PALEOZOOLOGÍA

Tema 1. Paleoecología

Académico: Dr. Manuel Abad De Los Santos

 Paleoecología
- Paleoecología: Rama de la paleontología que estudia los
fósiles para conocer los ecosistemas, procesos y relaciones
ecológicas entre taxones en el pasado geológico, así como
las condiciones ambientales bajo las que se desarrollaron.
 Paleoecología: conceptos básicos
Ecosistema: Sistema compuesto por varias poblaciones
interactuantes, correspondientes a especies distintas, que
desarrollan su actividad biológica bajo unas determinadas
condiciones ambientales.
El conjunto de los individuos, independientemente de la
especie, que compone un ecosistema se llama
COMUNIDAD.
Como todos los sistemas reales, los ecosistemas son
sistemas abiertos, y por lo general sus límites son difusos en
grados muy variables. Las interacciones entre ecosistemas
que ocupan espacios adyacentes pueden tener una
intensidad variable, y muy raramente hay ecosistemas
espacialmente aislados de los de su entorno.
Paleoecología: conceptos básicos

Black smokes
(fumarolas
volcánicas n
ambientes
abisales)
 Paleoecología: conceptos básicos
El entorno bajo el que se desarrolla un ecosistema (conjunto de factores físicos,
químicos y biológicos) se conoce como el MEDIO AMBIENTE. Incluye tanto los otros
ecosistemas con que interactúa, como las partes de la atmosfera, hidrósfera, litósfera y
exósfera (el entorno del sistema terrestre) con los que se relaciona.
 Paleoecología: conceptos básicos
Las interacciones entre las poblaciones pueden ser de predación, de
competencia y de “colaboración” (sinérgicas).

Las relaciones de predación entre las especies que constituyen un

ecosistema definen las cadenas tróficas.

La competencia entre especies puede ser por todo tipo de recursos,

incluyendo la luz y el espacio.

Las sinergias más características son los casos de simbiosis, pero son más
importantes las de facilitación.

En algunos ecosistemas existen especies “ingenieras” que son las que

colonizan un lugar permitiendo el establecimiento de las demás especies.
Paleoecología: conceptos básicos
- Sucesión ecológica es el conjunto de cambios que tienen lugar en un ecosistema a lo largo
del tiempo a consecuencia de la modificación del ambiente que el propio ecosistema provoca.
Por ejemplo, en la sucesión de un ecosistema arrecifal pueden distinguirse cuatro etapas:
• Estabilización: Un especie o grupo de especies estabiliza el sustrato.
• Colonización: el sustrato estabilizado es utilizado por otras especies que lo colonizan
fijándose a él.
• Diversificación: nuevas especies ocupan los nichos ecológicos generados por las
primeras especies colonizadoras y se alcanza la máxima biodiversidad.
• Dominancia: la competición entre especies, o la llegada de especies oportunistas, o
cambio en las condiciones ambientales, reduce la biodiversidad.
En general no siempre se alcanzan los últimos estadios de la sucesión, y la existencia de
fenómenos de modificación o destrucción parcial del ecosistema favorece una biodiversidad
elevada.
 Paleoecología: conceptos básicos
- Autoecología es el estudio de las relaciones ecológicas de una especie con el resto
del ecosistema.

- Sinecología es el estudio del ecosistema en conjunto.

Paleoecología: Inferencia paleoecológica
Las asociaciones fósiles no se corresponden con las asociaciones biológicas, y el análisis
tafonómico es previo a cualquier análisis paleoecológico.

• El ambiente de fosilización no necesariamente coincide con el ambiente vital de los

organismos que produjeron los fósiles. Los fósiles o grupos de fósiles que se
encuentran en la misma área que habitaron sus productores se denominan entidades
démicas, y en el caso contrario adémicas.
• El análisis paleoecológico debe realizarse siempre sobre entidades démicas y
discriminar en las asociaciones las diferentes unidades registráticas que las componen.
• Aún en el caso de asociaciones démicas y acumuladas, la asociación fósil nunca refleja
exactamente la asociación biológica, aunque si puede inferirse que en unidades
registráticas démicas las asociaciones fósiles corresponden a asociaciones biológicas
similares.
 Paleoecología: Inferencia paleoecológica
• Las asociaciones producidas por mortalidades en masa son asociaciones catastróficas, en las que
cada ejemplar acumulado representa uno de los individuos que vivían en un momento dado.
• Lo más común son las asociaciones atricionales, en que una asociación producida representa
individuos que vivieron a lo largo de un lapso de tiempo más o menos largo, distinto entre sí, y
que murieron igualmente en diferentes momentos.
• Algunos procesos tafonómicos pueden dar indicaciones precisas sobre relaciones ecológicas,
como, por ejemplo, la impronta tafonómica producida por predación y los bioencostramientos, o
por inclusión en excrementos, que informan directamente sobre relaciones de predación y
cadenas tróficas.
• En general, las relaciones entre especies se deben deducir de su coexistencia en la asociación de
fósiles, y de las propiedades y funciones biológicas supuestas de organismos que los produjeron.
• Para la deducción de las relaciones de una comunidad en un ecosistema con el entorno, además
de la aplicación del actualismo, hay que tener en cuanta otras disciplina geológicas, como la
sedimentología, la geoquímica y geología isotópica, entre otras.
Paleoecología: Inferencia paleoecológica
 Paleoecología: Inferencia paleoecológica
• Las asociaciones producidas por mortalidades en masa son asociaciones catastróficas, en las que
cada ejemplar acumulado representa uno de los individuos que vivían en un momento dado.
• Lo más común son las asociaciones atricionales, en que una asociación producida representa
individuos que vivieron a lo largo de un lapso de tiempo más o menos largo, distinto entre sí, y
que murieron igualmente en diferentes momentos.
• Algunos procesos tafonómicos pueden dar indicaciones precisas sobre relaciones ecológicas,
como, por ejemplo, la impronta tafonómica producida por predación y los bioencostramientos, o
por inclusión en excrementos, que informan directamente sobre relaciones de predación y
cadenas tróficas.
• En general, las relaciones entre especies se deben deducir de su coexistencia en la asociación de
fósiles, y de las propiedades y funciones biológicas supuestas de organismos que los produjeron.
• Para la deducción de las relaciones de una comunidad en un ecosistema con el entorno, además
de la aplicación del actualismo, hay que tener en cuanta otras disciplina geológicas, como la
sedimentología, la geoquímica y geología isotópica, entre otras.
Paleoecología: Autoecología
En autoecología se analiza la especie en base a como se relaciona con el ecosistema: posición
en la cadena trófica, factores que controlan su distribución, capacidad reproductiva,
longevidad, relaciones con otras especies, abundancia, etc.
El Nicho ecológico es la función que desempeña una especie en el ecosistema.
Las especies que ocupan un nicho ecológico amplio son generalistas y las que ocupan uno muy
reducido específico son especialistas.
El nicho ocupado por las poblaciones de una especie puede variar ligeramente en el espacio y
el tiempo dentro de un ecosistema.
Especies con parentesco muy próximo, por lo general, ocupan nichos ecológicos muy similares
y, por tanto, compiten entre sí Tienden a tener áreas de distribución distintas (Principio de
exclusión competitiva).
Esto también produce un desplazamiento de carácteres en especies próximas: cuando sus
áreas de distribución se solapan tienden a diferenciarse más que en áreas en que no coexisten.
Paleoecología: Autoecología

- El nicho ecológico ocupado por una especie está relacionado, entre otras cosas,
con su forma. Esta relación es objeto de análisis en la morfología funcional.
• Se pueden establecer grupos morfológicos generales, conocidos como biotipos,
que responden a adaptaciones a un nicho ecológico particular por parte de
diferentes especies. Cada biotipo agrupa a organismos con una forma y un modo
de vida característico, aunque con diversos grados de generalidad.
• Individuos de una misma especie puede presentar formas diversas en distintas
zonas de su área de distribución correspondientes a nichos ecológicos
ligeramente distintos. Estas diversas formas se denominan ecotipos de la
especie.
Paleoecología: Autoecología
Paleoecología: Autoecología
La variación en el número de individuos de una población con el tiempo viene dada
por la Ecuación de Verhulst:

En donde:
• P es el número de individuos de la población en el momento inicial.
• t es el tiempo transcurrido.
• r es la tasa de reproducción.
• k es una constante que expresa la capacidad de carga (recursos y territorios)
del medio ambiente.
Paleoecología: Autoecología
Los modelos de crecimiento poblacional de las especies se reparten generalmente entre dos
extremos:
- Especies de tipo r: son las que presentan una tasa reproductiva muy elevada.

- Especies tipo k: son las que presentan tasas de reproducción bajas, limitándose a la población
óptima para su entorno.

Las especies de tipo r suelen ser especies oportunistas, que ocupan nichos ecológicos vacíos,
generalmente aprovechando cambios en los ecosistemas.
Las especies de tipo k suelen ser más especializados y propias de ecosistemas más estables.

La sucesión ecológica suele ser iniciada por especies de tipo r a las que suceden especies de
tipo k.
Paleoecología: Autoecología
Paleoecología: Sinecología
Los estudios paleosinecológicos parten de las asociaciones registradas para deducir las
comunidades que las produjeron. Con frecuencia el estudio no se refiere a toda
paleocomunidad, si no solo a los representantes de un grupo taxonómico determinado
(taxocenosis).
El primer paso es el análisis cualitativo, intentando deducir el número de especies
presentes en la paleocomunidad, o la paleotaxocenosis, y sus posibles relaciones.
En un segundo nivel de complejidad se intenta el análisis cuantitativo, determinando la
composición proporcional en número de individuos de la paleocomunidad.
Para realizar estos análisis es necesario nuevamente un análisis tafonómico, que intente
deducir el número mínimo de individuos que componían la comunidad a partir del
número de elementos preservados.
Paleoecología: Sinecología
Para investigar la representatividad del
muestreo de un yacimiento es necesario
construir curvas de rarefacción, en las que
se representa el número de especies
registradas frente al número de ejemplares
recolectados, o incluso número de kgs o
grs por muestra estudiada

Para obtener un conocimiento aproximado

del número de especies que componían la
comunidad, o la taxocenosis, es necesario
realizar un muestro muy amplio que alcance
o se aproxime al límite de rarefacción.
Paleoecología: Sinecología

Una vez que se conoce cuantas y qué

especies componían la taxocenosis ya
es posible hacer reconstrucciones
paleoambientales e identificar
asociaciones paleontológicas fiables.
Paleoecología: Sinecología

Las distintas asociaciones que se encuentran

tanto en la vertical como lateralmente en las
sucesiones geológias pueden correlacionarse
con cambios en los factores paleoambientales
dentro de una cuenca, que en ocasiones nos
permiten predecir propiedades geológicas de
los cuerpos rocosos que las contienen.
Paleoecología: Sinecología
La estructuración de los ecosistemas implica transferencias de masa y energía, principalmente
a través de cadenas tróficas, constituidas por relaciones de individuos que se alimentan de
otros.
Sinecología

La estructura trófica de una

comunidad se organiza en una serie
de niveles tróficos, generalmente en
forma piramidal, con los productores
primarios en la base y los
predadores en la cúspide.
Reconstrucción Cadena Trófica del Plioceno marino
del Sur de España (Ruiz et al., 2003)
Paleoecología: Sinecología

Dentro de la pirámide alimentaria,

individuos de una misma especie
pueden ocupar diversas posiciones
a lo largo de su vida.
 Paleoecología: Sinecología

Las cadenas tróficas forman parte de los ciclos

geobiquímicos globales y a través de ellas
circulan elementos, siendo especialmente
importantes en volumen C, O, P, y Ca.
Durante la circulación de estos elementos en la
cadena trófica pueden producirse procesos de
diferenciación isotópica (abundancia relativa
del isótopo pesado respecto al ligero).
El estudio de las relaciones isotópicas en
fósiles, en algunos casos, permite deducir los
hábitos alimentarios de los animales que los
produjeron.
Paleoecología

Nivel trófico
Tipo de plantas de
partida en cadena
trófica
 Paleoecología: Sinecología
Productores primarios Fotosíntesis, quimiosíntesis. Bacterias, algas, plantas.

Descomponedores Descomposición de materia Bacterias, hongos.

orgánica.
Herbívoros Se alimentan de algas y plantas. Gasterópodos, equinodermos,
vertebrados.

Suspensívoros Materia orgánica y Esponjas, corales, briozoos,

microorganismos en suspensión. braquiópodos, bivalvos, anélidos,
crustáceos, equinodermos, En base a su
graptolitos, peces, aves, mamíferos. posición en la
Detritívoros Materia orgánica y Equinodermos, gusanos, bivalvos. cadena trófica y
microorganismos en sedimentos. modo de
Carnívoros Otros animales. Gasterópodos, cefalópodos, alimentación, se
artrópodos, equinodermos, pueden distinguir
vertebrados.
Carroñeros Cadáveres. Artrópodos, “gusanos”
varios grupos de
vertebrados, organismos
 Paleoecología: Sinecología
En base a su modo de vida los organismo acuáticos pueden clasificarse en:
• Bentónicos: Viven en el fondo.
Según su posición pueden ser.
- Endobentónicos: viven en el interior del sedimento o roca del
fondo.
- Epibentónicos: viven en la superficie del sedimento o roca.
Según su modo de vida pueden ser:
- Bentónicos sésiles: Viven fijos al sustrato.
- Bentónicos vágiles: viven desplazándose en o sobre el sustrato.
• Planctónicos: Viven flotando de modo pasivo en la columna de agua.
• Nectónicos: viven nadando activamente en la columna de agua.
El modo de vida puede cambiar a lo largo del desarrollo del individuo.
Algunas especies tienen hábitos de vida mixtos.