RUTAS AÉREAS

Cuando una esfera se corta por un plano que pasa por el centro, la sss-
ción producida es un círculo máximo, y la circunferencia correspondien '::; -s
este círculo se denomina «circunferencia máxima». Si el plano no pasa p0'
el centro de la esfera, la sección recibe el nombre de «círculo menor,,, '/ 1&
circunferencia correspondiente, «circunferencia menor».

Figura 57.

Los círculos máximos y, en particular, el arco de círculo máximo, tienen es-

pecial importancia porque señalan la distancia más corta entre dos puntos
de la esfera. Dado que la Tierra se puede considerar como una esfera,
los aviones trazan sus rutas entre ciudades lejanas siguiendo los círculos

circunferencia alrededor de su diámetro. ¿Es preciso girar toda la cir-

cunferencia para generar la superficie completa? Fijémonos en que
basta con que gire 180º; si solo se considera «media circunferencia»,
se precisa girarla pletamente (360º). Esta apreciación es impor-
tos, en particular si se realiza un análisis de
,
queo.

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 máximos, porque esto permite acortar el tiempo de vuelo y, por tanto, el
gasto de combustible. Este hecho alimenta el debate en torno a la cantidad
de tiempo que se precisa en realizar un vuelo de ida y otro de vuelta: ¿es
el mismo? En muchos casos es realmente sorprendente y absolutamente
contraintuitivo, como por ejemplo en el de las rutas Nueva York-Hong Kong,
Paris-Tahití, Sídney-Río de Janeiro. 6
Con todo, a nivel local, existen otros factores y parámetros que en las
inmediaciones del origen o destino no se rigen estrictamente por los círcu-
los máximos. Enumeramos algunas causas a continuación. En primer lugar,
hay que tener en cuenta el tiempo climático, tanto para evitar mal tiempo
como para aprovechar o evitar vientos favorables o adversos. En segundo,
muchas rutas se trazan usando niveles de vuelo cada vez más altos, para
aprovechar la menor densidad del aire. En tercer lugar, se deben contem-
plar las situaciones de emergencia, así como de otro tipo: limitaciones por
motivos políticos, espacios aéreos restringidos por uso militar y, obviamen-
te, razones comerciales para hacer escalas en determinadas ciudades;
todo ello influye en el trazado de la ruta aérea. También es preciso destacar
que cuando se vuela sobre tierra, en especial en Europa, donde el espacio
aéreo está bajo la responsabilidad de hasta sesenta y ocho centros de con-
trol nacional y local y el número de vuelos diarios es elevadísimo, las rutas
aéreas se pueden ver enormemente modificadas.

6 Para saber el círculo máximo que describe un avión en un trayecto, se recomienda visitar
•Great Circle Mapper• ubicado en la URL http://www.gcmap.com/

Las «rectas» en este modelo pasan a llamarse «geodésicas» y so:

círculos máximos, es decir, circunferencias que dividen a la esfera en do
hemisferios iguales. Geométricamente, la intersección de un plano por e
centro con la frontera de la esfera nos proporciona un círculo máximo.
Recordemos que denominamos «curva geodésica entre dos punto
de una superficie» a la línea de mínima longitud que une dos puntos :
que está contenida en dicha superficie. Obsérvese que en una superfici,

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 Su enunciado quedaría de la siguiente manera: en to
rectángulo trazado sobre la superficie de una esfera con radio R, e
coseno del cociente entre la hipotenusa e y el radio de la esfera R
es igual al producto de los cosenos de los cocientes entre los catetos
y el radio.
Como colofón a esta aproximación a las producciones matemáti-
cas más destacadas de la geometría elíptica, ofrecemos un pequeño
cuadro resumen comparativo de ambas geometrías (véase la tabla 2).

Geometría euclfdea Geometría esférica

Una linea recta es el camino más corto en- La geodésica es el camino más corto entre
tre dos puntos. dos puntos.

Una geodésica t iene longitud máxima finita

Las rectas son infinitas. La distancia entre
dos puntos no está limitada. 2nR. La distancia máxima que pueden t ener
dos puntos es nR.

La geodésica será única siempre y cuan-

Existe una única recta que une dos puntos. do los dos puntos no sean diametralmente
opuestos, en cuyo ca so habrá infinitas.

Existen lineas que no tienen puntos en ca- Las «rectas• son circulas máximos y siem-
mún, conocidas con el nombre de «parale- pre se cortan. No existe paralelismo en sen-
las •. tido euclídeo.

Oos rectas perpendiculares determinan Oos geodésicas perpendiculares generan

4 ángulos rectos. 8 ángulos rectos.

Un triángulo tiene, como mucho, un ángulo Un triángulo esf érico puede t ener O, 1, 2y
recto. hasta 3 ángulos rectos.

Tabla 2.

La herencia de Riemann: algunos resultados de la geometrla elíptica 95

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UNA INVITACIÓN A LA REFLEXIÓN: UN PAR DE
PROBLEMAS CURIOSOS

En este apartado veremos dos problemas clásicos propuestos por el ilustre

matemático y educador George Pólya (1887-1985) con el fin de consolidar
los conceptos que hemos expuesto. Para ello, es recomendable disponer
de un atlas tradicional como complemento.

EL oso PO LAR
«Un intrépido cazador sale de su campamento y camina 1 km en dirección
Sur. Luego, gira y camina 1 km en dirección Oeste. En este punto, avista
un oso al que dispara. A continuación, satisfecho por la pieza cazada, se
encamina hacia el Norte, y transcurrido exactamente 1 km se encuentra de
nuevo en su campamento de partida. ¿De qué color era el oso?»
La respuesta es que el color del oso era blanco. La trayectoria del ca-
zador describe un arco de meridiano al desplazarse hacia el Sur o el Norte,
y un arco de paralelo (al ecuador) al desplazarse hacia el Oeste. Obsérvese
que, si el cazador regresa al punto inicial siguiendo un meridiano diferente
del que ha seguido a la salida, dicho punto de partida es necesariamente el
Norte. En caso contrario (recorriendo un paralelo completo, o dos, o tres ...)
se desplazan'a a un punto cercano al polo Sur.

EL TERRENO DE R OBERTO
«Roberto quiere un terreno, absolutamente horizontal, delimitado por cuatro
de esas rectas están exactamente en dirección Norte-Sur,

mos x al valor que deseamos saber, una simple regla

one la relación:

360 93,906142 66
----=
39 898,22 X

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 Polo Norte

Meridianos: pasan --~Polo Sur

por los polos

Figura 77.

tamente 1CXX) m. ¿Puede comprar Ro rto 1f\ :--.i O.•

Se razona de la misma man ra que n el jem !o n t I íl QL
desea Roberto está limitado por dos m ri i.. n lm... in
dos meridianos fijos y un para! lo «alejánd .. del 1 rn

paralelo móvil interceptado por lo d s rn ri L. n nuy n

mente. En síntesis, podemos establee r qu n
estas caracteristicas debe estar en I u:1d ,. i t fij tL , L n1t:.n-
tab!emente Roberto no podrá con,prar I t n n n ~ 1•'\i .

despejando x se obtiene x - 10 407,466 49. Con lo cual la mínima

distancia entre Barcelona y Tokio sería de 10 407,5 km aproximada•
mente. ¡Recuerde que este resultado se ha obtenido con una simple
inspección ocular en el mapamundi!

1 '
. . ... . ... . . . . , .1.. 1 ....

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