¿QUÉ ES LA ENERGÍA NUCLEAR?

La energía nuclear o atómica es la que se libera espontánea o artificialmente en

las reacciones nucleares. Sin embargo, este término engloba otro significado que
es el aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales como la obtención
de energía eléctrica, térmica y mecánica a partir de reacciones atómicas. De esta
manera, es común referirse a la energía nuclear no solo como el resultado de una
reacción, sino como un concepto más amplio que incluye los conocimientos y
técnicas que permiten la utilización de esta energía por parte del ser humano.

Existen dos tipos principales de reacciones nucleares: la fusión nuclear y la

fisión nuclear.
En la fusión nuclear, la energía se libera cuando núcleos de átomos ligeros se
combinan entre sí para formar un núcleo estable más pesado. La energía
producida por el Sol tiene este origen.

En la fisión nuclear, núcleos de átomos pesados, sobre los que se hacen incidir
neutrones, se descomponen en núcleos más pequeños y ligeros, liberando la
energía que mantiene unidos los neutrones y protones que los forman y emitiendo
dos o tres neutrones. Estos, a su vez, pueden producir más fisiones al
interaccionar con nuevos núcleos pesados que emitirán nuevos neutrones y así
sucesivamente, de manera que la reacción se mantenga por sí misma. Este efecto
multiplicador se conoce como reacción de fisión nuclear en cadena.

HISTORIA
Historia: Henri Becquerel descubrió, en 1896, que algunos elementos químicos
emitían radiaciones. Tanto él como otros científicos, incluidos Pierre y Marie Curie,
estudiaron sus propiedades hasta que se descubrió que provenían del núcleo
atómico, que describiría Rutherford en 1911. Tras conocerse la composición del
átomo y sus propiedades, el físico danés Niels Bohr dividió el núcleo del uranio por
primera vez. La fisión del uranio liberaba diez veces más energía que cualquier
otra de las conocidas hasta entonces y era susceptible de una reacción en
cadena. Ya en 1942, el físico Enrico Fermi construyó en EE.UU la primera pila
atómica, efectuando la primera reacción nuclear controlada de la historia y
sirviendo de antesala de las futuras centrales, aunque también de las primeras
bombas atómicas. No fue hasta 1956, en Gran Bretaña, cuando se puso en
funcionamiento la primera central nuclear comercial en el mundo.

Ventajas:

 Pueden generar mucha energía con poco combustible.

 La emisión de gases de efecto invernadero son nulos.
 Producen energía constante y a un bajo coste de funcionamiento.
 Garantizan en suministro eléctrico de forma continua y planificable.
 La tecnología nuclear ha realizado importantes avances en el campo de la
medicina: rayos X, radioterapia, radiofármacos, etc.

Inconvenientes:

 En caso de accidente, existe un altísimo riesgo de contaminación, como se

comprobó en la central de Chernóbil (1986) y, más recientemente, en la
japonesa de Fukushima (2011).
 Las centrales requieren de muchos sistemas de seguridad.
 Su construcción y mantenimiento tienen un coste muy alto.
 Se producen residuos radiactivos que no se pueden destruir y son difíciles
de almacenar.
 Esta energía también es utilizada con propósitos bélicos (bombas
nucleares).

Una historia de innovación y desarrollo.

La Argentina es, sin duda, un país nuclear. La actividad del sector se formalizó
hace ya 66 años a través del Decreto Nº 10.936 del 31 de mayo de 1950 en donde
se pone de manifiesto una visión estratégica, expresando entre otras cosas:
“...que el progreso de la energía atómica no puede ser desconocido por el Estado,
en razón de las múltiples derivaciones de orden público que sus aplicaciones
prácticas determinan o pueden determinar en el porvenir.”
Dentro del plan estratégico que se está diseñando por el Ministerio de Energía y
Minería, dando el marco para la matriz eléctrica argentina hacia 2050, y de los
desafíos tecnológicos que enfrenta el sector, es necesario planificar el desarrollo
nuclear. La próxima expansión del parque de generación nucleoeléctrica requiere
de un esquema de incentivos que genere racionalidad en el uso de los recursos y
cumplimiento de los plazos.

Centrales Nucleares de Potencia

Atucha I

La Central Nuclear Atucha I aporta energía a la Argentina desde 1974 y es la primera central
nuclear de América Latina. Está situada a 100 km de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, en la
localidad de Lima, partido de Zárate. Actualmente cuenta con una potencia eléctrica bruta de 362
MW y emplea como combustible mezcla de uranio natural (0,72%) y uranio levemente enriquecido
al 0,85%.

La Central es refrigerada y moderada con agua pesada (D20), y pertenece al tipo de reactores
PHWR - reactor presurizado de agua pesada -.

El núcleo del reactor está compuesto por 252 posiciones con canales refrigerantes. Dentro de cada
uno de ellos, se alojan los elementos combustibles en forma de pastillas de dióxido de uranio
(UO2) sinterizadas.

La Central Nuclear Atucha I ha permitido un importante ahorro de recursos naturales con menor
impacto ambiental, evitando la destrucción de la capa de ozono, el calentamiento de la atmósfera
y la lluvia ácida.

Atucha II

La Central Nuclear Atucha II es una central nucleoeléctrica con una potencia bruta de 745 MW, a
base de uranio natural y agua pesada. Está situada en el mismo complejo que la Central Nuclear
Atucha I.

La piedra fundamental de la Central Nuclear Atucha II se colocó en 1982 y, entre 1994 y 2006
estuvo paralizada, hasta el relanzamiento del Plan Nuclear Argentino, impulsado por el Estado
Nacional ese mismo año.

El reinicio de la obra representó la recuperación de técnicos y profesionales especializados,

recobrando las capacidades nacionales para el diseño y la construcción de centrales nucleares de
potencia en la Argentina.
Desde el punto de vista del diseño y construcción, es una Central moderna que cuenta con
sistemas de seguridad actualizados; con el concepto de defensa en profundidad con barreras
sucesivas; esfera de contención; separación física entre sistemas de seguridad, y un programa de
vigilancia en servicio.

Embalse (Córdoba)

La Central Nuclear Embalse es, en orden cronológico, la segunda en construirse de nuestro país. Se
encuentra situada en la costa sur del Embalse del Río Tercero, provincia de Córdoba, a 665 mts.
Sobre el nivel del mar. La Central se encuentra a 110 km al sudoeste de la Ciudad de Córdoba y a
700 km de la Ciudad de Buenos Aires.

La Central Nuclear Embalse es de tipo CANDU (Canadian Uranium Deuterium), pertenece al tipo de
centrales de tubos de presión, que utiliza como combustible el uranio natural y su refrigerante y
moderador es el agua pesada.

La carga y descarga del combustible se realiza durante la operación de la Central y los valores de
potencia nominal son:

600 Mw – Potencia eléctrica Neta

648 Mw – Potencia eléctrica Bruta

La energía aportada por la Central Nuclear Embalse se entrega a la red nacional, es decir, al
Sistema Argentino de Interconexión (SADI).

En promedio, a valores actuales de consumo per cápita, la Central suministra la energía suficiente
para cumplir con los requerimientos de 3 a 4 millones de personas. La energía generada llega al
Noroeste Argentino, Cuyo, Centro, Gran Buenos Aires y el Litoral. En 2007, como parte del Plan
Nuclear Argentino, comenzaron los trabajos para la Extensión de Vida de Embalse.

En estos momentos, la Central Embalse se encuentra en un proceso de extensión de vida para

prolongar su vida útil otros 30 años. Ésta volverá a ponerse en funcionamiento en el 2019.