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La historia antigua muestra cómo podemos crear un

Un mundo más igualitario

David Graeber y David Wengrow

4 de noviembre de 2021

La mayor parte de la historia de la humanidad está irreparablemente perdida para nosotros. Nuestra especie,
Homo sapiens, ha existido durante al menos 200.000 años, pero no tenemos casi idea de lo que estuvo sucediendo
durante la mayor parte de ese tiempo. En el norte de España, por ejemplo, en la cueva de Altamira, se crearon
pinturas y grabados durante un período de al menos 10.000 años, entre el 25.000 y el 15.000 a.C. Presumiblemente,
durante ese período ocurrieron muchos acontecimientos dramáticos. No tenemos forma de saber cuáles eran la
mayoría de ellos. Esto tiene pocas consecuencias para la mayoría de la gente, ya que, de todos modos, la mayoría
de la gente rara vez piensa en el amplio espectro de la historia humana. No tienen muchas razones para hacerlo.
En la medida en que la pregunta surge, generalmente es al reflexionar sobre por qué el mundo parece estar en tal
desastre y por qué los seres humanos a menudo se tratan mal unos a otros: las razones de la guerra, la codicia, la
explotación y la indiferencia ante el sufrimiento de los demás. ¿Siempre fuimos así o algo, en algún momento, salió
terriblemente mal?
Una de las primeras personas en plantear esta cuestión en la era moderna fue el filósofo suizo­francés Jean­
Jacques Rousseau, en un ensayo sobre los orígenes de la desigualdad social que presentó a un concurso en 1754.
Érase una vez Como escribió, éramos cazadores­recolectores que vivíamos en un estado de inocencia infantil,
como iguales. Estos grupos de recolectores podían ser igualitarios porque estaban aislados unos de otros y sus
necesidades materiales eran simples. Según Rousseau, esta feliz situación sólo llegó a su fin después de la
revolución agrícola y el surgimiento de las ciudades. La vida urbana significó la aparición de la literatura escrita, la
ciencia y la filosofía, pero al mismo tiempo, casi todo lo malo en la vida humana: el patriarcado, los ejércitos
permanentes, las ejecuciones en masa y los molestos burócratas que nos exigían que pasáramos gran parte de
nuestras vidas llenando formularios.
Rousseau perdió el concurso de ensayo, pero la historia que contó se convirtió en una narrativa dominante de
la historia humana, sentando las bases sobre las cuales los escritores contemporáneos de la “gran historia” –como
Jared Diamond, Francis Fukuyama y Yuval Noah Harari– construyeron sus obras. relatos de cómo evolucionaron
nuestras sociedades. Estos escritores suelen hablar de la desigualdad como el resultado natural de vivir en grupos
más grandes con un excedente de recursos. Por ejemplo, el Sr. Harari escribe en "Sapiens: Una breve historia de
la humanidad" que, después del advenimiento de la agricultura, surgieron gobernantes y élites "en todas partes...
viviendo del excedente de alimentos de los campesinos y dejándolos sólo con una mínima subsistencia". .”
Durante mucho tiempo, la evidencia arqueológica (de Egipto, Mesopotamia, China, Mesoamérica y otros
lugares) pareció confirmarlo. Si pones a suficientes personas en un solo lugar, la evidencia
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parecía mostrar, comenzarían a dividirse en clases sociales. Se podía ver cómo surgía la desigualdad en el registro
arqueológico con la aparición de templos y palacios, presididos por gobernantes y sus parientes de élite, y
almacenes y talleres, dirigidos por administradores y supervisores. La civilización parecía venir como un paquete:
significaba miseria y sufrimiento para aquellos que inevitablemente serían reducidos a siervos, esclavos o deudores,
pero también permitía la posibilidad del arte, la tecnología y la ciencia.

Eso hace que el pesimismo melancólico sobre la condición humana parezca de sentido común: sí, vivir en una
sociedad verdaderamente igualitaria podría ser posible si eres un pigmeo o un bosquimano del Kalahari. Pero si
quieres vivir en una ciudad como Nueva York, Londres o Shanghai (si quieres todas las cosas buenas que conlleva
la concentración de personas y recursos), entonces también tienes que aceptar las cosas malas. Durante
generaciones, tales suposiciones han formado parte de nuestra historia de origen. La historia que aprendemos en
la escuela nos ha hecho estar más dispuestos a tolerar un mundo en el que algunos pueden convertir su riqueza
en poder sobre otros, mientras a otros se les dice que sus necesidades no son importantes y que sus vidas no
tienen valor intrínseco. Como resultado, es más probable que creamos que la desigualdad es simplemente una
consecuencia ineludible de vivir en sociedades grandes, complejas, urbanas y tecnológicamente sofisticadas.
Queremos ofrecer un relato completamente diferente de la historia humana. Creemos que mucho de lo que han
descubierto en las últimas décadas los arqueólogos y otras personas de disciplinas afines va en contra de la
sabiduría convencional propuesta por los escritores modernos de la “gran historia”. Lo que muestra esta nueva
evidencia es que un número sorprendente de las primeras ciudades del mundo estaban organizadas siguiendo
líneas fuertemente igualitarias. Ahora sabemos que en algunas regiones las poblaciones urbanas se gobernaron a
sí mismas durante siglos sin indicación alguna de los templos y palacios que surgirían más tarde; en otros, los
templos y palacios nunca surgieron en absoluto, y simplemente no hay evidencia de una clase de administradores
o cualquier otro tipo de estrato gobernante. Parecería que el mero hecho de la vida urbana no implica necesariamente
ninguna forma particular de organización política, y nunca lo hizo. Lejos de resignarnos a la desigualdad, el nuevo
panorama que está surgiendo ahora del pasado profundo de la humanidad puede abrirnos los ojos a posibilidades
igualitarias que de otro modo nunca hubiéramos considerado.
Dondequiera que surgieron ciudades, definieron una nueva fase de la historia mundial. Los asentamientos
habitados por decenas de miles de personas aparecieron por primera vez hace unos 6.000 años. La historia
convencional dice que las ciudades se desarrollaron en gran medida gracias a los avances tecnológicos: fueron el
resultado de la revolución agrícola, que desencadenó una cadena de desarrollos que hizo posible sustentar a un
gran número de personas que vivían en un solo lugar. Pero, de hecho, una de las primeras ciudades más pobladas
no apareció en Eurasia (con sus muchas ventajas técnicas y logísticas) sino en Mesoamérica, que no tenía
vehículos con ruedas ni veleros, ni transporte de propulsión animal y mucho menos metalurgia. o burocracia
alfabetizada. En resumen, es fácil exagerar la importancia de las nuevas tecnologías a la hora de fijar la dirección
general del cambio.
En casi todas partes, en estas primeras ciudades, encontramos grandes y conscientes declaraciones de unidad
cívica, la disposición de los espacios construidos en patrones armoniosos y a menudo hermosos, que reflejan
claramente algún tipo de planificación a escala municipal. Donde sí tenemos fuentes escritas (la antigua
Mesopotamia, por ejemplo), encontramos grandes grupos de ciudadanos que se refieren a sí mismos simplemente
como “la gente” de una ciudad determinada (o a menudo sus “hijos”), unidos por la devoción a sus antepasados
fundadores. sus dioses o héroes, su infraestructura cívica y calendario ritual. En la provincia china de Shandong,
los asentamientos urbanos estaban presentes más de mil años antes de las primeras dinastías reales conocidas, y
han surgido hallazgos similares en las tierras bajas mayas, donde se encuentran centros ceremoniales de tamaño
verdaderamente enorme, que hasta ahora no presentan evidencia de monarquía o estratificación. – ahora se puede
remontar al año 1000 a. C., mucho antes del surgimiento de los reyes y dinastías mayas del Clásico.

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¿Qué mantuvo unidos a estos primeros experimentos de urbanización, sino reyes, soldados y burócratas?
Para obtener respuestas, podríamos recurrir a otros descubrimientos sorprendentes en las praderas interiores de
Europa oriental, al norte del Mar Negro, donde los arqueólogos han encontrado ciudades tan grandes y antiguas
como las de Mesopotamia. Las más antiguas se remontan aproximadamente al 4100 a.C. Mientras que las
ciudades mesopotámicas, en lo que hoy son tierras de Siria e Irak, se formaron inicialmente alrededor de templos
y, más tarde, también de palacios reales, las ciudades prehistóricas de Ucrania y Moldavia fueron experimentos
sorprendentes de urbanización descentralizada. Estos sitios se planificaron a imagen de un gran círculo (o una
serie de círculos) de casas, sin nadie primero ni nadie último, divididos en distritos con edificios de asamblea para
reuniones públicas.
Si todo suena un poco monótono o “simple”, deberíamos tener en cuenta la ecología de estas primeras
ciudades ucranianas. Al vivir en la frontera entre el bosque y la estepa, los residentes no sólo eran agricultores de
cereales y ganaderos, sino que también cazaban ciervos y jabalíes, importaban sal, pedernal y cobre, y cultivaban
huertos dentro de los límites de la ciudad, consumiendo manzanas. , peras, cerezas, bellotas, avellanas y
albaricoques, todo servido en cerámica pintada, considerada una de las mejores creaciones estéticas del mundo
prehistórico.
Los investigadores están lejos de ser unánimes sobre qué tipo de acuerdos sociales requería todo esto, pero
la mayoría estaría de acuerdo en que los desafíos logísticos eran enormes. Definitivamente los residentes
produjeron un excedente, y con ello surgieron amplias oportunidades para que algunos de ellos tomaran el control
de las existencias y suministros, dominaran a los demás o lucharan por el botín, pero a lo largo de ocho siglos
encontramos poca evidencia de guerras o del ascenso. de las élites sociales. La verdadera complejidad de estas
primeras ciudades residió en las estrategias políticas que adoptaron para evitar tales cosas. Un análisis cuidadoso
realizado por arqueólogos muestra cómo las libertades sociales de los habitantes de las ciudades ucranianas se
mantuvieron a través de procesos de toma de decisiones locales, en hogares y asambleas vecinales, sin necesidad
de un control centralizado o una administración de arriba hacia abajo.
Sin embargo, incluso ahora, estos sitios ucranianos casi nunca aparecen entre los académicos. Cuando lo
hacen, los académicos tienden a llamarlos “mega­sitios” en lugar de ciudades, una especie de eufemismo que
indica a un público más amplio que no deben ser considerados como ciudades propiamente dichas, sino como
pueblos que por alguna razón se han expandido desmesuradamente en tamaño. . Algunos incluso se refieren a
ellos directamente como “pueblos cubiertos de maleza”. ¿Cómo explicamos esta renuencia a dar la bienvenida a
los megasitios ucranianos al círculo encantado de los orígenes urbanos? ¿Por qué alguien con un interés pasajero
en el origen de las ciudades ha oído hablar de Uruk o Mohenjo­daro, pero casi nadie de Taljanky o Nebelivka?
Es difícil no recordar aquí el cuento de Ursula K. Le Guin “Los que se alejan de Omelas”, sobre una ciudad
imaginaria que también se las arreglaba sin reyes, guerras, esclavos o policía secreta.
Tenemos una tendencia, señala Le Guin, a descartar una comunidad así como “simple”, pero en realidad estos
ciudadanos de Omelas “no eran gente sencilla, ni dulces pastores, ni nobles salvajes, ni utópicos insulsos.
No eran menos complejos que nosotros”. El problema es que tenemos la mala costumbre de "considerar la
felicidad como algo bastante estúpido".
Le Guin tenía razón. Obviamente, no tenemos idea de cuán relativamente felices eran los habitantes de
megasitios ucranianos como Maidanetske o Nebelivka, en comparación con los señores de la estepa que cubrían
los paisajes cercanos con montículos llenos de tesoros, o incluso con los sirvientes sacrificados ritualmente en
sus funerales (aunque sabemos puedo adivinar). Y como sabe cualquiera que haya leído la historia, Omelas
también tuvo algunos problemas.
Pero la cuestión sigue en pie: ¿por qué suponemos que las personas que han descubierto una manera para
que una gran población se gobierne y se mantenga a sí misma sin templos, palacios y fortificaciones militares ­es
decir, sin muestras abiertas de arrogancia y crueldad­ son de alguna manera menos complejas que aquellos

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¿quién no? ¿Por qué dudaríamos en dignificar un lugar así con el nombre de “ciudad”? Los megasitios de
Ucrania y las regiones adyacentes estuvieron habitados aproximadamente entre el 4100 y el 3300 a. C., un
período de tiempo considerablemente más largo que el de la mayoría de los asentamientos urbanos
posteriores. Finalmente, fueron abandonados. Todavía no sabemos por qué. Lo que nos ofrecen, mientras
tanto, es significativo: una prueba más de que una sociedad altamente igualitaria ha sido posible a escala urbana.
¿Por qué estos hallazgos del pasado oscuro y distante deberían importarnos hoy? Desde la Gran Recesión
de 2008, la cuestión de la desigualdad (y con ella, la historia a largo plazo de la desigualdad) se ha convertido
en importantes temas de debate. Ha surgido algo de consenso entre los intelectuales e incluso, hasta cierto
punto, entre las clases políticas, en el sentido de que los niveles de desigualdad social se han ido de las
manos y que la mayoría de los problemas del mundo son el resultado, de una forma u otra, de una desigualdad
cada vez mayor. abismo entre los que tienen y los que no tienen. Un porcentaje muy pequeño de la población
controla el destino de casi todos los demás, y lo hace de forma cada vez más desastrosa. Las ciudades se
han vuelto emblemáticas de nuestra situación. Ya sea en Ciudad del Cabo o San Francisco, ya no nos
sorprende ni nos sorprende ver barrios marginales en constante expansión: aceras repletas de tiendas de
campaña improvisadas o refugios repletos de personas sin hogar y desposeídos.
Comenzar a revertir esta trayectoria es una tarea inmensa. Pero también hay un precedente histórico para
eso. Hacia el inicio de la era común, miles de personas se reunieron en el Valle de México para fundar una
ciudad que hoy conocemos como Teotihuacán. En unos pocos siglos se convirtió en el asentamiento más
grande de Mesoamérica. En una colosal hazaña de ingeniería civil, sus habitantes desviaron el río San Juan
para que atravesara el corazón de su nueva metrópoli. Se erigieron pirámides en el distrito central, asociadas
con matanzas rituales. Lo que podríamos esperar ver a continuación es el surgimiento de lujosos palacios
para gobernantes guerreros, pero los ciudadanos de Teotihuacán eligieron un camino diferente. Alrededor del
año 300 d.C., el pueblo de Teotihuacán cambió de rumbo, desviando sus esfuerzos de la construcción de
grandes monumentos y dedicando recursos a la provisión de viviendas de alta calidad para la mayoría de los
residentes, que ascendían a alrededor de 100.000.
Por supuesto, el pasado no puede ofrecer soluciones instantáneas a las crisis y desafíos del presente.
Los obstáculos son enormes, pero lo que nuestra investigación muestra es que ya no podemos contar entre
ellos las fuerzas de la historia y la evolución. Esto tiene todo tipo de implicaciones importantes: por un lado,
sugiere que deberíamos ser mucho menos pesimistas acerca de nuestro futuro, ya que el mero hecho de que
gran parte de la población mundial viva ahora en ciudades puede no determinar cómo vivimos, hasta el punto
de medida que podríamos haber supuesto.
Lo que necesitamos hoy es otra revolución urbana para crear formas de vida más justas y sostenibles. Ya
existe la tecnología necesaria para respaldar entornos urbanos menos centralizados y más verdes, apropiados
para las realidades demográficas modernas. Los predecesores de nuestras ciudades modernas incluyen no
sólo la proto­megalópolis, sino también la proto­ciudad­jardín, la proto­supermanzana y una gran cantidad de
otras formas urbanas, esperando que las reclamemos. Frente a la desigualdad y la catástrofe climática,
ofrecen el único futuro viable para las ciudades del mundo y, por tanto, para nuestro planeta. Lo único que
nos falta ahora es la imaginación política para hacerlo realidad. Pero como nos enseña la historia, el nuevo
mundo que buscamos crear ha existido antes y podría volver a existir.

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David Graeber y David Wengrow

La historia antigua muestra cómo podemos crear un mundo más igualitario
4 de noviembre de 2021

Recuperado el 7 de octubre de 2022 de https://www.nytimes.com/2021/11/04/opinion/graeber­wengrow­

dawn­of­everything­history.html.
Adaptado de El amanecer de todo.

theanarchistlibrary.org