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Babilonia (reino)
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Babilonia (en acadio: 𒆍𒀭𒊏𒆠 «Bābilim»)
fue un antiguo Estado localizado en la región
Babilonia
central-sur de Mesopotamia, teniendo su Bābilim
epicentro en la ciudad homónima y que llegó a Civilización antigua
extenderse por Acad y Sumeria, arrebatando la
c. 1894 a. C.-539 a. C.
hegemonía a las dinastías amorritas de Isin y
Larsa del llamado Renacimiento sumerio. Su
historia se divide en dos etapas principales; el
imperio paleobabilónico (1792–1595 a. C.) y el
imperio neobabilónico (612–539 a. C.), durante
las cuales Babilonia dominó toda Mesopotamia.
Babilonia y sus dominios fueron anexados al
Imperio persa aqueménida tras las conquistas de
Ciro el Grande.
Etimología y referencias
históricas Babilonia durante los reinados de Hammurabi (1792–
1750 a. C.) y Nabucodonosor II (605–562 a. C.)
La forma castellana de "Babilonia" proviene del
griego Babylon. Ambas reflejan el término acadio Coordenadas 32°30′N 44°30′E
Bab-ilim; «La Puerta de Dios», originalmente
Capital Babilonia
escrito como 𒆍𒀭𒊏𒆠 (KA₂.DIG̃ IR.RA) en
Entidad Civilización antigua
cuneiforme.1 2 En el libro bíblico del Génesis se
le llama "Babel". Idioma oficial acadio
• Otros idiomas Amorreo, casita
Entre las fuentes clásicas sobre Babilonia Religión Politeísmo babilónico,
destacan: siendo Marduk su dios
principal.
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Bajo sus primeros gobernantes —Sumu-la-El, Sabium, Apil-Sin, Sîn-Muballit—, Babilonia era una
nación pequeña y simple en comparación a sus otros vecinos —Isin, Larsa, Asiria al norte y Elam al
este—. Situada a ambas orillas del Éufrates, la ciudad se mantuvo en margen de la cercana y más
poderosa Kiš.3 Esta situación cambió durante el reinado de Hammurabi (1792–1750 a. C.), quien
expandió significativamente las fronteras de su reino y conquistó los reinos de Ešnunna, Larsa y
Mari.4 Hammurabi constituyó un reino muy poderoso que su hijo Samsu-iluna (1749–1712 a. C.)
logró preservar a pesar de varias revueltas.5 Sin embargo, una grave crisis afectó al sur del país,
donde la influencia de Babilonia disminuyó y fue suplantada por la I Dinastía del País del Mar. Los
reyes babilónicos posteriores se enfrentaron a la lenta desintegración de su reino y a la aparición
de nuevos rivales en el norte y este (elamitas, hurritas, casitas). Finalmente fue la intervención de
un poder extranjero —el reino hitita liderado por Mursili I— lo que puso fin a este primer reino
babilónico, cuya capital fue saqueada y conquistada hacia el 1595 a. C.6
Una de las obras más importantes de esta primera dinastía fue la compilación de un código de
leyes. Esto se hizo por orden de Hammurabi después de la expulsión de los elamitas y el
asentamiento de su reino. Una copia del Código de Hammurabi está preservada en el Museo del
Louvre.7
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En 1274 a. C. (o 1265) subió al trono asirio Salmanasar I, quien emprendió una serie de conquistas
hacia el oeste, llegando hasta la frontera del reino hitita. Su sucesor Tukulti-Ninurta I amplió las
fronteras por el norte, penetrando en el Cáucaso y por el este, hacia los montes Zagros. Finalmente,
el monarca asirio se dirigió hacia el sur, hacia los territorios administrados por los casitas, entre los
que se encontraba Babilonia. Los casitas fueron vencidos, siendo obligados a pagar tributos al rey
de Asiria.
Hacia 1200 a. C. comenzaron a llegar oleadas de unos nuevos invasores provenientes del
Mediterráneo. Fueron conocidos como Pueblos del Mar y su presencia se sintió prácticamente en
todas las regiones del Mediterráneo oriental. El pueblo que más afectado se vio por estas
invasiones fueron los hititas, cuyo imperio, previamente debilitado por la expansión asiria, fue
completamente destruido por ellas. Los Pueblos del Mar también dañaron tanto a Egipto como a
Asiria, por lo que Babilonia y especialmente el reino de Elam –en el extremo oriental de
Mesopotamia– se vieron beneficiados.
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El dominio asirio
Hacia el 1300 a. C. en las montañas del Cáucaso se desarrolló un
nuevo tipo de metalurgia, la del hierro. Durante ese período la región
había sido controlada por los hititas, pero con su caída, el manejo del
nuevo metal pasa a los asirios. Es posible que el dominio de esta
nueva técnica contribuyese a las posteriores victorias militares de los
La piedra Michaux es un
asirios, al dotarles de armas más resistentes que sus pueblos vecinos
kudurru perteneciente al
y proporcionarles un bien valioso con el que comerciar.11 Siendo o no período de la dominación
así, en 1115 a. C. llegó al trono asirio Teglatfalasar I, quien emprendió casita de Babilonia. Está
una campaña de conquistas hasta recuperar el territorio poseído escrito en lengua acadia
durante el reinado de Tukulti-Ninurta I. En 1103 a. C. atacó y venció mediante símbolos
a Nabucodonosor I de Babilonia. cuneiformes. Descubierta en
1782 por el botánico francés
Hacia el siglo XII a. C. un nuevo pueblo semita emergió del desierto Michaux, fue el primer
testimonio de la civilización
de Arabia, fueron los arameos. Durante el reinado de Teglatfalasar I,
mesopotámica que llegó a la
Asiria consiguió mantenerlos fuera de sus fronteras, pero tras su
Europa moderna.9 10
muerte, los arameos comienzan a penetrar en el país, debilitándolo
durante el siglo y medio siguiente. Esta situación fue aprovechada
por los pueblos cercanos para fortalecerse. Es el período de auge de los reinos de Israel –reinado
del rey David– y del reino de Damasco.11 Este fue un período de estancamiento para Asiria y de
reforzamiento para los reinos que la rodeaban. Así, Urartu alcanzó su apogeo en el reinado de
Argishti I (778 a. C. - 750 a. C.) y el reino de Israel vivió un nuevo período de prosperidad con el
reinado de Jeroboam II.11
El dominio asirio se consolidó con Tiglath-Pileser III,11 quien derrotó a los medos en el este,
obligándoles a rendir tributo a Asiria. En el oeste, terminó con el período de independencia de los
reinos locales, haciendo vasallo a Israel y conquistando el reino arameo de Damasco. En el norte
conquistó la mitad meridional de Urartu. Y en el Sur, en Babilonia, aprovechando una disputa
dinástica de la dinastía caldea, se hizo con el título de rey.11
A Tiglath-Pileser III le sucedió Salmanasar V, quien aparte del trono de Asiria heredó también el
de Babilonia. El nuevo rey duró cinco años pues en 722 a. C. fue depuesto en una revuelta que
terminó con la joven dinastía.11 El nuevo rey, tal vez un general, se dio el nombre de Sargón II (en
acadio rey legítimo) por lo que él y sus sucesores fueron llamados Sargónidas. Con los Sargónidas
Asiria vivió una etapa de esplendor militar, pero las continuas guerras y rebeliones, pese a ser
sofocadas, iban socavando la economía de la región.11
Este período correspondió con la entrada de los cimerios en la región, provenientes de Escitia, al
norte del mar Negro. Atacaron lo que quedaba de Urartu, lo que fue aprovechado por Sargón II
para invadir el país. Ante esto, Urartu tuvo que aceptar rendir vasallaje a Asiria, junto a la cual
consiguió derrotar a los nómadas.11
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En Babilonia, un noble local aprovechó la guerra en el norte para autoproclamarse rey, haciéndose
llamar Marduk-apal-iddina II (llamado en la Biblia Merodac-Baladán). Conservó el título durante
diez años, hasta que los asirios pudieron marchar hacia el sur y deponerlo, siendo enviado al exilio
en 711 a. C. y recuperando Sargón II el título.11
Tras la muerte de este, su sucesor, Senaquerib, tuvo que enfrentarse a una nueva rebelión en
Babilonia, esta vez auspiciada por los elamitas.11 Para derrotarlos ideó una ingeniosa campaña. En
vez de atravesar Babilonia hasta llegar a Elam, mandó construir una flota en la parte superior del
Éufrates, y la dirigió río abajo, hacia su desembocadura en el golfo Pérsico. Una vez allí, navegó y
desembarcó directamente en Elam. Pero los elamitas idearon un contraataque igual de ingenioso.
En vez de combatir contra el ejército asirio se dirigieron hacia el territorio de estos, pasando por
Babilonia, y dejando sus tierras defendidas por unos pocos hombres. Ante esta situación, el ejército
asirio no podía más que volverse.11 Senaquerib entonces se dirigió a Babilonia, la conquistó y la
destruyó en 689 a. C. La destrucción fue prácticamente completa y solo los esfuerzos de su sucesor,
Asarhaddón, permitieron su reconstrucción.11 Durante el reinado de este el Imperio asirio se
mantuvo y llegó a su máxima extensión. Se emprendieron una serie de campañas, principalmente
hacia Egipto, logrando los asirios saquear la ciudad de Memphis.11 Tras la muerte de Asarhaddón
le sucedió su hijo menor, Asurbanipal y su reinado estuvo marcado tanto por las guerras contra
cimerios y elamitas –a quienes derrotó completamente destruyendo Susa en 639 a. C.11 –, como
por la construcción de la biblioteca de Nínive.11 Durante el final de su reinado, llegó al trono de
Babilonia Nabopolasar, aún como vasallo, pero tras la muerte del rey, Babilonia declaró su
independencia.11
Se han abierto las puertas de los ríos, y el templo ha sido arrasado. Ha sido llevada
cautiva su reina y las mujeres conducidas a la esclavitud [...] Y Nínive con las aguas ha
quedado hecha una laguna [...] Devastada ha quedado ella, y desgarrada y despedazada
[...] ¡Ay de ti, ciudad sanguinaria, llena toda de fraudes y extorsiones, y de continuas
rapiñas!
13 14
Tras la caída de Nínive, el ejército asirio resistió unos años más en la ciudad de Harrán. El ejército
egipcio, entretenido en una campaña contra los judíos, no llegó a tiempo de rescatar la ciudad, que
cayó finalmente en 605 a. C.15 Tras la derrota asiria, el ejército babilonio, marchó a por el egipcio.
Al mando ya no estaba Nabopolasar, quien había enfermado, si no su hijo, que sería conocido
como Nabucodonosor II. Se enfrentó a los egipcios en la Batalla de Karkemiš, derrotándoles
completamente. Esta batalla supuso que toda la región de Canaán quedase bajo control caldeo.15
A partir de este momento nace el llamado Imperio babilónico o caldeo, que dominará una
extensión de terreno tan importante como su predecesor, el Imperio asirio.
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Fueron de nuevo derrotados, y en esta ocasión la represión fue más dura: según el mismo
Jeremías, los babilonios, a su entrada a la ciudad, mataron a la familia de Sedecías y a él le sacaron
los ojos y le condujeron al exilio a la ciudad de Babilonia. También al exilio fue enviada el resto de
la población, tanto nobles como plebeyos. Sin embargo a los pobres se les mantuvo en libertad,
concediéndoles tierras.17 La ciudad de Jerusalén fue arrasada y el palacio real, las viviendas y las
murallas destruidas.15 17
Otro foco de insurrección en el oeste fue la ciudad de Tiro, situada entonces en una isla –hoy
península– a orillas del Mediterráneo, en el actual Líbano. Nabucodonosor II envió allí su ejército,
que se situó en la costa, frente a la isla, y levantó un asedio. Sin embargo, la superioridad naval
tiria hizo inútil el sitio, que duró trece años, tiempo tras el cual se firmó una paz, consistente en el
vasallaje de la ciudad.15
La Asiria tiene muchas y grandes ciudades, pero de todas ellas la más famosa y fuerte
era Babilonia, donde existía la corte y los palacios reales después que Nino [Nínive] fue
destruida. Situada en una gran llanura, viene a formar un cuadro, cuyos lados tienen
cada uno de frente ciento veinte estadios, de suerte que el ámbito de toda ella es de
cuatrocientos ochenta. Sus obras de fortificación y ornato son las más perfectas de
cuantas ciudades conocemos. Primeramente la rodea un foso profundo, ancho y lleno
de agua. Después la ciñen unas murallas que tienen de ancho cincuenta codos reales, y
de alto hasta doscientos, siendo el codo real tres dedos mayor del codo común y
ordinario.
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De esta etapa datan algunos de los monumentos más célebres de la ciudad mesopotámica. Es el
caso de la Puerta de Istar, o de los Jardines colgantes de Babilonia.
Nabucodonosor muere en el 562 a. C., siendo sucedido por su hijo Evilmerodac (Amel-Marduk)
quien a los dos años fue víctima de una conspiración siendo depuesto por su cuñado, que se hizo
llamar Neriglisar (Nergal-sharusur). Cuatro años después moría el nuevo rey, siendo sucedido por
su hijo Labashi-Marduk, cuyo reinado acabó ese mismo año al ser víctima de una conspiración,
acabando así la dinastía iniciada por Nabopolasar.15
Tras esto fue puesto el trono Nabu-naid, más conocido como Nabónido, quien relegó las tareas
militares en su hijo Balâtsu-usur (en acadio: Baal protege al rey), más conocido como Baltasar o
Belsasar. Mientras tanto, el monarca se dedicó a tareas culturales, recopilando y estudiando
antiguas escrituras.15
Durante estas campañas Nabónido de Babilonia se mantuvo inactivo. Sin embargo, tras la caída de
Lidia, buscó la alianza de Egipto contra el posible invasor. Esta resultó inútil y en 539 a. C. Ciro se
encontraba atacando la capital babilonia. La caída de la ciudad fue narrada posteriormente por el
historiador griego Heródoto:
Abrió una acequia o introdujo por ella el agua en la laguna, que a la sazón estaba
convertida en un pantano, logrando de este modo desviar la corriente del río y hacer
vadeable la madre. Cuando los persas, apostados a las orillas del Éufrates, le vieron
menguado de manera que el agua no les llegaba más que a la mitad del muslo, se fueron
entrando por él en Babilonia. Si en aquella ocasión los babilonios hubiesen presentido
lo que Ciro iba a practicar o no hubiesen estado nimiamente confiados de que los persas
no podrían entrar en la ciudad, hubieran acabado malamente con ellos. Porque sólo con
cerrar todas las puertas que miran al río, y subirse sobre las cercas que corren por sus
márgenes, los hubieran podido atrapar como a los peces en la nasa. Pero entonces
fueron sorprendidos por los persas; y según dicen los habitantes de aquella ciudad,
estaban ya prisioneros los que moraban en los extremos de ella, y los que vivían en el
centro ignoraban absolutamente lo que pasaba, con motivo de la gran extensión del
pueblo, y porque siendo además un día de fiesta, se hallaban bailando y divirtiendo en
sus convites y festines, en los cuales continuaron hasta que del todo se vieron en poder
del enemigo. De este modo fue tomada Babilonia la primera vez.
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Con la conquista persa terminó la historia de Babilonia como reino independiente. Posteriores
monarcas (y algunos rebeldes) posteriores tomaron el título de Rey de Babilonia, pero esto se trató
más de un acto ceremonial sin valor político.
En la Biblia
Según la Biblia, Babilonia fue fundada por Nemrod, quien también construyó el zigurat conocido
como la famosa Torre de Babel. Así se cita: "Y Cus llegó a ser padre de Nemrod. El dio comienzo a
lo de hacerse un poderoso en la tierra. Se exhibió [como un] poderoso cazador en oposición a
Yahvé. Por eso hay un dicho: "Como Nemrod, poderoso cazador en oposición a Yahvé".
Los escritos rabínicos derivan el nombre Nimrod del verbo hebreo ma-rádh, que significa
"rebelarse", por lo que en el Talmud de babilonia (Eruvín 53a) dice: "Entonces ¿porque se llamó
Nemrod? Porque incito al mundo entero a revelarse (himrid) contra Su soberanía [la de Dios].20
En este periodo la lengua predominante en la región era el acadio, que había sido llevado a la
región en las invasiones semíticas que se produjeron en torno al 3000 a. C. Poco a poco fue
sustituyendo al idioma sumerio durante los siglos siguientes, especialmente durante las conquistas
de Sargón I de Asiria siete siglos después.21
Tecnología
Los babilonios heredaron los logros técnicos de los sumerios en riego y agricultura. El
mantenimiento del sistema de canales, diques, presas y depósitos construidos por sus predecesores
necesitaba de un considerable conocimiento y habilidad de ingeniería. La preparación de mapas,
informes y proyectos implicaban la utilización de instrumentos de nivelación y jalones de
medición. La matemática asirio-babilónica utilizaba el sistema de numeración sexagesimal
sumeria que, al ser un sistema de notación posicional (muy parecido al actual sistema decimal,
pero en base 60), facilitó el desarrollo de un álgebra y aritmética tempranas; de aquí se derivan por
ejemplo la división del círculo en 360 grados, o la de una hora en 60 minutos. Continuaron
utilizándose las medidas de longitud, área, capacidad y peso normalizadas anteriormente por los
sumerios. La agricultura era una ocupación complicada y metódica que necesitaba previsión,
diligencia y destreza. Un documento escrito en sumerio, aunque utilizado como libro de texto en
las escuelas babilónicas, resulta ser un verdadero almanaque del agricultor, y registra una serie de
instrucciones y direcciones para guiar las actividades de la granja, desde el riego de los campos
hasta el aventamiento de los cultivos cosechados.
Los artesanos babilonios eran diestros en metalurgia, en los procesos de abatanado, blanqueo y
tinte, y en la preparación de pinturas, pigmentos, cosméticos y perfumes. En el campo de la
medicina, se conocía bien la cirugía y se practicaba frecuentemente, a juzgar por el Código de
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Hammurabi, que le dedica varios párrafos. También se desarrolló la farmacopea, aunque la única
prueba importante de ello procede de una tablilla sumeria escrita algunos siglos antes del reinado
de Hammurabi.
Cultura
Artes
En Babilonia, la abundancia de arcilla y la falta de piedra
llevaron a un mayor uso de adobe. Los templos babilónicos,
sumerios y asirios eran estructuras macizas de ladrillo crudo
que estaban sostenidas por contrafuertes. El uso del ladrillo
condujo al desarrollo temprano de la pilastra y de los frescos. Sello cilíndrico babilónico de
hematita. El rey hace una ofrenda
Las paredes eran de colores brillantes y, a veces, estaban
animal a Shamash. Este sello fue
chapadas en zinc u oro, así como con azulejos. También se probablemente hecho en un taller
incrustaron en el yeso conos de terracota pintados para en Sippar.22
antorchas. En lugar del relieve, hubo un mayor uso de figuras
tridimensionales, siendo los primeros ejemplos las estatuas de
Gudea. La escasez de piedra condujo a una gran perfección en
el arte de tallar gemas.7
La astronomía babilónica fue la base para mucho de la astronomía de la Antigua Grecia, Persia,
Roma, Siria, Asia Central y el Mundo Islámico.7 27
De esta forma, la astronomía y matemática
babilónica puede ser vista como el predecesor histórico de la revolución científica occidental.28
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Medicina
El texto babilónico medicinal más antiguo data a la Primera
Dinastía, en la primera mitad del II milenio a. C.,32 aunque las
prescripciones médicas más tempranas aparecen en textos
sumerios durante la Tercera Dinastía de Ur.33 34 El texto
médico más extenso es el Manual de Diagnóstico, escrito por
Esagil-kin-apli de Borsippa durante el reinado de Adad-apla-
iddina (1069–1046).35 36
Referencias
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1. George, A. R. (1992). Babylonian 09207-1
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