? Si fuese yo inclinado á juegos
de palabras, te diria que los efectos del aire pueden
aprenderse mejor con Marcel. Si hubieres concluido con
el abate Nollet, suplica á mi amigo el abate Sallier que
te recomiende algun descarnado Philomathe, para que
te enseñe un poco de geometría y de astronomia ; no
una dosis que absorba toda tu atencion y ponga tu espí
ritu en tormento , sino la suficiente para no ignorar del
todo estas materias. Ultimamente he tenido que conver
tirme en astrónomo á pesar mio ; el lunes último pre
senté en la cámara de los Pares un proyecto para refor
(a) Personage de la tragedia de Enrique VIII de Shaks
peare.
(b) Fino al amante mostrarse
Ves doblando la rodilla?
Pues para triunfar se bumilla
Y postra para elevarse . Tr.
209
mar nuestro calendario y adoptar el nuevo estilo . Me ví
obligado esta ocasion á hablar la gerga astronómica, de
la que no sabía una palabra ; pero la aprendi de memo
ria y la hablé por rutina bajo el dictado de un profesor.
Senti que mis conocimientos sobre el particular no hu
biesen sido tan estensos como deseo que sean los tuyos.
Pero de todas las ciencias la mejor y mas necesaria es
conocerse así mismo y á los demas , y para esto se requiere
mucha atencion y esperiencia ; pon en uso la primera y
trata de ganar la última. A Dios.
P. D. Recibo en este momento tus cartas de 20 y 25 .
Tendré cuidado de que el sello se concluya lo mas pronto
posible. Me alegro de que te halles empleado en el des
pacho de Lord Albermarle, donde á lo menos aprenderás
el mecanismo de los negocios , como cerrar, dirigir y es
tractar las comunicaciones, porque no debes imaginarte
que has de saber desde luego los mayores secretos de la
correspondencia ; y en realidad que esto no convendría
á tus años. Sin embargo , acostumbrate al sigilo para que
se te confien con el tiempo las negociaciones mas secre
tas (a).
(a) Febrero 25. El autor á la marquesa de Monconseil :
……………………… Il y a dans le portrait de votre élève que vous
m'avez envoyé, et qui, je suis sûr, est fort ressemblant, des
traits qui me choquent infiniment, et qui défigurent tout-à
fait l'assemblage, malgré d'autres bons traits qui s'y trouvent.
Je crains même qu'il me soit bien difficile de corriger l'original ,
puisquejusqu'ici vous y avez perdu vos peines, et que, depuis
trois ans, j'y ai travaillé sans relâche, et comme il paraît, sans
succès. Je lui envoie encore, par cette poste, une lettre , mais
des plus fortes(*)sur ce sujet; et pour ne pas vous compromettre
avec lui, et le refroidir à votre égard, ce qui serait perdre
l'unique remède que j'espère, je lui dis qu'en même temps
que je reçus de votre part une lettre qui lui était très favo
rable, j'en reçus une autre d'un de mes amis à Paris, sur son
sujet, d'une nature bien différente, dont je fais semblant de
lui envoyer l'extrait ; après cela, je lui fais son portrait sur les
mémoires que vous m'avez fournis , et je finis par des remon
trances les plus fortes, qu'il aura garde , je crois, de vous
montrer. Pour le dépayser encore plus, et pour vous mettre en
état de lui parler encore plus fortement sur ces matières, je
lui dis que je vous ai envoyé en même temps copie de ce por
trait pour que vous me disiez véritablement s'il lui ressemble
ou non. Ayez donc la bonté, Madame, de lui dire que vous
avez reçu une lettre de ma part, et que vous vous trouvez ex
trêmement embarrassée sur ce que vous devez répondre ; que
Vous voyez bien que je suis outré du soupçon mème que ce
portrait lui ressemble que serait -ce donc si vous alliez
constater cette ressemblance? Ceci lui donnera l'alarme bien
chaude, et en même temps, vous fournira une occasion non
suspecte de lui dire les choses du monde les plus fortes , sous
prétexte de ménagements pour lui, vis-à vis de moi . En effet,
il est perdu, s'il ne secorrige pas foncièrement de ces mauvaises
manieres, de cette pente à désapprouver tout, de ce penchant
à disputer avec aigreur et empire. Qu'il ait de l'esprit, qu'il
ait du bon si vous le voulez, c'est un bon fonds ; mais aussi ,
Vous savez mieux que moi que c'est un fonds qui rapportera
bien peu, s'il n'est pas cultivé par les bonnes manières, la
douceur, les grâces, les agréments, enfin par tout ce qui vous
(*) Esta carta parece haber padecido estravio.
14
210 CARTAS
LONDRES, 1 de Marzo de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
Dias pasados te cité una máxima que deseo tengas en
la memoria y observes en tu conducta : suavitèr in mo
do,fortiter in re (a) . Yo no conozco otra regla tan irre
cusable ni tan útil al paso que necesaria en todo el curso
de la vida. La tomaré ahora por testo ; y como los viejos
gustan predicar, y yo tengo algun derecho para hacerlo,
ini sermon de hoy versará sobre estas palabras. Para pro
ceder pues regularmente, segun las reglas del púlpito ,
te haré ver en primer lugar , hijo muy amado, la cone
xion que hay entre las dos partes de mi testo , suavitèr in
modo, fortiter in re ; en seguida señalaré las ventajas
y la utilidad que resultan de su estricta observancia, y
concluiré con una aplicacion general.
El suaviter in modo degenerará en complacencia tí
mida y abyecta, si no se sostiene y dignifica con el for
filèrin re, que tambien tocará en el estremo opuesto de
impetuosa brutalidad , si no se templa y neutraliza con el
suavitèr in modo, aunque sea rara la combinacion de
ambos. El hombre acalorado y colérico , cuyos espíritus
animales están en fermentacion , desprecia el suavitèr in
modo, y cree conseguir siempre sus miras con elfortiter
in re. Puede á veces lograrlo, cuando tenga que habér
selas con gente débil y tímida , pero su porcion mas se
gura es chocar, ofender, ser odiado y errar el tiro. Por
otra parte, el hombre artero y astuto, cree alcanzar lo que
desea empleando únicamente el suavilèr in modo : se
distingue. Il est encore jeune, il est vrai ; mais aussi , depuis
un an et demi, il a fréquenté tout ce qu'il y avait de meilleures
compagnies en Italie ; et même, depuis qu'il est à Paris, il
aurait dù s'ètre formé considérablement, vu les bonnes com
pagnies qu'il a fréquentées depuis plus de deux mois, pour ne
rien dire de vos préceptes et de votre exemple. Ceci me fait
presque désespérer, et je n'attends de remède, si tant est que
j'en attende, que de votre part. Pour vous mettre aussi encore
mieux avec lui , je lui ai mandé que c'était simplement à
votre sollicitation , quej'avais à la fin porté la somme qu'il doit
dépenser par mois à quinze cents francs, et que nous ne nous
brouillerions pas, s'il prenait, en cas de besoin , jusqu'à deux
mille ; bien entendu, toujours, comme vous me l'avez conseillé,
qu'il ne prit pas pour cela un ton de supériorité ou de mépris
pour ceux qui n'en auraient pas tant. Moyennant toutes ces
circonstances, vous n'avez rien à craindre de ne pas le ménager;
dites-lui librement des vérités ; de votre part il les écoutera
patiemment et avec attention : sa fortune est absolument entre
vos mains; s'il se corrige, ce ne sera que par vous. Indépen
damment de toute tendresse personneile, il a été si longtemps
l'objet de mes soins, et je me suis tant flatté d'en faire quel
que chose de bon , qu'il me serait très chagrinant d'échouer
près du port ; et ce serait précisément le cas si , avec un fond
d'esprit naturel, et beaucoup d'acquis , il lui manquait les
manières si nécessaires pour les faire valoir. Pardonnez-moi,
Madame, ect.
(a) Suave en los modales, firme en el asunto. Tr.
arnolda á los hombres y á las cosas , parece carecer de
opinion propia y adopta servilmente la de la persona
que tiene delante ; se insinúa solamente en la estimacion
de los necios : pero muy pronto es descubierto y segura
mente despreciado por todas las gentes sensatas. El hom
bre hábil y prudente, que difiere del artero tanto como
del colérico , es el único que sabe unir el suavitèr in mo
do con el fortitèr in re. Pasemos ahora á las ventajas
que resultan de este precepto.
Si te hallas con autoridad y derecho para mandar, tus
órdenes significadas suavitèr in modo, serán obedecidas
voluntaria y gustosamente, y por consecuencia bien cje
cutadas ; al contrario, si las das únicamente fortiter,
esto es, brutalmente , serán , como dice Tácito , interpre
tadas mas bien que ejecutadas . Por mi parte, si ordenase
yo á mi criado con modo áspero é insultante que me sir
viese una copa de vino , temeria que al obedecerme tra
tase de derramarlo encima de mi, y sin duda que lo
merecería (a). Una resolucion fria y reposada debe hacer
ver, cuando tienes derecho de mandar, que quieres ser
obedecido ; mas al mismo tiempo el modo suave y sereno
de exigir esta obediencia, la tornará casi en placer y sua
vizará en lo posible el sentimiento mortificante de la in
ferioridad.
Si pides un favor, ó aun si solicitas lo que te es debido ,
es menester obrar en ambos casos suavitèr in modo, por
que de lo contrario procuras á los que tienen intencion
de no condescender con tus miras, un pretesto para ello,
por tu manera de obrar ; por otra parte es necesario, á
fuerza de perseverancia y de firmeza , mostrar el fortitèr
in re. Los motivos justos son rara vez el móvil de las ac
ciones de los hombres, sobre todo de los reyes, de los
ministros y de todos aquellos que ocupan las regiones
elevadas, porque frecuentemente conceden á la importu
nidad y al temor, lo que rehusarían á la justicia y al
mérito. Atrae, si puedes, los corazones con el suavitèr in
modo, y evita á lo menos todo pretesto de ofensa ; pero
ten así mismo cuidado de manifestar suficientemente cl
fortiter in re para arrancar de su temor, ó de su indo
lencia, lo que desesperas conseguir de su justicia ó de su
buena índole. Las gentes en altos puestos se hallan en
durecidas á las necesidades y miserias de los demas,
como los cirujanos á las enfermedades corporales (b) . Re
(a) Figurate que nadie
Quire servirte,
Y verás esta idea
Cuanto te aflije :
Piensalo antes
De tratar tus criados
Como lo haces.
(M. M.)
(b) Con referencia á reyes y ministros acosados con solici
tudes de toda especie, dice Castillejo :
Y así se les endurece
El corazon de metal
Y el sentido se adormece
Para no sentir el mal
Del próximo que padece.
Y la caridad preciosa
Está de ellos tan agena,
 DE LORD CHESTERFIELD
yes y ministros escuchan todo el dia quejas mal funda
das, de modo que no saben cuales son reales ó finjidas
(a). Es pues necesario interesar otros sentimientos, inde
pendientemente de los de mera justicia y humanidad ;
su favor debe conquistarse por el suavitèr in modo,
atormentarlos á fuerza de importunidades, ó dispertar su
temor amenazándolos indirecta al paso que decorosa
mente con tu resentimiento frio é implacable ; este es el
verdadero fortitèr in re, único precepto que yo conozco
para ser amado sin desprecio y temido sin odio , circuns
tancias que constituyen aquella dignidad de caracter á
que debe aspirar todo hombre prudente.
Aplicaré ahora lo que llevo dicho y concluiré.
Si conoces que eres de genio vehemente é irritable, y
que sin prevencion te hallas sujeto á arranques indiscre
tos ó á espresiones ásperas , sea con tus superiores, tus
iguales ó tus inferiores, vela sobre tí, reprime con cui
dado esos movimientos y llama en socorro tuyo al sua
vitèr in modo. Guarda silencio en los primeros impulsos
de tu ira hasta que consigas calmarte ; trabaja aun para
dominar tu semblante de modo que tus emociones no
aparezcan, ventaja inapreciable en los negocios (b). Por
otro lado, no permitas que la complacencia, el deseo de
agradar ó la lisonja por tu parte, ni los halagos, las per
suasiones ó la adulacion de los demas , te hagan retroce
der un ápice del punto que la razon y la prudencia te
dicten seguir ; por el contrario , vuelve á la carga, perse
vera y verás que alcanzas muchas de las cosas posibles.
El hombre tímido y condescendiente se mira por lo co
mun insultado , y las personas injustas y sin sentimientos
abusan de su estremada docilidad ; mas aquel que une
la complacencia y la suavidad con el fortitèr in re, es
siempre respetado y por lo general sale bien en todo . En
tus amistades como en tus aversiones es particularmente
útil esta regla. Haz que tu firmeza y vigor alimenten el
afecto de las personas que te son adictas y te ganen nue
vas voluntades ; mas al mismo tiempo procura evitar
Que aunque quieran esforzarse
Y tener la intencion buena
No pueden apiadarse
De ageno daño ni pena.
(a) El siguiente epigrama frances fué compuesto por un fa
mélico poeta que no pudo obtener de un ministro la gracia que
solicitaba :
Certain ministre avait la pierre,
On résolut de le tailler ;
Chacun se permit de parler,
Et l'on égaya la matière.
« Mais comment, se demandait-on ,
A-t-il pareille maladie?
- C'est que son cœur, dit Florimon,
Sera tombé dans sa vessie. »
(6) Armate de fortaleza
Contra ira,
Siempre apercibido, y mira
Que á tristeza
No des lugar, ni á braveza
Con despecho,
Que es incendio contrahecho
De bruteza.
(F CASTILLA.) Tr.
211
por tu conducta que los enemigos agenos lleguen á serlo
tuyos. Desarma á tus adversarios con la dulzura de tus
maneras, pero al mismo tiempo hazles sentir todo el po
der de tu justo resentimiento, porque hay una gran dife
rencia entre un rencor disimulado, hijo de almas sin
generosidad, y una defensa firme y resuelta, siempre pru
dente y justificable. En las negociaciones con los minis
tros estranjeros acuérdate del fortitèr in re ; no concedas
ningun punto, ni aceptes ningun espediente, hasta que
no te veas reducido à la necesidad de hacerlo, y aun en
tonces dispúta el terreno palmo á palmo ; mas al mismo
tiempo de contender con el ministro fortilèr în re, no
olvides ganar al hombre con el suaviter in modo . Si
ganas su corazon , caminas ya con favorable presagio de
captar su juicio y determinar su voluntad. Dile franca y
cortesmente que tu diferencia de opinion como ministro,
no disminuye en nada el respeto que te infunde su mé
rito personal ; por el contrario, lo aumenta por su habi
lidad y celo en el servicio de su soberano, y que sobre
todo , deseas hacer un buen amigo de tan buen servidor.
Por este medio ganarás muchas veces la cuestion y
nunca saldrás perdiendo. Hay gentes que no pueden mos
trarse amables y civiles con sus rivales, sus competido
res ó sus antagonistas, aunque sin estas circunstancias
accidentales los amarían y mostrarían aprecio. Cuando
se miran delante de ellos descubren su frialdad y el em
barazo en que se hallan, y andan á la caza de sus inc
nores defectos para desacreditarlos, creándose de esta
manera enemigos irreconciliables de personas que solo
habrían sido sus opositores accidentales. Esta debilidad
es de lo mas perjudicial, como lo es ciertamente cual
quiera humor en los negocios, que solo pueden llevarse
á feliz término por medio de un arte puro é irreprensible,
y una equitativa discusion . En estos casos particular
mente trataria yo de obrar con nobleza, mostrándome
atento , desembarazado y franco , con el hombre cuyos
disignios quisiese yo frustrar. Esto se llama comunmente
generosidad, magnanimidad ; pero en realidad es arte y
buen sentido . La manera es con frecuencia tan impor
tante y aun á veces mas que el asunto ; un favor puede
crear un enemigo, y una injuria un amigo, segun el modo
de conducirse en ambos casos. El semblante , la blan
dura, la espresion, el acento y las gracias, hacen de lo
mas eficaz al suavitèr in modo, y de lo mas digno al
fortiter in re ; por consiguiente , son requisitos que
merecen la mayor atencion.
De todo lo que he dicho concluyo con esta observacion :
que la suavidad de los modales unida á la firmeza de
alma, encierran en compendio , pero muy completo ,
toda perfeccion humana fuera de los deberes religiosos y
morales. Ojalá llegues á convencerte de esta verdad y lo
muestres en tu vida y conversacion ! Tal es el deseo mas
sincero y ardiente de quien es tuyo cct.
~ +390046←←
2
212 CARTAS
LONDRES, 11 de Marzo de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO .
Por el último correo recibi una carta del abate Guasco
en que une sus observaciones à las de Lord Albermarle
tocante á lo mal que lo pasas en la academia ; y como no
hallo quete sea ventajoso vivir en ella en clase de interno,
y que por otra parte está tan distante del picadero y de
tus otros maestros, como podría estarlo cualquiera otra
habitacion , consiento en que te alojes en un hôtel garni,
que el abate te ayudará á buscar, segun le suplico en la
adjunta que te encargo pongas en sus manos. Esta con
descendencia lleva consigo una condicion, y es que no
ha de haber en tu nuevo alojamiento almuerzos ni cenas
á la inglesa ; los primeros ocupan toda la mañana y las
otras te harían pasar la prima noche en los necios brindis
ingleses con su infernal clarete. No dejes de asistir al pi
cadero con la frecuencia posible, es decir, en tanto que te
lo permitieren tus nuevas ocupaciones en el despacho de
Lord Albermarle; pero de todos modos insisto en que no
veas con descuido á Marcel, que por ahora te interesa
mas que todas las cancillerías de Europa. Debes tomar
tu alojamiento por un año , y así te costará menos ; por
que aunque mi intencion sea verte antes de doce meses,
será por poco tiempo y regresarás á Paris, en donde me
propongo que permanezcas hasta fines de Abril de 1752,
época en que, si hubieres adquirido la finura, los moda
les, las atenciones y las gracias del gran mundo , te colo
caré en una posicion análoga á tu carrera .
Al fin llegó á mis manos tu obsequio del dibujo del
Dominiquino por Blanchet ; está muy bien hecho y es
lástima que no copiase todas las figuras del original. Lo
colocaré en lugar á propósito y algun dia volverá á ser
tuyo.
M. Harte ha regresado de Cornualla sin novedad, des
pues de haber tomado posesion de su prebenda en
Windsor que es de las mas bonitas. Como estoy persua
dido de tu gratitud hácia él, espero que siempre se la
manifestarás del modo mas espresivo y amistoso . Escrí
hele con frecuencia y atiende al contenido de sus cartas.
Vendrá á vernos á Blackheath (a), alias Baralija, y
permanecerá todo el tiempo que me propongo pases allí
conmigo, que creo será en agosto próximo.
Despues de haberte hablado del tiempo probable de
nuestra reunion, te diré algo preparatorio para ella . El
odio, los celos y la envidia escitan á la mayor parte de
los hombres á descubrir los defectos mas leves de aque
llos á quienes no aman ; se regocijan de cada descubri
miento de éste género y lo publican al instante . Gracias
á Dios, yo no conozco estas pasiones degradantes , que
jamás ha abrigado mi pecho ; pero el cariño produce en
mí igual efecto con la diferencia que oculto , en vez de
publicar, los defectos que mi observacion descubre en
las personas que amo. Este afecto me hace espiarlas, y
(a) Magnifica residencia del autor en cuya mejora gastó su
mas cuantiosas .
Tr.
analizarlas ; y como deseo hallarlas perfectas ó hacerlas
tales, nada se me escapa ; descubro pronto y calculo si
se hallan cerca ó lejos de esta perfeccion. Por lo tanto, tú
debes esperar de mí un examen crítico y severo , jamás
sufrido por persona alguna Descubriré tus pequeños
como tus mayores defectos, y te los diré francamente :
non quod odio habeam, sed quod amem ; pero te los diré
á solas como Micio , no como Demea (a), y no los reve
laré á persona viviente. Creo obrar con lealtad informan
dote anticipadamente cual es el punto sobre que sospe
cho recaerá mi critica ; creo que el hombre esterno me
ocupará mas que el interno. No tengo desconfianza de tu
corazon ni de tu cabeza ; pero hablándote en oro puro, la
tengo muy grande de tu aire, tus modales, tu despejo, tu
talante, y particularmente de tu enunciacion y elegancia
de estilo. Todo esto debe entrar en tela de juicio, porque
mientras estés conmigo debes desempeñar los cumplidos
de micasa y mesa ; y no se me escapará el menor descui
do, ni la menor falta de gusto , como lo notarás muy bien
por mis guiñadas , y despues por mis advertencias cuando
quedáremos solos . Encontrarás en mi casa personas de
toda clase, particularmente estrangeros . Esmérate pues,
interin llega la época indicada , para adquirir la pulidez
y el primor en el ejercicio de estas prendas esteriores , y
trata de frustrar todos mis imaginarios planes de censura.
Algunos autores han sido los primeros en criticar sus
escritos, con la esperanza de impedir que otros se ocu
pasen de ello ; pero lo han hecho con tanta dulzura y
parcialidad por sus propias producciones , que no solo la
obra, sino la crítica misma han sido censuradas. Yo no
soy de esta clase de autores ; mi severidad se aumenta en
proporcion al afecto que profeso á mi obra, y si quieres
corregir todas las faltas que pudiere yo encontrar, te
garantizo de antemano de toda censura estranjera.
¿ Estás ya al corriente de las cosas de Paris? ¿Te has
impuesto bien de todo lo que has visto ? Pocas personas
hay que miren lo que ven y escuchen lo que oyen. Por
ejemplo : si vas al establecimiento de los Inválidos, no te
contentes con ver el edificio y la sala donde comen, ó las
galerías en que duermen tres ó cuatro cientos mutila
dos, sino que te informes de su número, de las condicio
nes de su admision , de su estipendio, del monto y de la
naturaleza de los fondos que sostienen el establecimiento.
Esto es lo que yo llamo ver las cosas, porque lo demas no
es mas de curiosidad superficial. Muchas personas apro
vechan la oportunidad de las vacaciones, para ir á ver
las salas de las cortes de justicia ; pero estas salas se asc
mejan mucho á cualesquiera otras ; debes pues visitarlas
cuando estuvieren llenas para ver y oir lo que pasa en
ellas ; aprende los reglamentos , jurisdicciones , objetos y
proceder de cada tribunal ; asiste al juicio de algunas
causas y profundiza todas las cosas .
Me alegro mucho saber que te hallas tan bien con el
marques de Saint Germain (b), de quien he oido hablar
muy favorablemente. ¿ Cómo te hallas con los ministros
estranjeros en Paris ? ¿Visitas al embajador ó á la em
bajadora de Holanda ? ¿ Tienes entrada franca en casa
del nuncio , ó en la de los embajadores de España y del
Imperio? Esto te convendria mucho. Procura ser mas
(a) Personajes de una comedia de Terencio.
(6) En aquel tiempo embajador de Cerdeña en Paris.
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
estenso en tus cartas por lo que hace á la manera de em
plear tu tiempo y á las personas con quienes te acom
pañes. ¿En dónde comes y cenas con mas frecuencia ?
¿ Cual es la casa en que tienes mas confianza ? A Dios.
→ .3300c6er
LONDRES, 20 de Marzo de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Te dije en una de mis anteriores que habia yo presen
tado en la cámara de los pares un proyecto para corregir
y reformar nuestro calendario Juliano y adoptar el Gre
goriano. Voy á hacerte ahora una relacion mas estensa
de este negocio, y ello dará lugar á reflexiones que espe
ro te serán útiles y que temo no hayas hecho aun.
Era notorio que el calendario Juliano se hallaba erro
neo por haber sobrecargado el año solar con once dias
supernumerarios. El papa Gregorio XIII corrigió este de
fecto, y su calendario reformado fué inmediatamente re
cibido por todas las potencias católicas de Europa , y des
pues adoptado por todas las protestantes , escepto Rusia,
Suecia é Inglaterra. No era , en mi concepto, muy honroso
para Inglaterra, perseverar en este palpable y grosero er
ror especialmente con tales compañeros. Todos los que
mantenían correspondencia comercial ó política con el
estranjero, sentian el inconveniente de esta diferencia.
Me decidi pues, á emprender la reforma, á cuyo efecto
consulté con los mejores legistas y los astrónomos mas
hábiles, y formé con ellos el proyecto en cuestion. Pero
aquí comienzan mis apuros. Yo era quien debía presen
tar este proyecto que necesariamente estaba atestado de
frases forenses , de términos abstractos y de cálculos as
tronómicos, cosas que en general eran estrañas para mí.
Sin embargo, era necesario hacer creer á la cámara que
entendia yo algo sobre la materia, y persuadir á sus
miembros que ellos mismos la entendian un tanto, de lo
cual se hallaban muy lejos. Bien pude haberles hablado
céltico ó esclavon así como astronomía, seguro de que
me habrian entendido de la misma manera En lugar
deentrar en el asunto, me propuse otra cosa mejor, y fué
agradarles en vez de instruirles. Les tracé pues un com
pendio histórico de los calendarios, desde los Egipcios
hasta el Gregoriano, divirtiéndolos de cuando en cuando
con pequeños episodios ; pero atendí particularmente á
la eleccion de las palabras, á la armonía y redondez de
las frases, á la elocucion y á la accion . Esto produjo el
efecto deseado , y siempre será lo mismo. Creyeron que
yo los instruia porque les procuraba placer, y aun hubo
algunos que dijeron que yo les habia esplicado claramente
el asunto, cuando Dios sabe que ni aun por pienso lo
ensaye. Lord Macclesfield, que tuvo la mayor parte en la
redaccion del proyecto, y que es uno de los mejores
matematicos y astrónomos de Europa, habló despues
con superioridad infinita y con toda la claridad que per
mitia una materia tan ardua é intrincada ; pero como sus
términos , sus periodos y su diccion estaban muy lejos de
ser como los mios, sucedió lo que debia suceder se me
dió unánimemente la preferencia , aunque con la mayor
injusticia. Toda asamblea numerosa es pueblo , sean
quienes fueren los individuos que la compongan . Nunca
debe emplearse el lenguaje de la mera razon y del buen
213
sentido con toda junta tumultuaria : sus sentidos, sus
pasiones, sus sentimientos y sus diferentes intereses son
los únicos resortes que deben tocarse . Tomados en masa,
los hombres no juzgan, no piensan colectivamente ;
pero tienen ojos y oidos que es menester lisonjear y se
ducir, y esto solo puede conseguirse por medio de la
elocuencia, de los periodos armoniosos , de la accion
graciosa y de todas las diferentes partes de la oratoria.
Si te imaginas que cuando seas miembro de la cámara
de los Comunes has de persuadir hablando únicamente
el lenguaje del buen sentido y de la llana razon sin or
nato alguno, te engañas groseramente (a) . Como orador
ocuparás un lugar conforme al poder de tu elocuencia y
no segun la substancia de tus discursos : todo el mundo
conoce sobre poco mas o menos la materia, pero hay
muypocos que puedan embellecerla. Yo me convencí
temprano del efecto y poder de la elocuencia , y desde
aquel momento me apliqué á ella ; resolví no pronunciar
una sola palabra, aun en la conversacion ordinaria, que
no fuese la mas espresiva y la mas elegante que el idioma
pudiese procurarme en la ocasion ; por cuyo medio ad
quiri una especie de elocuencia habitual, y hoy me cos
taría trabajo si quisiese espresarme en términos comunes.
Deseo inculcarte esta verdad de que no pareces hallarte
aun convencido. Tu única ocupacion por ahora es adqui
rir lustre y no solidez. El peso sin el brillo es plomo úni
camente. Mas te valdrá hablar bagatelas pero elegante
mente á la muger mas ligera , que cosas serias pero de
un modo áspero y rudo al hombre mas sólido ; vale mas
presentar un abanico con primor, que dar mil libras
esterlinas con aire brusco, y negar con gracia un favor,
que concederlo groseramente. Los modales valorizan
todas las cosas , y solo por medio de ellos puedes agradar
y por consecuencia elevarte. Todo tu griego no te pro
moverá del grado de secretario al de enviado , y despues
al de embajador ; pero probablemente lo conseguirás por
medio de tus maneras y de tu porte airoso . Marcel te es
ahora mas útil que Aristóteles . En efecto, mas bien quer
ria yo que poseyeses el estilo y elocuencia de Lord Boling
broke escribiendo y hablando , que toda la erudicion de
la Academia de las ciencias, de la Sociedad real y de las
dos Universidades reunidas.
Como el estilo de Lord Bolingbroke es superior á cual
quiera otro, te recomiendo que leas y releas sus obras
con particular estudio á su diccion . Transcribe, imitay
rivalizalo si es posible ; nada te será mas útil en la cáma
ra de los Comunes, en las negociaciones y en la con
versacion ; de este modo podrás alimentar fundadas
esperanzas de agradar, de persuadir, de seducir y aun de
imponer, puntos que alcanzarás mas ó menos en propor
cion à tu habilidad oratoria. Sobre todo , desentiéndete ,
duranteel año que debes permanecer en Paris , de lo que
los rudos y majaderos llaman sólido, y trata de adquirir
lo que las gentes del gran mundo llaman brillante.
Dentro de quince dias ó tres semanas verás en Paris á
Sir Ch. Hotham de paso para Tolosa , en cuya ciudad
debe permanecer uno ó dos años. Te pido que te mues
tres muy civil con él, pero no lo introduzcas en ninguna
(a ) Raison sans sel est fade nourriture ;
Sel sans raison n'est solide pature :
De tous les deux se forme esprit parfait.
(J. B. ROUSSEAU) Tr.
214 CARTAS
sociedad . Preséntalo á Lord Albermarle, porque como
no debe permanecer en Paris mas que una semana, no
deseamos que tome el gusto á esa vida disipada. Puedes
llevarlo á la comedia ó la ópera. A Dios .
#3300666+
LONDRES, 25 de Marzo de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Cuan feliz es este periodo de tu vida ! El placer es y
debe ser tu ocupacion actual. Cuando eras mas jóven ,
los estudios áridos y las palabras inconexas cran objetos
de estudio bastante tristes ; y á medida que entrares en
edad, la inquietud , las vejaciones y las contrariedades
inseparables de los negocios , ocuparán la mayor parte
de tu tiempo y de tu atencion . Tus placeres podrán en
verdad , ayudar tus empresas y ocupaciones, y estas vivi
ficar tus placeres. Sea como fuere, tendrás que dividir tu
tiempo , á la vez que ahora te pertenece todo, y no puedes
empleardo mejor que en los placeres de un caballero . El
mundo es actualmente el único libro que necesitas, y casi
el único que debes consultar. Este libro tan esencial solo
puede lecrse en la sociedad , en los parajes públicos, en
los convites y en los espectáculos . Es menester que con
curras á las diversiones para aprender los usos y costum
bres del mundo elegante. En los negocios meditados y
graves, las gentes ocultan , ó por lo menos tratan de
ocultar su caracter; en los placeres al contrario , lo des
cubren, y el corazon se escapa y queda libre de la centi
nela del juicio. Estos momentos son á veces muy propi
cios para los negociadores hábiles. En la carrera que
emprendes , la diestra conducta en los placeres puede
ser de infinita utilidad : tener buena mesa y hacer los
cumplidos de ella con primor y bajo el tono de la buena
compañía, son requisitos absolutamente necesarios para
un ministro estranjero. Hay cierto cuchucheo de mesa
que, bien que trivial, es muy útil para evitar los asuntos
serios, y solo puede aprenderse en la buena sociedad . Es
frivolo en efecto , pero un hombre de mundo, hará inte
resantes las conversaciones mas vanas. El arte de chan
cear á gusto de todo el mundo no es de despreciar .
La blandura, la insinuacion y la galanteria son á ve
ces muy útiles á los ministros estranjeros. Las mugeres
tienen directa ó indirectamente mucha influencia en las
córtes. El difunto Lord Strafford gobernó, durante un
tiempo considerable , á la córte de Berlin, é hizo allí su
fortuna porque estaba muy bien con madama de War
temberg, querida del primer rey de Prusia , y podría
citarte otros ejemplos de este género. Esta especie de
chachara, grata á las mugeres, solo se adquiere frecuen
tando las sociedades distinguidas que dan el tono. Cual
quiera otro libro debe pues ceder el lugar á este grande
é indispensable libro del mundo, cuyas ediciones son
tantas, tan variadas y tan diferentemente entendidas,
que es necesario mucho tiempo para comprenderlo bien ;
por otra parte, difiere tanto de los demas libros, que en
lugar de permanecer en tu casa, es necesario que busques
compañía para leerlo. No lo encontrarás en las librerías,
sino en las cortes, en las casas de primer órden , en las
diversiones , festines, saraos, tertulias y espectáculos .
Colócate bajo el pié de intimidad en todas las familas en
que tuvieres entrada franca ; cultivalas, frecuéntalas y
dí que deseas llegar á ser como de casa. Forma cuantas
conexiones puedas con gente de córte, y observa cuida
dosamente con qué urbanidad difieren de opinion , y con
quécortesía odian; cuan desembarazados y libres aparecen
en la multiplicidad de sus negocios y como saben aprove
char las ocasiones para hacer recaer sobre ellos la
conversacion en medio de los placeres. Solo en las cortes
se aprende aquella blandura y aquella flexibilidad de
espíritu sin las cuales la vida no es nada . He sabido con
gran placer que Lord Albermarle te ha puesto en manos
de los dos caballeros de Bissy. Aprovecha la oportunidad
y suplícales que te permitan acompañarlos por todas
partes, en Paris como en Versalles. Uno de ellos te llevará
naturalmente á casa de madama de La Vallière (a). Diles
francamente que deseas formarte, y que si ellos quieren
tomarse este trabajo lo serás por manos maestras. Tu
carrera tiene la grata peculiaridad de hallarse ligada con
los placeres y sacar partido de ellos ; es la única en que
es de absoluta necesidad el completo conocimiento del
mundo, la pulidez en las maneras y el primor en todas
las acciones. Si un legista conoce las leyes , un eclesiás
tico la teología, un hacendado la aritmética, cada uno de
ellos figurará muy bien en sus respectivas profesiones
sin gran conocimiento del mundo, y sin la finura de
modales de un caballero ; pero tu profesion te engolfa en
todas las intrigas y cabalas como tambien en los pla
ceres de las córtes. En las vueltas y rodeos de este labe
rinto, tus guias deben ser el conocimiento del mundo,
el discernimiento de los caracteres, la blandura , la ver
satilidad de alma y la elegancia en los modales. Es nece
sario que aprendas á acariciar y adormecer los monstruos
que guardan el vellocino de oro tal es el arte (b) y
tales las cualidades necesarias para un ministro estran
jero (c) ; y debe confesarse con sonrojo nuestro, que las
otras naciones nos llevan en esto mucha ventaja. Un
ministro Frances cæteris paribus, sacará mas partido
(a) La famosa Duquesa de La Vallière tomó el velo de reli
giosa carmelita en 1675 y murió en 1710. El autor habla
probablemente de la hija de aquella y de Luis XIV casada con
el príncipe de Conti.
(b) Si tal es el arte y tales las cualidades que debe poseer un
ministro estranjero, no faltó razon á Voltaire cuando en su tra
gedia de Bruto dijo :
L'ambassadeur d'un roi m'est toujours redoutable :
Ce n'est qu'un ennemi sous ce titre honorable,
Qui vient, rempli d'orgueil ou de dextérité,
Insulter ou trahir avec impunité.
Alguno tradujo :
Enemigo encubierto con el velo
De un título magnífico y pomposo ,
Que tan diestro y sagaz como orgulloso
Dispuesto viene, so color de celo,
A insultar ó vender impunemente ,
Al mismo que le gbsequia cortesmente .
(c) Labruyère dice : Tout le raffinement, toute la politique
d'un ambassadeur consiste à tromper et à u'être pas trompé.
Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
que otro Ingles en cualquiera córte de Europa. Los
Franceses tienen cierta dulzura muy insinuante y atrac
tiva. Un ministro Ingles residirá siete años en una córte
sin haber formado ninguna conexion particular, ni tener
intimidad en ninguna familia ; siempre es el ministro
Ingles sin naturalizarse jamás. Recibe órdenes, pide au
diencia, informa á su gobierno y asunto concluido . Un
ministro Frances, al contrario, apenas ha residido seis
semanas en una córte, cuando ya se ha insinuado con
mil pequeñas atenciones, en el favor del principe, de su
muger, de su querida , de su favorito ó de su ministro; sc
ha establecido bajo un pié de familiaridad en media do
cena de las mejores casas, y ha acostumbrado á todos á
estar, no solo contentos, sino sin etiqueta ni mortifica
cion . Por todas partes se encuentra como en su casa, y
sabe persuadirlo á los otros, medio por el cual conoce el
interior de aquellas córtes, y casi puede escribir profecías
á la suya, segun el conocimiento que tiene de los carac
teres, humores, habilidad ó debilidad de cada actor. El
cardenal d'Ossat era mirado en Roma como italiano y no
como cardenal frances. M. d'Avaux, á cualquier parte
que fuese, no era considerado como ministro estranjero,
sino como nacional y particular amigo . La pura verdad
lisa y llana, el buen sentido y la instruccion, no bastan
en las córtes : el arte y los ornatos deben venir en su au
silio es necesario lisonjear los humores, estudiar y apro
vechar los mollia tempora, ganar la confianza por me
dio de una franqueza aparente y sacar el partido posible
á fuerza de habilidad y discrecion ; y sobre todo, es me
nester ganar el corazon para someter al espíritu. Hæ tibi
crunt artes.
La muerte del príncipe de Gales, que era mas amado
por su afabilidad y buen natural, que estimado por su
discrecion y conducta , ha afligido á muchos y causado
temores en todos . La gran diferencia de edad entre el rey
actual y el príncipe Jorge, presenta la perspectiva de una
tutela, que siempre inspira temores á una nacion ; pero
debemos esperar, y es muy probable, que el rey, resta
blecido como se halla de su última indisposicion , vivirá
lo suficiente para ver á su nieto en edad de reinar ; y en
verdad que es jovencito que promete grandes esperanzas,
porque es de buena indole, muy afable y tiene muy buen
sentido . Este acontecimiento ha convertido aquí á todo
el mundo en historiador ó político. Se ha escudriñado
nuestra historia sobre las circunstancias particulares de
las seis tutelas que hemos tenido despues de la conquista
Los razonamientos, las especulaciones y las conjeturas,
como puedes facilmente imaginarte, sc han multiplicado
al infinito, porque en este país hasta los porteros son
consumados políticos . El docto Swift dice con mucha
gracia : todo hombre está convencido de que conoce la
religion y la política sin haberlas aprendido jamás ;
pero la mayoría de los hombres vive en la creencia de
que no entiende las otras ciencias porque no las ha es
tudiado. A Dios.
1.
215
LONDRES, 7 de Abril de 1751.
MI QUERIDO AMIGO .
El adjunto paquete contiene á la vez las carteras, las
brújulas y las muestras. Cuando tus tres Gracias hubie
ren elegido, no tienes mas de enviarme en una carta
unos retazitos de los tres tafetanes que prefieran. Si no
encuentro via segura para enviarlos directamente à Paris,
tendré cuidado de remitirlos á Calais á madama Morel,
que, siendo alli el agente de madama de Monconseil, en
contrará coyuntura para hacerlos llegar á manos de las
interesadas, que todas tres llevan estrecha amistad con
madama de Monconseil.
Hallarás tambien en el paquete una brújula en su cer
co, guarnecida de diamantes, y te aconsejo que la re
gales al abate Guasco que te ha sido y continuará sién
dote tan útil . Es una bagatela , pero debes realzar el
valor por la manera de presentarla. Muéstrasela primero,
y cuando la elogiare, como es probable, dile que está á
su disposicion, y que como siempre anda por berenge
nales, es absolutamente indispensable que tenga una
brújula. Todas estas pequeñas galanterias dependen en
teramente de la manera de hacerlas ; y en verdad, con
qué cosa no sucede lo mismo ? Los mayores favores pue
den concederse de un modo tan desabrido y grosero, que
se convierten en ofensa, y las cosas mas desagradables
pueden ejecutarse con una afabilidad que casi obliga (a).
Trata de adquirir este gran secreto (b) ; existe, puede
hallarse ,y es mucho mas útil de lo que sería el gran se
creto de los alquimistas , si pudiesen descubrirlo. Solo se
aprende en las córtes, en donde el contraste de intereses,
la diversidad de opiniones y los odios arraigados, se mo
rigeran hasta cierto punto y permanecen dentro de los
límites decentes trazados por la cortesía y los modales.
Frecuenta, observa, aprende las córtes. ¿ Eres dueño de
ir á la de Saint Cloud ? GVas á menudo á la de Versalles ?
Insinuate y cáptate el favor. El abate de La Ville, mi
antiguo amigo , hará que te cueles en Versalles, y tus tres
damas te establecerán en Saint Cloud. Los modales de
la córte son diferentes de los de la ciudad ; pero sin de
cidir cuales sean los mejores, los primeros son sin con
tradiccion los que mas necesitas, puesto que tu destino
es vivir, crecer y elevarte en las córtes. Dentro de dos
años , que te hallarás en estado de aparecer en ellas, es
pero poder plantarte aquí en el terreno de una córte ju
venil, donde, si tienes toda la habilidad de un buen cor
(a) Tel donne à pleines mains qui u'oblige personne;
La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
(CORNEILLE.)
(b) Dad siempre con buena gracia,
Porque una bella manera,
Añade al don mayor precio
Que aquel que en sí mismo encierra.
Máximasde la Sabiduría). Tr.
216 CARTAS
tesano, hallarás ocasion muy propicia para prosperar y
florecer. El favor juvenil, si se emplean los medios opor
tunos , se obtiene fácilmente, y cuando se ha adquirido es
ardiente, si no durable. Es menester aprovechar los mo
mentos preciosos, venga despues lo que viniere. No
comuniques á nadie mis miras sobre este punto ; ántes
bien aprende a guardar tu secreto, lo cual pocas gentes
saben hacer.
Vuelvo á recomendarte que te dediques á adquirir una
tintura de astronomía y de geometría, para que no carez
cas de ideas claras del sistema planetario , ni de la histo
ria de los antiguos sistemas. La pluralidad de mundos de
Fontenelle te enseñará casi todo lo que necesitas saber
sobre la materia. Respecto á la geometria, los siete pri
meros libros de Euclides serán una dosis suficiente . Es
muy oportuno que tengas una noción general de estas
ciencias abstractas, para que no aparezca que las ignoras
completamente cuando ocurra hablar de ellas como su
cede a menudo ; un conocimiento profundo de estas cien
cias exigiría mucho tiempo y ocuparía mucho tu espíri
tu. Te repito y repitiré una y cien veces, que el libro del
gran mundo debe ser tu principal estudio. Nocturna
versate manu, versate diurna.
Digan lo que quieran en Paris de mi discurso sobre el
proyecto de reforma del actual calendario , y elógienme
aqui hasta donde les parezca, te aseguro que mi mérito
se reduce a las palabras y al modo de espresarlas, y de
ningun modo por lo que hace al asunto , que segun te
dije en mi anterior me era en estremo desconocido (a).
Te repito esto para que palpes la importancia de las pa
labras bien elegidas, de los periodos armoniosos y de la
gracia de la espresion ; porque, inter nos, el discurso de
Lord Macclesfield , fué mil veces mejor que el mio. Pronto
se imprimirá, y como es muy instructivo te lo remitiré.
Dices que te contentarias con llegar á tener la mitad de
mi talento oratorio ; fácilmente puedes hablar tan bien
como yo, si atiendes à todo lo que me dediqué á tu edad
y muchos años despues, quiero decir, la pureza y la ele
gancia de estilo, la armonía de los periodos y la gracia de
la pronunciacion (b). Lee una y muchas veces el tercer
(a) Fuese por estudios profundos ó bien por dotes naturales,
los discursos oratorios del Conde de Chesterfield fueron mucho
mas admirados y alabados que ningunos de los de este siglo.
Horacio Walpole habia escuchado á su propio padre ; habia
escuchado á Pitt ; habia escuchado á Pulteney ; habia escu
chado á Wyndham ; habia escuchado à Carteret ; y sin em
bargo, confesaba en 1743 que el mas bello discurso que habia
oido en toda su vida era uno del Conde de Chesterfield.
(Lord MAHON.)
(6) En un folleto de aquellos tiempos hemos encontrado la
siguiente estimacion de los talentos oratorios del Conde de
Chesterfield : « Des qu'il prend la parole, il aune manière par
ticulière de saisir l'attention de ses auditeurs et de la tenir en
chainée jusqu'à la fin . Son debit a toutes les graces qui distin
quaient les orateurs de Rome et d'Athènes ; sa parole a toute
la liberté qu'assure à un membre du Parlement la constitution
anglaise et la qualité de Pair du royaume. Il possède ce sel
attique dont il sait faire un assez judicieux usage pour ménager
la susceptibilité, souvent pour se concilier la faveur de ceux-la
même qui auraient pu se considérer comme offensés. Il sait
raisonner avec le calme d'un philosophe, persuader avec tout
l'art d'un orateur, et charmer avec toute l'imagination d'un
poète accompli.. Tr.
libro de Oratore de Ciceron , que trata particularmente
de los ornatos del discurso ; esto es lo que propiamente
puede llamarse arte oratorio, porque el resto solo de
pende del sentido comun y del conocimiento del asunto,
A Dios (a).
~**3JG0E6EM
LONDRES, 15 de Abril de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
¿ Cómo ván las gracias, las maneras y en general
todas aquellas pequeñas prendas tan necesarias para que
un hombre sea amable ? Las has adquirido ? Progresas
en ellas ? El gran secreto consiste en el arte de agradar,
y este arte lo adquiere todo hombre, con tal que tenga
cierto fondo de sentido comun. Fulano te agrada por tal
lado ; examina por qué, imítalo y agradarás á los otros
por el mismo principio . Para agradar á las mugeres es
necesario ser considerado de los hombres ; y para agra
dar á los hombres es necesario saber agradar á las muge
res. En estas, la vanidad , que es sin disputa su pasion
dominante, se mira muy lisonjeada cuando recibe las
atenciones de un sugeto generalmente estimado entre
los hombres ; y cuando ellas lo ven marcado con esto
cuño le dan curso , es decir, lo ponen en moda. Por otra
parte, un hombre será estimable entre los hombres , pero
no será amable si no ha recibido la última mano entre
las mugeres. La concurrencia de ambos sexos es tan
necesaria para la perfeccion , como para la formacion de
nuestro ser. Lleva á las mugeres las buenas cualidades
de tu sexo, y obtendrás en cambio la dulzura, las gracias
y demas prendas del suyo, y los hombres que solo te
estimaban antes , te amarán despues. Las mugeres son
las verdaderas purificadoras del oro masculino ; cierto
es que no le agregan peso, pero lo pulen y le dan brillo.
Como te tengo por el primer juris-peritus de toda la
confederacion alemana, supongo que habrás leido la
carta del rey de Prusia al elector de Maguncia, con mo
tivo de la eleccion del rey de los Romanos ; y tambien
(a) Abril 44. El autor á la marquesa de Monconseil :
Ne vous en déplaise, Madame, il ne parait pas quej'aiepris
la mouche trop fort, puisque vous convenez en même temps,
que mes mercuriales ont fait quelque effet. Avec les jeunes
gens, comme avec le peuple, il faut charger les objets un peu
au-delà du vrai, et je vous avoue que j'avais fait une carica
ture du portrait que vous m'aviez envoyé, pour qu'il vit ses
défauts au télescope, Je continue actuellement à prêcher sur
les textes que vous m'avez fournis. J'espère que je ne prèche
pas aussi inutilement que la plupart des prédicateurs. Vous
pouvez me dire mieux que personne, si je prèche avec fruit.
Se forme-t- il aux usages? prend-il le ton , les manières, les
attentions, les graces ? Dites-moi , je vous en supplie, Madame,
s'il fréquente les bonnes compagnies, si les liaisons qu'il a
formées avec des gens de son age sont bonnes, et quelles
maisons il hante le plus. Je ne vous fais point d'excuses de
toutes ces questions impertinentes ; ce serait trop tard, et vous
y êtes accoutumée , ect Te.
 DE LORD CHESTERFIELD 217

una pieza titulada Représentation impériale de ce qui rero de la reina, que se verificará en el muelle de la
estjuste à l'égard de l'élection d'un roi des Romains, Mégisserie, esquina del arco Marion. Observo que se
etc. La primera está muy bien escrita, pero no cimen anuncian, en la página 18, dos grandes cuadros del
tada en las leyes y usos del Imperio ; la segunda está Ticiano. Los compraria con gusto, bajo dos condiciones:
muy mal redactada , á lo menos en frances, pero fundada. primera, que sean originales auténticos del Ticiano y
Creo que habrá sido compuesta por algun Aleman que bien conservados ; segunda, que sean barates. Para cer
sono que sabia el frances. Con todo , estoy seguro de que ciorarte de lo primero, y sin menospreciar tu habilidad,
la elegancia y delicadeza de la carta del rey de Prusia , querría que te entendieses con algunos prácticos, para
deslumbrarán el alma de las dos terceras partes del que los examinen con cuidado ; y si en consecuencia de
público, apesar de la solidez y verdad de la otra pieza : un escrutinio severo, los reconocen unánimemente como
tal es la fuerza de la elegancia y de la delicadeza. originales del Ticiano y bien conservados, vendrá la se
Descaria que fueses un poco mas circunstanciado por gunda condicion, el precio . No pienso dar por ambos
lo que hace a tus correrías en Paris. Por ejemplo : ¿ en arriba de doscientas libras esterliñas (a) , y no me pesaria
qué lugar comes todos los viernes en compañía del ama obtenerlos á menos precio si pudieses conseguirlo. Con
ble y respetable anciano M. de Fontenelle? ¿ Qué casa fieso que doscientas libras son al parecer suma muy pe
es, por decirlo asi, tu domicilio ? porque siempre tene queña para dos pinturas del Ticiano de tal tamaño ; pero
mos una en que nos hallamos mejor y mas á gusto que por otra parte, como las grandes pinturas italianas no
en otras. ¿ Quienes son los jóvenes Franceses con quienes e-tán ya de moda en Paris, en donde esta decide de to
tienes mas estrechez ? ¿ Frecuentas la casa del embajador do, y como son demasiado grandes para las habitaciones
de Holanda, y has logrado introducirte otra vez en la del ordinarias , quizá podrás conseguirlos al precio que he
conde de Kaunitz ? ¿ Tiene M. de Pinaceli el honor de fijado. Dejo este negocio, escepto el precio que no aumen
contarse en el número de tus servidores? ¿ Te ha com taré, á tu prudencia y consumado juicio, reforzados con
prendido el nuncio del papa en su jubileo ? dime tambien el parecer de los peritos. Si los compras á este precio,
cómo te hallas con Lord Huntingdon . ¿ Lo ves, cultivas hazlos llevar á tu alojamiento, y que pongan al segundo
su amistad ? Responde especificamente á todas estas un marco enteramente igual al del otro, pues he obser
preguntas en tu primera carta. vado que no lo tiene, y tambien que el marco antiguo se
Se me ha dicho que la obra de Duclos no tiene acep dore de nuevo ; en seguida mandarás embalarlos con
tacion en Paris, y que se critica con la mayor violencia ; cuidado y me los enviarás por la via de Ruan.
supongo que esto viene de que la entienden, porque ya He sabido que tienes conversaciones frecuentes con
no es moda ser inteligible. Respeto mucho la moda, los beaux esprits de Paris ; celébrolo mucho, porque esto
pero respeto mucho mas este libro , que es á la vez ver airae cierta reputacion , especialmente en esa ciudad, y
dadero, sólido y bien escrito ; ademas contiene epigra sus conversaciones son por lo general instructivas aun
mas, qué mas se quiere ? Supongo que M**** habrá que por lo comun afectadas. Es menester confesar que la
partido de París para su residencia de Tolosa, en donde conversacion civil de las personas de ambos sexos bien
espero que adquirirá maneras porque tiene mucha nece educadas , sin ser siempre muy profunda, es siempre mu
sidad de ellas ; es torpe, taciturno y carece de las pren cho menos fútil y frivola que la nuestra ; á lo menos,
das necesarias para sobresalir en los negocios ó en la versa sobre materias de gusto, puntos de historia, de
alta sociedad ; y en verdad que son cosas tan ligadas que critica y aun de filosofía, que, sin ser tan sólida como la
ningun hombre figurará en los negocios , si al mismo de Locke, es mas interesante y mas adecuada para seres
tiempo no se distingue en el gran mundo ; y para sobre racionales que nuestras frívolas disertaciones sobre el
salir en uno y otro, es necesario hallarse in utrumque tiempo ó sobre el Whist (b).
paratus. Ojalá puedas tú , mi querido amigo , lograr esta M.Duclos observa, y en mi opinion con mucha exacti
ventaja. Dios te bendiga. tud, que la razon en Francia se halla actualmente en una
P. D. Lord y Lady Blessington con su hijo Lord Mount fermentacion general que tiende à ensancharse ; cuando
joy irán á Paris la semana entrante, en camino para por el contrario, siento mucho decir que esta fermenta
el medio dia de Francia, y con ellos te enviaré un paque cion parece haber calmado tiempo ha en Inglaterra ; el
tito de libros. Te encargo que estés á la mira de su lle espíritu se evaporó y solo ha quedado el sedimento. Ade
gada, y que imediatamente te ofrezcas á su servicio y mas, los bellos ingenios de Paris son por lo regular per
les manifiestes las atenciones posibles. sonas de mundo y de buenas maneras, cosas raras entre
los nuestros.
+333GOCeer ¿ Conoces á Marivaux? Ha estudiado ciertamente y
penetrado muy bien el corazon humano ; pero apura
tanto la materia sobre sus pliegues y repliegues, y los
describe con tanta afectacion , que muchas veces es inin
LONDRES, 22 de Abril de 1751 . teligible á sus lectores, y aun me atrevería á decir que á
veces ni él mismo se entiende (c) . ¿ Conoces á Crebillon ?
MI QUERIDO AMIGO.
Ocurro ahora á tí como á uno de los mayores virtuosos
de este siglo y tal vez de los pasados y futuros ; á tí, (a) Mil pesos.
cuyo juicio superior y ojo perspicaz libertaron al rey de (6) Juego de naipes.
Polonia de comprar en Venecia una mala pintura ; á tí,
cuyas decisiones en el reino de las bellas artes no tienen (c) Un crítico frances ha dicho tambien de las obras de Ma
rivaux que todas contenian :
apelacion. Vamos al asunto : se me ha enviado el catálo
go de una venta á l'amiable, de algunas pinturas de los Une métaphysique où le jargon domine ,
mejores maestros, pertenecientes à M. Araignon , cama Souvent imperceptible à force d'être fine. Tr.
218 CARTAS
Es un buen pintor, un escritor agradable ; sus caracteres
son admirables y sus reflexiones exactas. Frecuenta estos
bellos talentos, muéstrales agrado, pero no te envanez
cas, no te jactes de su amistad para probar tu mérito, ni
insultes en cierto modo á otras personas, diciéndoles
con afectacion que tú, Montesquieu y Fontenelle habla
ban el otro dia sobre tal asunto, como he oido á ciertas
gentes de aqui respecto de Pope y de Swift, sin haberse
hallado dos veces en su compañía. Tampoco lleves á
otras sociedades el tono de las reuniones de los bellos
ingenios ; habla enhora buena con ellos sobre literatura,
gusto , filosofia ect. ; pero habla tambien con el mismo
desembarazo y mas jovialidad sobre peinados, tafetanes,
ect. con madama de Blot si lo desea. Casi todos los asun
tos tienen en el mundo su tiempo y lugar oportunos, y
no hay uno solo cuya discusion deje de ser mas o menos
conveniente. La dificultad consiste en hablar bien sobre
la materia ; el objeto mas trivial procura á los hombres
hábiles la oportunidad de manifestar su talento ; y esto
solo lo enseña el uso continuo del gran mundo. Prepá
rate para esto como acostumbraban los atletas para sus
ejercicios ; aceita, per decirlo así, tu espíritu y tus moda
les para darles la blandura y la flexibilidad necesarias ;
la fuerza sola no basta como los jóvenes se figuran fácil
mente.
¿Qué tal van tus ejercicios ? ¿ Puedes montar un sal
tador vigoroso entre los pilares? Montas aun con estri
bos ? Pones en aprieto á tu adversario en la esgrima ?
Pero sobre todo, qué dice de tí Marcel ? Está satisfecho ?
Te encargo que me escribas con mas estension sobre es
tos particulares , porque aunque recibo noticias frecuen
tes , deseo ver tu historia de tu propio puño. A Dios con
Ja mayor sinceridad y ternura.
→**330066EG
LONDRES, 2 de Mayo de 1751.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibí últimamente noticias tuyas de dos escelentes
jueces que me procuraron sumo placer, porque me ha
cen concebir esperanzas de que adquirirás muy pronto
las prendas que te faltan para que seas un caballero com
pleto. Como estos dos retratos difieren n.ucho de los que
recibí y te remiti hace algunos meses, voy á nombrarte
los dos pintores. Uno es mi antiguo amigo M. d'Aillon , y
espero que su dibujo es parecido porque es bastante
bueno. El de M. Toilot es aun mejor, y tan favorable ,
que no pienso mandarte la copia temiendo que te entre
mucha vanidad . Todo lo que puedo decirte es, que
solo habia un pero en cada uno de ellos ; y que solo
despues de haber aplicado á M. d'Aillon la cuestion or
dinaria y estraordinaria sobre el artículo importante de
las maneras, pude arrancarle esta confesion : Pero su
puesto que Vd. insiste, debo decirle que todavía nece
sita la última mano de barniz para avivar los colores y
realzar la pieza. Persuádase Vd. de que adquirirá lo
que le falta porque tiene demasiado talento para co
nocer lo que vale ; y si yo no me equivoco, mas de una
persona trabaja en el dia con tal objeto. M. Tollot dice :
Para ser lo que Vd . desea no le faltan mas que aque
llas pequeñas frioleras, aquellas gracias y aquella
amable franqueza que solo puede darle el trato con
gente distinguida ; y se me ha asegurado que está en
buenas manos para alcanzar estas prendas. Te felicito
como tambien á mí, de que te halles tan cerca del limi
te que tan ardientemente deseo llegues á tocar ; y estoy
seguro de que todos tus cuidados y esfuerzos tenderán á
este fin. M. Tollot dice que tu naturaleza propende á en
gordar, pero me prometo que tratarás de evitarlo cuanto
sea posible ; no quiero decir por esto que tomes corrosivos
que te enflaquezcan , sino que evites comer y beber todo
lo que pueda dar pábulo á la gordura. No tomes choco
late, sino café sin leche. Es imposible que evites las cenas
de Paris sin evitar la compañia , cosa que no permitiré
por nada de este mundo ; come sin embargo, los menos
manjares que puedas, y aun disminuye tus comidas en
proporcion á lo que gustares en lascenas. Toma de tiempo
en tiempo una doble dosis de picadero y de esgrima ; y
ahora que va á entrar el verano paseate a menudo en las
Tullerías. La gordura es cosa molesta y poco graciosa en
un jóven. A propósito, ya olvidaba decirte que he encar
gado á M. Tollot que vigile particularmente tu pronun
ciacion y tu elocucion , puntos de la mayor importancia.
Sobre el primero dice : Su pronunciacion no es mala,
pero seria de desear que fuese mejor ; se espresa con
masfuego que elegancia. El trato con la buena socie
dad arreglará tambien todo esto. Confieso que estas
son cosas que parecen imperceptibles tomadas separada
mente, pero reunidas forman un artículo de importancia
en la cuanta de un caballero. No alimentes esperanzas
de figurar nunca en la cámara de los Comunes si no tie
nes un estilo elegante y una bella elocucion ; nunca
lucirás como palaciego en esta corte, ni como ministro en
cualquiera otra, sin todas estas pequeñas pero impor
tantes circunstancias.
Supongo que M.Yorke se halla actualmente en Paris.
Hazle la corte, pero de modo que Lord Albermarle no
se disguste, porque podría tal vez resentirse si conside
rases á M. Yorke como el hombre de los negocios y á él
únicamente como figuron en la escena. Sea cual fuere tu
opinion sobre este punto, no la manifiestes ; procura
estar bien con ambos sin mostrar á uno cierta preferen
cia que desagrade al otro.
Aunque necesariamente debo incurrir en repeticiones
tratando tan á menudo el mismo asunto, no puedo dejar
de recomendarte la mayor atencion á tu talante y mane
ras. Aplicate á las lecciones de Marcel con la misma dili
gencia que antes á las del profesor Mascow ; pidele que
te enseñe todas las actitudes agradables que puede tomar
el cuerpo humano ; que te haga entrar y salir varias
veces en su sala, y preséntate á él como si representase
tal ó cual personaje, como un ministro, una dama, un
superior, un igual, un inferior ect. Aprende á sentarte
como conviene en toda especie de sociedades ; á
tomar el aire de dejadez y de flojedad que fuere admitido
en donde estés autorizado para tomarte alguna licencia ,
y á permanecer con aire respetuoso en donde no se tole
rare la misma libertad. Aprende á acomodar tu sem
blante, ora respetuoso, ora insinuante y ora jovial, para
mostrarlo segun las diferentes ocasiones. Ten cuidado
de que el movimiento de tus manos y de tus brazos sea
fácil y libre, porque la gallardía de una persona con
siste en esto mas que en ninguna otra cosa, sobre todo
al bailar ; suplíca á las damas de tu confianza que te
adviertan francamente cualquiera cosa desagradable que
notaren en ti. Las mugeres son los mejores jueces en
esta materia, y si ellas están satisfechas, los hombres
 DE LORD CHESTERFIELD
llegarán pronto á estarlo. No pienses mas que en las
decoraciones. ¿ Conoces á madama Geoffrin ? Es muy
vivaracha y segun se me ha dicho solo recibe en su
casa gente escogida. ¿ Visitas á madama Dupin, que me
acuerdo era hermosa, y que pasa por muger de talento
é instruccion ? Desearía que tus conexiones solo fuesen
conpersonas que por su clase ó su mérito reclamasen una
constante atencion ; porque no es posible que un jóven
haga progresos en compañía de quienes se considera
autorizado para ser negligente. Un arco nuevo debe estar
siempre tirante, y cuando el tiempo le ha dado la forma
que debe tener, puede aflojarse de vez en cuando .
Acabo de pagar tu libranza de 89 libras esterlinas y
15 chelines. Nada hay que decir de la mano que la firmó,
y esto prueba que se puede escribir bien sin acudir á la
mágica. No hay cosa que me irrite mas que oir decir á
los indolentes que no pueden hacer lo que está al alcan
ce de todos si tienen voluntad para ello. A Dios.
90€£er
LONDRES, 6 de Mayo de 1751.
MI QUERIDO AMIGO .
Los mejores autores son siempre los críticos mas seve
ros de sus propias obras (a) , y las examinan, las corrigen ,
las liman y pulen , hasta que creen haberlas perfeccio
nado. Yo te considero como obra mia , y no teniéndome
por mal autor, soy un crítico bastante severo. Examino
prolijamente las menores máculas, no para divulgarlas,
síno para corregirlas y perfeccionar la obra. Sé que tus
modales han mejorado mucho desde que te hallas en
Paris, pero aun tienes que hacer nuevos progresos antes
de alcanzar aquella pulidez que con tanto anhelo te desea
mi corazon, y hasta entonces no dejaré de brunirte. En
carta de un amigo tuyo residente en Paris, que recibí por
el último correo, se hallan estos renglones. Tengo el
gusto de anunciar á Vd. que los progresos que hace
aquí M. Stanhope son superiores á los que deberían
esperarse de unjóven de su edad. Frecuenta las mejo
res sociedades, y aquel airccillo que á los principios
parecía algo brusco y decidido, se juzgu ahora de muy
distinta manera, porque se ha conocido que solo es
efecto de la franqueza, acompañada de la urbanidad
y de la deferencia. Sus esfuerzos por agradar son
notorios y lo consigue. Madama de Puisieux hablaba
de él el otro dia con amistad y complacencia, y me
parece que Vd. puede darse por satisfecho bajo todos
aspectos. Muy bueno es esto y lo celebro mucho ; solo
hay una pequeña circunstancia que espero podrá corre
girse. Tómate el trabajo de desengañar á los que se figu
(a)Si quieres libre de error
Tu libro al mundo ofrecer,
No como Autor le has de ver ;
Le has de ver como Lector.
(J. IRIARTE) Tr .
219
ran que ese airecillo es algo brusco y decidido ; no siendo
esta tu intencion , debes evitar las apariencias que lo ha
rían creer. Acomoda tu semblante á la dulzura y á la
complacencia ; emplea ciertos términos que denoten des
confianza de tu opinion y deferencia á la de los demas.
v. g. Si me es permitido decir ; creeria ; ¿ no sería mas
bien así ? tengo algun fundamento para desconfiar de
mi juicio. Estas palabras mitigan , calman , sin debilitar
por eso el razonamiento ; al contrario, le dan mas fuer
za haciéndolo mas agradable. Si la vivacidad y la preci
pitacion de tus palabras se consideran como tono deci
dido y perentorio , trata de prevenir este error hablando
reflexivamente y con un metal de voz mas templado ;
porque hallándote libre de delito, debes estarlo igual
mente de sospecha. Los hombres, te lo he dicho infinitas
veces, se rigen por las apariencias mas que por la reali
dad ; y tratándose de opiniones mas valdría ser áspero y
brusco en realidad , con apariencia de dulzura , que vice
versa. Pocas gentes tienen sobrada penetracion para
descubrir, atencion suficiente para observar ó aun inte
res bastante para examinar, mas allá del esterior. Bus
can sus nociones en la superficie y de ahí no pasan. Para
ellas el hombre mas civil y amable del mundo es aquel
que tiene un esteriormas atractivo, aunque solo lo hayan
visto una vez. El talante, el tono de voz, el aspecto suave
y benevolo, cosas fáciles de adquirir, producen este efec
to ; y sin otro examen , y quizá con cualidades contrarias ,
se tiene á un hombre por el mas modesto y de mas
buena indole que darse pueda. Feliz aquel que con un
caudal de saber aprende el mundo desde temprano, para
burlarse de él á una edad en que la mayor parte son la
burla del mundo ! Porque tal es la suerte ordinaria de los
jóvenes ; adquieren esperiencia cuando ya es tarde, y
llenos de vergüenza de haber sido burlados tanto tiem
po, terminan por ser bribones. No te fies en las aparien
cias, pero paga á los otros con esta moneda, seguro de
que nueve entre diez la aceptaran . No es una fl- edad
criminal ni reprensible cuando no se usa con mala in
tencion. De ninguna manera soy yo culpable porque
deseo obtener la aprobacion , la benevolencia y el afecto
de los demas, si mi designio no es engañarlos . Bien sé
que tu corazon es bueno, tu juicio despejado y tus cono
cimientos estensos. ¿ Qué es pues lo que te falta ? Nada
sino embellecer estas cualidades fundamentales con una
esterioridad que cautive, con una dulzura que atraiga,
con unos modales que seduzcan á aquellos que son ca
paces de juzgar de tu valor real , como aquellos cerca de
quienes pasan estas cualidades por verdadero mérito.
No intento recomendarte que seas un almivarado em
palagoso, ni que muestres la insípida complacencia de
un necio condescendiente : no , mantén tu opinion, opon
la á quien padeciere error ; pero cuida de que tus moda
les, tu aire, tus términos y el sonido de tu voz sean sua
ves y agradables, naturales y sin afectacion. Cuando te
vieres forzado á contradecir, sírvete de paliativos , v. g :
puedo engañarme ; no estoy seguro pero creo ; me pa
receria mas bien, ect . (a) . Termina tus argumentos y tus
discusiones con algunos rasgos jocosos para hacer ver
(a) Franklin dice que conservó la costumbre de no emplear
nunca en las controversias y negociaciones las palabras cierta
mente, seguramente, indubitablemente y otras semejantes, sino
que decia creo, supongo, así parece, la cosa ó el hecho es asi
si no me engaño ect. Tr.
220 CARTAS
que no estás picado ni deseoso de picar á tu antagonista ;
porque una disputa obstinada enagena por algun tiempo
á las partes contendientes. Te encargo que observes en
los Franceses que se distinguen por este lado, aquella
blandura de maneras de que hablan tan á menudo y que
aprecian tanto ; mira en qué consiste, y hallarás que son
puras bagatelas, tanto mas fáciles de adquirir cuanto me
jor es el corazon. Imitalas, cópialas hasta que te scan
habituales. Sin cumplimiento, creo que esto es lo único
que te falta.
Ayer comieron en mi casa dos personas que tú cono
ces : el baron de B*** y su compañero M. S*** . No puedo
decir que el primero esté pétri de grâces ; mas bien le
aconsejaría que permaneciese tranquilo en su casa que
pensar en formarse viajando : no es de la madera de que
se hacen los hombres cabales. Su compañero vale mucho
mas, aunque tiene un fuerte tocco di tedesco. Ambos ha
blan muy bien de tí y yo se los agradezco.
A Dios. Nada me has escrito durante tres semanas que
me han parecido una eternidad.
→→ 900€eer
LONDRES, 10 de Mayo de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO .
A la vez recibi ayer tus cartas del 2 y del 7 , y siendo
mas cuidadoso que tú en mis comisiones, te participo
inmediatamente mi resolucion definitiva sobre los cua
dros. Dices que el hombre es pintura del Ticiano bien
conservada, y que la muger es muy inferior á la otra y
ademas, algo deteriorada. Como yo los necesito para
adorno de una sala particular, ambos compañeros son
indispensables, y en consideracion al hombre me veo
tentado de comprar á la muger buena ó mala. Si su mal
trato es considerable, la mandaremos restaurar por mano
hábil, como sucede aquí con mas de una belleza ; pero en
esta compra espero que la muger se confunda en cierto
modo con el hombre, y visto que se halla deteriorada , no
quiero dar por ambos arriba de ochenta luises. Por io
que hace à la pintura de Rembrandt de que me hablas,
aunque es muy barata si es buena, no me entra codicia.
Yo amo la simple y bella naturaleza y Rembrandt solo
pinta caricaturas.
Deseo que de tiempo en tiempo vayas á pasar dos ó
tres dias á Orly á casa del mariscal Coigny ; es una aten
cion debida á aquella familia por lo mucho que te ha
distinguido. Ademas, querría que te pusieses al corriente
de las costumbres domésticas y de la vida interior de las
personas de categoría . Tambien te recomiendo que vayas
con frecuencia á Versalles y á St-Cloud . Como en ambas
cortes se te ha recibido ya con agrado, debes aprovechar
de este favor y familiarizarte en ellas. Las córtes de pri
mer órden son el asiento de las buenas maneras, y como
tú debes vivir en ellas, no malogres el tiempo de estu
diarlas. Ve por tres ó cuatro dias á Versalles en donde
puedes vivir como de casa en las mejores familias, gra
cias á tu amiga madama de Puisieux , y á mi amigo el
abate de La Ville . Asiste á las audiencias matinales del
rey y del delfin , y distinguete del resto de tus compa
triotas que, me atrevo á decir, no van allí sino cuando
no pueden evitarlo. Aunque los jóvenes Franceses de
altas familias merezcan poco que se formen conexiones
estrechas con ellos, sin embargo, su conocimiento es útil,
y yo no veo que puedas evitarlo frecuentando tan buenas
casas francesas, en donde sin duda concurrirán muchos
de ellos. Muéstrate circunspecto en la eleccion de tus
amistades, pero al mismo tiempo ambiciona y aun apli
cate á hacer nuevos conocimientos. No seas dificil por
este lado ; al contrario, atrévete á dar los primeros pasos
este es el único medio de conocer las maneras y los ca
racteres, en general, lo cual es por ahora tu grande objeto.
Ya se te considera como de casa en las familias de tres
ministros ; pero yo desearía que estuvieses bajo el mismo
pié en las de varios otros, cosa que me parece bastante
fácil siguiendo aquella cadena que vá de tus conocidos á
los que no lo son. Por ejemplo, supongo que ni Lord Al
bermarle ni el marques de Saint-Germain tendrían nin
guna dificultad para presentarte al conde de Kaunitz, al
nuncio ect. Es necesario acostumbrarse al mundo, y esto
no puede ser sin conocimientos variados, estensos y casi
universales.
Espero que las lecciones de tu descarnado Philomathe
y sus triángulos y romboides, no te robarán un solo mo .
mento del tiempo consagrado á la sociedad. Gusta de
todo tu saber por la mañana y digiérelo en las concur
rencias de por la noche. La lectura de diez caracteres te
interesa ahora mas que la de veinte libros viejos ; los es
píritus brillantes sacan siempre mas partido que los que
solo son sólidos. Si deseas llegar á ser algun dia hombre
eminente en el mundo, trata de brillar en él desde jóven ;
conoce cada caracter y agrádalo en consecuencia, esto es,
esteriormente, porque en lo principal es imposible.
Observas con razon que M*** es torpe, pero debemos
esperar que se corrigirá en la buena sociedad : como ape
nas sale de la escuela, es necesario verlo con indulgen
cia: mas figúrate lo que pensarías de un hombre que
despues de haber vivido en el mundo tuviese igual torpe
za. Por el amor de Dios, no pienses mas que en lucir y
distinguirte en las córtes por tu aire, tus maneras , tu
urbanidad , tu blandura y tus gracias. Con estas prendas
puedes estar seguro de suplantar a todos tus rivales. A
Dios.
→ 390066ee
LONDRES, 16 de Mayo de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
Es probable que nos veamos dentro de tres meses,
momento que veo venir como una jóven la noche de sus
nupcias ; espero el mayor placer, y sin embargo , una
idea de espanto me lo representa amargo. Mi razon me
ordena dudar un poco de lo que mi imaginacion me hace
esperar. Estoy seguro de que corresponderás á mis de
seos sobre ciertos puntos que son los mas esenciales ;
mas sobre otros, temo lo que es mas fácil sentir que
esplicar. Sin embargo, voy á tratar de hacerlo. Temo
que te falte aquel no se qué, tan amable, tan atractivo ,
que, como los filósofos han dicho del alma de un modo
bastante obscuro , es el todo en todas las cosas y el todo
en todas sus partes. Recelo que te falte aquel aire, aquel
primer abord, que se apodera del corazon sin saber cla
 DE LORD CHESTERFIELD 221

ramente cómo ni por qué ; temo que no tengas aquella ahora non est hic locus , cada cosa tiene su tiempo . A
forma elegante y correcta de estilo , sin la cual el mejor Dios.
asunto se rebaja y envilece, y en fin, temo una pronun
ciacion innoble y desagradable que eche à perder todo lo
demas. Si estos temores tuviesen ahora fundamento , los >>] Œ© E←←←
objetos son, gracias a Dios, de tal naturaleza , que puedes
desvanecerlos de aquí á nuestra reunion . Estas prendas
seductoras son materiales y pueden adquirirse á fuerza
de cuidado y de observacion , con la misma facilidad con
que se aprende cualquiera arte mecánico . Un campesino LONDRES, 23 de Mayo de 1751
que deja el arado y sienta plaza en un regimiento vetera
no, olvida pronto su modo grosero de andar, su aire MI QUERIDO AMIGO .
inculto , sus movimientos torpes y encogidos, y adquiere
el garbo marcial y las mociones regulares ; el ejercicio Recibo en este momento tu carta del 15 , y como atiendo
ablanda su cuerpo y agilita particularmente el manejo de a mis comi iones mas que tú á las tuyas, respond › tune
sus manos. ¿ En qué consiste esto ? No en su talento porque diatamente a lo que me preguntas tocante a los Citaditos.
es el mismo que tenia antes de alistarse ; pero le ha entrado No quiero dar por ellos una guinea mas de lo que te
la laudable ambicion de igualar á aquellos con quienes vi señalé en mi última, no sabiendo donde colocarios si
ve, ó bien teme el castigo si nose pone bajo el mismo nivel. llegasen á ser mios.
Si pues ambos ó uno de estos motivos influyen en el cam Espero con impaciencia tus últimas órdenes respecto
bio de este rústico en el espaciode seis meses , hasta el pun al tafetan de aguas. El mercader me persigue todos los
tode hacerse desconocido, cuanto mas poderosos no deben dias por tres cortes de vestido que me han parecido muy
ser para tí con la mira de aprender perfectamente el bonitos, y que he guardado á todo riesgo a fin de estar
ejercicio de las gentes cultas con quienes debes pasar seguro en caso que gustaren á esas damas.
toda tu vida ! La ambicion debería escitarte por lo menos Me alegro mucho que vayas á Orly, y de allí á Saint
á igualarlas como tambien el temor del inevitable cas Cloud ; frecuenta estos sitios, como tambien Versalles.
tigo que siempre recae sobre aquellos que no son diestros Esta familiaridad interior con gentes de alta categoria,
en este ejercicio, esto es, en el aire, las maneras, las es lo único que puede darte la práctica del mundo y las
gracias y el estilo de las gentes cultas y bien educadas. maneras desembarazadas . El arte de agradar, ese feliz
Uno de tus amigos, en carta que recibí por el último talento poseido por tan pocas gentes y que casi todas
correo, despues de otros encomios que te prodiga, dice : podrian tener, vale mas que todos tus conocimientos. La
Es en verdad cosa estraña que pensando con tanta ciencia jamás te elevará muy alto sin el arte de agradar ;
solidez y teniendo un gusto tan seguro y delicado, se mas este, aunque se hallase solo, te llevaría muy lejos,
esprese con tan poca elegancia, y aun que descuide como ha llevado a otros mil.
enteramente la eleccion de las palabras y el redondeo Celebro que bailes muy bien, y que pases por uno de
de las frases. Esto no me sorprendería ni me causaría los mejores discipulos de Marce!; continúa hasta alcanzar
tanta inquietud , si solo se tratase del idioma ingles, que mayor perfeccion , porque es cosa agradable y forma parte
hasta ahora no has tenido ocasion de estudiar ni de de aquel conjunto de mil ingredientes, entre los que hay
hablar á menudo, á lo menos con aquellos que podrían muchos infinitamente pequeños , pero infinitamente
necesarios. Esta materia es cuento de nunca acabar para
corregirte ; pero si no te espresas con elegancia y delica
deza en frances y en aleman, idiomas que entiendes mí, porque conozco su importancia. Mi corazon no sus
perfectamente y hablas á menudo, no puede venir mas pira mas que por verte figurar en el mundo , y para
agradar ; pero es nece
que de una falta de atencion imperdonable á cosas que lograrlo solo te falta el arte de
erroneamente consideras como bagatelas, cuando real sario que te repita aun , que te hallas muy lejos de la
mente son el negocio mas importante de tu vida. La perfeccion. Te faltan todavía una multitud de aquellas
delicadeza y la solidez de los pensamientos son dones pequeñas atenciones que indican el deseo de agradar ; te
del cielo que no pueden adquirirse pero sí perfeccioverse; falta la dulzura, no tienes aquel aire y aquella espresion
mas la elegancia y la delicadeza de la espresion se que subyugan ; careces de aquella elegancia y aquella
adquieren tomándose el trabajo y el cuidado indispensa delicadeza de espresion tan necesarias para adornar los
bles. Estoy seguro de que tu amor á mi es tal, que cn mejores pensamientos ó la materia mas substancial ; en
tirías verme mortificado en nuestra próxima reunion con una palabra, te falta una fuerte mano de lustre y de puli
el malogro de mis esperanzas ; yo te amo tan tiernamente mento. Adquiere estas prendas á cualquiera precio ,
sacrificales hecatombes de libros ; solicitalas en la so
que te aseguro que tendré aquel disgusto si no veo en ti
unas prendas que son como escalones absolutament. ciedad, y abandona tu retrete hasta no alcanzarlas. No
necesarios para alcanzar aquella fortuna que tan ardier he recibido la carta á que te refieres si es que la has es
temente deseo hagas en el mundo. Espero que no des crito. A Dios y buenas noches Monseñor (a).
cuidas montar á caballo , ejercitar la esgrima y sobre todo
el baile ; todos estos ejercicios sirven para agilitar y
dar aire al cuerpo . Es un mérito, es una gracia en un
caballero montar bien à caballo ; pero ademas, tal habi
lidad puede librarte de una caida. El manejo de las ar (a) Mayo 23. El autor á la marquesa de Monconseil :
mas puede igualmente salvar tu vida, y es absoluta ........... A propos de plantes, écorce tant qu'il vous plaira,
mente necesario bailar bien , con el fin de sentarse , Mada...e, áà laquelle vous dites, que j'attache trop de prix,
andar y tenerse en pié como conviene. Hablando la sachez au moins que, sans écorce, l'arbre dépérit et perd, non
verdad, amigo mio, comienzo á sospechar que a veces seulement de sa beauté , mais encore de sa valeur intrinsèque.
descuidas tus ejercicios por estudios mas serios ; pero Il en est de même d'un homme avec tout le savoir du monde ;
222 CARTAS
GREENWICH , G de Junio de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Solicito y ansioso como siempre he sido para formar
tu corazon, tu entendimiento y tus modales, y para que
te acerques cuanto es posible á la perfeccion, he agotado
en nuestra correspondencia todo lo que mi alma me ha
sugerido ; y aun he tomado de otros cuanto he creido que
podría serte útil. Ya es tiempo , y muy sobrado , para que
revises y peses en tu espíritu todo lo que has leido y
oido sobre estas materias ; ya es tiempo de que formes tu
caracter, tu conducta y tus maneras para el resto de tu
vida , sin dejar por eso de hacer todos aquellos progresos
que el conocimiento ulterior del mundo necesariamente
debe producir. Con esta mira puedo recomendarte que
leas con la mayor reflexion aquellos libros que traten
particularmente de estos asuntos, y que compares la
especulacion con la práctica ; v. g. si lees por la mañana
algunas máximas de La Rochefoucault, considéralas,
examínalas bien y compáralas con los originales que en
contrares por la tarde. Lee á La Bruyère y mira por la
noche si sus retratos son semejantes . Estudia el corazon
y alma del hombre comenzando por ti mismo . La medi
tacion y la reflexion forman la base de este conocimiento;
pero solo la esperiencia y la práctica pueden perfeccio
narlo. Cierto es que los libros analizan las operaciones
del alma, los sentimientos del corazon y la influencia de
las pasiones ; pero sin la práctica, sin la esperiencia y sin
la observacion, no son muy eficaces , y te inducirán en
tantos errores de hecho como lo haría una carta geográ
s'il n'a pas le désir, l'art, les moyens de plaire ; on ne le re
cherche point, mais au contraire, on est bien fàché de le
trouver. Vous ne voulez pas, dites-vous, qu'on balance entre
le choix d'un mérite solide et des agréments frivoles ; mais
pourquoi opter? Le mérite solide doit-il nécessairement donner
l'exclusion aux agréments? je ne le crois pas, mais bien au
contraire, je crois qu'il manque quelque chose à la tête d'un
homme, quelques talents et quelques connaissances qu'il ait
d'ailleurs, s'il ne connait pas lanécessité de posséder ces graces
et ces agréments qu'on appelle frivoles, mais qui pourtant ne
sont rien moins . On peut les acquérir si l'on veut ; ce sont des
choses purement mécaniques, qui dépendent uniquement de
l'observation et de l'imitation . Je veux absolument que notre
garçon les ait; je menace, je flatte, je fulmine, j'amadoue
tour à tour. Je le ferai venir ici le mois d'août prochain, pour
en faire l'analyse, la révision et les corrections moi-même ;
mais dans un mois je vous le renvoie, pour faire, si c'est pos
sible, les progrès qui lui restent à faire. Quelque éloigné qu'il
soit du but, il n'avancerait d'un pouce ici . Dans les maux
chroniques , c'est la continuation des remèdes qui fait l'effet ;
et, dans son mal , qui me paralt opiniàtre, Paris et vos soins
sont les seuls remèdes auxquels j'aie de la confiance. Je pro
teste que la première fois que je le verrai, s'il est gauche, s'il
se présente mal, s'il a mauvais air et mauvaises manières,
il me donnera la fièvre. La maussaderie des gens auxquels
je ne prends point d'intérêt me la donne bien ; en pareil cas
il me la donnerait avec transport au cerveau.
fica si buscases en ella noticias completas sobre las ciu
dades y las provincias. Muy poco provecho sacará un
hombre de sus viajes, si solo recorre el mundo en su ga
binete sobre un mapa . Despues de los dos libros que
acabo de citar, no conozco ningun otro cuya lectura pue
da serte mas útil y mas capaz de infundirte reflexiones,
que los Consejos de una madre á su hijo por la mar
quesa de Lambert, muger de superior entendimiento y
que conocia mucho el mundo ; frecuentó las mejores so
ciedades ; fué muy solicita de que su hijo figurase é hi
ciese carrera en el mundo , y nadie mejor que ella supo
indicarle los medios . Es obra muy concisa, y emplearas
en leerla mucho menos del tiempo que necesitas para re
flexionar despues sobre su contenido. Su hijo servía en
el ejército y deseaba ascenderlo ; pero sabía muy bien
que para ello es necesario agradar, y por eso le dijo :
Para con aquellas personas de quienes dependas, el
principal mérito es agradar. Luego agrega : En los em
pleos suballernos, tu sosten debe ser el beneplácito.
Los gefes son como las mugeres ; sean cuales fueren
los servicios que las hayas hecho , dejan de amarte
cuando ya no les eres grato. Puedo asegurarte que esto
es tan verdadero en las córtes como en los campamen
tos, y acaso mas. Si á tu merito é instruccion agregas el
arte de agradar, es probable que llegues á ser, á su dc
bido tiempo, secretario de estado ; pero persuadete que
con doble mérito y conocimientos , sin el arte de agradar,
podrás cuando mas elevarte al puesto importante de
residente en Hamburgo ó en Ratisbona . No necesito de
cirte, porque te lo he repetido con frecuencia , y tu dis
cernimiento debe indicártelo, que son infinitos los pe
queños ingredientes que componen este arte de agradar,
y que la falta del menor de ellos deteriora el todo.
Madama Lambert dice á su hijo : Procura que tus co
nexiones sean con personas superiores á tí, por cuyo
medio te acostumbrarás al respeto y á la urbanidad.
Cuando uno está siempre con sus iguales, se descuida,
y el entendimiento se entorpece. Tambien le aconseja
que frecuente tales personas y estudie su interior : y
agrega que para juzgar á los hombres es necesario ver
los muy de cerca sin velo que los cubra , y con su mé
rito de todos los dias. Feliz espresion ! Este es el mo
tivo que me ha obligado á recomendarte continuamente
que te familiarices cuanto puedas en las casas mas ilus
tres, á fin de observar los caracteres, las maneras y los
hábitos de todos los dias. Es necesario ver á las gentes
desnudas para juzgar de sus formas ; cuando se visten
para salir, sus trajes son calculados para ocultar , ó á
lo menos para paliar sus defectos corporales. Las grandes
pelucas fueron inventadas por el duque de Borgoña (a)
para ocultar su joroba. Dichosos aquellos que no tienen
defectos que disfrazar, ni debilidades que esconder ! Muy
pocos son los que se hallan en este caso, y desgraciados
de aquellos que conocen tan poco el mundo para llevarse
de las apariencias! Las córtes son las mejores claves para
descifrar los caracteres ; allí cada pasion tiene su objeto,
cada arte se pone en obra y todos los caracteres pueden
analizarse. La envidia, siempre en acecho, no solo des
cubre, sino que pone de manifiesto los misterios de este
(a) Voltaire dice :
Les tailleurs ont toujours déguisé la nature ;
Pour juger d'un mortel, il faut le voir tout nu. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
tráfico, de modo que aun los mirones mismos aprenden
á adivinar; allí se practica el grande arte de agradar, y
se enseña y aprende con todas sus gracias y delicadezas ;
es el mensagero absolutamente necesario del mérito y
de los talentos, aun de los mas grandes. No puede darse
un paso sin su socorro . Deja que los misantropos y pre
tendidos filósofos declamen cuanto quieran contra los
vicios, la hipocresia y el disimulo de las cortes ; estas in
vectivas proceden siempre de la ignorancia, del mal hu
mor y de la envidia : que me muestren una cabaña en
que no haya todos los vicios de que acusan á las córtes ;
con solo esta diferencia, que en una cabaña se manifies
tan en su nativa deformidad, y en las córtes los modales
y el comedimiento , embotan sus filos y los hacen apare
cer menos repugnantes. No ; convéncete de que la cor
tesía, la elegancia y la suavidad de maneras que solo
pueden adquirirse en las córtes, no son objetos tan fri
volos, tan triviales, como algunos dicen ó se figuran ; es
tas prendas son un bien sólido : evitan muchos males
reales ; forman, embellecen y consolidan las amistades ;
ponen límites al odio ; promueven el buen humor y la
benevolencia en las familias, en las que la falta de cor
tesia y de dulzura es por lo comun el origen primordial
de la discordia. Adquiere, antes que sea muy tarde, el
hábito de estos pequeños atractivos ; practicalos en las
ocasiones mas insignificantes á fin que te sean fáciles y
familiares en las grandes ; porque desmerecen mucho
cuando parecen estudiados y llamados espresamente en
circunstancias importantes.
Lady Chesterfield te envia mil cumplimientos .
A Dios mi querido hijo.
GREENWICH, 10 de Junio de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Esas damas han diferido tanto sus órdenes respecto á
los tafetanes cuyas muestras me envias , que al fin todos
han sido vendidos. Sin embargo, para evitar nuevos re
tardos, y considerando lo impacientes que son las muge
res cuando llegan á saber lo que quieren, he tomado las
cantidades requeridas de los tres tafetanes que mas se
acercan á los pormenores que me enviaste ha tiempo de
mano de madama de Monconseil, y los remitiré á Calais
enprimera oportunidad .
Lady Hervey, que siempre quema algun incienso en
alabanza tuya, me escribió que te habia visto bailar últi
mamente, y que lo hacías con mucho garbo : Celébrolo
infinito, porque segun aquella máxima omne majus con
tinet in se minus, si bailas con gallardía, presumo que
andas, te sientas y permaneces en pié de la misma mane
ra ; lo cual es mucho mas fácil aunque mas necesario
que el bailar con perfeccion . Yo he conocido muchas per
sonas finamente educadas, que nunca podian bailar bien;
pero jamás he conocido á nadie que bailase bien y que
fuese torpe en otras cosas. Probablemente te verás obli
gado muchas veces á asistir á los besamanos, á perma
necer en pié en los círculos, á la salida de los príncipes y
de los ministros, y en estas ocasiones es indispensable
que tu persona haga los gastos, plantándote bien, y pro
223
curando que tus piés no estén muy lejos ni muy cerca
uno de otro. Muchas gentes permanecen en pié y andan
mejor que se sientan . Aquellos que carecen de la práctica
del mundo, se muestran vergonzosos , y permanecen en
su asiento rectos y estirados ; otros, mas libres y negli
gentes, se revuelcan en sus sillones, cosa bien chocante ,
á menos que la familiaridad no sea estremada por ambas
partes. El hombre fino se siente libre y desembarazado ,
y lo muestra reposando con gracia, sin abandonar su
euerpo negligentemente ; y varia de posturas cómodas
sin mostrar la tesura forzada de un tonto vergonzoso . No
puedes concebir, ni yo esplicar, lo ventajoso que es el
aire garboso, los movimientos libres y los modales seduc
tores, no solo respecto de las mugeres, sino tambien de
los hombres, y aun en el curso de los negocios. Conozco,
y tú tambien, á cierto sugeto que, sin una pizca de mé
rito, de saber ni de talento , se ha elevado un millon de
grados sobre su valor intrínseco , solo por este aire y estas
maneras distinguidas, de modo que el soberano mismo
que lo ha colocado en tal eminencia le llama mon ai
mable vaurien (a) ; pero sella tus labios sobre este par
ticular et pour cause ; solo te confio este secreto como
la prueba mas fuerte del poder de las gracias, el aire, el
talante y todas esas pequeñas nonadas.
Tu otro panegirista, M. Harte, partió para Windsoryde
allí á Cornualla con ánimo de volver pronto para verte
aquí ; lo creo tan impaciente como yo por este momento,
que es cuanto puede decirse. Trae contigo á tu ayuda de
cámara Christian , y á tu lacayo, pero no al cochero , que
juntamente con el coche puedes despedir por algun tiem
po, pero harías bien de retener tu habitacion , cuyo gas
to no será considerable, teniendo por otra parte necesi
dad de ella para guardar tus libros y tu equipaje. No tomes
mas vestidos que los de camino y un traje negro para el
luto del príncipe de Gales que no habrá terminado aun,
y otro de gala de los mas finos ; dos ó tres camisas de
encaje y las demas simples ; en cuanto al resto, como
bolsas de cabello, plumas, ect. lo que te pareciere . No
traigas libros escepto dos ó tres para entretenerte en el
camino, porque es necesario que nos apliquemos sim
plemente al ingles, en el cual no eres ciertamente un
purista, y yo te procuraré libros suficientes para este
fin. Es probable que te detenga yo aquí hasta mediados
de octubre, pero no mas, porque es de absoluta necesi
dad que pases el invierno próximo en Paris.
¿ Has tomado un maestro de geometria ? Si hace mu
cho calor, suspende tus proezas en el picadero hasta que
vuelvas á Paris, á no ser que consideres que el ejercicio
te es mas benéfico, que dañoso el calor ; pero no quiero
que dejes á Marcel. Tambien puedes despedir por ahora
á tu maestro de armas si lo deseas ; pero harás bien de
volverlo á llamar en invierno, y de adiestrarte, no para
atacar á nadie, sino para defenderte en caso necesario.
Buenas noches.
(a) El mariscal de Richelieu. Tr.
224 CARTAS
GREENWICH, 13 de Junio de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
El bien parecer es una de las partes mas necesarias
del conocimiento del mundo ; consiste en la relacion de
las personas, de las cosas , de los tiempos y de los luga
res. El buen sentido lo indica, la buena compañía lo
perfecciona ( supuesto el desco de agradar ), y la buena
política lo recomienda.
Si hablas à un rey debes sentirte tan libre y desemba
razado como si lo hicieses á tu ayuda de cámara ; pero
todas tus miradas, tus palabras y tus acciones deben res
pirar el mas profundo respeto. Aquello que sería conve
niente y digno con otros , aunque fuesen muy superiores
á ti , sería absurdo y grosero para con un soberano . Es
menester esperar á que te hable ; debes recibir y no sus
citar el asunto de la conversacion ; y aun conviene que
tengas cuidado de que este asunto no te lleve á ninguna
impropiedad. El grande arte consiste en dirigirlo, si es
posible, hácia alguna diestra lisonja ; v. g : alabando , á
propósito de un tercero, ciertas cualidades que el prín
cipe cree, ó á lo menos quiere hacer creer á los otros que
posee (a). Las mismas precauciones son igualmente bue
(a) Este artero modo de adular nos hace palpar la verdad de
las siguientes observaciones estractadas de un discurso de
Monseñor Turchi pronunciado ante un soberano y su corte :
Ma quando l'adulazione è preparata da un nomo di
abilita e d'ingegno, che sa risparmiare il pudore de' grandi e
contentare la lor vanità, conservare ad un tempo l'onore della
modestia ed il piacere d'esser lodato, oh ! allora si che bisogna
esser ben radicato nell'amore della verità, por discernere e
rigettare l'adulazione. Un ' adulazione di questo genere circos
petta e prudente è sentita, ma non é ravvizata , reca piacere ,
nía non é conosciuta. Quella è adulazione ingegniosa e sottile
che non si presenta a faccia scoperta, che non loda da se me
desima, ma mette la lode in boca altrui, onde divenga più
seducente e piu lusinghiera. Ho intese di voi gran cose, nei
tale e tal altro luogo , si è parlato moltissimo del vostro merito,
la vostra condotta incontra la comune approvazione , e voi
siete adorato dai vostri sudditi : io me ne compiaccio, e ne lodo
continuamente il Signore che vi ha destinato a formare la pub
blica felicità. Qual piacere ad un grande che sente parlarsi de
questa guisa ? Gli diventan cari egualmente l'adufazione e
l'adulatore, e se non è desto ben bene sopra di se medesimo,
non può non sentirne i perniciosissimi effetti . Ora prendon
motivo per adularvi dall' aborrimento stesso che dimostrate
all'adulazione. Esaltano per questo la grandezza dell'animo
vostro che non cura le lodi vane e bugiarde, e non cerca che il
vero merito. Ora finalmente vi adulan col fatto , ed è questa
un'adulazione tanto più efficace quanto che consiste nell'opere
e non ha bisogno delle parole. Cosi adulavano alcuni un gran re
dell'arte medica studiosissimo , correndo in folla alla sua corte
que' miserabili per farsi tormentar co' remedii ed uccidere
colle medicine, a solo fine di persuaderlo ch'egli era riputato
un gran medico. Se amate le lettere, i letterati s'affollano a
cercar il vostro giudizio su le opere del loro spirito; se vi pre
giate d'abilità nel condurre un affare, siete consultato dagli
nas para con los ministros, generales ect. que quieren
ser tratados con el mismo respeto que sus soberanos y
por lo comun lo merecen mas. Con todo, hay una dife
rencia y es, que con ellos puedes promover la conversa
cion si la dejan caer, con tal que no la dirijas sobre asun
to de que no les convenga tratar ni oir hablar. En am
bos casos ciertas actitudes y ciertas acciones parecerian
muy absurdas por ser demasiado libres y por consi
guiente irrespetuosas. Por ejemplo , si cruzases los bra
ZOS, ó dieses vueltas á tu caja de rapé, ó bien te rascases
la cabeza ect. serían cosas muy impropias en semejante
compañía, y seguramente mal vistas en cualquiera otra.
La gran dificultad en estos casos , y que sin embargo es
fácil de superar á fuerza de esperiencia y de atencion ,
es unir una perfecta tranquilidad interior con un res
peto visible.
En las sociedades variadas ( porque en ellas todo el
mundo se halla hasta cierto punto bajo el mismo pié ) , es
permitido que uses con tus iguales de mayor franqueza y
libertad ; pero aun en este caso el bien parecer tiene sus
reglas ; porque jamás prescinde de cierto grado de res
peto civil muy necesario. Puedes entablar con modestia
la conversacion , teniendo no obstante cuidado de no
mentar la soga en la casa del ahorcado . Tus palabras,
tus ademanes, tus posturas tienen mas desahogo, aun
que siempre dentro de ciertos limites. Puedes tener las
manos en los bolsillos, tomar rapé, sentarte , tenerte en
pié ó andar á veces, segun te plazca ; pero supongo que
no juzgarás que el bien parecer tolere el silvar, ponerte
el sombrero, aflojarte las ligas, desenganchar las hebillas,
estenderte á la larga ó revolcarte en una poltrona. Es
tos son descuidos y libertades que solo pueden usarse
cuando uno está solo ; son injuriosos á nuestros supe
riores, ofensivos á nuestros iguales é insultantes á nues
tros inferiores, que consideran este abandono como des
precio. El desembarazo en las acciones y movimientos,
que es tan atractivo , difiere completamente de la negli
gencia y de la falta de atencion , y no anuncia que pueda
hacerse todo lo que se quiera ; deja ver únicamente que
uno no es torpe , ceremonioso , desconcertado ni vergon
zoso como los campesinos ó patanes que jamas han puesto
el pié en la buena sociedad , y requiere que se atienda es
crupulosamente al bien parecer. Cualquiera cosa que
convenga debe hacerse con desahogo y sin estudio, y lo
que sea impropio no debe ejecutarse de ninguna manera.
En las compañías variadas deben observarse diferentes
grados de consideracion segun las edades y sexo. No con
viene que hables de tus placeres con personas de cierta
edad, de cierta gerarquia, naturalmente graves , porque
estas esperan de los jóvenes, y con justicia, un grado
correspondiente de deferencia y atencion. Puedes estar
con ellas tan desahogadamente como con las de tu cdad,
pero tus maneras deben ser diferentes : es menester ates
tiguarles mas respeto, y aun conviene insinuar que es
peras de ellas instruccion . Esto lisonjea y consuela á la
vejez, ya que no puede tomar parte en la alegria y pla
ceres de la juventud. Con las mugeres debes ser muy
adulatori che non metton mano a faccenda senz' averne il vos
tro consiglio. Ed i vostri consigli non son consigli ma oracoli ,
le decisione vostre infallibili , e le cose non hanno altro merito
fuorche quello che da voi viene riconosciuto. Tutti in tanto
vi adulano, e voi siete si semplice per non discernerli. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
atento y respetuoso, sea cual fuere tu opinion sobre ellas.
Su sexo tiene este derecho, gracias á una larga pres
cripcion, y es uno de los deberes del bien parecer este
respeto puede mezclarse con cierto grado de jovialidad ;
pero en tal caso debe versar directa ó indirectamente en
alabanza de la persona, teniendo cuidado de que tus
bromas no puedan ser mal interpretadas ; debes tambien
atender á la diferencia de edad , de rango y de situacion.
No conviene que chancees con una mariscala de cincuen
ta años, como con una coqueta de quince. El respeto y
el joco-serio, si puedo reunir estas palabras, convienen
con la una, y las chanzonetas un tanto taimadas son es
cusables con la otra.
Otropunto importante del bien parecer, y á que rara
vez se atiende, es no hacer sufrir á los otros nuestro mal
humor ó nuestra indisposicion presente ; antes bien
debes observar y adoptar el estado moral de las perso
nas-Por ejemplo : ¿ irías, si estuvieses de buen humor,
á cantar y á hacer piruetas en presencia de la mariscala
de Coigny, del nuncio del papa , del abate Sallier ó de
cualquiera otra persona naturalmente grave y melancó
lica que tuviese á la sazon algun motivo de disgusto ?
Me parece que no , y tambien que si estuvieses triste, aba
tido ó disgustado, no irías á lamentarte con la graciosilla
Blot (a). Si no puedes dominar tu humor, elige para
conversar aquellas personas que se acerquen mas á la
disposicion moral en que te halles. Las carcajadas
son incompatibles con el bien parecer, y solo las usa
el populacho para atestiguar su alegría vulgar á pro
pósito de necedades. Con frecuencia se vé reir á un ca
ballero, pero jamás se le oye carcajear (b) . Nada es mas
contrario al bien parecer que los juegos de manos, cuyas
consecuencias suelen ser serias y á veces fatales. Luchar
(a ) Mira que has de conformar
Con el tiempo tu vivir,
Porque un tiempo es de cantar
Y otro tiempo de llorar
Y otro tiempo de reir.
Con el tiempo conformarte
Cuanto pudieres te esfuerza,
Y seras en todo parte,
Porque hay cosas de tal arte
Que quieren mana y no fuerza.
Quien quiere bien acertar,
Hablar debe con mesura
Despues de considerar
Persona, tiempo y lugar,
Y materia, y coyuntura.
Si codicias ser amado
Aborrece el presumir,
Honra á todos de buen grado
Y serás de ellos honrado
Hasta despues de morir.
(ARANDA.)
(b) Epitecto dijo y Quevedo tradujo :
Tu risa nunca sea
Larga ui descompuesta ,
Nifrecuente : sea bonesta :
Juzguela en ti la vista, no el oido :
El ademan la muestre enmudecido. Tr.
225
con las manos, forcejar groseramente, arrojarse cualquiera
cosa á la cara, son chanzas de ganapanes que degradan á
un caballero. Juego de manos es de villanos , es uno de
los pocos proverbios italianos verdaderos. En los jóvenes
un tono decidido y perentorio es contrario al bien pare
ccr ; deben pues afirmar lo menos posible, y mitigar
siempre sus espresiones, v. g. , si me es permitido decir
lo; creeria mas bien ; si me atrevo à esplicarme, lo
cual suaviza el modo sin debilitar la cosa. Las gentes de
edad y esperiencia esperan y tienen derecho á este grado
de consideracion. El bien parecer prescribe tambien re
glas para con las gentes de la mas infima clase, y un
caballero las observa con su lacayo y aun con un por
diosero en la calle , considerándolos como objetos de
compasion y no de insulto ; no les habla con tono brusco
(a), sino que corrige al uno sin acaloramiento, y si rehusa
limosna al otro, lo hace con humanidad. No hay una
sola ocasion en el mundo en que el tono brusco conven
ga al hombre fino. En una palabra, el bien parecer, es
sinónimo de buenas maneras, y se estiende á todas las
situaciones de la vida ; es de lo mas conveniente, y para
que sea completo, las gracias deben acompañarle, á fin
de hacer con primor cuanto él reclama. No hay hombre
que no esté obligado á observarlo ; pero son pocos los
que lo acompañan con las gracias. Ojalá y reunas tú
ambas cosas.
Ahora que las pasiones borrascosas y las sensaciones
vivas han calmado en mi pecho, y que no tengo cuidados
que me inquieten ni placeres que me agiten , mi mayor
gozo es considerar la hermosa perspectiva que tienes
delante, y esperar que sabrás gozar de ella. Has entrado
en el mundo á una edad en que otros apenas han oido
hablar de él ; tu reputacion hasta ahora es pura ; no se
halla manchada con ningun vicio degradante y espero
que continuarás del mismo modo ; tienes conocimientos
sólidos y estensos, principalmente por lo que hace á tu
futura carrera. Con tales materiales vas á comenzar.
& Qué te falta pues ? No la fortuna, la esperiencia te lo ha
acreditado ; has tenido y tendrás lo suficiente para ayudar
tu mérito y tu industria, y si depende de mi, tus riquezas
no irán nunca hasta el grado de hacer que descuides uno
ni otro. Tambien tienes mens sana in corpore sano, el
mayor de los beneficios. En tu mano pues está adquirir
lo que te falta, y puedes hacerlo con tanta facilidad como
tomar el almuerzo cuando lo tienes delante. Solo está
por venir la ciencia del mundo, la elegancia en los moda
les, la cortesía universal, y aquellas gracias que la buena
sociedad y los diferentes lugares y caracteres te propor
cionarán infaliblemente. Tu destino en el extranjero te
ha de ingerir en las cosas mas importantes , y tu situacion
parlamentaria facilitará tus progresos. Acaricia pues
incesantemente esta perspectiva como lo hago yo mis
mo ; trabaja para realizarla como ves que yo lo hago,
prestándote asistencia en todo. Nullum numen abest,
si sit prudencia.
(a) Sé modesto no entonado
Cuando hablares ;
Sé con los que conversares
Bien criado.
Cortesía en todo estado
Es claro, y visto
Medio, para ser bien quisto,
Y muy amado.
(J. ÇASTILLA .)
15
226 CARTAS
A Dios, mi querido hijo ; cuento los dias hasta el mo
mento de vernos ; pronto contaré las horas, y en fin los
minutos, con una impaciencia que irá en aumento.
P. D. Los tafetanes de aguas partieron hoy para Calais,
bajo rótulo de madama Morel, y los dirigí, segun tus
órdenes, al Vista mayor. Los tres córtes montan á 680
libras de Francia.
3ODEEer
GREENWICH , 20 de Junio de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
Son tan pocos los viajeros, especialmente entre los
jóvenes, que miran lo que ven ó escuchan lo que oyen,
que aun suponiendo que no las necesites , creo que mis
amonestaciones para que veas y oigas con utilidad no te
harán daño.
Las gentes frívolas, que cuando menos componen las
tres cuartas partes del género humano, desean única
mente ver y oir lo que sus fútiles precursores han visto
ú oido, como la Basílica de San-Pedro, la misa pontifical
en Roma; la catedral de Notre- Dame, Versalles, el rey
y la comedia en Francia. Un hombre de juicio vé y oye
de un modo muy diferente y aun mas que tales gentes ;
examina esactamente lo que vé y oye, sobre todo, si son
cosas que tienen relacion con su ejercicio ó destino. Como
el tuyo es la política, el objeto de tus indagaciones debe
ser la forma de gobierno, las leyes, los establecimientos,
las costumbres, el comercio , las manufacturas ect. de
las diferentes naciones de Europa . Estos conocimientos
se adquieren mas fácilmente en conversacion con gentes
capaces é instruidas que en los libros ; las mejores obras
sobre estas materias son siempre imperfectas . Por ejem
plo no se carece actualmente de noticias estadísticas
de Francia y de Inglaterra ; pero estas obras son siempre
defectuosas , porque las escriben personas poco instruidas
que no hacen mas que copiar á sus predecesores ; con
todo, deben leerse ; porque presentan materiales para
indagaciones y observaciones, que quizá de otro modo
no se habrían presentado al espíritu ; pero una hora de
conversacion con un présidente ó un consejero instrui
dos, te impondrá del verdadero estado del parlamento de
Paris mas que todos los libros franceses. Lo mismo sucede
con el almanaque militar que es oportuno leas, aunque
dos ó tres conversaciones con oficiales distinguidos te
instruirán mucho mejor que todos sus reglamentos. Las
gentes por lo comun tienen alguna parcialidad por su
profesion ; gustan hablar de ella, y aun se sienten lison
Jeadas de que se les consulte sobre el asunto. Así pues,
cuando te hallares con uno de estos militares , proponle
cuestiones de su competencia ; infórmate de la discipli
na, cuarteles y vestuario de las tropas, como tambien de
su sueldo y gratificaciones. Practica lo mismo respecto á
la marina, imponiéndote de todos sus detalles que tienen
y tendrán gran relacion con los negocios de Inglaterra ; y
à medida que adquieras buenas noticias, consignalas por
escrito. Infórmate tambien de los negocios eclesiásticos,
para lo cual te ofrecen ocasion las presentes disputas en
tre la córte y el clero. Ponte al corriente de los derechos
particulares de la iglesia galicana en oposicion á la silla
apostólica. No tengo necesidad de recomendarte la his
toria eclesiástica sabiendo que estudias asiduamente á
Dupin. (a).
No puedes imaginarte hasta qué punto estos conoci
mientos sólidos y útiles de los otros países, te distinguirán
en el tuyo, en donde á decir verdad , se conocen y cultivan
poco; ademas, son muy útiles en todas las negociaciones
estranjeras, y comunican mucho lustre á todo hombre en
la sociedad. Si los reyes y príncipes tienen alguna ins
truccion, es de este género ; su tema favorito en sus au
diencias matinales en que tendrás que tomar parte, versa
sobre estas materias. De este modo facilitarás tu entrada
cerca de ellos, porque les gusta hablar sobre lo que creen
entender mejor. Un mérito de segundo órden, y unos ta
lentos variados, ascienden á un hombre en las córtes
mas que los conocimientos superiores y las calidades
mas eminentes. Tácito habla de un hombre que se man
tuvo en favor y gozó de los primeros empleos bajo los
reinados tiránicos de tres ó cuatro perversos emperado
res, diciendo que no fué propter aliquam eximiam ar
tem, sed quia par negotiis neque supra erat. La discre
cion es el gran punto. Todas estas cosas pueden apren
derse, pero solo se consigue frecuentando á menudo las
mejores sociedades.
Siento mucho que tus yernos los dos príncipes de B***
sean tan badulaques ; sin embargo , como tienen el honor
de contarse en el número de tus parientes mas cercanos,
les manifestaré todas las consideraciones posibles.
Dices que necesitas algunas instrucciones para escribir
una carta á Lady Chesterfield. Un poco mas de cono
cimiento del mundo te enseñará á practicar y escribir
agradablemente nonadas; y puedo asegurarte que es una
parte muy útil de la ciencia del mundo, porque en ciertas
sociedades no sería prudente hablar de otra cosa ; y en
verdad que con muchas gentes no podrías conversar de
otros asuntos, porque no te entenderian. A Dios.
~***300€€
LONDRES, 24 de Junio de 1751.
MI QUERIDO AMIGO.
El aire y tono de un hombre de mundo, las maneras y
las gracias, son de una ventaja tan infinita para quien las
posee, y tan esencialmente necesarias para tí, que, acer
cándose el dia de nuestra entrevista , tiemblo á la idea de
no hallar en tí estas cualidades ; y hablándote con fran
queza, dudo que estés bien convencido de su importan
cia. Tu amigo íntimo M. H.... tiene mucho mérito, co
nocimientos profundos y muy buenas cualidades , y sin
embargo, jamás figurará en el mundo. Por qué ? Unica
mente porque carece de aquellas prendas esteriores y
brillantes, que no ha podido adquirir por haber entrado
muy tarde en el mundo , y que con su gusto por el estu
dio y la filosofía, pienso que no juzga dignas de su aten
cion. Podrá quizá distinguirse en la república de las le
(7) Nombre de una señora anciana que el joven Stanhope
visitaba en Paris. 1..
¡
DE LORD CHESTERFIELD
tras; pero valdría mil veces mas que representase su
papel como hombre de mundo y de estado en la repúbli
ca de las Provincias Unidas, y estoy seguro de que esto
nunca sucederá .
Como yo me abro á tí sin la menor reserva ' cuando
pienso que mi franqueza puede serte útil, voy á tocar en
pocas palabras un asunto que me concierne, mi entrada
en el mundo, que fué casi á la misma edad en que ahora
te hallas, de modo que en esto me llevas la ventaja de
dos ó tres años . Dejé la universidad de Cambridge á los
diez y nueve, armado de pedante hecho y derecho. Cuan
do quería brillar, citaba à Horacio ; cuando motejar, á
Marcial ; y cuando darme aires de caballero galante Ovi
dio venía á mi socorro. Estaba persuadido de que solo los
antiguos habian tenido sentido comun, que sus autores
clásicos contenian cuanto es necesario y útil á los hom
bres, y tenía mas gusto en llevar la toga virilis de los
Romanos, que el traje vulgar y abyecto de los modernos.
Con estas bellas nociones, fuí primero á La Haya, donde
gracias á varias cartas de recomendacion , logré ser in
troducido en las mejores sociedades ; pero pronto des
cubrí que me habia engañado completamente en casi
todas las ideas de que habia rellenado mi cabeza. Por
fortuna, mi deseo de agradar era estremado (mezcla de
una buena índole y de una vanidad nada reprensible),
y conocí que para conseguirlo no poseia mas que buena
voluntad. Resolví pues adquirir los medios necesarios al
efecto ; estudiaba atenta y minuciosamente el traje, el
aire, las maneras, el tono y el modo de insinuarse de la
gente distinguida y de aquellos que conseguian agradar
mas generalmente, y los imitaba en todo lo que podía.
Si oia yo decir que alguno pasaba por dar el tono, estu
diaba cuidadosamente su traje, sus movimientos, sus
actitudes, y los tomaba por modelo. Cuando oia decir
que la conversacion de otro era agradable é interesante,
me volvia yo todo orejas para escucharlo. Me dirigia,
aunque con muy poca gracia, á las damas mas hermosas
y elegantes, les confesaba mi embarazo, reia con ellas de
mifalta de civilizacion y me recomendaba yo mismo como
un sugeto muy á propósito para ejercer sus talentos. Por
este medio, y con aquel deseo de agradar generalmente,
conseguí complacer á algunos ; y puedo asegurarte que
el mediano papel que he hecho en el mundo , lo debo
mas al ardiente deseo de agradar universalmente, que al
saber ó mérito intrínseco que pueda yo haber poseido.
Mi pasion por agradar era tan fuerte (y me doy el para
bien), que, te confieso francamente, deseaba que todas
las mugeres que veia se enamorasen de mí, y que todos
los hombres con quienes me encontraba me admirasen.
Sin esta pasion decidida por mi objeto, nunca habría
hecho tantos esfuerzos para alcanzarlo ; y protesto que
no puedo concebir cómo es dable que un hombre de
buen natural y de buen sentido viva sin tal pasion. ¿ No
nos inclina el buen natural á agradar á aquellos con
quienes conversamos sea cual fuere su rango ó condicion?
¿El buen sentido y un poco de observacion no nos hacen
ver de qué infinita importancia es esto siempre ? Oh ! se
me diría : pero uno puede agradar por las buenas cuali
dades del corazon y los conocimientos intelectuales, sin
ese aire, esa destreza y todas esas maneras que son oro
pely nada mas. Yo lo niego. Un hombre puede ser esti
mado y respetado, pero lo desafio á que agrade sin
aquellos adornos. Ademas, á tu edad yo no habría po
dido contentarme únicamente con agradar ; deseaba
brillar y distinguirme en el mundo, no solo como galan
de finos modales, sino tambien como hombre politico y
227
de estado. Esta ambicion ó vanidad, llámala como quic
ras, era una emulacion laudable, que no ofendia á nin
guno y me escitaba á ejercer mis talentos . Tambien cs
origen de mil cosas buenas y justas.
El otro dia hablaba yo con uno de tus amigos que te
ha visto en Italia y en Paris. Entre las innumerables
preguntas que le hice, me ocurrió mencionar tu modo de
vestir, porque á decir verdad, era la única cosa en que
le creia juez competente. Me dijo que en Paris te vestias
regularmente, pero que en Italia eratal tu descuido sobre
este punto, que á menudo te motejaba y aun á veces
despedazaba tus vestidos. Debo decirte que á tu edad es
tan ridículo que no vistas bien, como lo sería en la mia
llevar una pluma blanca y zapatos con tacon de color. El
traje es uno de los mil ingredientes del arte de agradar ;
place á los ojos, especialmente á los de las mugeres. Si
quieres agradar, dirigete á los sentidos ; deslumbra los
ojos y deleita el oido del género humano ; atrae los cora
zones, y no temas que la razon sea ó no de tu partido :
suavitèr in modo es el gran secreto. Cuando insensible
mente te sientas prevenido en favor de alguno cuyo mé
rito y talento no sean sobresalientes, examina qué es lo
que ha ocasionado en tu ánimo aquella impresion , y en
contrarás que es aquella blandura, aquellas maneras
atractivas, aquel aire y aquella compostura que tantas
veces te he recomendado ; y deduce de aquí esta obvia
conclusion, que lo que te agrada en ellos, les gustará en
tí ; porque todos somos hechos del mismo barro aunque
en unos la tierra sea mas fina que en otros ; pero en ge
neral, el medio seguro para juzgar de los demas, es exa
minarse y analizarse uno mismo profundamente. Cuando
nos veamos te ayudaré á hacer este analisis, porque es
operacion en que cada hombre necesita ausilio contra su
amor propio. A Dios.
JJ00€←←←→
GREENWICH, 30 de Junio de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO.
Te encargo que entregues la adjunta á nuestro amigo
el abate en que lo felicito por su canongía . Realmente
me alegro de su promocion y no dudo que en ella engorde
tanto como el canónigo de Boileau : actualmente está tan
flaco como un apostol ó un profeta. A propósito ¿te
ha presentado en casa de la duquesa de Aiguillon ? Si no
lo ha hecho, recuérdaselo, y si lo ha hecho frecuenta la
casa y presenta mil cumplidos de mi parte. La duquesa
tiene sagacidad y conocimientos sorprendentes para una
muger; su casa es el punto de reunion de los bellos inge
nios, cuyo trato es muy placentero para un jóven y le
procura cierto crédito. Pues que tratamos de bellos
ingenios: tienes entrada franca en casa de Lady Sand
wich, que, vieja como era la última vez que la ví, tenía
mas talento y juicio que cuantas mugeres en mi vida he
visto? Si aun no has hecho esta amistad , no dudo que la
duquesa de Aiguillon ó Lady Hervey te introducirán gus
tosamente en su casa ; y puedo asegurarte que bien vale
la pena, tanto en consideracion á ella misma como á las
personas de talento é instruccion que la visitan . Siempre
hay algo que aprender en tales reuniones, sin contar la
 228 CARTAS
mejora de las maneras. La conversacion no versa sobre
objetos triviales , sino sobre algun punto de literatura,
de crítica y de historia, ó sobre otras cuestiones que se
discuten con ingenio y cortesia ; porque es preciso con
fesar que los literatos Franceses no son osos como los
nuestros sino caballeros.
Nuestro abate me escribe que habias ido á Compiegne ;
celébrolo mucho ; es necesario que otras córtes te formen
para la de tu patria. Tambien me dice que habias cesado
de asistir al picadero : nada tengo que objetar, porque
tal ocupacion te robaba una parte de las mañanas, y si
ya has aprendido á sentarte Lien á caballo, es todo lo
que necesitas, puesto que ya no se usan los torneos ni
juegos de cañas . Supongo que has visto la caza en Com
piegne. He oido decir que los cazaderos del rey son her
mosísimos. La manera de cazar de los Franceses , no
desdice de un caballero, pero la nuestra solo es propia
de picadores y de charros. Las pobres bestias son aqui
perseguidas y fatigadas por otras bestias mucho mas
grandes ; y el verdadero cazador de zorras de la Gran
Bretaña, es sin duda una especie particular á este pais no
conocida en ninguna otra parte del globo. (a).
No dudo que el tiempo que antes pasabas en la equi
tacion lo emplearás en el estudio de objetos mas útiles
que profundos ; porque puedo asegurarte que estas son
cosas muy diferentes. Desearía que no dedicases al griego
arriba de una hora, mas bien para no olvidar lo que
sabes, que para aumentar el conocimiento de este idioma.
For griego quiero dar á entender los libros útiles, como
Demóstenes , Tucidides ect. y no los poetas que ya
conoces bastante. El latin se cuidará por sí solo.
Todo el tiempo que te quede para la lectura, te pido que
lo emplees en cosas que tengan relacion inmediata con
tu carrera, como la historia moderna en las lenguas vivas ,
las memorias, anécdotas, cartas, negociaciones ect. Re
(a) La siguiente clausula del testamento del autor demuestra
la aversion con que este miraba las carreras á caballo, que son
aun una de las principales diversiones de los nobles ingleses.
El conde de Chesterfield adoptó á su nieto como próximo here
dero á su título de conde, y llegó luego á descubrir que este
joven poscia un genio opuesto al suyo, y poca inclinacion á
seguir sus consejos . En consecuencia , aunque le legó sus esta
dos , supo ponerlos á cubierto de la dilapidacion de semejantes
earreras, y de su propio vicio, el juego fuerte, de que tan
tarde se arrepentia él mismo. Declara pues en su testamento :
a En caso que mi dicho nieto Felipe Stanhope se ocupare de
» correr à caballo ; ó contribuyere a tales carreras ; o mantu
» viere cuadrillas de perros ; ó pasare una noche entera en
» Newmarket seminario infame de iniquidad y de malas ma
» neras, durante la época de las carreras ; o asistiere á tales
» carreras ; ó perdiere en un solo dia en juegos ó apuestas la
# suma de 500 libras, es mi voluntad irrevocable que en
" cualquiera de los casos arriba espresados, mi dicho nieto
sufra una multa y pague de mis estados la cantidad de
n 5,000 libras al Dean y Capítulo de Westminster . » Esta
ultima sentencia, dice Lord Mahon encierra un vivo toque
de sátira. El conde halló, ó le pareció ballar aquel dia al Ca
pitulo de Westminster exorbitante y agarrado en el arreglo
de cuentas referentes á la compra del terreno en que fué edi
ficada la hermosa habitacion del testador . El Conde declaró
que insertaba en su testamento los nombres del Dean y el Capi
tulo, porque estaba seguro de que en caso que su heredero
incurriese en la pena, no perdonarian medio para aplicarla.
Tr.
coge tambien todo lo que halles de auténtico sobre el
estado actual de las córtes de Europa , del caracter de los
reyes, de los príncipes, de sus mugeres, de sus ministros,
como tambien de sus diferentes miras , conexiones é inte
reses ; del estado de su hacienda , fuerzas militares, tráfi
co, manufacturas y comercio . Esta es la instruccion mas
útil para tí y para todo caballero ; pero á mas de esto,
acuérdate que los libros vivos valen mas que los impresos,
y no pierdas tu tiempo en estos cuando puedas emplearlo
con los otros, porque la lectura debe ser ahora tu diver
sion y de ningun modo tu asunto mas serio.
He sabido que la disputa entre la córte y el clero ter
minó amigablemente ; ambas partes han cedido algo ; el
rey temiendo perder un poco mas de su alma y el clero
un poco mas de sus rentas. Estos señores son muy hábi
les para sacar partido de los vicios y debilidades de los
laicos. No dudo que habrás leido y que estarás bien infor
mado de todo lo concerniente á esta cuestion importan
te, que interesa en sumo grado á todo el clero de Europa.
Si estás bien convencido de que sus diezmos son de
institucion divina , y su propiedad la de Dios mismo, á
la cual ningun poder sobre la tierra puede tocar, lee á
Fra Paolo, de beneficiis, libro corto pero muy substan
cial. El autor recibió por este y otros tratados contra la
córte de Roma, una herida con un stiletto ; y esto dió
ocasion para que dijese despues, al ver un libro ano
nimo escrito contra él por órden del papa : conosco bene
lo stile romano.
Te encargo que antes de regresar á Inglaterra vayas
otra vez à Orly por dos ó tres dias, á fin de procurarte
buena acogida cuando vuelvas. A Dios.
-*99998€6CT
GREENWICH, 8 de Julio de 1751 .
MI QUERIDO AMIGO .
El último correo me trajo tu carta de 3 del corriente.
Celebro mucho que te halles tan bien con el coronel Yor
ke, y que te confie la correspondencia secreta. Creo que
la reserva que guarda contigo Lord Albermarle debe
atribuirse mas bien á su secretario que á él mismo, por
que no tiene asuntos muy secretos que comunicarte. No
obstante, ten cuidado de no manifestar el menor disgusto
á este respecto. Muestra tu reconocimiento al coronel por
sus confianzas , pero manéjate de modo que ni Lord Al
bermarle ni ninguno de la embajada aperciban la menor
frialdad de tu parte por la reserva con que te tratan . Ne
cesario es á menudo no manifestar todo lo que se siente.
Muéstrate afable con el coronel, y gana hasta donde pue
das su amistad ; quizá en lo sucesivo te será muy útil.
Al despedirte no solo le ofrecerás conducir sus cartas ó
sus paquetes para mayor seguridad, sino que solicitarás
como un favor traer carta para el canciller su padre.
A propósito de tu venida, confieso que mi impaciencia
crece todos los dias, y por lo tanto querría que en lugar
del 25 del entrante que yo había fijado para tu salida de
Paris, la adelantases verificándola el viernes 20 del mis
mo, de modo que puedas estar en Calais el domingo si
guiente, y 24 horas despues en Dover. Si desembarcas
por la mañana, podrás tomar el mismo dia una silla de
posta hasta Sittingborne ; pero si llegas por la tarde, no
 DE LORD CHESTERFIELD 229

irás mas que hasta Canterbury, en donde hallarás mejor do de las mugeres, como Dios lo sabe, estoy muy distante
alojamiento que en Dover. No quiero que viages durante de descuidar mi traje. Por qué ? Por conformarme con
la noche, ni que te fatigues y acalores corriendo treinta y la costumbre, y mostrar aquella decencia esterior que
tantas leguas. Vendrás en derechura á Blackheath , donde los hombres se deben entre sí. No uso ciertamente plu
ya estaré para que nos reunamos. Esta habitacion se halla mas ni tacones de color, cosas que irian muy mal á mi
en el camino de Dover á Londres, é iremos á la ciudad edad ; pero cuido de que mis vestidos estén bien hechos,
luego que hayas descansado uno ó dos dias. mi peluca bien peinada y empolvada, y muy aseada mi
Recibí últimamente una carta de Lord Huntingdon ; ropa interior y mi persona ; y aun doy á mis lacayos cua
la mitad de ella, cuando menos , encierra tu panegirico, renta chelines sobre su salario anual, para que llenen
que, hecho por tan buena mano , ha sido muy bien reci esta condicion de limpieza. Tu persona en particular,
bido. Cultiva esta amistad que te honrará y dará consis que no es muy magestuosa por su talla , exige con mayor
tencia. Las conexiones en nuestro gobierno parlamen razon los socorros del arte. Como no puede ser imponente
tario son de grande utilidad. Te envio inclusa la cuenta no admite negligencia ni falta de cuidado ; es menester
particular de cada corte de tafetan, aunque no supongo que aparezca gallarda, amable y bien puesta.
querecibirás un chelin ; sin embargo , si ocurriere á al El sello triangular está concluido ylo he puesto en ma
guna de esas damas pagarte, toma el dinero y disminuye nos de una persona que parte esta semana para Paris y
igual suma de tu próximalibranza á cargo de M. Lambert. que lo pasará á las de M. Lambert. A Dios.
Siento mucho saber que Lady Hervey se halla indispuesta :
el aire de Paris no le es favorable ; aqui disfrutaba de
buena salud. Acuérdate, cuando estés conmigo, de no ~ +3308€€e
mencionar á esta dama, escepto cuando nos vieremos
solos, por las razones que te diré ; pero esto entre tú y
yo, y guardate de hablar una palabra sobre el particular
delante de ella ó de cualquiera otro. GREENWICH, 15 de Julio de 1751 .
Si la vieja Kurzay va al valle de Josaphá, no será por
culpa mia ; esto dará mas libertad á nuestra amiga ma
dama de Monconseil . MI QUERIDO AMIGO .
No olvides traer á tu mama algun regalito, no de gran
valor, sino frioleras que atestiguen tu afecto á aquella Como esta es la última ó penúltima carta que pienso
que siempre te ha amado tan tiernamente. Puedes traer escribirte antes que tenga el placer de abrazarte , es con
á Lady Chesterfield una cajita de rapé de Martin , de cinco veniente que te prepares para nuestra entrevista y para
luises. No hay para que pienses en mas regalos ; entre tú el tiempo que debes pasar en mi compañía. Antes que
y yo no son necesarios les petits présents pour entrete los reyes y príncipes se reunan , los ministros de una y
nir l'amitié. otra parte arreglan los puntos importantes de preceden
Despues de escrito lo que precede, he hablado deteni cia, asientos, derecha é izquierda ect.; de modo que sa
damente sobre tí con Lord Albermarle, y me ha dicho ben de antemano cómo deben conducirse ; y tienen ra
que podia alabarte sinceramente bajo todos aspectos , es zon de hacerlo así , porque se detestan por lo comun , y
cepto uno solo, sobre el que, tanto él como otras perso desconfian siempre uno de otro. Nosotros nos reunire
nas, te habian motejado á veces. Le supliqué que me mos bajo diferentes términos ; no necesitamos de tales
digese cual era, y se sonrió manifestándome que era el preliminares ; tú conoces mi ternura y yo tu afecto . Mi
vestido , en cuyo articulo era suma tu negligencia . Aun ánimo es que tu corta permanencia á mi lado redunde
que él haya reido, te aseguro que la materia no es para todo lo posible en provecho tuyo , y tú debes cooperar
que tu rias, y quizá te sorprenderá oirme decir lo que conmigo al mismo fin. No estoy cierto de si al hacer
sobre mi palabra te aseguro es literalmente cierto , que la útiles todos tus momentos los haré tambien agradables.
compostura es ahora un objeto mas importante para ti No te administraré eméticos ni purgativos, porque estoy
que todo el griego que sabes. Acuérdate que el mundo seguro de que no los necesitas ; pero espérate á recibir
es en el dia tu único negocio, y que debes adoptar sus muchos escitantes, y aun puedo decir que tengo muchos
costumbres y maneras, sean sensatas ó disparatadas (a). Nostrums que no comunicaré á nadie sino á tí. Dejan
Descuidando tu traje, insultas á todas las mugeres cuya donos de metáforas, trataré de ausiliar tu juventud con
sociedad frecuentas, porque esto supone que no las crees toda la esperiencia que he adquirido á costa de cincuenta
dignas de la atencion que les prestan los demas. La com y siete años. En consecuencia, serán necesarias las cor
postura es la fibra de su corazon, y jamás les agradarás recciones frecuentes , las censuras y los consejos ; pero
si eres descuidado en este punto ; y si no agradas á las te prometo que haré todo esto de un modo civil, amistoso
mugeres,no harás camino entre la mitad de los hombres. y secreto ; no tendrás motivo para estar inquieto en la
El bello sexo pone en boga á los jóvenes y les dá impor sociedad ni para disgustarte cuando estemos solos. No
tancia. No desdice que un jóven tenga cierto grado de espero que á los diez y nueve años tengas el conocimien
coqueteria que le haga poner en obra todos los medios de to de mundo, los modales y la habilidad que pocos po
agradar, tanto como podría pretenderlo la primera co seen á los veinte y nueve ; pero trataré de procurarte es
queta de Europa. Viejo como soy , y muy poco preocupa tas ventajas, y estoy seguro de que te esforzarás para
aprenderlas, hasta el grado que tu juventud , mi espe
riencia y el tiempo que hemos de pasar juntos lo permi
tan . Tienes sin duda algunas manchas pequeñas & quien
no las tiene á tu edad ? de las cuales muy pocas gentes
(a ) Mode! je plains beaucoup l'insensé qui te suit, te hablarán ; tambien tendrás varias de una naturaleza
Mais je plains encore plus l'insensé qui te fuit . que solo á mí pertenece revelarte, y otras que ojos mc
(SALENTIN). Tr. nos interesados y menos vijilantes que los mios no des
 230 CARTAS
cubren ; pero las verás espuestas por aquel cuya ternura
por ti le hace mas curioso y perspicaz. El menor defecto
en las maneras, el lenguaje, el mal gusto en el vestido
y el embarazo en el talante, no se escaparán á mi ojo ob
servador, ni pasarán sin una correccion amistosa. Dos
amigos los mas intimos del mundo pueden revelarse
francamente sus faltas y aun sus crímenes ; pero quizá
no se comunicarán sus debilidades , sus torpezas y las
ilusiones de su amor propio ; es menester una intimidad
como la que media entre nosotros para usar sin reserva
de esta libertad. Por ejemplo : yo tuve un amigo que es
timé infinito, y mi estrechez con él fué bastante para ar
riesgarme á manifestarle sus faltas que eran muy pocas.
Así lo hice ; lo llevó á bien y se corrigió : pero adolecia de
ciertas debilidades de que nunca me atreví á hablarle
directamente, y como él estaba lejos de creerse con
ellas, no podía entenderme con medias palabras. Tenía
un pescuezo sumamente largo y descarnado , no obs
tante lo cual, como las bolsas para el pelo estaban de
moda, quiso usar una peluca de esta especie y así lo hizo ;
pero nunca la traia á la espalda, porque á cada movi
miento de la cabeza se le venia por delante. Dió tam
bien en bailar el minué, porque veia que otros lo hacian ;
y lo bailaba no solo pésimamente , sino que su persona
era tan desairada , tan descoyuntada y tan flaca , que aun
cuando hubiese bailado como Marcel , no habría dejado
de esponerse al ridículo. Yo le apunté todo esto con la
franqueza que permitía nuestra amistad , pero sin suceso.
Si yo le hubiese hablado con toda claridad á fin de cu
rarlo radicalmente , habría usurpado la autoridad de pa
dre, y gracias a Dios, yo no lo era. Es tal el modo con que
se manejan algunos padres , que rara vez es desdicha ca
recer de ellos ; y considerando la conducta de la mayor
parte de los hijos, tampoco suele ser desgracia no tener
los. Creo que tú y yo somos la escepcion de la regla,
porque me parece que si estuviese en nuestra mano no
querriamos cambiar de parentesco. Espero que no solo
serás el consuelo sino la alegría de mi vejez ; y por mi
parte estoy seguro de que seré el amigo y el guia de tu
juventud . Confía en mí sin reserva ; yo te aconsejaré sin
interes particular ni envidia secreta. M. Harte hará lo
mismo ; pero hay muchas cosas pequeñas que debes co
nocer y corregir, y que su misma amistad no le permite
representarte con la libertad que yo. Ademas, habiendo
vivido mucho mas que él en el gran mundo, quizá seré
mejor juez en ciertos defectos.
Uno de los principales asuntos de nuestra conversa
cion, será la pureza y elegancia del idioma ingles , pun
tos sobre que te creo muy atrasado . Tambien hablaremos
de la constitucion de este país, que me parece conoces
menos que la de ningun estado de Europa. Las mane
ras y el comedimiento serán así mismo materia de nues
tra plática , y te comunicaré sin reserva todo lo que yo
sepa de aquel arte importante y necesario, el arte de
agradar. El vestido que, bajo el pié en que están las co
sas, exige alguna atencion , como lo probaré lógicamente,
no faltará en nuestro programa. Mis lecciones pues, se
rán mas variadas y bajo cierto aspecto mas útiles que las
del profesor Mascow ; y por esto te digo que espero re
compenses mi trabajo ; pero como probablemente no te
hallas en estado de pagar en dinero contante , y como mi
dignidad podría encontrarse comprometida aceptándolo,
nos arreglaremos para el pago : no reclamaré de tí mas
honorarios que atencion y práctica .
Te encargo que no olvides despedirte de todos tus ami
gos y conocidos en Paris, de modo que deseen y aun se
muestren impacientes de volverte á ver. Asegúrales que
no es menos tu deseo de regresar, y esprésate de modo
que lo crean así. En semejantes casos todos dicen poco
mas ó menos las mismas cosas ; la diferencia consiste
únicamente en el modo , y esto es lo esencial. Sin em·
bargo, evita todo lo posible encargarte de comisiones á
tu regreso á Paris ; sé por esperiencia que son muy in
cómodas, costosas por lo comun, y rara vez se desem
peñan á medida de los gustos. Con todo, habrá algunas
de que no podrás safarte por ser de personas que te
hayan favorecido y á quienes es menester pagar en la
misma moneda ; mas hay varios encargos insignificantes
é insulsos de que debes libertarte, diciendo que volverás
á Paris por Flandes, siendo tu ánimo visitar las ciudades
de los Paises Bajos, como en efecto me propongo hagas,
quedándote ocho ó diez dias en Bruselas. A Dios, buen
viaje, si es que la presente debe ser mi última (u).
LONDRES, 19 de Diciembre de 1751. (b).
MI QUERIDO AMIGO.
Has entrado en la escena de negocios de estado , en que
espero figurarás algun dia. La práctica hace mucho, pero
es necesario acompañarla con el cuidado y la atencion .
El primer requisito para escribir notas oficiales es la cla
(a) Agosto 1°. El autor á la marquesa de Monconseil :
J'attends votre élève ici en huit jours, mais comme il n'est
votre élève que de huit mois, je m'attends à trouver encore
l'édition assez imparfaite , et c'est pour l'examiner , la revoir,
et la corriger que je le fais venir pour six semaines ou deux
mois tout au plus. A cet age, il y a ordinairement certains
défauts dont la correction est uniquement du ressort de l'au
torité; la simple amitié peut plus facilement reprocher un
crime qu'une faiblesse : Vous êtes criminel, se dit fort bien
d'une certaine façon d'ami à ami ; mais vous êtes gauche, im
poli, maussade ou fat, ne se dit et ne peut se dire que par une
autorité décidée d'un côté à une dépendence reconnue de
l'autre tant la vanité de l'esprit est plus sensible que la
vertu du cœur. Du côté du cœur , je me flatte, car on m'as
sure que je n'aurai pas beaucoup a faire ; mais, quant à
l'extérieur, aux manières, aux attentions, et quelques millions
de petits riensqui , par leur nombre, deviennent objet, je crois
que j'aurai bien de la besogne. L'accueil que votre protection
et vos soins lui ont procuré à Paris lui aura fait accroire ou
bien qu'il n'avait rien à changer pour le mieux ou du moins
qu'il n'était point nécessaire. C'est de quoi je le désabuserai
parfaitement dans nos entretiens particuliers .
(6) M. Stanhope vino à Londres en donde permaneció hasta
el 15 de Noviembre. Un escritor frances hablando de la pri
mera entrevista entre padre é bijo dice :
Cefut une poignante douleur pour Chesterfield que l'arrivée
de ce fils ; on était lourd , on était gauche , on ne parlait pas,
on aimait la science, mais la plus grosse, la plus sèche des
sciences, le corpus juris germanici et les médailles. Quelle
désolation !!!
Otro escritor de la misma nacion dice con igual motivo :
Par une belle soirée d'été, sous une longue avenue de chènes
séculaires, voici venir une massive chaise de poste. Les domes
 DE LORD CHESTERFIELD
ridad y la perspicacia ; cada frase debe ser tan clara y
precisa que los entendimientos mas medianos no puedan
equivocarla. Esta necesaria claridad supone un estilo
correcto y aun elegante. Las figuras , los antitesis , epigra
mas ect. serán tan absurdos y fuera de lugar en estos es
critos cuanto oportunos, si se usan juiciosamente, en las
cartas familiares sobre asuntos comunes. Los negocios
de estado requieren una simplicidad elegante, fruto del
cuidado, no de un trabajo penoso ; el estilo debe ador
narse dignamente, sin afectacion como sin negligencia.
Lee cada frase despues de escrita, y considera si es posi
ble que alguno equivoque su verdadero sentido y corríge
la en consecuencia. Nuestros pronombres y nuestros re
fiques sont sur le qui vive, les portes s'ouvrent comme par
enchantement devant le pesant équipage, qui s'arrête au bas
du perron . Sur la première marche, se contenant à grand
peine pour ne pas courir au devant du cher voyageur, le vieux
lord est debout et son cœur bat dans sa poitrine. Son fils a-t-il
bon air? fait-il valoir sa petite taille ? est-il mis comme il sied
à un jeune cavalier ? s'exprime-t-il nettement et avec élé
gance? est-ce bien le courtisan leste et de bonne mine appelé
à faire son chemin auprès du jeune prince qui sera plus tard
George III?
Et voici qu'un frèle adolescent, pâle et blond, la tête entre
les épaules, l'air souffreteux et chagrin , réservé, silencieux,
distrait, mal mis, vient respectueusement baiser la main que
lui tend le comte. Point de grace, de chaleur, de vie, d'intel
ligence dans ce chétif écolier. Il marmotte dans sa cravate des
compliments étudiés . Il ales cheveux mal en ordre, les ongles
en deuil, les dents peu soignées. Son épée, appendice gênant,
lui bat les mollets et s'embarrasse dans tous les siéges....
Pauvre père !...... On se met à table, et quelles nouvelles dé
ceptions ! Philippe ne sait ni manger, ni ce qu'il mange. Il
casse ses œufs tout de travers ; en découpant une volaille il
éclabousse ses voisins de droite et de gauche ; enfin. comme
propos de dessert, il entame une discussion sur le droit public
de l'empire allemand, sujet favori de ses études. O père trois
fois infortuné !
El padre mismo confiesa haber quedadomuy poco satisfecho
de la presencia de su hijo, en una carta de 7 de Octubre diri
gida à la marquesa de Monconseil, en que le dice :
..... Je vous l'avouerai, votre petit ambassadeur, à son
premier abord me frappa furieusement, non par les grâces qui
l'accompagnaient, mais par son air et ses manières. Je ne
comprends pas encore où il les avait pèchés. Je m'appliquai
d'abordà le décrotter, et je crois que vous trouverez que je n'y
ai pas mal réussi , quoique je convienne qu'il lui reste encore
bien du chemin à faire pour être ce que nous voudrions qu'il
fut. Il setient mieux , il se présente mieux, il ne frétille plus
tant dans ses pieds, et il s'est corrigé de plusieurs de ces ma
nières gracieuses qu'il avait apprises à l'école, et qu'il avait
cultivées depuis, sous les soins des ours qu'il avait eu le mal
heur de rencontrer dans ses voyages . Ce qui me donne de l'es
pérance, c'est qu'il sent à présent ce qui lui manque, et qu'il
me demande instamment de vous supplier devouloir le revoir
et le corriger de ses moindres défauts, pour en faire, s'il se
peut, une édition parfaite, ect.
Con fecha 15 de Noviembre escribia el autor á su amigo
M. Dayrolles, representante de S. M. Británica en La Haya :
…….......
... Nuestro amiguito parte hoy para Paris, muy mejora
do, en mi concepto, du côté des manières. Lord Albermarle ha
prometido emplearlo en la oficina de aquella embajada, como
si fuese miembro titular de ella Pero considerando ciertas
cosas que vos y yo conocemos, no estoy seguro de que llegue à
realizarse aquella promesa . Tr.
231
lativos ingleses, producen con frecuencia equivocos y
ambigüedades ; préstales pues, una prolija atencion , co
locándolos de modo que cada uno tenga su relacion pre
cisa. Los negocios de estado no escluyen , como proba
blemente lo desearías tú , los términos usuales de cortesia
y buena crianza ; al contrario , exigen varias formulas
tales como : Tengo el honor de comunicar á V. E : Per
mitame V. S. que le asegure : Si me es permitido es
poner mi opinion ect. porque los ministros enviados á
las córtes estranjeras que escriben al secretario de estado
de su nacion , se dirigen á un superior y quizá á su pro
tector, ó á lo menos á uno que se considera tal. Las cartas
oficiales no solo admiten , sino que reclaman ciertas gra
cias ; pero es necesario distribuirlas con habilidad y eco
nomía ; mas como este es el último grado de perfeccion
de las notas oficiales, no te aconsejo que ensayes tales
ornatos, hasta que no te consideres sobre bases sólidas.
Las cartas del cardenal de Ossat son verdaderos mode
los ; las de M. Avaux son escelentes ; el estilo de M. W.
Temple es muy agradable, pero quizá afectado. Evita cui
dadosamente los testos griegos y latinos, y no afectes ci
tará los virtuosos Espartanos , á los cullos Atenienses
ni á los intrépidos Romanos . Deja todo esto á los frivo
los pedantes : nada de floreos , nada de declamacion.
Vuelvo á repetírtelo, hay una simplicidad y una dignidad
de estilo absolutamente indispensables en las cartas ofi
ciales bien escritas, y debes prestarles la mayor atencion.
Procura que tus periodos sean armoniosos sin que parez
can estudiados ; que no sean muy largos porque esto
acarrea siempre la obscuridad . No mencionaría yo la or
tografía, si no viese que incurres en faltas muy á menu
do ; tal descuido no se perdona á nadie y siempre acarrea
ridículo. Tambien desearía que tu escritura fuese hermo
sa, y no puedo concebir por qué no lo es , puesto que todo
hombre puede escribir bien si se dedica á hacerlo. Cerrar
tus pliegos con limpieza, sellarlos bien, poner el sobres
crito con claridad, son circunstancias que tambien debo
recomendarte, aunque me atrevo á decir que las consi
deras como cosas que no valen la pena de ser atendidas.
En el esterior mismo de un pliego, hay algo que agrada,
y por consecuencia merece cuidado.
Dices que empleas muy bien tu tiempo, y tienes razon ;
pero esto no es mas que el A, B, C, la rutina de los ne
gocios, que ante todo es necesario conocer, y que facilita
el camino para la verdadera capacidad . Los negocios no
requieren conjuraciones cabalisticas, ni talentos sobre
naturales, como se imaginan las gentes que los ven de
lejos. El método , la actividad y la discrecion elevan á un
hombre de buen sentido mas que las facultades eminen
tes á que faltase este punto de apoyo. Par negotiis neque
supra, es el verdadero caracter de un hombre de queha
ceres ; pero esto implica firme atencion , carencia de dis
tracciones, flexibilidad y contraccion de espíritu , de
modo que vaya facilmente de un objeto á otro . Mantente
en acecho constante contra la pedantería y la afectacion
de parecer hombre recargado de negocios , á cuyo ridícu
lo son muy propensos los jóvenes, quienes se sienten
envanecidos con la importancia de lo que se les confía :
se muestran pensativos, se quejan del peso de los nego
cios, se espresan con misterio y aparentan saber secretos
que en realidad ignoran. Al contrario , no hables nunca
de los negocios de estado sino con quien debas tratarlos ;
y aprende á parecer desocupado y libre cuando estés mas
engolfado y lleno de quchaceres. A Dios..
232 CARTAS
LONDRES, 2 de Encro de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
La pereza de alma ó la falta de atencion , no son menos
enemigos del saber que la incapacidad porque ¿ qué dife
rencia hay entre un hombre que no quiere y otro que
no puede instruirse ? ésta únicamente : que el uno mere
ce censura y el otro lástima. Sin embargo cuantos no
son aquellos capaces de recibir instruccion que por efecto
de su pereza de alma, ó por falta de curiosidad y emula
cion, no solo no se toman el trabajo de instruirse, pero
ni aun siquiera examinan las cosas quo se les presentan
delante ? Nuestros jóvenes viajeros se distinguen gene
ralmente entre todos los demas por su aversion á los
conocimientos útiles, que es el objeto con que se les
envia á los países estrangeros . Sin embargo, en esta edad ,
la ciencia mas útil es la mas fácil de adquirir, y la conver
sacion es el mejor libro quela enseña . Una vez pasado el
estudio árido de las gramáticas, solo se trata de mezclar
algunos frutos en la conversacion. Cuantos de nuestros
jóvenes han vivido un año en Roma y otro en Paris, sin
conocer el significado de las palabras , cónclave y parla
mento, y esto únicamente por no preguntar á las prime
ras personas que encuentran en estas ciudades , que
podrían á lo menos darles algunas nociones generales
sobre tales materias ! No dudo que tú serás mas advertido
y que aprovecharás todas las ocasiones que se presentan
á cada hora para informarte de la política, de la consti
tucion y del gobierno de Francia.
No me propongo que seas un legista frances, pero
querría que no ignorases los principios generales de las
leyes de ese reino, sobre materias de que se habla diaria
mente ; por ejemplo : la naturaleza de las sucesiones, la
herencia de las tierras, los contratos de matrimonio ect.
En Inglaterra la práctica general es que el marido se
apodera de todos los bienes de la muger, y en cambio le
concede una pension vitalicia para alfileres, segun se le
llama, con una viudedad despues de su muerte. En
Francia no es lo mismo , particularmente en Paris, en
donde se halla establecida la comunidad de bienes.
Todas éstas cosas y otras del mismo género, interesan
con provecho la curiosidad de un hombre de negocios y
de juicio. Si solo pudiesen aprenderse por medio de estu
dios laboriosos , en volúmenes en folio ó en manuscritos
comidos de gusanos, no me sorprendería que un jóven
las ignorase ; mas como son asuntos frecuentes en las
conversaciones y pueden saberse prestando únicamente
cierto grado de atencion , no es perdonable ignorarlas.
Cuantas veces no he sentido, y con razon , no haber
aprendido en mi juventud muchas de estas cosas ! Y
cuanto trabajo no me ha costado despues aprender varias
que entonces me habrían sido de lo mas fáciles ! Evita
pues desde ahora este arrepentimiento y este trabajo para
lo sucesivo. Haz preguntas, muchas preguntas y no dejes
nada por aprender.
Me alegro mucho que hayas visto todas las curiosida
des de Versalles ; pero te recomiendo que no omitas fre
cuentar la córte. Te agradezco la tesis de la Sorbona
que piensas enviarme, y que con impaciencia deseo reci
bir ; pero te encargo que la leas primero cuidadosamente,
que te informes de lo que es la Sorbona, por quien fać
fundada y con qué objeto.
Supuesto que tienes tiempo disponible, haces bien de
dedicarte al aleman y al italiano ; pero te encargo que
te procures el tiempo suficiente para asistir á las socie
dades, porque solo en ellas puedes aprender lo que te
será mucho mas útil que aquellos idiomas. A Dios.
-+-
››300eeee
LONDRES 6 de Entro de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Te recomendé en mi última que te informases de la
constitucion de esa famosa sociedad , la Sorbonne ; pero
como no puedo confiar enteramente en la actividad de
tus pesquisas, voy á procurarte algunos apuntes genera
les, que quizá te cscitarán á agregar otras circunstancias
que te hallas mejor que yo en posicion de saber. Dicha
sociedad fué fundada por Roberto de Sorbon en 1255,
para diez y seis estudiantes en teologia pobres , y desde
entonces ha ido en aumento y llegado á adquirir rique
zas, principalmente por la liberalidad y orgullo del car
denal Richelieu, que hizo construir un edificio magnífico
para la residencia de treinta y seis doctores , seis profeso
res y otras tantas escuelas de teología. Esta sociedad ha
sido largo tiempo famosa por sus disputas y controver
sias teológicas, y en su seno se discuten con vehemencia
cuestiones ininteligibles que jamás puede resolver la ra
zon . Las sutilezas de la lógica desafian al sentido comun,
y los refinamientos místicos desfiguran la belleza y la
simplicidad de la religion natural. Una imaginacion es
travagante forma sistemas , que los espiritus débiles adop
tan ciegamente, contra los que protestan en vano el juicio
y la razon . Su voz no es bastante alta para ser oida en
las escuelas de teología. En estos lugares sagrados no se
mira la politica con desden : se agitan y se deciden cues
tiones segun el grado de respeto, ó mas bien de sumi
sion, que el soberano se digna atestiguar á la iglesia. Si
el rey es esclavo de esta, aunque sea tirano de los laicos,
la menor resistencia á su voluntad se declara condena
ble ; pero si no quiere reconocer la superioridad de lo es
piritual sobre lo temporal , ó si rehusa únicamente admi
tir el imperium in imperio, que es lo menos que ellos
exigen, es cosa meritoria no solo resistirle sino aun depo
nerlo. Me inclino á creer que las atrevidas proposiciones
de latesis que mencionas, son en consecuencia de la eva
luacion que se trata de hacer de los bienes del clero.
Te aconsejo que asistas á dos ó tres de estas disputas
públicas para que conozcas la forma y la sustancia de los
ejercicios escolásticos. Te encargo otra vez que veas todas
estas cosas.
Pero hay otra sociedad religiosa, por lo menos asi se le
Ilama, cuyos menores actos merecen atencion y forman
un testo de reflexiones útiles. Fácilmente adivinarás que
quiero hablar de la sociedad de los RR. PP. Jesuitas, es
tablecida desde 1540 por una bula del papa Paulo III.
Los progresos de esta sociedad, y puedo decir sus victo
rias, han sido mas rápidas que las de los Romanos, visto
que desde dicho siglo gobernó toda la Europa, y que en
el siguiente estendió su influencia sobre el mundo ente
ro. Su fundador fué un oficial español de malas costum
 DE LORD CHESTERFIELD
bres, llamado Ignacio de Loyola, que habiendo recibido
en 1521 , una herida en una pierna en el sitio de Pamplo
pa, se volvió loco á causa de los sufrimientos de su lla
ga, de los remordimientos de su conciencia y de la sole
dad en que se confinó. El recuerdo de sus culpas, una
imaginacion fogosa y un natural violento , ingredientes
comunes del entusiasmo, llevaron á este loco á la Tierra
Santa. De allí volvió á España , en donde comenzó á a
prender el latin y la filosofia á los treinta y tres años; de
modo que sus progresos en ambos fueron probablemente
muy considerables. Para realizar mejor sus insensatos y
funestos deseos, eligió cuatro discípulos, ó mas bien cua
tro apóstoles, Lainez, Salmeron , Bobadilla y Rodriguez.
En seguida estableció la constitucion de su órden , que
en 1547 fué llamada la órden de los Jesuitas, de la iglesia
de Jesus de Roma que les fué concedida.
Si deben detestarse , como han llegado á serlo , los prin
cipios morales de esta sociedad, es justo sin embargo,
admirar la sabiduria de sus principios políticos. Se sospe
cha que esta órden, como cuerpo colectivo, ha cometido
los mayores crímenes, y ha sido convicta de varios ; pero
unas veces ha eludido el castigo , y otras ha triunfado
plenamente, como en Francia, bajo el reinado de Enrique
IV. Los Jesuitas han dirigido directa ó indirectamente las
conciencias y los consejos de todos los principes católicos
de Europa. Casi puede decirse que gobernaron la China
durante el reinado de Cang-ghy ; y actualmente están
enposesion del Paraguay en América, bajo la soberanía
de la corona de España, que ellos reconocen ostensible
mente, pero que en realidad no obedecen . Estos PP. co
mocorporacion, son detestados de los mismos católicos,
sin esceptuar al clero secular y regular ; y no obstante,
como individuos son amados, respetados y gobiernan por
todas partes.
Creo que dos cosas contribuyen ante todo á su triunfo :
la primera es la obediencia pasiva, ciega é ilimitada que
muestran á su general, que siempre reside en Roma, y á
los superiores de sus diferentes establecimientos, que son
nombrados por aquel . Todos ellos observan esta obedien
cia en grado asombroso, y creo que no hay en el mundo
otra sociedad, cuya gran mayoría de miembros sacrifique
su interes particular al general del cuerpo. La segunda
es la educacion de la juventud, de la que se han apodera
do esclusivamente, por cuyo medio inspiran aquellas
primeras impresiones que por lo regular no se borran, y
estas impresiones son siempre calculadas para el mayor
bien de la sociedad . Yo he conocido muchos católicos
educados por Jesuitas, cuya razon y luces les inspiraban
aversion á esta órden, pero que sin embargo, permane
cían unidos á ella por costumbre 6 por preocupacion.
Los Jesuitas conocen mejor que nadie el arte de agradar,
y lo estudian á fondo ; saben fingir toda especie de senti
mientos con el fin de ganar, no un punto pequeño , sino
cosas de suma importancia. En Asia, en Africa y en Amé
rica, se hacen medio paganos para hacer á lo menos
medio cristianos. En la vida privada, comienzan insi
nuándose como amigos, llegan á ser favoritos, y termi
nan por directores. Sus maneras no se parecen á las de
otras órdenes regulares ; son corteses, amables y atrac
tivos : todos se hallan amaestrados previsivamente con
la mira de llenar aquel destino para que parecen tener
una aptitud natural, siendo estala razon por que la mayor
parte de los Jesuitas sobresalen en algun objeto particu
lar; y aun sabemos que educan algunos miembros para
el martirio en caso de necesidad, como el superior de un
seminario de Jesuitas de Roma diio á Lord Bolingbroke :
233
Ed abbiamo anche martiri per il martirio, se bisogna.
Infórmate con la mayor minuciosidad de todo lo que
concierne á esta institucion estraordinaria ; ve á sus
casas, relaciónate con ellos , óyelos predicar. El mas famo
so predicador de que yo he oido hablar es el P. Neufville,
que creo predica aun en Paris ; y como asiste á las mejo
res sociedades, te será facil ganar su amistad . Siquieres
conocerla moral de estos PP. , lee las Cartas Provinciales
de Pascal en que se halla muy juiciosamente establecida
con arreglo à los mismos escritos de la órden.
En vista de todo, cierto es que una sociedad de la que
resulta tan poco bien, y de la que se piensa tan mal ;
que no solo subsiste, sino que florece, debe hallarse go
bernada por una politica profunda. Siempre se avanza
como prueba de los superiores talentos del cardenal
Richelieu , que siendo odiado de toda la nacion , y mas
aun del soberano, supo conservar su poder á despecho de
ambos.
Desearía que hicieses lo que ahora siento yo no haber
hecho á tu edad. Cada país tiene sus particularidades , de
las que puede uno informarse mejor cuando está en él,
que leyendo despues todos los libros del mundo . Mien
tras permaneces en los países católicos, infórmate de las
formas, ritos y ceremonias de esa iglesia tan ostentosa ;
mira sus conventos de frailes y monjas, infórmate de sus
reglas, y asiste á sus oficios. Haz que se te espliquen los
términos de nonas, maitines ect. cosas de que muchas
gentes hablan por costumbre , pero sin entender su ver
dadero significado. Conversa con algunos de esos entu
siastas solitarios y estudia sus caracteres. Frecuenta
algunos locutorios, y mira el aire y las maneras de esas
reclusas que forman en cada convento una nacion di
ferente.
Ayer comí con madama F.... d , su madre y su marido.
Este es un atlético Irlandes de muy bella figura, pero
torpe y vulgar en su aire y maneras. Cuando sepas que
algun ingles debe regresar aquí , te encargo que me
envies con él todos aquellos pequeños folletos, factums ,
tests ect. que hacen ruido y divierten en Paris. A Dios.
LONDRES, 23 de Enero de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
¿ Has visto la nueva tragedia de Varon , y qué piensas
de ella? Escríbemelo, porque estoy decidido á formar mi
gusto por el tuyo. He oido decir que las situaciones y
los incidentes están bien caracterizados ; que la catás
trofe es imprevista y sorprendente, pero los versos malos.
Supongo que es el asunto de todas las conversaciones de
París, en donde tanto hombres como mugeres hacen de
jueces y críticos en esta clase de obras. Tales conversa
ciones perfeccionan el gusto, ejercitan el pensamiento y
son seguramente preferibles á nuestras sociedades in
glesas, en donde, si se llega á tratar del Bragg ó del
Whist, se toca el punto mas alto de utilidad y entrete
nimiento. Creo que esto consiste en que las inglesas dan
por lo regular el tono á la conversacion y no tienen la
instruccion ni las buenas maneras que las francesas ; á
lo que se agrega que son mas serias y mas taciturnas.
234
Desearía que se celebrase un tratado entre los teatros
frances é ingles , en que ambas partes se hiciesen conce
siones considerables. Los Ingleses sacrificarían su noto
ria violacion de todas las unidades , sus degüellos y es
cenas de sangre, sus torturas y cadáveres despedazados
que con tanta frecuencia presentan en las tablas. Los
Franceses deberían comprometerse á introducir mas ac
cion y menos declamacion ; á no intercalar ni confundir
tantas cosas á la vez, aun lo inverosimil, por la propen
sion demasiado escrupulosa á las unidades. Los Ingleses
deberían reprimir la licencia de sus poetas, y los Fran
ceses ensanchar la libertad de los suyos. Los poetas
Franceses son los mayores esclavos de su país, que es
mucho decir ; los nuestros son los súbditos mas sedi
ciosos de Inglaterra que tambien es mucho avanzar. Bajo
tales reglamentos podriamos asistir al teatro sin que una
declamacion interminable nos infundiese sueño ó nos
espusiese á los sustos del barbarismo de la accion (a). La
unidad de tiempo comprendida en tres ó cuatro dias, y
la de lugar reduciéndola á una misma calle, ó á una ciu
dad, me parecen tan naturales como una escena de
veinte y cuatro horas en la misma habitacion . Creo que
tambien sería conveniente que los Franceses fuesen in
dulgentes respecto á los pensamientos y á las imágenes
brillantes ; porque aunque confieso que no es natural
que un héroe, ó una princesa, digan cosas tan bellas en
la violencia de la pena, del amor, de la desesperacion
ect., sin embargo , esto me parece tan tolerable como oir
que se hablan á sí mismos durante media hora, á lo cual
se ven obligados para que la pieza prosiga, so pena de
acudir á otro absurdo mayor, los coros de los antiguos.
La tragedia es de tal naturaleza, que antes de verla debe
mos prepararnos para la ilusion . Yo gusto llevar esta
complacencia un poco mas lejos que los Franceses.
La tragedia debe pasar un poco las proporciones de la
vida, porque de otro modo no nos afectaría . En la natu
raleza, las pasiones mas violentas son mudas ; y en la
(a) Si á la comedia fueres inclinado,
Y dejares tu casa, estimulado
De tus propios dolores,
Nunca vayas á ver en ella horrores,
Que si aquel breve espacio
Le desvias del peso de Palacio,
Del pleito, de las trampas é inquietudes,
Y á la comedia acudes,
Quizá muerto y rendido,
A desahogar el ánimo afligido,
No es desahogo ver en la comedia
El insulto, el agravio, la tragedia,
El blasfemo de Dios amenazado,
El duelo ejecutado,
La virtud ofendida,
Y á precio de una vida, y otra vida,
Con bárbara violencia,
La traicion , la maldad , y la insolencia :
Qué linaje de gusto se halla en esto,
Si aun á los mismos brutos es molesto?
Y vuelves á tu casa,
Con la pena de ver lo que alli pasa,
Que por torpe, é injusto,
Aunque representado da disgusto.
(ARAGON. ) Tr.
CARTAS
tragedia tienen que hablar, y hablar con dignidad. De
aqui proviene la necesidad de escribirlas en verso y por
desgracia en versos franceses rimados, porque su idioma
carece de energía. Asi es que Caton el estoico muere en
Paris exalando rimas masculinas y femininas, mientras
que en Londres dá el último suspiro con los versos mas
armoniosos y correctos.
Muy diferente es el caso en la comedia, que debe ser
una pintura exacta de la vida comun. Cada caracter tiene
que mostrar en las tablas no solo lo que exige la situacion
que representa, sino el modo mismo con que se hacen y
dicen las cosas ; razon por la cual no permitiría yo el
verso en las comedias, á no ser en boca de quien repre
sentase el papel de poeta loco. Es imposible que uno se
alucine hasta el grado (ni es necesario en la comedia), de
suponer que un viejo usurero, ó un Buen Juan , se deje
engañar profiriendo los mejores versos del mundo.
Por lo que hace á las óperas, son esencialmente absur
das y estravagantes para merecer atencion. Yo las consi
dero como una escena mágica, abierta para recreo de los
ojos y de los oidos, á costa del entendimiento ; y miro el
canto, los versos y los héroes filarmónicos, como las
montañas, los árboles , los pájaros y los animales que can
tan y bailan al concierto irresistible de Orfeo (a). Siempre
que voy á la ópera, dejo mi buen sentido y mi razon en
la puerta con mi media guinea, y no conservo conmigo
mas que mis ojos y mis oidos. (b).
Ya te he hecho mi confesion poética declarándote tan
tos pecados contra el gusto establecido aqui y en Francia ,
como podría cometer un herege al hablar de las religio
nes de ambos paises ; pero mi edad me faculta para
gustar y pensar por mí mismo , sin inquietarme de lo que
los otros piensan, ventaja que la juventud , que tiene
tantas otras, no puede atribuirse. Yo me veo á veces
obligado á aparentar que me conformo hasta cierto punto
con los gustos , las modas y las opiniones establecidas.
Un jóven puede disentir modestamente, en las sociedades
privadas, con la opinion y las preocupaciones públicas ;
pero no debe atacarlas con calor ni establecer su opinion
en contracon tono magistral. Haz por oir y conocer todas
las opiniones, acójelas con indulgencia, forma las tuyas
con frialdad y manifiéstalas con modestia. A Dios.
(a) Il est un lieu que l'on nomme opéra :
Rien n'est naturel en ce pays-là.
Ce qui se dit là de grave et de tendre,
Ne se dit qu'en ut, re, mi, fa, sol, la.
Le plus pesant
Marche en dansant :
Le moins content
Ne parle qu'en chantant.
Un malheureux tout prêt à s'aller pendre,
Souvent cadence et fredonne en pleurant.
(PIRON.)
(b) Mas favorable á la opera que el autor y qua Piron,
Voltaire dijo de ella que era un lugar :
Où les beaux vers, la danse, la musique
L'art de tromper les yeux par les couleurs,
L'art plus heureux de séduire les cœurs,
De cent plaisirs font un plaisir unique. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 14 de Febrero de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Dentro de un mes espero tener el placer de enviarte, y
tú lo tendrás de leer, una obra de Lord Bolingbroke, so
bre el uso de la Historia, que se está imprimiendo actual
mente en dos volúmenes en 8". Dificil es determinar si
esta obra será mas instructiva que agradable, ó vice
versa. Muchos recargan su memoria indistintamente con
hechos históricos, como otros su estómago con toda es
pecie de alimentos ; y ni los primeros digieren lo que
leen ni los segundos lo que comen (a). Tu hallarás en
dicha obra un específico infalible contra este mal epi
démico.
En este momento he sido interrumpido desagradable
mente con una carta, no tuya como esperaba , sino de
uno de tus amigos en Paris, que me dice estabas con
una fiebre que no te permitía salir de tu casa. Me alegro
ver que te cuidas y que llevas la prudencia hasta el punto
de permanecer encerrado. Un poco mas de cordura po
dría haber prevenido esta indisposicion ; tu sangre es
juvenil y por consecuencia ardiente, y como tienes ape
tito y digieres bien , debías refrescarla de tiempo en tiempo
con purgativos ligeros, ó una dieta de dos ó tres dias, que
te libertaria de esas fiebres. Lord Bacon, médico esce
lente en lo fisico como en lo moral, asienta este aforismo
en su Ensayo sobre la salud : Nihil magis ad sanitatem
tribuit quam crebræ et domesticæ purgationes. Por
domestica, entiende aquellos purgantes simples que
todo el mundo puede ministrarse como son , cocimiento
de ciruelas y sen, ruibarbo ; onza y media de maná di
suelto en agua pura con el jugo de medio limon para
hacerlo agradable al paladar. Estos remedios fáciles son
precauciones seguras contra los ataques de fiebre á que
sehallan sujetas todas las personas de tu edad.
Deseo y exijo que cuando alguna indisposicion te im
pida escribirme en los dias señalados, dispongas que tu
criado Christian me ponga unos renglones diciéndome la
pura verdad. No espero de él un estilo epistolar cicero
niano, y me contentaré con la sencillez y verdad suiza.
Supongo que aumentas el círculo de tus relaciones en
Paris, y que frecuentas diversas sociedades , medio único
de conocer el mundo . Cada centro de sociedad difiere
en algo de los otros ; y un hombre de negocios debe co
nocer las diversiones, los intereses, y las cabalas de toda
clase de gentes. Es una gran ventaja saber el idioma de
los diferentes países por donde se viaja ; las diversas so
ciedades pueden considerarse en cierto modo como pai
ses distintos ; cada una tiene su idioma, sus costumbres
(4) Qui lit beaucoup, et jamais ne médite,
Semble à celui qui mange avidement,
Et de tous mets surcharge tellement
Son estomac, que rien ne lui profite.
(PIBRAC.) Tr.
235
y sus maneras peculiares ; conócelas todas y en ninguna
tendrás qué admirar.
A Dios, mi querido hijo, cuida tu salud por que sin ella
no hay placercs.
*JQDEE←←
LONDRES, 2 de Marzo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
¿ En qué altura te hallas con Ariosto ? ¿ Has llegado á
aquel ingenioso tejido , cierto y fabuloso, serio y jovial,
de caballeros errantes, encantadores y todo aquel labe
rinto de materiales que anuncia al principio de su poema?
No me atrevería yo á decir que Homero tuvo una imagi
nacion mas fertil , ó que sobresalió mas en la descripcion
que Ariosto. ¿ Puede haber cosa mas seductora que la
pintura que hace de la persona y palacio de Alcina (a) ?
(a) Sola di tutti Alcina era più bella,
Sì come è bello il sol più d' ogni stella.
Di persona era tanto ben formata,
Quanto me' finger san pittori industri ;
Con bionda chioma lunga ed annodata :
Oro non è che più risplenda e lustri.
Spargeasi per la guancia delicata
Misto color di rose e di ligustri :
Di terso avorio era la fronte lieta,
Che lo spazio finia con giusta meta.
Sotto duo negri e sotilissimi archi
Son duo negri occhi , anzi duo chiari soli,
Pietosi a riguardare, a mover parchi ;
Intorno cui par ch' Amor scherzi e voli ,
E ch' indi tutta la faretra scarchi,
E che visibilmente i cori involi :
Quindi il naso per mezzo il viso scende,
Che non trova l' invidia ove l' emende.
Sotto quel sta, quasi fra due vallette ,
La bocca sparsa di natío cinabro :
Quivi due filze son di perle elette,
Che chiude ed apre un bello e dolce labro ;
Quindi escon le cortesi parolette
Da render molle ogni cor rozzo e scabro ;
Quivi si forma quel suave riso
Ch' apre a sua posta in terra il paradiso.
Bianca neve è i bel collo , e' l petto latte :
Il collo è tondo, il petto colmo e largo.
Due pome acerbe, e pur d' avorio fatte
Vengono e van come onda al primo margo
Cuando piacevole aura il mar combatte.
Non potría l' altre parti veder Argo :
Ben si può giudicar che corrisponde
A quel ch' appar di fuor , quel che s'asconde.
Montran le braccia sua misura giusta ;
E la candida man spesso si vede
Lunghetta alquanto , e di larghezza augusta,
Dove ne nodo appar, nè vena eccède,
Si vede al fin della persona augusta
236 CARTAS
Toda la obra es digna de tu atencion, no solo como
poema ingenioso, sino como origen de todos los cuentos
y fábulas de este tiempo, como lo fueron las metamór
fosis de Ovidio entre los antiguos ; ademas, cuando hu
bieres leido esta obra, nada te será dificil en el idioma
italiano ; comprenderás con mucha facilidad la Jerusalen
del Tasso, y el Decameron de Bocacio ; tres autores que,
tratándose de invencion, son los únicos que me parecen
dignos de leerse en este idioma ; aunque los Italianos se
encolerizarían si me oyesen hablar así.
Un hombre de mérito debe conocer los autores clási
cos de cada idioma, como Boileau, Corneille , Racine,
Molière ect. en frances ; Milton , Dryden, Pope, Swift ect.
en ingles, y los tres de que he hecho mencion en italia
no : ignoro si hay autores de este género en aleman, y
realmente tengo poca curiosidad de saberlo. Esta especie
de libros adornan el entendimiento, fertilizan la imagi
nacion y suelen ser materia de plática en las mejores so
ciedades. Como tú conoces suficientemente los idiomas
en que se hallan escritos , y tienes por otra parte muy
buena memoria, el poco trabajo que pueda ocasionarte
esta lectura, te pondrá en estado de brillar en la socie
dad. Citar los autores modernos no es cosa pedante co
mo cuando se trata de los antiguos .
Entre las muchas ventajas que retiras de tu educacion,
no considero como la menor el saber varias lenguas. En
vez de acudir á las traducciones, es una felicidad poder
ir uno mismo á la fuente, conversar y negociar bajo un
mismo pié con las personas de todos los países, cosa que
no sucede al que trata los asuntos en idioma que los
otros conocen mejor que él (a) . En los negocios de es
tado, la fuerza y estension de una palabra suelen ser de
mucha importancia ; en la conversacion, una idea co
mun puede ganar, ó un pensamiento elevado perder
mucho, segun el grado de exactitud ó de elegancia de
una sola palabra . Tú sabes bien cuatro idiomas moder
nos, y con muy poco trabajo puedes llegar á conocerlos
perfectamente. Lee algunos libros que traten de la cor
reccion y delicadeza de estos idiomas ; haz preguntas á
los que fueren capaces de responderlas. Nada lisonjea
mas á las gentes que encontrar un estranjero que se to
ma eltrabajo de hablar correctamente la lengua del país ;
esto es agradable al orgullo nacional y á las preocupa
ciones locales de que todos tenemos alguna porcion.
La Eugenia de Francis, que te enviaré, ha sido bien
recibida por la mayor parte de las personas de gusto :
los palcos se vieron llenos hasta la sesta representacion ;
pero el patio y los corredores estaban casi desiertos . Des
gracias sin muerte no bastan para afectar á los especta
dores verdaderamente Británicos , acostumbrados de
tiempo atras á los puñales, tormentos y copas envenena
das. Descan, contra las reglas de Horacio, ver á Medea
Il breve, asciutto e ritondetto piede.
Gli angelici sembianti nati in cielo
Non si ponno celar sotto alcun velo.
Hemos creido procurar placer á los lectores copiando el re
trato de Alcina á que alude el autor. La descripcion del palacio
de esta heroina es algo estensa y puede verse en el canto 6º del
Orlando Furioso.
(a) El emperador Carlos V decia que el hombre es tantas
veces hombre, cuantos idiomas posec diferentes. Tr.
asesinar á sus hijos sobre las tablas (a). Los sentimien
tos eran muy delicados para conmoverlos ; son corazo
nes que no se vencen por capitulacion , es necesario to
marlos por asalto.
Dentro de pocos dias verás en Paris á M. d'Aillon, en
camino para Génova, donde Sir Charles se halla actual
mente y permanecerá por algun tiempo. A Dios.
➡33}Q960er
LONDRES, 5 de Marzo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Como no he recibido carta tuya por el correo ordina
rio, me tiene con cuidado tu salud. Si estuvieses bueno,
es fuera de duda que me habrías escrito conforme á tu
promesa y mi mandato. No tienes la menor idea del cui
dado que requiere la salud , y aunque no deseo que te
manejes como un valetudinario, debo decirte que la sa
lud mas robusta solo se preserva cuidándola convenien
temente. Los jóvenes piensan que tienen mucha salud y
mucho tiempo que vivir, y prodigan ambos bienes sin el
menor cuidado ; el resultado es que pronto llegan á la
mendicidad ; á la vez que una prudente economia los ha
ría ricos, y lejos de disminuir sus placeres los verían au
mentados y prolongados. Ten prudencia, y antes que
sea demasiado tarde economiza esos tesoros con cuidado
y frugalidad ; empléalos únicamente en renta elevada y
bajo la mejor garantía.
Voy ahora á detenerme sobre el empleo de tu tiempo,
asunto de que ya hemos tratado muchas veces ; sin em
bargo, es tan esencial, que bien puede soportar las re
peticiones. Tienes, es verdad, mucho tiempo delante de
tí ; pero en el actual periodo de tu vida , una hora bien
empleada puede producirte mas que veinte y cuatro en
otro tiempo ; un minuto te es ahora mas precioso que
dias enteros de aquí á cuarenta años. Todo el tiempo
que puedas robar á tus lecturas serias ( digo robar, por
que tu objeto presente es ver y aprender el mundo ),
emplealo en leer algun libro, cuyo contenido te obligue
en cierto modo á recorrerlo hasta el fin, y no embrolles
tu espiritu con multitud de materias á la vez. En este
sentido te recomiendo que leas á Grocio De Jure Belli
(a) .... ..... No tamen intus
Digna geri, promes in scenam ; multaque tolles
Ex oculis, quæ mox narret facundia præsens .
Ne pueros coram populo Medea trucidet ;
Aut humana palam coquat exta nefarius Atreus ;
Aut in avem Proene vertatur, Cadmus in anguem.
Mas no al teatro saques circunstancias
Que pasar deben dentro, y sin ser vistas,
Aparecer en relacion gallarda.
No del pueblo á la faz sus hijos mate
Medea atroz, ui cueza las entranas
De sus sobrinos el malvado Atreo ,
Ni en ave sea Progne transformada
Ni en dragon Cadmo.
(Horacio trad . de BURGOS .) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
el Pacis, y el Jus Gentium de Puffendorf. Si se presen
ta algun otro rato desocupado, puedes leer obras de in
genio é invencion de los mejores autores antiguos ó mo
dernos. Sea cual fuere el asunto que trajeres entre ma
nos, procura desempeñarlo lo mas pronto que puedas.
No dejes nada pendiente si está en tu mano ; en los ne
gocios no debe haber bostezos ni vagancias ; no digas lo
que Felix á San Pablo : Ya te hablaré otra vez sobre el
particular (a). El tiempo mas conveniente para los ne
gocios es el primero que se ofrece ; mas los mismos ne
gocios señalan á un hombre de juicio el momento que
les conviene. Por lo regular se desperdicia mucho tiem
po, á causa de una mala eleccion ó de un mal sistema de
ocupaciones ó de entretenimientos.
Muchos piensan hallarse engolfados en los placeres
desde que dejan las ocupaciones serias, pero se engañan ;
nada hacen, y mas valdría que se acostasen á dormir.
Contraen el hábito de la pereza y solo frecuentan los lu
gares en que se hallan libres de toda restriccion . Pre
cávete contra este loco desperdicio de tiempo, y haz de
modo que todos los parages que frecuentes sean la escena
de tus placeres vivos y fugaces , ó la escuela de tu ins
truccion. No aceptes compañía que no halague tus sen
tidos, que no estienda tus conocimientos , ó que no refine
tus maneras. Aquí te atrae un objeto amable , allá sc
reunen gentes de saber y de gusto ; asistes á otras partes
en que personas de dignidad y alta categoría reclaman
constantemente tu respeto y atencion. Pero te ruego que
no frecuentes ninguno de aquellos lugares neutros en
que preside la ociosidad y la indolencia. Nada contri
buye mas á formar á un jóven como las compañías de
alta distincion que reclaman consideraciones de todos los
instantes ; y aunque es cierto que al principio es nece
sario pasar por una restriccion penosa , pronto se hace
habitual, y por consiguiente agradable ; ademas , la ven
taja y consideracion que retiras te indemnizan amplia
mente. Lo que decias dias pasados del Palacio Real es
muy cierto para un jóven de tu edad la situacion es de
sagradable ; no puedes esperar que se te considere allí
mucho ; pero tú puedes considerar á los otros. Observa
sus maneras, escudriña sus caracteres é insensiblemente
serás uno de tantos. Por todo eso tuve yo que pasar
cuando era de tu edad. Tambien comencé sin que se
hiciese mucho alto de mí ; pero yo me ocupaba de los
otros y diariamente aprendia á comportarme mejor, has
ta que por grados llegué á merecer que se me considerase;
pero tuve gran cuidado de no desperdiciar el tiempo en
aquellas compañías que no me prometían placeres vivos
ó lecciones provechosas.
La pereza, la indolencia y la molicie, son vicios perni
ciosos é indecorosos en un jóven ; resérvalos como un
recurso para de aquí á cuarenta años cuando menos. Re
signate, por penoso que te parezca á los principios , á fre
cuentar la compañia mas distinguida y mas en boga del
lugar en que te hallares , sea por su clase ó bien por su
(a) Predicaba el apostol San Pablo las terribles verdades del
Evangelio, y el presidente Felix atónito y aterrado al oir tales
cosas se hallaba muy cerca de convertirse ; mas temiendo
quedar convencido ; oh! vete, le dijo, con Dios, que no tengo
ahora tiempo de escucharte ; te llamaré otra vez cuando me
pareciere oportuno vade, tempore autem opportuno accer
sam le. Tr..
237
gusto y saber. Esto te procurará credenciales para todos
los países á donde fueres en lo sucesivo. Dá pues de
mano á la pereza y á la indolencia ; emplea todos los
instantes de tu vida en placeres activos ó en empresas
provechosas.
Mucho deseo leer la Rome sauvée de Voltaire , que
por las faltas que le encuentran esos críticos severos,
estoy seguro de que me ha de agradar, porque en todo
sacrifico yo con gusto una parte de regularidad por otra
de brillo ; y en esto último no hay seguramente quien
iguale á Voltaire.
La conspiracion de Catilina no es asunto propio para
una tragedia por su sencillez y aislamiento ; no presenta
al poeta ninguna ocasion para escitar las pasiones tier
nas ; todo se reduce à una accion horrorosa. Crebillon
apercibió este defecto, y para crear un nuevo interes con
cibió la idea absurda de presentar á Catilina enamorado
de la hija de Ciceron y correspondido de ella (a).
Me alegro que hayas ido á Versalles y que comieses
con M. de Saint Contest. Esta es la compañía á propósi
to para aprender las buenas maneras ; para colmo de
dicha parece que te cupieron en suerte los buenos boca
dos. Aunque no tomases parte en la conversacion del rey
con los ministros estranjeros y que probablemente no te
divirtieses mucho en ella, piensas que no te hubiese sido
provechoso observar la espresion y maneras de estos
personajes Utilisimo es conocer todas estas cosas.
Creo que M. Spencer partirá el mes entrante para al
guna ciudad de Francia , pero no será Paris. Bien nece
sita un fuerte baño frances, porque en la actualidad es
un Británico completo. Ya sabes lo que quiero decir. Te
deseo sinceramente buenas noches.
➡*33Q0Geer
LONDRES, 16 de Marzo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
¿Cómo te vá con el mas necesario y útil de todos los
estudios, el del mundo ? ¿ Crees que haces progresos, y
que tu esperiencia aumenta todos los dias ? Quizá podrias
preguntarme cómo es posible que juzgues esto tú mismo.
Voy á indicarte un medio seguro de saberlo : examinate,
y mira si tus nociones del mundo han cambiado con la
esperiencia, y si difieren de lo que eran teóricamente
hace dos años ; este síntoma por si solo es ya muy favo
(a) Esta famosa tragedia de Crebillon ha sido y aun es cen
surada por unos y elogiada por otros ilimitadamente .Un critico
competente publicó sobre ella el siguiente juicio :
Si ce Catilina, donné par Crébillon,
N'a pas tout le succès qu'on en devait attendre,
Ce n'est pas qu'il ne soit très bon ;
Mais l'auteur s'avisa de prendre
Pour son héros un scélérat,
Un impie, un injuste, un perfide, un ingrat ;
Et chez les grands, comme chez le vulgaire,
Ce n'est là qu'un homme ordinaire. Tr.
238 CARTAS

rable. Bien me acuerdo cuan erroncas son las nociones táculos en su camino, pero hallará apoyo para vencer
que uno se forma á tu edad ; los modelos que hasta en los ; sus talentos podrán excitar los celos de alguno , pero
tonces han pasado por los ojos son pocos y no los mejo el arte de agradar y de prevenir por sus maneras atrac
res para formarse sobre ellos ; se piensa que todas las tivas, le harán amar del mayor número y ganar crédito
cosas se pueden conseguir á fuerza de vigor y de resolu y consideracion. Muchas cualidades deben reunirse en
cion, y que la blandura y la complacencia son el refugio tal hombre, y para que sea amado y respetado al mismo
de la flaqueza y de la pusilanimidad . Esta falsa nocion tiempo, es necesario que posea las pequeñas como las
comunica aspereza á los modales y aleja la delicadeza. mayores prendas : las últimas no valdrian mucho sin las
Los necios, que jamás pueden desengañarse, conservan primeras, y éstas serian frívolas sin las segundas. La ins
esta idea todo el resto de su vida ; mas la reflexion con truccion se adquiere leyendo buenos libros ; mas la cien
un poco de esperiencia, hace que las gentes sensatas cia del mundo , que es la mas útil, solo se adquiere
abandonen semejante error, y luego que se conocen me leyendo á los hombres y estudiando sus diferentes carac
jor á sí mismas y á las de su especie, descubren que la teres. Generalmente se cree que hay muchas palabras
simple razon es nueve entre diez veces atada al carro de sinónimas en todos los idiomas ; pero aquellos que los
triunfo del corazon y de las pasiones ; de consiguiente, estudian con atencion se convencen de que no hay tal
se dirigen por lo regular al conquistador mas bien que cosa, y aperciben entre estas palabras alguna pequeña
al prisionero , y tú sabes que es necesario rendir home diferencia, alguna distincion que las hace mas o menos
nage á los conquistadores del modo mas modesto, atrac significativas ó enérgicas : lo mismo sucede entre noso
tivo é insinuante. Has descubierto cuan infinitas son tros ; todos somos igualmente hombres ; sin embargo,
las pequeñeces que afectan el corazon , y con qué segu₁i no hay dos que sean en un todo semejantes, y aquellos
dad marchan á su conquista cuando obran colectivamen que no han estudiado cuidadosamente la naturaleza hu
te ? Si has hecho esta observacion , es una prueba de tus mana, toman siempre uno por otro ; no distinguen las
progresos en el conocimiento del corazon humano. Yo sombras y graduaciones que diversifican los caracteres
examinaria el conocimiento de mundo de algun hombre, aparentemente iguales. Las sociedades, las diferentes so
del mismo modo que á un estudiante respecto á su inte ciedades, son la única escuela de esta ciencia ; y tú de
ligencia de Horacio ; no haciéndole traducir : Mæcenas bes hallarte por lo menos en la tercera clase de esta es
atavis edite Regibus, cosa fácil de hacer, sino viendo si cuela, punto de donde se pasa fácil y prontamente á la
sentia la delicadeza y la curiosa felicitas de aquel poeta. primera; mas para esto es preciso tener vivacidad y apli
Poca esperiencia se necesita para conocer los caracteres cacion, y que no solo te venzas cuando te aconteciere
decididos y que sobresalen en el mundo por sus vivos hallarte entre personas serias y esclarecidas , sino que
colores. Estos caracteres son muy pocos y causan desde solicites su compañía en vez de contentarte con frecuen
luego impresion ; pero para distinguir los matices casi tar únicamente dos ó tres sociedades en que la indolen
imperceptibles, y los grados diversos del vicio y de la cia y la dejadez puedan tolerarse.
virtud, de la razon y de la locura, de la fuerza y de la En el plan que te tracé en mi última (a) para tus pró
dignidad de que por lo comun se componen los caracte ximos viajes, olvidé decirte que si se verifica este año la
res, se necesita alguna esperiencia, haber observado eleccion del rey de los Romanos, asistas sin falta á este
mucho y prestado una atencion muy minuciosa . En igua acto ; y como en tales ocasiones no se permite que los
les casos la mayor parte de los hombres hacen las mismas estranjeros entren en el lugar de la eleccion , escepto los
cosas, pero con una diferencia de que depende el resulta que pertenecen á alguna embajada, he asegurado ya, á
do. Un hombre que ha estudiado el mundo conoce el todo evento, un lugar para tí en la comitiva del embaja
tiempo y la ocasion de obrar ; ha analizado los caracteres dor que nuestro rey debe enviar en calidad de elector,
con quienes tiene que hacer así como el modo de dirigir sea á Francfort ó á cualquiera otra ciudad en que se veri
se á ellos, y sus razonamientos son en consecuencia ; mas ficare la ceremonia. De este modo no solo verás el apa
un hombre que solo tiene sentido comun, que solo ha rato, sino que te impondrás de todas las circunstancias
razonado por lo que le sugiere su propio discernimiento de esta eleccion, que será verdaderamente contestada por
y que no ha conversado con el mundo, dice y hace las la oposicion de algunos electores, y las protestas de varios
cosas fuera de tiempo y lugar convenientes ; corre con príncipes del imperio. Pienso que esta eleccion, si es que
precipitacion y sin juicio hacia su objeto y se rompe la llega á haberla, será época memorable en la historia ;
cabeza en el camino. En los actos mas simples de la vida si no se cruzan las espadas, las plumas por lo menos no
social, todo hombre de sentido comun, conoce los rudi estarán ociosas, y se derramará mucha tinta cuando no
mentos y el A. B. C. de la urbanidad ; trata de no ofender sangre. Durante la contienda, puedes pillar impunemente
y aun desea agradar ; y si su mérito es real, será recibido y aumentar tu caudal de conocimientos sobre el jus
y tolerado en la buena compañía. Pero esto no es sufi publicum imperii. Se me ha dicho que la córte de Fran
ciente, porque aunque se le admita, nunca se apetece su cia ha nombrado al presidente Ogier, hombre muy hábil,
presencia ; aunque no ofenda no es amado ; se hallará en para que vaya inmediatamente á soplar la discordia á
el mismo caso que una potencia insignificante y neutra Ratisbona. Es preciso confesar que la Francia siempre se
rodeada de otras poderosas, que sin ser jamás temida ni ha aprovechado diestramente de la facultad que se le
su alianza solicitada, será invadida sucesivamente por concedió de garantir el tratado de Munster, lo cual le ha
una de aquellas siempre que les convenga. Tal situacion procurado frecuentes pretestos para mezclarse en los
es de lo mas deplorable que pueda darse. Al contrario, un negocios del imperio. Cuando la Alsacia fué cedida á
hombre que ha observado y esperimentado los diversos Francia por un tratado, tenia grandes deseos de poseer
móviles del corazon humano y los artificios de que es ca
paz, y que puede trazar los colores y emplear á propósito
los diferentes medios de persuadir al entendimiento y de
subyugar al corazon , está casi seguro de tener enemigos ;
pero tambien contará con amigos : podrá encontrar obs (a) Esta carta no ha parecido.
 DE LORD CHESTERFIELD
esta provincia como feudal del imperio ; pero este cono
ció muy bien sus verdaderos intereses para caer en el
garlito. Toda potencia debe tener gran cuidado de no
dar el menor pretesto á otra para intervenir en sus nego
cios interiores . La Suecia ha resentido ya los efectos de
la garantía que la Czarina se arrogó en la forma actual
de su gobierno, como consecuencia del tratado de Neus
tadt, confirmado despues por el de Abo, aunque verda
deramente esta garantia fuese mas bien una precaucion
contra los cambios que la Rusia pudiese intentar en la
nueva forma de gobierno establecida en Suecia, que un
derecho otorgado á la misma Rusia para impedir que los
Suecos estableciesen la forma de gobierno que mas les
agradase. Lee ambos tratados si puedes procurártelos.
ADios (a).
10009
LONDRES, 13 de Abril de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Acabo de recibir tu carta del 9 con las piezas relativas
á la actual disputa entre el rey y el parlamento. Te las
devolveré por conducto de Lord Huntingdon que irá muy
pronto á Paris y que al mismo tiempo te entregará la
pieza que olvidé al cerrar el paquete que te remiti con el
cmbajador de España.
La representacion del parlamento está muy bien redac
tada, suaviter in modofortiter in re. Los miembros hacen
presente al rey, de un modo muy respetuoso , que en
cierto caso, que ellos creerian criminal suponer no le
obedecerían. Esto tiende ya á lo que aquí llamamos prin
cipios revolucionarios. Yo no sé lo que el ungido del
Señor y su Vice Regente en la tierra, designado por
órden divina, y que solo tiene que dar cuenta á Dios de
sus acciones, pensará ó hará al descubrir estos prime
ros síntomas de razon y de buen sentido que aparecen
en Francia ; mas preveo que antes del fin de este siglo,
la profesion de rey y de clérigo decaerá en mas de una
mitad.
(a) Abril 2. El autor á la marquesa de Monconseil :
Je retirerai votre petit garçon de Paris au mois de
Juin . Je vois bien que c'est à contre-cœur qu'il se dispose à
partir ; il y aura été alors seize mois, et si, sous vos ordres,
vos soins, et votre exemple, il ne s'est pas formé dans ce
temps-là, il ne s'y formerait pas en seize ans . Il me jure qu'à
cette dernière reprise à Paris, il a pris plus l'air et les ma
nières de la bonne compagnie. Cela serait-il vrai, Madame ?
carje me défie trop de son jugement sur cet article pour l'en
croire sur sa parole. Il prendra quelques Cours d'Allemagne
qu'il n'a pas encore vues, dans son chemin à Hanovre ou il
doit faire quelque séjour, et où je compte pouvoir lui procurer
quelque destination dans le département des affaires étran
gères. Le plus tôt qu'il débute, c'est le mieux, puisque dans ce
département la on prend date, en quelque façon , d'ancienneté,
comme dans le militaire ; mais arrive ce que pourra, il retour
nera, avant qu'il soit fort longtemps, à Paris, pour vous y
faire sa cour et peut-être avec plus d'avantage, quand il sera
un peu plus muri. Tr.
239
Duclos en sus Reflexiones tiene razon de observar que
hay un germen de razon que comienza á desarrollar c
en Francia, y esto no puede dejar de ser fatal á las
pretensiones de reyes y papas. La prudencia puede en
muchos casos recomendar una sumision de circunstan
cia á unos y otros ; pero cuando cese aquella ignorancia ,
único apoyo de la fé implícita en ambas potencias, el
Vice Regente de Dios y el Vicario de Cristo serán única
mente creidos y obedecidos, en tanto que lo que el uno
ordene y el otro diga sea conforme con la razon y la
verdad.
Haces muy bien de manejarte como si no estuvieses
bueno ; es el medio mas seguro para conservar la salud .
No te cargues el estómago de manjares crasos , de masas
pesadas, de natas ni de morcillas indigestas ; sin que por
esto sea necesario que te entregues enteramente á las
carnes blancas, que no tengo por mas sanas que la vaca,
el carnero y las perdices.
Voltaire me ha enviado de Berlin su Historia del Siglo
de Luis XIV y la recibo muy á propósito, porque Lord
Bolingbroke me ha enseñado como debe leerse la historia,
y Voltaire me hace ver como debe escribirse. Preveo que
esta obra tendrá casi tantos críticos como lectores. Es
necesario que Voltaire sea criticado , porque ademas de
atacar todos los hábitos favoritos , pone de manifiesto to
das nuestras preocupaciones que son nuestras queridas ;
la razon es nuestra esposa ; por tal la reconocemos pero
sin hacer mucho caso de lo que nos dice. Esta obra en
cierra la historia del entendimiento humano, escrita por
un hombre de talento para uso de los que lo tienen. Los
espíritus débiles no la apreciarán aun cuando no la en
tiendan, que es generalmente la regla de su admiracion,
Los estúpidos no hallarán aquellos detalles minuciosos é
insípidos de que están colmadas la mayor parte de las
otras historias. Voltaire dice lo que debe decir y nada
mas sus reflexiones son cortas y justas, y producen
otras en sus lectores. Esento de preocupaciones religio
sas, filosóficas, politicas y nacionales, mas que cuantos
historiadores he conocido , refiere todos los hechos con
una verdad tan imparcial como se lo permiten las consi
deraciones que en todo caso deben guardarse ; porque
palpablemente se siente que dice mucho menos de lo que
diría si fuese libre. Esta historia me ha hecho conocer el
siglo de Luis XIV con mas esactitud que los innumera
bles volúmenes que habia yo leido sobre el asunto ; y me
ha sugerido una reflexion que no habia hecho antes, y es,
que la vanidad y no el saber, condujo á este príncipe á
fomentar é introducir en su reino las artes y las ciencias ;
porque él fué quien quitó en cierto modo las trabas al es
píritu humano en Francia, llevándolo á la mas alta per
feccion. Su siglo igualó en todo, y escedió en muchas
cosas (perdonadme pedantes !), al de Augusto. El movi
miento grande y rápido fué escitado por el aplauso y las
recompensas de un príncipe vano, liberal y magnífico.
Pero lo mas sorprendente es, que Luis XIV detuvo las
operaciones del entendimiento humano en el punto que
quiso, como si hubiese dicho : irás hasla allí y no pa
sarás adelante. Fanático de su religion y celoso de su
poder, las ideas libres y racionales no entraron durante
su reinado en ninguna cabeza francesa, y los mayores
genios que jamás produgeron las edades, no suscitaron
la menor duda sobre el derecho divino de los reyes ó la
infalibilidad de la iglesia. Los poetas , los oradores y los
filósofos, ignoraron sus derechos naturales ; besaron sus
cadenas y una fé ciega y activa triunfó de la razon pasiva
y silenciosa de estos genios superiores. La Francia ofrece
240 CARTAS
hoy un espectáculo muy diferente : la razon se desen
vuelve por sí misma, pero el genio y la imaginacion van
declinando.
Con Lord Huntingdon te enviaré un ejemplar de esta
historia, porque es probable que no pueda venderse ni
publicarse en Paris. Te encargo que la leas mas de una
vez con atencion, sobre todo el segundo volumen, que
encierra un compendio muy claro y esacto de las cosas
mas interesantes de que todo el mundo habla, aunque
muy pocos las entienden . En este libro hay dos afecta
ciones pueriles de que quisiera verlo libre una es la
subversion total de la antigua ortografia francesa ; y la
otra la supresion de toda letra mayúscula, escepto al
principio de cada párrafo. Choca á mis ojos ver : roma,
paris, francia, cesar, henrique IV ect. con letras mi
núsculas, y no puedo concebir razon plausible para sepa
rarse del largo uso que ha consagrado lo contrario. Es
una afectacion indigna de Voltaire.
Recibi hace dias una carta de M. Bocage en que me
dice : M. Stanhope se ha engolfado en la política y
creo que hará progresos. Haces bien, puesto que es tu
destino ; pero acuérdate que para sobresalir en las cosas
grandes, es necesario ante todo agradar en las pequeñas.
Las maneras atractivas allanan el camino á los talentos
superiores. Los modales del difunto duque de Marlbo
rough, y su maravillosa habilidad de insinuacion , deci
dieron al rey de Prusia á dejar sus tropas en el ejército
de los aliados, cuando ni las representaciones de estos, ni
la parte que él tenia en la causa comun, habian podido
conseguirlo. El duque de Marlborough no podia hacer
valer ninguna otra razon ; pero tenía unos modales á que
cl rey no pudo resistir. Voltaire, entre mil finas pincela
das de este género, dice del duque de La Feuillade, que
era el hombre mas brillante y mas amable del reino, y
aunque yerno del ministro, era sin embargo el favorito
del pueblo. Varias circunstancias de esta especie hacen á
veces odiar á un hombre de gran mérito , si carece de
destreza y de maneras para hacerse amar. Considera se
riamente tus circunstancias, y que de todos los artes el
de agradar es el que mas necesitas. Un tirano insensato y
falto de politica decia : Oderint, modo timeant (a) ; un
hombre prudente habría dicho : Modo ament, nihil ti
mendum est mihi (b). Juzga por tu esperiencia diaria lo
eficaz que es el agradable no sé qué. ¿ No sientes, como
todo el mundo, que este don es en los hombres mas po
deroso que la ciencia, y en las mugeres mas atractivo que
la hermosura ?
Lord y Lady*** no llegan aun, y los espero con impa
ciencia, porque te han visto hace poco y siempre me
imagino que puedo saber algo nuevo de tí de las últimas
personas que te han visto. Esto no quiere decir que me
fie enteramente en sus informes, y mucho menos de Lord
y Lady*** respecto á las cosas que mas me interesan.
Estos padres han hecho mucho daño á su hijo por haberlo
amado á su manera ; le han hecho creer que el mundo
se ha hecho para él y no él para el mundo ; y á menos
que no se aleje por largo tiempo de este país y que fre
cuente la buena sociedad , exigirá por todas partes lo que
hallará con gran dificultad, es decir, la misma atencion
y la misma complacencia de su papa y su mama. Por
(a) Que odien con tal que teman.
(6) Si aman nada hay que temer.
cualquiera lado que tú te consideres, no podrás echarme
en cara cosas semejantes ; no te he amado como un necio
ni como una muger : en vez de imponer e mi ternura,
he empleado todos los medios imaginables para hacerte
digno de ella. Gracias a Dios solo hay un articulo en que
aun no satisfaces mis deseos completamente, y ya sabes
cual es. Querria que fueses de mi gusto y del de todos en
grado igual al amor que te profeso . A Dios (a).
→ 3338066er
LONDRES, 30 de abril de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Tener mundo es á mi modo de ver una espresion muy
exacta y feliz; su significado es muy la to comprende una
multitud de cualidades para saber vivir en la sociedad ;
al mismo tiempo indica justamente que el que no las
posee, no es del mundo, porque sin ellas los mayores ta
lentos son casi inútiles, la cortesia absurda y la libertad
chocante. Un docto encerrado en su obscura celda de
Oxford ó de Cambridge, discurrirá de un modo admirable
sobre la naturaleza del hombre ; analizará profundamente
la cabeza, el corazon , la voluntad, las pasiones, los sen
tidos , los sentimientos y todas aquellas subdivisiones
metafisicas que nos son tan obscuras ; y sin embargo,
este docto ne conoce nada del hombre, porque no ha vi
vido con él, é ignora los diferentes modos, hábitos, preo
cupaciones y gusto que siempre tienen influjo sobre el
alma y la dominan con frecuencia. Vé á los hombres
como vé los colores en el prisma de Newton , en que solo
aparecen los principales ; pero un tintorero esperimen
tado conocerá los mil matices, las graduaciones, las
sombras y todo lo que puede resultar de su infinita mez -
cla. Pocos hombres hay de un color siempre claro : la
mayor parte son mezclados , sombreados y confusos ; un
cambio de posicion los hace variar, como las telas de
seda, vistas bajo diferentes luces. El hombre que tiene
mundo conoce todo esto por su propia observacion y es
(a) Abril 47. El autor á M. Dairolles :
…………………….. Me alegro mucho saber que la eleccion del rey de los
Romanos se encuentra tan adelantada. Os pido me informeis,
tan pronto como lo supiereis, cuando y donde deberá veri
ficarse aquella ceremonia. Me interesa saberlo , porque he
determinado que nuestro amiguito la presencie, y quiero esta
blecer el plan de sus movimientos con arreglo á aquella cir
cunstancia. Debe ausentarse de Paris dentro de seis semanas,
y visitar las cortes de las márgenes del Rhin, en su camino à
Hanover, á donde he escrito que llegará en Setiembre. Pero si
la elección fuese antes, deberá llegar allí mas pronto, porque
tiene que agregarse á la comitiva de uno de los embajadores
electorales del rey, por ser este el único modo en que los es
trangeros pueden ver la ceremonia. En Marzo próximo irá á
presentaros sus respetos á Bruselas durante uno ó dos meses, y
os ruego que lo empleis en esa oficina y que le deis à leer
aquellos documentos y le comuniqueis aquellas instrucciones
verbales que puedan ponerlo al corriente de los negocios im
portantes que se hallan encomendados á esa mision. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
periencia. El filósofo solitario y lleno de sí mismo esta
blecerá los sistemas teóricos que quiera, pero en la
práctica será tan absurdo, tan contrahecho y tan torpe,
como un hombre que se pusiese á bailar sin haber visto
hacerlo á otros, ni recibido lecciones ningunas , sino que
solo se limitase á estudiar los signos que marcan el baile
como el compas en la música. Tú debes pues, observar é
imitar el arte y las maneras de aquellos que tienen mun
do examina el método que emplean al principio para
hacerimpresiones en su favor y para conservarlas despues.
Estas impresiones son debidas por lo regular, á causas
pequeñas mas que al mérito intrinseco que es menos sutil
y no produce un efecto tan instantáneo. Las almas fuer
tes tienen sin duda mucho ascendiente sobre las débiles ,
como Galigai, mariscala de Ancre, lo observó muy jus
tamente, cuando, para mengua del siglo , fué condenada
á muerte por haber gobernado á Maria de Médicis valién
dose de la magia y de los sortilegios (a). Pero este ascen
diente solo se adquiere por grados y empleando aquellos
sortilegios que solo enseña la esperiencia y el conocimien
to del mundo ; porque en efecto , son pocas las gentes
que se dejan intimidar, pero hay muchisimas bastante
débiles para dejarse engañar. Repetidamente he visto yo
talentos superiores gobernados por almas mediocres, sin
conocer, ni aun sospechar, su dependencia. Esto solo
puede acontecer cuando el menos capaz tiene mas espe
riencia del mundo que aquel á quien gobierna : conoce
elflanco mal defendido y dirige su ataque por aquel lado ,
siguiéndose de aquí que se apodera de la persona, y todo
lo demas se rinde á discrecion. ¿ Quieres ganar la bene
volencia de hombres y mugeres como todo hombre debe
desear ? Es necesario tener mundo, y para esto no te
han faltado numerosas ocasiones ; te has visto en las
mejores sociedades de cada país, á una edad en que los
otros comienzan á dar apenas sus primeros pasos en el
mundo. Posees todos aquellos idiomas que tus compa
triotas hablan rara vez y nunca bien ; por consiguiente,
no debes ser estraño en ninguna parte : este es el único
mediode tener mundo ; pero si no puede decirse que tú
lo tienes y si no has arrojado la corteza rústica ¿ no po
dría aplicársete el rusticus especta de Horacio ?
Este conocimiento del mundo nos enseña en particular
dos cosas de infinita consecuencia, bien que la naturale
za no nos inclíne á ellas, y son : el dominio de nuestro
humor y el de nuestra fisonomía. Un hombre que no
tiene mundo, se enciende en cólera ó se corta de vergüen
(a) Buscando este hecho histórico, hemos leido que la famosa
Eleonor Galigai fué bija de un carpintero, y debió su fortuna á
la casualidad de haber sido su madre nodriza de la reina Maria
de Médicis. Cobró tanto ascendiente sobre esta princesa, y era
tan amada de ella , que dirigia à su gusto sus deseos , odios y
voluntades . Muerto Enrique IV la ambicion de esta muger no
conoció límites, y elevó al Mariscal de Ancre, su marido, álas
mayores dignidades. El odio contra ella creció y fué fomentado
por el joven heredero de la corona. Al fin fué aprisionada, y
habiéndose encontrado en su gabinete algunos libros hebreos,
se creyó que ellos le habian servido para hechizar à la reina.
Preguntada sobre esto respondió con la mayor resolucion que
la habia hechizado por los medios que las almas fuertes tienen
sobre las débiles. Esta respuesta, que era la mas cierta y filo
sófica que podia dar, no la salvó, y fué condenada como he
chicera y decapitada en Paris en 1647. Tr.
241
za á cada incidente desagradable : la una le obliga á
obrar y hablar como un loco, y la otra le hace aparecer
como un necio ; á la vez que el hombre de mundo se
maneja como si no entendiese lo que no puede ó no debe
resentir. Si resbala alguna vez se levanta con sangre fria,
como un caballo que tropieza, y no agrava su desliz lle
nándose de confusion. Se muestra firme, pero sutil, y
practica aquella escelente máxima : suaviter in modo
fortiler in re.
El otro punto de que aun quiero hablarte es el vollo
sciollo e pensieri stretti. Las gentes sin práctica de
mundo tienen fisonomias parleras, y su inesperiencia es
tal, que dejan ver lo que ellas mismas conocen que no
deben decir. En el curso del mundo y en situaciones de
sagradables, es necesario que un hombre afecte á menudo
un aire desembarazado y tranquilo , y que parezca con
tento cuando mas se aleja de la alegria : es menester que
hable con la sonrisa en la boca á aquellos que mas bien
querría atravesar con su espada . En las córtes no debe
uno voltearse ni sacudirse uno mismo como un vestido .
Todo esto puede hacerse sin falsedad y sin perfidia ; por
que no se debe ir mas allá de lo que exige la política y
los buenos modales ; es necesario detenerse aquí, sin
seguridades ni protestas de amistad fingida. Las buenas
maneras con aquellos que no se aman, no ultrajan la
verdad mas ni menos que las espresiones de humilde
servidor, colocadas al pié de un cartel de desafio. Estas
son cosas sin consecuencia que sirven para mantener el
decoro y la paz en la sociedad , y que ponen á uno sobre
la defensiva sin emplear pérfidamente armas envenena
das. La verdad debe ser el principio invariable de todo
hombre que tiene religion , honor, juicio y prudencia ;
pero no está obligado á divulgar todas las verdades que
sepa. Los que son falsos pueden ser astutos pero no há
biles. La mentira y la perfidia son el refugio de los tontos
y de los cobardes. A Dios.
P. D. Es necesario que te encargue otra vez , que te
despidas de todos tus conocimientos de un modo que les
inspire sentimiento de tu partida y deseo de que regreses
á Paris . No debes dar este paso de una manera fria y pu
ramente civil , sino con aire de interes y de viva sensibi
lidad. Reconoce las obligaciones de que eres deudor por
el colmo de benevolencia con que se te ha visto ; asegura
que por donde quiera que vayas las recordarás con gra
titud, y que solicitarás las ocasiones de probar á tus ami
gos tu tierno y respetuoso recuerdo ; suplicales que en
cualquiera parte á que te conduzca tu estrella , pueden , si
te creen útil, emplearte sin reserva. Di todo esto, y mu
cho mas, con tono espresivo y penetrante ; porque ya
sabes : si vis meflere (a) . Esto no puede hacerte ningun
daño aun cuando no vuelvas á Paris ; pero si sucede lo
contrario, como es probable, te será infinitamente prove
choso. Acuérdate de no omitir una sola casa, aunque no
hayas estado en ella mas de una vez.
Esta carta atestigua que el accidente que me sobrevi
no ayer, y cuyos pormenores hallarás en la que te acom
(a) Verso de Horacio en su arte poetico :
Si vis me flere, dolendum est Primum ipsi tibi.
46
242 CARTAS
paño de M. Grevenkop , no ha tenido funestas consecuen
cias escapé de milagro. (a).
→→·>> QD (GEM
LONDRES, 11 de Mayo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Falto á mi palabra escribiendo esta carta ; pero peco
por el lado favorable, puesto que hago mas de lo que
habia prometido . Resiento placer al escribirte, y quizá te
resultará de ello algun beneficio . Uno de estos motivos
bastaría para ponerme á escribir. ¿ Cómo resistir á los
dos unidos ?
Segun tu última saldrás de Paris de hoy en ocho, y en
tal concepto calculo que podrás recibir esta carta antes
de partir. El coronel Perry llegó aquí hace dos ó tres dias,
y me envió un libro de tu parte ; la Casandra compen
diada . Estoy seguro de que nunca se compendiará sufi
cientemente. Si se estrajese la pura esencia de esta obra,
quedaría reducida á un pequeño volumen en duodécimo ;
y pasma que haya gentes tan ociosas para escribir ó leer
tantas boberías. Esta ha sido sin embargo, la ocupacion
de millares de personas en el último siglo, y es aun el
entretenimiento secreto de las jóvenes y de las mugeres
sentimentales , aunque no quieren confesarlo. Una jóven
que desfallece de amor encuentra en el capitan de que
está prendada todo el valor y todas las gracias del tierno
y perfecto Oróndates ; y muchas mugeres de discrecion ,
hablan el lenguaje de la delicada Clelia al héroe que
querrían ver eternamente enredado en sus lazos.
Aunque las maneras y las costumbres de las diferentes
córtes de Alemania sean en general las mismas, cada una
(a) Este accidente lo refiere el autor à M. Dairolles en estos
términos : Mayo 45 .
Querido Dairolles,
Os escribe la presente un sordo estropeado , que lleva quince
dias de hallarse reducido á su cama, ó su silla. Mi yegüita
negra, que sabeis es tan mansa como puede serlo cualquiera
de su sexo, tenia necesidad de beber en Hyde Park . En conse
cuencia, la arrendé à uno de los pequeños estanques, y con
el fin de dejarla beber aflojé la brida, que, cuando ella se de
tuvo , cayó sobre su cabeza . Cuando quise retirarla del estan
que, uno de sus pies se enredo desgraciadamente en la brida,
y al tratar ella de desembarazarse se enredó mas , y entonces,
dando un gran saut de mouton , reculó con fuerza y me arrojó
violentamente á seis pies de distancia. Me levanté inmediata
mente sobre mi cuadril, que por inexplicable buena fortuna
no se quebró ni disloco , pero los nervios, músculos ect. se en
cuentran tan lastimados y sensibles, que en este momento, y
hace ya de ello diez y nueve dias, siento algun dolor, y no
puedo permanecer en pié sobre la pierna contusa . Este confi
namiento, en esta época del año, cuando deseo tanto hallarme
en Blackheat, es, como facilmente concebireis, muy desagra
dable; y lo que mas aumenta mi disgusto es mi sordera que
va en aumento. He ensayado mil remedios Infalibles , pero
todos inutilmente . Espero alguna mejora del tiempo caliente,
pero hasta ahora no hemos tenido ninguno . Mas basta ya demis
propias enfermedades, que como viejo debo esperar y tengo
bastante filosofia para soportarlas sin abatimiento ...... Tr.
tiene su etiqueta que la distingue, ó alguna particulari
dad que la caracteriza, y es menester que atiendas á
todas estas formas y que las adoptes inmediatamente.
Nada lisonjea mas ni proporciona mejor recibimiento á
los estranjeros, que esta pronta conformidad. No quiero
decir por esto que imites mímicamente la tesura y mane
ras poco elegantes de las pequeñas cortes de Alemania ;
no por cierto ; mi intencion es que te acomodes jovial
mente á ciertos hábitos locales, como las ceremonias, las
comidas, la conversacion ect. Las personas reciensalidas
de Paris, ó que han residido allí largo tiempo , infunden
generalmente sospecha, sobre todo en Alemania , de
abrigar cierto desprecio por cualquiera otro lugar. Ten
cuidado de no mostrar nada de esto en tu esterior y con
ducta ; antes bien elógia todo lo que merezca alabanza ,
sin hacer comparaciones con las cosas mejores del mis
mo género que hubieres visto en Paris. Por ejemplo : la
cocina alemana es sin disputa execrable y la francesa
deliciosa ; sin embargo , nunca alabes la última en una
mesa alemana ; come lo que te parezca pasable, diciendo
esto ó aquello está muy bueno, sin compararlo con cosa
mejor. Yo he conocido muchos gansarones ingleses, que
cuando se hallaban en Paris no se conformaban con
ninguna costumbre francesa, y tan pronto como ihan
á otro lugar, no hablaban mas que de lo que habian
hecho, visto ó comido en Paris. El tono libre de los Fran
ceses no puede usarse indistintamente en todas las cortes
de Alemania, aunque sí puede guardarse en ellas un aire
fraco, y esto en ciertos lugares mas que en otros. Supon
go que las cortes de Manheim y de Bonn son un poco mas
civilizadas que las otras ; y me imagino que la de Magun
cia, que es eclesiástica, como tambien la de Treves, no
siendo frecuentadas por los estranjeros, conservan toda
via muchos usos Godos y Vándalos. Por consiguiente,
es necesario que allí seas mas reservado y ceremonioso,
y que no hables una sola palabra de frances. En Berlin,
al contrario , muéstrate tan afrancesado como puedas.
Hanover, Brunswick, Cassel ect. guardan un medio,
están un poco despercudidas , pero no mucho.
Otra cosa que te recomiendo, no solo en Alemania
sino en todos los paises del mundo á donde fueres, es
que prestes una atencion , no solo real sino visible,
á cualquiera que te hable: no hay cosa mas brutal, que
mas choque (a) y que menos se perdone que la falta
de atencion á quien nos habla ; yo he conocido muchos
que, cuando se les hablaba, en vez de mirar a las
personas y escucharlas, fijaban la vista en el techo ó
en cualquiera otra parte de la habitacion ; se asomaban
á la ventana, jugaban con un perro , daban vueltas à su
caja de rapé ó se mondaban las narices. Hay algo que
como esto descubra mas claramente la futileza y mala
crianza de alguna persona ? ¿ No es declarar abiertamente
que el menor objeto merece mas tu atencion que todo
cuanto pueda decirte la persona que te habla ? Figúrate
cuales no serán los sentimientos de odio y de resenti
( a) Presta audiencia al que propone
Su razon,
No le atajes que es baldon
Con que se encone.
Tu buen juicio siempre abone
Al que bien dice,
Que el que á verdad contradice
Él se repone.
(CASTILLA . ) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
miento que tal grosería debe escitar en todo aquel que
abriga alguna dosis de amor propio ; y en verdad que
todavia ando yo en busca de alguno que no lo tenga en
grado considerable. Te repito y repetiré sin cesar, porque
es muy necesario que no lo olvides, que esta especie de
vanidad y de amor propio es inseparable de la naturaleza
humana, sea cual fuere su clase ó condicion : tu lacayo
mismo olvidará y perdonará mas pronto una paliza, que
ser tratado en público con altanería y desprecio. Te en
cargo pues que atiendas no solo en realidad , sino osten
siblemente á cualquiera que te hable , y ademas, que
tomes el tono de los otros poniéndote bajo el mismo
diapason. Muéstrate serio con el formal, contento con el
alegre y superficial con el frivolo. Al adoptar estas dife
rentes formas, trata de que aparezcan naturales , sin vio
lencia ni afectacion . Esta versatilidad es la verdaderamente
ventajosa, y su utilidad solo puede apreciarla el que cono
ce bien el mundo y cuenta por lo mismo con los medios
de adquirirla. Estoy muy seguro, ó á lo menos espero,
que jamás te servirás de aquella espresion favorita que
sirve de escusa á los necios : no puedo hacer tal ó cual
cosa, cuando su ejecucion no es física ni moralmente
imposible. Yo no puedo atender largo tiempo á una
misma cosa, dice un necio, y esto significa que en verdad
es tan necio que no tiene voluntad para ello. Me acuerdo
haber conocido à un sugeto poco diestro que no sabia qué
hacer con su espada , y al sentarse á la mesa se la quitaba,
diciendo que le era imposible comer teniéndola ceñida,
con cuyo motivo no pude contenerme y le dije que real
mente podia conservarla en la cintura sin riesgo para él
ni para los demas. Es vergonzoso, al paso que absurdo,
decir que no se pueden hacer aquellas cosas que se
practican diariamente.
Otra cosa contra la que te pido vivas alerta es la pe
reza, que, quizá mas que ningun otro defecto , hace perder
á muchas gentes el fruto de sus viajes. Trata de estar
siempre en movimiento : levántate temprano ; mira y or
dena tus cosas y pasa el resto del dia examinando á los
hombres. Si solo permaneces una semana en un lugar
insignificante , vé todo lo que en él hubiere de notable,
infórmate del número de sus habitantes é introdúcete en
cuantas casas puedas .
Tambien te recomiendo, aunque probablemente ya te
habrá ocurrido, que lleves en tu faltriquera una carta de
Alemania, en que esten señalados los caminos de posta,
y tambien algun pequeño itinerario de este país. La pri
mera te ayudará á imprimir en tu memoria las situa
ciones y las distancias, y el segundo te indicará las co
sas que debes ver, y que sin este ausilio quizá se te
escaparían.
Preparado de esta manera para todo lo que necesitas
en tu viaje, pido á Dios que te lleve con bien ; Felix
faustumque fit !
1300EECM
LONDRES, 27 de Mayo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Acompaño á la presente la original de un amigo nues
tro con mis comentarios sobre el testo ; aquel mismo
testo comentado por mí tan á menudo, que creo impo
213
sible agregar nada nuevo . Sin embargo, no puedo aban
donarlo hasta que no me halle enteramente convencido
de que sientes toda su utilidad é importancia . Tu pane
girista te concede todo lo que dejaría satisfechos á infi
nitos padres, y me busca ruido porque no me contento
con lo esencialmente bueno ; pero yo que en nada me
he asemejado á los otros padres, tampoco puedo conten
tarme como ellos con lo esencialmente bueno, porque
conozco que esto no es suficiente para que brilles en el
mundo, mientras te falten algunos baños de barniz.
Pocos padres se inquietan mucho por sus hijos, ó á lo
menos la mayor parte cuidan mas de su dinero , y por
consiguiente se contentan con darles, al mas justo pre
cio, la educacion ordinaria, es decir, la escuela hasta los
diez y ocho años, la universidad hasta los veinte, y dos
años para correr la posta y atravesar las diferentes ciu
dades de Europa ; despues de lo cual esperan con impa
ciencia que sus zotes hijos vuelvan á su casa para casarse,
y, como ellos dicen, establecerse. Entre aquellos que
realmente aman á sus hijos, hay pocos que lo sepan ha
cer ; por lo regular los echan à perder con sus caricias
mientras son jóvenes, y mas tarde riñen con ellos por
hallarse pervertidos. Otros aman á sus hijos con amor de
madre, sin atender mas que á la salud y á la fuerza cor
poral de aquel sobre que reposan las esperanzas de la
familia ; celebran el dia de su nacimiento y se regocijan ,
como los súbditos del gran Mogol, á medida que ven au
mentar su corpulencia ; mientras que otros que solo
piensan en lo esencial , segun su espresion , se toman el
grato trabajo de sembrar y ver crecer en sus herederos
sus debilidades y sus defectos favoritos. Espero y creo
que yo he evitado estos errores en la educacion que te he
dado ninguna debilidad de mi parte ha retardado sus
progresos , ninguna parsimonia la ha desvirtuado y nin
gun rigor la ha echado á perder. Mi ánimo ha sido ci
mentarla en conocimientos sólidos y estensos, y con tal
fin no he economizado nada ; pero conocia que esto no
podia bastar, y que era necesario embellecer el edificio,
motivo por el cual te arrojé á correr el mundo, y has sido
dueño entero de tí mismo á una edad en que otros se en
tregan á la crápula en la universidad, ó son mandados á
países estranjeros bajo la tutela de algun pedante escoces,
áspero y grosero. Este era el único medio de que adqui
rieses los modales, el aire y las gracias que dan brillo al
mérito, sin cuyas prendas las virtudes morales y el saber
quedan perdidos en las córtes y en el gran mundo ; y aun
dudo si estas cualidades sólidas no son mas bien un obs
táculo, porque su severidad disgusta é inspira temor en
aquellos lugares cuando no son suavizadas é introducidas
por las gracias. Pero parece que aun te faltan algunos
baños de estas gracias y de este bello barniz. Déjame
pues preguntarte séria y friamente por qué te faltan es
tos baños cuando puedes procurártelos con tanta facili
dad como polvorear mas o menos tu cabellera , ó llevar
mas ó menos bordados en tu vestido ? La única razon que
encuentro para esto es, que aun no te hallas convencido
de todo su valor. Has oido decir á algunos descarados
Ingleses : noramala esos petimetres estranjerados ; solo
queremos semblantes resueltos y varoniles ! Tales mu
ñecos hacen lo que quieren con sus aires de primor ;
charlan como cotorras, gesticulan como monos y se
visten a lo bailarin . Un Ingles genuino romperá los
cascos á tres de ellos. Pero tu propia observacion debe
desengañarte de estas preocupaciones , y voy a ponerte
un ejemplo , entre ciento que podia presentar, de personas
que han brillado y figurado en el mundo sin mas mérito
 CARTAS
que su despejo, sus buenas maneras y sus gracias. Te lo
digo en reserva, porque debe quedar entre tú yyo : ¿Cual
piensas que fué la causa de que se nombrase á nuestro
amigo Lord A*** (a) coronel de un regimiento de guar
dias, gobernador de Virginia, primer ayuda de cámara
del rey y embajador en Paris, empleos que montan á
cerca de 17000 libras esterlinas al año ? (b) ¿ Fué su na
cimiento ? No ; antes de figurar era únicamente un caba
llero Holandes. ¿ Su fortuna ? Tampoco , carecia de ella.
¿ Su saber, su genio , sus talentos políticos y su aplica
cion? Tú puedes responder á estas preguntas con la
misma facilidad que yo. ¿ Cual fué pues la causa ? Mu
chas gentes se sorprendieron , pero yo no, porque sabia
el motivo ; este no fué otro que su aire, su tono, sus ma
neras y sus gracias ; agradó, llegó á ser favorito, y siendo
favorito consiguió todo lo que ha sido despues. Citame
un hombre de mérito real que haya sido elevado á tanta
altura sin el socorro de las gracias esteriores.
Conoces al duque de Richelieu , actual mariscal de
Francia, cordon azul, gentil hombre de cámara, dos
veces embajador ect. ¿ Por qué medios ? No por la pu
reza de sus costumbres (c) , ni por su profundo saber, ni
por una sagacidad ó penetracion estraordinarias . Las
mugeres lo formaron y elevaron . La Duquesa de Borgoña
vivia loca por él cuando solo tenia diez y seis años , y esto
lo puso en boga en el gran mundo . La hija mayor del
regente, en el dia madama de Módena, le cobró amor
despues, y estuvo para casarse con él. Estas conexiones
prematuras con mugeres de la mas alta distincion , die
ron á este sugeto aquellas maneras, aquellas gracias y
aquel tono que en él has visto, prendas que te aseguro
son las únicas que componen su mérito ; despójalo de
ellas y solo quedará un ente de lo mas insignificante.
Hombres y mugeres no pueden resistir á un esterior atrac
tivo ; fuerza es que agrade y que haga su camino . Parece
que á tí solo te faltan algunos baños ; por Dios ! no pier
das tiempo en tomarlos ; completa la obra ya que te hallas
tan adelantado ; no pienses en nada hasta no concluirla.
Una aplicacion constante alcanza cuanto quiere, y la tuya
no puede emplearse mejor que en adquirir unas prendas
tan necesarias para dar valor á tu mérito intrínseco.
¿ Qué cosa no podrás llegar á ser algun dia con tus cono
cimientos y tus talentos, si los haces brillar con las gra
cias y las maneras ? Sin este requisito te verás como un
hombre muy ágil de una pierna y cojo de la otra ; no
podrás correr ; tu pierna mala inutilizará la buena.
El objeto de mi plan general de educacion ha sido reu
nir en tí las cualidades de un hombre universal, y con
tal fin he agotado todos mis medios ; lo único que falta
solo depende de tí . No frustres unas esperanzas que te es
tan fácil colmar. Tu propio bien se mira interesado en
darme gusto y es la única recompensa que deseo por
todo el cuidado y cariño de quien es Tuyo.
(a) Lord Albermarle .
(b) 85,000 pesos.
(c) Le Maréchal de Richelieu, parcourant un cercle de vingt
femmes, part d'un grand éclat de rire. - Qu'avez-vous done ,
Monsieur le Maréchal, qui vous rend si joyeux ? Ma foi,
Mesdames, c'est que je me rappelle, en vous voyant, que j'ai
eu le plaisir de vous posséder toutes.
(SALENTIN.) Tr.
LONDRES, 31 de Mayo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
El mundo es el único libro á que por ahora debes
dedicarte, y si lo comprendes bien te será mas útil que
cuantos hayas leido. Cierra los mejores libros siempre
que puedas asistir á las compañías mas selectas, y per
suadete de que cambias por lo mejor. Sin embargo, como
la vida mas agitada por los negocios ó por los placeres,
deja diariamente algunos momentos de ocio que un ser
racional emplea provechosamente, voy á indicarte el
método que debes establecer para sacar partido de unos
instantes que son y deben ser muy raros. No pierdas tu
tiempo en leer libros fútiles ni triviales, publicados por
autores ociosos ó famélicos para divertir á los holgazanes
y á los ignorantes. Esta especie de libros pululan y zum
ban diariamente á tu rededor ; espantalos porque son á
manera de insectos sin aguijon . Certum pete finem; ten
algun objeto para estos momentos desocupados; prosigue
lo invariablemente hasta conseguirlo y pasa despues á
otro. Por ejemplo, considerando tu destino , te aconsejo
que dediques tales momentos á la lectura de las épocas
mas interesantes de la historia moderna. Si comienzas
por el tratado de Munster, periodo muy propio para prin
cipiar el curso que te recomiendo, no interrumpas este
estudio pasando la vista por otros libros que no se refieran
á aquel objeto ; consulta únicamente las historias mas
auténticas, las cartas, las memorias y las negociaciones
concernientes á aquella importante transaccion, y lee y
compara todo con la precaucion y desconfianza que Lord
Bolingbroke te recomienda en términos mas persuasivos
que los que yo podría emplear.
La época que sigue no menos digna de atencion es el
tratado de los Pirineos, calculado realmente para esta
blecer las bases de la sucesion de los Borbones á la coro
na de España. Prosigue este estudio de la misma manera,
eligiendo, entre los millares de volúmenes escritos sobre
el particular, dos ó tres de los mas auténticos , y sobre
todo , las notas oficiales que son la mejor autoridad en
materias de negociacion . Despues vienen los tratados de
Nimega y de Ryswick, que son en cierto modo adicio
nales al de Munster y al de los Pirineos. Existen mu
chas cartas y piezas originales que han arrojado mucha
luz sobre ambas transacciones. Las personas que solo
miraban las cosas superficialmente se admiraron de las
concesiones hechas por el victorioso Luis XIV en el tra
tado de Ryswick ; pero yo pienso que los que conocian
el estado del reino de España y la salud del rey Carlos II
podian haberlas previsto fácilmente. El intervalo entre
la conclusion de la paz de Ryswick, y la ruptura de la
gran guerra en 1702 , aunque corto, es muy interesante.
Cada semana, por decirlo así, produjo su acontecimien
to : dos tratados de particion ; la muerte del rey de Espa
ña ; su testamento inesperado y la aprobacion que me
reció de Luis XIV infringiendo así el segundo tratado de
particion que acababa de firmar y ratificar : Felipe V
recibido con los brazos abiertos en España, y reconocido
como rey por la mayor parte de aquellas potencias que
se coligaron despues para destronarlo. Con este motivo
 DE LORD CHESTERFIELD
no puedo dejar de hacer esta observacion : que el ca
racter y las consideraciones personales tienen corriente
mente mas influjo en las grandes transacciones , que la
prudencia y la sana política. En efecto , Luis XIV satis
fizo su orgullo personal dando á la España un rey Borbon
á costa de los verdaderos intereses de Francia, la cual
habria ganado una fuerza mas sólida y permanente
adquiriendo Nápoles, Sicilia y Lorena, bajo el pié del
segundo tratado de particion ; y yo estimo como una
fortuna para la Europa que hubiese preferido el testa
mento. Cierto es que contaba con poder gobernar á
su nieto, pero nunca podia esperar que su posteridad
de Francia gobernase á su posteridad de España :
sabia muy bien lo débiles que son entre los hombres
los vínculos de sangre y mucho mas entre los princi
pes. Las memorias del conde de Harrach y de la Torre,
esparcen mucha luz sobre las transacciones de la córte
de España antes de la muerte de su débil rey ; las
cartas del mariscal de Harcourt, entonces embajador
frances en España , de que tengo copias auténticas
escritas desde 1698 hasta 1705, han aclarado para mí
todo este negocio. Conservo estos documentos para ti,
y en ellos verás que la conducta imprudente de la
casa de Austria respecto al rey y reino de España y á
la favorita madama Berlips, junto con el reconoci
miento del tratado de particion que irritó á todos los
Españoles, fueron las verdaderas y únicas razones del
testamento en favor del duque de Anjou . Ni el cardenal
Portocarrero, ni ninguno de los grandes de España,
fueron corrompidos por Francia, como generalmente
se decia y creia en aquel tiempo, y esto confirma la
anécdota de Voltaire concerniente á esto. Entonces
se abre una nueva escena y un siglo nuevo. La fortuna
cesa de proteger á Luis XIV, hasta que el duque de
Marlborough y el príncipe Eugenio reparan en cierto
modo los perjuicios que le habian hecho, obligando á
los aliados á desechar los artículos de paz que él les
ofreció en Gertruydenberg.
Las comunicaciones de los ministros estranjeros á
sus córtes y las órdenes de estas á sus ministros , si son
originales, son los mejores registros que puedes leer.
Las cartas del cardenal de Ossat, del presidente Jean
nin, de Estrade y de Sir W. Temple, no solo te ins
truirán, sino que formarán tu estilo , que en las cartas
oficiales debe ser simple y natural, mas al mismo
tiempo puro, claro y correcto.
Todo lo que he dicho puede reducirse à dos ó tres
principios muy simples: 1° leer poco y conversar mu
cho; 20 no leer libros que no te comuniquen alguna
instruccion, y 3° que los que leas tiendan á cierto objeto ,
se refieran á él, ó sean una consecuencia necesaria del
punto principal. Con este método, media hora de
lectura diaria te hará adelantar mucho terreno. Pocas
gentes saben emplear el tiempo del modo mas produc
tivo ; pero si á tu edad, al principio de la vida , se
colocase cada momento á interes, es increible el caudal
de conocimientos y de placer que proporcionaría tal
economía. Cuando dirijo la vista atras , no puedo menos
de sentir la inmensa cantidad de tiempo que desperdi
cié inútilmente sin ventaja ni placer (a) . Persuadete
(a) Come rapida si vede
Onde in fiume, in aria strale,
215
con tiempo de esta verdad y emplea todos tus momen
tos. Los placeres no nos siguen hasta el término de la
vida ; la existencia mas larga es muy corta para la cien
cia, y por consiguiente cada momento es precioso .
Me hacefuerza no haber recibido ninguna carta tuya
despues que saliste de Paris. Encamino la presente á
Strasburgo como mis dos últimas ; pero dirigiré mi
próxima á Maguncia, á menos que no me envies de
aquí á entonces instrucciones contrarias . A Dios.
~++3)@DEGEG
LONDRES, 8 de Junio de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Muy pocos negociadores célebres han sido eminen
tes por su saber. Los mas famosos diplomáticos Fran
ceses (y no he conocido nacion que pueda alabarse
mas de la capacidad de los suyos), han sido militares.
El duque de Marlborough, tan esperto en las negocia
ciones como en la guerra, ignoraba en sumo grado
las letras, pero conocia en estremo á los hombres ;
á la vez que el literato Grocio mostró, tanto en Sue
cia como en Francia, que carecia de las habilidades
de un ministro. Esto , á mi modo de ver, puede com
prenderse fácilmente . Un hombre de profunda erudi
cion ha debido emplear en la lectura la mayor parte
de su tiempo ; y un negociador hábil ha pasado nece
sariamente la mayor parte de su vida entre los hom
bres. Cuando el profundo erudito sale por fuerza de su
empolvado gabinete para dirigir los negocios, obra
teóricamente ; trata á los hombres con arreglo á lo que
ha leido y no como los ha conocido por esperiencia ;
sigue los precedentes de Esparta y de Roma, imaginán
dose falsamente que los casos son semejantes ; y ha
brá circunstancias en que, creyendo necesario usar de
vigor y de decision , echará un círculo al rededor de las
personas con quienes trata y les intimará que no sal
gan de la linea sin darle una respuesta categórica por
haber leido en la historia Romana que un embajador
de aquellos tiempos lo hizo así (a) . No ; cierto grado de
Fugge il tempo , e mai non riede
Per le vie que già passò :
E a chi perde il buon momento
Che gli offerse il tempo amico,
E gastigo il pentimento
Che fuggendo ei gli lasciò.
(METASTASIO.) • Tr.
(a) Un hombre, dice Gioia, que vive solitario en su gabi
nete, sin ningun estímulo de transmitir sus ideas, sin adver
sario que le contradiga y sin objeciones que combatir, jamás
aprenderá el delicado arte de convencer los ánimos sin
ofender el amor propio. No hallándose acostumbrado á
aquellas pequenas luchas de sociedad que dan á cada uno
la medida de sus fuerzas, se inclinará á formarse una idea
exagerada de sus talentos y à esponer sus ideas con aire
246 CARTAS
saber puede ayudar, pero ningun grado de ciencia hará
de un hombre un negociador esperimentado ; á la vez
que el conocimiento del mundo, del caracter, pasio
nes y hábitos de los hombres ha formado mil, sin un
grano de literatura. Es raro que los militares posean
mucho conocimiento de los libros ; su educacion no
dá lugar á ello ; pero lo que compensa ampliamente
esta falta es el mucho conocimiento que por lo regular
tienen del mundo ; lo recorren desde muy jóvenes ;
ven varias naciones y caracteres, y pronto llegan a con
vencerse de que para ascender, que es su principal
mira, necesitan ante todo agradar ; y estas causas reu
nidas los hacen casi siempre corteses y aptos para la
sociedad ; razon por la que los ves constantemente dis
tinguidos en las córtes y favorecidos por el bello sexo.
Desearía que hubieses tenido la edad para haber hecho
una ó dos campañas como voluntario , porque esto te
habría enseñado la versatilidad , la atencion y la vi
veza que temo mucho te falten, y es falta de las mas
grandes.
Un ministro estranjero no se vé obligado á despachar
grandes negocios diariamente ; su habilidad diplomá
tica no se pone á prueba á cada instante ; pero no hay
dia ni hora en que no deba preparar y allanar el ca
mino para sus negocios ; unas veces insinuándose con
sus maneras, no solo en las familias, sino en la con
fianza de las gentes mas considerables del lugar, y
otras procurándoles placeres y manejándose de modo
que poco a poco dejen de mirarlo como á estranjero.
Un ministro hábil puede ser tan útil á su país desem
peñando los cumplidos de su casa en un baile ó una
cena, como escribiendo en un gabinete los protocolos
mas complicados. El mariscal de Harcourt embotó el
filo de la larga aversion que los Españoles tenian á los
Franceses, mostrándose afable, civil y rumboso. La
córte y los grandes le amaban con pasion y frecuenta
ban su casa , é insensiblemente los condujo á preferir
el yugo frances al aleman, cosa que ciertamente no ha
bría sucedido si su competidor diplomático le hubiese
igualado en cualidades.
Hablando el otro dia sobre este y otros asuntos, siem
pre con relacion á tí, con un sugeto que amas y co
noces muy bien , y manifestándole mi ansiedad y de
seos de que tus prendas esteriores pudiesen adornar, ó
á lo menos igualar, tu mérito intrinseco como hombre
de juicio y de honor, me interrumpió diciendome :
Cese Vd. de inquietarse sobre un punto que jamás
verá cumplido, porque no está en el órden natural.
La blandura, la suavidad y las atenciones que Vd.
desea ver en su hijo , son contrarias á su caracter,
y nunca las adquirirá sean cuales fueren los esfuer
imperioso y ofensivo. Puede decirse de la conversacion lo
que Alfieri de los viajes :
« Vi s'impara, più assai che in su le carte,
Non dirò se a stimare o pregiar l'uomo ,
Ma a conoscer sè stesso e gli altri in parte »
Montaigne dice : Si yo discurro con un robusto razona dor,
me siento ceñido por todas partes ; sus ideas despiertan las
mias; el celo, la gloria , la contienda me escita y me eleva
sobre mí mismo. Tr.
zos que Vd. ó él hagan . La naturaleza puede altc
rarse o disfrazarse un poco por medio del cuidado,
pero no hay arbitrio de ninguna especie parafor
zarla ó cambiarla enteramente. Yo negué este prin
cipio hasta cierto punto , admitiendo sin embargo, que
bajo muchos aspectos nuestra naturaleza no puedo
cambiarse, pero al mismo tiempo sostuve que bajo
otros puede recibir tales mejoras y alteraciones por me
dio del cuidado, que equivalgan á un verdadero cam
bio (a) ; que yo consideraba las prenda esteriores de que
hablábamos , como materiales y sujetas absolutamente
á la voluntad y á la costumbre ; y que por lo tanto me
hallaba convencido de que tu buen sentido , debiendo
señalarte la importancia de estas prendas, te impul
saría á adquirirlas á todo trance, aun á despecho de la
naturaleza, si es que esta tiene que mezclarse en el
asunto. Nuestra disputa, que fué muy larga, terminó,
como Voltaire observa que terminan regularmente las
disputas en Inglaterra , con una apuesta de cincuenta
guineas, que yo mismo debo decidir bajo mi honor,
arreglándome á los términos fielmente consignados en
esta carta. Si tú piensas que la he de ganar, iremos, si
quieres, á medias ; pero decláramelo con tiempo. Yo
desde ahora digo que daría con el mayor gusto mil
guineas por ganar estas cincuenta ; en tu mano está
asegurármelas. A Dios.
-++3JQDeeer
LONDRES, 23 de Junio de 1752,
MI QUERIDO AMIGO .
Dirijo la presente á Maguncia donde es probable que
te encuentre, suponiendo , como lo hago, que pases
tres semanas en Manheim á contar desde la fecha de tu
última carta ; pero si permaneces allí mas largo tiempo,
cosa que no desapruebo, llegará antes que tú á Magun
cia. Creo que esta capital no te presentará atractivos
que te retengan mas de una semana, y por lo mismo
espero que llegarás á Bonn á fines de Julio, en cuya
ciudad podrás permanecer poco ó mucho, segun te aco
modare, y de allí irás á Hanover.
Por el último correo recibí carta de uno de mis pa
(a) Licurgo, legislador de Lacedemonia, tomó dos perrillos
de igual raza y los crió de diferente manera, dando de comer
al uno carnes delicadas, y enseñando al otro el ejercicio de
la caza . Cuando el tiempo fortificó el cuerpo y los hábitos
de ambos perros , el legislador los llevó á la plaza publica, y
mandó poner delante de ellos carnes sustanciosas, y al mis
mo tiempo soltó á una liebre. Al momento uno de estos per
ros se puso á devorar la carne de que acostumbraba alimen
tarse, y el otro á correr tras la liebre, la cual huye en
vano, pues el perro la fatiga, la atrapa , y todo el pueblo
aplaude tal destreza. Licurgo entonces dijo á la asamblea :
Estos dos perros son de la misma raza ; y sin embargo ved
la diferencia que la educacion ha puesto entre ellos.
(Diccionario de Educacion.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
rientes en Hanover, M. Stanhope Aspinwal, empleado
en la secretaría del duque de Newcastle, y que acaba
de ser nombrado ministro del rey cerca del Dey de
Argel, empleo que no creo le envidiarás á pasar de tus
miras diplomáticas. Me dice que una Madama Meyers
tiene muy buenas habitaciones en una casa contigua
al palacio del duque, y se ofrece á tomar una para tí.
Le he suplicado que la tome en caso que la dueña
quiera esperarte hasta fines de Agosto ó principios de
Setiembre, en que calculo llegarás á Hanover. Este
M. Aspinwal te ayudará y servirà en todo hasta donde
alcanzaren sus fuerzas. Ha estado ya dos ó tres veces
en Hanover y conoce todas las veredas de ese país ;
ademas, está muy bien con el duque de Newcastle
cerca de quien te encumbrará hasta las nubes. Por otra
parte, si deseas servir como meritorio en la secretaria,
te asistirá y pondrá al corriente. En una palabra, es
hombre muy digno, sensato é instruido ; pero de figura
bastante ingrata, y aun abusa del privilegio que
tienen los hombres feos , de modo que no estará
demas entre los leones y los leopardos que encon
trará en Argel.
Así como eres dueño de salir de Bona para Hanover
cuando te parezca , tambien lo eres de pasar en esta
última ciudad el tiempo que te plazca, é ir de allí
adonde te acomode con tal que te halles en Berlin para
Pascua de Navidad , y veas comenzar el carnaval ; mas
no digas nada de esto en Hanover en razon de las dis
posiciones mutuas de ambas cortes ; pero si alguno te
preguntare adonde piensas ir, di que te propones re
correr la Alemania y visitar Brunswick, Cassel ect.
hasta la primavera entrante, época en que te propones
hallarte en Flandes para regresar á Inglaterra.
Me parece que Berlin es actualmente la córte mas
civil y brillante de Europa, y al mismo tiempo la mas
útil para formar á un jóven, motivo por el cual desco
que permanezcas allí cuando menos los dos meses del
carnaval. Si en Bona se te recibiere tan bien como es
pero, y si pasas tu tiempo con provecho, te aconsejo
que permanezcas en aquella ciudad hasta fin de Agosto,
y cuatro días despues podrás estar en Hanover. Tu
residencia en este último punto será mas ó menos
larga , segun ciertas circunstancias que conoces (a) . Su
poniéndolas tan favorables como deseamos, quédate
allí ocho ó dicz dias antes de la salida del rey para
Inglaterra ; pero poniendo las cosas en lo peor, no
debes dejar inmediatamente esta ciudad por las razones
que tampoco ignoras. Es menester evitar la mas pe
queña apariencia de resentimiento, ó cosa alguna que
lo hiciese sospechar ; por consiguiente , creo que en el
último caso debes permanecer allí un mes, y en el pri
mero el tiempo que mas te acomode ; pero estoy con
vencido de que el hado te ha de ser favorable : todo el
mundo está comprometido é inclinado á servirte, el
ministro Ingles, el ministro Aleman, las damas princi
pales y la mayor parte de los ministros estranjeros , de
modo que puedo aplicarte : nullum numen abest si sit
(a) De una carta de Lord Chesterfield á uno de sus ami
gos, parece deducirse que se temia que naciese algun obstá
culo ú objecion del nacimiento ilegítimo de M. Stanhope.
Tr.
247
prudentia. Como pienso que Duperron estará allí, de
vuelta de Turin, casi al mismo tiempo de tu llegada,
te encargo que le muestres las mayores atenciones y
estreches tu amistad con él lo mas que puedas ; porque
ademas de ser hombre muy amable y muy instruido ,
está á la moda en Hanover y muy bien con el rey y
con ciertas damas, de modo que una intimidad visible
con él te será muy útil y aumentará tu crédito.
Te encargo que cultives la amistad de M. Hop , mi
nistro Holandes, que siempre ha sido mi particular
amigo, y que estoy seguro lo será tuyo. Sus maneras
no son ciertamente muy seductoras , es brusco pero
sincero. A veces es útil conocer las cosas que se deben
evitar, como es oportuno ver á menudo las que se de
ben seguir (a). Las maneras de mi amigo Hop te indi
carán generalmente , por regla de inversion, cuales de
ben ser las tuyas. Cierto es que este sugeto, con el me
jor corazon del mundo y lleno de buenas cualidades,
tiene mil enemigos y apenas un amigo , á causa de la
dureza de sus maneras.
Vuelvo á recomendarte que mientras permanecieres
en Hanover afectes no hablar mas de aleman ; deja ver
que prefieres esta lengua, lo cual te servirá cerca de
cierto personage (b) mas de lo que puedas imaginarte.
Cuando entregues mis cartas à M. Munchausen y á
M. Schwiegeldt , háblales en aleman . Muestra las
mayores atenciones á la hija del primero que es una
grande favorita. A Dios.
→→→→} }{EEK
LONDRES , 26 de Junio de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Como tu última del 18 , datada en Manheim, me ins
pira temor de que todas, ó á lo menos la mayor parte
de las que te he escrito despues de tu salida de Paris,
no hayan llegado à tus manos, creo necesario repetirte
en esta lo mas esencial de mis anteriores.
Si las cosas toman, como es de esperar, un aspecto
favorable en Hanover, chi stà bene non si muova, per
manacerás alli hasta ocho ó diez dias antes que el rey
salga para Inglaterra ; pero si fuere lo contrario, qué
date un mes, á fin que tu partida no cobre aire de des
contento. Cuando te separes de Hanover, sea que resi
das allí pocos ó varios dias ¿ á donde piensas ir? Ella
è padrone. Comunícame únicamente tu resolucion
(a) Un abate joven que despuutaba con talentos para el
pulpito, pedia consejos a Boileau para perfeccionarse en el
arte de la predicacion. Boileau le aconsejó que fuese a oir
al padre Bourdaloue y al abate Cottin . El jóven abate, sor
prendido de que un hombre de gusto tan esquisito pusiese
bajo un mismo uivel á Cottin yà Bourdaloue, esclamó : pero,
Señor, ¿ qué quiere Vd . decir con eso , y qué fruto puedo yo
retirar oyendo predicar á Cottin? -
- Es sin embargo necesa
rio que Vd. lo oiga, replicó Boileau : el padre Bourdaloue
enseñará á Vd. lo que debe hacer, y el abate Cottin lo que
debe evitar. Tr.
(6) El rey Jorge II.
248 CARTAS
cuando la hubieres formado. Tu buen ó mal recibi
miento en aquella ciudad influirá mucho en lo sucesi
vo en tu reputacion , tus adelantos y tu fortuna en el
mundo, y no puedo menos de confesarte que hasta no
salir de la duda, viviré lleno de inquietud. Es tu pri
mera crisis la reputacion que adquieras al principio
será casi la misma para todo el resto de tu vida. Vas á
ser juzgado y examinado , no como niño, sino como
hombre, y desde este momento ya no hay apelacion .
Tu fama, sea la que fuere, quedará fija ; mas para que
sea ventajosa tienes que atender ante todo á tres cosas :
tu reputacion como hombre de honor, de verdad y de
principios ; tu aptitud y tus conocimientos como diplo
mático ; finalmente, tus maneras, tu aire y tus gracias
como cortesano, primeros y únicos escalones para lle
gar al favor. El mérito en las córtes , sin el favor, hará
poco ó nada ; mas el favor sin el mérito hace mucho ,
y reunidos ambos lo hacen todo. El favor en las córtes
depende de tantos, tan triviales, tan inesperados y tan
imprevistos acontecimientos, que un buen cortesano
debe estar á la mira de las circunstancias mas peque
ñas que puedan sobrevenir. No debe padecer distrac
ciones ni decir : no pensé en ello ; quien lo habría
imaginado ! Tiene pues, que pensar en todo y preveer
todo. Una recamarera ha causado á veces revoluciones
en las cortes que han producido otras en los estados.
Si me viese yo otra vez en el caso de allanar mi cami
no para alcanzar el favor de las córtes, no querría dar,
por negligencia ó de intento , el menor motivo para que
me odiase perro ni gato. Bien sabes que dos urracas
bien enseñadas , hicieron la fortuna de Luynes bajo el
reinado de Luis XIII. Cada paso en las córtes exige
tanto cuidado y circunspeccion , como los que se daban
sobre fierros hechos ascuas para probar la inocencia,
en los tiempos de ignorancia y supersticion , cuando
subsistia el juicio de las pruebas de fuego. Dirige tu
principal bateria en Hanover sobre el duque de New
castle, ciudadela débil que presenta muchos flancos
para abrir grandes brechas ; pidele sus órdenes en
cuanto hagas ; aparece muy Austriaco y antigalicano á
sus ojos, y luego que te halles en estado de hablarle li
bremente, dile, con aire de interés, que su habilidad y
buena suerte en treinta ó cuarenta elecciones en Ingla
terra, no te deja la menor duda de que alcanzará la de
Francfort, y que miras al Archiduque como su candi
dato para el imperio. Cuando se hallare en la mesa lle
no de alegría con el vaso en la mano , dile que te re
cuerda lo que Sir W. Temple dijo del pensionario de
Wit, que en aquel tiempo gobernaba la mitad de la Eu
ropa que asistia á los bailes, asambleas y lugares
públicos, como si no tuviese otras cosas que hacer ó
en que pensar. Si te habla, como lo hará con frecuen
cia, sobre los negocios estranjeros, dile que en realidad
no te atreves á emitir tu opinion sobre tales materias ,
porque solo te consideras como una posdata del cuerpo
diplomático ; pero que si Su Señoria gusta hacer de tí
un volumen suplementario , aunque sea en duodéci
mo, harás todo lo posible para que no se avergüence
ni arrepienta de ello. Es hombre que gusta tener un
favorito á quien hablar con franqueza ; en el dia no
conserva una persona bajo este pié ; la plaza está va
cante y puedes obtenerla si te manejas con destreza.
Solo en una cosa no debes seguir su humor, y es en la
bebida ; porque como no creo que te hayas nunca em
briagado, no sabes el efecto que producirá en tí el vino,
ni lo que una dosis mas que regular podría hacerte de
cir ó hacer (a) : quizá derribarías en un momento la
obra que hasta aquí has levantado con tanto trabajo.
Gracias a Dios que tú no amas el juego ; pero te encar
go que en Hanover manifiestes y profeses un disgusto
particular á este pernicioso entretenimiento, hasta el
punto de rehusar cualquiera invitacion, escepto cuan
do se te considerare necesario para completar el tercio
ó cuarto en algun juego carteado ; y aun en este caso
ten cuidado de declarar que es por complacencia y no
por voluntad. Sin tal precaucion, podría creerse, aun
que sin razon , que amas el juego á causa de mi anti
gua pasion ; tal sospecha te perjudicaría mucho, prin
cipalmente cerca del rey que detesta este vicio. Tengo
que dejar la pluma. Dios te bendiga (b).
~
**33006cee
LONDRES, 8 de Julio de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
La flexibilidad como cortesano decidirá tu suerte en
lo sucesivo , acelerando ó retardando los ascensos en tu
carrera. La primera reputacion vá lejos, y si adquieres
una buena en Hanover , la verás producir frutos en
Inglaterra. El oficio de cortesano es como el oficio de
zapatero el que mas se aplica mas gana ; la dificultad
consiste en distinguir, (y para ello estoy seguro de que
tienes muy buen sentido), las cualidades reales y los
defectos que se les asemejan ; porque solo hay una linea
entre cada perfeccion y su defecto vecino . Por ejemplo:
(a) In vino veritas : Habria probablemente olvidado la
leccion y hablado la pura verdad . Metastasio apostrofando al
vino dice con mucha gracia :
Chi te raccoglie in senso
Esser no può fallace ;
Fai diventar verace
Un labbro mentitor.
Y Martinez de la Rosa :
Tu mueves el labio
Del necio y del sabio ;
Tu arrancas del seno
La hiel y el veneno
Que esconde la envidia⚫
Que oculta el rencor.
(6) Junio 30. El autor à la marquesa de Monconseil :
........ Votre élève est en Allemagne, courant les cours de
l'Empire dans son chemin à Hanovre. Je ne suppose point
qu'il y prenne ces couches de vernis que Paris n'a pu lui
donner, et dont vous paraissez faire si peu de cas , mais que
je crois très nécessaires dans le cours du monde . Il retour
nera sûrement à la source où il a pris le peu qu'il a, et ou
il peut seulement et exclusivement prendre ce qui lui
manque encore, c'est-à-dire qu'il viendra encore vous faire
sa cour à Paris . Il vous est uniquement redevable, Madame,
de ce qu'il a de passable ; il le sent bien, je puis vous en
assurer et pour ma reconnaissance, soyez bien persuadéo
qu'elle ne finira qu'avec mes jours. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
debes ser estremadamente bien criado y civil, pero sin
las formas molestas y tirantes de la ceremonia ; respe
tuoso y condescendiente sin servilismo ni abyeccion ;
franco sin indiscrecion y reservado sin entreñimiento.
Debes conservar la dignidad de tu caracter sin manifes
tar el menor orgullo por el nacimiento ó el rango ;
mostrarte jovial sin pasar los límites de la decencia y
del respeto, y grave sin afectar la ciencia, porque esto
no corresponde á tus años ; usar una real reserva sin
aire sombrio ; y en fin , dar pruebas de firmeza y aun
de osadía, pero siempre bajo los mayores visos de mo
destia.
Con todas estas cualidades que están en la esfera de
tu poder, respondo del buen resultado de tu conducta,
no solo en Hanover, sino en todas las córtes de Euro
pa , y no siento que comiences tu aprendizage en una
corte pequeña, por la necesidad que tendrás de mos
trarte mas circunspecto y vigilante que en otra de pri
merórden, en donde no se conocen ni mencionan todas
las pequeñeces.
Cuando me escribas ó lo hagas á cualquiera otra per
sona de Inglaterra, ten cuidado de que tus cartas con
tengan muchas alabanzas de todo cuanto veas ú oigas
en Hanover ; pero como los correos que parten de allí
para este país son muy frecuentes, puedes escribirme
áveces sin reserva , metiendo tus cartas en una cajita
muy pequeña que puedes enviarme con seguridad á
cargo de los mismos correos .
No debo pasar en silencio que en la mesa del duque
de Newcastle, donde comerás con frecuencia , se bebe
copiosamente. Vive alerta contra estos escesos, tanto
por tu salud que no los soportaría, como por las conse
cuencias de un acaloro de vino que podría arrastrarte
á alguna querella ó arranque indiscreto, que el rey,
hombre muy sobrio, detesta. Por otro lado, no debes
mostrarte muy grave ni circunspecto en la bebida con
el resto de la compañía, y á este fin emplea el artificio
de mezclar agua en el vino y no beber todo lo que con
tenga tu vaso . Si se te insta para que bebas, no arguyas
sobre tu sobriedad ; sino di que has estado malo, que
te miras sujeto à inflamaciones y que suplicas te se es
cuse por aquella vez . Un jóven debe ser prudente sin
afectacion de parecerlo (a) , y un viejo debe parecerlo,
carezca ó no de prudencia.
Deseo que mientras permanezcas en Hanover hagas
dos ó tres escursiones en el electorado : á Harz, donde
están las minas de plata ; á Gottingen por la universi
dad ; á Stade por su comercio. Tambien debes ir ȧ Zell.
En una palabra, visita cuanto merezca verse, é infór
mate de todas las particularidades de aquel país . Ve á
Hamburgo por tres ó cuatro dias ; estudia la constitu
cion de esta pequeña república anseática, é infórmate
de la naturaleza de las pretensiones del rey de Dina
marca.
No necesitas ninguna carta de recomendacion para
Berlin ; con todo, te enviaré una para Voltaire. Mientras
permaneces en Hanover esprésate con mucha circuns
(a) Il faut avec le monde une vertu traitable.
A force de sagesse on peut être blamable ;
La parfaite raison fuit toute extrémité
Et veut que l'on soit sage avec sobriété.
(MOLIÈRE. ) Tr.
249
peccion respecto al territorio y al rey de Prusia que todo
el mundo detesta en Hanover, porque todos le temen,
desde el rey hasta el último aldeano ; sin embargo, uno
y otro merecen tu mayor atencion. Verás la ciencia y
arte de gobierno practicádos en aquel país con mas
perfeccion que en ningun otro de Europa. Podrás pa
sar tres meses en Berlin si te es grato, como lo creo, y
despues nos reuniremos de nuevo.
Te repito que en Hanover, antes que en ninguna
otra parte, debes establecer tu reputacion ; hazte valer
cuantofuere posible, con el brillo , las maneras y las
gracias. Esto te interesa muchísimo y prevendrá al
rey en tu favor, porque tales pequeñeces lo dejan mas
satisfecho que á ningun hombre ó muger de cuantos he
conocido, y en verdad que no me sorprende. En una
palabra, emplea todos tus recursos en supremo grado
para complacer, y acuérdate que aquel que mas agrada
es el que se eleva mas pronto y á mayor altura. Ensaya
otra vez el placer y la ventaja de agradar, y te fio mi
palabra de que no volverás á ver esto con descuido.
Nunca he esperimentado tanta ansiedad como la que
me ocasiona tu espedicion á Hanover, porque conozco
lo mucho que vá á influir en tu vida. Si me llega la
noticia de que has sido bien recibido, y que todo el
mundo secomplace en tu compañía y ve con gusto tu
aire, tus modales y tu porte, así como tu instruccion,
seré el mas afortunado de los hombres. Juzga por esto
qué seria de mí si llegase á saber lo contrario ! A Dios.
Geer
LONDRES, 21 de Julio de 1752 .
MI QUERIDO AMIGO .
Segun mi cálculo esta carta llegará á Hanover ires ó
cuatro dias antes que tú. Como ya has visto varias
córtes de Alemania , no podrás menos de haber obser
vado que reina en ellas una etiqueta mas escrupulosa
por lo que hace á ceremonias, respecto y atenciones,
que en las grandes cortes de Francia y de Inglaterra.
Por lo tanto, no dudo que atenderás á las circunstan
cias mas minuciosas, y que te manejarás con la debida
circunspeccion ; sobre todo mientras permaneces en
Hanover, que, te repito , es tu entrada en el mundo y
el momento mas decisivo de tu vida . No hay persona
mas delicada y exacta en puntos de buena crianza que
el rey, siendo esto lo primero de que se informa antes
de hacerse cargo de cualquiera otra circunstancia en
el caracter de los hombres. La menor negligencia ó la
mas pequeña falta de atencion que llegase á su noticia,
te haría infinito perjuicio en su alma , así como las
cualidades contrarias te harían avanzar mucho terreno.
Si Lord Albermarle te confió, como creo fué el caso,
los negocios secretos de su departamento , haz de modo
que lo sepa el duque de Newcastle, porque esto podría
inducirle à tener contigo la misma confianza, y quizá
á emplearte en negocios de consecuencia. Dile que
aunque jóven, conoces la importancia del sigilo en los
negocios de estado, y que eres capaz de guardarlo ; que
te he prohibido estrictamente comunicar, ni aun á mí
mismo, ningun asunto secreto que pueda confiarsetc.
250 CARTAS
Por lo que hace á los negocios , creo que puedo contar
contigo ; pero desearía poder decir otro tanto respecto
á aquellas partes esteriores que son absolutamente ne
cesarias para aclarar y acortár el camino que conduce
á aquellos. Te comunicaré un secreto que me concierne
y es, que la buena fortuna que me ha acompañado en
el mundo, la debo mucho mas á mis maneras que á
superioridad de mérito ó de saber : yo deseaba agradar
y no desperdicié medio para conseguirlo. Te aseguro,
sin pizca de falsa modestia , que lo que te digo es cierto.
Tú tienes mas conocimientos de los que yo poseia á tu
edad ; pero yo era mucho mas civil y atento. Llama
vanidad si quicres à lo que te voy á decir ; quizá no
habia otra cosa en el fondo de mi conducta ; mas mi
grande objeto era que todos los hombres me viesen con
agrado y todas las mugeres me amasen . Lo consegui
muchas veces ; pero cómo ? tomándome infinito tra
bajo, porque de otro modo no lo habría conseguido.
Mi figura no era la que agradaba ; lejos de eso , sentia
yo lo desprovisto que me hallaba por este lado (a). La
tuya, por el contrario , vendrá en tu ayuda si sabes
aprovecharla y abandonar para siempre ese aire tétrico,
ese aspecto de remordimiento y esa apariencia fúnebre.
El garbo, el adorno y la jovialidad te convendrían y
harian muy pasadera tu pequeña figura.
Si tienes tiempo de leer en Hanover, te encargo que
clijas obras relativas á la historia y constitucion de ese
pais, que desearía te fuese tan conocido como á cual
quiera Hanoveriano instruido. Infórmate del poder de
los estados, de la naturaleza y estension de los tribu
nales de justicia, de los artículos de tráfico y comercio
con Bremen, Hamburgo y Stade, así como de los deta
lles y productos de las minas de Hartz. Dos ó tres libri
tos te presentarán en bosquejo todas estas cosas, y la
conversacion sobre ellas hará el resto mejor que todos
los libros juntos.
Acuérdate de no hablar mas que aleman ; aparenta
(a) La figura del autor fué sin duda mejor que la de su hijo,
el cual era algo cargado de espaldas. En la Revista de ambos
mundos se lee el siguiente bosquejo de la persona del autor
tomado de los escritos contemporáneos :
Lord Chesterfield était un des jolis hommes de son pays :
Il avait la taille petite et mince, la tournure et la démarche
d'une souplesse charmante et d'une élégance achevée , la
figure régulière et délicate, sauf la longueur du menton qui
s'allongeait un peu en s'arrondissant. Dans ces deux por
traits, gravés d'après Gainsboroug et la Rosalba, l'expres
sion dominante est celle de la coquetterie, de la douceur et
d'une finesse que l'on croirait innocente ; l'œil , admirable
ment fendu, est féminin dans sa langueur, l'arcade sourci
lière s'arrondit avec hardiesse ; le front, qui semble un peu
bas, va se perdre sous la poudre de la perruque à la mode.
Quant au costume, ce sont des nuances attendries et calmes
qui reposent l'œil : gris-perle sur gris-de-lin , avec bro
deries d'argent ; le cordon bleu fort large et en sautoir, ce
qui ajoute à la taille du jeune seigneur ; rien de tranchant
ni d'excessif, point de recherche apparente; de luxe ce qu'il
en faut pour attirer le regard sans le blesser. Le titre « d'ar
bitre de ces élégances » ne lui a été contesté par personne ,
pas même par Horace Walpole, fils de son ennemi , et qui
lui conteste tout. Ses rivaux ont eu soin de réhausser ses
qualités d'homme à la mode, non pas pourleservir apparem
nient. Tr.
verlo como tu idioma maternal y prefer.io á cualquiera
otro ; di que es tu lengua favorita, y trata de hablarla
con pureza y elegancia , si es susceptible de ello. Por
este medio no solo conseguirás saberla mejor, sino
tambien agradar y obsequiar á las gentes. A propósito
de idiomas : Ejercitaste el italiano durante tu morada
en Paris ó lo has olvidado ? ¿ Cuales son los libros ita
lianos que has leido ? Si has concluido con este idioma,
descaría que en primera ocasion aprendieses el español,
lo cual puede hacerse en poco tiempo y así no te verás
obligado, en el curso de los negocios , á emplear y pagar
traductores de ringuno de los idiomas de Europa.
Como me gusta estar preparado para todo evento,
quiero suponer lo peor que puede sucederte en Hano
ver, en cuyo caso convendría que te presentases al
duque de Newcastle y le pidieses su consejo ó mas bien
sus órdenes, para saber qué conducta debes guardar,
añadiendo que su parecer será para tí un mandato.
Le dirás que aunque en estremo mortificado, tu senti
miento se suaviza al considerar que siendo enteramente
desconocido al rey, no puedes considerar su objecion
como personal, sino únicamente como efecto de cir
cunstancias que no estaba en tu mano impedir ó re
mediar ; que si Su Señoria opina que una morada mas
larga en Hanover puede causar desagrado , le suplicas
que te lo diga ; y que en este asunto te refieres ente
ramente á él, hallándote dispuesto a seguir escrupulo
samente sus órdenes. Pero me atrevo á decir que esta
precaucion está por demas ; sin embargo, bueno es
hallarse preparado para todo evento , porque así se evi
ta la precipitacion y la sorpresa , dos situaciones peno
sas en los negocios, no conociendo yo en ellos nada de
mas útil ni mas necesario que la gran serenidad, la
sangre fria y la firmeza, cualidades que te procurarán
ventajas incalculables sobre cualquiera persona con
quien tuvieres que tratar.
Recibí tu carta del 12 escrita en Maguncia, por la
que veo que te habias divertido en aquella ciudad mu
cho mas de lo que yo esperaba . Conozco muy bien el
caracter del conde de Cobentzel , como hombre de ne
gocios y de talento . Pudo haberte dado algunas cartas
para Bonn, en donde residió en otro tiempo. Hace un
mes que escribí á Lord Albermarle dándole las gracias
por todas las bondades que te ha dispensado . ¿ Has
hecho tú otro tanto ? Estas necesarias atenciones nunca
deben omitirse, sobre todo á la edad en que se establece
la reputacion .
La agudeza de ingenio que tan parcialmente me atri
buyes , y que con tanta justicia reconoces en Sir Ch.
Williams, puede atraer muchos admiradores ; pero
creeme, procura pocos amigos. Este fuego del alma
brilla y deslumbra como el sol de medio dia, pero á
imitacion de este astro , quema á veces y siempre es
temido. La luz mas suave y menos calorosa de las
mañanas y de las tardes es mas agradable. El buen
sentido, la complacencia, la amenidad de las maneras,
las atenciones y las gracias son las únicas cosas que
encantan verdaderamente y por largo tiempo. No andes
nunca en pos de las agudezas ; si se presentan por sí
mismas, enhorabuena ; pero aun en este caso déjalas
pasar por el crisol de tu juicio y no las uses à espensas
de nadie. Pope ha dicho con verdad :
 DE LORD CHESTERFIELD
There are whom heaven has blest with store of
wit,
Yet want as much again to govern it (a).
El mismo poeta dice tambien y acaso con mucha
esactitud :
For wit andjudgment ever are at strife,
Though meant each other' aid, like man and
wife (b).
Los cerebros alemanes rara vez se agitan con efer
vescencias ó salidas de ingenio estraordinarias ; y no
esprudente usarlas entre ellos ; cualquiera que lo in
tenta offendet solido.
No olvides escribirme muy circunstanciadamente
por lo que hace á tu gran negocio en Hanover ; nada
meinquieta tanto ni escita mas mi curiosidad. A Dios.
#90066c+
LONDRES, 4 de Agosto de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Siento en el alma esos nuevos ataques de asma de
que me habla tu carta de Cassel de 28 de Julio . Creo
que en parte debes atribuirlos á tu negligencia, porque
á pesar de la estacion en que nos hallamos y las fatigas
del viaje, es probable que no hayas tomado ningunos
refrigerantes despues del régimen á que te someti en
Bath. Espero que ya te hallarás mejor y en manos mas
hábiles, quiero decir, las del doctor Hugo de Hanover,
que es muy perito en su profesion, y por esto deseo que
lo informes muy minuciosamente de tu salud , desde
el primer ataque que sentiste en Carniola hasta el últi
mo en Marpurgh ; sigue, no solo lo que ahora te orde
ne, sino tambien el régimen que crea oportuno prescri
birte para impedir en lo sucesivo las recaidas, y con
súltale sobre los remedios esteriores é interiores que
crea debes emplear. Considera que ahora es prudente
guardar dieta y un régimen curativo, como tambien
sométerte por cierto tiempo á algunas privaciones, á fin.
de libertarte para siempre de una enfermedad tan in
cómoda y tan dolorosa, cuyo retorno rompería el hilo
de tus negocios y de tus placeres ; pero aunque todo
esto es conforme con el buen sentido y la razon, temo
mucho que apenas restablecido , vuelvas á ver tu salud
con negligencia, y á no observar ningun método para
conservarla, sino que siguiendo las huellas de las gen
tes de tu edad, consideres como imposible una recaida.
Con todo, si no quieres ser prudente por amor á ti, te
ruego que lo seas á mi intencion , y que observes esac
tamente las prescripciones presentes, y futuras del
doctorHugo .
(a)Hay personas favorecidas por el cielo con un caudal de
ingenio, pero a quienes sin embargo, falta la parte necesaria
para gobernarlo.
(b) El ingenio y el juicio siempre están en lucha, aunque
debian ayudarse mutuamente como marido y muger.
251
Hanover, á donde calculo que ya habrás llegado , es
ahora el centro de las negociaciones estranjeras , y exis
ten alli ministros de casi todas las córtes de Europa, de
modo que tienes una bella oportunidad para desplegar
modestamente en la conversacion tus conocimientos
sobre las materias que se desaten El gran punto pien
so que es la eleccion del rey de los Romanos ; y aunque
temo que no se verifique, deseo lo contrario por dos
razones : primera, porque creo que esta eleccion podría
impedir una guerra á la muerte del emperador actual,
que, aunque jóven y robusto puede morir, como vemos
sucede à las personas buenas y sanas ; la otra es la
misma razon que hace que algunas potencias se opon
gan y que otras se disgusten con las que no se oponen
abiertamente ; quiero decir, que esta eleccion podrá
hacer hereditaria la dignidad imperial en la casa de
Austria, cosa que deseo con todo mi corazon , como
tambien un incremento de su poder en el imperio :
hasta que esto no sea así , la Alemania nunca podrá
competir con la Francia. En nada manifestó tanto su
habilidad el cardenal de Richelieu como cuando se de
cidió á no ahorrar fatigas ni dinero para disminuir el
poder de la casa de Austria . Fernando se habría hecho
ciertamente absoluto, y el imperio habría llegado á ser
formidable á la Francia, si este piadoso cardenal no hu
biese adoptado la causa protestante, y puesto al impe
rio, por el tratado de Westphalia, bajo el mismo pié en
que se hallaba la Francia antes de Luis XI , cuando los
príncipes de la sangre que gobernaban las provincias,
y los duques de Bretaña ect . se oponian á menudo á la
ley. Nada puede dar al Imperio la fuerza y considera
cion que yo le deseo para conservar el equilibrio de
Europa, como el hacerlo hereditario en esta familia.
Yo no sé como he caido hoy en la tentacion de mor
tificar mi cabeza con asuntos políticos, haciendo tantos
años que no me ocupo de ellos : tal vez habrá sido
porque me puse á escribir al politico mas consumado
de esta edad y de la suya.
Deseo con impaciencia recibir tu primera carta d
Hanover. A Dios.
-+33)3D6cer
AMONSIEUR DE VOLTAIRE , POUR LORS A BERLIN.
LONDRES, le 27 Août, V. S. 1752.
Monsieur,
Je m'intéresse infiniment à tout ce qui touche M.
Stanhope, qui aura l'honneur de vous rendre cette
lettre ; c'est pourquoi je prends la liberté de vous le
présenter. Je ne puis pas lui en donner une preuve
plus convaincante. Il a beaucoup lu ; il a beaucoup
vu ; s'il l'a bien digéré, voilà ce que je ne sais pas ; il
n'a que vingt ans. Il a déjà été à Berlin, il y a quelques
années, et c'est pourquoi il y retourne à présent ; car à
cette heure on revient au Nord par les mêmes raisons
pour lesquelles on allait, il n'y a pas longtemps, au
Sud.
Permettez, Monsieur, que je vous remercie du plaisir
et de l'instruction que m'a donnés votre Histoire du
252 CARTAS
siècle de Louis XIV. Je ne l'ai lu encore que quatre
fois ; c'est que je voudrais l'oublier un peu avant la
cinquième ; mais je vois que cela m'est impossible :
j'attendrai donc l'augmentation que vous nous en avez
promise ; mais je vous supplie de ne me la pas faire
attendre longtemps . Je croyais savoir passablement
l'histoire du siècle de Louis XIV, moyennant les mil
liers d'histoires, de mémoires, d'anecdotes, etc. , que
j'en avais lus ; mais vous m'avez bien montré que je
m'étais trompé, et que je n'avais qu'une idée très con
fuse à bien des égards et très fausse à bien d'autres.
Que je vous sais gré surtout, Monsieur, du jour dans
lequel vous avez mis les folies et les fureurs des sectes !
Vous employez contre ces fous ou ces imposteurs les
armes convenables ; en employer d'autres , ce serait les
imiter. C'est par le ridicule qu'il faut les attaquer ;
c'est par le mépris qu'il faut les punir. A propos de ces
fous, je vous envoie ci-jointe une pièce sur leur sujet,
par le feu docteur Swift, laquelle, je crois, ne vous
déplaira pas. Elle n'a jamais été imprimée : vous en
devinerez bien la raison ; mais elle est authentique.
J'ai l'original, écrit de sa propre main. Son Jupiter, au
jour du jugement, les traite à peu près comme vous les
traitez et comme ils le méritent.
Au reste, Monsieur, je vous dirai franchement que
je suis embarrassé sur votre sujet, et que je ne puis
me décider sur ce que je souhaiterais de votre part.
Quand je lis votre dernière histoire, je voudrais que
vous fussiez toujours historien ; mais quand je lis votre
Rome sauvée, (toute mal imprimée et défigurée qu'elle
est), je vous voudrais toujours poète. J'avoue pourtant
qu'il vous reste encore une histoire à écrire, digne de
votre plume, et dont votre plume est seule digne. Vous
nous avez donné, il y a longtemps, l'histoire du plus
grand furieux (je vous demande pardon si je ne puis
pas dire du plus grand héros) de l'Europe . Vous nous
avez donné en dernier lieu l'histoire du plus grand roi ;
donnez-nous à présent l'histoire du plus grand et du
plus honnête homme de l'Europe, que je croirais dégra
der en l'appelant roi . Vous l'avez toujours devant vos
yeux ; rien ne vous serait plus facile, sa gloire n'exi
geant pas votre invention poétique, mais pouvant se
reposer en toute sûreté sur votre vérité historique . Il
n'a rien à demander à son historien que son premier
devoir comme historien , qui est, ne quid falsi dicere
audeat, ne quid veri non audeat.
Adieu, monsieur ; je vois bien que je dois vous
admirer de plus en plus tous les jours, mais aussi je
sais bien que rien ne pourra jamais ajouter à l'estime
et à l'attachement avec lesquels je suis actuellement
Votre très humble et très obéissant serviteur,
CHESTERFIELD.
PIEZA CITADA EN LA CARTA ANTERIOR.
The day of Judgment.
With a whirl ofthought oppress'd,
I sunk from reverie to rest.
A horrid vision seiz'd my head ;
I saw the graves give up their dead !
Jove , arm'd with terrors, burst the skies,
And thunder roars, and lightning flies !
Amaz'd, confus'd, its fate unknown,
The world slands trembling at this throne !
While each pale sinner hung his head,
Jove, nodding, shook the heavens, and said :
16 Offending race of human kind,
By nature, reason , learning , blind ;
You who through frailty stepp'd aside,
And you who never fell, through pride ;
You who in different sects were shamm'd,
And come to see each other damn'd ;
(So some folks told you , but they knew
No more the Jove's designs than you) —
The world's mad business now is o'er,
And I resent these pranks no more.
I to such blockheads set my wit !
I damn such fools ! - Go, go, you're bit.
TRADUCCION DE LA CARTA ANTERIOR.
Al señor de Voltaire residente en Berlin.
LONDRES, 27 de Agosto de 1752.
SEÑOR MIO,
Como prueba segura del infinito interes que me ins
pira todo lo que concierne al Señor Stanhope , me tomo
la libertad de recomendarlo á Vd. por medio de esta
carta que él mismo tendrá el honor de poner en sus
manos . Ha leido y visto mucho, pero si ha ó no dige
rídolo bien, es cosa que no podré decir cuando apenas
tiene veinte años. Hace algun tiempo que estuvo en
esa ciudad, y esto mismo le obliga á visitarla de nuevo,
porque en el dia las gentes se dirijen al norte por las
mismas razones que no ha muchos años tenian para ir
al sur.
Permitame Vd. que le agradezca el placer é instruc
cion que he retirado de la historia de Luis XIV. Solo la
he leido cuatro ocasiones, porque querría olvidarla un
poco antes de recorrerla de nuevo ; pero veo que esto
es imposible, y así aguardaré á que Vd . nos procure la
continuacion que ha prometido ; pero le suplico que no
nos haga esperar mucho tiempo. Yo estaba en la inte
ligencia de que sabía muy regularmente la historia de
Luis XIV, mediante una multitud de historias , de me
morias, de anécdotas ect. que había leido ; pero Vd . me
ha hecho ver lo engañado que estaba, y que solo tenía
una idea muy confusa sobre muchas cosas y muy falsa
sobre otras. Qué de alabanzas no merece Vd. parti
cularmente por la luz que ha esparcido sobre las locu
ras y furores de las diferentes sectas ! Las armas que
Vd. emplea contra estos insensatos ó estos impostores,
son las únicas eficaces, porque usar otras sería imitar
los : deben ser atacados con el ridículo y castigados
con el desprecio. A propósito de estos dementes, acom
paño á Vd. una pieza sobre el particular, escrita por el
finado doctor Swift que creo no le desagradará. Nunca
ha salido á luz por los motivos que fácilmente adivi
nará Vd. pero es auténtica. Tengo en mi poder el ori
ginal escrito de propio puño del autor. Su Júpiter, en
el dia del juicio, los trata casi como Vd. y como ellos
lo merecen.
Mas por lo que hace á Vd .; debo decirle francamente
que me veo muy embarazado sin saber lo que deseo
de sus talentos. Cuándo leo la citada historia, querría
 DE LORD CHESTERFIELD.
que siempre fuese historiador ; pero cuando paso los
ojos por la Rome sauvée, apetecería que no quitase la
mano de la poesía ; con todo , debo confesar que to
davia está por venir una historia digna de tan buena
pluma y solo digna de ella. Hace largo tiempo nos re
galó Vd. la historia del mayor furioso (perdone Vd. si
no puedo llamarle el mayor héroe) de Europa; hace
poco nos regaló Vd. la historia del mas grande de los
reyes ; regálenos Vd . ahora la del mas grande y mas
honrado hombre de Europa , porque yo creeria degra
dante llamarle rey (a). Nada seria á Vd. mas fácil,
puesto que lo tiene á la vista, y que su gloria no exige
invenciones poéticas , sino atenerse confiadamente á
la verdad histórica. Este monarca solo tiene que pedir
á Vd. el primer deber de un historiador, que es : Ne
quidfalsi dicere audeat, ne quid veri non audeat (b).
A Dios, Señor mio , bien veo que debo admirar á Vd.
cada dia mas, pero tambien conozco que nada podrá
aumentar la estimacion y afecto con los cuales me sus
cribo,
Su mas humilde y obediente servidor
CHESTERFIELD .
TRADUCCION DE LA POESIA DEL DOCTOR SWIFT.
El dia del Juicio.
Agobiado con un torbellino de pensamientos , paso
de la meditacion al descanso. Un terrible sueño se apo
dera de mi espíritu : Veo salir los muertos de sus sepul
cros ! Júpiter armado de pavor estalla por el espacio ;
el rayo truena ; los relámpagos brillan ; el universo
tiembla ante su trono y los mortales esperan con
espanto y consternacion su última sentencia. La pali
dez, el rostro caido descubre á los culpables. Júpiter
levanta el brazo, crujen los cielos y dice : « Raza delin
»D cuente, hombres perversos ofuscados por la natura
leza, la razon y la ciencia ; hombres que se desviaron
» por fragilidad ; hombres que siguieron el camino
recto por orgullo, y hombres engañados en mil
» sectas diferentes, venid á ver condenados á los unos
y los otros, conforme os lo dijeron algunas gentes
(a ) Federico el Grande. En 1774 , despues de muerto el
autor de estas cartas, escribia Voltaire lo siguiente à aquel
soberano : « Le suffrage de Lord Chesterfield a un très grand
poids, non seulement parce qu'il était d'une nation qui ne
songe guère à flatter les rois, mais parce que de tous les
Anglais, c'est peut-être celui qui a écrit avec le plus de
graces . Son admiration pour vous ne peut être suspecte . Il
ne se doutait pas que ses Lettres seraient lues après sa mort
et après celle de son batard. On les traduit en français en
Hollande ; ainsi Votre Majesté les verra bientôt . Elle lira le
seul Anglais qui ait jamais recommandé l'art de plaire
comme le premier devoir de la vie ...... »
(6) Federico el Grande, de quien habla el autor, mandó
hacer en su afamada fábrica de porcelana la estatua de Vol
taire, al pié de la cual escribió de su propio puño estas pala
bras : Viro immortali : Al hombre inmortal, y se la regaló.
El filósofo contestó al soberano : Señor, me habeis concedido
una heredad en vuestros dominios. - Ciertos viageros que
visitaron à Voltaire en Ferney, admiraban esta estatua, y
viendo que fijaban con gusto la atencion en las palabras
Viro immortali, les dijo : Señores, es la firma de quien me
ha hecho el regalo. (SALENTIN). Tr.
253
» que no conocian mejor que vos los decretos de Júpi →
» ter. Ha dado fin el mundo ; sus locuras y estrava
» gancias ya no me afectan. Mi juicio reprueba á tales
» insensatos ; condeno á esos locos que han condenado
» á los demas. ......
. . . . . . Id , id , caisteis en la trampa. »
→→→300cee←
LONDRES, 19 de Setiembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO ,
Desde que llegaste á Hanover tu correspondencia ha
sido muy irregular y lacónica. Cierto es que el 18 de
Agosto hiciste un gran esfuerzo con tu cartapacio en
folio y tu posdata del 22 , pero despues tus renglones
han sido contados. En tu carta del 31 no me informas
de lo que ante todo deseaba saber, y es el parecer que
te encargué pidieses al doctor Hugo sobre tu asma, y
lo que te prescribió para prevenir la recaida . ¿ Cual es
por otra parte la compañía que frecuentas en Hanover?
¿ Quien te ha mostrado aprecio y atenciones, y quien
puéstote mala cara ?
Dices que vas constantemente á la parada ; haces
muy bien, porque aunque no seas del oficio, los nego
cios militares forman una parte tan esencial de la
conversacion y de las negociaciones , que es muy con
veniente no ignorarlos. Espero que tus observaciones
no se limitarán á solo el espectáculo de las revistas, y
el ejercicio de las tropas , sino que al mismo tiempo te
informarás de los detalles mas esenciales , como su
prest y la proporcion que guarda cuando las tropas
están en cuarteles de invierno ó en campaña ; lo que
el país les procura cuando se hallan acantonadas y
la cantidad de pan de municion que se las dá en
campaña ; el número de hombres y de oficiales ;
su uniforme, la calidad de los paños y telas ; si el
soldado es vestido por el coronel como en Inglaterra,
ó si el costo se deduce de su misina paga ; ó bien si el
equipo se hace por medio de comisarios nombrados al
efecto por el gobierno como en Francia y en Holanda.
Con tales noticias, te hallarás en estado de hablar
sobre asuntos militares con personas de esta profesion
que, en todos los países de Europa, escepto en Ingla
terra, componen una parte considerable de las mejo
res compañias. Frecuentando la parada tienes al mismo
tiempo ocasion de adquirir amistad con oficiales de
cierto grado, antiguos en el servicio, que por lo general
son urbanos y no carecen de las maneras ni del tono
de la buena sociedad ; por lo regular han visto el mun
do y las cortes, y solo esto puede formar á un caballero,
digase lo que se quiera del ingenio y del saber, con los
cuales un hombre puede ser muy desagradable en la
sociedad. Me atrevo á decir que hay pocos capitanes
de infantería, cuya compañía no sea mejor de lo que
nunca fué la de Descartes y de Newton. Yo honro y
respeto mucho estos genios superiores, pero deseo con
versar con gentes de este mundo que paguen en la so
ciedad su cuota de buenas maneras, de jovialidad y de
conocimiento del género humano . En la vida comun
se tiene mas necesidad de la moneda de bajo precio
que de oro ó de plata. Yo quiero un hombre que tenga
dinero en el bolsillo para las necesidades comunes,
como chelines, escudos y coronas que circulan facil
254 CARTAS
mente ; pero un hombre que solo tiene una barra de
oro sobre sí, no se halla provisto para las pequeñas
necesidades presentes , y sus riquezas no tienen curso
en la ocasion. Ten en un bolsillo todo el oro que qui
sieres, pero cuida al mismo tiempo de que en el otro
no te falle moneda menuda, porque regularmente ten
drás mas necesidad de un chelin que de una guinea.
Es necesario confesar que en esto sobresalen los Fran
ceses mas que ninguna otra nacion del mundo ; tienen
cierto manejo para saber vivir, cierta ligereza de con
versacion y cierta jovialidad y cortesia tan fáciles y
naturales, que parece no costarles nada, y esto dá á
la sociedad todos sus encantos. Me cuesta mucho agre
gar, pero es ciertísimo , que los Ingleses y los Holan
deses, son de todas las naciones del mundo, los que
mas se alejan de estas amables cualidades, sin que me
atreva yo á esceptuar á los mismos Suizos .
Aunque no hayas tenido á bien informarme, he sa
bido por otro canal que debes ir á Gohr, con el conde
de Schullemburg, por ocho ó diez dias únicamente,
con objeto de ver las revistas : tambien sé que has con
traido una amistad particular con Lord Essex y que
siempre estás unido á él en Hanover. Me seria mas
grato saber todas estas cosas por tu conducto que por
el de otros ; estas son precisamente las particularidades
que mas deseo conocer, porque ningunas otras te tocan
mas de cerca. Siento mucho la indisposicion de la du
quesa de Newcastle por ella y por ti, porque este ac
cidente te impide hablar con el duque tanto como
deseo la costumbre podrá en él mucho, como en la
mayor parte de los hombres. Yo he conocido muchas
gentes patrocinadas y ascendidas por aquellos que no
tenían mas razon para esta preferencia que un largo
hábito de estar con ellos. Nunca debemos buscar las
causas por medio de profundos raciocinios, sino valién
donos de un examen muy cuidadoso : no importa lo
que ellas deberian ser , el punto capital es dar con lo
que son ; dedúcelas paso a paso del caracter de la per
sona. Yo he conocido por esos mundos , como decia
Brantome, grandes efectos producidos por causas muy
pequeñas para ser sospechadas . Hay cosas que es ne
cesario saber y que no se adivinarian nunca.
Dios sabe donde te encontrará esta carta. Supongo
que no será en Hanover ; pero en cualquiera lugar que
la recibas, desco que te halle bueno y contento ! A
Dios (a).
(a) Setiembre 20. El autor á M Dairolles.
Felipe ha permanecido algun tiempo en Hanover :
beso la mano del rey, que era todo lo que yo esperaba ó
deseaba Visage de bois, bien lo suponeis, et c'était dans les
formes. Pero el duque de Newcastle se ha manifestado con
él muy bondadoso y amable ; siempre lo ha convidado á co
mer aun en famille ; y aun me ha sugerido á mi una comi
sion muy ventajosa para él en el estranjero, que espero y creo
llegará á verificarse . Entre nos, y os ruego no lo manifes
teis á alma viviente, debe suceder, como encargado de ne
gocios enVenecia , á Sir James Gray, el cual será nombrado
enviado del rey á Nápoles . Esto es mejor de lo que yo ha
bría pedido o esperado para el muchacho. Quiero iniciarlo
en el manejo y rutina de los negocios, sin esponerlo á las
malas consecuencias de los desbarros, eriores é inadverten
cias de la inesperimentada juventud ; porque alli tendrá
muy poco que hacer, y nada de importancia, y sin embar
LONDRES, 22 de Setiembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Al siguiente dia de escrita mi última, recibi la tuya
del 8 , siendo de mi aprobacion el corto viaje que inten
tas hacer á Gohr y tambien que lo verifiques en com
pañía del conde de Schulemburg. Desearía que vieses y
oyeses todo por ti mismo, porque una larga esperien
cia me ha enseñado que no es seguro fiarse en lo que
dicen otros. La vanidad y el interes son origen de
muchas falsas representaciones, y la necedad de mu
chas mas. Pocas son las gentes que tienen bastante
juicio para referir las cosas tales como son, y aquellos
que lo tienen nunca dejan, por este ú el otro motivo,
de agregar ó de suprimir ciertas circunstancias. El re
cibimiento que se te ha hecho en Hanover, es á mis
ojos un presagio de que serás bien acogido general
mente ; porque hablándote la verdad, este lugar era el
que me inspiraba mayor desconfianza ; mas hay cierta
conducta, ciertas maneras, que vencen todas las di
ficultades de este género ; y con tal fin continúas tus
viajes de corte en córte. Estas formas son personales
locales y pasageras ; varían y deben su existencia al ca
pricho, al humor y á otros accidentes. El colmo del
buen sentido y de la razon no podria nunca adivinar
las ; solo las enseña la esperiencia, la observacion y la
práctica del mundo. Por ejemplo : es una señal de
respeto inclinarse delante del rey de Inglaterra, y seria
faltar á los usos si se hiciese lo mismo á presencia del
rey de Francia ; es costumbre hacer una profunda re
verencia al emperador ; y los monarcas Asiáticos exi
gen una postracion de todo el cuerpo. Estas son cere
monias usuales con las cuales debe uno conformarse ;
pero yo desafio al buen sentido y à la razon para que
digan por qué fueron establecidas. Lo mismo sucede
en las diversas clases de la sociedad v. g : la muy ab
surda aunque universal costumbre de beber á la salud
de las gentes : Puede haber en el mundo cosa alguna
que tenga menos relacion con la salud de otro que el
beber un vaso de vino ? Cierto es que el buen sentido
jamás dictó esta costumbre ; pero el buen sentido me
dice al mismo tiempo que debo conformarme con ella.
El buen juicio me indica que debo ser civil y hacer es
fuerzos para agradar ; pero solo la esperiencia y la ob
servacion pueden enseñar propiamente los medios
apropiados al lugar, al tiempo y à las personas. Este
conocimiento es el verdadero objeto de los viajes de un
caballero , si viaja como debe hacerlo ; y á fuerza de
frecuentar la buena compañia de todos los países, llega
go, aprenderá las formas, el trin tran y el bosquejo de su
profesion . Ademas comenzar como encargado de negocios
a los veinte años, es subir alto de un golpe en la escalera de
la diplomacia. Me siento verdaderamente muy reconocido al
duque de Newcastle, y así se lo manifestaré en primera
oportunidad . Felipe ha ido á Brunswick, y de alli irá á
pasar el carnaval à Berlin . Besará vuestras manos en Bruse
las en Marzo ó Abril , á menos que el negocio de Venecia no
requiera su presencia alli antes de aquel tiempo, o que lo
llame á Franckfort la eleccion del rey de los romanos Tr
 DE LORD CHESTERFIELD
á ser cosmopolita ya no es Ingles, Frances, ó Italia
no, sino Europeo ; adopta las mejores maneras de cada
lugar ; es Frances on Paris, Italiano en Roma é Ingles
en Londres.
Confieso que este favorable resultado corona rara
vez los viajes de mis compatriotas, porque no desean
ni cuentan con los medios de ser introducidos en las
mejores sociedades de los países que recorren. En pri
mer lugar tienen aquella vergüenza mal entendida que
les distingue generalmente ; en segundo no hablan las
lenguas estranjeras ó bien lo hacen á lo bárbaro. Tú
cuentas con todas las ventajas que faltan á ellos, sabes
perfectamente los idiomas, y por donde quiera que has
viajado has sido siempre introducido en las mejores so
ciedades , de modo que debes ser un Europeo. Tu lien
zo es sólido y fuerte y tu dibujo bueno ; pero acuérdate
que te falta el bello colorido del Ticiano y las pince
ladas finas y llenas de gracia de Güido . Cada compa
ñía tiene un aire particular, un talante, unas maneras
y una fraseologia que solo se adquieren á fuerza de
práctica y atendiendo á lo que pasa en cada una de
ellas. Cuando comas ó cenes en casa de un hombre dis
tinguido, mira el modo con que desempeña los hono
res de su mesa segun los diferentes convidados ,
atiende á los cumplimientos de felicitacion ó de pésa
me que un caballero dirija á sus superiores , á sus igua
les ó á sus inferiores ; observa su aspecto y el tono de
su voz : todo esto es útil cuando se quiere agradar, El
hombre de calidad tiene cierta diccion que le caracte
riza ; nose contentará con decir á un novio, como lo
harian tus compatriotas : deseo á Vd. muchoplacer, ó
á un hombre que acaba de perder á su hijo siento
tan gran desgracia , pronunciando uno ú otro con
aire indiferente. Dirá en efecto la misma cosa , pero de
un modo mas elegante, menos trivial y con tono apro
piado à la situacion ; se dirigirá con ardor, vivacidad
y semblante alegre al novio y abrazándolo le dirá : Si
Vd. hace justicia á mi amistad , juzgará del gozo
que me procura esta ocasion, mejor de lo que yo po
dría espresarlo ect. Se acercará al otro afligido con
paso lento y aspecto grave, y le dirá en voz baja y del
modo mas circunspecto : Espero que me hara Vd. la
justicia de creer que siento cuanto Vd. siente, y que
siempre le acompañaré en sus aflicciones (a).
(a) Esta facilidad de adoptar un semblante apropiado á
las ocasiones, es satirizada por Castillejo en estos versos que
poue en boca de la lisonja :
Cuando veo,
Que con el que lisonjeo
Es bien ir temporizando ,
Salgo tras él, y callando
Otorgo con su deseo ;
Y lo apruebo ;
Si el se mueve, yo me muevo,
Y párome si se para,
Mirole siempre à la cara
Para saber lo que debo
De hacer,
Lo que le veo querer
Es la ley por do me guio ;
Si el rie yo me rio,
Y muestro mucho placer
Sin teuello,
255
Te diré que tu acceso á las gentes era muy frio y uni
forme, y espero que á esta hora ha mejorado. Debes ser
respetuoso, mas al mismo tiempo fácil y preventivo
con tus superiores, animado con tus iguales , libre y
afectuoso con tus inferiores. Hay una especie de parla,
establecida por la moda, que debes aprender, y que,
á pesar de su frivolidad, es muy útil en las compañías
variadas y en la mesa, sobre todo en la carrera que si
gues, porque sirve para eludir ciertos asuntos serios
que podrían ocasionar disputas , ó á lo menos resfrio,
por algun tiempo . En semejantes ocasiones no es malo
entender un poco de cocina, y hallarse en estado de
disertar sobre el condimento de los guisos y la fragan
cia de los vinos. Tales materias son en verdad muy
infimas, pero ocurren con frecuencia y por lo mismo
debe uno hallarse en estado de hablar sobre ellas con
cierto grado de gracia y de inteligencia. Estoy seguro
de que tales materias se han de presentar a menudo
en tu camino ; y asi te encargo que las veas con un poco
de cuidado . Tambien hay cierto lenguaje de conversa
cion, cierto estilo de moda, que todo hombre distin
guido debe saber sea cual fuere el idioma de que se
sirva. Los Franceses atienden á esto cuidadosamente
y tienen razon ; su lenguaje, que es fraseológico, se
presta mucho á esta diccion.
Podría escribir volúmenes en folio sin agotar este
asunto, pero creo que no lo necesitas. Has visto y oido
sobre el particular mas de lo suficiente para estar con
vencido de la verdad é importancia de lo que te he in
culcado durante tanto tiempo. Cuan felices somos tú y
yo , mi querido hijo , de que para colinar mis deseos
solo te faltan esas pinceladas del Ticiano y esas gracias
de Guido ! Pero por otra parte, cuanta rebaja no su
friría esta dicha si no llegases á adquirirlos ! Me acuer
do que siendo de tu edad , aunque no recibi, ni aun
con mucho, una educacion tan buena como la que tú
has tenido , y que tampoco habia visto tanto mundo co
mo tú, observaba sin embargo, estas pinceladas maes
tras y estas gracias irresistibles en los demas. Yo mis
mo sentía la necesidad de adquirirlas ; pero unafalsa
vergüenza, fruto de la universidad de Cambridge, po
nía trabas á mis esfuerzos, sobre todo, si veía delante
de mí algunos de mis compatriotas ó concurria con
personas que conociese yo particularmente. Esto era
absurdo de mi parte, porque no podía salirme con la
mia sin intentarlo. Al fin, á fuerza de frecuentar las
mejores sociedades y de imitar á los que veia yo
Lo dicho sin entendello,
Hago que lo siento y creo,
Y con alegre meneo
Me regocijo con ello
Dulcemente,
Y asi por el consiguiente
Si le veo triste y mustio ,
Yo me entristezco y angustio
Como quien recibe y siente
Gran tormento ,
De su descontentamiento ;
Dice, digo, niega , niego
Quiere, quiero, ruega, ruego
Y en todo con él consiento ect.
Tr.
256 CARTAS
estimados de todo el mundo, llegué á formarme me
dianamente.
La semana entrante partiré para Bath con motivo á
una sordera que me comenzó hace cuatro ó cinco me
ses, y que se me asegura desaparecerá bañando á chorro
mi cabeza. Te aseguro que esta sordera ha ejercitado
mi paciencia, obligándome á dejar la sociedad cuando ,
los años no me han dejado mas placeres que los que
ella procura. Entre tanto, leo y escribo supliendo con
mis ojos la falta de mis oidos. A Dios.
→→→3)20€Fer
LONDRES, 26 de Setiembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Como tú ocupas, ó por mejor decir, monopolizas
todos mis pensamientos, mi placer aumenta diaria
mente al ver la perspectiva que se abre delante de tí.
En tu educacion me he propuesto dos objetos ; cada dia
te veo mas cerca de alcanzarlos, y tengo muy poco
motivo para no esperar que correspondas á ellos com
pletamente : me refiero á los negocios estranjeros , y á
los del parlamento. En consecuencia , he tratado de
procurarte ante todo una base sólida de conocimien
tos, y en seguida una temprana práctica del mundo.
En tu patria nadie puede hacer papel sin brillar en el
parlamento, y esto solo se consigue por medio de la
elocuencia, á menos que no sea aquel miserable papel
que desempeñan los que dan su voto en silencio , y que
se contentan pedibus ire in sententiam. Los negocios
estranjeros , cuando se discuten con destreza y se
apoyan en una reputacion parlamentaria, conducen á
todo lo que hay de mas considerable en este país. Tu
conoces los idiomas necesarios á este objeto , y
posees un fondo suficiente de conocimientos sobre
historia y tratados, es decir, que tienes la materia
pronta solo te falta la manera. Una vez fijos estos
objetos, te recomiendo que los tengas incesantemente
en el pensamiento, y que dirijas á ellos tus lecturas,
tusacciones y tus palabras. La mayor parte de los hom
bres piensan solamente ex re nalá , y pocos ex pro
fesso. Desco que tú hagas uno y otro, pero comienza
por lo último. Me esplicaré: establece ciertos principios
y obra y razona con arreglo á ellos ; por ejemplo :
supongo que te dices á ti mismo : « Quiero figurar en
» el parlamento y para conseguirlo no solo es necesa
» rio que hable, sino que hable muy bien : si solo
» hablo como hombre sensato, no basta ; es necesario
» que hable correctamente, con elegancia y aun con
» elocuencia. Para alcanzar este objeto debo tomarme
» el trabajo de adquirir por hábito y sin afectacion la
pureza, la exactitud y la elocuencia del estilo en la
» conversacion ordinaria ; debo buscar las mejores
» espresiones y desechar las impropias que no tienen
>> bastante fuerza y que son vulgares. Leeré los mejo
» res modelos de la oratoria antiguos y modernos, y
» los leeré alternativamente. Volveré á estudiar á De
» móstenes, y á Ciceron , no para descubrir cual fué
» tal y tal costumbre de Atenas de Roma, ni para
>> atormentar mi espíritu para conocer el valor de los
» talentos , dracmas y sestercios, como los necios
» eruditos en us, sino con el fin de observar la eleccion
» de sus palabras, la armonia de su dicción , su méto
» do, la distribucion de sus discursos, su exordio
» para atraerse el favor y la atencion del auditorio,
» y sus peroraciones para dar mas fuerza á lo que ya
» han dicho , y hacer una impresion decisiva en las
n pasiones. No irá mi pedantismo hasta el punto de
D despreciar á los modernos ; estudiaré tambien á
» Atterbury, Dryden , Pope y Bolingbroke : leeré cuanto
» sea conducente á mis fines, y no cesaré de purificar
» y refinar mi estilo segun los mejores modelos , hasta
» que al fin llegue yo mismo á ser un modelo de elo
» cuencia, cosa que todo hombre puede conseguir por
» medio de la aplicacion . » Si comienzas así y te
hallas resuelto á observar constantemente estos prin
cipios, cada sociedad á que vayas, ó cada libro que leas,
contribuirán á tus progresos mostrándote lo que debes
imitar ó lo que debes huir ¿ Tienes por ventura que
referir alguna cosa en la sociedad ? Tratas de persua
dir à algun hombre ó muger? estos principios fijos en
tu espíritu te estimularán á prestar una atencion par
ticular á la eleccion de tus palabras y á la claridad y
armonia de tu diccion. Basta ya por lo que hace
al parlamento y vamos ahora á los negocios estran
jeros.
Establece desde luego estos principios que son abso
lutamente necesarios para conducir una negociacion
con destreza y provecho, y fórmate con arreglo á ellos.
¿ Cuales son ? primero, tener conocimientos claros y
seguros en todas las transacciones del mismo género.
Ya posees este saber y lo estenderás mas todos los dias,
porque en consecuencia de este principio leerás la his
toria, las memorias, las anécdotas , ect.; los otros talen
tos indispensables para las negociaciones son, el arte
de agradar, ganar el corazon y la confianza, no solo de
aquellos con quienes marches de acuerdo, sino aun de
aquellos que es necesario contrarrestar ; ocultar tus
pensamientos y tus miras, y descubrir los de los otros;
ganar la confianza con una franqueza aparente (a), y
un aire abierto y sereno, sin dar un paso mas lejos ;
conciliarte el favor personal del rey, del príncipe, de
los ministros ó de la favorita absoluta de la córte á
que fueres enviado ; dominar tu caracter ytus adema
nes, de modo que la cólera no te haga decir, ó tu fiso
romia revelar , lo que debe permanecer secreto ;
familiarizarte y adquirir confianza en las mejores
casas del lugar, de modo que seas recibido en ellas
mas bien como amigo que como estranjero. Si tienes
estos principios constantemente en la cabeza, todo
aquello que hicieres ó dijeres , tenderá de un modo ó
de otro á este objeto, y la conversacion es el camino
que te llevará á alcanzarlo. Es necesario que adquieras
(a) Cuando la Zorra, del poema de Casti , que ocupaba el
ministerio en el reino bruto, mauda al Perro de agua á una
mision diplomática, despues de darle secretas instrucciones
le dice :
Es no lo niego , el paso algo escabroso,
Y delicada la incumbencia y critica ;
Mas sobre tu destreza yo reposo ;
De dos negociadores en política
Vence, lo sabes bien, quien con mas maña
ficta ingenuudad al otro engaña. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
la costumbre de reprimir los movimientos de la cólera;
es necesario que estés alerta contra toda espresion in
discreta ; es necesario que sepas dominar tu semblante
de modo que no cambie á cada accidente imprevisto,
y sobre todo , debes tratar de adquirir aquel grande
arte de agradar, sin el cual todo lo demas no produ
ciria ningun efecto. La sociedad no es mas que una
negociacion permanente, y si la consideras bajo este
aspecto, encontrarás en ella el secreto de cualquiera
otratransaccion . Por los mismos medios que adquieres
un amigo, que te guardas de un enemigo ó que ganas
el afecto de algun corazon, harás un tratado venta
joso, confundirás á los que te contrarrestaren y gana
rás el favor de la corte á que fueres enviado. Manéjate
de este modo en todas las compañías que frecuentares,
y tus mismos placeres harán de ti un negociador con
sumado. Agrada á todos aquellos que son dignos de
agradar ; guarda tu secreto y trata de descubrir el de
los demas ; conserva tu sangre fria y procura encender
diestramente la de los otros ; desconcierta los proyec
tos de tus rivales con diligencia y destreza, pero al
mismo tiempo muéstrales la mayor cortesía y man
tente firme sin cólera . Los famosos negociadores Avaux
yServien, no se condujeron de otro modo, en prueba
de lo cual quiero hacerte una observacion y es, que los
negociadores mas eminentes han sido siempre los hom
bres mas corteses y urbanos.
Por el amor de Dios, no pierdas nunca de vista estos
puntos importantes ; sujeta á ellos todas las cosas y
calcula para sus intentos todas las cosas. Lo que hay
de particular en esto es, que para practicarlo no se re
quiere mas que aquello mismo que la vanidad, el in
teres y el placer nos sugerirían independientemente de
estos objetos. Si un hombre no debiese manejar nunca
los negocios, y que solo pensase en la vida privada
¿dejaría por eso de alimentar el deseo de agradar y de
persuadir? Por consiguiente, en los dos puntos de
que hemos tratado , y que tienes que llenar, tu fortuna
conspira felizmente con tu vanidad y tus placeres ; y
aun mas, porque yo sostengo que un ministro en el
estranjero no puede ser nunca hombre consumado en
los negocios, si al mismo tiempo no es hombre de pla
cer. La mitad de su obra queda hecha con la ayuda de
sus placeres ; consigue , quizá mejor, sus miras, sin
crear sospechas, en los bailes, las cenas, las reuniones
y las correrías de diversion , por sus tramas con las
mugeres y las conexiones que insensiblemente forma
con los hombres en aquellas horas de entretenimiento
y de abandono.
Estos objetos se hallan actualmente tan cerca de ti,
que no debes perder un solo momento para alcanzar
los. Entrarás en el parlamento tan pronto como tuvic
res los años requeridos ; y aun creo que obtendrás
antes un departamento estranjero, jamás concedido
hasta ahora á ningun jóven de tu edad . Si comienzas
Lien á los veinte y un años ¿ qué cosa no podrás llegar
a ser á los cuarenta? Todo cuanto yo podria desearte !
A Dios (a .
(a) El autor à M. Dairoles.
Antes que este paquete llegue à vuestras manos, habreis
probablemente recibido otro redondito que me pertenece.
257
LONDRES, 29 de Setiembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Nada es mas necesario y al mismo tiempo mas difi
cultoso para los jóvenes, lo sé por esperiencia, que el
saberse conducir con las personas que ellos no aman .
Sus pasiones sonvivas , sus cabezas ligeras : odian á to
dos los que se oponen á sus miras por ambicion ó por
amor; y rival en uno otro caso es casi sinónimo de
enemigo. Si fulano sigue el mismo camino que tú, te
mostrarás frio y violento cuando menos, las mas veces
acerbo y siempre deseoso de darle indirectamente una
manotada. Esto es fuera de razon, visto que todo hom
bre tiene el mismo derecho que cualquiera otro para
solicitar un empleo ó la conquista de algun corazon :
pero ademas, es en estremo imprudente, porque las
mas veces frustra tu intento , y mientras la lucha, que
absorbe tu alma , llega un tercero que se lleva la presa.
Convengo en que la situacion es irritante : un hombre
no puede dejar de pensar como piensa, de sentir como
siente, y es cosa muy cosquillosa y delicada ver los
proyectos de uno en la córte ó en solicitud de algun
Me refiero á M. Stanhope que por una carta suya de 26 de
Setiembre, escrita en Hanover, que acabo de recibir, me
informa de que hacia sus preparativos para ir á saludaros
en Bruselas. La amistad que me profesais me es muy cono
cida, y no necesito nuevas pruebas de ella ; por lo tanto,
insisto muy seriamente, que sea cual fuere lo que vuestra
amistad para conmigo, ó vuestra atencion para con él os
sugeriria hacer en este caso, que no lo alojeis en vuestra
casa. Bien puede ir á comer y cenar en ella tantas veces co
mo querais, pero cierta y positivamente, no mas tiempo.
Un joven de veinte años que gusta de las diversiones es un
mueble muy incómodo en una familia regular. En fin, en
un mot comme en mille, y fuera de toda ceremonia , no
quiero verlo alojado en vuestra casa . En cuanto á lo demas
lo pongo enteramente en vuestras manos. Introducidlo en
las mejores companias. Os ruego lo pongais al corriente del
negocio de limites, y el del arancel, que no son de una
natureleza secra, é informadme franca y verazmente cómo
lo encontrais. Son su aire , su destreza y sus maneras mejores
de lo que eran la ultima vez que lo visteis ? (*) Os reco
miendo lo reprendais seriamente si no lo encontrareis ade
lantado.
(a ) A estis preguntas M. Dairolles contesto lo siguiente :
Creo que M. Stanhope ha mejorado bastante en su aire y maneras .
Con todo, debo confesar que cuando uno piensa en el gran modelo quo
naturalmente debe servicle de imitacion, encuentra estraño que no ha
ya adquirido todavia mayor perfeccion en aquel arte encantador que
ninguno ha llegado à poseer en el grado que vuestra Señoria . Est
falta negativa de mi amigo no procede de torpeza o de verguenza mi
ent adida, ni se manifestò en lo mas minimo embarazado con las seño
ras que merendaron el martes pasado en mi casa ; pero creo que sienta
naturalmente una ind ferencia por el bello sexo, y no se esmera los
bastante para hacerse grato.
17
258 CARTAS
afecto, cruzados por un competidor ; pero la prudencia
y la habilidad deben contener los efectos aunque no
puedan remover la causa . Los dos pretendientes dis
gustan el corazon que quieren cautivar cuando turban
la compañía con su mal humor ; á la vez que si uno de
ellos tiene bastante imperio sobre si para mostrarse
cortés y risueño, fácil y sin afectacion respecto del otro,
como si no hubiese entre ellos ninguna especie de riva
lidad , la dama lo amará de preferencia, y su rival será
diez veces humillado y desalentado : mirará esta con
ducta como una prueba del triunfo y de la seguridad
de su rival ; dirigirá su mal humor contra la dama, y
sus quejas, agrias y virulentas , producirán entre ellos
una querella (a). Lo mismo sucede en los negocios :
aquel que mejor sabe dominar su humor y su sem
blante, tendrá siempre una infinita ventaja sobre el
otro. Los Franceses llaman procéde honnête et galant,
al empeño que uno toma para mostrarse sumamente
civil con un hombre que otras almas pequeñas mira
rían con aversion ó tratarían quizá brutalmente en igual
caso. Quiero ponerte un ejemplo que me toca de cerca,
y te encargo que lo tengas presente cuando te hallares,
como espero, en igual situacion.
En 1744 fuf enviado á la Haya , con el objeto de in
ducir á los Holandeses á que tomasen parte en la guerra
y estipular el número de tropas ect. con que debian
contribuir. Tu conocido el abate De la Ville se hallaba
allí, por parte de Francia, encargado de impedir el
rompimiento de la neutralidad de aquellos Estados ; y
habiéndome yo informado de qué clase de sugeto era,
supe con gran pesadumbre que tenía que habérmelas
con un negociador hábil, muy prudente y muy sagaz.
No podiamos visitarnos porque nuestros dos soberanos
estaban en guerra ; pero la primera vez que lo encon
tré en lugar neutro, supliqué á uno de mis conocidos
que me presentase á él, y le dije que, aunque fuésemos
enemigos nacionales, me lisonjeaba sin embargo, de
que podríamos ser amigos personales, con mil otros
agasajos á que correspondió cortesmente. Dos dias
despues, al salir temprano en solicitud de los diputados
de Amsterdam, encontré al Abate que me habia cogido
la delantera , y con tal motivo me dirigí á los diputados,
diciéndoles en tono risueño : Je suis bien fâché, mes
sieurs, de trouver mon ennemi avec vous ; je le con
nais déjà assez pour le craindre : la partie n'est pas
égale, mais je me fie à vos propres intérêts contre les
talents de mon ennemi , et au moins, si je n'ai pas
eu lepremier mot, j'aurai le dernier aujourd'hui (b).
(a) Gardez-vous du soupçon qu'un jaloux fait parattre ;
Tout le fruit qu'on en tire est de se mettre mal ;
Et d'avancer par la les dessins d'un rival.
Au mérite souvent de l'éclat qui vous blesse,
Vos soupçons font ouvrir les yeux d'une maîtresse,
Et j'en sais tel qui doit le destin le plus doux
Aux soins trop inquiets de son rival jaloux.
(MOLIÈRE.)
(b) Señores : siento mucho encontrar entre vosotros á mi
enemigo que conozco ya bastante para temerlo ; la desventaja
está por mi parte, pero confio en vuestros propios intereses
contra los talentos de mi enemigo, y si no he obtenido hoy
la primera palabra, espero sin embargo, que me concede
reis la ultima,
Los diputados se sonrieron ; el Abate, lisonjeado con
mi cumplimiento y de la manera con que lo hice, per
maneció cerca de un cuarto de hora y salió dejándome
continuar mi negocio con los diputados. Dije á estos
bajo el mismo tono, aunque de una manera muy sería,
que yo habia venido simplemente á representarles sus
verdaderos intereses, sin el arte que mi enemigo no
podia menos de haber empleado para atraerlos á su
partido. Conseguí el punto, y continué bajo el mismo
pié con el Abate , de modo que por esta comunicacion
en lugares neutros, tuve frecuentes oportunidades para
descubrir sus designios (a).
Acuérdate que solo hay dos maneras de conducirse
compatibles con el honor y habilidad de un caballero :
ó una cortesia estremada ó una guerra abierta. Si un
hombre te infiere una afrenta grosera y te insulta de
propósito, véngate ; pero si solo te daña , la mejor ven
ganza es mostrarle una estremada cortesía (b), aunque
al mismo tiempo estorbes sus proyectos y le pagues con
usura. En esto no hay perfidia ni disimulacion . El caso
sería diferente si asegurases á este hombre que lo apre
cias ó le hicieses ofertas amistosas, conducta que no
solo condeno, sino que detesto. Todos los actos corte
ses no son, por consentimiento universal, sino una
conformidad con la costumbre, para el reposo y el
bien estar de la sociedad , cuyos placeres no deben des
truirse con los disgustos y celos particulares. Por lo
que á mi toca, aunque no querría, por consideracion
de ninguna especie, ceder punto alguno á un competi
dor, tomaría á pechos mostrarle mas cortesia que á
ningun otro. Esta conducta no solo pone infaliblemen
te de tu parte á todos los amigos de reir, que forman
un partido considerable, sino que ademas agrada á los
que tratas de ganar, hombres ó mugeres, que en tales
(a) El conde de Chesterfield fué un diplomático de los
mas hábiles ; las negociaciones que le confió su corte las
llevó a cabo con la mayor felicidad. La Revista de ambos
mundos de Paris dice con tal motivo : Dans la diplomatie
Lord Chesterfield a excellé, et n'est pas sans rapports avec le
maitre, M. de Talleyrand . Parfaitement grand seigneur
comme ce dernier, il ne se pressait jamais, écoutait, atten
dait, méprisait les passions vives ou tendres..... Au bas
d'une des lettres de Chesterfield on trouve ce conseil donné
à un diplomate, M. Dairolles, son ami intime : « Pas de vi
vacité» Temper ! « C'est le mot de M. de Talleyrand à ses
élèves Surtout pas de zèle ! Ces deux grands seigneurs,
qui méprisaient tant les hommes (et les femmes un peu
davantage), qui aimaient tant les succès, ont été peut-être,
dans les temps modernes, les plus habiles alchimistes de la
quintessence diplomatique. En fait de diplomatie Chester
field n'a pas été dépassé . Il prodiguait les petites graces,
la flatterie, la séduction , ce qu'il appelait le galbanum ect.
(b) Si por desdicha, Fabio, ó contingencia,
Que á pocos perdonó aquesta dolencia,
Tuvieses enemigo declarado,
Guárdate de él, y ten mucho cuidado
De alabar sus acciones , aunque veas
Que otros las abominan por ser feas ;
Pues su mayor castigo
Será verse alabar de su enemigo,
Y es opinion de sábios
Portarse dando gracias por agravios.
(CUBILLO DE ARAGON.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
circunstancias no dejarán de decir, que se ven obliga
dos á confesar que te has manejado muy bien en todo
el negocio. El mundo juzga por la apariencia y no por
la realidad de las cosas ; pocos son capaces de sondear
laverdad y mas pocos aun los inclinados á hacerlo. Un
hombre que siempre trata de contar con la razon en
las cosas pequeñas, puede permitirse á veces una poca
de sinrazon en las grandes, y las gentes tendran cierta
inclinacion, cierto deseo, de escusarle . Nueve entre
diez personas toman la cortesía por buena índole y las
atenciones por buenos oficios. En las córtes siempre
hay frialdad, aversiones, celos y ódio. La cosecha es
poca en comparacion al número de los trabajadores ;
pero como estas pasiones brotan á menudo , mueren
pronto, á menos que no se perpetuen por la manera
con que han sido desahogadas, mas que por el asunto
que las hizo nacer. Las variaciones y las vicisitudes de
las cortes cámbian los amigos en enemigos y los enc
migos en amigos ; es pues necesario que trates de ad
quirir el raro y gran talento de odiar con cortesia , y de
amar con prudencia ; de no tener ninguna querella
irreconciliable ; de no mostrar síntomas de cólera inú
tiles y ridículos, y de cuidar que ningun amigo pueda
serte peligroso en caso de rompimiento, por haberle
hecho confianzas indiscretas y aventuradas.
Pocas son las gentes, sobre todo entre los jóvenes ,
que sepan como deben amar ó aborrecer ; su amor es
' una debilidad ilimitada, fatal á la persona que aman ,
y su ódio una violencia impetuosa y temerária que
siempre les es funesta. Diez y nueve entre veinte pa
dres y todas las madres que te hubiesen amado la mi
tad de lo que yo, te habrían perdido ; á la vez que mi
objeto ha sido siempre hacerte sentir el peso de mi au
toridad, con el fin de que conozcas algun dia el esceso
de mi ternura. Ahora espero y creo que mis consejos
tendrán espontaneamente sobre tí el mismo peso que
por precision tuvo mi autoridad. Mi juicio tiene justa-
mente treinta y ocho años mas que el tuyo, y por con
secuencia, creo que pensarás que puede valer mas.
Por lo que hace a las pasiones suaves, manėjalas tú
mismo ; pero déjame á mí la direccion de las otras. Tu
ambicion, tu representacion y tu fortuna, estarán , á lo
menos por algun tiempo, mas á salvo bajo mis auspi
cios que á tu discrecion. A Dios (a).
(a) Noviembre. El autor á M. Dairolles.
En este momento recibo vuestra carta del 47. Si no sois
parcial en lo que me pertenece espero, por vuestra relacion,
que ese jóven ha mejorado en su aire y sus maneras, delo cual
tenia indudablemente gran necesidad . Como veo que pronto
esperais en Bruselas al duque de Newcastle, quiero poneros
al corriente del negocio de que os hablé en una de mis ante
riores, para que si Su Señoria os dice algo sobre el particu
lar, trateis, como no lo dudo, de ayudarnos en lo posible.
Cuando vuestro amiguito fué à Hanover, le di una carta
para el duque de Newcastle, recomendándolo en general,
à su favor y proteccion , y solo insinué de paso algun destino
en elestranjero en temps et lieu . El duque contestó mi carta
de la manera mas bondadosa, y me señaló el puesto de Ve
necia eventualmente y en caso que el secretario de relaciones
esteriores, Lord Holderness, no se hallase comprometido.
Volvi á escribirle sia retardo agradeciéndole aquella señal
de su amistad , y manifestandole la infinita satisfaccion que
259
LONDRES, 4 de Octubre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Te considero actualmente en esa como en la corte de
Augusto , donde, si has abrigado alguna vez el deseo
de agradar, debes poner en obra los medios de conse
guirlo. Me atrevo á decir que verás en ella lo que Hora
cio veia en Roma : de qué modo se defienden los im
perios con las armas, se embellecen con las artes y se
mejoran con las leyes. No solo hallarás ahí un Hora
cio, sino tambien un Augusto . No tengo necesidad de
nombrarte á Voltaire, qui nihil molitur inepte (a), co
mo el mismo Horacio dijo de otro poeta. He leido últi
me procuraria ver al muchacho colocado tan ventajosamente
al comenzar una profesion para la cual lo habia yo destina
do y educado . En este estado se halla el negocio, y no espero
saber mas hasta el regreso del duque de Newcastle á Ingla
terra, en donde me figuro hablará él mismo sobre el parti
cular á Lord Holderness. Si la cosa se logra, me procurará
mas placer, en mi actual situacion, que ninguna otra, por
que esto seria labrar de un golpe la fortuna del muchacho.
Si no se logra, no dudo, por la muy amistosa manera con
que ha obrado el duque de Newcastle, que con el tiempo
pensará en algun otro destino para él, aunque ninguno seria
ni la mitad tan bueno como el de Venecia. Por lo tanto, si
se os hablare de este destino, haced cuanto podais para que
se le confiera. Au reste, no he hablado una sola palabra de
ello á la parte interesada, y os ruego que tampoco lo ha
gais, porque a su edad, una cosa de esta especie , simple
mente mencionada, es vista como hecha, y él mas particular
mente la consideria así, pues ya se alaba de la bondad con
que lo trató el duque de Newcastle en Hanover. Si él no se
divierte en Bruselas tanto como era de esperar de la repu
tacion de esa ciudad , tendrá mas tiempo para informarse
de las muchas cosas que debe saber relativas à Flandes . Os
vivo tan reconocido de vuestra intencion de alojarlo en vuestra
casa, como si enefecto lo estuviese en ella ; pero seriamente
vuelvo a insistir en que no sea vuestro huesped . Cuando
venga á Londres tampoco lo alojaré en mi casa, aunque
haya en ella habitaciones estensas : la juventud y la anima
cion nunca se entienden bien , bajo el mismo techo, con los
años y la gravedad . No vayais á pensar por esto que os con
sidero como viejo; Dios me libre ! pero vos mismo conven
dreis en que teneis algunos años mas y sois mas grave que
un muchacho que á penas toca á los ventiuno.
(a) No obstante estos elogios ilimitados, encontramos la
siguiente censura que el autor hace de Voltaire en una carta
dirijida á M. de Crebillon :
Voltaire m'arécité plusieurs tirades de son Mahomet;
j'y ai trouvé de très beaux vers et quelques pensées plus
brillantes que justes ..... Il n'est pas le premier auteur
qu'une imagination vive ait élevé au-dessus de la raison et
de la justesse ; mais ce que je ne lui pardonne pas, et co
qui n'est pas pardonnable, c'est tous les mouvements qu'il se
donne pour la propagation d'une doctrine aussi pernicieuse
à la société civile, que contraire à la religion générale de tous
les pays. Tr.
260 CARTAS
mamente todas las obras que ha publicado, aunque ya
las habia leido mas de una vez. Su Siglo de Luis XIV
me indujo á recorrer de nuevo sus otras producciones,
y habiéndolas examinado con mas atencion que antes,
no puedo menos de confesar que mi admiracion ha
cambiado en asombro ; no hay género de escrito en
que Voltaire no sobresalga . Tu eres un clásico tan seve
ro, que dudo me permitas llamar á su Enriada un
poema épico, porque carece de cierto número de dei
dades , diablos, encantadores y otros absurdos reque
ridos, segun la opinion comun, para formar la epopeya .
Pero seas ó no de esta opinion, te declaro , aunque
quizá con descrédito mio , que nunca he leido ningun
poema épico con mas placer. Ya soy viejo y quizá he
perdido mucho de aquel fuego que antes me gustaba en
los otros, aunque acompañado de humo ; ahora nece
sito puro buen sentido , y no puedo perdonar mil versos
absurdos por cinco que merezcan ser leidos.
Con tal disposicion de alma, juzga si podré leer á
Homero de un tiron . Admiro sus bellezas, pero hablán
dote la verdad, cuando él sueña yo duermo. Confieso
queVirgilio es todo buen sentido , y por lo tanto, gusto
mas de él que de su modelo ; pero á veces es lánguido ,
especialmente en sus cinco últimos libros, durante los
cuales me veo obligado á tomar mucho rapé. Por otra
parte, soy partidario de Turno contra el piadoso Eneas
que, como muchos otros que se titulan piadosos, come
te violencias é injusticias enormes para ejecutar lo que
impudentemente llaman voluntad del cielo. ¿ Pero qué
dirás cuando te declare francamente que no he tenido
valor para leer de principio á fin á nuestro compatriota
Milton ? Confieso que contiene los pasages mas subli
mes, y algunos prodigiosos rayos de luz ; pero debes
confesar, que este resplandor se ofusca muchas veces
en tinieblas visibles (darkness visible) usando de su
propia espresion . Ademas, no teniendo el honor de
conocer á ninguno de los personajes de su poema, es
cepto al Hombre y á la Muger, los caracteres y los dis
cursos de una ó dos docenas de ángeles y de diablos,
están tan fuera de mi alcance como de mi gusto . Guar
da este secreto, porque si se supiese sería yo apedreado
por los pedantes sin gusto y los robustos teólogos de
Inglaterra.
Cuanto haya yo dicho contraestostres poemas , puede
aplicarse con mayor razon á la Jerusalen del Tasso ;
cierto es que su poesía despide rayos brillantes ; pero
son únicamente meteoros que deslumbran y desapa
recen para dejar lugar á pensamientos falsos, concep
tos pobres y acciones absurdas, como lo atestigua el
pez y el papagayo ; estravagancias indignas de un poc
ma heróico que habrían convenido mucho mejor á
Ariosto que profesa la coglioneria . (a).
(a) Los famosos poemas de que ha hablado el autor son
asi estimados por el mismo Voltaire en estos versos :
Plein de beautés et de défauts
Le vieil Homère a mon estime ;
Il est, comme tous ses Héros,
Babillard outré, mais sublime.
Virgile orne mieux la raison ;
A plus d'art, autant d'harmonie ;
Mais il s'épuise avec Didon
Et rate a la fin Lavinic.
Nunca he leido las Lusiadas de Camoens sino tra
ducidas en prosa ; por consiguiente, puedo decir que
no las he leido ; pero la Enriada no encierra mas que
buen sentido desde el principio hasta el fin ; está ador
nada de las mas justas y brillantes reflexiones, de las
descripciones mas bellas, de las imágenes y de los sen
timientos mas nobles y sublimes, sin que entre en
cuenta la armonía de los versos, en que Voltaire es
superior á todos los demas poetas franceses. Si insistes
en una escepcion en favor de Racine, yo persisto por
mi parte en que á lo menos lo iguala. ¿ Qué heroe in
teresó nunca mas que Enrique IV, que, segun las re
glas de la poesia épica, emprende una grande y larga
accion y triunfa al fin ? ¿ Qué descripcion ha escitado
nunca mas horror que la del degüello del dia de San
Bartolomé y despues la del hambre de Paris ? ¿ Ha sido
pintado el amor alguna vez con mas verdad y morbi
dezza que en el noveno libro ? Virgilio mismo no lo
hace mejor, á mi modo de ver, en su libro cuarto. En
definitiva, con todo tu rigor clásico, si supones que
San Luis es una divinidad, un diablo ó un encantador,
y que aparece, no en sueños sino en persona, la Enria
da será siempre un poema épico segun las leyes mas
estrictas de la epopeya ; pero delante de mi tribunal
equitativo, la Enriada tal cual existe es un poema.
Podría estenderme mas sobre todos los escritos de
Voltaire si no temiese traspasar los límites de una
carta, y entrar en los de una disertacion . Qué preciosa
es su historia del rey de Suecia ! de esa bestia salvage
del norte, porque no puedo llamarle hombre. Sentiría
yo que pasase á la posteridad como héroe, por respeto
á aquellos que merecen tal nombre, como Julio Cesar,
Tito, Trajano y el actual rey de Prusia, que cultivaron
y fomentaron las artes y las ciencias, unieron á su
valor personal los tiernos y sociables sentimientos de
la humanidad, y tuvieron mas placer en civilizar que
en destruir á sus semejantes.
M. de Maupertuis, con quien espero te relacionarás,
posee cualidades que rara vez se ven unidas ; es filó
sofo, matemático y sin embargo civil y amable. Por lo
que hace á Algarotti es un tierno vástago de Fonte
nelle.
Buenas noches , mi amado hijo ; voy á acostarme
justamente á la hora en que supongo que tú comienzas
á vivir en Berlin (a).
De faux brillants, trop de magie
Mettent le Tasse un cran plus bas,
Mais que ne tolère-t-on pas
Pour Armide et pour Herminie ?
Milton , plus sublime qu'eux tous,
A des beautés moins agréables ;
Il semble chanter pour les fous,
Pour les anges et pour les diables.
Après Milton, après le Tasse,
Parler de moi serait trop fort ;
Et j'attendrai que je sois mort,
Pourapprendre quelle est ma place. Tr.
(a) Octubre 30. El autor á M. Dairolles.
Estoy segurísimo de que os hallais mas afectado que yo
mismo por el accidente acontecido entre vos y el marquesdo
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 11 de Noviembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
Es máxima muy antigua y verdadera que los monar
cas que gobiernan con mas seguridad y absolutismo,
son aquellos que reinan en el corazon de sus súbditos.
Su popularidad es una custodia mejor que la de sus
ejércitos, y la buena voluntad de sus vasallos un rehen
de su obediencia mas eficaz que sus temores. Esta
regla es en proporcion , aunque en diferente escala ,
esactamente aplicable á las personas privadas. El
hombre que posee el grande arte de agradar y de ganar
el afecto de aquellos que lo tratan, posee una fuerza
que ninguna otra cosa puede darle ; una fuerza que
facilita y proteje su elevacion , y que en caso de acci
dente suaviza su caida. Pocas personas de tus años
Botta, relativamente á nuestro amiguito (" ) . Mi grande in
quietud proviene de los resultados que posiblemente podais
temer respecto de esa corte tan formal ; si no temeis esto, no
hay daño ninguno. Os condujisteis en todo el negocio con
toda la prudencia de un hombre, mucho menos irascible de
lo que naturalmente sois, especialmente tratándose de vues
tros amigos . Por lo que toca al muchacho, todos los que se
encuentran en situacion semejante, deben esperar á veces
lances desagradables de esta especie, y yo me he aprove
chado de este incidente en la carta que le escribo ( " " ), para
manifestarle cuan necesario le es contrabalancear esta des
ventaja con un mérito y unos conocimientos superiores. Él
me ha pedido que le permita ir otra vez à Paris, á lo cual
he accedido gustosamente, visto que tiene alli entrada en
lasmejores compañias, y que Lord Albermarle lo emplea en
la correspondencia mas secreta. Este incidente aumenta
masmis deseos de que se verifique la colocacion que para él
propuso el duque de Newcastle, lo cual , unido á su entrada
en el parlamento próximo, pondrá un fin á todas estas
discusiones.
() Parece que M. Stanhope, habiendo venido à Bruselas, y sido
presentado al Principe Carlos de Lorena, representante del Empera
dor, fué hecha en consecuencia una violenta oposicion por el
ministro imperial, marques de Botta « El marques, dice M. Dairolles,
me atacò de un modo que yo no esperaba, sobre la irregularidad de
mi conducta, presentando à su Alteza Real, hermano del Emperador,
una persona del nacimiento de M. Stanhope ; en virtud de la
cual lo habia invitado à comer en su mesa en una ocasion de las
no veia por qué un caballero
■ mas solennes....... Yo le contesté que reyes
que habia sido bien recibido por los de Sicilia ! de Polonia,
que habia sido presentado por Lord Albermarle al rey de Francia, y
a por el duque de Newcastle al rey de Inglaterra, no podia tener del
« mismo modo el honor de ser presentado al principe Carlos de Lore
ana, » (Carta à Lord Chesterfield, Octubre 20 de 1752) . El resul
tado fué sin embargo, que por una parte el marques de Botta accediò à
guardar secreto sobre la materia y à no hacer ninguna oposicion pública,
por la otra M. Dairolles decidiò à M. Stanhope à salir inmediatamente
de Bruselas .
Tr.
(")Estacarta, como muchas otras, no se ha encontrado.
261
consideran suficientemente este gran punto de popu
Jaridad, y cuando envejecen y adquieren esperiencia,
hacen esfuerzos , pero en vano, para recobrar lo que
perdieron por su descuido . Tres causas principales son
las que se oponen á la adquisicion de esta útil fuerza :
el orgullo, la falta de atencion , y la falsa vergüenza.
No quiero ni es posible sospechar que tengas orgullo,
porque sería hacer muy poco favor á tu entendimiento.
No hay razon para que te consideres superior por
naturaleza al Saboyardo que asea tu cuarto ó al lacayo
que te limpia los zapatos ; pero debes regocijarte , y
con razon, por la diferencia con que te ha protegido
la fortuna. Goza de todas estas ventajas pero sin
insultar à aquellos desgraciados que carecen de ellas,
ni hacer, sin necesidad, cosa alguna que pueda recor
darles su inferior situacion. Por mi parte, estudio mas
mi conducta con los criados y otros que se llaman mis
inferiores, que con mis iguales, por temor de que se
sospeche en mi el bajo intento de hacer sentir la desi
gualdad que la fortuna me ha dispensado, tal vez sin
merecimiento. Los jóvenes no se ocupan bastante de
esto, antes bien se imaginan erroneamente que el tono
brusco é imperativo es una señal de talento y de valor.
La falta de atencion se considera siempre, aunque á
veces injustamente, como hija del orgullo y del menos
precio, y cuando se juzga asi, no se perdona. Los jóve
nes son muy reprensibles en este articulo y ofenden
en estremo. Dirigen únicamente su atención á sus
amistades particulares ó à ciertos objetos brillantes y
exaltados por categoria, hermosura ó saber ; consideran
al resto de sus semejantes como indignos de sus cui
dados y no usan con ellos las atenciones mas comunes .
Francamente te confieso que esta fué una de mis
mayores faltas cuando tenía tu edad. Muy atento á
complacer al corto círculo en que estaba como encan
tado, consideraba á todo el resto como gente vulgar
é indigna de las atenciones comunes . Ilacia yo la córte
asiduamente y con bastante destreza à las personas
mas distinguidas, como ministros , sabios, bellezas ,
ect.; pero descuidaba á todos los demas, y por consi
guiente, los ofendía. Este necio procedimiento me
creó mil enemigos en ambos sexos ; y aunque los
creia muy insignificantes hallaron no obstante, medio
para hacerme mucho daño cuando tenía mas necesidad
de recomendaciones (a) . Se me tenía por vano y orgu
lloso cuando en realidad solo era imprudente. Una
cortesia general con las mugeres feas y los hombres
medianos á quienes veia con desprecio, me habria pro
curado tantos amigos cuantos enemigos me atrajo la
conducta contraria. Pude haber hecho todo esto sin el
menor perjuicio á mis miras particulares sobre las
personas que robaban toda mi atencion , y aun habría
conseguido mis intentos con mayor facilidad . Convengo
en que es tarea algo desagradable la de pagar sin vo
luntad este tributo de atencion á hombres estúpidos ó
fastidiosos, ó á mugeres viejas y feas ; mas este es el
precio mas bajo á que se compra la popularidad y cl
(a) Creer que un enemigo débil no puede perjudicar , c3
creer que una chispa no puede ocasionar un incendio.
(ARISTÓTELES) . Tr.
262
aplauso general (a), objetos dignos de comprarse aun
cuando fuesen mucho mas caros. Concluyo la materia
con el siguiente consejo procura ganar por medio de
tus modales á los hombres ó mugeres que puedas ne
cesitar ; halaga á todo el mundo (b) hasta que no
logres obtener buenas palabras cuando no las volun
tades , ó al menos hasta asegurarte una neutralidad .
La vergüenza mal entendida ó el encogimiento no
solo es un obstáculo para formar amistades, sino tam
bien un motivo para crearse enemigos. Los jóvenes se
avergüenzan de hacer las cosas mismas que ellos esti
man rectas, y obran de distinto modo por temor á la
risa pasagera de algun currutaco ó de alguna damisela
elegante. Yo me he visto en este caso , y deseado mu
chas veces que Barrabas diese al traste con algun obs
curo conocido por venir á hablarme cuando me hallaba
con gentes que yo consideraba como de gran tono.
Recibia yo sus cumplidos con frialdad y torpeza, y por
consiguiente, de un modo ofensivo por temor de una
burla momentanea, sin considerar, como debí hacerlo,
que las mismas gentes que podian haberse burlado de
mi al principio, me habrian despues estimado mas si
me hubiese manejado de otro modo. Un ejemplo espli
cará mejor lo que quiero decir : supongamos que te
pascas en las Tullerias con algunos elegantes, y que
inesperadamente te encuentras con tu antiguo cono
cido el jorobadito Grierson ¿ Qué harias en este caso ?
Voy á decirtelo , declarándote lo que yo mismo haría.
Correría hacia él , lo abrazaría , le diría algunas cosas
lisonjeras y volvería á reunirme con mis compañeros
quienes me preguntarían inmediatamente : ¿ De qué
especie es ese titi que Vd. ha abrazado tan tierna
mente ? Buen rato hemos tenido con tan bonito aga
sajo, con otras muchas cuchufletas por este estilo . Yo
contestaria sin avergonzarme en lo mas mínimo, pero
con tono placentero : no he de sacar á Vds. de la
duda ; es cierto amiguito mio que tiene su mérito ,
y que á fuerza de tratarlo hace olvidar sufigura.
¿ Qué me darán Vds. si se los presento ? y entonces
con una poca de mas formalidad agregaría : á mas de
esto, jamás me hago el desconocido con mis antiguas
amistades por su situacion ó su figura ; sería nece
sario no tener sentimientos de hombre para obrar de
otra manera. Esto haria cesar la broma y les haria
concebir mejor opinion de mí que la que antes te
nian (c). Supongamos otro caso y figurémonos que
(a) Con agrado y con sombrero
Gana el aplauso del vulgo ;
Sé bien quisto que esto solo
Cuesta poco y vale mucho.
(FRAGOSO).
(b) Con igualdad de semblante
Estima, agasaja, aprecia
A todos, y nunca á nadie
Respondas con aspereza .
(Id.) Tr.
(c) Quelques coquins, de ces gens toujours prêts
A vous railler sur les torts de nature,
D'un bossu qui n'en pouvait mais,
Controlaient à l'envi la plaisante figure.
CARTAS
algunas pulidas damas de gran tono entran de pronto
en una habitacion y te encuentran hablando cortes
mente con la vieja Marquesa de Bellefonds. La broma
en este caso versaría sobre la circunstancia de estar
solos. He bien! Con que por fin , logró Vd. decidir á
la bella Marquesa ! ¿ Quedó ya arreglada la en
trevista en la casita de campo ? La cena , no hay
duda, será esquisita . Pero hombre de Dios, cómo no
escrupuliza Vd . seducir á una persona tan jóven y
amable! A esto yo respondería : La entrevista no es
taba completamente decidida; Vds. nos interrumpie
ron; pero con el tiempo, qué sabemos? Búrlense Vds.
cuanto quieran de mis amores ; solo diré que mi res
peto á lasjóvenes es tan grande, que se estiende á las
viejaspor haberlo sido ; ademas , las conexiones entre
viejas yjovenes no son raras. Tal respuesta haria que
la chanza tornase en mayor aprecio á tu persona por
tu buen sentido y urbanidad. Prosigue constante
mente, sin temor ni encogimiento, todo lo que tu razon
te diga que es recto y todo lo que veas practicar por
gentes de mas esperiencia que la tuya.
Quizá dirás que aun con todo esto no es posible
agradar á todo el mundo ; lo concedo, pero de aquí
no se deduce que uno no deba hacer esfuerzos para
agradar á cuantos sea posible ; y aun iré mas lejos,
declarando que no es posible que ningun hombre deje
de tener enemigos ; mas una larga esperiencia me
permite sostener esta verdad que aquel que tiene
mas amigos y menos enemigos, es el mas fuerte, se
elevará mas alto con menos envidia, y si llega á caer,
el golpe será mas suave y al mismo tiempo se le mi
rará con mayor conmiseracion . Este objeto es sin duda
digno de tu solicitud . Haz esfuerzos para alcanzarlo
siguiendo las reglas que te he dado. Agregaré otra ob
servacion y un ejemplo para apoyarla y despues con
cluiré como dicen los párrocos.
Son tan estraños é incomprensibles los cambios y
las vicisitudes de los negocios humanos, que no hay
criatura obscura, baja ó pobre, que no pueda llegar á
sertarde o temprano , un amigo útil ó un enemigo mo
lesto, al mas rico de los hombres. El finado duque de
Marlborough estudió el arte de agradar porque conocia
su importancia, y logró poseerlo y disfrutar de sus ven
tajas mas que cualquiera otro hombre. Ganaba cuan
tos corazones se proponía, y su ánimo fué ganar el de
todo el mundo, porque sabía que todo el mundo es
mas ó menos digno de ser ganado. Aunque su poder,
como general y ministro , le creó muchos enemigos
políticos y de partido, no tuvo uno solo que le fuese
personal ; y los mismos sugetos que trabajaban para
echarlo abajo y que quizá deseaban que se le formase
un proceso, le amaban al mismo tiempo, á pesar de
que su caracter privado tenía la tacha de una sordida
avaricia, el mas detestable de todos los vicios (a ). Puso
L'un d'eux surtout, se croyant fort plaisant,
Criait u Messieurs, c'est Esope. -Oui vraiment, ▸
Repart notre bossu, sans détourner la tète,
" Esope, ainsi que moi, fit parler mainte bête. »
(M. M. ) Tr.
(a) Un hommevient demander au fameux duc de Marlbo
rough sa protection pour lui procurer une place qu'il dési
rait fort : · Milord, dit-il, j'ai mille guinées à votre dis
 DE LORD CHESTERFIELD
un particular esmero en servir y agradar á todo el
mundo. La gracia y la dulzura de su semblante eran
inimitables, suave su modo de hablar, garbosos y dig
nos todos sus movimientos, y prolija su atencion å las
cosas mas triviales ; no veia con indiferencia nada de
lo que podía agradar á la persona mas insignificante.
Todo esto era arte en él ; arte que le fué muy útil y
de que supo gozar ampliamente, porque no ha ha
bido hombre que haya tenido mas orgullo, ambicion
y avaricia.
Aunque tienes mas esperiencia del mundo que la
mayor parte de los jóvenes de tu edad , todavia es muy
poca ; yo deseo inocularte la mia y prevenir de este
mod } los peligros y los hoyuelos de la juventud y de la
inesperiencia. Si recibes la materia benignamente y
observas con exactitud mis prescripciones, lograrás al
canzar las futuras ventajas del tiempo, y las unirás
á las inestimables que corresponden á tus pocos años.
A Dios (a).
position si je l'obtiens, et je vous donne ma parole de n'en
parler à personne . - Donne-m'en deux mille, lui répond
Marlborough, et va le dire à tout le monde. »
(Revista Británica) Tr.
(a) Octubre. El autor á M. Dairolles :
El objeto que por ahora llama mas particularmente
mi atention está cerca de vos, y me alegro mucho de ello,
porque de vuestra amistad espero me hagais de él una
relacion confidencial y verdadera. Teneis suficiente tiempo
para analizarlo, y os ruego me manifesteis lo peor como lo
mejor de vuestros descubrimientos. Cuando los males son in
curables puede muy bien pertenecer a un amigo el ocultar
los de otro ; pero á la edad de nuestro amiguito, cuando nin
gun defecto puede haberse arraigado tan profundamente que
no pueda arrancarse, con tal que para ello se tomen todos
los cuidados posibles , toca mas bien á la amistad decirme sus
defectos que sus perfecciones. Os prometo bajo mi honor, el
secreto mas inviolable. Entre los defectos que pueda tener,
conozco uno de que no me queda duda . Es defecto cierta
mente negativo, defecto de omision , pero con todo, es muy
grande con respecto al mundo. Le falta aquella destreza se
ductora, aquellas maneras agradables , aquellas atenciones
pequeñas, aquel aire, aquel abord y aquellas gracias , todo
lo cual contribuye a hacer sobre las gentes las prime
ras impresiones, que son de tanta utilidad en el curso de la
vida. Es una especie de poder mágico, que preocupa à uno
a primera vista en favor de aquella persona, le infunde
deseos de entrar en relacion con ella , y vé con parcialidad
todo cuanto dice y hace. Sostendré en todo tiempo que esta
magia es mas util en los negocios que en el amor. Este bar
niz es de lo mas necesario, y os recomiendo lo inculqueis
fuertemente.
No he vuelto á oir hablar del negocio de Venecia, ni creo
que sabré nada hasta la llegada del duque de Newcastle.
Espero que se logrará, y solo tengo una razon para temer
lo contrario. Considero el negocio como instrumento seguro
de la fortuna del muchacho, pues lo coloca desde temprano
en una situación desde donde con el tiempo puede subir á
las mas elevadas.
Supongo que él mismo os habrá ya dicho, cuan bondado
samente lo trató en Hanover al duque de Newcastle, porque
á mi me lo escribió con transportes de alegria. Faites un
peu valoir cela cuando viereis o tuviereis que escribir á su
Señoria, pero como si solo viniese de vos y accidentalmente.
Podeis tambien agrerar que yo mismo le estoy muy recono
263
BATH, 16 de Noviembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO .
La vanidad, ó para darle otro nombre mas blando ,
el deseo de aplausos y de admiracion , es quizá el mó
vil mas universal de las acciones humanas ; no digo
que sea el mejor, y confieso que a veces produce efec
tos ridículos y criminales : pero es con mayor frecuen
cia origen de acciones justas y honrosas , que deberian
en verdad nacer de principios rectos ; mas sin embar
go, considerando la naturaleza humana, este deseo de
aplauso debe ser fomentado y protegido en vista de
sus efectos. Cuando falta este deseo nos volvemos in
diferentes ; caemos en una especie de inercia y de in
dolencia sin emulacion ; no ejercitamos nuestras fa
cultades y parecemos tan inferiores à nosotros mismos.
como el hombre mas vano desea parecer superior á lo
que es en efecto (a).
Como te he elegido por mi confesor y no temo revc
larte mis flaquezas, te diré francamente que he tenido
esta vanidad, esta debilidad, si es que lo es, en sumo
grado, y lo que es mas, confieso mi pecado sin arre
pentimiento ; al contrario , me doy yo mismo los para
bienes, porque si he tenido la dicha de agradar en el
mundo la debo á este principio activo y poderoso. En
tré en el mundo, no con un deseo ordinario, sino con
una sed insaciable y una especie de rabia de populari
dad, de aplausos y de admiracion . Si esto me hizo co
meter locuras por una parte, por la otra fué causa de
todo lo bueno que haya yo hecho : este deseo de lograr
aplausos me llevó á ser atento y civil con mugeres que
no amaba, ó con hombres que despreciaba, aunque no
apetecia la amistad de los unos, ni los favores de las
otras ; me vestía, espresaba y presentaba, lo mejor que
podia, y confieso que me enagenaba de regocijo cuan
do apercibia que la sociedad se hallaba contenta de
mí ; hablaba yo á los hombres de todo lo que creia
que podía infundirles una opinion ventajosa de mi in
genio y de mi saber, y á las mugeres de lo que nunca
deja de serles grato , la lisonja , el amor y la galantería.
A mas de esto, te revelaré bajo el secreto de la confe
cido por su bondad . Creo que el muchacho no será inutil al
ministerio con el tiempo, porque yo le he dado una educa
cion propia para prestar servicios en cualquiera corte ; y
pienso procurarle medios suficientes para que no sea one
roso a ninguna.
(a) Franklin consideraba esta especie de vanidad bajo el
mismo punto de vista que el autor. Muchas gentes, dice, ven
de mal ojo la vanidad en el prójimo, sea cual fuere la dosis
que de ella tengan ellas mismas. Yo la recibo mejor por
donde quiera que la encuentro, persuadido de que las mas
veces produce bien al posesor y á los que tienen contacto con
él ; y aun en muchos casos no tendria yo por absurdo que
un hombre diese á Dios gracias por haberle dotado de vani
dad como uno de los consuelos de la vida. Tr.
 264 CARTAS
sion, que mi vanidad me hizo tomar á menudo penas
infinitas para hacerme amar de ciertas mugeres, por
cuyos favores no habría yo dado una toma de tabaco.
Entre los hombres traté siempre de eclipsar, ó á lo me
nos de igualar, á quien brillaba mas. Este deseo me
impelia á hacer los mayores esfuerzos para satisfacer
lo , y si no podía lucir en la primera esfera, lograba
distinguirme en la segunda ó la tercera. Por este me
dio llegué á estar á la moda ; y cuando un hombre ha
llegado á tal predicamento , todo lo que hace es bueno.
Es inesplicable el infinito placer que resentía yo al con
siderar mi boga y mi popularidad : mugeres y hom
bres me invitaban á todas las concurrencias , y en
ellas daba yo en cierto modo el tono . Con los hombres
era yo un veleta ; tomaba toda especie de formas para
agradarles ; entre las personas alegres yo era la mas
alegre, entre las graves la mas grave, y jamás omitia
las menores atenciones que reclama el comedimiento ,
ó los menores oficios de amistad que podian serles gra
tos ó aficionarlos á mí. En consecuencia , por donde
quiera que yo iba, pronto me veia ligado con los hom
bres mas distinguidos y afamados.
Una grande parte del papel que he hecho en el mun
do, la debo á aquel principio de vanidad que los filó
sofos encuentran tan despreciable, y que yo no consi
dero así. Desearía que tuvieses por este lado una dosis
igual á la mia, pero temo que tengas muy poca ; parece
que te hallas retentado de una especie de pereza y de
desidia, que te hace ver los aplausos con indiferencia.
Esto no conviene a tu edad, y sería cuando mas per
donable en un filósofo anciano . Es proverbio vulgar,
pero muy cierto « que el mejor pié ha de quedar siem
pre por delante. » Es necesario agradar , lucir y deslum
brar hasta donde nos fuere dado . Estoy seguro de que
en Paris has de haber observado que chacun se fait
valoir autant qu'il est possible , y La Bruyère observa
justamente que on ne vaut dans ce monde que ce
qu'on veut valoir . Tratándose de aplausos, no verás
nunca un Frances , hombre ó muger, omiso ó negli
gente ; y si pones cuidado observarás las atenciones
sin término , y el comedimiento mutuo que las gentes
se manifiestan ; no ciertamente por sus lindos ojos,
sino por sí mismos , por las alabanzas y los aplausos.
Déjame pues recomendarte este principio de vanidad ;
practicalo meo periculo ; te prometo que redundará
en tu beneficio. Pon en obra para agradar todo el arte
de la coqueta mas refinada ; sé activo é infatigable para
atraerte la admiracion de todo el mundo. Nada, te
lo aseguro , te encumbraría mas alto en el mundo.
No he recibido ninguna carta tuya despues de tu lle
gada á Paris , aunque tu morada allí ha debido ser bas
tante larga para haberme escrito dos ó tres renglones.
Dentro de diez ó doce dias me propongo dejar esta ciu
dad y regresar á Londres. Los baños me han sentado,
pero no hasta el punto que yo necesitaba. Presenta mis
respetos á Lord Albermarle.
-300EEE
BATH, 28 de Noviembre de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Despues de mi última he leido las Cartas de Mada
ma de Maintenon , de cuya autenticidad estoy seguro.
Estas cartas me han instruido é interesado, porque me
han hecho conocer el caracter de esta muger hábil y
artificiosa, y creo que lo conozco ahora mejor de lo que
lo conocia su director el abate Fenelon ( despues arzo
bispo de Cambray ) , cuando le escribió la carta seña
lada bajo el número 185 , que tambien dá á conocer á
su autor, el cual, bien que rebosando de amor divino ,
ambicionaba ser primer ministro y cardenal, con la
mira, sin duda, de tener oportunidad de hacer mayor
bien. Como entonces era director de madama de Main
tenon, sus deseos por este lado tenían mas probabili
dad de realizarse. Esta dama se puso como una santa
delante de su director, quien no solo fué bastante dé
bil para creerla, sino que él por su parte habría que
rido persuadirle que era un santo ; pero ella, me atrevo
á decirlo, no creyó nada. Ambos sabian que Luis XIV
era un santurron, delante de quien era necesario apa
rentar este aire (a) . Puede presumirse , y aun en verdad
parece claro por la citada carta, que madama de Main
tenon había insinuado diestramente á su director, que
tenía algunos escrúpulos de conciencia respecto á su
conexion con el rey ; escrúpulos que humildemente
temo no fuesen otros que los de la prudencia, con el
objeto de lisonjear á la vez el caracter santurron del rey
y aumentar sus descos. El piadoso abate, temeroso de
que S. M. no le imputase los escrúpulos ó las dificulta
des que pudiese encontrar en la dama, le escribió la
carta en cuestion , en que le ordena que se abstenga
de fatigar al rey con avisos y exortaciones, y que ma
nifieste al mismo tiempo la mas profunda sumision à
su voluntad ; mas temiendo que ella no se equivocase
sobre la naturaleza de esta sumision, le dice que es la
misma que tenia Sara con Abraham , à la cual quizá
debió Isac su venida al mundo. Una sonsacadora no
habría escrito una carta tan halagüeña y persuasiva á
una inocente jovencita, como la de este director á su
penitenta, la cual, me atrevo á decirlo, no tenia nece
sidad de estos buenos avisos. Aquellos que trataren de
justificar al buen director........ ( alias the pimp ) en
este negocio, no deben pretestar que el rey y ella se
ballaban entonces casados secretamente, que el abate
lo sabía y que esta es la esplicacion del enigma. Tal
cosa es de absoluta imposibilidad, porque este matri
monio secreto habría desvanecido todos los escrúpulos
(a) Un famoso soneto del abate Renneville, puesto en boca
de Madama de Maintenon , termina de esta manera :
Il me parla d'amour, je fis la Madeleine
Je lui peignis le Diable au fort de ses désirs :
Il eut peur de l'eufer, le sot, et je suis reine . Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
entre las partes ; y aun no habria sido posible contra
erlo bajo otros principios, pues que se le tenía secreto,
y por consiguiente no prevenia el escándalo público.
Es pues evidente que ella no podia estar casada con el
rey cuando escrupulizaba otorgar, y cuando el direc
tor le aconsejaba conceder, aquellos favores que Sara
dispensó á Abraham con tanta sumision ; y lo que el
director tiene á bien llamar el misterio de Dios, era
sin la menor duda un estado de concubinato. Las car
tas son muy dignas de que las leas, porque arrojan luz
sobre muchas cosas de estos tiempos.
Acabo de recibir una carta de Sir W. Stanhope de
Lyon, en que me dice que te vió en Paris, que le pa
rece has crecido pero que no sacas el partido po
sible de tu persona , porque siempre pareces encor
vado ; en su carta te hace sin embargo mil elogios.
El jóven conde de Schullemburg, gentil hombre de
cámara que conociste en Hanover, ha venido con el
rey y tambien te elogia.
Aunque te escribí hace dias que no compraría mas
cuadros en calidad de virtuoso, hay sin embargo va
rios retratos de personas célebres que me tentarían .
Por ejemplo : si pudieses hallar casualmente en Paris,
á precio cómodo, algunos originales auténticos de los
cardenales Richelieu , Mazarino y Retz, de Turena , de
Condé, de madamas de Montespan, de Fontanges,
de Montbazon , de Sévigné , de Maintenon (a), de
Chevreuse, de Mogueville, d'Olonne ect. querría com
prarlos. Sé que solo puedes hallarlos por contingencia,
en las ventas de familia 6 en almoneda, y así solo te
menciono esto por si se presentare la ocasion .
Dentro de cuatro ó cinco dias regresaré á Londres
con el órgano del oido en mejor estado que cuando vine
aquí ; pero todavia estoy un poco sordo, de modo que
nooigo la mitad de lo que se dice. Se necesita con mas
frecuencia de dinero menudo que de grandes sumas,
y para emplear una antigua espresion , querría oir
con mis ojos ; yo gusto de las sensaciones cotidianas,
del ingenio de todos los dias y de las diversiones del
alma un hombre que solo es bueno para los dias de
fiesta, casi no sirve de nada. A Dios (b).
(a) Un diario de Paris publicó lo siguiente en Junio de
4843 :
On trouve au bas du portrait d'une femme du dix-sep
tième siècle, les vers suivants,qui ne peuvent convenir qu'à
Madame de Maintenon . L'auteur n'a pas jugé à propos d'y
mettre son nom :
L'estime de mon Roi m'en acquit la tendresse.
Je l'aimai trente ans sans faiblesse.
Il m'aima trente ans sans remord.
Je ne fus ni reine ni maltressc.
Devine mon nom et mon sort.
(6) Diciembre 4. El autor à M. Dairolles.
Vuestro amiguito y servidor está en Paris , en
donde continuará puliéndose y mejorando sus maneras.
Estoy haciendo todo lo posible para introducirlo en el pró
ximo parlamento, como representante de alguno de los pue
blos vacantes. Esto, como justamente observais, removerá
todas las dificultades ; pero temo que todos se hallen com
prometidos. Tr .
265
LONDRES, dia de año nuevo de 1752.
MI QUERIDO AMIGO.
Hace mas de quince dias que no recibo carta tuya.
Supongo sin embargo, que te hallas bueno, pero que
las ocupaciones del escritorio de Lord Albermarle te
ocupan toda la mañana, y que las tardes las dedicas
á ocupaciones mas gratas. Sacrifico de buena gana mi
satisfaccion á tu provecho y tus placeres .
Han llegado aquí últimamente de Paris dos caballe
ros que, como he sabido, te conocieron allí particular
mente ; uno es el conde de Sinzindorf, y el otro M.
Clairaut el académico . El primero es bastante guapo,
muy civil , con una alma adornada de conocimientos
útiles ; estas dos cualides son muy compatibles. Cre
yéndolo juez competente, lo examiné tocante á tí , y
me dijo que hablabas aleman como un Aleman ; que
sabias el derecho público del imperio perfectamente
bien que tenias un gusto seguro y conocimientos
muy estensos. Le contesté que ya sabia yo todo eso,
pero que deseaba saber si tenias el aire, las maneras,
las gracias , y en fin, el talante de un caballero. Su res
puesta fué : sí en verdad, parece bien. Este testimo
nio, como ves, es frio en comparacion á lo que deseo
y que tú debes desear. Tu amigo M. Clairaut agregó :
maisje vous assure qu'il est fort poli. Yo le respon
di: Je le crois bien , vis-à- vis des Lapons, vos amis ;
je vous récuse pourjuge, jusqu'à ce que vous ayez
été délaponné, au moins dix ans, parmi les honnétes
gens. Estos testimonios en tu favor son tales, que quizá
los creerás suficientes, pero á mí no me contentan,
porque solo son frias deposiciones de testigos desinte
resados, arrancadas por preguntas forzosas. Cuando
se forma el proceso de alguno y el criminal produce
testigos en su favor, que solo declaran que jamás han
oido ni saben nada en su contra, lo único que puede
deducirse de su testimonio es, que el acusado tiene un
caracter neutro, pero poco respetable aunque inocente.
Las prendas que yo te deseo y que tú debes tratar de
adquirir son los adornos, las gracias, las atenciones
ect., y que ellas sean la parté distintiva de tu caracter,
de modo que todo el que te conozca las señale sin que
se le pregunte su parecer. Deseo que se diga de ti : ha !
qué amable es ! qué maneras, qué arte de agradar !
La naturaleza , loado sea el cielo, te ha concedido am
plias facultades, y si no te ha dado aun , espero en Dios
que te dará, el deseo de ejercitarlas.
He leido últimamente con gran placer los dos opús
culos ó Historia de las Cruzadas y del Espíritu Hu
mano de Voltaire, que te recomiendo leas , si es que
aun no lo has hecho. Ambos se hallan en el mismo
volumen, con una sátira despreciable bajo el título de
Micromegas, que se atribuye al mismo Voltaire ; pero
yo no puedo creerlo, por ser muy indigna de su pluma
(a): se compone únicamente de pensamientos robados
(a) La escribió sin embargo Voltaire y se vé incorporada
en sus obras completas. Tiene en efecto alguna semejanza
con los viajes do Gulliver par Swift. Tr.
206
de Swift, pero desfigurados y mutilados de la manera
mas miserable. La historia de las Cruzadas espone con
claridad y precision , el proyecto mas vergonzoso é ini
cuo, jamás concebido por la bribonería ó ejecutado
por la necedad y la insensatez contra la humanidad .
Hay una estraña relacion , aunque comun, entre los
locos honrados y los bribones machuchos ; y en donde
quiera que se halle una masa considerable de los pri
meros, puede tenerse por seguro que serán dirigidos
secretamente por los segundos. Los papas, que en gene
ral han sido los hombres mas hábiles y mas sagaces ,
estando ya en posesion de la autoridad y de los tesoros
de Europa, deseaban adquirir todo el poder y las ri
quezas del Levante. El tiempo y los espiritus favore
cieron su designio , porque entonces reinaba la barbarie
y la ignorancia. Pedro el hermitaño , hombre insensato,
fué un instrumento muy útil al papado para unas em
presas tan estravagantes é injustas. Desearía que tu
viésemos buenas historias de todos los estados de Eu
ropa, y aun del mundo, escritas bajo el mismo plan
que la del Espíritu Humano de Voltaire. Confieso que
me siento indignado del desprecio que manifiesta la
mayor parte de los historiadores por la humanidad en
general. Se creeria al leerlos , que toda la especie hu
mana no consistía mas que de ciento cincuenta indivi
duos, condecorados injustamente con los títulos de
emperadores, reyes , papas, generales y ministros.
M. Harte vino ayer á la ciudad y ha comido hoy con
migo. Hablamos de tí, y puedo asegurarte que aunque
cclesiástico y sin pertenecer á las sociedades elegan
tes, cree que las cualidades resplandecientes te sontan
necesarias como yo lo pienso . Dijo : es todo lo que le
falta, y considerando su situacion y carrera, si no
las ha adquirido, podría de la misma manera care
cer de todo lo demas.
Hoy es dia de ofrecer y de recibir recíprocamente
los votos mas obsequiosos y apasionados en la aparien
cia, sin que por una parte sean sinceros ni por la otra
creidos. Salen de la cabeza por costumbre, aunque el
corazon los desaprueba (a). Los mejores votos en esta
ocasion son los mas simples ; espero que no dudarás
de la verdad de los mios, y por lo mismo voy espli
carme con la sencillez de un cuácaro : permita el cielo
que este año sea verdaderamente nuevo para tí ; ojalá
puedas sacudir al hombre viejo para revestirte del nue
vo ; me refiero al hombre esterior y no al interior.
Recibo en este momento tu carta del 26 que contiene
una escusa de tu silencio muy penosa para mí. Segun
los sintomas del mal de que me hablas, creo y espero
que es el resultado de tu falta de cuidado. Tienes na
(a) Des trois cent soixante et cinq jours
Qui de l'an composent le cours,
C'est le premier de tous où l'on ment davantage;
Nul autre ne fait voir tant de duplicité.
Combien dans ce jour si fèté
Voit-on, par un fatal usage,
De faux baisers et donnés et rendus!
Combien de l'amitié tiennent le faux langage,
Qui voudraientvoir périr ceux qu'ils flattent le plus!
De la certainement vient le double visage
Que la fable donne à Janus.
(SALENTIN) Tr.
CARTAS
turalmente tendencia á engordar, tu apetito es bueno,
comes en las mejores mesas y esto debe aumentar la
masa de tu sangre. En verdad , te verás muy molestado
de estos accidentes , si cuando te halles pleno , irritado
ó que sientas dolores de cabeza, no quieres tomar al
gun purgante ligero, que no te obligue á permanecer
encerrado ; v. g.; masticar ruibarbo al acostarte, ó
tomar sen por la mañana en lugar de té. Ilaces bien
de vivir regularmente y de abstenerte de viandas su
culentas ; desearia, aunque no lo espero, que tomases
un vomitivo ligero . Esos váhidos , esos vértigos de ca
beza proceden siempre de un estómago que necesita
limpiarse ; sin embargo, considerándolo bien , mealegro
que los síntomas de tu antigua indisposicion no hayan
aparecido en esta, que, estoy convencido, viene de tu
negligencia. A Dios. (a).
LONDRES, 15 de Enero de 1753.
MI QUERIDO AMIGO.
Nunca considero mis horas mejor empleadas que
cuando te las consagro. Mucho tiempo ha que te dedico
la mayor parte de ellas , y ahora las absorbes comple
tamente . El momento es decisivo : la obra se espondrá
pronto delante del público ; los perfiles y el colorido
general no bastan para atraer los ojos y asegurar el
aplauso ; es necesario que una mano hábil y delicada
aplique los últimos toques del pincel. Los jueces ver
daderos distinguirán y reconocerán el mérito de la
obra, y los ignorantes, sin saber por qué, sentirán sus
efectos. En vista de esto he reunido para tu uso esas
máximas , ó por mejor decir observaciones , sobre
hombres y cosas, porque no tengo en ellas ningun
mérito de invencion . Yo no invento sistemas : en vez
de dar vuelo á mi imaginacion , solo he consultado mi
memoria, y mis conclusiones son sacadas de hechos no
de fantasias. La mayor parte de los fabricantes de máxi
mas prefieren la elegancia á la exactitud de un pensa
miento, y laforma de la espresion á la verdad ; yo mehe
abstenido de todo lo que no se haya justificado y confir
mado por la esperiencia . Considéralas séria y desintere
sadamente y acude á ellas con frecuencia pro renala, en
(a) El autor á M. Dairolles :
....... Tengo gran razon para creer que se conferirá
pronto á vuestro amiguito el puesto de Venecia. Estoy conven
cido de que tanto el duque de Newcastle como su hermano
M. Pelham están sinceramente empeñados en procurárselo,
y me inclino á creer que la indiferencia de su Majestad por
que vaya a Venecia, es tan grande, que no querrá dejar de
obligarme à si peu de frais. Si tal cosa se lograse, conside
raría yo como hecha la fortuna del muchacho , porque es
dar á los viente años un paso muy grande en la escalera
politica. Con esto , su asiento en el parlamento y los medios
de fortuna que yo le procuraré, suya sera la culpa si no hace
algun papel en el mundo, yno se atrae la consideracion
general. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
casos semejantes . Los jóvenes son inclinados á creerse
con suficiente capacidad , como los borrachos á juzgarse
bastante sobrios, y consideran su vivacidad de espíritu
como un guia mejor que la esperiencia, que les parece
fria. Solo se engañan á medias, porque aunque la vi➡
vacidad sin esperiencia sea peligrosa, la esperiencia
sin vivacidad es lánguida é inútil. La perfeccion consiste
en la union de ambas ; y aunque es raro el hombre
que las reune, tú puedes conseguirlo, si quieres, por
que toda mi esperiencia se halla á tu disposicion, y no
exijo que me des en cambio una chispa de tu vivaci
dad. Sírvete de una y otra, procurando que se animen
ygobiernen reciprocamente. Lo que yo quiero dar á
entender aqui por viveza de espíritu , es aquel ardor y
aquella confianza de la juventud que le impiden aper
cibir las dificultades ó los peligros de una empresa, y
no lo que el vulgo necio entiende bajo tal nombre, y
que consiste en recelar que se le muestra menos res
peto del que merece, y en replicar con acritud á la
menor ocasion. Yo llamo á esto vivacidad depravada y
necia, que debería reservarse para pasto de puercos.
Tal no es la vivacidad de un caballero que ha frecuen
tado la buena compañía. Las gentes de educacion baja
yvulgar, cuando se hallan casualmente entre personas
bien criadas, se imaginan que son el punto de mira de
la atencion de todo el mundo : si se habla quedo , están
seguras de que es de ellas ; si ven reir, que es á costa
suya ; y si alguno pronuncia una palabra de doble sig
nificado que pueda aplicárseles por una interpretacion
forzada, están convencidas de que se pensó en ellas, é
inmediatamente se desconciertan y encolerizan . Este
error se ridiculiza muy bien en la comedia del Estra
tagema, cuando Scrub dice : « Estoy seguro de que
hablan de mí por que se mueren de risa » . Un hombre
bien criado rara vez piensa que se le desprecia , y nunca
muestra sintomas de que se lo imagina ; tampoco crec
que no se tienen con él las consideraciones debidas , ó
que se le ridiculiza en sociedad , á menos que todo esto
no sea de lo mas claro , en cuyo caso su honor le obliga
á responder como debe ; pero la gente fina no se amos
taza jamás. Confieso que es muy dificil tener sobre sí
bastante dominio para conducirse con moderacion ,
sangre fria y urbanidad, con aquellos que nos tratan
con desden ostensible, y que llevan la injuria hasta
donde pueden sin consecuencias personales ; pero yo
sostengo que así debemos conducirnos es necesario
que abraces al hombre que édias cuando no puedas
justificarte de molerlo á palos, porque de otro modo
confiesas la injuria que no puedes vengar. Un cornudo
prudente (y en Paris hay muchísimos) oculta sus cuer
nos cuando no puede sacarte las tripas con ellos , y no
querrá aumentar el triunfo de su ofensor embistiéndole
solamente sin remediar el mal. Una ignorancia simu
lada es á menudo una parte muy necesaria del cono
cimiento del mundo. Por ejemplo : es bueno aparentar
muchas veces que se ignoran las cosas que las gentes
se prestan á comunicarnos, y cuando preguntan & no
ha oido Vd. tal cosa ? responder no , dejando que con
tinúen sus discursos , aunque sepas de antemano lo
que quieren decirte. Algunos se complacen en comu
nicar las cosas porque se imaginan que tienen el talento
de narrarbien ; otros porque su vanidad se interesa en
hacer ver queson sagaces en sus descubrimientos ; y
muchos tambien porque tienen gusto en hacer ver
que se ha reposado, aunque erroneamente, confianza
267
en ellos todas estas gentes se verian contrariadas, y
por consiguiente disgustadas , les digeses si.
Aparenta siempre que ignoras, á menos que no
hables con algun amigo íntimo, todas las cosas escan
dalosas y calumniosas, aunque las hubieres visto ú
oido, porque las partes perjudicadas ven al encubridor
con los mismos ojos que al ladron . Cuando la conver
sacion versare sobre esto , hazte el escéptico (a) , aunque
estés persuadido interiormente de la verdad de lo que
se refiere, y procura siempre atenuar el mal. Pero esta
ignorancia fingida no debe carecer de informes muy
seguros sobre las cosas privadas , y este es en verdad
el mejor medio de procurártelos , porque es tal la vani
dad de la mayor parte de los hombres en manifestar su
superioridad sobre otros, aunque no sea sino por un
momento y en meras bagatelas, que descubrirán lo que
debía tenerse secreto , antes que dar á entender que no
se hallan en estado de informarte de lo que ignoras ;
ademas, esta aparente ignorancia te hará pasar por
hombre poco curioso y por consiguiente sin malicia .
Con todo, has pesquisa de hechos , y trata de hallarte
bien informado de todo lo que pasa ; pero pesca juicio
samente y no á toda hora ni á menudo , ni tampoco con
preguntas directas porque esto despierta la vigilancia
de las gentes y las fatiga infaliblemente. De tiempo en
tiempo conven en las cosas que deseas saber, y de ello
resultará que alguno te informe oficiosamente de la
verdad : algunas veces di que has oido esto y aquello ;
y otras dá á entender que tus informes van mucho mas
lejos con el fin de saber á lo menos lo que necesitas ;
pero evita cuanto puedas las preguntas directas. Todos
estos artificios necesarios en el mundo, requieren pre
sencia de alma, frialdad y constante atencion. Aquiles,
aunque invulnerable , nunca iba á la pelea sino com
pletamente armado. Las córtes serán tus campos de
batalla, y debes asistir á ellas armado de pies á cabeza,
y aun con un resguardo adicional en el talon ( b) . El
menor descuido, la menor distraccion , puede serte
(a) A hombres ejercitados
En patrañas y consejas,
En vida agena ocupados,
Y en la suya descuidados ,
Nunca prestes las orejas.
De estos, debes refuir,
Que con lengua chocarrera
Cercenan nuestro vivir,
Y nos cortan de vestir,
Con navaja y sin tijera .
El lobo naturalmente
Del cordero es enemigo,
Y el que es traidor maldiciente
Derrama como serpiente
Veneno contra su amigo.
No atraen honra ni provecho,
Sino escándalos, y daños,
Y cosas contra derecho,
Que causan mucho despecho
Como son burla y engaños.
Tr.
(ARANDA).
(¿) Aquiles solo era vulnerable en un tələn
268
fatal. Descaría ardientemente que fueses lo que los
pedantes llaman omnis homo, y Pope hombre cabal :
para lo cual tienes todos los elementos ; agrega tu
voluntad y lo conseguirás. El vulgo suele servirse de
este refran grosero : Echar á perder un puerco por
economizar un cuarto de brea , y tú no debes dar lugar
á que este dicho pueda aplicársete ; haz pues provision
de brea ; fácilmente puedes lograrlo en comparacion
de cuanto ya has adquirido.
Acabo de recibir un paquete para Lady Hervey,
lacrado con tus armas, pero el sobrescrito no es de tu
puño. Ninguna carta tuya ! Estarás acaso malo ? (a).
*********..................……………………………………………………. ………………………………….. ………………………………….
Máximas de Lord Chesterfield.
Un secreto conveniente es el único misterio de los
hombres capaces ; el misterio solo es el secreto de los
débiles y de los arteros (b).
El hombre que no dice nada ó el que lo dice todo, no
sera jamás el confidente de nadie.
Si un necio sabe un secreto, lo descubre porque es
necio ; el bribon lo revela por que así conviene á su
Interes ; pero las mugeres y los jóvenes descubren lo
que saben solo por la vanidad de mostrar que se ha
reposado en ellos confianza . No descubras nunca tu
secreto á personas de esta clase.
No fijar la atencion en las ocupaciones del momento,
(a) Abril 6. El autor á M. Dairoles :
........ Aunque ya ha transpirado, y es generalmente crel
da, la colocacion de vuestro amiguito, sin embargo, el
negocio no ha llegado todavia á un punto que me inspire
entera confianza, bien que lo crea yo muy probable. Le he
escrito à Parisque venga aquí y lo espero la semana entran
te. He creido que debe hacerse presente en esta corte y
asistir á tres o cuatro levees, losmiércoles y los viernes, abora
que la decision del negocio se halla tan cerca.
(6) Modo y regla has de guardar
En encubrir tu secreto,
Pues fuera mucho agraviar
El no quererlo confiar
A tu amigo si es discreto .
No pienses que te aconsejo
Queleguardes de tu hermano
Ni tu conocido viejo
Que los tienes cual espejo
En que ver tu obrar insano.
Que si yo te aconsejara
Que lo guardases de tales,
Claro está que no acertara :
Antes de esto se sacara
Poco amor y muchos males.
Que si el hermano es varon
Afectuoso, leal y fiel,
Harasle gran sin razon
Si guardas tu corazon
Y tus pensamientos de él.
(CASTILLA. )
CARTAS
hacer una cosa y pensar en otra, ó blen tratar de hacer
dos á la vez, son pruebas infalibles de una alma frívola
y pequeña.
Aquel que no puede dominar su genio, su atencion
ó su semblante, nunca será propio para negocios de
ninguna especie.
El mas débil puede aprovecharse de las pasiones del
mas sensato.
El distraido no puede conocer los negocios y por
consecuencia no los manejará con acierto.
El que no tiene imperio sobre su semblante, descubre
sus pensamientos como si los comunicase.
Desconfia de todos aquellos que sin ninguna razon
plausible te aman mucho á poco de haberte conocido.
Vive tambien alerta contra aquellos que confiesan su
fragilidad respecto de todas las virtudes cardinales.
Con amigos y enemigos no dejes que tus confianzas
y tus hostilidades pasen ciertos límites ; no hagas á los
primeros peligrosos, ni irreconciliables á los segundos,
Son tantas y tan estrañas las vicisitudes del mundo !
Procura que tú tránsito al juicio de cada uno sea por
en medio de su corazon. La vereda de la razon es muy
buena, pero larga por lo comun y quizá no tan segura.
La palabra ingenio (spirit) es muy de moda : obrar
con ingenio , hablar con ingenio significa corrientemente
obrar con temeridad ó hablar indiscretamente. El hom
bre capaz muestra su ingenio con palabras corteses y
con acciones resueltas ; no es ardiente ni tímido .
Cuando un hombre de juicio se halla en aquella si
tuacion desagradable viéndose obligado á preguntarse
á sí mismo qué haré ? debe responderse Nada. Cuando
su razon no le señalare algun medio menos malo, sc
detendrá y esperará la lux. Un espiritu pequeño so
precipita á todo riesgo en lo primero que piensa , y se
mejante á un caballo desbocado no teme ningun pe
ligro porque no lo vé. Ilfaut savoir s'ennuyer.
La paciencia es una cualidad de lo mas necesaria en
un ministro : muchos hombres querrán mas bien que
prestes oido á su pretension , que el que les concedas
lo que solicitan. Debe pues aparentarse que se oyen
con calma los pedidos insensatos del petulante , y
sin fastidio los enfadosos detalles del imbécil. Este es
el precio mas barato á que puede comprarse un alto
empleo.
Es siempre provechoso descubri: un fraude y aper
cibir una fragilidad ; pero por lo comun es muy peli
groso poner uno ú otro de manifiesto. Un hombre de
negocios debe tener siempre los ojos abiertos, pero á
menudo debe parecer como si los tuviese cerrados.
En las cortes debes conceder á todo el mundo un
grado igual de contemplacion y de afabilidad. Los ani
llos que forman la gran cadena de la córte son innu
merables é imperceptibles. Es necesario que escuches
con paciencia las melancólicas quejas de un gentil
hombre ó de un page , porque probablemente el uno ó
el otro cuenta con el favor de algun pariente de la ca
marera predilecta, de la dama favorita, de la querida
del ministro en privanza, ó quizá del rey mismo, y
consiguientemente puede hacerte en secreto é indirec
tamente mayor mal ó bien que cualquiera otro hombre
de calidad.
Un buen protector puede serte suficiente en la córto
con tal que no tengas enemigos personales, y para no
tenerlos debes sacrificar, como los Indios al diablo,
muchas de tus pasiones y mucho de tu tiempo , á los
Tr. innumerables seres dañinos que infestan aquel lugar,
 DE LORD CHESTERFIELD
y de este modo lograrás prevenir y desviar los perjul
cios que podrían hacerte.
Un jóven, sea cual fuere su mérito , no puede elevarse
por si solo ; es menester que, como la yedra en un en
cino, se enrosque en un hombre de crédito y poder. Tu
debes pertenecer á un ministro por algun tiempo antes
que alguno te pertenezca ; y una inviolable fidelidad á
aquel ministro, aun en su desgracia, te servirá de mé
rito y te recomendará con el subsecuente. Los minis
tros prefieren el amor personal mucho mas que el
afecto de partido.
Como los reyes son engendrados y nacidos de la
misma manera que los otros hombres, debe presumirse
que son de la especie humana ; y si tuviesen una edu
cacion ordinaria, se asemejarían al resto de los hom
bres ; pero lisonjeados desde su cuna , su corazon se
corrompe, su cabeza se estravía y parecen pertenecer á
una especie distinta. Ningun rey se ha dicho á sí mismo:
Homo sum nihil humani à me alienum puto. No hay
lisonja estremada para ellos ; embriagados desde su
infancia con este licor, pueden, como los borrachos
viejos, beber copas enteras sin sentirlo (a) . Prefieren
un afecto personal al servicio público y lo recompen
san mejor ; son bastante vanos y débiles para consi
derar los miramientos que se les atestiguan como
ofrenda voluntaria á su mérito y no como sacrificio á
su poder.
Si quieres ser el favorito de tu rey dirigete á sus de
bilidades, porque si te encaminas à su razon rara vez
lo conseguirás.
En las córtes la vergüenza mal entendida y la timi
dez, son tan perjudiciales como la impudencia y la
temeridad. Una confianza firme y una fria intrepidez
con un esterior modesto forman el medio necesario y
verdadero.
Jamás te adhieras á objetos que te parezcan difíciles
de conseguir. Solicitando cosas indiscretas, acostum
brarías á los ministros á rehusarte lo que pides, y de
este modo les sería fácil negarte despues las cosas mas
justas y racionales. Es una regla general en las córtes,
pero tambien un error, pedir todo lo que se presenta
para obtener á lo menos alguna cosa . Cierto es que
puede ganarse algo, pero este algo es una repulsa
ridícula.
Hay en las córtes una gerigonza , un parloteo fútil
sobre boberias y simplezas que encierra muchas pala
bras y poco ó ningun significado. Esta charla suple la
falta de discursos de los que no saben qué decir, ó de
los que no quieren decir lo que saben . Es el lenguaje
propio de los besamanos y de las antecámaras y es ne
cesario saberlo.
Todo hombre que vive en la córte debe ser civil y
bien criado, y esta capa cubre muchas locuras, del
mismo modo que la caridad echa un velo sobre las
debilidades. Yo he conocido un hombre de primera
clase, en lugar eminente en la córte, cuyo único mérito
(a) Amusez les Rois par des songes,
Flattez-les, payez-les d'agréables mensonges,
Quelque indignation dont leur cœur soit rempli
Ils goberont l'appát, vous serez leur ami .
(LA FONTAINE.) Tr.
269
era ser humildemente orgulloso, y agradablemente
necio.
Dificil es decir si es mas loco el que dice siempre la
verdad ó el que no la dice nunca. El crédito es tan
necesario en los negocios de estado como en los mer
cantiles. No se puede engañar largo tiempo en los unos
ni en los otros.
Las gentes se abrazan en la córte sin conocimiento ,
se sirven sin amistad y se injurian sin odio. El interes
y no el sentimiento es el fruto de aquel terreno.
Un aspecto agradable es muy útil en la corte, los
necios lo toman por buen natural y los artificiosos por
sinceridad.
A veces conviene decir la mitad de nuestro secreto
para ocultar el resto ; pero son muy raras aquellas en
que nos tiene cuenta revelarlo completamente. Es
necesario muchísimo discernimiento para conocer el
punto en que debemos detenernos.
Las ceremonias son necesarias en la córte, porque,
á manera de obras avanzadas, defienden las costum
bres.
La lisonja, bien que sea como el dinero falso, es la
moneda indispensable en la córte, porque la costumbre
y el consentimiento unánime le ha dado tal circula
cion, que ha llegado á considerarse como pago legal.
Si un ministro te niega un pedido racional, si te
desprecia ó insulta , disimula, oculta tu resentimiento,
si no tienes bastante crédito para vengarte. Un buen
humor aparente de tu parte, puede prevenir su ene
mistad y restablecer las cosas á su primer estado ;
pero si tienes bastante fuerza para herir, dale á enten
der modestamente que tambien podrías tener la volun
tad de hacerlo. El temor cuando es real y bien fundado,
es quizá en las córtes un medio mas seguro que el amor.
Sonmuchos mas los que pueden perjudicarte en la córte
que los que pueden servirte ; desarma á los primeros y
gana á los segundos.
La torpeza ó poca habilidad es mas perjudicial de lo
que generalmente se cree, porque a menudo trae con
sigo el ridículo y siempre disminuye la consideracion .
La urbanidad es un escudo contra las malas mane
ras de los otros, porque hay en ella cierta dignidad que
infunde respeto aun á los mas petulantes. La mala
crianza invita y autoriza la familiaridad de los mas
tímidos. Nadie dijo nunca una cosa impertinente al
duque de Marlborough ; ni civil, aunque si muchas
lisonjeras, á Sir R. Walpole.
Cuando se prohibió la circulacion de la moneda
escatimada, en tiempo del rey Guillermo, para acuñar
otra nueva, se trató de impedir en lo sucesivo esta
bribonería, á cuyo efecto se imprimieron en el círculo
de las piezas llamadas coronas estas palabras ; Et
decus et tutamen. Esto mismo se puede aplicar muy
bien á la urbanidad.
La ciencia puede dar peso, pero solo las cualidades
esteriores dan lustre : son muchas mas las personas
que ven que las que pesan.
La mayor parte de las artes requieren un largo estu
dio y mucha aplicacion ; pero el mas útil de todos, el
de agradar, solo exige el deseo de lograrlo.
Debe presumirse que un hombre de comun sentido
que no alimenta el deseo de agradar, no desea nada,
pues que forzosamente debe conocer que sin aquel
deseo no conseguirá ningun intento.
Un negociador hábil sabe distinguir los secretos
grandes de los pequeños, y será tan callado y pertinaz
270
en los primeros, como franco y abierto en los últimos.
Tratará de convertir á sus adversarios públicos en
amigos personales mostrándoles buena cara y el mayor
comedimiento. Lisonjeará y seducirá al hombre al
mismo tiempo que contraminará al ministro. Jamás se
enagenará las voluntades lidiando por puntos inas c
quibles ó de poca importáncia. Sabrá labrarse un
mérito cediendo lo que no puede ó no quiere conse
guir, y venderá una bagatela en mil veces mas de lo
que vale.
Un ministro estranjero encargado de grandes nego
cios, debe necesariamente pagar espias ; pero no creer
fácilmente sus informes, porque jamás son esactamente
verdaderos y muchas veces son muy falsos. Sus mejo
res espias serán aquellos que no le cuesten nada, y
que él haya atraido con destreza á su servicio sin
que ellos piensen en lo mas remoto que hacen el papel
de espiones.
Hay cierta gerigonza, que yo llamaría en frances
persifflage d'affaires, que un ministro estranjero debe
conocer, y de que puede servirse con mucha ventaja
en los grandes convites, en las sociedades mistas y en
todas las ocasiones en que es necesario que hable y
no diga nada ; frases bien torneadas que parecen en
cerrar mucho y que en realidad no significan nada. Por
medio de esta especie de broma politica se previenen ó
apartan mil dificultades á que se halla espuesto un
ministro estranjero en las conversaciones ordinarias.
Vollo sciollo e pensieri stretli es cosa muy útil en los
negocios. Un hombre grave, tenebroso y reservado tie
ne fenum in cornu (a ) ; un aire libre y abierto invita á
la confianza y no infunde sospechas.
El disfraz y el disimulo son absolutamente necesa
rios en un ministro estranjero , y sin embargo, debe
detenerse en el punto que uno y otro tocan la perfidia
y la falsedad. Dificil es distinguir esta linea divisoria :
á veces debe uno parecer contento cuando está agitado
y serio cuando está contento.
Un ministro estranjero debe ser esacto economista y
proporcionar sus gastos á su sueldo y facultades, por
que las deudas le harian caer en desgracia en la córte
en que reside, y en la mas servil y abyecta dependencia
de la córte que lo envia.
El duque de Sully observa con mucha razon en sus
memorias, que nada contribuyó mas á su elevacion ,
que la prudente economia que habia observado desde
su juventud, por medio de la cual ahorró una sumia
considerable para subvenir á sus necesidades en los
casos necesarios.
Es muy dificil fijar un punto cierto á la economia :
entre ambos errores mas vale caer en la parsimonia,
porque este defecto puede corregirse , pero el vicio
opuesto jamás (b).
(a) En tiempo de los Romanos los boyeros ataban en los
cuernos de los toros bravíos unos manojillos de heno para que
la gente estuviese prevenida ; y de aquí se formó el pro
verbio fenum habet in cornu, que se aplica á las personas
siempre prontas á hacer daño. Tr.
(4) Asi usa de franqueza
Que en el dar
No se te pueda imputar
Prodigaleza .
CARTAS
La reputacion de hombre generoso puede comprarse
á poco precio, porque depende menos del gasto ordi
nario que de saber dar oportunamente. Por ejemplo :
quien diese á un criado tres pesetas pasaría por avaro,
á la vez que el que le diese un duro entero seria con
siderado como generoso ; así que, la diferencia entre
estos caracteres opuestos versa sobre una peseta. La
reputacion de un hombre bajo este respecto, depende
principalmente de los dichos de sus criados ; una baga
tela sobre su salario les arrancará informes favorables.
Ten siempre cuidado de vivir dentro de los limites
de tu fortuna, pero dejando siempre un fondo de re
serva para las contingencias inesperadas y para la
prudente liberalidad. Es muy raro no encontrar en
todo el año una ocasion para emplear ventajosamente
una pequeña suma (a).
İɔɔ@Dee←←
→→→→
LONDRES, 27 de Mayo de 1753.
MI QUERIDO AMIGO (b).
Me he visto hoy fatigado, acosado y aun atormen
tado por un hombre de gran mérito , de mucho buen
sentido y de profundo saber ; uno de mis parientes mas
cercanos que comió y pasó la tarde conmigo. Esto pa
rece una paradoja, pero es la pura verdad ; no tiene
ningun conocimiento del mundo , ni maneras, ni ur
banidad ; lejos de hablar sin estudios, como se dice de
las gentes que discurren tontamente, este habla lo mis
mo con estudios, cosa que en la conversacion general
es diez veces peor. Este sugeto ha formado en su ga
binete, siempre con arreglo à sus libros, ciertos siste
Y en gastar ten la escaseza
Por peor ,
De cuvo medio es tenor,
La largueza.
(CASTILLA. )
(a) Al pié de estas máximas originales se hallan escritas
del propio puño de M. Stanhope las siguientes palabras :
Escelentes máximas , pero calculadas mas bien para los me
ridianos de Francia y de España que para el de Inglaterra.
(6) Mayo 3 El autor á la marquesa de Monconseil :
Votre enfant pour lequel, en vérité, vous avez eu
les mêmes bontés que s'il eût été réellement le votre a , il
est vrai, la figure un peu plus dégagée , l'air un peu meil
leur, et les manières un peu moins mauvaises qu'autrefois;
mais vous m'avouerez aussi que, du point où il est actuelle
ment aux graces, au liant, à l'aimable, il a encore un
chemin furieux à faire. J'espère que la réflexion , et l'usage
du monde, les lui donneront avec le temps. Il n'y a rien de
plus nécessaire, non seulement pour les agréments de la so
ciété,mais pour les succès dans les négociations . Le bon sens
et le savoir sont des fondements nécessaires ; mais sans les
graces, ils devienent presque inutiles : on ne porte pas les
diamants bruts, la valeur y est pourtant, mais c'est que le
Lustre n'y est pas. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mas en todas materías, sobre los cuales arguye con
terquedad, y se pasma y encoleriza cuando los otros
difieren de su opinion. Sus teorías son buenas , pero
desgraciadamente todas impracticables. ¿ Por qué ?
únicamente porque ha leido y no conversado. Conoce
los libros , pero es estranjero en medio de los hombres.
Afanado con su materia, dá á luz con las mayores con
gojas ; titubea, se detiene en la pronunciacion y al
cabo siempre se espresa sin elegancia ; no tiene la me
nor gracia en sus acciones ; asi que con todo su mé
rito y todo su saber, mas bien querría yo conversar scis
horas con la muger mas cotorrera y frívola que tuviese
algun conocimiento del mundo, que con él (a). Las
absurdas ideas de un hombre sistemático que no co
noce el mundo, cansan la paciencia de todo el que lo
conoce. Sería cuento de nunca acabar si uno se pusiese
á corregir sus errores ; y aun no lo vería de buen ojo,
porque todo lo ha considerado con reflexion y está se
guro de que marcha por el camino recto (b). La im
propiedad es una de las señales infalibles en esta espc
cie de gentes, que sin tomar en consideracion, porque
no los conocen, las maneras y los usos, los violan á
cada momento, y ofenden á menudo, aunque sin in
tencion. Jamás atienden al caracter general, ni á la po
sicion particular de las personas que se hallan delante,
ó á quienes hablan ; á la vez que el conocimiento del
mundo enseña que las mismas cosas que convienen
en una compañía, en ciertos tiempos y lugares , son
muy absurdas en otros. En una palabra, el que conoce
por esperiencia y ha observado los caracteres , los usos
y las maneras de los hombres, es tan superior á un sa
bio que solo conoce los libros y que forma sistemas por
lo que ha leido, como un caballo de buena rienda lo
es á un asno. Por consiguiente, tú debes frecuentar y
estudiar las sociedades de hombres y mugeres , no solo
en su esterior, que está preparado y en estado de de
fensa, sino en su caracter interior y doméstico que por
consecuencia se halla menos disfrazado . Fórmate idea
de las cosas tales como aparezcan á tus ojos y á tu
esperiència, y no como has leido que son ó deben ser ;
porque jamás son totalmente lo que deberían ser. A
tal intento, no te contentes con los conocimientos ge
nerales y comunes, sino que por donde quiera que pu
dieres, forma relaciones domésticas en las mejores ca
sas. Por ejemplo : vé otra vez à Orli por dos ó tres dias,
y repite esta visita diferentes ocasiones : vé tambien á
Versalles, estiende los conocimientos que allí has ad
(a ) Hombre hay que aunque trabaje infatigable,
Viene á morir mendigo y miserable ;
Y hombre hay que con un poco de trabajo
A la opulencia llega por atajo;
Así hay hombre que estudia muchos años
Y no puede salir de sus engaños :
Y hombre hay que en pocos años de lectura,
Alcanza una instruccion vasta y madura.
(LEON DE ARROYAL.) Tr.
( ) Yo sostengo y aun salgo por garante
De que si llega á errar el hombre instruido,
Es mas necio su yerro y su descuido
Que el yerro de cualquier tonto ignorante.
(LOBOS). Tr.
271
quirido y procura que te sean ventajosos. Vive en Saint
Cloud como si fuese el lugar de tu residencia ; y cuando
alguna persona de calidad te invitare á pasar algunos
dias en su casa de campo , acepta la invitacion ; esto te
dará necesariamente la flexibilidad de alma, y la faci
lidad de adoptar diversos usos y costumbres, porque
todo el mundo desea agradar á las personas con quie
nes vive, y para agradar es necesario conformarse con
los usos de ellas.
Nada obliga mas que el conformarse fácil y placente
ramente con las costumbres, los hábitos y aun las de
bilidades particulares de los demas. Sirviéndome de
un dicho vulgar, nada hay que caiga mal á un jóven ,
el cual debia ser con fines abonables, lo que Alcibia
des con malos designios : un proteo que toma fácil
mente toda especie de formas y se acomoda á ellas
sin ninguna mortificacion . El frio , el calor, la absti
nencia, la gravedad , la ceremonia, la comodidad, el
saber, la bagatela, los negocios y los placeres son acci
dentes á que debe doblegarse, y que debe dejar ó cam
biar ocasionalmente con tanto desembarazo como si
se pusiese ó quitase el sombrero (a) . Todo esto se ad
quiere únicamente con el uso y conocimiento del mun
do , frecuentando la sociedad, analizando los caracte
res é insinuándose en la familiaridad de mil conoci
mientos diversos. Una ambicion laudable y generosa
de figurar en el mundo , inspira necesariamente el
deseo de agradar, y este deseo indica , hasta cierto
punto, los medios de conseguirlo . El arte de agradar
no es en efecto mas que el arte de ensalzarse y distin
guirse ; pero sin las gracias, como te tengo dicho mil
ocasiones, ogni fatica è vana. Apenas tienes diez y
nueve años , edad en que la mayor parte de tus com
patriotas se embriagan en la universidad con vino de
Oporto. Tú les sacas la ventaja por lo que hace al
saber ; y si les tomas igualmente la delantera en el co
nocimiento y maneras del mundo, estás seguro de
eclipsarlos en la córte y en el parlamento, porque ge
neralmente ellos no comienzan á ver el mundo sino á
los veintey un años , á cuya edad habrás visto tú la Eu
ropa. Se ponen en camino sin estar limados, y en sus
viajes se liman entre sí, porque rara vez ponen el pié
en las sociedades estranjeras ; solo conocen al mundo
ingles, y esto por sus peores lados ; por lo regular no
saben mas lengua que la suya ; vuelven á la casa pa
terna pulidos y refinados ( dice Congreve en una de sus
comedias ), como los marineros Holandeses que regre
san de la pesca de la ballena (b).
(a) Quiconque aime à se répandre, et fréquente plu
sieurs sociétés, doit être plus flexible qu'Alcibiade, changer
de principes comme d'assemblées, modifier son esprit, pour
ainsi dire, à chaque pas, et mesurer les maximes à la toise.
Il faut que cette flexibilité aille jusqu'à quitter son âme en
entrant, s'il en a une ; qu'il en prenne une autre aux cou
leurs de la maison, comme un laquais prend un habit de
livrée ; qu'il la pose de même en sortant, et repreune, s'il
veut, la sienne jusqu'à nouvel échange, etc. »
(J. J. ROUSSEAU. )
(6) D'où venez-vous, sir Tom? - J'arrive de Calais.
Vous avez parcouru l'Italie et la France ?
- Oui. - Quel peuple à vos yeux obtient la préférence?
272 CARTAS
El cuidado que se ha tenido contigo, y, para hacer
te justicia, el que tú has tenido de ti mismo, te ha
traido á los diez y nueve años al punto de no faltarte
otra cosa que adquirir, sino el conocimiento del mun
do, las maneras y las prendas esteriores . Pero estas son
adquisiciones esenciales en opinion de aquellos que
tienen bastante buen sentido para conocer lo que va
len ; y si las consigues antes de cumplir veinte años y
te presentas en el teatro brillante del mundo, te darán
tal ventaja sobre tus contemporaneos que ninguno
podrá alcanzarte, sino que se verán realmente aparta
dos. Es probable que logre yo colocarte cerca del prin
cipe heredero, que verosimilmente será un rey joven ,
y á su lado los mil medios de agradar, la flexibilidad,
el brillo y las gracias, balancearán y aun eclipsarán
todo tu saber sólido y todo tu mérito sin ornato. Unta
pues arrobas de aceite sobre tus miembros ; muéstrate
agil é insigne en esta carrera , si quieres llegar tempra
no y antes que nadie á tocar el límite. Trabaja sin des
canso, querido mio, en esta grande obra ; atiende á los
puntos mas pequeños , á las gracias mas impercepti
bles que contribuyen á formar el caracter vistoso de
un perfecto caballero, de un gentilhombre y de un cor
tesano estimado de todo el mundo . Atiende á los per
files relumbrantes de los sugetos de moda que fueren
mas amados y estimados, é imita aquella cualidad par
ticular en que se distinguen y por la que son alabados;
reune entonces todas estas partes y aprópiatelas for
mando de ti mismo un mosaico . Nadie posee todas las
perfecciones, pero cada uno tiene alguna cosa que me
rece ser imitada. Lo que importa es que elijas bien los
modelos, y para esto llévate mas bien de tus oidos que
de tus ojos. El mejor modelo es siempre el que todo el
mundo tiene por tal, aunque estrictamente considerado
no merezca aquel título. Es necesario que tomemos
la mayor parte de las cosas como son en sí , porque no
podemos hacerlas segun nuestros deseos, ni muchas
veces como deberían ser ; y en puntos en que no se in
teresan los deberes morales , es mas prudente seguir á
los otros que intentar conducirlos. A Dios (a).
Je ne sais. Je n'ai vu partout que des Anglais.
Vous avez vu du moins Voltaire et l'Arioste ?
- Non. ― Qu'avez-vous donc fait ? -Mais, j'ai couru
[la poste.
(S... )
(a). Mayo 25. El autor à Monsieur Dairolles.
.... Cuando el ministro Napolitano que se halla actual
mente en Paris, llegue aquí , Sir James Gray será nombra
do enviado del rey á Nápoles, y entonces espero y creo que
vuestro amiguito será igualmente nombrado para suceder á
Sir James en Venecia, cuyo punto es el mejor del mundo
para que él comience . La variedad de pasajeros de todas
naciones que alli verá, espero que le dará mas deseo de
agradar, que es lo que necesita y lo que yo procuro incul
carle. Es un muchacho muy descuidado y negligente para
su edad, y no posee aun l'art de se faire valoir, que es uno
de los mas necesarios ......
En otra carta de 22 de Junio decia el autor al mismo su
geto :
.... El negocio de Venecia, que yo considero como casi
seguro, espera la llegada del marques de Albertini que aun
se halla enParis. Su Magestad insiste en que hasta que aque!
BATH, 3 de Octubre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO.
Tienes en vista tres córtes electorales, Bonn , Munich
y Manheim . Te aconsejo que visites de paso dos de
ellas, y que fijes por algun tiempo tu tabernáculo en
la tercera, sea la que fuere. Por ejemplo : si eliges Man
heim, como lo imagino, no permanezcas mas que diez
ó doce dias en Bonn y otros tantos en Munich ; de allí
irás á fijarte á Manheim y así vice versa. Si prefieres
alguna de las otras, elige una para residencia y visita
únicamente las dos que escluyas. Cierto es que no pue
de uno complacerse, ni complacer á los demas, en
donde solo vive ocho ó diez dias como ave de tránsito,
porque por ambas partes se cree que no vale la pena de
adquirir conocimientos, y mucho menos de formar re
laciones por tan cortos dias; pero tratándose de varios
meses queda á un hombre el tiempo suficiente para
familiarizarse bastante bien, y pronto se le considera
como si no fuese estranjero. Esta es la utilidad real de
los viajes, porque al formar relaciones penetras la vida
interior y puedes sorprenderla en paños menores , me
dio único de conocer las costumbres, las maneras y to
das aquellas infinitas particularidades que distinguen a
un lugar de otro ; pero esta manera de vivir familiar
mente en las mejores casas, no es efecto de algunas vi
sitas frias de media hora y de pura forma ; no ; es nc
cesario que atestigües solicitud , deseo é impaciencia de
formar conexiones ; que te prestes á ello mostrando
afabilidad y deseo de agradar ; que no andes corto en
alabanzas de todo lo que merezca tu aprobacion, y
tambien que aprendas á alabar lo que no la merezca
si ves que es del gusto del lugar. Bien sé que no eres
inclinado á alabar, pero es porque no sabes todavia
hasta qué punto se mira lisonjeado el amor propio al
ver aprobadas nuestras propias opiniones, nuestras
preocupaciones y nuestras debilidades , aun en bagate
las ; siendo por el contrario mortificado cuando pensa
mos que nuestras opiniones y aun nuestros gustos,
nuestros usos y nuestros hábitos son acusados y con
denados. La aprobacion produce un efecto enteramen
te contrario y de ellos voy á esponerte un ejemplo muy
notable.
ministro desembarque en Inglaterra, no debe él nombrar el
suyo para Nápoles ; y Su Magestad Napolitana piensa que ha
ido ya muy lejos enviando su representante hasta Paris, antes
que ninguno haya sido nombrado de nuestra parte. Entre
nos, creo que tiene razon y que aquí se obra erroneamente,
porque la desigualdad no es mucha entre testas coronadas ;
algunas tienen, es verdad , el derecho de precedencia ; pero
ninguna tiene, ni aun el Emperador, que en vano la pre
tende, una preeminencia sobre las otras. Pero supongo que
esto se enmendará de una u otra manera. Lo deseo con
impaciencia porque ya no veo las horas de que el muchacho
entre en el manejo de los negocios y establezca una tiend、
cita en espera de un gran almacen .
 DE LORD CHESTERFIELD
El famoso conde de Shaftesbury, siendo canciller en
el reinado corrompido de Carlos 11, ambicionaba ser
favorito, y tambien ministro del rey ; y para agradar á
S. M. cuya pasion dominante eran las mugeres , sos
tenia una querida de que no tenia ninguna necesidad
ni le servía de nada. El rey olió la cosa y le preguntó
si era positivo. El conde convino en ello agregando
que aunque mantenia esta muger, no le faltaban otras,
porque le gustaba la variedad . Algunos dias despues
el rey, en un besamanos público, apercibió al conde á
cierta distancia y dijo á los que le rodeaban . « No se
creería que aquel débil hombre cillo es el mayor licen
cioso de Inglaterra, pero nada es mas cierto. » Cuando
entró el conde todo el mundo se puso á reir y el rey
dijo se trataba de vos Milord : » De mi, Señor ! res
pondió el canciller con alguna sorpresa . Sí, respondió
el rey, porque acabo de decir que sois el mayor licen
cioso de Inglaterra : no es cierto ? « Para un súbdito,
Señor, respondió el Lord, puede ser cierto. » Lo mismo
sucede en todas las cosas : pensamos que una diferen
cia de opinion, de conducta, de maneras es à lo menos
una censura tácita, y por este motivo debemos adquirir
lacostumbre de conformarnos fácilmente con todo lo
ne no es criminal ni deshonroso. Se supone que todo
el que se separa de esta costumbre general, se cree y
declara mas sabio que el resto del mundo, y esto no se
soporta, sobre todo en un jóven, porque á este todo se
le perdona, y aun se le aplaude si lleva la moda hasta
el esceso, pero nunca si quiebra lanzas contra ella. A
Dios (a).
(a) Agosto 46. El autor á M. Dairolles :
..... Os quedareis sorprendido al saber, como lo quedé
yo cuando se me dijo, que el negocio de Venecia no tendrá
verificativo por la terminante negativa de Su Magestad , á
pesar de que el Duque de Newcastle , y Lady Yarmouth,
hicieron, como sinceramente lo creo, todo lo que podian ha
cer, para lograrlo, No existia competidor, la comision era
de poca importancia y ninguno de los interesados dudaba
del buen suceso, cuando, hace diez ó doce dias, Su Majestad,
instado por el Duque de Newcastle para una determinacion
definitiva , se negó absolutamente. La unica razon en que
fundó su escusa fué la del nacimiento del muchacho, cuya
razon, segun se habia dicho antes á Su Magestad, no tuvo
ningun peso á sus ojos cuando se trató de Charles Churchill,
bijo ilegitimo del general Churchill , y que fué sin embargo
enviado como ministro á una de las primeras cortes de Eu
ropa, y tuvo el honor de ser colocado cerca de Su Magestad
como camarero suyo Confieso que, considerando mi conducta
desde que me retiré. de la corte, las dificulta des que podia
yo haber suscitado, en vez de la facilidad de que he dado
pruebas, y considerando la declaracion que hice de que co
mo este era el primero, tambien seria el ultimo favor que
pediria, no esperaba yo se me negase semejante bagatela.
Pero ya no hay que pensar en ello, y tengo bastante filosofia
para evitar un sentimiento inutil por lo que no puede reme
diarse. Estoy en espectativa de otra cosa, y con tal fin in
troduciré à vuestro amiguito en el próximo Parlamento; y la
capa parlamentaria, mas estensa si es posible, que la de la
calidad , cubrirá aquellafalta involuntaria . Entre tanto pienso
hacerlo viajar para que no esté ocioso ni vague por la ciudad
de Londres el próximo invierno . Dentro de tres semanas irá
en primer lugar á Holanda por un mes o mas, y de allí á
las tres cortes electorales de Boun , Manheim y Munich, en
T
BATH, 19 de Octubre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO.
Entre los mil ingredientes que componen el arte de
agradar, no hay ninguno mas atractivo y seductor que
aquella flexibilidad y aquella dulzura de fisonomía y
de maneras que, sabes bien, son irresistibles, aunque
seas, Dios sabe por qué, enemigo jurado de ellas. Las
gentes se toman el mayor trabajo para ocultar.ó disfra
zar sus imperfecciones naturales. Algunos procuran
encubrir los defectos de su talla dando á su vestido
cierta forma, ó valiéndose de otros artificios. Las pobres
mugeres cuyo cutis es naturalmente feo, ven el modo de
hacerlo hermoso ; hombres y mugeres á quienes la natu
raleza ha visto con ojos de madrastra imponiéndoles ur
semblante desagradable y feroz, hacen álo menos cuanto
está en su arbitrio, aunque por lo regular inutilmente,
para serenarlo y mitigarlo ; afectan un aire dulce y
risueño, aunque las mas veces hacen, como el diablo de
Milton, gestos horribles sonriendo monstruosamente.
(they grin horribly a ghaetly smile). Mas tú eres la
única criatura que haya yo conocido en toda mi vida
que no solamente desdeña, sino que absolutamente
desecha y desfigura aquel precioso don que la benigna
naturaleza te ha concedido. Bien adivinas que hablo
de la cara, porque te ha tocado una muy agradable ;
pero tú te defiendes, pides perdon y sentirias mucho
aceptarla ; tomándote por el contrario el mayor trabajo
para adoptar la mas siniestra , la mas desapacible y la
mas desagradable que se pueda imaginar. Imposible
parece esto, pero bien sabes que hablo verdad. Si te
imaginas que tal aire es varonil, profundo é impor
tante , como se lo figuran varios de tus compatriotas,
te engañas muy mucho, porque lo único que consigues
es tomar las trazas de un coracero aleman, en cuyo
ejercicio entra el aparecer formidable y herizado . Dirás
quizá : qué, he de andar estudiando siempre mi sem
blante para darle esa dulzura? Respondo, No ; hazlo
únicamente durante quince dias y despues no tendrás
que pensar mas en ello. Con solo que te tomes, para
recobrar aquel semblante que la naturaleza te ha dado,
la mitad del trabajo que por fuerza te ha de haber costa
do desfigurarlo, será asunto concluido . Acostumbra tus
ojos á cierta dulzura de que son muy capaces, y tu
rostro á aquella sonrisa que le conviene mejor que á
ninguna otra figura de cuantas he visto. Dá tambien á
tus movimientos cierta flexibilidad que haga desapare
cer latesura que ahora tienen. Querria yo que adqui
rieses hasta cierto punto el aire de convento (bien sa
bes lo que quiero significar), porque hay en él un no sé
qué, cierta mezcla de benevolencia, de afecto y de
las que nunca hay Ingleses , porque este es mi grande objeto.
Mucho tiempo ha conversado ya con ellos en Francia en
donde hormiguean actualmente. Tr.
19
271 CARTAS
uncion que atrac mucho. Por lo regular es sincero, á
lo menos así se considera, y por consecuencia es grato.
¿Puedes llamar á esto trabajo ? Cuando mas será un
trabajo de media hora durante una semana. Pero aun
suponiéndolo tal , pidote que me digas por qué te has
tomado el trabajo de bailar tan bien como lo haces. El
baile no es un deber religioso , moral ni civil ; tu objeto
confiésalo, fué agradar, y te concedo la razon. ¿ Por
qué llevas hermosos vestidos y te rizas el pelo ? ¿ No es
este tambien un trabajo ? Mas cómodo sería permane
cer con la cabellera enmarañada y un vestido andrajoso.
Tambien haces esto por agradar, y haces muy bien ;
pero si así es, razona, por el amor de Dios, y obra con
secuentemente. Trata de agradar en cosas mas esen
ciales, sin lo cual todo el trabajo que en estas te has
tomado será enteramente perdido . Tu destreza en l
baile luce cuando mas seis veces al año ; á la vez que
tu semblante y tus movimientos se hallan cada dia, y
todo el dia , á vista de todo el mundo. ¿ Cual de estas
cosas, apelo á tí mismo, merece que la atiendas mas ?
La dulzura de la fisonomía y de las gesticulaciones
puede únicamente hacer agradable todo lo demas .
Estás muy lejos de ser de mal natural ; ; querrás que
se te tenga por tal sin merecerlo ? pues así lo hará
ercer tu figura ordinaria á cualquiera que no te conoz
ca.Ya que tratamos este asunto es necesario que sepas
lo que dijo el otro dia una bella dama conocida tuya,
realmente buena en el fondo , pero cuya fisonomía or
dinaria es dura y aun fastidiosa. Hablo de Mis H ... n,
sobrina de madama M- g,que viste en Blackheath . Esta
última era de parecer que tenías un aire muy atractivo
cuando querias pero que no querías siempre ; con cuyo
metivo dijo la primera que tu figura le gustaba mas
cuando se hallaba opaca como la suya. « Eh bien, res
pondió madama M-g. , cásense entrambos porque
mientras tengan esc aire ceñudo , ninguno se espondrá
á solicitarlos. » Desde entonces se le llama madama
Stanhope. Para completar la dulzura de fisonomía y
de maneras que tanto te recomiendo , debías estenderla
á tus espresiones y tus ideas ; mezcla siempre en ellas
algo de afectuoso y tierno ; toma el lado mas favorable é
indulgente de todas las cuestiones. Verdad es que el for
midable y sublime John Bull (a) , tu compatriota , no se
conduce así, y que para mostrar su temeridad y fuerza
de espíritu, toma el lado mas áspero y lo adorna por lo
regular con un gran voto al diablo para parecer aun
mas formidable.
He comenzado á leer la historia oriental, particular
mente la de los judíos despues de la ruina de su templo
y de su dispersion por Tito ; pero la incertidumbre y la
confusion, la falsedad y la monstruosa estravagancia
de la mayor parte de este romance, me han desagrada
do en estremo. El Talmud , el Mischna, el Targums y
otras traducciones de los rabinos y doctores, que la
mayor parte eran cabalistas, contienen mas absurdos,
si es posible, que todos los que has leido en los escritos
del conde Gabalis ; y en realidad casi toda la substan
cia de esta historia es tomada de los rabinos. Te pre
sentaré un ejemplo de las estravagancias que han pasa
do á los escritos de sus mas célebres doctores. « Abbas
(a) Nombre que suele aplicarse a todo ingles, como
Yankee a todo anglo-americano.
Saul, hombre de diez pies de estatura, cabando una
zanja encontró casualmente el ojo de Goliath, y juzgó
á propósito enterrarse en él. Hizolo asi , pero quedó con
la cabeza fuera, porque la cavidad del ojo gigantesco
no pudo contener mas. » Puedo asegurarte que entre
diez mil mentiras, esta es una de las mas modestas.
A pesar de todos mis baños lavatorios é inyecciones,
mi oido no apercibe una jota mas, y sin embargo , he
pasado aquí la mitad de la estacion . Rara vez entro en
sociedad, porque mi estado no es á propósito para nin
guna de ellas. Me imagino que tú la frecuentas bastan
te para ambos , y es seguro que ganarás mas que yo con
todos mis libros, porque solo leo para entretenerine y
pasar el tiempo que me sobra en abundancia ; pero tú
tienes dos razones poderosas para asistir á la sociedad,
el placer y el provecho . Quiera el cielo concederte mu
cho de uno y otro ! A Dios (a).
~433908206M
LONDRES, 20 de Noviembre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO.
Nos faltan actualmente dos correos de Holanda , de
modo que notengo que acusar recibo de ninguna tuya.
Sin embargo, sabes por una larga esperiencia que esto
no obsta para que yo te escriba ; tus cartas me son muy
gratas, pero siempre trato de que las mias redunden
en tu beneficio y en todo caso prefiero tu ventaja á mi
placer.
Si te hallas bien establecido y naturalizado en Man
heim , prolonga tu morada en esta ciudad , y no dejes
lo cierto por lo dudoso ; pero si piensas poder estable
certe bajo igual pié ó mejor en Munich, dirigete alli
luego que te agradare ; y si el resultado no correspon
diere con tus esperanzas, siempre podrás volver á
Manheim. En una de mis anteriores te dije que debias
pasar el carnaval en Berlin , porque me parece que es
lugar que te ha de gustar y al mismo tiempo serte pro
vechoso ; sin embargo, obra como te parezca, pero co
munícame tu resolucion. Tanto el rey como el pais
(a) Setiembre 13. El autor á la marquesa de Monconseil .
Votre petit garçon ne va pas à Venise comme je m'en
étais flatté ; je m'en croyais sûr, mais à la cour y a-t-il
quelque chose de sûr ? Oui, qu'on y promet beaucoup , et
qu'on y tient peu. En attendant mieux, je l'ai encore trans
porté ; il est parti la semaine passée pour la Hollande, et de
là il doit aller hiverner aux cours électorales de Bonn,
Manheim, Munich, Dresde ect. Est-ce pour le décroller, me
direz-vous, et pour lui donner le vernis que vous lui soubai
tez tant, que vous l'envoyez en Allemagne ? Eh oui , Mada
me, et je suis persuadé qu'il y gagnera. Il n'a pas le désir
de plaire qu'il faudrait, il n'a pas les attentions nécessaires
il n'aime pas à se contraindre ; la roideur, la hauteur, et la
morgue germanique l'y forceront, c'est le contre-poison
nécessaire pour sa nonchalance . D'ailleurs , il n'y a jamais
d'Anglais dans ces cours-là , ce qui est un grand article dans
Tr.
le compte des manières et de la politesse.
 DE LORD CHESTERFIELD
tienen ytendrán tanta parte en los negocios de Europa,
que bien merecen que los estudies á fondo.
Si en el lugar que habitas actualmente, ó en los que
pudieres hallarte en lo sucesivo , hablas á menudo fran
ces, aleman ó ingles, te recomiendo la mayor atencion
á la propiedad y elegáncia del estilo ; emplea las mejo
res palabras que cada idioma pueda procurarte ; evita
la cacofonía y cuida de que tus periodos tengan toda la
consonancia posible. Estoy seguro de que no es me
nester repetirte lo que tantas veces has sentido tú mis
mo, quiero decir, el mucho realce que la elegancia de
diccion comunica á los pensamientos , y la facilidad con
que hace pasar aun los malos. Casi á esto viene á redu
cirse toda la magia en la cámara de los comunes, y en
realidad en toda reunion pública ó privada. Las pala
bras, que son el traje de los pensamientos, exigen cier
tamente mas cuidado que los vestidos, que solo sirven
para adornar la persona, y sin embargo, merecen su
parte de atencion. Si te aplicas al estilo de una lengua,
te acostumbrarás á usarlo en cualquiera otra ; y si lle
gas á hablar frances ó aleman con la mayor elegancia ,
verás como tu mismo ingles participa de iguales pro
gresos. Te lo repito aun, por la milésima vez : no traba
jes ahora mas que en adquirir las cualidades ornamen
tales. Muy mal conocen el mundo y gastan muchas
palabras en vano, los que nos alaban la simplicidad y la
solidez sin ornato . Mucho tiempo ha que los hombres
dejaron el estado de la naturaleza ; las edades de oro y
de simplicidad nativa no volverán jamás. Si hemos
ganado ó perdido no es la cuestion ; nos hallamos refi
nados, y las maneras simples, los vestidos sencillos y
el lenguaje llano serían tan inadmisibles en la vida, co
mo las bellotas, las yerbas y el agua de la fuente vecina
en la mesa. En este momento entran algunas gentes
que interrumpen el curso de mi sermon , y así buenas
noches.
-033300€£€t
BATH, 26 de Noviembre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO.
Qué de fiestas y placeres en Manheim ! Si se puede
dar crédito á las historias hebdomadarias de M. Rodri
guez, el escritor mas elegante entre los modernos , no
solo monterías numerosas y brillantes ; óperas en
que los actores hacen maravillas ; los dias de cumple
años de SS. RR. Serenísimas celebrados en gran gala;
sino que, para coronar la obra, M. Zuchmantel ha
llegadofelizmente, y se espera á cada instante á M.
Wartensleben. Supongo que tú eres pars magna en
todas estas fiestas ; aunque como dice Bluff, en el Viejo
Celibatario (a), parece que ya no eres de este mundo
segun el silencio que guarda respecto de tí ese gace
tero bribon. Pienso que á lo menos debería haber indi
cado que te muestras en todas esas diversiones con fi
sonomia alegre, y que te distingues entre la numerosa
y brillante concurrencia por tu aire, tu vestido, tus
(a) Comedia de Congreve.
275
maneras y atenciones. Si tal fuese el caso, como lo su
pongo y deseo , podría yo escribirle, si te parece, para
que te haga justicia en su próximo suplemento. Fuera
de chanza, celebro mucho que andes rodando en esc
torbellino de placeres, propio para suavizar, pulir y
frotar tus partes ásperas.
Los ministros aquí , intimidados con los clamores
brutales y absurdos de la plebe, me parece que han
dado pruebas de pusilanimidad, anulando en esta se
sion la ley que habia pasado en la precedente, para que
los judíos pudiesen ser naturalizados con arreglo á las
subsecuentes disposiciones del parlamento. Los que
gritan con todas sus fuerzas contra esta innovacion ,
triunfan ; sin duda pedirán algo mas, y si no se les
otorga, pronto caerá en olvido este bello rasgo de con
descendencia. Nada es mas cierto en politica que
aquella reflexion del cardenal de Retz : el pueblo teme
siempre que conoce que no es temido ; de consiguiente,
su irracionalidad é insolencia aumenta cuando vé que
inspira temor. Los gobiernos rectos y prudentes no dan
al pueblo, si es posible , justos motivos de queja ; pero
por otra parte, se mantienen firmes contra sus ciegos
clamores . Ademas , este ruido contra la ley de los judios
procede de aquel espíritu estrecho que el pueblo bajo
alimenta contra la intolerancia en materia de religion,
y de su falta de hospitalidad en materia civil, preten
siones á que debe oponerse todo gobierno prudentc.
La confusion en Francia aumenta todos los dias
como sin duda habrás sabido en el lugar que habitas.
Ultimamente se ha publicado una respuesta del clero,
que se me envió de Paris por el último correo ; te la
incluiria ahora si no fuese muy voluminosa ; quizá la
verás en Manheim en casa del ministro de Francia, y
es bueno que la leas, porque está escrita con mucho
arte y de una manera plausible, aunque fundada en
principios falsos. El jus divinum del clero, y de consi
guiente su supremacia en materias de fé y de doctrina,
se sostienen en este escrito, cosa que yo niego absolu
tamente. Si se concedicsen ambos puntos al clero de
cualquiera país, sería necesario que lo gobernase des
póticamente, porque todo puede referirse directa ó in
directamente á la fé ó á la doctrina ; y todo aquel en
quien se supone el poder de salvar ó de condenar las
almas para toda la eternidad , como el clero pretende,
será mucho mas respetado y mejor obedecido que nin
gun poder civil, cuyas pretensiones no van mas allá de
este mundo ; á la vez que el clero debe considerarse
en todo país bajo el mismo pié que los otros súbditos,
dependientes del supremo poder legislativo ; y ser sos
tenido por este poder bajo las restricciones y límites
que le covienen para mantener la decencia y el decoro
en la iglesia , del mismo modo que los comisarios para
mantener la paz en los cuarteles (a) . Esto ha sido cla
(a)....... Je ne veux désormais
Dans les prètres des Dieux que des hommes de paix,
Des ministres chéris, de bonté, de clémence,
Jaloux de leur devoir et non de leur puissance ,
Honorés et soumis, par les lois soutenus,
Et par ces mêmes lois sagement contenus;
Loin des pompes du monde , enfermés dans leur temple;
Donnant aux nations le précepte et l'exemple :
D'autant plus révérés qu'ils voudront l'être moins.
(VOLTAIRE).
276 CARTAS
ramente probado con arreglo á los principios mismos
del antiguo y nuevo testamento, por Fra Paolo, en su
libro de Beneficis, que recomiendo mucho á tu aten
cion. A Dios.
330
LONDRES, 25 de Diciembre de 1753.
MI QUERIDO AMIGO .
A la vez recibí ayer dos cartas tuyas una del 7 y otra
del 16 datadas en Manheim. En toda tu vida has te
nido mejor razon para no escribir, sea á mí ó á cual
quiera otro, que tu mal en el dedo. Me figuro que te
habrá dolido bastante y me alegro de que ya esté cu
rado ; pero sea cual fuere el dolor que cause un dedo
lastimado, la pereza de cuerpo ó de alma es mal mucho
mayor y atrae consecuencias mas sensibles.
Celebro infinito que la córte de Manheim te distin
guiese entre tus compatriotas y otros estranjeros, por
que es prueba que tu porte y tus modales valian mas
que los de ellos. Ten por seguro que las personas mas
bien educadas serán siempre mejor recibidas en todas
partes. Los buenos modales son el espediente recono
cido en la vida social , lo mismo que la moneda en el
comercio en ambos casos hay un trueque, y nadie se
halla mas dispuesto á anticipar cortesías á un oso, que
dinero á un quebrado. Caeo firmemente que las cortes
de Alemania te harán mucho bien ; su ceremonial y su
etiqueta son correctivos y antídotos contra tu negli
gencia y tu falta de atencion. Me figuro que no sería
alli bien visto que te tendieses á la larga en un sillon, y
que se te tendría por muy grosero si cuando alguno te
hablase dirigieses la vista á otra parte. Del mismo modo
que los otros prestan atención á tus discursos, esperan
que tú oigas los suyos y debes oirlos aunque sean im
pertinentes (a) . Considera como máxima de inconcusa
verdad, que ningun jóven puede hacer progresos en
una sociedad si el respeto que por ella tiene no es bas
tante para obligarle á permanecer con cierto grado de
represion .
No me atrevo á confiar en los elójios que hace Meys
sounier de su vino del Rhin , porque el de Borgoùa que
me envió no ha correspondido á sus promesas ni á mis
esperanzas. Creo que, como traficante de vino , es el
perfidus caupo, aunque en calidad de banquero pueda
ser otra cosa.
Como mis cartas se estravian tan amenudo, repetiré
en esta lo concerniente á tus futuras correrías. Cuando
te sientas cansado de Berlin, ve á Dresde, en donde
(a) Al que tiene en preeminencia
Autoridad,
Aunque hable en vanidad
Darás audiencia,
Bien es menester paciencia
Si se alarga ;
Si es perjudicial, descarga
Tu conciencia.
(CASTILLA) Tr.
hallarás á Sir Ch. Williams qué te recibirá con los bra
zos abiertos. Hoy ha comido conmigo y partirá para
Dresde dentro de mes y medio. Habla de ti con mucha
bondad y atestigua sus deseos de volverte á ver. Como
está, por lo que hace á los negocios , en todos los secre
tos importantes, te impondrá de todos ellos, hasta que
fijemos el lugar en que tú y yo debemos reunirnos que
será probablemente en Spa.
En cualquier lugar que te hallares, infórmate con
particular cuidado de los negocios de Francia ; cada
dia cobran mas incremento, y en mi opinion seguirán
aumentando . El rey está despreciado y no lo estraño ;
ha conducido las cosas hasta el punto de ser odiado al
mismo tiempo, lo cual rara vez se combina en una
misma persona. Se sabe que los incapaces ministros
están muy desunidos, y que S. M. vacila entre la igle
sia y el parlamento, como el asno de la fábula que pe
reció de hambre entre dos montones de heno (a). El
amor que profesa á su querida es estremado para sepa
rarse de ella, y no lo es menos el temor de perder su
alma para gozar plenamente de sus amores. Por un
lado tiene celos del parlamento que podría sostener
su poder ; por otro se halla beatamente rendido á la
iglesia que podria destruirlo. El pueblo está pobre y
por consiguiente descontento ; los que tienen religion
están divididos en sus doctrinas que es lo mismo que
decir que se odian todos. El clero no perdona nunca,
y mucho menos perdonaria al parlamento que por su
parte parece poco dispuesto á perdonar á su adversa
rio. El ejército toma, aunque solo en idea, alguna
parte en estas disputas , y dia vendrá en que se mezcle
de hecho. Aunque los ejércitos sean el apoyo servil del
poder absoluto, lo sostienen hoy y lo destruyen ma
ñana, cambiando á menudo las manos en que les pla
ce depositarlo. Este fué el caso de las cohortes preto
rianas que asesinaban á los monstruos que ellas mis
mas habian elevado para oprimir á los hombres . Los
genizaros en Turquía y los regimientos de guardias en
Rusia hacen en el dia lo mismo.
La nacion francesa discurre libremente, cosa que
jamás habia hecho, sobre materias de religion y de go
bierno, y comienza á ser spregiudicata : los oficiales
hacen lo mismo . En una palabra , existen actualinent
en Francia, y tomarán cada dia mayor cuerpo, todos
los síntomas precursores á los grandes cambios y á las
revoluciones. Me alegro que así sea, porque el resto de
la Europa estará mas tranquilo y tendrá tiempo para
reponerse de sus pérdidas. La Inglaterra carece de
hombres y de dinero y necesita descanso ; la república
de las Provincias Unidas lo necesita en mayor grado.
Las otras potencias no pueden bailar cuando ni la
Francia ni los Estados pueden pagar la música como es
costumbre.
(a) ....... On vint lui présenter
Pour son diner deux mesures égales,
De même forme, à pareils intervalles :
De deux côtés l'àne se vit tenter
Egalement, et pressant ses oreilles,
Juste au milieu des deux formes pareilles,
De l'équilibre, accomplissant les lois,
Mourut de faim de peur de faire un choix.
(VOLTAIRE) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
El primer sacudimiento que á mi parecer habrá en
Europa, será con motivo á la corona de Polonia, à la
muerte del rey actual, y por lo tanto deseo á S. M.
muy buenas pascuas y una larga vida. Basta de poli
tica estranjera ; pero te encargo que mientras perma
nezcas en Alemania te informes de todas las discusio
nes y dificultades que las diferentes guerras han oca
sionado entre los electores Bávaro y Palatino. A Dios.
••J> QDEE←←
LONDRES, 15 de Enero de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibo en este momento tu carta de Munich de 26
del pasado. Ahora que te veo felizmente libre de los
peligros y de las dificultades de tu viaje de Manheim ,
me alegro mucho de que los hubieses encontrado :
Condisce i diletti
Memoria di pene.
Ne sà che sia benc
Chi mal non soffri.
Estos accidentes son ligeros comprobantes de los peli
gros y dificultades que debes esperar en tu grande y
espero, largo viaje en el mundo. El camino presenta
trechos sembrados de abundantes flores y perspectivas
llanas y encantadoras ; pero temo que la mayor parte
del terreno sea muy desigual, ocupado de malezas y
espinas y cruzado de torrentes. Corta las flores que
hallares en tu sendero, mas al mismo tiempo precá
vete contra las zarzas que las rodean, ó que cierta
mente vendrán despues de ellas. Te agradezco el javalí
que me has dedicado. Ahora que está muerto, estoy
seguro de que se dejará comer, aunque no de que
habria yo tenido en combate tan singular, el valor que
mostraste haciéndole morder el polvo como los heroes
de Homero.
Si algunos accidentes de las aguas o de los malos
caminos no te detienen en Munich, no me imagino
que las diversiones lo consigan ; creo que mas bien las
solicitarás y encontrarás en el carnaval de Berlin, y
en tal suposicion dirijo esta carta átu banquero en
aquella ciudad . Te encargo otra vez que mientras per
manezcas en ella tengas cuidado de oir, conocer y
observar todo. El príncipe mas hábil de Europa es sin
duda objeto digno de atencion, y sus mas pequeñas
acciones, como los menores dibujos de los grandes
pintores, tienen su valor y muy considerable.
Lee atentamente el código Frederico, é infórmate
de los buenos efectos que ha producido en la parte de
su reino en que se ha adoptado, y de donde ha des
terrado las cavilaciones, trampas y caos de las antiguas
leyes. Desearía que tuvieses una hora de asueto diaria
mente para leer algun buen autor italiano, y para
conversar en esta lengua con nuestro digno amigo il
signor Angelo Cori, lo cual servirá para que no la
olvides y aun para que te perfecciones.
Vive, permanece y elévate en medio de todas esas
cortes ; acostumbralas de tal modo á tu figura que no
te vean como á estranjero . Observa el tono que reina
en ellas y aun adopta sus mismas tendencias y locuras,
porque las hay alli como en todas las córtes . De todos
277
modos quédate en Berlin hasta que yo no te informo
de la llegada de Sir Ch . Williams á Dresde, en donde
sin duda no querrás presentarte antes que él , y á
donde podrás ir en su busca cuando te parezca . Es
sugeto que muestra mucha bondad y afecto por ti, y
tengo razones para creerlo sincero.
Acaban de publicarse las obras del difunto Lord
Bolingbroke, y me he engolfado en estudios filosóficos
que hasta ahora me habian ocupado muy poco, con
vencido de la futileza de estas investigaciones . He leido
su Ensayo filosófico sobre la estension de los conoci
mientos humanos, en que prueba claramente con la
mas rica elocuencia , lo que puede y no puede el espí
ritu humano : que nuestra inteligencia ha sido sabia
mente calculada para el lugar que ocupamos en este
planeta, y para el anillo que formamos en la cadena
universal de las cosas ; pero que no somos capaces de
aquel grado de ciencia que nuestra curiosidad ambi
ciona, y nuestra vanidad nos persuade á veces quo
hemos alcanzado (a). No te recomiendo que lcas esta
obra ; pero cuando regresares aqui, daré por pasto
habitual á tus meditaciones todos aquellos escritos
suyos relativos á nuestra historia y á nuestra cons
titucion.
La lectura, que siempre ha entrado en el número
de mis placeres,aun en tierapo de mi mayor disipacion,
es en el dia mi único recurso, tems contentar mucho
mi inclinacion á costa de mis ojos. ¿ Pero qué quieres
que haga ? Es menester que me ocupe de alguna cosa,
porque la ociosidad me es imposible. Mis oidos cada
dia me son mas inútiles, y mis ojos consiguientemente
mas necesarios ; yo no quiero economizarlos como un
miserable , y mas bien gusto arriesgarme á perderlos
que dejar de gozar el placer que ne procuran.
Te encargo que me comuniques todas las particula
ridades de tu recibimiento en Munich y en Berlin .
Creo que serás bien acojido en esta última ciudad,
porque S. M. Prusiana sabe que en todo tiempo he
admirado y respetado sus grandes y variados talentos.
A Dios.
LONDRES, 1 de Febrero de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
Ayer recibí tu carta del 12 escrita en Munich, y en
vista de ella te dirijo allí la presente, aunque encaminó
(a) Folle chi sa sperar
Che del ciel possa un dì
Gli arcani penetrar
La mente umana .
Allor che nel futuro
Più crede ello veder,
Allora è che dal ver
Piu s'allontana .
(METASTASIO). Tr.
 278 CARTAS
mis tres últimas á Berlin, en donde supongo las encon
trarás á tu llegada. Pues que no solo estás bien esta
blecido, sino enjaulado en Munich, has hecho bien
de no moverte. Los lugares no se conocen con solo
verlos , sino conversando familiarmente con las gentes
de distincion. No quisiera yo hallarme en lugar de ese
prodigio de hermosura que debes conducir en la cor
rida de trineos, y me inclino á creer que corre gran
riesgo de que le quiebres los huesos. Espero que habrás
adoptado tu carro al caracter de la bella. Si es de dis
posicion colérica é impetuosa , como suelen serlo las
bellezas, la colocarás sin duda en un carro en forma
de leon, de tigre, de dragon ó de cualquiera otro animal
furioso y terrible : si es sublime y desdeñosa , como es
probable, porque sin duda es de alta categoria, me
imagino que la introducirás en un cisne magnífico ó un
pavo soberbio ; pero si es el modelo de la ternura y de
la amabilidad , tendrás sin duda cuidado de que las
amorosas tortolillas revoloten al rededor de su cuello.
Por sentado que has preparado tus lemas para esta
ocasion ; pero si no has sido tan precavido , encontrarás
multitud de ellos en los Entretiens d'Ariste sur les
devises, obra del padre Bouhours. No te diré esta vez,
como el padre en Ovidio : Parce, puer, stimulis ; et
fortius utere loris.
Si esta carta te encuentra aun en Munich , te encargo
que presentes mis cumplidos á M. Burrish , á quien
estoy muy reconocido por las atenciones que te ha
mostrado : cierto es que yo procuré servirle cuando
estuvo en mi mano , pero tambien lo es que hice servi
cios à varios otros que ni los han retribuido ni
recordado.
Me he visto bastante indispuesto estos últimos quin
ce dias con una enfermedad como la que tuviste en
Carniola, arthristis vaga ; afortunadamente no me ha
atacado al pecho ; solo se ha dejado sentir en mi brazo
derecho en donde ha establecido su imperio ; y del
mismo modo que en los gobiernos tiránicos , las partes
mas remotas resienten su severidad . Cuando partió el
último correo no me hallaba capaz de tener la pluma ;
supliqué à M. Grevenkop, que te escribiese en mi
lugar y su carta fué encaminada á Berlin . La viveza
del dolor disminuye, pero todavía siento algunas pun
zadas en la espalda, que temo me atormente aun por
largo tiempo. Es menester considerar y seguir el con
sejo de Horacio quid valeant humeri, quid ferre
recusent .
En algunas de mis últimas dirigidas á Berlin (a), te
cumplimento justamente por los grandes y recientes
progresos que has hecho en el género epistolar. Las
cuatro ó cinco últimas cartas que me has escrito están
muy bien redactadas , y la que dirigiste á M. Harte con
motivo á la entrada de año es muy preciosa. Le agradó
tanto que me la envió de Windsor inmediatamente
despues de haberla leido. Este talento, necesarisimo en
el curso de la vida , se adquiere haciendo esfuerzos del
mismo modo que todas las habilidades , escepto la
poesía que es un don natural.
Mi brazo y el papel me aconsejan que concluya de
seándote muy buenas noches.
(a) Estas cartas no se han encontrado .
LONDRES, 12 de Febrero de 1751.
MI QUERIDO AMIGO .
Te dirijo la presente á Berlin y sentiria mucho que
se estraviase, porque pienso que la lecrás con tanto
placer como yo al escribirla. Pongo en tu conocimien
to que despues de algunas dificultades podemos con
tar por seguro que tendrás un lugar en el próximo par
lamento, y esto sin oposicion y sin la menor necesi
dad de que lo solicites en persona. Ademas, debo de
cirte que esta fortuna la debemos particularmente á la
amistad de M. Eliot, porque te propondrá junto con
él, en el distrito de su pueblo menos dudoso. Siendo
imposible obrar con mas celo y amistad que M. Eliot
en todo este negocio, soy de parecer que por el primer
correo le escribas una carta de agradecimientos, pero
ardientes y juveniles y no tibios ni avejentados ; pue
des dirigírmela y se la enviaré à Cornualla en donde
está actualmente .
Seguro ya de ser senador, me atrevo á decir que no
te propones entrar en el número de los pedarii sena
tores et pedibus ire in sententiam. Como la cámara
de los comunes es el teatro en que debes figurar y cre
cer para el mundo, es necesario que te decidas á ser
actor y no persona muta, que equivale esactamente á
despabilador en los otros teatros. Todo el que no brille
allí, vivirá obscuro, despreciado y sin importancia ; y
no puedes concebir cuan fácil sería á un hombre que
solo contase con la mitad de tu talento y de tu saber,
brillar en aquella asamblea si así lo quisiese. La receta
para hacer un orador, y un orador aplaudido , es corta
y fácil. Toma de sentido comun cuantum sufficit ;
agrega una poca de aplicacion á las reglas y usos de
la cámara ; espon los pensamientos que te ocurran
bajo nueva luz, y mezcla todo esto con una buena do
sis de pureza y elegancia de estilo. Persuadete de que
la mayor parte de los hombres no analizan ni van has
ta el fondo ; son incapaces de pasar mas allá de la sc
perficie ; todos tienen sentidos que es necesario sedu
cir, pero son pocos los que poseen una razon que se
deba contentar. La actitud y las gesticulaciones gra
ciosas encantan sus ojos, y la diccion elegante arrebata
sus oidos ; para ellos un razonamiento sólido sería
trabajo perdido. Estoy convencido , no solo por teoria
sino por esperiencia , de que, suponiendo un poco de
sentido comun, lo que se llama un buen orador, es la
mismo que un buen zapatero , y que ambos oficios pue
den adquirirse con el mismo grado de aplicacion . 'Irala
pues, por el amor de Dios, de que este oficio sea por
ahora el grande objeto de tus pensamientos y no lo
pierdas nunca de vista. Concentra toda tu alma al es
tilo sca cual fuere la lengua que hables ó escribas ;
elige las mejores espresiones y piensa en la mas feliz
colocacion de las frases. Todas las veces que dudares
de la propiedad ó elegáncia de una palabra, consultatu
diccionario ó algun buen autor ; ó bien solicita una
persona que sepa esta lengua perfectamente. La pro
piedad y la elegancia de la diccion llegarán en poco
tiempo á serte tan familiares que no te costará ningun
 DE LORD CHESTERFIELD
trabajo encontrarlas. Habiendo declarado que este ta
lento es mecánico y de facil adquisicion para todo el que
lo solicita con empeño , no hay mucha vanidad en de
cir que, penetrado desde temprano de la importancia
de este objeto , lo atendí desde jóven hasta tal punto ,
que actualmente me costaría mas trabajo hablar ó es
cribir sin elegancia, que el que me tomé para preser
varme de un mai lenguaje. El difunto Lord Boling
broke hablaba todo el dia , sin el menor esfuerzo , con
la misma elegancia que aparece en sus escritos . ¿ Por
qué? No por un don particular del cielo, como él mis
mo me lo dijo muchas veces, sino por la constante
atencion que prestó á su estilo.
Me acuerdo que desde que me hallaba en la univer
sidad de Cambridge y leia trozos de elocuencia antigua
y moderna, que era mi principal estudio, tenía cos
tumbre de escribir los pasajes que me hacian mas sen
sacion, y los traducia lo mejor y mas elegantemente
que podía. Si el original era latino ó frances, to tradu
cia en ingles ; si ingles, lo vertia en frances. Por esta
práctica de muchos años no solo formé y perfeccioné
mi estilo, sino que imprimi en mi alma y mi memoria
los mejores pensamientos de los autores selectos. El
trabajo era corto y el provecho muy grande como lo
esperimenté. En una palabra, conoces actualmente tu
objeto ; prosíguelo sin tregua ; dá de mano á cualquie
ra cosa que no se refiera ó no esté ligada á la accion
principal. Tu feliz suceso en el parlamento allanará to
das las demas dificultades ; no se te negará empleo en
tu patria ni en el estranjero con tal de que pases por la
puerta de Westminster (a).
Puedo ya decir que estoy enteramente restablecido ;
solo me falta el vigor de alma y de cuerpo y cuento con
que Spa ó Aix-la- Chapelle contentarán mis deseos. Ya
no veo las horas de saber el recibimiento que se te ha
ce en Berlin, que me imagino será de lo mas benevolo .
A Dios.
~+379066ee
LONDRES, 15 de Febrero de 1754.
MI QUERIDO AMIGO .
Con verdad puedo aplicarte ahora estas palabras nul
lum numen abest , si sit prudentia. Estás seguro de
ser, tan pronto como tu edad lo permita, miembro del
parlamento , único camino para figurar y hacer fortuna
en este país. Cierto es que aquellos que son educados
para profesiones particulares y que se distinguen en el
ejército, la armada ó la abogacía, pueden encumbrarse
por sí mismos hasta cierta altura en fuerza de su méri
to ; pero tambien observarás que nunca llegan á tocar
la cima sin el socorro de los talentos parlamentarios.
El medio de que te distingas en la cámara , como te di
je en mi anterior, es mucho mas fácil de lo que creo te
imaginas. Un poco de práctica en los usos de la asam
(a) Edificio en donde se reunia el parlamento. Tr.
270
blea te hará conocer muy pronto la rutina del oficio , y
una estricta atencion à tu estilo hará de ti en poco
tiempo un buen orador. El vulgo contempla al hombre
célebre por su elocuencia , como un fenómeno , como
un ser sobrenatural que ha recibido un don particular
del cielo ; lo mira con asombro cuando se presenta en
los paseos y esclama : aquel es (a) ! Estoy seguro de que
tú lo mirarías bajo su verdadera luz, y nulla formidi
ne. Lo considerarias únicamente como un hombre de
buen sentido, que agrega á los pensamientos de todo
el mundo las gracias de la elocucion y la elegancia de
estilo. Cesaría entonces el milagro y te convencerías dé
que con igual estudio y aplicacion á los mismos obje
tos, podrias ciertamente igualar y aun sacar ventaja á
este prodigio. Sir W......, que no tiene la cuarta parte
de tus talentos ni la milésima de tus conocimientos , se
ha elevado gradualmente a los mejores empleos del
reino, solo por la fluidez de su lengua. Ila sido Lord del
almirantazgo , Lord de la tesoreria , ministro de la guer
ra y actualmente vice-tesorero de Irlanda ; y todo esto
con una reputacion marchita por no decir tiznada. Re
preséntate la cosa tal cual es en realidad, de fácil al
cance ; procura únicamente que tu pecho abrigue una
poca de ambicion por este objeto y un poco de vigor
para alcanzarlo y respondo del suceso . Cuando tenía
yo menos edad que tú , resolvi en mi alma figurar en el
parlamento y distinguirme en él hasta donde pudiese.
En consecuencia, jamás perdí de vista este objeto ni
descuidé ninguno de los medios que me parecian pro
pios para alcanzarlo . Lo logré hasta cierto grado y, te
lo aseguro, sin mucho trabajo y sin talentos superiores.
Los jóvenes son naturalmente propensos á apreciar los
hombres y las cosas en mas de lo que valen , porque
carecen de esperiencia ; pero á medida que los conoz
cas mejor los estimarás menos ; verás que la razon, que
siempre debía conducir á los hombres, rara vez lo hace,
y que sus pasiones y sus debilidades usurpan por lo co
mun su asiento y tienen las riendas en su lugar (6) ;
(a) Nada perdonaba este padre para hacer de su hijo un
perfecto orador. El mismo habia probado cuan dulce es para
la vanidad humana que los ojos del público busquen al orador
afamado, y esta vanidad era la que trataba de despertar en
su hijo. En todos tiempos los hombres superiores se han
manifestado muy sensibles à tan grata distincion. Entre los
antiguos, ser señalado con el dedo, era por lo regular una
especie de homenaje, que solo la estimacion pública podia
hacer gozar al que lorecibia : Pulchrum est digito monstra
ri, dice Percio en su sátira 4* . Demóstenes, señalado con el
dedo por una vendedora de legumbres que decia á su veci
na mira, aquel es, no pudo retener ciertas espresiones de
vanidad . Este era tambien el flaco de Horacio el cual dijo à
uno de sus protectores que à él le debía el honor de ser
señalado con el dedo por los transeuntes :
Totum muneris hoc tui est
Quod monstror digilo prætereuntium.
b) Monseñor Turchi dice :
Basta che il cuore prenda interesse in qualche cosa per
rendere vacillante e malsano il più giusto intendimento.
Vedrete degli uomini che hanno un'ammirabile dirittura di
spirito, un'esattezza di ragione eccellente , capaci di entrare
a pié franco nei segreti della natura e viluppar con chiarezza
280 CARTAS
apercibirás que los mas fuertes tienen muchos lados
débiles, y que solo son reputados tales en comparacion
ú la mas débil manada. Con algunos defectos menos ,
su fuerza consiste en sacar partido de las innumerables
fragilidades del comun de los hombres ; siendo mas
dueños de sí mismos, subyugan mas fácilmente á los
otros ; se dirijen á sus flaquezas , á sus sentidos, á sus
pasiones, jamás á la razon ; por consiguiente, rara vez
dejan de triunfar (a) . Analiza pues estos grandes ca
racteres que gobiernan y que aparecen perfectos á los
ojos del vulgo, y verás que el gran Bruto fué un bandi
do en Macedonia, el gran cardenal de Richelieu un
poetastro celoso, el gran duque de Marlborough un a
varo (b). Hasta que no conozcas por esperiencia á la es
pecie humana, no se que haya hombre ó cosa que pue
da darte de ella una idea mas justa que el duque de
Larochefoucauld . Temo que su librito de Máximas,
que te aconsejo recorras un instante todos los dias de
tu vida, sea un retrato muy fiel de la naturaleza huma
na. Confieso que parece deprimirla, pero mi esperiencia
no me ha convencido de que lo haga injustamente (c) .
Apliquemos ahora esto á mi primer punto. Estas
consideraciones no solo debían escitar todostus esfuer
zos para figurar en el parlamento , sino inspirarte plena
confianza de que lo lograrás. Para gobernar á los hom
ció che avvi di più imbrogliato nelle scienze. Dubitano di
ció che è dubbioso, affermano ció che è vero, negano ció che
è falso, dimostrano ciò che è sicuro . Ma che ? Metteteli in
una lite, in un affare, in un interesse che vivamente li toc
chi e ponga in movimento una forte loro passione : sono
altri uomini ; la dirittura del loro spirito gli abbandona, la
ragione si storce a grado dei desiderii , e l'evidenza non si
misura che colla propia utilita. A sentirli parlare direste
che han perduto il buen senso. E ciò donde nasce ? Nasce da
questo solo, che il cuore si è impossessato dell'intelletto e
lo anima e lo conduce.
(a) Les hommes de tous temps, jugeant sans connaissance
Par un faux éclat prévenus,
Ont souvent pris pour des vertus
Ce qui n'en est que l'apparence.
Parmi ces illustres mortels,
Quelquefois ceux que l'on encense
Ne sont que de grands criminels
A qui notre seule ignorance
Au lieu de chatimens décerne des autels.
(L. M.)
(6) Monsieur de Mery dice : Il y a certaines gens de l'élé
vation desquels on a peine à se rendre raison . Necroyez pas
qu'il leur ait fallu pour cela des efforts de génie, ce sont
des hommes fort ordinaires ; mais ils ont su céder au temps
et saisir l'occasion aux cheveux:
Cacher tous ses défauts dans une nuit profonde,
Des vertus qu'on n'a pas se parer, se vernir,
C'est à quoi se réduit la science du monde,
Le 1seul moyen de parvenir.
(c) Un autor competente ha dicho tambien de La Roche
foucauld :
Ce philosophe, expert dans l'art de nous connaitre
Peint l'hommetel qu'il est et non tel qu'ildoit être
Tr.
bres no debe uno encarecerlos, y para agradar á un
auditorio no debe estimarse en mas de lo que vale.
Cuando yo entré por primera vez en la cámara de los
comunes, me figuré esta asamblea como un senado ve
nerable, y senti un temor mezclado de respeto ; mas
Juego que progresaron mis conocimientos, el respeto
se desvaneció, y reconocí que entre quinientos sesenta
miembros, apenas hay treinta que escuchen la razon ,
y que todo lo demas es pueblo ; que estos treinta no
exigen mas que simple buen sentido en términos se
lectos, y que los demas solo reclaman frases fluidas y
armoniosas sin ocuparse de la esencia del discurso, cou
orejas para oir pero con poco buen sentido para juz
gar. Estas consideraciones me hicieron hablar la pri
mera vez con poco embarazo, la segunda con mas osa
día y la tercera con completa seguridad. No volvi a
inquietarme sobre este punto, y solo atendi á la elocu
cion y al estilo, presumiendo , sin mucha vanidad, que
tenía yo suficiente buen sentido para no decir dispara
tes. Fija fuertemente en tu espíritu estas tres verdades:
primera, que te es absolutamente necesario hablar en
el parlamento ; segunda, que esto no exige mas que
una poca de atencion humana sin ningun don sobre
natural ; y tercera, que te asisten poderosas razones
para creer que hablarás bien. Este será el principal
asunto de nuestra plática cuando nos veamos,y si quic
res seguir mi consejo, respondo del resultado.
Pasemos ahora de las cosas grandes á las pequeñas,
transicion que me parece fácil, porque nada de lo que
puede serte útil es pequeño à mis ojos. Espero que
tienes gran cuidado de tu boca y de tus dientes, que
los limpias todas las mañanas con una esponja, agua
caliente y algunas gotas de arquebusade, sin dejar por
eso de lavarte la boca despues de cada comida . Insisto
en que jamás te sirvas, en lugar de limpia dientes, de
ninguna materia sólida que pueda destruir el barniz do
tu dentadura y lastimar tus encías. Hablo segun el dic
tado de una desgraciada esperiencia. Cuando casi tenia
tu edad, descuidé mis dientes y se me dañaron ; des
pues el deseo de hacerlos parecer hermosos me indujo
á servirme de instrumentos de fierro que me los acaba
ron de echar á perder, de modo que apenas me quedan
ahora seis ó siete. Esta mañana he perdido uno, y de
aqui viene mi recomendacion.
He recibido el terrible jabalí aterrado por tu mas
terrible brazo. No lo he gustado aun, porque mi hu
milde régimen no vá hasta allá. El difunto rey de Pru
sia que mataba muchos jabalies, tenia la costumbre de
obligar á los judíos á que se los comprasen á precio
muy subido, aunque no los comian, de modo que pa
gaban los gastos de su tren de monteria. Su hijo tiene
máximas de gobierno mucho mas equitativas, como lo
prueba el código Frederico.
Espero que actualmente te hallas en Berlin tan bien
anclado como estabas en Munich , de todos modos es
seguro que lo estarás en Dresde. A Dios.
33330066ce
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 26 de Febrero de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
He recibido tus dos cartas del 4 de Munich y del 11
de Ratisbona, pero no la de 31 de Enero á que te
refieres en la primera. La incertidumbre ó la negli
gencia de los correos tiene la culpa de los contratiem
pos que has sufrido entre Munich et Ratisbona; porque
sihubieses recibido mis cartas regularmente, habrias
sabido, antes de partir de Munich, mi opinion de que
permanecieses en esta ciudad, puesto que te compla
cias en ella. De todos modos hiciste mal de moverte
con tiempos tan infernales y por tan malos caminos ;
porque en ningun caso debias imaginarte que mi
empeño de que fueses á Berlin era tal que debias aven
turarte á quedar sepultado en la nieve.
Por lo que hace a nuestra entrevista voy á trazarte
mi plan para que con arreglo á él formes el tuyo . Me
propongo partir de aquí la última semana de Abril ,
tomar las aguas de Aix-la-Chapelle durante algunos
dias, pasar de allí á Spá hácia el 15 de Mayo, en donde
permaneceré dos meses á lo sumo , despues de lo cual
regresaré en derechura á Inglaterra . Como es probable
que no haya un mortal en Spá mientras esté yo allí, y
que la estacion de moda no comienza sino á mediados
de Julio, no querria que venieses á enclaustrarte con
migo y algunos capuchinos en aquel desagradable
lugarejo ; sino que te aconsejo que permanezcas en
donde te hallares mejor hasta la primera semana de
Julio, en que te pondrás en camino para unirte á mí en
Spá, ó encontrarme en el camino de Lieja á Bruselas.
Basta de viajes .
Como has escrito que te envien de Berlin todas las
cartas que te he dirijido , vas á recibir volúmenes ente
ros. No quiero repetir lo que contienen , escepto la
recomendacion de que me envies una carta de agrade
cimientos cordiales y ardientes, para M. Eliot, que te
ha propuesto con las mayores señales de amistad ,
para su pueblo de Liskeard , en donde serás electo en
su compañía sin sombra de oposicion ni dificultad .
Ahora que vas á ser hombre de negocios , deseo con
todo mi corazon, que principies á ser hombre de méto
do. Nada contribuye tanto á facilitar y despachar los
negocios como el órden , y debes observarlo en tus cuen
tas, en tus lecturas, en la distribucion del tiempo; final
mente entodo. No puedes concebir cuanto tiempo ahor
rarás por este medio, ni el grado de perfeccion que
acompañará á todo lo que emprendas. No fueron los
gastos, sino desorden inaudito , el que sumergió al du
que de Marlborough en esas enormes deudas que toda
víano se pagan. Los embarazos y la confusion del duque
de Newcastle no vienen del número de los negocios,
sino del poco método que guarda en ellos. Sir R. Wal
pole, que se vió diez veces mas atareado, nunca parecía
estarlo, porque observaba órden en todo. La cabeza de
un hombre de negocios que no guarda órden ni méto
do, es propiamente aquella rudis indigestaque moles
quam dixére chaos.
Como debes estar convencido de tu desarreglo y
281
estremada negligencia, espero que formarás la resolu
cion de no ser así en lo sucesivo . Véncete á tí mismo
observando algun método por solo quince dias, y me
atrevo á asegurar que despues no querrás abandonarlo,
porque habrás palpado la utilidad y las comodidades
que trae consigo. El método es la gran ventaja que los
legistas tienen sobre los demas cuando hablan en el
parlamento ; porque viéndose obligados por necesidad
á observarlo en sus alegaciones en los tribunales de
justicia, se habituan á él y lo usan en todas ocasiones.
Sin lisonja puedo decirte que el órden, el método y un
espíritu mas activo, es todo lo que te falta para hacer
con el tiempo gran papel en la carrera pública. Tienes
mas conocimientos positivos, mas talento para conocer
los caracteres y mucha mas discrecion de la que es co
mun en tu edad, y mas ciertamente de la que yo tenia
entonces. Esperiencia no puedes tener todavia, y por lo
tanto hasta que no la adquieras debes confiar en la
mia. Soy un viajero antiguo y conozco todas las vere
das y caminos ; no puedo estraviarte por ignorancia,
y estás muy seguro de que no lo he de hacer á pro
pósito.
Puedo asegurarte que no llegará la ocasion de que
dirijas nada á mi Escelencia ect. El reposo y una vida
retirada fueron de mi eleccion hace algunos años,
cuando conservaba todos mis sentidos, con salud y
vigor bastante para soportar los negocios públicos ,
pero ahora que he perdido el oido y que mi constitucion
declina diariamente, veo esta tranquilidad como mi
único refugio . Me conozco á mi mismo, ciencia rara,
puedo asegurártelo ; sé lo que puedo y lo que no puedo,
y por consiguiente lo que debo hacer (a). No debo ni
quiero volver á los negocios cuando soy menos à pro
pósito para ellos que al tiempo de dejarlos. Tampoco
pienso volver á Irlanda en donde haría necesariamente
una figura muy diversa de la que hice otras veces. Mi
orgullo se mortificaría demasiado al presentar al público
mi sordera y mis achaques. La vista y el oido , estos
dos sentidos tan necesarios, no solo deben ser buenos,
sino espertos para los negocios de un gobernador de
Irlanda, si los ha de desempeñar por si mismo, requie
ren estos dos sentidos en su mayor perfeccion . El
duque de Dorset no manejaba por sí mismo sus nego
cios, sino que los abandonó á sus favoritos, y de aquí
resultó la confusion en que sabes dejó los negocios de
Irlanda ; yo despachaba todo por mí mismo , sin favo
rito, sin ministro y sin querida ; y por eso mi admi
nistracion fue tan suave y tranquila. Me acuerdo que
cuando nombré por secretario mio al difunto M. Liddel,
todos se sorprendieron, y algunos de mis amigos me
representaron que no era hombre de negocios, sino un
jóven amable y bien criado. Yo respondí, y con verdad,
que por esta razon lo habia elegido, resuelto como esta
ba á despachar todos los negocios por mi mismo, sin
siquiera dar lugar á que se sospechase que tenia un
ministro (b) ; porque tal se considera al secretario del
(a) E cosa in questo mondo d'importanza assai conoscer so
stesso, e saper misurare le forze del animo e dello stato suo.
(MAQUIAVELO). Tr.
(6) El nuevo virey dijo à este sugelo : Querido amigo, yo
no quiero primer ministro percibirá Vd . , si gusta, el
282 CARTAS
gobernador de Irlanda, y las mas veces con razon, si
reune la circunstancia de ser hombre inteligente. Ade
mas, me tengo ahora como emeritus en la carrera en
que he sido empleado cerca de cuarenta años. Te cedo
todo esto ; aplicate como yo lo hice durante este tiempo
y entonces caerá bien que pases el resto de tus dias en
un retiro filosófico , entre tus libros y tus amigos (a).
Los ministros y las bellezas aperciben rara vez el pro
greso de su decadencia , y confiando mucho en que
continuan brillando en su meridiano, cae sobre ellos
el desprecio y el ridiculo. Yo me he retirado à tiempo
uti convina satur, ó como Pope dice mas propiamente :
E'er tillering youth shall shove you from the stage (b)
Noaspiro á nada mas que á guiar tu ambicion y verme
revivir en tí ; quiero ser tu mentor, y con tus conoci
mientos y talentos te prometo que irás lejos . Pon de tu
parte actividad y atencion y yo te indicaré los objetos.
Confieso que solo temo una cosa, que por lo regular
es la que menos se teme en hombres de tu edad, y es
la indolencia ; si caes en ella, quedarás sepultado para
toda tu vida en una obscuridad despreciable ; no te
permitirá hacer cosas que merezcan ser escritas ó es
cribir otras que merezcan ser leidas ; y sin embargo,
todo ser racional debe aspirar á uno ú otro. Yo miro la
indolencia como una especie de suicidio ; porque el
hombre es espiritualmente destruido, aunque los ape
titos del bruto puedan sobrevivir. Acostúmbrate pues
desde temprano á ser activo y diligente ; no difieras
para mañana lo que puedas hacer hoy ; no hagas nunca
dos cosas á la vez ; prosigue tu objeto sea el que fuere
sin tregua, y considera las dificultades, si son supera
bles, como propias para avivar tus esfuerzos y no para
mitigarlos. La perseverancia produce efectos sorpren
dentes.
Desearía que te acostumbrases á vertir al ingles tres
ó cuatro renglones todos los dias de cualquier idio
ma, pero con correccion y elegancia. No te puedes
imaginar hasta qué punto perfeccionarias tu estilo
dedicando á esta ocupacion un cuarto de hora diaria
mente. Esta carta es tan larga que apenas te dejará
este cuarto de hora el dia que la recibas ; te deseo pues
buenas noches.
sueldo y los honorarios de su empleo; pero espresamente le
prohibo toda otra ocupacion oficial.
(Revista Americana)
(a) On peut jouir en paix, dans l'hiver de la vie,
De ces fruits qu'au printemps sema notre industrie :
Courtisans de la gloire, écrivains ou guerriers ,
Le sommeil est permis, mais c'est sur des lauriers .
(VOLTAIRE. )
(6) Antes que la burlona juventud venga á echaros del
teatro. Tr.
LONDRES, 8 de Marzo de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
Un grande é inesperado acontecimiento acaba de
ocurrir en nuestro mundo ministerial. M. Pelham murió
el lunes último de una fiebre pútrida, ocasionada
por una corrupcion general en la masa de la sangre
que habia producido úlceras en el pulmon. Lo he sen
tido como un antiguo amigo , como pariente inmediato
y como hombre privado, con quien he vivido muchos
años bajo el pié mas amistoso y familiar. Se ocupaba
mucho del bien público, y era incorruptible en un
puesto en que la corrupcion es contagiosa. Si no era
un ministro ruidoso, emprendedor y aventurado, tenia
ideas seguras, y esto vale mas á mis ojos. Los minis
tros brillantes como el sol, queman muchas veces en
su medio dia. En nuestro sistema de gobierno prefiero
un ministro de templado resplandor. Todavía no se ba
designado quien le sucederá, á lo menos públicamente.
Bien te 'imaginarás que son muchos los aspirantes á
este destino, y muy pocos los capaces de desempeñarlo.
Se habla de varios, segun los deseos de las personas
interesadas ó las conjeturas de los ignorantes. De quien
mas se habla es de M. Fox, que se halla fuertemente
sostenido por el duque de Cumberland . Tambien so
habla mucho de M. Legge y del Dr. Lee, como favora
bles à la política é intereses del canciller y del duque
de Newcastle. Si se eligiese á alguno de estos últimos,
creo que no habría grandes alteraciones ; pero si pre
valece M. Fox, su elevacion será , en mi opinion ,
adversa al duque de Newcastle. Entre tanto, las con
jeturas en el aire de los políticos voluntarios, y la ridí
cula importancia que en estas ocasiones se dan los
necios con sus miradas graves y su significativo enco
jimiento de hombros, divierten á un espectador desin
teresado, cual soy yo , gracias a Dios. Fulano sabe algo,
pero todavía no está autorizado para decirlo ; mengano
conoce lo cierto de buena tinta ; zutano se frota las
manos congratulándose por el grado de intimidad que
lleva hace tiempo con todos los candidatos , aunque
quizá no ha hablado dos veces á ninguno de ellos (a).
(a) Casti pinta esactamente á estos voluntarios políticos
cuando describiendo en su poema un baile dado por la corto
bruta dice :
Los ojos en la danza eran absortos
Y de los otros lejos en rincones,
Diversos se miraban grupos cortos,
De dos, de tres y cuatro platicones,
Que ven en derredor si alguno observa.
Y en baja voz discurren y reserva.
Amantes de política son ellos,
Y de recientes publicas noticias
Que censurando forman juicios bellos
Aun de las mas absurdas estulticias,
Y del gobierno indagan los intentos
Yagoran cual Casandra los eventos .
 DE LORD CHESTERFIELD
Finalmente, en esta especie de crisis , la vani:' ad, é
interes y el absurdo , se muestran bajo la perspectiva
mas ridicula. El que como yo ha estado largo tiempo
detrás de los bastidores, gusta mas de la representa
cion que los que solo la ven desde los palcos y los cor
redores. Yo conozco toda la maquinaria del Interior, y
puedo reir á mis anchas de la necia admiracion y de
las estrañas conjeturas del público alucinado . Creo
que este accidente no desvirtuará en nada tu eleccion,
que se halla asegurada con la de tu amigo M. Eliot,
porque sea cual fuere el ministro nombrado , presumo
que tendrá bastante consideracion por mí para no
cambiar un arreglo de esta especie, que no puede
comprometerlo personalmente.
Acabo de saber en este momento, y tengolo por
cierto, que M. Fox debe ocupar el puesto como primer
comisario del tesoro . Tu amigo M. Yorke, actualmente
en la Haya, debe suceder á M. Fox como secretario de
la guerra. No siento esta promocion de M. Fox, porque
nos hemos llevado muy bien , y siempre lo he encon
trado pronto á hacerme pequeños servicios. Es franco
y caballeroso en sus modales ; creo que será tu amigo,
hasta cierto punto, por consideracion á mi ; sì en lo
sucesivo puedes lograr su amistad por aprecio á tu
persona , tanto mejor. Nada mas puedo decirte por
ahora. A Dios.
Mas cosas son que provido á profanos
Conviene tenga ocultas el gobierno,
Pues la sagaz política de arcanos
Origen es y manantial eterno ;
Prudentes pues los brutos corros forman
Y en baja voz solícitos se informan .
Afirma un tal que muchos animales
Se unieron al tropel insurgentado,
Mas él ignora sin embargo cuales ;
De guerra accion dice otro haberse dado
Que el gabinete oculta haber se empeña,
Y otro replica entonces : mala seña.
En voz sumisa un otro aseguraba
Predicho haber sin fin cuanto ocurria,
Mas todo en vano ; y presto otro agoraba :
Y ocurriran mas cosas todavía,
Cual antes fué mi franca voz es hoy,
Pero de ser profeta canso estoy.
Pasóse ayer, dice otro , al regio examen
De pacificacion un plan modelo,
En pro del cual el Asno dió dictamen ,
Mas el secreto reservad con celo
Pues à la Zorra nada, y tal es cierto,
Ha sido del negocio descubierto.
Y cada cual está de su talento
Convicto y de su grande perspicacia,
Y de si mismo en grado tal contento,
Que si tuviese algun la loca audacia
De decirle la yerras caro amigo,
Mortal tornara pronto su enemigo. Tr.
293
LONDRES, 15 de Marzo de 1751.
MI QUERIDO AMIGO .
Nos hallamos aquí en medio de un segundo invierno ;
el frio es mas riguroso y la nieve mas alta que en el
primero. Presumo que el tiempo no es mas clemente en
Alemania, y por lo mismo espero que te hallas quieto
y bien caliente en alguna regular ciudad , y que no te
aventurarás á un segundo entierro en la nieve despues
de tu resurreccion del primero . Debo creer que tus
cartas no han podido atravesar la nieve, porque no he
recibido ninguna despues de la del 12 de Febrero de
Ratisbona. Esta ignorancia me inquieta tanto mas,
cuanto que temo que tu caida haya tenido consecuen
cias sensibles que no previste al principio.
Antes de ayer se levantó una esquina del telon de
nuestro teatro político , y presentó una escena no espe
rada por el público. El duque de Newcastle ha sido
declarado comisario del tesoro , M. Fox secretario de
estado en su lugar, y M. Legge secretario de hacienda.
Los puestos de tesorero de la marina y de ministro de
la guerra, vacantes por la promocion de M. Fox y de
M. Legge, deben quedar reservados in petto hasta la
disolucion del parlamento , que probablemente se veri
ficará la semana entrante, á fin de evitar los gastos y
los embarazos de reelecciones inútiles ; pero se creia
generalmente que el coronel Yorke sucederia á M. Fox,
y M. Grenville á M. Legge . Bien concebirás que este
plan era mas bien un espediente de circunstancias
para asegurar las elecciones del nuevo parlamento y
someterlo cuando se reuna à los intereses é inclina
ciones del duque de Newcastle, que un plan de admi
nistracion sólido y permanente. Tal arreglo se anuló
ayer. M. Fox, que había aceptado los sellos con dis
gusto el dia anterior, los rehusó ayer con aire menos
complaciente. Su objeto era ser primer comisario del
tesoro y ministro de hacienda, y por consiguiente, te
ner alguna influencia en la eleccion del nuevo parla
mento, y despues mucha mas en su direccion . Esta
forzosa consecuencia de sus miras fué precisamente lo
que las frustró . El duque de Newcastle se mostró mas
dispuesto á que se le confiase la secretaría de estado
que la eleccion del nuevo parlamento ; y considerada
su situacion, se manejó discretamente ; mas si M. Fox
ha ó no obrado con prudencia rehusando los sellos , es
punto que no puedo resolver. Si se halla, como lo su
pongo, animado de cierto espíritu de venganza , y lo
creo poco escrupuloso en los medios de satisfacerla,
habría podido conseguirlo con mas seguridad de sc
cretario de estado y asistiendo constantemente en el
gabinete, que quedándose de simple particular á la
cabeza de una oposicion ; pero veo que todas estas cosas
se hallan muy lejos para poder examinarlas y discurrir
sobre ellas confiadamente. Los verdaderos resortes y
el móvil de las medidas políticas, se hallan circuns
criptos en un círculo estrecho conocido de pocas gen
tes , y las razones plausibles que se les atribuyen son
rara vez las mas ciertas. El público juzga adocenada
mente, ó por mejor decir, adivina mal, y yo soy ahora
281
del público. Por esta razon te he recomendado el pir
ronismo en todos los negocios de estado , hasta que no
llegues á ser tú mismo una de las ruedas y partícipes
del movimiento general. Por lo que hace a todos
aquellos resortes secretos y pequeños que contribuyen
mas ó menos al juego de la máquina , ninguno los co
noce todos , ni aun aquel que le dá el primer impulso.
Mas así como en el cuerpo humano hay una multitud
de glándulas y de vasos pequeños que funcionan útil
mente, y que sin embargo , son desconocidos á los mas
hábiles anatomistas, del mismo modo los principales
directores de aquella máquina conocerán su estructura
mejor que los que solo la ven esteriormente, pero no
en todas sus partes. Estas intrigas y estas mudanzas
de córte, lejos de hacer incierta tu eleccion , la forti
fican mas si es posible ; porque el duque de Newcastle
(es necesario hacerle esta justicia) , ha escrito á M. Eliot
en términos muy favorables para ti, recomendándole
que cuide todo lo posible de tu eleccion. A Dios.
-33300cc←←
LONDRES, 26 de Marzo de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
Aver recibí tu carta del 15 escrita en Manheim y
veo fuiste recibido alli del modo mas afable ; espero
que sabrías corresponder los cumplidos con el primor
de un caballero. Como esta es actualmente la estacion
de las grandes solemnidades en los países católicos , te
encargo que asistas constantemente á todas sus devo
ciones y pomposas ceremonias.
Me alegro que hayas escrito á Lord *** ; estoy seguro
de que en toda circunstancia habria sido paso conve
niente. Dificil te será, cuando nos veamos , conven
cerme de que tenias buenas razones para no haberlo
hecho ; porque supongamos , únicamente por argu
mentar, porque no puedo realmente creerlo, que se
haya espresado de tí malísimamente y héchote todo el
daño imaginable : qué con eso ? ¿ Cómo quieres ven
garte? ¿Te hallas en el caso de pagarle en la misma
moneda ? Ciertamente que no ; mas él puede muy bien
perjudicarte. Querrás mostrar un resentimiento im
potente y enfurruñado ? Espero que no : abandona esta
venganza pueril y miserable á las mugeres y á los
hombres que se les asemejan, por no seguir mas que
su capricho y nunca la razon ni la prudencia. Este eno
joaniñado implica muy poco conocimiento del mundo
para un hombre que como tú tanto lo ha visto. Adopta
como máxima invariable no mostrar jamás el menor
sintoma de resentimiento cuando no puedas satisfa
cerlo hasta cierto grado (a) : sonrie siempre que no
(a) Saggio guerriero antico
Mai non ferisce in fretta :
Esamina il nemico ,
Il suo vantaggio aspetta :
E gl' impeti dell' ira
Cauto frenando va.
CARTAS
puedas hincar el diente. No seria vida la de las córtes
ni la de este mundo, si uno no ocultase las justas cau
sas de resentimiento que se encuentran diariamente
en una vida activa y ocupada . Todo el que no es dueño
de dominar su humor y faire bonne mine à mauvais
jeu, debe secuestrarse del mundo y retirarse á una er
mita en lo mas oculto de un desierto. Si atestiguas un
enojo obstinado é inútil , autorizas el resentimiento do
los que pueden perjudicarte y á los cuales no puedes
corresponder del mismo modo : les procuras un pre
testo que quizá desean para romper contigo y hacer que
sientas su brazo ; á la vez que una conducta opuesta
los contendrá á lo menos dentro de los límites de la
decencia y pondrá freno á su malicia ; ademas de que,
los caprichos, el mal humor y el despecho, son cosas
estremadamente bajas y vulgares. Un caballero no las
conoce.
Veo con el mayor gusto que muy pronto tendrás á
Voltaire en Manheim ; te encargo que á su llegada le
presentes mil cumplidos de mi parte. Admiro sus ta
lentos como poeta épico, dramático y lírico, y como
escritor prosáico : creo que con justicia puede aplicár
sele nihil molitur inepte (a) . Deseo con impaciencia
leer su edicion correcta de los Anales del Imperio.
Supongo que el Compendio cronológico de la Histo
ria universal que he leido, es una parte imperfecta
de los Anales publicada sin su consentimiento ; sin
embargo, defectuosa como es , aclara el caos de la his
toria de siete siglos atrás en mayor grado que ninguna
otra obra de este género. Tienes razon de decir que á
mí me gusta el estilo ligero y florido , como lo hacen
todos aquellos que tienen algun gusto y talento. Con
fieso que el estilo debia ser mas o menos florido segun
el asunto ; pero al mismo tiempo sostengo que no hay
asunto que no pueda adornarse propiamente con cierta
clegancia y belleza de diccion . ¿ Puede haber cosa mas
adornada que las obras filosóficas de Ciceron , y tam
bien las de Platon ? Si se han conservado y llegado
hasta nosotros despues de tantos siglos , es únicamente
por su elocuencia ; porque su filosofía es pobre y sus
razonamientos miserables ; mas la elocuencia agradará
siempre como agradó en la antigüedad. Aplícate á ad
quirirla y mírala como objeto de tus pensamientos y de
tu atencion . Acostúmbrate á hablar con elegancia, y
este acertado paso facilitará tus discursos en el parla
mento . Elige algun asunto político ; estiéndelo segun
tus ideas ; considera lo que puede decirse en pró y con
tra, y escribe estos razonamientos en el ingles mas cor
recto y elegante que puedas ; v. g: el aumento de la
fuerza permanente, la creacion de ciertos emplcos ect.
Move la destra e il piede,
Finge, s'avanza , e cede,
Fin che il momento arriva
Che vincitor lo fa.
(METASTASIO. )
(a) El poeta Dorat dijo hablando de Voltaire :
Raphael pour le trait, Rubens par la couleur,
De la prose et des vers possédant la magie,
Ecrivain très sensible ou très malin railleur,
Dans le vaste champ du génie
Tr.
De chaque geure il a cueilli la fleur.
 DE LORD CHESTERFIELD
En cuanto á lo primero, considera por una parte los
peligros á que se espone un país libre conservando so
bre las armas una numerosa fuerza permanente, y por
la otra la necesidad de rechazar la fuerza con la fuerza.
Examina si un ejercito no es, considerando ciertas cir
cunstancias, un mal necesario para evitar mayores pe
ligros. En cuanto á la segunda cuestion , hazte cargo de
la servil é inescusable complacencia que los hombres
muestran por la córte, con gran detrimento de su país,
enando aquella les brinda con empleos ; y por otro,
examina si estos empleos pueden considerarse como
adecuados para producir este efecto en personas inte
gras y acaudaladas , que son las que se interesan en la
tranquilidad de su patria mas que en la consecucion de
empleos precarios é inciertos . Proponte estas cuestio
nes ; resuélvelas con todos los argumentos que el alma
pueda sugerirte por ambas partes, y redactalas en estilo
elegante esto te preparará para los debates de la cá
mara y te procurará una elocuencia habitual. No daria
yo un cuarto por aquella elocuencia de dias de fiesta
que se muestra una ó dos veces en el curso de una se
sion en tono declamador ; la elocuencia que yo gusto
es de todos los dias, habitual, fácil, que no solo aclara
los negocios, sino que los presenta de un modo agra
dable aun para aquellos mismos que no puedes conven
cer y que no desean ser convencidos. Puedes adquirir
y familiarizarte con esta elocuencia con tan poco tra
bajo como el que te costaría bailar un minué : lo bailas
maquinalmente y no obstante muy bien sin pensar en
ello.
Me sorprende que solo hayas encontrado una de mis
cartas en Manheim , cuando por lo menos debias haber
recibido cuatro ó cinco ; otras tantas te esperan en casa
de tu banquero en Berlin. Desearia que las recibieses
todas, porque siempre trato de insertar en ellas algo
que pueda serte provechoso.
Cuando nos veamos en Spá, en Julio próximo, ten
dremos muchas conversaciones serias que procuraré te
sean útiles por la esperiencia que tengo del mundo, y
espero que atenderás á mis consejos mas que á tus
nociones juveniles sobre hombres y cosas. Con el
tiempo descubrirás que la mayor parte son erróneas, y
sipersistes largo tiempo en ellas apercibirás muy tarde
tu error; pero si quieres ser conducido por un guia
seguro que ciertamente no te estraviará , reunirás dos
cosas que rara vez se dan la mano , la vivacidad y fuego
de la juventud , y la discrecion y la esperiencia de la
vejez. A Dios (a).
(a) Abril 2. El autor à M. Dairolles.
******** El parlamento se disolverá el sábado próximo, y el
bando para las nuevas elecciones se publicará el martes si
guiente, desde cuya fecha hasta cuarenta dias despues ,
podeis estar seguro de que la mayor parte de los habitantes
de este reino estarán constantemente ébrios. Mi mucha
cho será elejido sin la menor oposicion ni trabajo por el
pueblo de Liskeard , en Cornualla ; pero como, facil
mente lo supondreis , no gratis. No importa ; era absoluta
mente necesario que entrase en el parlamento . Actualmente
se halla en Manheim , y debe venir á Spá, y á nuestro re
greso á Inglaterra, os besará las manos en Bruselas . Me
lisongeo de que se distinguirá en la Cámara de los Comunes,
en donde las maneras , las atenciones y las gracias, no son
ciertamente los requisitos mas necesarios. Tr.
285
LONDRES, 5 de Abril de 1754.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi ayer tu carta de 20 de Marzo con la inclusa
para M. Eliot que está muy de mi gusto : se la envio
con M. Harte, que partirá mañana para Cornualla.
Veo con gusto que te ejercitas en las traducciones ;
para mi cualquier autor es bueno con tal que te pro
cure la ocasion de escribir correcta y elegantemente. La
Vida de SistoV. es el mejor de los innumerables libros
de Gregorio Leti , que los Italianos llaman con razon
Leti caca libri . Para mi sería mejor que tradujeses al
gunos trozos de elocuencia antiguos y modernos, que
te procurarán una afluencia de ideas y una forma de es
presion mas oratorias. Sueles emplear en tus cartas
algunas palabras que, aunque correctas y muy ingle
sas , han perdido su elegancia y aparecen hoy afectadas
y en cierto modo biblicas. Cada lengua tiene sus par
ticularidades establecidas por el uso y, buenas ó ma
las, debe uno conformarse con ellas. Podría citar mas
de un ejemplo absurdo en varias lenguas, pero como
se miran autorizados por el jus et norma loquendi,
debe uno seguirlos. Sucede con los idiomas lo que con
las maneras, que hallándose establecidas por gentes do
distincion , es necesario imitarlas. La singularidad solo
es perdonable en la vejez y en el retiro. Yo puedo ac
tualmente usar de cuanta singularidad me plazca ,
pero no sucede lo mismo contigo. Cuando nos veamos
discutiremos estos y otros puntos, con tal de que me
favorezcas con tu atencion y confianza, porque sin esto
cs inútil aconsejar ni á tí ni á nadie.
Espero tu resolucion : en dónde te propones pasar
el tiempo hasta fin de Junio, época en que debemos
vernos en Spå ? Yo elegiria La Haya, como te dije otra
vez ; sin embargo , no tengo objecion que hacer res
pecto de Dresde ó de cualquiera otro lugar que prefie
ras. Si fuere Holanda, pasarás por Treves, Coblenza y
Dusseldorf; creo que aun no has visitado estas tres
ciudades. En Manheim puedes obtener cartas de reco
mendacion para las córtes de Treves y de Colonia que
no has visto, y yo desearia que las conocieses todas ;
olim hæc meminisse juvabit. Es útil ver lo que otros
han visto , y muy perdonable el orgullo de conocer lo
que los otros ignoran . En el primer caso eres igual y en
el segundo superior á los otros. Como tu morada en
el continente no debe prolongarse , te encargo que
veas, en el corto tiempo que te resta, cuantas cosas y
hombres puedas. Es increible la ventaja que retiramos
de haber visto mas cosas, mas hombres y mas paises
que otras gentes : retiramos crédito, nos vemos con
sultados, nos atraemos la consideracion de la socie
dad ; no nos mostramos estraños á ninguna de las ma
terias sobre que versa la conversacion; conocemos to
dos los lugares, costumbres, córtes y familias de que
pueda tratarse y llegamos á ser, como lo observa jus
tamente M. de Maupertuis de todos los países, como
los sabios son de todos los tiempos. Felizmente tú tie
nes estas dos ventajas ; solo te falta el talento de ha
cerlas valer, sin lo cual sería lo mismo que no poseer
286 CARTAS
Jas. Recuerda aquella máxima de La Bruyère : on ne
vaut dans le monde que ce qu'on veut valoir. El co
nocimiento del mundo te enseñará hasta qué punto
conviene que dejes ver lo que vales : por una parte no
debes mostrarte indiferente á este respecto, y por otra
no debes mostrar una superioridad ofensiva ; pero
en todo caso es mejor hacerse valer mas que menos.
A Dios.
100CEE←
BATH, 27 de Noviembre de 1754 .
MI QUERIDO AMIGO.
Te felicito con todo mi corazon por haber perdido tu
doncellez política ( political maidenhead ) sobre lo
cual he recibido noticias satisfactorias de diferentes
partes. Se me dice que te detuviste algun tiempo en tu
carrera, pero que cobraste aliento y la terminaste
bien. Este accidente no me sorprende ni inquieta , por
que recuerdo la terrible emocion que yo resenti en
igual caso. Requiriéndose una dosis de impudencia
poco comun para no mostrarse embarazado en esta
ocasion, no sabría yo decir si despues de todo no me
alegro de que te detuvieses. Es menester que trates de
reanimarte y de acostumbrarte poco á poco al sonido
de tu voz y al acto, por insignificante que parezca, de
levantarte y de tomar asiento. Nada contribuirá á esto
mas que el tomar parte en las comisiones de por
la noche ó en los estatutos particulares de por la ma
Lana, promoviendo cuestiones cortas, ó proponiendo
la audicion de testigos ; esta corta tarca te fortificará en
estremo. Se me dice que este accidente te ha mortifica
do mucho, pero sin razon ; debes considerarlo como un
arrimo de espuela y no como un barboquejo . Persevera
y no dudes de que al fin todo irá bien . No quiero decir
por esto que perores todos los dias y sobre todas mate
rias; tampoco te aconsejaria que hablases sobre asun
tos públicos durante algun tiempo, uno ó dos me
ses ; mi intento es que nunca pierdas de vista este
grande objeto ; prosíguelo con atencion, pero pro
síguelo siempre. Pelotez en attendant partie. Bien
sabes, porque te lo he dicho siempre, que hablar en
público solo es una treta , y aquellos que mas se aplican
están seguros de hacerlo mejor. Dos antiguos miem
bros de la cámara, muy buenos jueces, me han cum
plimentado esta ocasion, asegurándome que induda
blemente todo irá bien, aunque se apercibieron, por
la natural confusion en que te hallabas, que no habías
dicho todo, ni quizá aquello mismo que fué tu ánimo
decir. En resumidas cuentas, has comenzado bien y
esto debe servirte de estímulo para continuar. Por lo
tanto observa asidua y cuidadosamente todo lo que
pasa en la cámara ; porque solo la práctica y la espe
riencia pueden formarte para los debates.
Aunque he jugado poco aquí , he ganado, pero no
tanto, ni aun con mucho, todo lo que has oido decir.
Juego regularmente á prima noche desde las siete
hasta las diez, una corona en cada partida de whist,
únicamente para provecho de mis ojos é impedir que
lean ó escriban tres horas á la luz del candil.
Me propongo ir á la ciudad antes de quince dias,
y espero llevar de aqui mucha mas salud de la que
traje (a).
DEEFT
BATH, 15 de Noviembre de 1756 (b).
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi tu carta esta mañana con los papeles de Pru
sia que he leido con mucha atencion. Si las cortes
pudiesen sonrojarse de vergüenza, las de Viena y de
Dresde deberian ciertamente estarlo, al ver sus menti
ras espuestas públicamente de una manera irrefutable.
Presumo que la primera empleará el año entrante cien
mil hombres para responder la acusacion ; y si la em
peratriz de ambas Rusias se vale de los mismos razona
mientos, su logica reunida será muy fuerte para toda
la retórica del rey de Prusia. Meacuerdo perfectamente
del tratado en cuestion entre las dos emperatrices
en 1746. La emperatriz reina instó vivamente al rey
para que accediese á él , con cuyo intento me lo comu
nicó Wassencar. Yo le pregunté si existía algun arti
culo secreto, sospecha que me vino al ver que los cono
cidos eran únicamente defensivos, pero me aseguró
que no habia ninguno secreto. Contesté á esto que como
el rey habia formado ya alienzas defensivas con ambas
emperatrices, no veia yo de qué utilidad podia ser este
tratado á la nacion ó á las otras partes contratantes si
solo era defensivo : pero que no obstante, si se deseaba
esto del rey como prueba de su buena voluntad , esten
dería yo un acto por el cual S. M. accedería á este tra
tado sin ir mas allá de los compromisos que tenia for
mados con ambas emperatrices. Esta oferta no le satis
fizo, prueba evidente de que habia artículos secretos,
conocidos hoy, á los que la corte de Viena esperaba quo
accederiamos.
He vuelto á perder mi brújula en todos nuestros
cambios de corte, cuyo establecimiento definitivo aun
no se fija. ¿ Quien habría pensado hace un año que
M. Fox, el canciller y el duque de Newcastle, renun
ciarian sus empleos al mismo tiempo ? Todavía no
puedo adivinar la razon ; esplicame este misterio si
puedes. Tampoco descubro cual es la cuestion sobre la
tesorería que ha indispuesto entre sí al duque de Do
vonshire y á Fox , que yo creia intimamente unidos ;
infórmame de esto si lo sabes.
(a) Agosto 21. El autor á la marquesa de Monconseil.
........ Vous voulez, Madame, que je vous rende compte de
votre petit galopin de jadis, qui n'a pas, je puis vous l'as
surer, oublié ce qu'il vous doit. Il y pense, il en parle
comme il doit, et c'est ma faute et non la sienne, si je ne me
suis pas acquitté des compliments qu'il m'a souvent prié
de vous faire de sa part. Il étudie, il s'applique, il s'in
forme ; à cet égard-là , tout va bien : il ne joue ni ne boit,
etpour le reste, je dois et je veux l'ignorer. Tr.
(b) Como M. Stanhope volvió á Inglaterra , y veia á să
padre diariamente, bay una interrupcion de dos años en sa
correspondencia.
 DE LORD CHESTERFIELD
Has hecho bien de ir á casa del duque de Newcastle
que supongo no tendrá ya audiencias matinales ; sin
embargo, toca de vez en cuando su puerta y deja tu
nombre, visto que le debes favores . A Dios.
•*300*6←←
BATH, 14 de Diciembre de 1756.
MI QUERIDO AMIGO .
¿Qué puedo decirte de nuevo de este lugar, donde
cada dia se asemeja al anterior, aunque no los paso
tan agradablemente como Antonio, segun él mismo es
cribia? Las nonadas de hoy son las mismas de ayer y
serán tambien las de mañana , sucediéndose con tanta
regularidad como las horas del dia. Dirás que esto es
tedioso, lo confieso ; pero qué he de hacer? Separado
de la sociedad por mi sordera y abatido por mi mala
salud, ¿ dónde podría estar mejor ? Me preguntarás
quizá, dónde podría estar peor ? solo en prision ó en
galeras y es verdad. Felizmente toco la época que he
fijado para mi regreso á Londres, adonde no me invita
la política ni los placeres ; una y otros me son entera
mente estraños. Lo único que deseo es entrar en mi
casa, que, como dice el proverbio vulgar, is home, be
it never so homely.
Parece que la combinacion política está lejos de ar
reglarse. M. Fox que pasó por aquí para ir á casa de su
hermano, con quien se proponia pasar un mes , se vió
inesperadamente detenido por un espreso que recibió
de sus amigos para que al momento volviese ȧ Lon
dres, y regresó dos dias há muy de madrugada. Tuve
con él una larga conversacion en que se mostró mas ó
menos franco y muy comunicativo ; pero confieso que
todavía estoy en tinieblas. En estas materias, como en
muchas otras, saber las cosas á medias, que es mi caso,
mas bien induce en error que á adivinar lo cierto, y
nuestra vanidad contribuye á la seduccion. Nuestras
conjeturas pasan á nuestros ojos por verdades ; quer
ríamos saber lo que no sabemos, y á menudo lo que no
podemos saber ; tan mortificante así es para nuestro
orgullo la sola sospecha de ignorancia.
Por aqui se dice que la emperatriz de Rusia quedaba
agonizando. Su muerte sería un acontecimiento afor
tunado para la Prusia, y produciria cuando menos la
neutralidad y la inaccion de esta gran potencia, qui
tando un peso considerable de la balanza opuesta á la
del rey de Prusia. La Augustísima (a) en este caso ten
dria que hacer todo por sí sola ; porque aunque no hay
duda en que la Francia promete mucho realizará muy
poco, visto que lo que desca ante todo es que las
diferentes potencias de Alemania se despedacen en
tre sí.
A Dios. Voy al baile para impedir que mis ojos lean
ó que mi espiritu piense.
(a) La emperatriz Maria-Te: esa.
287
BATH, 12 de Enero de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
He esperado con impaciencia que tu desocupacion ó
tus inclinaciones te permitiesen honrarme con una car
ta ; al cabo he recibido una esta mañana , casi dos se
manas despues de tu partida de aquí. Dirás que no te
nias noticias que comunicarme ; bien puede ser, pero
sin noticias siempre se tiene alguna cosa que decir
á aquellos con quienes uno gusta mantener corres
pondencia.
Tu observacion es muy justa : la Augustísima casa
de Austria habria sin duda envenenado dias ha al rey
de Prusia, si estos tiempos fuesen como los de hace
uno ó dos siglos ; pero ahora que terras Astræa relin
quit, reyes y principes mueren de muerte natural ; la
guerra en este siglo corrompido se hace con pusilani
midad ; se dá cuartel, se toman ciudades, los pueblos
son perdonados, y aun apenas puede una muger ali
mentar la esperanza de ser violentada en un asalto.
Por el contrario, era tal la humanidad de los envidia
bles tiempos antiguos, que los prisioneros morian á
millares á sangre fria, y los vencedores no tenian con
miseracion por hombre, muger ni niño. La historia
recuerda acciones heróicas de este genero en la toma
de Magdeburgo. El rey de Prusia se halla ciertamente
en una situacion que debe decidir muy pronto de su
suerte y hacerle Cesar ó nada: A pesar de la marcha
de los Rusos, me parece que su mayor peligro está ha
cia el Occidente. No tengo una idea muy ventajosa de
los talentos de Apraxim, y creo que hay muchos co
roneles en Prusia que desempeñarían mejor que él las
funciones de general ; á la vez que Brown, Piccolini,
Lucchese y varios otros veteranos de las tropas aus
triacas, son enemigos respetables.
Parece que M. Pitt tiene que combatir casi tantos
enemigos como el rey de Prusia. Creo que el último
ministerio se unirá con el partido del duque para ha
cerle la guerra, así como á sus amigos los torys, y des
pues volverán à querellarse. El único y mas seguro
medio que Pitt tendría para sostenerse, si contase con
bastante crédito en el comercio , sería impedir que se
hiciesen adelantos á toda otra administracion que no
fuese la suya ; yo he encontrado aqui gentes que pien
san que esto está en su mano.
He diferido mi viaje por una semana, pero no mas ;
me apercibo que cobro un poco de fuerza y de carne,
y esto me ha decidido à prolongar por algunos dias mi
residencia aquí.
A propósito (espresion consagrada para introducir
cualquiera cosa que no se refiere á la cuestion), debias
dirigirte á algun secretario de Lord Holderness para
obtener las cartas de Cope. No se te negarán y mientras
mas pronto las tengas, mejor. Mi ánimo no es que te
sirvan de modelo epistolar en cuanto al estilo, sino
que te indiquen los asuntos sobre que debes ejer
citarte.
Si no hubieres leido los Ensayos de Ilume, leelos ;
son cuatro volúmenes pequeños. Yo acabo justamento
288 CARTAS
de leerlos y me han gustado bastante. Sus ideas son
imparciales, profundas, nuevas por lo regular y á mi
parecer justas. A Dios.
BLACKHEATH, 17 de Setiembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO .
Lord Holderness ha tenido la bondad de comuni
carme las notas oficiales que hasta hoy le has enviado
de fechas 15 , 19 y 23 de Agosto ; y tambien un estracto
de la que él te dirigió el 9 del corriente. Mucho me han
gustado todas estas notas, pero lo mas lisonjero es , que
el rey mismo las ha visto con placer. No ha tres dias
que hablando de tí dijo á M. Munchausen : Comienza
bien, y me gustan sus cartas ; con tal que, como la
mayor parte de mis ministros ingleses en las cortes
estranjeras, no le entre despues la pereza. Esto en
cierra una alabanza lisonjera, y al mismo tiempo una
prevencion. Lo que Lord Holderness te recomienda
por órden del rey, implica tambien cierto grado de
aprobacion ; porque una tinta mas negra, y una letra
mas grande dan á conocer que S. M. , cuya vista se ha
debilitado, tiene intencion de leer todas tus notas. Por
lo tanto, te encargo que no dejes de emplear la tinta
mas negra que pudieres conseguir, y cuida de que tu
seretario, cuya letra es hermosa, escriba en caracteres
mas grandes.
Sihubiese yo solicitado para tí un empleo ventajoso,no
habría podido desearte nada mejor ; el resto dependerá
enteramente de tu manejo ; y debo decir que ya comien
zo á alimentar mejores esperanzas que antes, porque
sé por esperiencia que mientras mas se trabaja mas
amor se cobra al trabajo. Todos somos mas o menos
animales de costumbre. Tengo bien presente que cuan
do me hallaba empleado, escribia todos los dias cuatro
ó cinco horas con mas gusto que veinte ó treinta minu
tos actualmente ; y es esto tan cierto , que cuando un
hombre ha dedicado la mitad del dia á los negocios , el
resto le es mas agradable. Cuando estaba yo en La
Haya nunca gustaba mas de la sociedad , ni me hallaba
yo mismo mas sociable, que en las cenas los dias de
correo.
Considero actualmente á Hamburgo como el refugio
de los Alemanes. Si entre los refugiados hay algunos
de Hanover, te encargo que les muestres una atencion
particular. ¿ Cómo encuentras tu casa ? Es comoda ?
Has empleado ya tus cazuelas ? Las cenas cortas y de
licadas son menos costosas, y al mismo tiempo corres
ponderán mejor al intento que las comidas abundantes
para numerosa compañía.
No dudo que habrás escrito al duque de Newcastle,
y tambien á los ministros tus colegas en el departa
mento del norte. Por el amor de Dios, procura ser di
ligente , activo é infatigable en los negocios. Solo
necesitas trabajo é industria para llegar á ser algun
dia lo que quisieres en la carrera que has comenzado
Por aquí no se piensa ni habla mas que de Brest ,
punto adónde todo el mundo cree que debe dirigirse
nuestra grande espedicion . Es un objeto de la mayor
importancia. Supongo que se trata de caer de sopelon,
ó de otro modo nada se logrará . Si el acontecimiento
és feliz, la Francia se verá obligada á mezclar un poco
de agua en su vino. Por lo que hace á mi opinion par
ticular, confieso que mis deseos de que triunfemos son
mayores que las esperanzas que de ello tengo . Si esta
espedicion se malogra, magnis tamen excidit ausis,
y esto valdrá mas que la conducta lánguida de nues
tras últimas operaciones .
Para hablarte de una persona respecto de la cual me
muestro de lo mas indiferente , y que no es otra que yo
mismo, vegeto aun , como lo hacia cuando nos sepa
ramos ; pero creo que comienzo á sentir los efectos del
otoño de este año , del mismo modo que los del otoño
de mi vida. Siento una incomodidad interior que lleva
ré conmigo á Bath por unas tres semanas ; alli espero
dejarla como lo hice el año pasado. El mejor cordial
que podría yo tomar sería saber de cuando en cuando
que eres industrioso y diligente, porque en este caso
oiria yo hablar de tus habilidades. Recuerda tu lema :
nullum numen abest si sit prudentia . Nada es mas
cierto. A Dios.
BLACKHEATH, 23 de Setiembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Hasta antes de ayer no llegó á mis manos tu carta
del 3 datada en el cuartel general de Selsingen, y, por
decirlo de paso, no he recibido mas de esta y otra des
pues de tu llegada á Hamburgo. Sea cual fuere la cau
sa que te ha llevado al campamento , apruebo el resul
tado, porque querría que vieses cuanto pueda serte
útil . Este es el conocimiento verdaderamente provecho
so, porque nos instruye y mejora en la juventud, y nos
divierte así como á los otros en la vejez : Olim hæc
meminissejuvabit . Desearía que apuntases en un li
bro, pero sé que no te gusta, todo lo que veas ú oigas
digno de notarse ; no quiero decir un album germani
co, emborrado con nombres ó sentencias latinas, sino
un libro tal que de aquí á treinta años darias una buc
na suma por haberlo escrito (a).
Dime si S. A. R. te acogió benignamente, porque ten
go mis dudas. Me parece que la neutralidad que ha
ofrecido al mariscal de Richelieu , impedirá esa san
grienta batalla que esperas ; mas qué dirá con tal mo
tivo el rey de Prusia ? Era el único aliado que tenia
(a) El escribir lo que importa
Es util y necesario,
Porque si lo has menester
Lo tienes mas à la mano.
Si las cosas importantes
A la memoria confias ,
Cuando quieras encontrarlas
Tal vez estarán perdidas.
(D. E.) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
mos, y es probable que á esta hora no contemos con
ningun otro en el mundo. Si el rey de Prusia puede lle
gará tiempo para atacar á M. de Soubise y al ejército del
Imperio, antes que se les reunan otras tropas, pienso
que los derrotará. ¿ Pero qué significará esta victoria ?
Tendria despues que hacer frente á trescientos mil
hombres. Fuerza es que sucumba ; pero podrá decir
con verdad: Si Pergama dextra defendi possent. La
última refriega entre los Prusianos y los Rusos , no ha
hecho mas que disminuir la especie humana sin dar á
ningun partido la victoria ; y la prueba es que cada
uno se la atribuye. A fé mia que nuestra especie paga
rá muy caro las querellas y la ambicion de algunos,
que no son, ni aun con mucho, la porcion mas reco
mendable. Si el mayor número fuese mas prudente,
estos cuantos serian mas tranquilos y quizá mas justos
y mejores de lo que son.
Veo que Hamburgo hormiguea en Grafs, Gräffins,
Fursts y Durchlauglichetis . Celébrolo mucho, porque
necesariamente te has de ver en medio de ellos ; y lo
que mas me agrada es que debes usar un poco de ce
remonia, cosa que á tí no te gusta ; sin embargo , es
útil.
Te encargué en mi última, y te lo repito ahora , que
me hagas una reseña de tu vida privada y doméstica.
¿En dónde pasas por lo regular la prima noche ? ¿Tie
nes ahí lo que en Paris Ilaman des maisons á donde
se vá sin ceremonia y donde se cena cuando uno
quiere? Has sido introducido en algunas sociedades ?
¿Cuentas entre los ministros tus cólegas algunos de
buen sentido y quienes son ? ¿ Qué especie de óperas
serepresentan ahí? Supongo que la ternura no es su
parte sobresaliente, porque mien lieber schatz y las
otras delicadezas de la lengua teutónica, formarian un
concierto estraño con la música tierna. Dime cómo
pasas el dia entero. Espero que consagras cuatro horas
por lo menos en escribir, y las otras no podrás emplear
las mejor que en placeres liberales. En una palabra,
hazme una relacion completa de tu vida como particu
lar yno como diplomático. Me gusta ver de trapillo
mas bien que de gala á las personas que me interesan,
porque así las conozco mejor. Te encargo el método y
el órden en todo. Lo observas en tus cuentas ? Si no
las llevas exactamente, siempre serás un mendigo,
aunque tuvieses el sueldo de un embajador estraordi
nario que es de mil doblones al mes ; y si como minis
fro notieneshoras fijas y regulares para tal ó cual ramo
de tus negocios, siempre te verás abrumado de qucha
ceres y lleno de tráfago, como el duque de N..... ha
ciendo las cosas á medias y nada como es debido ni á
tiempo . Supongo que te miras festejado por todo el
cuerpo diplomático de Hamburgo, escepto M. Cham
peaux con quien sin embargo, espero vives bajo el pié
de cortesania en lugares neutros. Ya te he dicho cuanto
por ahora tenia que decirte. Te deseo buena cena y
buenas noches.
→ 300CEGO
289
BLACKHEATH, 30 de Setiembre de 175
MI QUERIDO AMIGO.
Tengo tan pocas cosas que hacer, que me admiro
como puedo hallar tiempo para escribirte tan á menudo .
No te pasmes de esta aparente paradoja porque es una
verdad incontestable. Mientras mas desocupado sehalla
uno, menos tiempo tiene para hacer lo poco que sc
propone ; bostezamos, diferimos, no tenemos tiempo de
hacer tal cosa descansadamente, y de este modo rara
vez llega el momento de ejecutarla ; á la vez que los
hombres muy ocupados, tienen, como se dice vulgar
mente, que amortizar los negocios, y siempre encuen
tran tiempo para todo. Espero que á esta hora tu propia
esperiencia te ha de haber convencido de esta verdad.
Recibí tu última del 8. Ahora si que está en gran
riesgo el grande hombre ; siempre lo será aunque muy
desgraciado. Tiene todas las cualidades de alma para
sobreponerse á todos sus infortunios ; y si es finalmente
vencido, como puede suceder, en su marcha á Bran
deburgo, encontrará en sí mismo consuelo, y en el
mundo la reputacion de filósofo, legislador, protector y
profesor de las artes y de las ciencias. Solo perderá la
fama de conquistador , título odioso, que se funda úni
camente en la destruccion del género humano. Si
pudiese servirle de satisfaccion , podría yo decirle que
hoy es el hombre mas popular en este reino. Toda la
nacion está airada con esa neutralidad que apresurará
y consumará su ruina. Te diré al oido que la indigna
cion del rey al leer los artículos no fué menor ; y esto
ha afectado mas su salud que todo lo acontecido ante
riormente. En verdad, me parece que esto es consentir
voluntariamente en todo lo que podia resultar del acon
tecimiento mas desfavorable. Comenzamos ahora á
creer que nuestra grande espedicion secreta tiene por
objeto la Martinica y Santo Domingo ; si es cierto y
salimos bien en la empresa, recobraremos, y los Fran
ceses perderán, uno de los ramos mas provechosos de
su comercio, el azucar. Se me ha dicho, y lo creo en
efecto, que negociamos actualmente con los Corsos. No
quiero llamarles rebeldes, sino defensores de sus dere
chos naturales. El proyecto es recibirlos con la forma
de gobierno que ellos estimen á propósito establecer
bajo nuestra proteccion, con fal que pongan en nues
tro poder el puerto de Ajacio , que puedeser muy bueno
y bastante fuerte para compensar la pérdida de Mahon ;
éste plan me parece bueno. Aunque los Corsos sean
crueles y pérfidos, su propio interes y su peligro les
obligarán á adherirse á nosotros ; es un lazo seguro con
bribones pero no con necios.
Habiéndote dicho todo lo que sé, ó he oido , de los
negocios públicos, hablemos de lo quete concierne mas
particularmente. Recibeme en tu gabinete al lado del
fuego , y escríbeme en lo sucesivo como si conversases
ahi familiarmente conmigo Has dispuesto todos tus
pertrechos ? Has formado lo que las gentes llaman re
laciones, es decir, ciertos conocimientos que por acci
dente ó eleccion frecuentes mas que otros ?
M. *** debe casarse dentro de un mes con M. *** de
19
290 CARTAS
lo cual me alegro. Como nunca será hombre de mundo
sino que llevará una vida muy retirada, parece que
ella ha sido hecha á propósito para él, porque es natu
ralmente silenciosa é inclinada á la vida doméstica ; se
diriaque sus tias la educaron en la nieve y no en terre
no cálido , como lo son en el dia la mayor parte de
nuestras jóvenes. Si de aquí á tres semanas le escribes
una carta felicitándolo con tal motivo, su madre y
tutti cuanti la leerán con mucho agrado. Buenas
noches, y Dios te bendiga.
→→³]] GDCore
BLACKHEATH, 7 de Octubre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Con alguna pena robo este momento de ocio á mi
estremada indolencia, para informarte del sorprenden
te y lamentable estado en que se hallan nuestros ne
gocios, sobre los cuales los papeles públicos te darán
nociones imperfectas, y tu correspondencia particular
te hará relaciones parciales . Nuestra invencible ar
mada, que costó cuando menos medio millon, dió la
vela como sabes, hace tres semanas. Su destino era un
secreto inviolable, las conjeturas numerosas y grandes
Jas esperanzas. Brest vá quizá á ser tomado , ó cuando
no, la Martinica y Santo Domingo. Ahora bien ! la im
portante isla de Aix cayó en nuestras manos sin la me
nor resistencia, con setecientos prisioneros y unos
cuantos cañones. De allí navegamos hácia Rochefort
que parecia ser nuestro principal objeto, y por consi
guiente debiamos suponer que habia á bordo buenos
pilotos que conociesen los bajos y los puntos de de
sembarco pero no , porque el general M…... preguntó al
almirante si podia desembarcarlo con sus tropas cerca
de Rochefort, á lo que contestó que la cosa era muy
fácil ; mas el general quiso saber si podría despues vol
verse á embarcar, y el almirante le dijo que esta ope
racion, semejante á todas las navales, dependia del
viento. En este caso , dijo el general , tomaremos otra
vez el camino de Inglaterra . Se reunió inmediatamente
un consejo de guerra, en que se resolvió unánimemen
te que la prudencia exigia regresar, y en efecto están
en camino. Como la nacion habia concebido las mayo
res esperanzas, este malogrado plan ha llenado de in
dignacion á todo el mundo . Dudo que el fermento de
-los espíritus haya sido "nunca mayor. Las desconfian
zas son de toda especie é infinitas ; pero generalmente
se cree que la cola de la neutralidad de Hanover, como
lade un cometa, se ha estendido hasta Rochefort ; y lo
que dá cuerpo á ésta sospecha es, que un navio de
guerra frances cruzó nuestra escuadra apostada cerca
de Rochefort . Se renueva toda la historia de Had
dock: las representaciones de Michel se combinan con
otras circunstancias ; y todo esto forma una masa de
descontento, de cólera y aun de furor, que escede á
todo cuanto se ha visto en este país. Estos son los he
chos, deduce ahora lo que te parezca. Yo me pierdo en
conjeturas y sorpresas sin saber en qué fijarme. La es
periencia me ha enseñado que diversas cosas que pa
recen estremadamente probables no son verdaderas, y
otras que se presentan como muy improbables, se en
cuentran ser lo contrario, de modo que termin ré co
mo Josephá cada artículo de su historia: De esto cada
uno creerá lo que quisiere. Qué año tan vergonzoso
en los anales de este reino ! Ojalá y su genio, si vuelve
alguna vez , despedace estas hojas manchadas con nues
tra ignominia !
Nuestros negocios domésticos , por lo que yo sé, se
hallan casi en el mismo estado que cuando te escriLi
mi última ; pero habrá algun movimiento al acercarse
la sesion, cuando el duque vuelva. El populacho de
Londres espera su llegada con impaciencia ; pero no
para-regar el camino de flores. A Dios.
~33300E@G←
LONDRES, 17 de Octubre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO .
Tu carta de 30 del pasado fué en verdad escelente,
y yo creeria la mitad de lo que dices cuando aseguras
que correspondiste al Langrave sus cortesias. No me es
posible ir mas allá de esta mitad sabiendo que no eres
pródigo de palabras, sobre todo en aquella especie de
elocuencia llamada adulatoria. No lleves muy ade
lante tu reserva con el Langrave ; aprovecha de sus
ofertas, visitalo á menudo y come en su compañía.
Escucha, O Israel, y maravillate ! El domingo por
la mañana renunció el duque su comision de capitan
general y el mando de su regimiento de guardias Me
preguntarás por qué y no puedo decirtelo ; pero te es
pondré las causas que se señalan, aunque quizá nin
guna es la cierta. Se dice que el rey le reconvino por
haberse escedido en sus facultades en la convencion de
Hanover, cargo que S. A. negó formalmente y dió su
dimision. Este acontecimiento ha producido mil con
jeturas en el público ; pero no quiero cansarte ni can
sarme yo con ellas, porque ni esta hoja ni una mano
de papel bastaría para referirtelas. Algunos van hasta
suponer que es una querella concertada para justificar
á cierto sugeto con cierto sugelo sobre esta conven
cion ; pero yo no lo creo.
Los adictos á S. A. echan toda la culpa á los minis
tros Hanoverianos , sobre todo, á nuestro amigo Mun
chausen ; pero no sé qué grado de crédito pueda pres
tarse á esto. Lo que hay de cierto es, que toda la trama
de este negocio fué urdida por los ministros de Hano
ver y por M. de Steinberg en Viena, sin que los minis
tros Ingleses supiesen nada antes de que se pusiese en
planta. Este negocio combinado ( porque las gentes se
mueren por combinar), con el sorprendente regreso de
nuestra gran armada, no solo re infeclá, sino inten
tata, forma tal baturrillo de reflexiones, conjeturas y
sospechas, que se cansa uno de oirlas. Nuestros Tácitos
y Maquiavelos van á lo profundo, sospechan lo peor, y
quizá, como sucede á menudo, pasan el límite. Por
mi parte confieso francamente que estoy desorientado ,
y que no solo carezco de postulata para fundar mi
opinion, pero ni aun para establecer algunas conjetu
ras. Creo pues que este es el lenguaje que debes em
plear con todos aquellos que te hablaren sobre el asun
to, como no dejará de suceder. Alega, como fielmente
 DE LORD CHESTERFIELD
puedes hacerlo, tu propia ignorancia sobre materias tan
delicadas á tal distancia , y sin saber pormenores de
que no puede suponérsete instruido. Por lo que hace
á la dimision del duque, pienso que deberias decir que
quizá manifestó mucha vivacidad en éste caso ; pero
que considerando bien el negocio , no dudas que todo
se arregle de nuevo, como lo creo en verdad . En estas
ocasiones delicadas es necesario emplear cierta sofla
ma ministerial, porque las gesticulaciones silenciosas
á que tú te inclinarias no serian suficientes ; es nece
sario decir algo que bien analizado venga á reducirse á
nada ; v. g. Ciertamente que se pierde uno en tal
laberinto ; pero qué quiere Vd. que yo diga ? - Mu
cho hay en favor y mucho en contra ; - un enviado
de mi categoría, por mas que se empine, no puede
ver el fondo del saco : - esperemos . -Estas fór
mulas espletivas, estos efugios son muy útiles, y entre
diez personas hay nueve que piensan que significan
algo. Por lo que hace al Langrave, creo que harias bien
de decirle con aire de confianza , que sabes de buena
tinta que la principal objecion de S. M. al imponerse de
la convencion fué, que no se consideraron suficiente
mente los intereses de S. A. ni los de sus tropas. Ase
gura resueltamente al ministro Prusiano , que sabes de
ciencia cierta que el objeto principal de la atencion de
S. M. Británica y de su ministerio, no solo es llenar los
actuales compromisos con su soberano, sino contraer
otros aun mas fuertes para sostenerlo ; esto es cierto,
álo menos hasta ahora.
Has hecho bien de invitar á comer al conde Both
mar.Ya ves cuan bien informado estoy de lo que haces,
aunque no por tu conducto. A Dios.
Partiré para Bath el sabado próximo, pero dirigeme
tus cartas á Londres como de costumbre.
-dag0€GET
BATH, 26 de Octubre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Llegué aquí salvo pero no muy sano el domingo
pasado. Por consiguiente, solo he tomado las aguas
tres dias, y sin embargo ya me encuentro mejor. La
noche anterior á mi salida de Londres fui á casa del
duque de Newcastle, en donde las cartas llegadas por
la mañana se hallaban sobre la mesa, y Su Señoria me
mostró la tuya con elogio , asegurándome que no habia
agradado menos á S. M. A estas dos aprobaciones
agrego yo la mia , que sin vanidad puede quizá ser tan
buena como las otras dos. En esta carta aventuras muy
á propósito tus pequeñas reflexiones, y escusas muy
bien tus conjeturas. Continúa con perseverancia y
llegarás á ser lo que ya desesperaba ver en ti , alguien.
Estoy persuadido de que, si confiesas la verdad, te
sientes mas satisfecho de ti mismo que cuando no
hacias nada.
La aplicacion á los negocios, cuando se mira acom
pañada del buen resultado y de la aprobacion, lisonjéa
y anima al espíritu que la ociosidad y la inaccion
estancan y putrifican. Desearia que todo hombre racio
nal se preguntase todas las noches antes de acostarse :
291
¿ Cómo he pasado el dia ? He hecho algo provechoso
para mí ó para los otros ? ¿ He empleado mi tiempo ó
lo he desperdiciado ? ¿ He vivido ó he dormitado en la
indolencia y la pereza ? Un ser pensador debe estar
contento ó consternado segun pueda responder estas
preguntas (a).
No veo ninguna apariencia de que el duque entre de
nuevo en ejercicio de sus empleos ; al contrario, se me
ha asegurado que el rey se halla friamente resuelto á
hacer lo que pueda sin él . El duque de Devonshire y
Fox han hecho poderíos para arreglar el gabinete, pero
sin efecto. El amor propio de las gentes les hace creer
que son mas necesarias de lo que son en realidad, y yo
tengo mis sospechas de que S. A. R. ha sido chasquea
do por este sentimiento, y que se le cogió la palabra
en el instante que menos lo esperaba, como á mi pre
decesor Lord Harrington , que cuando se dirigió al
gabinete para renunciar los sellos, no los traia consi
go ; tan seguro así se hallaba de que se le instaria para
que los conservase.
No se habla en Londres, aquí y en todo el reino,
mas que de nuestra grande, costosa y sin embargo,
inútil espedicion. Yo he conversado con un oficial que
asistió á ella, hombre de seso y observador, y me dijo
que si hubiésemos atacado á Rochefort al siguiente
dia de la toma de Aix , el triunfo habria sido
infalible ; pero que habiéndonos entretenido, Dios
sabe por qué en la isla ocho ó diez dias, la empresa
no era ya practicable, porque en éste intervalo, los
Franceses habian reunido todas las tropas de los alre
dedores en número considerable. En fin , es necesario
que en éste negocio haya algun misterio que no ha
transpirado ; y yo no puedo desvanecer mis sospechas
de que todo viene de Stade. M. ... debe ser juzgado
por un consejo de guerra, y el público espera grandes
descubrimientos pero yo no.
Visitas á Soltikow ministro de Rusia ? He sabido
que su casa es el gran teatro de los placeres en Ham
burgo. Apesar de lo bárbaros que son actualmente sus
compatriotas, mas de lo que antes eran, han atestiguado
muy poco respeto por las nociones todavia mas bárba
ras del derecho divino , hereditario é inviolable. Las
cohortes pretorianas, ó en otras palabras, las guardias,
han sido probablemente seducidas en favor del prin
cipe imperial ; pero apesar de eso, creo que oiremos
hablar de John Archangel, á menos que no se evite el
suceso con una pocion calmante de cicuta ó de yerba
mora; porque no me parece que han llegado aun á los
venenos civilizados y de buen tono, como l'acqua
tujana (b), confites con plomo ect. Buenas noches.
(a) Quand l'heure du sommeil vient fermer ta paupière
Sur le jour qui n'est plus porte un regard sévère ;
Sur le bien, sur le mal, interroge ton cœur;
Sois toi-même ton juge et ton accusateur.
Le repentir du mal te rendra l'innocence,
Le souvenir du bien sera ta récompense .
(Pitágoras, trad. de CHABEAUSSIERE) .
(6)Veneno lento, semejante al agua pura, inventado por
una muger de Napoles llamada Tufana. Tr.
292 CARTAS
BATH, 4 de Noviembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Los hijos de la Bretaña, á semejanza de los de Noé,
deben cubrir cuanto sea posible la vergüenza de su pa
dre, porque ya es tarde para reparar su honor. Real
mente podría creerse que nuestros ministros y nuestros
generales se hallaban tan ebrios como el patriarca. Sin
embargo, en tu situacion no debes obrar como Cham ;
estiende, por el contrario, tu capa sobre nuestra ver
güenza hasta donde te fuere dable M.... pide á gritos
que se le forme causa ; y en esto, pero en esto sola
mente, está de acuerdo con el público . Habrá sin duda
un proceso, pero todavía no se sabe de qué especie ;
unos opinan por una sumaria en el parlamento, otros
por un consejo de guerra ; pero ni lo uno ni lo otro
descubrirá el verdadero secreto , porque secreto lo hay
sin que quepa la menor duda . Ningun viviente puede
concebir por qué permaneció nuestro ejército seis dias
en la isla de Aix, mientras que los Franceses aprove
chaban el tiempo reuniendo, como era natural, las tro
pas de los alrededores de Rochefort y hacian impractica
ble todo proyecto de ataque. Al siguiente dia de la toma
de Aix, tu amigo el coronel Wolfe ofreció públicamente
aventurar el ataque con solos quinientos hombres y
tres buques. Hay en todas estas complicadísimas má
quinas de política tantas ruedas sobre ruedas , que
siempre es dificultoso , y á veces imposible, adivinar
cual es la que dirige el todo. M. Pitt está persuadido de
que la principal rueda, ó si quieres el radio de su
rueda, viene de Stade. Cierto es por lo menos que M...
era el hombre de confianza de la persona. Sea lo que
fuere, cierto es que hasta ahora hay un hiatus valde
deflendus.
La sesion del parlamento será ciertamente muy
numerosa, aunque no fuese sino por curiosidad ; pero
me atrevo á decir que la mayoría por el partido de la
córte será grande. Por inclinados que se hallen á la opo
sicion los partidarios del duque, no podrán retirar su
apoyo al soberano ; sus empleos, que no desean perder,
les harán tratables ; porque estos caballeros, aunque
todos hombres de honor, son de la opinion de Sosias :
que el verdadero Amfitrion es aquel en donde se
come. Parece que la puerta no solo está cerrada sino
bien atrancada contra el regreso del duque, por el nom
bramiento de Sir Ligonier, general en gefe de todas las
tropas de S. M. Británica, y tengo fundados motivos
para creer que esta brecha es irreparable.
A menudo he deseado , pero en vano, el favor de ser
introducido en tu gabinete de Hamburgo, y que me in
formes de la vida que llevas. Espero y creo que em
pleas toda la mañana en los negocios ; pero dime en
qué te ocupas el resto del dia, que supongo es y debe
ser empleado en diversiones y placeres. ¿ En qué casas
vives como amigo ? ¿ A quienes recibes bajo el mismo
pié? En fin, no me niegues tu puerta.
Yo me hallo aquí como de costumbre, viendo pocas
gentes , oyendo menos , tomando regularmente las
aguas y sintiendo algun alivio. Leo mucho y alterno á
mi fantasía esta sociedad con los muertos. Por la ma
ñana, mientras mi cabeza está libre y mi atencion mas
vigorosa, converso con graves in folio ; despues de
comer tomo los in cuarto menos severos , y por la
noche elijo la compañía variada y el entretenido cha
charéo de los in octavo. Saco partido de todo cuanto
puedo; ésta es mi filosofía, y calmo cuanto es dable
los males físicos desviando mi atencion de otros ob
jetos.
Comienza á correr la voz de que una parte de la
flota del almirante Holbourne ha sido destruida por la
tempestad. Espero que el mal no será tan grande
como se dice, pero creo que ha sufrido. Tal aconte
cimiento colmaria la medida de nuestras desgracias. A
Dios.
300 € ++
BATH, 20 de Noviembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Si te escribo actualmente es por el placer que dis
fruto al hacerlo, complaciéndome en la creencia de
que recibes con gusto mis cartas ; sin esto , muy poco
tendría hoy que comunicarte, porque para ti no es
noticia la última victoria del rey de Prusia, sobre cuyo
suceso te hallas mejor informado que yo. Este triunfo
ha causado infinita alegría á la multitud , que sin repa
rar en lo avanzado de la estacion y de la guerra, no vé
que las consecuencias no pueden ser grandes. Seis ó
siete mil hombres menos de los que habia hace un mes
en el mundo, es á mis ojos el único resultado de ésta
victoria. Sin embargo, me alegro en obsequio del rey
de Prusia á quien deseo mas gloria como hombre que
como rey. Es indudablemente un hombre tan grande,
que si hubiese vivido hace diez y siete siglos y nos hu
biese sido transmitida su vida en algun idioma que no
entendiésemos muy bien, quiero decir, griego ó latin
habriamos hablado de él, como lo hacemos de los Ale
jandros, de los Césares y de otros personajes sobre los
cuales creo tenemos nociones muy imperfectas.
Los tres oficiales generales nombrados para examinar
el negocio de M.... dieron cuenta al rey el sábado
último con el resultado de la informacion que hicieron
durante cuatro dias. Ninguno sabe todavía cuales serán
las conclusiones , pero se cree generalmente que M....
será juzgado por un consejo de guerra.
El parlamento, prorogado hasta primero del entrante
mes, sufrirá otra próroga hasta que no sepamos bajo
qué aspecto presentar nuestra alianza con Prusia des
pues de la conclusion de la neutralidad de Hanover,
que si no la ha roto directamente, ha abierto por lo
menos una grande brecha. La córte no fué brillante ni
numerosa el dia de cumpleaños de S. M. & pero que
estraño es esto cuando ya tiene setenta y cinco años ?
La córte vieja y la juvenil se llevan mejor despues de
la retirada del duque. El rey ha regalado al príncipe
de Gales una vajilla de plata.
Yo sigo con mis males á pesar de que tomo estas
aguas regularmente. Mi permanencia aquí se prolon
gará seis semanas por lo menos. El sosiego que disfruto
en Bath no podria esperarlo en Londres, y mientras
 DE LORD CHESTERFIELD
las cosas permanezcan en tan miserable situacion, no
deseo ser consultado ni mucho menos que se hable de
mi. A Dios.
→→→→JQDeer
BATI, 26 de Noviembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibí por el último correo tu corta relacion de la
victoria del rey de Prusia, que contra la costumbre pa
rece haber sido mas completa de lo que se habia creido
al principio ; pero creo que á nada conducirá mientras
dure esa formidable alianza formada contra él por tres
de las mas grandes potencias de Europa. Si se pudiesc
desbaratar de algun modo , algo se conseguiria, porque
de lo contrario todo es inútil. ¿ Por qué no trataríamos
nosotros de separar á los Rusos, así como el rey de
Prusia hará probablemente cuanto pueda para separar
á los Franceses ? A lo menos, en nuestras presentes
desgracias, omnia tentanda . Este pensamiento me
ocurrió esta mañana, y te lo comunico no como espe
diente muy realizable, sino posible, que vale la pena
de ensayarlo. El año de subsidos pagados nominalmente
á los Rusos por la córte de Viena, y en realidad por la
Francia, ha casi espirado. La primera probablemente
no puede y la última no quiere renovarlos. La córte de
Petersburgo es miserable, pródiga, voraz y nada escru
pulosa en los medios de adquirir. ¿ Por qué no pondría
mos el pié allí para ofrecer mas? Si esto se lograse,
contariamos inmediatamente con un ejército formida
ble que cambiaria el aspecto de los negocios de esta
parte del mundo ; y si nuestras ofertas son cuantiosas,
no creo que la buena fé de aquella córte se detenga
en el camino. Estoy seguro de que el rey y el parlamento
darian una suma considerable de muy buena voluntad
con tal objeto. Ademas , yo no veo por qué no tratarias
tú de mezclarte en este gran proyecto .
Conoces sin duda á Soltikow, ministro de Rusia ,
¿ por qué no lo sondeas, como si viniese de ti, sobre
este asunto? Puedes preguntarle : " Se propone la
corte de San-Petersburgo recibir de Francia el año
> entrante una suma de dinero en cambio de servicios
» que destruirian las libertades de Europa, y pondrian
la monarquia univerŝal en manos de aquella ya
D grande y siempre ambiciosa potencia ? Yo sé que
» los Rusos se creen, ó á lo menos se llaman , aliados
⚫ de la emperatriz reina, ¿ pero no es claro que ella
primero y despues ellos serán chasqueados por la
» Francia ? El gobierno de Rusia favorece actualmente
los negocios de Francia y de Suecia, y esto por una
⚫ miserable suma muy inferior á la que, estoy seguro,
» podria obtener adhiriéndose á una causa mas justa
» y mas conforme á sus intereses. Aunque de ninguna
> manera estoy autorizado, me es tan conocido el modo
3 de pensar de mi córte, que
me arriesgo á proponer
» á la de Rusia, bajo mi responsabilidad y sin el mas
» ligero temor de que se me desdiga , condiciones mu
» cho mejores que las que se le ofrecen actualmente. >>
Si ese ministro presta oido á esto y á todo lo demnas
293
que podrias decirle, y si te pregunta : Puedo escribir
á mi córte sobre el particular ? Responde : Sí , sí ; no
hay que titubear. La responsabilidad caerá sobre
mí. Si esto sucediese, como lo deseo con toda mi alma,
escribe una esacta relacion de ello á este ministerio,
diciéndole que creiste este paso de tal importancia , que
no vacilaste en darlo ; pero que has hecho la propuesta
por ti mismo sin comprometer en nada al gobierno. Si
ves que Soltikow te escucha, insinúa que en el estado
actual de los negocios, y sobre todo por lo que hace at
electorado de Hanover, estás seguro de que S. M. mos
trará un reconocimiento sin limites á todos los que
pudieren contribuir á la resurreccion de tan antigua y
larga amistad. Quizá me dirás que M. Keith tiene sin
duda instrucciones sobre este asunto ; pero respondo
que tú puedes, si quieres, entablar el negocio mejor
que él ; á lo que se agrega que sea cual fuere el resul
tado, te será muy ventajoso mostrar á este gobierno
que tienes una cabeza capaz de concepciones y apta
para los negocios.
Te envio inclusa la copia del informe de los tres
generales que examinaron la conducta del general
M ..... Su contenido te hará ver que se pronuncian
fuertemente por un consejo de guerra que sin duda se
celebrará muy pronto. Presumo que no perderá la
cabeza, pero si sus empleos. La semana pasada mo
acometieron de nuevo los dolores de mi antigua indis
posicion y aun no estoy restablecido.
Hace tres dias llegó aquí una conocida tuya ; me ha
parecido ser una oficiosa yegua baya de buena estam
pa, cabos negros y crin melada. Facilmente adivinaras
quien es. Vino con mamá y sin il caro sposo. A Dios.
Mi cabeza no me permite continuar.
~3330066er
BATH, 31 de Noviembre de 1757.
MI QUERIDO AMIGO.
Acabo de recibir tu carta del 18 con los papeles in
clusos. No puedo menos de observarte que nunca
acusas el recibo de las mias.
Fácilmente concibo que el espíritu de partido entre
los ministros tus cólegas en Hamburgo, suba hasta el
punto que dices, porque sin dificultad creo todas las
aberraciones de que es capaz el espíritu humano ; pero
al mismo tiempo debo observar que tal espiritu cs
propio de sugetos mediocres , y de ministros subalter
nos, que se lisonjean de poder suplir á fuerza de celo,
su falta de mérito y de importancia. Las diferencias po
líticas de las córtes no deberian influir nunca en la
conducta personal de sus ministros con los de otras
naciones.
Por lo que hace á tu pregunta racional y prudente,
de si estaba yo autorizado por alguno de nuestros
ministros para sugerirte la idea concerniente á Rusia,
respondo que no ; pero como yo habia propuesto , tiem
po ha, que se ensayase cuanto fuese posible con Rusia,
y que se despachase á M. Keith á aquella córte, deseaba
que por medio de mis avisos le hubieses tomado la de
291 CARTAS
lantera. y adquirieses por lo menos el mérito de haber
entablado este negocio con Soltikow. Todo lo que
ahora tienes que hacer con este ministro cuando lo
encontrares en lugares neutros ó lo visitares (porque
mientras Rusia tenga un ministro en Londres, y otro
Inglaterra en Petersburgo , te es permitido ir á su casa),
es decirle franca y desembarazadamente : Tengo espe
ranzas de que pronto seremos amigos públicos en el
mismo grado que lo somos personales. Probablemente
te preguntará cómo y por qué, y le responderás que
segun sabes M. Keith ha ido á su córte con instruccio
nes que piensas serán bien recibidas. Hazle creer que
la Rusia no puede conservar la Livonia sin cambiar su
actual sistema , y que no es posible suponer que los
Suecos, despues de haber recobrado la Pomerania ,
dejen que la Rusia posca tranquilamente la Livonia.
Si es muy afrancesado como dices, responderá á esto
de un modo vago ; pero como el mejor argumento está
por tu parte, puedes recordarle la antigua alianza entre
Francia y Suecia , enemigas inveteradas de Rusia.
Varias otras razones te occurrirán necesariamente en
caso de entrar en conversacion de esta especic, y es
muy oportuno en la diplomacia saber sembrar hábil
mente celos entre los enemigos, manifestando aparente
preferencia á alguno de ellos.
Te aconsejo que vivas con M. Hecht ministro de
Prusia bajo el pié de confianza y de union que la pru
dencia permita. Digo esto por lo que hace al mismo
rey de Prusia, de quien desearia fueses conocido y es
timado porque podria serte útil. Las dificultades que
rodean actualmente á este soberano son muy grandes ;
pero si el valor, la habilidad y la constancia pueden
superarlas, saldrá triunfante de todos sus enemigos.
Su última victoria es ciertamente la mas completa de
que se ha oido hablar en estos últimos tiempos ; deseo
con vehemencia que el príncipe de Brunswick alcance
otra semejante sobre el ejército de M. de Richelieu,
que tome prisionero á mi antiguo conocido el maris
cal, y que nos lo envic aquí para perfumarnos (a) y
pulirnos.
Te deseo en estilo llano y casero , muchos años
nuevos y felices, bien empleados en el cultivo de tu
espíritu y la mejora de tus maneras, para que seas
útil y grato á tí mismo, á tu país y á tus amigos. El
hermano de tu secretario te entregará, casi al mismo
tiempo que recibas ésta, una prueba del sincero amor
que te profeso.
(a) El Duque de Richelieu usaba con profusion toda clase
de perfumes. Voltaire dirijió los siguientes versos á una
Duquesa que debia cenar con aquel personaje :
Un dindon tout à l'ail , un seigneur tout à l'ambre,
A souper vous sont destinés :
On doit, quand Richelicu paraît dans une chambre,
Bien défendre son cœur et bien boucher son nez. Tr.
LONDRES, 8 de Febrero de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Por un mismo correo recibí tus cartas de 13 y 17 del
pasado, y ayer otra del 27 con el incluso manifiesto de
San Petersburgo. S. M. I. de todas las Rusias sc com
place en esponer todas las razones, escepto la cierta,
que le obligan á enviar sus tropas contra el rey de
Prusia. La verdadera , en mi concepto, es que acaba de
recibir una suma considerable de Francia, ó de la cm
peratriz reina ; ó de ambos á la vez, para tal intento.
Point d'argent, point de Russe, ha llegado á ser la
máxima del dia. Sea cual fuere el motivo de esta mar
cha, los resultados serán malos, porque me parece que
estas tropas van å restablecer á los Franceses en Ha
nover y la Baja Sajonia, y despues irán á unirse al
ejército austriaco. Me preguntas si desespero aun : no
tanto como despues de la refriega de Colen . Las batallas
de Rosbach y de Lissa han sido como un cordial que
me ha reanimado por un momento ; mas aunque no
desespero absolutamente, confieso que todavía tengo
mucha desconfianza . Pronto enviaremos una escuadra
al Báltico para ocupar á los Suecos, y creo que esto
paralizará sus operaciones en Pomerania, de modo que
mis temores son pocos por este lado ; pero confieso que
la Rusia no se borra de mi memoria.
En el parlamento todo marcha fácilmente. El rey de
Prusia ha unido todos los partidos en su favor, y les
torys han declarado que abrirán á M. Pitt en esta sesion
un crédito ilimitado. No ha habido una sola division en
los puntos principales, y creo que durará esta buena
armonia . Se hacen preparativos para nuestra espedi
cion á América donde ciertamente somos muy fuertes
para desollar vivos á los Franceses del Canadá si sabe
mos manejarnos con habilidad y vigor ; pero soy muy
modesto para dudar que así sea.
Cuando me hablares de tus cosas particulares, y de
ti como te tengo pedido hace tiempo, no tienes nece
sidad de ninguna escusa. El yo es tan conveniente y
bien recibido con nuestros amigos, como impertinente
y fuera de lugar con los estranjeros. Mi deseo es verte
de trapillo al lado del fuego, en tus placeres, en fin, en
tu vida privada ; esto es lo que todavía no he podido
conseguir. Cuando condesciendas con ello, como lo has
prometido, apégate á la verdad, porque no me halle
tan desprovisto de noticias de Hamburgo como quizá
podrias imaginarte.
Por lo que á mí hace, me siento malo y cansade de
estarlo, y lo peor es que en mi edad hay pocas espe
ranzas de que sea de otra manera. A menudo suspiro
por el término de esta miserable vida y mi desco es ra
cional ; mas el principio innato de nuestra conserva
cion, sabiamente ingerto en la humanidad, opone sus
razones à este deseo, y nos obliga á ir largando nuestro
hilo todo lo posible, sea cual fuere nucstro estado de
uso y de avería, y á solicitar, á despecho del sentido
 DE LORD CHESTERFIELD
comun, aquel oro químico que nos empobrece en la
vejez (a).
Sean cuales fueren tus placeres y tus diversiones en
Hamburgo, me atrevo á decir que gustas de ellos mas
que en ninguna otra época de tu vida, porque tienes
bastantes negocios que esciten tu apetito . Pasar ocupa
do la mitad del dia es prepararse para los placeres de
la otra mitad ; espero que te sucederá lo que á un bo
ticario de Twickenham que fortuita é inesperadamente
se vió dueño de una fortuna considerable. Al momen
to juzgó decente abandonar su profesion ; usó de ge
nerosidad dando su establecimiento y sus drogas á su
dependiente mayor ; compró coche y se propuso vivir
álo caballero ; pero este hombre, acostumbrado á los
negocios, se apercibió en menos de un mes que vivir
á lo caballero era morir de enfado ; rescató la botica y
las medicinas, volvió á sus ocupaciones y vivió muy
feliz desde el momento que tuvo algo que hacer. A
Dios.
~**}00(cer
LONDRES, 24 de Febrero de 1758.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi ayer tu carta de 2. del corriente con lo incluso
en ella que te devuelvo para que no haya vacío en tus
pipeles.
Ya sabia yo la muerte de Burish y tenia dados algu
nos pasos por este lado ; pero pronto abandoné el ne
gocio por noventa y nueve buenas razones. La primera
es que ninguno debe remplazarle, y que si hubiese vi
vido habría sido removido de Munich ; pero otra razon
que debe serte mas lisonjera es , que tu presencia en
Hamburgo se estima muy necesaria. Bien visto no lo
siento, porque esa ciudad es ahora el gran depósito de
las negociaciones , y cuando dejáre de serlo irás á al
guna de las córtes vecinas. Fijo mis esperanzas en Ber
lin que creo te convendrá mas que vegetar en Munich,
donde nunca tendremos mas negocios que algunas
cuestiones de subsidio. Continúa y ejercitate en donde
te hallas, y pronto se presentará cosa mejor. La inac
cion de nuestro ejército en Hanover se prolonga cierta
mente demasiado. Hace tiempo que esperábamos un
gran golpe, y sin embargo, nada se ha tentado . Pronto
recibirán refuerzo los Franceses y entonces su ejército
será muy superior al nuestro, á la vez que en este mo
mento se hallan muy debilitados por la desercion, las
enfermedades y la muerte. Envia ó no envia el rey de
Prusia un cuerpo de tropas á nuestro ejército ? ¿ Habrá
dado tanto quehacer á sus fuerzas la marcha de los
Rusos ? Temo que así sea. Si un cuerpo de Rusos se
une en Moravia al ejército austriaco, y otro cuerpo de
(0) Esopo dijo y La Fontaine tradujo :
Le trépas vient tout guérir ;
Mais ne bougeons d'où nous sommes ;
Plutol souffrir que mourir,
C'est la devise des hommes. Tr.
295
Suecos en Pomerania, creo que S. M. tendrá las ma
nos llenas y demasiado llenas. Los Franceses dicen que
su ejército en Alemania subirá este año á 180 mil hom
bres, y el de la emperatriz reina á cerca de 150 mil ; si
los Rusos llegan á tener 40 mil , quien puede resistir á
tales fuerzas ? El rey de Prusia puede en verdad decir
con mas justicia que nadie : Ego Medea superest. !
Prometiste hablarme un poco de ti pero aun no lo
has cumplido. Visitas al Langrave ? ¿ Frecuentas á
los grandes de la tierra? ¿ Cuales son tus amistades
de por la tarde ? Todo esto y mucho mas del mismo gé
nero es lo que reclamo en tu próxima.
La cámara de los comunes sigue muy unánime. Esta
semana hubo allí un busca pies popular, es decir, una
propuesta para los parlamentos anuales. La discusion
fué muy fria y terminó por una oposicion de 190 contra
70 votos. Buenas noches. Trabaja con teson para que
puedas divertirte bien.
1493000eet
LONDRES, 4 de Marzo de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Tu carta de 17 del pasado me habria sorprendido
mucho mas, si cuatro horas antes de recibirla no hu
biese visto á Sir C………. (a) hablando del modo mas es
traordinario : afirmaba que el rey de Prusia se apodc
raria de Viena el mes de Mayo ; decia que tú te habias
enamorado de su hija. Tu carta me esplica todo . Al
siguiente dia Lord y Lady E...... me citaron una mul
titud de ejemplos de su delirio, con los cuales no quie
ro cansarte. Lo que mas ha contribuido á su frenesí,
si no ha sido la única causa, es una fuerte dosis de
cantáridas que tomó en Hamburgo. Durante la nave
gacion se le aplicaron cuatro sangrias, y otras tantas
despues de su llegada aquí ; pero á pesar de eso la in
flamacion continúa en grado alarmante. Actualmente
se halla en casa de sus hermanos que no lo dejan sa
lir. Parece que han escrito á esa dama John , para ver si
pueden impedir que venga á Inglaterra. Cuando ella
lo sepa no se pondrá menos furiosa ni menos terrible,
y acaso mas si se decide à venir. Solo una aventurera
podia aceptar una obligacion de 10,000 rublos de un
hombre que solo habia . visto tres dias antes, celebrar
un contrato de matrimonio cuando sabia que era ca
sado, y por último, comprometerse á seguirlo á In
glaterra. Me figuro que no es esta la primera zorra que
desuella.
Segun las noticias recibidas ayer, los Franceses
habian evacuado el electorado de Hanover ; todos, es
cepto Hamen, esperamos á cada instante mejores acon
tecimientos. Los perseguimos, los separamos, los ata
camos en partidas, y en fin, destruimos todo su ejér
cito. Deseo que así sea y pienso que no es imposible.
Me duele mucho la cabeza y solo tengo alientos para
desearte buenas noches.
(a) Sir Ch . Williams.
296 CARTAS
LONDRES, 22 de Marzo de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Tengo á la vista tu carta del 8 con la favorable rela
cion de nuestros progresos en la Baja Sajonia y la pers
pectiva de triunfos mas decisivos. Confieso que no es
peraba yo tal cosa cuando mi amigo Munchausen se
despidió de mi para ir á Stade á romper la neutralidad.
Considero como desecho al ejército frances por la de
sercion, las muertes y las enfermedades epidémicas, y
me atrevo á decir que ni una tercera parte volverá á
Francia. El gran objeto es ahora ver lo que los Rusos
quieren ó pueden hacer, y tambien si el rey de Prusia
se halla en estado de impedir que se reunan á los Aus
triacos batiendo antes á unos ó á otros. Espero de sus
talentos cuanto fuere posible.
Sir Ch. W. permanece encerrado, y temo que conti
nue lo mismo para toda su vida ; porque parece cum
ratione insanire. Los médicos han reunido cuanto ha
dicho y hecho para probar su locura, y él ha respon
dido igualmente por escrito avanzando las razones mas
plausibles para justificarse. Ha dicho á su hermano y á
las pocas personas que tienen libertad de verle, que
solo las almas pequeñas toman por locos á los que
piensan de un modo noble y generoso . Dice que cuando
se decidió á enviarte á su hija dentro de quince dias,
para que te casases con ella sin convenio preliminar,
fué porque te conocia de mucho atrás y te amaba como
á hombre de honor y de mucho juicio, siendo este el
motivo porque no quiso tratar contigo como con un
procurador. Al hablar de esa dama John , dice que co
nocia su mérito y sus desgracias, y pregunta si es señal
de locura manifestar respeto por el uno y justa compa
sion por las otras. No quiero cansarte con una multi
tud de pruebas de su locura ; me limito á compadecerlo
así como á la naturaleza humana que goza de la razon
de un modo tan precario.
Probablemente habrás visto al general Yorke, en su
tránsito de Berlin á Breslau . Continuando de embaja
dor cerca de los Estados Generales , presumo que no
permanecerá mucho tiempo al lado del rey de Prusia.
Quisiera que ambicionases la embajada de Berlin ; no
la pierdas nunca de vista. Haz todo lo que puedas para
recomendarte al rey de Prusia por ese lado, y allanar
por éste tu camino hacia aquella comision, que, segun
el curso que toman los acontecimientos , debe ser una
de las mas importantes para nuestra córte.
No tengo noticias que enviarte ; todo sigue por aquí
muy tranquilo y así buenas noches.
++ ){©€6←←
LONDRES, 25 de Abril de 1758 .
MI QUERIDO AMIGO.
Me hallo contigo en atraso de dos cartas, y creo que
es la primera vez que me sucede en el largo curso de
nuestra correspondencia ; pero ademas de que mi ca
beza ha estado últimamente muy descompuesta, escri
bir no es ya para mí una cosa tan fácil como en otro
tiempo. Encuentro por esperiencia que el alma y el
cuerpo se hallan mas que casados, porque están muy
íntimamente unidos, y cuando el uno sufre el otro
simpatiza. Non sum qualis eram ; ni mi memoria ni
mi espíritu son ahora lo que fueron antes. En gran
parte yo tengo la culpa y no puedo acusar á la natura
leza, porque he abusado de ella y mis padecimientos
sonjustos.
No me gusta que haya vuelto á retentarte esa opre
sion de pecho ; quizá viene del rigor del frio y no de los
pulmones. Toma algunos refrigerantes y vive bajo la
observancia de una dieta racional.
Por aqui hemos tenido un segundo invierno mas ri
guroso que el primero ; á lo menos tal parece despues
del prematuro estío que tuvimos durante quince dias
en el mes de Marzo, y que no hizo brotar todo sino para
destruirlo ; yo he esperimentado esto en Blackheath,
en donde las apariencias mas felices me habian hecho
esperar frutos muy hermosos ; pero los hielos y la nieve
de este mes han picado los botones, No tendré un solo
durazno ni albaricoque .
Por lo que hace á los negocios públicos nada tengo
que comunicarte sino lo que has leido en las gacetas.
Lo único que hay de estraordinario es, que la semana
pasada se concedieron en la cámara de los comunes
mas de diez millones, y que todo el ejército de Hano
ver vá á ser pagado por la Gran Bretaña sin que ningu
no se haya opuesto escepto M. Viner.
M. Pitt cobra fuerza en el gabinete sin perderla en
el público. Esto es nuevo.
No dejarás de ofrecer al Langrave y á la princesa de
Hesse (que segun se me dice regresa á su casa) , tus
servicios como agente y encomendero suyo en Ham
burgo.
No puedo comprender la presente situacion de los
Rusos ni el movimiento de sus divisiones : cada sema.
na cambian de generales ; á veces marchan con rapi
dez , y ahora estan tranquilos detrás del Vistula. Por
aquí tenemos mil historias del interior de este gobier
no, pero yo no creo ninguna. Unos dicen que el gran
duque será arrinconado ; otros que Woronzoff est muy
adicto á los Franceses y que es gobernado por M. de
L'Hopital del mismo modo que la córte. Dicese igual
mente que las indiscreciones de Sir Ch. W. han oca
sionado la desgracia de Bestchef, lo cual no parece im
posible. En una palabra, se refieren mil cosas de toda
especie, porque, segun creo, lo cierto es poco conocido,
Sir Ch . W. salió de su cautividad para su casa de
campo en donde se propone pasar el verano . Sc dicc
 DE LORD CHESTERFIELD
que ya está muy tranquilo y restablecido. He visto á su
Circe en la ventana en Pall-Mall ; se hallaba muy aci
calada, empolvada, peinada, y con lunares postizos ;
tiene todas las trazas de una aventurera.
Los amigos de Sir Ch. W. le han ofrecido quinientas
libras esterlinas con tal que desista de todas sus pre
tensiones, pero no ha querido aceptarlas. La condesa
quiere pleitear, y en mi opinion hacer otra cosa si
puede. A Dios.
→ɔɔ}@DE←←←
BLACKHEATH , 18 de Mayo de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Tengo á la vista tu carta del 9 y lamento contigo el
estado de soledad y de inaccion en que te hallas ahora en
Hamburgo. Has descendido de la dignidad é importan
cia de un ministro consumado , y no eres, por decirlo
así, mas que un hombre ordinario . Tal ha sucedido á
la mayor parte de los hombres grandes que no han te
nido siempre las mismas ocasiones de ejercitar sus
talentos. Los mas grandes tienen que someterse á los
caprichos de la fortuna , aunque pueden , mejor que los
otros, aprovechar de los momentos favorables. ¿ Quien
habria creido hace dos años que tu habrias sido el atlas
del polo del norte ? Pero el buen genio del norte lo
había ordenado así, y ahora que has restablecido los
negocios de esta parte del globo, vuelves al otium cum
dignitate . Mas hablando seriamente, ahora que no
puedes tener mucha faena en tu destino, voy á decirte
lo que podrias hacer para emplear el tiempo útil y
agradablemente. Debes escribir memorias compendia
das de aquellos acontecimientos en que has tomado
parte despues de tu llegada à Hamburgo . Ignoro si
querrás tomarte este trabajo ; pero sé que si así lo haces,
olim hæc meminisse juvabit.
El rey de Prusia se halla probablemente á esta hora
en las puertas de Viena, obligando á la reina de Hun
gría á ejecutar lo que solo habia sido una amenaza en
boca de M. de Belle-Isle, á firmar la paz en los muros
de su capital. Si la reina se obstina y no quiere consen
tir, fuerza es que huya á Presburgo ó á Insprunck y
que Viena caiga. Pero pienso que el rey le ofrecerá con
diciones racionales, y que Kaunitz será bastante sen
sato para aconsejarle que las acepte. ¿ Qué aspecto to
mará entonces la guerra ? ¿ La continuarán los Fran
ceses y los Rusos sin cooperacion de la reina ? El rey
de Prusia y el príncipe de Brunswick los echarian muy
pronto de Alemania . Creo que todos los Franceses sc
hallan ahora muy ocupados en América con la pérdida
del Cabo Breton y la de Quebec, que seguirá necesaria
mente, porque tenemos allí fuerzas bastantes para
ambas empresas y oficiales que sabrán ejecutarlas.
Preparamos en la isla de Wight una grande expedi
cion que dará pronto la vela ; se compone de 15,000
hombres de tropas selectas y 80 cañones de grueso ca
libre, sin contar los morteros y todo lo que es necesa
rio en abundancia para un combate ó para un sitio
Lord Auson ha solicitado y obtenido el mando de la
297
flota, prueba de que se trata de algo importante. Las
conjeturas sobre su destino son infinitas, y los mas
ignorantes son , como de costumbre , los que aventuran
las mas osadas. Si yo formo algunas, las guardo para
mí, temiendo que el resultado las contradiga ; pero en
realidad no hago ninguna . Bien podia yo haber sido
informado pero no he querido.
La política doméstica sigue como antes. El duque de
Newcastle y M. Pitt marchan como marido y muger, es
decir, rara vez de acuerdo y querellando á menudo ,
pero sin separarse nunca por su interes mutuo.
Me he fijado para pasar el verano en Blackheath, en
donde el frio y nieve que nos vienen fuera de estacion ,
y despues los vientos ardientes del este, han destruido
todos mis frutos y casi los árboles. Yo vejeto un poco
mejor que ellos, rastreo á pié y á caballo, leo mucho,
escribo un poco, y soy muy de veras tuyo afectísimo.
~
***30000~
BLACKHEATH , 30 de Mayo de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
No he recibido carta tuya, de modo que la presento
vá á encontrarte sin provocacion de tu parte. A pro
pósito de cartas, existe una de alta mano , nada menos
que de S. A. R. la princesa de Cassel, que te hace mu
cho honor, porque traza tu panegírico á su hermana
la princesa Amelia, que con tal motivo me ha cumpli
mentado . Esto no te ha hecho perjuicio cerca del rey
que se espresó benévolamente de ti. Supongo que ha
brás manifestado à S. A. R. aquellas atenciones que
pido á Dios tengas con todo el mundo en debida propor
cion. Ya ves los efectos en este caso ; tales atenciones se
pagan siempre con usura . Esto viene en apoyo de lo
que te dije días pasados , que si no hay inconveniente,
pidas permiso para ir á pasar una semana á Cassel para
manifestar tu reconocimiento por todos estos favores.
No puedo esplicarme la conducta de los Rusos . Es
necesario que haya alguna treta que se quiere ocultar
con esas marchas tan poco espeditivas : ó el rey de
Prusia les ha dado una sopa , ó necesitan un cordial por
parte de Francia ó de Austria. La conducta del rey de
Prusia se esplica siempre por los acontecimientos , y
dentro de pocos dias oiremos sin duda hablar de algun
gran golpe por ese lado. No me acuerdo haber visto en
el curso de mi vida un periodo como este tan lleno de
grandes acontecimientos . Antes de dos meses se deci
dirá seguramente la suerte de la casa de Austria : en
no menos tiempo es probable que recibamos la noti
cia de la toma del Cabo Breton de la marcha de
nuestro ejército sobre Quebec. Dentro de pocos dias
sabremos el resultado bueno ó malo de nuestra grande
espedicion , que dió ya la vela ; y dentro de poco oire
mos hablar de las operaciones del príncipe de Bruns
wick, de quien tambien aguardo buenas cosas. Si todo
se logra, como con fundamento puede creerse, llegará
nuestro turno de dictar una paz racional á la Francia,
 298 CARTAS
que paga actualmente 70 por 100 de seguros en su co
mercio, y 7 por 100 de todo el dinero que impone para
el servicio del año.
El conde de Bothmar tiene las viruclas y de mala es
pecie. Kniphausen se divierte aqui mucho y visita á todo
el mundo . Lady *** ha dado á luz un varon con gran
contento de la noble familia.
Iba á preguntarte de qué modo pasas tu tiempo en
Hamburgo despues que dicha ciudad ha dejado de ser
el centro de las negociaciones y de los estranjeros ;
pero me abstengo visto que la pregunta quedaria sin
respuesta.
Sir W. Stanhope me ha dicho que habias prometido
enviarle de Hamburgo un poco de vino del Rhin, pero
que no lo has hecho . Si lo encontrares superlativamente
bueno, y no de otro modo , te encargo que le envies
una cuba y que le escribas . Yo tomaré una parte ; pero
si no lo encuentras de lo mas esquisito en Hamburgo ó
en Bremen, no envies ningun otro. A Dios.
→ 33300666+
BLACKHEATH, 18 de Junio de 1758.
MI QUERIDO AMIGO .
Se descubrió el secreto : San Malo es el objeto de la
cmpresa. Nuestras tropas comenzaron á desembarcar
en Cancale el 5, sin ninguna oposicion . No sabemos
nada mas, pero esperamos noticias à cada instante.
Segun el plan que he visto, es plaza bastante fuerte y
temo que haya muchas charreteras de que disponer
antes de tomarla . Existen actualmente en el puerto
mas de treinta corsarios, unos diez y seis franceses y
el resto tomados de los nuestros.
Hablemos ahora de Africa , en donde hemos consc
guido grandes ventajas. Los Franceses se han visto
forzados á abandonar todos sus fuertes y estableci
mientos en la costa en que se cosecha la goma y en el
rio Senegal. Mucho tiempo ha que se hallaban en po
sesion de estos puntos y hacian gravísimos perjuicios
á nuestro comercio en Africa, que proporcionalmente
es el mas lucrativo que tenemos. El botin que hemos
hecho, tanto de polvo de oro como de goma, es muy
considerable al paso que útil por el empleo indispen
sable de la goma en nuestras telas pintadas.
Dirijamos ahora la vista á América : los menos tc
merarios esperan que á fines de este mes ó á principios
del entrante, recibiremos los pormenores de la toma
del Cabo Breton y de todos los fuertes de nombres cs
trambóticos de Norte-América.
Tiempo ha que el capitan Clive puso los negocios de
Inglaterra en Asia bajo un aspecto muy lisonjero, de
modo que en tres partes del mundo se presentan nucs
tros intereses bajo apariencias muy favorables. Aban
dono la Europa al cuidado del rey de Prusia y espero
que dará de ella buena cuenta.
Lady *** se casa con el caballero *** la semana en
trante. Who proffers love, proffers death (a) dice
Waller à un enano. En mi sentir la conclusion debe
sufocar pronto á la diminuta novia.
El admirante *** se casa con Lady ***. Aqui el
peligro, si lo hay, estará del otro lado. La dama ha
ayunado tanto tiempo que se dará por bien servida
con la mitad de un hombre.
Me he visto mas malo despues que te escribí mi
última; pero creo que ahora estoy mejor. Tantas va el
cántaro al agua-, y yo he ido alli muchas veces.
Buenas noches.
→→→JQ DEG←←
BLACKHEATH , 27 de Junio de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Ya habrás recibido , ó recibirás muy pronto, una
cajita que se te remite de Amsterdam para la princesa
Amelia, hermana del rey de Prusia ; encierra varios
libros que cuando Sir Ch. Hotham estuvo en Berlin, le
encargó que solicitase en Inglaterra, y los mandó
inmediatamente ; pero no sé por qué milagro fueron
recomendados á M. Selwyn de Paris, quien tuvo tan
poco cuidado que los guardó cerca de tres años en su
almacen, y al fin los envió á Amsterdam, de donde te
serán dirigidos. Si estos libros valian algo, deben sin
duda valer ahora mas despues de haber recorrido tanto
mundo ; pero como me figuro que son libros ingleses,
parecidos á nuestros compatriotas viajeros, no habrán
visto mas que á los diferentes banqueros con quienes
han tenido qué hacer.
Sin duda que ya habrás leido en las gacetas todos
los pormenores de nuestra espedicion á San Malo, así
que no te los señalo ; solo te diré que los amigos de
M. Pitt se regocijan de la destruccion de tres navios
de guerra franceses y de ciento cincuenta corsarios ó
buques mercantes. Aseguran que este desembarco ha
diferido la marcha de 70,000 hombres que debian
unirse al ejército del conde de Clermont. Por otra parte
M. Fox y compañía dicen que esto es quebrar las vi
drieras con doblones, y les aplican la fábula de los
montes que dieron á luz un raton (b). Nuestra flota
debe ocuparse actualmente de bombardear Granville,
(a) Quien ofrece amar ofrece morir.
(b) Con varios ademanes horrorosos
Los montes de parir dieron señales :
Consintieron los hombres temerosos
Ver nacer los abortos mas fatales .
Despues que con bramidos espantosos
Infundieron pavor á los mortales,
Estos montes que al mundo estremecie:on
Un ratoncillo fué lo que parieron.
(SAMANIEGO. ) Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
gran depósito de la pesca de los Franceses en Tierra
Nueva, lo cual les hará gran perjuicio en este ramo de
comercio. Dirás quizá que estas no son grandes em
presas, y yo soy de tu opinion ; pero á lo menos son
señales de vida que no habiamos dado hace años, y que
harán ver á los Franceses que no tememos su invasion
cuando nosotros somos los que invadimos su terri
torio.
El parlamento ha sido prorogado con un discurso
muy benévolo del rey que se hallaba bastante malo
para ir al parlamento. No hay en esta pieza nada del
caletre de S. M. Lores y Señores se han ausentado á
sus condados respectivos para hacer, por supuesto , todo
el bien que se les recomienda en el discurso.
Oigo decir que Londres esta desierto, pero no puedo
comprobarlo por mí mismo. Yo no hago aquí mas que
vejetar ; me paseo y leo mucho ; monto á caballo y esca
rabajeo un poco segun me lo permite mi salud ó mi
cabeza. Es menester que el espíritu se halle natural
mente en buen estado para escribir algo pasable ; los
estimulantes, en este como en muchos otros casos,
no producirian mas que miserables abortos . A Dios .
30066←←
BLACKHEATH , 30 de Junio de 1758 .
MI QUERIDO AMIGO .
La presente sigue muy de cerca á mi última , porque
en este corto intervalo he recibido la tuya del 15. Has
hecho muy bien de no comprar el vino del Rhin al
precio exorbitante que mencionas sin órdenes mas
positivas. Tanto mi hermano como yo encontramos
que el dinero vale mas que el vino por añejo y bueno
que sea. Nos contentaremos con nuestro humilde Rhin
á tres chelines la botella. Sin embargo, quiero matar
el gusano y cambiar doce ducados por doce botellas
de ese vino de 1665 por via de cordial, si es que por
tan poca cosa puedes obtener un senatus consultum ;
no me urge recibirlo , de modo que puedes enviarlo
cuando te fuere cómodo, bien empaquetado se en
tiende.
Creo que obtendrás el permiso para ir á Cassel , en
cuyo evento dirás que quien dá el consejo dá el peso, y
que habiéndote yo aconsejado esta correría , es racional
que tambien pague el gasto ; soy de tu misma opinion,
y por lo tanto si verificas el viaje te remitiré las cien
libras que segun tu cálculo podrás necesitar. Hallarás
que la casa de Cassel es la habitacion de la alegría,
porque Hanau se vé, ó se verá muy pronto, libre de sus
huespedes los Franceses.
Todos los competentes dicen que la victoria del prin
cipe de Brunswick es obra digna de Turena, de Condé
ó de los mas ilustres carniceros de la especie humana.
Los Franceses se condujeron mejor que en Rosbach ,
sobre todo los carabineros reales á quienes no se les
pudo meter el diente. Deseo que el sitio de Olmutz
salga bien, y que dé por resultado una victoria ; esto,
con buenas noticias de América de que creo no pode
299
mos dudar, debe procurarnos una honrosa paz á fines
de año. La muerte del príncipe de Prusia no es una
calamidad pública ; entre él y el rey habia celos y res
frío que nunca habrian podido desaparecer entre el
poseedor y el heredero de la corona.
occer
BLACKHEATH 18 de Julio de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí ayer tu carta del 4 ; mi última te habrá im
puesto de que llegó á mis manos la tuya en que se
trataba de ese vino del Rhin, respecto al cual te envié
mis instrucciones. Si vinum mosellanum est omni
tempore sanum, como lo asegura el capítulo de Treves,
¿ qué será pues ese vinum rhenanum con su superio
fuerza y edad ? No podrá menos de ser la panacea uni
versal.
El capitan Howe dará la vela para cierta espedicion
con cerca de 8,000 hombres á bordo de su escuadra , y
lo que es mas, Eduardo el príncipe blanco debe ir con
él. Todavia es un secreto el punto á que se dirige ; pero
pienso que no le es, que 8.000 hombres y una pequeña
escuadra no harán lo que no pudieron hacer 16,000 y
una flota considerable. Se embarcan actualmente con
la posible diligencia unos 8,000 infantes y dragones
para reforzar el ejército del príncipe Fernando ; es muy
tarde, es muy poco, pero vale mas que nunca y que
nada. Las operaciones en Moravia van lentamente, y
Olmutz parece ser empresa muy ardua. Confieso que
el rey de Prusia comienza á hacerme entrar en cuidado ,
visto que los Rusos marchan ahora con rapidez, y que
el ejército del mariscal Daun es ciertamente superior en
número al suyo. Dios lo saque con bien !
Tienes actualmente un ejército Dinamarques en tu
vecindad que se dice es muy bueno . Pienso que irás á
verlo, y si así este aconsejo que lo verifiques cuando el
mismo rey de Dinamarca pase la revista, para tomar
lengua de este potentado . Es bueno conocer á los go
bernadores de la tierra, porque sugieren reflexiones
morales, y el respeto que se tiene naturalmente por los
vice-regentes de Dios en este bajo mundo, aumenta
mucho cuando se les conoce de cerca.
Tu conocida Lady*** partió para el campo con su
Lord, con el fin de negociar fria y cómodamente su
proyectada separacion . Milady quiere que Milord des
pida á la *** porque considera esta intriga como muy
ruinosa ; y Milord quiere que á su vez Milady cierre la
puerta á Lord*** . Milady responde que esto no es racio
nal , visto que este sugeto no causa ningun gasto á la
familia y que mas bien es lo contrario. Milord confiesa
que este argumento tiene algun peso, pero alega sus
propios sentimientos. Milady replica que es ridículo
hablar de sentimientos despues de tantos años de ma
trimonio. El desenlace de este gran negocio es un se
creto del tiempo. Nam fuit ante Helenam .
Has hecho bien de escribir una carta de felicitacion
al principe Fernando. A Dios.
 300 CARTAS
BLACKHEATH, 1º de Agosto de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Parece que hay mas apariencia de que la corte de
Cassel vuelva á Hamburgo por segunda vez, que el que
tu puedas ir á visitar á SS. AA. RR.; de consiguiente,
no mencionaré este viaje á Lord Holderness hasta ver
el desenlace de la pieza
El contratiempo del rey de Prusia en Moravia, por el
ataque de los Rusos y la proyectada marcha de M. de
Soubise sobre Hanover, presenta el agua mas turbia
que nunca. Actualmente no veo mas de tinieblas : des
cubro enjambres de Austriacos , Rusos, Franceses , Im
periales y Suecos que suben á 400,000 hombres ; veo
que rodean al rey de Prusia y al príncipe Fernando que
apenas cuentan con una tercera parte de este número .
Hasta ahora no han hecho mas que zumbar, pero temo
mucho que en lo sucesivo piquen.
En este país corremos riesgo de ahogarnos ; hace
tres meses que no cesa de llover y el fresco es conside
rable. No me gusta este tiempo, ni por mi ni por sus
consecuencias, porque me impide hacer mi indispen
sable ejercicio que me hace mucha falta . Mi cabeza es
siempre la parte mas comprometida , como me sucede
en este momento, y no queriendo , como muchos otros,
escribir sin cabeza, tengo que decirte A Dios.
-+3379066GS
BLACKHEATH, 29 de Agosto de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
La última carta de tu secretario me trajo la buena
noticia de que tu fiebre habia desaparecido, cosa que
quiero creer ; pero una posdata de solo dos renglones
de tu mano habria sido mas eficaz para convencerme
de tu convalecencia. Una fiebre intermitente, en los
intervalos que deja el parasismo, te habria sin duda
permitido escribir algunos renglones para decirme
simplemente cómote hallas ; y hasta que no reciba una
carta de tu mano, aunque sea muy corta, dudaré de la
verdad exacta de cualquiera otro informe.
No te envio ningunas noticias, porque no sé nada . El
Cabo Breton, Cherburgo ect. es ya historia antigua.
Esperamos algo nuevo del almirante Hower ; pero de
qué lugar? esto es lo que no sabemos. Se esperan
tambien buenas noticias de Alemania ; pero yo lo dudo
mucho aunque las deseo. El rey de Prusia marcha
contra los Rusos y creo que, si lo esperan de pié firme,
los derrotará. Pero qué sucederá despues ? Cómo se
manejará con esos tres ó cuatro cientos mil hombres
que obran actualmente contra él ? Hará todo lo que un
hombre puede hacer, pero al fin, menester es que su
cumba.
No dejes de considerarte mas malo de lo que real
mente te hallas á fin de que tu restablecimiento sea
completo ; cuídate y guarda dieta mas tiempo del que
fuere necesario para evitar el peligro de la recaida.
Dios te bendiga.
» JØDeser
BLACKHEATH, 5 de Setiembre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi con sumo gusto tu carta de 22 del pasado,
porque como en las dos de tu secretario no habia un
solo renglon de tu mano, temí que estuvieses peor de
lo que él me decia, y mi sospecha se acercó tanto á la
verdad, que tu fiebre fué mas maligna de lo que regu
larmente son las intermitentes, que rara vez tienen en
cama al paciente, ó cuando mas pasa en ella los dias
de parasismo. Gracias a Dios que ya estás recuperado
y aunque débil, no trates de restablecer muy pronto
tus fuerzas ; deja esto á la naturaleza, que á tu edad,
restituye el vigor y la salud luego que conviene. Guar
da dieta durante algun tiempo ; modérate, y no tomes
lo que los curanderos llaman cosas fortificantes.
Tu modo de regalar es noble y deja ver la grandeza
de alma de un esforzado caballero. Disminuyes cl
valor del presente para impedir las represalias. Es im
posible que un vino que ha puesto en movimiento á
tantos síndicos , que solo puede obtenerse por medio
de un senatus consultum, y que es la panacea del
norte, pueda venderse á un ducado la botella, Me atre
vo á decir que el sylphium de los Romanos, que se
guardaba en los almacenes públicos y solo se distri
buia por orden del magistrado , costaba mas ; creo pues
que tu obsequio es mucho mas valioso de lo que dices.
En este momento me interrumpe el recibo de tu
carta del 25. Me alegro mucho de que te halles en es
tado de emprender el viaje á Bremen : el movimiento,
el aire, un pais nuevo, todo producirá en ti un efecto
saludable con tal de que te manejes con discrecion.
Tu libranza de cincuenta libras esterlinas será cier
tamente aceptada y pagada ; pero como en conciencia
creo que es muy poco para ver á un Langrave vivo,
sobre todo en Bremen , que como toda la nacion
sabe es lugar muy caro, doblaré con tu permiso la
cantidad.
El rey de Prusia ha alcanzado la victoria que en
cierto modo predijiste ; y como tomó la caja militar,
presumo que los caballeros Rusos se hallan fuera de
combate ; porque sin dinero no hay Suizo, no es me
nos verdadero para el glorioso cuerpo helvético que
sin dinero no hay Ruso para los salvajes de ambas
Rusias, sin esceptuar á la misma autócrata. Creo que
Servelloni se halla próximo á entrar en la lista de los
batidos por S. M. Prusiana, esto es, si lo espera. El
 DE LORD CHESTERFIELD
principe de Soubise figurará tambien en la lista del
principe Fernando bajo el mismo rubro. Si ambos son
batidos, lo que no es inverosimil, podemos esperar este
invierno una paz tolerable. Bien visto el rey de Prusia
no puede sostenerse un año mas ; debe pues entrar en
negociaciones y sacar partido de estos dos aconteci
mientos favorables.
Creo que he escrito mucho con la cabeza llena de
vahidos. A Dios.
D300CGee
BLACKHEATH, 8 de Setiembre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
La presente siendo solo una ratificacion de mi úl
tima, contendrá pocos renglones, porque por un lado
no soy bastante sabio, ni por otro bastante estúpido ,
para hacer un comentario mayor que mi testo . Te dije
en mi anterior que con tu permiso, que tomo por con
cedido, agregaria cincuenta libras esterlinas á las cin
cuenta que libraste á mi cargo. Temiendo un error y
que cuentes con el envío inmediato de esta suma adi
cional, te prevengo que mi intencion fué que la librases
contra mí cuando fuese de tu gusto, lo cual creo te
convendrá mejor.
Deja que los pedantes, cuyo negocio es creer men
tiras, ó á los poetas cuya ocupacion es inventarlas,
comparen si pueden al rey de Prusia, con algun héroe
de la historia antigua ó moderna. Este soberano perju
dica á la historia, porque hace que prestemos algun
crédito á los romances. El Juba de Calprenedes no pa
recerá en lo venidero tan absurdo.
Me he visto muy malo todo este estío, pero ahora
estoy un poco mejor ; sin embargo, siento que el es
píritu y el cuerpo bajan ; la decadencia del primero
sería la última cosa de que alguno querria hablarme
ó convenir conmigo, pero yo conozco que es verdad.
A Dios.
Eeee
BLACKHEATH, 22 de Setiembre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
No he recibido ninguna carta tuya despues de tu sa
lida de Hamburgo. Supongo que te hallas enteramente
restablecido ; pero no habria sido superfluo que me lo
hubieses dicho. Yo estoy muy lejos de restablecerme ;
al contrario, cada dia me siento peor, y como mi debi
lidad vá en aumento, dejaré este lugar el lunes próximo,
ypartiré para Bath algunos dias despues. No me toma
ría yo todo este trabajo meramente por prolongar el
penoso fin de una vida de que no espero placer, y que
para los otros no es de utilidad ; pero la cura, ó á lo
301
menos el alivio de los males fisicos que hacen la vida
tan pesada , merece ciertamente algun cuidado.
Muy mezquinamente salimos de nuestra espedicion
de San Malo, que será la última en esta estacion, y á
mi parecer la última para siempre, á menos de no ata
car con tal número de fuerzas de mar y tierra, que
tengamos la certidumbre moral de tomar alguna plaza
de primer órden , como Brest, Rochefort ó Tolon.
M. Munchausen se embarcó ayer, segun dijo él
mismo, para el ejército del príncipe Fernando ; pero
como generalmente se cree que sus talentos militares
no han de ser muy útiles á este príncipe, se presume
que su comision es de otra especie, algun tratado de
neutralidad, ó cualquiera otra cosa. Yo considero á la
Rusia como fuera de combate por algun tiempo. La
Francia se halla ciertamente cansada de la guerra, bajo
un rey sin ambicion y un ministerio sin capacidad , si
realmente tiene un ministerio ; y si la emperatriz reina
no cuenta con la ayuda de éstas dos potencias, no
puede hacer cosa mejor que permanecer tranquila. Si
cualquiera otro se hallase en la situacion del rey de
Prusia, no titubearia yo en considerarlo como perdido ;
pero es un hombre tan prodigioso, que solo temo su
ruina. A esta hora su suerte debe haberse decidido .
Supongo que la córte de Cassel en Bremen no es
muy brillante. El dinero debe andar escaso ; con todo,
me atrevo à decir que la mesa siempre ha de ser buena,
porque el Langrave gusta de los buenos bocados ; y
como á tí se te considera como de casa, puedes reparar
las pérdidas de tu fiebre : pero no repares la gordura,
A Dios.
~+33300666C
BLACKHEATH, 26 de Setiembre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Siento mucho que te haya vuelto á retentar la fiebre,
pero hablándote la verdad lo mereces en parte, por no
haber llevado contigo la quina y la receta del doctor
Middleton. Bien me presumí que te considerarias res
tablecido antes de tiempo, y por eso te lo adverti. Pero
lo pasado pasado, como decia Chartres de sus pecados
antes de morir ; veamos en lo de adelante. Muy pru
dente es tu regreso á Hamburgo para tomar la quina y
ponerte en manos de un buen médico ; no vuelvas á
moverte otra vez antes de estar perfectamente resta
blecido. A pesar de las peticiones y órdenes de todas las
princesas de Europa, quiero que durante un mes por lo
menos, tomes la quina , por mas largo tiempo del pres
crito por el doctor Middleton . Presumo que has aban
donado tus niñerías en materia de gusto, porque la sa
lud merece mas atencion que el paladar. Cuando te
hallares bien restablecido, consiento en que vuelvas á
Bremen ; y en realidad no puedes dispensarte de ello,
tanto por el honor de tu promesa como por el distin
guido recibimiento que te ha hecho la familia de Cas
sel.
Pasemos ahora á otro punto de tu carta. Lord Hol
derness se ha mostrado muy civil contigo, enviándole
302 CARTAS
de su propio puño unas ofertas tan oficiosas de sus ser
vicios. Fácil es conocer que te procurará el permiso de
venir por algunos dias á Inglaterra ; de modo que la
cuestion queda reducida á saber si deseas ó no venir
ahora. En esta estacion no podrás tomar aqui las a
guas minerales ; ademas , éstas aguas no te convienen,
porque escepto las de Selz, todas son irritantes. Pero
lo que te sería mas dañoso que benéficas todas las me
dicinas del mundo , serian los vapores pestilenciales de
la cámara de los comunes en los dias de discusiones
prolongadas y tumultuosas, que probablemente habrá
en esta sesion ; y si te hallas aquí, se exigirá que asis
tas á ellas regularmente. Yo comparo la capilla de San
Estevan en aquellos dias, á la grotta del Cane.
Sea cual fuere ahora la suerte de la guerra, se enta
blarán ciertamente negociaciones durante todo el in
vierno, y fácilmente concebirás que las del norte no
han de ser las menos importantes. Si permaneces en
Hamburgo, tomarás probablemente parte en ellas, y
esto podrá servirte de mérito. Considerando las cosas
detenidamente , te aconsejaria que escribieses una carta
muy atenta á Lord Holderness, diciéndole que aunque
no puedes lisonjearte de ser útil á S. M. en ninguna
parte, el estado incierto del norte puede traer aconte
cimientos inesperados que podrian ponerte en situa
cion de hacer algunos cortos servicios, y que sentirias
mucho no hallarte en el camino de los accidentes ; pero
que le agradecerás muchísimo que te procure el per
miso de S. M. para pasar aqui algunos dias en la pri
mavera, cuando probablemente los negocios hayan
sido decididos de un modo ó de otro .
Cuando todo tiende á facilitar un arreglo, y que la
Alemania, pobre de hombres y de dinero , respira mas
bien paz que guerra, pienso solicitar para tí el puesto
que ocupaba Burrish que es uno de los mas agrada
bles de que puede disponer S. M. y de ningun modo
desespero de conseguirlo. Habiéndote dado mi parecer
sobre este asunto, y consistiendo la diferencia única
mente de tres ó cuatro meses, si tu opinion es con
traria enhorabuena ; la mia solo consulta tu salud y tu
provecho. Sin embargo, obra como te parezca, y ojalá
puedas en esto como en cualquier otra cosa elegir lo
mejor! Dios te guarde.
JQDCE←←
BATH, 18 de Octubre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO .
Por un mismo correo recibí tus cartas de 29 del
pasado y 3 del corriente. La segunda me informa de
que ya estás enteramente restablecido , como lo prueba
tu resolucion de ir á Bremen á los tres ó cuatro dias ;
porque es seguro que no querrias emprender el viaje
por segunda vez, y en esta estacion, si no te sintieses
bien recuperado ; sin embargo , lleva por lo que pudie
re suceder una buena provision de quina.
Creo que tu atencion á S. A. R. podrá serte aquí
muy útil ; y en verdad que las atenciones con toda
clase de gentes son siempre pagadas de un modo ó de
otro, aunque las obligaciones verdaderas no lo sean.
Por ejemplo : Lord Titchfield , que fue contigo á Ham
burgo, ha escrito al duque y á la duquesa de Portland,
que le habias mostrado mil atenciones, lo cual les
procuró tanto placer como á él mismo . Si te descuidas
y sigues manejándote asi , adquirirás la ruinosa repu
tacion de hombre bien criado, y tu compatriota John
Bull te desmentirá.
Ile recibido y gustado tu regalo es vino muy bueno
pero mas á propósito para confortar el vientre que para
deleitar el paladar. Lo reservo como medicina para mis
pequeñas descomposiciones de estómago , en cuyos ca
sos lo creo mas sano que el cordial mas fuerte.
Hace quince dias que me hallo aquí, y aunque me
siento un poco mejor que á mi llegada , falta mucho
para poder decir que estoy bueno . El aturdimiento de
mi cabeza es mayor de lo que conviene á un hombre
de mi edad, y mi estómago no ha podido recobrar la
facultad de retener. Andar mucho y escribir largo no
es ya dado á tu ect.
-·*9JØDEE←←
BATH, 28 de Octubre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Tu carta ha disminuido mis temores, porque veo que
te has restablecido cuanto es posible en tan poco tiem
po. De tí depende ahora mantenerte en tal estado,
siguiendo escrupulosamente los preceptos del Dr. Mid
dleton, que parece ser hombre racional é instruido. El
jabon y el acero son ciertamente remedios escelentes
para tí ; pero como son alterantes, debes usarlos duran
te seis meses por lo menos , y despues tomar las aguas
minerales. Estoy persuadido de que tu indisposicion
de Carniola fué esta misma, que aquellos médicos igno
rantes llamaron en su gerga arthristis vaga y la ataca
ron como tal. Pero ahora que se ha descubierto la verda
dera causa de tu mal , me lisonjeo de que con el tiempo
y la paciencia de tu parte llegarás á sanar radicalmen
te ; pero te lo repito, es necesario que hagas un uso
prolongado de las medicinas alterantes que llevo men
cionadas.
Parece que la suerte de las armas ha cambiado en
contra nuestra. Oberg ha sido derrotado completamen
te. El rey de Prusia fué sorprendido, de lo cual yo
mismo me sorprendo, y sus enemigos obtuvieron la
ventaja. Estoy inquieto por el principe Fernando, pa
reciéndome que el destacamento de las fuerzas del
mariscal de Contades, ha de unirse inmediatamente al
grande ejército que será entonces infinitamente supe
rior en número.
Las aguas me han sentado tan poco que pienso par
tir de aquí antes que concluya la semana. Llevaré pues
mi cuerpo caduco á Londres, lugar mas propio para
vivir ó para morir. En ninguna parte puedo esperar
una salud verdadera. Con un poco de cuidado y de
prudencia tú puedes esperarla en todas partes. Quiera
el ciclo que asi sea ! A Dios.
→→390©((←←
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 21 de Noviembre de 1758.
. MI QUERIDO AMIGO.
Hlas hecho bien de pensar en el liston del principe
Fernando, idea que confieso no me habia ocurrido . Me
alegro de que preveas tan de antemano las cosas. Esta
comision sería muy bonita y quiero accingere me para
procurártela. La única competencia que temo es la del
general Yorke, dado caso que el príncipe Fernando
pase algun tiempo con su hermano en La Haya, como
es muy verosimil, puesto que no puede ir á Brunswick,
á causa de la simulada querella con su hermana mayor.
Temo que no esté lejos el desenlace de la guerra, y
que el rey de Prusia diga ilicet : estoy seguro de que
personalmente puede decir plaudite. Grandes debates
se esperan en el parlamento relativamente á la guerra
en el continente. Unos piensan que M. Pitt se inclinará
mucho á continuarla, y otros que no ; pero dentro de
poco tiempo, como los diarios observan con mucho
juicio y verdad, sabremos á qué atenernos sobre el par
ticolar.
El rey se ha visto muy malo ; pero su indisposicion
terminó con un ataque de gota que todavía le impide
salir. Generalmente se creia que moriria por una bue
na razon, y es que el Jeon mas viejo de la Torre, que
era casi de la edad de S. M. murió hace quince dias.
Puedo asegurarte que esta estravagancia fué creida por
muchas gentes superiores al pueblo. Tan absurdo así
es el espíritu humano !
Cuida tu salud tanto como puedas, porque ser ó no
ser es á mi parecer una cuestion mucho menos impor
tante que estar ó no estar buenos y sanos.
-933JQDC6er
LONDRES, 15 de Diciembre de 1758.
MI QUERIDO AMIGO.
Mucho tiempo ha que no recibo noticias tuyas ; pero
presumo que la causa de este silencio es tu buena y no
tu mala salud. Me figuro que has estado ó que estás
todavía en Bremen, ocupado enteramente con tus
amigos de Hesse.
El príncipe Fernando obtendrá ciertamente la jarre
tera, y pienso haber asegurado para ti el honor de atár
sela. Cuando digo asegurado , entiendo esta palabra
bajo el sentido que siempre deberia dársele en las cór
tes, es decir, sin seguridad. Tengo una promesa, pero
no es solvente ni admite fianza. En todo caso no digas
esto á nadie, porque siempre es algo ridículo que se
vean frustradas nuestras esperanzas , aunque sin razon,
cuando las concebimos fundadamente ; no obstante,
vale mas usar de prudencia y no ser muy ligeros en
303
comunicar lo que tememos ó descamos. Esta comision
de armar á un caballero , y á un caballero de tal distin
cion , te será tan grata como honrosa, y es necesario
que la desempeñes con primor. En tiempo de la anti
gua caballería habia mucho puntillo en la eleccion de
los que conferian este honor; y si no me engaño , Fran
cisco I solo quiso ser armado por el caballero Bayard,
que era esforzado y sin tacha. Sin duda que en los
anales de la casa de Brunswick se mencionará que el
principe Fernando recibió la jarretera de tus manos.
Los gastos para el año de 1759 han sido estimados y
yo he visto el cálculo. A cuanto crees que montan ? A
nada menos que doce millones y trescientas mil libras
esterlinas, suma casi increible, aprobada en su totali
dad y casi ofrecida. La unanimidad con que la cámara
de los comunes ha votado tal suma y tales fuerzas de
mar y tierra, no es menos asombrosa. El ascendiente
de M. Pitt es el que ha obrado este prodigio, cosa ma
ravillosa á nuestros ojos !
Nada queda que hacer este año al rey de Prusia y será
necesario que el próximo vuelva á comenzar en donde
ha quedado. Desearia que emplease éste invierno en
concluir una paz separada con el elector de Sajonia,
en cuyo caso podria obrar con mas vigor contra la
Francia y la reina de Hungría.
A Dios. Mi cabeza no me permite escribir mas.
➡
**3JQDE6ET
LONDRES, dia de año nuevo de 1759..
MI QUERIDO AMIGO.
Molli é felici, y he concluido sobre este asunto ;
basta con una verdad á principio de año, época en
que mas se miente.
Tengo á la vista tu carta de 21 del pasado, grata para
mí porque es un boletin de salud ; sin embargo, no te
fies mucho ; obedece y honra al médico para que tus
dias sean largos sobre la tierra.
Despues de mi última no he oido decir nada del liston,
pero pienso que muy pronto se determinará lo que ha
de ser. Considerando bien la materia, no estoy seguro
de que, segun las formas, pueda conferir esta insignia
uno que no es caballero.
Las noticias particulares de Hamburgo son que el
ministro de S. M. se halla perdidamente enamorado
de ***. Si esto es verdad , Dios le envie antes que á ella
un feliz desembarazo. Por aqui no hay nada nuevo. La
desgracia del cardenal de Bernis es tan repentina y tan
inesplicable como lo fué su elevacion . He leido sus
poemas impresos en Paris A Dios.
-+ ))0066c+
301 CARTAS
LONDRES, 2 de Febrero de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Soy actualmente lo que rara vez he sido , deudor de
dos cartas tuyas ; la culpa no es mas que de mi cabeza,
que como muchas otras ha andado estos dias estra
viada ; en tal estado la escritura me es muy penosa y
por consiguiente no puede divertir á mis lectores.
No he vuelto á oir hablar de la jarretera del príncipe
Fernando ; cierto es que se le concederá , pero no se
sabe cuando. Los demas postulantes desean ser arma
dos al mismo tiempo, pero no es posible porque no hay
bastantes listones para todos.
Si los Rusos obran á tiempo, á Dios de nuestras es
peranzas y de nuestros ejércitos en Alemania : nece
sario es que tres piedras de molino como Rusia ,
Francia y Austria aplasten al rey de Prusia y lo reduz
can á la categoría de Margrave de Brandeburgo. Pero
siempre tengo alguna esperanza de cambio bajo un go
bierno de mugeres (gunarchy) , en donde el capricho
prevalece por lo comun, la razon rara vez, y solo por
equivocaciones felices. Esceptuo sin embargo, á la in
comparable hermosura de Hamburgo, á ese prodigio de
belleza, á ese dechado de buen sentido que ha subyu
gado tu alma é inflamado tu corazon.
Jamás ha habido sesion mas tranquila que la pre
sente ; M. Pitt solo tiene que declarar que quiere tal
cosa, y al momento se hace nemine contradicente, es
cepto sin embargo M. Viner.
La duquesa Hamilton se casa mañana con el gene
ral Campbell, hijo del general de este nombre, que será
algun dia otro duque de Argyle, y tendrá los bienes de
csta casa. A Dios.
→→→→3000e+
LONDRES, 27 de Febrero de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Me acusas muy injustamente en tu última del 7 de
hallarme muy atrasado en mi correspondencia. Pienso
al contrario que si se liquidasen bien nuestras cuentas
cpistolares, te sacaria yo una ventaja considerable. No
sé como puedan estraviarse algunas de mis cartas, á
menos que tus despachos , á que siempre las he unido,
no hayan corrido la misma suerte. Ademas, yo podria
tener legitima escusa para no escribirte tan á menudo
como antes ; porque no ha habido invierno en que
nuestro parlamento haya procurado menos materia
para una carta.
Veo que tienes mucha confianza en el curso que to
marán este año los negocios del rey de Prusia. Conven
go en que su ejército es cual lo pintas; pero qué sera
frente al de los Franceses, Imperiales, Suecos y Rusos
que subirán á mas del doble ? Si la desigualdad fuese
menor pensaria como tú que el rey de Prusia, hallán
dose ipse agmen, es capaz de resistirles. En la guerra,
los números son generalmente nuestros presagios , y
confieso que este año no nos son muy favorables en
Alemania.
Lady Chesterfield te envia memorias y agradece tus
ofertas ; pero no quiere importunarte porque está muy
desanimada por el descuido con que has visto las comi
siones de madama Munchausen y de Miss Chetwind.
A Dios.
#93ŒÕ€€*+
LONDRES, 16 de Marzo de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Tengo á la vista tu carta de 20 del pasado. No puedo
creer que el rey de Dinamarca tome parte en la guerra
actual porque no podria hacerlo sin mucho peligro.
La Francia le ha pagado muy bien su neutralidad , y
creo que está seguro sea cual fuere el aspecto que to
maren los negocios. Sus súbditos hacen al mismo
tiempo un comercio ventajoso y seguro, de suerte que
ésta consideracion no debe retardar tu venida aquí
cuando hubieres obtenido el permiso necesario.
No logramos nuestro objeto en la Martinica ; deseo
que seamos mas afortunados en la Guadalupe , en
donde ya han desembarcado nuestras tropas. Será ne
cesario vencer muchas dificultades antes que podamos
hacernos dueños de toda la isla. Te diré, antes que se
me olvide, que en tu carta usas muy á propósito varias
palabras españolas. Si yo me viese en tu lugar, y hu
biese en Hamburgo algun Español inteligente, apren
deria esta lengua. No solo es conveniente, sino nece
sario, que el hombre público las entienda todas. Yo
aprendí el español cuando tenia mas edad que tú , con
vencido por esperiencia que vale mas fiarse uno de sí
mismo en cuanto es posible que de cualquiera otro.
Los intérpretes, del mismo modo que los relatores, son
muchas veces infieles y muchas mas incorrectos ó su
jetos á cometer errores y á desesperar á las gentes. En
una palabra, debes adoptar como máxima saber cuanto
puedas por ti mismo, y no reposar jamás ciega con
fianza en informes agenos : ésta regla me ha sido de
grande utilidad en el curso de mi vida.
Yo me siento un poco mejor de lo que estaba, pero
no lo debo á mis médicos sino á una burra y á una
vaca que me procuran un sustento abundante y sano.
La burra es mi nodriza por la mañana, y la vaca por
la tarde. Acabo de comprar una cabra que tiene que
ramonear algunos dias y servirme de nodriza en
Blackheath .
Te deseo cordialmente buenas noches.
→**9300€ce←
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 30 de Marzo de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
No me gustan esos frecuentes aunque cortos ataques
de tu enfermedad ; temo anuncien falta de conoci
miento en el médico ó de cuidado en el paciente. El
ruibarbo, el jabon y las aguas minerales, son casi
siempre específicos para las obstrucciones de higado ;
pero para esto se requiere un régimen muy estricto y
prolongado. Todos los áccidos te sentarian pero no te
gustan; y todo lo que es dulce , aunque contrario á tu
temperamento , es lo único que buscas. Tambien hay
otra cosa que estoy persuadido te es perjudicial y temo
que seas muy inclinado á ella . Cuando yo estaba en
Holanda tuve una fiebre lenta que duró largo tiempo.
Consulté con Boerhaave y supongo que me prescribió
lo mas conveniente puesto que sané ; pero al pié de su
método agregó en forma de posdata : Venus varius
colatur, cuyo consejo observé é hizo quizá mas eficaces
las medicinas.
Temo que nuestras esperanzas mutuas de vernos en
ésta primavera salgan fallidas, como lo verás por una
carta de Lord Holderness que pienso recibirás al mis
mo tiempo que la presente ; pero como no te espondrá
todo, yo te diré reservadamente lo que ha pasado . Es
necesario confesar que ha obrado respecto de ambos
del modo mas servicial y amistoso . Cuando el rey se
impuso de tu solicitud para venir á tomar las aguas de
Thunbridge, dijo : « Si necesita tomar aguas minera
D les, las de Pyrmont son mejores que las de Thun
> bridge, y puede tenerlas muy frescas en Hamburgo.
» Mejor habria sido que hubiese solicitado venir el
» otoño último y pasado aquí el invierno ; porque si
» viene ahora no tendré quien me informe de lo que
» pasa en aquel lugar, que vá á ser el teatro de acon
> tecimientos importantes. Lord Holderness, aper
cibiendose que tu solicitud no había sido bien recibida,
respondió que estaba cierto que cuando tú supieses que
S. M. se oponia en lo mas minimo á tu venida, no
pensarias mas en ello ; y confesó que él mismo te ha
bia sugerido la idea el año pasado , creyendo que tu
presencia no seria este año muy necesaria en Hambur
go. En la carta que te escribe te dirá únicamente que
teniendo motivo para creer que tu solicitud agradaria
poco al rey, no ha querido tocar el asunto por tu pro
pio interes. Es necesario que le respondas simplemente
bajo este pié, dándole las gracias por ésta prueba de
amistad, porque realmente ha obrado como amigo.
M. Harte te enviará la semana entrante su Gustavo
Adolfo en dos volúmenes en 4º ; es obra que contiene
particularidades nuevas sobre este héroe verdadero ,
porque el autor ha tenido á su disposicion multitud de
papeles auténticos. Será en todo caso una història cu
riosa y de mérito real, aunque, sea dicho entre nos,
querria que el estilo fuese mas correcto y elegante. Ve
rás que ha sido dedicada á una persona conocida tuya
que se ha visto obligada á suprimir muchos elogios
305
superabundantes ; y en conciencia quedan todavía los
suficientes para satisfacer á un hombre racional. A
Dios.
+330066e+
LONDRES, 16 de Abril de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Siento decirte que el Gustavo Adolfo de Harte no
pega y por consecuencia no se vende. No hay duda de
que es obra instructiva y rica en cuanto al fondo, pero
tambien debe confesarse que el estilo es execrable ; de
dónde lo tomó es lo que no puedo concebir, porque es
estilo malo, de un género nuevo y enteramente parti
cular, lleno de latinismos , galicismos, germanismos y
todos los ismos, escepto anglicismos : es pomposo en
algunos lugares, y bajo y trivial en otros . Seguramente
antes que termine el mundo habrá personas, y tú en
particular, que lleguen à descubrir que la forma en
todas las cosas es por lo menos tan importante como el
fondo, y que este no podrá agradar sin mucha parte de
la elegancia de la otra. Lo mismo sucede en todas las
cosas de la vida : en los escritos, en la conversacion ,
en los negocios, es absolutamente necesario el socorro
de las gracias; cualquiera que vanamente piensa pa
sarse de ellas , conocerá su error cuando sea muy tarde
para cortejarlas, porque no se rinden á viejos descono
cidos . Acaba de salir á luz una historia del reinado de
María, reina de Escocia, escrita por un tal Robertson ,
Escoces. No temo compararla, por la claridad , la pure
za y la nobleza de estilo, á los mejores historiadores,
sin esceptuar á Dávila, Guicciardini y quizá Tito Livio.
Ha tenido la aceptacion mas completa ; se publicó una
segunda edicion y ha sido ya agotada. Supongo que
podrás comprarla ó cuando no pedirla prestada en
Hamburgo ; pero si asi no fuere te la enviaré. A Dios.
33300€ee+
LONDRES, 27 de Abril de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí por el último correo tus dos cartas de 10 y 13
de este mes y comenzaré mi respuesta observándote
que un hombre prudente, sin ser estoico , considera en
todas las desgracias que le sobrevienen, el lado bueno
y el malo, porque todas las cosas tienen dos caras. Yo
he seguido estrictamente esta regla hace muchos años,
y encontrado por esperiencia que se puede sacar algun
bien de la mayor parte de los males, considerándolos
bajo todas sus fases , en vez de apegarse, como lo hace
la mayor parte de los hombres, al lado mas triste del
objeto. Gracias a Dios el contratiempo de que te quejas
tan patéticamente, no es una de aquellas calamidades
que no admiten consuelo. Analízalo y mira á lo que se
20
306 CARTAS
reduce. Alimentabas la grata esperanza de venir aquí
el mes entrante y ver á los que se habrian alegrado
mucho de abrazarte ; esto no puede ser por causas muy
naturales, y es necesario que pases este verano en
Hamburgo y el invierno próximo en Inglaterra, en vez
de pasar este verano en Inglaterra y el invierno pró
ximo en llamburgo . Considera bien las cosas : ¿ No te
es éste cambio mas ventajoso ? ¿ No es el invierno,
tanto respecto de tu salud como de tus placeres, prefe
rible al verano en esta zona fria del norte? No te
ofrecerá la Inglaterra mas placeres en invierno que una
capital desierta en verano? Siguese pues, que sales ga
nando en esta desgracia.
El paseo que te propones dar por Lubeck y Altona te
distraerá é instruirá. Cuando uno es jóven nunca es
superfluo conocer cuantas gentes y lugares fuere po
sible. Supongo que no verás las unas y los otros super
ficialmente como en tus primeros viajes.
En resumidas cuentas, lo que resulta es que pasarás
aquí el invierno en lugar del verano. No te imagines
ver en todo lo que llevo dicho mas que los consuelos
de un viejo filósofo, casi insensible al placer y á la pena
de un jóven que siente vivamente uno y otro . No : es
la filosofia razonada que el uso y la esperiencia del
mundo me han enseñado , y que he practicado hace
mas de treinta años. Siempre he sacado el mejor par
tido de lo bueno, y jamás el peor de lo malo, á fuerza
de atormentarme (a) ; y esto me ha hecho pasar por
todas la variadas escenas de la vida , en que he sido
actor, con mas placer y menos pena que la generali
dad de los hombres. Dirás quizá que no puedes cam
biar tu naturaleza , y que si una persona nace con una
constitucion melancólica, impresionable é inclinada á
ver las cosas bajo el aspecto mas desfavorable, no pue
de cambiar. Admito esto hasta cierto punto. Aunque
no nos sea dado cambiar enteramente nuestra natura
leza, podemos sin embargo corregirla en gran parte
con la reflexion y la filosofia : un poco de filosofía es
una sociedad muy necesaria en el mundo, porque la
suma de males es mayor que la de los bienes, aun res
pecto de los seres mas afortunados.
Todavía no soy tan viejo ni tan tenaz para hacer el
sordo al objeto de tu última ; y para hacerte ver que lo
comprendo, puedes librar á mi cargo por docientas li
bras que espero serán mas que suficientes para suplir
tus necesidades.
Buenas noches, æquam memento rebus in arduis
servare mentem no te dejes arrebatar ni deprimir
por los accidentes de la vida.
(a ) Sempre è maggior del vero,
L'idea d'una sventura
Al credulo pensiero
Dipinta dal timor.
Chi stolto il mal figura
Affretta il propio affame ,
Ed assicura un danno
Quando è dubbioso ancor.
BIRTASTASIO.) 1.
BLACKHEATH, 16 de Mayo de 1759,
MI QUERIDO AMIGO .
La carta del 4 de tu secretario, que recibi ayer, ha
disminuido pero no disipado enteramente mis temo
res. Dice que tu fiebre continúa aunque mas tenue.
¿ Es fiebre continua ó intermitente ? Si lo primero, no
es estraño que te halles débil y que te duela la cabeza,
y si lo segundo , por qué no has tomado la quina á
pasto y en cantidad considerable ? esto habria preve
nido los ataques. Espero que el primer correo me res
tituirá la tranquilidad . Es probable que no hayas sido
muy prudente ni regular en tu régimen, porque de
otro modo no habrías esperimentado esos nuevos aco
metimientos de una fiebre que el facultativo llama tuya,
como si para esto tuvieses privilegio esclusivo. Todavía
no has tenido bastantes enfermedades para conocer lo
que vale la salud y para seguir ciegamente las pres
cripciones del médico en cuanto á los remedios, y las
reglas de tu buen sentido en cuanto al régimen. Yo
sé por esperiencia que la cantidad es á veces peor que
la naturaleza de los alimentos , y mas bien querría yo
comer media libra de tocino en una comida, que dos
libras de lo que haya de mas sano.
Vá para una semana que me fijé aquí muy á mi
satisfaccion ; mi lugar es este, lo sé, cosa que no es
dado á todo el mundo. Secuestrado de la sociedad
por mi sordera y por otros males físicos, y siendo cuan
do mas una vision de lo que fuí, me pasco silencioso y
solitario como conviene á un fantasma, con solo esta
diferencia, que yo me paseo de dia , y los otros espec
tros, como sabes, solo aparecen de noche. Sin embar
go, me siento mejor que hace un año, gracias á mi
régimen casi esclusivamente lacticinio, lo cual me
permite variar mis diversiones solitarias, leer, escara
bajear, cosas que no podia yo hacer el año pasado. Así
es como paso lo que puede quedarme de una vida
activa y agitada (y no estoy seguro de si he perdido en
el cambio), que ha sucedido á otra tan tranquila y se
rena, que aun puede propiamente llamarse vida.
Los Franceses dicen en confianza , con la mira de que
se divulgue y crea mas , que su intento este año es
invadir á un mismo tiempo la Inglaterra , la Escocia y
la Irlanda . Algunos de nuestros grandes hombres son
como el diablo, creen y tiemblan ; otros, y con ellos un
hombre pequeño que yo conozco, se burlan de tales
rumores ; pero en general se toma esto por un espan
tajo mas ridículo que formidable. Cuando cierto gallo
(a) estaba á la cabeza de un ejército regular y descaba,
yo sé por qué, mandar otro mas temible, las pretendi
das invasiones eran un artículo de fé política y se exi
gia que se creyesen, como la iglesia exige la creencia
de ciertos absurdos bajo pena de heregía y de escomu
(3) El duque de Cumberland.
 DE LORD CHESTERFIELD
nlon, y por consecuencia de condenacion , si ellos ase
guran el poder y los intereses del gefe de la iglesia.
Pero ahora hay una tolerancia general y los mejores
súbditos, como los mejores cristianos, pueden creer lo
que su razon y su conciencia les sugiere. Se supone
pues generalmente, y con razon, que los Franceses
amenazarán pero no darán el golpe , puesto que saben
que nos hallamos tan bien preparados para recibirlos
y puedo agregar para aniquilarlos . A Dios.
**33QD€***
BLACKHEATH, 15 de Junio de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Tu carta del 5, que recibi ayer, me procura el mayor
gusto por estar escrita enteramente de tu mano , aun
que contiene grandes y quizá muy justas quejas sobre
el triste estado de tu salud . Haces bien de mudar de
aire y espero que este cambio te será provechoso. Te
aconsejo pues, que pasado el 20 de Agosto escribas á
Lord Holderness, suplicándole que solicite de S. M. el
permiso para venir á Inglaterra por dos ó tres meses
con el fin de restablecer tu salud. Dos ó tres meses es
untranscurso de tiempo indefinido que podrás despues
alargar conforme te pareciere : yo tendré cuidado de
esto. Entre tanto toma tus medidas con economia.
Antes de ayer llegó un correo de la Guadalupe que
nos trajo la nueva de que somos dueños de toda la isla.
No dudo que dentro de dos meses recibiremos buenas
noticias de Crown Point, de Quebec ect. Temo que
nuestros negocios en Alemania corran una suerte muy
diversa, porque no alimento esperanzas tocante al rey
de Prusia y al principe Fernando. Dios te bendiga.
→ ccom
BLACKHEATH, 25 de Junio de 1759.
MI QUERIDO AMIGO.
Los dos últimos correos no me han traido carta tuya
ni de tu secretario, silencio que considero como favo
rable ; sin embargo, si creiste que yo podria presagiar
mal, debiste haberme escrito. Por aqui hemos tenido
unos quince dias de hermoso tiempo, cosa rara en estc
clima, en donde no estamos acostumbrados á disfrutar
de un ciclo sereno durante tanto tiempo. Espero que
tú no habrás sido menos afortunado en Hamburgo , ó á
lo menos en la villa en que te hallas ; pero te encargo
que tengas cuidado de que no sea tu villa viciosa, cuyo
nombre se aplica por lo regular, y con mucha razon , a
esta especie de lugares ; bien que, por decirlo de paso,
el nombre original fué villa vezzosa de donde los bu
fones formaron viciosa .
Mucha inquietud me causan nuestros negocios en
Alemania. Los Franceses tomaron ya posesion de
307
Cassel y de Gottinga, de esta Ilustre universidad del
electorado de Hanover, en donde presumo que no so
detendrán por amor á las bellas letras, sino que
abanzarán sobre la capital para estudiarlas en las piezas
de moneda. Mi antiguo conocido, M. de Richelieu , ha
hecho alli grandes progresos en la ciencia metálica y
en el arte de las inscripciones. Si el príncipe Fernando
aventura una batalla para contenerlos en su marcha,
temo las consecuencias, porque sus enemigos son mu
cho mas numerosos . La situacion del rey de Prusia c3
aun peor ; tiene que combatir la Hidra, y aunque le
corte una ó dos cabezas, siempre le quedarán bastan
tes para devorarlo al fin . Hace largo tiempo que, como
sabes, predije la catástrofe que nos amenaza ; pero yo
era una Casandra.
Sin duda que ya piensas en los preparativos de tu
venida aquí en otoño ; creo que puedes despedir todas
tus gentes escepto al secretario , al despensero, que
tendrá cuidado de tu vajilla y de tu vino ect. , uno ó
dos criados cuando mas, y tu recamarero y un lacayo
que vendrán contigo ; pero no des á nadie motivo para
pensar que tienes ánimo de no volver á Hamburgo . Si
se te hicieren algunas preguntas sobre el particular,
responderás, como Lockhart, que eres el servidor de
los acontecimientos ; tu sueldo de ministro no te per
judicará aquí hasta que logres mejor destino. Creo que
en esta estacion sería mejor que vinieses por mar y no
por tierra ; pero sobre esto tú serás mejor jucz en inc
dio de las circunstancias que te rodean.
Dios te bendiga y restituya la salud.
➡
+++38066+s
BATH, 20 de Febrero de 1761.
MI QUERIDO AMIGO .
Me alegro de que el negocio de tu eleccion haya sido
arreglado definitivamente ; y hablándote la verdad, no
siento que M. *** se viese obligado á hacer de mala
gana lo que antes habria podido ejecutar de un modo
noble y amistoso : sin embargo , finge que ignoras Io
que ha pasado y vive con él como ántes. En el mundo
es á veces necesario aparentar que se ignora lo que so
sabe, y haber olvidado lo que se tiene presente.
He leido ya la comedia de Coleman, y me gusta bas
tante está bien conducida y los caracteres se sostie
nen. Confieso que esperaba yo mas ingenio en el diá
logo , pero como tengo al autor por un clásico
escrupuloso , creo que no se atrevió á dar á luz la mitad
del ingenio que habria podido mostrar, porque Teren
cio no emplea un solo grano, y obrar de otro modo
habria sido crimen de lesa antigüedad . Dios te bendiga
-QDccem
303 CARTAS
BATH , 21 de Noviembre de 1761.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibo en este momento tu carta del 19. Si he sen
tido algun cambio despues de los seis dias que hace
tomo estas aguas, creo que es favorable ; pero cuento
que dentro de seis dias mas sabré ciertamente si sim
patizan conmigo. Si me son propicias aprovecharé sin
abusar de sus favores. Todas las cosas tienen sus lí
mites, quos ultra citrave nequit consistere rectum, y
yo trataré de tocar este punto.
La pension de la reina viuda es mas considerable de
lo que yo esperaba por ciertas razones , aunque no vá
mas allá de lo que autorizan los últimos precedentes.
Tengo buenas razones para creer que la España nos
declarará la guerra, es decir, que pronto asistirá á cara
descubierta á la Francia en caso que la guerra conti
núe. Este acontecimiento será un gran triunfo para M.
Pitt, porque justificará su plan de dar el primer golpe
antes que la España se declare. Quien dá primero dá
dos veces .
Hay aquí mucha sociedad de aquella que comun
mente se llama buena compañía, es decir, gentes de
gran calidad . Yo las incomodo muy poco escepto en los
baños á donde voy por mi salud , porque, qué es la
compañía para un sordo, ó un sordo para la compañía?
Lady Brown, á quien he visto y que, por decirlo de
paso, tiene la gota en el ojo , se informó de tí con mu
cha ternura. Nada mas ocurre, tuyo hasta morir.
➡*
+*330066ce
BATH, 6 de Diciembre de 1761 .
MI QUERIDO AMIGO.
He estado algun tiempo adeudado contigo, y sabes
que esto no acontece muy á menudo ; pero realmente
ha sido por falta de especie con que pagarte. El estado
presente de mi imaginacion no me permite acuñar mo
neda ; y tu tendrías tan poco placer en leer como yo
en escribir las coglionerie de este lugar, en las que tomo
muy poca parte. No sé si me hallaré en estado de se
guir tu consejo, porque ahora no he ganado ni perdido
un solo chelin . Jugaré únicamente esta semana, y si la
suerte me favoreciere aprovecharé los buenos momen
tos, pero si el azar es malo, mi pérdida no será consi
derable en siete dias, porque espero verte en la ciudad
de mañana en ocho.
He recibido una carta muy triste de Harte ; está en
casa de su hermana en Berkshire , malo de tiricia con
veinte otras enfermedades. Presumo que el verdadero
autor de sus males es el que hace ciento y treinta años
destruyó casi solo la casa de Austria, ese Gustavo
Adolfo, que no ha correspondido con sus esperanzas
de lucro ni de reputacion ; y de esto él tiene la culpa
por no haberlo escrito en lengua vulgar ; porque en
cuanto á los hechos , sostengo que es una de las me
jores historias que existen.
Hasta la vista, como dijo Fopling, y Dios te bendiga.
~+33900EFER.
BATH, 2 de Noviembre de 1762.
MI QUERIDO AMIGO.
Llegué aquí como me habia propuesto el sábado úl
timo, pero tan malo como lo temia cuando te vi. La
cabeza, el estómago, los miembros, todo lo tengo des
compuesto.
Todavía no he visto mas que á Villette de los que se
han fijado aquí de una vez, como suele decirse.
¿ Que consecuencias ha producido la dimision del
duque de Devonshire ? Sus conexiones y alianzas son
considerables ; pero si sus parientes y amigos son bas
tante resignados para resignar tambien sus empleos, es
negocio muy diverso. Es probable que corran por ahí
cuentos tan absurdos como los que abundan en nues
tros libros legislativos : no deseo saber cuales scan,
pero sí que me informes de los hechos que llegaren á
tu conocimiento y de los rumores que creyeres funda
dos. Dios te bendiga.
BATH, 13 de Noviembre de 1762.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi tu carta y creo que en cuanto á los prelimi
nares te has acercado mucho al blanco. En tal supo
sicion me parece que hemos hecho un buen convenio
con la España ; tan bueno á lo menos como yo espe
raba, y casi tan bueno como deseaba, aunque no creo
que hayamos obtenido toda la Florida ; pero si con
servamos San Agustin, como supongo , se le llamará,
en virtud de aquella figura que consiste en tomar la
parte por el todo, la Florida, como si la tuviésemos
toda entera.
Las tristes islas de sotavento que los Franceses nos
ceden, no valen juntas la mitad de la de Santa Lucia
que les restituimos . El Senegal no vale la cuarta parte
de Gorea. Las cesiones de los Franceses en las Indias
orientales son tan absurdas é impracticables como las
de Tierra Nueva ; y tu vivirás largo tiempo para ver
el comercio de los Franceses en aquellos lugares exac
tamente lo mismo que era antes de la guerra. Pero
despues de todo, los artículos con Francia son tan
buenos como podia esperarse, si se considera que ni
uno solo de los que condujeron por parte nuestra la
negociacion, habia sido empleado ó consultado en nin
 DE LORD CHESTERFIELD
guna otra. Bien visto, la adquisicion del Canadá nos
ha costado ochenta millones de libras esterlinas. Estoy
persuadido de que habriamos podido quedarnos con la
Guadalupe, si hubiesen sabido conducirse nuestros ne
gociadores.
S. M. F. de Portugal sale en esta transacion mas
aventajado que ningun otro, salva su reino sin haber
gastado en su defensa un solo moeda. La España, ben
dito sea Dios ! paga la mayor parte del palo ; porque
ademas de San Agustin, el palo de Campeche ect.
pierde cuando menos cuatro millones de libras esterli
nas en dinero, buques, ect.
Harte lleva tres años de vivir aquí segun me ha di
cho él mismo, escepto algunas visitas que ha hecho á
su hermana. Parece que no goza de buena salud , y se
lamenta de frecuentes ataques de tiricia. Tambien se
queja de que hace quatro años que no recibe una le
tra tuya ; debias escribirle.
Estas aguas me han sentado mucho, aunque solo
bebo diariamente la tercera parte de una pinta, que es
menos de lo que el mas sobrio de mis compatriotas
bebe de vino clarete en cada comida.
Me inclino á creer como tú , que la sesion de este par
lamento será borrascosa, esto es, si M. Pitt toma en
ella parte activa ; pero si está satisfecho , como dicen
los ministros, no habrá otro Eolo que levante la tem
pestad. Los duques de Cumberland, de Newcastle y de
Devonshire, no tienen mejores tropas para atacar que
la milicia , pero Pitt solo vale un ejército.
Dios te bendiga.
300€eer
BATH, 17 de Noviembre de 1762.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí tu carta esta mañana y te despido la pelota á
la volea. El discurso del rey es muy prudente , y co
mo supongo que la respuesta no hará mas que repetir
como de costumbre los mismos términos, Lord Maire
podrá llamarla muy bien inocente. Estendiéndose S.
M. sobre nuestras conquistas , espero que cuando
oportunamente se dé cuenta al parlamento con los
preliminares de la paz, que supongo será despues de
las ratificaciones respectivas de las partes contratantes,
hará esplosion alguna ventaja que no se espera en
nuestro tratado con Francia, la isla de Santa Lucia á
lo menos.
Veo en las gacetas un artículo de nuestro tratado con
España que no me gusta, y es que tendremos libertad
de cortar palo en la bahia de Campeche, pero pagando.
¿Quien no vé que esta clausula es una especie de pro
hibicion por el precio que los Españoles podrán exigir?
Nosotros teniamos el derecho incontestable, confirma
do por los tratados anteriores, de cortar palo de Cam
peche gratis. Si es cierta esta nueva estipulacion, es un
privilegio semejante á la espera que se concede á un
criminal bajo condicion de que será ahorcado .
Tomo actualmente tan poca cantidad de estas aguas,
que no pueden hacerme daño ni provecho ; pero como
solo me baño dos veces á la semana, esta operacion,
300
benéfica á mi valdado esqueleto , me retendrá aquí mas
tiempo del que me habias concedido .
Harte se propone publicar una nueva edicion de su
Gustavo Adolfo in S. Me dice que la ha corregido :
yo habria podido responderle que habria debido tradu
cirla al ingles, porque de otro modo su venta no será
mayor que la primera.
Dios te tenga bajo su santa guarda !
Tuyo ect.
•+73>Q©¶6er
~
BATH, 4 de Diciembre de 1762.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí tu carta esta mañana con los preliminares
que hacetres dias teniamos aquí. Te los devuelvo , pues
que deseas guardarlos, lo cual es mas de lo que creo
harán los Franceses . Celebro que estos se hallen tan
bien dispuestos à restituirnos las conquistas que han
hecho de nuestras posesiones en las Indias Orientales
durante la última guerra, y no puedo dudar que tam
bien nos restituyan todo el bacalao que pescaren á tres
leguas de distancia de nuestras costas en la América
septentrional, distancia fácil de medir, sobre todo en
el mar, comforme al espíritu y no á la letra del trata
do. He sabido que la mas fuerte oposicion á la paz será
en la cámara de Lores, aunque me es imposible con
cebirlo ; no conozco arriba de seis ó siete que se decla
rarán contra ella en la votacion, á menos que algunos
obispos, cosa que no puedo suponer, voten en contra
de quien los instituye. Dios te bendiga.
dŒ©€cer
BATH, 13 de Diciembre de 1762.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibí ayer tu carta en que me haces una relacion
muy clara de los debates en la cámara de los comunes.
Es imposible que una criatura humana pueda hablar
bien durante tres horas y media ; y aun dudo si Belial,
que segun Milton era el orador de los ángeles reproba
dos, habló consecutivamente tan largo tiempo.
Necesario es que Ch. Townshend urda alguna trama,
visto que habló en favor de los preliminares, porque es
hombre que se halla muy lejos de tener una opinion.
Lord Egremont debe estár malo é soñar en algun otro
puesto ; quizá el de Lord Granville que se dice está
muy malo. Cuando muera desaparecerá con él la cabe
za mas capaz de Inglaterra, tenlo por cierto.
Si no sobreviniere algun accidente iré á comer de
hoy en ocho a esa ciudad ; he dicho que se me dispon
gan unas habichuelas , y serás muy bien recibido á cosa
de las cuatro . Entre tanto Dios te tenga bajo su santa
guarda!
310
BLACKREATH, 14 de Junio de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
Por el último correo recibi tu carta del 4 de la Haya,
á donde llegaste muy a tiempo para participar de la
flesta de nuestro embajador, que segun he sabido , te
mostró las mayores atenciones . Tienes razon de dete
nerte dos ó tres dias en Hanau, y de hacer la córte á la
dama del lugar (a).
Tu Escelencia figura ya en las gacetas. Deja que te
den el tratamiento siempre que quieran, pero por Dios
no permitas que tus criados lo hagan.
Nada nuevo ha ocurrido despues de tu partida ; te
desco pues muy buenas noches y pido á Dios que te
bendiga. Tuyo ect.
++ɔɔ20000me
BLACKHEATH, 15 de Julio de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi ayer tu carta de Ratisbona , á donde gracias
á Dios llegaste bueno y sano. Veo que ya no te enten
dias en contestaciones sobre el ceremonial yla etiqueta.
No cedas ningun punto esencial que pueda desdecir al
caracter público de que te hallas revestido : pero al
mismo tiempo te aconsejaré que distingas cuidadosa
mente lo que puede ó no afectarlo realmente, y que
desprecies algunas minuciosidades germánicas, como
un paso mas bajo ó mas alto en la escalera, una reve
rencia de mas ó de menos, ú otras bagatelas de esta
especie (b).
(a) La princesa Maria de Inglaterra.
(6) Casti , al hablar del Mono nombrado maestro de
ceremonias en la corte del rey Leon, se burla en los si
guientes términos de las ridiculeces y futilezas de la etiqueta
cortesana :
Para el ceremoniático servicio,
Un Mono fué nombrado que de infante
Ejercitó con gracia aquel oficio,
Y se mostró perfecto aprovechante,
Gestos haciendo y muccas en tal guisa
Que era morir al verlas, de la risa.
Algunos aseguran que este Mono
De ceremonia dió las leyes primas,
A reglas reduciendo y grande tono
El arte de sublimes pantomimas ,
Y puso la etiqueta y reverencias
En la ringlera de las altas ciencias.
CARTAS
Por la carta que te ha escrito Cressener, veo que lo
barato de los vinos compensa la cantidad , como la
baratura de los criados compensa el número de los que
debias tener.
Escribe con frecuencia á tu madre aunque solo
sean tres palabras para probarle que vives , porque
cuando carece de noticias tuyas cree firmemente que
te has muerto.
La inclusa es de la mayor importancia y se me ha
encargado que la espida con toda diligencia al Sereni
simo Luis.
Muy mala tengo hoy la cabeza y asi á Dios.
-2383QD666+
BLACKHEATH, 1 de Agosto de 1703.
MI QUERIDO AMIGO.
Espero que á esta hora te hallas perfectamente esta
blecido en Ratisbona, y que á lo menos has fijado los
puntos importantes del ceremonial , de modo que sabes
precisamente á quien debes tratar de Escelencia y de
quien puedes exigir igual tratamiento. Estas formali
dades son sin duda bastante ridiculas en sí mismas ;
sin embargo, son necesarias en las simples relaciones
del mundo, y algunas veces en los negocios : las unas
y los otros sufririan si se pusiesen enteramente de lado.
Acaba de acometerme una nueva enfermedad que
hace largo tiempo sospechaba yo in actu primo, como
dicen los pedantes, pero que todavía no habia sentido
in actu secundo hasta la semana última. Hablo del
mal de piedra. Gracias a Dios la que he echado es pc
queña, pero en toda forma , y antes de que viese la luz
sentí un dolor en los riñones que consideré al principio
como restos de reumatismo, pero muy pronto salí de
mi error haciendo agua mas negra que el café, con un
sedimento considerable de arenilla. Actualmente me
siento muy desembarazado , sin sintomas de este terri
ble mal. Dios te preserve de él y de la sordera ! Las
otras enfermedades son herencia comun y casi inevi
table de la naturaleza humana, pero a lo menos son
susceptibles de algun alivio .
Dios te bendiga.
Parecen tales cosas bufonadas ;
Las adoptó la corte sin embargo,
Y pasaron por graves y sagradas :
Un solo paso mas o menos largo,
Un mas omenos saludar profundo,
Es pues capaz de trastornar el mundo . Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
BLACKHEATH, 22 de Agosto de 1763.
MI QUERIDO AMIGO.
Sabrás por este correo, y por varios conductos, que
Lord Egremont murió hace dos dias de un ataque de
apoplegia, cuyo accidente no debia sorprender, vistas
las disposiciones de su contestura. Me preguntarás
quien serà secretario en su lugar, y te diré que no lo
sé. Este acontecimiento producirá quizá otros ; antes no
se hacia nada, pero en esta sesion es necesario que tal
caos tome alguna forma, sea por nueva incorporacion
de sus propios átomos, sea mezclándose con los de la
oposición que son mas activos.
Tanto por las gacetas como por tu carta veo que to
davía se presentan dificultades sobre tu ceremonial en
Ratisbona. Si el orgullo y la locura las hace insupera
bles y continúan paralizando los verdaderos negocios,
hay un medio que probablemente las allanará, y que
muchas veces he visto adoptar, aunque nuestras gentes
de por aquí lo ignoran : este medio no es otro que
tomar el titulo de ministro únicamente , por lo que
hace al caracter ostensible, y guardar en el bolsillo el
de enviado estraordinario para presentarlo cuando con
venga, sobre todo si eres enviado á la córte de algun
elector vecino ; ó bien que en cualesquiera transaccion
en que tu título de enviado estraordinario pueda crear
grandes dificultades , obtengas un documento en que
se declare que la suspension temporal de aquel carac
ter no perjudicará en lo mas minimo á tus derechos ni
á tus pretensiones. Por lo demas diviértete lo mejor
que puedas ; pero come y bebe lo menos posible.
Dios te bendiga.
**5)006ce+
BLACKHEATH, 1 de Setiembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
Grandes noticias ! El sábado último mandó llamar el
rey á M. Pitt, y la conferencia duró una hora ; el lunes
siguiente tuvieron otra entrevista que duró mas largo
tiempo, y ayer otra que se prolongó mas que las dos
primeras. Tendrás ya por seguro que el tratado se con
cluyó y ratificó, pues nada de eso , la última confe
rencia desvaneció todas las esperanzas, y M. Pitt y
Lord Temple partieron ayer tarde para sus tierras. Si
quieres saber cual es la causa que ha desbaratado todo
esto, es necesario que te dirijas á los noticieros y á los
concurrentes de los cafés que saben lo sucedido á
punto fijo ; pero yo que no sé nada mas sino que no sé
nada, confieso modesta y humildemente que no puedo
comunicarte una sola jota. Probablemente unos de los
partidos exige demasiado y el otro no quiere conceder
bastante. Sin embargo me parece que no han tomado
$11
en mucha consideracion la dignidad del rey, dejándolo
único plenipotenciario de un tratado que en todo caso
no se hallaban determinados á concluir. Este tratado
habria debido comenzarse por algun agente inferior, y
S. M. solo habria debido aparecer para desecharlo ó
para ratificarlo. Jamás se presentó Luis XIV delante do
una ciudad sin estar seguro de tomarla.
No obstante , ce qui est différé n'est pas perdu;
porque este asunto debe tratarse de nuevo y concluirse
antes de la convocacion del parlamento, y probable
mente bajo condiciones menos ventajosas para los ac
tuales ministros , que han confesado tácitamente, por
esta última negociacion , lo que sus enemigos les han
imputado en público, es decir, que no son capaces de
sostener el timon de los negocios. Basta de política.
He hecho el mejor servicio que puede hacerse à la
mayor parte de los casados, fijando los términos de
separacion entre mi hermano y su muger. Dentro de
unos quince dias se publicará el tratado de paz defl
nitivo ; porque la única paz sólida y duradera entro
un marido y su muger es, sin la menor duda , una sc
paracion.
Dios te bendiga !
Dees
BLACKHEATH, 30 de Setiembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO.
Tus despachos te habrán informado de que los de
partamentos no se han distruibido como deseabas,
porque Lord Halifax, como mas antiguo, tuvo en su
mano la eleccion y se decidió por el del sur à causa de
las colonias. De este modo se halla por ahora consti
tuido el ministerio entre tanto puede formarse otro mc
jor ; pero a mi parecer este arreglo tal cual es, no puedo
hacer frente al parlamento.
Las únicas personas considerables de esta adminis
tracion pertenecen a la cámara de Lores. Desde quo
M. Pitt hizo entrar en sus miras á Ch . Thownshend, no
hay un solo sugeto del partido de la córte en la cá
mara de los comunes que tenga bastantes talentos y
palabras á su servicio para pedir una carroza . Lord
B*** juega ciertamente tras de la puerta, y sospecho
que está de acuerdo con M. Pitt ; pero cual es esta
puerta? Esto es lo que yo no sé aunque en todos los
cafés se sabe positivamente.
Creo que la inaccion presente te procura mucho
tiempo para enfadarte, pero tambien te deja bastante so
siego para cosas mejores, quiero decir, lecturas buenas
y útiles, ó lo que todavía es mejor, para conversar con
tigo mismo una parte del dia. Lord Shaftesbury reco
mienda la conversacion consigo mismo ; yo querria
recomendarla á todos los hombres y retirarian las
mayores ventajas. Pocas gentes hay que tengan bas
tante tiempo para esta conversacion, y muchas menos
que gusten de ella ; ademas no son raros los que so
entregan á las mas frivolas disipaciones con la mira
de evitarla. Pero si se quisiese consagrar á esta muda
conversacion media hora todas las noches, y recapi
312 CARTAS
tular dentro de nosotros mismos lo que hemos hecho,
bueno ó malo, en el curso del dia, mejoraria nuestra
condicion y aumentaria nuestra prudencia. Mi sordera
me dá mas tiempo del que se necesita para esta plática,
y he sacado de ella grande utilidad.
Mi hermano y Lady Stanhope llegaron por fin á se
pararse. Yo fuí el negociador entre ellos, y me vi en
tal aprieto, que mas bien querria negociar el punto
mas dificil del jus publicum sacri romani imperii,
con toda la dieta de Ratisbona , que contestar materia
alguna con las mugeres (a) . Si mi hermano hubiese
tenido algunas de las conversaciones consigo mismo
que tanto te recomiendo , creo que con sesenta años,
una constitucion exhausta y el agregado de su sordera,
no se habria casado con una jóven que á penas tenia
veinte años , en el colmo de la salud , y por consiguien
te de los deseos. ¿ Pero quien es el que escarmienta en
cabeza agena ? Dios te bendiga.
*JQ0C65+.
BLACKHEATH, 17 de Octubre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
El último correo me trajo tu carta de 2 del corriente,
y por el anterior recibí la de 25 del pasado. Bien supu
se que se te llamaria para la apertura de la sesion,
porque nunca he visto un llamamiento mas estricto y
menos permisos concedidos. Lo siento mucho por las
razones que me das ; sin embargo, has obrado con
prudencia haciendo de buena voluntad lo que no ha
brias podido evitar; tal debe ser tu regla en todo para
el resto de tus dias. Evita las cosas desagradables hasta
el punto que lo permitiere tu habilidad ; pero cuando
fueren inevitables, sométete á ellas con todas las apa
riencias de la buena voluntad. Aunque este viaje no te
conviene bajo muchos aspectos, con todo, mirándolo
bien ganarás por lo que hace á los tomines ; porque
cuenta por seguro que se te detendrá aquí hasta el úl
timo dia de la sesion. Supongo que habrás vendido tus
caballos y despedido algunas de tus gentes. Aunque el
ministerio vé venir con mucho temor el primer dia de
la sesion, creo que el peligro será mayor en el curso
de las deliberaciones.
Sin duda que al pasar por Paris iras á visitar á Lord
Hertford, y le suplicarás que te presente al rey. Dale
espresiones mias manifestándole mis agradecimientos
por el oficioso recado que dejó en mi casa en la ciu
(a) Si un matrimonio riñe,
No metas paces ;
Deja al que armó pendencia
Que la desarme :
Que en tales riñas
Con lo que al uno amansas
Al otro irritas.
(Frutos Lilerarios. ) Tr.
dad ; díle que si lo hubiese recibido aquí á tiempo, ha
bria ido espresamente à la ciudad para pagarle perso
nalmente mis respetos. Si hubiese en Paris algunos
libritos nuevos, te encargo que me los traigas. No dejes
de ir una vez á casa de madama de Monconseil, y tan
tas como gustes á la de madama Dupin.
Hasta la vista.
BATH, 24 de Noviembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO.
Llegué aquí, como lo prevecs en tu última, el do
mingo pasado, despues del mas desagradable viaje que
he hecho en toda mi vida ; nevó y heló toda la maña
na ; por la tarde vino el deshielo y la lluvia , y pusieron
los caminos tan resbalosos, que dilaté seis horas en
venir en posta de Devizes, que no dista de aquí arriba
de diez y ocho millas ; de modo que poniendo á parte
el honor de viajar en posta, habria hecho lo mismo vi
niendo á pié.
Todavía no estoy restablecido de mi último ata que ;
me siento débil , y estenuado. Llevo únicamente tres
dias de tomar las aguas, y sin un milagro aun no pue
do esperar mucho alivio, pero de ningun modo cuento
yo con les milagros. Si éstas aguas produjesen en mí el
efecto que las de la fuente de Juvence (a), seria cierta
mente un milagro ; pero como decia el difunto papa
Lambertini : frà noi, gli miracoli sono passati già un
pesso.
He visto á Harte y se informó mucho de tí : me pa
reció muy triste y abatido, y se crec peor de lo que está,
aunque tiene ciertamente síntomas de tiricia. No ho
visto á ninguna otra gente, é ignoro si están aquí al
gunas de viso .Todavía no me he presentado en público,
escepto en los baños ; pero á la hora que yo voy es lugar
muy solitario .
Despues de todos los temores y esperanzas que so
reprodujeron á la apertura del parlamento, me parece
que la sesion será muy corta. M. Wilkes es sacrificado
universalmente ; y si los ministros no crean ellos
mismos dificultades , me parece que no encontrarán
ninguna. Una mayoría de doscientos votos es un gran
lenitivo. Dios te bendiga.
(a) Jurence es el nombre de una Ninfa jóven que segun la
fábula fué trasformada por Jupiter en fuente, à cuya agua
dió este dios la virtud de rejuvenecer á los que se bañasen
en ella. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
BATH, 3 de Diciembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
El último corrco me trajo tu carta de 29 del pasa
do. Si C*** F*** no ha hablado , como se habia pro
puesto, sobre la pension de viudedad de la princesa,
supongo que solo será con la mira de hacer ver que es
de la oposicion : de otro modo este punto no presentaba
ninguna dificultad, escepto por lo que hace al quantum,
sobre el que habia ciertamente algo que decir ; porque
la difunta princesa de Orange, hija mayor del rey, no
disfrutaba mas, y si no me engaño , sus dos hermanas
solo tuvieron la mitad.
Es una gran fortuna que M. Wilkes, el intrépido
defensor de nuestros derechos y libertades, esté fuera
de peligro y viva para combatir y escribir en defensa
de ellos. No es menos dicha que Dios haya suscitado al
conde de S*** para sostener la verdadera religion y la
moral. Estas dos felicidades harán época en los anales
del pais.
Dije á Harte lo que me habias encargado, y espera tu
carta con impaciencia. Ahora está muy contento por
que tiene amplio permiso para recorrer los papeles de
Lord Craven, que, como Harte dice, le procuran mu
chisimos informes sobre la guerra de treinta años. El
viejo Lord Craven, que mostraba ser el mas esforzado
de los caballeros errantes, y quizá algo mas cerca de la
reina de Boemia , tuvo el honor de gastar una grande
parte de sus bienes en defensa de los derechos de esta
reina.
Todavia estoy lejos de poder decir que me hallo
bien : estoy débil y abatido ; pero el doctor me asegura
que recobraré mis fuerzas y mi vivacidad : si tal fuere,
lucro apponam, las emplearé lo mejor que pueda, pero
si es lo contrario, no empeoraré mis circunstancias
afligiéndome. Ya he vivido largo tiempo y hecho mu
chas observaciones para estimar la mayor parte de las
cosas por su valor intrínseco y no imaginario. A los
setenta años de edad, no deseo ni temo nada. Mis
reflexiones, que convienen muy bien á mis setenta
años serian prematuras á los treinta y dos. Saca pues
el mejor partido de tu tiempo, goza de la hora presente,
pero memor ullima. Dios te bendiga.
43330066er
BATH, 18 de Diciembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi esta mañana tu carta en que me reconvienes
por no haberte escrito esta semana. No lo hice porque
no tenia nada que comunicarte. Mi vida es tan uni
forme que cada dia es semejante al anterior. Veo á muy
313
pocas gentes, y en el sentido literal de la palabra no
oigo nada.
Harte debe publicar dentro de poco una grande obra
poética de la que me ha enseñado algunos trozos. Su
título es Emblemas ; pero yo le he persuadido que lo
cambie por dos razones : primera, porque no son em
blemas, sino fábulas ; segunda , porque aunque fueren
emblemas, Quarles ha desacreditado y envilecido este
título de tal modo, que es imposible usarlo despues de
él. Adoptará pues el de Fábulas , aunque á mi parecer
mas valdría llamarles Cuentos Morales. Si me pregun
tas lo que pienso de lo que he visto , debo decir : Sunt
plura bona, quædam mediocria et quædam…….. (a).
Tu opinion sobre los cambios que deben sobrevenir,
no carece de fundamento , y nada quita de mi cabeza
que la mina de que hemos hablado rebentará antes de
que concluya la sesion.
He recobrado un poco de fuerza pero no toda la que
desearia. Buenas noches.
→
++370066CK
BATH, 24 de Diciembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO.
Mucho me ha sorprendido que me hagas tantas ins
tancias para que influya cerca del párroco Rosenha
gen, cuando sabes la resolucion que tomé hace algunos
años, y que he cumplido escrupulosamente, de no
mezclarme de modo alguno en contestaciones de par
tido. Que estos partidos disputen cuanto quieran , yo
no me meteré en separarlos ni en unirme á sus que
rellas ; los conozco muy bien á todos. Pero dices que
lord Sandwich te ha mostrado mil atenciones ; me
alegro mucho de ello, pero no puede imputarte mi
obstinacion, sino mi locura ó mi filosofía, llámala co
mo quieras. Puedes asegurarle que has hecho cuanto
ha estado en tu mano para obedecer sus órdenes.
Siento mucho que tu salud haya vuelto á descompo
nerse ; espero que solo será una fluxion ; pero si fuere
cosa mas séria, te encargo que veas al Dr. Matty, con
quien te fué tan bien en tu última enfermedad , cuando
los matadores de la facultad te trataron tan mal.
Ayer ví á Lady Brown y me encargó que te diese cs
presiones. Deseo que te diviertas mucho en las fiestas
de Navidad. A Dios.
(a) Epigrama de Marcial :
Sunt bona, sunt quædam mediocria, sunt mala plura,
Quæ legis his aliter non fit, Avite, liber.
Don José Salas lo tradujo de esta manera :
Algo leeras bueno aqui,
Algo mediano ya escucho,
Avito, que hay malo mucho
Pero el libro se hace así, Tr.
 314
BATH, 31 de Diciembre de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
Grevenkop me escribió cuatro letras por el último
correo diciéndome que tenias la gota, pero lo dudo
mucho, es decir, que sea verdaderamente gota. La úl
tima indisposicion que pasaste aqui la declararon
gota los hábiles, y al fin se vió claramente que solo
era reumatismo. Ten cuidado de que no vuelva á co
meterse el mismo error, y que al tomar medicinas ca
lientes y fuertes para la gota, no irriten el reumatis
mo, dado caso que este sea tu mal.
M. Wilkes ha imitado á los grandes hombres de la
antigüedad sacrificándose á un destierro ; este era el
único medio de derrotar á sus adversarios y á sus
acreedores ; y aunque sus amigos , si los tiene, dicen
que volverá muy pronto, yo respondo por él que este
pronto tardará muchísimo.
Me he visto muy indispuesto estos cuatro dias con
un fuerte catarro que no sé cómo cojí , el cual me ha
obligado á suspender las aguas ; pero ya estoy mucho
mejor, y me propongo continuarlas esta semana y
abrazarte en la ciudad del lunes ó martes en ocho.
Dios te guarde (a).
Offer.
BLACKHEATH, 20 de Julio de 1764.
MI QUERIDO AMIGO.
Acabo de recibir tu carta del dia 3 escrita en Praga ;
pero nunca llegaron á mis manos las de Ratisbona de
que me hablas. Veo que tus movimientos son tan rá
pidos que no sé á donde dirigirte la puntería . Supongo
que si á esta hora no te hallas establecido, has llegado
por lo menos á Dresde, y terminado tus audiencias y
ceremonias.
(a) 5 de Junio. El autor á la marquesa de Monconseil :
Je n'ai pas eu des lettres de votre petit protégé ,
depuis qu'il vous aura fait sa cour cette fois à Paris ; mais
vous connaissant tous deux, comme je fais, je sais, comme si
j'avais été présent, que vous lui avez donné mille témoi
gnages de votre amitié, et que lui , de son côté, en a senti la
plus vive reconnaissance , mieux qu'il ne l'aura exprimée ,
car il est assez, ou plutot trop taciturne . Il a de très bonnes
marchandises dans sa boutique , mais il n'a pas le talent de
les étaler, et de les faire valoir, comme il devrait. Enfin ,
malgré tous les soins que j'ai pris pour le décrotter , il est
encore trop anglais. Tr.
CARTAS
No tengo que comunicarte ningun acontecimiento
político ; el verano no es la estacion de los grandes su
cesos, que por lo regular estallan en invierno. Muchas
cosas se esperan á la entrada del parlamento , pero ya
sabes que este lenguaje es siempre el de los temores y
de las esperanzas : sin embargo , creo que habrá una
especie de soldadura entre ambos partidos .
Tu último secretario ha venido á verme tres ó cua
tro veces ; solicita un empleo civil ó militar sea el que
fuere; en una palabra, le falta pan y ha tocado la puer
ta de varios ministros sin conseguir nada. Desearía
con todo mi corazon poder asistirlo, pero le he dicho
sinceramente que no me es posible, y le he aconsejado
que trate de abrirse camino hasta Lord Bute.
Yo sigo precisamente lo mismo que me dejaste, es
decir, un ser nulo. La vejez se apodera de mi insensi
blemente, y solo veo aumentar mi debilidad y mi de
crepitud ; pero no sufro, y así estoy contento.
Tu correspondencia puede ser ahora muy regular y
espero carta tuya cada quince dias . Por mi parte seré
exacto ; pero escribe á tu madre con mas frecuencia
aunque solo sean cuatro renglones. A Dios.
Obcece
BLACKHEATH , 27 de Julio de 1704.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí hace dos dias tu carta del 11 de Dresde, á
cuya ciudad me alegro que llegases bueno. Escesiva
mente cara es ahí la vida animal, y no concibo como
pueda subsistir la gente pobre despues de haber sido .
pillada durante tanto tiempo por sus soberanos y no
soberanos.
En cuanto á procurarte el título y sueldo de pleni
potenciario mel sería tan fácil conseguirlo del Gran
Turco como de este ministerio , y en verdad , creo que
no está en su mano contentar tus deseos.
Respecto á tus intereses privados, si puedo comparar
las cosas pequeñas con las grandes, creo haber encon
trado un espediente mejor que el que propones . Maña
na enviaré de una vez á tu banquero M. Larpent qui
nientas libras esterlinas para tus gastos, y esto me.
parece que vale mas que hacerte envios cada trimestre.
Para mediados del estio próximo puedes contar con
toda seguridad de que el mismo sugeto tendrá igual
suma á tu disposicion.
Por aquí se dice, y creo que no sin fundamento, que
la reina de Hungría ha accedido al pacto de familia
entre Francia y España. Si asi es, digo que es necesario
que formemos con tiempo una contra-alianza para
equilibrar á lo menos esta fuerza.
La manía del matrimonio es aquí general , de modo
que el invierno próximo habrá probablemente una
buena cosecha de cornudos que solo son ahora cocus
en herbe. Lord G*** M. B*** y M. D*** han eligido mu
geres hermosas que no tienen un cuarto. Necesario es
que Lord *** trabaje algo para entrar en la cofradía.
Buenas noches.
 DE LORD CHESTERFIELD
BLACKBEATO, 3 de Setiembre de 1764.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibi tu carta de 13 del pasado, por la que veo que
te faltaba muy poco para tu instalacion definitiva, y
que no tenias necesidad de hacer gastos en grandes
convites, visto que los otros no los hacen.
Francia y España nos insultan de concierto , y lo lle
vamos muy en paciencia. En mi opinion este es el
tiempo de hablarles con entereza . Estoy persuadido de
que Francia no nos buscará la cara hasta que no tenga
una marina igual á la nuestra, lo cual no podria ser
antes de tres ó cuatro años ; y realmente pienso que
entonces oiremos hablar de cualquiera otra cosa. Este
es pues el momento de elevar la voz, y seremos temi
dos si mostramos que no tememos.
M. Harte me envió una obra para ti y para mí sobre
agricultura, y te sorprenderá, como confieso que yo lo
he sido, porque no solo está escrita en buen ingles , si
no con elegancia, y aun ha esparcido algunas gracias
en el asunto, de modo que su prosa se acerca mucho á
las Georgicas de Virgilio. Le he escrito felicitándolo
por esta feliz metamórfosis. En primera ocasion te re
mitiré tu ejemplar, y aunque no seas Agrícola lo lee
ras con placer.
Presenta mis cumplidos y los de Lady Chesterfield
al conde y condesa Flemming. Dios te bendiga.
~638390cccS
BLACKHEATH , 14 de Setiembre de 1764.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibi ayer tu carta de 30 del pasado, por la que veo
que no habias recibido aun la que te encaminé al si
guiente dia de recibida tu precedente. No pierdes mu
cho, porque como te dije en mi última, esta estacion
no procura materia para cartas. La mies será probable
mente abundante en el invierno ; ¿ pero de qué grano?
no lo sé, ni lo presumo ni me inquieta. Tengo por
seguro que Lord Bute sobrenadará entonces ; pero
si ha de ser con ayuda de vejiga ó de corcho, solo Dios
lo sabe.
Me preguntas qué es lo que pienso de la muerte del
pobre Ywan y de la que la ordenó (a). Te acordarás
muy bien que siempre dije que ella lo mataría ó se ca
saria con él, ó que quizá haria uno y otro. Eligió la
(2) Catalina II.
315
alternativa mas segura y ha completado su caracter de
mugerfuerte abandonando todo escrúpulo . Si Maquia
velo viviese, la habria sin duda elegido por su heroina,
como Cesar Borgia fué su héroe. Todas las mugeres
son maquiavélicas, porque jamás son buenas ó malas
á medias. Sus pasiones son muy fuertes y su razon muy
débil para obrar en algo con moderacion.
Parece que ya te hallas bien establecido en Dresde :
cuatro lacayos sedentarios y un volante forman un
tren muy guapo. Los que fueren Alemanes te tratarán
de seine excellentz, y los Franceses, si tienes algunos,
de monseigneur.
Mi salud varía como de costumbre, pero nunca toma
el buen camino.
Dios te bendiga.
r+3330066cm
BLACKHEATH, 4 de Octubre de 1764.
MI QUERIDO AMIGO.
Tengo á la vista tu carta de 16 del pasado , y entregué la
inclusa á Grevenkop quien se obligó á desempeñar tu
encargo del modo mas barato. Dice la verdad relativa
mente á los diamantes de la condesa de Cosel, que
ninguno comprará aquí sin verlos, puesto que son mu
chas las minucias que contribuyen á aumentar ó dis
minuir el valor de esta piedra preciosa.
El queso de Cheshire y la cerveza de Burton son cosas
de que yo me encargo, y te las enviaré lo mas pronto
posible. Te daré esta ocasion un consejo cuya utilidad
me ha enseñado la esperiencia, y es que en todos los
encargos de hombres y mugeres no uses de galanteria.
Presenta las cuentas y haz que se te pague hasta el úl
timo maravedí. Si quieres hacer algun obsequio, pro
cura que sea independiente de tu comision, porque de
otro modo llegarias á ser el encomendero banal de to
das las mugeres de Sajonia.
A propósito, quien es esa condesa de Cosel ? Es
hija ó nieta de la famosa madama de Cosel que vivia
en tiempo del rey Augusto ? Es jóven ó vieja, fea ó
hermosa ?
No me admiro de que el mundo se sorprenda de
nuestra paciencia y sumision relativamente á Francia
y España. Esta última acaba en efecto de dar su con
sentimiento para que cortemos palo de Campeche,
segun lo tratado, y ha enviado órdenes á su Goberna
dor para que nos lo permita ; pero al mismo tiempo
observarás que no se habla una palabra de indemnizar
nos de las pérdidas que hemos sufrido allí últimamente.
La Francia tampoco se muestra mas blanda, porque
solo pagará la mitad del dinero, despues de haber
liquidado sus cuentas sobre el sustento de sus prisio
neros.
He visto Les contes de Guillaume Vadé, y estoy do
ellos tan poco contento , que á penas puedo imaginarme
que sean de Voltaire. Pienso mas bien que son trozos
que cayeron bajo su mesa y que algunos escritores su
balternos redujeron bajo su nombre.
La semana entrante iré á Londres á establecer mis
 316 CARTAS
cuarteles de invierno. Por aquí hace tiempo muy hú
medo y frio, lo cual no conviene de ninguna manera á
una constitucion usada como la mia.
El mes de Noviembre iré á Bath con la mira de abas
tecerme para el invierno, y tambien para variar la
cscena. Buenas noches.
~****00€eer
LONDRES, 19 de Octubre de 1764.
MI QUERIDO AMIGO.
Ayer por la mañana vino M.*** , de parte de Milord
Ilalifax, para preguntarme si creia yo que quisieses
ceder tu lugar en el parlamento mediante una buena
remuneracion , es decir, dinero. Mi respuesta fué que
realmente ignoraba tu parecer, pero que en general
sabia que te hallabas muy dispuesto á complacerlos en
cuanto dependiese de tí ; que me constaba que tu
eleccion habia costado dos mil libras esterlinas (a) ;
que todavía no vá corrido la mitad del tiempo, y que
en cuanto á mí aprobaba la proposicion con tal de que
se te diese un justo equivalente. Supongo que por este
correo se te enviará alguna carta sobre el particular, y
así es necesario que consideres lo que te convenga
hacer. Yo te aconsejo que les des mucho galbanum en
la primera parte de tu carta ; el galbanum no cuesta
nada ; y en seguida diles que te hallas dispuesto á hacer
lo que gusten, pero que esperas una indemnizacion
equitativa, en consideracion á las dos mil libras que
costó tu eleccion en el parlamento , y que te tomas la
libertad de recordarles que en la última sesion se te
hizo venir de Ratisbona , lo cual te obligó á gastar tres
ó cuatrocientas libras, y que por lo tanto, piensas que
mil libras no es suma desproporcionada ; pero que en
todo caso harás lo que fuere de su agrado. Bien visto,
creo que esta proposicion te es ventajosa , porque pro
bablemente no asistirás á las sesiones en este parla
mento, y ademas, te evitará quizá otro viage de Dres
de, en caso que el ministerio tema algunas dificultades
en la sesion subsecuente . En todo lo que tengamos
qué hacer debemos mostrar buena voluntad. Dixi.
Dios te bendiga.
3300666+
BATH, 10 de Noviembre de 1764.
MI QUERIDO AMIGO .
Muy inquieto me tiene lo que me dices de tu salud
en tu última carta. Me imagino que en una ciudad
(a) Diez mil pesos.
como Dresde debe haber á lo menos un buen médico ;
espero que lo habrás consultado , y querria que lo in
formases de todos los diferentes ataques de esta especie
que has tenido desde el primero y mas peligroso en
Laubach, hasta el que sufriste en Dresde. Dile tambien
que en tu última enfermedad en Inglaterra, los médi
cos se engañaron y trataron de curarte como si pade
cieses gota, hasta que M. Matty te tomó á su cargo
como reumático y te curó. Creo que nunca has tenido
gota sino reumatismo, y por esperiencia sé que es tan
doloroso como la primera, y que debe curarse de un
modo enteramente diverso, es decir, con medicinas
refrigerantes y regimen, en vez de esos cordiales infla
matorios que los médicos recetan siempre que suponen
que es gota, para alejarla, como ellos dicen, del estó
mago.
Hace justamente una semana que me hallo en este
lugar ; pero he tomado tan poco las aguas , que no
puedo hablar de ellas bien ni mal. Hay aquí infinidad
de gentes pero muy pocas de mi conocimiento. Parece
que Harte se ha fijado aquí para toda la vida : cierto es
que su salud es mala, pero no tanto como él lo cree ó
querria persuadirlo.
Dios te bendiga, mi querido amigo, y te envie mejor
salud.
200££er
LONDRES, 26 de Febrero de 1705.
MI QUERIDO AMIGO.
Tu última me ha causado tanto placer como tu pri
mera me habia llenado de inquietud ; y como Larpent
confiesa su descuido , todas mis sospechas se desvane
cen, sospechas que cualquiera otro en mi lugar habria
concebido.
Todo lo que puedo decir del negocio entre tú, como
del cuerpo diplomático, y los ministros de Sajonia, es
que voilà bien du bruit pour une omelette au lard.
Pronto se arreglará una desavenencia en que debes
mostrar toda la moderacion que puedas, cediendo
hasta el punto que tus instrucciones te lo permitan,
sobre todo respecto del conde de Flemming. Creo que
el rey de Prusia tiene intencion de insultarlo personal
mente como á su antiguo enemigo , ó bien de suscitar
querella á Sajonia que no se atreve á fiarse á él ; pero
algunos del cuerpo diplomático de aqui me aseguran
que solo es un pretesto para retirar á su enviado y
poner en su lugar, cuando todo esté arreglado, un mo
desto encargado de negocios menos costoso, como lo ha
hecho ya en Paris y Londres.
El pobre Schrader murió el sabado último sin dolor
ni enfermedad . A Dios.
QDice.
 DE LORD CHESTERFIELD
LONDRES, 22 de Abril de 1765.
MI QUERIDO AMIGO.
Antes de ayer recibí tu carta del 3, por la que veo
que el negocio importante sobre el ceremonial quedó
al fin arreglado como yo lo habia previsto. Las poten
cias que desean suscitar querellas, pretestan por lo re
gular semejantes minucias ; pero pronto ceden cuando
no tienen interes ni inclinacion para un rompimiento.
El conde de Flemming, aunque vivaz , es hombre pru
dente, y estaba yo seguro de que no queria romper con
las cortes de Inglaterra y de Hanover por tal bagatela,
sobre todo, durante una minoría. A propósito de mi
noria, el rey debe ir mañana á la cámara de los pares ,
con objeto de proponer una ley que designe una regen
cia, en caso de que él muera , mientras la minoría de su
sucesor. Durante la enfermedad del rey difunto, que
era séria , toda la nacion pedia altamente que se decre
tase tal ley, por las razones que naturalmente deben
ocurrirte visto que conoces cuales son aquí las situa
ciones, las personas y los caracteres. Ignoro cuales
scan las clausulas particulares en que se halla conce
bida dicha ley, pero deseo que sea una copia exacta de
la que se decretó en tiempo del rey difunto, cuando el
actual era menor. Estoy seguro de que no puede for
marse otra mejor.
Tratas de informarte del negocio de M. de Guerchy ;
voy á esplicarte con la cortedad posible este raro acon
tecimiento , pero sin decirte mi propia opinion por el
correo ordinario. Sabes lo que ocurrió al principio entre
M. de Guerchy y M. d'Eon . Nuestros ministros y M. de
Guerchy, faltos de esperiencia en los negocios, se me
tieron al principio en embarazos inestricables. Hace
tres ó cuatro meses que M. de Vergy publicó en un
folleto varias cartas que habia escrito al duque de Choi
scul, en que asegura positivamente que M. de Guerchy
le habia invitado á venir á Inglaterra para asesinar á
d'Eon. Las palabras , segun puedo recordar, eran que
se le deseaba en Inglaterra, no para servirse de su
pluma, sino de su espada. Bien puedes imaginarte
hasta qué grado debió chocar esta acusacion de asesi
nato à M. de Guerchy , que se quejó vivamente á nues
tros ministros , y estos se mostraron embarazados por
algun tiempo sin saber qué hacer. Al cabo M. de Vergy
se presentó hace cerca de dos meses al asesor de
Middlesex , y juró que M. de Guerchy le habia pagado
para asesinar á d'Eon. El asesor mayor, en vista de
esta deposicion, declaró que M. de Guerchy era cri
minal de muerte premeditada. El rey ha concedido un
noli prosequi en favor de M. Guerchy, y el fiscal per
sigue ahora á M. de Vergny. Saber si el rey puede con
ceder un noli prosequi en un caso criminal, ó si el
derecho de gentes se estiende á estos casos, son dos
asuntos que ocupan á nuestros políticos y á todo el
cuerpo diplomático. Finalmente, para servirme de un
dicho vulgar il y a quelque part de la m... e au bâton.
Yo veo y oigo estas tempestades sentado en la playa,
suave mari magno ect. Disfruto de mi sosiego y de mi
seguridad con tan buena salud como razonablemente
317
podia esperar de mi edad y de mi constitucion ; sin
embargo, siento por grados mi decadencia, aunque
casi insensiblemente , y pienso que no caeré sino que
resbalaré suavemente hasta la base de la montaña de
la vida. No sé nada ni me inquieta nada de la época,
porque estoy muy cansado de vivir. A Dios.
900cc
BLACKHEATH , 2 de Julio de 1705.
MI QUERIDO AMIGO.
Acabo de recibir tu carta de 22 del pasado. Пabia
diferido contestar tu primera, porque cada dia ó cada
hora esperaba poder informarte de algun cambio mi
nisterial, pero en vano. Despues de mil conferencias,
todo queda en el mismo estado de que te hablé en ni
última. Creo que Lord S.... te hizo una relacion bas
tante esacta de la situacion de las cosas ; pero estoy
persuadido de que se engaña : dice que el rey ha juzgado
á propósito restablecer á sus antiguos servidores en la
administracion de los negocios. Les muestra todo el
disgusto posible y apenas habla por la mañana á al
guno de ellos, á la vez que pasa horas enteras con
cualquiera otra persona. Las conferencias siguen su
tren, y es fácil adivinar el objeto de ellas ; pero es im
posible, á lo menos para mí, conocer todas sus parti
cularidades. Me atrevo á profetizar que todo se hallará
muy pronto á la disposicion de M. Pitt.
Parece que todavía no conoces el caracter de la reina ;
es una buena muger, buena esposa, madre tierna y
reina que para nada se mezcla en los negocios de cs
tado. El rey la ama como á esposa , pero ciertamente
creo que todavía no le ha hablado una palabra de poli
tica. Yate he dicho cuanto sé sobre este asunto ; y crco
que es lo mismo que cualquiera otro puede saber sin
hallarse en el secreto. Fácilmente te imaginarás que
las conjeturas y las relaciones son infinitas ; y si como
se dice, solo hay una verdadera, es claro que un millon
de ellas son falsas porque todas son diferentes.
Has perdido un criado hombre de bien con la muerto
del pobre Luis ; te aconsejo que tomes en su lugar un
jóven Sajon que presente buenos testimonios de su
conducta, en vez de enviar á buscar uno á Francia
de cuya honradez no podrás informarte bien á tal dis
tancia.
Cuando se dijere algo nuevo te informaré mas deta
lladamente. A Dios.
+3330066er
318 CARTAS
BLACKHEATH, 15 de Julio de 1765.
MI QUERIDO AMIGO.
Te prometí en mi última que te escribiria luego que
hubiese algo nuevo que comunicarte. La materia es
hoy muy abundante y por lo que hace á los cambios
que ha habido , te remito á la gaceta y á las cartas ofi
ciales, aconsejándote que suspendas tu juicio , como lo
hago yo, relativamente á lo que todavía tiene que acon
tecer. Se habla de varios otros cambios, pero de un
modo tan vago y tan diferente , que no es posible saber
lo cierto. Ha habido ya muchas gentes separadas de
sus empleos, y en toda mi vida me acuerdo haber visto
tantas mudanzas á la vez ; todos los comisarios de la
Tesorería, y dos nuevos Secretarios de Estado con mul
tis aliis ect.
Hay aquí una nueva arca política casi construida,
pero de materiales tan diversos y sobre cimientos tan
débiles, que á mi parecer no tendrá fuerza ni duración :
necesitará de algunos reparos y de una piedra de
apoyo el invierno próximo, y esta piedra será nece
sariamente M. Pitt. Verdad es que hace tiempo que
podria haber sido esta piedra aceptando, pero no sin
el conocimiento de Milord Temple que ha rehusado
positivamente. En este negocio hubo algo oculto mas
allá de mis conjeturas. Davus sum, non dipus.
Hay un interregno en la Tesorería. Supongo que
Lord Rockingham y M. Dowdeswell no se mostrarán
muy activos. El general Conway, que es ahora tu gefe,
tiene á lo menos talentos para desempeñar los nego
cios de su ministerio , y me atrevo á decir que se apli
cará. Creo que lo mismo puede decirse del duque de
Grafton ; y en verdad que no se necesita ser mágico pa
ra desempeñar la parte mecánica de los empleos . En
cuanto á la parte de ministro, es cosa diferente : nece
sitan abatirse con sus colegas para procurarse el poder
y el favor. No se atiende á los negocios estranjeros ;
creo que ni aun se piensa en ellos, y esto cuando pa
rece muy necesario equilibrar el pacto de familia ;
si tal cosa no se hace pronto , despues será muy tarde.
00 Geet ~ sente ministerio, á que lo proteja públicamente en
BLACKHEATH , 17 de Agosto de 1765.
MI QUERIDO AMIGO.
Me debes actualmente dos cartas, y temo que la gota
te haya obligado á contraer esta deuda. Cuando no te
hallares capaz de escribir, que tu secretario me ponga
dos renglones para informarme de cómo te hallas.
Por la gaceta oficial habrás visto los cambios que ha
habido en esta córte ; pero me parece que al mismo
tiempo has de haber apercibido que habrá otros antes
1
que el ministerio se consolide ; solo Dios sabe cuando
sucederá esto. Si yo me llevase de mis conjeturas, di
ria que dentro de poco M. Pitt y sus asociados gober
narán al ministerio actual , que solo es una mezcla
heterogénea de vejez y juventud que no puede ha
cer nada.
M. Townsend llama al presente ministerio, a lutes
tring ministry, solamente para el verano.
La próxima sesion será violenta, como fácilmente
juzgarás si atiendes á los hombres empleados y sin
empleo.
Siento el principio del otoño que es ya muy frio. Las
hojas comienzan á secarse y caerán pronto, y parecen
indicar que es menester que yo las siga. Lo haré sin
repugnancia , porque estoy estremadamente cansado
de este mundo frivolo. Dios te bendiga en este y en
el otro.
DEEET
BLACKHEATH, 25 de Agosto de 1765.
MI QUERIDO AMIGO .
No hace mas de cuatro días que recibí tu carta de 2
del corriente. Me figuro que te hallabas bueno porquo
te muestras muy animado. Tu juicio sobre el naci
miento ó la regeneracion del ministerio es muy exac
to ; me atrevo á decir que es muy cierto que los quo
lo componen no tienen aun el verdadero sello de la ca
bala ; á lo menos no se halla entre las manos de los
secretarios de Estado , quienes solo tienen el del rey ;
y me parece que ni aun el Lord del sello privado lo
posee. Confieso que me pierdo cuando examino la pre
sente situacion de los negocios ; diferentes conjeturas
se presentan á mi alma, pero no puedo fijarme en nin
guna. La próxima sesion aclarará necesariamente to
das estas materias, porque me parece que la discusion
parlamentaria será mas animada y violenta que todas
las que hemos tenido despues de la del impuesto. El
último ministerio , que forma la oposicion presente,
está determinado á atacar á Lord Bute en el parla
mento , y á forzar á la antigua oposicion , que es el pre
consecuencia de su pretendido tratado con él. Entre
tanto, la guerra en los diarios continua furiosa por
ambos lados, con gran entretenimiento de los ociosos
y de los indiferentes como yo. No sé si recibes el Daily
Advertiser y el Public Advertiser, en donde se hallan
insertas todas las cartas políticas de ambos partidos, y
hay algunas muy bien escritas ; á mí me divierten mas
ó menos una ó dos horas todas las mañanas.
Se supone que Lord T*** es el autor del folleto que
mencionas ; pero á mí me parece que es escrito supc
rior á sus fuerzas : quizá su hermano C- T. que está
lejos de hallarse contento con el actual arreglo, le habrá
ayudado en secreto.
Te encargo que me digas en tu próxima lo que pien
cas del príncipe Enrique de Prusia, y si es de tu gusto.
Dios te bendiga.
1
 DE LORD CHESTERFIELD
MI QUERIDO AMIGO.
El ventajoso retrato que haces del principe Enrique,
y que creo es exacto, eclipsa en gran parte el del rey de
Prusia, y quizá ésta es la causa de que ambos se lleven
tan mal ; pero el rey de Prusia , con todos sus talentos,
debía tener presente aquella muy conocida y verdadera
máxima, qui invidet minor. M. de la Rochefoucault
dice : que la envidia es la mas baja de todas las pasio
nes, visto que se confiesan muchos crímenes pero nadie
confiesa la envidia. Gracias a Dios , nunca he sido yo
susceptible de esta vergonzosa y despreciable pasion ,
sino respecto á la dicha de un rival afortunado con una
hermosa muger que yo amase ; pero ahora que ha ce
sado la causa, los efectos ya no existen.
¿Qué te diré, ó mas bien qué podré decirte de nues
tro mundo político? Los antiguos ministros acusan á
los nuevos de no haber hecho nada, y los nuevos acu
san á sus adversarios de haber hecho peor que nada.
Los escritores de ambos partidos se atacan recíproca
mente y á veces con tino y agudeza.
Todo esto á mis ojos no es mas que preparar leña
para el fuego que debe arder en la capilla de San Es
tevan. Cómo terminará esto es cosa que no puedo con
jeturar ; si M. Pitt no viene a socorrer á los actuales
ministros, les costará mucho trabajo defender el ter
reno. C-T*** será de su bando ; y con quien otro
cuentan con nadie sino C*** que solo tiene buen sen
tido pero sin los talentos necesarios ni la esperiencia,
are ciereMartemque accendere cantu . En toda mi
vida me acuerdo haber visto los negocios en estado mas
problemático ; muy embarazado podria verse un hom
bre para elegir.
Tu huéspeda Miss C***, es otro problema que no
puedo resolver : no tenia mas necesidad que tú de to
mar las aguas de Carlsbad . ¿ Será acaso para hacer ver
al duque de K*** que no puede vivir sin ella? Es un
esperimento peligroso, que quizá podria convencerlo
de que puede vivir solo. No dudo que hay en esto algun
manejo oculto que no veo , ni tengo interes en descu
brir. Tú has hecho muy bien de mostrártele civil, lo
cual nunca hace daño. Yo iré á tomar mis aguas , es
decir, las de Bath, dentro de tres ó cuatro semanas,
mas bien para bañarme que para beberlas. Los baños
calientes provocan siempre mi transpiracion , y esta
suaviza mis miembros endurecidos con los reumatis
mos. Con todo, me siento actualmente tan bueno y
mejor de lo que con razon podia esperar anno septua
gesimo primo. Ojalá y tú llegues hasta allá y aun mas
lejos. Dios te bendiga.
102000
319
LONDRES, 25 de Octubre de 1705.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí tu carta del 10 sonica , porque parto para Bath
mañana por la mañana. Si los baños no me procuran
mejoría, el cambio de escena me divertirá á lo menos
por algun tiempo ; á mi edad y con mis achaques es
menester no perder ripio. Un poco de variedad es tan
necesaria al alma como las medicinas al cuerpo.
Por lo que hace á política tenemos aquí un eclipse
total, que supongo durará hasta la reunion del parla
mento, y esto no se verificará antes del 15 de Enero
próximo, porque la asamblea de 17 de Diciembre es
solo con el objeto de regularizar algunas órdenes para
nuevas elecciones (writs). Los ministros antiguos ame
nazan á los actuales , pero estos no parecen temer á los
primeros ; tienen para ello una buena razon , y es que
pueden disponer del pan y del pescado. Me parece
cierto que M. Pitt no aceptará nunca un lugar en esta
administracion ni en ninguna otra ; todo el año , ó á lo
menos la mitad de él, está enfermo con dolores muy
violentos . Estos males fisicos refrenan las dos grandes
pasiones à que se halla sujeta la naturaleza humana ,
el amor y la ambicion.
Aunque no creo que el nuevo ministerio viva largo
tiempo, no puedo adivinar quienes le sucederán, tal es
la carencia de sugetos palpables . El duque de - pro
testa que cuidará de que Lord -sea atacado personal
mente en ambas cámaras : pero yo no veo cómo pueda
hacerlo sin que él mismo no se esponga al riesgo.
Miss C llegó aquí y su duque la ama mas que nun
ca. Era un ensayo muy peligroso dejarla tan largo tiem
po, pero parece que ella conocia muy bien á su
hombre.
Te compadezco en medio de esa inundacion de com
patriotas que te acosan : muy bien sé yo de qué pié
cojean. Esto por otra parte es costoso ; pero como yo
considero el gasto como el mal menor, voy á ensayar
si un presente de año nuevo lo remedia.
Hallándome en visperas de partir, solo agregaré que
Dios te bendiga.
J0000e+
BATH, 28 de Noviembre de 1765.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibo en este momento tu carta del 10. Пace cerca
de un mes que me hallo aqui bañándome y bebiendo
las aguas por dolores casi como los tuyos, en las pier
nas, las caderas y los brazos ; si es gota ó reumatismo,
solo Dios lo sabe ; yo creo que son ambas cosas que
combaten sin que ni una ni otra triunfe, y que me han
reducido absolutamente á la miserable situacion del
 320 CARTAS
enigma del Esfinge ; á andar en tres piés, es decir, con
ayuda de mi baston para poder pasear ó por mejor decir
cojear. Desearia yo que fuese gota declarada ; á lo me
nos es enfermedad de caballeros , á la vez que el reu
matismo es mal de cocheros ó de otras gentes que se
ven obligadas á esponerse diariamente á las inclemen
cias del tiempo.
Creo que harias muy bien de solicitar licencia, y me
atrevo á decir que la obtendrias fácilmente, para ir á
tomar algunos baños á Suavia, esto es, suponiendo que
hayas consultado con algun hábil facultativo de Dresde
ó de Lipsia, sobre la naturaleza de tu enfermedad y
sobre la de los baños ; pero suos quisque patimur
manes. Mal contrato hemos hecho por lo que hace á
esta vida, bien lo sabe Dios ; y la paciencia es el único
medio de no empeorarlo. M. Pitt permanece aquí en
cama, con una gota muy cierta y no política como se
ha sospechado frecuentemente.
Ha habido aquí un congreso de casí todos los ex
ministros. Si estos han levantado una bateria, como
lo supongo, está oculta porque nada ha transpirado :
confiesan únicamente que se proponen atacar con el
mayor vigor. Por lo demas parece que hay una total
suspension de todos los negocios hasta la reunion del
parlamento , y entonces signa canant. Me alegro mucho
de que no te halles ahora aquí , y no necesito decirte
las razones. Se te habria ciertamente llamado como
la vez pasada y no se te habrian pagado los gastos del
viaje.
El pobre Пarte está muy malo y condenado á los
baños calientes de Bristol. Es mejor poeta que filósofo,
porque toda su enfermedad y melancolía proceden de
la mala acojida de su Gustavo Adolfo ; se ha vuelto
estremadamente devoto, de lo cual me alegro, porque
siempre es un consuelo para los aflijidos.
No puedo poner en manos de M. Larpent mi regalo
de año nuevo hasta que no regrese yo á la ciudad , lo
cual se verificará antes de navidad . Entre tanto Dios
te bendiga.
→ 399@©€6ee
LONDRES, 27 de Diciembre de 1765.
MI QUERIDO AMIGO.
El lunes último regresé de Bath un poco mejor de lo
que estaba antes de ir alli ; los dolores reumáticos en
mis piernas y talones siguen atormentándome, y casi
no puedo esperar verme libre de ellos .
Sin duda que habrás recibido la reseña oficial de lo
que ha hecho , ó por mejor decir, de lo que no ha he
cho el parlamento el dia de su apertura. El mismo
asunto será el gran objeto de la próxima reunion : me
refiero al negocio de nuestras colonias en América, so
bre la imposicion del papel sellado , que aquellos colo
nos rebusan pagar absolutamente . El gobierno se incli
na á manifestar alguna indulgencia á estos hijos in
solentes para con su madre patria : la oposicion es de
parecer que se empleen medidas rigorosas, segun las
llama, pero yo las considero como violentas ; quiere
nada menos que las dragonnades (a) y que las tropas
que allí tenemos exijan el impuesto . Yo digo que nun
ca he visto corregido á fuerza de azotes á ningun niño
obstinado , y que no querria que la madre patria se
condujese como una madrastra. Nuestro comercio en
América produce un año con otro dos millones, y el
impuesto del papel sellado solo figura en esta suma
por 100,000 libras, que no deseo ver entrar en las ar
cas del estado, con la certidumbre , ó solo con el
riesgo , de hacer perder un millon anual al tesoro
público.
No hablo de la jarretera que se confirió ayer, por
que las gacetas te informarán sobre el particular; pero
debo observar que la cinta concedida al principe
Brunswick es una señal de la mayor distincion para
esta familia. Creo que es la primera , escepto nuestra
familia real, que haya obtenido dos cintas azules al
mismo tiempo. Es necesario confesar que esta casa las
merece.
No se oye hablar en la ciudad de otra cosa que de
separaciones conyugales : Guillermo Finch, el ex-vice
camarero mayor, Lord Warwick y tu amigo Lord Bo
lingbroke. No me sorprenden estas separaciones, sino
de que tantos maridos y mugeres vivan todavía juntos ;
cierto parece que en este pais no se comprende bien
el matrimonio.
He enviado hoy á M. Larpent doscientas libras ester
linas como obsequio de año nuevo ; supongo que te lo
avisará por este correo.
Pasa las fiestas de Navidad tan alegremente como
puedas, porque visto el poco tiempo que nos queda,
nada es mas funesto que la negra melancolía. Por
lo que hace al año nuevo, Dios te conceda muchos y
muy felices. A Dios.
-+333Q©66er
LONDRES, 11 de Febrero de 1766.
MI QUERIDO AMIGO .
Recibí hace dos dias tu carta de 25 del pasado, y
ocho dias antes la precedente de que me hablas ; estc
retardo prueba que los caminos están casi intransita
bles en esta estacion. Apenas me acuerdo haber visto
un invierno mas crudo ; aquí ha ocasionado muchas
enfermedades ; mi pobre esqueleto ha sufrido tanto,
que me vi obligado hace tres semanas á sangrarme dos
veces en cuatro dias. Lo conveniente de esta operacion
apareció despues, por la mucha mala sangre que mo
sacaron y el alivio considerable que sentí en la cabeza
y los miembros.
Quizá esperas de mí una relacion circunstanciada
del estado actual de las cosas políticas. Si así es, vc
(a) Nombre que quedó á la persecucion que se hizo en
Francia en tiempo de Luis XIV á los protestantes para la
cual se emplearon los dragones. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
rás frustradas tus esperanzas, porque ninguno en el
mundo, y yo menos que nadie, sabe nada sobre el par
ticular ; cada dia , y aun cada hora , se cambia de reso
lucion. En general se piensa, y yo soy de igual parecer,
que el ministerio actual está para morir ; pero solo Dios
sabe si tendremos pronto otro por diferente estilo. Sin
embargo, es seguro que la eleccion de los ministros fué
muy contestada en la cámara de los comunes, y que
solo tuvieron una mayoria de once votos, número muy
corto para poder manejar convenientemente el timon
del estado. Al dia siguiente fueron vencidos por una
mayoria de tres votos en la cámara de Lores, en donde
şe trató de llevar á cabo el acto del papel sellado en las
colonias vi et armis. No sé qué conclusion sacarás de
estas premisas ; yo protesto que no saco ninguna, y
solo contemplo con asombro la confusion en que se
hallan los negocios ; no he visto nada semejante des
pues de cincuenta años de esperiencia. Este acto, re
vóquese ó no, lo cual parece aun muy problemático , es
pernicioso ; ha infundido tanto terror en los America
nos, que nuestro comercio con ellos no será por mu
cho tiempo lo que antes. Hay en nuestras manufactu
ras una multitud de artesanos que morirán de hambre
por falta del trabajo que les procuraba nuestro comer
cio con América, y el hambre es siempre madre de los
tumultos y de las sediciones.
Pues que has escapado de la gota en medio de un
frio tan rigoroso, es de suponer que te verás libre de
ella, á lo menos hasta el invierno próximo. A Dios.
Lord*** que se separó de su muger, sostiene ahora
con mucho lujo á una..... Este es el medio de completar
su ruina.
➡
+3330066ES
LONDRES, 17 de Marzo de 1766.
MI QUERIDO AMIGO.
Me consideras como deudor tuyo injustamente.
Nunca recibo tus cartas sin contestarlas por el primero,
ó cuando mas por el siguiente correo . Me figuro que
las mias se helaron ó ahogaron en el camino , porque
los prodigios de heladas , nieves é inundaciones han
sido tan frecuentes este invierno que casi han perdido
su nombre.
Me dices que ibas á los baños de Baden, y ponién
dome esto en perplejidad , recomiendo la presente al
cuidado de M. Larpent para que te la encamine. Su
pongo que Baden es en aleman el nombre general de
todos los baños, y que estos se distinguen por algun
epiteto, como Wissbaden, Carlsbaden, ect. Me figuro
que no serán baños frios, de los que tengo muy mala
opinion en todos los casos de artritis ó de reumatismo,
y el tuyo es un compuesto de estas dos enfermedades,
bien que la última es la que domina.
Quizá te sorprenderá que no te diga yo nada de los
negocios públicos, sobre los que seré tan secreto como
la docil Kale de Hotspur, que no queria decir lo que
no sabia. Lo mas particular es que nadie parece saber
mas que yo. Las gentes anhelan , admiran , conjeturan
y refinan ; se habla diariamente de cambios ministe
321
riales, pero de qué genero , solo Dios lo sabe. Es tam
bien muy dudoso si M. Pitt aceptará ó no un lugar en
la administracion. Los dos secretarios de estado actua
les lo desean ; pero los otros piensan en la fábula del
caballo que llamó al hombre á su socorro (a) . No te
diré nada de los negocios de América, porque no tengo
bastante tinta, plumas ni papel para darte una idea
clara de ellos. Las discusiones promovidas sobre el
particular, tanto en las cámaras como en las socie
dades , han sido ardientes y apasionadas. El decreto
sobre el papel sellado se revocó al fin, y me alegro
mucho de ello. Yo envié mi voto en este sentido , porque
vcia mas inconvenientes en llevar á cabo la medida que
en derogarla.
El otro dia estuvo conmigo el coronel Brown , y me
aseguró que te habia dejado bueno. Dice que me co
noció en Spá, pero yo no me acuerdo , aunque sí hago
memoria de sus dos hermanos el coronel y el raptor.
Presenta mis respetos al conde Flemming ; siento mu
cho la enfermedad de la condesa ; era muger de finí
simos modales.
Dificilmente creerás que tuve á comer en mi casa á
tu antiguo conocido el principe de Brunswick. Me alc
gro que haya pasado esta ceremonia que no podia yo
evitar, porque S. A. me habia abrumado con mil cum
plimientos y atenciones.
Dios te bendiga.
(a ) Perseguía un caballo vengativo
A un ciervo que le hizo leve ofensa ;
Mas hallaba segura la defensa
En su veloz carrera el fugitivo.
El vengador, perdida la esperanza
De alcanzarlo, y lograr así su intento,
Al hombre le pidió su valimiento
Para tomar del ofensor venganza.
Consiente el hombre, y el caballo airado
Sale con su ginete á la campaña,
Corre con direccion , sigue con maña,
Y queda al fin del ofensor vengado.
Muéstrase al bienhechor agradecido
Quiere marcharse libre de su peso ;
Mas desde entonces mismo quedó preso,
Y eternamente al hombre sometido.
El caballo, que suello y rozagante,
En el frondoso bosque y prado ameno
Su libertad gozaba tan de lleno,
Padece sujecion desde ese instante.
Oprimido del yugo ara la tierra :
Pasa tal vez la vida mas amarga ;
Sufre la silla, freno , espuela, carga,
Y aguanta los horrores de la guerra.
En fin perdió la libertad amable
Por vengar una ofensa solamente .
Tales los frutos son que ciertamente
Produce la venganza detestable .
(SAMANIEGO. ) Tr.
21
322 CARTAS
BLACKHEATH, 13 de Junio de 1706.
MI QUERIDO AMIGO .
Tu carta de 30. del pasado llegó ayer á mis manos, y
la esperaba con impaciencia, porque hacia seis sema
nas que no tenia letra tuya ; tu madre tampoco sabia
lo que era de tí, y ya comenzaba á estar segura de que
te habias muerto . Debias escribirle una vez á la semana,
ó á lo menos cada quince dias ; porque las mugeres no
se hacen cargo de los negocios y diversiones de los
hombres ; á la vez que yo puedo por esperiencia tener
presente uno y otro ; sin embargo, desearia que me
escribieses regularmentes una vez cada quince dias.
La semana pasada puse en manos de M. Larpent
quinientas libras para ti, correspondientes á mi oferta
de verano ; supongo que ya te habrá escrito sobre el
particular. Debes confesar que soy muy exacto .
¿ Qué te diré de nuestros negocios ? Protesto que no
sé nada, y la descripcion que tú haces de ellos es tan
exacta como todas las que yo, que me hallo en el lugar,
podria darte. La dislocacion y el desarreglo son com
pletos, y por consecuencia todas las medidas ineficaces.
Cuando el duque de Grafton renunció los sellos, pro
nunció un discurso en la cámara de Lores , declarando
que no objetaba nada contra las personas ni las me-
didas del actual ministerio , pero que no lo creia bas
tante fuerte para manejar con acierto los negocios, y
que solo conocia á un hombre (M. Pitt, como fácilmente
supondrás) , que pudiese darles fuerza y solidez ; que el
se hallaba dispuesto á servir bajo la direccion de este
hombre, no solo como oficial general, sino como zapa
dor, y que tomaria con gusto la pala ó el azadon .
Cuando el duque renunció los sellos, fueron ofrecidos
á Lord Egmont, y despues á Lord Hardwicke , pero ni
uno ni otro los admitió, quizá por las mismas razones
que tuvo el duque de Grafton para renunciarlos ; pero
despues que se anduvo mendigando una voluntad
que quisiese hacerse cargo de ellos , el duque de *** se
ofreció y fué admitido como suple fallas . Nunca se
pensó en Lord Mounstuart para la embajaba de Viena,
á cuya córte debe regresar Lord Stormont dentro de
tres meses. El primero está para casarse con una de las
Señoritas Windsor, que poseen una gran fortuna. Si
fuese yo á decirte todos los cálculos, raciocinios y con
jeturas que hacen las gentes, bien ó mal informadas ,
sobre el asombroso estado de nuestros negocios, em
plearia mucho mas tiempo y papel del que tú y yo po
demos disponer, aunque ni tú ni yo tenemos actual
mente muchos negocios.
Mi salud es tan buena como podia esperarlo de mi
edad y de mi arruinado esqueleto ; hablo de medio
cuerpo para arriba, porque para abajo es muy dife
rente ; mis piernas conservan aun la tesura y debilidad
de mi largo reumatismo, y no puedo andar durante
media hora consecutiva. Como se acerca el otoño y aun
el invierno , debes cuidar de abrigarte mucho, sobre
todo, las piernas y los brazos.
Lady Chesterfield te envia muchas memorias ; está
zontentisima con la eficacia de su parche . A Dios.
BLACKHEATH, 11 de Julio de 1766.
MI QUERIDO AMIGO .
Eres un mortal afortunado dividiendo así tu tiempo
entre los grandes y las bellas ; no dudo que harás á
éstas los honores de tu país. Segun te esplicas, parece
que el emperador es bastante bueno para un empera
dor. Como su categoría es mayor que la de los otros
monarcas de Europa, era de suponer que habria reci
bido una educacion proporcionalmente peor. Por la
relacion que me haces veo que aprendió el arte homi
cida, único en que los príncipes se hallan siempre ins
truidos, por la buena razon, de que su grandeza y su
gloria solo dependen del número de sus semejantes
que su ambicion puede esterminar. Si un soberano sc
mostrase casualmente moderado , justo y clemente,
qué figura tan despreciable no haria en el catálogo de
los príncipes ! Siempre he manifestado yo gran respeto
por el rey zoquete. Despues de esta entrevista en Tor
gau, los dos monarcas quedarán menos ó mas desave
nidos ; pero yo me inclino á creer que será lo último.
Felipe de Comines observa que el abocamiento de los
reyes no produjo nunca nada bueno. El rey de Prusia
empleará toda su perspicacia para analizar á S. M. I., y
yo apostaria á favor del águila negra contra las dos cabe
zas del águila austriaca ,aunque se dice que dos cabezas
valen mas que una. Si los dos monarcas estuviesen
bajo mi direccion y se hallasen sostenidos de algunos
de sus aliados , haria que quitasen á Francia la Alsacia
y la Lorena. Dirás que soy otro abate de Saint-Pierre,
pero yo solamente espongo lo que desearia ; él al con
trario, creia practicable todo cuanto deseaba.
Vamos á nuestros negocios : hay mucha bulla en esta
córte y pronto veremos un cambio de personas. Mc
preguntarás quizá quien soldrá y quien entrará, y te
responderé que no lo sé. Me figuro que M. Pitt será
puesto á la cabeza del nuevo arreglo sea el que fuere.
Si así es, presumo que habrá mezclado un poco de
agua en su vino por lo que hace á lord Bute. Cuando
esto se sepa, como indispensablemente tiene que suce
der, podrá despedirse de su popularidad . Un ministro
como ministro, está muy espuesto á atraerse la animad
version pública, y como favorito mucho mas. Si se ve
rifica algun acontecimiento de este género, me figuro
que será la semana entrante, y en este caso te escribiré.
Voy á seguir tu consejo y á disfrutar el invierno pró
ximo de tan buena salud como yo quiera, bien que
estoy seguro de que los dolores reumáticos me han de
atormentar mientras tuviere vida ; si el momento de
perderla está cerca ó lejos es para mi cosa muy indife
rente. En cualquiera caso, Dios te bendiga.
***900600←
→
 DE LORD CHESTERFIELD
BLACKHEATH, 15 de Agosto de 1766
MI QUERIDO AMIGO .
Al fin se levantó el telon antes de ayer, y dejó ver á
los nuevos actores en compañía de algunos de los anti
guos. No te los nombro porque la gaceta de mañana lo
hará con los mismos detalles que yo podria enviarte.
M. Pitt que estaba autorizado para hacer lo que le pa
reciese, hizo todos los nombramientos : pero cual pien
sas que fué el encargo que él mismo se confirió ? Se
cretario del sello privado y, lo que mas te admirará
como admira á todo el mundo, conde de Chatan. Lo
mas gracioso es que al subir la escalera se cayó y las
timó de tal modo, que no volverá á poder sostenerse en
pié. Nadie sabe qué pensar de tal medida , aunque no
sea esta la primera vez que los grandes talentos caen
en el lazo de las pequeñas intrigas. Sea lo que fuere,
este hombre no es ya M. Pitt bajo ningun aspecto , sino
únicamente el conde de Chatan . Creo que nunca se ha
visto ni leido acontecimiento semejante : dejar la cá
mara de los comunes en el colmo del poder y en el goce
completo de su ambicion, y esto cuando retiraba todo
su vigor de aquella asamblea, y cuando solo ella podia
mantenerlo, para ir á la cámara de Lores, á ese hos
pital de incurables, es un hecho tan estraordinario que
no lo habria yo creido si no lo viese como acaba de
suceder.
Hans-Stanley debe ir de embajador á Rusia, y mi
sobrino Ellis á España, condecorado con la cinta en
carnada.
Lord Shelbourne es actualmente tu Secretario de
Estado ; supongo que te lo habrá notificado por este
correo.
Ch. Townshend queda ahora de director de la cámara
de los comunes ; pero no pretendo decidir si permane
cerá mucho tiempo contento con ser únicamente subs
tituto de Lord Chatan. Muy mal presagio es para este
su nueva dignidad, porque todos sus enemigos sin dis
tincion se alegran de ella, y todos sus amigos la ven
petrificados y mudos. Si no me engaño disfrutará an
tes de fin de año del otium cum dignitate. Basta de
politica.
¿Está todavía contigo la bella ó á lo menos la gruesa
Miss D*** ? Menester es confesar que conoce muy bien
el manejo de las córtes , porque de otro modo, cómo
habia de ser tan bien recibida en Dresde y conservar
al mismo tiempo sus relaciones en Leicester-Field ?
No hay memoria de hombre que recuerde haber vis
to un verano mas húmedo que el presente. Desde
Marzo no hemos tenido un solo dia sin lluvia. Espero
que esto no afectará tu salud como lo hacen los frios
rigorosos, porque con estas inundaciones el tiempo no
ha sido crudo. Dios te bendiga.
***@DEEE←
323
BLACKHEATH, 24 de Agosto de 1766.
MI QUERIDO AMIGO.
Ayer recibí tu carta de 30 del pasado, y veo que se
cruzó con la mia en el camino sin haber tenido tiem
po de reconocerse.
Los periódicos te habrán ya informado de los cam
bios que aquí ha habido. Es probable que sobrevengan
otros, pero no puedo preveer cuales serán ; creo que
no hay quien lo sepa, ni aun las personas que deben
hacerlos. Yo supongo que serán ocasionales segun el
manejo de las personas. Las causas y las consecuen
cias de la querella de M. Pitt, aparecen ahora impresas
en un folleto de Lord T...... , y en una refutacion que
no creo sea del mismo M. Pitt, sino de alguno de sus
amigos, pero con su aprobacion . El primero de estos
impresos es escandaloso y grosero , porque descubre
los secretos de la conversacion privada. Milord dice
que en su última conferencia se creyó tan autorizado
como M. Pitt para nombrar nuevos ministros , y que en
consecuencia elijió á Lord G*** , Lord L*** etc. para
ocupar los puestos del gabinete ; y que no queriendo
M. Pitt consentir en este arreglo , Lord T...... rompió la
conferencia y partió muy colérico para Stowe, en don
de presumo que podrá vivir largo tiempo sin que se le
moleste, puesto que M. Pitt no puede ni quiere man
darlo llamar. El folleto en favor de M. Pitt trata de
toda su vida pública, y bajo este aspecto es muy fasti
dioso para todos los que la conocen de antemano ; pe
ro al fin se halla un pasaje que derrama un soberano
desprecio sobre Lord Temple, y esto con tanto tino,
que lo creo del mismo M. Pitt. Tú mismo juzgarás ,
porque quiero transcribírtelo. « Me atrevo á decir que
» si Lord T...... no hubiese engordado à la sombra de
» M. Pitt y retirado de este grande hombre un poco de
» consideracion, se habria escabullido de la vida pú
» blica con tan poco ruido como cuando se escurrió
» en ella, y desaparecido sin mas traza que la de agre
» gar una simple unidad en los registros mortuorios
» del gabinete (a). » Quisiera poder enviarte todos los
folletos y papeles que pululan aquí sobre la cuestion ;
pero es imposible porque habria para cargar un buque
cada semana. Cierto es que M. Pitt, admitiendo el ti
tulo de conde, ha perdido casi toda su popularidad,
principalmente entre los comerciantes ; creo que el
partido de la oposicion será muy fuerte, y quizá lo ve
remos prevalecer en la próxima sesion , puesto que no
hay persona que tenga en la cámara de los comunes la
(a) El pasage original es el siguiente :
But this I will be bold to say, that had he (Lord T.....)
not fastened himself into M. Pitt's train, and acquired
there by such an interest in that great man, he might have
crept out of life with as little notice as he crept in ; and
gone offwith no other degree of credit , than that of adding
a single unit to the bills of mortality.
324 CARTAS
autoridad y el ascendiente que tenia M. Pitt sobre sus
miembros.
Las gentes me dicen lo mismo que el jóven Harvey
te dijo en Dresde, que tengo muy buen semblante ;
pero este es un cumplimiento en el aire que todo el
mundo recibe y hace ; sin embargo , es cierto que me
hallo mejor de lo que podia esperar de mis años y de
mi cuarteado edificio. A Dios.
→→→ 00CEET
BLACKHEATH, 12 de Setiembre de 1766.
MI QUERIDO AMIGO.
Recibo en este momento tu carta de 27 del pasado.
Esperaba que tu correría á las aguas de Baden hubiese
disminuido un tanto tu dolorosa indisposicion. Si no
me engaño llevaste contigo los polvos del Dr. Monsey.
¿ Los has tomado y te han aliviado algo ? á mí me
sentaron mucho. Yo , que me tengo por esperimentado
en la medicina, te prescribo un régimen refrigerante.
No me asombra mucho que tú lo estés á vista de la
conducta de Lord C*** . Si no se dejó engañar por Lord
B*** aceptando la dignidad de par, el caso es entera
mente inesplicable. Juzgo que los instrumentos que ha
elejido para ocupar los primeros puestos nunca podrán
llenarlos convenientemente. Fué mucha crueldad la
de hacer pasar sobre la cabeza del viejo Ligonier á un
muchacho como Lord G*** ; si yo me hubiese hallado
en lugar de este, habria rehusado la comision durante
la vida de aquel honrado é intrepido general. Todo
esto ha sido para forzar al duque de R*** á que diese
su dimision , y crear á Lord B*** gobernador de
Irlanda, empleo que me atrevo á profetizar no es para
él. Muchas instancias se hicieron á Ligonier para que
renunciase su regimiento de guardias , pero de ningun
modo quiso hacerlo, y declaró que el rey podia sepa
rarlo de su empleo, pero que él no lo abandonaria por
sí mismo.
Carezco de noticias políticas que comunicarte ; los
sucesos están ahora madurando para la reunion del
parlamento. Escríbeme inmediatamente despues de re
cibida la presente para informarme cómo te hallas.
Dios te bendiga y conceda antes que nada la salud ,
porque es el mayor de los beneficios.
·00 Cece - manera. Lord Chatan que habia ido á Bath con la mira
BLACKHEATH, 30 de Setiembre de 1766.
MI QUERIDO AMIGO .
Con sumo gusto recibi ayer tu carta de 18 de este
mes, porque me hace saber que tu último ataque pasó
felizmente. A fin de impedir una recaida , apruebo
mucho tu plan de ir al medio dia de Francia, y te re
comiendo que prefieras para residencia á Pezenas,
Tolosa ó Burdeos ; pero no te dejes persuadir eligiendo
á Aix en Provenza , porque sé por esperiencia que es á
la vez el lugar mas frio y mas caliente del mundo, á
causa de los ardores del sol y del aire vivo de los Alpes
Te recomiendo igualmente para tu mal de pecho, que
tomes dos veces al dia la leche de burra ó mas bien de
yegua, y esto durante seis meses por lo menos.
He escrito, segun me encargas, al Secretario de Es
tado M. Conway, y me parece que no habrá ninguna
dificultad para que se te conceda el permiso que soli
citas.
Nada ha ocurrido de nuevo en el mundo político
despues de mi última, y así Dios te bendiga.
-419908€6++
LONDRES, 29 de Octubre de 1760.
MI QUERIDO AMIGO .
El último correo me trajo tu carta del 17. Me alegro
saber que tu pecho se halla mucho mejor. En el medio
dia de Francia hallarás abundante leche de burra y de
yegua ; cuando yo estuve allí se tomaba mucho. Guy
Patin no recomienda á un enfermo mas médico que un
caballo, ni mas boticario que una burra. Por lo que
hace á los dolores y á la debilidad de tus miembros, te
ofrezco otro tanto ; desde mi último reumatismo no
me he visto libre de padecer. Hago de mis piernas,
cuanto uso puedo , y tú deberias hacer lo mismo, por
que con el reposo empeoran. Ahora no puedo ponerlas
en ejercicio continuado á causa de la debilidad de mis
años ; pero descansando varias veces trato de andar á
lo menos dos horas diarias, en el jardin ó dentro de
casa, segun lo permite el tiempo. Mañana partiré para
Bath con esperanza de un medio restablecimiento, por
que ni la caldera de Medea podria procurármelo com
pleto. Las piezas maestras de mi miserable buque están
muy usadas para soportar reparos que pudiesen uti
lizarlas de nuevo .Veré allí al pobre Harte que me dicen
se halla en el estado mas miserable, entre ciertos
males reales y otros imaginarios.
No te hablo de acontecimientos políticos por muchas
razones, siendo una de ellas que no sé ninguno . Se es
peran grandes sucesos para la sesion que comienza el
11 del entrante : pero de qué especie? nadie lo sabe de
positivo por consecuencia, cada uno conjetura á su
de rehacerse para la campaña de invierno , llegará ma
ñana á esta ciudad ; hasta ahora no tiene mas que una
pobre comitiva de ayudantes, y no sé de donde podrá
tomar otra mejor. Ch. Townsend y él están ya en malos
términos. En una palabra, no veo pizca y así Dios te
bendiga.
-****
 DE LORD CHESTERFIELD
BATH, 15 de Noviembre de 1760.
MI QUERIDO AMIGO.
En este momento recibo tu carta del 5 escrita en
Båle. Me algro mucho de que estés tan aliviado del
pecho, aunque quizá será á costa de tus piernas. Si el
dolor es gotoso ó reumático, mas vale que se halle en
las piernas que en cualquiera otra parte del cuerpo.
He consultado sobre esto con Monsey, el gran médico
del lugar. Dice que á tanta distancia no se atreve á
prescribir nada ; que tu enfermedad puede provenir de
causas diferentes , que es necesario que un facultativo la
estudie de cerca ; en definitiva , que no sabe de lo que
se trata. Voy á decirte el caso en que yo me hallé en
1732 y que no difiere mucho del tuyo. Me habia visto
aquel año peligrosamente enfermo de una fiebre en
Ilolanda, y cuando logré restablecerme un poco , el hu
mor febril atacó mis piernas, y las hinchó de tal modo,
sobre todo hacia la caida del sol, que mis dolores eran
muchos, y mi figura muy chocante á los demas. Re
gresé á Inglaterra con las piernas en este estado, y
consulté con Mead , Broxholme y Arbuthnot, pero
ninguno de ellos me procuró el menor alivio ; al con
trario, aumentaron la hinchazon aplicándome cata
plasmas y emolientes. Permanecí en esta situacion
cerca de seis meses, hasta que cansado de todos nues
tros médicos resolvi consultar con Palmer, el cirujano
mas célebre del hospital de Santo Tomas , y al instante
me dijo que los médicos habian seguido un método
detestable, visto que la hinchazon de mis piernas pro
venia de la relajacion y debilidad de los vasos cutancos,
y que en vez de emolientes necesitaba yo tónicos. En
consecuencia, me ordenó que todas las mañanas me
tiese mis piernas hasta las rodillas en salmuera , tan
caliente como pudiese yo soportarla : la salmuera debe
haber contenido antes carne salada. Segui sus órdenes ,
y, despues de haber salado mis piernas durante unas
tres semanas , desapareció completamente el mal, y
desde entonces mis piernas no han vuelto á hincharse.
Despues de esto es menester que te advierta que no te
apliques este remedio atolondradamente y sin tomar la
precaucion de consultar con el mejor facultalivo del
lugar ; porque si tu hinchazon proviene de humor go
toso ó reumático, podria ser muy peligroso emplear un
remedio tan astringente, y quizá tan repercusivo como
la salmuera. Así pues, vé piano , y no sin consultar con
un buen médico que inspeccione las partes.
Te dirigiré todas mis cartas á casa de M. Sarrazin ,
que supongo se halla establecido en Båle, tanto mas
cuanto que no es seguro que te detengas en ningun
punto del medio dia de Francia. ¿Sabes si ese Sarrazin
es descendiente del poeta frances del mismo nombre?
El pobre Harte se halla en un estado lamentable ; yo
voy con frecuencia á verlo por compasion . Un ataque
de parálisis le ha privado del uso de la pierna derecha,
y afectado al mismo tiempo su lengua y quizá un
poco su cabeza. Tales son los tributos intermedia
rios que nos vemos obligados á pagar de un modo ú
325
otro á nuestra miserable naturaleza, hasta que no le
paguemos el último y mas grande de todos. Ojalá lo pa
gues tú muy tarde, y con tan pocos tributos interme
diarios como fuere posible! Asi jubeo te bene valere.
→→³3300€€~~~
BATH, 9 de Diciembre de 1766.
MI QUERIDO AMIGO.
Antes de ayer recibí tu carta de 26 del pasado ; me
alegro infinito de que comiences á esperimentar los
buenos efectos de ese clima á que debo yo la vida, pues
los hábiles y los ignorantes me habian condenado á
muerte de comun acuerdo en 1641. En aquel tiempo
permaneci tres ó cuatro dias en Nimes, donde creo que
hay mas restos de antigüedades que en ninguna otra
ciudad de Europa , escepto Italia. Lo que muy impro
piamente llaman allí la maison carrée, es á mi pare
cer el mas bello trozo de arquitectura que en mi vida
he visto ; el anfiteatro es un edificio muy tosco y som
brio, y si sc hallase en Inglaterra todo el mundo lo
tomaria por obra de Vanbrugh.
Esta ciudad es ahora lo que era cuando la viste ; en
cierra una multitud de ociosos y de desconocidos. Yo
frecuento muy rara vez los lugares públicos, de modo
que paso el tiempo con la mayor uniformidad : tomo
el aire todas las mañanas en mi silla de manos, y leo
todas las tardes. A propósito de lectura, he visto un li
bro que creo te proporcionará algun placer ; á lo me
nos á mí me lo ha procurado : es obra que hasta aho
ra no había llegado á mi noticia , y su título es : Ré
flexions sur la Poésie et la Peinture, par l'abbé du
Bos, en dos volúmenes en 8°. Supongo que la hallarás
en todas las grandes ciudades de Francia ; su crítica
y sus reflexiones son justas y animadas .
Quizá esperas que te comunique yo algunas noticias
políticas, pero puedo decirte que no las recibirás de
ningun lado, porque no hay mortal que comprenda el
estado actual de los negocios. Ocho ó nueve personajes
de alguna importancia han renunciado sus empleos ;
y con tal motivo Lord C *** ha hecho ofrecimientos al
duque de B*** y á sus adictos , pero no pudieron en
tenderse, y su señoría partió muy enojado para Woo
burn, de modo que la negociacion se frustró comple
tamente. Las gentes muestran alguna impaciencia por
saber sobre quien recaerá la eleccion de Lord G***
porque necesariamente ha de elegir alguno, y aun él
mismo dice que no puede ser solo contra mundum. Es
indudable que nunca se han visto los negocios en tal
estado ni en este ni en otro país. Cuando se forme el
nuevo ministerio, será el sesto en seis años.
El pobre Harte se halla aqui en el estado mas de
plorable del mundo. Los que como yo le desean cl
bien posible anhelan por su muerte. Buenas noches.
→→→JØDEEM
326 CARTAS
LONDRES, 13 de Febrero de 1767 .
MI QUERIDO AMIGO .
Llevo tanto tiempo de no recibir carta tuya, que es
toy de lo mas alarmado sobre tu salud, temiendo que
el medio dia de Francia no haya sido tan benéfico para
tí como lo fué para mi en 1741 cuando me arrancó
de las garras de la muerte. Luego que recibas la pre
sente infórmame de cómo y en donde te hallas.
Por aquí no occurre nada nuevo que comunicarte.
Todo parece suspenso en la córte y en el parlamento,
hasta que Lord Chathan no regrese de Bath, retenido
allí en cama durante todo este mes de un fuerte ata
que de gota ; el poder aparente solo se encuentra ahora
en sus manos.
En los negocios de poca importancia que se han dis
cutido hasta hoy en la cámara de los comunes, Ch.
Townshend ha tomado hasta tal punto ciertos aires
ministeriales, que no creo merezcan la aprobacion de
Lord Chathan. Sin embargo, como este ha creido con
veniente dejar la cámara de los comunes, necesita allí
de todos los recursos de aquel y de su destreza en el
manejo de los negocios.
No te envio la reseña de los casamientos, nacimien
tos y muertes , porque me imagino que ves todo esto
en los periódicos ingleses que tengo entendido recibes.
Tu antiguo conocido Lord Essex debe casarse esta se
mana con Enriqueta Bladden, que tiene 20,000 libras
esterlinas en toca- teja, y que espera otro tanto á la
muerte de su padre. Nuestro pariente Lord Strathmore
se casará dentro de quince dias con Miss Bowes, que
es quizá la mayor heredera de Europa . En fin , el fre
nesi matrimonial está ahora en todo su furor , y ha lle
gado á ser epidémico . Los hombres se casan por el
dinero y las mugeres hacen lo mismo por otro prin
cipio que creo adivinarás. Dios te bendiga y envie la
salud.
J00€cee
LONDRES, 3 de Marzo de 1767.
MI QUERIDO AMIGO.
A la vez recibi ayer tus dos cartas escritas en Mon
peller, una de 29 de Diciembre último y otra de 12 de
Febrero ; pero no puedo concebir qué se han hecho las
mias, porque te aseguro que he contestado todas las
tuyas por el correo inmediato. Hace unos diez dias que
tomé la pluma con la mayor inquietud por tu largo
silencio. Temia que tus males hubiesen aumentado,
pero tu carta del 12 de Febrero ha disipado mis inquie
tudes. El mismo clima que ha sido ya tan benéfico pa
ra tu salud , te restituirá probablemente las fuerzas
dentro de poco tiempo, aunque no debes alimentar es
peranzas de llegar á ser lo que eras antes de tus males
recientes. -1
Me veo en el caso de repetirte como en mi última,
que no tengo ninguna noticia que comunicarte. Lord
Chathan llegó por fin ayer, abrumado con la gota é in
capaz de servirse de sus manos ni de sus piés. Durante
su ausencia Ch . Townshend se ha espresado de él en
términos que en lo sucesivo es menester que vivan
bajo mejor ó peor inteligencia de lo que han vivido
hasta aquí.
El viernes pasado, M. Dowdeswell y M. Granville
propusieron que se disminuyese un chelin por libra el
impuesto sobre bienes raices, á lo cual se opuso la cór
te pero sin suceso, porque salió derrotada por diez y
ocho votos. La oposicion exalta mucho esta victoria,
aunque a mi parecer sin razon, porque es evidente
que todos los propietarios fueron ganados por este che
lin por libra.
El duque de Buccleugh se casará muy pronto con
Miss Betty Montague. Ayer tuvimos el casamiento de
Lord Essex y de Enriqueta Bladen, y la semana pasada
el de Lord Strathmore con Miss Bowes. Las dos parejas
se dirigieron directamente de la iglesia al campo para
la consumacion , temiendo, sin mayor razon, fastidiarsc
mutuamente si hubiesen permanecido en la ciudad. Y
con esto dixi : Dios te bendiga.
Haces bien de ir á la reunion de los Estados de Lan
guedoc, aunque solo sean sombra de los antiguos Es
tados cuando habia alguna libertad en Francia.
LONDRES, 6 de Abril de 1767,
MI QUERIDO AMIGO.
Ayer recibí tu carta de Nimes, por la que veo que
muchas de las nuestras se han estraviado. Es probable
que la presente corra la misma suerte ; sin embargo,
si llega á manos de M. Sarrazin , presumo que sabrá
encararte y dirigirte la puntería, porque veo que andas
de aquí para allí y que Dresde es tu polo. Celebro mu
cho que tu correría meridional te haya generalmente
restablecido, porque en cuanto á tus piernas y muslos
no debes esperar que recobren su fuerza y actividad
primitivas. Yo sé que mis miembros, ademas de la de
bilidad natural á la vejez, nunca han podido restable
cerse completamente del rudo ataque reumático que
esperimenté hace cinco ó seis años. Ahora no puedo
andar mas que una media hora consecutiva, y eso co
jin cojeando.
No me hallo en estado de poder bosquejarte el cua
dro de nuestros negocios politicos ; nunca los he visto
en situacion semejante. Lord Chathan lleva dos meses
de hallarse tan malo , que no le ha sido posible
prestar la mano ni el oido á los negocios (algunos dicen
que lo que no ha tenido es humor) ; y por lo que hace á
sus sous-ministres , no se atreven á hacer nada sin ór
denes suyas, de modo que todo está suspenso . A mi me
 DE LORD CHESTERFIELD
parece que las cosas no pueden permanecer mucho
tiempo de esta manera ; y si Lord Chathan dejase su
empleo ó el mundo , alternativa que no es improbable,
conjeturo que lo que se llama partido de Rockingham , se
veria en posicion muy favorable para llegar al minis
terio . Pero esto no es mas que conjetura, porque ca
$ LONDRES, 1 de Junio de 1767.
rezco de data y postulata para razonar con algun
acierto sobre el particular.
Cuando hubieres regresado á Dresde , como lo espero
el mes entrante , nuestra correspondencia será mas re
gular. A Dios.
→→››300€cer
LONDRES, 5 de Mayo de 1767.
MI QUERIDO AMIGO .
Presumo por tu última escrita en Båle el 25 del pa
sado, que la presente te hallará en Dresde, y en conse
cuencia te la dirijo allí. Cuando me hubieres escrito
una palabra de tu llegada á dicha ciudad , te contestaré
con algo mas que la simple respuesta. Si te quejas del
tiempo que ha hecho al norte de Besanzon , qué dirias
del que hemos tenido por aquí durante dos meses sin
interrupcion ? Frecuente nieve, y un viento del norte
constante y muy frio. Te escribo la presente cerca de
un buen fuego, y nieva en este momento con la mayor
abundancia. Todas mis esperanzas de fruto quedan
desvanecidas en Blackheath, y lo que es peor, muchos
de mis árboles han corrido la misma suerte.
No puedo dejar de pensar que el rey de Polonia , la
emperatriz de Rusia y el rey de Prusia, se entienden
como ladrones en feria, aunque el primero no se
atreve à sacar la cara á causa de la estupidez , de la
ignorancia y del fanatismo de los Polacos . Concibo gran
opinion de la fuerza argumentativa de Rusia en favor
de los disidentes , puesto que tiene tantas tropas para
apoyarla. Les deseo realmente un éxito feliz, porque
querria que toda intolerancia fuese á su vez intolerable.
Muy pronto veremos con mas claridad lo que hay en
este negocio, porque no pienso que la autócrata de
todas las Rusias se deje nunca jugar las barbas por los
Sarmatas.
¿ Qué piensas de ese acontecimiento tan estraordi
nario de España ? Habrias jamás imaginádote que esos
Godos ignorantes se hubiesen atrevido á desterrar á los
Jesuitas ? Necesario es que haya habido razones muy
graves y muy importantes para una resolución tan es
traordinaria ; pero no pretendo adivinar cuales sean ;
quizá nunca las sabré, aunque en todos los cafés de
aquí se conocen perfectamente.
Nuestras cosas políticas se hallan en la misma situa
cion. Lord Chathan continúa malo ; solo sale una hora
diaria para tomar el aire en su coche ; sé de buena
tinta que el rey le ha enviado recado para tranqui
lizarle respecto á su enfermedad , y asegurarle que
se halla resuelto á sostenerlo á despecho de todo y de
todos.
El pobre Harte está muy malo ; habla con frecuencia
de tí y con mucho afecto. A Dios.
321
MI QUERIDO AMIGO .
Ayer recibí tu carta de 20 del pasado escrita en
Dresde ; me alegro infinito de que llegases sano y salvo
á aquella ciudad . Este año ha sido por todas partes un
annus mirabilis , por el mal tiempo que aun continua
por aquí . Todo el mundo tiene fuego en su casa y lleva
vestidos de invierno como en Navidad. La ciudad está
llena de enfermos y las muertes repentinas han sido
muy frecuentes.
No sé qué decirte de los negocios públicos ; todo
permanece in statu quo ; nada se hace. Muchos cam
bios hay en embrion , y creo que verán la luz muy
pronto , quizá la semana entrante ; pero quienes deban
ser los instituidos y los destituidos es cosa que yo no
sé, aunque todos dicen que se hallan bien informados.
Me inclino á creer que será un ministerio mosaico com
puesto de piezas ajustadas.
El viernes pasado envié tu subsidio á M. Larpent
que supongo te habrá avisado . Creo que lo recibirás en
circunstancias muy oportunas, visto el retardo con que
se pagan los sueldos de los empleados dentro y fuera
del reino. Aqui se habla de pagar estos atrasos para
Navidad. Los criados del rey, de segundo órden, casi
mueren de hambre.
Me figuro que habrás sabido en Dresde que el conde
de Brühl es ya hombre casado ó en vísperas de serlo
con Miss Egremont, que tiene, junto con sus honora
rios de azafata (a) , 2,500 libras esterlinas, ademas de
10,000 en dinero que le dejó Lord Egremont. Esto haria
mucho ruido en escudos de Alemania. Me alegro mu
cho de ello porque es hombre muy amable. Dios te
bendiga.
Concibo perfectamente el motivo del ascendiente que
tiene Orloff sobre la emperatriz de todas las Rusias,
pero no veo por qué la misma causa influiria en el rey
de Prusia.
→3390066er
BLACKHEATH, 2 de Julio de 1767.
MI QUERIDO AMIGO.
Aunque no he recibido nada de tí despues de mi úl
tima, y que tampoco tenga noticias políticas que comu
nicarte , tomo la pluma para informarte de ciertas
(a) Criada de la reina que le sirve los vestidos y allrajas
que se ha de poner, y los recoje cuando se desnuda . Tr.
328 CARTAS
novedades que ocurren en Greenwich, y que creo te
serán tan gratas como á mí. Sábete pues que tu Miss***
se casó felizmente hace tres dias con M"", caballero
Irlandes y miembro de aquel parlamento, con 2,000
libras esterlinas de renta. Le ha asignado una viude
dad de 600 libras, y 1,500 en caso de no tener hijos.
Casualmente la vió un dia en la sociedad y quedó
muerto á vista de sus encantos ; pero como sucede con
frecuencia que los muertos se pasean, fué á verla al
dia siguiente y le ofreció su fortuna y su persona, y
ella aceptó prudentemente ambas cosas tomando la
primera antes que la segunda que tiene sesenta años.
Los negocios ministeriales se hallan aun en la misma
ridícula é incierta situacion que cuando te escribí la
última vez. Lord Chathan no quiere hacer ni escuchar
nada ; vive en Hampstead y monta á caballo todos los
dias. Se dice que la gota ha caido en sus nervios. Tu
duro secretario Conway partirá esta semana para reu
nirse al ejército por el cual suspiraba. Se rumorea que
le sucederá Lord Egmont ó Lord Hillesborough ; espero
que será el último. Lord Northington dará ciertamente
su dimision esta semana, pero nadie adivina aun quien
le remplazará como presidente. Se habla de mil otros
cambios de que no sé qué pensar.
El pobre Harte se halla en la condicion mas deplo
rable ; ha perdido todo un lado de su cuerpo , y en gran
parte el uso de la palabra, no obstante lo cual, se pro
pone publicar sus divinos poemas, como él los llama.
Lo siento mucho á causa de estos porque no ha tenido
tiempo de corregirlos antes del ataque, ni talento para
hacerlo despues. Dios te bendiga.
QDEEer
BLACKHEATH, 9 de Julio de 1767 .
MI QUERIDO AMIGO.
Recibí tu carta de 22 del pasado con las propuestas
de los refugiados franceses con motivo á la suscripcion
para construir un templo. Las he comunicado á las
pocas personas que veo, pero sin ningun éxito , porque
me han dicho, y con razon , que mientras tantas gentes
pobres perezcan aquí de hambre á causa de la cares
tia de los víveres , no podian pensar en enviar su di
nero á país estranjero para un edificio que tenian por
inútil. En realidad , no he visto miseria semejante á la
que reina aquí y que afecta el corazon y el bolsillo de
los que tienen uno y otro. Por lo que á mí toca , nunca
he sido amigo de construcciones, porque me ha pare
cido que solo es pagar tributo á los albañiles, los car
pinteros y al empresario.
Contra las esperanzas concebidas generalmente, todo
permanece aquí in statu quo ; el general Conway y el
Lord presidente conservan sus puestos por orden del
rey hasta que éste encuentre quienes les sucedan .
Lord Chathan ha tenido un nuevo ataque y está peor
que nunca ; no vé a nadie ni nadie lo vé. Se dice que
un médico ignorante le contuvo la gota y la esparció en
sus miembros. Un ministro y un amante no pueden
tener enfermedad peor, porque enerva el espíritu del
primero y el cuerpo del segundo. Hay aquí un interreg
no, y ya es tiempo muy sobrado de que veamos salir
algun órden de cosas de este caos.
Creo que el electorado sentirá las consecuencias de
la muerte del conde Flemming , porque era sin disputa
hombre hábil y ministro firme é inexorable , como
debe serlo todo el que se halle á la cabeza de las ren
tas. Cuando vieres á la condesa viuda, lo cual no es
probable que sea muy pronto , te encargo que le pre
sentes los cumplidos de pésame de parte de Lady Ches
terfield y de la mia.
Dices que hay muchas enfermedades en Dresde ; estoy
seguro de que el número de ellas no es menor en Lon
dres, en donde reina actualmente un mal epidémico,
bautizado con el bonito nombre de influenza ; es una
calentura benigna de que nadie muere, y que desapa
rece por lo comun despues de una corta diarrea. Creo
que yo he escapado de este mal por haber permane
cido aquí. Dios te libre de todas las enfermedades y te
bendiga.
LONDRES, 30 de Octubre de 1767.
MI QUERIDO AMIGO.
Acabo de llegar de Blackheath, que he dejado hasta el
verano próximo, si vivo hasta entonces, y apenas me
hallo en estado de tomar la pluma que es cuanto puedo
decir. Me siento estremadamente débil y casi he per
dido el uso de mis piernas ; espero que recobrarán un
poco de fuerza y de carne de que tienen ahora mucha
necesidad. La semana entrante iré á Bath con espe
ranzas de lograr cuando mas un restablecimiento á
medias.
No te envio ningunas noticias políticas porque no
hay aquí ni política ni ministros. Lord Chathan vive
tranquilo en Pynsent y sus subalternos no hacen nada,
de modo que todo duerme. Las promociones y empleos
que se confieren, vienen evidentemente de Lord*** que
afecta ser invisible, y que, como una chocha-perdiz,
piensa que si su cabeza está escondida no se le vé
absolutamente.
El general Pulteney murió por fin la semana pasada
dejando mas de 1,300,000 libras esterlinas. Dispuso
en favor de un primo hermano, de todos sus bienes ter
ritoriales, que producen 28,000 libras esterlinas de ren
ta, inclusive los bienes de Bradfort que su hermano
tenia.... de aquella antigua familia. Ha dejado 200,000
libras en valores públicos á Lord Darlington, que era
su pariente mas cercano, y 20,000 libras por lo menos
en diferentes legados. Si las riquezas solas hiciesen á
los hombres afortunados, los dos últimos propietarios
de estos inmensos bienes habrían debido serlo. Dios te
bendiga y te envie la salud que vale mas que todos los
tesoros del mundo.
-3300CGet
 DE LORD CHESTERFIELD ]
LONDRES, 3 de Noviembre de 1767..
MI QUERIDO AMIGO.
Tu última carta me trae tristes noticias de tu salud.
Para los dolores de cabeza de que te quejas , voy á cor
rerel riesgo de prescribirte un remedio que á mí me
hizo mucho bien cuando me vi atormentado de iguales
dolores, y es que masques diez granos de ruibarbo to
das las noches antes de acostarte, ó lo que creo mejor
que tomes inmediatamente antes de comer dos pildo
ras de ruibarbo de cinco granos cada una, que mez
clándose con los alimentos, conservan el cuerpo libre.
Yo he hecho esto hasta el dia, y los efectos han sido
buenos. Como parece que temes la aproximacion de
un invierno germánico, te aconsejo que escribas al ge
neral Conway pidiéndole una licencia durante los tres
mesés mas rigorosos del invierno, gracia que de ante
mano puedo asegurar que no se te negará. Si eliges
un clima peor que ese, podrás venir á Londres ; pero
si prefieres otro mas caliente, podrás ir á Niza en Pro
venza, donde Sir W. Stanhope ha ido á pasar el in
vierno, y estoy seguro de que se alegrará mucho de
tu compañía.
Yo iré á Bath el sábado próximo . Utinam ne frus
tra ! Dios te bendiga.
0333006666
BATH, 19 de Diciembre de 1767.
MI QUERIDO AMIGO .
Ayer recibí tu carta de 29 del pasado ; me alegro in
finito de que tus alivios sean tales que creas poder so
portar el invierno en Dresde. En tal caso te encargo
que cuides de conservarte muy abrigado.
Por lo que hace á mi salud, es en general tan buena
como podia esperarlo de mi edad. Mi apetito no es ma
lo, digiero y duermo bien, pero conozco que nunca he
de recobrar el uso de mis piernas que se hallan ahora
tan débiles como cuando llegué aquí.
Me haces algunas preguntas relativamente á Lord ***;
pero ni yo y creo que nadie, escepto él mismo , puede
responderlas. Sin embargo, te diré todo lo que sé, ó
todo lo que imagino, tocante á este sugeto. Hace un
año se hallaba aquí ; mostraba actividad y parecia go
zar de buena salud , aunque a veces sufria ataques de
gota. Nos visitamos cuatro ó cinco ocasiones respecti
vamente ; pero de ocho meses á esta parte ha sido del
todo invisible á sus mas íntimos amigos los sous-mi
nistres ; no queria recibir cartas ni abrir un solo des
pacho. Se me ha dicho que su médico M. contuvo
ignorantemente la gota de que padecia, y la esparció
329
en todo su cuerpo, particularmente en los nervios, de
modo que mientras estuvo aqui mostró muy mal hu
mor y no quiso ver ni oir á nadie. Yo le envié mis
cumplidos y solicité su permiso para verle, pero me
respondió en dos palabras que se hallaba muy malo
para recibir á nadie. Várias veces lo encontré tomando
el aire en su silla de manos con buen semblante. Par
tió de aquí para Londres el martes pasado ; pero con
qué intento ? es para volver á tomar ó para renunciar
su administracion ? Sépalo Dios , porque hay en esto
mil conjeturas. En una de nuestras conversaciones,
hace justamente un año, le supliqué que te asegurase
un lugar en el nuevo parlamento : me prometió que
así lo baria, y estoy convencido de que su promesa
fué sincera ; agregó que el negocio quedaba á su cargo,
y me pidió que no me inquietase mas, pero despues no
he vuelto á oir hablar de ello ; esto me estimuló á pen
sar en algun lugar que se vendiese ; hablé con un cha
lan de pueblos ofreciéndole 2,500 libras esterlinas por
una eleccion bien asegurada en el parlamento, pero se
rió de mis ofertas diciendo que en este momento nada
cra mas dificil de conseguir que un pueblo ; que las
personas que habian hecho fortuna en las Indias los ha
bian comprado en 3,000 libras por lo menos, varios
en 4,000, y dos ó tres, que él conocia, en 5,000 . Con
fieso que esto me puso de muy mal humor y aumentó
mi impaciencia de saber si Lord C habia tomado al
gunas medidas sobre el particular, lo cual sabré á mi
regreso á la ciudad, á donde me propongo ir dentro de
quince dias, y luego que supiere algo te lo escribiré.
Pero para decirte todo lo que pienso , el caos en que
están los negocios me inspira fuertes presunciones de
que Lord C. se halla fuera de combate como minis
tro ; pero te encargo que no lo digas. A Dios.
→ 33300666E
BATH, 27 de Diciembre de 1707.
MI QUERIDO AMIGO .
En nova progenies !
Los contornos del nuevo ministerio están ya traza
dos, pero aun no se iluminan completamente ; esta
administración ha sido formada por el duque de
Bedfort. Lord Cower es presidente del consejo ; Lord
Sandwich, director general de correos ; Hillsborough,
secretario de estado por lo que hace á América única
mente ; M. Rigby vice tesorero de Irlanda. El general
Conway debe aun guardar los sellos durante quince
dias, y despues cederlos á Lord Weymouth.
Es muy dudoso si el duque de Grafton continuará ó
no á la cabeza de las rentas ; pero en mi opinion G.
Granville ocupará pronto aquel puesto. Ya no se habla
mas de Lord Chathan ; vive en su tierra de Hayes que
ha rescatado de nuevo, y no vé á alma viviente. Es in
cierto si Lord Shelburne conservará su puesto ; si lo
separan, se dice que Lord Sandwich le sucederá. Todo
el partido de Rockingham ha sido completamente es
cluido . Habrá necesariamente muchos otros cambios,
330 CARTAS
Parece que alguien ha definitivamente resuelto que los
ministros sean anuales.
Sir G. Marcatney se casará la semana entrante con
Miss Stuart, segunda hija de Lord Bute.
En toda mi vida me acuerdo haber sentido un frio
comparable al de este año : si continúa me veré rete
nido aquí por la nieve hasta qué sé yo cuando ; aunque
me propongo dejar este lugar á fines de la semana.
Cuando supiere yo algo mas te lo escribiré.
19338DCser
LONDRES, 12 de Marzo de 1768.
MI QUERIDO AMIGO.
Al siguiente dia de recibida tu carta de 21 del pasado,
escribí, segun tu deseo, á Lord Weymouth, y te envio
inclusa su contestacion ; despues no ha vuelto á reso
llar; pero estoy seguro, como tú tambien debes estarlo,
que este silencio es anuncio de que S. M. accede á tu
solicitud. La complicacion de tus enfermedades me
tiene muy inquieto , tanto mas cuanto que estoy con
vencido de que los médicos de Monpeller se han enga
ñado en un punto esencial del mismo modo que los
médicos de aquí, escepto el Dr. Matty. En mi opinion
no tienes gota, sino mucha tendencia al escorbuto y al
reumatismo, enfermedades que deben curarse de muy
distinta manera que la gota. Como yo me considero
cuando menos un buen charlatan, querria prescribirte
un régimen lacticinio con semillas tales como arroz ,
salvia , cebada, mijo, ect . , durante los tres meses de
estio por lo menos, sin gustar jamás el vino. Si el clima
significa algo, cosa que yo pongo en duda, me parece
que te hallas en el mas bello clima del mundo, siempre
claro , sin que sea muy caliente ni muy frio ; las gentes
son las mas alegres del mundo : mézclate con ellas,
participa de su alegría y no eches á perder tus ojos
leyendo en casa ; el enfado es el mal ingles, y diária
mente palpo que es de lo mas pernicioso. Mi sordera
me priva del único placer real que puedo disfrutar
despues de tantos años de vida , la sociedad ; de modo
que leo todos los dias hasta que mis ojos se fatigan,
para no ahorcarme de desesperacion.
No serás miembro de este parlamento, por lo menos
al principio. Me fié mucho en la promesa que me hizo
en Bath hace un año Lord C*** . Envié á casa del du
que de Grafton para saber si le habia hablado ó mani
festádole su intencion sobre el particular, pero el duque
aseguró que no habia hecho ni uno ni otro ; que todos
los lugares estaban destinados, pero que si en lo veni
dero vacaba alguno se prestaria gustoso á que lo ocu
pases. Siento mucho este accidente, porque pienso de
muy distinta manera que tu sobre pertenecer al parla
mento, visto que en este país nadie puede ser conside
rado sin ser miembro de aquella asamblea, aunque
no todos puedan hablar como Lord Mansfield , ó Lord
Chathan, si se puede hacer en segunda categoría un
papel muy regular. Locus est et pluribus umbris. No
pretendo enviarte muchas noticias sobre el estado ac
tual de este país, porque no me hallo bien informado.
Dios te bendiga.
LONDRES, 13 de Marzo de 1768,
MI QUERIDO AMIGO .
La presente es un suplemento á mi última. Lord
Weymouth envió muy cortesmente esta mañana á M.
Wood, su primer oficial , para decirme que el rey habia
concedido de muy buena voluntad el permiso para
que te ausentes de esc puesto durante un año con el
fin de recobrar tu salud ; pero agregó, que como la corte
de Viena está en via de acomodo con la de Sajonia,
(incidente que nuestra córte trata de estorbar segun
parece) , sería necesario tener en Dresde un encargado
de negocios interino, con un descuento de cuarenta
chelines diários de tu sueldo hasta que tú vuelvas, si á
mi me parecia bien . Yo le dije que consentia en ambas
propuestas, bajo condicion de que á tu regreso se te
concediese el titulo y paga de plenipotenciario, y que
yo supliria el descuento de los cuarenta chelines. Que
dó muy empeñado en hacerlo así , y agregó que sabía
que la propuesta sería admitida. Creo pues haber hecho
una buena contrata parati é indiferente para mi , por
que el dinero nunca ha sido mi pasion dominante. En
consecuencia, puedes contar con la completa suma de
tu descuento , conforme y cuando te parezca, ademas
de tu anual refresco que pagaré á M. Larpent cuando
lo desees. Entre tanto, Cura ut valeas.
M. Wood me dijo reservadamente que la pérsona cn
quien se pensaba para encargado de negocios durante
tu ausencia, es M. Keith, hijo de aquel que fué ministro
en Rusia.
~13330066ee
LONDRES, 12 de Abril de 1763.
MI QUERIDO AMIGO .
Ayer recibí tu carta de 1º del corriente, en que no
haces mencion de tu salud ; te encargo que cuides de
esto en lo sucesivo.
Creo que has adivinado el verdadero motivo de la
mision de M. Keith ; segun lo que he oido decir, este
sugeto se inclinaria mas bien á ir á Turin en clase de
encargado de negocios. Olvidé decirte en mi última
que sabia positivamente que Keith desampararia el
puesto luego que regresases á Dresde. Estoy persuadido
de que la palabra que me dieron será cumplida , visto
que no hay razon en el mundo que pueda hacerla olvi
dar. Dentro de quince dias enviaré tu pension á M.
Larpent, y pagaré cada trimestre los cuarenta chelines
diarios, si fuere necesario, porque á mi parecer no se
enviará á ningun encargado de negocios. Convengo en
que sin dinero no hay Aleman, como se decia en otrɔ
tiempo con mayor razon de los Suizos ; pero como noso
 DE LORD CHESTERFIELD
tros no queremos , ni quizá podríamos procurar sub
sidios, la córte de Viena puede dar otras cosas buenas
que no le cuestan nada, como obispados, arzobispa
dos, y corromper á los ministros y favoritos con los
empleos.
Las elecciones han llegado este año á un grado de
frenesi desconocido anteriormente. La de la ciudad de
Northampton ha costado á los contendientes 30,000 (a)
libras esterlinas cuando menos á cada uno, y M*** ha
vendido su pueblo en 9,000 libras. Luego que Wilkes
vió frustrada su eleccion en esta capital, se presentó
como candidato en el condado de Middlesex, y la con
dujo á buen trote como diria un ginete (jockey). Con tal
motivo hubo allí mucho populacho y gran tumulto ; la
mayor parte de las vidrieras de la ciudad fueron rotas
porque no se iluminaron en festejo de Wilkes y la
Libertad, que se creen inseparables. Este hombre his
tórico comparecerá el 20 de este mes para oir su sen
tencia ante el supremo tribunal de justicia, y se espe
ran grandes desórdenes que es probable se verifiquen.
A Dios.
BATH, 17 de Octubre de 1768.
MI QUERIDO AMIGO.
Las dos últimas cartas que has escrito á Grevenkop
yá mí, me han alarmado estremadamente ; pero me
consuelo un poco con la esperanza de que, como todos
los que sufren, te crees peor de lo que te hallas. Nunca
viene una hidropesía tan repentinamente, y me lison
jeo de que lo que tienes no es mas que el humor go
toso ó reumático que te ha atormentado tan largo
tiempo, y que ha producido esa hinchazon en las pier
nas. Hace mas de cuarenta años que despues de una
fiebre violenta, mis piernas se hincharon tanto como
las tuyas. Al principio creí que era hidropesía , pero los
médicos me aseguraron que solo era efecto de la fiebre,
y que pronto me veria sano como se verifico.
Te encargo que recomiendes á tu secretario, sea
quien fuere , que escriba regularmente cada semana á
Grevenkop ó á mí, porque es lo mismo, dándonos
razon de tu salud.
Te he enviado en cuatro cartas sucesivas la cantidad
de tabaco de la duquesa de Sommerset que podia con
tener una carta. ¿ Lo has recibido todo ó solo una parte?
¿ Te ha procurado algun alivio ? Aunque en tu actual
estado te sea casi imposible ir á la sociedad, espero que
tendrás algunos conocidos que vayan á verte : si no se
creyó conveniente que el primer hombre estuviese solo,
menos debe estarlo un enfermo, porque piensa mucho
en sus males y se los exagera. Algunas personas ins
truidas del clero disfrutarian mucho placer en tu com
pañía, porque me atrevo á creer que te hallas en estado
de pagar su instruccion en la misma moneda.
(a) Ciento cincuenta mil pesos.
331
El pobre Harte, que aun está aquí , se mira en el
estado mas deplorable ; ha perdido enteramente el uso
del lado izquierdo y apenas puede darse á entender.
Se informa de tí con mucho afecto, y pareció muy afli
gido cuando le enseñé tu carta.
Mi salud continúa bajo el mismo pié en que se ha
llaba cuando vine aquí el año pasado ; no me siento
bueno ni malo, sino un medio entre uno y otro. Casi
he perdido el uso de mis piernas, porque aunque puedo
arrastrarme durante un cuarto de hora de un lugar á
otro, no puedo subir ni bajar las escaleras sin ayuda de
un lacayo.
Dios te bendiga y te restituya cuanto antes la salud .
Aquí terminan las cartas dirigidas á Felipe Stan
hope, que murió el 16 de Noviembre siguiente. El
padre quenunca tuvo misterios para con su hijo, supo
entonces que éste llevaba diez años de casado secreta
mente, y que dejaba á la viuda con dos hijos.
A la Señora STANHOPE residente en Paris.
LONDRES, 13 de Diciembre de 1768.
SEÑORA.
Una inflamacion de ojos, muy molesta y dolorosa,
me obliga á valerme de mano agena para contestar la
carta de Vd. , escrita en Aviñon el 27 del pasado.
Me sorprende en estremo que Madama Bouchet no hu
biese hecho ninguna objecion respecto á la manera con
que quiso ser sepultado el difunto marido de Vd.;
voluntad con la cual Vd. se conformó por razones muy
en el órden. Todo lo que yo deseo en punto á sepultura
es, que no me entierren vivo, pero cómo y donde, es á
mi parecer materia de lo mas indiferente para todo ser
racional (a).
No molestaré á Vd. con ninguna comision durante
su morada en Paris. Le desco en union de esos niños
un feliz viaje hasta aquí , para tener el gusto de verlos
y asegurar á Vd. que soy ect.
(a) Del testamento del autor hemos tomado las palabras
siguientes :
Humildemente recomiendo mi alma á la misericordia
» de aquel ser Eterno , Supremo, é Inteligente, que me la
D dió, y al mismo tiempo depreco ardientemente su sobe
» rana justicia. Saciado con las pomposas locuras de esta
» vida, de las cuales me tocó una parte considerable, no
» quiero que se ostenten ningunas póstumas en mi funeral,
» y por lo tanto deseo ser sepultado en el cementerio mas
D cercano al sitio en que yo muera, y limito todo el gasto á
» cien libras. Tr.
 332 CARTAS
A la misma en Londres.
SEÑORA .
La última vez que tuve el gusto de ver á Vd. me ha
llaba tan entretenido con los niños , que olvidé lo que
mas les importaba . En qué época querria Vd. que en
trasen en la escuela ? Cuando supiere yo lo que piensa
sobre el particular, enviaré á casa de M. Perny, á fin
de que disponga todo lo necesario para recibirlos . Al
mismo tiempo pido á Vd . que los habilite de vestidos,
ropa blanca, ect. , todo de la mejor calidad, pero sim
ple, y que me envie la cuenta para pagarla, porque
mi intencion es que los dos niños no cuesten á Vd.
en lo sucesivo un solo chelin.
Soy ect.
~+33300CGEG
Jueves por la mañana.
SEÑORA.
Como es necesario fljar un dia para que los niños
entren en la escuela, qué le parece á Vd . el 8 del mes
entrante? Es probable que para entonces el tiempo
sea mas caliente y fijo, y podrá Vd. equiparlos de piés
á cabeza.
Dicho dia enviaré á Vd. mi coche para que la con
duzca con ellos y su equipaje á Loughborough- House.
Debo recomendar á Vd. que al separarse alli de ellos
suprima cuanto fuere posible las lágrimas maternales,
que no solo afligirian mas á estos pobres niños, sino
que les inspirarian terror por su nueva morada.
Soy ect.
→→→IJO0cEET
BATH, 11 de Octubre de 1769.
SEÑORA.
Nadie es mas obediente que yo á las órdenes que se
me comunican ; pero es necesario que sean , así como
las personas que las dan, enteramente de mi gusto.
Esto es hablar de Vd. y de sus órdenes , y en conse
cuencia le participo que llegué aquí el domingo pasa
do, al día siguiente de mi salida de Londres , menos
fatigado de lo que esperaba . Mi existencia en este lugar
sc reduce à arrastrarme por estos alrededores en tres
pies , tratando siempre de guardar el equilibrio con el
socorro de los criados que me sostienen en este paseo á
gatas. Se acerca la última parte del enigma del Esfin
ge, y pronto daré fin en cuatro pies como comencé.
Cuando viere Vd. á M. Perny ó á su esposa , sirvase
informarles de este melancólico sintoma de mi vejez,
y decirles que la última vez que fuí á ver á los niños,
llevaba en el bolsillo el trimestre correspondiente á Se
tiembre, y que estando allí lo olvidé ; pero asegúreles
de mi parte que no tengo la menor intencion de de
fraudarles, y que para Natividad les pagaré fielmente
dos tercios á la vez.
Pienso que los niños no tienen novedad , y siendo así,
es seguro que Vd. tampoco la tiene. Soy ect.
•♪**ŒD666
BATH, 28 de Octubre de 1769.
SEÑORA.
El benevolo desasosicgo que Vd. muestra por mi
salud y mi vida, vá mucho mas lejos de lo que una y
otra pueden valer ; sin la primera la segunda es una
carga, y en verdad que ya estoy muy cansado de sopor
tarla. Creo que los baños y bebida de estas aguas han
procurado algun bien á mis miembros baldados y en
torpecidos , porque creo que ahora podria yo muy
bien sacar la ventaja á un caracol, ó quizá á una tor
tuga .
Espero que los niños van perfectamente . Creo que
Felipe se ha visto en algunas dificultades, pero triun
fará de ellas gloriosamente á fuerza de valor y resolu
cion . Soy ect.
-93
BATI, 5 de Noviembre de 1769.
SEÑORA.
Mi memoria recuerda muy bien el párrafo que Vd.
cita de una de mis cartas á Madama Bouchet , y no en
cuentro razon alguna para retractar aquella opinion
en general, que diez y nueve entre veinte viudas han
autorizado. Yo no tenia entonces el placer de conocer
á Vd.; apenas la habia visto dos ó tres veces, y carecia
de razones para pensar que se diferenciaria de las otras
viudas hasta el punto de condenarse á un celibato
eterno por amor á los niños. Pero si me es permitido
servirme d'un proverbio vulgar, una golondrina no
hace verano. Cinco justos fueron antes necesarios para
salvar una ciudad y no pudieron encontrarse ; así,
hasta que yo no encuentre otras cuatro viudas no me
nos justas que Vd . , conservaré mis antiguas nociones
sobre la viudedad en general .
Puedo asegurar á Vd. que soy muy sobrio y preca
bido en mis bebidas, y que al mismo tiempo observo
un régimen tan refrigerante, que no apercibo el menor
 DE LORD CHESTERFIELD
síntoma de calor ni mucho menos de inflamacion.
Ademas, debo observar que estas aguas nunca han
producido en mi naturaleza aquel achaque, porque lo
he tenido cuatro veces en medio del verano.
Carlos será buen estudiante, no lo dudo ; pero aun
que no pueda decirse lo mismo de Felipe, es seguro
que este llegará á ser algo bueno ; aunque no puedo
adivinar qué. Yo no soy de la opinion generalmente
recibida en este pais, que el hombre vive únicamente
de griego y latin. No se hace fortuna conociendo mu
chas palabras de dos lenguas muertas que ninguna
alma viviente sabe con perfeccion, y que son de muy
poca utilidad en el curso de la vida. A mi parecer los
conocimientos útiles son los idiomas modernos , la his
toria y la geografía`; y venga tambien un poco de latin
para conformarse con la costumbre y divertirse uno en
su gabinete.
Esta larga carta vá sin duda á fastidiar á Vd.; y yo
probaría citando á Horacio (porque soy un erudito),
que su valor es nulo, porque aquel poeta dice que los
bebedores de agua no pueden escribir nada que valga,
y asi soy ect.
-+3970066ee
BATI, 9 de Octubre de 1770.
SEÑORA .
Doy á Vd. mil gracias por el interes que muestra por
mi salud y mi vida. Por lo que hace á esta me es tan
indiferente como á cualquiera, pero respecto de la otra,
confieso que la cuido y que me interesa mucho, de modo
que mientras tenga que arrastrarme por este planeta,
haré por gozar á lo menos de la salud de un insecto.
No puedo decir todavía si estas aguas me procuran la
humilde dosis de salud á que todavía aspiro. Aun no
las he ensayado suficientemente, visto que solo una se
mana llevo de beberlas. La única diferencia que noto
es, que duermo mejor que antes.
Pido á Vd. y á M. Fitzhugh que no se molesten mu
cho para procurarme las plantas. Como no producen
fruto antes de tres años, mas valdria á mi edad plantar
encinos con la esperanza de aprovechar la madera. Sin
embargo, alguien, Dios sabe quien , los comerá , como
alguien cortará y venderá los encinos que planté hace
cuarenta y cinco años.
Espero que los niños van bien ; mis respetos á ambos.
Soy ect.
2700
BATH, 14 de Octubre de 1770.
SEÑORA .
La estafeta ha servido á Vd . mas de lo que yo me
proponia, porque le aseguro, bajo mi palabra, que á
333
vuelta de correo contesté su anterior. De todos modos,
el incidente fué para Vd . un ganapierde (got a loss),
como suele decirse en Irlanda.
Mis amigos exigen que les envie de tiempo en tiempo
boletines de mi salud , y esto precisamente cuando la
peste hace los mayores estragos en ciertos países de
Europa. Todo lo que puedo decir en respuesta á sus
benévolos informes es , que no tengo la enfermedad lla
mada propiamente peste , pero si tengo todas las pes
tes de un esqueleto caduco y arruinado. Estas aguas
me han hecho el poco bien que esperaba de ellas, pero
no el que deseo, porque querria que fuesen las aguas de
Jouvence.
Recibi el otro dia una carta de nuestros dos mucha
chillos. La de Carlos estaba perfectamente escrita y la
de Felipe es muy preciosa ; ambos ván bien , y dicen que
no les falta nada. ¿ Qué hombre querrá ó podrá decir
otro tanto? Soy ect.
3I300EE6+
BATH, 27 de Octubre de 1771 .
SEÑORA.
A la verdad, Vd. se interesa en mi salud mas que yo
mismo, porque no merece su atencion ni la mia. Se
gun las órdenes de Vd . , previne á mi camarero que le
informase de mi feliz llegada aquí, á lo cual no puedo
agregar nada, por no hallarme peor ni mejor de lo que
estaba entonces. Me alegro mucho que nuestros niños
esten buenos ; pido á Vd . que les entregue
*** la inclusa.
No me sorprende la conversion de M' porque á los
diez y siete años era el ídolo de las viejas por su airc
grave, su devocion y su estupidez. Soy ect.
+ 3360£66+
A Carlos y á Felipe STANHOPE.
BATH, 27 de Octubre de 1771,
Recibí hace pocos dias las dos cartas mejor escritas
que en mi vida he visto, una firmada Carlos Stanhope
y otra Felipe Stanhope. Esto no me sorprende de tí,
Carlos, porque te tomas el trabajo y amas mucho el
estudio ; pero tú , Felipe, ¿ cómo es que escribes tan
bien que casi podría decirse de ambos et cantare
pares et respondere parati ? Carlos te esplicará este
latin.
He oido decir, Felipe, que has adquirido en la es
cuela un sobrenombre por tu intimidad con M. Stran
geways, y que te llaman el caballerito Strangeways,
porque no hay duda de que eres muchacho muy estra
ordinario, no es verdad ?
Decidme ambos lo que descais de aquí, y os lo llc
varé á mi regreso á la ciudad. Entre tanto Dios os
bendiga.
CHESTERFIELD.
.
 CARTAS

DE

LORD CHESTERFIELD

A SU AHIJADO , SOBRE EL ARTE DE AGRADAR.

‫موم‬

El autor dirigió las siguientes cartas á su ahijado Stanhope, pariente lejano suyo, que llegó á
ser heredero de su título y fortuna. No hay en ellas fecha de mes ni de año,pero como en la tercera
carta se dice que el ahijado acababa de cumplir diez años , y nació en 1755, deben haber sido escri
tas entre 1765 y 1766.

BATH.
MI QUERIDO AHIJADO .
Nuestra correspondencia ha sido hasta ahora muy
vaga é irregular. Mis cartas han tenido entre sí poca ó
ninguna relacion, porque he procurado adaptarlas á
tus pocos años y tu gusto por la variedad. Te he consi
derado como niño y chanceado en consecuencia con
tigo ; y aunque todavía no te miro como hombre,
quiero considerarte como capaz de alguna reflexion
séria. Ahora eres un hombre á medias, y antes que se
duplique la edad que tienes, serás un hombre comple
to por lo tanto Paulo majora canamus.
Ya conoces tus deberes religiosos y morales, que son
ciertamente de lo mas simples y llanos : los primeros
consisten en temer y amar á tu Creador y observar
las leyes que él mismo ha escrito en el corazon de cada
hombre, y que tu conciencia siempre te recordará, con
solo que te prestes á escucharla francamente ; los se
gundos, quiero decir los deberes morales , se hallan
contenidos en estas pocas palabras : Obra con el pró
jimo como desearias que este obrase contigo. Por lo
que hace a tus conocimientos clásicos , otros mas ca
paces que yo te instruirán en ellos. Nada queda pues,
en que yo pueda serte util, escepto el comunicar á tu
juventud é inesperiencia, lo que una larga observa
cion y conocimiento del mundo me ponen en estado
de poder darte.
Te escribiré pues, en lo de adelante una serie de car
tas que deseo leas dos veces y las conserves , sobre el
deber, la utilidad , y los medios de agradar, es decir,
de ser lo que los Franceses llaman aimable, arte que
debemos confesar poseen ellos casi esclusivamente,
por haberlo estudiado mucho , y lo practican con mayor
perfeccion . Por eso emplearé con frecuencia en estas
cartas algunas de sus espresiones, por que ellas cor
responden á mis ideas mejor de las que encuentro en
mi propio idioma.
Ten esto presente y fijalo bien en tu alma : que el
que no es aimable es un ser verdaderamente nulo con
respecto al trato general de la vida : su literatura es
pedantería, y aun sus virtudes carecen de lustre. Quizá
mi asunto me obligará á veces á decir cosas superiores
á tu tierna inteligencia ; pero á medida que ésta se en
sanche y fortifique las entenderás; y entonces Hæc
olim meminisse juvabit.
Creo que no esperarás elegancia, ni aun esmero, en
cartas de esta especie, que solo escribo para tu uso.
Te comunico mis ideas tales como me ocurren. Ojalá
te sean útiles !
P. D. Si estuvieses aquí, tu cabecita se trastornaria,
por que hay tanta variedad de la que te gusta, que re
flexionarias menos si es posible, que la mayor parte
de los que pierden su tiempo en callejear sin hacer
nada.
~+13]@066ee
336 CARTAS
BATH.
MI QUERIDO ATIJADO .
El deseo de que se nos agrade es universal ; el de
seo de agradar á los otros deberia serlo igualmente, y
entra en aquel grande y fundamental principio de mo
ralidad de obrar con los otros del mismo modo que
deseariamos que ellos obrasen á nuestro respecto. Hay
ciertamente otros deberes morales de una naturaleza
mucho mas elevada, pero ninguno mas amable, y yo
no vacilo en colocarlo á la cabeza de lo que Ciceron
Ilama leniores virtutes.
El corazon sensible y benévolo cumple este deber
con gusto, y de un modo agradable à los otros ; pero
los grandes, los ricos, los poderosos, conceden á me
nudo sus favores á sus inferiores, del mismo modo que
conceden sus sobras á los perros, sin obligar á per
ros ni á hombres. No debe pues maravillar que los fa
vores, beneficios, y aun caridades, concedidas tan sin
gracia, sean tan debil y friamente reconocidos . La gra
titud es un peso sobre nuestra imperfecta naturaleza y
nos sentimos muy inclinados à desembarazarnos de él,
ó á lo menos á aligerarlo todo lo posible.
La manera pues, de conferir favores ó beneficios
es, por lo que hace á agradar, casi tan importante como
la materia misma. Ten por eso cuidado de no quitar el
valor á las obligaciones que tal vez puedas hallarte en
estado de conceder á los otros , por un aire de protec
cion insolente, ó por una manera fria y desagradable,
que las ahogue en su nacimiento. La humanidad in
clina, la religion requiere, y los deberes morales nos
obligan, hasta donde nos fuere posible , á aliviar las
desgracias y socorrer las miserias de nuestros seme
jantes ; pero ne basta esto, porque una alma verda
deramente sentida , tierna y benévola, nos inclinará á
contribuir en lo posible, á sus comodidades, sus diver
siones y sus placeres , hasta el grado que podamos
hacerlo inocentemente. Distribuyamos pues, no solo be
neficios, sino sembremos flores para nuestros compañe
rosde viage, en los escabrosos senderos de este mundo
miserable !
Hay algunos, y aun demasiados, particularmente en
este pais, que, sin la menor tintura visible de mal na
tural ni malevolencia , aparecen totalmente indiferentes,
y no manifiestan el menor deseo de agradar, así como
por otra parte nunca abrigan el menor deseo de ofen
der. Si esto procede de una disposicion desidiosa, ne
gligente y omisa, de una naturaleza tétrica y melancó
lica, de mala salud, caimiento de espíritu , ó de un
orgullo secreto y descontento, nacido de la persuasion
de su decantada libertad é independencia, es dificil
determinar , considerando los varios móviles del
corazon humano, y los pasmosos errores de la cabeza
humana ; pero sea cual fuere la causa, aquella neutra
lidad, que es el efecto de ella, hace á estas gentes ,
como siempre lo hace la neutralidad , despreciables y
meros huecos en la sociedad. Seguramente desearian
ellas despertar de su indiferencia , si se pusiesen á
considerar seriamente la infinita utilidad de agradar,
como la consideraré yo en mi próxima.
JAGDEE+
BATII.
MI QUERIDO AHIJADO.
Como la utilidad de agradar es una proposicion
evidente por si misma , en vez de estenderme sobre ella,
solo la tocaré de paso . La persona que manifiesta un
deseo constante de agradar coloca su tal vez corto capi
tal de mérito á grande interes. Qué provecho pues tan
considerable no debe necesariamente producir un gran
caudal de mérito? Un usurero prudente colocaria gus
tosisimo su última peseta á tal interes, sobre base tan
segura.
El hombre que es amable se hará casi tantos amigos
cuantas personas tratare : hablo en la comun acep
cion de la palabra, y no amigos sentimentales, como
Pilades y Orestes, Niso y Eurialo ect ; pero hará que
las gentes en general le deseen bien, y se inclinen á
servirle en cualquiera cosa que no sea inconsistente
con su propio interes.
La urbanidad es el artículo esencial en el arte de
agradar, y la dicta el buen natural y el buen sentido ;
pero la buena crianza es la decoracion, el lustre de la
urbanidad, y solo se adquiere por medio de una minu
ciosa atencion á la buena compañía y por el frecuente
hábito de ella. Un arador puede ser intencionalmente
tan civil como el cortesano mas atento, pero su manera
por lo comun degrada y envilece su materia ; á la vez
que, en la buena crianza , la manera siempre adorna y
dignifica la materia, hasta tal grado que yo he visto
hacer pasar como corriente la moneda de bajo cuño. En
este caso podemos verdaderamente decir, materiam
superat opus.
La urbanidad se mira á menudo acompañada de
una ceremonia que la buena crianza corrige, pero sin
abolirla enteramente. Cierto grado de ceremonia es
una obra avanzada de las maneras así como de la re
ligion, que detiene al osado y petulante á distancia
conveniente, y es una sujecion muy pequeña para la
parte del mundo sensata y bien criada. Encontramos
en el cuento de un cubo (a) que Pedro era muy pom
poso y ceremonioso, y Jacobo por el contrario simple
y llano ; pero Martin se conducia de un modo muy
propio para corregir los estremos de los otros dos.
Para transitar por este justo medio sc requiere buen
natural y buen sentido. En mi próxima tomaré en con
sideracion los medios de agradar.
P. D. Siento mucho no poder enviarte este año
carne de venado preparada, porque no se ha hecho en
casa la estacion ha sido muy desfavorable. Este año
(a) Tale ofa Tub. Obra del Doctor Switf.
 DE LORD CHESTERFIELD
celebrarás sin ella el dia de tu santo, y lo celebrarás
mejor reflexionando que has cumplido diez años, y que
no tienes tiempo que perder en fútiles y pueriles disi
paciones. Ahora ó nunca debes aplicarte.
10ccer
BATII.
MI QUERIDO ANIJADO .
Los medios de agradar varian segun el tiempo, el
lugar y las personas ; pero la regla general es la trilla
da : procura agradar, é infaliblemente agradarás hasta
cierto grado. Manifiesta constantemente un deseo de
agradar y empeñarás en tu favor el amor propio de las
gentes, abogado muy poderoso. Esto, como en verdad
todas las otras cosas, depende de la atencion , ó mas
propiamente de las atenciones. Atiende pues minucio
samente á las circunstancias de tiempo, lugar y perso
nas, ó de lo contrario podrás ofender en donde inten
tas agradar, porque las gentes , en lo que les toca, no
muestran indulgencia por los descuidos y los errores.
La distraccion en la sociedad es imperdonable, por
que implica que se le desprecia , y es tan ridícula como
ofensiva. Poca diferencia hay entre un muerto y un
distraido ; la diferencia que hay es enteramente en fa
vor del primero, porque todo el mundo vé que su in
sensibilidad es involuntaria. Muchas gentes , de lo mas
irracionales, afectan distraccion , pensando que ella
implica pensamientos profundos y superior sabiduría ;
pero se equivocan de medio á medio, porque todo el
mundo conoce que si la distraccion es natural, es una
grande debilidad de alma, y si afectada una solemne
locura. Un hombre juicioso, en vez de no hacer uso de
los sentidos que tiene , desearia verlos multiplicados ,
con el fin de ver y escuchar á la vez todo lo que se hace
ó se dice en presencia suya.
Sé pues atento á la cosa mas insignificante que acon
teciere en donde te hallares ; y lleva contigo , segun la
espresion vulgar, tus ojos y tus orejas. Es una disculpa
muy necia y comun la de decir : « No recuerdo en
verdad tal cosa ; ó pensaba yo entonces en otra . » La
respuesta adecuada á tan ingeniosas escusas y que no
admite replica, es ¿ Por qué no recordais la cosa ; pre
sente estabais cuando se hizo ó se dijo. Oh! podrias tal
vez decirme, pensaba yo entonces en cosa muy diversa;
pero si es así, por qué no estabas en diverso lugar mas
propio para esa otra cosa importante en que dices ocu
pabas tu pensamiento ? Quizá me responderás que la
compañía era tan necia que no merecia tu atencion.
Estoy seguro de que esta es la respuesta de un necio ;
porque un hombre juicioso sabe que no hay compañía
tan nula de la que no se pueda sacar alguna utilidad
por medio de la atencion.
Debes pues tener, y con solo que quieras la obten
drás, una atencion versatil de modo que puedas apli
carla instantaneamente á diferentes personas y objetos
segun se presentaren. Recuerda que sin esta atencion
jamás serás propio para vivir entre la buena compañía,
ni á la verdad en compañía de ninguna especie ; y la
337
mejor cosa que puedes hacer es volverte carlujo.
Cuando te presentares, ó fueres por primera vez pre
sentado en sociedad , procura que la primera impresion
que hagas en ella te sca tan ventajosa como posible.
Puedes hacer esto al principio valiéndote de lo que al
gunos sólidos pedantes llaman bagatelas y son aire,
vestido y talante. En este caso debes invocar la asis
tencia de las Gracias. Aun el tonto articulo del vestido
no es bagatela en estas ocasiones.
Nunca seas el primero ni el último en las modas.
Vistete tan finamente como las personas de tu rango
y mas bien superior que inferior á ellas ; y una vez que
te hallares vestido para todo el dia, no des muestra de
conocer que llevas encima ningunos vestidos , sino deja
que todos tus movimientos sean tan fáciles como si
solo te hallases cubierto con tu bata de levantar. Un
pisaverde se aprecia á sí mismo por sus vestidos, pero
un hombre sensato no debe descuidarlos , por lo menos
en su juventud. El mayor pisaverde que yo he conocido
era al mismo tiempo el mas desaseado, porque una
afectada singularidad en el vestido, sea de la especie
que fuere, es lo que constituye á un pisaverde, y todo
el mundo preferirá á un pisaverde muy engalanado á
otro desaseado. Que tu talante, á tu primera entrada
en la sociedad, sea modesto , pero sin la menor ver
güenza ni cortedad ; seguro , sin impudencia , y desem
barazado, como si te hallases en tu propio cuarto. Es
dificil asertar en este punto y merece por lo tanto
grande atencion ; nada sino un uso constante en el
mundo y en las mejores compañías, puede procurar
esta ventaja.
Un jóven sin conocimiento del mundo, cuando
asiste por primera vez á una sociedad lucida, en donde
casi todos son superiores suyos, se mira por lo regular
anonadado con su vergüenza mal entendida , ó si
cobra espíritu y se desenfrena hasta lo que él consi
dera como modesta seguridad , se precipita en la impu
dencia y en el despropósito, y por consecuencia ofende
en vez de agradar. Procura tener, tanto como estuviere
en tu arbitrio, aquel air de douceur que nunca deja
de hacer favorables impresiones, con tal que no le
acompañe una sonrisa insípida ó una descocada jovia
lidad.
++38@00e8+
BATH.
MI QUERIDO AHIJADO .
Evita cuidadosamente cierta propension á disputar
y controvertir que muchas gentes tienen , y aun algu
nas se jactan de ello en la sociedad . Cuando tu opinion
no se conformare con la de los otros, mantenla solo
con modestia, calma y blandura ; pero nunca te mues
tres colérico, turbulento ni clamoroso ; y si vieres que
tu antagonista comienza á encenderse, pon fin á la dis
puta con alguna chanza cortes : porque, tenlo por se
guro, si dos amigos , los mejores del mundo, disputan
con calor, sobre la cosa mas insignificante, se sienten
resfriados por algun tiempo. Las disputas sobre cual
quicra asunto son una especie de ensayo del entendi
22
338 CARTAS
miento, y finalizan en la mortificacion de uno ú otro de
los contrincantes. Por otra parte, estoy lejos de acon
sejarte que des tu aprobacion á todo lo que oyeres decir
en la sociedad : tal aprobacion seria vil y en algunos
casos criminal ; pero debes condenar con indulgencia
y corregir con dulzura .
Es imposible que un hombre sensato no desprecie á
Tos chocarreros , ni que otro de honor no aborrezca á
los bribones ; pero debes prevalecer sobre ti mismo
para no manifestar tu desprecio ni aborrecimiento en
toda su estension . Su numero es muy considerable
para lidiar con ellos, y su mayoria los hace formidables
aunque no respetables. Por lo comun andan juntos
por el mutuo uso que hacen unos de otros. Manifiés
tales una cortesía reservada , y considéralos como si no
existiesen para ti. No adoptes el papel de chocarrero
como suelen hacer los que intentan ser agudos , ni pro
voques á los bribones sin necesidad; pero procura mez
clarte con ambos lo menos posible, recordando siem
pre que todo el que contrae amistad con un chocarrero
ó con un bribon, tiene algo malo qué hacer ó qué ocul
tar. Un jóven, especialmente á su entrada en el mundo,
es juzgado generalmente segun la compañía que fre
cuenta, juicio que me parece muy racional ; y aunque
á los principios no seas tal vez capaz de abrirte camino
en la buena sociedad , siempre está en tu mano evitar
la mala. Podrias acaso pedirme que te defina la buena
y la mala compañía ; y paso á hacerlo en cuanto me
fuere posible, porque es de la mayor importancia cono
cer la diferencia.
La buena compañía consiste en cierto número de
gentes de cierta esfera, no quiero decir nacimiento,
cuya mayoria es considerada como juiciosa y de ca
racter decente ; en fin, de personas que generalmente
son consideradas como merecedoras del titulo de buena
compañía. Es posible, y aun probable, que uno o dos
chocarreros se escurran , ó uno ó dos bribones sc entro
metan en tal compañía : los primeros con esperanza
de adquirir la reputacion de un poco de buen sentido,
y los segundos la de una poca de honradez. Pero
ubi plura nitent, como Horacio, no debes ofenderte
paucis maculis.
La mala compañía es, toda la que generalmente no
cs considerada como buena compañía ; pero hay varias
gradaciones en esta como en la otra ; y te será impo
sible, en el curso comun de la vida, no caer algunas
veces entre mala compañia ; pero procura salir de ella
tan pronto y tan bien como puedas. Hay algunas com
pañías tan infamadas y escandalosas, que haber es
tado entre ellas dos veces injuriaria tu caracter, tanto
respecto de tu virtud y honor , como de tus talentos :
tal es la compañía de quimeristas, tahures, estafadores
y bajos prostituidos en el vino ó las mugeres. Por otra
parte, mientras fueres jóven no declames ni prediques
contra ellos como un capuchino. Tu mision no es la
de reparar afrentas ni reformar las maneras. Cuida que
las tuyas sean puras, y abandona á los otros al despre
cio é indignacion que merecen.
Hay una tercera clase de compañía, que, sin ser es
candalosa, es vil y degradante : me refiero á la llamada
baja compañia, que muchos jóvenes de buena edu
cacion, á su entrada en el mundo suelen amar por
cierto grado de mal entendida vergüenza y desidia de
que no les es fácil deshacerse. Si te sumerjes en seme
jante compañía por solo un año , jamas saldrás de ella,
sino que permanecerás tan oscuro é insignificante
como los que la componen. La vanidad es tambien otro
aliciente para frecuentar baja compañía ; porque un
hombre de calidad está seguro de ser el primer hombre
en ella, y de ser admirado y adulado, aun que tal vez
sea el mas necio de la concurrencia. No vayas á pen
sar que yo te señalo como mala compañía la de gentes
de oscuro nacimiento , porque el nacimiento es nada
para mí, y espero que tampoco para ti, lo que quiero
significar por baja compañía es la gente oscura, insig
nificante, desconocida , nunca vista entre la parte ur
bana del mundo , ni distinguida por ningun talento ni
mérito particular, sino el de pasar quizá las noches
sentados al rededor de una mesa con las botellas de
lante, porque la bebida es generalmente la ocupacion
insipida é indecente de tal compañía.
Hay otra especie de compañía que en lo general de
seo evites , aunque alguna vez, pero muy rara, no te
hará daño que te halles en ella : quiero decir la com
pañia de bufones , graciosos, chanceros, mimos y ca
maradas alegres que todos son por lo comun los mas
insipidos socios del mundo , con una fuerte dosis de
espiritus animales. Si fueres por solo mera curiosidad
á tal compañía, no muestres un semblante filosófico,
severo ni despreciativo de su innoble alegría, sino li
mitate á tomar en ella una parte inferior ; no contrai
gas familiaridad con ninguno de los actores, porque
podria procurarles pretensiones sobre ti que no po
drias satisfacer ni rechazar con decencia. No llames á
ninguno de ellos por sus nombres de bautismo, ni sus
abreviados, como Pepe, Pancho, Paquito, ect.; usa
mas bien una urbanidad mas ceremoniosa con ellos
que con tus iguales, porque nada contribuye mas á
tener á distancia conveniente á los enfadosos que una
poca de ceremonia.
BATH.
MI QUERIDO AHIJADO.
Es mucho mas fácil definir la mala compañía que
la buena ; lo que es malo choca inmediatamente á to
do el mundo ; la locura , la briboneria y el libertinage,
nunca serán tomados por ingenio, honor y decencia.
La mala compañía tiene (a) **** ; pero en la buena
hay varias gradaciones de lo bueno á lo mejor ; lo me
ramente bueno es mas bien libre de objeciones que
merecedor de alabanza. Tu debes aspirar á lo mejor ;
pero cual es lo mejor? Entiendo que son aquellas com
pañías de hombres ó mugeres, ó una mezcla de unos
y otras, en donde prevalece la buena crianza , la urba
nidad y la decencia, aunque tal vez no domine la
virtud.
Las mugeres de moda y reputacion , no quiero decir
enteramente irreprensibles, son un ingrediente nece
(a) Rota en una esquina la carta original, faltan algunas
palabras.
 DE LORD CHESTERFIELD
sario en la composicion de la buena compañía ; la
atencion que ellas requieren, y que les es pagada por
todos los hombres bien criados, mantiene la cortesía
y comunica un hábito de urbanidad ; á la vez que los
hombres, cuando viven juntos sin la blandura y la sua
vidad de la compañía de las mugeres, se vuelven des
cuidados, negligentes y toscos entre sí . En sociedad
toda muger es superior á cualquiera hombre y debe
ser tratada con respeto, aun mas, con lisonja, y tu no
debes tener temor de exagerar tus alabanzas. Tal li
sonja no es baja de parte nuestra , ni perniciosa á
ellas,porque nunca puede darles una opinion mayor de
su belleza y de su juicio que la que antes tenian ; tu
dosis pues debe ser fuerte, seguro de que será tragada
con avidez.
Las mugeres imprimen el caracter de civil ó llano
de todos los jóvenes á su primera entrada en el mun
do. Cohéchalas con minuciosas atenciones , urbanidad
y alabanzas. Con frecuencia he visto que su proclama
cion da valor y curso á moneda de muy baja ley, y por
consecuencia agregará lustre al oro mas puro. Las mu
geres, aunque llamadas sensibles bajo otro aspecto,
tienen todas ellas mas o menos debilidades , fantasias,
caprichos, gustos y humores, especialmente vanidad ;
estudia atentamente sus flacos y satisfácelas hasta don
de puedas, y aun mas, lisonjéalas y sacrifica por ellas
tus pequeños caprichos. Los jóvenes son muy pro
pensos á manifestar disgusto, por no decir aversion y
desprecio, por mugeres viejas y feas , lo cual es tan
impolítico como irracional, porque hay una respetuo
sa urbanidad debida á todo el sexo. Ademas , las feas
y las viejas, teniendo poco que hacer ellas mismas , se
muestran celosas de ser despreciadas y nunca lo per
donan ; y yo podria suponer muchos casos en que tu
descarias contar con su amistad , ó á lo menos con su
neutralidad. Debe pues servirte de regla el no mani
festar jamás aquel desprecio que muchas veces sentirás
y con razon, por alguna criatura humana , porque
nunca te será perdonado. Una injuria se perdona mas
facilmente que un insulto.
→→→30000e←
BATH.
MI QUERIDO AHIJADO .
Si no tienes suficiente dominio sobre tí mismo para
subyugar tus humores, como espero lo tendrás , y como
estoy seguro puede tenerlo toda criatura racional ,
nunca vayas á la sociedad mientras te ballares atacado
de mal humor. En vez de ser distraido por la sociedad
en aquellos momentos , le causarás desagrado y se sepa
rará de tí con sentimientos menos amistosos que antes,
Asi pues, siempre que te hallares mal humorado ó dis
puesto à la contradiccion ó aspereza , será inútil que
busques alivio en la sociedad : permanece en tu casa y
deja que tu mal humor fermente y se disipe por sí
mismo. La alegría y el buen humor son las cualidades
mas amables en la sociedad ; porque aunque no impli
quen necesariamente benevolencia y buena crianza,
339
las aparentan por lo menos muy bien ; y esto es todo lo
que es requerido en las sociedades mistas.
Yo he conocido en verdad varias gentes desconten
tadizas y de genio áspero que se mostraban muy alegres
y benignas en la sociedad , pero nunca conocí á nadie
mal humorado en la sociedad que no fuese al mismo
tiempo fundamentalmente malévolo . Cuando no hay
malevolencia en el corazon, hay siempre alegría y de
sembarazo en el semblante y las maneras. La alegría
y buen humor de que hablo está lejos de ser aquel rui
doso regocijo y aquellas altas carcajadas, que son el
distintivo característico del vulgo y de los malcriados,
cuya alegría es una especie de estruendo. Observa y
verás que el vulgo por lo regular carcajea, pero nunca
sonrie ; á la vez que las gentes bien educadas siempre
sonrien y muy rara vez carcajean . Una cosa aguda
jamas promueve esos altos impetus de risa : agrada al
alma y nunca descompone ni tuerce las facciones del
semblante. Un absurdo patente, un despropósito, un
accidente fútil, y todas aquellas cosas llamadas gene
ralmente cómicas, excitan las carcajadas tremendas,
pero las gentes bien educadas solo las ven con una
sonrisa de corta duracion.
Se suele dar el nombre de rabia pasajera á la cólera
repentina, y es rabia en efecto, pero los parasismos de
ella son tan frecuentes en las personas coléricas, que
mas bien podia llamarse rabia perpetua. Si tu disposi
cion fuere desgraciadamente de esta clase, lo que Dios
no quiera, estudia constantemente los medios de sub
yugarla, ó por lo menos de contenerla. Cuando sin
tieres que tu cólera se enciende, resuélvete á no hablar
ni responder á la persona que la excita ; espera hasta
que no sientas que ha calmado , y habla entonces deli
beradamente. Yo he conocido muchas gentes que por
la precipitacion de sus razones se han hecho ellas mis
mas mucho daño. Te daré una receta frivola, que tal
vez calificarás de ridicula, para contener los arrebatos
de tu cólera, pero yo mismo creo haber esperimentado
sus útiles efectos. Haz todas las cosas como si las eje
cutases al compas moderado de la música ; habla
piensa y muévete con arreglo á aquella medida igual
mente libre de una lentitud torpe y de una precipita
cion desordenada. Este espediente te procurará ademas
algunos instantes de reflexion y las gracias acompa
ñarán á lo que digas ú hagas , porque las gracias nunca
se precipitan ni se adormecen . Observa los ojos esplen
dentes de un colérico, su rostro inflamado, sus piernas
trémulas, y su lengua vacilante y tartamuda de rabia, y
luego preguntate á tí mismo con calma, si por nada de
este mundo querrias ser aquella humana bestia feroz.
Tales criaturas son odiadas y temidas en todas las
compañias que frecuentan, porque no es del gusto de
las gentes el verse espuestas á la necesidad de dar de
bofetones á tales brutos ó de ser abofeteadas por ellos.
Debes pues por el contrario esforzarte para conservar
tu sangre fria y entereza en todas ocasiones : las ven
tajas de tal serenidad son innumerables , y seria fasti
dioso relatarlas. Puede ser adquirida por medio de!
cuidado y de la reflexion ; y si no se adquiere, la razon
que distingue al hombre del bruto , nos seria dada casi
inútilmente ; como una prueba de esto , nunca he visto
yo, ni he oido tampoco hablar de un cuácaro que se
manifestase colérico. Hay ciertamente en aquella secta
un decoro, una decencia y una amable simplicidad,
que no aparecen en ninguna otra.
Habiendo mencionado en esta carta las gracias, no
240 CARTAS
puedo terminar sin recomendarte ardientemente que
les hagas, segun el consejo de los antiguos mas jui
ciosos, fervorosos sacrificios diariamente. Cuando ellas
son propicias, adornan todas las cosas y seducen todos
Jos corazones. Pero pueden adquirirse ? Si , hasta cierto
grado, por medio del cuidado, de la observacion y de
un culto asiduo. La naturaleza , convengo en ello, debe
ante todo haberte hecho capaz de adoptarlas , y despues
la observacion y la imitacion te las procurarán como
propias.
Hay las gracias del espíritu así como las del cuerpo :
las primeras comunican una manera seductora á los
pensamientos y las espresiones; y las segundas á los mo
vimientos, á las posturas y á la destreza. Quizá ningun
hombre las ha poseido todas , y el que las poseyese
sería afortunadisimo ; pero si tú observas atentamente
aquellos modales graciosos y seductores que mas te
agradan en otras gentes, facilmente puedes adoptar lo
que agradará á los otros en tí ; trata de obtener la
mayoría de las gracias en tu favor ; asegurate de su
voto decisivo y no pierdas medio para que te declaren
amable. Hay ciertas gentes que Molière en una de sus
comedias llama, con cierta afectacion pero con mucha
justicia, antipodas de las gracias . Si estas desgraciadas
gentes son formadas torpes y desapacibles por la
invencible naturaleza , merecen antes compasion que
censura y ridiculo. Pero la naturaleza deshereda á muy
pocas gentes hasta tal grado.
~ 3030066em
BANT.
MI QUERIDO AHIJADO.
Si Dios te da ingenio agudo, ventaja que no sé si
te desco, á menos que no te dé al mismo tiempo por lo
menos una porcion igual de juicio para gobernarlo,
Ilévalo como tu espada envainada , y no la vibres con
terror de toda la compañía. Si tu ingenio es verdadero
fluirá espontáneamente sin necesidad de que aspires á
ello ; porque en tal caso la regla del evangelio es tras
trocada solicitalo y no lo encontrarás. El ingenio es
una cualidad brillante que todo el mundo admira :
muchos lo solicitan, todos lo temen y pocos lo aman,
escepto en sí mismos. Es necesario que un hombre
tenga mucha agudeza de ingenio para soportarlo en
otro. Cuando el ingenio es inclinado á la sátira, oca
siona un desasosiego maligno . El ingenio ciertamente
puede ejercitarse en la sátira ; pero la sátira no consti
tuye al ingenio como muchos lo imaginan. Un hombre
de ingenio debe encontrar mil oportunidades mejores
de manifestarlo.
Abstente por lo mismo, con el mayor cuidado , de
toda sátira, que, aunque no caiga sobre ninguna perso
na particular de la compañía, y momenteneamente,
por la malignidad del corazon humano , agrade á todos
sin embargo, bien considerado , causa temor tambien á
todos. Cada uno piensa que puede llegarle su vez, y te
odiará por lo que se le figure que puedes decir de él,
mas de lo que te agradecerá que guardes silencio. El
temor y el odio son parientes muy cercanos. Mientras
mas ingenio tengas mas benevolo y urbano debes ma
nifestarte, á fin de disponer á las gentes à perdonar tu
superioridad , punto muy dificil. Aprende á encogerte
y acortarte hasta el tamaño de la compañia en que te
hallares. Adopta el tono que reinare en ella sea cual
fuere, y si puedes procura distinguirte. Una conversa
cion libre, asi como un gobierno libre, no soportan pa
cientemente un dictador.
La reputacion de hombre de ingenio es seductora, y
todo el que la merezca puede disfrutarla , aunque á
veces no deja de tener sus inconvenientes. El alcalde
mas estúpido pretende obtenerla , lanza su dicho, y
piensa ó por lo menos espera que es ingenio ; pero la
denominacion es siempre formidable y muy á menudo
ridicula. Estos ingenios titulares tienen por lo comun
menos ingenio que petulancia y presuncion : son cuan
do mas los bufones de su manzana, en cuya estrecha
esfera son á la vez temidos y admirados.
Quizá podrias preguntarme, y con justicia, cómo,
considerando las ilusiones de la vanidad y del amor
propio, de que ningun viviente se halla enteramente
libre, cómo puedes conocer si tienes ó no ingenio. La
mejor respuesta que puedo darte es que no te fies en el
voto de tu propio juicio, porque este te engañaria ,
ni en tus orejas, que siempre recibirán con agrado la
lisonja si eres digno de ella ; sino que te fies única
mente de tus ojos y leas en los semblantes de la buena
compañía la aprobacion ó la aversion á lo que dijeres.
Observa tambien cuidadosamente si eres solicitado por
la buena compañía, y en cierto modo impelido en me
dio de ella. Pero aun todo esto no confirmará absolu
tamente tu ingenio; y asi, no vayas, bajo tal incentivo,
á lucir tu ingenio ante las gentes, ni á usar agudezas,
epigramas ni respuestas picantes.
Aparenta tener menos, antes que mas ingenio del
que realmente poseas. Un hombre prudente vive por
lo menos dentro de los límites de su ingenio como den
tro de los de su renta. Contentate con el buen sentido
y la razon, con los que á la larga estás seguro de agra
dará todos los que no tengan uno ni otro. Si al buen
sentido y la razon puedes agregar el ingenio, venga en
horabuena, pero jamás lo llames. Ten esta verdad
siempre impresa en tu alma, para que seas admirado
portu ingenio en caso de que lo tengas ; pero nada
sino el buen sentido y las buenas cualidades pueden
hacer que seas amado ; ambas cosas son sustanciales
y debes usarlas diariamente. El ingenio es para los
dias de gala, en que las gentes se visten para luciry
ser admiradas.
P. D. Recibi tu última carta que está muy bien es
crita. La semana entrante te veré y te llevaré algunas
cosas bonitas de este lugar, porque se me ha dicho
que eres muy buen muchacho y has aprendido muy
bien tus lecciones.
99©€(*~~
 DE LORD CHESTERFIELD
BATII.
MI QUERIDO AHIJADO.
Hay una especie de ingenio menor , que se usa mu
cho y del que se abusa mucho mas ; quiero decir, las
chanzas burlonas. Es una arma muy peligrosa y dañi
na cuando es manejada por manos torpes é inexper
tas ; y es mucho mejor dejarla sosegada que jugar
con ella ; sin embargo, casi todo el mundo la em
plea, á pesar de ver diariamente las querellas y los odios
que ocasiona. Ciertamente la burla implica cierta su
puesta superioridad en el burlon sobre el burlado ; y
ningun hombre ama ni aun la simple sospecha de que
se le ridiculice, aunque le divierta que otras gentes sean
ridiculizadas.
Una burla inocente principia á veces inofensivamen
te, pero rara vez termina sin ofensa ; porque esto de
pende del burlado, que, si no puede defenderse, se mani
festará brutal, y si puede defenderse, el burlon , burlado
él mismo, llegará probablemente á manifestarse brutal.
La burla es una especie de ensayo de ingenio en que
ningun hombre soporta que aparezca claramente su
inferioridad.
El caracter de un bufon es mas generalmente temido
y mas cordialmente odiado que ningun otro. La injus
ticia de un bribon es perdonada mas pronto en el mun
do que los insultos de un hombre agudo ; el primero
solamente perjudica nuestros intereses y nuestra liber
Lad, pero el segundo daña y mortifica aquel secreto or
gullo de que ningun corazon se halla libre. Convengo
en que hay cierta especie de burla que no solo puede ser
inofensiva, sino aun lisongera , como cuando por una
ironía urbana, acusas á las gentes de aquellas imper
fecciones de que notoriamente se hallan exentas , y
consecuentemente insinuas que poseen las virtudes
contrarias. Sin riesgo puedes llamar á un Aristides
bribon y fea á una muger muy hermosa . Cuida sin
embargo, que ni el caracter del hombre ni la belleza
de la muger, sea dudoso en lo mas mínimo. Pero
esta especie de chanza requiere una mano muy firme
y ligera para administrarla ; porque si es un poco fuerte
podrá causar ofensa y si es mas débil de lo necesario
podrácreerse que es mofa, cosa de lo mas odiosa.
Hay otra especie de ingenio que mas bien llamaré
regocijo y bufonería, y es el remedo. El mas diestro
imitador es siempre el ser mas repugnante del mundo,
y un mono le es infinitamente superior. Su profesion
es remedar y ridiculizar aquellos defectos y deformida
des de que ningun hombre es responsable en lo mas
mínimo ; el imitador se hace por el momento tan repug
nante y desagradable como las personas que remeda.
Pero no quiero hablar mas de tales criaturas que solo
divierten á la canalla mas baja del género humano.
Hay otra raza de animales humanos llamados gra
ciosos, cuya profesion es hacer reir inmoderadamente
á la compañía, y que siempre lo logran con tal que la
compañía se componga de necios y locos ; pero que se
llevan igualmente chasco al encontrar que no alteran
un solo músculo en el semblante de un hombre de jui
341
clo. Este caracter es de lo mas despreciable, y siempre
despreciado aun por los que son bastante tontos para
ser divertidos por ellos.
Tu debes contentarte con un buen sentido sólido
y con las buenas maneras, y usa tambien de tu ingenio
en ocasiones propias é inofensivas. El buen sentido te
procurará la estimacion , y las buenas maneras, el amor
de las gentes ; y el ingenio dará lustre á ambas cuali
dades. En todas las compañías en que pudieres ha
llarte, en todos los placeres que te procurares, aunque
no enteramente inocentes , ten cuidado de preservar una
grande dignidad personal ; no quiero de ninguna ma
nera significar un orgullo de nacimiento ni de rango,
lo cual seria absurdo ; sino una dignidad de caracter.
Procura que tu caracter moral de honradez y honor
sea inmaculado y aun libre de sospecha.Yo he conocido
gentes que eran nobles aun en sus vicios, primero por
no alabarse de ellos ; segundo por no practicarlos de
un modo iliberal é indecente. Si eran inclinados á las
mugeres, nunca se degradaban ni ensuciaban en com
pañía de infames prostitutas ; si amaban la bebida,
nunca practicaban aquel vicio brutal en compañías
brutales, sino con aquellos cuyo buen humor parecia
escusarlo hasta cierto grado, aunque nada puede justi
ficarlo. Cuando vieres á un hombre ebrio, como
te acontecerá muy á menudo, estúdialo con atencion ,
y preguntante á tí mismo juiciosamente, si querrias por
nada de este mundo , ser aquella bestia, aquella degra
dacion de la razon humana. Los Lacedemonios muy
sensatamente embriagaban á sus esclavos, para desaler
tar á sus hijos de caer en aquel estado, y el resultado
fué bueno, porque nadie ha oido hablar de la embria
guez de algun Lacedemonio.
**JQD€¢←←
BATH .
MI QUERIDO AHIJADO.
Si hay algun objeto que propia y licitamente merezca
ser satirizado, me parece que es el presumido , como u
surpador del derecho comun del género humano. Pero
aquí son necesarias algunas precauciones. Un poco de
ingenio y mucha vanidad constituyen á un presumido,
porque un verdadero presumido debe tener ingenio . El
mas consumado presumido que yo he conocido era de
lo mas agudo , pero su agudeza iba acompañada de tal
presuncion , que lo constituia muy gigante para toda
clase de sociedad , en donde siempre usurpaba el pri
mer asiento y atropellaba al buen sentido.
La sátira parece ser el azote mas propio para estos
culpables ; pero para usarla se necesita mucha precau
cion y esperiencia , porque te puede salir el huevo huero,
como suele decirse, y entonces las risadas caerán sobre
tí. La mejor conducta con estas gentes es dejarlas ente
ramente solas y largarles suficiente cuerda.
Por otra parte, hay muchos, y quizá mas, que sufren
por su timidez y mal entendida vergüenza , y que por
esta causa se abaten infinitamente bajo su nivel. La
timidez es tomada generalmente por estupidez, aunque
 312 CARTAS
por lo comun no lo cs, sino que procede de falta de
educacion en la buena compañía. M. Addison era cl
hombre mas timido y torpe que yo he conocido ; y no
hay que maravillarse, porque habia permanecido ente
ramente enclaustrado en las celdas de la universidad
de Oxford hasta la edad de venticinco años . La Bruyere
dice con muchísima razon : on ne vaut dans ce monde
que ce que l'on veut valoir; porque el mundo , bajo
este respecto , manifiesta grande indulgencia, y estima
á las gentes casi al mismo precio á que se estiman ellas
mismas, con tal que no sea exorbitante.
Desearía yo que tuvieses una firmeza fria é intrépida,
con gran modestia aparente, nunca desconcertado ni
nunca atrevido. Las gentes torpes y timidas que no se
hallan acostumbradas al trato de la buena compañía
son ridiculamente vergonzosas ó neciamente impuden
tes. Yo he conocido algunos hombres, impudentes de
vergüenza, que trataban de manifestar una firmeza ra
cional, y que se desataban hasta observar una conducta
que ellos creian fácil y desembarazada. Un hombre
vergonzoso y tímido es aniquilado en la buena com
pañia, principalmente en la de sus superiores , no sabe
lo que dice ni lo que hace, y permanece en una agita
cion ridícula, tanto de cuerpo como de alma. Evita tu
ambos estremos y procura revestirte de frialdad y de
firmeza : habla al rey con tanta tranquilidad , aunque
con mas respeto , que á tus iguales. Este es el distin
tivo característico de un caballero y de un hombre
de mundo.
El medio de adquirir estos necesarísimos modales,
es, como ya lo llevo dicho, acompañarte, sea cual
fuere la dificultad que encontrares al principio, con
tus superiores y con mugeres elegantes, en vez de re
fugiarte, como lo hacen muchos jóvenes, en la baja y
mala compañía, con el fin de evitar la sugecion de la
buena crianza. Es, lo confieso , cosa muy dificil, por no
decir imposible, para un jóven á su entrada en el
mundo, y sin el hábito y maneras usadas en él, no
desconcertarse ni manifestarse embarazado cuando se
presenta por primera vez entre la gente mas lucida.
Observa que todos le fijan los ojos, y si por casualidad
rien, está seguro que él es el objeto de su risa. Esta
torpeza no merece censura , porque las mas veces pro
cede de causas laudables : de una modesta desconfianza
de sí mismo, y de la persuasion de no conocer todavía
los modales y los usos de la buena compañía. Pero
que persevere con una modestia noble y encontrará
que todas las gentes benévolas y bien criadas le ayudan
al principio en vez de reirse á costa suya ; y entonces,
un poco de uso en la sociedad y una atenta observacion
le procurará pronto el conocimiento del mundo.
Es muy propio de la baja y mala compañía, que por
lo comun se compone de chocarreros y de truhanes,
reirse y desconcertar, y como ellos dicen pegar chasco ,
á un jóven naturalmente modesto. Quizá tu me dirás
que para conducirte como yo te recomiendo, se nece
sita tener una buena parte de vanidad : convengo en
ello ; pero el gran punto es, Ne quid nimis ; porque yo
temo que sea muy cierta la máxima de Monsieur de la
Rochefoucault : la vertu n'irait pas loin , si la vanité
ne lui tenait compagnie. Un hombre que pierde la
esperanza de agradar no agradará nunca ; un hombre
que está seguro de que agradará siempre es un presu
mido ; pero el hombre que espera agradar y se vale
para ello de los medios necesarios, agradará infalible
mente.
MI QUERIDO AIIJADO .
El hablar de sí mismo es práctica muy favorita de la
mayor parte de las gentes, y espero que tu no la adop
taras jamas, sino que por el contrario la evitarás
cuidadosamente. Nada es mas desagradable y enfa
doso á la compañía que escuchar á un hombre que se
alaba ó se condena, porque ambas cosas proceden del
mismo motivo, la vanidad. Yo no permitiria á ningun
hombre hablar de sí mismo sino ante un tribunal para
justificarse ó para declarar como testigo. ¿ Debe un
hombre hablar en alabanza suya ? No ; el héroe de su
propia relacion siempre embaraza y disgusta á la com
pañía, que no sabe qué hacer, ni qué decir, ni qué as
pecto presentar. Debe hablar de sí mismo ? No ; la
vanidad es el origen tanto de su condenacion como de
su panegírico .
Yo he conocido muchas gentes que se manifestaban
avergonzadas de sí mismas, y con una modesta con
tricion se confesaban criminales de casi todas las vir
tudes cardinales : su naturaleza tiene tales flacos que
no pueden dejar de conmoverse con las desgracias y
miserias de sus semejantes , miserias que ellas sienten ,
si no mas, á lo menos tanto que las suyas propias.
Su generosidad, bien lo saben ellas, es imprudencia ;
porque no pueden menos de llevarla muy lejos, por la
débil, la irresistible beneficencia de su naturaleza.
Quizá son tambien muy celosas de su honor y muy
irascibles cuando ellas lo consideran mancillado, pero
esto procede de su desgraciada indole calorosa que las
hace muy sensibles sobre aquel punto ; y asi se produ
cen respecto de todas las demas virtudes. Esta super
chería es un miserable ejemplo de la vanidad humana,
y produce un efecto contrario á su intento.
No hables pues nunca de ti mismo, á causa de tí
mismo ni contra ti mismo , sino deja que tu caracter
hable por ti. Todo lo que este dijere será creido ; pero
todo lo que de él dijeres no lo será, y solo te hará odioso
y ridículo. Vive siempre en continua alerta contra los
varios lazos y efectos de la vanidad y del amor propio ;
es imposible estinguirlos todos ; sin escepcion existen
en el seno de cada hombre ; y en el estado actual de la
naturaleza es muy justo que así sea. Pero trata de con
tenerlos dentro de los límites debidos, lo cual es muy
factible. En este caso la disimulacion es meritoria, y
la aparente modestia del héroe ó el patriota adorna sus
otras virtudes.
La vanidad es de lo mas odiosa y repugnante á cada
uno, porque cada uno, sin escepcion tiene vanidad ; y
dos vanidades nunca pueden amarse mutuamente,
como no se aman dos traficantes ó dos artesanos que
hacen el mismo comercio. Si tu deseas agradar á
hombres y mugeres dirigete á sus pasiones y debili
dades. Gana sus corazones y deja despues que su razon
les hable cuanto quiera en tu contra.
→+3330066ee
 DE LORD CHESTERFIELD
BATH.
MI QUERIDO AHIJADO.
Bien sé que eres generoso y benévolo por naturaleza ;
pero aunque este sea el punto principal, no es del todo
suficiente, porque se necesita que aparezcas tal. No
quiero decir ostentosamente, sino que no te avergüen
ces, como muchos jóvenes, de confesar los laudables
sentimientos de bondad y humanidad que realmente
sintieres. Yo he conocido varios jóvenes que deseosos
de ser tenidos por animosos, afectaban una dureza y
una insensibilidad de que ciertamente no se hallaban
poseidos; el tono de la conversacion de estos jóvenes
es decidido y amenazante ; se inclinan á dar palizas, á
romper costillas, á echar á las gentes á rodar por las
escaleras ect. y ratifican todas estas bellas declaracio
nes con votos al diablo y otras palabras groseras y re
pugnantes, todo esto con el fin de que se les considere
como enérgicos y animosos. Pasmoso error ! que nece
sariamente los reduce á este dilema : si realmente
piensan lo que dicen son unos brutos ; si no lo
piensan, son unos chocarreros. Este es sin embargo el
caracter distintivo de multitud de jóvenes. Trata tú de
evitar cuidadosamente este contagio, y conténtate con
permanecer fijo y resuelto con calma y suavidad ,
cuando te hallares enteramente convencido de que
tienes razon; porque esta es la verdadera energía y el
verdadero valor. Lo que comunmente es llamado en
el mundo hombre ó muger de energía , son los dos ani
males mas peligrosos y detestables que lo habitan. Son
testarudos, capciosos , suspicaces, ofenden sin razon y
se defienden sin ella. El hombre enérgico bajo este sen
tido, acude á su espada, y la muger enérgica á su len
gua; y es muy dificil decidir cual de estas dos armas
es mas peligrosa. Es tambien muy comun en muchas
compañías adoptar materias de escándalo y difama
cion ; algunos satisfacen su malicia y otros piensan la
ocasion buena para lucir su ingenio ; pero yo espero
que tú no adoptarás nunca este tono. Por el contrario,
toma siempre el lado mas favorable de la cuestion ; y
sin ofender ni contradecir insulsamente, aparenta du
dar, y representa la incertidumbre de los rumores, á
los cuales siempre está pronta á mezclarse la malicia
privada. Esta conducta moderada y sincera agradará á
todos los falsos concurrentes, porque una especie de
suave contradiccion á sus desfavorables insinuaciones
les hará esperar que à su vez encontrarán en tí un
abogado.
Hay otra clase de ofensa practicada en la sociedad, y
es dejar ir indirectas é insinuaciones aplicables única
mente á una ó dos personas de la compañía , y sentidas
solo por ellas, que, por consecuencia, se miran tanto
mas embarazadas y coléricas, cuanto que desean no
dar muestras de que ellas mismas se aplican tales ideas.
Vive alerta sobre tí mismo á fin de no decir nada que
la compañía ó cualquiera miembro de ella, pueda con
razon ó probabilidad llevar á mal ; y recuerda el adagio
de no mentar la soga en la casa del ahorcado. El buen
343
natural encanta universalmente aun á los que no lo
tienen, y es imposible ser amable sin la realidad y las
apariencias de la benevolencia.
→ IJED©©e←
BATU .
Mr QUERIDO AHIJADO .
Mas de una vez te he recomendado, en el curso de
nuestra correspondencia, la atencion ; punto á que
ocurriré con frecuencia porque es tan inagotable como
importante. Atiende cuidadosamente en primer lugar,
á la naturaleza humana en general, que es de lo mas
parecida en todas las criaturas humanas, y solo varía
en los modos, los hábitos, la educacion y el ejemplo.
Analízala, y si puedo emplear la espresion , anatomi
zala ; estudia la tuya propia y esto te conducirá á cono
cer la de otras gentes. Observa con el mayor cuidado
las palabras, las miradas, los gestos de toda compañia
en que te hallares, y reten sus pequeñas singularida
des, humores, gustos, aficiones y antipatías ; lo cual to
pondrá en el caso de poder satisfacerlas ó evitarlas
segun te lo dictare ocasionalmente tu propio juicio.
Atiende y mira á todo el que te hablare, y nunca
aparezcas distraido ni pensativo, como si no escucha
ses lo que se te dice ; porque nada ofende y provoca
mas. Cierto es que obrando así te yerás muchas veces
obligado á oir cosas que no merecen la atencion de
nadie ; pero este es un sacrificio debido á las buenas
maneras en la sociedad . Tambien debes prestar una
atencion minuciosa á las ocasiones, á los lugares y
á los caracteres ; un dicho agudo en una compañía no
lo es en otra, y puede por el contrario causar ofensa.
No uses bromas con los que observares estan serios y
pensativos en aquellos momentos ; y por otra parte , no
prediques ni moralices en una concurrencia jovial y
alegre. Muchas gentes vienen á la sociedad llenas de
lo que intentan decir en ella, sin la menor considera
cion, á los demas, y cargadas asi hasta la boca, estan
decididas á disparar el tiro á toda costa. Yo conoci
un hombre que tenia que referir una historia que él
creia muy interesante, referente á una escopeta, y la
refirió muy bien. Hizo cuanto pudo para que la con
versacion versase sobre escopetas, y no pudiéndolo
conseguir, se levantó de pronto diciendo que le parecia
haber oido un tiro de fusil ; pero cuando los concurren
tes le aseguraron que no habian oido tal cosa, con
testó que quizá se habia equivocado ; sin embargo
dijo, pues que hablamos de escopetas referiré una his
toria, y la refirió en efecto ante toda la compañía in
dignada.
Desempeña hasta donde la inocencia y el honor lo
permitieren , todos les papeles con todos los hombres
y ganarás muchísimos amigos. Usa tambien de aga
sajos, y di y haz lo que de antemano te pareciere que
les será mas grato, sin que lo esperen ni lo sospechen .
Seria cuento de nunca acabar especificarte las
innumerables oportunidades que tiene un hombre para
agradar ; tu propio buen sentido te las sugerirá, y tu
buen natural y aun tu interes te inducirá á practicar
344 CARTAS
las. Debe atenderse muy particularmente á los tiempos
y las ocasiones ; por ejemplo, en las comidas habla á
menudo, pero nunca largo á la vez, porque el frivolo
bullicio de los criados y con mayor frecuencia la con
versacion aun mas frivola de los conmensales , que
versa por lo regular sobre el condimento de los guisos
y la fragancia de los vinos , no dá lugar á historias ni
razonamientos largos. Las comidas son y han siempre
sido consideradas como los instantes de la relajacion
del alma y consagradas al entretenimiento jovial y á
las delicias de la sociedad . Confórmate con esta cos
tumbre y contribuye con tu escote de buen humor ;
pero cuida de que el mal ejemplo no te induzca á los
frecuentes escesos de la glotoneria y de la intempe
rancia ; la primera inevitablemente produce la pesadez
y la última la rabia.
Observa el á propósito de todas las cosas que digas
Ŏ hagas. En conversacion con personas muy superio
res á tí, á pesar del desembarazo y familiaridad que
puedas y debas usar con ellas, preserva aquel respeto
que les es debido. Conversa con tus iguales con desem
barazada familiaridad , y al mismo tiempo, con gran
cortesía y decencia. La mucha familiaridad, segun el
dicho muy antiguo, engendra desprecio, y á veces que
rellas. No conozco yo nada mas dificil que fijar en el
trato general, los límites de la familiaridad : muy poca
indica una formalidad insociable ; y mucha, destruye
la comunicacion social y amistosa. La mejor regla que
puedo darte para manejar la familiaridad es no mos
trarte con nadie mas familiar de lo que te con
venga ni de lo que desearias que él se mostrase
contigo. Por otra parte, evita aquella desagradable y
fria reserva que es generalmente la capa de la astucia
y la proteccion de la estupidez. La máxima italiana me
parece muy juiciosa il volto sciolto , e pensieri stretti;
es decir, deja que tu semblante sea franco y abierto, y
conserva secretos tus reales sentimientos. A tus infe
riores debes manifestar una cordial benevolencia en
tus palabras y acciones, en vez de una cortesía muy
refinada, que podría dar lugar á que creyesen que te
burlas de ellos. Por ejemplo, tu urbanidad con un la
brador diferirá de la que usares con un hombre de
mundo : recibirás á aquel de una manera cordial y
ordinaria, para disminuir el embarazo de su natural
vergüenza. Aun en compañía de los necios debes ejer
citartu atencion, porque aunque son necios, pueden tal
vez decir ó repetir alguna cosa que te importe conocer
y de la que podrás acaso retirar provecho. Nunca des
plegues toda tu ciencia ante los necios, porque no la
entenderian y podrían tal vez sospechar que te burlas
de ellos ; háblales en el sentido mas llano y compren
sible, pero seriamente, porque las chanzas y las bromas
no son para necios . En una palabra con la atencion y
la urbanidad puedes estar seguro de agradar ; sin ellas
ofenderás seguramente.
→→**700€6er
BATH.
MI QUERIDO AHIJADO .
Evita cuidadosamente toda afectacion de alma y
cuerpo. Es observacion tan verdadera como repetida,
que ningun hombre es ridiculo por manifestarse tal
cual es, sino por afectar lo que no es. Ningun hombre
es torpe por naturaleza, sino por afectar que es diestro.
Yo he conocido varios hombres de clara razon , que pasa
ban por necios por afectar un grado de talento que Dios
les habia negado. Un arador no es ciertamente torpe en
el ejercicio de su profesion , pero seria de lo mas ridiculo
si ensayase el aire y las gracias de un hombre elegante .
Tu aprendiste á bailar, pero no por amor al baile, sino
para que tu aire y movimientos volviesen á lo que
naturalmente habrian sido si hubiesen logrado oca
siones mas felices de ejercitarse y no se hubiesen echa
do á perder con los malos ejemplos y torpes imitaciones
de otros muchachos.
La naturaleza puede ser cultivada y mejorada , tanto
respecto del cuerpo como del alma ; pero nunca se
destruye por medio del arte, y todos los esfuerzos para
destruirla son absurdos y procuran abundante mate
ria de ridículo. Tu cuerpo y alma deben hallarse en
perfecto desahogo para ser agradables ; mas la afecta
cion es un freno particular bajo el cual ningun hom
bre puede ser garboso en su talante ni agradable en su
conversacion. ¿ Crees que tus movimientos serian fáci
les y graciosos, si te pusieses los vestidos de otro hom
bre mas delgado ó mas corpulento que tú ? Ciertamente
que no ; pues lo mismo es respecto del alma si afectas
un caracter distinto del tuyo , que la naturaleza nunca
intentó darte. Pero no te equivoques pensando que de
esto se sigue que debes manifestar públicamente todo tu
caracter por ser el que te concedió la naturaleza. No ;
muchas cosa deben suprimirse y muchas ocultarse en
los mejores caracteres : No fuerces nunca á la natura
leza ; pero de ninguna manera es necesario manifestar
todo tu caracter.
La discrecion, guia seguro en la vida, debe prestarte
su ayuda ; la discrecion, compañera necesaria de la
razon y util garde fou (a) si puedo usar este término ,
del ingenio y la imaginacion. La discrecion señala
el á propósito , el decorum , el ne quid nimis , y
llevará á un hombre de medianos talentos mas lejos de lo
que lo llevarian las mas brillantes cualidades sin aque.
lla. Es palabra que equivale á juicio,aunque no son en
teramente sinónimas. El juicio no es indispensable en
todas ocasiones, pero la discrecion siempre lo es. Nunca
afectes nl asumas ningun caracter particular, porque
nunca te irá bien ,por el contrario te hará objeto de ridi
culo ; deja que tu conducta, tus virtudes, tu moralidad y
tus maneras señalen tu caracter. La discrecion te ense
ñará á atender muy particularmente á lo que los Fran
ceses llaman mœurs ; palabra que no puede espresarse
esactamente en nuestro idioma. Moral es mucho y
maneras muy poco. Decencia es lo que mas se le
acerca, pero no encierra todo el significado. La espre
cion de Ciceron decorum es propiamente la cosa ; y yo
no sé por qué razon no se adoptaria y naturalizaria en
en el idioma ingles. Yo nunca he tenido escrúpulo de
emplearla en aquel sentido.
A propósito de palabras , estudia tu propio idioma
con mayor cuidado que el comun de las gentes ; acos
túmbrate á hablarlo con propiedad y elegancia, porque
nada es mas desagradable que oir hablar á un caballe
(a) Pretil ò antepecho.
 DE LORD CHESTERFIELD
ro los barbarismos , los solecismos y los vulgarismos de
los porteros. Evita por otra parte un purismo formal y
afectado, especialmente el que las mugeres consideran
como sembrado de palabras duras, cuando otras llanas
y espresivas pueden emplearse muy facilmente. Los
franceses se dedican mucho á bien narrer, pero son
propensos á narrer trop, y con una elegancia muy
afectada.
Los tópicos mas comunes de la conversacion son la
religion, la politica y las noticias. Todas las gentes creen
que entienden las dos primeras , aunque para nada las
han estudiado, y son inclinadas á hablar sobre ambas
ignorante y dogmáticamente, y por consecuencia con
ardor. Pero la religion de ninguna manera es asunto
propio de conversacion en las compañías mistas ; debe
tratarse solamente entre unas cuantas personas doctas
para su mutua instruccion. Es asunto muy digno y
respetable para tratarlo familiarmente. Por lo tanto,
nunca te engolfes en este asunto , sino solamente lo
necesario para espresar una tolerancia universal de
todos los errores que pudiere contener la religion de
que se tratare, si son abrazados sinceramente ; porque
cada hombre tiene tanto derecho para pensar como
piensa, como tu tienes para pensar como lo haces ; y
ciertamente que no puede impedirlo.
En cuanto á la política es asunto de que todos se
tienen aun mejor informados ; y como cada uno con
Dance
345
sidera sus intereses privados mas o menos ligados con
ella, ninguno vacila en declarar decisivamente su pa
recer, aun las mugeres, cuya copiosa elocuencia cs
mas digna de admiracion que la esactitud de su lógi
ca. Imposible será que evites mezclarte en estas con
versaciones, porque casi nadie puede conseguirlo ;
pero ten cuidado de hacerlo con frialdad y con mucho
buen humor ; y cuando vieres que la compañía co
mienza a enardecerse y á gritar por el bien de la patria,
permanece silencioso, á menos que no te interpongas
por medio de alguna broma agradable que restituya el
buen humor de la sociedad. No puedo menos de obser
varte que nada es mas útil, tanto para quitarse de
encima algun negocio embrollado y desagradable, como
para desviarlo, que una chanza grotesca y placentera.
Pero esta chanza no debe tocar los límites de las chan
zas pesadas ; debe ser ligera sin frivolidad , cuerda sin
resabios de sentenciosa , y en fin, tener el yo no se
qué, que todo el mundo siente aunque ninguno puede
esplicar.
Durante algun tiempo tengo que suspender la conti
nuacion de estas cartas ; pero como la materia es in
agotable seguiré escriviéndolas de vez en cuando. Entre
tanto, vive persuadido de que un hombre que no agra
da generalmente, es un ser nulo é insignificante, y que
los esfuerzos constantes para agradar llegarán á conse
guirlo infaliblemente, ó á lo menos hasta cierto grado.
 CARTA
DE
LORD CHESTERFIELD
A SU AIIJADO Y HEREDERO ,
PARA QUE LA RECIBIESE DESPUES DE SU MUERTE .
IMPRESA POR LA PRIMERA VEZ.
MI QUERIDO AHIJADO.
Por mi testamento recibirás pruebas sólidas de mi
estimacion y afecto. Este escrito no contiene preceptos
ni declaraciones de mi última voluntad , sino mis rue
gos mas ardientes por tu solo bien, ruegos que por
tu gratitud á mis pasados desvelos, por tu buen cora
zon y por tu sensatez, me persuado observarás pun
tualmente como si alguna ley te obligase á hacerlo. No
son los dictados de un viejo áspero y regauor: que pre
tende dar buenos avisos cuando ya no puede dar malos
ejemplos, sino los consejos de un amigo , y aun debiera
decir padre, tierno é indulgente, y el resultado de la
larga esperiencia de quien ha trotado continuamente
por los senderos de la vida, consejos calculados con el
solo fin de asistir y guiar tu inesperta juventud .
Probablemente heredarás muy pronto mi título y mis
posesiones, y á una cdad en que serás menos propio
para conducirte con discrecion que cuando solo tenias
diez años. Bien sé que esta es una verdad muy des
agradable para un jóven vivo y alegre, y que apenas le
darás crédito ; pero es, sin embargo una verdad , una
verdad que sinceramente deseo , aunque racional
mente no lo puedo esperar, vivas firmemente conven
cido de ella. En aquel critico periodo de la vida, las
pasiones peligrosas son turbulentas y vehementes, y
sofocan toda reflexion ; los alientos son fuertes y los
ejemplos generalmente malos. Es un estado de conti
nua embriaguez durante scis ó siete años por lo menos ,
y seguido frecuentemente de fatales y permanentes con
secuencias,tanto para el cuerpo como para el alma.Con
sidérate pues como ebrio , y asi como los ebrios cuando
bambonean se agarran de la primera cosa que se les
presenta para sostenerse, apóyate, mi querido ahijado,
en las barandillas de mi esperiencia. Espero que ellas
impedirán que caigas, aunque á veces no podrán im
pedir que bambonees un poco.
Sabiendo que te hallas enteramente instruido de tus
deberes religiosos y morales, no te diré nada de ellos.
Espero que los observarás escrupulosamente, porque
si así no lo haces no serás feliz en este mundo ni en el
otro.
Quiero suponerte de ventiun años de edad , y aca
bado de llegar de tus viajes , mucho mas lleno de
fuego que de instruccion. Las primeras impresiones que
hicieres sobre tus compatriotas á tu primera aparicion
en el gran teatro del mundo, son de infinita consc
cuencia y grandemente decisivas sobre tu futura repu
tacion. Serás primeramente examinado por el gran
jurado de Middlesex , y si su sentencia te fuere contra
ria, no debes esperar una decision muy favorable de
los otros jueces que te juzgarán de nuevo en el parla
mento.
No adoptes un tren ostentoso ni relumbrante,ni afec
tes otro muy sencillo : deja que tu tren sea el de un
jóven sensato, y no el fastuoso de un jóven heredero
irreflexivo ; una profusion y un aparato frivolos te reba
jarán en la opinion de la parte mas cuerda y racional
del género humano. Nunca uses vestidos escesiva
mente ricos ; procura que scan tan finos como lo
 DE LORD CHESTERFIELD
requiera tu edad y tu rango, y no te distingas por
ninguna magnificencia estraordinaria ni ninguna sin
gularidad en la ropa. No procures brillar por alguna
frívola circunstancia, pero brilla en el conjunto, por la
union de las grandes y buenas cualidades, acompaña
das de las prendas amables, de las maneras, el garbo
y la destreza.
A tu primera aparicion en la ciudad adquiere cuantos
conocimientos te agradare, y mientras mas numerosos
mejor, pero durante algun tiempo no contraigas nin
guna amistad. Detente un poco y observa el caracter
de los jóvenes con quienes necesariamente debes tener
mas o menos trato; pero no te relaciones íntimamente
sino con aquellos cuyo caracter moral fuere inmacu
ado ; porque no hay dicho mas verdadero que el de
dime con quien andas y te diré quien eres ; y es
tambien igualmente cierto que cuando un hombre de
juicio contiae amistad con un bribon ó con un cho
carrero, tiene algo malo que hacer ó que ocultar. La
buena reputacion de un hombre no puede menos de
sufrir alguna mancilla por el frecuente trato con otro
de mala fama.
No te dejes seducir de la palabra energía.Un hombre
enérgico, en la comun aceptacion de la palabra, es, en
resumidas cuentas, una criatura dotada de fogosos
espiritus animales con poco entendimiento ; colérica ,
testaruda, capciosa, celosa de su honor mal entendido ,
sospechosa de pretendidas ofensas, y lo que es peor,
pronta á pelear en defensa de sus desatinos. Evita esta
clase de compañía , y conténtate con una firmeza fria
y una firme resolucion . Te diré de paso que una muger
enérgica es, mutatis mutandis, el duplicado de este
hombre enérgico : una regañona audaz y vocinglera.
Poco te diré contra el juego porque mi ejemplo te
grita altamente NO JUEGUES. El juego es mas bien
una rabia que una pasion ; te acometerá en todos tus
placeres racionales , y quizá con alguna mancilla en tu
caracter, si te aconteciere ganar ; porque todo el que
juega fuerte necesariamente pierde su dinero ó su re
putacion. Yo he perdido grandes sumas en el juego,
y siento haberlas perdido ; pero ahora sentiria mucho
mas haberlas ganado. Tal como ha sido solo puedo ser
acusado de locura, y me confieso culpable. Pero como
en el curso comun de la vida te verás á veces obligado
á jugar en juegos de sociedad, observa estrictamente
esta regla : nunca te sientes á jugar con hombres sola
mente, sino procura que una ó dos mugeres sean partí
cipes en aquella diversion , y de este modo la pérdida ó
la ganancia no será considerable.
No te apresures á casarte ; míralo bien antes, porque
el negocio es importante. Dos son los móviles del ma
trimonio, amor o dinero . Si te casas por amor, tendrás
ciertamente algunos dias muy dichosos, y probable
mente muchisimos desasosegados , y si por dinero, no
tendrás dias dichosos y probablemente no desasosega
dos ; en este último caso procura que la muger sea á lo
menos de una condicion que te permita vivir con
ella de una manera decente y amistosa, porque de
otra manera es un robo ; en ambos casos procura que
su caracter sea inmaculado, y libre de toda sospecha,
y su algo no muy inferior al tuyo.
Indudablemente serás , luego que regresares á
Inglaterra, miembro de una de las cámaras del parla
mento ; allí es donde debes hacer esfuerzos para dis
tinguirte como orador. La empresa no es muy árdua si
tienes sentido comun, como creo lo tienes, y aun bas
347
tante juicio. Los Pedarii Senatores , solo conocidos
por sus piés y no por sus cabezas, han sido siempre
objetos del desprecio general. Si en tu primera, segun
da ó tercera peroracion no fueres feliz , ó te detuvieres
en tu discurso por el temor é inquietud que todo hom
bre modesto siente en semejantes ocasiones, no to
desanimes ; persevera, y al fin lo lograrás. Para el
hombre dotado de ciertos dones y conocimientos , el
perorar es una treta , que con el uso puede ciertamente
adquirirse. Debo sin embargo, agregar esta precau
cion que nunca escribas de antemano tus discursos ;
si lo haces podrás ser tal vez un buen declamador ,
pero nunca un buen controversista. Prepara y digiere
bien tu materia en tu pensamiento, y verba non invita
sequantur. Pero si propiamente puedes introducir en
tu discurso uno ó dos periodos declamatorios que des
pidan brillo y que los oyentes puedan retener en su
memoria, como los trozos favoritos de alguna opera,
el efecto será bueno. El finado Lord Bolingbroke sc
habia acostumbrado tanto á la elocuencia florida , aun
en su conversacion ordinaria, cosa que todo el mundo
puede conseguir con un poco de cuidado , que sus
discursos realmente improvisados parecian estudiados.
Lord Mansfield era en mi opinion el que mas se le
acercaba en elocuencia natural, pero M. Pitt llevaba
consigo, sin premeditacion, la fuerza del trueno y el
brillo del relámpago. La mejor materia del mundo,
mal dispuesta y relatada sin gracia , no agradará nunca.
La conviccion y la conversion son fuera del caso en
ambas cámaras, pero el que mas agradare se les acer
cará mas. En la oratoria como en todas las otras cosas,
debes pagar homenage à las gracias. Procura ser muy
modesto en tu exordio, y tan nervioso como puedas en
tu peroracion.
Apenas puedo decidirme à encargarte que evites la
bebida, porque estoy persuadido que escribo á un ser
racional, á un caballero , y no á un marrano. Con todo,
para que insensiblemente no seas arrastrado a la bestial
costumbre de beber, ó de solo tomar tragitos , te acon
sejo que no seas miembro de ningun club, sea el que
fuere. El objeto de todos los clubs es beber ó jugar,
pero generalmente ambas cosas. Un miembro de un
club en que se bebe , no está ebrio siempre ; quizá lo
está rara vez , pero ciertamente nunca está cuerdo
del todo, y al dia siguiente se mira indispuesto con la
intemperancia de la noche anterior. Un miembro de un
club en que se juega, ha de ser un tramposo si no
quiere ser pronto un mendigo.
Tú querrás y deberás tener algun empleo en la corte.
Es la mejor escuela para adquirir buenos modales, y
digan lo que quisieren las gentes ignorantes, no rei
nan en ella mas vicios que en las aldeas ; la naturaleza
humana es por todas partes la misma ; los modos di
fieren unicamente. En una aldea son groseros , y en
una corte urbanos ; como los diferentes vestidos en
ambos lugares , bayeta en el uno y terciopelo en el
otro.
No seas cortesano servil ni patriota bullicioso ; la
costumbre, que gobierna el mundo en vez de la razon ,
autoriza cierta latitud en materias políticas no siempre
consistente con la mas estricta moralidad , pero en todo
caso recuerda servare modum , finemque tueri.
Muéstrate no solo sensible y celoso de tu caracter
moral sino tambien de tu caracter politico. En tus con
tiendas políticas necesariamente debes crearte algunos
enemigos, pero procura que solo scan enemigos tran
348 CARTAS
sitorios y no personales. Observa tus principios polí
ticos con firmeza, pero sin censura personal ni acri
monia, y manéjate con los que no pensaren como tú ,
con toda la urbanidad y buen humor de un caballero,
porque en el frecuente revoltillo de átomos políticos,
los hostiles y los amistosos cambian de lugar á menudo.
En los negocios procura ser tan hábil y sagaz como
pudieres, pero nunca emples el artificio ; el artificio
es el santuario de la incapacidad . Todo el mundo puede
ser artificioso usando la doblez, la simulacion y en fin
la mentira ; pero tal caracter es despreciado y detes
tado universalmente, y con mucha razon. Ningun
hombre verdaderamente grande ha sido artificioso.
Conserva la dignidad de tu caracter por medio de tu
virtud y de tu veracidad . De ninguna manera te hallas
obligado á manifestar todo lo que sabes ó piensas, pe
ro si te hallas obligado por todos los lazos sagrados de
la moral y de la prudencia , á no decir jamás una cosa
contraria á lo que conoces ó piensas ser verdadero. Sé
dueño de tu semblante, y no dejes que lo lea cada ne
cio que pasa. Una de las reglas fundamentales de la po
lítica italiana, y casi la única recta, es, volto sciolto e
pensieri stretti, semblante abierto, y pensamientos
ocultos.
Nunca te muestres orgulloso de tu rango ó naci
miento, pero sé tan orgulloso como puedas de tu re
putacion y de tu caracter. Nada es tan contrario á la
verdadera dignidad como la primera clase de orgullo.
Cierto es que tú eres de una familia noble, pero si es ó
no muy antigua no lo sé, ní me interesa saberlo , ni á
tí debe tampoco interesarte, y me atrevo á decir que
hay veinte necios en la cámara de los Lores que pre
tenderán una descendencia mas antigua y mas noble
que la tuya. Esta especie de orgullo magestuoso , sirve
de burla á las gentes sensatas ; á la vez que la digni
dad de caracter es respetada de todo el mundo. Si por
desgracia tuya tuvieres vicios, puedes, hasta cierto
grado, dignificarlos, observando estrictamente el de
coro ; y de este modo perderán á lo menos algo de su
natural vileza.
Evita cuidadosamente cualquiera singularidad que
se preste al ridículo , porque á pesar de Lord Shaftes
bury, aunque no se funde en la verdad, se te pegará
por algun tiempo , y si te lo aplica una mano diestra se
te pegará tal vez para siempre. Sé mas discreto y mas
cuerdo que tus contemporaneos, pero aparenta tomar
el mundo tal cual es y los hombres tales cuales son,
porque tú eres muy joven para ser un censor morum
lo cual te haria objeto de ridículo. Obra en sentido
opuesto á muchos párrocos : practica las virtudes, pero
no las prediques mientras fueres jóven.
Si ocupares algun puesto distinguido en la corte ,
cuida sobre todo de conservar tus manos limpias y
puras del infame vicio de la corrupcion, vicio tan in
fame, que degrada aun á los otros vicios que puedan
acompañarlo. No aceptes presentes ni donativos de
ninguna especie ; deja que tu caracter bajo este res
pecto sea trasparente sin la menor mácula, porque asi
como la avaricia es el vicio mas vil y degradante en la
vida privada,del mismo modo lo es la corrupcion en la
vida pública. Yo llamo corrupcion el tomar cuatro ó
seis dineros mas, que el justo y señalado salario de un
empleo, bajo pretesto de ninguna clase. Usa el poder
y crédito que pudieres disfrutar en la corte en servicio
del mérito antes que en el del parentesco, y no pro
cures pensiones ni rentas para ti ni para tu familia ,
porque yo llamo á esto tambien, lo que realmente es,
una contaminacion escandalosa.
Nunca adquieras deudas porque esto no es justo ni
prudente ; por el contrario vive de tal modo dentro de
los límites du tu renta anual , que te quede una suma
suficiente para beneficios generosos y caritativos. Dá
con nobleza al mérito indigente, y no niegues tu cari
dad aun á los que no tienen mas mérito que su mise
ria. Voltaire espresa mi pensamiento mucho mejor
que yo :
Répandez vos bienfaits avec magnificence,
Meme aux moins vertueux ne les refusezpas,
Ne vous informez pas de leur reconnaissance :
Il est grand, il est beau, de faire des ingrals.
Tales desembolsos te harán mas honor y te procu
rarán mas placer que la futil profusion de un lujo á la
moda.
Recibirás este escrito de manos del Doctor Dodd
cuando regresares de tus viajes, probablemente cuando
yo llevaré algun tiempo de estar en la eternidad. Leelo
con reflexion y deliberacion, como el tierno y postrer
testimonio del cariño que te profeso. No contiene los
severos y desfallecientes dictados de un pariente an
ciano, sino los amistosos y sinceros avisos de un alle
gado, que recuerda haber sido jóven él mismo, y co
noce la indulgencia debida á la juventud y la inespe
riencia. Sí , fuí joven , y aun lo fuí demasiado.
Disipaciones vanas é innumerables indiscreciones, de
que ahora cordialmente me arrepiento y avergüenzo,
caracterizaron mi juventud . Pero si mis consejos pue
den hacerte mas juicioso y mejor de lo que yo fui á tu
edad, será , así lo espero, una lijera espiacion de mis
errores.
Dios te bendiga.
CHESTERFIELD.
 TROZOS
DE
LORD CHESTERFIELD
Y DE OTROS CÉLEBRES AUTORES INGLESES
RECOMENDADOS POR AQUEL A SU HIJO,
COMO MODELOS DE INVENCION CLARIDAD Y ELEGANCIA .
VESTIDOS DE LAS MUGERES.
Version del ingles de Chesterfield.
Los romanos acostumbraban decir, ex pede Hercu
lem, ó Hercules puede ser conocido por su pié, dando á
entender que generalmente puede uno juzgar del todo
por la parte. Confieso que yo soy muy propenso á for
mar juicio de esta manera, y puedo decir, sin preten
siones á rara sagacidad , que muy rara vez me he enga
ñado. Es imposible que deje uno de formarse una
opinion de las gentes á primera vista, por su talante y
su vestido ; y la ropa me ha dado á conocer á menudo,
con la mayor certidumbre, si el que la llevaba tenia ó
no buen sentido . Los griegos (pues quiero ostentar mi
literatura) decian que los vestidos descubren al hom
bre ; y es cierto que entre las cosas insignificantes
ninguna hay por la cual las gentes descubran con mas
certidumbre su propio temple de alma que por los
vestidos. En materias de importancia las gentes pro
ceden con mayor precaucion , disfrazan la naturaleza
y ocultan sus debilidades por medio del arte ó de la
imitacion ; pero en el vestido dan mayor desahogo á
su imaginacion ; y al declararlo como cosa inmaterial ,
aunque al mismo tiempo no lo crean así, se prometen
cuando menos, impunidad en sus mayores singulari
dades y disparatados escesos. Consideraré, pues, en
este papel el vestido por ciertas reglas de sentido
comun, que estrictamente recomiendo para que sean
observadas.
SELECTOS
Como el vestido es mas inmediatamente la incum
bencia, por no decir el placer, por no decir el cuidado
por no decir todo el estudio de las damas, ellas serán
primero el objeto de mis observaciones ; y humilde
mente les ruego que me concedan su indulgencia, si
las reglas que paso á establecer fueren algo contrarias
á las que ellas practican. Hay un vestido propio para
cada rango, edad y figura, y las personas que no ob
servan esta propiedad , son criminales de traicion con
tra el sentido comun. Para prevenir aquel crimen , me
viene la idea de colocar en varios puntos de la ciudad
cierto número de muñecas vestidas, segun conviene á
cada rango , edad y figura, lo cual reduciria la materia
al mayor grado de precision posible.
El vestido, para que sea propio, debe ser adaptado á
la persona, así como en la escritura el estilo debe cor
responder al asunto. Estoy lejos de oponerme á la mag
nificencia del trage en damas cuyo rango y fortuna lo
justifican y permiten ; y creo, por el contrario, que es
un objeto de lujo útil, y que procura medios de vivir
al pobre y al industrioso á costa del rico y del presu
mido. Tanto desaprobaria yo ver en una muger de
calidad vestidos bajos , como en una ranchera trages
sublimes ; y notifico aquí á las profusas mugeres de
industriosos mercaderes y de honrados labradores, que
todo lo que ellas consiguen vistiéndose con superiori
dad á su clase, es la envidia y odio de sus inferiores y
de sus iguales, y el desprecio y ridiculo de sus supc
riores.
A las damas de primer rango y hermosura recomien
350 CARTAS
do la noble simplicidad del trage : su propia persona
se sostiene por sí sola, sin necesidad de ausilios pres
tados ni de ornatos esteriores . La hermosa naturaleza
puede ser desfigurada , pero no mejorada por el arte.
Yo considero á una muger hermosa como la obra mas
perfecta de la naturaleza : su vestido debe ser épico ,
modesto, noble y enteramente libre de colorines y oro
pel. Proscribo, pues, todo concelli y exuberancia de
imaginacion, que solamente sirven para disminuir el
precio de tan noble persona ; y debo hacer justicia á
las mas hermosas mugeres que yo conozco, confesan
do que se visten sin el menor asomo de aquellas estra
vagancias. El buen sentido de Delia aparece aun en su
vestido , que ni lo estudia, ni lo descuida , y observando
una decente y modesta conformidad con la moda, evita
á la vez la triunfante ostentacion de una hermosura
sobrecargada de adornos , y la insolente negligencia de
la que no duda de su belleza.
En cuanto a las hermosuras menos perfectas , es de
cir, aquellas que solo son graciosas , y cuyos encantos
nacen mas bien de cierto aire , ó cierto no sé qué en su
composicion, que de la dignidad de su figura ó sime
tría de sus facciones , les permito mayores licencias en
sus adornos, porque no siendo su forma de la especie
mas sublime, pueden ser favorecidas con la elegancia
det estilo y la variedad de las imágenes. Por lo tanto,
pueden abandonarse á todos los vuelos y fantasías del
soneto, el madrigal y demas composiciones menores.
Flavia puede servir de modelo de esta especie ; sus
adornos son su diversion , no su cuidado ; brilla con
toda la pompa y variadas formas del vestido : la gen
tileza de su figura autoriza todo el desgarro de la ima
ginacion, y si debe á los adornos un lustre que
quizá no tendria sin su socorro , les paga, comuni
cándoles gracias que tal vez no retirarían de otra per
sona.
Hay una tercera clase de mugeres que con una per
fecta neutralidad de cara no son bonitas ni feas , y
lo único que las hace recomendables , es cierta figurilla
gentil, viva y picante. A éstas no puedo concederles
un estilo mas alto que el del epigrama, que debe ser
justo, adecuado y sin adorno, derivando toda su fuer
za del aguijon, sin necesidad de que se esplique en qué
consiste la agudeza.
Habiendo recorrido el importante artículo del ves
tido, con relacion á tres clases de mugeres, á quienes
solo concedo permiso para adornarse , es decir, las her
mosas , las graciosas y las pasables , debo agregar
que este privilegio es limitado por el sentido comun, á
cierto número de años, pasados los cuales la muger no
entra en ninguna de las tres clases. Por lo tanto, re
quiero que al llegar á los treinta años moderen el lus
tre de su vestido, y al tocar los cuarenta lo apaguen
completamente. Y para mas obligarlas al cumplimien
to de este precepto, les aseguro de la manera mas so
lemne, que con sus vistosos trages podrán hacerse mas
ridiculas, pero no mas interesantes. Una vez llegadas á
la latitud de cuarenta, los vientos propicios han cal
mado ; deben, pues, entrar en el primer puerto, y
poner de lado la jarcia y el velámen.
Llego ahora á un melancólico asunto , sobre el cual
temo que mi libre aviso sea mal recibido ; pero como
en ello se interesa altamente el sentido comun, pro
cederé sin pensar en las consecuencias : me refiero á
las feas, que componen , siento mucho decirlo , una
muy numerosa parte del sexo femenino . Por el mis
mo amor que les tengo , debo tratarlas con algun rigor,
para evitarles, no solo el ridículo , sino la indignacion
del público. Sus vestidos no deben elevarse sobre la
Ilana y humilde prosa, y cualquiera esfuerzo para ir
mas léjos, produce la crítica y la risa burlona. Una
muger fea debe evitar con el mayor cuidado todo ador
no que atraiga sobre ella ojos que no pueden quedar
contentos, porque si se esfuerza en suplir con colchon
cillos y trapos los defectos de su persona, su insolente
atentado ofende al prójimo ; y cuando una Gorgona
riza su cabellera y forma sus culebras de pelo para en
cantar á la ciudad , no tendrá razon de quejarse, si
pierde la cabeza y otras cosas por mano de algun ven
gativo Perseo. Las mugeres feas ( de las cuales puede
decirse con propiedad, que forman un tercer sexo) ;
deben renunciar toda pretension personal, y dirigir
sus pensamientos por otro camino ; deben conducirse
como caballeros bien criados y bondadosos ; divertirse
en el campo , en la caza, beber alegres vasos de vino,
etc., y si pueden figurar como representantes, no me
opongo á su entrada en el parlamento. Se me pregun
taria quizá, cómo puede una muger conocer que es fea,
y tomar sus medidas en consecuencia, y respondo :
que para no equivocarse, no debe llevarse de sus ojos
sino de sus orejas ; y si ellas no han escuchado obse
quios muy ardientes, pretensiones, galanteos, etc.,
pueden estar seguras de que su fealdad , y no la severi
dad de su aspecto, es la que las ha privado de aquella
música.
Hay otra especie de mugeres, cuyos diarios insultos
al buen sentido , reclaman la mas severa correccion, y
que pueden ser llamadas pecadoras viejas. Estas son
las hermosas sexagenarias , que si fueron ó no fueron
hermosas el siglo pasado, deben á lo ménos , en el pre
sente limitarse al grave y decente vestido que corres
ponde á sus años. Estas culpables son muy numero
sas : testigos de ello son los teatros y lugares públicos
en donde manifiestan todos los recursos del arte y del
vestido para hacerse completamente ridículas. Muchas
veces he observado yo abuelas y visabuelas adornadas,
como ellas se figuran , con todos los colores del arco
iris, á la vez que en realidad aparecian á los ojos de
los espectadores, como gusanos destruidos en medio
de sus propios hilos de seda ; y aun he visto algunas
ostentar sus marchitos cuellos arrugados y secos co
mo sus contratos matrimoniales, y que ninguna mano,
sino la mano del tiempo, habia tocado durante los úl
timos cuarenta años. Lo mas que puedo permitirles, es
el estremado aseo, para que no ofendan mas senti
do que el de la vista ; pero en cuanto al vestido , debe
ser confiando á la elegía y al tristibus.
Lo que se ha dicho respecto del bello sexo , se aplica
al sexo masculino con mayores restricciones, pues
tales irregularidades son ménos perdonables en hom
bres que en mugeres. Una racional condescendencia
con la moda, no hace desmerecer al mejor entendi
miento, y una afectada singularidad sí lo haría : un
esceso mas allá de lo que la edad, el rango y el carác
ter justifican , es una de las peores señales que pueden
colgar del cuerpo de un hombre. Yo miro con indul
gencia al jóven finamente encuadernado y con cortes
dorados, y si su instruccion correspondiese con aquel
los adornos, mi gusto y aprobacion serían ilimitados
→→→9300EE←←
 DE LORD CHESTERFIELD
PRETENDIDOS HOMBRES DE HONOR.
Version del ingles de Chesterfield.
Muchos atacan las leyes fundamentales de la virtud
y de la moral, bajo pretesto de ser inciertas, y para
probarlo alegan la diversidad de sus formas en distintos
paises , y aun en diferentes edades en un mismo pais.
La moral, dicen ellos , es local, y por consiguiente
imaginaria, visto que lo que se practica en un clima
como virtud, se condena en otro como vicio ; y segun
ellos la voz de la natnraleza habla tantos idiomas dife
rentes, cuantas son las naciones esparcidas en el
universo.
Los peligros y funestas consecuencias de tal doctrina
son muy obvios ; pero su falsedad no lo es ménos cier
tamente ; y la opinion mas caritativa que uno puede
formar de los que la profesan y propagan , es, que
confunden la moda y la costumbre con la naturaleza
y la razon. Las invariables reglas de la justicia y la
moral son las primeras y universales emanaciones de
la razon humana, libre de error y de corrupcion ; y de
la misma manera podriamos decir que la enfermedad
es el natural estado del cuerpo, como que la injusticia
y la inmoralidad forman la natural situacion del alma.
Adquirimos las enfermedades del cuerpo por la irre
gularidad de nuestros apetitos, y las del alma por la
suelta que damos á nuestras impetuosas pasiones ; pero
en ambos casos, la razon, si se consulta, habla un
lenguage diferente.
Admito que las modas y las costumbres establecidas
en muchos paises, no se hallen fundadas en la razon ,
y que al contrario muchas veces se opongan á ella ;
mas en este caso las gentes racionales de estos paises
las condenan y aborrecen. Las personas de rango y
distincion son propiamente llamadas en todos los pai
ses gentes de moda, porque en efecto son las que la
establecen. En vez de sujetarse ellas á las leyes, con
sultan sus apetitos y pasiones, y forman de por sí
leyes que les convengan ; leyes que, aunque no funda
das en la justicia, ni decretadas por la autoridad, pre
valecen por lo comun con verdadero insulto á lajusticia
y á la autoridad. Tal es la moda.
Bajo esta luz he considerado frecuentemente la pala
bra honor, segun la acepcion que le da la moda ; acep
cion muy contraria al honor indicado por la justicia y
el sentido comun.
El carácter de un hombre de honor, segun lo entiende
lagente de calidad, es cosa tan singular, que merece la
examinemos ; y aunque es mas fácil observar aquel
carácter que describirlo , me esforzaré en dar á mis lec
tores una idea de él, ilustrándolo con algunas piezas
originales caidas en mis manos oportunamente.
Un hombre de honor es uno que perentoriamente
afirma que tiene honor, y que está pronto á levantar
la tapa de los sesos á quien se atreva á ponerlo en
duda, aunque se funde en pruebas irrecusables . Este
hombre es infinitamente superior á todas las restric
351
ciones que las leyes del cielo y de la tierra establecen
para las almas vulgares, y no conoce mas lazos que
los del honor, cuya palabra solo él esplica y comenta.
Se adhiere estrictamente á un partido político , aunque
para nada observe sus principios . Sus gastos deben ser
mayores que su renta, no para las necesidades , sino
para las superfluidades de la vida, con el fin de que
sus deudas puedan hacerle honor. Aunque en su porte
asuma ciertos aires altaneros é insolentes , debe supo
nerse que son el resultado de su íntimo honor. Si es
colérico, terco además, y posee una buena dósis de
valor animal, adquiere la gloriosa reputacion de hom
bre de honor delicado y sin mancilla ; y si todas estas
prendas se hallan debidamente condimentadas con los
vicios llamados elegantes, el hombre de honor es com
pleto, á pesar de cuanto puedan decir en contra su
muger, sus hijos , sus criados y los artesanos que lo
habilitan.
Tontolinez es considerado como hombre de honor
consumado , tal como no se ha visto en esta ni en nin
guna edad. Los hombres se muestran orgullosos de su
amistad y las mugeres de su proteccion ; el partido á
que pertenece, se gloría de contarlo como una de sus
mas fuertes columnas, y su honor se cita comola mejor
sancion de los principios políticos que sostiene. Pero
ciertas cartas originales que paso á presentar á mis
lectores , darán á conocer el brillante carácter de
Tontolinez con mas claridad que cualquiera otra
descripcion.
Este sugeto habia llevado una vida disipada y gasta
do en ella una considerable fortuna, principalmente
en el juego ; y siendo muy delicado en puntos de honor,
escribió á su agente la carta que sigue , despues de
haber corrido mala suerte en una reunion de juga
dores.
"Amigo: Anoche tuve una condenada estrella en
el juego, y necesito mil pesos antes que concluya la
semana : pido ȧ vd . me los solicite bajo cualquiera
condicion, porque prefiero ver mis fincas sobrecarga
das de hipotecas, que sufrir la menor mancha en mi
honor. Por lo que hace à esos ruines artesanos , que
no cesan de gritar, recuérdeles vd. cuáles son mis pri
vilegios, y difiera pagarles tanto como fuere posible :
quizá lograrémos que algunos se arruinen ántes que
consigan formalizar un proceso.- De vd. afectisimo.
-Tontolinez. - Al Sr. Pelabobos, agente, callejon de
los Apurados N. 5."
Pero temiendo que los esfuerzos del Sr. Pelabobos
no produjesen el deseado efecto, Tontolinez, guiado
siempre del mismo principio del honor, resolvió adqui
rir á todo trance la suma que necesitaba , escribiendo la
siguiente carta al primer ministro de estado :
"Muy Sr. mio : Ayer me habló en nombre de vd. D.
José Buzo, á fin de asegurar mi voto en el asunto que
debe discutirse y tranzarse esta semana en el parla
mento ; pero como se trata de materia enteramente
contraria á mi opinion , no pude darle una contesta
cion esplicita, y preferi tomarme algun tiempo para
considerarla. Hoy tengo la houra de informar á vd.
que estoy pronto á apoyar este negocio ; mas al mis
mo tiempo debo manifestarle mis esperanzas de que
me enviará inmediatamente los dos mis pesos que se
me ofrecieron ayer, de los cuales tengo ahora urgente
necesidad . Estoy muy persuadido de lo bien que vd.
me conoce para poner dificultad en el adelanto de
este pago, y de que no será vd. la primera persona
352 CARTAS
que quiera poner en duda el honor, Señor, de este su
fiel y humilde servidor. - Tontolinez.”
Encuentro otra carta de la misma fecha , escrita á
una belleza que parece ser la muger de su mas intimo
amigo :
"Mi siempre adorada*** Acabo de recibir la tuya , y
siento mucho los temores que te ha inspirado última
mente la conducta de tu marido , aunque yo no creo
como tú, que sospeche nuestra inteligencia. Ambos
fuimos educados juntos desde niños, y hemos vivido
despues en la mas estrecha amistad : así es que pri
mero sospecharía que pienso asesinarle , que el que le
ofendo por el lado que sabes. No se te oculta que á la
confianza y seguridad que tiene de mí, soy deudor de
toda la felicidad que gozo en tus brazos. Sin embargo,
vive persuadida de que en todo caso te hallas en ma
nos de un hombre de honor, que jamás sufrirá que se
te maltrate ; y si mi amigo viniere contigo á las dema
sías, puedes estar segura de que le torceré el pezcuezo ,
y con sus mismos cuernos le sacaré las tripas.- Tu
siempre apasionado."
La cuarta y última carta es á un amigo que tenia las
mismas nociones del honor; á lo ménos así lo haria
creer el contenido de ella.
" Querido Belitre : - Te ruego vengas inmedia
tamente para servirme en un negocio de honor. Has de
estar en que anoche se me salió una condenada men
tira en una tertulia ;'y un maldito bribon , con la mayor
formalidad del mundo, dió á entender que yo era un
embustero, con cuyo motivo me acerqué á su oido y
le dije que lo esperaba hoy en el bosque de San Jorge,
y que vinicse acompañado de uno de sus amigos , si es
que tiene algun amigo en el mundo . El tal zoquete es
indigno de mi resentimiento ; pero tú conoces mi deli
cadeza en puntos en que el honor se halla interesado
Tuyo -Tontolinez. »
Estas cartas auténticas demuestran que el Sr. Ton
tolinez, animado de los mas nobles sentimientos de
honor , paga todas sus deudas , escepto las justas ;
cumple escrupulosamente su palabra en la corruptora
venta de su conciencia á un ministro ; está pronto á
proteger, á costa de la vida de su amigo , á la muger de
éste, á la cual logró corromper por las oportunidades
que la confianza y amistad del marido le procuraron ;
y castiga la verdad con muerte cuando intima justa
mente que él carece de ella.
Esta persona de refinado honor, satisfecha de su pro
pio mérito y virtud, es el mas imperdonable censor de
los vicios y de las debilidades agenas ; y llama bribones,
zoquetes, ruines, etc. , á todos los que en la corta es
fera de sus facultades aspiran á un grado menor de
inmoralidad. Un elector campesino que silenciosamente
vende su voto por poco dinero , es para nuestro hombre
de honor un bribonazo digno de ser colgado . Los arte
sanos y los mercaderes son para él un hato de embus
teros y ladrones , que debian vivir bajo leyes mas seve
ras que les impidiesen estafar á las personas de primera
condicion ; y los criados son unos brutos , que deben
ser maltratados , y no pagarles su salario , á fin de con
tener su insolencia.
Es imposible imaginarse lo pernicioso que es á la so
ciedad un ser de esta especie ; es admirado y por con
siguiente imitado ; y no solo corrompe el círculo de sus
amistades, sino que esparce el contagio al infinito ,
como los círculos en el agua producen otros, aunque
gradualmente ménos marcados en proporcion que se
alejan de la causa que produjo los primeros.
Atal conducta y tales ejemplos en las gentes de mas
viso, debe ser imputada en mucha parte la corrupcion
del pueblo. Y si los ejemplos de las gentes de primer
órden tienen tal fuerza, que a veces dignifican el vicio
y la inmoralidad, á despecho de todas las leyes divinas
y humanas, ¡ cuán popular no podrían hacer la virtud,
si la ejercitasen, y cuánto no deben censurarse ellas
mismas, en sus frios momentos, al considerar que sus
fatales ejemplos han descarriado, corrompido y pueden
quizá llegar á esclavizar toda una nacion !
→**>>QDCEEM
AFECTACIONES DE LOS HOMBRES.
Version del ingles de Chesterfield.
La Rochefoucault observa justamente que las gentes
nunca son ridículas por sus verdaderos, sino por sus
afectados caracteres. No pueden ellas impedir lo que
son ; pero sí pueden abandonar el intento de aparecer
lo que no son. Una joroba de ninguna manera es ridi
cula, á menos que no la cubra un lujoso vestido ; ni un
entendimiento limitado , á menos que no se arrogue el
lustre y los atavios de otro esclarecido. La benevolen
cia se halla dispuesta á ocultar y compadecer los ine
vitables defectos de cuerpo y alma ; pero no está
obligada á tratar con la misma indulgencia, los defec
os adquiridos. Los que tratan de aparecer en el mundo
con talentos que no poseen , son tan criminales, en el
curso comun de la sociedad, como los que comerciando
ponen en circulacion moneda falsa , teniéndola por tal¸
y toca tanto al ridículo censurar á los primeros como á
las leyes castigar á los segundos.
No es mi ánimo considerar aqui la afectacion de las
virtudes morales, afectacion que podría llamarse mas
propiamente hipocresía , vicio que justamente escita
nuestra indignacion y aborrecimiento , como un engaño
criminal ; me limito ahora únicamente á la afectacion
de aquellas prendas menores , que aun sin ellas podría
un hombre ser muy estimable, y solo se hace ridiculo
porque pretende poseerlas. Estas gentes son muy dig
nas, y puede decirse, las únicas dignas de ridículo ,
porque son superiores á los locos que los son infe
riores, é infériores á los discretos que les son supe
riores. Estos sugetos son los fátuos , descritos por
un sabio, como creados por sí mismos , y de los
cuales dice que Dios jamas crió uno que valga
un tomin. Ademas, como son rebeldes y traidores al
Sentido Comun (a) de quien son súbditos por haber na
cido en sus dominios, debo con justicia tratarlos con el
mayor rigor
Ni puedo ser yo de la opinion general que estos fá
(a) Nombre del periódico en que se publicó este escrito.
 DE LORD CHESTERFIELD
tuos comenzaron primero por engañarse á si mismos ,
yrealmente se consideran tales como pretenden ser
considerados. Por el contrario, estoy persuadido de que
cada hombre se conoce mejor á sí mismo, y es su mas
severo censor, y aun estoy convencido de que muchos
han vivido y muerto con flacos y debilidades, jamás
descubiertos sino por ellos mismos. Cierto es que guar
daron sobre ellos un secreto inviolable, lo cual hacia
creer á los otros que no los tenian . ¿ Por qué discerni
mos las faltas de nuestros amigos mas pronto y con
mas claridad que las de las otras gentes , sino porque
nos interesamos mas en ellos ? Pues por la misma regla
conocemos las nuestras aun mas pronto ; y probable
mente en este solo caso somos mas bondadosos con
nuestros amigos que con nosotros mismos ; y yo dudo
si un hombre no amaría ménos á un amigo sin tacha,
y si él mismo no se amaria mas , por ser perfecto . Si
esta suposicion es verdadera, y yo por tal la tengo, los
presumidos en cuestion son mas criminales y mas ri
diculos , pues viven practicando constantemente la
mentira, y alimentando las absurdas y sanguinas espe
ranzas de pasar sin ser descubiertos.
Fátuo, el presumido mas consumado de estos y de
cualquiera otros tiempos, tiene bastante discernimiento
para haberse distinguido en cualquiera cosa a que se
hubiese dedicado ; pero quiere sobresalir en todo.
Quiere ser á la vez agudo , amante, literato y hombre
de estado ; y sin embargo, persuadido de lo imposible
de su empresa, divide sus conocimientos, y se contenta
con ver admirados en diversos lugares los varios ramos
de sus perfecciones.
De aquí nace que habla de política á las mugeres,
trata de ser agudo con los ministros de estado, desple
ga su erudicion ante los pisaverdes, y se jacta de sus
triunfos amorosos entre los habitantes del campo . Su
precaucion es una prueba de su crímen , y manifiesta
que él mismo no se engaña, y que solo espera enga
nar á los otros. Las habilidades de Fatuo le han arrui
nado, y conducídole á una bancarrota de juicio y de
sentido comun ; como muchos han sido arruinados
por estensas propiedades cuya conservacion requeria
gastos que ellos no podian soportar.
Pocos son los presumidos que podrían rivalizar con
Fatuo ; pero hay multitud de otros que son presumidos
quoad hoc, y que han elegido ciertas perfecciones de
que han resuelto ser posesores á despecho de la resis -
tente naturaleza. Sus tentativas mas comunes son re
ferentes al ingenio y al bello sexo , por ser las perfec
ciones mas brillantes entre la gente lucida.
De esta especie es Protervo, que aunque tiene un
talento bastante claro , suele pasar por loco, porque
quiere brillar como agudo de ingenio. Todo su afan es
por distingirse ; admira y anda en pos del esplendor
del ingenio, que, como un fuego fatuo, le lleva fuera
de camino y le hace cometer mil absurdos. Es petu
lante y chistoso con tosquedad ; usa palabras de doble
significado ; trastroca los conceptos, y relata en una
sociedad los dichos que oyó en otra ; pero persuadido
de su propia insuficiencia, toma precauciones para
brillar únicamente en donde espera deslumbrar, y
prudentemente huye de los ojos mas fuertes. Muchas
veces he visto yo confundida de repente su afectada
prontitud, y permanecer en silencio á presencia de al
guna persona de mérito reconocido.
Pesado es de una comprehension lenta y laboriosa ,
liene buena memoria, y si se aplicase podria ganar di
353
nero en sus negocios ; pero á fuerza quiere ser elegante
y afortunado con las mugeres. Adornando su tosca fi
gura, la espone al ridículo ; hace declaraciones de amor
con todas las formas de una solemne proclamacion , y
consume en banquetes y chocarrerias , el tiempo que
podia emplear útilmente en su escritorio. Pesado no
puede ignorar su mala fortuna ; la siente, pero procura
engañar al mundo insinuando en una reunion sus tri
unfos en otra , y dando á entender al oido de algunos
concurrentes que hay intimidad entre él y alguna bel
leza presente. Pero varias veces lo he visto yo escur
rirse al presentarse el verdadero favorito, y manifestar
en su semblante la conciencia de su caracter afectado.
Sepa pues Pesado , y todos los que se le asemejan, que
esta vanidad , ademas de lo absurdo de ella, les hace
cometer un atentado de lo mas inmoral ; y que esta di
famación práctica de una muger, merece con mas ra
zon un proceso juridico, que las injurias personalcs
pronunciadas en el calor de una controversia.
Garrulo alimenta esperanzas de ser tenido por ora
dor, aunque carece de materia y de palabras ; el im
probo trabajo con que roba á otros autores, prueba
claramente que él mismo conoce su propia pobreza .
Pasa la noche hojeando libros, y al dia siguiente da al
publico sus mercancías robadas como suyas propias,
pero de una manera tan torpe, que siempre son resti
tuidas á sus verdaderos propietarios.
Bavio, lastrado con todo el plomo de un aleman,
quiere distinguirse en la poesía , sin tener oido ni in
vencion recita lo que él llama sus versos á sus cono
cimientos femeninos y á sus amigos de colegio ; pero
nunca los menciona á ninguna celebridad poética.
Perplejo insiste en ser hombre de negocios , y aun
que bien formado para portador de cartas, quiere ser
escritor de ellas ; pero conociendo que sus trabajos no
pueden ser útiles ni necesarios , trata de ser tole
rado, conformándose implicitamente con los hombres
y los tiempos.
En fin, hay tantas especies de afectaciones, como
cualidades recomendables en la vida. Seria cuento de
nunca acabar el presentar ejemplo de cada vanidad y
presuncion particular por medio de las cuales los hom
bres, ó se hacen ridiculos, ó á lo menos deprimen las
otras cualidades que realmente poseen . La observa
cion de cada uno le procurará bastantes ejemplos de
esta especie; ahora trataré de indicar los medios de
evitar estos errores ; aunque en verdad , son tan ob
vios, que parecería inútil si uno no esperimentase dia
riamente lo contrario.
Es muy cierto que no hay hombre adecuado para
todas las cosas ; pero tambien lo es que apenas hay un
hombre que no sea propio para alguna cosa, á la cual
lo inclina la naturaleza. Yo considero que el sentido
comun viene á ser para la alma lo que la conciencia
para el corazon , el monitor constante y fiel de lo que
es tuerto ó derecho ; y estoy convencido de que nin
gun hombre comete un crimen ó una necedad , sin
manifiestas y sensibles representaciones del uno y de
la otra. Cada hombre encuentra en sí mismo, sea por
efecto de la naturaleza ó de la educacion, porque esto
apénas puede distinguirse, una inclinacion peculiar á
tal ó cual ocupacion ; luchar contra ella, es el inútil é
interminable trabajo de Sisifo. Que siga y cultive
aquella vocacion, y progresará en ella ; á la vez que si
la abandona no se distinguirà en nada y se hará ri
diculo. Los hombres en general no son tan indulgen
23
354 CARTAS
tes ni benevolos para salvar una ciudad por solo el
amor de cinco justos ; pero se sienten muy inclinados
á condenar á muchos justos por el amor de pocos cri
minales. Un hombre fácilmente echa á pique muchas
virtudes con el peso de una locura ; pero apenas será
capaz de proteger muchas locuras con la fuerza de
una virtud. Los comediantes que aprenden sus papeles
de memoria, y deben simular durante tres ó cuatro
horas, consideran, al elegir aquellos papeles, la pro
pension natural de su genio. ¿ Cómo puede concebir
un hombre esperanzas de representar bien, durante
toda su vida, un papel mal apropiado á su carácter ?
Yo admiro á nuestros industriosos vecinos los alema
nes, por muchas cosas ; pero principalmente por su
constante adherencia á la voz de la naturaleza : siem
pre transitan por el camino que aquella les ha traza
do, y nunca emprenden cosas opuestas á su genio.
Concluyo amonestando á todos los presumidos que
si abandonan sus afectaciones, el Sentido Comun será
su amigo ; pero de lo contrario, irá mas lejos , seña
lando al público, de cuando en cuando , algunos de los
culpables mas osados.
➡+3938866er
AFECTACIONES DE LAS MUGERES .
Version del ingles de Chesterfield.
Habiendo censurado libremente las afectaciones y
locuras de mi propio sexo, me lisongeo que las señoras
me concederán su indulgencia, mientras considero,
con la misma imparcialidad, las vanidades y defectos
á que su sexo se halla tambien sujeto, y, si me atrevo
á decirlo, aun mas que el nuestro, porque su esfera de
accion es mas limitada y circunscrita. La esfera del
hombre es universal, y comprende todas las cosas,
desde el cultivo de la tierra hasta el gobierno de ella.
Los hombres solo adquieren el carácter de presumi
dos, por aparentar talentos que no les concedió la
naturaleza ; pero el caso es muy diferente entre las
mugeres, porque hay muchos dotes que no son propios
de su sexo, y por consiguiente puede haber dos especies
de mugeres presumidas ; las que afectan lo que les es
propio, y las que salen de sus caracteres naturales,
aunque en cosas peculiares á su sexo.
Sentiria yo mucho ofender , cuando solo intento
aconsejar y corregir. Espero sin embargo , que el bello
sexo me perdonará, dando al nuestro la preferencia de
los consejos. Reflexionen pues, que cada sexo tiene
sus señales características, y que si las mugeres infa
man justamente á un hombre llamándolo maricon
cuando se entromete en ciertas ocupaciones mugeriles,
no podremos nosotros con igual justicia , llamarlas á
cilas marimachos cuando adoptan caracteres propios
del sexo masculino ? La delicadeza de su contestura y
la fuerza de la nuestra , la belleza de su forma y la
tosquedad masculina, indican suficientemente las res
pectivas vocaciones. ¿ No fué Hércules ridículo y des
preciable con su rueca ? La misma Onfale no lo habría
sido menos si se hubiese puesto á pasar una revista
militar, ó á presidir un consejo de estado. Las mugeres
no han sido formadas para cargo importantes,sino para
complacer y aliviar á los hombres : su ternura es una
recompensa muy propia por todos los trabajos que
sufrimos en obsequio de ellas.
Agripina, nacida con talento y disposiciones que
cuando menos podrían haberla constituido propia para
llevar las cuentas de un usurero , pretende hallarso
adornada de todas las prendas que jamás poseyó
hombre ni muger ninguna, sin tener la ciencia
de ninguna de ellas. Quiere aparecer erudita, y sin
conocer las materias á fondo , sabe lo preciso para
hablar disparates sobre ellas. Tiene altas preten
siones de poseer el arte de agradar ; pero yerra tanto
en los medios, que su lisonja es muy grosera para ser
tragada por la persona mas poseida de amor propio.
Sus mentiras son tan palpables, que ni por un momento
logra engañar, y asi disgusta en vez de ganar los cora
zones . Embustes bajos , artificios superficiales, perfidias
y faltas de fé, constituyen su erróneo sistema de con
ducta . Trata de aparecer generosa á costa de bagatelas,
á la vez que su rapacidad, indiscreta y descuidada,
descubre su natural è insaciable codicia. Equivocando
de esta manera las perfecciones que ella desearia
poseer , y aun los medios de adquirirlas, se hace
la mas ridícula en vez de la mas perfecta de sus
sexo.
Eudogia, la muger mas frívola del mundo , condena
á su propio sexo tratándolo de frivolo y vano : desprecia
la agradable ligereza y la alegria de las reuniones de
ambos sexos ; la seriedad es lo que le conviene, y quiere
ser seria ; intima enfáticamente que la razon y el buen
sentido son para ella cosas muy apreciables. Jamás se
mezcla Eudogia en la conversacion general , sino que
separa á un hombre , que ella juzga digno de su sensata
conversacion, y quedo, ó á media voz, le habla al oido
de sus sólidas bagatelas ; insiste particularmente sobre
las circunstancias mas insignificantes y tontas de la
principal tontera , que ella procura demostrar con in
clinaciones adecuadas del cuerpo y de la cabeza y con
los movimientos mas espresivos del abanico, confe
sándo modestamente de vez en cuando , à modo de pa
réntesis, que acaso podrá parecer presuntuoso que una
muger hable de todas aquellas materias. Entre tanto
su infortunado oyente sofoca mil bostezos ; conviene en
general en todo lo que ella dice, con la esperanza de
acortar la conversacion, y ciudadosamente espia la
primera oportunidad favorable que pueda presentarle
algun movimiento de los concurrentes, para escaparse
de aquel sensato y sólido entendimiento. Abandonada
de este modo, pero no desanimada, toma por turno à
todas las personas de la sociedad , y con cada una tienc
une cuchicheo de igual naturaleza. Si Eudogia pudiese
contentarse con sus talentos naturales, jugar a los
naipes, servir los refrescos, hacer visitas , hablar mucho
á su perrito, y moderamente á la sociedad , no sería ri
dícula, y comparecería bastante bien entre el mundo
cortés.
Sidaria tuvo bastante belleza para habérsele perdo
nado , mientras fué jóven , su falta de sentido comun ;
pero despreció los fortuitos y precarios triunfos de la
hermosura y solo quería hacer conquistas por medio
de los encantos de su alma. Una union de corazones,
una delicadeza de sentimientos ,una adoracion mental,
una especie de tierno quietismo, fueron las cosas que
 DE LORD CHESTERFIELD
ella solicitó sin encontrarlas nunca. De esta manera
luchó la naturaleza con el sentimiento, hasta que Sida
ria llegó á los cuarenta y cinco años ; pero entonces
sacó todo el provecho, porque hizo muy ventajosas pro
puestas de matrimonio á un jóven irlandes abanderado,
de veintiun años . Fuè pues igualmente ridícula en su
mocedad y en su vejez.
Canidia, marchitada por la edad y cascada por las
enfermedades, bambolea con el peso de sus mal colo
cados adornos, y cambia sus vestidos segun las últimas
modas llegadas de Paris, en vez de conformarse como
debia, con las adoptadas á su edad . Su alma , tan débil
como su cuerpo, se halla nutrida de necedades : habla
de política y de metafísica , destroza los términos
técnicos de una y otra, y si hay algun buen sentido en
lo que dice infaliblemente se embrolla. Aumentando
enredos á la política y oscuridad á los misterios ,se hace
igualmente ridícula en este mundo y en el otro.
No entraré ahora en el examen de las afectaciones
pequeñas, muchas de las cuales son perdonables , y
muchas graciosas, si las que las ejercen lo son tam
bien ; sino que limitaré mi censura á las afectaciones
de caracteres mal adoptados, porque de ninguna ma
nera querría yo privar al bello sexo de sus vapores,
miedos, antipatías y aficiones. Los variados pánicos de
ladrones, arañas, fantasmas y rayos, son admisibles
á la juventud y la belleza, con tal de que no les sobre
vivan. Lo que yo les recomiendo es que no adopten
caracteres agenos, y que se persuadan que aun sus
propias imperfecciones les caerán mejor que las afecta
das perfecciones de otros.
No podria alguna dama animosa , injustamente
ofendida con estas reflexiones, preguntarme ¿qué parte
dejo á su sexo ? Le dejo todo lo que no ha sido pecu
liarmente asignado al nuestro. Le dejo un imperio
poderoso, el de Amor. Allí domina con poder legal y
absoluto, mientras la belleza suporta su trono. Las
damas tienen todos los talentos requeridos para aquel
suave imperio, y el mas capaz de nuestro sexo no
puede competir con ellas en el profundo conocimiento
y manejo de aquellos arcanos. Pero entonces, las que
hayan sido depuestas por los años ó por algunos inci
dentes, ó las que nunca fueron calificadas por la natu
raleza para reinar, deben contentarse con el cuidado
silencioso y la economía de sus familias, y con el dili
gente desempeño de sus deberes domésticos.
Yo considero el fabuloso nacimiento de Minerva,
diosa de la guerra, de la sabiduría, de las artes y de las
ciencias, como una alegoría de los antiguos, calculada
para manifestar que las mugeres de nacimiento natural
y comun no deben aspirar á tales perfecciones. Minerva
salió armada de la cabeza de Júpiter, sin la cooperacion
de su consorte Juno ; y solo por esta circunstancia le
fueron concedidos aquellos dones.
Confieso haber leido que algunas mugeres, tales
como Semiramis, Thalestris y otras, hicieron ruido en
el mundo por haberse distinguido en acciones heróicas
y varoniles ; pero considerando la grande antigüedad
de aquellas historias , y lo muy mezcladas que se hallan
de fábulas, se mira uno autorizado á dudar ó los he
chos ó el sexo. Además de esto, el ingeniosísimo y
erudito Wolfgang de Sajonia, ha probado hasta la
demostracion, en su tratado De Hermaphroditis, que
todas las famosas heroinas de la antigüedad fueron del
género epiceno , aunque por respeto y consideracion
á la modesta y bella parte de mis lectores, no me atrevo
355
á cítar los diferentes hechos y raciocinios en que
apoya esta asercion. En cuanto a las heroinas de mo
derna fecha, tenemos tambien sospechas de que perte
necieron al mencionado género. El mayor monarca que,
hasta estos últimos tiempos, ha ocupado el trono de
Inglaterra, es la reina Elizabeth ; de cuyo sexo tenemos
abundantes razones para dudar, visto que la historia
nos presenta multitud de ejemplos de la virilidad de
aquella princesa, sin dejarnos un solo síntoma ó indicio
de haber sido muger ; y esto parece tan fundado , que
nunca creyó ella conveniente casarse con un hombre.
La gran Cristina, reina de Suecia, fué considerada por
todo el mundo como superior á su sexo, y predominaba
tanto lo masculino en su composicion, que al último
se conformó con los vestidos de hombre, y terminó sus
dias en Italia. Por lo tanto , requiero que las mugeres
que insistan en traspasar los limites señalados á su
sexo, se declaren préviamente y en toda forma herma
froditas, y que sean registradas como tales en sus res
pectivas parroquias ; mientras esto no sea, no permi
tiré que aumenten enredos á la política; que confundan
la metafisica, ni que oscurezcan los misterios.
Cuán amable podia ser una muger, qué consuelo y
placer para sus conocidos, sus amigos, sus parientes,
su amante ó su marido, si permaneciese estrictamente
dentro de los límites de su carácter ! El caracter na
tural adorna las virtudes femeninas con femenina dul
zura. Las mugeres, cuando se miran libres de afecta
cion , tienen una alma naturalmente alegre , un cora
zon tierno y benigno, que justamente nos las hacen
mas queridas, tanto porque animan nuestros goces,
como porque disminuyen nuestras penas ; pero qué di
ferentes y chocantes aparecen cuando la rabia de la
ambicion , ó el orgullo de la ciencia, agita aquellos pc
chos en que solo debia habitar el amor, la amistad y
los cuidados tiernos ! Flavia debe ser su modelo, que
aunque podría sostener con lucimiento cualquiera ca
lidad, no afecta ninguna ; jamás se deja seducir por
la imaginacion ni la vanidad , sino solo se guia por la
razon ; todo cuanto dice ó hace , es el resultado patente
de su buen natural y feliz entendimiento : aunque co
noce todo lo que las mugeres deben conocer, y aun
mas de lo que les es obligatorio, oculta su superiori
dad con tanto cuidado , como otras en presumir cuali
dades que no tienen . Flavia se conforma con el tono
de la sociedad en que se encuentra ; pero de un modo
que manifiesta un deseo de no brillar en primer lugar.
¿ Están los concurrentes alegres ? Ella lo está. ¿ Se ma
nifiestan graves ? Ella permanece séria. ¿ Dicen dis
parates ? Ella guarda silencio. Aunque piense y hable
como podria hacerlo un hombre, afemenina , por de
cirlo así, todo lo que dice, y comunica todas las gra
cias de su sexo á toda la fuerza del nuestro. Se mues
tra urbana sin las incómodas ceremonias ni las formas
frivolas de las que solo afectan ser como ella. Como
su urbanidad procede á la vez de su buen natural y de
su buen sentido, la primera lo inclina á agradar, y el
segundo le indica el medio mejor y mas fácil de lograr
lo. La belleza en las mugeres , como el ingenio en los
hombres, son en lo general fatales á sus propietarios,
á menos que ambas cualidades no sean dirigidas por
un juicio que rara vez las acompaña en gran grado.
La belleza de Flavia parece que solo es la habitacion
mas propia y decente de tal alma ; conoce el valor de
su hermosura, y lejos de pensar que ella le da dere
cho para ser impertinente y coqueta, redobla su aten
356 CARTAS
cion à fin de evitar aquellos errores que la siguen ha
bitualmente. De esta manera reune Flavia, no solo las
ventajas de cuerpo y alma, sino que reconcilia las con
tradicciones de las otras , porque es amada y estimada
al paso que envidiada por todas.
2000e +
DISECCION DE LA CABEZA DE UN PETIMETRE Y
DEL CORAZON DE UNA COQUETA.
(Version del ingles de Adisson).
Concurrí ultimamente á una reunion de naturalistas ,
y uno de ellos relató las curiosas observaciones que
habia hecho recientemente en la anatomía del cuerpo
humano. Otro comunicó algunos asombrosos descu
brimientos hechos con lentes de prodigiosa magnitud.
Esto dió margen á multitud de observaciones curiosas,
que procuraron materia para discurrir el resto del
dia.
Las diferentes opiniones que se manifestaron enri
quecieron mi imaginacion de nuevas ideas, que, mez
clándose con las que antes tenia, ocuparon mi pensa
miento toda la noche, y al cabo formaron un sueño de
lo mas estravagante .
Figuréme que habia sido yo invitado à la diseccion
de la cabeza de un petimetre y el corazon de una
coqueta, puestos en una mesa delante de nosotros. Un
cirujano abrió la primera con la mayor delicadeza, y
de pronto nos pareció como si no fuese cabeza de
hombre ; pero luego que la consideramos con nuestros
lentes, hicimos un raro descubrimiento, y fué, que lo
que tomábamos por cerebro, no era en realidad sino un
brodio de materiales estraños, confundidos en aquella
forma y testura, y colocados con maravilloso arte en
las varias cavidades del cráneo. Y así como Homero
nos dice que la sangre de los dioses no es real sangre,
del mismo modo hallamos nosotros que el cerebro de
un petimetre, no es verdadero cerebro, sino algo que
se le asemeja.
La glándula pineal, que muchos de los físicos moder
nos consideran como el asiento del alma , despedia
un olor muy fuerte á esencia de bergamota y agua de
naranja, y estaba rodeada de una especie de sustancia
callosa, cortada en mil pequeñas faces ó espejos , im
perceptibles al ojo desnudo ; de manera que el alma,
si alma existió allí, debió hallarse siempre ocupada en
contemplar sus propias bellezas.
Observamos un espacioso antro ó cavidad en el sin
ciput, que estaba lleno de lazos, encajes, y bordados ;
todo lo cual formaba una delicadísima obra de randa y
aguja, cuyas partes eran igualmente imperceptibles al
ojo desnudo. Otro de los antros estaba apretado de bil
letes amatorios, cartas de citas, contradanzas prome
tidas, y otras bagatelas semejantes. En otra cavidad
hallamos una especie de polvo, que hizo estornudar á
los circunstantes, y por su fragancia conocimos que
era fino rapé de la Habana [a]. Los demas huecos esta
ban llenos de cosas de la misma especie, y seria fasti
dioso presentar al lector un esacto inventario de ellas.
Habia una profunda cavidad en ambos lados de la
cabeza, y no debo guardar silencio sobre su contenido.
La del lado derecho estaba atestada de ficciones , lison
jas, embustes, votos, protestas , promesas y segurida
des ; y la del izquierdo , de juramentos y de imprecacio
nes. De cada cavidad salia un tubo , que iba á dar al
nacimiento de la lengua, y ambos pasaban adelante,
formando un solo conducto, hasta la estremidad de
ella. Descubrimos diversos caminos ó canales, que
corrian de la oreja al cerebro, y tuvimos particular
cuidado de examinar sus verdaderas corrientes. Una
de ellas se dirigia á un paquete de sonetos y pequeños
instrumentos de música ; otras finalizaban en varias
vejigas , llenas de viento ó de espuma. Pero el canal
mayor entraba en una gran cavidad del cráneo, y de
alli partia otro conducto para la lengua. Esta gran
cavidad, estaba llena de una sustancia fofa y esponjosa,
que los anatómicos franceses llaman galimatias, los
españoles jerga y los ingleses nonsense.
La cútis de la cabeza era en estremo correosa y
densa , y nos sorprendió muchísimo no descubrir en
ella ningun vaso sanguineo á pesar de habernos servido
de los mejores lentes , y de esto concluimos que las
mejillas , en su estado vital , debieron hallarse privadas
de la facultad de sonrojarse .
El hueso criboso se hallaba completamente henchido
de tabaco, y en algunos lugares dañado con aquella
sustancia. Nos llamó particularmente la atencion aquel
pequeño músculo que cuesta tanto trabajo encontrar
en las disecciones, y que sirve para levantar la nariz,
cuando el propietario de ella quiere manifestar el des
precio que esperimenta á vista de una cosa que no
entiende. Es inútil advertir á los eruditos lectores, que
este músculo es el mismo que produce el movimiento,
mencionado tantas veces por los poetas latinos , cuando
hablan de un hombre que encoge la nariz, remedando
al rinoceronte. (b).
No apercibimos nada de notable en el ojo, escepto
que los músculos amatorios , ó sean, pasésenos la pala
bra, músculos guiñantes, estaban muy gastados, con
el uso de ver al soslayo, á la vez que los músculos
elevantes, que sirven para dirigir los ojos al ciclo,
no parecia que hubiesen sido puestos nunca en movi
miento.
Solo he hablado en esta diseccion de los descubri
mientos nuevos que se hicieron , sin examinar ninguna
de las partes que se encuentran en las cabezas comu
nes. Respecto del cráneo, del rostro, y aun de toda la
figura esterna, no notamos nada que se diferenciase de
los otros hombres . Se nos dijo que el propietario de
esta cabeza habia pasado por hombre de treinta y cinco
años , que durante todo este tiempo habia comido y
bebido como los demas, que habia hab'ado muy alto,
vestidose muy bien , reido con mucha frecuencia, y en
ciertas ocasiones desempeñado pasablemente su papel
(a ) En los tiempos del autor era moda entre los peti
metres tomar rapé.
(b) Véase à Horacio, libro I , sátira VI , y á Marcial,
libro I, epig. IV. Tr
 DE LORD CHESTERFIELD
en los saraos y las tertulias. Al oir esto, uno de la
asamblea dijo, que un círculo de damas lo habia con
siderado como erudito, Murió en la flor de su edad, de
un garrotazo de un rico comerciante, por haber ob
servado que se mostraba algo mas que civil con su
muger.
Despues de haber examinado muy detalladamente
esta cabeza y todas sus divisiones, volvimos á poner el
cerebro en su lugar, y la dejamos separada sobre un
pedazo de paño escarlata, para que sufriese las prepa
raciones necesarias, y colocarla despues en un gabi
nete de disecciones anatómicas. Ademas, el cirujano
nos dijo que la preparacion no seria tan dificil como la
de las otras cabezas, visto que la mayor parte de los
vasos y tubos que atraviesan el cerebro, estaban ya
bastante impregnados de una sustancia mercurial , que
él consideraba como azogue.
Se puso en seguida el cirujano á disccar el corazon
de la coqueta ; pero antes nos previno que nada en su
arte era mas dificultoso que abrir corazones de esta es
pecie, y esponer bien todas sus partes á los ojos de los
espectadores, á causa de la infinidad de laberintos,
pliegues y repliegues que en él se encuentran , y que
no existen en el corazon de ningun otro animal.
Despues de haberlo abierto con su acostumbrada de
licadeza, nos pidió que observásemos el pericardio ó
cubierta esterior del corazon , lo cual hicimos atenta
mente ; y con ayuda de nuestros lentes, vimos millones
de cicatrices pequeñas , que parecian haber sido he
chas por las puntas de multitud de dardos y de fle
chas, lanzadas contra esta membrana ; pero no pudi
mos descubrir el mas pequeño orificio , por medio del
cual hubiesen pasado estos tiros hasta el corazon.
Todos los que tienen alguna tintura de anatomía,
saben que el pericardio ó bolsa del corazon, contiene
un licor rojizo y claro, que se cree ser el producto de
las exalaciones que se evaporan del corazon, y que se
condensan en esta sustancia acuosa. Cuando fué exa
minado este humor, se halló que contenia todas las
cualidades del espíritu de vino, usado en los termóme
tros que señalan los diferentes cambios del tiempo.
No debo olvidar una esperiencia que uno de los con
currentes nos dijo haber hecho con este licor , que en
contró en grande abundancia en el corazon de una
coqueta que habia disecado. Asegurónos que lo habia
vaciado en un tubo pequeño , como el de un termóme
tro, y que en vez de señalar las variaciones de la atmós
fera, designaba las cualidades de las personas que se
hallaban en la pieza en donde estaba suspendido . A
gregó que este licor se elevaba á la cercanía de una
pluma, de una mantilla, de un par de guantes, y que
bajaba luego que aparecia en el cuarto una cabeza
mal peinada, un par de zapatos groseros ó un vestido
á la antigua, y aun aseguró que cuando él reia cerca de
este licor, subia sensiblemente , ó bajaba con pronti
tud luego que recobraba su aire sério. Finalmente,
trató de persuadirnos que por medio de este instru
mento podia conocer si en la picza habia un hombre
de buen sentido ó un fátuo.
Despues de bien examinado el pericardio y consi
derado el licor que en él se hallaba , venimos al mis
mo corazon. La superficie esterior era tan lisa y resba-
losa, y la punta tan fria, que cuando quisimos agar
rarlo se escapó de nuestras manos como un pedazo de
nieve. Las fibras se hallaban mas intrincadas que las
de los otros corazones, y el de esta coqueta parecia
357
formar un verdadero nudo gordiano, de modo que so
lo pudo tener en vida palpitaciones y movimientos
muy irregulares. Cuando examinainos todos los vasos
que salían de este corazon y los que penetraban en él,
no pudimos descubrir ninguna comunicacion con la
lengua, lo cual nos pareció cosa muy estraordinaria.
Al mismo tiempo se nos hizo observar qne varios de
aquellos pequeños nervios que contribuyen á las sen
saciones del amor, el ódio y otras pasiones, no bajaban
del cerebro, sino de los músculos situados al rededor
de los ojos.
Tomé yo este corazon en la mano para estimar su
peso, y me pareció tan ligero, que desde luego supuse
que habria en él mucho sitio hucco. En efecto , el inte
rior estaba lleno de cavidades y celdillas que entraban
unas dentro de otras, asemejándose á las mil divisio
nes que los historiadores dan á la glorieta de Rosa
monda. Varios de estos pequeños huecos estaban Ile
nos de bagatelas que me seria imposible detallar. Se
nos dijo que la propietaria de este corazon , recibia las
solicitudes de todos los que la enamoraban , y que no
solo daba á todos esperanzas, sino que insinuaba á
cada uno en particular que él era el preferido ; y por
esta razon esperábamos ver los retratos de infinidad
de personas en la multitud de recesos y pliegues de
este corazon ; pero nos sorprendimos de no hallar la
menor señal de imágen, hasta llegar al centro , en don
de apercibimos , con ayuda de nuestros microscopios,
un hombrecillo, vestido de una manera estraordina
ria. Mientras mas lo examinaba yo, mas me parecia
haberlo visto antes, pero no podia recordar cuándo ni
dónde, hasta que uno de la compañía, que lo exami
nó mas de cerca, nos hizo ver claramente, por la for
ma de sus facciones y varias señales de su rostro, que
el idolito colocado en el centro de este corazon, era el
petimetre cuyo cerebro acabábamos de disecar.
El cirujano terminó su operacion, y nosotros aun no
podiamos determinar la naturaleza de un corazon tan
diferente del de las otras mugeres, y por eso determi
namos hacer algun esperimento que nos descubricse
su sustancia. Lo pusimos, pues, sobre carbones hechos
ascuas, y en vez de consumirse, vimos que permane
cia intacto ; y de esto concluimos que poseia las cuali
dades de la salamandra, y que habria podido vivir en
medio del fuego y de las llamas sin quemarse.
Cuando admirábamos tan estraño fenómeno, forma
dos en círculo , dejó escapar este corazon un profundo
suspiro, ó mas bien estallido, y repentinamente se di
solvió en humo. Este imaginario estallido, que me pa
reció mas fuerte que el de un cañonazo, produjo en mi
cerebro un sacudimiento tan fuerte, que desperté y no
pude dormir mas.
➡25300 (<EM
 359 CARTAS
DISTRIBUCION DE RECOMPENSAS
POR LA DIOSA DE LA JUSTICIA.
ALEGORIA.
(Version del ingles de Adisson .)
Paseándome en uno de los jardines públicos de esta
capital, (a) fijé la atencion sobre varios hombres de
edad, que no han podido alcanzar reputacion en el
mundo, ni bienes de fortuna considerables ; y por otra
parte , no pude ménos de murmurar de la repentina
elevacion de personas de ménos edad que la mia, y
de la desigualdad de riquezas, honores y otras conve
niencias de la vida. Hallábame absorto en este pensa
miento, cuando sobrevino la noche, y sumergió mi
alma en una contemplacion mucho mas agradable. El
cielo , lleno de esplendor , presentaba un hemisferio
estrellado , estremadamente grato al que se complace
en el estudio de la naturaleza. La noche era fria, la
atmósfera trasparente ; se distinguian las constelacio
nes con la mayor claridad , y las estrellas despedian
todo su brillo. No pude mirar escena tan asombrosa,
adornada, y por decirlo así, iluminada , sin entregarme
á propias meditaciones, sobre el Autor de tan lumi
nosos y sorprendentes objetos. En ocasiones como
estas, la filosofia sugiere motivos á la religion , y la
religion aumenta el placer de la filosofia.
Luego que mi alma recobró su serenidad , me
retiré á mi casa con la satisfaccion de haber pasado algu
nashoras en pensamientos propios de un ser racional, y
prometiéndome que el sueño me seria grato. Apenas me
quedé dormido, cuando tuve una vision, pues nosé cómo
llamarla, que parecia prolongar mi meditacion de por
la tarde , pero con circunstancias tan solemnes y sérias,
que no puedo dejar de referirlas , aunque debo confesar
que el desvarío de la imaginacion , me presentó, como
por lo regular sucede en los sueños, algunas cosas
estravagantes.
Figuréme que veia yo la misma atmósfera azulada,
sembrada de los luminosos globos que habia yo con
templado poco ántes. Consideraba yo atentamente
aquel signo celeste conocido bajo el nombre de Libra,
cuando de pronto adquirió una claridad estraordinaria ,
como si el sol hubiese salido á media noche. Por el
aumento de su tamaño y resplandor , conocí que se
acercaba á la tierra, y al fin pude discernir en medio
de él, una cosa como aureola, y á poco percibí distin
tamente la figura de una muger. Al principio me ima
giné que este objeto podria ser el ángel ó inteligencia
que guiaba la constelacion sobre la cual bajaba ; pero
examinándolo mas de cerca, ví á su rededor todos los
emblemas con que suele pintarse á la diosa de la jus
ticia. Su aspecto era sumamente respetable y mages
tuoso, pero de esquisita belleza para los ojos fuertes
que podian fijar en ella la vista ; su sonrisa enagenaba
de rapto, y su ceño causaba terror y desesperacion .
Tenia en la mano un espejo dotado de las mismas
cualidades del que los pintores ponen en manos de
la verdad.
(a) Londres,
Este espejo derramaba una luz que sobresalia entre
todos los resplandores que rodeaban á la diosa, como
un relámpago en la mitad del dia. Al vibrarlo en su
mano diestra, iluminaba los cielos, el aire ó la tierra.
Cuando la diosa habia bajado lo suficiente para ser
vista y escuchada de los mortales, quiso, á fin de hacer
mas soportable el claror de su pomposa presencia,
arrojar alguna obscuridad y nubes en rededor suyo, lo
cual templó la luz , y esta tomó mil hermosas sombras
y colores, de modo, que el brillo, que poco antes des
lumbraba con la mayor fuerza, se multiplicó en infinita
variedad de aureolas mas apacibles.
Entre tanto, el mundo se alarmaba , y sus habitan
tes se reunian en un estenso llano , de modo que
todas las razas parecian estar delante de mis ojos . Es
cuchóse una voz de las nubes, declarando que el intento
de esta visita, era restituir á cada uno lo suyo, ponién
dolo en posesion de lo que le pertenecia. El temor y la
esperanza, el pesar y la alegria, que se dejaron ver en
aquella inmensa multitud despues de esta solemne de
claracion, no pueden espresarse. Publicóse entonces
el primer edicto , que mandaba, " que todos los titulos
y pretensiones á riquezas, bienes raices, ó á parte de
ellos, se pusiesen desde luego en posesion de sus legi
timos propietarios. " Dada esta órden, los habitantes
de la tierra elevaron los diferentes documentos de sus
posesiones, ya de papel, ya de pergamino, sellados con
lacre, ó de cualquiera otra materia. La diosa vibró el
espejo de la verdad , para que por medio de su luz,
examinase la multitud aquellos testimonios. Los rayos
de este espejo tenian la virtud particular de prender
fuego á todo lo que era fraude y falsedad. El incendio
de papeles, la fundicion de sellos, el crugido de los
pergaminos, formaban una singular escena. A veces el
fuego devoraba dos ó tres líneas sin pasar adelante ; y
no pude ménos de observar, que las llamas destruian
principalmente las interlíneas y los codicilos. Al vibrar
hácia abajo el espejo, la luz entraba en los rincones y
parages mas recónditos y oscuros del universo, y por
este medio se descubrieron muchos escritos, memorias
y testamentos que habian sido ocultos ó sepultados por
el tiempo, la casualidad ó la malicia. Esto ocasionó
una asombrosa revolucion en el pueblo. Al mismo
tiempo, los despojos de estorsion , fraude, robo, con
todos los frutos del cohecho, del soborno y de la cor
rupcion, fueron amontonados en una prodigiosa pirȧ
mide que casi tocaba las nubes, y fué llamada Mon
taña de la restitucion , al pié de la cual se llamaron
á las personas perjudicadas, para recibir lo que les per
tenecia. Se veian liegar allí sugetos andrajosos, y cam
biar vestidos con personas llenas de encages y de bor
dados. Varios que estaban en pelota (plums) ó muy
cerca de estarlo, se vieron de pronto dueños de una
moderada fortuna ; y muchos que habian vivido sobre
cargados de riquezas y de haciendas, quedaron reduci
dos á gastar únicamente lo necesario. Lo que mas me
interesó, fué ver cierta calle que disfrutaba en Europa
del mayor crédito , declararse de cabo á cabo en
quiebra.
La segunda órden fué para que todas las familias
se formasen en grupos separados y apenas se hubo
esto ejecutado , cuando salió un edicto para que
todos los hijos quedasen á cargo de sus verdaderos
padres. Esto puso en movimiento á una considerable
parte de la asamblea , pues al paso que el espejo derra
maba su luz sobre las personas, inspiraba á cada cual
 DE LORD CHESTERFIELD
un instinto irresistible, que le daba a conocer á sus
reales aunque ilegítimos padres. Fué espectáculo muy
melancólico, ver á padres de numerosa familia que
darse sin hijos ; á solteros espantados de verse con una
carga de ellos ; á los presuntos herederos de grandes
bienes, pedir la benedicion y besar la mano á su co
chero, y á celebres bellezas rendir obediencia paternal -
á su camarero. Muchos que habian hecho voto de vivir
célibes, se vieron rodeados de numerosa descendencia.
Este cambio de parentesco habria causado lamentos
mucho mayores, si no hubiese sido porque la ca
lamidad pareció muy comun, y porque generalmente
aquellos que perdieron sus hijos, tuvieron la satisfaccion
de verlos en manos de sus mas intimos y apasionados
amigos. Apenas habian sido puestos los hombres en
posesion de sus bienes y de su progenie, cuando salió
el tercer edicto, ordenando que todos los empleos de
dignidad y honor, fuesen conferidos á las personas de
mayor mérito y habilidad. Los sugetos de buena figura,
los fuertes y los ricos, fueron los primeros que avanza
ron ; mas no siendo capaces de soportar el resplandor
del espejo que les bañaba las caras, se retiraron inme
diatamente entre la muchedumbre ; pero como la diosa
examinaba á todos con el espejo , del mismo modo que
el águila ensaya á sus aguiluchos por medio del sol,
era curioso ver que desviaban el rostro del espejo todos
aquellos que no se habian distinguido por su virtud ,
talento ó idoneidad. Esta selecta asamblea se formó en
el centro de una prodigiosa multitud que se habia
agolpado para observarla, del mismo modo que se
amontonan los ociosos para ver el manejo de arma de
algun regimiento. Aquella asamblea estaba dividida en
tres cuerpos el primero comprendia á los sugetos
virtuosos ; el segundo, á los literatos ; y el tercero, á
los hombres de negocios. Era imposible fijar la vista
en el primer cuerpo, sin una secreta veneracion ; los
sugetos que lo formaban , tenian un aspecto tan dulci
ficado con humanidad, elevado con contemplacion ,
animado con firmeza, y ennoblecido con los mas gra
tos modales, como suelen serlo todas estas cosas cuando
proceden de secretos hábitos de virtud . No pude ménos
de notar que muchos de estos rostros eran descono
cidos, no solo á la multitud, sino aun á varios de su
mismo cuerpo .
En la segunda columna, que consistia de sábios y li
teratos,hubo tantas disputas con motivo á la formacion
de ellos en filas ordenadas, que solo pudieron entrar
en órden por un mandato positivo de la diosa , la cual
dispuso que los génios supremos y de mayor potencia
fuesen colocados á la cabeza de la columna. Detras de
estos vinieron los que habian mejorado sus almas con
templando los escritos y pensamientos agenos. A reta
guardia quedaron los hombres cuya fantasía era
mayor que su buen juicio , y su lectura mayor que
su entendimiento. Todos los autores vivos de algun
mérito, fueron colocados en una de estas clases ; pero
no pude ménos de sorprenderme al ver la mala aco
gida que se dió á un numeroso cuerpo de críticos, co
mentadores y gramáticos, los cuales de por sí habian
formado un gran cuerpo , y con bastante arrogancia
exigian el primer lugar en la columna de la ciencia ;
mas la diosa en vez de escuchar su pretension, con
virtió sus vestidos en libreas, y les ordenó que en lo su
cesivo se contentasen con no ser mas de lacayos de
los sábios.
La tercera columna era de hombres de negocios, y
359
consistia de capacidades militares y civiles. Los mili
tares , separándose del resto, se colocaron á la cabeza,
lo cual no gustó á los demas , pero no se atrevieron á
disputarles el puesto. Hice varias observaciones tocan
tes á este último grupo, pero me asisten motivos par
ticulares que no me permiten darlas á luz. El público
se sorprendió hallando muchisimas caras nuevas en
los puestos mas eminentes, y yo alegréme mucho de
ver que todos mis amigos , ó conservaron sus actua
les cargos, ó fueron elevados a otros mas eminentes.
Luego que la diosa hubo distribuido justicia al sexo
masculino, desapareció éste de la escena, y de pronto
cubrióse el llano de infinidad de mugeres. Tan encan
tadora multitud llenó mi alma de indecible placer, y
como la luz celestial del espejo les daba en el rostro,
muchas parecian mas bien ángeles que habian bajado
acompañando á la diosa, que seres humanales sujetos
al juicio de aquella. El zuzurro de las lenguas y la con
fusion de voces fueron tan grandes en esta nueva
asamblea, que la diosa se vió obligada á imponer si
lencio repetidas veces , ántes de lograr que atendiesen
á sus edictos. Todas conocian muy bien que el nego
cio mas importante para ellas iba á establecerse ; es
decir, la primacia. Esto suscitó infinitas disputas y
alboroto en todo el sexo. Cada una produjo sus títulos
é hizo valer sus pretensiones : nacimiento, hermosura,
talento ó riqueza, fueron las palabras que de un cs
tremo á otro aturdieron mis oidos. Algunas exaltaron
el mérito de sus maridos, otras su propio poder en go
bernarlos. Estas elogiaron su immaculada virginidad,
aquellas su numerosa descendencia. Varias se jacta
ron de ser las madres, y otras las hijas de personas
ilustres. No hubo perfeccion ni prendas de ninguna
especie que no se mencionasen, ó que no fuesen pues
tas en obra.
El canto, el baile, las miradas cariñosas, las mue
cas, la sonrisa, el juego del abanico , éstas y todas las
demas artes irresistibles que practican las mugeres pa
ra cautivar el corazon de los hombres, encontraron allí
ocasion de lucir. La diosa,para terminar la disputa, or
denó « que cada una tomase lugar segun su mas ó mé
nos grado de hermosura. » Esta órden procuró la ma
yor satisfaccion á toda la asamblea , y cada dama se
enderezó, levantó la cabeza y apareció con todas sus
gracias. Las que se consideraban garbosas en sus mo
vimientos, hallaron ocasion para dar algunos paseos
ó fingir algunos tropezones, á fin de que sus personas
fuesen vistas bajo el punto de vista mas ventajoso. Las
que poseian gargantas y cuellos hermosos, mostraron
una irresistible curiosidad de ver las partes mas dis
tantes de la asamblea, y se empinaron sobre las cabe
zas de la multitud. Varias llevaron su mano á la fren
te, procurándose sombra, como para ayudar sus ojos,
yver mejor á la diosa , pero en realidad para mostrar
sus pulidas manos y brazos. Todas las damas resintie
ron un regocijo aun mayor, cuando escucharon que
para decidir esta gran controversia, cada una pudiese
ser su propio juez , y tomar lugar segun la opinion que
formase de si misma , al consultar con el tocador ó es
pejo de la verdad.
La diosa dejó caer entonces el espejo de la verdad
en forma de una cadena , que se estendia á medida
que bajaba y acercaba á los ojos de los circunstantes.
Este espejo tenia la particular virtud de destruir todas.
las falsas apariencias , y de retratar á las personas
tales cuales eran. La diosa comunicó tan diversos mo
360 CARTAS
vimientos al espejo, y lo colocó bajo tan distintas lu
ces, que cada persona tuvo oportunidad de verse y
examinarse..
Es imposible describir la rábia, el placer, el asombro
que aparecieron en cada figura al mirarse en el espejo.
Muchas damas se sobrecogieron de su propia forma, y
habrian roto el espejo si hubiesen podido alcanzarlo.
Otras vieron marchitas sus facciones, y su propia ad
miracion cambió en fastidio y aborrecimiento .La dama
que pensaba ser grata á todos los ojos cuando se mos
traba colérica, y que era celebrada como muger enér
gica, se espantó de su propia imágen, y creyó que veia
en el espejo á una furia. La codiciosa é interesada
manceba vió á una arpia, y la sutil coqueta á una es
finge. Mi corazon sufrió mucho al ver tanta destruccion
de bellos rostros ; mas al mismo tiempo tuve el gusto
de ver aumentada la belleza de varias conocidas mias
que siempre he considerado como obras perfectas de
la naturaleza. Observé que algunas pocas, bastante hu
mildes, no se sorprendieron de sus propias perfeccio
nes, y que muchas que habian vivido en el retiro y
severidad de una vestal, brillaron con todas las gracias
y atractivos de una sirena.
La asamblea se dividió en tres cuerpos , solteras , ca
sadas y viudas ; las casadas en medio, las solteras á la
derecha, y las viudas á la izquierda , aunque costó mu
cho trabajo impedir que estas dos últimas secciones no
invadiesen el centro. La diosa espidió varios edictos
cuyo tenor he olvidado, y solo dos quedaron en mi
memoria. tanto por lo estraordinario de ellos , como
por haberse ejecutado con la mayor severidad . El in
tento de lo diosa fué hacer un ejemplar en los dos es
tremos del mundo femenino ; es decir, de aquellas
mugeres que se muestran muy severas respecto de la
conducta de las demas , y de las que descuidan la suya
propia. La primera sentencia que la diosa pronunció
fué, que toda muger aficionada á la censura y la de
traccion , perdiese el uso de la palabra, D castigo muy
suficiente para las culpables, y que desarraigaba com
pletamente el crimen. Con este edicto, que se ejecutó
sin retardo, el voceo de la asamblea disminuyó consi
derablemente. Fué en efecto , espectáculo muy melan
cólico, ver convertidas en mudas á tantas que habian
gozado la reputacion de rigida virtud . Una dama que
estaba á mi lado y vió mi consternacion , me dijo que
se asombraba de que yo tomase tanto interes por seme
jante hato de..... Por el movimiento de su cabeza
deduje que iba à pintarme los caracteres de sus com
pañeras ; pero su repentino silencio me dió á conocer
que acababa de perder el uso de la lengua . Esta cala
midad hizo principalmente estrago entre aquellas mu
geres conocidas bajo el nombre de gazmoñas y devotas.
La segunda sentencia pronunciada contra la parte re
lajada del sexo , fue : que inmediatamente apareciesen
con las resultas de sus fragilidades, todas las que
las habian tenido.
Esto presentó un espectáculo muy jocoso ; y las in
continencias que reveló fueron tantas , que las damas
que habian perdido el uso de la lengua, sintieron mas
que nunca no poder hablar , bien que al mismo
tiempo, pues los cuidados rara vez vienen solos , mu
chas de las mudas se vieron atacadas de esta nueva
calamidad.
Esta vision duró hasta mi usual hora de despertar y
no fué para mi poca sorpresa el verme enteramente
solo, despues de haber pasado la noche en medio de
tan prodigiosa multitud.
*J08E6++–
CONVENIENTE EMPLEO DEL TIEMPO.
(Version del ingles de Adisson .)
Comparando á solas la industria de hombre con la
de los demas seres , hice la reflexion de que á pesar de
ser en nosotros un deber el vivir en continua ocupa
cion, los animales pequeños , llevados puramente del
instinto , nos sacan sin embargo mucha ventaja en el
particular,y somos tanto menos escusables cuanto que
tenemos mayor variedad de cosas en que ocuparnos. La
razon nos abre un campo ilimitado de negocios ,que los
otros animales no son capaces de desempeñar. Las bes
tias de presa, y aun creo todas las otras especies, en su
natural estado de existencia,dividen su tiempo entre la
labor y el descanso ; siempre trabajan ó duermen . En
una palabra, todo el tiempo que no duermen, lo em
plean en busca de sustento ó en consumirlo. Solo
entre los hombres, con gran desdoro de nuestra natu
raleza, se oyen repetidas quejas de que « el dia es largo
y pesado; que no saben qué hacerse, ni cómo pasar el
tiempo, y otros semejantes murmullos vergonzosos
que se oyen en boca de los que se dominan⚫ séres
racionales. ¡Cuán censurables no son tales espresio
nes en boca de criaturas que tienen las ocupaciones
del alma como las del cuerpo para emplear el tiempo
convenientemente ; criaturas que, ademas de los que
haceres de su empleo ó profesion , pueden dedicarse á
los deberes de la religion , de la meditacion , de la lec
tura de libros buenos y útiles y en plática con sus se
mejantes ! Criaturas que pueden ejercitarse en una
ilimitada prosecucion de conocimientos y virtudes, y
llegar á ser cada hora mas discretos , mas sabios y
mejores de lo que eran antes!
Despues de haber ocupado largo rato mi pensamiento
con reflexiones de esta naturaleza , tomé , segun mi
costumbre, un libro para entretenerme y preparar mi
alma al sueño. El autor que esta vez me cupo en
suerte fué Luciano , cuyo a Diálogo de los Muertos »
me entretuvo durante una hora , y esto produjo pro
bablemente en mì el siguiente sneño.
Figuréme que era yo conducido á la entrada de las
regiones infernales, en donde vì á Radamanto, uno de
los jueces de los muertos, sentado en su tribunal.A su
izquierda estaba el portero del infierno, y á su derecha
el del Eliseo. Supe que el juez ocupaba aquel dia su
asiento para juzgar á multitud de mugeres que habian
llegado y esperaban se les señalase el lugar de su
mansion . Me sorprendió oirle hacer á cada una
la misma pregunta ; es decir : qué era lo que ha
bia hecho durante su vida. Habiendo dirigido esta
pregunta á toda la asemblea, unas á otras se fijaron
la vista sin saber qué responder. « Señora, dijo á la
primera, vd. ha vivido en la tierra mas de cincuenta
años ; qué es lo que vd. ha hecho allí durante todo
este tiempo? » « Qué es lo que he hecho! dijo ella,
 DE LORD CHESTERFIELD
realmente no lo sé : pido que se me conceda algun
tiempo para refrescar mi memoria. » Despues de media
hora, dijo , que se habia ocupado en rizar el cabello ;
y Radamanto ordenó al portero de la izquierda que se
hiciese cargo de ella. « ¿Y vd . , madama, dijo el juez,
que fija la vista con aire tan dulce y cariñoso, y que
creo ha venido á este lugar á los veintinueve años,
qué es lo qué ha hecho durante todo á este tiempo ? <«
Yo, contestó, tuve mil cosas entre manos, habiendo
pasado los doce primeros años de mi vida en vestir
á una muñeca de goznes, y los restantes , en leer
comedias y novelas. « Muy bien, dijo Radaman
to ; ba empleado vd. su tiempo lindamente. Fuera
con ella. La que siguió fué una sencilla ranchera.
Y bien, señora Tomasa, dijo el mismo, que es lo que
vd. ha hecho? » " Voy á dar á vd. gusto , señor. Yo no
llegué á vivir cuarenta años completos ; pero con todo,
regalé á mi marido siete hijas ; le amasé nueve mil
quesos, y dejé con él á mi hija mayor para que cuide la
casa durante mi ausencia, y sin vanidad puedo decir ,
que es una excelente ama de gobierno . « Radamanto se
rió de la simplicidad de la buena muger, y mandó al
portero del Eliseo que la tomase á su cargo. Y vd. ,
bella dama, dijo el juez , qué es lo que ha hecho du
rante estos treinta y cinco años? » Yo, señor no he
hecho ningun daño ; puedo, asegurárselo á vd . » « Muy
bien, pero qué es lo que vd . ha hecho ? » La dama se
llenó de confusion á esta pregunta, y no sabiendo qué
contestar,los dos porteros avanzaron á un mismo tiem
po y la tomaron uno de la mano izquierda y otro de
la derecha con pretension de llevarla uno al Infierno y
otro al Eliseo ; pero Radamanto , observando en su as
pecto y conducta una ingenua modestia, dijo á ambos
que la soltasen, y mandó ponerla de lado para volver
á examinarla cuando estuviese mas desocupado. Una
muger de un mirar agrio y orgulloso se presentó ante
eljuez, y este le preguntó qué era lo que habia hecho.
Yo, contestó, he vividó ciertamente setenta años en
un mundo muy malvado, y me dieron muchas cóleras
dos hijos petulantes. Pasé la mayor parte de mis últimos
años en condenar las locuras de los tiempos ; dia por
dia censuraba yo la necia conducta de mis conocidos y
de las gentes que trataba', con el fin de impedir que
cayesen en semejantes errores é impropiedades. » « Muy
bien , dijo Radamanto ; ¿ pero tuvo vd . el mismo ojo
vigilante sobre sus propias acciones ? » « A la verdad,
señer, contestó, estaba yo tan ocupada en publicar las
faltas del prójimo , que me faltaba tiempo para consi
derar las mias. >> « Madama , dijo Radamanto, sirvase
vd. avanzar hacia la izquierda,y dejar lugar á esa vene
rable matrona que está detrás. Señora anciana , dijo el
juez , me parece que es vd . ochentona . Ya ha oido vd.
la pregunta : qué es lo qué ha hecho vd . en el mundo
durante tan largo tiempo ? » « ¡ Ah, señor, contestó,
hice lo que no debi haber hecho ; pero siempre fué mi
ánimo cambiar de vida, y si no hubiese yo sido arre
batada prematuramente ...... » « Señora, dijo el juez,
tenga vd. la bondad de seguir á la dama que acaba de
partir ; y viendo á otra de la misma edad, le hizo la
reiterada pregunta, á la que contestó : « He sido mu
ger de un hombre que me fué tan querido en mis pos
treros años como en mi juventud . He sido madre muy
afortunada con mis hijos, á los que eduqué con el
mayor esmero , enseñándoles todo lo bueno. Mi hijo
mayor es adorado de los pobres y amado de todos
los que lo conocen. Viví dentro de mi propia , familis
361
y le he dejado mas riquezas de las que encontré. » Ra
damanto, que conocia el mérito de aquella señora, se
sonrió al escucharla ; de modo, que el portero del Eli
seo, que sabia su deber, le alargó la mano. Apenas la
hubo tocado , cuando las arrugas de la anciana desa
parecieron, sus ojos brillaron, sus mejillas se inflaron
tomando el color de rosa , y toda ella apareció en com
pleto verdor y hermosura . Una jóven , al ver que el
portero del Eliseo poseia en tal grado el arte de embe
llecer, suspiraba por verse en sus manos, y abriéndosc
camino con algun trabajo por entre la multitud , fué la
primera que se presentó al juez , quien habiéndole pre
guntado qué habia hecho los veinticinco años que ha
bia pasado en el mundo, respondió : « Luego que lle
gué á mis años de discrecion , hice cuanto pude por
parecer amable y tener muchos admiradores. Con la
mira de conseguirlo , pasé mi tiempo embotellando
esencias , inventando jabones , moliendo cascarilla,
mezclando colores , poniéndome lunares postizos, con
sultando mi espejo , adornándome con arreglo al color
de mi cutis, descubriendo mi seno cuanto mas podia,
apretándome el corpiño, ajustándome el calzado ..... ......
Radamanto no quizo oirla mas, é hiso señal al portero
negro para que cargase con ella. Apenas éste la habia
tocado, cuando sus colores se desvanecieron , su rostro
se llenó de arrugas, y toda su persona tomó la figura
mas desagradable.
Estando en esto, fui sorprendido por un voceo dis
tante, de multitud de mugeres riendo , cantando y bai
lando. Entróme el mayor deseo de conocer el recibi
miento que se les haria, tambien mucho temor de
que Radamanto hiciese cesar pronto su alegría ; pero
el ruido que hicieron al acercarse fué tan grande, que
desperté.
Estuve algun rato considerando en la rareza de esto
sueño, y no pude menos de preguntarme á mi mismo :
¿ Qué es lo que hago en el mundo ? y mi respuesta fué:
Escribir papeles de esta naturaleza . Concluiré el pre
sente, recomendando á mis compatriotas que se diri
jan á si mismos igual pregunta . Si cada uno lleva con
frecuencia la mano á su corazon y considera lo que
hace en aquel instante, sentirá impulsos para no pro
seguir en aquellos ociosos, ó lo que es peor, viciosos
momentos de vida ; su alma, en los instantes mismos
de entregarse á una série de pensamientos indiferen
tes ó perniciosos, se verá elevada ; y si tal toque de
pecho lo verifica en momentos de ocupaciones útiles y
laudables, se sentirá mas gustoso y animado ; en una
palabra, aligerará mucho aquella culpa que los mejores
hombres reconocen con razon en sus diarias confesio
nes, y que consiste en no haber hecho aquellas cosas
que debieron hacer, y ejecutado otras que no debie
ronponer en obra.
362 CARTAS
MERITO COMPARATIVO
DE AMBOS SEXOS.
(Version del ingles de Adisson. )
Entre las reglas de Longino , ninguna me admira
mas que la que aconseja á un autor, deseoso de al
canzar lo sublime y de trasmitir su nombre à la poste
ridad, que considere, al tiempo de componer, lo que
Homero ó Platon , ó alguna otra celebridad literaria,
podria haber dicho ó pensado en la misma ocasion.
Con frecuencia he observado yo esta regla, tanto res -
pecto de los mejores autores antiguos, como de los
modernos ; pero el público, y no yo , podrá juzgar si
lo he hecho con alguna ventaja . Con todo , me aventuro
á decir , con M. Dryden, cuando declara haber seguido
el estilo de Shakespeare, que tratando de imitar tan
grandes autores, he sacado siempre algun provecho.
Por este medio he renovado tambien varias maneras
antiguas de escribir que, aunque muy instructivas y
entretenidas, habian sido puestas de lado y olvidadas
hace muchos años. Mencionaré ahora únicamente
aquellas alegorías en que las virtudes, los vicios y las
pasiones humanas , aparecian como reales actores.
Para que una alegoría sea agradable é instructiva,
la fabula debe ser ante todo, perfecta , y verse llena,
si es posible, de cambios y sucesos sorprendentes. En
segundo lugar, debe cimentarse en asuntos morales,
y prestarse á reflexiones nuevas que aumenten su
valor.
Queriendo imitar una vez el estilo de Spencer, com
puse una fabula de personas y caracteres imaginarios ,
fundándola en la trillada disputa sobre el mérito com
parativo y las excelencias entre los dos sexos, cada
uno de los cuales ha tenido sus abogados entre los
hombres de letras . Pues que no tengo tiempo para con
cluir esta obra, presentaré al lector la fábula desnuda,
reservando las decoraciones del verso y la poesía para
otra oportunidad.
Compitiendo una vez los dos sexos por la superiori
dad , llegaron á declararse una guerra conducida prin
cipalmente por los ausiliares de ambos. Los Varones se
hallaban formados á la izquierda de una llanura, y las
Hembras á la derecha, dejando en medio un espacio
considerable para la lucha de sus respectivos ausilia
res. En las dos estremidades de aquel espacio , estaban
acampados varios cuerpos de fuerzas neutrales , que
esperaban el éxito de la batalla para declararse segun
les pareciese mejor.
El principal cuerpo de los Varones ausiliares lo man
daba la Fortaleza, y el de las Hembras la Hermosura.
La Fortaleza comenzó la contienda ; pero pronto des
cubrió, á costa suya , que en las miradas de la Hermo
sura habia una especie de sortilegio que anonadaba
susfuerzas ; y en efecto, la Hermosura, con su sonrisa
y sus miradas, la debilitó de tal modo , que la desarmó
completamente, y habria pedido cuartel si no hubiese
sido por la Sabiduría que vino en socorro suyo. La Sa
biduría mandaba el ala derecha de los Varones , y ha
bria alcanzado la victoria, á no habérsele opuesto la
Astucia, que mandaba el ala izquierda de las Hem
bras ausiliares. La Astucia era gefe de ingenieros en
el bello ejército ; pero esta vez recibió órden de contra
restar los ataques de la Sabiduría. Era cosa muy en
tretenida ver las maniobras de ambas antagonistas ; la
conducta de la una, y los estratagemas de la otra.
Nunca se habia visto una contienda mas igual , de mo
do que los espectadores daban á veces al victoria á la
Sabiduría, y otras á la Astucia, bien que la ventaja mas
declarada la obtuvo la última.
Entre tanto, el conflicto era terrible á la izquierda
del ejército, en donde la batalla comenzó á decidirse
en favor de los Varones. Esta ala era mandada por un
oficial esperto y maduro, llamado Paciencia , y la ala
de las Hembras, por un general conocido bajo el nom
bre de Escarnio. Este, aunque peleaba á manera de
los Partos , sacó la ventaja al principio ; pero cansado
con las largas persecuciones y repetidos ataques del
enemigo, que habia sido rechazado cien veces y otras
tantas vuelto á la carga, pensaba ya en rendirse ; pero
repentinamente comenzó á moverse un cuerpo de
fuerzas neutrales, mandadas por un general corpulento
y feo llamado Lujuria, que no daba cuartel á amigos
ni enemigos . Un cuerpo de fuerzas femeninas mar
chó á oponérsele, mandado por un general que tenia
el aspecto de un serafin y el nombre de Modestia Este
bello héroe se veia asistido de otro gefe mas fuerte y
varonil, llamado por los hombres Honor, y por los dio
ses Orgullo. Hizo este último una obstinada defensa , y
rechazó al enemigo mas de una vez ; pero al fin se rin
dió á discrecion.
El formidable monstruo despues de haber deshecho
escuadrones enteros del ejército femenino , atacó á los
varones, entre los que hizo destrozos aun mayores. El
general que le hizo resistencia, llamado Razon , trajo
contra aquel enemigo todas sus fuerzas, y tuvo indeci
sa la batalla por algun tiempo ; pero al fin abandonó el
campo.
Despues de gran carnicería por ambos lados, los dos
ejércitos convinieron en reunirse contra el enemigo
comun, y para llevarlo á efecto eligieron una banda
selecta, poco numerosa, que de comun acuerdo fué
puesta bajo las órdenes de la Virtud, y en pocos mo-.
mentos rechazó fuera del campo al horrible monstruo.
Cuando este huia derrotado , otro general neutro,
cuyo nombre era Amor, se puso en movimiento y se
colocó entre los dos ejércitos. Este general mandaba
un cuerpo de diez mil niños alados, que arrojaron sus
flechas indistintamente entre los dos bandos. Las he
ridas que producian con sus dardos, en vez de ser en
conosas, eran gratas, y su efecto tan estraño que in
fundian un espíritu de amistad y reconciliacion entre
los dos sexos. Ambos ejércitos se sintieron entonces
inclinados á amarse mutuamente, y arrojaron sus ar
mas con lágrimas de alegría, como si deseasen olvidar
todas las animosidades y darse mutuos abrazos.
El último general de las fuerzas neutrales que apare
ció en el campo, fué Himeneo , que venia á retaguardia
del Amor ; y favoreciendo las buenas inclinaciones
que este habia inspirado, reunió las manos de ambos
ejércitos. El Amor le acompañaba generalmente, y re
comendaba á los dos sexos, par por par, á sus buenos
oficios.
Pero así como vemos no pocos individuos que sue
len revestir el uniforme de generales, sin las virtudes
 DE LORD CHESTERFIELD
ni conocimientos que reclama el arte militar, la Am
bicion y la Avaricia, tomaron luego las insignias y ves
tido del Amor, y por este medio engañaron á Himeneo,
conduciendo á presencia suya varios pares que él nun
ca habria unido, si no hubiesen sido conducidos por los
dos impostores .
IMPROPIEDAD DEL ORGULLO.
(Version del ingles de Adisson.)
Nohay pasion que se escurra mas imperceptible
mente en el corazon , níque se oculte bajo mas disfra
ces, que el orgullo. Por lo que á mì toca , pienso que si
me hallo libre de algun vicio ó pasion, es del orgullo ;
aunque quien sabe si este juicio que formo de mì mis
mo, no procede, en cierto modo, de este principio cor
rompido.
Siempre he visto con placer mezclado de asombro,
aquella sentencia de la Sagrada Escritura : « El orgullo
no fué hecho para el hombre. » No hay ciertamente si
tuacion ninguna en la naturaleza humana , bajo su con
dicion presente, que no baste para estinguir en nues
tros corazones, todas las semillas secretas del orgullo ;
antes por el contrario , á deprimir nuestra alma y re
ducirla al humilde estado que los escolásticos llaman
anonadamiento de uno mismo. El orgullo no fué he
cho para el hombre, porque el hombre es :
1. Un pecador.
2º Un ignorante.
3° Un miserable ser.
Nada hay en su entendimiento, en su voluntad, ó en
su presente condicion, que pueda inducir á ninguna
criatura racional á dar entrada en su pecho al orgullo
y á la vanidad.
Estas tres razones, por las cuales el hombre no de
beria ser orgulloso, son precisamente las que sirven
de cimiento á su orgullo. Si no fuera pecador, no se
veria sujeto á una pasion que nace de la depravacion
de su naturaleza ; si no fuera ignorante, veria que no
posee nada de que pueda envanecerse, ni manifestar
seorgulloso, y si no fuera toda la raza humana misera
ble, no tendrìa á la vista aquellos miserables objetos
de comparacion, que son la causa de su orgullo, y ha
cen que un hombre se considere hecho de mas fina
pasta que los demas.
Un hombre juicioso debe contentarse con que su
gloria se difiera hasta que él sea verdaderamente glori
ficado : cuando se disipe la oscuridad de su entendi
miento; cuando su voluntad sea santificada , y su dicha
segura ; ó en otras palabras, cuando no sea pecador,
ignorante, ni miserable.
Nada hace aparecer mas ridícula á la naturaleza hu
mana, á los ojos de los seres dotados de facultades su
periores, que el orgullo , porque conocen de tal modo
la vanidad de aquellas imaginarias ventajas que hin
chan el corazon del hombre, tales como riquezas,
condecoraciones, titulos, ect. , que debe causar asom
bro que no se diviertan en su interior, al ver á un
mortal inflado y engreido de sí mismo, por alguna de
aquellas circunstancias casuales.
363
Para poner este pensamiento en su verdadera luz,
imaginémonos , lector, un montecillo de tierra , habita
do por seres racionales muy pequeños , á manera de
hormigas, y cada hormiga dotada de pasiones huma
nas. ¿ Cómo no reiriamos si escuchásemos á una que
nos contase las genealogías, las distinciones y los tí
tulos usados entre ellas ? ¡ Observa , querido lector, có
mo se divide todo el enjambre , y abre paso á la hor
miga que atraviesa por enmedio de la multitud ! Debes
pues, saber, que es una hormiga de calidad , y que la
sangre que circula por sus venas, es mejor que la de
todas las hormigas que habitan el montecillo . ¿ No
ves cuán sensible se manifiesta de semejantes dis
tinciones ; con qué lentitud camina, y cómo toda la
plebe del hormiguero se tiene á cierta distancia del
gran personage ? Mira alli otra hormiga sobre una pe
queña eminencia , desde donde contempla una numc
rosa hilera de trabajadores ; es el insecto mas rico de
esa parte del montecito ; su propiedad territorial tiene
media vara de largo , y media pulgada de ancho ; man
tiene cien sirvientes y posee por lo ménos, quince
granos de trigo en sus troges ; se ocupa ahora de repri
mir y castigar á la hormiga que está en presencia su
ya, y que por todo lo que podemos descubrir, es tan
buena hormiga como ella misma.
! Pero alli viene un insecto de gran figura ! No ves
una pajita blanca que lleva en la boca ? Has de saber
que por nada de este mundo cambiaria él esta pajita ;
¡ oh ! si supieras todo lo que le ha costado adquirirla !
¡ Observa como buyen en derredor suyo las hormigas
de toda clase y condicion ! Si se le desprendiese la pa
jita de la boca, verias como el numeroso circulo le
volvia las espaldas , para seguir al que la tomase, y
aun verias al depuesto mismo venir tras de su sucesor.
Ahora, si tienes desco de ver las hembras del mon
tecillo, fija los ojos sobre aquella hormiga que escucha
al insecto que está á su derecha, y finge que desvia la
vista de él. El insecto le dice que es una diosa ; que
sus ojos brillan mas que el sol , y que ella es árbitra de
su vida ó de su muerte. Ella lo cree y adopta mil aire
cillos de vanidad. Observa la presuncion de la hormi
ga que está á mano izquierda ; cargada de años, apenas
puede arrastrarse ; mas has de saber, que hace mucho
aprecio de sí misma á causa de su nacimiento, y si
prestas atencion, verás cómo menosprecia á todos
los que se le acercan. La presumida que está á su la
do es una coqueta vivaracha , que ha causado la deses
peracion do muchos insectos; mira qué turba de aman
tes corre tras ella.
Terminarémos aquí esta escena imaginaria ; pero
ante todo, para dar mas fuerza al paralelo, suponga
mos que la muerte aparece sobre el montecito , en fi
gura de un gorrion, que se traga sin distincion, las
hormigas de calidad y sus lisonjeros; la hormiga millo
naria y sus trabajadores ; el oficial de la pajita blanca
y sus secuaces, con todas las diosas y bellezas del mon
tecillo.
¿No podriamos imaginarnos que los seres de natura
leza y dotes superiores, miran los ejemplos de orgullo
y de vanidad, entre nuestra especie, bajo el mismo
punto de vista que los que habitan bajo la tierra ; ó
valiéndome del lenguaje de un ingenioso poeta fran
ces, de aquellos insectos que habitan el monton de
tierra, que la vanidad humana ha dividido en climas
ó regiones ?
364 CARTAS
LOS TRES CAMINOS DE LA VIDA.
(Version del ingles de Addison .)
En vez de considerar circunstanciadamente tal 6
cual pasion ó carácter en una sola série de hombres,
mis pensamientos se emplearon anoche en contemplar
en general la vida humana ; y parecióme en verdad,
que todos los hombres se ven precipitados por los mis
mos deseos , y empeñados en las mismas solicitudes,
segun las diferentes condiciones de la vida. La juven
tud se dedica á la sensualidad , la edad media á la am
bicion, y la vejez à la avaricia. Estos son los tres mó
viles tanto de los hombres buenos como de los malos ,
aunque debe reconocerse que cambian de nombre y
refinan su naturaleza segun el temperamento de la
persona que dirigen y animan ; y así suele darse á la
sensualidad el nombre de amor virtuoso , á la ambi
cion el de verdadero honor, y á la avaricia el de cui
dado previsivo de la posteridad . Este plan de ideas me
divirtió infinito hasta el momento de ir á la cama, y
despues se reprodujo en una grata vision, que paso á
detallar de una manera ya séria , ya ridícula , segun se
presentaron los objetos á mi vista.
Soñé que me encontraba en un bosque de tan prodi
giosa estension y sembrado de tanta variedad de cami
nos y veredas, que todos los hombres se perdian des
carriándose en él. Despues de haber ido y venido
durante algun tiempo , llegué à un inmenso llano,
ocupado por multitud de personas de ambos sexos.
Descubrí tres anchos y dilatados caminos, que condu
cian á tres diferentes partes del bosque. Repentina
mente la muchedumbre se dividió en tres cuerpos ,
segun sus diversas edades, y cada cuerpo marchó hacia
el respectivo camino que tenia delante. Como mi in
tento era conocer el término de estos caminos , y el
sitio á que conducian , me uní á la asambea que estaba
en la flor y fuerza de la edad , y se denominaba la bandu
de amantes, Encontré, con gran sorpresa, que varios
viejos, entre los que yo iba , se habian colado en esta
agradable compañia ; así como habia antes observado
que varios jóvenes se habian agregado á la banda de
los avarientos, y marchaban por el sendero de la ava
ricia, bien que unos y otros hacian un papel muy ridi
culo , y prestaban mucho que reir, tanto á las personas
con quienes se habian unido, como á las otras dos
reuniones de que se separaban. El sendero que recor
rimos por bosques espesos , tapices de flores, en donde
se oia la melodia de las aves y el lejano susurro de ria
chuelos y cataratas, era tan grato, que encantó nues
tros sentidos y embriagó nuestras almas de placer. No
habiamos andado mucho , cuando cada hombre tomó
por su cuenta una ninfa, á la cual ofreció sus tiernos
votos y se declaró su amante. Percibimos que este de
licioso tránsito se estrechaba á medida que lo recorria
mos , hasta que terminó en multitud de sotos intrinca
dos, encrucijadas, y laberintos tan diversificados de
rosas, zarzas , helechos de espinas, camas de flores,
senderos escarpados y grutas agradables, que no es
fácil decir si era mayor la perplejidad ó el placer que
resentia el viagero. Aquí fué donde los amantes co
menzaron á mostrar mas fogosidad en la consecucion
de sus intentos. Algunas de sus queridas, que solo por
cubrir las formas y la decencia parecian resistir, los
condujeron á sitios ménos espesos y sombrios, en
donde , despues de haber dado algunas vueltas y hecho
varias demostraciones, les daban ellas la mano y con
sentian en ser conducidas por sus pretendientes. Otras
huian de éstos , á lugares yermos , en donde las sendas
eran tan confusas y enredadas, que muchos de ellos
abandonaron su intento ó dieron fin á su vida. Era
cosa divertida ver á veces á un hombre perseguir á una
muger, la cual seguia á otro , cuya vista estaba fija so
bre un cuarto objeto que atendia á su propio juego en
otro parage del bosque. No pude ménos de notar dos
cosas que me parecieron muy singulares : primera, que
varias personas que permanecian en el fin de las ave
nidas , y fijaban sobre las ninfas miradas indiferentes,
las atrapaban de pronto ; á la vez que los que las per
seguan con el mayor ardor, empleando artificios y ro
deos, eran enteramente desgraciados segunda , que
algunos viejos que eran al principio vistos con
aversion y desprecio, atrapaban en sus brazos á varias
mugeres, quitándolas á los sugetos que ellas amaban
y admiraban, y esto consistia en que aquellos hombres
machuchos conocian muy bien los sitios secretos y los
laberintos del lugar, y entrampaban en ellos á las mu
geres. Habia allí una floresta particular, llamada el
laberinto de las coquetas, en donde muchas eran in
citadas á la caza, pero muy pocas volvian con gazapo.
Era cosa muy graciosa ver á tal ó cual celebrada her
mosura que, por sonreir á éste, por dirigir una dulce
mirada al otro, por hacer señas á un tercero , y por
adaptar sus encantos y sus gracias á las diversas locu
ras de sus admiradores, atraia dentro del laberinto á
una bandada de amantes que se perdian en las revuel
tas, sin hallar vereda por donde salir. Sin embargo, me
fué muy satisfactorio ver que varias de estas hermo
sas, que habian engañado á sus amantes y dejádolos
en los enredos del laberinto, se vieron ellas mismas,
cuando salieron fuera de él, obligadas á rendirse al
primer solicitante que se les presentά. Ya habia yo re
corrido todos los dificiles y oscuros parages que pare
cian poner término á nuestro paseo, cuando vi bácia
la izquierda, que el mismo gran camino seguia ade
lante estrechándose hasta llevar al pasagero á dos her
mosos templos. Detúveme aquí algun tiempo y ví
que muchos de la multitud , que habian sido dispersos
en el bosque, venian de dos en dos , y marchaban en
pares hácia dos templos que estaban delante de noso
tros. La estructura del de la derecha, estaba , como
supe luego, consagrado á la vida virtuosa , y no podia
ser visitado sino por las parejas que recibian un anillo,
ó cualquiera otra prenda, de una persona que estaba
como de guardia en la puerta del templo. Esta persona
tenia una guirnalda de rosas y de mirto en la cabeza, y
una especie de manto imperial, blanco como la nieve,
sin la menor mancha ni adorno, escepto el broche con
que podia sujetarlo al pecho, broche figurado por
dos tórtolas columbinas , y que se abotonaha en
ganchando los dos picos de las aves, engastados en
rubies. Este sugeto se llamaba Himeneo, y estaba sen
tado en la entrada del templo en una deliciosa enra
mada de árboles revestidos de madre selva ,jazmines
amaranto, emblemas del matrimonio. Como yo esta
 DE LORD CHESTERFIELD
ba solo y sin compañera , no se me permitió visitar el
templo, y por la misma razon ignoro los misterios que
allí se celebraban. Tuve, sin embargo, la curiosidad
de observar la salida de las parejas. Habia dos grandes
puertas en la parte trasera del edificio por las cuales
salia la multitud. En una de estas puertas se hallaban
dos mugeres estremadamente hermosas, aunque de
talante diferente ; la una tenia un aire muy compuesto
y cuidadoso , y la otra una especie de dulce sonrisa
en su aspecto. La primera se llamaba Discrecion y la
segunda Complacencia. Todos los que salian por esta
puerta y se ponian bajo la direccion de estas dos her
manas, eran inmediatamente conducidos por ellas, á
jardines floridos, vergeles y prados, en donde abunda
ban las delicias, y se encontraban todas las comodida
des que pueden entrar en la composicion de lo que se
llama felicidad. Por la segunda puerta salian todas
las parejas mal casadas, las cuales se hallaban atadas
entre si con cadenas y grillos , y por ámbas partes se
hacian esfuerzos para romperlos, sin que pudiesen con
seguirlo. Varias de estas parejas no se conocian
ántes de haberse encontrado casualmente en el
camino , ó ántes de hallarse bien informadas de
los malos pasos del bosque. Esta puerta estaba á cargo
de tres hermanas, que se unian con aquellos misera
bles, y ocasionaban muchas de sus miserias. La mas
jóven era conocida bajo el nombre de Ligereza , que
con la inocencia de una virgen tenia el vestido y los
modales de una meretriz. El nombre de la segunda ,
era Disputa, y llevaba en su brazo derecho un man
guito de piel de puerco-espin , y en el izquerdo un
perrito de falda que ladraba y mordia á todo el que
pasaba junto ella.
La hermana mayor, que parecia tener un aire mas
imperioso y altanero, se veia siempre acompañada de
un Cupido moreno, que por lo regular marchaba de
lante de ella con una pequeña ciava, de figura seme
jante á los cuernos de un venado. Su vestido era ama
rillo y su rostro pálido. Sus ojos eran perspicaces ;
pero su modo de mirar estraño , y afectados de aquella
particular enfermedad, que hace que las personas que
la padecen vean los objetos dobles. Despues de infor
marme, supe que su nombre era Zelo.
Habiendo terminado mis observaciones sobre este
templo y sus votarios , me acerqué al de la izquierda ,
que era llamado el templo de la sensualidad . El fron
tispicio se elevaba sobre columnas corintias, con todos
los ornatos libres que acompañan á aquel órden ; á la
vez que el de otro templo, se componia del casto y
modesto órden jónico, Sus costados estaban adornados
con varias figuras grotescas , cabras , gorriones , dioses
paganos, sátiros, endtiagos y monstruos, mitad hom
bres y mitad béstias : las puertas no ténian guardian y
estaban abiertas para todo el que queria entrar. Luego
que pasé al interior, apercibi que las ventanas eran
casi ciegas, y que solo daban entrada á una especie de
crepúsculo que servia para distinguir un prodigioso
número de rincones y alcobas, en que se hallaba divi
dido todo el templo. Quedé aturdido con un ruido
confuso de vociferaciones y alegría. Por un lado oia yo
cantar y bailar : por otro disputas y el choque de las
espadas. En una palabra, me sentí tan disgustado de
verme allí , que determiné ausentarme ; pero encontré
que no se podía salir por la puerta por donde habia
yo entrado, porque se hallaba atrancada para todos
los que estaban dentro, con candados de fierro y cer
365
rojos de diamante. No habia modo de salir de este
templo, siguiendo los senderos de placer que condu
cian á él. Todos los que celebraban las ceremonias del
lugar, iban á dar á un postigo de fierro guardado por
un gigante llamado Remordimiento, que tenia un lá
tigo de escorpiones en su mano , y las arrojaba en la
única salida de aquel templo. Este pasage era tan es
cabroso, tan desigual, y tan encombrado de zarzas y es
pínas, que fué un triste espectáculo ver las penas y difl
cultades que sufrian las parejas que habían celebrado
las ceremonias del lugar. Los hombres, aunque en el
verdor de su juventud, aparecian débiles y como con
sumidos por la edad : las mugeres se torcian las ma
nos y arrancaban los cabellos, y muchas perdieron sus
narices ú otras partes de su cuerpo, ántes de poder
salir de los embrollados senderos en que se habian
estraviado.
Atravesé con la mayor dificultad el bosque, hasta
llegar al centro en donde se presentaban los tres gran
des caminos . Uníme á los hombres de media edad que
seguian el estandarte de la Ambicion . El gran camino
era recto é iba á dar al templo de la Virtud . Elsende
ro se hallaba plantado , por ambos lados , de laureles, y
se veian aquí y allí troféos de mármol, columnas es
culpidas, estátuas de legisladores, héroes, hombres de
estado, filósofos y poetas , Marchaban por este camino
las personas que se esmeraban en hacer eminentes ser
vicios á la humanidad , ó en promover el bien de su
patria. Por cada lado habia varias sendas, tambien
rectas, que cruzaban el camino paralelamente. La ma
yor parte de estas sendas se hallaban cubiertas, y las
rocorrian hombres de virtud retirada , que se proponian
un mismo intento como término de su peregrinacion ,
y elegian marchar bajo la sombra y oscuridad. Los
edificios se elevaban al fin del gran camino, y estaban
dispuestos de tal modo, que los transeuntes no podian
ver el templo del Honor por hallarse detras del templo
de la Virtud. En la puerta de este último encontramos
à la diosa adorada en él, y nos condujo al del Honor,
el cual se hallaba unido al otro edificio por medio de
un bellísimo arco triunfal. La deidad del lugar nos re
cibió y condujo en cuerpo delante de una figura colo
cada en el altar mayor y era el emblema de la Eter
nidad. Estaba sentada sobre un globo en medio de un
zodiaco con un sol en una mano y una luna en la otra.
Tenia la cabeza tapada con un velo y los piés cubier
tos. Nuestros corazones parecian arder en medio de la
esfera de luz que por todos lados arrojaba esta imagen.
Habiendo visto lo relativo á esta banda de aventure
ros, me dirigí á otra fabrica que se divisaba desde el
templo del Honor, construida bajo la misma forma
que éste ; pero al acercarme encontré que las piedras
estaban sobrepuestas , sin que las uniese ninguna
mezcla ó mortero , y que el cimiento era tan débil , que
la fábrica sc movia á todo viento que soplaba. Su
nombre era templo de la Vanidad. La diosa del lugar
estaba en medio de multitud de cirios que ardian dia
y noche, y la hacian aparecer con mas distincion y
claridad que si hubiese estado espuesta á la luz del dia.
Todo su arte consistia en mostrarse mas bella y ma
gestuosa de lo que era en realidad , por cuya razon se
pintaba el rostro y llevaba un racimo de joyas falsas
en el pecho. Este sitio estaba lleno de hipócritas , pe
dantes, irreligiosos y charlatanes politicos, acompaña
dos de la gentuza que tiene el privilegio de conver
tirlos en hombres grandes. La concurrencia femenil
 366 CARTAS
inundaba el templo y obstruia todas las avenidas,
siendo su número mayor que el de las arenas del mar.
Cuando regresé tuve especial cuidado de observar el
camino que conducia á este templo, porque habia yo
visto en él varios sugetos que habian comenzado su
camino con los virtuosos, y viajado algun tiempo en su
compañía, pero encontré que varios senderos salian
fuera del gran camino , y se estendian en giros tan
tortuosos , que muchos de los que los recorrian re
trocedian volviendo el rostro al templo de la Virtud.
Estos senderos tenian sus ornatos particulares. Entre
muchos llamó mi atencion , una estátua colocada en la
boca de uno de los caminos tortuosos , y por la inscrip
cion supe que era Maquiavelo, que tendiendo el brazo
señalaba el camino á Mercurio.
Vime otra vez en el centro del bosque con designio
de observar cuidadosamente lo que pasaba en la region
de la Avaricia, y lo que acontecia á las personas de a
quella asamblea, compuesta de personas de mi edad ..
Este cuerpo de viageros no habia andado mucho por el
tercer camino, ántes de ser conducido insensiblemente
á un lóbrego valle, por el cual viajaba varios dias con
gran trabajo é inquietud , sin los refrigerios necesarios
de comida y sueño. El único alivio con que topaba,
era un rio que atravesaba el valle sobre un fondo de
arena dorada. Bebian á menudo de esta corriente, la
cual poseiala virtud particular de refrescarlos por algun
tiempo, inflamando mas bien que apagando su sed . Por
ambos lados del rio se estendia una hilera de motañas
de oro precioso ; y en donde las lluvias habian lavado la
tierra y formado zanjas , se veian venas de oro y rocas
argentadas. Se nos dijo que la deidad de estos parages
habia prohibido á sus adoradores cavar las en
trañas de estos montes, ó cambiar los tesoros que en -
cerraban por ninguna comodidad , bajo pena de morir
de hambre. En el fondo del valle estaba el templo de la
Avaricia, construido en forma de fortificacion , y
rodeado de perros tricipites , colocados allí para
alejar á los indigentes . Al acercarnos comenzaron todos
á ladrar, y nos habrian aterrado si no hubiese sido
por una anciana llamada Hartura, que se ofreció á
conducirnos. Llevaba bajo su vestido un ramo de oro,
que apenas levantó en la mano cuando todos los per
ros callaron , y las puertas se abrieron para recibirnos.
Se nos hizo pasar por muchos postigos de fierro antes
de entrar en el templo. En el altar mayor se hallaba
sentado el dios de la Avaricia, con una barba muy
sucia, y un aspecto descarnado y miserable, rodeado
de montones de barras de oro y pirámides de dinero,
pero desnudo y tiritando de frio . A su derecha se balla
ba un ente llamado Rapiña, y á su izquierda una favo
rita particular llamada Parcimonia . El primero era
su recaudador, y la segunda su cajero.
Habia varias mesas por ámbos lados del templo,
T con sus respectivos amanuenses. La primera se hallaba
á cargo de la Corrupcion . Viendo á un agente muy ocu
pado que hablaba en voz baja á todos los que por allí
pasaban, fijé en él los ojos atentamente, y noté que
hablaba mucho con una persona que tenia una pluma
en la mano, con una tabla de multiplicacion y un al
manaque delante, siendo ésta, segun supe despues,
toda la ciencia á que quiso dedicarse. El agente se
acercaba á su oido, y al mismo tiempo traia dinero en
su mano, para que el otro pudiese darle un papel ó
pergamino firmado y sellado en forma. El nombre de
este diestro y afortunado agente era Soborno. En la
próxima mesa estaba la oficina de la Estorsion, en don
de se hallaba una persona con peluca de abate, que se
ocupaba en contar crecidas sumas . Entregaba á varios
sugetos unas bolsas pequeñas ; y ellos, despues de dar
algunas cortas vueltas, le traian en recompensa talegas
llenas de la misma especie de moneda. Vi al mismo
tiempo una persona llamada Fraude,sentada detras del
mostrador con balanzas falsas,pesas escatimadas y me
didas cercenadas , y por el hábil manejo de aquellos
instrumentos , habia reunido montones de riquezas.
Seria muy largo nombrar los diversos oficinistas, ó
describir los votarios de este templo. Habia muchos
ancianos palpitantes y sin aliento, reposando sus cabe
zas sobre talegos de dinero, y aun ví á muchos de
ellos moribundos , cuyas mismas penas y convulsiones
no les permitian reposar la cabeza en sus talegos, pero
alargaban su mano trémula sin querer desasirse de
ellos.
Repentinamente toda la asamblea se estremeció, y
averiguando el motivo , supe que el gran sótano en que
nos hallábamos era frecuentado por un espectro que
muchas veces aparecia de dia, llenando á todos de
terror. En medio del espanto general apareció la fan
tasma ; conocí inmediatamente que era la Pobreza.
No sabré decir si mi conocimiento con esta fantasma
y la costumbre de verla, fué causa que me pareciese
ménos horrorosa que el aborrecible dios del templo.
Los miserables votarios del lugar, fueron de muy dis
tinta opinion . Cada uno se creyó amenazado por la
fantasma, y llenos de miedo comenzaron á cerrar sus
cofres y atar sus talegos.
Debo declarar que yo comparo la pasion de estos
desgraciados , á las inesplicables antipatías con que
nacen algunas personas, ó mas bien , á una especie de
frenesi parecido al que llena à un hombre de terrores
y de agonias á vista de una cosa tan útil é inofensiva
como lo es el agua . Todos los concurrentes se sorpren
dieron cuando en vez de rendir homenage al dios que
adoraban, vieron que me dirigia yo á la fantasma.
¡ Oh pobreza ! le dije, te suplico que no te me apa
rezcas nunca ; pero si no me lo quieres conceder, te
ruego, que á lo menos, no te me presentes bajo el ter
rible aspecto en que ahora apareces á mis ojos. No
permitas que tus amagos ó amenazas me lleven á co
meter ninguna injusticia, ninguna ingratitud. No hagas
que desvié yo mis oidos de los gritos de la necesidad.
No quieras que olvide yo á la persona merecedora
de beneficios. No dejes que por temor á tí, abandone
yo á mis amigos, mis principios ni mi honor. Si Riqueza
viene á visitarme con sus compañeras Vanidad y Ava
ricia, apresúrate, ¡ oh l'obreza ! à mi rescate; pero trae
contigo á Libertad é Inocencia, siempre alegres y
agradables.
17330066er
 DE LORD CHESTERFIELD
ESFUERZOS DE LOS HOMBRES , PARA LIBERTARSE
DE SUS AFLICCIONES.
(Version del Ingles de Adisson).
Uno de los pensamientos mas célebres de Sócrates
es , que si todas las calamidades del género humano
fuesen puestas en un público monton , y en seguida
distribuidas igualmente entre todos los mortales, aque
llos que se consideran como mas desdichados , prefe
ririan la porcion de males que tenian ántes, á la que
les cupiese en suerte. Horacio ha llevado mas léjos esta
observacion diciendo que los trabajos ó desgracias que
nos afligen, serian mas soportables que los de cual
quiera otra persona , si pudiese verificarse el cambio.
Sentado en mi poltrona, meditando sobre estas dos
observaciones, quedéme dormido. A poco me figuré
que Jupiter proclamaba un edicto, ordenando que to
dos los hombres viniesen á descargar sus penas y cui
dados, y que formasen con ellos un gran monton en
un inmenso llano destinado al efecto. Coloquéme en el
centro, y vi con el mayor placer que todos mis seme
jantes marchaban uno tras otro y arrojaban su carga,
formando de este modo una montaña que parecia ele
varse hasta las nubes.
Sobresalia cierta dama muy espedita y de estraordi
naria actividad. En su mano llevaba un espejo de au
mento ; su vestido, bordado de espectros y fantasmas,
presentaba, flotando á merced del viento , mil formas
quiméricas. En sus miradas habia algo de demencia ;
su nombre era Imaginacion. Ella misma conducia á
cada uno al lugar señalado , despues de haberle ayu
dado urbanamente , à hacer su paquete, y cargarlo en
sus espaldas. El corazon me dolia viendo gemir á tanto
prójimo bajo el peso de sus miserias, y sus infinitas
calamidades .
No obstante, algunas personas me procuraron bas
tante entretenimiento. Ví una que llevaba con todo
cuidado un paquete oculto, bajo una capa vieja bor
dada, y cuando lo arrojó apercibí que era la Pobreza.
Otro sugeto, despues de muchos suspiros y lamentos,
arrojó un paquete que contenia á su muger.
Vi allí infinidad de amantes con paquetes muy es
traordinarios, compuestos de llamas y de dardos ; pero
lo que me pareció mas estravagante fué, que, aunque
suspiraban como si sus corazones se quebrasen al peso
de sus sufrimientos, no podian resolverse, cuando lle
gaban al monton , á tirar sus paquetes ; y despues de
algunos débiles esfuerzos, meneaban la cabeza, y re
gresaban tan cargados como habian venido Habia
multitud de viejas que arrojaban sus arrugas , y mu
chas jóvenes que se despojaban de su cútis adobada .
Habia tambien en el monton infinidad de narices ro
jas , de lábios gruesos, de dientes podridos ; y me sor
prendió ciertamente ver que las imperfecciones corpo
rales formaban la mayor parte de la montaña. No sa
bia yo qué pensar de un hombre que á lo léjos me pa
reció cargado de un fardo enorme que sobresalia en
sus espaldas ; pero cuando se acercó vi que era una
367
joroba natural, que con el mayor gusto arrojó en aque
lla coleccion de miserias humanas. Habia igualmente
enfermedades de todas clases , aunque no pude ménos
de observarque la mayor parte eran imaginarias . Exa
miné atentamente un paquetito que contenia una com
plicacion de todos los males , y que muchas personas
llevaban en la mano , dándole el nombre de Fastidio
(spleen). Pero lo que me sorprendió mas que todo, fuć
ver que mis semejantes no arrojaban en el monton de
las calamidades ningun vicio, ninguna locura, ni de
fecto del alma ó del corazon. Pasmóme esto tanto mas,
cuanto que me habia yo figurado que todos se aprove
charian de esta ocasion para desembarazarse de sus
pasiones, preocupaciones y fragilidades.
Observé muy atentamente, à un jóven estragado
que creia yo habia venido á libertarse de sus crímenes ;
pero examinando su paquete no encontré mas que su
memoria, la cual le embarazaba . Este jóven fué segui
do por otro indigno bribon , que en vez de arrojar su
ignorancia se deshizo de su modestia.
Cuando todos hubieron hecho su descarga, Júpiter
publicó otro edicto, dando á cada uno libertad para
cambiar su paquete y regresar á su casa con el bulto
qne le fuese entregado en trueque. La Imaginacion se
puso entonces en movimiento , y con asombrosa acti
vidad comenzó á distribuir á cada uno un paquete de
los amontonados. Indescribible es la priesa y confusion
que reinó entonces. Comunicaré al lector algunas de
mis observaciones : Un viejo , venerable por sus canas,
que se habia desecho de un cólico, y necesitaba un he
redero, tomó en suerte un hijo desobediente, arrojado
por su padre colérico en el monte de las calamidades.
En ménos de un cuarto de hora , este irrespetuoso jóven
agarró al buen viejo por la barba, y poco faltó para que
le hubiese roto la cabeza. El padre venia tras ellos,
rabiando de los dolores del cólico que habia cogido, y
al verlo el buen viejo le rogó que tomase á su hijo y
le devolviese su enfermedad ; pero no les era dado anu
lar la eleccion que habian hecho. Un presidario que
habia arrojado sus cadenas , tomó en cambio un pa
quete de gota, y los formidables gestos y contorsiones
que hacia, indicaban que no le había ido muy bien en
el cambio. Hubo mil trueques risibles, tales como en
fermedad por pobreza, hambre por falta de apetito é
inquietud por dolor.
Las mugeres se hallaban muy ocupadas en el cam
bio de sus defectos : ésta daba una mecha de cabellos
canos, por un carbunclo ; aquella un pecho como una
tabla, por dos enormes odres ; la de mas allá trocaba
una cara fea, por una reputacion perdida ; pero no hu
bo ni una sola, que no encontrase el defecto nuevo
mucho mas desagradable que el primero. La misma
observacion hice respecto de todas las miserias que nos
afligen y que veia yo cambiar ; pero no pude decidir
si esto consistia en que nuestros males son en cierto
modo proporcionados á nuestros estado y fuerzas, ó si
era porque la costumbre nos los hace nías soportables.
No pude ménos de compadecer al pobre jorobado
que se retiró derecho y bien formado , con una piedra en
la vejiga ; igualmente me inspiró lástima el sugeto que
tomó la joroba en cambio, y que avergonzado de su
nuevo paquete, no se atrevia á mirar á unas damas
que antes lo habian admirado. En una palabra, todo
el monton de las calamidades humanas fué distribuido
entrámbos sexos, y era espectáculo muy triste ver que
todos corrian muy presurosos y agobiados bajo el peso
368 CARTAS
de sus nuevo paquete. Por todo el llano resonaban las
quejas, los lamentos y los suspiros, hasta que Júpiter,
movido de compasion , permitió que todos pudiesen
deshacerse otra vez de sus paquetes y tomar los anti
guos, cuya providencia fué celebrada con vivas y acla
maciones ; y la Fantasma , que habia infundido á los
mortales tantos engaños é ilusiones ,recibió órden de re
tirarse.Una diosa de aire grave y sério, pero alegre, fué
enviada en su lugar. Esta diosa levantaba de cuando
en cuando los ojos al cielo, y los clavaba en Jupiter : su
nombre era Paciencia. Observé con asombro , que luego
que se acercó esta matrona al monte de las calamieades ,
los paquetes disminuyeron considerablemente de tama
ño, y el volúmen de la montaña no era ni la tercera parte
de lo que habia sido. En seguida la diosa restituyó á
cada cual su primer paquete, enseñándole de qué ma
nera debia llevarlo para disminuir su peso, ó para ha
cerlo mas soportable. Retiráronse todos muy contentos
de que la eleccion de los males no dependiese de la vo
luntad de cada uno , y que la distribucion de ellos se la
reservase la Providencia (a).
Ademas de la moral que puede obtenerse de esta vi
sion, yo mismo he aprendido de ella á no murmurar
de mis desgracias ni envidiar las dichas agenas, visto
que es imposible juzgar sanamente de los padecimien
tos del prójimo. Por la misma razon he resuelto no
despreciar jamas las quejas de mis semejantes ; antes
bien procuraré mostrarles sentimientos de humanidad
y compasion.
**JØDeeer
VISION DEL CONVITE DE LA INMORTALIDAD.
(Version del ingles de Adisson.)
Hay dos especies de inmortalidad : la que el alma
goza realmente despues de esta vida, y la existencia
imaginaria, por la cual los hombres viven en su fama
y reputacion. Las acciones mas grandes y meritorias
han procedido de la esperanza de gozar una ú otra ;
mas mi designio es tratar únicamente de aquellos que
se han propuesto la última, como principal recompen
sa de sus obras, y por esta razon escluyo de las me
sas de la inmortalidad, á todos los grandes fundadores
y sectarios de religiones, y este mismo motivo me ins
pira el mayor interes en distribuir esacta justicia á las
(a) Matastasio encierra en estos bonitos versos la sustan
cia de este escrito.
Se á ciascun l' interno affanno
Si leggesse in fronte scritto,
Quanti mai, che invidia fanno,
Ci farebbero piétá !
Si vedria che i lor nemici
Hanno in seno ; é si riduce
Nel parere à noi felici
Ogui lorfelicita. Tr.
personas de que voy á hablar, puesto que, si la fama
fué únicamente el solo fin de sus empresas y estudios,
debe uno manifestar el mayor escrúpulo en conceder
les la parte que de ella les toca. Esta consideracion
me obligó á llamar en socorro mio á todos los litera
tos, á muchos de los cuales debo agradecer los catálo
gos de personages célebres que me han remitido. Ayer
ocupe toda la tarde en compararlos entre sí, y esto hi
zo en mi alma an profunda impresion, que ví turbado
mi sueño al principio de la noche, y al fin , quedando
me completamente dormido, tuve la vision agra
dable que paso á describir.
Soñé que era yo conducido á un dilatadísimo llano,
cubierto de infinidad de gentes que nadie podia con
tar, y en el centro se elevaba hasta las nubes un
monte soberbio, cuyos costados y senderos eran en es
tremo escarpados, y de forma tan particular, que
solo los séres de figura humana podian subirlo. Repen
tinamente se escuchó, como viniendo de la cima, un
sonido semejante al de una trompeta ; pero tan suave
y armonioso , que arrebató de éstasis el corazon de to
dos los que le oyeron , y procuró tan altas y deliciosas
sensaciones, que parecian animar y elevar sobre sí
misma á la naturaleza humana. Me causó mucha ad
miracion encontrar que muy pocos , entre aquella in
mensa muchedumbre, tuviesen el oido bastante deli
cado para gustar tan deliciosa música ; pero mi asom
bro cesó cuando ví muchas personas á quienes robaban
la atencion tres sirenas vestidas como diosas, y dis
tinguidas con los nombres de Pereza, Ignorancia, y
Placer. Estaban sentadas sobre tres rocas, en medio
de hermosos prados, alamedas y riachuelos, situados
en la falda del monte. Mientras la comun y baja mul
titud de diferentes naciones,categorías y edades, escu
chaba estas engañosas deidades, otros mas vigilantes,
cuidadosos y osados , se separaban del resto, y marcha
ban en grandes cuerpos hacia el monte de donde ba
jaba el sonido, que mientras mas se escuchaba parecia
mas dulce.
Repentinamente me pareció que las personas de este
cuerpo selecto apresuraron el paso con resolucion de
trepar hasta la cima, mostrándose obedientes á la mú
sica celestial. Cada uno tomó consigo lo que creyó po
dia ausiliarle en su camino. Unos llevaban espadas
desnudas, otros tenian bajo el brazo rollos de papel,
éstos llevaban compases, aquellos cuadrantes, telesco
pios, pinceles ect. Algunos tenian laureles en la ca
beza, y otros botas hasta la rodilla : en una palabra, me
pareció ver casi todos los instrumentos de las artes y
de las ciencias. Mi diablo, ó mi espíritu benigno, que
estaba á mi derecha durante esta vision, al observar
que me animaba el mayor deseo de seguir á tan glo
riosa compañía, me dijo que aprobaba el generoso ar
dor de que parecia yo enagenado ; pero al mismo tiem
po me recomendó que me cubriese el rostro con una
máscara mientras durase la subida, cuyo consejo se
gui, sin averiguar los motivos. El cuerpo se dividió
en diferentes grupos que comenzaron á subir el pre
cipicio por diversos senderos. Varios tomaron veredas
pequeñas que terminaban antes de llegar á la cúspide
del monte, y observé que muchos artesanos, cuyo
número disminuia considerablemente, seguìan estas
veredas.
Detras de nosotros dejamos un considerable cuerpo
de aventureros, que pensando haber descubierto vere
das que conducian hasta la cúspide, las hallaron al fin
 DE LORD CHESTERFIELD
tan dificultosas, que despues de haber adelantado al
gun camino quedaron perdidos en mil laberintos y re
vueltas; y aunque mostraban en sus mociones la
mayor actividad , hacian poco progreso en la subida.
Estos, segun me informó mi guia, eran hombres de
entendimiento sutil y politicos embrolladores, que que
rian suplir la falta de verdadera sabiduría con el ar
tificio y la astucia. Entre los que habian adelantado
bastante en su camino , habia algunos que por haber
dado un paso falso, volvieron atrás, perdiendo en un
momento mas terreno del que habian avanzado en
muchas horas , ó que podian ser capaces de adelantar
de nuevo. Nosotros habiamos ya subido muy alto, y
observamos que todas las veredas esparcidas por los
costados de la montaña comenzaban á unirse en dos
grandes caminos, en los cuales entraba la multitud de
viageros en dos grandes cuerpos. A poca distancia de
la entrada de cada camino habia una horrible fantas
ma que se opuso á que entrásemos. Una de ellas
tenia en su mano derecha un manojo de dardos que
mostraba á las personas que llegaban á la boca del
camino, y varios de los grupos retrocedian á seme
jante vista y gritaban espantados de la Muerte. La
fantasma que guardaba el otro camino era la Envidia,
yno estaba como la primera , armada de flechas mor
tales ; pero con sus espantosos silbidos , burlas , baldo
nes y terrible risa, aparecia aun mas espantosa que la
Muerte misma, hasta tal punto que muchos de los que
nos habian acompañado se desanimaron, y mostra
ron avergonzados de haber subido tan alto . Por lo que
bace á mi, confieso que el corazon me tronaba á vista
de las dos horrorosas figuras ; pero repentinamente lle
gó otra vez á nuestros oidos el llamado de la trompeta
y nos inspiró nuevo ánimo y resolucion, y á medida
que esta resolucion crecia, parecia disminuir el ter
ror. Varios de los viageros que tenian sus espadas des
nudas , avanzaron con gran intrepidez, por el camino
que guardaba la Muerte ; á la vez que otros , en cuyas
miradas se descubria cierto juicio, marcharon ade
lante con aire serio por el camino guardado por la En
vidia. Pasado el lugar en donde estaban ambas fan
tasmas, el camino era mas llano y uniforme, y tan
delicioso, que los viageros lo transitaban con sumo
placer, y á poco llegaban á tocar la cúspide , en donde
se comenzaba á respirar una especie de éter delicioso ,
descubriéndose verdes campos al rededor, y una clase
de luz purpurina que hacia ver á los viageros con sa
tisfaccion sus pasados trabajos, y difundia una alegria
secreta en toda la asamblea, alegría patente en sus
miradas y facciones. En medio de estos afortunados
campos se elevaba un palacio de gloriosa construccion.
Tenia cuatro puertas batientes que daban frente a los
cuatro costados del mundo , y en el espiral ó cimborio
aparecia en un trono la diosa del monte, la cual se
mostraba risueña con sus votarios y tocaba la trom
peta de oro que los habia llamado y convidado á su
palacio . Todos habian formado diversos grupos , y mul
titud de historiadores se hallaban colocados en cada
puerta, siendo estos los que introducian á los via
geros.
De pronto la trompeta, que hasta entonces habia so
lo tocado llamada, comenzó á entonar canciones de
triunfo y alegría . Conmovióse toda la fábrica, y las
puertas se abrieron de par en par. El primer viagero
que entró fué un héroe, hermoso y florido, y por los
murmullos que oi detras de mi, supe que era Alc
369
jandro el Grande. La persona que inmediatamente
se puso delante de él , era muy notable por su
manto bordado y reluciente ; pero no conociendo
bien la distribucion del palacio, condujo á Alejandro
à un sitio destinado para recibir á los héroes fabulo
sos. Este falso guia se llamaba Quinto Curcio ; pero
Arriano y Plutarco , que conocian mejor el edificio , le
condujeron al gran salon y le colocaron en la cabece
ra de la primera mesa. Mi diablo, para que viese yo
toda la ceremonia, me condujo á un rincon de la pieza
desde donde se percibia cuanto pasaba, sin que yo
mismo fuese visto. Entró en seguida una doncella en
cantadora, llevando de la mano á un venerable an
ciano ciego . Llevaba bajo su brazo izquierdo un laud,
y en su cabeza una guirnalda. Alejandro, que cono
cia perfectamente a Homero, se levantó á su entrada ,
y colocóle á mano derecha. La virgen , que parecia ser
una de las nueve hermanas que servian á la diosa de
la Fama, se sonrió con gracia inimitable cuando aque
llos se encontraron , y se retiró.
Julio César adelantaba entre tanto, y aunque varios
de los historiadores se le ofrecieron para introducirlo ,
él los dejó en la puerta y no quiso tener mas introduc
tor que él mismo.
El que le seguia era hombre de aspecto modesto pero
festivo, acompañado de personas de mayor figura y
mas suntuosamente vestidas que las que aparecian en
el convite. Platon se hallaba á su derecha y Xenofonte
á su izquierda. Saludó á Homero y tomó asiento á su
lado . Se esperaba que Platon se hubiese colocado al
lado de su maestro Sócrates ; pero repentinamente se
escuchó un gran rumor de los disputantes que se ha
llaban á la puerta y que aparecieron con Aristóteles a
la cabeza. Aquel filósofo con aspereza pero gran fuerza
de razon , convenció á toda la mesa de que el quinto
lugar le pertenecia , y tomólo en consecuencia.
Apenas se habia sentado cuando la misma vírgen
que habia guiado á Homero, traia á otro que vaciló al
entrar, y que habria pedido escusas, si su modestia no
hubiese sido superada por la invitacion que le hicieron
todos de que tomase asiento en la mesa. Su guia, y la
conducta de este viagero me hicieron fácilmente cono
cer que era Virgilio. Ciceron apareció despues y tomó
asiento. Antes de entrar preguntó en la puerta por un
tal Luceyo para que le introdujese ; pero no hallán
dose allí, se contentó con la compañia de muchos
otros escritores, que , todos escepto Salustio, se mani
festaron estremadamente contentos de tal empleo.
Aguardamos algun tiempo en espera de la próxima
persona digna, la cual entró al fin con gran copia de
historiadores, cuyos nombres no pude retener, porque
los mas eran Cartaginenses. El héroe que conducian
era Anibal, que parecia hallarse algo disgustado, y no
pudo menos de quejarse de las injurias que le habian
hecho al entrar los historiadores romanos, que querían
dijo él, llevarme al subterráneo del edificio , y quizá lo
habrian conseguido , si no hubiese sido por la imparcia
lidad de este caballero (señalando á Polibio) que fué la
única persona, escepto mis compatriotas, que se mos
tró dispuesta á conducirme.
Tomó asiento el Cartaginense, y despues entró Pom
peyo can gran dignidad, precedido de varios historia
dores , á cuya cabeza marchaba el poeta Lucano, quien
mirando á Homero y Virgilio en la mesa, iba á sentarse
cuando el último le dijo al oido , que cualquiera que
fuese su mérito para ser del convite, habia confiscado
24
370 CARTAS
su derecho, por haber venido entre los historiadores.
Mucho exasperó á Lucano esta repulsa, y tartamudeó
algunas espresiones que no se entendieron ; pero luego
dijo que pues no podia tomar asiento, conduciria á
otro que tenia mas mérito que toda la asamblea reu
nida, é inmédiatamente fué á la puerta y condujo á
Caton de Utica . Este grande hombre se acercó á la com
pañía con un aire que manifestaba despreciar el honor
le ser de su número. Observando que el asiento frente
al de César estaba desocupado, tomó posesion de él, y
pronunció dos ó tres sentencias cortas sobre la natura
leza de la precedencia, que , segun su opinion, no con
sistia en el lugar sino en el mérito intrinseco ; á lo
cual agregó, que el hombre virtuoso, sea cual fuere el
asiento que ocupe, será considerado como principal.
Sócrates, cuya sabiduría siempre iba acompañada de
grandes rasgos de sátira, no pudo dejar de reir de un
hombre virtuoso que no se tomaba el menor trabajo
para hacerse grato. Ciceron aprovechó de la ocasion
para pronunciar un largo y vehemente discurso en elo
gio de Caton. César le contestó con aparente modera
cion. Como yo me hallaba distante, no pude menos de
notar que cualquiera polémica que se suscitaba en la
mesa, una palabra ó un gesto de Homero , decidia la
controversia.
Despues de una corta pausa apareció Augusto , diri
giendo la vista con semblante afable y sereno, á los
escritores de su siglo, que disputaban entre si quién le
manifestaria mayor respeto y gratitud . Virgilio se le
vantó de la mesa para recibirle; y aunque era huésped
grato á todos, pareció serlo mucho mas á los literatos
que à las notabilidades militares.
La presencia del personage subsecuente dejó asom
brada á toda la asamblea. Sus movimientos eran lentos
y solemnes, y su conducta silenciosa. Llevaba un ropa
ge bordado de geroglíficos , y cuando hubo llegado en
medio del salon , se descubrió y dejó ver una pierna de
oro , á vista de la cual Sócrates declaró que no gustaba
tener compañía con quien no era de carne y sangre,
y propuso que Diógenes fuese conducido al sitio
destinado á los héroes fabulosos y notabilidades de
dudosa existencia. Al caminar para aquel lugar Dió
genes les dijo que no sabian apreciar al sugeto que
ellos despedian ; que él se habia convertido en Pitágo
ras, el primero de los filósafos , y que antes habia sido
un hombre muy valiente en el sitio de Troya . Eso pue
de ser cierto, respondió Sócrates ; pero olvidais que
tambien fuisteis un grandísimo meretricio en vuestro
tiempo. Esta esclusion abrió lugar á Arquimedes que
venia con un plano de matemáticas y varias figuras en
la mano, entre las que observé un cono y un cilindro .
Viendo la mesa llena supliqué á mi guia que, por va
riar un poco,me condujese al salon de las notabilidades
fibulosas, en cuyo techo habia pinturas de Gorgonas,
Quimeras y Centauros, con muchas otras figuras em
blemáticas, para cuyo exámen me faltaban conoci
inientos y tiempo. La primera mesa estaba casi llena ,
y en la cabecera Hércules descansando el brazo sobre
su clava á su derecha estaban Aquiles y Ulises , y
entre ellos Eneas ; á su izquierda Hector, Jeseo y Jason
y al fin se veia á Orfeo, Esopo , Falaris y Museo.
Mientras me hallaba trasportado con el honor que se
me hacia, me despertó el toque de diana del cuartel
situado frete á mi casa, y senti infinito verme privado
repentinamente de un espectáculo que me habia procu
rado sumo placer.
NECESIDAD Y PELIGRO DE ESCUDRIÑAR EL
PORVENIR.
(Version del ingles de Johnson).
SE ha dicho con frecuencia que el alma del hombre
nunca se satisface con los objetos inmediatos, sino
que siempre abandona el momento presente, se pierde
en proyectos de felicidad futura,y olvida el conveniente
empleo de los momentos actuales para prepararse á
gozar de otros que quizá jamas le serán concedidos ; y
como esta conducta abre ancho camino á la burla de
los hombres alegres y á la declamacion de los sérios, ha
sido ridiculizada con toda la agudeza del ingenio, y
exagerada con todas las amplificaciones de la retórica.
Todos los casos en que su ridiculez aparece mas palpa
ble, se han reunido cuidadosamente ; ha sido marcada
con todos los epitetos de desprecio, y no hay tropo ni
figura que no se haya empleado para combatirla.
Ejercemos con gusto la censura , porque es cosa que
siempre implica superioridad ; los hombres se deleitan
imaginándose que sus pesquisas han ido mas lejos que
las de los otros, que sus averiguaciones han sido ma
yores, y que han descubierto faltas y locuras que se
escapan á las observaciones del vulgo. Por otra parte,
la ocupacion de solazarse con lugares comunes es tan
seductora para el que escribe , que no le es fácil aban
donarla : una série de sentimientos generalmente reci
bidos le procura brillar sin trabajo, y vencer sin ba
talla. Causa tanto placer reirse de la locura del hombre
que solo vive en idea , que se niega alivios inmediatos
por placeres distantes, y que en vez de disfrutar de las
comodidades de la vida , deja que esta se escurra en
preparaciones para gozarlas ; se presentan tantas opor
tunidades para triunfar alegremente ejemplificando la
incertidumbre de la condicion humana, despertando á
los mortales de su sueño , é informándolos de la silen
ciosa celeridad del tiempo , que podemos creer que los
autores gustan mas de trasmitir que de examinar tan
ventajoso principio, y que quieren mas bien recorrer
este sendero llano y florido , que considerar atentamente
si conduce à la verdad.
La propiedad de escudriñar el porvenir parece ser
la condicion inevitable de un ser cuyas mociones son
graduales, y cuya vida es progresiva (a) : como sus fa
(a) En asunto tan grave, Horacio se espresa de esta ma
nera:
Prudens futuri temporis exitum
Caliginosa nocte premit Deus :
Ridetque , si mortalis ultra
Fas trepida.
Cubre con denso velo
Probido un dios el provenir sombrio
Al bumanal anhelo,
Y de su desear burlase impio:
Moderado y prudente
Cuida pues de gozar de lo presente. Tr.
 DE LORD CHESTERFIELD
cultades son limitadas , necesita emplear medios para
el logro de sus fines, y meditar primero lo que alcan
za despues ; avanzando sin cesar en años, cambia con
tinuamente el horizonte de sus miras , y siempre descu
bre nuevos estímulos de accion, nuevos motivos de
temor y nuevos alicientes de deseo.
Una vez alcanzado el fin que ahora llama todos nues
tros esfuerzos, hallaremos que solo es uno de los medios
para lograr otro fin mas remoto. Los vuelos naturales
del alma humana no son de placer á placer, sino de
esperanza á esperanza.
El que se encamina á cierto punto, tiene que dirigir
con frecuencia la vista al lugar á donde quiere llegar :
el que emprende un trabajo laborioso alivia su cansan
cio contemplando la esperada recompensa. En la agri
cultura, que es uno de los ejercicios mas simples y
necesarios, ningun labrador remueve la tierra sino
porque espera la cosecha ; consecha que la escarcha
puede frustrar, que la inundacion puede llevarse, ó
que la muerte ó cualquiera otra calamidad le puede
impedir recogerla.
Con todo, como pocas máximas se reciben general
mente ó se retienen largo tiempo ,sin que sean en algo
conformes con la verdad y la naturaleza , debe con
fesarse que el consejo de no ocuparnos demasiado de
los bienes remotos , no deja de ser conveniente y útil,
aunque quizá haya sido dado con mucha ligereza ó de
mostrado con muy poca distincion , porque, sin hablar
de aquel vehemente desco que nos compele á satisfa
cerlo á todo trance, ó de aquella ansiosa inquietud que
es con justicia imputable de desconfianza contra el
cielo , asuntos muy solemnes para mi actual intento ,
frecuentemente acontece que, abrigando temprano los
trasportes de algun fin, olvidamos las medidas necesa
rias para lograrlo, y permitimos que la imaginacion
goce en sueño de algun bien posible, hasta que se des
liza el tiempo de obtenerlo.
Se emprenderian, sin embargo, pocas cosas arduas
óarriesgadas , si careciésemos de la facultad de exa
gerarnos las ventajas que de ellas esperamos. Cuando
el caballero de la Mancha refiere gravemente á su com
pañero las aventuras que han de distinguirle hasta el
punto de ser requerido para sostener los imperios ;
las instancias que han de hacérsele para que acepte
la mano de la heredera de la corona que ha preserva
do; los honores y riquezas que ha de poder derramar,
y el valor de aquella isla que reserva para su fiel es
cudero, pocos lectores, en medio de su risa ó su lásti
ma, negarán que no han acogido visiones de igual es
pecie, aunque quizá no hayan esperado acontecimien
tos tan estraños , ó por lo menos tan inadecuados.
Cuando compadecemos al héroe, reflexionamos en el
malogro de nuestras propias miras ; y cuando reimos,
sentimos interiormente que no somos menos ridícu
los, salvo que él dice lo que nosotros solamente
pensamos.
El entendimiento de un hombre naturalmente san
guíneo, puede en verdad viciarse con la exuberante
indulgencia de la esperanza necesaria para la produc
cion de todo lo que es grande ó escelente, como algu
nas plantas se destruyen por estar espuestas alsol que
vivifica y hermosea al mundo vegetal.
Quizá nadie debe tomar mas precauciones contra
esta dicha anticipada que los que aspiron á la fama de
cscritores. Apenas un hombre de viva imaginacion ha
concebido alguna idea, cuando la manda imprimir y
371
observa si ha gustado. Si halla algunas pequeñas li
sonjas, hunde su imaginacion en las edades futuras y
pronostica los honores que se le pagarán cuando ni la
envidia ni las facciones existan, y cuando aquellos
que con tanta parcialidad le oscurecen ahora, hayan
dejado el lugar á otros escritores medianos de tan cor
ta duracion como ellos mismos.
El que ha llegado al punto estremo de apelar al tri
bunal del porvenir, no se cura fácilmente de su infa
tuacion ; pero deben hacerse los mayores esfuerzos
para prevenir una enfermedad que si cobra incremen
to, no hallará quizá remedio alguno en los jardines de
la filosofia, bien que ésta se alabe de sus especificos
para el alma, de sus catárticos contra el vicio, y de sus
lenitivos contra la pasion.
Mientras apenas aparecen en mi los síntomas de la
enfermedad de los escritores, trataré pues , de garan
tirme del contagio ; no sin alguna débil esperanza de
que mis preservativos sean tambien benéficos á aque
llos que se esponen á los mismos peligros.
Es aviso muy prudente de Epicteto, que el hom
bre se acostumbre á pensar muchas veces en lo mas
terrible y horroroso , á fin de que sus reflexiones
le preserven de deseos muy vivos por bienes apa
rentes , y de mucho abatimiento en los males c
fectivos .
El baldon, el odio , la oposicion , son para un autor
cosas suaves comparadas al desprecio que mas teme ;
y todo el que se atreve á escribir tiene razon de temer
tan calamitosa, tan oscura suerte.
Para el que aparece por primera vez en la república
literaria, no puede ser dañoso desconfiar de sus pro
pias fuerzas hasta el punto de creer posible que sus
producciones merezcan desprecio ; que la naturaleza
puede no haberle favorecido con estensas cualidades
para aumentar ó embellecer la ciencia, ni dotadole
con suficiente é indisputable superioridad para regir
la conducta de sus semejantes ; que aunque se conce
da que el mundo se halla aun en la ignorancia, no le
cupo á él la suerte de disipar la nube, ni brillar como
una de las antorchas de la vida. El catálogo de cual
quiera librería le procurará suficiente razon para en
trar en esta desconfianza, porque lo encontrará lleno
de nombres de escritores que, aunque olvidados ahora,
fueron en su tiempo no menos emprendedores y con
fiados que él mismo, igualmente contentos de sus pro
pias producciones, igualmente acariciados de sus pa
trones y adulados de sus amigos.
Pero puede muy bien suceder que un autor sea ca
paz de producir cosas escelentes, sin que el mundo
haga caso de su mérito, por confundirse en la general
miscelánea de negocios y cosas de la vida . El que in
tenta alcanzar la fama con sus escritos , solicita la aten
cion de una multitud engolfada en los placeres ó en
los negocios, sin tiempo para diversiones intelectuales:
apela á jueces preocupados con pasiones, ó seduci
dos por errores, que los inhabilitan para aprobar nin
guna obra nueva. Algunos son muy indolentes para
leerla antes que su reputacion no se haya estableci
do, y otros muy envidiosos para promover aquella fa
ma, cuyo aumento les da pena . Lo que es nuevo halla
oposicion, porque no se considera suficientemente que
los hombres necesitan mas á menudo recuerdos que
instruccion. Los literatos no manifiestan de luego á
luego su parecer, por temor de aventurar su crédito ;
los ignorantes siempre se imaginan que dan pruebas
372 CARTAS
de delicadeza cuando rebusan el placer con que se les
brinda ; y el que en medio de tantos obstáculos logra
alcanzar la reputacion , debe atribuirlo á otras causas
ademas de su industria , de su erudicion o de su
genio.
-** 399000M
LOS JARDINES DE LA ESPERANZA.
SUEÑO ALEGORICO.
(Version del ingles de Johnson).
La esperanza es uno de los sentimientos con que
mas nos complacemos. Los efectos de otras pasiones
son momentáneos, y solo obran en ciertas circunstan
cias ; pero la esperanza nace en el corazon del hombre
desde el momento en que este puede comparar su es
tado actual con otro que le parece preferible; le acom
paña entodo tiempo y lugar ; inflama sus descos con
la perspectiva de ventajas actualmente fuera de su
alcance, y le promete, ó el fin de los males que sufre,
ó los goces de que dolorosamente se vé privado .
La esperanza es por sí misma un bien necesario á to
das las condiciones. Sin ella los tormentos de la pobre
za, los dolores de la enfermedad, las incomodidades
de la prision, serian insoportables. Por otra parte , creo
que la situacion mas afortunada no podria pasarse de
su socorro. Todos los beneficios que la naturaleza ó la
fortuna pueden acumular en un individuo , no dejarian
de hacerle todavia desgraciado , si no los aumentase y
excitase la perspectiva de alguna nueva adquisicion, ó
de algun goce no esperimentado , que se considera
propio para satisfacer plenamente los deseos y llenar
toda la capacidad del corazon .
Cierto es que la esperanza engaña completamente
muy a menudo , y que en todo caso rara vez cumple
todo lo que ofrece ; pero sus solas promesas son mas
preciosas que la realidad , porque desde el momento que
nos engaña, no deja de asegurarnos positivamente que
algun dia seremos resarcidos ampliamente del contra
tiempo que esperimentamos.
Meditaba yo sobre esta estraña inclinacion que tie
nen todos los hombres á engañarse , y consideraba las
ventajas y los inconvenientes que nacen en lo futuro,
de esta ciega confianza, cuando me quedé dormido, y
me creí conducido á un Jardin, cuyos límites no podia
yo descubrir. Los rayos moderados del sol iluminaban
los objetos : el aire estaba embalsamado con los per
fumes de las flores que entapizaban el verde césped , á
la vez que en los bosques vecinos las aves en bandadas,
entonaban su melodía . Luego que calmaron algo los
primeros transportes que escitaron en mi alma las de
liciosas escenas de aquella region, comencé á exami
narlas atentamente, y no tardé en apercibir que lo que
me rodeaba era poco en comparacion de lo que veia mas
lejos, y que á cierta distancia las flores eran aun mas
bellas, las fuentes mas cristalinas, los árboles mas ina
gestuosos, á cuya sombra las aves, en mayor número,
celebraban sus amores entonando conciertos deliciosí
simos . Los arbustos que me rodeaban se veian reves
tidos de un follage cuya belleza solo cedia á la de sus
flores odoriferas ; pero no pude resistir á la tentacion
de abandonarlos por otros mas distantes que parecian
doblarse al peso de sus maduros y abundantes frutos
que me invitaban á que los cortase. Me adelanté precipi
tadamente, pero , ¡ cosa estraña! á medida que me acer
caba, la verdura se ponia seca , los frutos caian antes
que mi mano hubiese podido alcanzarlos , las aves
huian de los ramos , y siempre tenia yo ante los ojos
objetos bellisimos de que no podia apoderarme, y que,
á pesar de toda mi diligencia, parecian alejarse al paso
que yo me acercaba. (a)
Aunque confundido con esta alternativa de senti
miento y alegría, tomé sin embargo, la resolucion de
ir adelante , imaginándome que al fin podria alcanzar
aquellas deliciosas sombras. Apercibí á cierta distancia
una multitud innumerable de ambos sexos, que pare
cian regocijarse con algun afortunado acontecimiento.
La confianza se veia retratada en todos los semblantes,
y el anhelo brillaba en todos los ojos. Por otra parte,
cada uno parecia gozar de una dicha particular y se
creta, porque muy pocos comunicaban sus intenciones
á los demas, ó tomaban interes en los proyectos age
nos. El mayor número , segun pude juzgar por la rapi
dez de sus movimientos, parecian muy ocupados, y
esto no me daba lugar á esperar que me informasen
de la causa de su agitacion . Los contemplé pues si
lenciosamente sin atreverme á importunarlos con mis
preguntas. Al fin descubrí un viejo, que apenas se
sostenia, y que se distinguia entre la multitud por la
vivacidad de sus movimientos. Creyendo que tal vez
tendria mas tiempo que los otros me arresgué á diri
girle la palabra ; pero me volvió la espalda lleno de
mal humor, y echándome en cara que lo habia pertur
bado en el momento mismo que esperaba ver á Mercu
rlo privado de sus alas, y por consecuencia, la esclavi
tud, que solo habia sido introducida en la tierra por la
necesidad de cavar minas para sacar un oro vil, abolida
para siempre.
Me separé muy pronto de este viejo y me dirigí á
otra persona, cuyo esterior, fácil y gracioso , me pro
metia una acogida mas favorable ; pero me dijo, ha
ciéndome una profunda reverencia, que tendria mucho
gusto en serme útil y que muy pronto hallaria ocasion
de contentarme, porque se le iba á conceder un empleo
que habia solicitado durante veinte años. Necesario me
fué acudirá otro , que no quiso escucharme, porque no
podia perder un solo instante para ir á recoger la suce
(a) Al vertir este pasage nos viene á la memoria este otro
de Calderon de la Barca en una de sus comedias.
es la esperanza
Luz, que de noche se ofrece,
Y desde lejos parece
Que á cada paso se alcanza ;
Cuando engañado de vella
Aquel que la va buscando ,
Piensa que se va ausentando,
O que se va huyendo de ella,
 DE LORD CHESTERFIELD
sion de un tio que estaba para dar el último suspiro.
Otro se hallaba absorto con un descubrimiento que
debia labrar su fortuna. Otro en fin , estaba para encon
trar la longitud y la cuadratura del círculo.
Rechazado por todos de esta manera, resolvì no ha
cer mas preguntas y contentarme con mis observacio
nes ; pero apercibiendo un jóven que parecia ocioso y
alegre, hice una nueva tentatíva , y supe en fin que me
encontraba en el jardin de la Esperanza, hija del De
seo, y que todos aquellos que yo veia, llenos de agita
cion, escitados por las promesas de aquella diosa, ha
cian todos sus esfuerzos para apoderarse de los dones
que tenia ella en la mano.
Levanté los ojos y vi en efecto una divinidad con
todo el fresco y brillo de la juventud , sentada sobre un
trono magnífico. En derredor se veian esparcidos to
dos los dones de la fortuna ; todas las ventajas estima
das por los hombres, se hallaban sobre su cabeza es
puestas á vista de todo el mundo. Su aspecto era se
ductor y cada uno de los que la contemplaban se
imaginaba que su sonrisa , que era la misma para todos,
era para él solo, y triunfaba de su superioridad sobre
los otros, los cuales habian concebido la misma con
fianza, nacida del mismo error.
Subí entonces á una eminencia desde donde podia
descubrir todo el jardin y examinar, con mas sosiego,
la marcha de la multitud . Apercibì desde aquella altu
ra que el jardin de la Esperanza tenia dos entradas
opuestas, una guardada por la Razon , y la otra por la
Imaginacion. La Razon parecia severa y escrupulosa,
y nunca abria la puerta confiada á su cuidado , sino
despues de haber tomado informes positivos, y aun á
pesar de eso vacilaba muchas veces ; pero la Imagina
cion era una portera de lo mas condescendiente, que
abria á todos los que llamaban, de modo que esta en
trada estaba siempre llena de personas que temian las
preguntas de la Razon , ó que habian sido reusadas por
ella.
Los que entraban por la puerta de la Razon, no po
dian llegar al trono de la Esperanza sino despues de
haber atravesado un terreno escabroso , resbaladizo , y
sembrado de precipicios, llamado el « Estrecho de la
dificultad , que todos los admitidos por la inflexible
portera trataban de subir con la mayor pena. Antes de
empeñarse en este terrible estrecho , la confianza bri
llaba en sus ojos y animaba sus esfuerzos, y la esperan
za que les inspiraba un primer triunfo , rodoblaba su
valor ; pero á pesar de todos sus esfuerzos y de todo su
valor, no tardaban en encontrar en su camino obstá
culos tan formidables, que les hacian concebir vivas
inquietudes. Estorbos imprevistos se oponian á su mar
cha; frecuentes resbalones les hacian retrogradar, y la
vista de los precipicios les inspiraba tal temor, que no
se atrevian ir adelante. En una palabra, los peligros
crecian en tanto grado , y las caidas de que eran testi
gos se repetian con tanta frecuencia, que casi todos pre
ferian volver sobre sus pasos ,ó se quedaban en la mitad
• del camino, consumidos de fatiga . El corto número de
los quetenian bastante fuerza yvalor para persistir, eran
conducidos por la mano de la Perseverancia, hasta la
cumbre en que se hallaba el trono de la Esperanza ;
pero era de notar que la mayor parte de los que obte
nian los dones prometidos por la Diosa , gentian el tra
bajo que aquellos les habian costado, y no gozaban de
una dicha completa ; á la vez que los que habian sido
mas moderados en su constancia, se retiraban tran
373
quilos con sus dones , y cran luego conducidos por la
Sabiduria á los bosques del Contento.
Volví despues los ojos hácia la puerta que la Imagi
nacion abria á todos los que llegaban, pero no pude
descubrir por este lado ningun camino que pudiese
conducir al trono de la Esperanza. Aunque la Diosa,
desde la altura en que se hallaba, fuese vista de todo el
mundo, con los dones en la mano en actitud de ofre
cerlos, la montaña no presentaba sin embargo, ningun
paso accesible ; pero como por enmedio de los mator
rales de que se hallaban cubiertos sus flancos, y que
ocultaban multitud de precipicios , se apercibian sinuo
sidades que facilmente se tomaban por senderos , nin
guno queria creer que fuese imposible llegar á la
cumbre ; al contrario , todos se imaginaban haber des
cubierto un paso desconocido á los otros. Desesperando
al fin de poder llegar de esta manera , algunos ensaya
ban diversos espedientes. Se veian varios que se deja
ban atar unas alas por algunos de sus amigos que en
vano se esforzaban para ponerlas en movimiento :
inútiles artificios que no podian producir resultados
ningunos. Incapaces de sostenerse en el aire, caian á
tierra al instante. No pudiendo acercarse al trono de
la Diosa, se contentaban con fijar los ojos en ella, y
reian á su vez de los vanos esfuerzos de los que caian
de rostro en el estrecho de la Dificultad.
Una parte de los que habian entrado en el jardin de
la Esperanza por la puerta de la Imaginacion , en vez
de trepar la montaña, cuya cumbre deseaban alcanzar,
dirigian sus pasos hacia el valle de la Ociosidad, mo
rada tranquila en donde nada los pertubaba, y desde
donde podian contemplar á la Diosa, esperando verla
bajar un dia de la montaña para regalarles sus precio
sos dones. Estos haraganes escitaban la risa general ;
pero sin hacer caso del desprecio de que eran cubier
tos, ni ser movidos por los consejos y reprehensiones
que se les prodigaban , persistian en su intento de es
perar inertes los favores ardientemente codiciados por
ellos.
Me dió gana de vagar entre estos ociosos , y los en
contré prontos á responder mis preguntas, y deseosos
de comunicarme su alegría ; pero al volver los ojos ví
dos fantasmas espantosas que entraban en este valle,
y reconocí que una era la Vejez y la otra la Pobreza. A
vista de ellas desapareció la Alegria ; resonó un grito
general de terror que me estremeció, y terminó mi
sueño.
→→→→→300ccer
EL REPOSO Y EL TRABAJO.
ALEGORIA.
(Version del ingles de Johnson).
Bien sabido es que, en las primeras edades del mun
do, cuando reinaba la inmaculada inocencia y la natu
ral simplicidad, el género humano gozaba, en el seno
de la abundancia, una dicha inalterable, bajo la pro
teccion del Reposo , divinidad benigna, que no exigia
574 CARTAS
de sus adoradores, altares ni sacrificios , y à la que
rendian culto permaneciendo recostados en tálamos
de flores y tapices de verdura, bajo la sombra de bos
queci los de mirto y de jazmin , ó bailando en las
márgenes de los rios que rebosaban leche y miel.
Bajo este pacifico gobierno, las primeras generacio
nes respiraban los perfumes de una eterna primavera ;
comian los frutos que, sin cultivo, caian maduros en
sus manos, y dormian bajo enramadas arqueadas por
la naturaleza, pobladas de ruiseñores, y en derredor
otros animales saltando de contento. Pero gradual
mente comenzaron los hombres á perder su primitiva
fuerza, y cada uno , aunque hubiese abundantes frutos
para todos, quiso apropiarse una parte superflua, y de
aqui nació la violencia y el fraude, el robo y la rapiña.
Poco despues el orgullo y la envidia aparecieron en el
mundo, é inventaron un nuevo modo de estimar las
riquezas. Los hombres, que hasta entonces se habian
considerado ricos , porque nada les faltaba, ambiciona
ron mas frutos, no porque los necesitasen, sino porque
otros poscian mas que ellos, y comenzaron á conside
rarse pobres cuando vieron que las posesiones de su
vecino eran mas considerables que las suyas. De aquí
resultó que un solo individuo fundaba su felicidad en
ser mas rico que otro , felicidad que era amargada por
el temor de que alguno usase los mismos artificios de
que él se habia valido, para aventajar á los otros.
Bajo este régimen corrompido , el estado de la tierra
se alteró: gran parte de ella,ó cesó de producir, ó solo se
cubrió de bellotas y plantas cimarronas. El verano y
el otoño procuraban , es verdad, á los hombres un ali
mento groseroy despreciable ; pero el invierno era en
teramente estéril. El Hambre, con mil enfermedades
que producia la inclemencia del aire, causaron terri
bles estragos entre los hombres, y se temió la total
destruccion de la especie antes que se curase de sus
males.
Para contener las desolaciones del Hambre, que lle
naba el suelo de cadáveres , bajó el Trabajo sobre la
tierra. El Trabajo era hijo de la Necesidad ; su nodriza
fué la Esperanza, y su preceptor el Arte ; heredó la
fuerza de su madre, el vigor de su nodriza, y la destre
za de su preceptor. El viento habia arrugado su sem
blante, y los ardores del sol ennegrecido su tez : tenia
en una mano las herramientas con que cultivaba la
tierra, y en la otra los instrumentos de arquitectura de
que se servia para construir torres y casas. Cuando se
presentó, gritó en voz alta y ruda : ¡ Mortales ! en mì
veis el poder à que vais à someteros ; poder que sola
mente puede procuraros los goces y satisfacer vuestras
necesidades . Hace largo tiempo que vivis consumidos
bajo el dominio del Reposo , divinidad impotente y en
gañosa, que no puede ayudaros ni protejeros, sino que
os abandona á los primeros ataques del Hambre ó de
la Enfermedad , y deja invadir sus dominios al primer
enemigo, ó que sean destruidos por cualesquiera acci
dente.
Despertad , pues , á los llamados del Trabajo . Os en
señaré á fertilizar la esterilidad de la tierra, y á garan
tiros de la intemperie de las estaciones. Forzaré al
verano á que produzca abundantes provisiones para el
invierno ; obligaré á las aguas á que os den sus peces,
al aire sus aves, y los bosques sus animales : os ense
ñaré á cavar las entrañas de la tierra, y á retirar de
las cavernas de los montes los metales que agregarán
fuerza á vuestras manos,seguridad á vuestros cuerpos,
y con los cuales fabricaréis armas que os libertarán de
los ataques de las bestias feroces, y os servirán para
derrocar los robles, dividir las rocas , y hacer á toda la
naturaleza tributaria de vuestras necesidades y place
res.
Animados con este pomposo llamamiento, los habi
tantes del globo consideraron al Trabajo como su único
amigo, y se apresuraron á ejecutar sus órdenes. El
Trabajo los condujo entonces á los campos y montañas
y les enseñó á cavar las minas, aplanar las montañas,
desecar los pantanos, y cambiar el curso de los rios.
En corto tiempo todo mudó de aspecto : la tierra se
cubrió de ciudades y aldeas rodeadas de sementeras y
de árboles frutales. Por todas partes no se veia mas que
montones de semillas , canastos de frutos , mesas copio
sas y almacenes repletos .
Así los hombres , dóciles á las inspiraciones del Tra
bajo, agregaban continuamente adquisiciones á sus
conquistas precedentes, y poco a poco vieron desapare
cer el Hambre de sus dominios ; hasta que por último,
enmedio de sus goces y triunfos se vieron detenidos en
sus progresos con la cercanía de la Lasitud , divinidad
que inspiraba desaliento, y cuyos ojos sumidos mani
festaban el abatimiento de su corazon. Se acercó tem
blorosa y exhalando suspiros. Todos los que la escu
chaban perdian la energia ; sus músculos se relajaban
sus manos tremblotaban y dejaban caer al suelo los
instrumentos de su industria.
Movidos por esta terrible fantasma, los hombres co
menzaron á encontrar pesado el yugo que les habia
impuesto el Trabajo, y á recordar los afortunados dias
que habian pasado bajo el reinado del Reposo, al cual
se propusieron consagrar en lo de adelante toda su
existencia. El Reposo no habia dejado el mundo ; pron
to lo encontraron, y para espiar el delito de haberlo
abandonado , lo llamaron á que gozase de las adquisi
ciones que el Trabajo les habia procurado,
En consecuencia, el Reposo se apresuró à dejar las
cavernas y los valles en que habia pasado su existen
cia, y entró en los palacios, se colocó en alcobas vo
luptuosas ; pasó el invierno recostado en colchones de
pluma, y el verano bajo grutas rodeadas de fuentes y
cascadas ; pero siempre le faltaba alguna cosa para
completar su felicidad, y nunca pudo procurar á los
arrepentidos desertores la serenidad de que habian go
zado antes de sentar plaza bajo las banderas del Tra
bajo. Ni pudo el Reposo dominar enteramente, por
que se vió obligado á dividir su autoridad con el Lujo,
á pesar de considerarlo como amigo falso, cuya influ
encia destruia la suya al paso que parecia promoverla.
Los dos socios afeminados reinaron sin embargo por
algun tiempo, sin visible apariencia de discordia , has
ta que por último el Lujo hizo traicion á su empleo,
favoreciendo la invasion de la Enfermedad , que co
menzó á hacer estragos. Despues de una débil resis
tencia huyó el Reposo abandonando el lugar á los
usurpadores , los cuales emplearon toda clase de ar
tificios para sostenerse en el poder y fortificar su inte
res mutuo.
El Reposo tenia otros enemigos, y si en algunas
partes logró escaparse de los ataques de la Enfer
medad , en otras vió invadida su residencia por
un usurpador mas lento y artificioso ; porque mu
chas veces, cuando todo paracia tranquilo, cuando
nada turbaba su interior, ni veia en el esterior peli
gro ninguno que temer ; cuando los arbustos y las flo
 DE LORD CHESTERFIELD
res perfumaban su lecho, la Saciedad , con su mirada
languida, entraba y se tendia sobre el lecho , colocado
y adornado para descanso del Reposo. Entonces to
do se entristecia : los bosques perdian su verdura, las
aves suspendian su gorjeo, los céfiros suspiraban me
lancólicamente, las flores se ponian mustias y no des
pedian ningun perfume. Por todas partes no se veia
mas que locos que vagaban sin saber a donde iban ni
lo que buscaban ; no se oia mas de quejas causadas
por ninguna pena , y murmullos que no provenian de
ninguna desgracia.
Desde este momento el Reposo perdió toda su auto
ridad , y fué visto por sus súbditos con el mayor despre
cio. Varios volvieron bajo las banderas del Lujo , que
les prometió valerse de sus artificios para desterrar la
Saciedad ; y otros mas prudentes, ó mas animosos ,
recurrieron de nuevo al Trabajo, por el cual fueron
realmente protejidos contra la Saciedad ; pero pronto
cayeron bajo el poder de la Lasitud, y esta los condujo
por fuerza á los bosques del Reposo.
En esta continua lucha con diversos y poderosos
enemigos, el Reposo y el Trabajo conocieron que su
reinado nunca podria ser de larga duracion , y que no
podrian contar con la fidelidad de sus súbditos, pron
tos siempre á desertar en la primera ocasion . El Tra
bajo veia que se ofrecian al Reposo las riquezas que él
habia producido , y el Reposo apercibia que sus adora
dores le dejaban en las circunstancias mas críticas,
para ir á implorar el socorro del Trabajo . Ambos tu
vieron, pues, una conferencia , y convinieron en divi
dirse el mundo gobernándolo alternativamente. El
dominio del dia tocó al uno , y el de la noche al otro, y
prometieron garantizarse mútuamente de las incursio
nes de sus enemigos comunes , de modo , que cuando
fuesen declaradas las hostilidades, el Trabajo intercep
taria á la Saciedad y el Reposo cuidaria de cortar el
paso á la Lasitud . Este afortunado convenio puso fin
á las disputas ; y como el ódio suele á veces convertirso
en amor, el Reposo , cambiando de sexo , se casó con el
Trabajo, y tuvieron una hija llamada Salud , divinidad
benéfica que consolidó la union de sus padres , y con
tribuyó á mantener las vicisitudes de su reinado , pro
digando sus dones á los que sabian dividir su existencia
en justas proporciones entre el Reposo y el Trabajo.
→
***}@$(EE←
EL VIAJE DE LA VIDA,
ALEGORIA.
(Version del ingles de Johnson . )
La vida, dice Séneca, es un viaje en que el hombre
cambia continuamente de escenas De la infancia pasa
á la adolescencia, atraviesa la edad madura, y llega
por último á la mejor y mas agradable parte de la
vejez. La lectura de este pasaje me sumergió en una
série de reflexiones sobre de la condicion del hombre,
el continuo flujo de sus deseos, la instabilidad de sus
gustos, y el atolondramiento con que se deja arrastrar
375
por la corriente del tiempo. Me dormi enmedio de estas
meditaciones, y pronto me aturdió el tumulto de la
maniobra, el ruido de la alegría, los gritos del sobre
salto, el silbido de los vientos y el choque de las aguas.
El asombro suspendió mi curiosidad ; pero pronto
recobré mis sentidos y, encontrándome embarcado ,
pregunté con inquietud á dónde íbamos, y cual era la
causa de aquel alboroto . Se me contestó que bogába
mos á toda vela en el oceano de la vida ; que ya ha
biamos pasado los estrechos de la infancia, enmedio
de los cuales habian perecido multitud de viajeros,
unos por la debilidad de sus buques, y muchos mas
por la locura, osadia ó negligencia de los encargados
de dirigir la nave ; y que actualmente bogábamos en
plena mar, abandonados á las olas y los vientos, sin
mas medios de seguridad que el cuidado del piloto , que
nosotros mismos habiamos elegido entre el gran nú
mero que nos habian ofrecido su asistencia.
Lleno de espanto dirigí la vista en derredor, y aper
cibi detras de mi un grupo de islas, cubiertas de flores,
que llenaban de admiracion á todos los viageros ; pero
era muy difícil acercarse à ellas, porque á pesar de la
tranquilidad aparente del canal, una poderosa cor
riente arrastraba léjos todas las embarcaciones que
procuraban acercarse. Mas allá de estas islas todo era
oscuridad, y ningun pasagero podia descubrir la costa
en que se habia embarcado primeramente.
Por delante vi una estension de aguas agitadas vio
lentamente, cubiertas de una neblina tan espesa , que
los ojos mas perspicaces apenas podian distinguir á
corta distancia. El golfo estaba sembrado de multitud
de escollos en que eran precipitados muchos viageros
en el momento en que, llenos de seguridad, desplega
ban todas las velas, y se burlaban de la timidez de
los que quedaban atrás. Estos escollos eran tan nume
rosos y profunda la oscuridad , que todas las posibles
precauciones no garantizaban siempre del naufragio ; y
para colmo de peligros, habia pilotos que por falsas
ideas del golfo , arrastraban, á los que se fiaban en su
esperiencia, enmedio de los remolinos, ó empujaban
contra las rocas á los que encontraban en su camino.
La corriente era rápida é insuperable para todos ;
mas aunque era imposible bogar contra ella, ni volver
atrás, no era tan violenta , que quitase toda esperanza
de pasarla al valor y la destreza ; pues aunque no era
dado á ninguno retirarse del peligro , podia no obs
tante, evitarlo por medio de una direccion oblicua.
Pocos eran sin embargo, los viajeros que navegaban
con prudencia, y era tanta en lo general, su infatua
cion, que se consideraban seguros , aunque viesen
multitud de sus compañeros perecer en los escollos.
Apenas habian aquellos desaparecido bajo las olas,
cuando sus faltas y sus desgracias eran olvidadas, y
los viajeros continuaban bogando con alegría y con
fianza. Cada cual se felicitaba de la solidez de su bu
que, y se crcía capaz de atravesar los escollos, ó de
pasar por encima del remolino en que sus compañeros
habian perecido. La vista de los destrozos que atesti→
guaban la multitud de los naufragios, no decidia á los
viajeros á cambiar de rumbo si por un momento so
desviaban un poco , se entregaban pronto sin temor á
merced de la suerte.
Este descuido no nacia de indiferencia, ni de can
sancio de su condicion presente, porque ninguno de
los que habian corrido sobre los peligros, dejaba de
pedir en alta voz á sus asociados un socorro que no
376 CARTAS
podian darle, y muchos de los desgraciados pasaban
sus últimos momentos predicando á sus amigos que
evitasen los peligros que ellos habian encontrado en la
travesía. Algunas veces era vista su benevolencia con
agradecimiento, pero sus amonestaciones eran olvi
dadas.
Los buques mejor construidos no podian resistir la
agitacion de la corriente de la vida , y diariamente dis
minuia su solidez , de modo que cada pasagero estaba
cierto de que cualquiera que fuese su destreza y fortu
na, debia tarde ó temprano irse á fondo sin remedio.
Podia haberse esperado que esta necesidad de perc
cer, hubiese entristecido á los alegres, é intimidado á
los atrevidos, ó por lo menos atormentado á los me
drosos y privádolos de gozar ; pero no : mientras mas
se acercaban al término fatal, mas seguros se creian .
Todos trataban de hacerse ilusion , y cuando no podian
soportar los terrores que á pesar de sus esfuerzos, mo
lestaban su imaginacion , desviaban la vista , solicitaban
algunas distracciones, y halagaban á la Esperanza ,
que era su constante compañera en el viaje de la vida.
Mas todo lo que la Esperanza se atrevia á prometer,
aun á sus mas predilectos favoritos, era, no que esca
parian, sino que se irian á fondo lo mas tarde posible,
con cuya promesa cada uno quedaba satisfecho , aun
que riendo de los que le prestaban creencia. Cierto es
que la Esperanza se burlaba de la credulidad de
estos insensatos viajeros , porque à medida que
sus buques se debilitaban , redoblaba sus seguri
dades de salvacion ; y ninguno se hallaba mas ocupado
en hacer provisiones para un largo viaje, que los que
á vista de todo el mundo, tocaban el término de su
destruccion.
En medio de la corriente de la vida se hallaba el
golfo de la Intemperancia, horroroso remolino sem
brado de rocas puntiagudas ocultas en el agua , y cuyas
cimas se hallaban cubiertas de yerba , en que la Indo
lencia habia estendido lechos de reposo, y la voluptuo
sidad entonaba canciones seductoras. Todos los que
navegaban por el occcano de la vida , tenian necesa
riamente que pasar á vista de estas rocas. La Razon , es
verdad, ofrecia siempre conducir á los navegantes por
en medio de una estrecha salida por la cual podian
escapar ; pero á pesar de sus amonestaciones, rara vez
lograba persuadirlos que se abandonasen á su direc
cion , sin estipular que ella se acercaria tanto como
posible, á las rocas de la Voluptuosidad, para que,
cuando menos , tuviesen el placer de gozar algo de
aquella deliciosa region , despues de lo cual estaban
determinados á proseguir su curso sin volverse á des
carriar.
Vencida de este modo , por las importunidades de
los viageros encomendados á su cuidado, la Razon
cometia con frecuencia la debilidad de conducirlos á
las orillas del remolino del golfo de la Intemperancia,
en donde el movimiento circular era ciertamente débil,
pero interrumpia el curso del buque, é insensiblemente
lo atraia bácia el centro . Entonces se arrepentia ella
de su temeridad , y con todas sus fuerzas procuraba
retirarse ; pero la corriente era por lo regular muy
poderosa para superarla, y los pasageros, despues
de dar algunas vueltas, como ruedas de molino, eran
por último sumergidos sin remedio. Los pocos que la
Razon lograba salvar, se resentian cruelmente de los
choques que habian sufrido contra las rocas, y viéndo
se imposibilitados de proseguir su curso con la misma
facilidad de antes, vogaban lentamente ; la mas ligera
brisa los ponia en peligro, hasta que despues de largos
sufrimientos y multitud de espedientes, se iban gra
dualmente á fondo, arrepentidos de su locura, y pre
dicando á sus compañeros que evitasen acercarse
al golfo de la Intemperancia.
Habia algunos artistas que se decian bastante hábi
les para reparar las averias de los buques que habian
topado contra las rocas. Muchos tenían suma confian
za en la esperiencia de estos doctores, y algunos , que
solo habian recibido un solo golpe , eran ciertamente
preservados por ellos ; pero noté que duraban muy
poco los buques que habian recibido muchas repara
ciones , y que los mismos artistas, á pesar de su cien
cia, no duraban mas tiempo que los infelices á quienes
prestaban sus ausilios.
La única ventaja que, en el viaje de la vida, tenia el
prudente sobre el atolondrado, era que se iba á fondo
mas tarde y con mayor velocidad. El prudente bogaba
tranquilo y veia sucesivamente desaparecer á los que
habian pasado en compañía suya los estrechos de la
infancia, y al último era derrocado por una brisa sua
ve, sin el afan de la resistencia, ni las agonías de la
incertidumbre ; á la vez que los que habian dado con
tra las rocas de la Voluptuosidad , se consumian por
grados, luchaban largamente con la marea montante,
y se fatigaban con los trabajos que ni la misma Espe
ranza prometia disminuir.
Cuando me ocupaba yo en considerar la suerte que
corrian los viajeros que me rodeaban, me vi repenti
namente alarmado con la voz de un poder desconocido
que gritó á mi oido : «༥ No veas ociosamente á los otros,
cuando tú mismo estás cerca de irte á fondo : ¿ De
dónde viene tu irreflexiva tranquilidad , cuando tú y
ellos corren el mismo peligro ? » Dirigí la vista en der
redor, y viendo cercano el golfo de la Intemperancia ,
me estremecí y desperté.
REFLEXIONES SOBRE LAS NOVELAS
NECESIDAD DE QUE EL CARACTER
DE LOS PERSONAGES SEA MORALMENTE BUENO .
(Version del ingles de Johnson)
Las historias fabulosas con que parece deleitarse mas
particularmente la gencracion actual, son aquellas que
representan la vida en su verdadero estado , diversifi
cada solo por los accidentes que ocurren todos los dias
en el mundo, y sujetada al influjo de las pasiones y de
las cualidades que realmente se encuentran conver
sando con los hombres.
Esta especie de escritura puede sin impropiedad Ila
marse la comedia de la ficcion, y casi debe ser condu
cida por las mismas reglas que la poesía cómica. Es de
su incumbencia producir acontecimientos naturales
por medios fáciles, y despertar la curiosidad sin valer
 DE LORD CHESTERFIELD
se de portentos ; por lo tanto, debe escluir las máquinas
y los espedientes de la fábula heróica ; y ni puede em
plear gigantes que arrebaten á una novia en la cere
monia de su boda , ni que la liberten de su cautiverio ;
no le es dado descarriar á los personages en desiertos,
ni alojarlos en castillos imaginarios.
Recuerdo que Escaliger, hablando de Pontano, dice,
que todos sus escritos están llenos de las mismas imá
genes, y que si se suprimen sus azucenas y sus rosas,
sus sátiras y sus driadas, no quedará nada que pueda
llamarse poesía. Del mismo modo todas las novelas de
los siglos anteriores al décimo octavo , se desvanecerán
si se les priva de un ermitaño y un bosque , de una ba
talla y un naufragio.
No es fácil concebir cómo esta disparatada vena de
imaginacion, pudo agradar tanto tiempo en siglos no
desprovistos de gusto ni de ciencia ; pero no debe ma
ravillarnos que los noveladores multiplicasen sus cuen
tos mientras pudieron procurarse quienes los leyesen ;
porque cuando la práctica ha dado á un hombre alguna
facilidad para escribir, no necesita mas que encerrarse
en su retrete, dar vuelo á su imaginacion , y encender
su alma con incredibilidades ; de este modo se com
ponia un libro sin temer la crítica, sin el trabajo de
estudiar, sin conocimiento de la naturaleza ni de las
costumbres de la sociedad.
La faena de los escritores del dia es muy diversa,
porque ademas de los conocimientos , hijos de la
lectura, se requiere aquella esperiencia que nunca se
alcanza aplicándose en la soledad , sino mezclándose
en la conversacion general, y observando cuidadosa
mente á los hombres. Sus escritos tienen , como dice
Horacio, plus oneris, quanto veniæ minus ; son tanto
mas dificiles, cuanto que sus jueces son menos indul
gentes . Los noveladores se ven obligados á hacer retra
tos, cuyo original es conocido de todo el mundo, y no
pueden desviarse de la semejanza sin que se note in
mediatamente. Otra clase de obras solo tienen que
temer la censura de los sábios ; pero las novelas corren
riesgo con todo lector vulgar, como la chinela mal
pintada que criticó un zapatero, al ver casualmente el
cuadro de la Vénus de Apeles.
Pero el temor de no ser tenido por buen retratista
de las costumbres de los hombres, no es lo que mas
debe inquietar á un autor de esta especie. Tales libros
se escriben principalmente para los jóvenes, los igno
rantes y los ociosos, quienes derivan de su lectura
reglas para conducirse en el mundo ; sirven de diver
sion á las almas vacías de ideas , y por lo mismo muy
susceptibles de impresiones ; sin principios fijos, y por
lo tanto fáciles de seguir la corriente de la imagina
cion ; no aleccionadas por la esperiencia y consecuen
temente abiertas á cualquiera falsa sugestion, ó narra
tiva parcial.
El buen sentido y la virtud arrancaron de un anti
guo escritor, no muy afamado por sus pensamientos
castos , la máxima de que los jóvenes deben ser alta
mente reverenciados , y que nadie debe permitir que
oigan ni vean nada de indecente. La misma precau
cion se requiere, aunque las consecuencias sean menos
graves, en todo lo que se les presenta , á fin de liber
tarlos de preocupaciones perversas, de juicios falsos, y
de una desproporcionada combinacion de imágenes.
En las novelas antiguas, los crímenes y las virtudes
escedian las proporciones de la vida ; las transaciones
y los sentimientos se alejaban tanto de lo que real
377
mente pasa entre los hombres, que el lector corria
muy poco peligro de hacer aplicaciones para sí ; se di
vertia con héroes y con alevosos, con libertadores y
con pretendientes , como séres de distinta especie, cu
yas acciones eran dirigidas por su propia fantasia, y
cuyos defectos ó prendas no tenian nada de comun con
él mismo .
Pero cuando un héroe de novela es igualado con el
resto del mundo , y obra en aquellas escenas del dra
ma universal que pueden caber en suerte á cualquiera
hombre, los jóvenes espectadores fijan la vista en él
con la mayor atencion, y observando su manejo y
el resultado de sus acciones , se prometen tomarlo
por modelo cuando se hallaren en iguales circuns
tancias.
Por tal razon estas historias familiares pueden ser
quizá mas útiles que las graves sentencias de moral, y
trasmitir el conocimiento del vicio y de la virtud con
mas eficacia que los axiomas y las difiniciones . Pero
si el poder del ejemplo es tan grande que se apodera
de la memoria por una especie de violencia , y produce
efectos casi sin intervencion de la voluntad , debe te
nerse cuidado , ya que la eleccion es ilimitada, de no
presentar sino los mejores ejemplos , y hacer de
modo que lo que verosimilmente tiene que obrar
con fuerza , no sea perjudicial ni dudoso en sus
efectos.
La principal ventaja de estas ficciones sobre los ac
tos efectivos es, que los autores no tienen libertad de
inventar , pero sí de elegir objetos, y entresacar de la
masa del género humano aquellos individuos que de
ben cautivar mayormente la atencion , como un dia
mante que, aunque no puede ser hecho, puede ser pu
lido por el arte, y engastado de modo que despida a
quel brillo que antes se hallaba sepultado entre piedras
comunes.
La imitacion de la naturaleza es considerada justa
mente como una de las mayores perfecciones del arte;
pero es necesario distinguir aquellas partes de la na
turaleza, mas propias de ser imitadas. Mayor cuidado
se requiere aun para representar la vida humana, la
cual es muy a menudo descolorida por la pasion ó
desfigurada por la maldad . Si el mundo es descrito in
distintamente, si los vicios han de aparecer desnudos,
no veo yo de qué utilidad podrá ser la lectura de sus
escenas, ó por qué seria menos seguro dirigir inmedia
tamente la vista sobre la especie humana, como sobre
un espejo que repite sin distincion cuanto se le pone
delante.
No es suficiente alegar que los caracteres se hallan
pintados tales cuales son en realidad, porque hay mu
chos que nunca deben copiarse ; ni justificacion válida
decir de una historia, que el curso de los aconteci
mientos es conforme con la observacion y la esperien
cia, porque se hallará que aquella observacion que se
Ilama conocimiento del mundo, produce por lo co
mun mas hombres disimulados que buenos. Segura
mente que el objeto de estos escritos no es solo dar á
conocer los hombres , sino tambien prepararlos, para
que ellos mismos sean vistos con menos peligro ; ense
ñar los medios de evitar los lazos que la Traicion tien
de á la Inocencia, sin infundir el deseo de conseguir
triunfos que solo pueden ser gratos á las almas per
versas ; poner à un hombre en estado de garantirse
del fraude sin tentacion de practicarlo ; iniciar á la
juventud por medio de combates simulados en el arte
 378 CARTAS
de defenderse, y aumentar la prudencia, sin alterar
la virtud (a) .
Muchos autores con tal de seguir la naturaleza , mez
clan tanto las buenas con las malas cualidades en sus
principales personages , que unas y otras son igual
mente visibles ; y como seguimos con placer el hilo
de sus aventuras, y somos llevados gradualmente á in
teresarnos en su favor, perdemos el horror á sus vicios ,
porque no se oponen á nuestro deleite, ó quizá los
miramos con indulgencia, por ir acompañados de tan
to mérito.
Ha habido ciertamente hombres de esclarecida mal
dad, cuyas buenas cualidades arrojan brillo sobre sus
crímenes, y que no pueden ser enteramente detestados
porque siempre se recuerdan sus buenas prendas ; pero
tales han sido en todo tiempo los grandes corruptores
del mundo, y su modelo no debe ser mas preservado
que el arte de asesinar sin dolor.
Algunos han avanzado, sin debida atencion á las
consecuencias de tal principio , que ciertas virtudes
tienen sus faltas correspondientes, y que por consecuen
cia, esponer las unas sin las otras, es desviarse de la
probabilidad. De este modo ha dicho Swift que los
hombres agradecidos son en igual grado susceptibles
de resentimiento. Este principio , con otros de la misma
especie, supone que el hombre obra por un impulso
brutal, y que tiene que obedecer á cierto grado de in
clinacion, sin elegir el objeto. Aun cuando se concediese
que la gratitud y el resentimiento nacen de la misma
esencia de las pasiones, no se sigue de aquí que el hom
bre, cuando cousulta la razon, deba satisfacer igual
mente ambos sentimientos ; empero , á menos que no
se admita esta última consecuencia, aquella máxima
sagaz, viene á reducirse á un eco vacío, sin relacion
con la práctica de la vida.
Tampoco es evidente que los primeros impulsos que
crean aquellos sentimientos , sean siempre en la misma
proporcion, porque el orgullo que produce el vivo re
sentimiento, sofocará la gratitud por ser penoso admi
tir aquella inferioridad que supone una obligacion ; y
es natural que el que no cree recibir un favor, no
quiera reconocerlo ó recompensarlo.
Importa mucho al género humano que los asertos de
tal tendencia sean espuestos y confutados ; porque
mientras los hombres creyeren que el bien y el mal
brotan de la misma fuente, perdonarán el uno en favor
del otro ; y al juzgar, si no del prójimo á lo menos de
sí mismos, estimarán sus virtudes en proporcion á sus
vicios. Todos los que confundieren los colores de lo
(a) El año de 1750 en que publicó el autor estas re
flexiones , leian sus compatriotas con el mayor entusiasmo,
y se vertia é imprimía en diversas capitales del continente
europeo, la famosa novela de Richardson titulada Clarisa
Harlowe, nombre de la víctima del disoluto Lovelace. No
habrá hombre juicioso que no deplore que las prendas per
sonales y adquiridas de aquel desalmado personage, comu
niquen á sus maldades y á sus infames vicios cierto atracti
vo muy peligroso para los jóvenes vanos que, faltos de espe
riencia, propenden siempre à imitar lo que lisonjea el or
gullo de sus ligeros corazones. Examinando bien lo que
espone el autor, se creeria que su intento fué criticar dicha
novela, en que probablemente veia algunos de los riesgos
é inconvenientes de que va hablando Tr.
justo y de lo injusto, contribuirán á tan fatales errores,
y en vez de marcar sus limites, los mezclarán con tal
arte, que ninguna alma vulgar será capaz de distin
guirlos.
En ficciones que no reclaman la veracidad de la his
toria, no descubro qué es lo que se opone á dar la
mas perfecta idea de la virtud ; no de una virtud an
gelical ni fuera de verosimilitud , porque nunca imita
remos lo que parece imposible, sino la mas elevada y
la mas pura que puede alcanzar la humanidad, virtud
que ejerciéndose en los ensayos á que la esponen las di
versas vicisitudes de las cosas , pueda , superando algu
nas calamidades y sufriendo otras, enseñarnos lo que
debemos esperar, y de lo que somos capaces ; que el
vicio, porque el vicio es fuerza mostrarlo, pueda siem
pre disgustar, procurando que ni las gracias de la
alegría, ni la dignidad del valor, se unan á él, hasta el
punto de reconciliar el alma en su favor : que siempre
que aparezca escite el odio por su perverso manejo, y
el desprecio por la bajeza de sus estratagemas : porque
mientras se hallare protegido por las prendas ó el
valor, rara vez será cordialmente detestado. El déspota
romano se contentó con ser odiado, con tal de ser
temido ; y hay mil lectores de novelas, que consenti
rian en pasar por perversos , con tal de ser considera
dos como capaces. Por lo tanto, debe inculcarse cons
tantemente que la virtud es la mas alta prueba de
talento, y la única sólida base de la grandeza ; y que el
vicio es la consecuencia natural de almas necias : su
principio es el error, y su fin la ignominia.
→→3396066ce
ALEGORIA SOBRE LA CRITICA.
(Version del ingles de Johnson .)
La ocupacion de un autor es, ó enseñar lo que se
ignora, ó recomendar verdades conocidas ; o bien ar
rojar mas luz en el alma, y abrir nuevas escenas á la
perspectiva, ó variar los trages y situacion de los obje
tos, comunicándoles nueva gracia y mayor atractivo ;
esparcir flores por el sendero que debe atravesar el en
tendimiento, de modo que éste quede convidado á
recorrerlo de nuevo, y examinar por segunda vez
las cosas que solo vió de paso y descuidadamente.
Muy dificil es cualquiera de estos trabajos, porque
para que no sean infructuosos , no solo se requiere que
los hombres se persuadan de sus errores , sino que se
reconcilien con su guia ; se necesita no solo que con
fiesen su ignorancia sino , lo que es aun menos grato,
que convengan en que aquel de quien deben aprender
sabe mas que ellos.
El empleo de escritor moralista es tan molesto y
aventurado , que no seria fácil creer que la perversidad
humana llegase hasta el punto de entretenerse en agre
gar peso á la piedra de Sisifo, y que se opusiese á los
progresos de una reputacion que solo se adquiere á
costa de tiempo y de trabajo , con tan gran riesgo de
que se frustre la empresa y tan poco provecho si se
logra.
 DE LORD CHESTERFIELD
Ilay sin embargo, cierta raza de hombres, que toman
por deber ó por diversion, impedir que se acoja todo
producto de la Literatura ó del Genio ; que están como
centinelas en las avenidas de la Fama, y que tienen
por meritorio dar á la Ignorancia y á la Envidia los
primeros avisos de una presa.
Un autor nuevo debe tratar de recomendarse cerca
de unos hombres que se distinguen cilos mismos, apli
cándose la denominacion de criticos. No es dificil que
los mas malignos de estos perseguidores se aplaquen
un tanto, y se decidan á templar su furia por corto
tiempo. Habiendo considerado con tal fin muchos es
pedientes , he hallado en las memorias de los tiempos
antiguos, que Argos fué adormecido con la música, y
Cerbero apaciguado con una sopa ; por lo tanto , me
inclino á creer, que los criticos modernos , (que si ca
recen de ojos, tienen la vigilancia de Argos, y pueden
ladrar tan recio como Cerbero , aunque quizá no pueden
morder con igual fuerza), podrian ser contenidos con
medios de la misma especie. Yo sé de algunos que se
han sosegado con clarete y una cena, y otros adorme
cido con los suaves acentos de la música.
La Critica, de la que ellos derivan la pretension de
decidir de la suerte de los escritores , fué hija primogé
nita del Trabajo y de la Verdad : luego que vió la luz ,
quedó encomendada á la Justicia, y ésta la educó en
el palacio de la Sabiduría. Los dioses, habiendo reco
nocido pronto sus raras cualidades, la nombraron go
bernadora de la Imaginacion , y le encargaron que lle
vase el compás en los conciertos que las Musas
entonaban ante el trono de Júpiter.
Cuando las Musas consintieron en visitar este bajo
mundo, vinieron acompañadas de la Crítica ; y antes
que ésta dejase el empireo, la Justicia le entregó un
cetro para que lo llevase elevado en su mano derecha :
un estremo de este cetro se hallaba circuido de ambro
sia, y adornado con un aúreo follage de laurel y de
amaranto ; el otro estremo habia sido empapado en las
aguas del Olvido, y estaba rodeado de adormideras y
de hojas de ciprés. En su mano izquierda llevaba una
antorcha inestinguible, hecha por el Trabajo, ilumi
nada por la Verdad , y gratificada con el don singular
de mostrar luego las cosas bajo su verdadera forma ,
no obstante los disfraces con que aparecen á los ojos
del vulgo. Todo lo que el arte puede complicar ó la
locura confundir, aparecia al primer resplandor de la
Verdad , distintamente y en su primitiva simplicidad .
Su luz penetraba los laberintos del Sofisma, y descu
bria los absurdos que le servian de refugio ; traspasaba
los trages que la Retórica acostumbra vender á la Fal
sedad, y revelaba la desigualdad de las partes cubier
tas ideadamente con velos artificiales.
Provista de esta manera para desempeñar sus fun
ciones, la Critica bajó á examinar las obras de los que
se declaraban votarios de las Musas. Todo lo que era
traido á su presencia lo veia á la luz de la antorcha de
la Verdad ; y cuando su exámen la convencia de que
habian sido observadas con esactitud las reglas del
gusto , tocaba la obra con el estremo del cetro rodeado
de amaranto, y la consignaba á la Inmortalidad.
Pero acontecia con mayor frecuencia que en las
obras que requerian su exámen, se habia empleado
algun fraude y hecho diligentes esfuerzos para disfra
zarlo con falsos colores ; que entre las palabras y los
sentimientos, se encontraba una secreta desigualdad ,
ó entre las ideas y los objetos originales alguna desc
379
mejanza ; que las incongruencias se encadenaban
entre sí, ó que algunas partes solo servian para realzar
la apariencia del todo , sin contribuir á su belleza, su
solidez, ó su utilidad.
Todas las veces que se hacian tales descubrimientos ,
y eran hechos siempre que se cometian dichas faltas,
la Critica rehusaba el toque que conferia la sancion de
la Inmortalidad ; y cuando estos errores eran frecuen
tes y groseros, trastocaba el cetro y dejaba caer algunas
gotas de las adormideras y ciprés, fatal rocio que al
punto comenzaba á talar la obra , hasta destruirla
completamente.
Habia algunas composiciones traidas al ensayo, que
al arrojar sobre ellas la luz mas fuerte , se confun
dian de tal modo sus bellezas é imperfecciones , que la
Critica permanecia con el cetro en equilibrio , dudando
si destilaria gotas de letargo ó de ambrosia sobre ellas.
Al último subieron estas obras á tal número, que can
sada la Crítica de esperar tan dudosas pretensiones , y
temiendo usar impropiamente el cetro de la Justicia,
remitió la causa para que la considerase el Tiempo.
Los fallos del Tiempo, aunque muy dilatorios, eran,
salvo unos cuantos caprichos , conformes á la Justicia;
y muchos autores que dentro de cortos plazos se creian
seguros, han caido bajo la fatal guadaña, cuando nave
gaban viento en popa llevando en triunfo sus volúme
nes á la posteridad . Se notó que algunos escritos sc
destruian poco a poco, y otros perecian inmediata
mente.
La Crítica, habiendo fijado suficientemente la vista
en el Tiempo , se sintió al fin tan satisfecha de la con
ducta de éste, que se retiró de la tierra con su pa
trona Astrea, y dejó que la Preocupacion y el Falso
Gusto, con sus asociados el Fraude y la Maldad , asola
sen ilimitadamente, contentándose en lo de adelante
con derramar desde lejos su influjo sobre algunas al
mas que lo merecen por su virtud y su saber.
Antes de partir, la Crítica quebró su cetro , y la Li
sonja alzó las astillas del estremo embalsamado con
ambrosia ; las del otro estremo, infectas con las aguas
del Leteo ,fueron recogidas con igual presteza por la Ma
levolencia. Los secuaces de la Lisonja, á quienes ésta
distribuyó su porcion de cetro, no conocen ni apetecen
la luz, sino que tocan indistintamente todo lo que el
Poder ó el Interés les presentan. Los compañeros de
la Malevolencia recibieron de las Furias una tea que
tiene esta cualidad comun con la luz infernal, que solo
alumbra las faltas.
Con estos fragmentos de autoridad , los esclavos de
la Lisonja y de la Malevolencia, marcharon al mando
de sus amas para conferir la inmortalidad, ó condenar
al olvido; pero el cetro ha perdido su virtud , y el Tiem
po pronuncia tranquilamente su sentencia, sin hacer
caso de lo que les place determinar.
ceer
380 CARTAS
EL INGENIO Y LA CIENCIA.
ALEGORIA.
(Version del ingles de Johnson).
El Ingenio y la Ciencia fueron hijos de Apolo, pero
de diferentes madres. El primero nació de Eufrosina,
y heredó la vivacidad y alegría de su madre ; la segun
da nació de Sofia ; y como esta, era séria y precavida.
Siendo rivales las dos madres , educaron á sus hijos en
perpetua oposicion , y trataron de infundirles su mutuo
odio y su desprecio. Apolo , previendo las malas con
secuencias de esta discordia, procuró calmar á sus dos
hijos, dividiendo igualmente entre ellos su atencion ,
pero sin efecto : la animosidad maternal se hallaba
profundamente arraigada en sus corazones , por haber
la mamado con sus primeras ideas, y fué despues con
firmada por las nuevas oportunidades de ponerla en
obra. Apenas se vieron ambos en edad de ser recibidos
en las habitaciones de las dioses, cuando el Ingenio
comenzó á divertir á Venus en su tocador , imitando la
gravedad de la Ciencia, y la Ciencia á entretener á
Minerva en su telar, descubriendo los disparates y la
ignorancia del Ingenio .
De este modo crecieron , y su malicia recibió cons
tante aumento por el patrocinio que cada uno recibia
de aquellos á quienes sus madres se habian dirigido,
para que les concediesen amparo y proteccion . Ambos
deseaban ser admitidos en la mesa de Júpiter, no tan
to por la esperanza de ganar honor, como por la de
escluir á su rival de la consideracion de los inmortales,
y poner un coto perpetuo á los progresos de aquella
influencia que cada uno creia que el otro habia adqui
rido por medio de bajczas y falsas apariencias.
Vino por último el dia en que ambos, con las so
lemnidades de costumbre, fueron recibidos en la clase
de deidades superiores, y autorizados á tomar el néc
tar de la mano de Hebe ; pero desde aquel momento
la Concordia perdió su autoridad en la mesa de Júpi
ter. Los dos rivales animados con su nueva dignidad ,
é incitados con los alternativos aplausos de los poderes
asociados, se acosaron mútuamente por medio de in
cesantes altercaciones, con vicisitudes de victoria tan
iguales, que ninguno se sintió deprimido.
Se notó que al principio de cada debate, el Ingenio
sacaba la ventaja , y que á sus primeros dichos toda la
asamblea, segun la espresion de Homero, brillaba con
inestinguible júbilo ; pero la Ciencia reservaba su fuer
za hasta que habia pasado el estallido de los aplausos ,
y que la languidez, que siempre sucede á la estrema
da alegría, comenzaba à prometer mas calma y aten
cion. Entonces aventuraba ella su defensa , y compa
rando unas con otras las objeciones de su antagonista,
hacia por lo comun que se refutase él mismo, y mani
festando de cuán pequeña parte de la cuestion se habia
hecho él cargo , probaba que su opinion no podia tener
peso. La audiencia comenzaba á titubear, y se retiraba
alfin llena de veneracion por la Ciencia ; pero tambien
llena de mayor bondad por el Ingenio.
La conducta de ambos, siempre que trataban de re
comendarse á los honores y distinciones, era diame
tralmente opuesta. El Ingenio era osado y animoso ; la
Ciencia precavida y circunspecta. Para el Ingenio nada
era mas bochornoso que la torpeza ; la Ciencia nada
temia mas que la imputacion de un error. El Ingenio
respondia antes de haber escuchado, temeroso de que
se pusiese en duda la vivacidad de su aprehension ; la
Ciencia discurria pausadamente en donde no habia
dificultad, temiendo que algun insidioso sofisma pasase
sin ser descubierto. El Ingenio embrollaba los debates
con su rapidez y confusion ; la Ciencia cansaba á los
oyentes con sus distinciones, y prolongaba la disputa
sin provecho ninguno , probando lo que nunca habia
sido negado. El Ingenio , deseoso de brillar, aventuraba
argumentos inconsiderados , varias veces, por seguir
el hilo de algun afortunado pensamiento , lograba so
bresalir mas allá de sus esperanzas; la Ciencia des
echaba toda idea nueva por temor de verse envuelta en
consecuencias imposibles de prever, y muchas veces
por precaucion se veia impedida de dar mayor fuerza à
sus ventajas y subyugar á su adversario.
Ambos tenian preocupaciones que en cierto modo
ponian trabas á los progresos para alcanzar la perfec
cion, y que les dejaban descubiertos á los ataques. La
Novedad era la favorita del Ingenio, y la Antigüedad
la predilecta de la Ciencia. Todo lo que era nuevo era
especioso para el Ingenio , y para la Ciencia todo lo que
era antiguo era venerable. El Ingenio rara vez dejaba
de divertir á los que no podia convencer, y convencer
no era siempre su ambicion ; la Ciencia sostenia siem
pre sus opiniones con tantas verdades colaterales , que
cuando la causa era decidida en contra suya, sus argu
mentos eran recordados con admiracion.
Los dos campeones se despojaban á veces de sus
propias armas , y se presentaban á los combates garru
los revestidos de las de su adversario.
El Ingenio solia valerse de un silogismo, y la Cien
cia, á pesar de su gravedad , empleaba alguna chanza ;
pero siempre tenia que arrepentirse del esperimento,
porque presentaba lados débiles que abrian camino á
la refutacion y al desprecio. El Ingenio , siempre ligero,
era ridículo cuando queria aparecer serio ; y la Ciencia,
siempre circunspecta, inspiraba lástima cuando afec
taba aires de vivacidad y de gracejo.
Las continuadas disputas cobraron al último mucha
importancia, y las divinidades se dividieron en parti
dos. El Ingenio fué protegido por la alegre y amable
Venus, la cual le procuró la compañía de las Chanzas
y las Sonrisas, y le concedió permiso para que bailase
á menudo con las Gracias. La Ciencia continuó siendo
la favorita de Minerva, y rara vez salia de su palacio
sin ser acompañada de las virtudes mas severas, la
Castidad, la Templanza , la Fortaleza y la Industria. El
Ingenio, cohabitando con la Malicia, tuvo un hijo lla
mado Sátira, que seguia siempre à su padre, llevando
un carcax lleno de dardos ponzoñosos, cuyas heridas
por lo comun eran mortales. Disparaba á menudo sus
dardos contra la Ciencia, cuando ésta se ocupaba en
profundas meditaciones , ó cuando daba lecciones á sus
secuaces. Minerva envió por eso en su socorro á la
Crítica, para que embotase los dardos de la Sátira, ó
los rechazase contra su antagonista.
Cansado Júpiter con esta perpetua lucha , que amena
 DE LORD CHESTERFIELD
zaba turbar la paz de las regiones celestiales, tomó el
partido de desembarazarse de huéspedes tan incómodos ,
y los envió sobre la tierra, á donde llevaron sus quere
llas, y pronto hallaron sectarios entre los mortales. El
Ingenio cautivaba con su alegría á los jóvenes, y la
Ciencia se atraía con su autoridad la simpatía de los
viejos. El poder de ambos rivales produjo efectos muy
importantes : los partidarios del Ingenio levantaron
teatros para recibirlo , y los de la Ciencia fundaron co
legios y academias para darle acogida : cada partido
trató de aventajar al otro en gastos y magnificencia ; y
como se queria hacer sentir á los hombres la necesidad
de alistarse desde temprano en uno de los bandos , se
les advirtió que era inútil solicitar los favores de uno
de los antagonistas , una vez que se habian puesto los
piés en el templo de su rival.
Habia, es verdad, una clase de mortales que miraba
con desprecio las pretensiones de los antagonistas, y era
la de los favoritos de Pluton , dios de las riquezas. Para
los secuaces de Pluton , el Ingenio rara vez decia algo
que les hiciese reir , ni la Ciencia , apesar de su elocuen
cia, llamaba su atencion . Para vengarse de este despre
cio, los dos rivales escitaron contra ellos á sus secuaces,
pero las fuerzas enviadas rara vez se manifestaban fie
les ; y á pesar de las órdenes que habian recibido , adu
laban á los ricos públicamente , à la vez que los despre
ciaban en el fondo de sus corazones ; y cuando por
medio de esta traicion habian obtenido el favor de
Pluton , afectaban mirar con aires de superioridad á los
secuaces fieles del Ingenio y de la Ciencia.
Disgustados con estas deserciones, los dos rivales
suplicaron á Júpiter, que los volviese à las moradas
celestiales. Júpiter fulminó sus rayos con la diestra ;
y los desterrados llenos de alegría, obedecieron sus
órdenes. El Ingenio desplegó vivamente sus alas y se
encumbró sobre las nubes ; pero como era corto devista
se estravió en la inmensidad del espacio. La Ciencia,
que conocia bien el camino, se elevó igualmente, pero
su pesadez no le permitió remontarse mucho ; ambos,
despues de prolongados esfuerzos, volvieron á caer
sobre la tierra ; y conociendo luego la necesidad que
tenian de reunirse , se dieron la mano, y remontaron
otra vez al cielo. La Ciencia fué sostenida en su vuelo
por el vigor del Ingenio, y el Ingenio guiado por la
perspicacia de la Ciencia. Así llegaron pronto á la mo
rada de Júpiter, y persuadidos al fin, de las ventajas
de su union , contrajeron una amistad tan verdadera ,
que vivieron en perpetua concordia. El Ingenio, con
sus observaciones amistosas hizo comprender á la
Ciencia, que es útil conversar á veces con las Gracias ;
yla Ciencia hizo que el Ingenio sentase plaza en servi
cio de todas las virtudes. Reconciliados de este modo
se hicieron estimar de todas las divinidades, y ale
graron con su presencia los banquetes celestiales.
Despues se casaron por érden de Júpiter, y tuvieron
una numerosa progenie de Artes y Ciencias.
• Ð) © <<E
381
VERDAD FALSEDAD Y FICCION .
ALEGORIA.
(Version del ingles de Johnson).
Un autor antiguo dice, que la única educacion que
los Persas daban á sus hijos , consistia en enseñarles
á montar á caballo, á disparar el arco, y á decir la
verdad.
Nada seguramente , es mas fácil que enseñar á un
jóven á manejar un caballo ó un arco ; pero siento infi
nitamente que aquel autor no nos haya dado á conocer
los medios de que se valian los Persas para obligar a sus
hijos á decir únicamente la verdad , y para garantizarlos
de todas las tentaciones que podian inclinarlos á la
mentira.
Eu este siglo,muy corrompido por desgracia, es muy
dificil á un hombre, seguir constantemente el camino
de la verdad. La necesidad de ocultar sus debilidades,
y la ventaja que le ofrece una supercheria que le pro
cura aprovecharse de la incredulidad , ó de la ignoran
cia de los otros, de contener al instante una multitud
de inconvenientes mas o menos desagradables , ó de
procurarse goces imposibles de conseguir de otra ma
nera, se presentan con tanta frecuencia, que es muy
dificil, al que se halla lanzado en el torbellino del
mundo y de los negocios , el conservar bastante fuerza
de carácter, para permanecer constantemente fiel á la
causa de la verdad.
Observaré que antes de tratar de enseñar á los hom
bres á no hablar mas que la verdad, es necesario co
menzar por forzarios á que la escuchen. De todas las
especies de mentiras, la lisonja es la que se emplea con
mas frecuencia. El hombre timido, adula á la persona
que teme ; el dependiente adula á su superior por
interes ; el amigo al amigo que ama tiernamente; otros ,
en fin, que no tienen los mismos motivos de miedo ó
de interes, adulan únicamente porque quieren agra
dar ; mas es claro que mientras existan hombres sen
sibles á las alabanzas no merecidas, habrá otros dis
puestos por la esperanza , el temor, ó la amistad , à
concedérselas.
La vanidad es quizá entre todos los vicios, el que
tiene mas ramificaciones. ¿Cuántos hombres incapaces
de envilecerse con una mentira formal han contribuido
sin embargo, á corromper el corazon de otro , acari
ciando su vanidad, y prestado así el apoyo de su ejcm
plo, á un vicio que declaradamente aborrecen ?
Rara vez es amable la verdad enteramente desnuda;
por lo comun se opone á nuestros deseos y juzga con
severidad nuestras acciones ; pero como lo que mas
escita naturalmente nuestra atencion es nuestro inte
res, no nos gusta escuchar lo que nos conviene ocultar
á nosotros mismos, y olvidamos fácilmente lo que de
seamos se borre de nuestra memoria.
Para suavizar la repugnancia natural que la ver
dad nos inspira, se han inventado multitud de méto
dos ; semejantes á los niños que nunca tomarian una
medicina, si no se hubiese tenido antes cuidado de
382 CARTAS
disfrazarla, para hacerla menos desagradable á su pa
ladar, solo por medio de alegorías ingeniosas, y bajo
esterioridades seductoras, nos gusta recibir preceptos
útiles á nuestra instruccion y á nuestra dicha.
En la infancia del mundo la Verdad bajó del cielo ,
y al mismo tiempo salió la Falsedad de los infiernos
para combatirla sobre la tierra . La Verdad era hija de
Júpiter y de la Sabiduría ; la Falsedad debia su origen
á la Locura, fecundada por el Viento. Ambas camina
ron con igual confianza y las mismas pretensiones al
dominio universal. Su mutua antipatia y sus poderes
respectivos, eran bien conocidos de los habitantes del
Olimpo , de modo que los combates de estas dos riva
les, llamaban la atencion de todos los Dioses.
Llena del sentimiento de su fuerza y de la justicia
de sus pretensiones , la Verdad asumia un aspecto noble
y magestuoso ; despreciaba los socorros estrangeros y
se presentaba sola en primera linea. Cierto es que la
Razon nunca la perdia de vista , y que siempre la se
guia aunque nunca se mostrase á su lado. La Verdad
siempre avanzaba con digna lentitud , pero jamas se
detenia ; y en donde una vez habia estampado las
huellas de sus piés , ninguna fuerza divina ni humana
la hacia retroceder.
La Falsedad trataba siempre, y con frecuencia lo
conseguia, de imitar el talante y los modales de la
Verdad. Se veia escoltada, animada y sostenida , por
legiones innumerables de pasiones y deseos desarre
glados ; pero semejante á los reyes débiles para soste
ner el cetro, se veia reducida muy a menudo á obede
cer la ley que le imponian sus aliados. Sus movimien
tos eran bruscos, irregulares y violentos, porque no
tenia fuerza de carácter ni perseverancia. Muchas ve
ces una invasion repentina en los dominios de la Ver
dad, estendia su imperio ; pero como tenia el senti
miento íntimo de su propria debilidad , sabia que solo
le era posible conservar sus conquistas con el socorro
de las pasiones , que en semejante caso la servian con
celo y fidelidad.
A veces acontecia que las dos rivales se encontraban
cara á cara ; pero apenas reconocia la Falsedad á su
enemiga, cuando se cubría de nubes y daba órdenes al
Fraude para que colocase emboscadas en derredor
suyo. En su brazo izquierdo sostenia el escudo que le
habia regalado la Impudencia , y el carcax del Sofisma
resonaba en sus espaldas ; todas las pasiones se halla
ban prontas á su mando . La Vanidad , encargada de la
vanguardia, batia sus alas, y la Obstinacion por detras,
la escitaba para que no reculase. A veces la Faisedad,
sostenida por semejantes ausiliares, se atrevia á mar
char en busca de la Verdad, ó á esperarla de pié firme ;
pero como temia las miradas de su enemiga, trataba
mas bien de escaramuzar á cierta distancia ; cambiaba
á cada instante de posicion , y disparaba una lluvia de
flechas en todas direcciones.
La Verdad tenia el venerable aspecto de su padre ,
pero no disponia de su rayo poderoso, y cuando en la
fuerza del combate se acercaba á su enemiga, esta
dejaba escapar de sus manos los dardos forjados por
el Sufisma, y cubriéndose con el escudo de la Impu
dencia, se ponia á seguro entre las filas de sus aliados.
La Verdad no era invulnerable, pero sus heridas se
cerraban pronto ; á la vez que el mas lisero araño , reci
bido por la Falsedad , se enconaba, esparcia su malig
nidad en las partes vecinas, y con el tiempo se for
maba una llaga que nunca llegaba á curarse comple
tamente.
La esperiencia descubrió à la Falsedad que la velo
cidad de su carrera , y la prontitud de sus evoluciones,
eran las únicas ventajas que tenia sobre la Verdad ; y
por lo tanto ordenó á la Sospecha que esplorase el
campo, y evitase con el mayor cuidado todo encuentro
con el enemigo ; y como este marchaba siempre en
linea recta, era fácil á la Falsedad escaparse por los
costados, precipitar su retirada , ó bien evitar el com
bate con un enemigo que jamas torcia.
De esta manera logró por fin la Falsedad establecer
su dominio en todos los puntos en que la Verdad no se
hallaba presente. En los lugares subyugados por ella
confiaba el mando de su autoridad a las pasiones , que
satisfechas con su poder, resistian vivamente los ata
ques de la Verdad , y lograban contener sus progresos,
cuando no podian impedirlos. Forzados en fin á ceder
ante las invencibles armas de la Verdad, se sometian
con la mayor repugnancia, pero se insurgentaban de
nuevo, luego que la Verdad se ausentaba.
Al bajar de las regiones celestiales, la Verdad esperó
que seria recibida en la tierra con generales aclama
ciones, tratada con bondad , escuchada con obediencia
y convidada á esparcir su influencia de punto en punto,
pero encontró que tenia que forzar su paso por todas
partes ; que preocupaciones innumerables cegaban el
juicio de los que ella descaba la escuchasen, y que las
pasiones reinaban tiranamente en todos los corazones.
Nada, es verdad, podia contener su marcha ; pero solo
podia avanzar lentamente ; y no tardaba en perder las
conquistas que hacia, porque los deseos desareglados
sacudian su yugo, y se alistaban bajo las banderas de
su rival.
Tantos combates no podian agotar las fuerzas, siem
pre renacientes , de la Verdad ; pero se irritó de las con
tinuas dificultades que le oponia un enemigo, cuyo
despreciable poder se hallaba únicamente fundado en
la astucia, que era su recurso, y en la inconstancia de
los hombres, incapaces de ser fijados. Llena de resen
timiento pidió á Júpiter que le permitiese retirarse á la
corte celestial, y abandonar á los humanos á los desór
denes y las desgracias que habian merecido , por haberse
sujetado voluntariamente al dominio de la Falsedad.
Júpiter consideró con lástima, cual seria la suerte
de los hombres si su hija los abandonase, y no quiso
consentir ; pero para aliviar sus trabajos y disminuir
su sentimiento , le ordenó que consultase con las Mu
sas para saber por qué medios podria recibir mejor
acogida, y reinar sin verse espuesta á las fatigas de
una lucha continua . Se descubrió entonces que la se
veridad de su aspecto, y el rigor de sus órdenes, eran
las causas principales que estorbaban sus progresos ;
y que era dificil que los hombres se sometiesen volun
tariamente á su autoridad , mientras ella pareciese te
mible, cuando por el contrario , la Falsedad no pedia
á sus súbditos el sacrificio de ningun placer, y para
agradarlos tomaba formas seductoras conformes a sus
deseos.
Las Musas se pusieron entonces à tejer, en el huso
de Minerva, un vestido elástico , al cual comunicaron
la propiedad de poder cambiar de forma y de color,
para que se asemejase al que atraia á la Falsedad tan
infinito número de admiradores. Bajo este nuevo ves
tido la Verdad fué llamada Ficcion. Con la ayuda de
cste disfraz la hija de Júpiter volvió á aparecer , entre
 DE LORD CHESTERFIELD
los hombres, y desde entonces es mejor acogida por
ellos, porque la toman por la Falsedad , que es siem
pre su favorita ; pero apénas penetra la Verdad en el
campo enemigo, cuando despojada por la Razon de
un vestido que no es suyo, recobra su verdadera for
ma, y deja ver su natural brillo y su dignidad.
→
***9006e←
MANEJO DE LA PROTECCION SOBRE LA TIERRA.
ALEGORIA.
(Version del ingles de Johnson).
Indignadas las Ciencias de la ingratitud con que pa
gaban los mortales sus útiles trabajos, se decidieron á
presentar un memorial á Júpiter para que tuviese á
bien repartir con mas justicia los honores y las rique
zas. El padre de los dioses se sintió tanto mas dispuesto
á escuchar sus quejas, cuanto que consideró las des
gracias que afligirian á la especie humana si las Cien
cias, disgustadas de tanta ingratitud , se decidian á
abandonar la tierra y reducian á los hombres, con su
ausencia, á la dura necesidad de no tener mas habita
ciones que las cavernas, ni mas sustento que las bello
tas, ó el producto incierto de la caza, con riesgo de pe
recer bajo las garras de animales mas fuertes y feroces
que ellos mismos.
Jupiter mandó reunir los Dioses para deliberar sobre
asunto tan importante, y fué decidido que la Protec
cion seria enviada en socorro de las Ciencias. La Pro
teccion era hija de Astrea, que la concibió de un mor
tal, y fué puesta en la escuela de la Verdad , bajo el
cuidado de aquellas mismas Ciencias á que ahora de
bia prestar su ausilio . La Proteccion heredó de su
madre aquel aire de dignidad que inspira reverencia al
falso mérito, y de su institutriz aquella reserva que
solo permitia que comunicasen con ella los que eran
presentados por las Ciencias.
La Proteccion bajó á la tierra aplaudida por todas
las potencias celestiales amantes de las Ciencias . La
Esperanza la precedia bailando, y la Liberalidad se
reunió á su séquito , pronta á derramar, á la menor se
ñal , los dones que la Fortuna, su compañera asidua ,
habia puesto a su disposicion. Acompañada de esta
manera, la diosa se encaminó al Parnaso, y su sola
presencia disipó las nubes que despues de largo tiem
po oscurecian la cumbre del monte sagrado. Luego que
llegó, los laureles marchitados por una larga sequedad ,
comenzaron á reverdecer ; las flores, mustias con el
prolongado frio, ostentaron todos sus colores, y espar
cieron á lo lejos todos sus perfumes. Las Musas tem
plaron sus instrumentos divinos, y entonaron sus ar
moniosas canciones : en una palabra, todo el concierto
de la naturaleza celebró la llegada de la Diosa.
La Proteccion quiso fijar su morada en la cumbre
del Parnaso, en un palacio erigido por la mano de las
Ciencias, y adornado por ellas con todo lo que agrada
los ojos, aumenta la imaginacion y fortifica el juicio ,
ydesde su elevado trono se plugo en distribuir los do
383
nes de la fortuna con la imparcialidad que ordenaba
la Justicia, y el discernimiento que inspiraba la Ver
dad. Las puertas del palacio estaban siempre abiertas,
y la Esperanza, sentada siempre en el umbral, invita
ba á entrar á todos los adeptos á las Ciencias . Pronto
se vieron estas cortejadas por una creciente multitud
de verdaderos y falsos sabios, que solicitaban sus fa
vores ; y aunque el mayor número veia frustrado su
intento, regresaban sin tener valor de quejarse, por
que sabian que la Proteccion desechaba rara vez á los
que tenian derechos incontestables à sus favores. La
mayor parte de los pretendientes despedidos, se reti
raban en silencio , determinados á adoptar un género
de vida menos dificil, ó á tratar de adquirir, por medio
del estudio y del trabajo, los conocimientos que les
faltaban.
Pero vino tiempo en que aumentó tanto el número
de los despedidos, que comenzaron á no avergonzarse
de su desgracia ; y en vez de ir á ocultar su bochorno
en la soledad, se creyeron bastante fuertes para sitiar
las puertas del palacio, é impedir el paso a los que por
su mérito verdadero, tenían mas probabilidad de ser
mejor acogidos . Por otra parte, se tuvo esperiencia de
que la Proteccion, que solo era semi-diosa , se habia
engañado algunas veces, y bien que fuese atenta á en
mendar sus yerros luego que los apercibia, apenas se
notó que podia errar, cuando todos los concurrentes
maltratados se apresuraron á apeiar de sus senten
cias, y á constituirse en jueces de sus propias compo
siciones, ó bien à someterlas á los que habiendo es
perimentado el mismo desden, no dejaban de soste
ner la causa comun, dando y recibiendo aplausos ne
gados por la Diosa.
La Esperanza era amiga constante de todos los des
pedidos, y la Impudencia, que nunca los abandona
ba, los escitaba continuamente á aprovecharse de una
segunda invitacion para presentarse de nuevo ante el
trono de la Proteccion ; pero las mas veces cran re
pulsados ignominiosamente. Como la Esperanza los
sostenia y la Impudencia los escitaba , acudian á nue
vos espedientes , y esperaban prevalecer al último,
confiados en la multitud creciente y en la constante
ayuda de la Esperanza y la Impudencia.
Despues de morar largo tiempo sobre la tierra, la
Proteccion, lejana del consejo de los dioses, comenzó
á degenerar, á participar de la naturaleza humana, y á
olvidar los preceptos de la Justicia y de la Verdad . En
vez de conceder esclusivamente sus favores á las Cien
cias, entró poco a poco en relaciones con el Orgullo,
hijo de la Falsedad , y de esta union nacieron dos hijos,
el Capricho y la Lisonja . El Capricho fué amamantado
por la Fortuna, y la lisonja por la Liberalidad, sin que
las Ciencias tomasen parte ninguna en su educación.
No tardó la Proteccion en adoptar los sentimientos
ni en imitar las maneras de su esposo , bajo cuya di
reccion se conducia, sin pagar mucha atencion á los
consejos prudentes de la Verdad ; y como sus hijos le
cran diariamente mas queridos, las Ciencias perdieron
su influjo gradualmente, hasta que por último , fué
imposible acercarse á su trono, escepto aquellos que
eran conducidos por el Capricho ó la Lisonja.
Todos los que por largo tiempo habian esperado los
favores de la diosa, y sido escluidos de su palacio, por
falta de recomendacion de las Ciencias, se llenaron de
regocijo al ver la decadencia de aquel poder que los
habia despreciado , y cedieron fácilmente á las nuevas
384 CARTAS
instigaciones de la Esperanza y la Impudencia. La pri
mera les enseñaba á sonreir á presencia del Capricho,
y la segunda se hallaba siempre dispuesta á presen
tarlos á la Lisonja.
La Proteccion creyó entonces darse mas importan
cia exigiendo formalidades, y una etiqueta desconoci
das antes, y en vez de dar inmediata audiencia, quiso
que la sala del trono fuese precedida de una antecá
inara , llamada entre los mortales sala de espera
(Hall of Expectation). (a) Nada era mas fácil que
entrar en la antecámara cuando se habia obtenido una
recomendacion de la Impudencia ó de la Lisonja, y
por eso se hallaba siempre llena de solicitantes de
todas las partes del mundo, en cuyos semblantes se
descubria la ambicion y el deseo de suplantar á sus
rivales.
Todos entraban en la sala de espera llenos de ardor
y confianza, y se imaginaban que serian admitidos al
instante, porque la Lisonja misma les habia prometido
presentarlos à la diosa ; pero por lo comun permane
cian alli largo tiempo quemándose la sangre, porque el
Capricho, que guardaba la puerta interior, la abria ó
cerraba á la ventura, sin sujetarse á ninguna regla, de
modo que multitud de aspirantes se veian condenados
á pasar su vida en la antecámara, entregados á una
continua alternativa de triunfo anticipado y de deses
peracion ; atormentados por la Sospecha, que nunca
dejaba de revelarles mil intrigas urdidas contra ellos por
rivales sin escrúpulo , y devorados por la Envidia que les
inspiraba descos de alcanzar la buena fortuna de los
otros. Entonces la Infamia desplegaba sus alas, y revo
lando por la antecámara esparcia vapores pestilenciales
que infectaban á todos los asistentes. La Reputacion la
seguia con vuelo mas lento , y trataba de cubrir bajo su
engañoso barniz, las manchas hechas por la Infamia ;
pero la duracion de este barniz era efimera, y pronto
volvian las manchas á manifestarse mas estensas. Las
manchas de la Infamia solo podian borrarse con agua
muy clara, vertida por la mano del Tiempo, y sacada
de una fuente que brotaba al pié del trono de la Ver
dad.
Las Ciencias, no queriendo perder su antigua prero
gativa de procurar recomendaciones, condujeron á
varios á la sala de espera ; pero estos pronto se can
saron de esperar, porque no solo la Sospecha y la En
vidia se dedicaban á atormentarlos ; mas tambien la
Impudencia, que los consideraba como intrusos, esci
taba á la Infamia á mancharlos : y por eso se retira
ban apresuradamente ; pero no sin algunas manchas
que apenas podian lavar y que eran una prueba de
que habian puesto los piés en la sala de espera.
Los otros continuaban aguardando el afortunado
momento en que pluguiese al Capricho permitirles que
se acercasen, y trataban de contentarlo, no con poesías
(a) Cuando el autor de esta alegoría anunció al publico
su famoso Diccionario, solicitó el patronaje de Lord Ches
terfield, por haber este dado á entender que recibiria gus
foso la dedicación de aquella obra. Johnson fué à verle , y
aunque se anunció a su llegada, tuvo que esperar largo
tiempo en la autecámara, y por último se marchó indignado
sin haberlo visto . Se supone con fundamento , que esté su
ceso dió lugar á la alegoría que traducimos.
dignas de Homero ; no con el relato de acciones hc
róicas, ni distinguiéndose con sentimientos sublimes,
sino con melodías suaves y voluptuosas, mezcladas con
el elogio del Orgullo y de la Proteccion , que las escu
chaban con placer y desprecio.
Habia algunos que eran admitidos por el Capricho
cuando menos lo esperaban, y que eran colmados por
la Proteccion con los dones de la Fortuna ; pero desde
este momento quedaban encadenados al pié del trono,
y reducidos á la necesidad de obedecer á las menores
señales de la Proteccion. Orgullosos de su brillante
pero vergonzosa esclavitud, rara vez se quejaban, ape
sar de verse obligados á obedecer las órdenes mas ri
diculas, y á devorar en silencio las afrentas mas humi
Ilantes. Este servilismo obsequioso no los libertaba sin
embargo, de los repentinos ataques del Capricho , que
á veces se complacia en despojarlos de sus adornos, y
despacharlos desnudos á la sala de espera.
Confundidos de nuevo en la multitud de ambicio
sos oscuros, continuaban , escepto unos cuantos corre
gidos, solicitando los medios que podia procurarles la
Lisonja, para atraer sobre sí las miradas favorables
del Capricho ; hasta que pasado mucho tiempo otras
generaciones los empujaban é iban á finalizar sus dias
en las pobres habitaciones de la Enfermedad , la Ver
güenza, la Miseria y la Desesperacion , en donde su
único consuelo era referir las falsas promesas que se
les habian hecho, los placeres y las penas que habian
esperimentado, las esperanzas con que habian sido
entretenidos , y la crueldad con que habian sido enga
ñados.
Las Ciencias, indignadas de tantas afrentas, se reti
raron del palacio de la Proteccion , y despues de haber
vagado largo tiempo sobre la tierra, perseguidas y dis
gustadas, solo encontraron un asilo bajo el humilde
techo de la Independencia , hija de la Fortaleza, en
donde la Prudencia y la Parsimonia les enseñaron
á vivir en el seno del reposo y de la dignidad.
ODEEE
RELIGION Y SUPERSTICION.
ALEGORIA
(Version acl ingles de Madama Carter).
Causóme tanta impresion un sueño, estraordinario
que tuve últimamente, que todas sus circunstancias
quedaron impresas en mi memoria.
Figuréme que me encontraba en medio de una so
ciedad muy agradable, y escuchaba atentamente una
conversacion muy animada, cuando de pronto aper
cibí que venia hacia mí una de las figuras mas horribles
que la imaginacion pueda formar. Se hallaba vestida
de negro; tenia la tez sumamente arrugada , los ojos
sumidos y un color pálido y lívido como el aspecto de la
muerte. Sus miradas descubrian un terror implacable ;
sus manos estaban armadas de escorpiones y discipli
nas. Luego que se acercó, con un ceño horrible, y una
voz que heló mi sangre, me ordenó que la siguiese. Obe
 DE LORD CHESTERFIELD
decí, y me condujo, por unos senderos muy ásperos,
rodeados de zarzas y espinas, á un valle solitario y pro
fundo . Por donde quiera que pasaba esta fantasma la
verdura se sccaba ; su aliento pestilente infectaba el
aire con vapores malignos, oscurecia el disco del sol,
y una espesa noche se estendia por todo el horizonte.
Funestos alaridos resonaban en aquel desierto ; las aves
nocturnas alzaban sus fúnebres cantos, y toda la
naturaleza parecia llena de terror y de desolacion.
En medio de esta tremenda escena mi execrable guia
me habló en estos términos :
Retírate conmigo , ¡ oh temerario é irreflexivo mor
tal! abondona para siempre los placeres de un mundo
corrompido, y convéncete de que la dicha no ha sido
hecha para el hombre, nacido únicamente para gemir
y llorar. Tal es la condicion de todo lo que respira ba
jo las estrellas ; y el que trata de escaparse de ella , des
obedece la voluntad de los cielos. Huye pues , de los
fatales encantos de la juventud y de la sociedad, y
conságrate en estos bosques solitarios á la penitencia
y al dolor. Los mortales deben buscar los sufrimientos
y huir el placer, que es una ofensa directa contra la
Divinidad, á la cual solo debe rendirse culto por medio
de la continua mortificacion de los sentidos, y el per
petuo ejercicio de las lágrimas y de los suspiros.
Esta melancólica pintura de la vida abatió mi espi
ritu, y cegó todas las fuentes de mi alegría . Me postré
al pié de un árbol seco : un viento glacial soplaba so
bre mi cabeza, y el terror se apoderó de mi alma. De
terminé permanecer en tierra, hasta que la mano de
la muerte, invocada por mis labios con impaciencia,
pusiese fin à las miserias de una vida tan deplorable.
En tan triste situacion apercibi un rio, que parecia
profundo, y cuyas aguas lodosas, corriendo lentamen
te, producian un murmullo lúgubre. Mi primera idea
fué sumergirme en él, y me hallaba justamente en las
orillas cuando me senti detenido. Volví los ojos y que
dé sorpreso al ver un objeto de lo mas amable y se
ductor. Una divinidad bellisima y tutelar acababa de
libertarme de la muerte ; todos los encantos de la ju
ventud, todo el esplendor de la gloria , brillaban en
su augusto semblante y en sus ojos , cuyo resplandor
se veia templado con una espresion de dulzura y de
bondad que parecia prometer la dicha. A vista de la
celestial figura desapareció el horrible espectro que me
habia terrificado antes ; los vapores que oscurecian el
sol se disiparon ; los bosques recobraron su verdor, y
los alrededores parecian tan floridos y alegres como
el paraiso terrenal. Este cambio repentino me llenó de
enagenacion, y mis pensamientos comenzaban a alegrar
se, cuando, con unas miradas de indecible benevo
lencia, mi hermosa liberatriz me comunicó de esta
manera sus divinas instrucciones :
Mi nombre es Religion . El Amor y la Verdad fueron
mis padres, y tengo parentesco con la Benevolencia, la
Esperanza y la Alegría. El monstruo de cuyas garras
acabo de libertarte se llama Supersticion . Es hijo del
Descontento, y sus secuaces son el Temor y la Desespc
racion. A pesar de la diferencia que existe entre noso
tras, la Supersticion tiene a veces la audacia de apro
piarse mi nombre y mi carácter ; engaña de esta ma
nera á los que creen refugiarse en mi seno, y los
arrastra al abismo en que justamente ibas á precipi
tarte.
Dirije los ojos en derredor, considera la hermosura
de este globo destinado por el cielo para morada del
395
hombre, y dime si es posible que un mundo tan per
fecto haya sido hecho por la Providencia para que lo
habite el dolor y la miseria. ¿ Con qué fin ha prodiga
do Dios sobre la tierra tan innumerables objetos de
placer sino para que el hombre goce de ellos y se ma
nifieste reconocido al Autor de la naturaleza ? Gozar de
sus beneficios es un verdadero acto de virtud y de obe
diencia, y desecharlos como instrumentos de placeres,
es, ó una deplorable ignorancia ó una perversidad ab
surda. Dios por un efecto de su bondad infinita ha
criado al hombre. Es propio de todos los seres inteli
gentes, desde el primer orden de ángeles que rodean
el trono del Eterno, hasta el mas pequeño de los mor
tales , el aspirar á elevarse continuamente de un grado
de dicha á otro mayor. Todos los hombres han recibi
do las facultades necesarias para gozar de los placeres
que Dios ha derramado sobre la tierra.
¡ Qué ! esclamé yo , ¿ es este el lenguage de la Reli
gion ? Recomienda ella á los que se consagran á ser
virla que recorran senderos floridos y gocen de las co
modidades de la vida ? ¿ Dónde están los trabajos,
los combates de la virtud, las mortificaciones de la
penitencia y la abnegacion de los Santos y de los
Mártires ?
Los verdaderos goces de un ser racional, contestó
ella dulcemente, no consisten en entregarse sin medi
drá la voluptuosidad, al tumulto de las pasiones, al
desfallecimiento de la molicie, ni á las diversiones fri
volas. Los placeres reprobados por la moral corrom
pen el alma, y los que solo son útiles la degradan. En
ambos casos pierde ella el derecho a la dicha para que
fué creada, y multitud de tormentos vienen a asaltar
la. El hombre para ser dichoso debe ejercitar continua
y regularmente sus mas nobles facultades, adorar las
perfecciones del Ser Supremo á que debe su existen
cia, ser benévolo y afectuoso con sus semejantes, y
cultivar sin descanso el gérmen de las virtudes plan
tado en su corazon . La mortificacion solo es un de
ber cuando es necesaria para evitar el crimen , ó cuan
do de su práctica resulta un bien ; y el placer solo
es culpable cuando fortifica las inclinaciones viciosas,
ó cuando disminuye la influencia de la virtud.
Deja pues de recurrir á unas austeridades que no
se te exigen, y ven bajo mis auspicios á aprender a go
zar con moderacion y reconocimiento, los placeres
que el cielo te permite. Renuncia una soledad que no
puede menos de apocar tus ideas, y ven á cumplir en
la sociedad los deberes impuestos á un ser formado
para depender de sus semejantes. La Religion no li
mita su influencia al círculo de un claustro, ni habita
siempre el desierto. Estos principios son los de la Su
persticion , y por medio de ellos trata de romper los
nudos de la benevolencia , y del afecto social que su
jetan la dicha de los individuos á la prosperidad de
todos. Recuerda que el mas bello homenage que pue
des ofrecer á tu Criador, consiste en probarle , con se
ñales aparentes de contente, que tu alma reconoce sus
beneficios.
Aqui se detuvo mi augusta protectora, y me pre
paraba yo á darle las gracias mas espresivas, cuando
el sonido de la campana de una iglesia vecina, y los
rayos del sol que penetraron en mi habitacion, me des
pertaron y terminó mi sueño.
-OCCER
25
386 CARTAS
EL OCEANO DE TINTA.
SUEÑO ALEGÓRICO DE UN PERIODISTA.
(Version del ingles de Colman).
Los escritores modernos de cortos escritos periódi
cos, reclaman justamente un lugar entre los refinado
res y propagadores del gusto por las bellas letras.
Ningun comentador ha podido descubrir las huellas de
esta clase de producciones pequeñas entre los anti
guos, á menos que no se quiera suponer que la histo
ria de Tucidides , por ejemplo , ó los ensayos de moral
de Séneca, fueron publicados semanariamente , ó que
Virgilio y Horacio escribieron sus poesías para algun
almacen literario.
Nosotros, y varios periodistas en pequeño , ocupados
todo el dia en negocios particulares, nos vemos obli
gados à escribir por la noche. No es , pues, estraño que
al ir á la cama, la imaginacion suela representarnos
en sueño objetos análogos á nuestros trabajos literarios.
Los lectores me permitirán que les refiera una de mis
últimas visiones.
Figuréme que me hallaba á orillas de un mar in
menso, cubierto de innumerables embarcaciones , y
aunque algunas desaparecian de pronto, otras bogaban
constantemente, y proseguian el mismo camino. La
vista de los que sueñan adquiere tanto alcance y pers
picacia, que puede distinguir los objetos mas distan
tes por pequeños que sean . No debe , pues , causar asom
bro, que mis ojos percibiesen todas las cosas distinta
mente, aunque las aguas que tenian delante fuesen de
lo mas negras.
Mientras contemplaba yo esta escena maravillosa ,
uno de aquellos encantadores génios benévolos, que
nunca dejan de aparecer á los soñadores para allanar
les todas las dificultades, saltó de la arena de la playa
sobre mi brazo. Su tez era oscurísima, y no sin analo
gía con la de los espiritus que trabajan en las impren
tas ; su barba negra brillaba como un cepillo de botas ;
en la cabeza llevaba un turbante de papel de marca, y
en el pecho una especie de delantal de tafilete, en
que se leian escritos con letras de oro , los nombres de
los autores mas afamados. En la mano izquierda tenia
un rollo de papel impreso , y por las correcciones que
habia en su márgen , me imaginé que era una prueba
para imprimir. En su mano derecha tenia una pluma
mojada en tinta.
Me dirigió inmediatamente la palabra, diciéndo
me : Soy el genio destinado à servirte de norte en es
tas olas turbulentas. El mar que ves, es un Océano de
tinta. Aquellas torres que miras allá muy lejos , cuyos
cimientos descansan sobre las rocas , y cuyos remates
parece se pierden en las nubes, están situadas en la
isla de la Fama. No distante de ellas divisarás , por el
brillo de sus arenas de oro, la costa de la Ganancia,
que conduce á un pais rico y fértil. Todas las embar
caciones que ves allá distantes bogando viento en po
pa y en alta mar, se dirigen á uno de ambos puntos ;
pero debo observarte que cuando se hicieron á la vela,
fueron arrastradas irresistiblemente por las corrientes
de la Crítica , en donde sufrieron huracanes y tempes
tades deshechas. Mira con qué violencia es sacudido
cada buque, y cómo sube y baja en esos peligrosísi
mos estrechos ; unos se van á pique sin remedio ; 0
tros despues de una débil resistencia son hechos peda
zos ; muchos bogan todavia con averías de considera
cion ; á la vez que unos cuantos , por la solidez de su
madera y buena calidad de su velámen , son capaces de
resistir la tempestad.
Salté atrás despavorido, á vista de un espectáculo
grabado tan fuertemente en mi imaginacion, que á ca
da instante me figuro que el torrente de la Critica va
á tragarme en un momento.
Dirige una mirada, continuó mi instructor, sobre
aquel estenso lago dividido en dos partes, que condu
cen á los dos edificios magníficos que divisarás á lo
léjos, levantados por la Musa Cómica y Trágica. Bien
puedes observar los esfuerzos de varias embarcaciones
para forzar el pasage sin mapas ni brújula. Algunas
han sido volcadas por su mucho velámen ; y otras
se han ido á pique por su mucho lastre. Un buque
Arcadio (a) mandado por un irlandes, apenas vivió
nueve dias sacudido por los vientos contrarios. Otro
buque, a Gli Amanti Gelosi, » (b) corta ligeramente
la espuma ante el viento, y deja atrás las fragatas em
pavesadas Dido y Artagerges (c). Observa el triunfante
escuadron (d) , á cuya bandera rinden homenage to
das las otras. Varios de los navíos que lo componen
son de alto bordo , y fueron armados hace muchosaños.
Aunque la forma de algunos es irregular y poco con
forme con las reglas del arte, continúan todavia siendo
el orgullo y gloria de los marcs ingleses.
El genio me pidió entonces que dirigiese los ojos á
un lugar en donde el agua espumaba con agitacion
incesante. Esa, me dijo , es la fuerte corriente de la Po
litica, fatal por lo comun á los que se aventuran en
ella . No pude menos de fijar la atencion en un misc
rable, colgado de las orejas á una terrible máquina en
la costa opuesta . El genio me hizo saber que aquel
era el desgraciado Defoe, levantado allí para impe
dir que los marineros se estrellen contra la misma
roca.
A este tormentoso espectáculo sucedió otro de natu
raleza mas apacible. En una pequeña ensenada bo
gando por en medio de prados floridos y de alamedas
ombríferas, apercibi varios yates dorados y chalupas
adornadas de flores, que movian á compas sus remos
plateados, y resbalaban ligeramente por los apacibles
y tranquilos riachuelos de la Rima. Los pastores y las
pastoras retozaban en las riberas , triscaban en los pra
(a) Alusion á una tragedia nueva de un irlandes , que solo
se representó nueve veces en Londres, en los dias en que se
publicó el escrito que traducimos.
(6) Un admirado entremes italiano.
(c) Operas.
(d) Las piezas de Shakspeare.
 DE LORD CHESTERFIELD
dos, y la brisa de sus amorosos suspiros inflaba mode
radamente las velas de las embarcaciones, en cuyos
mástiles jugaban multitud de Cupidos, subiendo y ba
jando por los cordeles de seda.
Detrajo mi atencion de esta pacífica escena una obs
tinada contienda entre varios buques que se distin
guian de los otros por la Santa Cruz que llevaban por
bandera. Esas embarcaciones , me dijo el genio, se
emplearon en la guerra santa de religiosas controver
sias, y me señaló algunos corsarios al servicio de los
infieles, unas veces ayudando á un partido , y otras
alistados en el opuesto, segun las probabilidades de
aumentar la confusion general.
Observé en diferentes partes del océano varias gale
ras remadas por esclavos. Esas , me dijo el genio, son
embarcaciones armadas por propietarios muy opresivos,
y han sido fletadas para las costas de la Ganancia. Los
remeros que miras encadenados, se ven obligados á
trabajar sin descanso , y aunque el viage llegue à ser
muy lucrativo, tienen muy poca ó ninguna parte en
los beneficios.
Superfluo fuera enumerar todos los particulares que
Ilamaron mi atencion. Diré sin embargo, que ví una
numerosa flota de anotadores , cuyos pesados bu
ques, construidos á la holandesa, navegaban lenta
mente, encallaban con frecuencia, ó se abordaban
unos contra otros. Observé igualmente que el océano
estaba infestado de piratas, que pillaban las embarca
ciones en su camino. Muchos de ellos hacian fuerza de
vela para llegar á la costa de la Ganancia ; enarbola
ban banderas falsas, forzaban su pasage, ó pretendian
haber sido fletados por algunos comerciantes muy opu
lentos.
Mis ojos se fijaron á lo último, yo no sé cómo, en
una ancha corriente (a) que dividia en dos mitades una
ciudad muy populosa. Esta vista me causó tal sensa
cion, que no pude ménos de pedir á mi guia que me
diese algunas esplicaciones sobre el particular. El des
cubrimiento, me dijo , de ese pasage, fué hecho por dos
famosos navegante llamados Addison y Steele, embar
cados primeramente en un escelente buque llamado el
Charlador, y despues en el Espectador (b). Estos fue
ron despues seguidos por otras pequeñas embarcacio
nes, balandras, esquifes, canoas y botes , cuyo mayor
número perecieron en la tentativa. Alli debes tú tam
bien dirigir tu curso, me dijo el genio, y tomando re
pentinamente una forma gigantesca, me tomó en sus
brazos, y me arrojó de cabeza en el Océano de tinta.
Mientras luchaba yo con las olas, me figuré que oia
una voz que me llamaba por mi nombre, la cual me
despertó, y reconoci las facciones del genio, en las de
mi editor que acababa de entrar, para pedirme el ma
nuscrito que debia imprimirse en el Perito (c).
(a) El Támesis.
(b) Nombres de dos periodicos en que escribian aquellos
autores.
je) Nombre del periodico en que se publico este escrito.
387
RIDICULEZ DE ALGUNAS HERMOSURAS
AÑEJAS.
(Version del ingles de Budgell. )
Nos manifestamos en lo general , tan satisfechos do
cualquiera prenda ó perfeccion pequeña, de cuerpo ó
alma, con la que nos hemos distinguido en el mun
do, que hacemos cuanto es posible por persuadirnos
que el tiempo no tiene poder de privarnos de ella.
Siempre observamos la misma conducta que nos atra
jo al principio el aplauso de las gentes. Esta es la ra
zon que obliga á un autor á continuar escribiendo,
aunque chocho, sin considerar que su memoria ha dis
minuido, y perdido aquella vivacidad y espiritu que
entonces engrandeció su fantasía y alentó su imagi
nacion. La misma locura es causa de que un hombre
no conforme su conducta con su edad, y que Clodio,
célebre danzarin á los 25 años, baile cojeando una
contradanza, aunque sus años pasen de sesenta. En
una palabra, esto es lo que llena la sociedad de pisa
verdes maduros y de coquetas seniles.
Canidia, señora de esta última clase, pasó ayer en
coche delante de mí. Canidia fué una belleza arrogan
te á principios de este siglo, y era cortejada por mul
titud de adoradores , cuyos homenajes le agradaban,
por la oportunidad de manifestarse tirana, y contrajo
aquel modo de mirar tremendo, y aquel ceño orgu
lloso que demuestra todavia con toda la insolencia de
una belleza sin encantos. Si atrae ahora los ojos de al
gunos circunstantes, es por su estremada ridiculez ;
aun las personas de su propio sexo rien de su afecta
cion, y los hombres , que siempre se complacen en ver
humillada y despreciada á una hermosura imperiosa,
la consideran con aquel gusto que siente una nacion
libre, al ver la desgracia de un tirano.
Un amigo mio, grande admirador de las galantc
rías de hace cuarenta años , me ha comunicado una
carta escrita por un ingenioso de aquellos tiempos á
su querida, que parece era parecida á Canidia. La car
ta me agradó tanto , que mandé sacar una copia y la
presento ahora al público.
« Señora :
a Pues que los sentimientos que os he comunicado
despierto no han hecho ninguna mella en vuestro co
razon, quiero ver si mis sueños producen mejor efecto.
Con tal fin, os envio la relacion de uno muy estrava
gante que tuve anoche pocas horas despues de haberos
dejado.
Me figuré que, sin saber cómo , habia yo sido con
ducido al lugar mas delicioso que hubiese yo visto :
era un dilatado valle dividido per un rio de purisima
agua cristalina. La tierra por ambos lados se elevaba
cómodamente, y se veia cubierta de infinita variedad
de flores que, reflejándose en el agua, duplicaban las
bellezas del lugar, ó para espresarme mejor, formaban
993 CARTAS
un espectáculo imaginario mas hermoso que el verda
dero. Ambas márgenes del rio estaban plantadas de
una hilera de altos árboles, y sus ramos cargados de
multitud de aves. Cada árbol parecia lleno de armo
nia.
No habia yo adelantado mucho en este agradable
valle, cuando apercibí que lo terminaba un magnífico
templo de arquitectura antigua y regular. En su rema
te se veia una estatua del dios Saturno, de la misma
forma y vestido con que los poetas suelen representar
al Tiempo.
Cuando me acercaba yo para satisfacer la curiosidad,
me vi detenido por un objeto infinitamente mas her
moso que todos los que habia yo distinguido en el lu
gar. Me figuro, señora , que fácilmente adivinaréis que
este objeto no podia ser otro que vos misma , y en rea
lidad así era ; estábais acostada sobre las flores en un
lado del rio, de modo que vuestras manos, tendidas
negligentemente, casi tocaban el agua. Teníais los ojos
cerrados ; pero si vuestro sueño me privó de la satis
faccion de verlos, me procuró ocasion para contemplar
detenidamente otros diversos encantos que desapare
cieron luego que despertasteis. No pude ménos de ad
mirar la tranquilidad de vuestro sueño , especialmente
cuando consideré que vuestra figura lo quitaba á tantos
otros.
Mientras me hallaba absorto en estas reflexiones se
abrieron con gran ruido las puertas del templo, y le
vantando mis ojos, ví que entraban en el valle dos fi
guras de forma humana. Cuando se acercaron vi que
una era la Juventud y la otra el Amor. La primera se
hallaba rodeada de una especie de luz purpurina, que
esparcia un aire de gloria por todo el lugar. La segun
da tenia en la mano una tea encendida . Observé que
las flores cercanas á su tránsito, aparecian mas vivas,
los árboles brotaban frutos, las aves se reunian cn pa
res y entonaban conciertos de música. Cuando llega
ron las dos figuras al lugar en que estábais, se sentaron
á vuestro lado, y entonces me pareció ver en vuestro
rostro una frescura nueva, y difundirse nuevos encan
tos en toda vuestra persona. Me parecísteis mas que
mortal ; pero con gran sorpresa mia continuásteis
profundamente dormida, á pesar de que las dos dei
dades hicieron algunos blandos esfuerzos para desper
taros.
A poco rato la Juventud, desplegando un par de
alas que no habia yo apercibido autes, se separó vo
lando ; pero el Amor permaneció , y cuando acercó á
vuestro rostro la tea que tenia en la mano, me parecis
teis mas hermosa que nunca. El brillo de la luz ante
vuestros ojos os despertó al fin, y vi con sorpresa que
en vez de agradecer el favor de la deidad, la mirásteis
con ceño, y arrancándole la tea de la mano, la arrojás
teis al rio . La deidad partió despues de haberos con
templado con ojos de lástima y descontento. Inmedia
tamente se esparció por todo el lugar una especie de
oscuridad y tristeza, y al mismo tiempo ví que entra
ba en el valle una horrorosa fantasma, con los ojos su
midos en la cabeza , su rostro pálido y marchito , y su
cútis lleno de arrugas. Luego que comenzó á pasearse
por ambos lados del rio , las flores se pusieron mús
tias, los árboles dejaron caer sus frutos, las aves se
desprendieron de los ramos y cayeron muertas á sus
piés. Por estas señales conoci , que la fantasma era la
Vejez. Vuestros ojos la vieron con el mayor asombro,
tratásteis de huir léjos de su presencia, pero ella os
echo encima los brazos. Fácilmente concebireis el
cambio que esperimentásteis con este abrazo.
Espantada mi imaginacion con un sueño tan horro
roso , no me hallo en estado de referiros los cambios
que sufri yo mismo con la vista de la Vejez . Su aspecto
me causó tal sobresalto que desperté, y me puse á
considerar en lo estraordinario de un sueño que me
parece no tiene ningun significado.
Soy, señora, vuestro muy apasionado y obediente
servidor. »
JODCE(+
ORIGEN DE LA ASTUCIA.
ALEGORIA.
(Version del ingles de Hawkesword.)
Poco despues de haber espirado aquella edad de oro
en que una abundancia espontánea y perpetua impe
dia todas las tentaciones de fraude y violencia, Apolo,
dios de la sabiduria, de la elocuencia y de la música,
se enamoró de una de las ninfas que hermoseaban el
séquito de Diana. Esta ninfa , cuyo nombre no ha sido
preservado con su historia, fué al principio inflexible ;
pero el galanteo, rehusado por su castidad, era fre
cuentemente escuchado por su vanidad , de modo que,
aunque la sabiduria, la elocuencia y la música fuesen
ineficaces, la perseverancia sin embargo, prevaleció.
El orgullo de la virtud se suavizó imperceptiblemente,
y la conciencia del crímen , perdida tantas veces con la
anticipacion del deleite, no volvia siempre. El último
obstáculo que habia quedado para aquel deleite era el
temor de la vergüenza ; y el temor de la verguenza
disminuia á medida que crecia el desco.
Apercibido Apolo de esto, redobló sus instancias, y
la ninfa consintió por último en darle una cita se
creta, en una gruta muy separada del tránsito de los
viajeros, en la cual debia encontrarse á media noche.
Cuando la naturaleza se cansó de prodigar sus fru
tos á la ociosidad , y solo los concedía al trabajo , mu
chos vicios bajo figura humana , vinieron á habitar la
tierra. El esterior de algunos de ellos era agradable y
sus malas cualidades no fueron descubiertas inmedia
tamente. Entre estos vicios se hallaba la Envidia, que
á la verdad nunca fué amable ; pero era jóven, y en
su esterior no habia ninguna señal de la malignidad
de su alma.
Como Apolo se hallaba enamorado de la ninfa , la
Envidia se hallaba enamorada de Apolo. Siempre an
daba espiando en donde encontrarlo, con toda la im
paciencia del desco ; y aunque conocia lo desesperado
de su amor, el descubrimiento de que Apolo cortejaba
á otra, le infundió rabiosos celos. Constantemente tra
taba de adquirir informes que aumentaban su tormen
to, y se ponia á contemplar la felicidad que no tenia
esperanzas de gozar.
Aconteció que la cita de los dos amantes fué escu
chada por Eco, y Eco la repitió á la Envidia, con cuya
noticia sintió mas vivamente la estension de su desgra
 DE LORD CHESTERFIELD
cia. Obstruir la felicidad de una rival fué su primera
idea, y la segunda, asegurar aquella felicidad para sí
misma. Varios proyectos concibió, examinó , y desechó,
á fin de llevar á cabo ambos intentos. La agitacion de
su alma aumentaba al paso que se acercaba la hora de
la cita, y cuando todos sus proyectos habian termina
do en desesperacion, le ocurrió un espediente que le
pareció simple y fácil; se asombró de no haberlo con
cebido antes, y resolvió ponerlo inmediatamente en
obra.
Cerca de media noche la ninfa se encaminó á la gru
ta , ora pálida de remordimiento, ora sonrojada de
vergüenza, vacilaba ; su seno palpitaba con anticipado
placer, temblaba, pero siempre iba adelante. La Envi
dia la apercibió desde lejos , y acercándose esparció
sobre ella una nube espesa , que los mismos rayos del
sol no habrian podido disipar.
La ninfa buscó en derredor la gruta ; pero se encon
tró envuelta en una oscuridad impenetrable, que no le
permitia descubrir la atmósfera , ni el suelo qu pisaba .
Suspendió su marcha atónita y espantada ; sus deseos
se helaron en sus venas , estremecida con la temeri
dad de su propio intento.
En esta horrorosa situacion no le quedaba mas espe
ranza de ausilio , que de aquella divinidad, cuyas leyes
habia estado muy cerca de violar, y por eso dirigió á
Diana esta súplica: « Casta reina , de conducta irrepro
chable que, aunque mi alma ha renunciado á tu influ
encia, me has preservado con este anuncio , de las des
honrosas manchas corporales ; guiame en medio de
los terrores de esta noche criminal ; permíteme de
nuevo ejercitar la caza á tu lado , y mezclarme entre
aquellas afortunadas vírgenes , que la Alegría , hija de
la Inocencia, reune en tu domicilio ! Acabada esta
súplica, hizo un esfuerzo para salir de aquella oscuri
dad, y en el momento la vió disipada. Apercibió el
suave resplandor de su reina que temblequeaba sobre
el follaje de los árboles, y esparcia una luz argentina
en el sendero que ya habia recorrido. Retrocedió en
tonces impulsada por la Alegria que le habia cau
sado el verse salva, y sus pasos dejaron de ser repri
midos con la timidez del crímen . Atravesó el solitario
valle en un momento ; su deseo de regresar habia sido
tan ardiente que apenas creia ella misma haber llegado
á su morada.
Entre tanto la Envidia habia entrado en la gruta y
esperaba á Apolo ; cuando lo oyó acercarse sintió agi
tado su pecho de un tumulto de pasiones, entre las
que predominaba el dolor, y lo recibió en silencio y
confusion. Cuando terminó el rapto momentáneo que
habia ella obtenido de esta manera, se apercibió que lo
habia comprado á costa de gran peligro , y aterrorizada
se puso á reflexionar sobre su situacion , deseando,
pero ya tarde, que la ninfa, cuyos placeres habia frus
trado, los hubiera obtenido , porque una pequeña parte
de la pena que clla sentia los habria compensado am
pliamente. Su pena, sin embargo , no provenia del sen
timiento de haber perdido la inocencia, sino del castigo
que la prometia la perpetracion de su crimen.
Apolo, ignorando que habia acogido en sus brazos á
un ser tan despreciable y maligno, le manifestó los
sentimientos mas tiernos , y le hizo instancias para que
replicase. La Envidia permaneció silenciosa ; pero co
nociendo que no podia en estas circunstancias conti
nuar sin ser descubierta, reunió de pronto todas sus
fuerzas y sc desasió de él, con esperanza de escapar
389
desconocida en la oscuridad de la noche ; pero precisa
mente cuando llegó á la entrada de la gruta , Apolo le
echó encima los brazos. La Envidia desesperada y afli
gida, dió algunos gritos, y el mismo dios retrocedió a
sombrado. Con todo , no quiso dejar ir á la fugitiva; y
Diana, celosa de castigar la incontinencia , dirigió sus
rayos sobre el lugar. Apolo descubrió las facciones de
la Envidia, y se apartó de ella con aborrecimiento.
Despues de algunos instantes de reflexion , el dios le
dirigió una mirada severa y le dijo : Oh ser detestable!
no puedo destruirte porque eres inmortal como la feli
cidad de los cielos; ni lo quiero tampoco, porque la
inmortalidad es tu maldicion ; pero abrácente otra vez
mis brazos, y estréchese mi seno contra el tuyo, si el
poder que tienes de profanar los placeres del amor, no
cesa desde este momento para siempre en lo de ade
lante, tu rostro será desfigurado con las señales de la
miseria y de la edad, tu cabeza se verá cubierta de
sierpes en vez de cabello ; tu pecho se prolongará hasta
tu cintura, y en tu piel aparecerán las manchas de la
bilis.
Mientras Apolo hablaba de esta manera la frescura
de la juventud desapareció de las mejillas de la Envi
dia ; sus ojos se sumieron , sus trenzas que flotaban en
desatados rizos sobre sus espaldas, se contrajeron re
pentinamente, y enroscándose y formando sortijas,
un nido de serpientes silbó sobre su cabeza ; su carne
se puso floja ; su cútis apareció arrugado y amarillo , y
toda su figura cspresó á la vez su malignidad y su mi
seria.
Cambiada de esta manera huyó de la presencia de
Apolo , llevando consigo no solo la memoria de su crí
men, sino la de aquel placer que su castigo no le da
ban lugar de repetir. Una hija , que ella consideró á la
vez como su gloria y su vergüenza , fué el fruto de su
fraude ; hija conocida despues entre los hombres bajo
el nombre de Astucia.
Todas las cualidades compatibles del padre y de la
madre se vieron unidas en la Astucia : como hija de la
Envidia, mira con malignidad todo lo que es bueno y
amable ; y el fin que siempre se propone cs satisfacer
algun vicio. Heredó mucha parte de la cordura de su
padre, de modo que para conseguir sus intentos se vale
regularmente de los medios mas eficaces ; y por eso
todos los que llevan algun fin torcido se dirigen á la
Astucia ; pero aun cuando lleguen á conseguir el in
mediato objeto de sus deseos, quedan descontentos y
desasosegados, como el hombre de estado, despues de
haber contentado su ambicion , sigue suspirando en
vano por alcanzar la felicidad.
•**] @ ) (←←←
LAS DOBLECES .
FUNESTOS RESULTADOS DE
ENGAÑOS , APOLOGIAS Y DISIMULACIONES .
( Version del Ingles de Hawkesword . )
Carlota y María fueron educadas juntamente en una
distinguida casa de enseñanza cerca de Lóndres. Am
bas eran casi de la misma edad , y sus prendas perso
nales las mismas ; y aunque sus familias fuesen de
390 CARTAS
igual clase, como Carlota era bija única, sus bienes de
fortuna eran mucho mas considerables.
Concluida su educacion volvieron á la ciudad , y Car
lota recibió ofertas de matrimonio del capitan Free
man, que, ademas del sueldo de su empleo, contaba
con un pequeño patrimonio ; pero como los padres de
la jóven esperaban casarla mejor, suplicaron al capi
tan que suspendiese sus visitas , y á su hija que no
pensase mas en él. Despues de algunos esfuerzos va
nos, consintieron los amantes en cortar relaciones ;
pero como su disgusto era muy aparente, los padres
de Carlota determinaron enviarla al campo , á casa de
una tia suya, la señora Meadows, que vivia retirada
con su hija en una hacienda particular distante unas
veinte leguas de la capital. Despues de haber vivido en
aquella triste soledad desde principios de Abril hasta
fines de Agosto, vió llegar sorprendida, á su padre,
acompañado de un jóven, Sir James Forrest, que ha
bia heredado el título de baron y un territorio de con
sideracion en el mismo condado. Sir James cra de muy
buena índole , y de inteligencia despejada , y Carlota
comenzó insensiblemente á gustar el placer de la so
ciedad ; su vanidad, cuando no su amor, encontraba
un nuevo objeto. El deseo de verse libre de una si
tuacion dependiente y oscura, habia debilitado toda
otra consideracion , y no debe causar maravilla que
este desco aspirase á realizarse cuando casi ningun
otro era formado. Consintió , pues , pocas semanas des
pues, en casarse con consentimiento de sus padres.
Los dos esposos continuaron en el campo hasta prin
cipios de Octubre, y regresaron luego á Lóndres. Lo
graron persuadir á su tia la señora Meadows, que los
acompañase, con el fin de que Maria, hija suya, con
quien la novia habia llevado estrecha amistad , dis
frutase de las diversiones de la ciudad durante cl
invierno.
Cuando el capitan Freeman supo que Carlota se ha
bia casado, hizo ofertas de matrimonio á Maria, á la
cual habia conocido durante las visitas que habia he
cho á su amiga, y poco tiempo despues se casó con
ella.
La amistad de las dos recien casadas, en vez de res
friarse, aumentó despues de su matrimonio ; siempre
estaban juntas , tanto en sus respectivas casas como en
las diversiones públicas, y ambas se visitaban sin las
formalidades acostumbradas en el gran mundo ; pero
ni Sir James, ni la esposa del capitan, pudieron refle
xionarsin inquietud , en la familiaridad y confianza que
debia resultar de las frecuentes conversaciones entre
los dos antiguos amantes separados por la fuerza ; y
aunque las dos personas inquietas atestiguaban aque
llas conversaciones , Sir James concibió insensiblemen
te celos de su muger, y madama Freeman de su ma
rido.
Aconteció, pues, en el siguiente mes de Mayo , que
Sir James se ausentó á cosa de tres leguas de la ciudad
para asistir a la eleccion en aquel distrito, de un
miembro del parlamento, y debia volver al siguiente
dia. Al anochecer su muger tomó un coche, y vino á
visitar á madama Freeman , en donde encontró algu
nas personas conocidas que se retiraron temprano. El
capitan montaba la guardia aquella noche, y las dos
amigas despues de cenar, tomaron unos naipes para
entretenerse, y continuaron jugando sin pensar en la
hora que era, hasta las tres de la mañana. Entonces
quiso madamia Forrest volver a su casa, pero su amiga,
quizá para ocultar mejor el desco contrario, le rogó que
permanecicra hasta que el capitan volviese de la guar
dia, á lo cual consintió aquella , aunque con cierta re
pugnancia. El capitan vino á cosa de las cinco de la
mañana, y madama Forrest envió por un coche , que
á esa bora no pudo encontrarse; solo se halló un birlo
cho, y el capitan insistió en conducir à madama á su
casa ; pero ella resistió con alguna emocion. Probable
mente miraba ella al capitan con menos indiferencia
de la que habria deseado , y por el mismo motivo sin
tió con mas fuerza los inconvenientes de la oferta que
se le hacia ; pero sus razones para desecharla, aunque
plausibles, no podian ser declaradas, y como el capi
tan insistió de nuevo, no pudo resistir mas, y cedió al
fin.
Esta importuna solicitud del capitan, llenó de con
fusion á madama Forrest , y desagradó á su esposa, la
cual no podia oponerse sin faltar á la urbanidad , y cui
dadosa de no dar á conocer su inquietud , aparentó una
indiferencia que hasta cierto punto satisfizo su vengan
za. Rogó á su marido que no la despertase á su regre
so, porque tenia ánimo de ir inmediatamente ála
cama, hallándose, como ella dijo con indiferencia ,
medio dormida.
El capitan y madama Forrest montaron en el coche
á las cinco y media. El tiempo era hermoso , y el alter
cado que acababa de pasar habia disipado en ambos la
gana de dormir. Madama Forrest dijo sencillamente
que mas bien queria pasear en uno de los parques, por
donde tenia que atravesar el coche, que entrar en su
casa para dormir . El capitan manifestó con empeño el
mismo sentimiento,y propuso que el coche se detuviese
en una de las puertas del parque. Las mismas razones
que tenia ella para evitar que la viesen sola en el coche
con el capitan, le asistian para no pasearse con él en
el parque. Para evitar esta nueva dificultad propuso
que el coche se dirigiese á casa de su padre, con el fin
de tomar alli á su prima Meadows, cuya costumbre de
levantarse temprano le era conocida. Esta idea fué
puesta inmediatamente en ejecucion ; pero madama
Forrest encontró á su prima fuertemente acatarrada,
y cuando esta supo el objeto de la visita matinal de
madama, le aconsejó que renunciase el pasco en el
parque, y esperase á que la familia fuese en pié para
volver á su casa despues del desayuno. --- No, replicó
madama Forrest, estoy resuelta a dar un paseo : pero
como ante todo debo desembarazarme del capitan, que
me espera en el coche, voy á mandarle decir con un
criado que estais acatarrada, y que he consentido en
desayunarme con la familia.
El capitan despidió el coche ; pero como estaba un
poco picado con la conducta de su muger, y se sentia
lleno de aquella animacion que por lo regular inspira
la mañana , aun á los que no han dormido en la noche,
se decidió á gozar del bello tiempo, paseandose en ci
parque cercano. Madama Forrest, no dudando que el
capitan habia regresado directamente á su casa, sc
felicitó de verse desembarazada de él , y quiso al mis
mo tiempo satisfacer el deseo de pasear. Se puso , pues,
en camino, y al entrar en una de las encrucijadas del
parque, vió que el capitan venía por el estremo opuesto
á encontrarla. Luego que lo apercibió , el recuerdo del
recado que le habia enviado, el motivo que lo produjo,
el descubrimiento de su falsedad, la manifestacion de
sus designios , y la idea de encontrarse precisamente
en las mismas circunstancias que con tanta razon halia
 DE LORD CHESTERFIELD
procurado evitar, todo esto contribuyó á cubrirla de
una confusion imposible de ocultar. El orgullo y la
urbanidad fueron aun mas fuertes que la verdad y la
prudencia . Trató ella de alejar del capitan la idea de
que queria evitar su compañía, y haciendo un esfuerzo
semejante al de un héroe que rie sufriendo los dolores
del martirio, aparentó un aire de contento diciéndole
que se alegraba de verlo de nuevo, y como escusa por
el recado y por su conducta, tartamudeó algunas pala
bras sobre la jereza del corazon de las mugeres , y
terminó diciendo que el suyo solia cambiar tan á me
nudo, que jamas se veria poseido de las ideas fijas de los
locos.
Con este proceder ya no le cra posible evitar en su
paseo la compañia del capitan, y permaneció con él
en el parque hasta las nueve , en que se despidió del
capitan, y entró en un coche con direccion à su casa.
Sucedió, pues, que Mr. James , contra su primer
intento, habia vuelto de su viage durante la noche, y
supo por los criados que su muger habia ido á casa del
capitan. Sintió un descontento interior de que ella
hubiese hecho esta visita durante su ausencia, suceso
que, bien que insignificante en si mismo, habia llegado ,
por las ilusiones de los celos , á adquirir cierta impor
tancia. Con todo , despues de haber reflexionado , él
mismo reprobó su descontento , visto que la presencia
de la muger del capitan ponia á cubierto su honor.
Mientras luchaba en un mar de dudas, sus sospechas
se multiplicaban y cobraban incremento à medida que
corria la noche. A la una determinó ir á la cama ; pero
pasó la noche en agonías de terror y resentimiento ,
dudando si la ausencia de su muger era efecto de la
casualidad ó de premeditado designio, parando el oido
al menor ruido, y descarriándose en multitud de estra
vagantes suposiciones. Se levantó luego que apareció
la luz, y despues de varias horas de irresolucion é
incertidumbre, sobre si esperaria el desenlace, ó iria
á adquirir informes, prevaleció la impaciente curiosi
dad, y se dirigió á las ocho á casa del capitan , dejando
dicho en la suya que iba á un café en las cercanías.
Madama Freeman , cuya afectada indiferencia habia
contribuido á demorar el regreso del capitan , habia ,
durante la ausencia de éste, sufrido un desasosiego es
tremado . No tenia ciertamente intencion de ir á la
cama, ni desco de dormir; se paseó de un rincon á otro
de su recámara afligida con los celos y laincertidumbre,
hasta que supo que Sir James habia llegado y deseaba
verla. Luego que habló Sir James con ella, conoció
que habia llorado, y entonces su temor se alarmó mas
que sus celos, imaginando que algun fatal accidente
labia acontecido á su muger; pero pronto supo que
ella y el capitan habian partido juntos á las cinco de la
nanaña, y que aquel no habia regresado todavía.
Madama Freeman conoció por la pregunta de Sir Ja
mes, que la inuger de éste no habia entrado en su casa,
lo cual aumentó sus sospechas. Sus celos, que ella
trataba de ocultar, para impedir un desafio, sirvieron
para dar mayor fuerza á los de Sir James. Este sin em
bargo, determinó esperar con la dignidad y sosiego
posible, el regreso del capitan. Quizá nunca se han
visto cara á cara dos perosnas mas embarazadas. Mien
tras se preparaba el desayuno, el doctor Tattle vino á
hacer una visita matinal á madama Freeman, y fué
con indecible consuelo de los dos celosos , admitido
inmediatamente. El doctor Tattle era uno de aquellos
charladores sempiternos que son generalmente consi
391
derados como muy divertidos en la sociedad. El doc
tor vió que madama Freeman tenia un aire malancó
lico , é hizo infructuosamente varios esfuerzos para
animarla, declarando por último con aire de irónica
importancia, que él podia comunicarle ciertas noticias
graves que le harian entrar en désasosiego.- El capi
tan, dijo entonces el doctor, acaba de dar la mano
para bajar de un coche à una buena moza , y la intro
dujo precipitadamente en una casa de baños. Pronto
conoció el doctor que esta noticia habia sido recibida
con emociones contrarias á las que él habia procurado
producir, y agregó que no por eso debia ella concebir
sospechas, porque á pesar del modo con que él habia
referido el incidente, la dama de que se trataba era de
intachable reputacion , como él mismo lo descubrió en
el momento por su talante y sus maneras. Estos par
ticulares confirmaron la sospecha que el doctor queria
desvanecer, y pareciéndole que su presencia no oca
sionaba la satisfaccion de otras veces , se despidió ,
pero encontró en la puerta al capitan , el cual le obligó
amistosamente á entrar de nuevo. Su presencia aunque
insignificante, coartó en cierto modo la libertad de
los concurrentes ; y Sir James, con toda la bondad y
alegria que le era dable aparentar, preguntó al ca
pitan qué había hecho de su muger. El capitan
contestó con alguna irresolucion, que la habia
conducido temprano á casa de su padre, y que ha
biendo esperádola para llevarla á su casa , le mandó
ella decir con un criado que su prima estaba un poco
indispuesta, y que por esa razon habia resuelto des
ayunarse en su compañía. El capitan, que ignoraba la
anécdota referida por el doctor , juzgó por las aparien
cias que era prudente mentir de un modo indirecto y
ocultar la verdad tanto á Sir James , como á su propia
muger. Supuso, naturalmente, que Sir James iria sin
retardo á tomar informes á la casa del padre de su
muger, en donde sabria que ésta no tomó alli su des
ayuno ; pero como de esto no se seguia que hubiesen
estado juntos, dejó que ella diese las esplicaciones que
creyese convenientes sobre su ausencia, dando por
hecho que lo que él habia ocultado, lo ocultaria ella
por las mismas razones; ó si no lo ocultaba , como él
no habia afirmado nada contrario á la verdad , podia
alegar que lo habia hecho por chanza . Tan pronto co-
mo Sir James obtuvo estos informes, se despidió con
alegría y satisfaccion aparentes, y pocos momentos
despues hizo lo mismo el doctor.
Luego que el capitan y su muger se vieron solos, le
preguntó ella, con gran sobresalto , sobre la dama con
la cual habia sido visto en un coche ; y cuando el ca
pitan supo que este incidente habia sido referido de
lante de Sir James , entró en la mayor alarma , temiendo
que madama Forrest aumentase las sospechas de su
marido ocultando lo que por una serie de preguntas,
él tendria probablemente que descubrir. El capitan
mismo condenó su propia conducta, y le pareció que
el medio mas eficaz de tranquilizar á su muger, y de
obtener su ayuda, era decirle todo lo ocurrido ; lo hizo
así, y le comunicó el temor de las consecuencias, ro
gándole que fuese inmediatamente á casa de la señora
Meadows para que ésta confirmase lo que él acababa
de decir, y de la que ella podria tener noticias poste
riores de Sir James, y encontrar medio de informar á
madama Forrest del peligro que la amenazaba, y de
prevenirle que no ocultase nada.
La muger del capitan se convenció de la sinceridad
392 CARTAS
de éste, no solo por la urgencia con que queria se en
viase el aviso á madama Forrest, sino por la conformi
dad de la historia y lo conmovido que él se hallaba.
Sus zelos se trasformaron en lástima por su amiga y
en temores del riesgo de su marido . Púsose sin retardo
en camino, y supo en casa de madama Meadows que
Sir James habia preguntado á los criados por su mu
ger, y que estos le dijeron que habia estado allí tem
prano con el capitan ; pero que habia salido á poco que
habia partido aquel. Refirió ella á madama Meadows
todo lo acontecido, y creyendo posible que Sir James
no hubiese vuelto directamente á su casa, escribió la
siguiente carta á la muger de aquel :
« MI QUERIDA MADAMA FORREST :
Estoy de lo mas desasosegada con el peligro que
correis. Sir James tiene sospechas que solo la verdad
puede desvanecer y de las cuales mi indiscrecion es
causa. Si yo no hubiese ocultado el deseo que tenia
de que mi marido volviese pronto á mi casa, los es
fuerzos que madama Meadows me dice hicisteis para
desembarazaros de aquel, habrían producido el de
seado efecto. Sir James tomó el desayuno en mi casa y
se dirigió despues à la de vuestro padre, desde donde
os dirijo la presente sabe que permanecisteis aquí
muy corto tiempo, y tiene motivos para creer que su
bisteis en coche con mi marido. Espero , querida amiga,
que este aviso llegará á tiempo à vuestras manos , para
que no ocultaís ninguna cosa. Habría sido mejor que
vuestro marido no supiesc nada , porque así no habria
concebido ningunas sospechas ; pero ahora debe saberlo
todo, ó de otro modo no podeis ser justificada. Perdu
nadme la libertad con que escribo y creedme vuestra
afectisima.
MARIA FREEMAN.
P. D El portador tiene encargo de decir que va
de parte de vuestra modista..
Esta carta fué puesta en manos de un esportillero,
con órden de decir que era de la modista, porque
si hubiese dicho que era de Madama Freeman, y
caia por accidente en manos de Sir James , su cu
riosidad podria impulsarlo á leerla , y sus zelos á ha
cer preguntas á su muger sin comunicarle el conte
nido de ella.
Convencido Sir James de que su muger y el ca
pitan habian pasado la mañana en un baño , se en
caminó directamente á su casa. Su muger habia
llegado algunos minutos antes , y todavia no se habia
recobrado del temor y la confusion que esperimentó
luego que supo que Sir James habia regresado á la
ciudad la noche anterior, y al mismo tiempo previo
las consecuencias de su propia indiscrecion . Los cria
dos le dijeron que su marido habia ido al café. Se pa
saron algunos momentos, y oyendo que tocaban la
puerta, entró su cuerpo en un temblor general. Sir Ja
mes vió el sobresalto de su muger, no con compasion
sino con rabia, por estar persuadido que lo ocasionaba
la conciencia de su crimen. Se puso pálido y sus lá
bios temblaban, pero contuvo de tal modo su cólera,
que pudo preguntarle sin invectiva, dónde y cómo
habia pasado la noche . Ella contestó : en casa del ca
pitan Freeman , que el capitan estaba de guardia , que
pasó la noche conversando con su muger hasta que
aquel volvió, y que insistiendo en acompañarla á su
casa, ella no quiso ir en coche con él mas que á casa
de su padre, en donde la dejó temprano. No tuvo ella
fuerza para continuar su relacion y la suspendió con
algunas apariencias de irresolucion y de temor. Sir
James le preguntó entonces si venia directamente de
casa de su padre. Esta pregunta y el modo con que,
fué hecha, produjeron en ella una confusion comple
ta: consideró que el haberse detenido en su narra
cion era indicio de crímen ; pero lo pasado no podia
remediarse, y de una ambigüedad tuvo que pasar á
una mentira, de la cual podria haber escapado si su
marido no hubiera usado del artificio de hacerle creer
que solo habia ido al café. Despues de estas tumul
tuosas reflexiones, que pasaron en un momento, sc
aventuró á afirmar que habia estado con la Señora
Meadows hasta las ocho, y que entonces volvió á su
casa ; pero pronunció esta falsedad con tales señales
de delito y bochornó , que su marido creyó en su crí
men tanto como en su propia existencia. Como la his
toria referida por ella concordaba con la del capitan,
y uno habia ocultado la verdad , y otro la habia nega
do, sacó él por consecuencia que ambos estaban de
acuerdo, y determinando tomar primeramente espli
caciones del capitan , se separó bruscamente de su
muger y salió al instante de su casa.
Encontró en la puerta al esportillero despachado
por madama Freeman , y le preguntó arrogantemente
qué queria. El hombre presentó la carta diciendo que
venia de parte de la modista. Sir James se la arrancó
de la mano y tartamudeando algunas espresiones de
desprecio y resentimiento, se la metió en el bolsillo.
Aconteció que Sir James no encontró al capitan en
su casa y le dejó un billete rogándole que fuese á verle
á una fonda vecina, agregando que habia ceñido su
espada.
Entretanto la muger de Sir James , temiendo que se
descubriese su mentira, habia escrito otro billete al
capitan , en que le rogaba como hombre de honor,
que por razones particulares, no confesase á su marido
ni á ninguna otra persona, que habia estado con ella
despues de haberla dejado en casa de su padre. Escri
bió tambien otro billete á su prima Meadows, supli
cándole que si Sir James le preguntaba sobre el parti
cular, le dijese que ambas habian estado juntas hasta
las ocho.
Este billete para la Sra Meadows llegó á sus manos ,
despues que el esportillero hubo dado cuenta de lo
acontecido con el falso billete de la modista ; y madama
Freeman acababa de salir apresuradamente para relatar
el suceso al capitan creyendo de la mayor importancia
que lo supiese antes de verse con Sir James ; pero cl
capitan habia entrado en su casa antes que ella , y ha
biendo recibido, tanto el billete de Sir James, como el
de la muger de éste , se dirigió inmediatamente á la
fonda y preguntando por Sir James, pasó á verle en
una de las piezas interiores. Sir James recibió sus sa
lutaciones sin réplica, é inmediatamente dió vuelta á
la llave de la puerta. Sus zelos se complicaron con
aquella indignacion y desprecio que siempre produce
el sentimiento de una injuria recibida de persona in
ferior ; pero con todo, preguntó al capitan en alto tono
si no habia estado él aquella mañana en compañía de
su muger despues de haber salido ella de casa de su
 DE LORD CHESTERFIELD
padre. El capitan encolerizado con los modales de Sir
James, y creyéndose comprometido por el honor, á
guardar el secreto de una señora, contestó que des
pues de lo que él habia dicho aquella mañana, ningun
hombre tenia derecho para suponer que habia visto á
la señora despues ; que insinuar lo contrario era acri
minarlo oblicuamente de falsedad ; que él no se ha
llaba obligado á responder tales preguntas, á menos
que no fuesen hechas de un modo conveniente, y que
como caballero estaba preparado á vengar su honor.
Sir James tomó esta réplica como una falsedad y un
insulto, y no siendo dueño de contener su rabia, mal
dijo al capitan, tratándolo de bribon y de embustero,
y al mismo tiempo le dió en la cara un violento golpe
con el puño, desenvainó su espada y se colocó delante
de él en postura de defensa. Cualquiera que hubiese
sido la intencion del capitan de calmar á su amigo y
reconciliarlo con su muger antes de entrar en la
fonda, la indignidad que acababa de sufrir le montó
igualmente en cólera ; sacó al instante su espada y
despues de algunas estocadas por ambas partes, reci
bió una herida en el pecho y dando algunos pasos
atrás, apoyado en su espada, cayó á tierra.
El ruido habia reunido alguna gente en la puerta
del cuarto, la cual fué forzada precisamente en los
momentos en que el capitan recibió la herida. Sir Ja
mes fué puesto en seguridad y se mandó solicitar un
cirujano. Entre tanto el capitan mismo conocia su es
tado moribundo, y cualesquiera que hubiesen sido sus
ideas sobre lo justo ó injusto , y sobre honor y ver
güenza , tuvo entonces por criminal toda disimulacion,
y creyó que su asesino tenia derecho á aquella verdad
que él creía meritorio negarle cuando era su amigo .
Solicitó , pues, ardientemente hablarle algunas pala
bras en secreto, y se le concedió sin retardo. Las per
sonas que habian entrado en el cuarto , salieron fue
ra, contentándose con guardar la puerta. El capitan
hizo entonces señas á Sir James para que se acercase
y le dijo que aunque su muger habia sido inducida por
sorpresa, ó por temor á usar de disimulacion ó de
mentira, era inocente del crímen que él la suponia
tan interesada en ocultar ; y le refirió en seguida bre
FIN.
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303
vemente todos los acontecimientos segun habian pa
sado. Al fin, estrechando sus manos á las suyas , le hi
zo instancias para que se escapase por la ventana y
pudiese ser el protector de la muger y del hijo del mo
ribundo, en caso que el nacimiento de aquel no sc des
graciase con la noticia de la muerte del padre. La fuer
za de estas razones obligaron á Sir James á ceder, y
se escapó segun el capitan le habia indicado. En su
camino á Dover leyó la carta que habia tomado de
manos del esportillero, y por el próximo correo la en
vió á su muger, inclusa con la siguiente :
MI QUERIDA CARLOTA.
Soy el mas miserable de los hombres, pero no quie
ro acusaros de mi desgracia. Pluguiese al cielo que mi
culpa fuese menor que la vuestra. Ambos somos vic
timas de la disimulacion . La disimulacion indujo al
querido capitan Freeman á pasar en compañia vuestra
aquellas horas que pudo haber pasado con su disimu
lada y desgraciada muger. Confiando en el buen éxito
de la disimulacion, os aventurasteis á ir al parque , en
donde encontrasteis à quien deseabais evitar. La frau
dulenta disimulacion del capitan aumentó mis sospe
chas, y las confirmó vuestra falsedad . Pero vuestra
falsedad fué efecto de la mia ; la vuestra notrajo daño ,
pero si la mia ; porque yo dejé dicho en casa que solo
iba al café para que no sospechaseis que sabia yo bas
tante para ser engañado . Por una mentira que yo no
sospeché, puesta en boca de un esportillero , no leí la
carta que pudo haberme desengañado ; y por su rei
terada disimulacion el capitan ha hecho de su amigo
un fugitivo y de su propia muger una viuda. Las men
tiras, los subterfugios y las dobleces, terminan al fin
en miseria y confusion. ¡ 0 querida Carlota ! si volvc
mos á vernos juntos , resolvámonos á ser sinceros.
A Dios ! Mi alma está despedazada y no me es posible
continuar. »
Pocas semanas despues del recibo de esta car
ta , la desgraciada esposa de Sir James supo que su
marido habia naufragado y perecido en las costas de
Francia.
OF
M
"
 INDICE

DE LAS MATERIAS CONTENIDAS EN ESTA TERCERA EDICION.

Páginas.
Dedicacion V.
Aviso del editor ingles ........ VII.
Noticia de la vida del autor tomada de la edicion inglesa............ XI.
Cartas de Lord Chesterfield á su hijo , y á varias personas encargadas de vigilar á este ...... 1 à 331.
Cartas del mismo á la viuda de su hijo............... 331 .
Carta del mismo á sus nietos Carlos y Felipe Stanhope 333.
* Cartas del mismo á su ahijado sobre el arte de agradar ... 335.
Carta del mismo á su ahijado y heredero para que la recibiese despues de su muerte .... 346 .

Trozos selectos de Lord Chesterfield y de otros autores ingleses , recomendados por aquel á
su hijo, como modelos de invencion, claridad y elegancia.
CHESTERFIELD . -- Vestidos de las mugeres ............. 349.
Pretendidos hombres de honor ................ 351 .
Afectaciones de los hombres..................... 352.
Afectaciones de las mugeres ....………………………………….. 354.

ADISSON. --- Diseccion de la cabeza de un Petimetre y del corazon de una

Coqueta ..... 356.
Distribucion de recompensas por la Diosa de la Justicia ...... 358.
Conveniente empleo del Tiempo ......... 360.
Mérito comparativo de ambos sexos 362.
Impropiedad del Orgullo........ 363.
Los tres caminos de la Vida 364.
Esfuerzos de los hombres para libertarse de sus aflicciones .... 367.
Vision del convite de la Immortalidad .................... 368.
JOHNSON. Necesidad y peligro de escudriñar el porvenir. 370.
Los Jardines de la Esperanza 372.
El Reposo y el Trabajo.............. 373 .
El viaje de la vida 375.
Reflexiones sobre las Novelas . Necesidad de que el caracter
de los personages sea moralmente bueno . 376.
Alegoria sobre la Crítica ........ 378.
El Ingenio y la Ciencia ....... 380.
Verdad, Falsedad y Ficcion ... 381 .
Manejo de la Proteccion sobre la Tierra.. 383.
MADAMA CARTER . ――― Religion y Supersticion ... 384.
COLMAN. El Oceano de Tinta ........... 386.
BUDGELL. - Ridiculez de algunas hermosuras añejas............ 387.
HAWKES WORD Origen de la Astucia ....... 388.
Funestos resultados de las dobleces , engaños , apologias y
disimulaciones ..... 389
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