Reseña histórica de la evolución del álgebra y los sistemas de

numeración.

En primer lugar, cabe aclarar el sentido que adquiere la palabra álgebra en este escrito; el mismo
refiere a la representación simbólica de las relaciones matemáticas; que surge como necesidad
de generalizar y abreviar los procedimientos elegidos para la solución de problemas
matemáticos.
En el origen (...) “los términos numéricos
fueron ingresando lentamente en el uso. Su
primera ocurrencia fue cualitativa más que
cuantitativa, haciendo una distinción sólo
entre uno y dos y muchos.” (...) “Cuando el
concepto de número fue extendido a números
mayores, primero fueron formados por
adición” (...). (...) “El desarrollo de las
artesanías y del comercio estimuló esta
cristalización del concepto de número. Los
números fueron ordenados y agrupados en
grandes unidades, generalmente por el uso de
los dedos de la mano o de ambas manos, un
procedimiento natural en el intercambio. Esto
llevó a una numeración primero con cinco, pero luego con diez como base, completada por la
adición y a veces por la sustracción.” (...) (Struik).
En cuanto a la transmisión de las técnicas empleadas; en un primer momento, se recurrió al
álgebra retórica, donde se narraba paso a paso los procedimientos seguidos y que
indudablemente estuvo en estrecha relación con la geometría en la antigüedad, ya que surge de
la necesidad de medir los objetos, como tierras por ejemplo. Ya avanzada la evolución de la
civilización se comenzó a utilizar el álgebra simbólica, pero para hablar de ello habrá que
esperar varios miles de años. Mientras tanto continuemos con nuestra línea temporal.
En la Prehistoria alrededor de 3100 ac se pueden rastrear los orígenes del álgebra hasta la Edad
de Piedra, desde donde se han hallado registros del periodo Paleolítico en forma de huesos
tallados con marcas que algunos autores creen que llevaban registro de la luna llena, en la fase
nómada de la humanidad.
Mientras que en el periodo
Neolítico, la fase sedentaria de la
humanidad, se dio cuando
–parafraseando a Struik– “el errar
nómade en búsqueda de comida
que se condujo lentamente a su fin
donde pescadores y cazadores fueron
reemplazados en gran parte por
granjeros primitivos, sus registros
numéricos fueron guardados por medio de agrupaciones, marca en palos, nudos en cuerdas,
guijarros o conchas ordenadas en montones de a cinco muy parecidos a los de los viejos
posaderos con sus palos de conteo; cuyo testimonio encontrado es alfarería grabada con figuras
geométricas. Con el establecimiento fijo y el surgimiento de la actividad agrícola, durante la
Edad de Bronce, aproximadamente en el 2500 ac., nació la necesidad de contabilizar, registrar
lo producido.
Es en esta era que se hallaron registros en la civilización babilónica
que consistían en tablillas de arcilla con escritura cuneiforme.
Poseían un sistema matemático aditivo y posicional era mixto, base
10 y base 60, es decir, “numeración sexagesimal” para este último.
Los registros eran llevados por escribas, que eran sacerdotes
abocados a aprender a leer, escribir, la historia de los pueblos y
conocimientos de matemáticas. Guardaban dichos registros en la
casa de las tablillas que era una especie de biblioteca. Se han
hallado hasta el momento 50.000 tablillas. Desarrollaron un
conjunto variado de ecuaciones algebraicas, y algunos elementos de
geometría y teoría de números. Pero no se ocuparon por justificar ni
probar los procedimientos utilizados.
Mediante un método de notación, el de Neugebauer, se estableció la traducción de la
numeración babilónica separando los “dígitos sexagesimales” con comas para enteros y, punto y
coma para fraccionarios. El problema que se presentaba era la separación entre dígitos, ya que
era poco clara, exigiendo la interpretación por contexto para poder distinguir entre enteros y
decimales. Usaban su sistema para realizar sumas. Poseían tablas de multiplicación, de inversos
recíprocos, de cuadrados y cubos perfectos. También contaban con un método de cálculo para
multiplicaciones grandes, métodos para aproximar raíces cuadradas, la tabla de Yale. Tenían
tablas con ternas pitagóricas acumuladas para ordenar las distintas posibles medidas de
triángulos rectángulos; además de cocientes trigonométricos pero no se sabe qué tan profundo
conocían ese saber. Podían obtener fácilmente áreas de rectángulos, trapecios y triángulos. Para
el área del círculo multiplicaban el cuadrado del radio por 3, aproximando al número pi. Para el
volumen del cilindro hacían el producto de la doceava parte de su altura por el cuadrado de la
circunferencia de la base.
En la civilización egipcia, llegan a
nuestra época pocas fuentes históricas,
de las que podemos nombrar al Papiro de
Rhind (Papiro de Ahmed) que data de
1650 ac y tiene 85 problemas; el Papiro
de Moscú data de 1850 ac con 25
problemas. Su sistema de numeración egipcio era aditivo, manejaban
fracciones unitarias, y binarias, divisiones, multiplicación. Incursionaron
en la geometría y sus tres grandes logros fueron la aproximación del área
del círculo, la deducción de la regla para calcular el volumen de un tronco
de pirámide, y aunque hay discrepancia entre los teóricos del tema, la aproximación al cálculo
del área de una semiesfera. En el papiro de Ahmes se halla, en el problema 50, el valor implícito
de pi.(Gheverghese.p.128)

En la civilización china, (...)“el

desarrollo de los conocimientos
científicos tiene una rica historia de
muchos siglos; ha sido también
establecido el desarrollo original y
temprano de la matemática china. Sin
embargo, hasta el momento no ha sido
superada la disparidad y pobreza de información científica fidedigna sobre los conocimientos
matemáticos de los chinos en la antigüedad”(...) (Ribnikov.p.31.); ya que, alrededor del siglo III
ac, se produce la quema de libros, por lo que los registros llegados a la actualidad son escasos,
entre los que se cuenta el I Ching traducido como libro de las permutaciones, conformado por
trigramas, dando la primera noción de combinatoria, posee cuadrados mágicos en un apartado
del mismo donde todos los números suman 15 independientemente de la línea que se elija;
además el Zhou Bei Suan Qing era el libro de la aritmética escrito en diálogos donde se
planteaban cálculos astronómicos, propiedades, fracciones; aparece el Teorema de Kou Ku es el
Teorema de Pitágoras, planteado como un paralelogramo de ocho triángulos; el Zhu Zhang Suan
Shu era un libro de nueve capítulos siendo el texto chino más importante de la antigüedad,
posee 246 problemas distribuidos en los nueve temas de los capítulos, donde se formulaba el
problema y daba la resolución, luego de una serie de problemas de un mismo tipo se formulaban
los algoritmos de resolución sin demostraciones como en la actualidad ni deducciones, por los
contenidos que poseía entre los siglos VII -X dc se constituyó en el texto fundamental para la
formación de científicos y funcionarios del Estado ya que poseía métodos de cálculo de
impuestos ( I -”medición de campos”; II - “Relación entre las diferentes formas de cereales”; III
- “División escalonada”; IV - “”Sacar raíces cuadradas”; V - “Estimaciones de trabajo”; VI -
Distribuciones” ; VIII - “Generalización de sistema de ecuaciones - Regla Fang Chen”; IX -
“Problemas geométricos de distancias usando pitágoras”.
En la civilización griega empezamos nuestra
historia de los símbolos numerales. “La
prueba más antigua que tenemos de los
numerales griegos data de alrededor del 1 100
a.C. Hacia el 600 ac el simbolismo había
cambiado, y para el 400 ac había cambiado de
nuevo, con la adopción del sistema ático, que
recuerda a los numerales romanos”(...). La
geometría griega supuso una gran mejora
sobre la geometría babilónica, pero no así la
aritmética griega, hasta donde podemos decir
a partir de las fuentes que nos han llegado.
Los griegos dieron un gran paso atrás; no utilizaban la notación posicional. En su lugar
utilizaban símbolos específicos para múltiplos de 10 o 100, de modo que, por ejemplo, el
símbolo para 50 no guardaba ninguna relación particular con los símbolos para 5 o 500.(...)”
(Stewart.p.47.48.)
Entre sus eruditos podemos destacar durante la era clásica alrededor del año 600 ac, en la que
aparecen matemáticos como Tales de Mileto, a quien se le atribuye la medición de las pirámides
egipcias a través de la semejanza de triángulos; la afirmación de que “el ángulo inscripto en una
circunferencia es un ángulos recto”; Pitágoras de Samos, considerado el padre de la matemática,
a quien se le atribuye la creación de la escuela del mismo nombre que se dedicó a estudiar el
arjé de manera mística y esotérica, es decir oculta al ciudadano común y revelada sólo a unos
pocos iluminados, dignos de la revelación de la verdad. Esta escuela consideraba que “el
número estaba en todos lados”; así, incursionaron en la aritmética, la geometría, relacionaron la
matemática con la música, con la astronomía y consideraban que se debía estudiar la cuatro
disciplinas para alcanzar la iluminación (quadrivium); agrupaban los números en forma
geométrica, se les atribuye descubrir los números
irracionales y el desarrollo del primer teorema de la
historia, conocido como “‘Teorema de Pitágoras”.
Podemos nombrar también a Hipócrates de Quío, quien trabajó sobre demostraciones con regla
y compás, y de tres problemas clásicos como la duplicación del cuadrado y duplicación de
cubos, bisección del triángulo y trisección del triángulo, y, cuadratura del polígono y cuadratura
del círculo. Por su lado Eudoxo de Cnido propuso el método para hallar áreas a través de
sucesiones de polígonos, llamado método de Exhaución. Zenón de Elea planteó cuatro
paradojas, paradoja de Aquiles y la tortuga planteando la serie geométrica como serie infinita
cada vez más pequeña; paradoja de la dicotomía en la que expresó que para recorrer una
distancia hay que recorrer la mitad estableciéndose las infinitas distancias recorridas; paradoja
de la flecha donde planteó que para que transcurra cierto tiempo primero debe transcurrir la
mitad de ese lapso, así sucesivamente; paradoja del estadio donde afirma que el infinito existe
como construcción. En esta época su sistema de numeración era una combinación de letras de su
alfabeto. Es menester nombrar a Aristóteles, discípulo de platón sentó las bases del enfoque para
armar la disciplina del razonamiento con silogismos lógicos. En el periodo helenístico podemos
destacar a Euclides, considerado el padre de la geometría, es el punto de quiebre en el
pensamiento matemático hasta el siglo XIX, en su libro Elementos; Arquímedes de Siracusa,
propone mecanismos para medir números más grandes e hizo la primera aproximación al
cálculo integral usando los métodos de exhaución de Eudoxo, aproximó el valor de pi,
determinó que el área de una esfera era igual a la de un cilindro y determinó el volumen de la
esfera, el cono y sus relaciones con el cilindro; Eratóstenes fue el primer pensador que logró
aproximar el radio de la Tierra entre 6244 y 7358 km (cuando al fin se logró medir, 6371 km);
Apolonio de Perga con su trabajo sobre las secciones cónica aportó el conocimiento de las
curvas que de ellas se conocen; Ptolomeo es considerado el gran astrónomo de la actualidad por
su obra el Almagesto, sostenía la teoría geocéntrica; Diofanto en su libro Aritmética presenta
problemas y soluciones de ecuaciones lineales, cuadráticas, bicuadráticas, hasta de grado seis y
con fracciones, planteó ecuaciones con dos incógnitas de soluciones enteras y ecuaciones
diofánticas.
En la civilización India se han hallado registros de un
conjunto de conocimientos requeridos para erigir los
templos y altares se encuentra en los Sulvasutras o
reglas de las cuerdas.
“Sulva” se refiere a las cuerdas utilizadas para efectuar
mediciones y “sūtras” significa conjunto de reglas.
Escrito totalmente en verso se conocen tres versiones
contemporáneas a los pitagóricos. La más conocida se
llama Apastamba, las otras, Baudhayama y Katyayana.
En ella se encuentran reglas de construcción de ángulos
rectos, por medio de tripletes de cuerdas cuyas
longitudes forman tripletes pitagóricos, y enuncia lo que
sería el enunciado general del Teorema de Pitágoras.
(collette p.183.184.)
Otros registros, que datan del 1500 ac
aproximadamente, donde hubo desarrollo científico y económico muy importante,poseían
centros científicos parecidos a las universidades medievales europeas llamadas Nalanda, el libro
Siddhantas era un libro de astronomía donde contabilizaban 12 meses de 30 días, tenían la
noción de la Tierra como esférica, desarrollaron una trigonometría primitiva. Ocurre un salto
cultural hacia el año 499 ac, el matemático Aryabhata en su libro Aryabhatiya escrito en verso
abordó reglas de raíces, cuadráticas, y cúbicas y de áreas, aproximaciones al número pi,
problemas de interés compuesto, fracciones continuas y método de “pulverización” para
resolver sistemas de dos ecuaciones lineales con tres incógnitas, entre otros temas. Brahmagupta
en el siglo VII en su libro Brahmasphutasiddhanta de contenido netamente matemático
aproxima el número pi multiplicando por 3 o bien por raíz de diez, es más próxima al álgebra
sincopada, adopta números negativos, planteando la regla de signos. Bhaskara II, en el siglo
XII escribe Lilavati que compila y comenta a Brahmagupta; el Bija-ganita trabajó ecuaciones
lineales y cuadráticas, con el número cero enunciando reglas para éste, y con el infinito y su
inverso multiplicativo. En síntesis, los distintos personajes matemáticos de esta cultura india
desarrollaron, el área de la geometría tablas de seno y coseno midiendo el ángulo como sección
del arco de circunferencia; un sistema posicional asignando el nombre de buda a la potencia de
diez, incorporado el cero como número y como dígito; en el área del álgebra, desarrollaron el
álgebra sincopada para incógnitas y algoritmos de resolución de ecuaciones lineales y
cuadráticas.
En la civilización islámica surge hacia el siglo
VI o VII, en ella se desarrollan problemas
relativos a Astronomía y astrología, agricultura,
geodesia, comercio, presupuesto estatal y óptica.
Adquieren como herencia científica
conocimientos griegos, helénicos, indios,
babilónicos y egipcios obtenidos de las rutas
comerciales que seguían desde antaño. “Bajo
influencia griega, sobresalieron por su esfuerzo
en demostrar y presentar los problemas tratados
en forma sistemática y completa(...). De la
influencia China e hindú recogieron numerosos
ejemplos, tipos de problemas y métodos de
aplicación práctica.(...)”(Wussing p.82).
Tradujeron obras clásicas al árabe. Se funda en
Bagdad la casa de la sabiduría, una universidad. Alternan según la época y región sistemas de
numeración griega e india. Entre sus matemáticos más destacados podemos hacer referencia a
All-Jwarizm, nombre del que deriva la palabra algoritmo por su manera de ordenar los números,
ya que, en sus obras basa los trabajos en los de Brahmagupta, donde desarrolla el sistema de
numeración India y los algoritmos para realizar operaciones. Su obra principal “Hisab al-yabr
wa mugabala” (ciencia del equilibrio y la reducción) dio origen a la palabra álgebra, donde
al-yabr era un procedimiento, una parte ; trataba sobre métodos de resolución de ecuaciones
lineales y cuadráticas. Thabit Ibn Qurra, fue un importante traductor y creador de una escuela de
traductores; gracias a lo que se han preservado textos originales griegos clásicos como los
Elementos de Euclides, distintos textos de Arquímedes y Apolonio. De estas traducciones
surgieron modificaciones o generalizaciones como la del Teorema de Pitágoras. Entre las obras
traducidas están las cuadraturas de la parábola, demostración de la ley de las palancas, por
nombrar algunas. Abu-I-Wafa sistematizó la trigonometría. Amar Khayyan trabajó sobre la
ecuación cúbica, utilizó las secciones cónicas y discutió sobre el quinto postulado de Euclides.
En la civilización europea medieval, no se
realizaron avances científicos pero hubo muchos
pensadores, traductores y enciclopedistas. Marciano
Capella escribe en prosa y verso De las nupcias de
Filología y Mercurio y de las siete artes liberales, se
ocupa del trivium (gramática, dialéctica y retórica) y
del quadrivium (geometría, aritmética, astronomía
y música), que abordaba entre otros temas el enunciado del primer problema de los Elementos
en geometría y en aritmética a nociones de carácter neopitagórico. Junto con Boecio y
Casiodoro la recopilación de o composición de manuales relacionados con el quadrivium
mantuvieron vivas ciertas nociones del saber antiguo durante esta era por la difusión que
alcanzaron tales escritos. San Isidoro en su obra Etimologías considera definiciones y
clasificaciones desde astronomía a medicina, que fue mejorada en conocimientos con las
aportaciones de Plinio por Beda el Venerable en su obra enciclopédica De natura rerum
especialmente en cálculo digital y que influyó sobre Alcuino de York que fue consultado por
Carlomagno para elevar el nivel cultural de su administración. Beda destacó con su colección de
problemas aritméticos y geométricos “para desarrollar el ingenio de los jóvenes”(Rey Pastor y
Babini-p.232-234). En esta era el papa Silvestre II introduce el ábaco a occidente como claro
testimonio de la influencia árabe en la matemática de la época. Leonardo de Pisa escribe “Liber
abaci” (libro sobre el ábaco); defendió el sistema de numeración indoarábigo con inclusión del
cero (Zephirum que era una latinización de Ziff); además, menciona reglas de divisibilidad.
Con la civilización renacentista europea de la mano de
Fibonacci se define el sistema de numeración actual .
El álgebra deja de ser retórica. Se regresa al álgebra
sincopada y se adquiere el álgebra simbólica, se
comienza a considerar a la variable “x” y trabaja en
ecuaciones polinómicas. Francois Viete escribe la
fórmula resolvente de la ecuación cuadrática tal como
se la conoce en la actualidad. Del Ferro trabaja en la
resolución de ecuación cúbica, antes de morir se la
confía a su discípulo Fior; es vencido en un desafío por
Tartaglia quien decía tener la solución para estos
problemas. Más tarde, Cardano convence a Tartaglia
para que le cuente cómo ganó la disputa con Fior.
Cardano terminó escribiendo el libro Ars Magna donde
adjudica la resolución de la ecuación cúbica a Ferro y
acusando a Tartaglia de copiarlo; esta fórmula hoy se
conoce como la “fórmula de Cardano”. Ferrari
encuentra una solución de la ecuación de grado cuatro.
Bombelli plantea que pueden existir números
imaginarios, observando que la raíz cuadrada de menos
uno tiene un papel muy importante, ya que afirma que se trata de un número; abriéndole así, la
puerta de la acepción a los números negativos. Michael Stifel comienza a utilizar expresiones
simbólicas para IA.A y exponentes negativos. Mientras que Harriot introdujo los signos de
mayor y menor, para las desigualdades, que llegan a nuestros días. Entre otros nombres tan
importantes de esta era que marcó las bases para la matemática y que no se modificaría sino
hasta el siglo XIX.
Así la matemática pasó de retórica a simbólica, después de milenios, de cruces de
conocimientos entre culturas para llegar a los conceptos que hoy conocemos, que muchas veces
no tomamos conciencia de que hubo mucho trabajo y pasaje de manos para alcanzar el saber
como hoy lo obtenemos, pulido y accesible.
Bibliografía
Historia de la Matemática - Rey Pastor y Babini.
Episodio 24: Las Matemáticas en el Renacimiento.
20 Matemáticos Célebres. Vera - 1961.
Las civilizaciones china e india - collette
Breve historia de la matemática- Struik
La civilización babilónica-Collette
2.2. Matemáticas del antiguo Egipto-Ribnikov
Las matemáticas del Islam - Collette
Matemática en el Islam- Lecciones de historia de las matemáticas-Wussing
Fuente Imágenes:
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