320007 Ciencia y Tecnología de los Materiales

Choque térmico de materiales cerámicos

1. Introducción

Es posible definir al choque térmico como el agrietamiento en materiales como resultado de

un cambio brusco de temperatura. Los materiales cerámicos y los vidrios son particularmente
vulnerables a este tipo de fallo. No obstante, son muy utilizados en aplicaciones a elevada
temperatura debido a su alto punto de fusión. Los materiales cerámicos son excelentes aislantes
térmicos y eléctricos debido a que no son conductores, por tanto, cuando se calientan, conservan
la energía calorífica y tardan en enfriarse. Además, no presentan grandes dilataciones térmicas,
por lo que requieren de un elevado gradiente de temperatura para mostrar una dilatación
significativa. Cuando un material cerámico se calienta hasta temperaturas muy elevadas, un
enfriamiento repentino induce tensiones internas en el material, ya que la superficie se encuentra
a una temperatura muy inferior a la existente en el núcleo de la pieza. Estas tensiones pueden
provocar el agrietamiento y, si la diferencia de temperaturas es lo suficientemente grande, la
fractura del material.
En resumen, el choque térmico es más acusado cuando existan alguna o algunas de estas
causas: gradientes térmicos elevados en el seno del material, restricciones a la dilatación o a la
contracción, cambios bruscos de fase (sólo en casos específicos), baja ductilidad del material,
geometrías que generen puntos o zonas de concentración de tensiones.
La resistencia al choque térmico se puede medir experimentalmente por diversos
procedimientos. Uno de ellos es la determinación del máximo salto de temperatura que puede
soportar una pieza sin fracturarse al sumergirla en agua a temperatura ambiente. En los vidrios,
en cambio, se determina por el número de sucesivos ciclos térmicos, (calentamiento - inmersión–
calentamiento – inmersión en agua…), que es capaz de aguantar sin fracturarse.
En el caso de materiales refractarios para servicio a alta temperatura (>1000°C) puede, sin
embargo, determinarse un índice analítico de resistencia al choque térmico TSR (thermal shock
resistance) que permite comparar materiales con fiabilidad, y cuyo valor depende tanto de
características mecánicas como de las propiedades térmicas del material. En esta expresión
aparecen la conductividad térmica (k), la carga de rotura a tracción (F), el coeficiente de
dilatación térmica (), el módulo de Young (E) el calor específico (Ce):
k
TSR=
α E Ce

Una alta conductividad térmica favorece la conducción y la rápida eliminación de los

gradientes de temperatura en el material. Una alta carga de rotura permite soportar tensiones
más altas sin que se produzca la fractura. Las tensiones por dilatación o contracción son
proporcionales al producto ·E, por lo que una reducción en este factor permite reducir la
dilatación o contracción y, por ende, las tensiones térmicas generadas. Un calor específico
elevado hace que, para una misma cantidad de calor suministrada al material, los cambios de
temperatura afecten sólo a una parte más estrecha del material cerca de la superficie. Ello
contribuye a aumentar el gradiente térmico entre la superficie y el centro de la pieza y, por tanto,
disminuye la resistencia al choque térmico.
Un ejemplo de uso habitual de materiales resistentes al choque térmico son los distintos tipos
de vidrio usualmente empleados. Vidrios comerciales resistentes al choque térmico (Vycor,
Pyrex) presentan coeficientes de dilatación a inferiores a 20·10-8 K-1 y pueden incluso colocarse
directamente al fuego. Otros tipos de vidrios común, como el vidrio cortado para ventanales
presenta valores de  por encima de 80·10-8 K-1 y se fractura rápidamente al someterlo a
enfriamientos y calentamientos bruscos en agua a 100°C.
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Lab-4 : Choque térmico de materiales cerámicos

2. Objetivos

Se pretende que el alumno conozca el fenómeno de choque térmico en cerámicas, y que

pueda estimar su nivel de forma semicuantitativa mediante un procedimiento sencillo de medida.

3. Materiales

- Fragmentos cerámicos
- Horno mufla.
- Pinzas.
- Guantes protectores térmicos.
- Recipiente metálico con agua.
- Espray de líquidos penetrantes para el revelado de fisuras (ensayo no destructivo).
- Gafas de protección ocular.

4. Desarrollo de la práctica

a) Prepare un recipiente con agua.

b) Introduzca en la mufla TODOS los fragmentos cerámicos y programe una temperatura de
300ºC. Una vez alcanzada la temperatura deje que transcurran 10 minutos. Pasado este tiempo
saque una de las probetas y sumérjala rápidamente en el agua. USE LAS PINZAS Y LOS
GUANTES AISLANTES. El horno debe estar abierto el mínimo tiempo posible.
c) Seque completamente la muestra extraída con papel absorbente. Deposítela dentro de la caja
de cartón preparada a tal efecto y rocíela con el espray revelador. Las rociadas deben ser
cortas, debe utilizarse muy poca cantidad de espray. El espray es nocivo, y sus manchas son
difíciles de eliminar del mobiliario del laboratorio y de batas y ropa personal.
d) Dejé actuar el líquido revelador actuar durante cinco minutos, lave la muestra (para eliminar
el exceso de líquido revelador) bajo el agua frotándola suavemente y séquela. Si aparecen
fisuras, marque con un rotulador permanente 5 líneas de longitudes d1, d2, d3, d4 i d5 (mm) y
contabilice las intersecciones fisura-línea que se producen en cada una de ellas (I1, I2, I3, I4, I5).
e) Repita el mismo procedimiento descrito en los apartados a-d aumentando la temperatura hasta
400 ºC y 500 ºC respectivamente.
f) Utilice la siguiente expresión para determinar el valor de δ en cada una de las temperaturas
consideradas (si en algún caso no hubiese intersecciones, desestime el valor):

º
5

g) Represente el valor de δ vs T y observe si el intervalo de temperaturas considerado se

aproxima a la temperatura de saturación, es decir, aquella temperatura por encima de la cual no
se forman más fisuras. Interprete el resultado obtenido.
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Lab-4 : Choque térmico de materiales cerámicos

Temperatura (oC)

δ (mm)
Temperatura (oC)

δ (mm)