Titulo Original: The Chosen of Khorne

Autor: Anthony Reynolds

Traducido y Corregido: Valncar
Montaje y Revisión: Valncar
 Más allá de las palabras
Todo el trabajo que se ha realizado en este libro, traducción, revisión y
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La oscuridad se condensó alrededor de Malvin mientras descendía más
y más profundamente en el cerrado y apremiante laberinto de Hipergeom.
Corrientes de aire caliente caminaban por túneles de piedra
desmoronados, revoloteando su desgarrada túnica. El viento estaba
muerto, seco y racheado; se elevó de las profundidades de la tierra como
el aliento del propio mundo demoníaco, llevando consigo los olores de algo
muerto y olvidado hace mucho tiempo.

La única fuente de luz era una linterna arcaica que colgaba en el aire junto
al senescal; los gravimotores que la llevaban por encima del suelo
zumbaban, haciendo temblar el aire inmóvil. Detrás de los límites del
espacio iluminado por la linterna se encontraba una oscuridad totalmente
borrosa.

Bajo estos pálidos rayos sin vida, el rostro de Malvin parecía incruento e
incoloro. Era, según los estándares humanos, una criatura antigua. La
amargura y el resentimiento se imprimieron en el atormentado rostro de
su edad, y se arraigaron profundamente, haciéndolo parecer a los ojos de
un cadáver que brillaban como pedazos de obsidiana. Su cuerpo era
atrofiado y frágil, pero aún así tenía una espada corta en su costado.
Incluso los sirvientes más antiguos de la legión de los Devoradores de
Mundos eran guerreros que tenían que luchar y matar cuando era
necesario.

Con cada paso que lo llevó más adentro de la oscuridad, un bastón marrón
golpeaba sorpresivamente la arena bajo sus pies. El túnel tenía sólo dos
brazos de ancho, pero el techo alto se perdía en las sombras. La oscuridad
parecía empujarlo como si su presencia fuera odiada por ella.

Las huellas recientes eran visibles en la fina arena roja del túnel y él las
siguió. Nueve mensajeros fueron enviados aquí en un día. Ninguno de ellos
regresó.
Malvin dudaba que durante incontables milenios alguien hubiera caminado
por aquí excepto los que dejaron estas huellas. Por otro lado, en el Ojo, el
tiempo era extraño. Mil años aquí sólo podrían ser unas pocas horas en el
espacio real.

La linterna comenzó a parpadear y a atenuarse, y Malvin aceleró su

movimiento, corriendo hacia adelante a través del túnel. El túnel era uno
de los miles como este, tallado en piedra bajo las ruinas que una vez
fueron una gran ciudad. Pasó por corredores laterales y pasillos estrechos,
muchos de los cuales estaban obstruidos con piedra triturada y escombros
de piedra, e innumerables aberturas talladas que conducían a celdas y
calabozos excavados en la roca. Todos eran estrechos y sofocantes, con
techos bajos y paredes estrechas.

En la periferia de su visión, había un movimiento mientras caminaba junto

a estas antiguas cámaras. Contenían fragmentos de recuerdos del pasado.
Lo inmaterial animó estos ecos atormentados de la gente, que ahora se
cernían sobre los límites de la percepción. Gritaron, sedientos de sangre y
locos, y sus contornos eran tan nebulosos y distorsionados como en una
foto borrosa.

No prestó atención a los fantasmas malignos y continuó caminando por el

túnel. Estaba acostumbrado a la locura aullante de la disformidad, y la
urgencia de su causa no le dejaba tiempo para distraerse de algo tan
insignificante como los ecos perturbados del pasado.

El día fue un desastre, y le fue difícil pensar que su consejo, que su señor
no siguió, fue en parte profético.

Tenía la edad suficiente para recordar los tiempos en que la legión, ahora
fragmentada, llevaba orgullosamente su nombre de pila. La galaxia era
bastante diferente entonces, y su señor era el Capitán de las Legiones
Astartes, no un líder militar, comandante de una chusma sedienta de
sangre, como lo era ahora. Recordó la emoción y la esperanza que se
apoderó de los guerreros de la Legión cuando la flota supo que su amado
Primarca había sido encontrado. No sabían aún el horror que les esperaba.
Sólo había un hijo de Angron, a quien el Primarca favorecía, y finalmente
destruyó la legión después del gran fracaso de la Gran Herejía. Malvin
aconsejó a su señor no atraer al Traidor, pero el deseo de Argus Brond de
destruir a su oponente le impidió seguir el consejo.

Brond estaba convencido de que, si el Traidor luchaba de su lado, se

libraría de Tarugar y sus Devoradores para siempre. Brond sería declarado
el Elegido de Khorne, y el honor de liderar la Cruzada Sangrienta sería para
él.

Sin embargo, el Traidor había justificado su apodo. Cuando llegó el

momento, no luchó por Brond, sino que desapareció en la oscuridad del
laberinto.

Siguiendo los pasos de los mensajeros que habían llegado aquí antes que
él, Malvin giró en el pasaje lateral, que era más ancho que los otros.
Habiendo doblado la esquina, se detuvo indeciso. Estaba temblando de
repente, a pesar del calor sofocantemente seco del Túnel de Hypergeom.

El aire había cambiado. La amenaza se sentía como si una tormenta

estuviera a punto de estallar. Parecía aún más oscuro aquí, y todos sus
sentidos estaban muy agudos. Había un sabor metálico en el aire, un
inconfundible olor a sangre. El Traidor estaba cerca. Las huellas en la arena
conducían a una oscuridad integral. Ninguno de ellos se dirigió de nuevo
arriba.

Al reprimir el miedo, Malvin se obligó a seguir adelante. Las huellas se

adentraron unos treinta pasos en el corredor, y luego se redujeron,
reflejando la vacilación y la cautela de la gente. Los órganos sensoriales de
los mensajeros anteriores no fueron aumentados como en el caso de
Malvin. Sin duda, el hedor de la sangre sólo los atrapó en este lugar. Para
él, el hedor que provenía de la celda negra de enfrente parecía casi
insoportable.

En la arena roja bajo sus pies había manchas de color más oscuro. Aunque
sintió que unos malvados ojos le miraban desde la oscuridad, el senescal se
enderezó y entró. La linterna no iluminó completamente la cámara, y los
rincones de la habitación estaban ennegrecidos por la sombra. No vio a
nadie, pero sabía que no estaba solo.

-¿Mi señor?

Las columnas que se desmoronaban mantenían el techo bajo, e hicieron

que la cámara pareciera una cripta. De las monturas de hierro colgaban
cadenas oxidadas en las paredes húmedas, cubiertas de salpicaduras de
sangre. Las partes del cuerpo estaban esparcidas por el suelo como
juguetes olvidados de un niño loco. Algunos ni siquiera podían decir por la
mirada de algunos que alguna vez habían pertenecido a la gente, tan
cruelmente y tan minuciosamente abusaron de ellos. Fue el trabajo de un
monstruo loco.

Bajo la suela de sus sandalias, había restos visibles. Se abrió camino entre
los restos, cubriendo su boca y nariz con la solapa de su túnica para
protegerse del olor. Olía como un matadero: sangre, interior desgarrado y
carne picada.

Apoyándose en una de las columnas, Malvin se giró lentamente en su

lugar, forzando sus ojos para ver algo en las sombras.

-Señor, soy Malvin Bitterspire, senescal de Argus Brond, ex capitán de la

decimoséptima compañía.

La luz de la linterna proyectó una sombra torcida en la pared lejana, y

Malvin, entrecerró los ojos, dudó en acercarse a ella.

-Estoy aquí para pedirles que se una a nosotros en la superficie. Se ha

lanzado un desafío. ¿No tienes intención de luchar como juraste?

El borrón que llamó la atención de Malvin tomó una forma clara cuando la
linterna brillante se acercó a la pared con él. Era un arma apoyada en una
plataforma de piedra baja que sobresalía del muro.

-¡Destripadora!
El hacha sierra parecía más grande de lo que recordaba. ¿Cuántos habían
caído bajo esta terrible arma? Forjada por el mismo Angron, era del
tamaño de Malvin, y sus dientes estaban obstruidos con trozos de carne y
cubiertos de sangre cocida.

Junto a Destripadora había seis cráneos: cuatro a la derecha, dos a la

izquierda. Malvin se estiró...

Y fue entonces cuando lo vio. Con la estatua sentada en la plataforma

inamovible, como un rey altivo en un trono. Sus manos, como siempre,
estaban desnudas y sus muñecas envueltas en cadenas para imitar a su
gladiador Primarca. Llevaba una armadura pesada al viejo estilo, vencida
en la batalla. El yelmo, coronado con una cresta, yacía en la arena a sus
pies.

El rostro del Traidor estaba oculto en las sombras, pero sus ojos, como
carbones ardientes, brillaban con una promesa de violencia y rabia
incontrolable.

-Kharn...

Malvin se congeló como si estuviera paralizado.

Y el gigante agarró su hacha.

Uno débil, tiene miedo de dar un paso adelante. Aún no se da cuenta de

lo tonto que es, pero pronto lo hará. Y morirá como los demás. Me
asombra la anticipación, hay silencio a mi alrededor, sólo hay sangre en
mis venas. Es viejo y débil. La muerte está lista para ponerle un sudario. No
eres digno de un hacha que perteneció al Primarca. Quito la mano de
Destripadora.

Siempre es difícil dejarlo ir, por ahora es parte de mí, no sé dónde termino y
comienza el hacha. Me levanto lentamente para no asustar al viejo tonto,
hasta que tenga que hacerlo. Lo miro a los ojos. No puede moverse. Puedo
saborear su miedo, me enferma. Es como un niño delante de mí, un joven
asqueroso que parece siglos mayor que su edad, me duele hacerlo pedazos,
pero dejo que el odio se acumule.

Mi cuerpo está temblando. Me acerco a él, agarrándome a las sombras.

Sus ojos están llorosos, y me suplican en silencio. Lo mantengo en un
estado de aturdimiento. Eres patético, eres una debilidad encarnada, me
das asco. Miro la puerta de manera ostentosa. Es la única manera.
Parpadeo, y él es libre. La súbita liberación de adrenalina desprende su
intención. Pensando racionalmente, el viejo tonto entendería que no tiene
ninguna oportunidad, pero el horror, el verdadero horror, está
completamente desprovisto de racionalidad.

El cobarde de los bajos fondos se precipita a la fuga. Es una invitación que

no puedo resistir. El velo se rasga, y me entrego a la rabia, todo rojo, ¡qué
delicioso alivio, dejar que me lave, que me llene, que se haga uno conmigo!
¡Esto es la vida, sólo esto es verdad! Me encuentro a su lado en un
momento, su hombro huesudo sale volando de la articulación cuando lo
agarro. Lo arrojo a un lado, cae con fuerza, arando un surco en la arena
roja, y golpea la columna. Escucho un crujido.

Es como el sonido de las ramas rotas. La médula ósea fluye, y la sangre

nueva mancha la arena, él gime como un bebé, el sonido me hace enojar,
estoy allí antes de que pueda entender lo que está pasando. Quiero que se
levante y luche, él dice que no puede, lo levanto a sus pies, pero cae en una
pila informe tan pronto como le quito la mano del cuello. No eres un
guerrero. Le doy una patada y se va volando, pero no muy lejos. Una vez
más. Se desliza por la pared, ensangrentado y destrozado. Me arrodillo a su
lado, y él se sacude y agarra el aire con la boca en el polvo. Tu muerte no
me traerá ningún honor.

Mis manos cubren toda su cabeza. Su cráneo es frágil e inestable. Dice

algo, pero todo lo que oigo es sangre que suena como tambores del
infierno. Su cráneo no es uno de los que estoy buscando. Khorne no lo
necesita. Empujo más fuerte, y su cabeza cae dentro de sí mismo como una
fruta podrida. El olor es asqueroso. Ruge, Destripadora está en mi mano
otra vez, y él también ruge, la decisión anterior de no ensuciar el arma con
la sangre de esta piel fina se ha olvidado. La salpico en su cuerpo sin
cabeza, Destripadora salpica sangre de debajo de sus dientes cantores. Lo
libero, y lo golpeo una y otra vez y me duermo...

-¿ Mi Señor?
Kharn estaba sentado en la plataforma, todavía agarrando el mango de
Destripadora. Había enormes grilletes colgando de la pared detrás de él,
que podían contener a una poderosa bestia o a una criatura de increíble
poder. Una rabia sin fondo, que lo consumía todo, salpicaba los ojos
parpadeantes y ardientes de Kharn.

Malvin había sido un sirviente de la legión dividida desde la infancia. Vivió

sólo para servir, y toda su vida estuvo rodeado de muerte y de aquellos
que la llevaban consigo. Sin embargo, nunca en todos estos largos años
había visto tanta crueldad y locura como la que se lee en los ojos de Kharn.
La absoluta inmovilidad del cuerpo sólo enfatizaba la rabia que se estaba
gestando en su interior. Sólo los dioses sabían lo que pasaba detrás de
estos ojos; Malvin no quería saberlo.

El silencio se prolongó ansiosamente, pero Malvin no se atrevió a hablar de

nuevo, temeroso de provocar al Devorador de Mundos.

Kharn se mostró claramente reacio a quitarle la mano a Destripadora y se

puso de pie. La agudeza de su movimiento casi había hecho temblar a
Malvin. Muéstrale a la bestia el más mínimo miedo y te comerá. Los
mensajeros anteriores obviamente nunca habían encontrado tiempo para
aprender esta lección en toda su vida.

Kharn salió bajo la cálida luz de una linterna y se podía ver su cara,
estatuaria, noble y completamente desprovista de expresión. Sólo que sus
ojos aún insinuaban el mal que se escondía dentro. También eran la
apestosa evidencia de la carnicería salvaje en la cueva.

El Devorador de Mundos, caminaba con movimientos de precisión militar,

comenzó a caminar a su alrededor lentamente en un círculo, como si
quisiera cortar el senescal como única salida. Pero incluso si Malvin hubiera
estado en la flor de la vida, no habría podido dar un paso antes de ser
atrapado, como sabía con seguridad.

Kharn habló, y sus palabras sonaron calmadas, equilibradas; no delataron

sus intenciones.

-¿Puedes sentirlos? Las almas de los que murieron en la arena sobre

nosotros. Vagan por aquí, confundidos y exhaustos. Siento pena por
ellos.

Malvin no respondió nada, como si estuviera clavado en el suelo, mientras

que Kharn se acercó en círculos como un lobo sangriento que se acercaba
a la víctima.

-¿Crees que si te mato, te unirás a ellos?

La boca de Malvin estaba seca, pero no se dejaría intimidar.

-No lo sé, señor.

-¿Por qué no siento miedo en ti, senescal? Los otros apestan a ellos.

-Mi vida ya se ha extendido por un tiempo mucho más largo de lo que la

naturaleza ha medido, señor. No le temo a la muerte.

Kharn se paró frente a él y lo miró con esos ojos locos y ardientes. Estaba
estudiando a Malvin, cómo se estudia un insecto; miró directamente a su
alma, y al senescal le pareció que se encogía bajo una mirada penetrante.

-Anhelas la muerte, ¿no? Quieres morir.

Malvin abrió la boca para objetar y luego la cerró.

-Vivo para servir.

Incluso sus propias palabras parecían poco convincentes; Kharn lo miró sin
ninguna expresión. Malvin bajó la mirada, incapaz de mantener el contacto
visual.

-Yo... he aprendido a vivir en paz conmigo mismo.

-Paz- murmuró Kharn, permitiendo que una pizca de emoción penetrara a

través de un rostro tranquilo. -Odio esa palabra.

Antes de que Malvin pudiera responder, la máscara de la indiferencia había

vuelto a su lugar.

-¿Así que la pelea ha terminado?

-Así es.

-Cuéntame cómo sucedió.

-Cuando resultó que no habían llegado al campo de batalla, la mayoría de

las unidades de batalla que se habían reunido bajo nuestro estandarte se
volvieron contra nosotros al unirse con Tarugar y sus Devoradores.
Éramos superiores en la proporción de cinco a uno, nadie tenía dudas
sobre el resultado. Los que se mantuvieron fieles a sus votos sangrientos
lucharon bien, pero... fue una masacre. Nuestro flanco derecho estaba
arrugado, y los Devoradores atacaron el centro.

El noble rostro de Kharn se distorsionó con una sonrisa despectiva.

-¿Tarugar llamó a su escuadrón Devoradores?

Malvin asintió. Kharn agitó la cabeza.

-Qué arrogancia. Tarugar siempre fue el más débil de ellos... Ya sabes, los
odiaba.

-¿Tarugar?
-No. El Primarca.

Malvin frunció el ceño.

-Pero los Devoradores eran...

-Dijiste que había un desafío.

-Sí, señor. Tarugar y su ejército están en camino hacia aquí ahora mismo
para responderle.

-¿Quién está luchando por Tarugar? Supongo que no peleará con Brond
en persona.

-Ha hecho un campeón que luchará en su nombre. Uno de sus

Devoradores se llama el Desollador.

Kharn se inclinó hacia el oído de Malvin, y su voz cayó casi al susurro.

-¿Y Brond?

-Se niega a tener un campeón, señor. Luchará contra el esclavo de Tarugar

él mismo.

Kharn asintió con la cabeza como si hubiera esperado tal respuesta.

-Siempre ha sido orgulloso, este Argus. Testarudo como cualquiera, pero

orgulloso. Un guerrero de principios. Incluso a su costa.

-Mi señor siempre hizo lo que creyó que era mejor para la legión.

-Eres su leal sirviente, senescal, pero la legión está muerta.

Malvin se ha mordido la lengua. No se atrevió a expresar sus pensamientos

sobre el asunto.

Kharn lo midió con una larga mirada.

-Ahora háblame de este Desollador.

-El descendiente de Sanguinius, un descendiente de una naturaleza
monstruosa. No sé cómo terminó luchando por Tarugar, pero es un
adversario peligroso, según me dijeron. Hoy ha matado a muchos
Devoradores de Mundos, así como a un grupo de rebeldes mortales.
Dicen que los desangró.

-Hmm... ¿Puede Brond derrotarlo?

Malvin no respondió de inmediato, avergonzado de expresar sus

pensamientos. Parecían inapropiados para un sirviente leal.

-No estoy tan seguro. Aunque gane, dudo que Tarugar le ceda el paso.

-Yo también lo pienso. Siempre anhelaba poder más allá de lo que era
digno.

Malvin notó que Kharn pensó por un momento. Su completa falta de

emoción era inquietante, pero de repente señaló los cráneos que habían
sido colocados por la plataforma de piedra.

-Reúnelos.

Al principio Malvin pensó que pertenecían a los mensajeros que habían

sido enviados a Kharn durante el día, pero ahora podía ver que eran
demasiado grandes. Eran cráneos humanos, pero grandes. Los cráneos
eran de Marines Espaciales entendió Malvin. Se descompusieron de
acuerdo a algún tipo de ritual.

Kharn le entregó una red de gruesas fibras entrelazadas, y Malvin se

arrodilló, ignorando sus articulaciones en protesta y la sangre en el suelo
sucio que había empezado a empapar sus túnicas.

Puso una red en la arena y comenzó con cuidadosa reverencia a poner sus
cráneos en ella, uno tras otro. Eran pesados, como si estuvieran fundidos
en hierro. Los huesos de los Marines Espaciales eran mucho más densos
que los de los mortales. Algunos de ellos tenían rastros de violencia en
ellos, indicando la causa de la muerte. Uno tenía cortes elocuentes por
encima de las cuencas de los ojos, que sólo podía dejar un arma sierra,
mientras que los pómulos del otro todavía estaban salpicados de metralla
del fuego.

Malvin no se quedó en estos terribles detalles. Conectó las esquinas de la

red y las ató firmemente. No había forma de que pudiera levantar los seis
cráneos, pero Kharn los arrojó sobre su hombro como si no pesaran nada.
En su otra mano llevaba a Destripadora y su casco colgaba de su cinturón
junto a una pistola de plasma decorada.

-Me sorprende que Brond te haya enviado aquí. No creí que el orgullo lo
permitiera.

-No me envió. A decir verdad, me dijo que no te buscara.

-Y sin embargo, aquí estás.

-Estoy aquí.

-Eres una criatura extraña, senescal.

-Me han llamado con peores palabras.

Kharn lo miró con una mirada parpadeante.

-Dime dónde tendrá lugar esta competición.

-¿Así que va a luchar, señor?

-Ya lo veremos.

Malvin y Kharn salieron de la oscuridad de Hypergeom bajo una luz roja

ardiente, e inmediatamente los gritos de las multitudes manchadas de
sangre cayeron sobre ellos como un golpe físico. Los sonidos
ensordecedores fueron acompañados por el estruendo de los truenos,
mientras una línea rota de rayos escarlata despejaba el cielo ardiente. El
calor en la superficie del mundo demoníaco era insoportable, y los
pulmones de Malvin ardían con cada respiración natural. Se cubrió los ojos
con una luz cegadora y se despertó a sí mismo.

Ante él yacía el infierno, en toda su aterradora majestad. Sobre su cabeza,

la disformidad viva burbujeaba y retumbaba, llenando todo a su alrededor.
Sobrecargó todos sus sentimientos y destruyó la mente de cualquiera que
lo mirara durante mucho tiempo. El cielo estaba cubierto de espirales locas
de púrpura y rojo, un vórtice de llamas líquidas que hervía de miedo, odio
y pasión. Estas emociones materializadas se fusionaron entre sí como
aceites de colores en agua mezclada, retorciéndose como serpientes.

Un ojo parpadeante de las temblorosas llamas del infierno, cuya

racionalidad estaba fuera de toda duda, brillaba en el centro de la locura,
como una grieta en un espacio irreal. Miró desde la altura a los páramos
explosivos del mundo demoníaco, irradiando una furia maligna e
inconmensurable que causó en Malvin el deseo de matar.

Su mano rodeó la empuñadura de la espada que colgaba de su costado, y

se necesitó toda la fuerza de voluntad para no exponerlo y no entregarse al
poder de los impulsos bruscos.

Alrededor de la salida inclinada de Hypergeom había guerreros cubiertos

de sangre cocida. Cuando vieron a Kharn salir de la oscuridad, lo agarraron
con un arma y lo inundaron y llenaron el aire con un rugido. Algunos no
eran tan fuertes de espíritu como Malvin, y los alegres gritos se
intensificaron cuando la sangre fresca brotó de las heridas fatales,
inundando a las multitudes de soldados de pie. Los tambores subieron más
fuerte, y las banderas se levantaron en alto, colgadas con las cabezas de los
campeones muertos, para que el Padre Sangriento pudiera verlas.

Una vez que muchas de estas criaturas eran meros mortales, otras no eran
ordinarias o algo inhumano, pero todas fueron pervertidas y distorsionadas
durante su tiempo en la disformidad. Algunos ya no necesitaban armas en
absoluto, porque sus cuerpos se habían convertido en armas vivas. Otros
mutaron tanto que fue imposible determinar cómo se veían cuando eran
mortales.
Se empujaron y presionaron mutuamente, luchando por el espacio. Los
difuntos fueron despiadadamente pisoteados, pero sus gritos se ahogaron
bajo los gritos de sus camaradas. El olor que esparcieron causó náuseas y
los derribó: el agudo hedor animal de sudor cáustico, sangre estancada,
heridas supurantes y cosas mucho peores.

Kharn estaba caminando delante de Malvin. No disminuyó la velocidad al

acercarse a la multitud, no hizo un gesto amenazador ni levantó su arma. Y
sin embargo la multitud se separó de él, el miedo primitivo y el instinto de
autoconservación rompió la niebla feroz. Derramaban sangre, luchando
entre ellos en un esfuerzo por salir de su camino.

-Mantente cerca.

Malvin no necesitaba que se le recordara esto. Sería aplastado hasta la

muerte en un momento si se le dejaba solo en esa multitud. Kharn puede
haberse elevado por encima de todos los guerreros de la multitud
enfurecida, excepto el más alto, pero Malvin parecía un enano a su lado.

Había acelerado su paso para mantenerse al día con el Devorador de

Mundos.

Estaban subiendo los escalones de piedra que se desmoronaban; Kharn

caminaba de tres en tres y Malvin se arrastraba pesadamente tras él.

Y allí estaban, sobre las repugnantes multitudes de mutantes. Desde un

nuevo punto de vista, el senescal tenía una visión clara: estaban de pie en
los escalones de una antigua y gigante arena de piedra, los restos de una
civilización que se había perdido y olvidado antes de que el mundo fuera
absorbido por el Ojo del Terror. En esencia eran ruinas, pero aún así
majestuosas y grandiosas, que se alzaban sobre las llanuras ardientes y las
ruinas de una ciudad cuyo nombre se habían perdido durante siglos.
Durante su apogeo, la ciudad debía haber ocupado todo a su alrededor.
En las empinadas gradas de la arena había masas de seguidores gritones
del Dios Sangriento. Había innumerables, pero incluso estas multitudes
parecían insignificantes comparadas con las hordas que se extendían en las
tierras baldías fuera de la arena. Tal fue el ejército unido que hizo un
juramento de lealtad ya sea al señor de Malvin, Argus Brond, o a su
adversario, Tarugar, y sus soldados fueron la recompensa que el vencedor
recibiría en el próximo juicio.

En el centro de la arena había un área abierta con arenilla, que parecía

insanamente diminuta comparada con el resto de la estructura, y sin
embargo tenía más de cien metros de diámetro. En el medio, solitario,
estaba un guerrero, y la multitud le gritaba con entusiasmo, y a su lado un
semicírculo alineaba una docena de Marines Espaciales del Caos con
armadura roja, los únicos de este tipo que estaban cerca.

Malvin reconoció a su señor, Argus Brond.

-Alabados sean los verdaderos dioses...

Mientras él y Kharn caminaban por los túneles de Hypergeom, estaba

aterrorizado de que el duelo ya hubiera comenzado. Si esto hubiera
ocurrido, ya habría sido imposible interrumpirlo.

Estaba lloviendo del cielo, coágulos de fuego líquido. Cayeron sobre las
arenas rojas de la arena y chisporrotearon, evaporando la humedad
debajo, pero Brond se quedó quieto, con las manos cruzadas sobre su
pecho. Incluso desde esta distancia Malvin podía ver el estado de ánimo de
su señor. Estaba enfadado y molesto por la necesidad de esperar. Debe
haber estado disgustado por la pretensión pomposa de todo este evento.
El antiguo capitán de los Devoradores de Mundos esperaba luchar contra
Tarugar en el campo de batalla, pero Malvin sabía que esto nunca se
permitiría. El ejército enemigo había superado al de su amo antes de que
Kharn se negara a participar y sus guerreros comenzaran a cruzar al lado
del enemigo. Tarugar no lucharía contra Brond en una pelea justa,
sabiendo que la derrota lo privaría de todo y la victoria no traería nada. Las
sospechas de Malvin se confirmaron: Tarugar observó el desarrollo de la
batalla, sentado a salvo en su acorazado colgado en órbita baja sobre el
mundo demoníaco. Y sólo se preparaba para bajar a la superficie en
persona ahora que creía que la victoria estaba asegurada.

Enormes guardias cibernéticos con tres alabarderos de tamaño humano se

hicieron a un lado para dejar pasar a Kharn y Malvin, y entraron en la
arena.

El senecal notó que su maestro miró en su dirección e hizo una broma con
uno de sus legionarios: una señal segura de que estaba satisfecho y que ya
estaba pensando en cómo le afectarían estas nuevas circunstancias.

Brond tenía una cara ancha y cuadrada, dura, pero no áspera. Cubierto de
cicatrices escarlatas, su piel estaba manchada de sangre y en algunos
lugares ennegrecida por el hollín, y en su armadura manchada de sangre
había varios nuevos arañazos y manchas oscuras de las explosiones. Malvin
hizo una marca mental para contactar con el armero cuando todos los
problemas se resolvieran. Y entonces se preguntó si lo necesitaría.

En la parte superior de su armadura roja, el Señor de Malvin llevaba una

brillante túnica de anillos, y en su cinturón colgaban dos espadas de poder.
El hacha que había llevado todos esos años oscuros, desde el asedio de
Terra, estaba atada a su espalda.

Cuando se acercaron, Brond echó una breve mirada a Malvin, levantando

ligeramente una ceja. El senescal inclinó la cabeza y prosiguió con su señor.
Kharn se detuvo frente al Señor de la Guerra. No se inclinó ni bajó la
cabeza en saludo, sino que miró fijamente a los ojos de Brond sin
parpadear.

No era tan alto como el Señor de la Guerra ni tan ancho, pero el poder y la
confianza que irradiaba los hacía parecer iguales. Su cara era impenetrable.
Brond no miró hacia otro lado, y Malvin se lamió los labios, sin saber cómo
terminaría esta confrontación. Se alegró cuando Kharn interrumpió el
silencio hablando en su extraño tono reservado.

-¿Ya viene Tarugar?

Kharn no creyó necesario explicar su ausencia durante la batalla anterior.
Malvin vio que su amo estaba furioso, pero conocía a su amo lo suficiente
como para entender que no se permitiría perder esta oportunidad bajo la
influencia de la ira.

-Ya viene.

-Entonces quiero luchar por ti, si me dejas.

Brond sacó su sonrisa.

-Sería un honor, Hermano...

-No estoy luchando por tu honor. Hay calaveras que juré sacrificar a
Khorne y que no dejaré que nadie más las tome.

Era obvio para Malvin que su maestro estaba tratando de contener su ira.
Kharn no pareció darse cuenta de esto.

-Y no soy tu hermano. No tengo hermanos.

Había un silencio incómodo entre ellos, aunque la multitud en la distancia

seguía haciendo ruido.

-Bueno, de todos modos, te doy las gracias- asintió Brond a Malvin. -Tú
también, senescal, a pesar de tu desobediencia.

Malvin se inclinó. Miró de nuevo y vio algo que parpadeaba en el cielo.

Una nave de aterrizaje estaba bajando a la superficie de la arena. Malvin

señaló el cielo del infierno.

-Mi señor.

-Por fin, Tarugar ha aparecido.

La pasarela del Thunderbird cayó pesadamente sobre la arena, y un
guerrero de hombros anchos salió del transporte. Las unidades de combate
reunidas notaron su aparición con un rugido que amortiguó el ruido de los
motores.

Tarugar era un guerrero enorme y gigante, un cruel y sangriento asesino.

Antes de Skalatrax, era el jefe entre los Devoradores, los guardaespaldas
de Angron, y ahora llevaba la armadura de la élite de la legión en ruinas.
Sobre sus enormes hombros había espinas decoradas con cráneos y cascos
de prominentes oponentes. Llevaba una piel humana bronceada y curtida
que parecía un pergamino viejo. El rostro grotescamente distorsionado en
el centro pertenecía al capitán de los Puños Imperiales, el enemigo que
Tarugar había masacrado en las paredes del Palacio Imperial.

Además de un pequeño grupo de Devoradores Berserker, fue acompañado

por un séquito de líderes militares. Eran los más privilegiados y poderosos
de todos los que le hicieron un sangriento juramento. Los enormes
ejércitos que trajeron con ellos superaban a los Devoradores de Mundos
en la proporción de muchos miles a uno, y la mayoría de los que ahora
llenaban la antigua arena y las llanuras circundantes los obedecieron.

Eran siete, y eran una compañía variopinta y diversa que reflejaba

perfectamente la diversidad del ejército reunido bajo la bandera de los
Devoradores de Mundos.

Un destacamento del culto Mechanicum envueltos por capuchas, uno de

ellos tiró de ella, brillando con oculares de racimo rojo y mecandendritas
oscilantes. A su lado se encontraba una forma bárbara de xenos, algo que
un pájaro penetraba claramente en su apariencia y un collar de dedos
humanos colgaba de su cuello.

Un niño rubio como un ángel con ojos siniestros y absolutamente negros

flotaba un par de metros sobre el suelo y observaba su mirada demoníaca.

Un sombrío general de la guardia imperial se escondía detrás de una mujer

completamente desollada con una máscara cosida de carne humana en su
cara y una espada de demonio en llamas azules en sus manos.

El rey gladiador criado artificialmente con una melena de coletas y

numerosos ciberimplantes que salían del cuello y los hombros cambiaban a
un lado de ellos.

Finalmente, un poco aparte de los otros estaba un Marine Espacial del

Caos sin rostro, vestido con una armadura verde-azul con imágenes de
serpientes onduladas, con el símbolo de la Legión Alfa.

Algunos fueron atraídos por las promesas de mundos y sistemas que

esperaban ser conquistados. Otros fueron atraídos por el deseo de
venganza contra el Emperador, que creían que había fracasado y los había
traicionado. Algunos fueron impulsados por una simple esperanza de
masacre. Otros, las obligaciones de los tratados y votos demoníacos
hechos con sangre. Todos ellos se unieron para formar parte de la fuerza
que caería sobre el Imperio Humano, y jurarían absoluta lealtad a quien
ganara hoy, sea quien sea.

Pero una de estas procesiones de monstruos era particularmente

aterradora. Era conocido simplemente como el Desollador.

Tarugar sostenía una pesada cadena de hierro oscuro en sus enormes

guantes de rejilla, con púas en el dorso, cuyos eslabones retorcidos
estaban unidos al cuello de bronce del campeón que estaba exhibiendo.

El monstruo era más un animal que un hombre, y estiró la cadena que lo

sujetaba, salpicando saliva y gruñendo. También era un Astartes traidor,
pero sólo éste era una criatura caída, con los ojos rojos y las mejillas caídas.
Su pelo de color pajizo era largo y enredado, y extendía sus labios pálidos
en un destello que dejaba al descubierto unos dientes afilados manchados
de sangre, entre los que destacaban unos colmillos inusualmente
alargados.

Llevaba una armadura de fuerza negra con marcas de batalla y sucia con
marcas de sangre y carne. Su hombrera izquierda estaba descuidada: el
símbolo de la Legión fue cortado por descuido. Pero Malvin sabía que era
un descendiente genético del Primarca muerto, Sanguinius.

Los Hijos del Ángel Sangriento una vez miraron con desprecio a los
Devoradores de Mundos, considerándolos sólo como bestias salvajes
rabiosas. La ironía de lo inapropiado de este desprecio ahora hizo sonreír a
Malvin.

El señor de la guerra y su extraño séquito se detuvieron. Brond saludó al

enemigo con un saludo.

-Tarugar.

Tarugar se veía sombrío.

-¿Qué hace el traidor aquí? ¡Esto es una traición!

-¿Traición, hermano?

-Te ofreciste como voluntario, Argus Brond. No puedes poner a otro

hombre a luchar después de que el desafío haya sido aceptado.

El Desollador hablo. Tenía una voz clara y noble que no coincidía en

absoluto con su rostro.

-No me importa con cuál de ellos pelear.

-¡Silencio, bestia!

Malvin se presentó, sorprendido por su propio valor.

-Mi señor tiene el derecho de hacer un campeón en su lugar, como usted

lo hizo, Lord Tarugar. ¡Él puso a Kharn!

Tarugar echó una breve mirada a Malvin, sin ocultar su expresión de

desprecio.

-¿Dejas que el gusano maligno hable por sí mismo, Brond? No te mereces

el derecho a mandar.
Brond señaló al gruñón Desollador.

-Y estropeas el honor de la Legión permitiendo que tal criatura pelee sus

propias batallas. ¡Es una vergüenza!

-¡La Legión está muerta! ¡El traidor que está a tu lado lo ha destruido!

El silencio había caído sobre ellos. El corazón de Malvin no había recibido el

golpe. Se arriesgó a resbalar hacia Kharn.

-Habrías muerto ese día, Devorador si no hubieras huido como un

cobarde. Descubre tu arma y corregiremos este malentendido.

Tarugar entró en erupción, pero no respondió. Tiró de una cadena de

hierro.

-Al Dios de la Sangre no le importa el origen del Desollador, y a mí

tampoco. Mata en nombre de Khorne, ¡nada más importa!

-Así que apartémonos, hermano mío, y dejemos que nuestros campeones

nos muestren su voluntad.

-¡No! ¡Accedí a este duelo sin saber que el traidor lucharía en tu lugar!

Malvin intervino, diciendo en un tono frío.

-No importa, Lord Tarugar, el desafío fue lanzado y usted lo aceptó.

Tarugar se acercó a Malvin con su mano en un guante de gran potencia.

-¡Cállate, gusano! ¡Si escucho una palabra más de ti, te cortaré tu lengua
venenosa!

-No lo cortarás. Mi senescal tiene razón.

Tarugar chirrió sus dientes y apunto a la arena:

-Tu ejército ha sido destruido, Brond. ¡Estás derrotado, no estás en

posición de desafiarme! ¡Todos estos guerreros son míos, no necesito
perder el tiempo con estas tonterías, todo lo que tengo que hacer es dar
la orden y morirás!

-¿Romperás tu palabra? ¡El Padre Sangriento nos mira, como lo hacen

aquellos a los que vas a llevar a la guerra en su nombre! ¿Crees que te
seguirán si te retiras al desafío ahora?

Tarugar apretó sus puños. Sabía que estaba acorralado, Malvin lo vio. El
deseo apasionado de ver a Brond asesinado por su rabioso campeón se
antepuso a la precaución. Si Malvin hubiera sido el consejero de Tarugar, le
habría aconsejado que ignorara el desafío y destruyera al enemigo en la
batalla, en lugar de arriesgarse a un duelo. Afortunadamente, el
comandante cercano no recibió buenos consejos, o no les prestó atención
en absoluto.

-Debiste arrodillarte cuando ofrecí misericordia, Argus Brond. Tal vez te

hubiera dado algún puesto honorífico. Ahora no tienes nada con lo que
contar.

Brond sólo le devolvió la sonrisa. Kharn se presentó con un saco de cráneos

en el suelo.

-Es suficiente. La paciencia del Dios de la Sangre se está acabando.

También la mía.

Se quitó el casco de cresta ancha y se lo puso en la cabeza. Los cierres

neumáticos se rompieron cuando el casco se fijó, y las lentes verdes
esmeralda estallaron en llamas.

Cuando se lo puso, cambió completamente. Sus músculos se tensaron, su

respiración se aceleró. Cuando habló, un gruñido enojado y bestial sonó en
el transmisor de la estación.

-Ya es hora.

-¡Ya es hora! En cuanto el Desollador acabe con tu traidor, lo haré caer

sobre ti, Brond.
-Sabes tan bien como yo que eso no va a pasar.

Malvin no compartía la confianza de su señor. Sí, ya había oído bastante

sobre la reputación del Traidor, pero también vio al Desollador en la batalla
de hoy. Fue un horror de cuchillas y garras, un colmillo matando a un
tornado con brillantes ojos salvajes. El resultado no era en absoluto obvio.

A la señal de Tarugar, pidió el arma del Desollador, una cosa enorme, una
espada sierra de más de dos metros de largo. Sus dientes doblados aún
estaban llenos de trozos de carne que quedaron de la batalla de ese día.

-¡Bestia! ¡Coge tu arma! ¡Vámonos! ¡Mátalo!

-Lo que sea... que quieras...

La arena reunida en el centro se levantó en un círculo, y el rugido de la

multitud aumentó. El Desollador tomó el arma propuesta y entró en el
círculo. Empezó a caminar de un lado a otro, arrastrando la punta de la
espada por el suelo y sin apartar ni un momento sus ojos ensangrentados
de Kharn.

Kharn entró en el círculo de batalla sin ninguna ceremonia. El Desollador se

hundió en una posición baja, una vez más sollozando y su sierra cobró vida.
El hacha de Kharn respondió de la misma manera. Su gruñido era más bajo,
más grueso. Hablaba de la habilidad de su creador, ya que esta legendaria
arma había sido forjada por Angron, el mismísimo Primarca.

La rabia me cae encima como una avalancha. La saludo. El estruendo de

mi pecho se une a la guerra de una enojada arma sierra. Ataco. Nada más
importa. El enemigo es fuerte y rápido, pero yo también lo soy. Las
cuchillas de nuestras armas chocan. Te haré pedazos, monstruo.
Destripadora lucha con su espada sierra, y yo estoy luchando con quien lo
tiene en sus manos. Destripadora ruge, y yo grito. Nuestras armas nos
hacen rebotar, pero nos lanzamos de nuevo a la batalla. Está en el mismo
frenesí que yo.

Es una criatura furiosa y salvaje. Siento que tiene la bendición de Khorne.

Destripadora desgarra sus músculos y saborea su sangre. No lo matará. Me
golpea también, dejando un corte en mi brazo. Tomo mi casco a un lado. Yo
también soy un desmembrador. Voy a desmembrarte, impostor.
Intercambiamos heridas, salpicaduras de sangre en la arena roja como la
lluvia. Ninguno de los dos tiene idea de la defensa, la competencia no
durará mucho, cada golpe mutila, corta. La lluvia se convierte en lluvia. Tú y
yo somos casi iguales. Me pongo deliberadamente bajo su próximo golpe
para poder dar el mío. El mío es más efectivo. Su espada sierra atraviesa la
armadura y penetra en mis costillas fusionadas. A cambio, le quito un
brazo. Me ataca antes de que su miembro toque la arena, sin retroceder,
con colmillos en mi garganta. Lo echo a un lado y se lleva un trozo de mi
carne. Ahora me ha probado, pero no importa. Se necesitan dos manos
para manejar su arma. Por última vez, nuestras espadas chocan en la
locura de los ataques finales. El Destripadora roe profundamente, y su cara
desaparece bajo los dientes antiguos, molidos hasta el suelo. Se cae. Aún
no ha terminado. La rabia no se apaga. Vuelo entre una multitud de seres
bajos que una vez fueron mis hermanos, cortando, ahora la sangre se
derrama por el río. Esta es la esencia del ser, esto es todo, ¡yo soy el
camino del Caos! Tarugar muere por mi hacha, Brond también, yo lucho
contra el senescal y lo dejo sangrar en la arena y agarrar sus manos por las
entrañas. Lo habría perdonado si ese tonto no hubiera tocado a
Destripadora con sus manos mientras trataba de salvar a su querido amo.
Los otros se están retirando. Sólo me pone más caliente. ¡Todos esta en
Rojo, los destruiré a todos!

Kharn se quedó en silencio. Por su aspecto, estaba evaluando el

desmembramiento a cambio.

Tarugar gritó, bloqueando el alboroto.

-Mientras dejemos que el traidor pelee, al menos que sea una
competencia justa. ¡Ordénele que se lleve a Destripadora!

Malvin tarareó. Era una broma desesperada, pero antes de que el senescal
pudiera burlarse, Kharn respondió: -Está bien. Dame el arma que crees
que es el sustituto correcto.

Tarugar saludó a uno de sus Devoradores, un veterano con cicatrices y un

arma de dos cabezas a la espalda.

-¡Drogan! Dale al traidor tu arma.

El llamado loco alcanzó a Drogan, pero el Señor de la Guerra lo detuvo con

una sonrisa depredadora.

-¡Tu espada, Drogan! ¡Dale tu espada!

El Devorador de Mundos, Drogan, desabrochó una espada corta atada a su

cinturón y la lanzó en un círculo. Kharn lo recogió y sacó la hoja de unas
simples fundas de cuero. La espada fue forjada con acero oscuro ordinario;
tenía una hoja ancha y un mango plano.

La risa rugiente de Tarugar recogió parte de su séquito.

-Este tonto ya está listo para celebrar su victoria...

Brond se adelantó.

-¡Eso es un insulto!

Trató de desenganchar su propia hacha, pero para sorpresa de Malvin,

Kharn sacudió la cabeza.

-No- torció la espada corta en su mano, probando el peso del arma. -Él
encajará.

Malvin lanzó una mirada ansiosa a su señor. El señor de la guerra se

encogió de hombros.
Kharn llegó al límite del círculo y colocó a Destripadora en la arena caliente
a los pies de Malvin.

-Si la tocas, morirás.

El Desollador seguía mirando a Kharn, estrechando sus ojos y captando

cada uno de sus movimientos mientras regresaba al centro del círculo de
batalla.

Kharn se detuvo, amasando sus enormes y musculosos brazos y cuello. Él

atrajo a la bestia:

-Vámonos. Es hora de derramar sangre.

-¡Sangre!

El Desollador se precipitó hacia adelante con un grito lleno de rabia animal.

El monstruo era rápido, sobrenaturalmente rápido, y no parecía tocar el
suelo mientras corría. Una poderosa espada sierra gritó
ensordecedoramente, sediento de sangre tanto como su amo, y el
Desollador la llevó por encima de su cabeza y la bajó por un arco mortal.
Kharn ni siquiera trató de esquivar el golpe, o de alejarse de él, o de
levantar su arma para bloquear el poderoso golpe. Tan pronto como el
Desollador emitió un aterrador grito de guerra, retorció su espada, la tomó
con su mano izquierda y en el último momento cayó sobre una rodilla. Los
afilados dientes giratorios de la espada sierra barrieron el aire a pocos
milímetros de su frente mientras se alejaba del golpe. Antes de que el
Desollador pudiera darse la vuelta para un segundo ataque, Kharn subió y
usó el impulso de elevación para clavar la espada en la cabeza del
Desollador. Con la palma derecha apoyada en la parte superior de sus
brazos, dirigió la espada más profundamente, derramando todo su peso
sobre ella. Kharn se levantó y giró la empuñadura tan bruscamente que la
hoja se rompió, quedando en el cráneo del enemigo.

El Desollador ya estaba muerto cuando su cuerpo cayó al suelo. Una

expresión de perplejidad se congeló en sus ojos sin vida.
Hubo un silencio en la arena.

Todo esto sucedió en unos pocos latidos, y Malvin se sorprendió por la

increíble simplicidad y crueldad con la que el Desollador fue asesinado. Fue
a la vez aterrador y admirado, y exhaló, sólo ahora notando que contenía la
respiración, cuando se dio cuenta de que Brond había ganado.

Tarugar le devolvió con cautela a su señor. Su cara se puso pálida y sus

ojos, que había mantenido abiertos, estaban muy abiertos. De una hoja
rota, sumergida en el cráneo del Desollador, la sangre goteaba en la arena.

Tarugar miró a Brond, y la conmoción escrita en su cara se convirtió en una

ira loca.

La multitud volvió a recordarse a sí misma; el murmullo silencioso fue

reemplazado por un coro amistoso y gritos llenos de emoción al ver la
sangre derramada por la gloria de Khorne.

Brond entró en el círculo, sonriendo violentamente, y caminó hacia Kharn.

-Deberías haberte arrodillado, Tarugar. Tal vez te hubiera dado algún

puesto honorífico.

Los Devoradores de Mundos leales a Tarugar estaban tensos, e incluso los

líderes de los ejércitos se sentían incómodos. Algunos, entre ellos el
cazador xenos, obviamente querían luchar, pero otros, incluyendo un
comandante de la Guardia renegado, a juzgar por su apariencia, preferirían
estar en otro lugar en ese momento. El Legionario Alfa, por otro lado,
parecía que lo que estaba pasando no tenía nada que ver con él.

Las sienes y el cuello de Tarugar estaban hinchados, sus pupilas se

dilataron bruscamente. Su cara se sonrojó, y cuando se resbaló, había
gotas de espuma blanca en las esquinas de su boca.

Malvin reconoció estas señales y regañó en silencio.

-¡No lo haga, Lord Tarugar! Tu campeón está muerto, el ejército

pertenece por derecho a Argus Brond.
Pero vio que Tarugar era imparable. Los implantes cerebrales lo llenaron de
una rabia pura y despejada. Los Clavos del Carnicero fueron el legado de
Angron, el resto de su legión dividida y retorcida por diez mil años de
guerra incesante.

-¡Mátalos! ¡Mátalos a todos!

Todos los Devoradores de Mundos presentes, tanto los fieles a Brond como
los del séquito de Tarugar, fueron armados instantáneamente y se
apuntaron unos a otros con pistolas y combibólters. Las hachas sierra
rugieron y gruñeron, y la multitud en la arena exigía sangre.

El corazón de Malvin latía con fuerza en su pecho y sus ojos se ruborizaban.

Su propio cuerpo le animó a matar, porque incluso él, un viejo sirviente,
compartía en parte la sed de sangre de los Devoradores.

No sería la primera vez que un Devorador matara a un Devorador de

Mundos, pero ninguno de los dos bandos expresó su deseo de iniciar un
derramamiento de sangre, a pesar de la llamada de Tarugar.

Malvin sabía que una sola chispa bastaría para que estallara una tormenta
ardiente. Sin pensarlo, se puso entre los dos grupos y levantó las manos
reconciliándose.

-¡Deténgase! Ya hay muy pocos guerreros en la antigua legión, ¡no

desperdicien sus vidas tan imprudentemente!

La disformidad estaba hirviendo sobre sus cabezas, esperando...

¿Sedienta? De un nuevo derramamiento de sangre. Malvin sospechaba
que la última opción era cierta. A Khorne no le importaría que la legión que
se había dedicado a él fuera destruida. Malvin estaba seguro de eso. El
cruel dios sólo se satisfará con la sangre que se vertiera.

-¡Mantén el odio hacia el verdadero enemigo!

Pero sentía que, a pesar de todas sus súplicas, ya habían ido demasiado
lejos. Tarugar gritó a sus guerreros, pateando arena y polvo en su
dirección:

-¡No se asusten de nada! ¡Ustedes avergüenzan al Padre de la Sangre con

su cobardía!

Malvin se preguntó: ¿Realmente tienes que saciar la sed del Dios

Sangriento para ser digno de su patrocinio? ¿Tenía Tarugar derecho a
hacerlo?

Brond sacó un arma, y el senescal vio que su amo estaba ahora cubierto de
ganas de matar. Y entonces se dio cuenta de que cualquier intento de
evitar un mayor derramamiento de sangre era inútil. El hermano mataría a
su hermano, aquí y ahora, Malvin se dio cuenta, y no pudo evitarlo. O tal
vez no tenía derecho a hacerlo.

Tarugar extendió sus brazos con un movimiento furioso, y las hojas curvas
salieron de los cuchillos de sus brazos. El agudo código de ionización, que
surgió cuando la electricidad pasó por las garras del rayo del Señor de la
Guerra, fue suficiente para poner fin a la inacción de los Devoradores, y
una batalla estalló en la arena, para la malvada alegría de la multitud.

El xeno del pájaro atacó primero. Con un grito inhumano y penetrante,

saltó hacia delante y apuñaló con la hoja curva de su rifle de cañón largo
en el pecho de uno de los soldados de la Brond. A la velocidad del rayo,
Kharn sacó su propia arma y evaporó la bola de plasma sobrecalentada de
su cabeza. Corrió a través del círculo y agarró a Destripadora, que yacía en
la arena frente a Malvin, lo que hizo que el viejo se estremeciera un poco, a
pesar del alivio que sintió cuando vio al campeón unirse a la batalla.

Pero entonces otro de los Devoradores de Brond murió cuando Kharn

lanzó un hacha. Cortó a través de la armadura de fuerza, carne y hueso,
cortando al guerrero desde el cuello de rejilla hasta el esternón y causando
un aguacero de carne desmenuzada y sangre roja oscura.

-El traidor...

Por un momento, Malvin paralizó el miedo, pero rápidamente se dio

cuenta de que no debería haberse sorprendido tanto. Involucrar a Kharn
en estos casos fue una maniobra arriesgada, pero casi pensó que había
funcionado...

Malvin había perdido de vista a la feroz berserker cuando el aire

repentinamente llenó el sordo ladrido de las pistolas bólter y varios
Devoradores de Mundos cayeron. Un disparo le dio a Argus Brond en el
hombro, lanzándolo un paso atrás, pero la curva de la hombrera lo salvó. El
enorme proyectil no penetró en la armadura, sólo la golpeó ligeramente y
detonó sin causar ningún daño.

Los Devoradores de Mundos alrededor de Malvin estaban furiosos,

desbordantes de sed de sangre, las espadas sierra rugían. Dejó caer su
bastón, y rápidamente desapareció bajo sus pies.

-Retrocede, Malvin.

Brond tiró del viejo a sus espaldas. Disparó todas sus municiones a
quemarropa a los enemigos que avanzaban, y luego se lanzó sobre ellos
con dos espadas en la mano.

Varios líderes del séquito de Tarugar se retiraron a la cañonera, con la

esperanza de salvarse en él, pero otros se unieron a la lucha.

El Devorador de Mundos fue destrozado por un solo gesto de un demonio

de ojos negros, y el niño sonrió con maliciosa crueldad, nada combinado
con una mirada infantil cuando vio la siguiente víctima.

Tarugar se enfureció en medio de la tormenta; sus garras cortaron todo en

su camino cuando se dirigió a Argus Brond. Se abrió paso entre la multitud
como un loco sediento de sangre, derribando guerreros con la masa de su
armadura Exterminador, y parecía que nadie podía vencerlo.

Brond cortó la garganta de un loco rugiente, golpeando simultáneamente

el poderoso golpe en el vientre de otro oponente con una segunda espada
de poder dentada. Dejó que su furia se desatara en el ataque de represalia,
poniendo la espada en la cabeza de su oponente. La hoja se adentró
profundamente en la cabeza, pasando por la ceramita, el hueso del cráneo,
el cerebro y la mandíbula. Malvin gritó débilmente cuando la sangre
caliente de un legionario le salpicó y cayó de rodillas en la arena. Su señor
se puso de pie ante él, protegiéndolo.

Bajó del feroz y amplio columpio, torció sus espadas y cortó las piernas de
su fracasado asesino; mató al loco que se había despertado con un par de
embestidas bajando, y tiró el cuerpo con la punta de su bota blindada.

Brond levantó a Malvin del suelo con facilidad, como un niño, y lo empujó
fuera de la muchedumbre, después de lo cual atacó a otro guerrero
enemigo. Malvin trató de escapar, pero tropezó y cayó de rodillas. Mirando
hacia atrás, vio al gigante Tarugar saliendo de la masa de cuerpos y
corriendo hacia su amo.

-¡Mi señor!

Brond se hizo a un lado mientras Tarugar movía sus garras. Pero se las
arreglaron para dejar profundos cortes en la pechera, y Brond murmuró: lo
hirieron profundamente, pasando por las costillas fusionadas. Tarugar lo
siguió, acompañado por el silbido de la sangre hirviendo en sus garras
cubiertas por un rayo. Sentado en la arena, Malvin, incapaz de apartar sus
ojos de la lucha, se apretó y tembló, a pesar del calor.

Brond se dio la vuelta y se retiró, deteniendo y repeliendo los ataques de

Tarugar, pero otro engañoso ataque con garras le arrancó la hombrera
izquierda y le dejó una herida escarlata en el hombro. Sin embargo, no
permitió que eso hiciera tambalear su determinación, sólo gritó de dolor y
atacó ferozmente de vuelta; sus espadas se movían demasiado rápido para
que Tarugar, vestido con una pesada armadura, pudiera responder. Dejó
una docena de cortes en su armadura de Exterminador, que lo dejaron con
sangre en algunos lugares, pero la armadura protegió a Tarugar de daños
más graves.

Brond envió un golpe cortante a la cara del enorme señor de la guerra,

pero Tarugar cogió una espada entre las hojas de su garra izquierda y giró
su muñeca para sujetarla. Se produjo una descarga cegadora cuando los
dos núcleos de energía reaccionaron entre sí, y luego Tarugar aplastó la
hoja de Brond con su mano libre.
Brond se balanceó, pero su oponente no le dio tiempo para reunirse; se
acercó a él y le lanzó el puño sobre el pecho, doblando la armadura y
clavándole las cuatro garras en el cuerpo.

Malvin gritó desesperadamente cuando lo vio. El líder herido resbaló de

sus garras y cayó al suelo; la sangre burbujeaba en sus labios. El golpe
podría no haber sido fatal: obviamente, su segundo corazón seguía
latiendo, y si hubiera tenido tiempo, los hipercoagulantes en la sangre
habrían cerrado las heridas...

Brond miró a su enemigo y se las arregló para arrancar una dolorosa y

sangrienta sonrisa. Tarugar tenía el ceño fruncido.

Kharn estrelló al señor de la guerra por detrás con un gruñido, y

Destripadora se estrelló profundamente en la parte posterior de la pierna
de Tarugar con sus dientes de guerra, salpicando sangre y fragmentos de
ceramita en el suelo. No cayó del impacto, sino que se sacudió y, girando
bruscamente, cortó el aire con sus garras de rayo.

Kharn escapó a su toque, evitando hábilmente a su pesado enemigo, y

dirigió otro golpe en la misma pierna, en la parte ya dañada de la
armadura. Tarugar aulló en agonía y cayó al suelo; su pierna fue cortada
casi por completo. Kharn estaba instantáneamente sobre él, privándolo de
la habilidad de un guerrero masivo para levantarse, y una garra de rayo
presionó su rodilla contra el suelo. Golpeó con un hacha, con la intención
de dar un golpe final y cortar la cabeza de su oponente. Tarugar cogió la
empuñadura de un hacha enorme que se le clavó en la garganta con su
mano libre mientras abrazaba el puño desnudo de Kharn con un guante de
poder. Los servos de armadura pesada protestaron contra él, pero se las
arregló para mantener el hacha a una distancia segura de su cara.

-Perdiste, cabrón...

Tarugar sonrió enojado y comenzó a cerrar el puño de Kharn. Las

desprotegidas articulaciones de sus dedos se habían vuelto crujientes bajo
una terrible presión. Kharn gruñó sin decir una palabra, pero
silenciosamente sacó su pistola de plasma y apuntó a la articulación del
codo de Tarugar.

-No, Devorador Has perdido.

El flash que apareció de repente fue como un sol en miniatura, y Malvin

tuvo que cerrar los ojos con las manos. El señor de la guerra presionado al
suelo dio la espalda al disparo, pero ahora gritaba con dolor y rabia
impotente. La armadura derretida, la carne y el hueso goteaban al suelo, y
pequeñas lenguas de fuego bailaban en la articulación ennegrecida que
ahora terminaba con su mano.

Kharn tiró el guante de látex rasgado a un lado y tomó a Destripadora en

ambas manos como una sierra para huesos. Llegar al grueso cuello de toro
de su oponente no fue fácil, ya que estaba defendido por el alto orgullo de
la armadura de Exterminador, pero tales dificultades no pudieron detener
a Kharn. Tarugar le había maldecido, pero él seguía gritando con un hacha
sierra, llevándole de un lado a otro como un cirujano loco, de modo que
los trozos de cerámica rotos salieron volando. El nauseabundo sonido
húmedo anunció que los dientes habían alcanzado el objetivo, Tarugar se
quedó en silencio, y la sangre de color rojo brillante se derramó sobre la
armadura y la piel abierta de la Kharn.

Con un rugido salvaje, lleno de triunfo, cortó la cabeza del Señor de la

Guerra, y de un áspero muñón del cuello la fuente rítmica vertió sangre.
Kharn levantó su cabeza cortada en alto, sosteniendo su pelo enredado y
aulló de nuevo al cielo. Era un sonido salvaje, casi primordial, y los cielos
respondieron de la misma manera. Sobre el mundo demoníaco hubo un
rugido atronador. Los Devoradores de Mundos fueron golpeados por una
ráfaga de viento al rojo vivo, que causó que los ojos de Brond subieran.

A través del velo de lágrimas sangrientas vio un monstruoso rostro

fantasmagórico sacado de las llamas ardientes de la disformidad. Su amplia
boca brillaba como una supernova.

La lucha se detuvo al instante, y todos se pusieron de pie mirando la visión

de su dios tejida del fuego, que ocupaba todo el cielo.
Colgó sólo por unos segundos, y luego se volvió a desdibujar, fusionándose
con los torbellinos sin forma de la llama. Los ojos fueron los últimos en
desaparecer. Se quemaron durante más tiempo como un respiradero de
herrería, pero pronto desaparecieron también.

Apoyándose en la espada restante, Argus Brond se puso de pie y escupió

sangre sobre el cadáver mutilado de Tarugar. Cerca de allí había dieciséis
Devoradores de Mundos más, asesinados por sus hermanos. El ejército,
que debía luchar en la larga guerra, se redujo en dieciséis soldados. Los
sobrevivientes apenas habían escapado de los daños. Kharn también
estaba cubierto de sangre, pero no parecía ser suya. Movió la mano
dañada, mirándola con cierta sorpresa. Todos se mantuvieron a distancia
de Kharn, pero su ira parecía haber disminuido, al menos por ahora.

Tomó la sangre de Tarugar que goteaba de la cabeza a una red de cráneos

dejados atrás y tiró la nueva adición a la colección en la pila general.

Argus Brond observó la extensión de la arena en busca de Malvin.

-Senescal, ¿no estás muerto?

Malvin sonrió y se puso de pie.

-Todavía no, señor.

-Me alegra oírlo... necesitaré tu consejo en el futuro.

Brond se acercó al lado de Kharn y le puso la mano en el hombro.

-Se acabó. Sabía que ganarías esta guerra por mí.

Miro la mano que está sobre mi hombro, y una niebla sangrienta cae
sobre mí. La rabia y la ira gritan en mis venas. Aunque Brond logro notar un
cambio en mi comportamiento, es demasiado lento para reaccionar. Le
agarro la muñeca y lo tiro hacia mí. Khorne favorece a los que ganan sus
propias batallas, hermano. Me giro bruscamente, le giro la mano y me la
tiro. Gruñe con dolor y rabia, pero no puede resistirse. Es hora de que
pruebes a Destripadora... Es hora de que te pruebe a ti. La sangre está
rugiendo de nuevo. Describo el arco con Destripadora. La cabeza de Brond
sale volando de sus hombros y cae en la arena empapada de sangre. Mi
contador de asesinatos con clic aumenta el valor. El inútil senescal de
Brond sangra como un cerdo apuñalado...

-¿ Qué has hecho?

Kharn miró hacia abajo en el cuerpo sin cabeza de Argus Brond. Había
sangre goteando de los dientes de Destripadora, ahora silencioso, ahora
inmóvil. El traidor se quitó el casco y lo colgó en su cinturón. Su cara
brillaba con el sudor.

Malvin, sin darse cuenta, dio un paso atrás cuando Kharn lo miró.

-Para qué vino aquí. Al final, ocho cráneos prometidos al Padre de la

Sangre. No merecían su patrocinio. ¿Cuánto tiempo me llevó reunirlos a
todos? ¿Cien años? ¿Mil?

Estaba en silencio, traduciendo su mirada al cielo burbujeante. Ahora

Malvin entendía todo.

Ocho antiguos líderes de una legión fragmentada, todos caídos a manos de

Kharn. De todos los capitanes que habían llevado la legión a Skalatrax, sólo
quedaba el propio Kharn. Ahora nadie podía reclamar el derecho de dirigir
a los Devoradores de Mundos, que se habían dedicado a Khorne,
basándose en su estatus en el pasado.

Kharn garantizó que los seguidores del Dios Sangriento serían guiados por
alguien que confirmaría en la batalla que era digno de ello.
Los cielos estaban aprobando los truenos. También lo hizo la multitud en la
arena.

-¿Y ahora qué? ¿Qué pasa con la Cruzada Sangrienta?

-Al Señor de las Calaveras no le importa de dónde viene la sangre. ¿Por

qué hacerlo esperar?

Levantó con júbilo sus enormes y musculosas manos, y desde el cielo, la

abundante lluvia brotó sangre de la nada. Un relámpago destelló, y la furia
de Khorne cayó sobre el mundo demoniaco, capturando la mente y
suprimiendo todos los pensamientos racionales.

El hermano siguió a su hermano, matando y mutilando, abriéndole la

garganta con sus dientes manchados de sangre, cortándole los miembros
con hachas sierra y espadas de hierro. Y el traidor caminó entre ellos, y
cada uno de sus golpes trajo la muerte.

Se echó de espaldas y gritó al cielo, entregándose a una loca oración con la

multitud.

-¡Sangre para el Dios de la Sangre!

Malvin se sentó junto al cuerpo de su señor. Las lágrimas fluían por sus
mejillas, dejando finas rayas en la sangre cocida y seca que había llovido
sobre su cara. No sabía cuánto tiempo había pasado desde la muerte de
Argus Brond. ¿Una hora? ¿Un día?

Una sombra cayó sobre él, y miró hacia arriba. Sobre él estaba Kharn,
cubierto de sangre y restos de carne de la cabeza a los pies. La multitud
jubilosa se había ido. Los guerreros locos se habían destruido unos a otros,
infectados con la misma sed de asesinato que había engullido a los
Devoradores de Mundos.
Todas las superficies planas a la vista estaban cubiertas de cuerpos y partes
de cuerpos. El olor de la sangre y la muerte fue más allá de la percepción
humana y se elevó a un nivel sobrenatural. Sin duda, los terrenos baldíos
detrás de la arena se veían igual.

Sólo Kharn seguía vivo después de esta masacre. Él cometió el último

asesinato.

Miró hacia abajo a Malvin, sosteniendo el casco en una mano y a

Destripadora en la otra.

-¿Por qué sigo vivo...?

-Quieres morir. Tu muerte no satisfará al Padre de la Sangre. Además,

puede que todavía seas útil.

-¿Qué hay de ti...?

Kharn sonrió violentamente. Había un destello de furia incontrolable en

sus ojos.

-Mi tarea aún no ha terminado. Y no terminará pronto.

FIN