PIMCD 2019, n.

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Las Nereidas en Grecia y Roma
María Isabel Rodríguez López
Departamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueología, UCM

Las Nereidas son diosas marinas, hijas de Nereo y Doris. Por línea materna son nietas de los titanes Océano/Tetis y por línea paterna, nietas de la Tierra y el Ponto. Forman parte, por tanto de las divinidades
primordiales, que encarnan las fuerzas de la Naturaleza. Son las ninfas del mar y por tanto, diosas de rango menor , de apacible naturaleza, protectoras de hombres y barcos. Sus nombres están relacionados
con los aspectos físicos del mar (salobridad, brillo, color, calma...), asociados al tráfico marítimo y el comercio, o a la potestad que ellas mismas ostentan sobre el elemento marino. Como su padre, Nereo, no
mienten y no olvidan, ven todo y lo saben todo (son omniscentes) y por ello constituyen un vínculo entre la vida y la muerte: esta idea explica que su Iconografía estuviera asociada al mundo funerario desde
el siglo IV a.C.

Al igual que otros dioses marinos (Nereo, Proteo, Glauco), tienen el don de la profecía y capacidad de transformación, pudiendo metamorfosearse en mil formas y seres (el elemento líquido se escapa, no se
puede atrapar). Algunas de las nereidas tienen un papel destacado, como Tetis (la madre de Aquiles), Anfítrite (la esposa de Posidón) y Galatea (la siciliana que fue amada por Acis y el cíclope Polifemo).
GRECIA
Detalle de una copa (cílica) ática de figuras negras 560 a.C. Munich, Staatliche Tetis tratando de escapar del abrazo de Peleo, Relieve en Tetis visitando el taller de Hefesto. Detalle de una
Antikensammlungen terracota de las Cícladas. ánfora ática de figuras rojas. Hacia 480 a.C. Atribuida
490-470 a.C. al Pintor de Dutuit. Museo de Bellas Artes de Boston
Londres, British Museum

Como colectividad, las nereidas aparecen en grupos, huyendo de Peleo y

dirigiéndose a Nereo. En época arcaica y clásica visten túnicas largas, y pueden
sostener peces en sus manos. Tetis y las nereidas llorando el cadáver de Aquiles.
Hidria corintia de figuras negras, 560–550 a.C. Museo del Louvre
El rapto de Tetis por Peleo fue uno de los
La iconografía de las nereidas en el arte griego estuvo estrechamente relacionada con los episodios de la vida de Aquiles. Así, vemos habitualmente
asuntos más difundidos en el arte griego, especialmente en
cómo Tetis, su madre, visita el taller de Hefesto para que el divino fabrique nuevas armas, que luego tanto ella y sus hermanas llevarán al héroe a
época arcaica. Las obras muestran la resistencia de la
través del mar. Tras la muerte de Aquiles, todas lloran junto a su cadáver y se mesan los cabellos en señal de duelo.
diosa, que adquiere la apariencia de diferentes animales
para escapar al abrazo del mortal, a quien había sido
predesetinada tras conocerse que su hijo sería más grande
que su padre.

FUENTES CLÁSICAS
Ilíada XVIII, 39 y ss.
Apolodoro, Biblioteca I.2.7
Higino, Fabulae, Pref.: 49
Herodoto VII, 191
Mosaico de la “Casa de la Buena Fortuna”- Olinto, 450-350 a.C.
Píndaro:Ítsmica VI,6: Pítica XI, 2,
Desde el siglo IV a.C., vemos a las nereidas transportando las armas de Aquiles,
Nemea IV, 65 y V, 7 y 36, Ítsmica VI,6 tras la caída de Patroclo. Visten finas túnicas semitransparentes y cabalgan sobre
Apolonio de Rodas, Argonáutica IV, 82 animales marinos (reales y fantásticos), sosteniendo en sus manos las diferentes
Platón, Critias 116E partes de la armadura del hijo de Tetis. Este tema, procedente de la tragedia, tuvo
gran difusión en muy variados soportes artísticos: mosaicos, pintura, escultura,
Metamorfosis de Tetis. Fondo de una copa ática de Diodoro Sículo IV, 72.6 cerámica, armaduras… y será uno de los asuntos que perviva durante siglos, tanto
figuras rojas atribuida a Douris. De Vulci. Hacia, 490
en el arte helenístico, como en Etruria y Roma.
a.C. Bibliothèque Nationale de France, CDM, Paris

Sagradas hijas del marino Nereo, de tez suave como capullos de rosa, que marcáis las profundidades marinas
con vuestra presencia, que gustáis de la danza por los caminos del mar, cincuenta doncellas arrebatadas por
Desde el siglo IV a.C., las nereidas aparecen el delirio divino entre las olas, que os alegráis siguiendo tras el carro de los Tritones…
asociadas a contextos funerarios, como Himno dedicado a las nereidas
garantes del tránsito del difunto al Más Allá. Himnos órficos, Himno XXIV, 1
Así sucede en el Monumento funerario de las
nereidas. Janto, Licia (Turquía)s. IV a.C. Yelmo de bronce samnita. Santuario
Londres, British Museum ROMA de Pietrabbondante (Molisse). S. III-II
a.C. Museo Arqueológico Nacional
de Nápoles

Desde finales del siglo VI a.C., las

nereidas se despojaron de sus
vestiduras y fueron representadas
como jóvenes hermosas y enjoyadas
que exhiben sus gráciles cuerpos
desnudos, o ligeramente cubiertos,
mientras cabalgan a lomos de animales
marinos, en ocasiones haciendo flotar
sus túnicas a modo de vela. Este
Fuente de Mármol del siglo I a.C. Nereida prototipo surgido en el arte helenístico,
cabalgando sobre una pantera marina, de cuya haría fortuna en Roma, con apenas
boca surgía originalmente el agua. Procede de las ligeras variaciones.
termas de Baiae. Museo dei Campi Flegrei Medallón áureo romano de época
Nereida sobre monstruo marino (Ceto). De
imperial. Nereida cabalgando marino
Posilipo. Primera mitad del siglo I a.C.
sosteniendo una greba del armamento
Museo Arqueológico Nacional de Nápoles
de Aquiles. Berlín, Museo de Pérgamo

Nereida cabalgando sobre una pantera marina. Fresco de Stabia; anterior al 79 d. C. Museo Nacional de Nápoles

Nereida cabalgando sobre tritón. Camafeo

romano de sardónice. S. I d.C.
New York, Metropolitan Museum

Casiopea y las Nereidas. Mosaico romano de Palmira, Museo Nacional de Siria.

Nereida sobre monstruo marino (Ceto). Mosaico
de la villa romana del Salar (Granada). S. IV d.C.
Detalle de un sarcófago romano: una nereida
acuna en sus brazos a un bebé y su compañera
sostiene una lira y un plectro. S. III d.C. Roma,
Museo Capitolino. Palazzo dei Conservatori
Un tema romano es El Juicio de las nereidas, que castigaron la hybris de
Casiopea. Esta reina de Etiopía se atrevió a afirmar que que era más hermosa que las
nereidas. Indignadas las diosas del mar, se quejaron ante su soberano Posidón, quien
envió a un monstruo marino que devastó el país de Casiopea. Un oráculo anunció a la
reina que la única forma de apaciguar al monstruo era sacrificar a su hija Andrómeda.
La princesa fue atada a una roca hasta que felizmente, Perseo la liberó. El mosaico
muestra a la reina jactándose de su belleza.

Aríbalo de plata. Arte romano, s. II d.C.
New York, Metropolitan Museum
Los seres de la mitología marina fueron un motivo muy utilizado en la decoración de los sarcófagos romanos, desde los últimos años del siglo II
d.C. Su presencia se justifica, simbólicamente, por considerarse que los moradores del mar eran los encargados de transportar el alma del finado
al Más Allá. Muchos sarcófagos muestran a las nereidas acompañadas de amorinos, cabalgando a la grupa de caballos u otros seres marinos,
tritones o ictiocentauros, en actitud de idilio con estos últimos. En muchos casos sostienen instrumentos musicales de cuerda en sus manos, para
hacer referencia a la idea de un tránsito dichoso. Asimismo, pueden sostener a pequeños infantes en sus brazos con ternura maternal.

Nereida sobre toro marino. Detalle de un mosaico Nereida sobre caballo marino. Egipto (siglos IV-
procedente de las termas de la “Villa Posídica” de Dueñas. VII). Tejido de lino natural y lana negra. New
Palencia, S. IV d.C. Museo de Palencia York, Godwin-Ternbach Museum

BIBLIOGRAFÍA:
NEIRA JIMÉNEZ, M.L., La representación del thíasos marino en los mosaicos romanos: Nereidas y Tritones. Tesis Doctoral, UCM, 1992.
RODRÍGUEZ LÓPEZ, M.I.,
Posidón y el thíasos marino en el arte mediterráneo (desde sus orígenes hasta el siglo XVI) (Tesis Doctoral), Madrid, Ed.Complutense, 1993.
Posidón y el thíasos marino en el Mediterráneo Antiguo, Madrid, 1987.
Mar y Mitología en las culturas mediterráneas, Madrid, 1999.
“El poder del mar. El thíasos marino”, Espacio, Tiempo y Forma, UNED (Serie Historia Antigua). 1998. (pp. 159-184).
“Arqueología y creencias del mar en la antigua Grecia” Zephyrus: Revista de Prehistoria y Arqueología. Universidad de Salamanca,2008.
RUMPF., A., Die Meerwesen auf den antiken Sarkophagreliefs, Roma, 1969. Sarcófago romano con imago clipeata de la difunta transportada por ictiocentauros y nereidas
VV.AA., “Greece and the Sea”, Exposición. Amsterdam, Die Nieuwe kerk, 1987. 240 d.C. Museo Arqueológico de Nápoles