1.

3 UNIDADES DE MEDICIÓN 7

Ley de la atracción gravitacional de Newton. Poco des-

pués de formular sus tres leyes del movimiento, Newton postuló una 1
ley que gobierna la atracción gravitacional entre dos partículas cuales-
quiera. En forma matemática,
MM
&  ' (1-2)
R
donde
F  fuerza de gravitación entre las dos partículas
G  constante universal de gravitación; de acuerdo con la
evidencia experimental, G  66.73(1012) m3>(kg # s2)
m1, m2  masa de cada una de las dos partículas
r  distancia entre las dos partículas

Peso. De acuerdo con la ecuación 1-2, dos partículas cualesquiera o

cuerpos tienen una fuerza de atracción (gravitacional) que actúa entre
ellos. Sin embargo, en el caso de una partícula localizada en la superficie
de la Tierra, o cerca de ella, la única fuerza gravitacional que tiene algu-
na magnitud significativa es la que existe entre la Tierra y la partícula.
En consecuencia, esta fuerza, conocida como peso, será la única fuerza
gravitacional que se considere en nuestro estudio de la mecánica.
A partir de la ecuación 1-2, es posible desarrollar una expresión aproxi-
mada para encontrar el peso W de una partícula que tiene una masa
m1  m. Si se supone que la Tierra es una esfera que no gira, tiene
densidad constante y una masa m2  MT , entonces si r es la distancia
entre el centro de la Tierra y la partícula, tenemos
mM T
W  G Para todo propósito práctico, el astro-
r2 nauta no tiene peso porque se encuen-
tra muy lejos del campo gravitacional
Sea g  GMT >r 2, entonces
de la Tierra.

W  mg (1-3)

Por comparación con F  ma, podemos ver que g es la aceleración de-

bida a la gravedad. El peso de un cuerpo depende de r, por tal razón no
es una cantidad absoluta. En vez de esto, su magnitud se determina con
base en el lugar donde se hizo la medición. Sin embargo, para la mayo-
ría de los cálculos de ingeniería, g se determina al nivel del mar y a una
latitud de 45°, la cual se considera como la “ubicación estándar”.

1.3 Unidades de medición

Las cuatro cantidades básicas —longitud, tiempo, masa y fuerza— no
son independientes entre sí; de hecho, están relacionadas por la segun-
da ley del movimiento de Newton, F  ma. Por esta razón, las unidades
utilizadas para medir las cantidades básicas no pueden seleccionarse
todas de manera arbitraria. La igualdad F  ma se mantiene sólo si
tres de las cuatro unidades, llamadas unidades base, están definidas y
la cuarta unidad se deriva de la ecuación.

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