Documento de Jorge Bracho

MÓDULO 2102- LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 1
Marx, M. H. y Hillix (1985) te darán a conocer la naturaleza de los sistemas

psicológicos y cómo la psicología emergía de un trasfondo general científico y
filosófico, temáticas propias de la primera unidad mínima de aprendizaje, el
Estructuralismo, de la Unidad I Los Sistemas de la Psicología Científica
EST
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UN ID AD I . La psicología introspectiva altamente desarrollada que recibe el nombre de
estructuralismo o existencialismo, está representada en su forma
LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA norteamericana definitiva por la obra de E. B. Titchener. En 1898, Titchener
agudizó e hizo resaltar de tal modo la distinción entre el estructuralismo y el
CIENTÍFICA funcionalismo --efectuada en forma casi casual por James en 1884-- que
realmente dio nombre a ambos sistemas (véase R. I. Watson, 1968, págs.
397-399). Titchener señaló la analogía existente entre el tipo de psicología
por el que él se inclinaba y el estudio de la estructura en la biología. El
sistema de Titchener fue un refinamiento de la psicología de su mentor,
Wilhelm Wundt, fundador del laboratorio de Leipzig. Durante los primeros
años de la psicología, en Alemania, la estructural era la psicología. Su
finalidad era el análisis introspectivo de la mente humana; la psicología había
Lectura 1 de ser una especie de química de la conciencia. La tarea fundamental del
psicólogo era descubrir la naturaleza de las experiencias conscientes
elementales y luego sus relaciones mutuas. Se pensaba que la herramienta
Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teorías necesaria era la introspección, practicada por una persona muy bien
Psicológicas Contemporáneos. México entrenada.
D.F. Paidos p.p. 86-117 Tres han sido los aspectos más significativos del estructuralismo. En
primer lugar, dio un fuerte ímpetu científico a la psicología, ligando por
primera vez su nombre a una empresa de tipo científico, con reconocimiento
académico formal y claramente separada de los dos principales campos
paternos, la fisiología y la filosofía. En segundo lugar, puso a prueba de una
manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo clásico como
único método para una psicología completa. Por último, proporcionó una
fuerte ortodoxia contra la cual pudieron organizar su resistencia las fuerzas
funcionalistas, conductistas y guestaltistas. Las escuelas más nuevas
surgieron de la reformulación progresiva y el rechazo final de los problemas
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teorías Psicológicas Contemporáneos. México. Paidos.
UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

estructuralistas básicos. Este hecho, por sí solo, hace necesario el estudio eso asistió a una escuela de medicina donde, después de un triste primer
contemporáneo de la psicología introspectiva analítica de Wundt y Titchener. año, se graduó, en 1855, con las calificaciones más altas en los exámenes
de la junta médica. Después de realizar investigaciones, profundizar sus
Antecedentes del estructuralismo estudios y de desempeñar tareas como asistente de Helmholtz, Wundt
La psicología de Wundt obtuvo por fin su recompensa: en 1872 fue designado para reemplazar
temporalmente a Helmholtz en sus clases. La partida de éste hacia Berlín le
Se acostumbra, por lo menos en Norteamérica, citar a Titchener como el dejó finalmente el campo libre y Wundt pudo así casarse.
fundador de la psicología estructural. Ciertamente, él le dio su nombre, la A partir de entonces la buena fortuna comenzó a sonreírle. En ese mismo
desarrolló y la sostuvo contra las tendencias funcionalistas y conductistas. año, 1872, obtuvo una cátedra en Zurich y al siguiente una en la Universidad
Sin embargo, el sistema de Titchener era básicamente igual al de Wilhelm de Leipzig, más prestigiosa (llamada actualmente Universidad Karl Marx). No
Wundt (1832-1920), con quien aquél había estudiado. El propio Wundt fue un pasó mucho tiempo antes de que creara el laboratorio que lo hizo tan
sistematizador muy escrupuloso, y el "padre" de la nueva psicología famoso. Su psicología estaba destinada a ser una suerte de química mental
experimental. Estableció el primer laboratorio formal de psicología en la experimental, que nos debería recordar el cuadro de John Stuart Mill del
Universidad de Leipzig en 1879. A pesar de ello, continuaremos la tradición desarrollo de las ideas complejas.
americana y consideraremos a Wundt como el precursor de la escuela Es muy probable que la empresa de Wundt recibiera un tremendo impulso
estructuralista, reconociendo al mismo tiempo que fue más que un mero gracias a los triunfos de la propia química, en especial a los de Mendeleiev.
antecedente. En 1871 Mendeleiev había corregido su tabla periódica de los elementos,
Aunque Wilhelm Maximilian Wundt se convirtió, de ese modo; en el padre publicada por primera vez en 1869, y había predicho a través de ella la
de la psicología en general y del estructuralismo en particular, no le fue fácil existencia de tres elementos nuevos, aún no descubiertos. En 1875 se
convertirse en padre de nada más, incluso de niños. En primer lugar, porque descubrió el primero de estos tres, el germanio; en 1879 el segundo, el
en 1857, cuando no tenía todavía veinticinco años, casi murió de escandio. En ese mismo año Wundt fundó su laboratorio.
tuberculosis. Y en segundo lugar, porque era tan pobre que sólo al cumplir Incluso a esta distancia en el tiempo y en el espacio deberíamos ser
cuarenta años, en 1872, juntó el dinero suficiente como para casarse con su capaces de imaginar la gran emoción y las enormes esperanzas que
novia de siempre, Sophie Mau (Bringmann, Balance y Evans, 1975). acompañaron a una empresa que procuraba desarrollar una verdadera tabla
La pobreza relativa de Wundt comenzó con su nacimiento como cuarto periódica de la mente. Los estudiantes acudieron en tropel a Leipzig desde
hijo de un pastor de campaña, que ejercía su ministerio en Neckarau, la puntos tan lejanos como América, Inglaterra e incluso Japón. Por supuesto,
pequeña ciudad donde Wundt nació. El pequeño Wilhelm se aficionó mucho una vez que se arribaba al extremo oriental de Alemania era imperativo
al joven ayudante de su padre, Friedrich Müller, quien lo instruyó y protegió. seguir el curso de Wundt. Aunque algunos, como el cínico norteamericano
Aparentemente, de niño tuvo pocos amigos, e incluso tal vez apenas haya George Stanley Hall, se desilusionaron, la mayoría llegó con el fervor y la
tenido infancia. Tampoco tuvo mucho éxito en la escuela secundaria, lejos intensidad de propósitos que son de esperar cuando se es parte de una
de su hogar, pues después de haber fracasado un año, la concluyó sin lograr nueva empresa de suma importancia.
obtener muy buenas calificaciones. Finalmente se hizo de amigos de su Wundt vivió hasta los ochenta y ocho años y murió en 1920. Sin embargo,
edad y empezó a mostrar interés en la lectura y la vida intelectual. A causa es probable que nunca haya advertido hasta qué punto la nueva ciencia iba
de la falta de dinero no pudo pagarse una carrera universitaria y en lugar de a llevar su sello. Yo (Hillix) estudié el linaje académico del cuerpo de


profesores de la Universidad del Estado de San Diego. De las cincuenta y de establecer una ciencia de la experiencia mental sobre la base de
dos personas investigadas, veintiocho se remontaban a Wundt. En especulaciones en torno a una "sustancia pensante". Se oponía al
consecuencia, esta muestra permite observar que los discípulos materialismo porque no creía que una ciencia de la mente se pudiera
norteamericanos de Wundt se adueñaron de tal modo del campo de la desarrollar por medio de las investigaciones físicas del cerebro. Wundt
psicología estadounidense que la mitad de ésta les pertenece, en tanto que sentía que el estudio de la mente debe ser una ciencia de la experiencia (y
el resto se reparte entre los discípulos de William James, Carl Stumpf y otros en esto concordaba con los fenomenólogos).
competidores. A través de este linaje académico, Wundt revela ser Sin embargo, Wundt creía que la psicología debía ser experimental.
merecedor, de manera muy directa, de su título de padre de la psicología. Schultz (1969) dice, citando a Boring: "La aplicación del método
También Wundt tuvo antecedentes, algunos de los cuales fueron objeto experimental al problema de la mente es un acontecimiento de singular
de examen en el capítulo 2. Otro antecedente, aunque en parte opuesto a importancia en la historia de la psicología, un suceso que no puede
sus ideas, puede encontrarse en la tradición fenomenológica de la filosofía y compararse a ningún otro" (epígrafe): Tenemos una gran deuda con Wundt
la psicología alemanas de su época. Turner (1967) define la fenomenología por haber instituido la psicología como una ciencia experimental. Citamos un
como una filosofía según la cual las entidades de la experiencia poseen una pasaje de lo que él tiene que decir sobre el tema:
integridad irreductible que les es propia. Kant, en su Crítica de la razón pura,
desarrolló una parte del punto de vista fenomenológico. Pensaba que todo lo Es el experimento, entonces, el que ha sido el origen del
que se conoce es fenómeno y que para conocer algo es necesario que decidido avance de la ciencia natural, y ha producido esas
aparezca en la conciencia. En consecuencia, Kant limitaba el conocimiento a revoluciones en nuestras opiniones científicas. Apliquemos
las apariciones. Esta influencia todavía se siente en la fenomenología ahora el experimento a la ciencia de la mente. Debemos
moderna; por ejemplo, Lauer (1965) afirma: "Si hemos de conocer lo que es recordar que en cada rama de la investigación el método
algo —y esto es lo que el fenomenólogo hará— debemos examinar la experimental asume una forma especial, de acuerdo con la
conciencia que tenemos de ello; si esto no nos da una respuesta, nada lo naturaleza de los hechos investigados. En la psicología
hará". encontramos que sólo aquellos fenómenos mentales
En 1856, Lazarus y Steinthal trazaron la primera distinción entre la directamente asequibles a las influencias físicas pueden ser
fenomenología y la psicología (véase Capretta, 1967). Afirmaban que la objeto de experimentación. No podemos experimentar sobre la
primera se ocupa de la descripción de los fenómenos de la vida mental, en propia mente, sino sólo sobre la actividad de sus instrumentos
tanto que la segunda procura establecer las explicaciones causales de estos externos: los órganos de los sentidos y del movimiento, que
fenómenos. Por lo tanto, cuando Wundt apareció en escena ya se habían están relacionados funcionalmente con los procesos mentales.
expresado opiniones con respecto a la relación de la fenomenología con la (1894, pág. 10.)
psicología. Temperalmente Wundt no era un fenomenólogo. Consideraba
que la psicología requería experimentación de laboratorio efectuada por El objeto de estudio de la psicología era la experiencia inmediata, por
observadores capacitados y no simplemente las cuidadosas observaciones oposición a la experiencia mediata. Para Wundt, experiencia mediata era la
de los fenomenólogos. experiencia utilizada como medio para conocer algo distinto de la experiencia
La filosofía de Wundt no era ni materialista ni espiritualista. Se oponía a misma. Este es el modo usual en que utilizamos la experiencia al adquirir
este último tipo de concepción porque pensaba que se equivocaba al tratar conocimientos sobre el mundo. Decimos "la hoja es verde"; ello implica que


nuestro interés primario está en la hoja, no en el hecho de que estemos conciencia. En primer lugar (el método experimental) crea
teniendo la experiencia de lo verde. Experiencia inmediata, en cambio, sería las condiciones externas que apuntan a la producción de un
para Wundt la experiencia per se, y la tarea de la psicología era estudiar esta determinado proceso mental en un momento dado. En
experiencia inmediata en sí misma. Esta distinción se remonta a la que segundo lugar, permite al observador tal dominio de la
efectuó Locke entre cualidades primarias y secundarias, y anticipa la situación general, que el estado de conciencia que
distinción de Titchener entre los objetos de estudio de la psicología y la física. acompaña a este proceso se mantiene casi sin cambios.
Si
intentamos describir la experiencia que tenemos en relación con un dolor de (1904, pág. 45.)
muelas, nos estamos ocupando de la experiencia inmediata. Sin embargo, si
junto con el dentista comenzamos a emplear la experiencia para descubrir el Wundt creía que la mente y el cuerpo eran sistemas paralelos, pero no
lugar y la naturaleza de la dificultad que nos lleva a tener la experiencia del interactuantes. De este modo la mente no dependía del cuerpo, y podía
dolor de muelas, habremos pasado a la experiencia mediata. Es evidente que estudiársela directamente con provecho. Formalmente se hablaba de
en cada caso la experiencia es, en principio, la misma. Sólo nuestros "psicología fisiológica", pero la explicación de la mente por medio del
propósitos cambian, y con éstos posiblemente los aspectos de la experiencia estudio de la fisiología vendría más tarde. Wundt no pensaba, sin embargo,
a la que prestamos atención. En consecuencia, el físico está interesado sólo que la introspección fuera la única fuente del conocimiento psicológico:
en la experiencia mediata, pero el psicólogo wundtiano estudia la experiencia
inmediata. El método de estudio habría de ser la introspección, o Podemos agregar que, afortunadamente para la ciencia, hay
Selbstbeobachtung (autoobservación). La introspección era la observación otras fuentes de conocimiento psicológico objetivo, a las que
controlada de los contenidos de conciencia bajo condiciones experimentales. podemos acceder en el momento mismo en que nos falla el
La introspección no experimental era inútil para los fines científicos. Wundt método experimental. . Por lo tanto, la psicología experimental
aclaró su posición en el prólogo a Principios de psicología fisiológica: y la psicología étnica forman los principales departamentos de
la psicología científica. Se complementan con la psicología
Toda observación exacta implica que el objeto de infantil y la psicología animal, que juntamente con la
observación (en este caso el proceso psíquico) pueda ser psicología étnica intentan resolver el problema de la
firmemente fijado por la atención, y que puedan seguirse psicogénesis. Por supuesto, quienes trabajan en estos
atentamente los cambios que en él se produzcan. Y esta campos pueden aprovechar dentro de ciertos límites las
fijación por medio de la atención implica a su vez; que el ventajas del método experimental. Pero aquí sólo se trata de
objeto observado sea independiente del observador. Ahora la observación objetiva de los resultados del experimento, y
bien, es obvio que la independencia requerida no puede por consiguiente el método experimental pierde la significación
obtenerse en un intento de autoobservación directa, sin la peculiar que posee como instrumento de introspección. (1904,
ayuda de la experimentación. El esfuerzo por observarse pág. 5.)
introduce inevitablemente cambios en el curso de los
acontecimientos mentales —cambios que podrían no haber Por lo tanto, Wundt reconocía formalmente métodos y áreas de la
ocurrido sin eso—, y cuya consecuencia usual es que el psicología diferentes de aquellos en los cuales estaba más interesado.
proceso que debía observarse desaparezca de la Además, no se limitó a hablar sobre la psicología étnica; publicó diez


volúmenes de su Völkerpsychologie (1900-1909) entre 1900 y su muerte en críticos, a pesar de la sistemática oposición de Wundt a esa manera de ver
1920. Sí "se limitó a hablar" sobre psicología infantil y animal. Su libro su psicología. No obstante, la descripción que hizo Boring (1950) sobre la
Vorlesungen über die Menschen und Thierseele (2a. ed. rev. 1892) dedica denominación de la psicología estructuralista es un hermoso resumen del
sólo 26 de sus 454 páginas a la psicología animal. Las publicaciones de tratamiento general acordado a esta psicología en los Estados Unidos: "Los
Wundt y las de sus discípulos indican que adjudicaba una importancia enemigos de esta psicología ortodoxa la nombran, pero siempre de acuerdo
mucho menor a esos aspectos de la psicología. con lo que más les disgusta en ella" (pág. 431).
Aunque existen algunas irregularidades en su tratamiento de la Bringmann, Balance y Evans (1975) atribuyen al último ayudante de Wundt,
psicología, hay muchas más en el cuadro que tiene el psicólogo moderno de Friedrich Sander, haber dicho que éste, en su ancianidad, era un hombre
la psicología wundtiana. Muchas veces tendemos a estereotipar o parodiar la ablandado por el tiempo, cansado de controversias y afecto a las anécdotas:
posición de casi todas las figuras históricas, pero con Wundt y Titchener el la clase de abuelo que a todos nos hubiese gustado tener; y, hablando como
tratamiento ha sido particularmente injusto. Anderson (1971) presentó una psicólogos, él fue el "abuelo" profesional que en efecto tuvimos. A él
lista con enunciados de Wundt a un grupo de estudiantes de nivel avanzado probablemente no le habrían importado las opiniones de sus críticos y
y les pidió que aparearan las citas a los nombres de un grupo de figuras cuando pensara en el asunto, podría sentirse orgulloso del hecho de haber
destacadas en la historia de la psicología, entre las cuales figuraba Wundt. enseñado a 24.000 estudiantes. En el verano de 1977, mi esposa y yo (Hillix)
Por cierto, en ningún caso el nombre de Wundt fue el asignado con mayor estábamos junto al hermoso sepulcro de Wundt y su familia, cuando un
frecuencia a ninguna de las citas, aun cuando todas le pertenecían. Era pequeño pájaro se posó sobre la mano de ella. "Es Wundt, que nos da la
evidente que los estudiantes consideraban que muchos de los enunciados bienvenida", exclamó. ¡Es de esperar que el experimentalista Wundt jamás se
eran demasiado modernos o tenían una orientación demasiado experimental haya ablandado tanto como para aprobar eso!
o conductista como para provenir de él. Otros psicólogos europeos
Wundt concebía el problema de la psicología experimental bajo tres
aspectos: descomponer los procesos conscientes en sus elementos, Aunque evidentemente fue Wundt el sistematizador y el organizador más
descubrir cómo están conectados y determinar las leyes de su conexión. La importante en los primeros días formativos de la psicología, no fue de
actitud de Wundt hacia la cosa analizada y hacia la conciencia daba cabida a ninguna manera el único psicólogo europeo que influyó en Titchener.
cierta ambigüedad. De manera explícita hablaba de procesos mentales y no Muchos siguieron más o menos de cerca a Wundt, pero otros surgieron de
de contenidos mentales (1894): "En realidad, las ideas, al igual que todas las una línea diferente. Ninguno de ellos, sin embargo, discrepó con Wundt
demás experiencias mentales, no son objetos sino procesos, respecto de la importancia central de la introspección como el método a ser
acontecimientos" (pág. 236). empleado en psicología. Como lo ha indicado Boring (1953) en su trabajo
Sin embargo, era difícil ver a la psicología como la ciencia que buscaba sobre la historia de la introspección, ninguno de los primeros psicólogos
los elementos de un proceso. El resultado de la falta de claridad fue la pensaba que era un introspeccionista; simplemente eran psicólogos, para
acusación de elementalismo estático: de considerar a los contenidos de quienes la importancia de la introspección era absolutamente axiomática.
conciencia como si fueran elementos estáticos, estructurales. Se asignó a la Los únicos argumentos se referían a los detalles del método.
escuela el nombre de "existencialismo", porque parecía que consideraba los Entre los no-wundtianos, posiblemente el más influyente fue Franz
elementos de la conciencia tan existentes como los objetos físicos. El trabajo Brentano (1838-1917), debido a los diversos efectos que tuvo dentro de la
experimental en Leipzig parecía a veces justificar las acusaciones de los psicología. Formado primeramente para el sacerdocio, obtuvo también el


doctorado en filosofía y ocupó cátedras universitarias de filosofía primero en aceptar los resultados obtenidos en el laboratorio de Wundt. El desacuerdo
Wurzburgo y luego en Viena. Renunció al sacerdocio porque no podía era el que se podría esperar entre un hombre que adoptaba un punto de
aceptar la doctrina de la infalibilidad papal. Era conocido como un gran vista más fenomenológico y uno (Wundt) que insistía en un tipo más
aristotélico, e influyó sobre la psicología de la Gestalt y el psicoanálisis analítico de introspección. Es a Husserl, uno de los discípulos de Stumpf, a
además de ser un competidor contemporáneo de Wundt y Titchener. quien se atribuye, por lo general, el haber iniciado la fenomenología como
El nombre de Brentano se asocia con la psicología del acto. Su tesis una doctrina formal. Sin embargo, Husserl había estudiado previamente con
fundamental es que la psicología debe estudiar los actos o procesos Brentano, y ese asociacionismo sumado a sus estudios con Stumpf bien
mentales, y no los contenidos mentales. Sostenía que los actos mentales se puede haber ayudado a nutrir sus concepciones fenomenológicas. ¡No
referían siempre a objetos; por ejemplo, si consideramos el oír como un acto habría recibido esa formación con Wundt o Titchener!
mental, éste siempre se refiere a algo oído. En este caso, el verdadero El laboratorio de Stumpf en Berlín nunca rivalizó con el de Wundt en
acontecimiento mental es el oír, que es un acto y no un contenido. Si vemos cuanto a extensión o intensidad de la investigación, pero hubo buena
un color, nuevamente es el ver lo que es mental, no la cosa vista. Su cantidad de trabajos. Berlín produjo varios hombres que estaban destinados
Psychologie (1874) es la más importante de sus publicaciones psicológicas. a tener gran importancia para el desarrollo de la psicología: Wertheimer,
Brentano fue básicamente un filósofo antes que un científico, y un empirista Köhler y Koffka, los tres fundadores de la psicología de la Gestalt; Kurt
antes que un experimentalista. Influyó sobre la psicología estructuralista por Lewin, un importante expositor de la teoría del campo; Max Meyer, uno de
su oposición más que por cualquier contribución positiva, y ejerció también los primeros conductistas. Al igual que Brentano, Stumpf tuvo más
una fuerte influencia sobre la fenomenología. significación por sus diferencias con Titchener que por sus similitudes,
Carl Stumpf (1848-1936) fue el principal competidor directo de Wundt. En aunque aceptaba sin cuestionarlo el empleo de la introspección.
1894 se le adjudicó una cátedra de psicología alemana en la Universidad de El psicólogo experimental más capaz y productivo de la época fue G. E.
Berlín, cuando Wundt —como decano de los psicólogos alemanes— parecía Müller (1850-1934). Pasó unos cuarenta años dirigiendo el laboratorio de
la elección lógica. Hubo rumores de que fue cierta oposición por parte de Göttingen. Su trabajo principal fue en los campos de la memoria, de la
Helmholtz lo que impidió que Wundt obtuviera la designación. No existe, sin metodología psicofísica y la visión. Con Pilzecker desarrolló la teoría de la
embargo, prueba alguna que respalde esta hipótesis, y las propias afirma- interferencia como explicación del olvido, y llamaron inhibición retroactiva al
ciones de Wundt en su autobiografía parecen negarlo. En consecuencia, fenómeno de interferencia del aprendizaje nuevo con el viejo. Müller también
como la mayoría de los rumores, éste no debería ser repetido, y no lo sería refinó las técnicas psicofísicas de Fechner y amplió la teoría de Hering sobre
si no fuese tan sabroso. la visión de los colores.
Stumpf estaba fuertemente influido por Brentano. Esta influencia puede Müller tuvo más éxito que Wundt y Stumpf en su intento de liberarse de la
haber sido la causa de que aceptara un tipo de introspección menos riguroso filosofía y la metafísica, que habían sido sus propios intereses en un
que el que Wundt consideraba aceptable. Sus diferencias de opinión se principio. En este sentido se parecía a Titchener, que también luchó para
manifestaron en una acre discusión que sostuvieron a lo largo de una serie que no le estorbara un interés excesivo por la filosofía.
de publicaciones. El problema se relacionaba con los tonos, y la cuestión era Oswald Külpe (1862-1915) se formó en el laboratorio de Leipzig con
si debían aceptarse los resultados de los expertos en introspección (Wundt) Wundt, y durante un tiempo más corto en el laboratorio de Göttingen con
o de los expertos en música (Stumpf). Stumpf, cuyo campo especial de Müller. Mientras estaba en Leipzig, Külpe se hizo amigo de Titchener, pero
investigación era la audición, y cuyo amor era la música, se rehusaba a posteriormente los dos hombres habrían de tener desacuerdos


fundamentales; Külpe no fue un representante de la ortodoxia wundtiana, leyenda: su actitud autocrática, la formalidad de sus clases magistrales
como lo fue Titchener en lo esencial. vistiendo la toga académica, incluso su rostro barbado le daban aspecto
La primera parte de la carrera psicológica de Külpe transcurrió entre germánico. Cada clase era casi una representación teatral, con una
esfuerzos de investigación más o menos clásicos. Publicó un libro de texto escenificación cuidadosamente preparada por los ayudantes. La presentación
(1895) que fue rápidamente traducido por Titchener, en el cual sólo intentaba comenzaba puntualmente con la aparición de Titchener barriendo el
informar sobre los hechos experimentales obtenidos mediante una cuidadosa escenario con su toga, y continuaba a través de demostraciones con
introspección experimental. Poco después fue a Wurzburgo, donde dirigió una Titchener escoltado por sus hábiles ayudantes, para terminar con la última
serie de ingeniosos y sugestivos experimentos introspectivos sobre el pensar, parte de la clase que casi coincidía con la finalización de la hora.
que demostraban que la introspección clásica era incompleta: la continuidad Todos los años que vivió en Estados Unidos los pasó en la Universidad de
del pensar parecía eludir el análisis introspectivo ortodoxo. La interpretación Cornell. Durante la mayor parte de esos treinta y cinco años fue
de los resultados que se hizo en Wurzburgo fue que había percepciones verdaderamente una autoridad a la que había que tener en cuenta, a pesar
impalpables [impalpable awarenesses] que no aparecían en la conciencia a la de que su psicología de cuño wundtiano nunca fue bien aceptada por los
manera usual de los contenidos, y que debía considerárselas funciones. pragmáticos norteamericanos. Sin embargo, la mayor popularidad de la
Había que incluirlas, sin embargo, como genuinos datos de la conciencia. Al escuela funcionalista y la conductista fue haciendo sentir su efecto
aceptar, en su concepto de experiencia consciente, tanto los contenidos como gradualmente. En los últimos años de su vida transfirió su interés de la
las funciones (actos), Külpe adhirió por igual a los puntos de vista de psicología al campo de la numismática y murió relativamente joven en 1927.
Brentano y a los de Wundt. Dejó tras él metas tan altas de erudición que Boring, el más famoso de sus
Külpe tuvo una relación más directa con Titchener, ya que formuló la discípulos y el autor de la historia de la psicología más conocida y apreciada
distinción entre psicología y física sobre una base diferente de la de Wundt; en Estados Unidos, diría más tarde que va no quedaban eruditos en la
para Külpe, y luego para Titchener, la psicología se distinguía por su interés psicología norteamericana. Una conjetura bastante probable es que Boring
en la dependencia de la experiencia respecto del organismo que la sufre. se estaba midiendo a sí mismo y estaba midiendo a los demás con las
Parece ser que los dos psicólogos tomaron esta distinción de los filósofos pautas de Titchener.
Mach y Avenarius, aunque también es evidente su relación con la distinción El intelecto alemán de Titchener es tan marcado como su legendaria
de Locke. personalidad germana, aunque no se lo haya destacado tanto. Hubo otros
estudiantes no alemanes cuyo contacto con Wundt fue más prolongado que
El estructuralismo de Titchener el de Titchener, pero que mostraron una marcada desviación de la línea
ortodoxa establecida por Wundt, una cantidad de esos estudiantes llegó de
Edward Bradford Titchener (1867-1927) era nativo de la ciudad inglesa de Norteamérica y volvió a Norteamérica. Quizá la cultura inglesa de la cual
Chichester. Después de estudiar en su tierra natal, donde se especializó provenía Titchener haya significado una educación más adecuada para la
como fisiólogo, se unió a los estudiosos que empezaban a acudir en masa a psicología alemana, que el práctico espíritu norteamericano. Wundt debía
la nueva meca de la psicología, Leipzig. Estudió allí con Wundt durante dos mucho a los empiristas ingleses y sin duda Titchener había sido influido ya
años, desde 1890 hasta 1892, cuando partió hacia los Estados Unidos. Esos en Inglaterra por esos precursores de Wundt. Incluso es posible que gran
dos breves años bastaron para que Wundt dejara en él una marca indeleble. parte del germanismo que se percibía en su conducta estuviese más en los
La evidente personalidad alemana de Titchener se ha convertido en una ojos de quienes In contemplaban —estadounidenses provincianos todavía—


los que tal vez no sabían distinguir entre una personalidad verdaderamente experimental". La meta primaria del psicólogo experimental ha
alemana y una europea. De todos modos, la psicología era para Titchener sido analizar la estructura de la mente, desenredar los
algo muy parecido a lo que fue para Wundt. procesos elementales del embrollo de la conciencia, o (si se
Uno de los temas principales a lo largo de toda su obra es el de la unidad nos permite cambiar de metáfora) aislar los constituyentes de
de la ciencia. Para él era evidente que todas las ciencias se erigían sobre el una formación consciente dada. Su tarea es una vivisección,
mismo fundamento: el mundo de la experiencia humana. Cuando este pero una vivisección que ofrecerá resultados estructurales y no
mundo era observado de modos diferentes, desarrollábanse también funcionales. Intenta descubrir, ante todo, qué hay allí y en qué
ciencias diferentes. Por ejemplo, Titchener creía que del mismo modo que la cantidad, no para qué está. (1898, págs. 449-450; véase
física se había desarrollado cuando la gente comenzó a considerar el mundo también Dennis, 1948, pág. 366.)
como una vasta máquina, así también lo estaba haciendo la psicología, a
medida que la gente consideraba la mente como un conjunto de Es difícil decidir, en base a esta cita, qué pensaba exactamente
experiencias sujetas a leyes psicológicas. Para ejemplificar más aun esta Titchener sobre la mente y la conciencia. Cambia de metáfora, de
idea de la unidad científica, en varias ocasiones trazó paralelos entre la manera consciente, en medio de la frase. Por el contexto parecería
entonces ciencia naciente de la psicología y ciencias más establecidas como que el conjunto de sus escritos y su pensamiento se adapta mejor a la
la biología (1898) y la física y la química (1910). segunda metáfora, aunque en su escrito más riguroso y escrupuloso
Titchener (1910) creía que el sello distintivo del método científico era la habla de la conciencia como algo compuesto de procesos más que de
observación, que, en su opinión, incluía también la experimentación. Veía el elementos. Con todo, la palabra estructura y la actitud biológica hacia
experimento como una observación que se podía repetir, aislar y variar, la morfología, otorgan status de realidad a la conciencia, por vía de
asegurando de tal forma la exactitud y la claridad. Distinguió luego entre el una analogía.
tipo de observación propio de la ciencia física (mirar hacia afuera) y la No hay base alguna para suponer que el fundador de la rama
observación psicológica o introspección (mirar hacia adentro). norteamericana del estructuralismo haya rechazado el
Los estados de conciencia eran los objetos propios de ese estudio funcionalismo. Respecto de este tema, R. I. Watson efectúa esta
psicológico. Lanzó virtualmente la psicología estructuralista en los Estados categórica declaración:
Unidos, en su trabajo "The postulates of a structural psychology" en el que
podía leerse. Algunas veces se ha simplificado en exceso la
descripción del sistema de Titchener. Según los críticos
La biología, definida en su sentido más amplio como la ciencia era un estructuralista, y con esto querían significar que su
de la vida y de las cosas vivas, se divide en tres partes, o interés se centraba en los elementos estáticos de la
puede ser enfocada desde tres puntos de vista. Podemos experiencia, y no en el estudio funcional del proceso de la
explorar la estructura de un organismo, sin preocuparnos por experiencia al que adherían James y otros. Esto
su función, determinando sus partes componentes mediante el sencillamente no es verdad. No hay duda de que él utilizó
análisis, y exhibiendo mediante la síntesis el modo en que se material funcional, y es fácil que se considere que los
forma a partir de sus partes. . . Encontramos un paralelo con la hallazgos de la psicofísica, que constituían uno de los
morfología en una porción muy importante de la "psicología segmentos principales de su sistema, dependían de las


funciones de la discriminación y el juicio. Titchener experiencia como algo independiente de la persona que la experimenta,
aceptaba, sin ambages, la existencia de un aspecto mientras que el psicólogo la estudiaría en la medida en que depende de la
funcional de la psicología. (1968, pág. 393.) persona.
Podría objetarse que, a partir de Bessel, los astrónomos se interesaron
Sin embargo, un crítico contumaz podría argüir que Titchener mucho en la dependencia de la experiencia respecto del observador, y que
lamentaba la existencia del funcionalismo, si bien lo reconocía. lo mismo ocurre con los físicos. La réplica a tal objeción sería que el interés
Titchener definía la conciencia como la suma total de las de los físicos por el papel del observador se debe sólo al deseo de que las
experiencias de una persona, tal como están en un momento dado. observaciones vuelvan a ser completamente confiables e independientes del
Entendía la mente como la suma total de las experiencias de una observador, tratándose así de un ejemplo más de la actitud básica de los
persona —consideradas como algo dependiente de la persona— físicos, y no de una excepción.
desde su nacimiento hasta su muerte. Así, decía: El concepto de error del estímulo, creado por Titchener, se relaciona con la
distinción entre psicología y física. Para Titchener, el error del estímulo
En nuestra interpretación, "mente" significa simplemente la consiste en atender a (e informar sobre) las propiedades conocidas del
suma total de los procesos mentales experimentados por el estímulo, más que a la experiencia sensorial misma. Probablemente sea
individuo durante su vida. Las ideas, los sentimientos, los éste el error más importarte y obvio en que incurren quienes practican la
impulsos, etc., son procesos mentales: la cantidad total de introspección cuando no están suficientemente entrenados. Titchener señaló
ideas, sentimientos, impulsos, etc., experimentados por mí que esta tendencia a describir el estado consciente en términos del estímulo
durante mi vida, constituyen mi "mente". (1899, pág. 12.) más que de la experiencia per se, es beneficiosa y necesaria en la vida
cotidiana. En todos nosotros se desarrollan fuertes hábitos de este tipo, ya
Titchener señaló también tres problemas para la psicología, muy que de ordinario las respuestas efectivas son las que se producen ante el
similares a los planteados por Wundt: carácter objetivo del estímulo. Pero si uno quiere llegar a ser un observador
psicológico adecuado, debe desaprender esos fuertes hábitos y la única
La meta del psicólogo es triple: 1) analizar la experiencia manera de hacerlo es a través de un nuevo e intensivo esfuerzo de
mental concreta (real) en sus componentes más simples, 2) aprendizaje. Así, el sujeto entrenado para la introspección es alguien que
descubrir cómo se com binan esos elementos, cuáles son las aprende a ignorar los objetos y eventos como tales, y a concentrarse en
leyes que gobiernan su combinación, y 3) conectarlos con sus cambio en la experiencia consciente pura.
condiciones fisiológicas (corporales). (1899, pág. 15.) Un buen ejemplo de esta situación es el empleo de una pantalla de
reducción en la investigación visual. Si el experimentador permite que el
Titchener modificó la distinción hecha por Wundt entre psicología y física, sujeto vea el objeto estímulo y también la iluminación que da sobre él, el
adoptando al respecto una posición similar a la de Külpe. No podía sujeto informará que un pedazo de papel blanco es blanco, aun cuando esté
convenir con Wundt en que la física estudiara la experiencia mediata y la poco iluminado y en realidad refleje menos energía luminosa que un pedazo
psicología la experiencia inmediata; pensaba que toda experiencia debía de carbón sometido a une iluminación brillante. El juicio común de los sujetos
considerarse inmediata. La distinción estaba más bien en la actitud adoptada no entrenados es que el papel es más claro que el carbón. El error del
hacia el estudio de la experiencia, siempre inmediata. El físico estudiaría la estímulo puede eliminarse por medio de una pantalla de reducción, que sólo


permite ver una pequeña parte del objeto estímulo, a través de una especie mantenerse al margen de consideraciones sobre el valor práctico de lo que
de atisbadero. El dispositivo impide que el sujeto vea la naturaleza del objeto están haciendo. En consecuencia, nunca aceptó que los trabajos sobre las
o la cantidad de iluminación, y de este modo su juicio obedece al "verdadero" diferencias individuales hechos por Cattell y otros fueran una contribución
carácter de la experiencia sensorial aislada: se llama "gris oscuro" a un importante a la psicología. Censuró la noción de que la función de la
pedazo de papel blanco poco iluminado, y "gris claro" a un pedazo de carbón psicología fuera la búsqueda de medios para auxiliar a las mentes enfermas.
negro iluminado brillantemente. Estos últimos juicios están más de acuerdo Negaba de una manera cáustica la posibilidad de que alguien llegara a
con las energías físicas de los estímulos, aunque son poco exactos como psicólogo a través de un proceso de autoexaminación defectuosa, no
descripciones de las reflectividades del carbón y el papel. Ningún tipo de entrenada.
descripción sensorial es más verdadero que otro, en un sentido último. Los En un principio, Titchener aceptó el paralelismo psicofísico de Wundt
estructuralistas buscaban la descripción que se correlacionara más como solución práctica para el problema mente-cuerpo, pero en realidad la
estrechamente con la estimulación momentánea. Titchener creía necesario filosofía no le interesaba. Lo aceptó porque le permitía continuar el estudio
que se construyera una especie de pantalla de reducción dentro de cada de la psicología con la metodología en la cual creía. Como Wundt, Titchener
sujeto que practicara la introspección, mediante un entrenamiento intensivo. exaltaba la nueva libertad de la psicología respecto de la especulación
Los físicos y todos los otros científicos cometen el error del estímulo como filosófica. Por consiguiente, advertimos en estos dos profesionales de una
cosa natural. Quieren informar sobre sus observaciones de una manera que ciencia bisoña una tendencia científica, plenamente madura, a dar por
concuerde con el carácter objetivo del estímulo, prescindiendo de los efectos sentado la filosofía, considerarla inaplicable y llevar la actitud filosófica
momentáneos que puedan estar determinando su percepción del estímulo antimetafísica de Hume a la práctica de laboratorio.
en un momento dado. Sólo los psicólogos introspeccionistas quieren conocer Sentían que esta nueva libertad – que significaba independizarse de la
el carácter puro de la experiencia presente. filosofía -- provenía en parte de su empleo del método experimental. El
Titchener enseñaba que la psicología debía estudiar la experiencia tal experimento psicológico debía ser una instrospección controlada,
como ésta parece existir cuando intentamos separarla del aprendizaje; esto manteniéndose constantes los estados de conciencia mediante las
es, no debemos atribuirle significado. Esos significados se ligan a los condiciones exteriores, y variándose uno por vez los factores intervinientes
estímulos a través del proceso de aprendizaje, y nuestras reacciones ante los en la situación, en diferentes experimentos. El experimentador sólo
estímulos incorporan tan directamente las experiencias relacionadas, que el necesitaba construir aparatos, pensar y explicar el problema, y registrar los
"
percepto" deja de ser un producto del estímulo solamente. comentarios del introspector entrenado.
Titchener exorcizó la psicología infantil y la psicología animal, apartándolas
del cuerpo principal, cosa que según vimos no hizo Wundt. Titchener no
La metodología del estructuralismo
negaba que el estudio de la conducta de los niños y los animales
proporcionara información valiosa; más bien negaba que la información Para Titchener, como para Wundt, la técnica de investigación era la
proporcionada fuera psicológica. introspección; pero tal como se ha indicado, la introspección de Titchener
El terco experimentalismo de Wundt tuvo una expresión quizá más era un procedimiento más formalizado y ejercitado que la Selbstbeobachtung
exagerada en Titchener. Este no sólo sostenía que la psicología debía ser de Wundt. Según Titchener, sólo los observadores excepcionalmente bien
experimental; también sostenía que debía ser pura. La ciencia aplicada le entrenados podían realizar científicamente la introspección.
parecía a Titchener una contradicción. Según él lo veía, los científicos debían


En un análisis que hace de la fenomenología, puede encontrarse un condiciones experimentales, un loable procedimiento operacional. ¿Pero no
ejemplo de sus opiniones sobre los observadores ingenuos: hay entonces rasgos comunes entre las diferentes aplicaciones del término?
¿Habrá seguramente una autoconciencia acerca de la introspección, un
En el presente contexto, un informe fenomenológico de la saber de la observación? No, de acuerdo con Titchener (1912a): "Al atender
mente significa para mí un informe que se propone tomar los al fenómeno bajo observación, el observador en psicología —no menos que
fenómenos mentales en su valor aparente, que los registra tal el observador en física— olvida por completo, prestar atención subjetiva al
como se "dan" en la experiencia cotidiana; el informe estado de observación
proporcionado por un observador ingenuo, de sentido común, (pág. 443). Titchener, y Wundt antes que él, reconoció que la autoconciencia
no científico, que todavía no ha adoptado la actitud especial del podía interferir con los fenómenos bajo observación y de este modo invalidar
psicólogo... Hablando con rigor, es más que dudosa la los resultados (véanse las críticas a la introspección que se ofrecen más
posibilidad de obtener semejante informe (1912. pág. 489). adelante, en este capítulo).
Es evidente que Titchener no favorecía el empleo de observadores no Si la descripción de la introspección hecha por Titchener es correcta y
entrenados; tampoco en esta ocasión favorecía a la fenomenología como completa, parecería que es poco lo que tenemos que cuestionar. No habría
ciencia. diferencias entre el informe del psicólogo y el del físico sobre la misma cosa.
A los observadores no entrenados les resulta difícil decir exactamente qué Pero Titchener estaba hablando de un sujeto entrenado para la
aprenden a hacer los observadores entrenados. Con el transcurso de los introspección. ¿Qué ocurre con los observadores a medida que se van
años, la introspección cambió en alguna medida. Aparentemente, Titchener entrenando? Notamos que dan informes verbales desde el principio. No
pensaba que la introspección se iba haciendo más refinada y más general en negamos que en física se pueden obtener interesantes resultados aceptando
sus aplicaciones. Comentaba (1912a): "Nuestros estudiantes de los cursos los informes de otros experimentadores que describen lo que han visto, y los
superiores —es cierto que con un entrenamiento muy superior al de nuestra demás investigadores no cuestionan el hecho de que nosotros hayamos
generación— se abocan a las tareas introspectivas con una disposición visto ciertas cosas. Aceptamos los términos del informe de otra persona, con
alegre que nunca hubiéramos soñado " (pág. 427). la única reserva de que ésta pueda decirnos exactamente qué quiere decir,
Aun así —aunque se nos dice que los estudiantes mejoraban en algo— señalando un ejemplo, si es necesario.
resulta difícil para un observador exterior saber con certeza en qué Pero el observador que aprende a introspeccionar está en situación
mejoraban. Se ha dicho que la instrospección es la observación directa de la
diferente. Cierto tipo de términos, que podemos llamar "términos-
conciencia, de los procesos mentales. Sin embargo, Titchener decía (1912b):
significados" no se aceptan. Un psicólogo estructuralista no se interesa
"El curso seguido por un observador mostrará variaciones de detalle de
científicamente por el enunciado "veo una mesa", porque "mesa" es una
acuerdo con la naturaleza de los estados de conciencia observados, el
palabra significativa, basada en el conocimiento previo del agregado de
propósito del experimento y las instrucciones dadas por el experimentador. sensaciones visuales y táctiles por el cual identificamos la mesa. Los
Introspección es, pues, un término genérico, y cubre un grupo psicólogos estructuralistas creen interesarse en este agregado como algo
indefinidamente amplio de procedimientos rnetodológicos específicos" (pág. carente de significado; no quieren el agregado resumido en una palabra-
485). significado, porque les interesan los contenidos directos de la experiencia, y
Al mismo Titchener no parece haberle sido fácil encontrar una definición no las inferencias que se hacen sobre la base de los contenidos. De modo
satisfactoria de la introspección, y cayó en la especificación de las


que, cuando un observador dice mesa, se le previene contra el error del varios tipos de observación llevados a cabo en la psicología. Investigadores
estímulo, y termina por excluir este tipo de palabra de su vocabulario diferentes, por ejemplo los de Cornell y los de Wurzburgo, tendieron a utilizar
profesional. ¿Qué palabras quedan entonces? ¿Quedan solamente aquellas subvariedades diferentes. La variedad de observación vigente en Cornell se
que no tienen referentes externos, sino sólo referentes en la experiencia? llevaba a cabo bajo condiciones de laboratorio, donde el investigador
Nuevamente, es una cuestión difícil. Wundt y Titchener insistían en que las determinaba cuidadosamente la situación estimulante, incluyendo las
condiciones externas debían controlarse cuidadosamente, para poder instrucciones. Sólo se utilizaban sujetos que hubieran sido cuidadosamente
determinar con mayor precisión los contenidos de conciencia y para que la entrenados por el mismo investigador o por otro investigador versado en el
misma cosa pudiera ser experimentada por más de un observador, método. Entre otras cosas, el entrenamiento incluía la admonición de
permitiendo así una verificación recíproca de los resultados del experimento. observar los contenidos de la experiencia e informar sobre ellos. También
Sería entonces posible un vocabulario apto para la tarea, basado en los incluía castigos cuando el observador utilizaba lo que podríamos llamar
aspectos comunes de las experiencias llevadas a cabo bajo condiciones "palabras-significado" o "palabras-cosas" tal como nosotros concebimos
cuidadosamente controladas. Después de todo, ¿de qué otra manera ordinariamente este tipo de palabras. Sin duda, se recompensaba el empleo
adoptamos una convención para el significado de la palabra mesa? Una de las palabras consideradas como descriptivas de los estados conscientes.
inferencia razonable es la de que confrontamos aquella parte de nuestra Para dar al lector algo del sabor del método introspectivo tal como lo
experiencia que ocurre siempre cuando otros emplean la palabra mesa. Por desarrolló Titchener, reproducimos parte de un informe sobre un
lo tanto, parece imposible crear un lenguaje, o uso del lenguaje, del tipo experimento de introspección. Se había instruido a los observadores (Os) C.
requerido por los estructuralistas. Sin embargo, debe ser más fácil y P. para que informaran sobre sus imágenes mnésicas, los estímulos
correlacionar las palabras con objetos que con experiencias, ya que dentro utilizados fueron formas geométricas de diversos colores. El informe de
de la ciencia los lenguajes de objetos que tenemos son más útiles que los Murray dice así:
lenguajes de experiencias. Para quien practica la introspección, la tarea de
aislar aquel aspecto de su múltiple experiencia al cual se aplica una palabra 1. Introspecciones. Modo de aparición de la imagen. Por regla
particular puede ser muy d ifícil. Ciertamente; dos introspectores no pueden general, la imagen mnésica aparece espontáneamente al
ponerse de acuerdo sobre el aspecto correspondiente mediante el comienzo del período de registro, o en el período precedente de
expediente de señalarlo, como se hace en el caso de los objetos. Los dedos la postimagen. Luego de eso reaparece con intervalos regulares,
de la mano no se adaptarán a los alcances más remotos del mundo de la que por lo general aumentan hacia el final del minuto. En unas
experiencia. No siempre hubo acuerdo en tomo a los hallazgos de la pocas ocasiones, informa C., la imagen era aparentemente
introspección, aun con un control muy cuidadoso de las condiciones. Si provocada por contracciones casuales del globo del ojo o del
hubiera sido posible asegurar el suficiente acuerdo científico para los párpado, por la inspiración, o automáticamente, por la presión
hallazgos de la introspección, la escuela estructuralista seguiría siendo aún rítmica de la llave. Ocasionalmente también, el observador
hoy una fuerza vital. informa sobre una débil ansiedad ante la falta momentánea de la
Luego veremos que eso no fue posible. Mientras tanto, intentemos imagen, y una tentación de provocar su aparición moviendo los
describir la introspección, examinando aquellos de sus rasgos que puede ojos (O.C.), fijándolos de manera firme, o recordando detalle tras
comprender un psicólogo no irtrospectivo de hoy. Aunque puede ser más detalle (O.P.)
que eso, la introspección es por lo menos un término genérico que reúne 2. Localización de la imagen. La imagen mnésica aparece


usualmente en la misma dirección y a la misma distancia que el son completas. Lo más frecuente es que se pierda la porción
original. P. la distingue de la postimagen sensorial por su inferior derecha, y que se distinga más nítidamente la superior
posición hacia afuera en la pantalla (mientras la postimagen izquierda, en correlación posiblemente con el agrupamiento
aparece "en los párpados"), y destaca que "su aparición se característico de la página impresa y el hábito de atender sobre
acompaña a menudo de la sensación de volverse hacia ella". todo a la palabra del extremo superior izquierdo. En los casos
Ocasionalmente parece estar situada "en la cabeza" pero en en que el contorno es completo, muy probablemente haya
este caso su carácter distintivo disminuye materialmente. Hay lagunas en el cuerpo principal de la figura. No importa lo
abundantes testimonios de que esta localización se correlaciona completa o incompleta que pueda ser en relación al original; la
con la presencia de elementos motores, reales o ideados. C., imagen —de acuerdo con los informes más usuales— aparece
notando que la imagen mnésica aparece usualmente como un y desaparece relampagueando como un todo, sin crecer ni
objeto con relaciones espaciales, afirma que en este caso se alterarse. (1906, págs. 230-23 L)
hace presente "la sensación de acomodación", con una
"tendencia a mover los ojos y a localizar la imagen directamente Después de este examen de los problemas que se plantean al definir la
en el espacio". Cuanto menos real es este sentimiento (de introspección, es probable que uno se sienta menos inclinado a reírse de los
acomodación y convergencia), menos distinta es la imagen. Así, infructuosos esfuerzos por definirla de aquellos que todavía se interesan
hacia el final del período de registro (según informa a veces C.) vitalmente en ella. Natsoulas (1970) se desembaraza del problema de esta
las imágenes se hacen menos vívidamente "visuales", ya casi no manera: "Aquí "Introspección" es un término relativamente neutro para
las acompaña ninguna tendencia a la fijación, y no se localizan referirse al proceso (o los procesos) por medio del cual se llega en el acto al
en una porción definida del campo visual sino vagamente "en la conocimiento introspectivo” (pág.90)
cabeza", un tipo de imagen que C. describe como "más
subjetiva" y "más puramente mnésica". PROPOSICIONES EMPÍRICAS
Probablemente también P. se refiriera a las sensaciones
musculares que acompañan a la fijación, en su informe (de
estilo menos concreto) sobre el recuerdo semiespontáneo de En la ciencia no sólo las observaciones determinan la teoría; también la
las imágenes. "Parezco dirigir mi atención hacia el lugar en que teoría determina las observaciones. Las proposiciones empíricas del
espero que aparezca la imagen. Si mantengo mi atención en estructuralismo nos parecen hoy mezcladas con presupuestos teóricos, pero
ese lugar, probablemente seguirán varias imágenes más." Y para los estructuralistas sus proposiciones parecían basarse directamente en
además, "mi atención vacila respecto del lugar de la tabla en la observación.
que se espera la imagen, luego se detiene, y debajo descubre Los tres elementos básicos de la conciencia, que se remontan a los
la imagen, a veces de una manera indistinta; pero a medida que filósofos empiristas ingleses, parecían verificarse en las observaciones
la atención se dirige más decididamente hacia la imagen, ésta introspectivas de Wundt y posteriormente de Titchener. Esos tres elementos
va aumentando su vividez". eran las sensaciones, las imágenes y los sentimientos. Se pensaba que los
elementos eran básicos y no susceptibles de una ulterior reducción analítica.
3. Carácter incompleto de la imagen. Rara vez las imágenes Las imágenes eran los elementos de las ideas, y las sensaciones los de la


percepción. Se suponía que las imágenes diferían de las sensaciones por ser Titchener sobre el tema del "pensamiento sin imágenes" que aquélla
menos vívidas, menos claras, menos intensas, y a veces menos prolongadas. afirmaba haber "des cubierto". La admisión de tal entidad hubiera exigido
Tanto las imágenes como las sensaciones tenían cuatro atributos básicos: una revisión del punto de vista de Titchener (a saber, que las imágenes eran
cualidad, atensidad, intensidad y pro tensidad. los elementos de los pensamientos). De modo que Titchener rechazó las
La cualidad tenía un significado usual —una diferencia de clase—; la opiniones de Külpe y sus discípulos de Wurzburgo, a quienes se unió, en la
atensidad era sinónimo de claridad, sólo que un tipo de claridad que variaba defensa de un pensamiento sin imágenes, Binet en Francia y Woodworth, de
con la atención más que con las características objetivas de los estímulos; la orientación funcionalista, en la Universidad de Columbia. Titchener
intensidad tenía su significado usual de fuerza y la protensidad designaba la sospechaba que todos estos resultados podrían haberse originado en una
duración temporal de la sensación o la imagen. Algunas modalidades introspección imperfecta; es decir, incompleta. No encontró ninguna prueba,
sensoriales producían sensaciones con un atributo adicional: la extensidad en evidente de la existencia de este elemento advenedizo, este pensamiento
el espacio. sin imágenes. Sus sujetos no confirmaron los hallazgos de Woodworth. El
Titchener vio que no era fácil distinguir la imagen de la sensación, pero veredicto de Titchener fue que el llamado elemento de pensamiento era
sostuvo que había por lo menos una diferencia de tipo cuantitativo; por probablemente un complejo no analizado de sensaciones e imágenes
ejemplo, habría un punto en la dimensión de atensidad en el cual la imagen kinestésicas, a las que siempre es difícil encontrar en la conciencia. También
se volvería sensación. Un experimento llevado a cabo por Perky (1910), en excluyó el elemento de "voluntad". Un acto de voluntad era simplemente un
Cornell, ilustra la dificultad de decidir qué era imagen y qué sensación: complejo de imágenes que forman ideas anticipadoras de la acción.
sujetos a quienes se pidió que "proyectaran" una banana sobre una pantalla Titchener pudo incluir la atención en su sistema, mediante el simple
blanca, no informaron sobre la aparición de un borroso dibujo de una banana expediente de asimilarla a la claridad de la sensación. En algunos sujetos
que se proyectó realmente sobre la pantalla, sino que atribuyeron la encontró sólo dos tipos de claridad: uno central y claro, y otro periférico y
sensación a una momentánea e inusual claridad de sus imágenes; otros oscuro. En otros sujetos había una progresión multiescalonada de lo claro a
sujetos a quienes se pidió que observaran la banana real, no informaron lo oscuro.
cuando fue quitada, manteniendo aparentemente tina especie de equivalente Tichener rechazó la teoría tridimensional del sentimiento formulada por
de la oscura sensación, por vía de su propia formación de imágenes. Wundt. De las tres dimensiones (placer-displacer, tensión-relajación,
Debemos advertir que Perky distinguía entre imagen y sensación sobre la excitación-calma) retuvo solamente la primera. Las otras dos las redujo a
base de la presencia o ausencia de un estímulo objetivo; esta distinción no se sensaciones e imágenes, sobre todo kinestésicas. Por lo tanto, no debían
basa en los contenidos conscientes y parece incongruente desde el punto de considerarse como características especiales del sentimiento: de hecho, no
vista de un estructuralista. Con todo, el experimento de Perky planteó la duda eran sentimientos en absoluto.
sobre la distinción entre sensación e imagen, y como resultado hubo una
Posteriormente Nafe (1927), un discípulo de Titchener, redujo también
tendencia a hablar más acerca de los atributos de las sensaciones, y menos
este único atributo de sentimiento a sensaciones: el placer era una "presión
acerca de las imágenes. Boring (1950, pág. 201) cita un experimento
aguda" localizada en el tronco a un nivel superior que la "presión sorda" del
posterior de Schaub (1911) que suministraría pruebas aun más convincentes displacer. Sugirió que los responsables de estas sensaciones podrían ser
de que las imágenes podrían ser más intensas que las sensaciones, pero
ciertos cambios vasculares. Si se aceptara el punto de vista de Nafe, hasta
señala que Titchener creía en las conclusiones de Perky. el afecto se reduciría a la sensación.
La escuela de Wurzburgo entró en una acalorada controversia con Hasta aquí hemos examinado las proposiciones más directamente


empíricas (enunciaciones de resultados experimentales) que aceptan la conducta del investigador psicológico. Por ejemplo, la definición de la
generalmente los estructuralistas; algunas de ellas son asistemáticas, y psicología antes mencionada sirve para dirigir la investigación y no ha de ser
cualquier psicólogo puede aceptarlas no importan sus creencias sometida a prueba de manera directa. El lector puede encontrar otros
sistemáticas. Por ejemplo, el primer capítulo "empírico" de Titchener en An ejemplos de esta clase en nuestra exposición sobre los objetivos y métodos
outline of psychology (1899) se titula "La cualidad de la sensación". Allí se de Wundt y Titchener.
examinan las cualidades de las sensaciones visuales, auditivas, olfativas, Hay todavía, sin embargo, otros tipos de enunciados a los que se llama
gustativas y otras. Cada examen de esas cualidades se basa en un también postulados. Estos enunciados parecen apoyarse más en una base
experimento o demostración. empírica que ser simples suposiciones, pero están universalmente
sustentados por observaciones pertinentes. Los ejemplos estructuralistas los
El estructuralismo como sistema tomamos directamente del trabajo de Titchener:
Definición de la psicología
Hemos partido de un punto de concordancia universal. Todos
La definición estructuralista de la psicología era "el estudio analítico de la admiten que las sensaciones son procesos mentales elementales.
mente humana, adulta, normal, generalizada, que se lleva a cabo mediante Existe, es cierto, diversidad de opiniones con respecto a la gama de
la introspección”. Esto resume nuestro examen previo; el término contenidos que cubrirá el término... La divergencia, sin embargo, no
“generalizada” agrega la opinión de Titchener —y de Wundt antes que él— es grave.
de que la psicología no se interesa básicamente en las diferencias . . .Una vez más partimos de un punto de concordancia universal.
individuales, y lo de "normal" excluye a las mentes perturbadas o "Hay dos factores determinantes indispensables en todo elemento
defectuosas. físico: la cualidad y la intensidad " (1898; de acuerdo con la cita de
Shipley, 1961, págs. 233,236)
Postulados básicos
Ya hemos visto que el propio Titchener deseaba agregar la atensidad y la
La expresión "postulados" alude, como es natural, a aquellos enunciados a protensidad a la lista de los "factores determinantes indispensables". Era
cierto, por lo tanto, que los "postulados básicos" del estructuralismo
los que, con algún propósito, se considera incuestionables; en un sentido
lógico formal, los postulados servirían de base para derivar otros enunciados experimentaron cambios. No existe ningún conjunto de suposiciones
fundamentales ni de enunciados sostenidos universalmente que se puedan
a los que se denomina teoremas. Hasta hace muy poco, la psicología casi
no hizo uso de postulados de esta clase, y la psicología estructural no fue la citar. Como los postulados que sí existieron no eran formales ni lógicos no
excepción a esta regla. No obstante, en algún sentido los postulados han es posible efectuar ningún enunciado relacionado con la cantidad, la
atraído desde hace tiempo el interés de los psicólogos y, una vez más, los suficiencia o la adecuación de los postulados estructuralistas. A este
estructuralistas no han sido la excepción; no hace falta ir más allá del trabajo respecto, los estructuralistas no están peor que los partidarios de cualquier
publicado en 1898 por Titchener, The postulates of a structural psychology, otro sistema clásico de la psicología.
para demostrar ese interés. Otros ejemplos de los principios orientadores que casi con seguridad habrían
¿Qué tipo de postulados, entonces, han interesado tradicionalmente a los sido aceptados por los estructuralistas incluyen los dos métodos básicos de
psicólogos? La mayoría han sido las suposiciones de "alto nivel" que guían la ciencia: el control y el análisis. Concedían gran importancia a la
experimentación y excluían otros métodos por no ser científicos, y no podían


afirmar con demasiada firmeza que a la psicología le habían crecido sus monismo de la experiencia. Su punto de vista es similar al de Mach — a
propias alas y era ya independiente de la metafísica. El conocimiento era quien Titchener era aficionado—, que ponía énfasis en la experiencia como
empírico, no a priori. Desde luego, se daba por sentado que la mente y la base de toda ciencia. Titchener perfeccionó posteriormente su posición.
conciencia eran conceptos útiles y constituían el campo propio del estudio Señaló que la concepción lógica de la mente lleva a preguntas sin salida:
psicológico. Se suponía asimismo que la introspección era un método; válido,
para ese estudio, un método que exigía un máximo de entrenamiento para Por ejemplo, de acuerdo con esa opinión ¿dónde termina el cuerpo
lograr un rendimiento eficiente. Se presumía que la coherencia y la ley y dónde empieza la mente? ¿Los sentidos pertenecen a la mente o
presidían el reino de la conciencia y que la mente y el cuerpo eran sistemas al cuerpo? ¿La mente siempre es activa y el cuerpo es siempre
paralelos. pasivo? ¿La mente y el cuerpo actúan siempre
independientemente uno del otro? Preguntas como éstas surgen
de inmediato, pero no es nada fácil contestarlas. El paralelismo no
Naturaleza de los datos tiene escollos lógicos de este tipo (1910, pág.14)
Resumiendo el examen precedente: Titchener creía que los datos primarios
de la psicología debían obtenerse por medio de la introspección y bajo Principios de conexión
estrictas condiciones experimentales. En la actualidad llamaríamos
"subjetivos" esos datos, pero sin duda Titchener creía que eran tan objetivos El problema de la conexión era secundario para Titchener; en tanto no se
como podían serlo cualesquiera otros. De llegar a surgir hoy una elaborara la naturaleza detallada de los elementos, no tenía sentido el
controversia respecto de la objetividad de los datos de Titchener, seríamos intento de conectarlos. Su opinión respecto a la conexión era similar a la
objetivos en lo que se refiere a efectuar la distinción entre lo subjetivo y lo que tenía respecto de la función; reconoció finalmente la necesidad de
objetivo; los datos serían enviados a una computadora para un análisis de trabajar con las funciones, pero creía que primero debía venir el estudio de
confiabilidad. La analogía intuitiva de tal análisis condenó los datos la estructura.
introspectivos a la categoría subjetiva; no es seguro si este juicio en Hasta donde se interesó en las conexiones, las explicaba por la
particular estaba adecuadamente justificado. asociación. Titchener adoptó el principio de la asociación por contigüidad
como su ley principal:
Tratemos, con todo, de obtener una fórmula descriptiva para los
Posición frente al problema mente-cuerpo hechos que se propone explicar la doctrina de la asociación.
Encontraremos esto: que toda vez que ocurre en la conciencia un
Se ha examinado ya el postulado de Titchener respecto de la cuestión proceso sensorial o imaginal, es probable que aparezcan con él (por
mente-cuerpo. Sin embargo, a menos que aceptemos demasiado fácilmente supuesto en forma de imágenes) todos aquellos procesos sensoriales
el punto de vista de que Titchener se limitó a aceptar el paralelismo e imaginales que ocurrieron junto a él en algún momento anterior de
psicofísico de Wundt, debemos citar otro párrafo suyo (1899): "La metafísica la conciencia... Ahora, con muy poca violencia, puede transformarse
que nos señala la ciencia es más bien una metafísica en la cual tanto la la ley de contigüidad en nuestra ley general de asociación (1910,
materia como el espíritu desaparecen, dejando lugar a la concepción unitaria págs. 378-379 ).
de la experiencia" (pág. 366). Aquí parecería que Titchener aceptara un


Ninguna sensación significa; una sensación simplemente se da de

Su ley de asociación le proporcionó un principio de conexión sucesiva; esto diversas maneras, intensamente, claramente, espacialmente, y así
es, el ítem A tiende a provocar la aparición del ítem B inmediatamente sucesivamente. Todas las percepciones significan. . . Para nosotros, por
después. Subsistía el problema de la conexión de los elementos en una lo tanto, el significado puede ser fundamentalmente un asunto de
sección transversal de la conciencia. Esto iba a resolverse mediante la sensaciones de los sentidos especiales, o de imágenes, o de
presentación de las leyes de síntesis, tarea que parece no haberse sensaciones kinestésicas y otras sensaciones orgánicas, de acuerdo con
completado nunca. Se hace evidente en sus escritos que Titchener reconocía lo que demande la naturaleza de la situación. De todas sus formas
la dificultad de la síntesis, que los elementos no se sumaban simplemente a posibles, sin embargo, dos parecen tener una importancia especial: las
la experiencia unitaria que estaba en primer lugar: kinestésicas y las imágenes verbales... ¿Pero es siempre el significado
un significado consciente? Seguramente no; el significado puede darse
Si los elementos conscientes fueran "cosas" la tarea de reconstruir en términos puramente fisiológicos (1910, págs. 367-369).
una experiencia no sería difícil. Juntaríamos los trozos de mente
como se juntan los trozos de madera en un rompecabezas infantil, o Principios de selección
los cubos del jardín de infantes. Pero los elementos conscientes son
"procesos". no ajustan entre sí, lado con lado. y ángulo con ángulo, El problema básico de explicar por qué se seleccionan ciertos estímulos en
sino que fluyen juntos, se mezclan, se superponen, se refuerzan, se la conciencia, se manejó mediante el concepto de atención, que había sido
modifican o se obstaculizan, obedeciendo a ciertas leyes reducida a la claridad sensorial. Inicialmente, Titchener creía que había dos
psicológicas (1899, pág. 17), grados de claridad, pero uno de sus estudiantes en Cornell —L. R. Geissler
(1909)—encontró que los sujetos podían variar a lo largo de una escala
Titchener nunca pudo dar esas leyes, porque nunca terminó su primera tarea numérica con diez gradaciones. En Leipzig, Wirth hizo descubrimientos
de análisis. similares (1906).
Otro tipo de conexión que debía explicar Titchener era el problema del Según Titchener, hay tres etapas generales en la atención: 1) atención
significado: ¿cómo llega a conectarse el significado con la sensación? El primaria involuntaria, innata, donde los factores innatos tales como la
consideraba que el problema era ajeno a la psicología, pero de todos modos intensidad y la cualidad de la experiencia sensorial determinan la atención,
desarrolló una explicación: su famosa teoría contextual. Para Titchener, el mientras dura la disposición atentiva involuntaria, o quizá la novedad; 2)
significado de una sensación era simplemente el contexto de conciencia en el atención secundaria voluntaria, una vez que la novedad ha dejado de serlo
que ocurría. (durante esta etapa es difícil mantener la atención en un nivel elevado de
Una sensación simple no tiene significado; sólo lo adquiere de las otras claridad); 3) atención primaria derivada, o habitual, que es el objetivo último;
sensaciones o imágenes que la acompañan. El contexto de la sensación, y la atención es nuevamente involuntaria, esta vez debido a su historia de
por lo tanto su significado, es un resultado de la experiencia pasada con la desarrollo aprendido más que a los factores innatos, no aprendidos.
sensación; es el resultado de las asociaciones entre sensaciones o imágenes Como etapas, esos tres estados deben considerarse continuos y no
pasadas. Lo que llamamos significado es simplemente la totalidad sensorial claramente separables. Un ejemplo de esta continuidad de las etapas es el
que acompaña a la sensación significativa: desarrollo del interés al leer un cierto tipo de material, como puede ser el de
un texto de psicología. Originariamente, la atención obedece a factores tales


como la novedad y ciertas expectativas referentes al tema. Sin embargo, al tal vez se pierda inadvertidamente algo ésta. También es posible que la
progresar la lectura, pueden desarrollarse factores negativos o inhibitorios necesidad de retrospección lleve a hacer agregados o a errar, especialmente
como resultado de que el estudiante tropieza con una terminología nueva y si quien practica la introspección tiene algún interés en una teoría a la que
no familiar, exposiciones difíciles, etc.; y quizás, también como resultado de pudieran afectar los resultados experimentales.
la frustración de algunas expectativas. Aparecerá entonces la segunda A esta objeción se respondió en parte utilizando solamente observadores
etapa, y al estudiante le resultará difícil, por ejemplo, atender con claridad a bien entrenados que trabajan con intervalos de tiempo lo suficientemente
la lectura de las demostraciones. La fijación en esta etapa de la atención es cortos como para reducir el olvido, y en parte mediante la postulación de una
un serio problema educacional, y ayuda a explicar muchas dificultades imagen mnésica primaria, una especie de eco mental que preserva la
académicas, así como muchas quejas estudiantiles. Según Titchener, si experiencia hasta que el introspector pueda informar sobre ella. Si se hace el
puede superarse esta dificultosa etapa, emergerá la tercera. Entonces la informe dentro de los límites de esta memoria inmediata, antes de que
familiaridad con el material será suficiente para mantener un cierto nivel de cambie la atención consciente, entonces se pierde poco que sea de valor.
atención. El alcanzar esta etapa de la atención involuntaria derivada, en Una segunda dificultad reconocida por estructuralistas y críticos es que
relación con una variedad de temas, es un importante objetivo de la edu- la introspección puede modificar drásticamente la experiencia. El ejemplo
cación. clásico es una introspección de la ira; si se presta atención al estado, éste
rápidamente tiende a desintegrarse y puede llegar a desaparecer por
completo. De modo que la técnica de medición interfiere con la experiencia,
Críticas al estructuralismo tal como lo hace con los electrones en el caso del físico. Situación en cierto
modo análoga a la del antropólogo cultural que quiere observar en detalle
Este era el sistema llamado estructuralismo. Hizo muchas contribuciones los hábitos y costumbres de otra cultura. Su misma presencia en una familia
positivas a la ciencia de la psicología: la liberó de la metafísica, le dio un sirve para contaminar la conducta de sus sujetos. Los defectos indeseables
cuidadoso método experimental y un núcleo en tomo al cual organizarse, y de tal intrusión pueden minimizarse si el observador llega a vivir en la
contribuyó con hechos experimentales. Pero quizá su mayor contribución a la familia y termina por ser aceptado; la conducta de sus sujetos se hará
psicología fueron las críticas que provocó. progresivamente más normal y su intrusión dejará de afectarla. Pero este
proceso, al igual que el de entrenarse para aceptar el acto de
Introspección introspeccionar en la familia mental, sólo puede lograrse mediante un
prolongado y arduo esfuerzo. En el caso de la familia mental, el estado de
El ataque más severo fue dirigido al corazón mismo del estructuralismo, el cosas puede verse afectado por el proceso de entrenamiento. Wundt
método introspectivo. Muchas de las críticas fueron reconocidas como postulaba una independencia de la cosa observada, que se daría con la
problemas por Wundt y Titchener, quienes tomaron medidas para asegurarse experiencia, peroTitchener aparentemente no tenía una posición tan firme;
de que las críticas no conservaran su validez. Los que siguen son problemas simplemente creía que, con la práctica, el observador experimentado no
clave que fueron considerados. tenía conciencia del acto de observación.
En realidad, la introspección debe ser siempre retrospección, ya que
informar sobre un estado de conciencia requiere tiempo. El olvido es rápido, Una tercera dificultad radica en que los psicólogos que practicaban el
en especial inmediatamente después de tener una experiencia, de modo que método introspectivo en diferentes laboratorios, no obtenían resultados


comparables; más bien, los científicos de un laboratorio afirmaban cosas durante nuestra fase más conducta], la psicología ha hecho uso de datos
que contradecían los resultados obtenidos por científicos en otro lugar que parecen basarse en la introspección, de acuerdo con su definición más
(Boring, 1953). En nuestra discusión previa dijimos que el acuerdo sobre un lata. Estos datos han hecho con frecuencia posible aprender algo sobre los
lenguaje que describa la experiencia tal como la observa el introspector, no procesos fisiológicos e incluso las estructuras, a veces mucho antes de
es imposible en principio; sin embargo, sólo sería posible sobre la base de que se pudieran hacer observaciones de las propias estructuras. Por
un control de las causas exteriores de la sensación. Parece haber sido ejemplo, Thomas Young (1802) propuso una teoría de la visión en tres
empíricamente imposible elaborar un lenguaje introspectivo en el que se colores y Helmholtz la desarrolló en detalle más de un siglo antes de que
conviniera y que resultara útil. Titchener continuó sosteniendo que ese las técnicas microscópicas hubieran progresado lo suficiente como para
acuerdo se alcanzaría a su debido tiempo, probablemente cuando todos los revelar los tres tipos fundamentales de receptores del color en la retina.
introspectores hubiesen aprendido a realizar su trabajo con la misma Consideramos que la utilidad de algún tipo de introspección está lejos de
exactitud y el mismo cuidado que él y sus discípulos. El acuerdo no llegó haberse agotado y que, en consecuencia, no se la debe relegar al destino
nunca. sufrido por el sistema que se apoyó tanto en ella como único sostén. Si por
introspección entendemos él empleó de la experiencia y del uso de
El cuarto argumento fue quizás el más decisivo. Había cada vez más informes verbales basados en esta experiencia, entonces la introspección,
pruebas de que existían datos que pertenecían, en sentido estricto, a la tal como lo indicó Titchener, simplemente se coextiende con la ciencia y es
psicología pero que no eran accesibles a la introspección. El propio de suponer que siempre será usada. Boring (1953) hizo un resumen de las
Titchener reconocía los significados inconscientes. La escuela de distintas formas contemporáneas de la introspección, y otros autores
Wurzburgo presionó a favor del reconocimiento de los pensamientos sin periódicamente desempolvan el tema para presentar un nuevo aspecto.
imágenes, de carácter elemental; daba toda la apariencia do que el
p
ensamiento continuaba, despreocupadamente olvidado del "hecho" de Otras objeciones
que no podía hacerlo con independencia de los elementos que el análisis
introspectivo había revelado. Los psicoanalistas sostenían que habían Además de las críticas relativas al método, hubo otras. Se atacó el criterio
demostrado, más allá de cualquier duda razonable, que las influencias estrecho de la psicología estructural. Titchener poseía una notable tendencia
inconscientes desempeñan un papel en la inadaptación y en la motivación a separar en compartimientos y parecía preferir ubicar un área de
cotidiana. Incluso los psicólogos de la vida animal se opusieron, pues investigación en una categoría no psicológica a afirmar que se trataba de
estaban obteniendo interesantes resultados sin emplear la introspección. una nueva rama de la psicología. No era una exclusión definitoria; el
La marea creciente que había estado acometiendo el muro de la ortodoxia catálogo de la psicología de Titchener parecía incluir una adecuada "lista de
terminó por derribarlo, y la introspección no fue ya el único método compras" en lo que a áreas se refería. Era una exclusión conducta]. Los
psicológico aceptado. intereses personales de Titchener no incluían la psicología animal ni la
Según parece, muchos críticos llegaron de un salto a la conclusión de infantil y no alentó a sus discípulos a efectuar investigaciones en estas
que, puesto que la introspección no lo era todo, por consiguiente no era áreas. Cuando Watson comenzó a publicar sus estudios conductales,
nada, es decir, carecía de valor como método psicológico. Ya hemos visto Titchener afirmó ignorar qué eran, pero sí sabía a la perfección qué no eran:
lo difícil que es definir la introspección. No debería dictarse una condena no eran psicología. Hasta la psicología fisiológica, tal como se la concibe en
de carácter universal contra algo que no está definido. Siempre, incluso la actualidad, era un problema subsidiario que debía abordarse mucho


después. Esta concepción de los límites de la psicología era demasiado

estrecha como para resistir la presión explosiva de los intereses empíricos, Como cualquier otro sistema, el estructuralismo fue sensible a la crítica y a
manifestados por un grupo cada vez mayor de psicólogos. los resultados empíricos. Comenzó con un punto de vista ambiguo sobre su
El estructuralismo fue muy criticado por su artificialidad y su fuerte acento objeto de estudio, la conciencia; un punto de vista que en el mejor de los
en el análisis. Los que más vigorosamente atacaron estos defectos fueron casos no negó a negar con la vehemencia necesaria la posibilidad de
los guestaltistas, quienes deploraban la pérdida que según ellos engendraba considerar a la conciencia como un existente real. Esto derivó en una
el análisis. Señalaron la primacía del todo como todo, un todo que no podría designación alternativa para la escuela: existencialismo. La búsqueda de
nunca recobrarse mediante una síntesis de elementos. Para los elementos de la conciencia llevó finalmente a la conclusión de que no había
guestaltistas, el método primario era la observación fenomenológica y no la más que un elemento establecido: la sensación. En su publicación póstuma,
introspección analítica de Titchener. Systematic psychology: Prolegomena (1929), Titchener concluía que la
A fin de esclarecer una objeción final, permítaseme recordar un incidente psicología introspectiva se ocupaba exclusivamente de materiales
mencionado, casi al pasar, en el capítulo 2. James McKeen Cattell, un sensoriales. Para esa época, había sido reformulado el problema del
estadounidense que fue el primer asistente, autoproclamado, de Wundt, estructuralismo, y ahora se trataba del examen de las dimensiones de la
había llevado a Leipzig el estudio de las diferencias individuales. Wundt sensación.
había declarado el problema ganz amerikanisch, lo que puede traducirse Puede decirse que con esta reformulación la psicología estructural
como completamente o típicamente americano. Puesto que el problema resolvió su problema original y al mismo tiempo no llegó a ninguna parte. Se
había surgido de la teoría evolucionista a través de Galton el comentario de había eliminado el problema de la búsqueda de elementos, y parecía inútil
Wundt no era literalmente cierto pero apuntaba a una verdad más profunda: buscar leyes de combinación de éstos, cuando sólo se podía trabajar con un
el pragmatismo del temperamento norteamericano (que por lo visto, todavía único elemento. Este lógico callejón sin salida fue brillantemente anticipado
conservamos). Cuando Titchener trajo la psicología de Wundt a los Estados por James en el capítulo 9 de sus Principles of psychology:
Unidos, la reacción tendió a ser simétrica, y así se consideró que la
psicología wundtiana era ganz deutsch. Tampoco el aspecto de "ciencia
Es sorprendente qué estragos se hacen en la psicología
pura" del estructuralismo ejerció una gran fascinación. ¿Qué importancia cuando se admiten en un comienzo suposiciones
tienen los elementos de la experiencia en la iniciación y orientación de la
aparentemente inocentes pero que, sin embargo, contienen
acción? A partir de Wiiliam James, la pregunta fue ¿Cuál es la función de la un defecto. Las consecuencias negativas se desarrollan
conciencia en la adaptación? Ya que el estructuralismo no se proponía
posteriormente, y son irremediables, entremezclándose en
responder a ésta ni a ninguna otra pregunta de orden práctico, jamás logró toda la trama del trabajo. El concepto de que las
conquistar el corazón de los norteamericanos. Si lo hubiese hecho, todas las
sensaciones, por ser las cosas más simples, son las
demás críticas, todos los demás obstáculos podrían haber sido vencidos. La primeras por las que hay que empezar en psicología es una
objeción fatal fue que el programa del estructuralismo carecía de atractivo
de estas suposiciones. La única cosa que la psicología tiene
suficiente. derecho a postular desde el principio es el hecho del
pensamiento mismo, y por él hay que empezar, analizándolo
El destino del estrucutralismo primero que todo. Si después se demuestra que las
sensaciones están en contra de los elementos del


pensamiento, no estaremos peor que si las hubiésemos propio terreno, y se volcó a su hobby de la numismática.
dado por sentadas desde el comienzo. (1890, pág. 224.) El libro de E. G. Boring, The Physical Dimensions of Consciousness (1933)
fue, en efecto, la agonía final del estructuralismo. Como discípulo destacado
Evans (1972) señala que la actitud de Titchener hacia la descripción de Titchener, y en ciertos aspectos su sucesor más probable, Boring, en
fenomenológica sufrió también un cambio gradual. A pesar de su imagen 1933, estaba en realidad interesado en correlacionar los procesos
tradicional como un rígido tradicionalista modificó su sistema al igual que conscientes con los fisiológicos; éste era el tercer problema de Titchener.
otros psicólogos han modificado los suyos. En 1925, se había ablandado Boring parece ahí estar todavía tratando de salvar lo que podía de la posición
hasta el punto de decir: "La fenomenología no es aún, no es en sí misma, sistemática estructuralista:
psicología experimental, pero proporciona en la actualidad un método sólido y La doctrina de las dimensiones conscientes, que según creo
seguro de enfocar el análisis de nuestro objeto de estudio psicológico, y el —sin pruebas— es la manera fundamental en que Titchener
que recurramos a ella y advirtamos su promesa se puede tomar, tal vez, enfrenta el desafío de la Gestalt y de los antiatomistas, me
como un signo de adolescencia" (Evans, 1972, pág. 179). De haber vivido parece muy importante, y opino que es el enfoque correcto
Titchener, no hay modo de saber en qué medida podría haber llegado a para una descripción adecuada de la mente. Sin embargo,
modificar sus creencias sistemáticas para hacerlas compatibles con la no quiero poner tanto énfasis en ella como algunos de sus
psicología de la Gestalt o con el funcionalismo. No existen indicios, sin amigos, porque creo que las categorías de descripción, ya
embargo, de que pudiera haber soportado el conductismo, dada la negativa sean las dimensiones psicológicas de cualidad e intensidad,
de este sistema a aceptar que la conciencia pudiera ser el objeto de estudio o las dimensiones físicas de espacio, masa y tiempo, son,
de la psicología. Para Titchener, el conductismo no fue, de modo alguno, una desde el punto de vista científico, arbitrarias y temporarias,
escuela de psicología. asuntos de conveniencia o economía en la descripción. No
El tiempo se estaba agotando para el estructuralismo como se agotó para se trata de descubrir elementos conscientes, atributos o
Titchener. Con el pasar de los años, Titchener se fue retirando dimensiones; uno los hace y los utiliza de acuerdo con las
progresivamente de la psicología. El frenesí con que inició su producción en exigencias fenomenológicas (1933, pág. vii).
Estados Unidos dio por resultado unos nueve trabajos por año durante siete
años, pero fue disminuyendo de ahí en más. Dejó primero la American Aquí, Boring intentaba desposar al estructuralismo con el creciente
Psychological Association y formó su propio grupo. Sus relaciones con los refinamiento científico y lógico vigente en su época. Reconocía la
demás psicólogos eran muy cambiantes. Atravesó un período violento en sus arbitrariedad de los conceptos científicos y la importancia de una
relaciones con Thorndike, después de hacer trizas un libro de éste (Joncich, convención verbal aun en la comunicación de los resultados introspectivos.
1968). Lo paradójico es que Titchener admiraba a Watson, aunque entre éste Con todo, la influencia de Titchener era fuerte aún, y Boring luchaba por
y Thorndike no había grandes diferencias en lo que se refiere a la salvar a la conciencia como objeto apropiado de investigación científica.
impetuosidad de su carácter o a su actitud inconoclasta. Por otra parte, fue el Cuatro anos después, evidentemente había abandonado la lucha.
gran éxito que tuvo la proclamación de Watson de la doctrina conducta] lo Examinó la definición de conciencia y el papel de la experiencia privada. Y
que sirvió para atraer una cantidad cada vez mayor de psicólogos y acelerar concluyó que la experiencia privada no podía tener utilidad científica
así la muerte del estructuralismo. Quizá las batallas fueron demasiadas; el mientras no se hiciera pública, por lo tanto, estaba fuera de la ciencia.
viejo guerrero se fue alejando gradualmente, incluso de sus discípulos y de su Luego de llegar a "una percatación de una percatación" awnreness of an


awareness como lo más aproximado a una definición de la conciencia, al menos hay una similitud superficial, una creencia de que la comprensión
decía con respecto al término: de la conciencia es fundamental para una comprensión de la condición
humana. Y, para que no lleguemos a la conclusión de que éste es un
Pienso que los pensadores rigurosos o "duros" querrán problema de interés sólo para filósofos y para psicólogos
seguramente abandonar para siempre el término conciencia. extravagantemente anticuados, consideramos la cita de un biólogo muy
Difícilmente una psicología científica esté dispuesta a dar moderno: "La evolución de la capacidad de simular parece haber culminado
importancia a un acontecimiento fisiológico tan mal definido como lo en la conciencia subjetiva. La razón por la cual esto tuvo que haber ocurrido
es una percatación de una percatación. Este concepto nunca constituye, para mí, el misterio más profundo que enfrenta la biología
hubiera salido a la luz, si los hombres no hubieran intentado moderna" (Dawkins, 1976, pág. 63).
interpretar a los otros en términos de sus propias mentes "privadas".
esa egocéntrica distorsión copernicana que lleva justamente a un Descripción dimensional del estructuralismo
solitario solipsismo (1937 pág 458).
Boring proporcionó así primero la piedra que coronó el edificio del El estructuralismo es una de las escuelas más sencillas de describir por
estructralismo, y luego la que le sirvió de lápida. El estructuralismo está medio de las dimensiones de Watson. Los sistemas que tienden a ubicarse
muerto en la actualidad. Para nosotros es sólo un pálido recuerdo de nuestro en un extremo y que con frecuencia son caricaturizados porque estamos
pasado psicológico y no la sensación vibrante que atrajo a brillantes jóvenes poco familiarizados con sus detalles, resultan, al parecer, más fáciles de
científicos desde playas remotas a Leipzig y después, durante cierto tiempo, clasificar. Los lectores deberán clasificar el sistema por sí mismos, para lo
a Cornell. Triste. Sin embargo, su deceso fue consecuencia de un que tendrán primero que consultar las dimensiones de Watson y luego
dogmatismo estrecho, una enfermedad a la que ninguna escuela puede comparar las clasificaciones con las de los autores, en el cuadro 2.
sobrevivir durante mucho tiempo en el mundo moderno. Su muerte fue Los veintitrés estudiantes de nivel superior mencionados en el capítulo
sentida por pocos. anterior, juzgaron que el estructuralismo inclinaba todo el peso de la balanza
Mientras tanto, la tradición fenomenológica que suministró parte de la hacia el mentalismo consciente, el estructuralismo y el empirismo. Otras
matriz de la que nació el estructuralismo, negando su origen mientras dimensiones en las que los estructuralistas adoptaron una posición firme
emergía, sigue viviendo. Husserl había postulado el potencial del individuo incluirían el subjetivismo del contenido, el subjetivismo metodológico (¡tal
para comprender la "esencia" o el "núcleo central" de la realidad, que — como lo juzgamos nosotros, no ellos!), el molecularismo, el nomoteticismo, el
según él— se encuentra en la conciencia. Sartre completa las ideas de centralismo y el purismo.
Husserl sobre las esencias y llega a la conclusión de que los fenómenos no
son apariciones de los objetos sino más bien los entes que los objetos
dejan al aparecer a la conciencia. Considera la conciencia como lo opuesto RESUMEN Y CONCLUSIONES
a la objetividad (Lauer, 1965). En 1898, el estructuralismo fue proclamado por Titchener como la
Resulta evidente que las concepciones de la fenomenología y el psicología. Sus problemas eran el descubrimiento de los elementos
existencialismo son muy diferentes de las opiniones de nuestros conscientes, su modo y leyes de combinación, y su relación con el sistema
"existencialistas", Wundt y Titchener. Sin embargo, no debemos olvidar que nervioso. Su método era la introspección, que según Wundt era el estudio de


la experiencia inmediata, y según Titchener el estudio de la experiencia como

dependiente de un organismo que la experimenta. Tanto Titchener como su
maestro Wundt insistieron en que el método experimental era indispensable
para la psicología. I escuela estructural logró el reconocimiento académico de
la psicología como ciencia independiente. Titchener intentó liberar a la
psicología de la metafísica, y en general la estableció como una ciencia
empírica, aunque el estructuralismo como escuela no se liberó
completamente de algunos problemas que hoy consideraríamos metafísicos.
Se criticó el estructuralismo por su metodología y por su estrechez de miras
en general. Las críticas prevalecieron, y la psicología moderna tiende a
aceptar solamente la actitud científica básica del estructuralismo y aquellos
resultados empíricos que por la manera en que han sido obtenidos resultan
independientes de las preconcepciones sistemáticas. En la actualidad siguen
utilizándose diversas formas de introspección, pero las formulaciones
sistemáticas del estructuralismo tienen sólo un interés histórico.


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MÓDULO 2102- LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 1

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