R.

A
5

Elmayor fraude de la historia

Durante 2,5 millones de años, los humanos se alimentaron recolectando plantas y

cazando animales que vivían y se reproducían sin su intervención. Homo erectus,
Homo ergaster y los neandertales recogían higos silvestres y cazaban carmeros
salvajes sin decidir dónde arraigarían las higueras, en qué prado debería pastar un
rebaño de carneros oqué macho cabrío inseminaría a qué cabra. Homo sapiens se
extendió desde África oriental a Oriente Próximo, hasta Europay Asia, y finalmente
hasta Australia y América; pero, dondequiera que fuera, los sapiens continuaron
viviendo también mediante la recolección de plantas silvestres y la caza de animales
salvajes. ¿Por qué hacer cualquier otra cosa cuando tu estilo de vida te da de comer
en abundancia y sostiene un ricomundo de estructuras sociales, creencias religiosas y
dinámicas políticas?
Todo esto cambió hace unos 10.000 años, cuando los sapiens empezaron a
dedicar casitodo su tiempo y esfuerzo a manipular la vida de unas pocas especies de
animales y plantas. Desde la salida hasta la puesta de sol los humanos sembraban
semillas, regaban las plantas, arrancaban malas hierbas del suelo y conducían a los
carneros a los mejores pastos. Estas tareas, pensaban, les proporcionarían más frutos,
grano y carne. Fue una revolución en la manera en que vivían los humanos: la
revolución agrícola.
La transición ala agricultura se inició alrededor de 9500-8500 a.C. en el país
montuoso del sudeste de Turquía, el oeste de Irány el Levante. Empezó lentamente, y
en un área geográfica restringida. El trigo y las cabras se domesticaron
aproximadamente hacia 9000 a.C.; los guisantes y las lentejas hacia 8000a.C.; los
olivos hacia 5000 a.C.; los caballos hacia 4000 a.C., y la vid en 3500 a.C. Algunos
animales y plantas, como los camellos y los anacardos, se domesticaron incluso más
tarde, pero en 3500 a.C. la principal oleada de domesticación ya habia terminado.
Incluso en la actualidad, con todas nuestras tecnologías avanzadas, más del 90 por
ciento de las calorías que alimentan a la humanidad proceden del puñado de plantas
que nuestros antepasados domesticaron entre 9500 y 3500 a.C.: trigo, arroz, maíz,
patatas, mijo y cebada. En los últimos 2.000 años no se ha domesticado ninguna
planta oanimal dignos de mención. Si nuestra mente es la de los cazadores
recolectores, nuestra cocina es la de los antiguos agricultores.
Antaño, losestudiosos creían que la agricultura se extendió desde un único punto
de origen en Oriente Próximo hasta los cuatro extremos del mundo. En la actualidad,
los entendidos están de acuerdo en que en otras partes del mundo surgió también la
agricultura, Pero ho porque los agricultores de Oriente Próximo exportaran su
revolución, sino de manera completamente independiente. Los pueblos de América
Centtal domesticaron el maiz. v las habichuelas sin saber
10S guisantes en Oriente Próxim0 Los nada del cultivo del ngo y
sudamericanos descubrieron cómo
Paldtas y criar llamas, ignorantes de lo que ocurría tanto en México cultivar
como en el
Levante. Los primeros revolucionarios en China domesticaron el arroz, el mijo y los
Cerdos. Los primeros jardineros de Norteamérica fueron los que se
cansaron de
Tegistrar el sotobosque en busca de calabacines comestibles y decidieron cultivar
Calabazas. Los habitantes de Nueva Guinea domesticaron la caña de azúcar y los
platanos, mientras que los primeros granjeros de África occidental produjeron el mijo
atricano, el arroz africano, el sorgo y el trigo conforme a sus necesidades. Desde
estos puntos focales iniciales, la agricultura se extendiópor todas partes. En el siglo I
a.c., la inmensa mayoría de las personas en la mayor parte el mundo eran
agricultores.
¿Por qué se produjeron revoluciones agrícolas en Oriente Próximno, China y
América Central y no en Australia, Alaska o Sudáfrica? La razón es simple: la
mayoríade las especies de plantas y animales no se pueden domesticar. Los sapiens
podían extraer del suelo deliciosas trufas y abatir mamuts lanudos, pero domesticar
estas especies estaba fuera de sus posibilidades; los hongos eran demasiado
escurridizos y las gigantescas bestias, demasiado feroces. De los miles de especies
que nuestros antepasados cazaban y recolectaban, solo unas pocas eran candidatas
adecuadas para cultivarlas y apriscarlas. Estas pocas especies vivían en lugares
concretos, y en esos lugares fue donde tuvieron lugar las revoluciones agrícolas
(véase el mapa 2).1]

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MAPA 2. Localización y fechas de las revoluciones agrícolas. No hay consenso sobre las fechas, y el
mapa se redibuja continuamente para incorporar los últimos descubrimientos arqueológicos.
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para plantar. La pérdida de tierras de pastos debido a las incursiones de vecinos poald
habla
SIgnncar la diferencia entre la subsistencia vla hambruna, de manera que
banda de cazadores
lmucno menos margen para el compromiso. Cuando una
recolectores se veía acosada por un rival más fuerte., por lo general podia marcharse.
enemigo fuerte amenazaba una
Era dificil y peligroso, pero era factible, Cuando un
las casas y los graneros. En
aldea agricola, la retirada significaba ceder los campos,
morirse de hambre. Por lo tanto, loS
muchos casos, esto condenaba a los refugiados a
tendían a quedarse en su tierra ya luchar hastalas últimas consecuencias.
agricultores
indican que en las sociedades
Muchos estudios antropológicos y arqueológicosla aldea y la tribu, la violencia
alláde
agicolas simples, sin marcos políticos más ciento
responsable de un 15 por ciento de las muertes, incluido un 25 por
humana era
las muertes de hombres. En la Nueva Guinea contemporánea, la violencia explica
de una sociedad tribal agrícola, los dani, y
hombres en
el 30por ciento de las muertes de quizá hasta el 50 por ciento de los
otra, los enga. ¡En Ecuador,
el 35 por ciento en Con el
adultos sufren una muerte violenta a manos de otro humano!!
waorani mediante el desarrollo de
humana se puso bajo control
tiempo, la violencia de
y estados. Pero hicieron falta miles
estructuras sociales mayores: ciudades, reinos
políticas enormes y efectivas.
años paraconstruir estas estructuras
primeros agricultores algunos
La vida en las aldeas aportó ciertamente a loscontra los animales salvajes, la
beneficios inmediatos, como una mejor protección
las desventajas probablemente
lluvia y el frío. Pero para la persona media, parte de las personas
sobrepasaban a las ventajas. Esto resulta dificil de apreciar por
viven en las sociedades prósperas de hoy en día. Debido a que gozamos de
que
abundancia y seguridad se han
abundancia y seguridad, y puesto que nuestra suponemos que
construido sobre los cimientos que estableció la revolución agriícola,años de historia
juzgar miles de
esta fue una mejora maravillosa. Pero es erróneo
representativo es el de una
desde la perspectiva actual. Un punto de vistamucho más
China del siglo Iporque los
niña de tres años de edad que muere de desnutrición en la
muriendo de
cultivos de su padre no han prosperado. ¿Acaso diría «Me estoy viviráen
desnutrición, perodentro de 2.000 años la gente tendrácomida abundante y
que vale la
casas conaire acondicionado, de modo que mi sufrimiento es un sacrificio
pena»?
niña
¿Quées, pues, lo que el trigo ofrecía alos agriculturalistas, incluida esta
china desnutrida? No ofrecía nada a la gente en tanto que individuos, pero si confirió
algo a Homo sapiens como especie. Cultivar trigo proporcionaba mucha más comida
por unidad de territorio, y por ello permitió a Homo sapiens multiplicarse
exponencialmente. Hacia el año 13000 a.C., cuando las gentes se alimentaban
recolectando plantas silvestres y cazando animales salvajes, el área alrededor del
oasis de Jericó, en Palestina, podia sostener todo lo más una tropilla errante de 100
personas relativamente saludables y bien alimentadas. Hacia el 8500 a.C., cuando las
Plantas Silvestres habían dado nasO alos camnos de trigo, el
Brande pero hacinada de 1.000 personas,aue padecían muchooasis sostenía una aldea
más de enfermedades y
desnutrición.
Là moneda de la evolución no es el hambre ni el dolor, sino copias de hélices de
ADN, De la misma manera que el éxito económico de una
el nümero de dólares en su cuentabancaria v no por la compañia se mide solo por
felicidad de sus empleados, el
exito evolutivo de una especie se mide por el número de copias de su ADN. Si no
quedan más copias de ADN, la especie se extingue, de la misma manera que una
Compañía sin dinero está en bancarrota. Si una especie puede alardear de muchas
Copias de ADN, es un éxito, y la especie prospera. Desde esta perspectiva, 1.0O0
Coplas sSiempre son mejores que 100 copias. Esta es la esencia de la revolución
agricola: la capacidad de mantener más gente viva en peores condiciones.
Pero ¿por quéles habría de importar a los individuos este cálculo evolutivo? Por
qué habría cualquier persona sana de reducir su propio nivel de vida simplemente
para multiplicar el número de copias del genoma de Homo sapiens? Nadie consintió
este trato: la revolución agrícola era una trampa.

LA TRAMPA DEL LUJO

Elauge de la agricultura fue un acontecimiento muy gradual que se extendió a lo

largo de siglos y de milenios. Una banda de Homo sapiens que recolectaba setas y
nueces y cazaba ciervos y conejos no se estableció de repente en una aldea
permanente, labrando los campos, sembrando trigo y acarreando agua desde el río. El
cambio tuvo lugar por fases, cada una de las cuales implicó solo una pequeña
alteración de la vida cotidiana.
Homo sapiens llegó a Oriente Próximo hace unos 70.000 años. Durante los
50.000 años siguientes, nuestros antepasados medraron allí sin agricultura. Los
recursos naturales del área eran suficientes para sostener a su población humana. En
épocas de abundancia, la gente tenía algunos hijos más, y en tiempos de carestía unos
pocos menos. Los humanos, como muchos animales, poseen mecanismos hormonales
y genéticos que ayudan a controlar la procreación. En los tiempos buenos, las mujeres
alcanzan antes la pubertad, y sus probabilidades de quedar embarazadas son algo
mayores. Enlos tiempos malos, la pubertad se demoray la fertilidad se reduce.
A estos controles naturales de la población se añadieron mecanismos culturales.
Los bebés y los niños pequeños, que se desplazan lentamente y requieren mucha
atención, eran una carga para loscazadores-recolectores nómadas. Lagente intentaba
espaciar sus hijos en intervalos de tres a cuatro años. Las mujeres lo hacían