Ambiente físico

Los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura, fisiología y
del tipo de ambiente físico en el que viven, al cual tienen que adaptarse.

La relación entre los organismos y su medio ambiente físico y biológico la estudia la

ecología, la cual necesita de disciplinas como la climatología, hidrología, química,
física, geología, fisiología y comportamiento animal para comprender estas
relaciones.

A partir del estudio de las relaciones antes mencionadas, es posible reconocer las
adaptaciones que sufrieron las especies para sobrevivir en un conjunto particular de
circunstancias ambientales, por ejemplo, adaptaciones al viento, sol, temperatura,
entre otras. Una situación puntual, es el caso de los seres que habitaron en
Talampaya e Ischigualasto, en el Triásico, que hoy forman parte del acervo
geológico y nos es fundamental entender su modus vivendi, por ejemplo.
Al hablar de ambiente físico se está haciendo referencia a la luz, radiación solar,
humedad, viento, oxígeno, nutrientes inorgánicos, temperatura, suelo, agua,
atmósfera, en cambio el ambiente biológico hace referencia a los organismos vivos
como plantas y animales. Esos mamíferos, reptiles, vegetales y otros seres que
vivieron en Talampaya e Ischigualasto tuvieron que desarrollar adaptaciones en
relación con la presión que les ejerció el ambiente físico sobre ellos (para poder
sobrevivir). Cuando la situación se hizo insostenible (por la causa que fuera),
sucumbieron.

Variaciones en el ambiente físico

Las variaciones en el ambiente físico son diversas, como este lo es, y se deben
principalmente a las variaciones puntuales de cada aspecto de este ambiente físico.

Hay algunos de los factores físicos del ambiente que influyen a las actividades
humanas y que el hombre, a su vez, interfiere distorsiona, altera o modifica. Dichas
acciones no solo perjudican al ambiente, sino a él mismo. Algunos de ellos son:

 El agua y acidez: Constituye el componente más abundante en la superficie terrestre

y más importante para la vida, ya que es un elemento indispensable. La acidez es una
de los condicionantes para que se dé la vida.
 El suelo: Es la superficie de la corteza terrestre en donde se asienta y desarrolla la
vida de los seres vivos directa o indirectamente. Puede tener diversos orígenes y/o una
sumatoria de ellos.

 La temperatura: La temperatura es la medida de la cantidad de energía térmica

poseída por un objeto y es el elemento más importante que limita el tipo de animal que
puede adaptarse en una región determinada.

 La luz: La luz es un factor abiótico esencial para la vida, dado que es el elemento que
motoriza el proceso clave de la vida: LA FOTOSÍNTESIS.

 Los nutrientes inorgánicos: Los nutrientes inorgánicos no contienen uniones

carbono‐carbono. Entre los más importantes se pueden nombrar al fósforo, nitrógeno,
hierro.

 Potencial osmótico: El potencial osmótico de una solución se expresa como la

tendencia del agua a pasar a través de una membrana semipermeable. Esta aptitud
condicionará al desarrollo de las raíces y, consecuentemente, la vida vegetal.

El agua
Es una sustancia líquida formada por la combinación de dos átomos de hidrógeno unidos a
un átomo de oxígeno por medio de dos enlaces covalentes. Constituye el componente más
abundante sobre la superficie terrestre y más importante para la vida ya que ningún ser vivo
es capaz de sobrevivir sin agua.

Se la puede encontrar en la naturaleza en tres estados: Liquido (Formando mares, océanos,

ríos, lagunas, constituyendo el 70% de la superficie terrestre), Solido (Formando hielos en
zonas polares, glaciares, nieves perpetuas en las altas cumbres, nieve, granizo, escarcha.) y
Gaseoso (Formando la humedad del aire o del ambiente, niebla y nubes)

Estos distintos estados del agua en la naturaleza se deben a las diferentes

temperaturas del ambiente. El agua soporta en estado líquido un rango de
temperatura muy amplio (entre 0ºC y 100º C) proporcionando variadas posibilidades
de vida, desde los organismos psicrófilos, que pueden vivir a temperaturas próximas
a 0º C hasta los termófilos, que viven a 70‐80º C.

Por las elevadas temperaturas reinantes en Talampaya e Ischigualasto, es muy difícil

encontrar espejos de agua, casi imposible. Además, su suelo con escasa materia
orgánica hace que esta se retenga eficientemente. Dado esta peculiaridad, los
organismos que habitan en este contexto deben desarrollar estrategas para poder
hacerlo.
 Propiedades del agua
 Acción disolvente. Una de las características importantes del agua es disolver
sustancias por su capacidad para formar puentes de hidrógeno, es por ello que
muchos minerales y azúcares son transportados disueltos en agua hacia los
tejidos.

 Fuerza de cohesión. Los puentes de hidrógeno mantienen las moléculas de agua

fuertemente unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un
líquido casi incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos
animales como un esqueleto hidrostático.

 Calor específico. El calor específico y de vaporización elevado permite que el

calor liberado en reacciones bioquímicas exotérmicas sea fácilmente absorbido
y/o eliminado con pequeña variación de la temperatura del individuo. El agua
puede absorber grandes cantidades de calor que utiliza para romper los puentes
de hidrógeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite
que el citoplasma acuoso sirva de protección ante los cambios de temperatura.
Así se mantiene la temperatura constante.

 Conductividad eléctrica. La conductividad eléctrica del agua pura es

relativamente baja, pero puede incrementarse significativamente con la
disolución de una pequeña cantidad de material iónico.

 Capacidad de disociación. Su capacidad de disociación y la rápida emigración

de los iones resultantes explican la importancia crítica del pH en muchos
procesos biológicos.

El suelo
El suelo es la parte superficial de la corteza terrestre, que proviene de la
desintegración o alteración física y química de las rocas y de los residuos de las
actividades de seres vivos que se asientan sobre él.

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular,
algunos de estos son: la deposición eólica, sedimentación en cursos de agua,
meteorización, y deposición de material orgánico.

Los componentes sólidos del suelo son materia orgánica e inorgánica, los
componentes gaseosos son el aire que ocupa los poros del suelo, nitrógeno y
dióxido de carbono y el componente líquido es el agua, en la cual se encuentran
disuelta parte de los componentes sólidos.

La materia inorgánica proviene de la roca madre, la cual está compuesta por

partículas de diferentes tamaños: arcilla, limo, arena y sales minerales. Las
partículas más grandes (arena) son en su mayor parte químicamente inactivas,
pero las pequeñas (arcilla) sirven como depósito de los nutrientes que las plantas
extraen. El tamaño y la naturaleza de estas partículas inorgánicas determinan la
capacidad de un suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de
crecimiento de las plantas.

La materia orgánica, llamada humus está formada por restos de vegetales y

animales muertos descompuestos por microorganismos, el cual aporta sustancias
nutritivas, retienen la humedad y aire del suelo aportando fertilidad al mismo.

El suelo está organizado en capas llamadas horizontes y al conjunto de horizontes

se lo denomina perfil del suelo, el cual depende de la roca madre que lo originó,
el clima, los vegetales y la acción de los microorganismos.

Temperatura
El sol brinda dos factores de vital importancia para la naturaleza: el calor y la luz.

La temperatura es la medida de la cantidad de energía térmica poseída por un

objeto y es el elemento más importante que limita el tipo de animal que puede
adaptarse en una región determinada.

La temperatura del ambiente sufre variaciones importantes. En el agua, la

variación es menor con respecto al medio exterior. Esto se debe a la capacidad
del agua de mantener su temperatura. En cambio, en un desierto la temperatura
puede variar entre el día y la noche hasta en 40°C.

Los seres vivos que son capaces de regular su propia temperatura, se

denomina homeotermos (aves y mamíferos). Éstos invierten una gran cantidad
de energía para conservar su temperatura constante óptima con el fin de asegurar
que las reacciones químicas se hagan en forma eficiente.

Aquellos que varían su temperatura en función de la del medio se

denominan poiquilotermos (peces, reptiles, anfibios).

El organismo animal puede calentarse o enfriarse por la temperatura de los

objetos que le rodean. En este sentido, la fuente más importante de calor es el
suelo. La velocidad, dirección y origen del viento y la altitud también influyen
sobre la temperatura prevalente.

La luz
La luz es un factor abiótico esencial para vida de la mayoría de las especies
animales y vegetales.

La energía luminosa es convertida por las plantas en energía química por el

proceso de la fotosíntesis. Otra de las características importantes es que regula los
ritmos biológicos de la mayor parte de las especies.

La luz varía en intensidad y cantidad, estas variaciones influyen sobre los seres
vivos. La atmósfera de la tierra ejerce un efecto de pantalla disminuyendo la
intensidad de la luz solar.

Otro ejemplo se da en el océano, en donde la transparencia del agua regula la

penetración de la luz, una parte se refleja sin penetrar y el resto desciende a las
profundidades perdiendo intensidad. La vida en el mar está regulada en gran
parte por este factor, ya que las algas y algunos peces necesitan la luz para vivir.

Nutrientes inorgánicos
Durante este proceso se libera energía que es utilizada por el organismo para sus
funciones vitales o pérdida en forma de calor.

Los nutrientes inorgánicos no contienen uniones carbono‐carbono. Entre los más

importantes se pueden nombrar al fósforo, nitrógeno, hierro. Los autótrofos
obtienen estos nutrientes del suelo o del agua que rodea a la planta y son pasados
de un organismo a otro por medio de la cadena alimenticia (es decir cuando uno
es comido por otro). Cuando los organismos mueren son descompuestos por
descomponedores y los nutrientes inorgánicos son nuevamente devueltos al suelo
o al agua para comenzar el ciclo. De esta manera se puede decir que los
nutrientes inorgánicos son reciclados, la energía no.

Adaptación de los seres vivos al ambiente

Los seres vivos tienen capacidad de adaptación, es decir, pueden cambiar su
morfología, fisiología o comportamiento para adecuarse a las relaciones que
deben establecer con los demás seres vivos, con el medio que los rodea y para
sobrevivir a un entorno cambiante.

Adaptaciones morfológicas: Son aquellas relacionadas con su anatomía y

fisiología. Se realizan a lo largo de varias generaciones. A las transformaciones
que sufren las especies a través del tiempo debido a estas adaptaciones se
denomina evolución.
Dentro de estas adaptaciones morfológicas se pueden nombrar a:

 Camuflaje: se refiere a la adopción del organismo de un aspecto

parecido al medio que lo rodea con el fin de pasar desapercibido ante
posibles depredadores. Los camuflajes pueden ser dibujos en el cuerpo,
comportamientos, tamaño, forma, siendo más común en animales que en
los vegetales.

 Mimetismo: semejanza física o de comportamiento que adopta una

especie que imita a otra y que beneficia a la primera o, algunas veces, a
ambas especies. Por ejemplo, varias especies de polillas y moscas carentes
de defensa evitan la depredación por parte de las aves imitando el color de
las bandas y el zumbido de ciertas abejas con aguijón.

Adaptaciones fisiológicas: Realizan estas adaptaciones los individuos en el

transcurso de su vida y a través de las cuales pueden cambiar su alimentación o
modificar algunas funciones internas de su organismo para sobrevivir de sus
depredadores y de las inclemencias del clima.

Por ejemplo, se pueden nombrar:

 Hibernación: Los animales de sangre caliente (osos) se preparan

internamente antes de la hibernación. La temperatura del cuerpo desciende
hasta el punto de que la piel resulta fría al tacto y la frecuencia cardíaca
baja a unos cuantos latidos por minuto. El animal no come en este tiempo,
utiliza sus reservas adiposas hasta llegar a la primavera en la que despierta.
1) En las plantas: hojas grandes y delgadas en lugares húmedos les
permite captar mejor la luz. Al contrario, hojas pequeñas y
aciculares les permiten mantener la humedad en lugares secos. El
 cactus ha desarrollado la capacidad de almacenar agua gracias a sus
espinas y adaptarse a lugares secos.

2) En los animales: peces que viven a grandes profundidades

presentan boca ancha y ojos muy grandes. Los elefantes presentan
grandes orejas para refrigerarse. Los camellos pueden pasar bastante
tiempo sin beber agua ya que la conservan en su joroba y presentan
tres párpados para protegerse de las tormentas de arena.

 Homeotermia: Se refiere a la capacidad de ciertos organismos para regular

su temperatura corporal y mantenerla en un valor más o menos constante.
A diferencia de los animales poiquilotermos o de sangre fría el
rendimiento metabólico de los animales homeotermos apenas varía con la
temperatura externa. Las aves y los mamíferos son homeotermos, por
ejemplo.

Adaptaciones etológicas
Se relacionan con adaptaciones de comportamiento de los individuos de la
especie. Se puede nombrar:

 Migración animal: Es el desplazamiento masivo de animales, con carácter

estacional o periódico. El objetivo puede ser alejarse de inviernos
extremos, como las golondrinas o buscando lugar apropiado para su
reproducción o huir de sus depredadores. Otras especies lo hacen para
procurarse alimento.

 Adaptaciones de los vegetales a los distintos ambientes: Raíz para la

absorción del agua y los minerales del suelo, También para sujetar y fijar
las plantas al suelo. Tallos para captar la luz y transporte de sustancias
hacia las hojas por medio de vasos conductores llamados xilemas, además
de la función de sostén. Estomas para la respiración y la eliminación de
agua por transpiración. Transformación de hojas en espinas para
protegerse del calor. Al igual que la disminución de estomas y su apertura
por la noche. Detención de la fotosíntesis para protegerse del frío.

Distribución de los organismos

Los seres vivos no se encuentran distribuidos homogéneamente en la Tierra, sino
que se distribuyen de acuerdo con las características de las diferentes zonas
geográficas, es decir, ocupa un área de distribución. La extensión completa en
tierra o agua en que se presenta una especie se denomina distribución
geográfica y la clase de ambiente en el que vive, distribución ecológica.

La distribución de las especies está limitada por la suma total de influencias

externas, muchas de las cuales son interdependientes.

Cada especie de planta o animal tiene un límite de tolerancia (máximo o mínimo)

a cada factor de su ambiente.

Pasando ese límite de tolerancia se encuentran con la muerte, migración o

sobrevivencia de sólo los individuos mejor adaptados.

Los principales factores externos que controlan la distribución geográfica de los

organismos son:

 Clima: determinante en la distribución de los seres vivos:

Conformado por el océano, atmósfera, geósfera, biósfera, dirigidos por la
energía solar. Cualquier cambio generado en la interacción de estos
componentes o variación en la energía que reciben producen
modificaciones en las condiciones climáticas, provocando extinciones de
especies o cambios en las características de los individuos, como pueden
ser mutaciones o recombinaciones genéticas al azar. Si bien son procesos
naturales que ocurrieron a lo largo de la historia, la tasa de extinción de
especies ha aumentado considerablemente a causa de la irrupción de los
seres humanos en la modificación y alteración de las condiciones
naturales. En un corto período de tiempo se están ocasionando impactos
locales graves con repercusiones planetarias.

 Suelos: es el que más influye en la distribución de las plantas y

animales: Los cambios climáticos también producen modificaciones en el
suelo. Cambios en las precipitaciones provocan variaciones en la humedad
del suelo y disponibilidad de nutrientes, afectando la interacción de ellos
con la vida vegetal. Es por ello que influye en la distribución de las plantas
y por lo tanto en la de los animales que se alimentan de ellas.
  Latitud y altitud: Modifican las condiciones ambientales y por lo tanto
en la distribución de los seres vivos. Otros de los factores externos que
limitan la distribución de los organismos se denominan barreras de las que
se pueden nombrar las siguientes:

1) Barreras geográficas: Que impiden a ciertos seres vivos

trasladarse a un lugar concreto.
2) Barreras físicas: Disponibilidad de tierra para animales terrestres
o agua para los acuáticos.
3) Barreras Biologicas: Disponibilidad de alimento apropiado o la
presencia de competidores, enemigos, enfermedades, entre otras.

La distribución geográfica de los seres vivos demuestra una progresiva

diversificación adaptativa que les ha permitido colonizar nuevos ambientes,
dando lugar a un proceso de especiación que genera un mayor número de
especies.