Lyons, W. A., 1999. Las areniscas cupríferas del Neuquén.

En:
Recursos Minerales de la República Argentina (Ed. E. O. Zappettini),
Instituto de Geología y Recursos Minerales SEGEMAR, Anales 35:
1149-1158, Buenos Aires.

LAS ARENISCAS CUPRÍFERAS DEL

NEUQUÉN

Wilfredo Alejandro Lyons1

INTRODUCCIÓN Debido a las tareas exploratorias por petróleo efectua-

UBICACIÓN
Las areniscas cupríferas se distribuyen sobre una am-
plia zona central del Neuquén, extendiéndose ligeramente
hacia el norte en la provincia de Mendoza, y algo al sur en la
provincia de Río Negro. Su límite oeste puede considerarse
formado por el frente occidental de la cordillera de los An-
des, coincidente con la traza de la Ruta 40 y la alineación
dada por la ciudad de Chos Malal en el norte, Zapala en el
centro, y la localidad de Piedra del Águila en el sur. Este
límite occidental de las areniscas cupríferas, dada por la franja
antes mencionada también coincide con esa zona donde la
intensidad del diastrofismo andino se atenúa para pasar a las
más suaves deformaciones de la cuenca neuquina. En tanto
que la extensión al este de las areniscas cupríferas es irregu-
lar, pues no alcanza a sobrepasar en más de 30 o 40 km hacia
el este el meridiano de la ciudad de Cutral-Có, formando un
amplio arco o abanico que desaparece tanto al sur como al
norte (figura 1). Dentro de esta zona se ubican manifestacio-
nes curpríferas tales como Cerro Mesa, Sauzal Bonito, Cerro
Granito, Campecino Norte, Tordillos, Cutral-Có Norte, Bar-
da Gonzales, Cerro Bandera, Santa Genoveva, Barda Negra,
La Olla, Palo Quemado, Borde Colorado, Don Julio y mu-
chos otros (figura 1). La magnitud de estas manifestaciones
cupríferas es variable, pués mientras Barda Gonzales, Tordi-
llos, Cerro Granito y Palo Quemado exceden de 800 ha en
área, cada una, el resto se encuentran restringidas a áreas
mineralizadas del orden de algunos cientos de hectáreas o
menos.
1
Geólogo consultor.
das por las diversas empresas que actuaron en la región se
cuenta con una nutrida red de picadas, huellas y caminos de
acceso a los diversos yacimientos minerales conocidos.
HISTORIA DEL DISTRITO
Las manifestaciones de cobre en las areniscas fueron
identificadas antes del año 1927. La explotación de algunas
de estas concentraciones minerales fue muy aislada, reco-
nociéndose como pionera al aprovechamiento de Barda
Gonzales, cerca de Cutral-Có, por parte de una empresa
minera local de Zapala. También se sabe de esfuerzos en la
explotación de Cerro Granito y de Tordillos, pero todos ellos
a una muy reducida escala.
GEOLOGÍA REGIONAL
LA CUENCA NEUQUINA
La Cuenca Neuquina es una estructura de retroarco
que estuvo activa durante el Jurásico y el Cretácico. Rocas
metamórficas paleozoicas, vulcanitas permotriásicas (Gru-
po Choiyoi) y volcaniclásticas (Formación Remoredo), cons-
tituyen el basamento de la cuenca. Separando estas rocas de
las formaciones superyacentes existe una fuerte discordan-
cia.
Con el advenimiento del Jurásico dominaba el área
un ambiente de aguas playas de retroarco en donde fueron
depositadas abundantes lutitas carbonáticas y pelitas, que
constituyeron la roca madre de los depósitos de petróleo en
la cuenca neuquina.
Los depósitos post-Choiyoi, muestran una secuencia
de sedimentitas predominantemente de origen marino en
su base, las que en el Jurásico medio da lugar a una fase
1150
Figura 1. Mapa de distribución de areniscas cupríferas y principa-
les manifestaciones.
netamente continental con las psamitas y conglomerados
de la Formación Lotena. La subsidencia parcial produce la
acumulación de sedimentitas químicas y arcílicas marinas
a neríticas hasta una nueva emergencia en el Malm, que
origina la potente serie arenosa de la Formación Tordillos,
con la cual se cierra el ciclo Jurásico.
En el Cretácico inferior continúa la subsidencia par-
cial de la cuenca lo que produce la depositación de sedi-
mentos de plataforma marina a costeros, de las formacio-
nes Agrio y Huitrin, hasta una nueva emergencia en el Al-
biano que da lugar al origen de la Formación Rayoso. Con
W. A. Lyons
el inicio de los movimientos senomanianos, discordancia
mediante, la emergencia continental es permanente y se halla
representada por la secuencia de sedimentos arenosos flu-
viales y arcillosos lagunares que constituyen el Grupo Neu-
quén, del Cretácico superior para ingresar en el Terciario
netamente continental. En el Grupo Neuquén se hospedan
los depósitos cupríferos de la región.
El orógeno andino se inicia con los movimientos in-
termálmicos, seguido por los senomanianos, que en el Cre-
tácico superior da lugar a la separación de la Cuenca Neu-
quina del Océano Pacífico y la constitución de un elemento
positivo en la región. Este elemento positivo es un anticipo
de la formación, durante el Terciario, del orógeno andino.
El Grupo Neuquén aloja a la mayor parte de los depó-
sitos de cobre sedimentario del Neuquén y sur de Mendoza
y está dividido en tres formaciones que, a su vez, contienen
varios miembros (figura 2). Los miembros son diferencia-
dos por estratos interestratificados dominados por arcilitas
o areniscas o combinaciones de éstas. Los miembros Huin-
cul y Portezuelo, predominantemente arenosos son las lito-
logías huéspedes más importantes de cobre.
El Miembro Candeleros está en la base del Grupo
Neuquén y está constituido por areniscas rojas, algo lutíti-
cas y delgados lentes arcílicos. De escasa porosidad, no con-
tiene manifestaciones cupríferas de relevancia, salvo algu-
nas aisladas vetillas.
El Miembro Huincul ha sido dividido en tres unida-
des bien definidas: Huincul Inferior, constituido por arenis-
cas de grano mediano, de color amarillento a verdoso, poco
porosas y malamente estratificadas. Presenta poco cobre y
baja prospectividad. Huincul Medio, constituidas por are-
niscas de grano mediano a grueso, intercaladas con delga-
das capas de lutitas y arcilitas, y ocasionales microconglo-
merados. Esta unidad es porosa y junto con la Formación
Portezuelo contiene las manifestaciones de cobre sedimen-
tario más significativos de la Cuenca Neuquina. Estratifi-
cación entrecruzada y gruesos bancos de arena son comu-
nes en esta unidad. Las manifestaciones de cobre de Sauzal
Bonito, Cerro Mesa y Tordillos se alojan en esta unidad.
Huincul Superior, esta unidad consiste de areniscas de gra-
no mediano, de colores blanquecinos a rojizos, intercalados
con bancos de areniscas arcillosas finas y arcilitas. Esta
unidad es de pobre estratificación y a menudo contiene mica
fina blanca que forma nódulos. El contacto con el supraya-
cente Miembro Lisandro es transicional y generalmente se
define mediante un grueso estrato de arcillas rojas.
El Miembro Lisandro consiste en una monótona se-
cuencia de arcilitas y lutitas rojas, con ocasionales horizon-
tes de areniscas finas de hasta 1 m de espesor. La potencia
de este miembro es de alrededor de 100 metros.
El Miembro Portezuelo es una unidad netamente
psamítica mayormente expuesta en toda el área de interés.
Es de importancia económica pues aloja, entre otros, al
importante yacimiento de Barda Gonzales. Similar a la uni-
dad Huincul Medio, está constituida por areniscas blanque-
cinas de grano grueso, muy porosas, con una fina distribu-
ción de mica blanca, acompañada por bancos intercalados
Las areniscas cupríferas del Neuquén
de lutitas y limolitas finas. Abundante estratificación entre-
cruzada es observada en las areniscas. El ambiente de de-
positación del Miembro Portezuelo se compatibiliza con un
sistema fluvial abierto e irregular.
Los Miembros Plottier y Río Colorado suprayacen a
la secuencia antes examinada. Sus unidades afloran sola-
mente al este y noreste del área investigada; que no fueron
inspeccionadas pues se sabe que las mismas no tienen un
potencial prospectivo en cobre por la ausencia de manifes-
taciones visibles.
En la región investigada por potenciales recursos de
areniscas cupríferas, las únicas unidades litológicas poste-
riores de interés, corresponden a horizontes de basaltos de
hasta 4 m de espesor consecuencia de hasta dos períodos
efusivos, cuyas edades se ubican en 15 y 4 millones de años
GEOLOGÍA DE LOS YACIMIENTOS
Como se indica en la figura 1, la distribución de los
yacimientos está influenciada por la geometría de la litolo-
gía, estructura y tectónica de los estratos más permeables y
receptivos de la secuencia sedimentaria del Grupo Neuquén,
del Cretácico alto. La erosión de los diversos yacimientos,
sin duda, ha dado la impronta irregular que se manifiesta
en la magnitud, distribución, litología, mineralogía y geo-
metría de cada uno de ellos y que pueden o no representar
las características originales de los mismos.
BARDA GONZÁLES
Se ubica a unos 35 km al noreste de la ciudad de Cu-
tral-Có, por un camino de tierra en buen estado, utilizado
básicamente para tareas de producción petrolera. Es el prin-
cipal yacimiento de cobre en areniscas, habiendo sido ex-
plotado en pequeña escala con la extracción de 325 t de
mineral seleccionado con una ley de 9,7% entre los años
1969 y 1979. Este mineral fue procesado en Chos Malal
para su posterior comercialización.
El área con mineralización visible cubre una superfi-
cie irregular de unas 250 hectáreas. La roca huésped son
areniscas en bancos subhorizontales, de grano fino, que oca-
sionalmente presenta estratos conglomerádicos de hasta 0,50
m de espesor, de colores pardos claros a rojizos del Miem-
bro Portezuelo del Grupo Neuquén de edad cretácica. En la
zona mineralizada las areniscas están irregularmente lixi-
viadas y decoloradas y están acompañadas por troncos fosi-
lizados, muchos de ellos reemplazados por malaquita prin-
cipalmente y poca crisocola. La lixiviación no es uniforme
pues en diferentes horizontes es observable distintas tonali-
dades en la decoloración de los mismos. Esta lixiviación de
los bancos mineralizados es principalmente una desferriza-
ción de los óxidos de hierro que imparten el color rojizo a
estos sedimentos. Los horizontes mineralizados son de 1 a
30 m de espesor y están comunmente separados por capas
de arcilitas o limolitas.
La mineralización consiste principalmente en mala-
quita cubriendo y cementando los granos de cuarzo, en aque-
1151
llos horizontes de manifiesta porosidad. La exploración,
mediante sondajes a circulación reversa de la zona minera-
lizada, ha mostrado que no existe una marcada continuidad
en los horizontes, pues ellos se caracterizan por tener hábi-
tos lenticulares (figura 2). Estos lentes alcanzan espesores
importantes (30 m), aunque por lo general son de 1 a 5 m,
pero repetidos en la secuencia. Esta lenticularidad a veces
es repentina, aunque se conocen lentes de estrangulación
paulatina y a lo largo de muchos metros. Pequeñas cantida-
des de calcocita y azurita acompañan a la malaquita en for-
ma irregular y saltuárica en los horizontes mineralizados.
Minerales de uranio (pechblenda, carnotita, etc.) se asocian
a los minerales de cobre así como raros de vanadio y óxidos
de hierro. Bitumen en gránulos o láminas o pequeñas ma-
sas se distribuyen en asociación con los minerales de cobre
y uranio y que muestran la íntima asociación entre ellos en
la precipitación de estos dos cationes de los fluídos circu-
lantes. Como única ganga, se distribuye calcita en la are-
nisca, en forma de diminutos gránulos, que en algunos sec-
tores es muy conspicua. La mena es muy friable, de fácil
fracturación y trituración.
En las manifestaciones cercanas y en la misma zona;
Astra (4 km al oestenoroeste), Tobiano (4 km al norte),
Challaco (2 km al este) y Raco (2 km al noroeste), (figura
1), la litología es similar a la de Barda Gonzales, así como
la mineralogía (malaquita, poca calcocita, escasa azurita y
minerales de uranio y vanadio, acompañadas por bitumen y
gránulos de calcita). En Tobiano se ha reconocido el hori-
zonte mineralizado, a lo largo de bardas o barrancos, sobre
una distancia de 8 km, en cambio en Astra y Challaco la
magnitud de la exposición es menor, pero indicativas del
área cubierta originalmente por este horizonte cuprífero,
ahora erodado en una extensión indeterminada.
Entre los años 1994 y 1998 se llevó a cabo, por algu-
nas empresas mineras, la exploración mediante sondajes de
circulación reversa, de la mineralización principal y de
mayor potencial de Barda Gonzales. En este período se com-
pletó un total de 9.434 m de sondajes en 163 pozos con el
método de circulación reversa. Estos pozos fueron mues-
treados en forma contínua cada metro y en algunos sectores
cada 0,5 m, espaciados entre sí en intervalos de 50 metros.
Estos sondajes fueron planeados para intersectar las arcili-
tas y limolitas del subyacente Miembro Lisandro lo que se
llevó a cabo en sólo algunos sondajes. Como resultado de
este programa de perforaciones se estimó que la zona abar-
cada por los sondajes contiene un recurso estimado en
35.500.000 t con un contenido de 0,368% de cobre con una
ley de corte de 0,15% de cobre. En los últimos 80 pozos
perforados, además de cobre se analizó el contenido de pla-
ta, los que dieron valores de entre 0,1 y 5,6 ppm de Ag,
indicando la posibilidad de contar con un factor de valori-
zación de estas menas.
En la literatura que trata sobre los yacimientos de
las areniscas cupríferas, se dan leyes en cobre extrema-
damente altas, desde 4% Cu hasta 16% Cu. Estos valores
son irreales, ya que ellos representan valores puntuales
de cobre de muestras cuidadosamente seleccionadas y no
1152
Figura 2. Cuadro estratigráfico de la cuenca neuquina extrandina
y ubicación de algunas manifestaciones de cobre (modificado de
Ramos, 1975)
representativas del conjunto. Las más de veinte mil mues-
tras tomadas en los programas de exploración con son-
dajes, efectuadas por empresas mineras independientes,
mostraron que el contenido en cobre de los horizontes
cupríferos, excepcionalmente llegaron cerca del 1% de
cobre. Los resultados analíticos de las muestras toma-
das, durante los varios programas de exploración de los
asomos cupríferos del área, fueron sumamente unifor-
mes, habiendo los mismos indicado el carácter de baja
ley de estos recursos, pero no por ello que fueran de ex-
plotación antieconómica.
TORDILLOS
Este prospecto se ubica a unos 90 km, por carretera,
al norte de Cutral-Có, a 1 km al norte de la margen izquier-
da del río Neuquén o a 45 km en línea recta al norte de la
misma ciudad (figura 1). El vado de Paso de Indios, sobre
el río Neuquén se encuentra a unos 15 km al suroeste de
Tordillos. Diversos caminos en buen estado de mantenimien-
to permiten un fluído acceso a la zona.
Un grueso paquete de areniscas arcósicas, subhorizon-
tales, de la Unidad Huincul Medio del Miembro Huincul
del Grupo Neuquén del Cretácico, es el ambiente litológico
del área y donde se alojan las manifestaciones de cobre.
Abundantes restos óseos de dinosaurios, algunos ligeramente
W. A. Lyons
teñidos con minerales de cobre y escasos restos vegetales,
troncos, muy mineralizados con malaquita y algo de azuri-
ta, del antes llamado Estratos con Dinosaurios, se observan
en toda el área. Lentes y delgados horizontes de arcilitas
suyacen las zonas mineralizadas. El cobre reemplaza a ma-
dera fósil en forma selectiva. En el área de Tordillos las
areniscas Huincul son de colores grises a claros, consisten-
tes en cuarzo, feldespato, micas, algo de carbonatos y óxi-
dos de hierro. Estratificación entrecruzada es común obser-
var. Hacia el norte de la zona, y sobre el Miembro Huincul,
se observa a lo largo de las bardas los sedimentos arcillosos
rojos del Miembro Lisandro.
El mineral dominante en Tordillos es la crisocola, lue-
go sigue malaquita, algo de calcocita, en todos los casos
recubriendo los clastos y ordenados de acuerdo a la estrati-
ficación de las areniscas arcósicas. Tres niveles de minera-
lización de cobre se observan en Tordillos, contando siem-
pre como base delgados horizontes de limolitas y arcilitas
rojas. Como ganga, además de las areniscas arcósicas, son
frecuentes granos de carbonatos.
La exploración llevada a cabo en los años 1993/94
en Tordillos consistió en su relevamiento geológico, se-
guido de un programa de sondajes mediante circulación
reversa. En total se perforaron 97 pozos, con un total de
2.506 m, de donde se tomaron y analizaron muestras cada
metro. Esta exploración permitió estimar la presencia de
un recurso de 9.500.000 t con una ley promedio de 0,42%
de cobre.
CERRO GRANITO (MINA PORVENIR)
Cerro Granito se ubica a unos 45 km en línea recta al
suroeste de Cutral-Có, pero a unos 70 km por caminos veci-
nales accesibles en la estación seca. El área del yacimiento
de cerro Granito es de suaves lomadas, cuyo relieve máxi-
mo no excede de 25 metros. Este yacimiento es conocido
también como Mina Porvenir, por estar legalmente regis-
trado ante la Autoridad Minera con ese nombre.
Los horizontes mineralizados se alojan en el Miem-
bro Huincul del Grupo Neuquén del Cretácico, presentán-
dose en posición subhorizontal o con suaves inclinaciones.
Las areniscas algo arcósicas de los Estratos con Dinosau-
rios o Miembro Huincul, en el área mineralizada, se en-
cuentran decoloradas a tonalidades grises a blanquecinas,
pero sólo dentro del área mineralizada se observa la unidad
Huincul medio, que es la roca huésped de la mineralización
de cobre. Troncos fósiles mineralizados principalmente con
malaquita y crisocola son frecuentes, al igual que restos
óseos. Limitando la mineralización hacia el norte se identi-
fica una falla de movimiento normal y orientada este-oeste,
donde la mineralización observada se encuentra al sur de la
misma. Hacia el noroeste, a unos 5 km, está expuesto un
plutón granodiorítico, que es considerado como basamento
y cuya datación isotópica de 234±4 Ma, lo ubica en el Car-
bonífero tardío (Digregorio, 1972).
Los minerales predominantes son malaquita y calco-
cita. Azurita es observada en horizontes conglomerádicos,
Las areniscas cupríferas del Neuquén
predominante en partes. La mineralización se distribuye en
dos sectores definidos: Meseta suroeste y Meseta este. No
hay diferencia en el tipo de mineralización, sólo que cierto
predominio de limolitas o arcillas parecen ser las causantes
de esta distribución. En la Meseta suroeste abundante azu-
rita es observada en todo el sector. Como ganga, variables
cantidades de gránulos de un carbonato o calcita es deter-
minable. También acompaña a la mineralización una va-
riable dispersión de bitumen. Los horizontes mineralizados
siguen el esquema de presentarse usualmente en forma len-
ticular, a veces superponiéndose unos a otros.
Durante la década del 70, los titulares originales des-
plegaron cierta actividad exploratoria en este yacimiento,
cuando excavaron algunas trincheras y pozos o calicatas de
hasta 2 m de profundidad. Los resultados obtenidos fueron
variables, aún cuando consiguieron determinar una cierta
continuidad en la mineralización del área. El muestreo y la
estimación del recurso existente en el área dio un tonelaje
potencial de 320.300 t con una ley de 1.86% de cobre (Agui-
lar, 1945), sobre un espesor promedio de 1,73 metros. Con
posterioridad, en el período 1996/97, un programa explora-
torio, sobre una amplia zona, mediante sondajes en los al-
rededores del área ya prospectada, perforó 16 pozos por un
total de 807 metros. De estos 16 pozos sólo 8 obtuvieron
resultados que oscilaron entre 0.11 y 0.32% Cu. Aunque de
limitados resultados, la presencia saltuárica de valores de
cobre con relación a la zona conocida, permite esperar que
en algún sector exista una continuidad y peristencia que se
amalgame en un cuerpo de cierta magnitud. En base a esta
especulación, de índole geológica, es que los exploradores
estimaron la perspectiva de la existencia de un recurso de
2.000.000 de t con un contenido de 0,50% Cu.
CERRO MESA
Cerro Mesa se ubica a unos 40 km en dirección recta
hacia el noroeste desde Cutral-Có. Tiene buen acceso me-
diante caminos vecinales en buen estado de mantenimien-
to por las empresas petroleras y se encuentra en una de-
presión cuya altura es de alrededor de 600 m sobre el nivel
del mar.
Predominan en el área areniscas blancas a blanqueci-
nas grises, del Miembro Huincul, del Grupo Neuquén, per-
tenencientes al Cretácico, cuyos estratos son subhorizonta-
les, mostrando estratificación entrecruzada y otros tipos de
texturas sinsedimentarias. Sobre una amplia zona, cercana
a los 20 km2, afloran manifestaciones cupríferas en arenis-
cas que en gran parte se encuentran recubiertas por arenas
de origen eólico. Restos de troncos fósiles, algo mineraliza-
dos con malaquita, y restos óseos son frecuentes. En la par-
te principal del yacimiento, donde existen una serie de la-
boreos superficiales y continuidad en la mineralización, se
observan cinco horizontes mineralizados, donde un mues-
treo indicaron valores de hasta 2,8% Cu. La mineralización
está dada por malaquita predominante, algo de calcocita y
azurita y restos de crisocola y vestigios de minerales uraní-
feros acompañados por bitumen.
1153
Durante los años 1995/97 se llevo a cabo un amplio
programa de exploración mediante la perforación de pozos
a circulación reversa. En total se perforaron 95 pozos que
sumaron un total de 2.370 m, los cuales en su mayoría atra-
vesaron bancos de areniscas estériles. De estos 95 pozos
sólo dos atravesaron horizontes mineralizados: uno de los
sondajes con dos horizontes, con 6 m de espesor con 0,32%
Cu el uno y 4 m con 0,40% Cu el otro; y el segundo sondaje
un banco de 4 m con 0,1% Cu. El muestreo superficial de
las manifestaciones cupríferas del área dieron valores de
interés, pero el promedio se situó por debajo de 0,5% Cu.
Las manifestaciones de cobre aflorantes en el área y los re-
sultados negativos de las perforaciones, indicarían que es-
tamos frente a los restos erodados de un horizonte minera-
lizado de carácter regional, del cual sólo se observan aisla-
dos afloramientos, que posiblemente constituyen el piso de
dicho horizonte o banco. A Cerro Mesa se le asigna un po-
tencial de alrededor de 1.000.000 toneladas.
SAUZAL BONITO
Este prospecto se ubica inmediatamente al sur del río
Neuquen y al sureste y a la vista de Tordillos. Sauzal Bonito
se ubica hacia el sureste de Tordillos en lo que aparente-
mente es el mismo sistema litológico y geoquímico de éste.
La mineralización de Sauzal Bonito se aloja en ban-
cos de areniscas gruesas, de colores amarillentos a claros,
pertenecientes a la Unidad Huincul Medio, del Grupo Neu-
quén de edad cretácica. La mineralización observada en
Sauzal Bonito, a lo largo de bardas y afloramientos en de-
presiones, alcanza a tener más de 6 km de largo y entre 300
y 500 m de ancho visible y un espesor estimado entre 4 y 15
metros. Pequeñas y antiguas labores de vieja data indican
la atención que en su momento se le prestó a esta minerali-
zación. Durante la exploración de este prospecto se dividió
la zona en: Sauzal Bonito central y un sector este y otro
oeste.
Malaquita, calcocita y algo de crisocola constituyen
la base de la mineralización en la areniscas. Bitumen, en
variados grados de concentración se distribuye en los hori-
zontes mineralizados del área. Aunque el bitumen es cons-
pícuo en toda el área, muestras tomadas de este material no
dieron más de un 0,15% Cu. La alteración de las areniscas,
con su característica decoloración por lixiviación, es ente-
ramente similar a la observada en Tordillos.
La exploración de Sauzal Bonito se efectuó en dos eta-
pas, ambas comprendiendo la perforación de pozos de cir-
culación reversa. El primer programa, efectuado mediante
la ubicación de sondajes bien separados y de carácter pros-
pectivo, se llevaron a cabo en ambos extremos de la corrida
mineralizada de Sauzal Bonito denominadas Sauzal Bonito
Este y Sauzal Bonito Oeste. Este primer programa com-
prendió un total de 53 pozos con una suma de 2.467 m, 22
pozos en Sauzal Bonito Este y 31 pozos en Sauzal Bonito
Oeste. En Sauzal Bonito Este, el espaciamiento de los po-
zos ha mostrado que sólo tres de ellos (10 m con 0,3% Cu,
1 m con 7% Cu y 6 m con 0,23% Cu) han cortado minera-
1154
lización siguiendo un aparente paleocauce. En Sauzal Bo-
nito Oeste 7 pozos intersectaron mineralización de cobre
con valores cuyo rango es de 0,21 a 0,83% Cu, en una geo-
metría que indica que dichos valores responden a una cierta
estructura favorable para su depositación. También se efec-
tuaron análisis por plata, los cuales dieron valores muy dis-
pares, ya que el promedio se encontraba entre menos de 1
ppm y 4 ppm, con valores aislados de 60 a 200 partes por
millón. Tanto los valores promedios como los altos estaban
asociados a valores bajos de cobre, 0.01 a 0.02% Cu.
En Sauzal Bonito Central la mineralización detecta-
da se ubica a lo largo de una banda de unos 4 km de largo
por 200 m de ancho, constituyendo una clara evidencia del
control de la mineralización por un paleocauce. En total la
extensión de areniscas mineralizadas con cobre, determi-
nadas en el programa de exploración, alcanza una exten-
sión de unos 7 km en dirección general este-oeste, sobre
una banda o amplitud máxima de 200 m y un espesor que se
asume no mayor de 15 metros. Una estimación sobre el po-
tencial de un recurso cuprífero en la zona de Sauzal Bonito,
ha sido estimado entre 1 y 3.000.000 de toneladas. Una ex-
ploración más detallada debería incrementar sustancialmen-
te esta estimación.
CAMPECINO NORTE
La mineralización de Campecino Norte se ubica a unos
70 km, en línea recta, al norte de Cutral-Có y a unos 25 km
al norte de Tordillos. Esta mineralizacion es observada a lo
largo de las picadas para sísmica y en los rechazos (cut-
tings), de los pozos sísmicos efectuados sobre esas líneas y
cubre una superficie aproximada de 2 km por 1 kilómetros.
El muestreo de estos rechazos dieron valores entre 0.05%
Cu y 2.3% Cu. Esta zona es sumamente chata y sin relieve
o bardas, por lo que lo observado está en los afloramientos o
lo que constituye el piso o suelo en dicho medio. En la zona
no existen laboreos exploratorios de carácter minero.
La escasa roca aflorante está constituida por areniscas
de grano grueso a medio, con algunos bancos de conglome-
rados intercalados y se corresponden con la Unidad Huin-
cul Medio del Grupo Neuquén del Cretácico. Restos de tron-
cos fósiles con diseminación de malaquita y algo de criso-
cola son frecuentes, al igual que de restos óseos. Esta are-
nisca se encuentra alterada y lixiviada a un color crema
claro o blanquecino.
La mineralizacion de esta areniscas está constituida
principalmente por malaquita, con raros granos de calcoci-
ta, así como de bitumen.
En 1955 se efectuó un programa de exploración me-
diante la perforación de 17 sondajes a circulación reversa
que sumaron en total 377 m, y con muestreos cada metro.
Los resultados no fueron lo halagadores que se esperaba,
pues se encontró mineralización de cobre en sólo tres po-
zos, con los siguientes resultados: Un pozo cortó 3 m con
0,24% Cu, un segundo dio sobre 2,1 m 0,23% Cu y el terce-
ro dio 0,06% Cu sobre 4 metros. Los sondajes estuvieron
ampliamente separados entre sí por lo que se estima que
W. A. Lyons
con un programa de sondajes mas nutrido y menos espacia-
do, se podría encontrar un cuerpo mineralizado de cierta
magnitud.
OTRAS MANIFESTACIONES DE COBRE
CUTRAL-CÓ NORTE
Se ubica inmediatamente al norte de la ciudad de Cu-
tral-Có, sobre la importante estructura Dorsal de importan-
cia petrolífera. Areniscas de la Unidad Huincul Medio, de
color crema a blanquecino, con leves muestras de calcocita,
malaquita y bitumen se observan en el área. Unos pequeños
cateos por cobre existen cerca de una barda. Un total de 16
pozos de circulación reversa, con espaciamientos mayores
a 200 m, con un total de 550 m se perforaron en la zona.
Las perforaciones no intersectaron evidencias de minerali-
zación, sólo las areniscas alteradas de la Unidad Huincul
Medio de hasta 20 m de espesor.
CERRO BANDERA SUR
Cerro Bandera se ubica a 40 km al oeste de Cutral Có,
sobre la Ruta 22 a Zapala y cubriendo a la Estructura Dor-
sal y a 1 km del campo petrolífero del mismo nombre. Are-
niscas de grano mediano, decoloradas y lixiviadas, de la
Unidad Huincul asoman aisladamente en el área. No hay
asomos de cobre en las areniscas, sólo su carácter fuerte-
mente alterado, son notorios a lo largo de la ruta. Se perfo-
raron 30 pozos a circulación reversa con espaciamientos
cercanos a los 500 m entre sí, que sumaron un total de 1.063
m. Los resultados fueron negativos, aún cuando las arenis-
cas alteradas se manifestaron en espesores de hasta 15 me-
tros.
SANTA GENOVA Y LA OLLA
Estos prospectos se ubican unos 30 km en línea recta
al nornoroeste de Cutral-Có y son accesibles por caminos
vecinales en buen estado de mantenimiento que se dirigen
hacia el paso de la Balsa Huitrín, sobre el río Neuquén. En
la zona asoman areniscas alteradas de colores crema a blan-
quecinas, con las mismas características que las presentes
en Sauzal Bonito al estenoreste y Cerro Mesa al Oeste. En
las areniscas se identificaron pequeñas cantidades de calco-
cita y algo de malaquita, así como pequeñas manchas de
bitumen. En Santa Génova se perforaron 24 pozos a circu-
lación reversa, muy espaciados, por un total de 1.045 m,
con resultados negativos, salvo la presencia de areniscas
alteradas. En La Olla se perforaron 24 pozos a circulación
reversa por un total de 921 m, donde sólo se observaron
aislados puntos de calcocita en los rechazos.
BORDO COLORADO
Este prospecto se ubica unos 35 km en línea recta al
sureste de Cutral-Có, al cual se accede por los caminos cons-
Las areniscas cupríferas del Neuquén
truidos por empresas petroleras. Areniscas alteradas a colo-
res claros, color crema, muestran calcocita y malaquita en
aquellas zonas removidas por laboreos superficiales, sobre
una amplia zona. En un programa de exploración, median-
te sondeos a circulación reversa, se perforaron 25 pozos por
un total de 812 m, pero cuyos resultados fueron negativos a
pesar de las muestras de minerales oxidados de cobre exis-
tentes en la superficie.
BARDA NEGRA
Este prospecto se ubica unos 80 km al suroeste de
Cutral-Có y unos 30 km al suroeste de Cerro Granito, en-
contrándose los asomos de cobre sobre el flanco sureste de
la prominente mesada de la Sierra Barda Negra y se accede
desde la Ruta 22 mediante caminos de servicios petroleros.
Un prominente conglomerado de la Formación Lotena, de
edad jurásica, se encuentran mineralizados con malaquita
en abundancia y escasa calcocita acompañados por bitumen.
Los conglomerados pueden ser seguidos sobre una distan-
cia superior a los 1.500 m, donde la mineralización, aún.
cuando no contínua, es observable en toda su extensión aflo-
rante.
Espesores de hasta 4 m, con mineralización de cobre,
son observables. El muestreo del conglomerado arrojó va-
lores de hasta 2,05% Cu, pero se estima que un potencial
promedio se encontraría en menos del 1,0% Cu. De acuer-
do a la magnitud de la manifestación de cobre, se ha esti-
mado que el potencial de este prospecto podría encontrarse
en 2.200.000 t, de acuerdo a los parámetros existentes.
Una serie de laboreos superficiales, piques playos, ca-
licatas y trincheras, han sido excavadas en la zona con fines
exploratorios y de explotación.
PALO QUEMADO
Este prospecto se ubica a unos 120 km, en línea rec-
ta, al nornoroeste de Cutral-Có y a unos 70 km, en línea
recta, al noroeste de Tordillos. Este prospecto es de difícil
acceso por encontrarse sobre la margen izquierda del río
Neuquén y tener que bajar unas empinadas y difíciles bar-
das que bajan de la Pampa de Añelo hacia el este. Este
prospecto fué explorado en la decada del 70 por la Comi-
sión Nacional de Energía Atómica, por contener persis-
tentes valores de uranio, que acompañan a la mineraliza-
ción principal de cobre. La mineralización se aloja en las
areniscas de la Formación Rayoso, de edad cretácica. En
ésta área mineralizada, donde se reconocen numerosas
prospectos con diversos nombres (Mariquena, María Te-
resa, Ramblón de la Vidriera y otros) se efectuaron nume-
rosos pozos o calicatas de hasta 2 m de profundidad sobre
una amplia zona. No se efectuaron sondajes. La minerali-
zación consiste en malaquita que acompaña persistente-
mente a uranofano, posiblemente derivado de uraninita,
en horizontes delgados. De potencial desconocido, mere-
cería ser objeto de un programa de exploración de una
adecuada magnitud.
1155
PUESTO LAGO
Ubicado a unos 7 km al sureste de Tordíllos, parece
descansar sobre una continuación del sistema de areniscas
del Huincul Medio (figura 1). Areniscas alteradas de la
Unidad Huincul Medio, similares a las de Tordillo, alojan
una mineralización de malaquita, a veces en nódulos o di-
seminaciones locales, que alcanzan espesores de hasta 1,5
m y se observan sobre extensiones cercanas a los 1.000 m.
Algunas calicatas muestran una limitada prospección de este
prospecto. La ley en cobre de este yacimiento es similar a la
de Tordillos, 0,4% Cu y 0,3% Cu. No se tiene estimación
del tonelaje potencial.
Otros sectores mencionados en la literatura, pero sin
ubicación precisa o fehaciente, o datos geológicos son: Ce-
rro Chanza, Rincón del Sauce, Cerro Huantraico, Casa Roja
(3,25% Cu en muestra seleccionada), Quili Malal, Aguada
Chaque, Puesto Nahuel, Puesto Vallejo, Balsa Huitrin (2,8%
Cu muestra de 3 m), Kokito 2 (0,81% Cu en muestra super-
ficial), Bajo Las Liebres, Espina del Zorro, Cerro Mangru-
llo (Grant, 1970) y Don Julio. Estos asomos mineralizados
merecen ser examinados en detalle.
MODELO GENÉTICO DEL CONJUNTO DE
ARENISCAS CUPRÍFERAS
Aún cuando se dispone de una cierta información so-
bre el tipo general de mineralización que siguen los diver-
sos depósitos de cobre examinados, se necesitaría una in-
vestigación más completa sobre dataciones isotópicas, tipo
de alteración, calidad de los fluídos existentes, determina-
ción de dirección de los flujos, elementos menores existen-
tes, para poder, con cierta seguridad, construir un modelo
regional sobre la mineralización.
La evolución geológica del Neuquén extrandino (Ra-
mos, 1975), indica que en el desarrollo de la cuenca neu-
quina desde su vertiente pacífica hacia su vertiente definiti-
va, atlántica, tuvo lugar la depositación de gruesos paque-
tes sedimentarios de variada composición y origen, que se
distribuyeron entre la Formación Lotena del Dogger en el
Jurásico medio, hasta el Miembro Bajo La Carpa del Grupo
Neuquén, en el Campaniano del Cretácico Superior. Con el
retiro de las aguas del Pacífico en el Cretácico bajo y el
comienzo de la elevación del orógeno andino, durante el
Senoniano se había consumado el aislamiento continental y
completado la red de drenaje hacia las aguas del Atlántico.
Ello dio lugar a la formación de una cuenca de característi-
cas continentales con predominio de ambientes fluviales,
deltaicos y aluviales, donde también se daban condiciones
de equilibrios biostásicos similares. La Cuenca del Neuquén
así formada recibe las aguas del orógeno andino donde se
mezclan las de origen fluvial o meteórico con termales, con-
secuencia de la actividad volcánica.
La mineralogía de los depósitos es simple, con pre-
dominio casi excluyente de malaquita, azurita, crisocola,
algo de calcocina, escaso cobre nativo y una variada gama
1156
Figura 3. Perfiles mostrando el hábito lenticular e irregular de los horizontes cupríferos en la mina Barda González.
de minerales de uranio y vanadio en escasas e irregulares
cantidades y localidades. Restos orgánicos, principalmen-
te troncos y bitúmenes, se manifiestan como acompañan-
tes del proceso mineralizante. Es decir son todos minera-
les producto de la interacción de los fluídos que los aca-
rrean con las aguas circulantes superficiales. Siempre aso-
ciada a los minerales de cobre, uranio y vanadio, las sedi-
mentitas psamíticas, originalmente de colores rojos a par-
dos, están decoloradas a tonos blanquecinos a cremosos
mostrando una acentuada lixiviación de sus componente
ferríferos. Esta variación del color de las areniscas señala
la impronta de una incipiente o moderada alteración hi-
drotermal, consecuencia de la circulación, a profundida-
des influenciadas por el gradiente geotérmico o vulcanis-
mo, de los fluídos mineralizantes, con posibles pH de 6 o
más ácidos. La presencia de bitúmenes en el proceso de
depositación de los minerales de cobre indica un ambiente
confinado (figuras 3 y 4).
El ambiente litológico predominante es muy similar
en toda la columna, donde, en cada ciclo mineralizante hay
predominio de areniscas finas a gruesas, a veces arcósicas,
W. A. Lyons
y lentes conglomerádicos con variados grados de permeabi-
lidad, y bancos de lutitas, arcilitas, calizas y margas, imper-
meables. En la secuencia, con espesores entre 1.891 m y
7.647 m de espesor, (Di Gregorio, 1972), se han individua-
lizado siete importantes formaciones -1. Formación Lote-
na, 2. Formación Tordillo, 3. Formación Rayoso, 4. Forma-
ción Candeleros, 5. Formación Huincul, 6. Formación Por-
tezuelo y 7. Formación Bajo La Carpa- que comprenden un
número equivalente de ciclos mineralizantes. Todos estos
paquetes sedimentarios responden a condiciones climáticas
y deposicionales similares, correspondientes a un ambiente
continental colindante a uno nerítico, inestable.
Las características texturales de los ambientes de la
cuenca, sin cauces mayores predominantes, muestran es-
tratificaciones entrecruzadas de variadas magnitudes, gra-
daciones lenticulares de unidades de diversa granulometría,
paleocauces de reducidas dimensiones sobreponiéndose en-
tre sí, distribución errática de troncos semi o totalmente re-
emplazados por minerales de cobre o uranio y sílicificados,
cambios de dirección de las corrientes fluviales (en un aba-
nico de poniente a naciente). En general los ambientes de
Las areniscas cupríferas del Neuquén
Figura 4. Sección geológica regional del orógeno andino y la cuenca neuquina extrandina.
sedimentos psamítico-conglomerádicos, son muy similares
a la escala considerada.
El hecho que todos los paquetes de areniscas impor-
tantes en esta secuencia se encuentren mineralizadas, en
variadas magnitudes y localidades, indica que los fluídos
cargados con cobre, uranio y vanadio provienen de una
fuente de magnitud regional con aporte constante durante
un lapso de 85 Ma (figura 2), lo que demandaría condicio-
nes de equilibrio y estabilidad del ambiente deposicional,
tanto en el orden físico-químico como en el tecónico muy
regulares durante el mismo. El flujo acuoso portador de
cobre-uranio, debe haber circulado, durante este extenso
período, por la misma roca madre que aportó los iones por
lixiviación y secreción lateral. En esta región, solamente
las rocas mesosiliceas de la potente Formación Choiyoi,
por su magnitud y distribución areal que excede los 250.000
km2, estuvieron en condiciones de constituir la menciona-
da fuente. Los cuerpos intrusivos de La Pampa, Río Negro
y Chubut, al noreste y sureste, pre-Jurásicos, no parecen
ser lo suficientemente relevantes como para haber aporta-
do cobre, uranio y vanadio necesarios en este extenso pro-
ceso.
Las precipitaciones pluviales o nivales, posiblemente
copiosas y persistentes, señalada por la continuada presen-
cia de troncos fósiles en los horizontes cupríferos, indica-
dores de regiones boscosas y húmedas, fueron una constan-
te necesaria en este proceso. Asumiendo que el circuito de
las aguas superficiales de toda la región, (sur de Mendoza,
el oeste del Neuquén y oeste de río Negro -figura 4-), hayan
circulado de alguna manera por las rocas de la Formación
Choiyoi, su flujo debe haber sido permanente y ocurrió tan-
to en los períodos considerados ciclos mineralizantes, como
en los intermedios donde la litología no fue receptiva a los
iones cobre, uranio y vanadio.
La ausencia de minerales de cobre y uranio entre los
horizontes mineralizados o ciclos, no significa una parali-
zación o interrupción del proceso lixiviante y transpor-
tante. La falta de receptividad de las lutitas, limolitas, ca-
lizas, margas, etc., en las formaciones interciclos o estéri-
les, a los iones de cobre, uranio y vanadio, no significa
que los flujos de agua no los hayan contenido. En estos
1157
ciclos intermedios, estériles, los flujos continuaron sus
cursos, pero aportando una parte a los circulantes por los
horizontes receptivos y conduciendo al resto no utilizado
al Océano Atlántico sin dejar rastros en las formaciones
que se acumulaban en medios lagunares, pantanosos o flu-
viales.
Este proceso, básicamente singenético, o diplogené-
tíco (Lovering, 1963) por contener algunas características
de tono epigenético, se ajusta al lento proceso epirogénico
de elevación del orógeno andino. Ambitos positivos du-
rante este período, están indicados por los conglomerados
y areniscas de la Formación Lotena y los minerales de co-
bre depositados en los mismos. Esta situación se repite
con la Formación Tordillo, pero con los movimientos in-
termálmicos: área positiva, lixiviación de la Formación
Choiyoi, depositación de areniscas permeables y porosas
seguidas por mineralización de cobre y uranio. En el Cre-
tácico se sucede un período de ingresiones, regresiones
parciales, mares neríticos y playas amplias, donde se de-
positan lutitas, limolitas, yeso, calizas y sales de sodio y
potasio, no receptivas a mineralización de cobre y uranio.
Con el inicio de los movimientos ándicos, a fines del Cre-
tácico, el orógeno andino se constituye en un ambiente
positivo y permanente, cada vez más relevante e impo-
niendo, con su morfología un drenaje hacia el Atlántico
cada vez más definido. La Cuenca Neuquina, pasa, de ser
un accidente morfológico importante, a uno reducido y
desaparecer mediante sucesivas ingresiones y regresiones
marinas desde el Atlántico, que dejan una secuencia es-
tratigráfica de psamitas mineralizadas con cobre y uranio
y lutitas estériles. En toda la secuencia, la circulación de
los fluídos mineralizantes, actuó, además de portador de
los iones de cobre, uranio y vanadio, como un fluído con
características hidrotermales, al alterar y blanquear las
areniscas rojizas por donde circuló, posiblemente por su
pH y temperatura alta.
AGRADECIMIENTOS
Aunque participante en varios aspectos en la explora-
ción de las areniscas cupríferas del Neuquén, se agradece a
1158
los varios autores de informes reservados, y, especialmente
al Agr. Delfor Cadario, Gerente de Minera Polimet, S. A.
en Buenos Aires y de Yamana Resources Inc., del Canadá,
por el examen de los varios informes privados de sus archi-
vos y por el permiso para publicar este relatorio.
BIBLIOGRAFÍA
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