Mirada Divina

A lo largo de la Biblia Hebrea, el anhelo más profundo de los adoradores es el encuentro cara a
cara con Dios. En el libro de los Salmos, uno pregunta con anhelo: "¿Cuándo vendré y contemplaré
el rostro de Dios?" Otro promete: "Contemplaré tu rostro, me saciaré, despierto, de tu imagen".
No es simplemente una fantasía exagerada, los adoradores esperaban el privilegio de peregrinar a
un templo, donde podrían tener la suerte, o ser lo suficientemente importantes, para ver una
estatua de la deidad en todo su esplendor. En un mundo donde las estatuas divinas eran
manifestaciones de los dioses, mirar una imagen divina en un templo era encontrarse cara a cara
con un dios, era mirar a los ojos de la deidad, ver y ser visto de la manera más profunda y física
posible.

Los artesanos del antiguo suroeste asiático nos han dejado vislumbres tentadoras de cómo pudo
haber sido encontrarse cara a cara con una deidad en el templo. Durante el período Dinástico
Temprano de la cultura sumeria (c. 2900-2334 a.C.), los adoradores adinerados encargaron
representaciones de sí mismos para estar en la presencia de sus dioses en los templos. Talladas en
alabastro o piedra caliza, estas estatuillas votivas de adoradores permanecen sin soporte, con los
pies juntos y las manos recatadamente unidas a la altura de la cintura. Mantienen la boca cerrada
en un silencio piadoso, pero sus ojos agrandados están abiertos de par en par, las pupilas como
platillos, las cejas levantadas. Estaban cautivados por la deidad ante la cual se encontraban. Así
como sus dioses se manifestaban en las estatuas de los templos, también lo hacían estos
adoradores sumerios. Cara a cara con lo divino, permanecían en un estado de adoración
permanente y asombrada, contemplando a los dioses frente a ellos.

La intensidad emocional de un encuentro cara a cara con una estatua divina continuó siendo
experimentada por generaciones de adoradores en el suroeste de Asia. Más de mil años después
de que las estatuillas sumerias contemplaran a sus dioses, reyes de Mesopotamia seguían siendo
cautivados por la experiencia religiosa de contemplar una estatua de culto. Esto se relata en una
tabla de piedra producida durante el reinado del rey Nabu-apla-iddina de Babilonia (r. 887-855
a.C.). Describe la restauración por parte del rey de la estatua de culto del dios sol Shamash, que
había sido saqueada del santuario principal de la deidad en Sippar unos dos siglos antes durante
un ataque de los sutos del desierto sirio. En ausencia de la estatua de culto, el símbolo del di os, un
disco solar ardiente, en su lugar recibió ofrendas mientras los adoradores esperaban que Shamash
diera permiso para remodelar su imagen. El permiso llegó en forma de un descubrimiento
milagroso: un astuto sumo sacerdote llamado Nabu-nadin-shumi "encontró" afortunadamente un
modelo de arcilla cocida de la estatua original, a partir del cual se pudo elaborar una nueva versión
enchapada en lapislázuli y oro. El resultado fue impresionante, como sugiere la sublime ilustración
tallada en la parte superior de la tabla. Muestra la nueva estatua gigante de Shamash entronizada
dentro de su ornamentado santuario con dosel en su templo. La escala exagerada de la estatua de
culto celebra la divinidad de Shamash, pero también señala la abrumadora experiencia de
encontrarse finalmente cara a cara con el dios: la nueva estatua sobrepasa en tamaño al sumo
sacerdote, al rey e incluso a la diosa que los acompaña hacia la sala del trono del dios, adoptando
una pose diminuta en la abrumadora presencia de Shamash. Solo los dos asistentes divinos,
posicionados más allá de la línea de visión del dios mientras reposicionan útilmente su disco solar,
parecen estar vagamente cómodos. La inscripción enfatiza que, al ver la imagen del dios, el rostro
del rey fue transformado por la euforia, de manera que sonreía con deleite al sumo sacerdote: "Su
corazón se regocijó, y resplandeciente estaba su rostro... con su rostro brillante, su semblante
sonrosado [y] sus bellos ojos, felizmente lo miraba".

En la historia bíblica de Moisés, la transformación fisiológica desencadenada por un encuentro

visual con una deidad es mucho más extrema, como ya hemos visto. De todos los personajes de la
Biblia, es Moisés quien se dice que disfrutó repetidamente de una relación cara a cara con la
deidad: "Yahvé le hablaría a Moisés cara a cara, como uno habla con un amigo". Es un punto sobre
el cual la deidad misma no deja lugar a dudas, destacando la intimidad física de sus
conversaciones: "Con él hablo boca a boca, en apariencia, no en enigmas; y él conte mpla la forma
de Yahvé". Moisés no simplemente ve a Yahvé, sino que lo mira: habla con él, lo escucha y se
involucra con él. Y después de pasar cuarenta días y noches con Yahvé en el Sinaí, es la intensidad
corporal y visual de este vínculo social con la deidad lo que se entiende que transfigura el rostro
de Moisés en el libro del Éxodo.

Otros adoradores de Yahvé también sintieron el poder visceral y transformador de ver a su dios.
En un salmo, uno describe el encuentro como la marcada diferencia entre la hambruna y el
banquete: "Mi garganta tiene sed de ti, mi carne desfallece por ti, como en una tierra seca y
agotada donde no hay agua", exclama, "así te miré en el santuario, contemplando tu fuerza y
gloria... mi garganta está saciada de grasa y abundancia". Es probable que la deidad también se
saciara con este encuentro, ya que los adoradores no debían presentarse en los templos sin
ofrendas de alimentos. "Tres veces al año, todos tus varones verán el rostro de Yahvé tu dios en el
lugar del culto que él elija", ordena Moisés a los israelitas. "No verán el rostro de Yahvé con las
manos vacías; todos darán según sus posibilidades". Contemplar el rostro de Dios era el propósito
mismo de un templo, como Yahvé deja claro en la antigua traducción griega del libro del Éxodo:
"Me harás un santuario y seré visto entre ustedes".

Escrito en la Torá, el mandato de ver el rostro de Yahvé fue un reflejo formal del deseo de la
deidad de ser vista. "¡Busquen mi rostro!" llamaba a sus adoradores. "¡Vengan ante su
semblante!" instaban sus cantores rituales. En un salmo, los adoradores que "ascienden a la colina
de Yahvé" y "se paran en su lugar sagrado" recibirán bendiciones al contemplar el rostro de la
deidad. Sin embargo, los llamados de Dios a encuentros cara a cara con sus adoradores a menudo
sorprenden a los lectores modernos de la Biblia. Como suele ocurrir, las preferencias teológicas de
antiguos y modernos traductores son en parte responsables; traductores que tienden a suavizar la
firme instrucción de "buscar su rostro" en el más comedido "buscar su presencia". Pero estos
traductores también han sido fuertemente influenciados por ciertas afirmaciones bíblicas de que
ver el rostro radiante de un ser divino podría ser peligrosamente mortal o imposible. Según el libro
de Deuteronomio, los israelitas oyeron la voz de Dios pero no pudieron ver su cuerpo. En el
Evangelio de Juan, el narrador insiste en que "Nadie ha visto jamás a Dios", mientras que el
escritor de 1 Timoteo afirma que "Dios habita en una luz inaccesible y nadie lo ha visto ni puede
verlo". A pesar de esto, varios personajes en la Biblia, incluido Moisés mismo, ven el rostro de Dios
y sobreviven para contarlo.

Estas inconsistencias bíblicas probablemente se derivan de tradiciones religiosas en competencia

sobre hasta qué punto Yahvé podría hacerse visible para los mortales más allá de los límites de sus
templos. En todo el mundo antiguo, se entendía que las deidades eran inherentemente peligrosas,
especialmente cuando estaban en movimiento, ya sea entre templos, entre los cielos y la tierra, o
entre la ciudad y el desierto. Pero incluso cuando los adoradores ingresaban a los templos, los
encuentros cara a cara con los dioses estaban cuidadosamente coreografiados. En el entorno
regulado del espacio sagrado, aquellas personas lo suficientemente afortunadas o poderosas
como para obtener una audiencia con una deidad estaban protegidas de los peligros potenciales
de la mirada divina por los rituales y enseres que estructuraban el encuentro: los cuerpos mortales
eran cuidadosamente limpiados, vestidos y accesorizados; ungüentos sagrados, vestimenta
ceremonial y ofrendas los envolvían con el aura de la santidad, transfigurando cuerpos terrenales
en cuerpos aptos para el espacio sagrado. Las imágenes iconográficas de adoradores frente a las
estatuas de culto de sus dioses sugieren que altares, mesas de ofrendas, candelabros y las nubes
perfumadas de quemadores de incienso servían como barreras de seguridad que separaban a los
mortales y a los dioses, controlando sus encuentros. Un ejemplo detallado se encuentra en un
sello asirio de la ciudad fenicia de Tiro. Una mujer con una túnica ceremonial con flecos está frente
a la imponente estatua de un dios de la tormenta en su pedestal; sus brazos limpios y desnudos
están levantados hacia la deidad, y entre ellos hay un quemador de incienso lanzando humo y
llamas, y una mesa de ofrendas cargada de telas ricas y libaciones.

La protección ritual en los templos de Yahvé no fue diferente. En la Biblia hebrea, las directivas
sacerdotales sobre la práctica del templo sugieren que las nubes de incienso fragante no solo
llamaban al dios a sus comidas, sino que también servían como pantalla de humo, difuminando el
contacto visual directo con la deidad. Estas pantallas de humo se asociaban fácilmente con las
densas nubes que se pensaba envolvían al dios mientras tronaba por los cielos. Aunque los
templos del Levante Sur generalmente tenían ventanas por las cuales podía pasar la luz del día,
algunos escritores bíblicos insisten en que Yahvé de Jerusalén prefería habitar en la oscuridad
profunda. La oscuridad de las habitaciones interiores del templo, atenuada solo por la luz de las
lámparas, probablemente se pensaba que funcionaba como una capa protectora palpable,
amortiguando el impacto del encuentro entre la deidad y sus sacerdotes. Telas teñidas de azul y
púrpura que colgaban alrededor del santuario de Yahvé en el Santo de los Santos del templo
también envolvían a la deidad con un grado de privacidad, similar a la que se creía que disfrutaba
en los viejos tiempos, acampando en el desierto con las tribus israelitas. Al mismo tiempo, las
cortinas del templo protegían a los adoradores de la abrumadora visión de Dios, una idea que
algunos primeros cristianos reinterpretaron de manera sensacional, afirmando que las cortinas se
habían rasgado debido a la muerte transformadora del nuevo rostro de la divinidad, Jesús mismo.

Ni siquiera los asistentes más importantes de Yahvé estaban completamente a salvo de los
peligros potenciales de un encuentro directo con su dios. En Jerusalén, al sumo sacerdote se le
debía transfigurar con aceite sagrado, vestir prendas sagradas y llevar amuletos protectores y
campanillas tintineantes en su cuerpo para protegerlo de la deidad al entrar en el Santo de los
Santos. Pero un encuentro inesperado con una deidad, lejos de la seguridad de un templo,
inevitablemente estaba lleno de peligros, como se dice que descubrieron tanto Jacob como
Moisés. En Génesis, Jacob pasa una noche luchando contra un hombre sobrenaturalmente
poderoso, que luego se revela como un dios, mientras que, en Éxodo, Yahvé intenta matar a
Moisés cuando se encuentran repentinamente en plena noche en el camino de Madián a Egipto.
En estas circunstancias, se requieren medidas de emergencia. Moisés es rescatado por los rituales
realizados por su perspicaz esposa Zipporah, quien lo unge con la sangre sagrada y protectora de
un pene circuncidado apresuradamente. La vida de Jacob se salva gracias a su decisión sensata de
soltar a su agresor antes del amanecer y humillarse ante la deidad recién revelada, prometiendo
transformar su improvisado ring de lucha en un lugar de culto dedicado a él. Lo llama Peniel
('Rostro de Dios'), porque, como dice Jacob, 'he visto a Dios cara a cara, y mi vida ha sido
preservada'.

Ambas historias sugieren que Jacob y Moisés se adentraron sin saberlo en el camino de una
peligrosa deidad de la noche, posteriormente interpretada por los escritores bíblicos como el
propio Yahvé. Su intrusión había desencadenado un feroz ataque, una re acción perfectamente
comprensible. Los dioses se irritaban fácilmente o se inquietaban por la falta de invitación de un
visitante no invitado o un encuentro inesperado. El Dios de la Biblia desaprobaba especialmente el
mirar masivamente. Las historias sobre sus primeros encuentros con las tribus israelitas tienen la
intención de enfatizar los protocolos que protegen a la deidad de las multitudes, los entrometidos
y los curiosos. Estableciendo un límite al pie de su montaña sagrada en el desierto del Sinaí,
explica a Moisés que los israelitas no deben subir corriendo la montaña para verlo hasta que
hayan sido invitados por el sonido de un cuerno celestial. Mientras su templo del desierto está
siendo desmontado en preparación para su viaje hacia la Tierra Prometida, Yahvé advierte que
aquellos sacerdotes sin autorización de seguridad adecuada no deben echar un vistazo dentro del
Santo de los Santos en su estado de desvestimiento ('ni siquiera por un momento') porque
morirán. Incluso los muebles de Yahvé, su trono, su reposapiés, sus quemadores de incienso, sus
cortinas, están imbuidos de una divinidad que no debe ser vista en su estado transitorio. Es un
principio básico de la etiqueta religiosa olvidado o ignorado por setenta ciudadanos de Bet -semes
en 1 Samuel; su entusiasmo al ver el reposapiés de Yahvé se convierte en voyeurismo cuando
intentan mirar dentro del arca y son instantáneamente golpeados muertos.

Mirar a Yahvé podría haber provocado ofensa divina, pero historias como estas también sirvieron
a propósitos muy humanos, tanto profundos como pragmáticos. Teológicamente, se desalentaba
mirar a una deidad para prevenir la objetivación reduccionista del dios. No importa cuán noble
fuera el anhelo de contemplar una estatua de culto u objeto sagrado, lo divi no no debía ser
considerado como un simple espectáculo para la mirada curiosa del mortal. Como deidad, Yahvé
era una categoría de ser completamente diferente a cualquier otra, y debía ser tratado ni como
una rareza ni como un bien de lujo para aquellos lo suficientemente afortunados como para tener
acceso privilegiado a él. Pero los antiguos eran tan capaces de disonancia cognitiva como nosotros.
Las historias que advierten contra el escrutinio de Yahvé también fortalecieron las posiciones
poderosas disfrutadas por sus sacerdotes y personal del templo, con quienes yacía la autoridad
para ofrecer acceso a la deidad, y cuyas teologías llegaron a dominar gran parte de la Biblia. Al
igual que muchas formas poderosas de cultura visual hoy en día, ya sean reliquias religiosas,
películas o pornografía, el permiso para ver o no ver a menudo está en manos de aquellos
socialmente autorizados para curar, mediar, regular o propagar imágenes. Y los sacerdotes de los
antiguos dioses no fueron diferentes. No solo controlaban el acceso a los templos en los que
residían los dioses, sino que manejaban eventos más grandes de relaciones públicas, cuando la
estatua de un dios podía recorrer los patios exteriores de sus casas o desfilar por las calles de su
ciudad. Aunque estas visiones más públicas de la deidad eran eventos cruciales en el calendario
religioso, la óptica aún estaba cuidadosamente puesta en escena.

Un animado ejemplo proviene de la pequeña pero venerable ciudad de Emar, en el noroeste de

Siria, donde, desde al menos los siglos XIV al XII a.C., el dios fertilizante Dagan se mostraba
ceremonialmente a su pueblo en una renovación anual de su devoción a la ciudad. Acompañado
por una multitud de adoradores, Dagan abandonaba su templo urbano para visitar las antiguas
piedras erigidas más allá de las murallas de la ciudad. Allí, él y sus ciudadanos se daban un festín
con cientos de animales sacrificiales, antes de que el dios montara su carro y regresara a la ciudad
para ocupar nuevamente su templo. Aunque la gente acompañaba al carro de Dagan mientras
estaba fuera, su acceso a él aún estaba restringido, ya que el rostro de la estatua de culto estaba
velado durante gran parte del festival, protegiendo su privacidad y aumentando la anticipación de
la multitud. Solo en momentos clave de los procedimientos, los sacerdotes de Dagan revelaban su
rostro. La primera ocasión era cuando pasaba entre las piedras, permitiéndole socializar con las
potencias divinas allí, mientras que la segunda era cuando se sentaba a comer, permitiendo a los
ciudadanos reunidos disfrutar de un vistazo a su dios patrón. Finalmente, el rostro de Dagan volvía
a ser descubierto en su regreso jubiloso, de modo que mientras viajaba, los campos que rodeaban
la ciudad quedaban atrapados en su mirada benevolente y vital.

El poder del velo para proteger o distanciar el rostro de una deidad de sus adoradores no solo era
un dispositivo utilizado entre grandes multitudes. También servía para excluir al suplicante
individual de socializar con su dios en sus oraciones, a veces de la manera más devastadora. Esto
se retrata angustiosamente en una elegía asiria descubierta en los restos de la biblioteca de
Asurbanipal en Nínive. Su tema es una joven que muere en el parto, que grita de miedo a la gran
diosa madre mesopotámica, conocida comúnmente como Belet-ili, 'Señora de los dioses'. Aunque
la tablilla en la que se inscribió este poema está dañada, haciendo que algunas de sus líneas sean
ilegibles, el dolor de su poesía se siente con demasiada facilidad:

Durante los días que estuve encinta, ¡qué feliz fui!

¡Feliz fui, y feliz fue mi esposo!

El día que empezaron mis dolores, una sombra cayó sobre mi rostro,

el día que comenzó mi trabajo de parto, la luminosidad desapareció de mis ojos.

Rogué a Belet-ili, con los puños sin cerrar:

'¡Oh Madre, que me diste a luz, salva mi vida!'

Belet-ili escuchó, luego veló su rostro:

'[¿Quién eres] y por qué me suplicas así?'...

... Luego la muerte furtiva entró en nuestro dormitorio,

de mi casa me expulsó,

de mi esposo me separó;

mi pisada aquí la plantó, en un lugar de no retorno.

La íntima conexión visual entre la joven y su diosa se refleja angustiosamente en sus rostros,
incluso cuando su relación se desmorona. A medida que la oscuridad de la muerte empaña su
visión y oscurece su rostro, la mujer extiende las manos abiertas, suplicantes, rezando. Pero la
diosa ha cubierto su propio rostro, de modo que también está oscurecido. Con ojos que no ven, ya
no reconocerá a su adoradora. Deidad y devota se vuelven sin rostro el uno al otro. Y en su
carencia de rostros, están distantes.

BREVE RESUMEN:

En la Biblia Hebrea, los adoradores anhelaban encuentros cara a cara con Dios, a menudo
representados mediante estatuas en templos. Los artesanos sumerios tallaban estatuillas votivas
de adoradores para estar en presencia de sus dioses. En un relato bíblico, la restauración de una
estatua de culto por parte del rey de Babilonia destaca la intensidad emocional de un encuentro
con lo divino. La historia de Moisés subraya la transformación fisiológica después de encuentros
cara a cara con Dios. Sin embargo, la Biblia presenta inconsistencias sobre la visibilidad de Dios, a
veces considerándola peligrosa. Se destaca la importancia de rituales y barreras visuales en los
templos para proteger a los adoradores de la mirada divina. Se explora cómo las narrativas bíblicas
también sirvieron a propósitos humanos, fortaleciendo la autoridad de sacerdotes y regulando el
acceso a las representaciones divinas. La práctica de velar el rostro de la deidad se discute en
contextos tanto de grandes festivales como de interacciones individuales, destacando su papel en
la relación entre lo divino y lo humano.

SECCIÓN DE PREGUNTAS Y RESPUESTAS:

1. ¿Cómo se manifiesta el anhelo de los adoradores por un encuentro cara a cara con Dios en la
Biblia Hebrea, y cuál es la importancia de este deseo en su espiritualidad?

A lo largo de la Biblia Hebrea, el anhelo de los adoradores por un encuentro cara a cara con Dios se
manifiesta como el deseo más profundo, expresado en versículos como "¿Cuándo vendré y
contemplaré el rostro de Dios?" Este deseo no es una fantasía exagerada, sino una aspiración a la
conexión más profunda y física con la deidad, destacando la importancia de esta experiencia en la
espiritualidad de los adoradores.
2. ¿Cómo describen los adoradores sumerios la experiencia de encontrarse cara a cara con una
estatua divina, y cuál es el impacto emocional evidente en ellos según el texto?

Los adoradores sumerios describen la experiencia de encontrarse cara a cara con una estatua
divina como cautivadora. El texto sugiere que estos adoradores permanecían en un estado de
adoración y asombro, con rostros transformados por la euforia y la felicidad al contemplar la
imagen de la deidad. Esto subraya la intensidad emocional y la importancia de tal encuentro en la
espiritualidad sumeria.

3. ¿Cómo se protegían los templos en el mundo antiguo para evitar los peligros de mirar
directamente a la deidad, y cuál era la importancia de estos rituales según el texto?

Los templos en el mundo antiguo se protegían mediante rituales y enseres que estructuraban el
encuentro con la deidad. El uso de pantallas de humo, cortinas y otros elementos rituales se
asociaba con la protección de los adoradores de los peligros potenciales de la mirada divina. La
importancia de estos rituales radicaba en salvaguardar la sacralidad del encuentro y preservar a
los adoradores de las consecuencias de una conexión visual directa con la deidad.

4. ¿Por qué se desalentaba mirar a una deidad en la Biblia Hebrea, y cuál era el propósito detrás
de esta advertencia?

En la Biblia Hebrea, se desalentaba mirar a una deidad para evitar la objetivación reduccionista del
dios. El propósito detrás de esta advertencia era destacar que el encuentro con lo divino no debía
considerarse simplemente como un espectáculo visual, sino como una experiencia sagrada que
requería reverencia y respeto. La prohibición de mirar a la deidad enfatiza la singularidad y la
trascendencia de lo divino.