Medición en línea

de pH y de ORP en
planta de concentrado
de cobre y planta de molibdeno

El siguiente informe describe el estudio técnico y económico realizado en una

planta concentradora de la zona norte del país, en una aplicación de celda de
flotación, donde se usaron los nuevos sensores digitales de pH y de ORP
(Oxidación – Reducción – Potencial). El desafío era mejorar las mediciones de
estas variables en las plantas de concentrado de cobre y molibdeno, para lo
cual se buscó una alternativa de reemplazo a los sensores análogos que
impactara positivamente la operación, mantenimiento, costo y disponibilidad.

La tecnología resultante permitió reorganizar el concepto de mantención de

medición de pH, dado que por primera vez se realizaron en el laboratorio o en
la planta las mantenciones a los electrodos de las aplicaciones en línea. Por
ejemplo, mediante la rotación de los electrodos, fue posible su limpieza,
regeneración y calibración profesional en laboratorio, siguiendo
procedimientos técnicos según las necesidades operacionales. Anteriormente,
cualquier trabajo en terreno involucraba tanto la instalación como el retiro del
electrodo. Con los sensores digitales mejora la calidad de medición, aumenta
la vida operacional del electrodo y se reducen los costos de mantención y
reemplazo de éstos.

Esta emergente tecnología permite un ventajoso modo de mantenimiento en

un punto de medición de pH. En vez de limpiar, recalibrar y reusar el sensor
directamente en terreno -como se hacía anteriormente-, sólo se reemplaza un
sensor digital, lo que se traduce en que ya no es necesario que el transmisor
se ubique al lado del sensor, y como resultado se logra que la instalación sea
considerablemente más simple. Asimismo, se logra guardar información en el
sensor que se puede usar para mantenciones avanzadas y, en particular,
mantenciones predictivas de un punto de medición en especial.

Hasta ahora, los electrodos se limpiaban y calibraban en terreno una vez al

mes, y era necesario instalar nuevos cada tres meses o antes. Durante años,
se han usado puntos de medición análogos y la prueba reciente demuestra las
ventajas de reemplazar esta tecnología por sensores digitales.
Conclusiones

El estudio estableció la obtención de un ahorro de hasta 70% en costos

directos de mantenimiento para mediciones de pH en línea, debido
principalmente a la disminución del período de mantenimiento del punto de
control; además del aumento de hasta un 35% en mantenimiento, dado que
las mediciones de pH se encuentran disponibles en todo momento en
comparación con el equipo instalado con anterioridad.

Otro de los beneficios detectados es que esta tecnología no sólo permite la

obtención y evaluación de la información del proceso, sino también la
realización de mantenimientos preventivos a través de un software que realiza
el seguimiento a la vida útil del sensor tanto en valores de taludes como en el
punto cero. Esta herramienta, que permite al personal de mantenimiento
realizar su labor en el período de tiempo adecuado basado en el trabajo
predictivo, ahorra tiempo y extiende la vida útil de los electrodos de medición.

Tal vez el reconocimiento más satisfactorio de las ventajas del uso de

tecnología digital en sensores de pH y de OPR, es que éstos fueron verificados
en una aplicación minera.

La tecnología beneficia directamente las áreas de mantenimiento y

administración de activos al interior de la empresa, dado que aumenta la
confiabilidad y disponibilidad de medición y el control del proceso. Por lo tanto,
la implementación de tecnología digital en medición de pH y de OPR cambiará
el modo actual de trabajo para este tipo de aplicación minera.