NEURONAS ESPEJO

1. Lee con atención el material de lectura denominado “Espejear el sentimiento del

otro: las neuronas espejo”
2. Crea una infografía tamaño tabloide donde definas los siguientes puntos (incluir
los integrantes del equipo y el grupo).
• Qué son las neuronas espejo y cuál es su mecanismo funcional
• Describe cómo descubrieron las neuronas espejo
• Menciona el nombre de los investigadores que descubrieron las neuronas
espejo
• ¿Por qué el lenguaje y las neuronas espejo trabajan en conjunto?
• ¿Qué es el ensamble neuronal?
• ¿Por qué son importantes las neuronas espejo para la socialización?
• Conclusiones: ¿crees que las neuronas espejo se activan al apreciar arte y
por qué?
3. Fecha de entrega: 26 de febrero
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Espejear el sentimiento de otro: las neuronas espejo

Son conocidas como las neuronas de la empatía.
Diversas ocasiones calificamos como idénticas las conductas manifestadas por padres e
hijos. Esta similitud está lejos de ser genéticamente determinada. Más bien parece ser el
resultado de un proceso de imitación, ya que cuando somos niños, aprendemos a
interaccionar con el entorno través de observar e imitar los rasgos de la conducta expresada
por las personas con quienes convivimos (padres, hermanos, tíos, profesores).
Este proceso de imitación es facilitado por diversos grupos de células nerviosas a los que
denominamos neuronas espejo. Si una madre gesticula mucho al hablar, es probable que
alguno de sus hijos también lo haga, o si un padre mueve mucho las manos cuando
conversa, sus hijos también tenderán a hacerlo.
Las neuronas espejo fueron descubiertas por un grupo de investigadores de la
Universidad de Parma, en Italia, quienes encontraron que ciertas neuronas de una región
cerebral de los monos macacos se activaban en el momento en el que observaban a otros
monos o personas mover, por ejemplo, un brazo, al tiempo que imitaban la ejecución de
dichos movimientos.
Los doctores Giacomo Rizzolatti, Luciano Fadiga, Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese
integraron el grupo de investigación que, en 1996, publicó el artículo sobre las neuronas
espejo en la revista Science.
Estas neuronas se describieron primero en las zonas premotoras de la corteza cerebral,
luego en las regiones motora suplementaria, somatosensorial primaria (responsable de
integrar la información adquirida a través del tacto), en la corteza frontal y en la corteza
parietal inferior.
“Básicamente lo que hacen estos conjuntos de neuronas es que si yo ejecuto alguna acción
de búsqueda utilizando el sentido del tacto y otra persona me ve haciendo esta tarea, sus
neuronas espejo empiezan a disparar, lo que conduce a una especie de comprensión de lo
que estoy haciendo, aunque no me comunique verbalmente con ella”, explica el doctor
Gabriel Gutiérrez Ospina, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM.
Por lo tanto, el papel fundamental de estas neuronas es el de proveer de un marco
neurofisiológico que permita entender las acciones, los gestos, las manifestaciones
conductuales del otro y, por tal motivo, se piensa que son las neuronas de la empatía,
explica el investigador.
Neuronas espejo y lenguaje
Así como el descubrimiento de las neuronas espejo ha abonado al entendimiento del
sustrato cerebral de la empatía y otros mecanismos enfocados en el comportamiento,
también ha surgido un debate sobre si participaron o no en la adquisición del lenguaje.
Al respecto, el doctor Gutiérrez Ospina explica que si pensamos al lenguaje como la pura
emisión de palabras, con contenidos, narrativa, etcétera, es probable que no, pero que si
incluimos al lenguaje los elementos paralingüísticos como los gestos o los movimientos de
las manos, que permiten enfatizar lo que uno está diciendo, es probable que sí.
“Es como cuando una persona nos dice: la pasé muy mal y sonríe; esta manifestación no
tiene sentido, porque estás escuchando una narrativa que es incongruente con el gesto.
Las neuronas espejo entran en conflicto, particularmente si se desea ser empático con
quien expresa el malestar.”
Por lo tanto, el especialista destaca que las neuronas espejo sí son importantes para la
adquisición de los elementos paralingüísticos del lenguaje, ya que mucho de él se adquiere
por imitación.
“Tan es así que muchas veces, aún sin tener una definición clara de las palabras que
usamos, las empleamos por costumbre utilizando entonaciones y gestos aprendidos por
imitación que refuerzan los significados asumidos”.
Ensambles neuronales
Un ejemplo de cómo se genera la empatía a través de las neuronas espejo sería cuando
una persona empieza a llorar y nosotros no hacemos lo mismo desde el principio, sino que,
conforme va contando su historia, su llanto nos contagia y también empezamos a llorar.
“Seguramente lo que pasó en el lapso desde que empezó a llorar hasta que yo lo hice es
que algunas neuronas espejearon el sentimiento de la otra persona y una vez que esto
ocurre empiezan a convencer a otras de que se sumen al espejo. El grupo de neuronas
espejo crece a través de un proceso de reclutamiento que al progresar en el tiempo va
formando un ‘ensamble’ que, al alcanzar un tamaño crítico, promueve la conducta: ‘ahora
yo lloro contigo’, y el otro se siente empatizado por mí, juntos lloramos, nos desahogamos,
nos tranquilizamos y nos sentimos mejor, nos percibimos comprendidos”, explica el doctor
Ospina.
Es decir, cuando las neuronas se convencen de hacer algo en conjunto forman ensambles.
Esto significa que todas tienen una opinión sobre lo que van a ejecutar, pero a través de
cambios en la actividad eléctrica empiezan a charlar entre ellas, a ponerse de acuerdo y,
una vez que hay una cantidad suficiente de ellas, se toma una decisión.
Uno de los fenómenos que se está explorando en materia de neuronas espejo es si los
sociópatas o psicópatas las tienen, ya que carecen de empatía. El doctor Gutiérrez Ospina,
considera que estos individuos sí las tienen, pero que el problema puede estar en la
capacidad que tienen dichas en sus cerebros para reclutar a otras y formar los ensambles
del tamaño necesario para promover la expresión de empatía por el otro.
Importantes en la socialización
Conductas como la generosidad, el altruismo, la posibilidad de dejar libre a la otra persona
de ser quien es y el libre albedrío, entre otras, requieren de la empatía de los demás. Por
lo tanto, muchos de los valores netamente humanos están influenciados, de alguna manera,
por el espíritu empático que nos proporciona las neuronas espejo en nuestro cerebro.
“Las neuronas espejo podrían ser un sustrato neurobiológico interesante como mediadores
de estas interacciones sociales. Seguramente no es el único, pero es un buen sustrato que
podría integrar la información y llevarnos a entender al otro incluso sin necesidad de
conocerlo demasiado, sino sólo entendiéndonos a partir de los valores y necesidades
humanas básicas.”
Debido a lo anterior, es probable que las neuronas espejo fueron una parte importante para
ayudar a consolidar las bases de la socialización. Esto porque si uno no se liga a la
sociedad, las posibilidades de sobrevivir ante cualquier evento son muy bajas. Es decir,
como especie humana, desde pequeños dependemos de alguien y para involucrarnos con
la sociedad necesitamos adaptarnos, lo cual se logra siendo empático, proceso en el que
este tipo de neuronas están involucradas.
Al respecto, el doctor Gutiérrez Ospina agrega que otro elemento importante para la
estructura social son las mentiras, sobre todo aquellas que –acota– son dichas “con buena
intención” o “sin la intención de dañar a alguien”, ya que son emitidas de esta manera por
un proceso de empatía, relacionado con las neuronas espejo.
Señala que estudios hechos por investigadores de diversas universidades han mostrado
que la cohesión social se facilita gracias a que no somos estrictamente honestos, porque si
lo fuéramos, teniendo las estructuras afectivas tan inseguras como las que tenemos, nadie
podría con la verdad relativa del otro.
“Esto conduciría a una deconstrucción social. Por lo tanto, la mentira sirve como un agente
de coligación social, sobre todo aquella que es manifestada en buena lid, lo cual se
convierte en una demostración absoluta de empatía. En estos contextos, la mentira
funciona como un elemento de protección y probablemente se produce con la bendición de
nuestras neuronas espejo, reforzadas por la benevolencia de la educación provista por
nuestros padres de quienes seguramente aprendimos que algunas mentirillas no hacen mal
a nadie y, por el contario, permiten la armonía familiar”, concluye.

BIBLIOGRAFÍA
Cordova, D. E. G. N. F. (s. f.). 1. “Espejear el sentimiento del otro: las neuronas espejo”
https://ciencia.unam.mx/leer/1126/espejear-el-sentimiento-del-otro-las-neuronas-espejo