El mutismo selectivo (SM) es un trastorno de ansiedad que afecta a los niños en la escuela, donde

se encuentran incapaces de hablar, aunque hablan cómodamente en casa. En esta guía,

explicamos cómo se ve el mutismo selectivo en el salón de clases y asesoramos a los maestros
sobre cómo acercarse a los padres si les preocupa que un estudiante pueda tener el
trastorno. También ofrecemos consejos para alentar a los niños con SM a participar y verbalizar,
estrategias para manejar las pruebas y consejos sobre qué hacer si se entera de que tendrá un
estudiante que ha tenido problemas con SM en el pasado.

¿Qué es el mutismo selectivo?

El mutismo selectivo (SM) es un trastorno de ansiedad en el que un niño no puede hablar en

ciertos entornos o con ciertas personas. El entorno más común para que los niños con SM tengan
dificultades es la escuela. El trastorno puede ser confuso para los adultos y doloroso para los
niños, quienes experimentan tanta ansiedad que en realidad se sienten incapaces de hablar en
ciertas situaciones, aunque pueden hablar con facilidad y comodidad en otras ocasiones, como
cuando están en casa con sus padres. Los niños con SM no necesariamente se
ven ansiosos; pueden mirar hacia atrás o parecer congelados cuando se les hace una pregunta o se
les pide que participen.

El trastorno a menudo no se descubre hasta que el niño comienza a ir a la escuela y su maestro

nota que algo anda mal. Es posible que los padres no se den cuenta de que su hijo tiene problemas
para hablar con otras personas, ya que hablar no es un problema en casa. O pueden pensar que su
hijo es tímido, pero no darse cuenta de cuán perjudicial es realmente la ansiedad de su hijo.

Es posible que los niños que tienen mutismo selectivo solo puedan hablar en un susurro con sus
maestros o compañeros. Es posible que otros ni siquiera puedan susurrar y pasar todo el año
escolar sin hablar ni una sola vez. Es posible que los niños con SM no puedan responder preguntas
en clase, incluso cuando saben la respuesta correcta, y pueden tener dificultades para pedir ayuda
o iniciar conversaciones. Muchos niños con SM no pueden pedir usar el baño y pueden pasar
horas o todo el día sin ir al baño (o pueden tener accidentes).

Señales de que un niño podría tener SM

Las señales de que un niño podría tener mutismo selectivo incluyen:

 Ser libremente verbal e incluso sociable en casa, pero total o mayormente no verbal en la
escuela o con extraños.

 Pareciendo "paralizado" por el miedo, o "cerrado" cuando no puede hablar

 Usar gestos, expresiones faciales y asentir con la cabeza para comunicarse. (Tenga en
cuenta que algunos niños con SM luchan incluso con la comunicación no verbal y no lo
harán).

El trastorno puede verse ligeramente diferente de un niño a otro. A veces, los niños
con SM podrán hablar con sus compañeros pero no podrán hablar con su maestro. Otros también
permanecerán en silencio con sus compañeros. Muchos niños con SM disfrutan de la escuela y
tienen amigos (o quieren tenerlos); pueden interactuar de manera no verbal durante el tiempo de
juego. Algunos niños con SM pueden hablar con sus compañeros de clase en sus propios hogares,
pero muchos no pueden. Aunque normalmente pueden hablar con sus padres, algunos pueden
dejar de hacerlo una vez que están en su salón de clases (o incluso en la escuela). Algunos niños
con SMpodrá sonreír y señalar las cosas que quiere, mientras que otros lucharán incluso con esto,
desarrollarán una expresión facial completamente plana y no podrán usar gestos.

Si bien acostumbrarse a un nuevo entorno de clase puede tomar tiempo para muchos niños, y
estar callado en las primeras semanas de clases no es poco común, un estudiante que no habla
durante más de un mes puede ser motivo de preocupación.

¿Qué no es SM?

El mutismo selectivo a veces se puede confundir con otras cosas (y viceversa). Estos son algunos
de los problemas más comunes con los que se puede confundir SM y cómo diferenciarlos.

Comportamiento de oposición: el mutismo selectivo a veces se confunde con el

comportamiento de oposición porque un niño con SM puede parecer que se niega a responder
preguntas. En realidad, los niños con SM están extremadamente ansiosos y
experimentan SM como una incapacidad para hablar incluso cuando quieren. En otras palabras, un
niño con SM no puede hablar, no se niega a hablar.

Autismo: debido a que tanto los niños autistas como los niños con SM tienen dificultades con la
socialización, los trastornos a veces pueden confundirse entre sí. Sin embargo, incluso cuando los
niños con SM se encuentran en situaciones en las que no pueden hablar, aún pueden captar
señales no verbales y sutilezas emocionales. Sus habilidades de socialización cuando están en casa
con la familia parecen muy típicas. Los niños autistas, por otro lado, tendrán dificultades para
interpretar los matices sociales y los límites de la conversación, incluso cuando estén en casa o en
otros entornos cómodos.

Trauma: existe la idea errónea de que los niños con mutismo selectivo han sido traumatizados. Si
bien es posible que un niño se quede mudo después de una experiencia traumática, por lo general
el niño evita hablar sobre los aspectos del trauma en sí, en lugar de permanecer completamente
en silencio. El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) también tiene
otros síntomas como dificultad para dormir, pesadillas y la recreación del evento traumático
durante el juego, lo que hace que se vea bastante diferente al SM.

Segundo idioma: cuando un niño habla un idioma diferente en casa, se debe tener cuidado antes
de diagnosticarlo con SM. Los niños no deben ser diagnosticados con SM si su incapacidad para
hablar se puede explicar por la dificultad para comprender o usar un segundo idioma. Además, los
niños bilingües comúnmente experimentan un “período de silencio” mientras adquieren su nuevo
idioma, por lo que es importante no confundir esta etapa de aprendizaje con SM.

Sin embargo, los niños bilingües aún pueden desarrollar SM y, de hecho, el trastorno es más
común entre los niños que son multilingües, aunque ser bilingüe no causa SM.

Es muy importante que los niños bilingües que se sospecha que tienen SM tengan una evaluación
exhaustiva que tenga en cuenta su desarrollo del lenguaje y la historia de sus síntomas.

Trastorno de ansiedad social: también llamado fobia social, los niños con trastorno de ansiedad
social temen ser juzgados negativamente por los demás. Hablar puede provocarles ansiedad, al
igual que escribir frente a otros, comer frente a otros y actuar. El trastorno de ansiedad social
ocurre con frecuencia junto con SM. Una evaluación exhaustiva debería poder determinar si un
niño tiene trastorno de ansiedad social.

Compartir preocupaciones con los padres

Si cree que uno de sus alumnos podría tener mutismo selectivo, debe compartir sus observaciones
con sus padres. Lo que tiene que decir puede resultar sorprendente, ya que los padres están
acostumbrados a que sus hijos hablen en casa y es posible que no hayan visto el comportamiento
que usted observa en la escuela. Así que haga sus observaciones lo suficientemente específicas
para que los padres tengan una idea clara de la lucha de su hijo y de lo que se está perdiendo.

Por ejemplo: “Estoy muy contento de que él hable en casa, pero quiero asegurarme de que sepas
lo que estamos viendo en la escuela. Su hijo viene a la hora del círculo, pero no puede
participar. Cuando es su turno de decirnos qué tiempo hace, se calla. Parece que quiere responder
pero no puede”.

Es posible que los padres necesiten tiempo para procesar lo que está compartiendo o que deseen
darle al niño más tiempo para ver si se vuelve más verbal. Estas son reacciones totalmente
normales y razonables. Sin embargo, si el niño continúa sin progresar y sus padres no están
abiertos a lo que usted tiene que decir, es posible que desee traer al psicólogo de la escuela u otro
miembro del personal o la administración de la escuela que pueda reunirse con los padres y
discutir otra vez lo que está pasando en el salón de clases.

Cómo se trata SM

Después de una evaluación diagnóstica cuidadosa, los niños que han sido diagnosticados
con mutismo selectivo deben comenzar a trabajar con un proveedor de salud mental, idealmente
un psicólogo que tenga experiencia en el tratamiento del mutismo selectivo. El tratamiento
consiste en terapia conductual especializada con técnicas que estimulan el habla y luego refuerzan
las experiencias exitosas de hablar con muchos elogios etiquetados y pequeños incentivos.

Parte del tratamiento consiste en ayudar a los niños con SM a enfrentar las situaciones que los
ponen ansiosos en lugar de evitarlas. Esto ayudará a que su ansiedad desaparezca con el
tiempo. Sin embargo, a los niños con mutismo selectivo nunca se les debe persuadir ni presionar
para que hablen. El ritmo del tratamiento debe ser muy gradual y no se debe pedir a los niños que
hagan algo que les resulte demasiado difícil. El objetivo del tratamiento es ayudar a desarrollar la
confianza del niño mediante la acumulación de experiencias de habla más exitosas. Presionar a un
niño para que haga algo más de lo que puede manejar puede tener un efecto negativo si no puede
cumplir con las expectativas.

Debido a que los niños con SM a menudo son pequeños, el tratamiento también debe involucrar el
trabajo directo con los padres, cuidadores y otros adultos que apoyan al niño para que aprendan
cómo ayudarlo a hablar y participar. El proveedor de tratamiento del niño también debe enseñar a
los cuidadores a evitar “rescatar” al niño respondiendo por él o aceptando una confianza excesiva
en la comunicación no verbal. Es común que los adultos con muy buenas intenciones hagan esto
automáticamente, pero en realidad puede reforzar el SM del niño.
Saber cuándo y cómo pedirle a un niño con mutismo selectivo que participe en clase puede ser
difícil. Por eso es extremadamente importante que los maestros sepan en qué está trabajando un
estudiante en la terapia y obtengan pautas sobre la mejor manera de apoyar y reforzar el progreso
que está logrando. Los expertos que tratan el mutismo selectivo han descubierto que los niños
tienen más éxito cuando sus maestros, padres y terapeutas se asocian para formar un equipo,
compartiendo objetivos, consejos y comentarios. Esta asociación es esencial porque incluso si el
niño está progresando en el consultorio del médico, si sus avances no se traducen en progreso en
el salón de clases, su tratamiento está fallando.

Consejos para ayudar a los niños a hablar

 Sea un comentarista deportivo: haga un resumen paso a paso de lo que el niño está
haciendo: "Estás dibujando una flor" o "Veo que estás señalando la imagen en el
libro". Esto ayuda a transmitir interés en lo que el niño está haciendo y es una buena
técnica a la que recurrir cuando no habla.

 Espere 5 segundos: cuando hacemos una pregunta, a menudo no les damos a los niños
suficiente tiempo para responder. Esperar cinco segundos sin repetir la pregunta o dejar
que alguien responda por un niño es una buena regla general. También ayuda a los niños a
aprender a tolerar su ansiedad.

 Use elogios etiquetados: en lugar de simplemente decir "¡Buen trabajo!" sea específico:
"¡Buen trabajo diciéndome que quieres jugo!" De esta manera, los niños saben
exactamente por qué los elogian y se sienten motivados para seguir haciéndolo.

 Reformule su pregunta: en lugar de hacer preguntas que puedan responderse con un sí o

un no, o, más a menudo, asintiendo o negando con la cabeza, haga una pregunta que
probablemente provoque una respuesta verbal. Trate de darle opciones ("¿Te gustaría una
calcomanía de cachorro o una calcomanía de estrella?") o hazle preguntas más abiertas
("¿Qué deberíamos jugar ahora?").

 Practique hacer eco: Repita o parafrasee lo que el niño está diciendo. Esto lo refuerza y le
permite saber que ha sido escuchado y comprendido. Para los niños que hablan en voz
muy baja, repetir lo que dicen también les ayuda a participar en grupos más grandes.

Estrategias para el Aula

Estas son algunas de las estrategias que los maestros informan haber encontrado útiles:

Comunicación no verbal: si el niño puede usar gestos y señales con las manos (como señalar,
asentir, dar un pulgar hacia arriba o hacia abajo), la comunicación no verbal es una excelente
manera de ayudar a los niños a participar en clase. El objetivo es que, con el tiempo, ella vaya más
allá de depender únicamente de la comunicación no verbal, pero mientras tanto, sigue siendo una
forma eficaz de satisfacer sus necesidades y de demostrarle que su participación es valiosa.

Emparejamiento con un amigo: si un niño tiene un amigo en particular con el que ya habla, o con
quien se lleva muy bien, hacer arreglos para que se sienten uno al lado del otro puede disminuir su
inhibición y aumentar la posibilidad de que hable. arriba.
Trabajo en grupos pequeños: algunos niños sienten menos ansiedad cuando realizan actividades
dentro de un grupo más pequeño y es más probable que hablen.

Desarrollar sus fortalezas y áreas de interés: los niños se sienten más emocionados y confiados (y
menos inhibidos) cuando exploran cosas que les interesan o usan sus talentos para sentirse bien
consigo mismos.

Tiempo de calentamiento: Los niños con SM se benefician enormemente de poder ir al salón de

clases con los padres y “calentar” antes de que haya nadie más. Esto permite que el niño practique
ser verbal en ese entorno sin la presión de tener al maestro o compañeros allí. Idealmente,
después de un tiempo a solas con los padres, un maestro puede “aparecer gradualmente” en el
salón de clases, sin dejar de darle espacio al estudiante y sus padres.

Apoyo externo: dependiendo de qué tan discapacitado esté un niño, puede ser muy útil que su
terapeuta u otra persona capacitada en estrategias de tratamiento del mutismo selectivo pasen
algún tiempo dentro del salón de clases para brindar apoyo individualizado.

Los niños con SM pueden calificar para adaptaciones bajo la Sección 504 o ser elegibles para
servicios escolares especiales bajo un IEP .

Repensar las pruebas

Puede ser difícil entender dónde está la comprensión de un niño si no puede participar en
clase. Leer en voz alta, responder preguntas y contribuir a la discusión puede ser imposible.

Una buena manera de juzgar los niveles de rendimiento es hacer que los padres graben a su hijo
leyendo en voz alta o haciendo una lección en casa que no se pudo hacer en clase. Para cosas
como actividades grupales de ortografía que deben realizarse en clase, tal vez el niño podría
escribir su palabra o deletrearla con letras magnéticas. Todas estas adaptaciones deben ser
temporales y parte de un plan específico con el objetivo final de verbalizar directamente. El
terapeuta que trabaja con su estudiante también puede recomendar otras formas creativas en
que los niños pueden mostrar su capacidad y comprensión del material de clase.

¿Ayudaría cambiar de clase?

Los padres a veces se preguntan si cambiar de clase o de escuela ayudará a que su hijo empiece a
hablar. Es cierto que a veces puede ser difícil lograr que un niño con mutismo selectivo hable
frente a personas con las que tiene un historial de no hablar. Cuanto más se acostumbre a no
hablar con su maestro, por ejemplo, más arraigado estará. Sin embargo, sacar a un niño de una
clase y ponerlo en otra a veces también puede ser perjudicial sin ser útil, especialmente si el niño
no está recibiendo tratamiento actualmente o si su nuevo maestro no está preparado para
trabajar con un niño que tiene SM . .

Si su estudiante se siente cómodo con usted y está siguiendo las recomendaciones de su

proveedor de tratamiento, entonces ciertamente vale la pena intentar progresar en su salón de
clases actual. Si los padres del niño prefieren cambiar de clase, será importante que establezcan
estrategias y técnicas para ayudarla antes de que ingrese a la nueva clase. De lo contrario, pueden
correr el riesgo de presentarle otra clase en la que se siente incapaz de hablar, lo que podría
reforzar su ansiedad. La siguiente sección de esta guía brinda consejos para trabajar con un
estudiante nuevo que tiene SM.

Ayudando a un nuevo estudiante ya diagnosticado con SM

Si se entera de que un estudiante nuevo en su clase ha tenido problemas con el mutismo

selectivo en el pasado, es importante ayudarlo a aprender a sentirse cómodo con usted. Aquí hay
algunas ideas que podrían ayudar:

Programe una visita

Muchos expertos recomiendan que un estudiante con SM conozca a su nuevo maestro antes de
que comience la escuela para que pueda tener una interacción uno a uno, antes de que otros
niños estén cerca.

Puede hacer arreglos para que los padres del niño lo traigan al salón de clases los días antes de
que comiencen las clases para que pueda presentarse y dar un recorrido por el salón de clases. No
necesita hablar con usted durante esta primera reunión si no está listo, pero podría tener una
conversación con sus padres para que comience a desarrollar experiencias de habla exitosas
dentro del salón de clases.

Si hay juguetes en el salón de clases, puede darle la oportunidad de jugar unos minutos. Después
de que se sienta cómodo, podrías ser un "comentarista deportivo" y hacer un resumen de lo que
está haciendo, jugada por jugada ("Veo que estás moviendo la vaca al establo" o "Vaya, estás
haciendo que el auto funcione". ¡rápido!"). Esta es una gran manera de conectarse con él incluso si
no está listo para hablar.

Hacer un vídeo

Otra buena manera de romper el hielo es hacer que el niño grabe un video corto para usted en
casa. De esta manera, puede presentarse en un entorno en el que se sienta cómodo y puedas ver
lo hablador y confiado que puede ser. Si puede, sería bueno que él mismo le muestre el video
durante la visita familiar antes de que comiencen las clases. Esta es una forma de que él comience
a comunicarse con usted y a pensar en sí mismo como una persona que habla en la escuela.

Organizar Plan Bs

Trate de tener un Plan B para situaciones en las que se le pide al niño que haga algo que todavía
no puede hacer. Por ejemplo, en lugar de preguntarle a su estudiante qué trabajo quiere en el
salón de clases ese día, su Plan B podría ser decir: "Jack, ven y señala el trabajo que quieres hoy".

Del mismo modo, si se entera de que un estudiante no está listo para pedirle que use el baño,
elabore un plan con anticipación. Si puede usar señales con las manos, organice una señal que
pueda usar cuando necesite ir al baño. Si no es capaz de usar señales, tal vez por ahora pueda
haber un entendimiento de que se le permite usar el baño cuando lo necesita sin pedir
permiso. Asegúrate de que también sepa dónde está el baño. Para otros niños, puede ser
necesario simplemente llevarlos al baño y decir “hora de ir al baño”.

Hable con el equipo de tratamiento

Si el niño está recibiendo tratamiento por su mutismo selectivo, idealmente usted podría hablar
con su terapeuta o sus padres para aprender más sobre lo que está haciendo en el tratamiento y
cómo puede apoyarlo en el salón de clases. Por ejemplo, podrían estar usando un gráfico de
estrellas para recompensarlo cuando cumple con un comportamiento particular en el que ha
estado trabajando, y usted puede ayudar a reforzar eso. Del mismo modo, podría estar
respondiendo bien a ciertas técnicas que podrías intentar usar. Es importante que el equipo de
tratamiento se asegure de estar en sintonía, porque cualquier avance realizado en el consultorio
del médico debe poder transferirse al salón de clases para que sea un verdadero éxito.

Esta guía se revisó o actualizó por última vez el 23 de febrero de 2023.