El león

El león (de nombre científico Panthera leo) es un mamífero cuadrúpedo de la

familia de los félidos, típico del África subsahariana y algunas regiones del Congo
y de la India. Ocupa el lugar superior de la cadena alimenticia, pues se trata de
uno de los mayores depredadores del planeta en la actualidad.

Como todos los felinos, los leones son cuadrúpedos y mamíferos. Poseen una
cola larga, un pelaje corto y amarillento, así como una melena rubia u oscura
alrededor del cuello en el caso de los machos. De dieta exclusivamente carnívora,
son feroces cazadores, capaces de sujetar a la presa con sus garras y de rasgar
grandes porciones de carne con sus afilados colmillos.

Son junto a los tigres los felinos más grandes que existen: pueden medir unos 2 a
3 metros (machos) o 1,80 a 2,7 metros (hembras) de longitud, y alcanzando un
peso de 160 a 260 kg (machos) o 120 a 182 kg (hembras).

Por otro lado, su temperamento es más bien dormilón: dedican unas 20 horas
diarias al descanso y la inactividad, teniendo en cambio sus períodos de
socialización al ocaso y sus horas de cacería, por lo general, durante la noche.
Dedican unas dos horas diarias a caminar y unos 50 minutos diarios a comer.

Los leones, al contrario del resto de los felinos, son criaturas bastante sociables,
que suelen conformar manadas. Tradicionalmente se juntan hembras con algún
vínculo familiar y un número menor de machos, junto a las crías de las primeras.

Los leones pueden vivir entre 14 y 20 años, sobre todo en cautiverio. Son
depredadores no domesticables, que pueden ingerir hasta 7 kilos de carne al día.

Hembras y machos son fáciles de distinguir, ya que estos últimos poseen una
enorme melena de color oscuro alrededor del cuello, que les permite mostrarse
más grandes de lo que son durante los enfrentamientos con competidores.

Los leones llegaron a ser una especie muy ampliamente difundida en África y el
Oriente próximo, así como el subcontinente Indio. Actualmente, en cambio, se
sabe que los leones salvajes habitan regiones muy restringidas del sureste y
centro de África, así como en regiones muy puntuales del noroeste de la India.

Por naturaleza prefieren los herbazales y las sabanas, rara vez ingresando a
regiones boscosas.

La cacería está en los genes de los leones, y una manada de ellos puede desatar
la más feroz persecución, aunque por distancias relativamente cortas. Su dieta es
puramente carnívora, y en ocasiones puede recurrir a la carroñería.