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04.07.23
FRANCIA
HISTORIA / TEORÍA

EL SECRETARIO GENERAL FRANCÉS DE LA JUVENTUDE COMUNISTA REVOLUCIONARIA, ALAIN KRIVINE (EN EL CENTRO
CON GAFAS), FLANQUEADO POR DANIEL BENSAÏD (A SU DERECHA) Y HENRI WEBER (A SU IZQUIERDA), OFRECE UNA
RUEDA DE PRENSA EL 16 DE MAYO DE 1969 EN PARÍS. (AFP VÍA GETTY IMAGES)

Daniel Bensaïd renovó el marxismo para

el siglo XXI
DARREN ROSO
TRADUCCIÓN: FLORENCIA OROZ
El marxista francés Daniel Bensaïd abordó la historia de las
derrotas del socialismo y trazó una hoja de ruta para el presente.
El resultado fue una brillante reformulación del marxismo que
puede guiar a los movimientos de izquierda de hoy en sus luchas.

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D
aniel Bensaïd señaló en una ocasión que la era del «maestro
pensador» en el marxismo europeo, representada por figuras como
Jean-Paul Sartre o Georg Lukács, había pasado: «Y esto es más bien
algo bueno: un signo de la democratización de la vida intelectual y
del debate teórico». Sin embargo, el propio Bensaïd destaca claramente como uno de
los pensadores marxistas más importantes de la última generación.

Antes de su muerte en 2010, Bensaïd publicó una extraordinaria secuencia de libros y

ensayos en los que exploraba las principales cuestiones políticas y teóricas a las que se
enfrenta el marxismo actual. Lo hizo en un contexto intelectual francés en el que la
amarga hostilidad hacia las ideas marxistas se había convertido en la norma, a menudo
expresada por veteranos de 1968 que, a diferencia de Bensaïd, habían renegado de sus
compromisos anteriores.

Parte de la obra de Bensaïd se ha traducido al inglés, en particular Marx for Our

Times: Adventures and Misadventures of a Critique y sus memorias, An Impatient
Life. Sin embargo, la mayoría de sus escritos siguen siendo inaccesibles para el público
anglófono. Este ensayo ofrece una breve visión general de los principales temas
articulados por Bensaïd en su intento de renovar la teoría marxista para que pudiera
procesar las derrotas y decepciones del siglo pasado y proporcionarnos una hoja de
ruta intelectual para el presente.

Una vida política

N
acido en 1946, Bensaïd pasó sus años de formación en el café de su
madre, Le Bar des Amis, en Toulouse, justo al norte de Barcelona, si
se hubieran cruzado los Pirineos. Veteranos de la Guerra Civil
española, comunistas franceses, obreros y antifascistas italianos
frecuentaban el café. Era un lugar de encuentro de radicales obreros de distintos
lugares y tradiciones.

En Le Bar des Amis, Bensaïd aprendió la cultura de la conversación entre radicales,

pero también las posturas políticas que adoptó su madre, como ir a la huelga cuando el
gobierno de Francisco Franco asesinó al dirigente comunista español Julián Grimau.
En sus memorias contrastó su propia perspectiva de la clase obrera con la de los
intelectuales franceses de extracción social elitista que empezaron idealizando a la
clase obrera desde lejos antes de renunciar a sus convicciones izquierdistas cuando
sus miembros no pudieron estar a la altura de sus expectativas poco realistas. Bensaïd
plasmó su relación real con la clase obrera de la siguiente manera:
 Mis años de aprendizaje en el bar me sirvieron para inmunizarme contra ciertas
mitologías que florecieron en torno a 1968. No me reconocí en el culto religioso del
proletario rojo, en las genuflexiones de los noviciados maoístas y sus himnos al
Pensamiento Mao Zedong (no más, de hecho, que en la edificante vida de San
Maurice Thorez o San Jacques Duclos). Las personas de mi infancia no eran
imaginarias, sino de carne y hueso. Eran capaces de lo mejor y de lo peor, de la
dignidad más noble y del servilismo más abyecto. Pierrot, el tirador comunista
résistant, estaba tan sometido a su patrón que los domingos llevaba sus caballos
al hipódromo ¡por nada! Los mismos individuos, según las circunstancias, eran
capaces del valor más sorprendente o de la cobardía más desoladora. No eran
héroes, sino personajes tragicómicos llenos de arrugas y contradicciones,
ingenuidad y superchería. Pero eran «mi gente». Me había puesto de su parte.

Durante la juventud de Bensaïd, Francia estaba inmersa en su brutal embestida contra

la lucha argelina por la independencia. Bensaïd creó un grupo de jeunesse
communiste en su liceo al día siguiente de que la policía parisina golpeara y asfixiara
hasta la muerte a nueve comunistas en febrero de 1962 en la estación de metro de
Charonne. La policía infligió la violencia en una manifestación contra la campaña de
atentados terroristas orquestada por los matones fascistas de la Organisation armée
secrète (OAS).

La afiliación de Bensaïd al Partido Comunista Francés (PCF) solo duró hasta 1965.
Fue expulsado junto con otros estudiantes, y pasó a fundar un pequeño grupo llamado
Jeunesse Communiste Révolutionnaire (JCR), junto con figuras como Henri Weber y
Alain Krivine. La JCR desempeñó un papel fundamental en los acontecimientos de
mayo de 1968 y en las trayectorias posteriores de la izquierda radical francesa.

Mayo del 68 tuvo un impacto electrizante en Francia y en todo el mundo. Una

convergencia de estudiantes y trabajadores paralizó el país con la mayor huelga
general de la historia de Francia. Bensaïd se curtió en estos acontecimientos, pasando
a la clandestinidad con Weber para eludir las detenciones, alojándose en el
apartamento de la novelista Marguerite Duras. Casualmente, Bensaïd estaba
escribiendo una tesis sobre la noción de crisis revolucionaria de Lenin bajo la
supervisión de Henri Lefebvre, el gran filósofo marxista de los años de entreguerras.

Teoría en un clima frío

B
ensaïd y la JCR hicieron todo lo posible por construir a partir del
movimiento estudiantil radicalizado y trataron de forjar vínculos
con los radicales de la clase obrera. Entraron en la década de 1970
con la sensación de que los tiempos estaban cambiando y de que la
revolución volvía a estar a la orden del día. En 1974, lanzaron la Ligue Communiste
Révolutionnaire (LCR) después de que las autoridades francesas prohibieran su
predecesora. La LCR se convirtió en una de las principales fuerzas de la izquierda
radical francesa.

Con la huelga general de 1968, seguida de luchas clave como la ocupación en 1973 por
los relojeros de la fábrica LIP de Besançon, estaba claro que los trabajadores tenían
potencial para transformar la sociedad. Se derrumbaban las ideas de que la clase
obrera industrial de los países capitalistas avanzados estaba liquidada e inmóvil.

Sin embargo, el potencial de la clase obrera no se hizo realidad en Francia durante los
años 70 y posteriores. El Partido Socialista (PS) se convirtió en la fuerza dominante de
la izquierda pocos años después de Mayo del 68. François Mitterrand llegó al poder en
1981, prometiendo inicialmente reformas radicales antes de imponer rápidamente un
giro hacia la austeridad. Bensaïd tuvo que reflexionar sobre el significado de las
derrotas sufridas por el movimiento obrero y la izquierda fuera del PS y el PCF.

En la escena internacional, se interesó vivamente por la construcción del Partido de

los Trabajadores de Brasil en oposición a la dictadura militar, viajando a América
Latina para participar en debates con camaradas brasileños de la LCR en la IV
Internacional. Sin embargo, hacia finales de los años 80, Bensaïd contrajo el SIDA y ya
no pudo viajar como antes. Con el estímulo del periodista Edwy Plenel, Bensaïd inició
un giro hacia el trabajo literario y teórico, habiéndose concentrado anteriormente en
las publicaciones del partido.

Este giro dio lugar a un salto cualitativo de iluminación teórica. La creatividad de

Bensaïd cambió el terreno de la teoría marxista, descubriendo muchas posibilidades
para una nueva generación que se encontraba con el marxismo por primera vez. La
renovación de Bensaïd recorrió tres caminos: la historia y la memoria, la teoría
marxista y una articulación de la política profana. Cada uno de estos caminos se cruzó
en el esfuerzo de Bensaïd por hacer dialogar una interpretación filosófica del
marxismo con las estrategias políticas para derrocar al capitalismo.

En la senda de Benjamin

E
n el campo memorialístico de la historia y el recuerdo, las obras más
significativas de Bensaïd fueron su estudio sobre Walter Benjamin,
su libro sobre la Revolución Francesa (narrado en primera persona
del singular, la voz de la Revolución) y su conmovedor libro sobre
Juana de Arco, que es un testimonio de los esfuerzos por honrar con fidelidad las
convicciones revolucionarias juveniles en un contexto de triunfo neoliberal.

A lo largo de estos libros podemos ver un hilo conductor en la determinación de

representar la historia de un modo distinto a como la había concebido una generación
anterior de marxistas. Los escritos de Bensaïd sobre la historia y la memoria fueron
importantes, sobre todo en relación a la observación de Perry Anderson en el epílogo
de Consideraciones sobre el marxismo occidental acerca de que la idea misma de
historia no había sido debidamente dilucidada, deliberada y explorada en la tradición
marxista.
Aunque no enmarcó su obra como una respuesta directa a Anderson, Bensaïd
desarrolló la noción de bifurcación histórica (la ramificación de la historia). Al hacerlo,
se apartó de la idea de la historia vigente en gran parte de la tradición trotskista, que
había unido inadecuadamente la ciencia y las leyes de la historia al sugerir que, de
algún modo, la historia trabajaba hacia el comunismo como un resultado
predestinado. Bensaïd rompió con esta ilusión insistiendo en que la historia no
conoce calles de sentido único.

En este contexto, criticó «cierto tipo de optimismo sociológico» que había

prevalecido entre los marxistas: «la idea de que el desarrollo capitalista trae consigo
casi mecánicamente el crecimiento de una clase obrera cada vez mayor, cada vez más
concentrada, cada vez más organizada y cada vez más consciente». Para Bensaïd, esto
obviaba el duro trabajo de la organización política, que no tenía resultados
predeterminados:

Un siglo de experiencias ha dejado clara la magnitud de las divisiones y

diferenciaciones en las filas del proletariado. La unidad de las clases explotadas
no es un hecho natural, sino algo por lo que se lucha y se construye.

Su aproximación a la historia tomó lo que él denominó la «senda de Benjamin», a

través de la cual intentó salvar la primacía de la acción política frente a las
deformaciones estalinistas del marxismo. Bensaïd plasmó este movimiento en su
autobiografía, recordando cómo el rastro de Benjamin había revelado un «paisaje de
pensamiento» que resultaba «desconcertante para un marxista ortodoxo», poblado
por figuras como Auguste Blanqui, Charles Péguy, Georges Sorel y Marcel Proust:

Para Péguy, socialista militante, el supuesto sentido de la historia solo podía servir
para distraernos de una imperiosa responsabilidad aquí y ahora. No podía
liberarnos, en nombre de leyes históricas abstractas, de la cita del presente. Nadie
puede sustraerse al temible deber de decidir faliblemente, humanamente, en la
carne. A riesgo de perderse a sí mismo. El socialismo no es una tierra prometida,
un juicio final, una meta final y cerrada de la humanidad. Permanece «ante el
 umbral», apoyado en lo desconocido, en la inquietud del presente y en el «poder
de la disidencia histórica».

El «poder de la disidencia histórica» fue un rasgo básico de la trayectoria

benjaminiana de Bensaïd, implicando la memoria de las tradiciones de los oprimidos.
La fidelidad a esos pasados acompañó a Bensaïd, desde la resistencia anticolonial de
las luchas indígenas hasta la Oposición de Izquierda contra el estalinismo y las
víctimas del Holocausto nazi, el terror franquista o la represión dictatorial en gran
parte de América Latina que acabó con una generación. Esto le llevó a centrar su
trabajo en torno a una forma de memoria capaz de entretejer las tradiciones de los
oprimidos, formulando un campo de la memoria que impone un deber en el presente.

Un Marx plural

L
a reconfiguración de Bensaïd del pensamiento histórico y la memoria
tomó forma en el plano de la metáfora, iluminando expresiones de la
teoría marxista que podían identificar y superar los puntos frágiles
del marxismo. Pasó gran parte de la década de 1980 enseñando en la
Universidad de París 8, trabajando con sus alumnos la inacabada crítica de Marx a la
economía política. Los resultados más notables de este trabajo fueron el libro Marx,
Intempestivo, junto con La discordance des temps: Essais sur les crises, les classes,
l’histoire.

En cierto modo, la reinterpretación metafórica del «materialismo histórico» que

Bensaïd emprendió en el camino de Benjamin desembocó en una presentación de las
obras clave de Marx de carácter teórico. Reunió los elementos, centrados
principalmente en el tiempo, para otra forma de interpretar el materialismo histórico.

La interpretación de Bensaïd apareció junto a otros esfuerzos por ampliar la

comprensión de Marx más allá de la imagen homogénea del marxismo como sistema
cerrado de pensamiento. Ahora es habitual, al menos en la izquierda continental y
anglófona, rechazar la idea del marxismo como doctrina unificada. Esto nos permite
hoy tomarnos en serio y sin resistencias dogmáticas los caminos abiertos por la crítica
de Marx.

Como dijo Bensaïd en una entrevista de 2006 cuando le preguntaron qué cosas de la
«herencia marxista» seguían siendo válidas:

No hay una herencia, sino muchas: un marxismo «ortodoxo» (de partido o de

Estado) y marxismos «heterodoxos»; un marxismo cientificista (o positivista) y un
marxismo crítico (o dialéctico); y también lo que el filósofo Ernst Bloch llamó las
«corrientes frías» y las «corrientes calientes» del marxismo. No se trata
simplemente de lecturas o interpretaciones diferentes, sino de construcciones
teóricas que a veces sustentan políticas antagónicas. Como Jacques Derrida
repetía a menudo, el patrimonio no es algo que pueda transmitirse o conservarse.
Lo que importa es lo que sus herederos hacen con él, ahora y en el futuro.

Por supuesto, la pluralidad de descripciones e historias que se pueden contar sobre la

teoría marxista tiene el efecto de reavivar y desarrollar la teoría. Sin embargo, no se
trata de un pluralismo del «todo vale», en el sentido de que la fidelidad a los textos del
propio Marx sigue siendo crucial. Además, los argumentos políticos y la práctica
siguen siendo una prueba extrateórica para el pensamiento.

Contretemps

C
uando examinamos las intervenciones teóricas emblemáticas de
Bensaïd, la noción de contretemps pasa a primer plano. Se trata de
reflexionar sobre la organización antagónica del tiempo. Para
Bensaïd, esto significaba interpretar El capital para exponer la
compleja multiplicidad de los tiempos tal y como los organiza el capitalismo.
Leer a Marx desde el punto de vista de la temporalidad condujo al encuentro con una
teoría intempestiva que no estaba en perfecta sincronía con el propio tiempo de Marx.
Esta no sincronicidad significaba que se podía continuar siguiendo la obra de Marx,
encontrando en ella una forma científica única de pensar sobre el capitalismo, las
luchas de clases y las complejidades del mundo moderno si se quería luchar por el
socialismo.

El siguiente pasaje da una idea del argumento que Bensaïd quería transmitir sobre la
organización del tiempo y El capital:

El tomo 1 desvela el secreto de la plusvalía. El tomo 2 revela la forma en que ésta

se realiza a través de la alienación. Su transfiguración en ganancia constituye el
centro del Volumen 3, sobre «el proceso de producción capitalista en su
conjunto», o proceso de reproducción. Solo aquí aparecen las formas concretas
que genera «el movimiento del capital considerado en su conjunto». De este
modo, la crítica de la economía política resulta ser tanto una lógica como una
estética del concepto, yendo «hasta el malestar interno de todo lo que existe». En
su arquitectura global, El capital se presenta como una organización
contradictoria de los tiempos sociales. Marx realizó aquí un trabajo pionero.

Las temporalidades del capitalismo también están conformadas por clases en lucha. La
orientación de Bensaïd hacia Marx se centraba en la comprensión de las clases en
términos de sus luchas, no como datos sociológicos manipulables por la sociología
burguesa.

Significativamente para Bensaïd, el trabajo pionero de Marx sobre la organización

capitalista del tiempo exigía una deconstrucción de la idea de que Marx era un filósofo
de la historia. Gran parte del marxismo del siglo XX había permanecido confuso sobre
este punto, que Bensaïd aclaró mostrando que el enfoque de Marx sobre la historia,
basado en el materialismo y la crítica de la economía política, no era una filosofía.
Por el contrario, insistió en la forma en que surgen en la historia las crisis del
capitalismo, que deben abordarse mediante la acción política sin el consuelo de un
relato filosófico sobre la historia. Esto iba de la mano de la noción de bifurcación de
Bensaïd mencionada anteriormente. La deconstrucción de Marx como filósofo de la
historia implicaba descartar la creencia de que la historia se regía por leyes generales
que le permitirían llegar, finalmente, a un destino socialista.

La política profana

P
odemos comprender la especificidad de Bensaïd como marxista si lo
comparamos con la caracterización que hace Perry Anderson del
marxismo occidental. En el esquema de Anderson, el rasgo
definitorio del marxismo occidental fue la retirada de la política
revolucionaria, la deliberación estratégica y la crítica de la economía política, para
huir en su lugar hacia la filosofía y la estética. El precio de esta concentración en el
pensamiento filosófico fue el abandono del pensamiento político y de los análisis
necesarios de las coyunturas en las que operaban los marxistas.

Bensaïd no encaja en el esquema de Anderson del marxismo occidental, en buena

medida porque gran parte de su obra estaba dedicada a un elogio de la política profana
apuntalado por la crítica de la economía política y el diagnóstico del presente histórico
en el que operaba. De producción desigual, entre los principales escritos de Bensaïd
en este terreno figuran La Révolution et le pouvoir, Le Pari mélancolique:
Métamorphoses de la politique, politique des metamorphoses y Elogio de la política
profana.

Cada uno de estos libros tiene el mérito de combinar debates políticos y estratégicos,
diagnósticos de la coyuntura capitalista y las tendencias de la reflexión teórica y
filosófica contemporánea. El arco de cada obra se desarrolla esencialmente hacia la
política y la transformación revolucionaria.
Los caminos metafóricos y teóricos de Bensaïd le condujeron hacia la primacía de lo
que él llamaba «política profana». Se trata de un término muy apreciado por Bensaïd,
precisamente porque era una forma de política sin ilusiones sobre la historia como
proceso automático, en la que la acción y la responsabilidad políticas seguían siendo
vitales y ciertamente ganaban en sustancia.

Al aceptar las consecuencias imprevisibles de la acción política y defender la

necesidad revolucionaria de transformar el mundo, la obra de Bensaïd aportó al
marxismo la idea de la apuesta melancólica. Esencialmente, se trataba de una
evolución de la famosa apuesta del filósofo francés del siglo XVII Blaise Pascal, que
sostenía que una persona racional debía actuar partiendo del supuesto de que Dios
existe. Si apostaba correctamente, recibiría la vida eterna; si, por el contrario,
apostaba por la inexistencia de Dios y se equivocaba, el precio sería la condenación
eterna.

Reformulada en términos materialistas, la apuesta de Bensaïd era la siguiente. Si

apostamos a que el socialismo es posible, entonces podemos hacer realidad la abolición
de las clases. Si apostamos que el socialismo es imposible, y no luchamos por él,
entonces continuará la dominación de clases, y el capitalismo destruirá las vidas
humanas y el planeta del que dependen.

Para Bensaïd, esta forma de expresar nuestro dilema nos permite conservar la
esperanza en una transformación socialista de la sociedad, reconociendo al mismo
tiempo las posibilidades de fracaso. Significa establecer una relación recíproca entre
esperanza y fracaso que la experiencia política podría resolver en la dirección de un
futuro socialista.
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DARREN ROSO

Militante socialista residente en Melbourne (Australia). Su libro Daniel Bensaid: From

the Actuality of Revolution to the Melancholic Wager (Historical Materialism Book
Series) está próximo a ser publicado.
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