La teoría más aceptada sobre el origen del petróleo es la llamada orgánica, según la cual el recurso

se originó por la descomposición de los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el

fondo de mares y lagunas.

Teoría inorgánica: También llamada teoría de origen mineral, se fundamente en que a partir de
minerales de carbono, de donde se forma el CO, este reaccionaria con el hidrogeno proveniente
de compuestos inorgánicos con la presencia de calor y de una fuerte presión que al combinarse
dan origen a variadas formas de hidrocarburos que asociados constituyen el petróleo.

La mayor parte del petróleo que conocemos se forma fundamentalmente a partir de zooplancton
y fitoplancton marino que murió y se sedimentó junto con arcillas en los fondos marinos en unas
condiciones de falta de oxígeno (anoxia).

El 12 de abril de 1875, se produce el descubrimiento del primer yacimiento de petróleo crudo en

Venezuela, ubicado en La Hacienda La Alquitrana, cerca de la población de Rubio, estado Táchira,
perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido, quien formó la primera compañía petrolera
venezolana, que se dedicó a explotar industrialmente al petróleo, la producción de La Alquitrana
aunque escasa, fue el primer paso para la industria petrolera venezolana.
El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el agua y de un
olor acre característico. Está formado por una mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre,
oxígeno y nitrógeno en cantidades variables. El petróleo se encuentra sólo en las rocas
sedimentarias.

Un derivado del petróleo es un producto procesado en una refinería que usa como materia prima
el petróleo. Según la composición del crudo y la demanda, las refinerías pueden producir distintos
productos derivados del petróleo.

Los derivados básicos del petróleo son: gases, gasolina de motor, gasolina de aviación (Jet Fuel),
kerosén, gasoil, diesel, solventes, bases lubricantes, parafina, combustible pesado (fuel oil) y
asfalto.