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1.

1 Principales sistemas y unidades de medición

Sistemas de unidades
Un sistema de unidades es un conjunto de unidades de medida consistente,
estándar y uniforme. En general definen unas pocas unidades de medida a partir
de las cuales se deriva el resto. Existen varios sistemas de unidades:

 SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES (SI): es el sistema más


usado. Sus unidades básicas son: el metro, el kilogramo, el segundo,
el amperio, el kelvin, la candela y el mol. Las demás unidades
son derivadas del Sistema Internacional.
 Sistema Métrico Decimal: primer sistema unificado de medidas.
 Sistema Cegesimal de Unidades (CGS): denominado así porque sus
unidades básicas son el centímetro, el gramo y el segundo. Fue creado
como ampliación del sistema métrico para usos científicos.
 Sistema Natural: en el cual las unidades se escogen de forma que ciertas
constantes físicas valgan exactamente la unidad.
 Sistema Técnico de Unidades: derivado del sistema métrico con unidades
del anterior. Este sistema está en desuso.
 SISTEMA ANGLOSAJÓN DE UNIDADES:  es el conjunto de
las unidades no métricas que se utilizan actualmente como medida
principal en Estados Unidos. Existen ciertas discrepancias entre los
sistemas de Estados Unidos y del Reino Unido (donde se llama el
sistema imperial), e incluso sobre la diferencia de valores entre otros
tiempos y ahora.

Sistema internacional de unidades

La observación de un fenómeno es en general, incompleta a menos que dé lugar a


una información cuantitativa. Para obtener dicha información, se requiere la
medición de una propiedad física. Así, la medición constituye una buena parte de
la rutina diaria del físico experimental.

La medición es la técnica por medio de la cual asignamos un número a una


propiedad física, como resultado de una comparación de dicha propiedad
con otra similar tomada como patrón, la cual se ha adoptado como unidad.

Supongamos una habitación cuyo suelo está cubierto de baldosas, tal como se ve
en la figura, tomando una baldosa como unidad, y contando el número de
baldosas medimos la superficie de la habitación,  30 baldosas.  En la figura
inferior, la medida de la misma superficie da una cantidad diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud física (una superficie) da lugar a dos
cantidades distintas debido a que se han empleado distintas unidades de
medida.Este ejemplo, nos pone de manifiesto la necesidad de establecer una
única unidad de medida para una magnitud dada, de modo que la información
sea comprendida por todas las personas.

Sistema anglosajón
El Sistema Inglés de unidades son las unidades no-métricas que se utilizan
actualmente en los Estados Unidos y en muchos territorios de habla inglesa (como
en el Reino Unido), pero existen discrepancias entre los sistemas de Estados
Unidos e Inglaterra. Este sistema se deriva de la evolución de las unidades locales
a través de los siglos, y de los intentos de estandarización en Inglaterra. Las
unidades mismas tienen sus orígenes en la antigua Roma. Hoy en día, estas
unidades están siendo lentamente reemplazadas por el Sistema Internacional de
Unidades, aunque en Estados Unidos la inercia del antiguo sistema y el alto costo
de migración ha impedido en gran medida el cambio. 
1.2 Patrones de Medición

Un patrón de medición es una representación física de una unidad de medición.


Una unidad se realiza con referencia a un patrón físico arbitrario o a un fenómeno
natural que incluye constantes físicas y atómicas. Por ejemplo, la unidad
fundamental de masa en el Sistema Internacional (SI) es el kilogramo. Por lo tanto
un patrón de medidas es el hecho aislado y conocido que sirve como fundamento
para crear una unidad de medir magnitudes. Así como existen unidades
fundamentales y derivadas de medición también existen diferentes tipos de
patrones de medición, los cuales se clasifican por su función y aplicación en las
siguientes categorías:

a) patrones internacionales.
b) patrones primarios.
c) patrones secundarios.
d) patrones de trabajo.

a) patrones internacionales
Estos se definen por acuerdos internacionales. Y presentan las siguientes
características:
 Representan ciertas unidades de medida con la mayor exactitud que
permite la tecnología de producción y medición.
 Se evalúan y verifican periódicamente.
 Se evalúan y verifican con mediciones absolutas en términos de unidades
fundamentales
b) Patrones primarios
también son llamados básicos y se encuentran en los laboratorios de patrones
nacionales en diferentes partes del mundo. Presentan las siguientes
características:
 Los patrones primarios representan unidades fundamentales y algunas de
las unidades mecánicas y eléctricas derivadas.
 Se calibran independientemente por medio de mediciones absolutas en
cada uno de los laboratorios nacionales.
c) Patrones secundarios
Son los patrones básicos de referencia que se usan en laboratorios industriales de
medición. Presentan las siguientes características.
Estos patrones se conservan en la industria particular interesada y se verifican
localmente con otros patrones de referencia en el área.
La responsabilidad del mantenimiento y calibración de los patrones secundarios
depende del laboratorio industrial.

Patrones de Trabajo:
Los patrones de trabajo son las herramientas principales en un laboratorio de
mediciones.
Se utilizan para verificar y calibrar la exactitud y comportamiento de las
mediciones efectuadas en las aplicaciones industriales.

1.3 Múltiplos submúltiplos

Posiblemente «contar» sea la tarea matemática más antigua. Con el paso del tiempo la
humanidad ha debido manejar cantidades cada vez más y más grandes (y partes cada vez
más y más pequeñas). Como medio de simplificación al manejo de las cantidades grandes
(y pequeñas) se han creado los «múltiplos» (y los «submúltiplos») los cuales, como tantas
otras cosas nacidas de la necesidad, no siempre han gozado de aceptación única,
provocando más de una confusión.

Esta modesta página pretende hacer una rápida visita a algunos de los múltiplos (y
submúltiplos) más importantes de nuestro lenguaje matemático cotidiano.

El Sistema Internacional

Qué es el Sistema Internacional (SI)

El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI, del francés Le Système


International d'Unités), fue instaurada en 1960 por la «Conferencia General de
Pesas y Medidas». Es heredero del Sistema Métrico decimal que había sido
instaurado en París, en 1889.

El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades básicas, que expresan


magnitudes físicas, a partir de las cuales se determinan otras. Las unidades básicas
son: metro (longitud), segundo (tiempo), kilogramo (masa), amperio (intensidad de
corriente eléctrica), kelvin (temperatura), candela (intensidad luminosa) y mol
(cantidad de sustancia).

Las unidades pueden ir acompañadas por un prefijo que denota un múltiplo o un


submúltiplo decimal de dicha unidad, los cuales se muestran en la siguiente tabla.
Tabla de múltiplos y submúltiplos del SI

Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo


101 deca da 10-1 deci d
102 hecto h 10-2 centi c
103 kilo k 10-3 mili m
106 mega M 10-6 micro µ
109 giga G 10-9 nano n
1012 tera T 10-12 pico p
1015 peta P 10-15 femto f
1018 exa E 10-18 atto a
1021 zetta Z 10-21 zepto z
1024 yotta Y 10-24 yocto y

Otros prefijos en desuso

Antes del SI llegaron a emplearse los siguientes prefijos (algunos de ellos, como la
miria, aceptados por el Sistema Métrico Decimal): deca (101), hecto (102), kilo
(103), miria (104), hectokilo (105) y mega (106), y deci (10-1), centi (10-2), mili (10-3),
decimili (10-4), centimili (10-5), y micra (10-6). Estas denominaciones (excepto
cuando coinciden con el SI) se consideran obsoletas.

Múltiplos binarios

 Un poco de historia

La confusión tiene su origen desde los comienzos de la computación. La unidad


básica en informática (y cuyo valor es binario) es el bit y, de éste, el byte (1 byte =
23 bits). Cuando comenzó a hablarse de números grandes de bytes, se hizo necesario
hablar de nuevas unidades. Tras notar que un grupo de 210 bytes tenía un valor
cercano a los 1000 bytes (210=1024), a nadie pareció molestarle demasiado que
fuera llamado «kilobyte», dada la aparente aproximación con el valor que implica el
prefijo «kilo» del SI. Con el aumento de capacidad computacional, comenzó a
hablarse de «megas», «gigas», etcétera, haciendo la aparente aproximación cada vez
más imprecisa (como se puede ver en la última columna de la siguiente tabla).

 Disposición de la IEC
Para terminar con esta confusión, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC,
por sus siglas en inglés) introdujo los prefijos Kibi, Mebi, Gibi, Tebi, Pebi, Exbi,
Zebi y Yobi los cuales están formados con las primeras dos letras de los prefijos del
SI y el sufijo 'bi' (por binario). En la siguiente tabla se muestran sus valores.

 Tabla de prefijos binarios (comparación con los prefijos del SI)

Binario Decimal y diferencia con binario


Símbolo Prefijo Factor Factor Prefijo Bin÷Dec Error
10
Ki Kibi 2 103 Kilo 1.024 2.4%
20 6
Mi Mebi 2 10 Mega 1.049 4.9%
30 9
Gi Gibi 2 10 Giga 1.074 7.4%
Ti Tebi 240 1012 Tera 1.100 10.0%
Pi Pebi 250 1015 Peta 1.126 12.6%
Ei Exbi 260 1018 Exa 1.153 15.3%
Zi Zebi 270 1021 Zetta 1.181 18.1%
Yi Yobi 280 1024 Yotta 1.209 20.9%

Millones y millardos

En los países de habla hispana el número 1,000,000,000 (109) se llama «mil millones», sin
embargo, en inglés dicho número es llamado billion. Este anglicismo ha provocado la
frecuente confusión de traducir billion por «billón», pero en español la palabra billón se
refiere al número 1012 (¡que en inglés recibe el nombre de trillion!). Para intentar evitar esta
confusión, la Real Academia Española aceptó en 1995 el término «millardo» como
equivalente a 109, esperando con ello proveer una traducción inequívoca a billion (cosa que
en realidad era innecesario pues siempre hemos podido llamarlo «mil millones»).

En la siguiente tabla presentamos estas nuevas palabras y su equivalente (se incluyen los
prefijos del SI).

Tabla

Nombre Sistema Internacional


Número
(español) (inlglés) Prefijo Símbolo
3
10 mil thousand kilo k
6
10 millón million mega M
9
10 mil millones o millardo billion giga G
12
10 billón trillion tera T
1015 mil billones o billardo quadrillion peta P
1018 trillón quintillion exa E
1021 mil trillones o trillardo sextillion zetta Z
1024 cuatrillón septillion yotta Y

Cuantificadores numerales

Por último, presentamos la siguiente tabla cuyos nombres también suelen prestarse a
confusión.

 Tabla

Núm. Cardinales Ordinales Multiplicativos Partitivos


1 uno primer, -o, -a sencillo, -a entero
2 dos segundo, -a doble, duplo, -a mitad, medio
3 tres tercer, -o, -a triple, triplo, -a tercio
4 cuatro cuarto, -a cuádruple, -o, -a cuarto
5 cinco quinto, -a quíntuple, -o, -a quinto
6 seis sexto, -a séxtuple, -o, -a sexto
7 siete séptimo, -a séptuple, -o, -a sétimo
8 ocho octavo, -a octuple, -o, -a octavo
9 nueve noveno, -a nonuplo, -a noveno
10 diez décimo, -a décuplo, -a décimo
11 once décimo primer, -o, -a undécuplo, -a onceavo
12 doce décimo segundo, -a duodécuplo, -a doceavo
13 trece décimo segundo, -a terciodécuplo, -a treceavo
20 veinte vigésimo, -a veintuplo, -a veinteavo
100 cien centésimo, -a centuplo, -a centésimo

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