¿Qué son?
Los Residuos Sólidos, constituyen aquellos materiales desechados tras su vida
útil, y que por lo general por sí solos carecen de valor económico.
Se componen principalmente de desechos procedentes de materiales utilizados en
la fabricación, transformación o utilización de bienes de consumo. Todos estos
residuos sólidos, en su mayoría son susceptibles de reaprovercharse o
transformarse con un correcto reciclado. Los principales "productores" de residuos
sólidos somos los ciudadanos de las grandes ciudades, con un porcentaje muy
elevado, en especial por la poca conciencia del reciclaje que existe en la
actualidad.
La historia nos habla acerca de. . .
El concepto moderno de basura aparece en el Neolítico y ya en las ciudades
egipcias había vertederos;
La gestión de los desechos no es un desafío contemporáneo. “Apareció cuando la
población se hace sedentaria en el Neolítico (en torno al 5000 aC). Los
asentamientos crecieron y surgió la necesidad natural de buscar lugares donde
tirar los desechos sin que molestaran”, dice José Vicente López Alvarez. Ese
problema se manifestó en las grandes ciudades de Mesopotamia y Egipto donde,
por ejemplo, se llegaron a establecer basureros a kilómetros de Menfis.
El imperio Romano desarrolló grandes obras de ingeniería sanitaria, como la
Cloaca Máxima construida en la capital hacia el 390 aC o bien las letrinas
públicas. Pero la gestión de desechos sólidos era menos sutil: en la ciudad eterna
se tiene constancia de su acumulación en Monte Testaccio, uno de los vertederos
más grandes hallados del mundo antiguo, con 500 millones de metros cúbicos de
restos de ánforas. “Esto da idea de la magnitud del problema en la época y de que
las ánforas eran el residuo sólido urbano romano más popular”, dice el experto.
En la Edad Media, se encuentran “aldeas pequeñas, básicamente de campesinos,
con residuos fundamentalmente orgánicos que eran desechados en el propio
campo y, por otro lado, grandes ciudades, muchas de ellas muy pobladas y con
escasas o nulas infraestructuras sanitarias, de manera que se generalizan las
fosas sépticas o agujeros negros”, dice el profesor de la UPM.
Los vecinos arrojaban la basura y los excrementos desde las ventanas de sus
casas a las calles sin pavimentar, donde muchos animales se alimentaban de
ellos. “Esto, unido a la presencia de ratas, chinches y pulgas, contribuyó a la
propagación de enfermedades muy graves. Esta situación muy frecuente en la
Baja Edad Media en Europa, dio paso a una serie de ordenanzas en torno al siglo
XIII, contra los malos olores de las basuras que hacían el aire infecto y
corrompido”, indica el experto.
No existían servicios públicos organizados, sino que cada unidad familiar debía
gestionar su propia basura, con algunas pocas excepciones. Según López
Alvarez, “los sistemas feudales, la organización centrípeta de las ciudades y la
mera supervivencia de las personas en las mismas, hacía que el saneamiento no
fuese prioritario y no lo fuera hasta finales de la Edad Media, cuando empezaron a
pavimentarse las calles y a canalizarse las aguas pluviales”.
La Revolución Industrial no solo aumentó la población en las ciudades y la
cantidad de residuos, sino que transformó los modos de producción y de consumo
y, con ello, la basura. “Hasta esa época todos los residuos eran orgánicos o
inertes. A partir de ella, aparecieron los residuos inorgánicos no biodegradables e
incluso químicos”, dice el profesor.
La Revolución Industrial revolucionó los residuos porque por primera vez
hubo, y en enorme cantidad, desechos inorgánicos
La toma de conciencia sobre el problema de los residuos pasó a primer
plano a partir de los años 70
Después de leer un vistazo del pasado podemos llegar al ahora, y el como en la
actualidad se clasifican los residuos sólidos.
Clasificación de los residuos sólidos según su composición
Residuo orgánico. Es todo desecho de origen biológico, alguna vez estuvo vivo o
fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cáscaras y residuos de la
fabricación de alimentos en el hogar, etc.
Residuo inorgánico. Es todo desecho de origen no biológico, de origen
industrial, antrópico o de algún otro proceso no natural, por ejemplo: plástico, telas
sintéticas, etc.
Residuos peligrosos. Es todo desecho, ya sea de origen biológico o no, que
constituye un peligro potencial (código CRETIP) y por lo cual debe ser tratado de
forma especial. Por ejemplo: material médico infeccioso, residuo radiactivo, ácidos
y sustancias químicas corrosivas, etc.
Clasificación de los residuos sólidos según su origen
Residuo domiciliario: Basura proveniente de los hogares y/o comunidades.
Residuo industrial: Su origen es producto de la manufactura o proceso de
transformación de la materia prima.
Residuo hospitalario: Son deshechos que son catalogados como residuos
peligrosos por lo general y pueden ser orgánicos e inorgánicos.
Residuo comercial: Provenientes de ferias, oficinas, tiendas etc., cuya
composición es orgánica, tales como restos de frutas, verduras, cartones, papeles
etc.
Residuo urbano. Es el correspondiente a las poblaciones, como desechos de
parques y jardines, mobiliario urbano inservible, etc.
Basura espacial. Se conoce así a los satélites y demás artefactos de origen
humano que estando en órbita terrestre ya han agotado su vida útil.
Problemas de los residuos
Los residuos no aprovechables constituyen un problema para muchas sociedades,
sobre todo para las grandes ciudades así como para el conjunto de la población
del planeta, debido a que la sobrepoblación, las actividades humanas modernas y
el consumismo han acrecentado mucho la cantidad de basura que generamos; lo
anterior junto con el ineficiente manejo que se hace con dichos residuos (quemas
a cielo abierto, disposición en tiraderos o vertederos ineficientes) provoca
problemas tales como la contaminación, que resume problemas de salud y daño al
ambiente, además de provocar conflictos sociales y políticos.
Medidas de reducción de los residuos sólidos
Las medidas de reducción de residuos pueden agruparse en:
Disminuir la cantidad de desechos potenciales en los productos. Orientar la
fabricación de productos a la reutilización y al reciclaje, tanto de sus empaques
como de los materiales que los componen.
Reutilizar y reciclar en todos los niveles del ciclo de producción y consumo.
Planeación correcta de los residuos
Se clasifican eficientemente todos los desechos.
Se evita al máximo el derroche de materias primas.
En lugar de un sistema de producción, consumo y eliminación, se tiene un proceso
cíclico de producción, donde la mayor parte de los residuos de la producción así
como del consumo sean reintegrados al ciclo productivo de la misma forma que la
naturaleza lo hace.
Vertederos
Los vertederos o basureros, son aquellos lugares donde se deposita finalmente la
basura. Éstos pueden ser oficiales o clandestinos:
• Vertedero clandestino: Es un lugar que, sin consideraciones
medioambientales, es elegido por algún grupo humano para depositar sus
desechos sólidos. Son grave fuente de contaminación, enfermedades y otros
problemas.
• Vertedero municipal o urbano: Es un vertedero que bajo ciertas
consideraciones o estudios de tipo económico, social y ambiental, es destinado
por los gobiernos municipales o citanidos. También son conocidos como
“vertederos controlados” o “rellenos sanitarios”.
