La importancia de los animales domésticos

Los animales domésticos son pequeños o grandes animales que pueden llegar a
ser domesticados por el hombre y, por tanto, convivir con ellos. Cuando pensamos
en animales domésticos lo hacemos en perros, gatos, etc., pero también lo son los
caballos, las gallinas, etc. porque son animales domesticados por el hombre. Los
animales de la granja también son considerados como domésticos.

Dentro de los animales domésticos encontramos los animales de compañía, que

son los que los humanos tienen en casa. También son llamados mascotas. Ya sea
un gato, un perro, un pájaro o los roedores, las mascotas se convierten casi en
miembros de la familia.

La evolución del hombre ha conllevado, entre muchas otras cosas, la modificación

de los ambientes naturales, a fin de satisfacer sus necesidades alimenticias para
sobrevivir y perpetuarse. Es en ese contexto que de manera paulatina se fue
produciendo la domesticación de ciertas especies animales, las que fueron objeto
de complejos mecanismos de selección basados en las necesidades humanas, en
vistas a cumplir diversos roles en el marco de las actividades asociadas a la vida
sedentaria y comunitaria, esto es, ya no de individuos aislados, sino de grupos
establecidos en comunidades o aldeas, con un sistema de alimentación basado en
la agricultura y la ganadería. Como grupo, los animales domésticos se oponen así
a los animales salvajes, que son los que se han conservado en sus hábitats
naturales, al margen de la influencia del hombre.

Las principales especies de animales domésticos corresponden a mamíferos que

han sido seleccionados fundamentalmente por sus atributos productivos, ya que la
intención fue obtener animales capaces de suministrar al hombre carne y leche. Tal
es el caso de los vacunos y los cerdos. Otros mamíferos domésticos son las cabras
y las ovejas, que han servido como fuente de carne y de fibras textiles.

Los gatos y los perros, los animales de compañía más comunes en la actualidad,
también son fruto de la domesticación. Entre las aves de corral, cabe mencionar a
las gallinas, los patos y los pavos. Otras aves domésticas son las palomas, que en
un tiempo se utilizaron para transmitir mensajes a grandes distancias. Pasando al
mundo de los insectos, un ejemplo clásico de insecto que ha sido domesticado es
el de la abeja, aprovechada desde hace mucho tiempo como productora de miel. El
caballo es otro animal doméstico que ha acompañado al hombre a lo largo de todas
las épocas. Ha sido y es parte esencial de las actividades rurales cotidianas,
sirviéndole de transporte y de carga. También ha sido protagonista de grandes
gestas históricas.

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