Módulo 1

Ambiente físico y
 

ecosistemas
 

 
 
 
 
 
 
 
 

Unidad 1: Ambiente
físico y diversidad
biológica
 
 
1.1 Ambiente Físico
Los  seres  vivos  tiene  una  manera  de  vivir  que  depende  de  su  estructura, 
fisiología y del tipo de ambiente físico en el que viven. 
 
La relación entre los organismos y su medio ambiente físico y biológico la 
estudia  la  ecología,  la  cual  necesita  de  disciplinas  como  la  climatología, 
hidrología,  química,  física,  geología,  fisiología  y  comportamiento  animal 
para comprender estas relaciones. 
 
A  partir  del  estudio  de  las  relaciones  antes  mencionadas,  es  posible 
reconocer las adaptaciones que sufrieron las especies para sobrevivir en un 
conjunto  particular  de  circunstancias  ambientales,  por  ejemplo 
adaptaciones al viento, sol, temperatura, entre otras. (Cuando se refieren a 
aspectos del ambiente físico). 
 
Al hablar de ambiente físico se está haciendo referencia a la luz, radiación 
solar,  humedad,  viento,  oxígeno,  nutrientes  inorgánicos,  temperatura, 
suelo, agua, atmósfera, en cambio el ambiente biológico hace referencia a 
los organismos vivos como plantas y animales. 
 
 

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1.1.1 Variaciones en el ambiente físico
Factores físicos del ambiente que influyen en los sistemas ecológicos 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A) El agua 
 
Es  una  sustancia  líquida  formada  por  la  combinación  de  dos  átomos  de 
hidrógeno  unidos  a  un  átomo  de  oxigeno  por  medio  de  dos  enlaces 
covalentes.  Constituye  el  componente  más  abundante  sobre  la  superficie 
terrestre y más importante para la vida ya que ningún ser vivo es capaz de 
sobrevivir sin agua. 
 
Se la puede encontrar en la naturaleza en tres estados: 
 
• Líquido:  formando  mares,  océanos,  ríos,  lagunas,  constituyendo  el 
70% de la superficie terrestre. 

• Sólido:  formando  hielos  en  zonas  polares,  glaciares,  nieves 

perpetuas en las altas cumbres, nieve, granizo, escarcha. 

• Gaseoso  o  vapor:  formando  la  humedad  del  aire  o  del  ambiente 

(niebla y nubes). 

 
Estos distintos estados del agua en la naturaleza se deben a las diferentes 
temperaturas del ambiente. El agua soporta en estado líquido un rango de 
temperatura  muy  amplio  (entre  0ºC  y  100º  C)  proporcionando  variadas 
posibilidades de vida, desde los organismos psicrófilos, que pueden vivir a 
temperaturas próximas a 0º C hasta los termófilos, que viven a 70‐80º C. 
 

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Propiedades del agua: 
 
 
• Acción disolvente 

Una de las  características importantes del agua es disolver sustancias por 
su  capacidad  para  formar  puentes  de  hidrógeno,  es  por  ello  que  muchos 
minerales y azúcares son transportados disueltos en agua hacia los tejidos. 
 
• Fuerza de cohesión 

Los  puentes  de  hidrógeno  mantienen  las  moléculas  de  agua  fuertemente 
unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un líquido 
casi  incompresible.  Al  no  poder  comprimirse  puede  funcionar  en  algunos 
animales como un esqueleto hidrostático. 
 
• Calor específico 

El calor específico y de vaporización elevado permite que el calor liberado 
en  reacciones  bioquímicas  exotérmicas  sea  fácilmente  absorbido  y/o 
eliminado con pequeña variación de la temperatura del individuo. 
 
El  agua  puede  absorber  grandes  cantidades  de  calor  que  utiliza  para 
romper los puentes de hidrógeno por lo que la temperatura se eleva muy 
lentamente.  Esto  permite  que  el  citoplasma  acuoso  sirva  de  protección 
ante  los  cambios  de  temperatura.  Así  se  mantiene  la  temperatura 
constante. 
 
• Conductividad eléctrica 

La conductividad eléctrica del agua pura es relativamente baja pero puede 
incrementarse  significativamente  con  la  disolución  de  una  pequeña 
cantidad de material iónico. 
 
• Capacidad de disociación 

Su capacidad de disociación y la rápida emigración de los iones resultantes 
explican la importancia crítica del pH en muchos procesos biológicos. 
 
 
 
 
 
 
 
 

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B) Acidez del agua 
 
La acidez es una de las propiedades más importantes del agua y se refiere a 
la concentración de hidrogeniones en el ambiente o en el organismo. El pH 
sirve  como  un  indicador  de  la  acidez  de  una  sustancia.  Está  determinado 
por el número de iones libres de hidrógeno en una sustancia. 
 
El  resultado  de  una  medición  de  pH  viene  determinado  por  una 
consideración  entre  el  número  de  protones  (iones  H+)  y  el  número  de 
iones hidroxilo (OH‐). Cuando el número de protones iguala al número de 
iones  hidroxilo,  el  agua  es  neutra,  teniendo  un  pH  alrededor  de  7.  Los 
valores superiores a 7 se dicen que son sustancias básicas o alcalina y sin 
son menores a 7 es una sustancia ácida. 
 
 
C) El suelo 
 
Se había dicho anteriormente que una de las características del agua era la 
capacidad de adhesión.  El agua se adhiere a las superficies del suelo y su 
disponibilidad depende de la estructura del mismo. 
 
Los  componentes  sólidos  del  suelo  son  materia  orgánica  e  inorgánica,  los 
componentes gaseosos son el aire que ocupa los poros del suelo, nitrógeno 
y  dióxido  de  carbono  y  el  componente  líquido  es  el  agua,  en  la  cual  se 
encuentran disueltas parte de los componentes sólidos. 
 
La  materia  inorgánica  proviene  de  la  roca  madre,  la  cual  está  compuesta 
por partículas de diferentes tamaños: arcilla, limo, arena y sales minerales. 
Las  partículas  más  grandes  (arena)  son  en  su  mayor  parte  químicamente 
inactivas, pero las pequeñas (arcilla) sirven como depósito de los nutrientes 
que  las  plantas  extraen.  El  tamaño  y  la  naturaleza  de  estas  partículas 
inorgánicas  determinan  la  capacidad  de  un  suelo  para  almacenar  agua, 
vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas. 
 
La materia orgánica, llamada humus está formada por restos de vegetales y 
animales  muertos  descompuestos  por  microorganismos,  el  cual  aporta 
sustancias  nutritivas,  retienen  la  humedad  y  aire  del  suelo  aportando 
fertilidad al mismo. 
 
El  suelo  está  organizado  en  capas  llamadas  horizontes  y  al  conjunto  de 
horizontes  se  lo  denomina  perfil  del  suelo,  el  cual  depende  de  la  roca 
madre  que  lo  originó,  el  clima,  los  vegetales  y  la  acción  de  los 
microorganismos. 
 
 
 

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Propiedades del suelo: 
 
Uno de los factores más importantes es la humedad. Al llover, el agua filtra 
hacia las profundidades llevando consigo las partículas y disolviendo otras. 
Una parte del agua es capturada por las raíces de las plantas y elevada a la 
superficie,  mientras  que  otra  se  trasforma  en  vapor  y  vuelve  a  la 
atmósfera. 
 
Por  medio  de  la  capilaridad,  el  agua  filtrada  puede  volver  a  ascender  por 
los  poros,  cuanto  más  pequeños  sean  éstos  mayor  será  la  altura  a  la que 
hacienda el agua. 
 
Por otra parte, el tamaño de las partículas del suelo determinan su textura 
y  la  forma  en  que  se  disponen  determinan  su  estructura.  De  estas  dos 
características depende la permeabilidad del suelo (que es la capacidad del 
suelo  de  absorber  el  agua  de  la  superficie  y  permitir  que  penetre)  y  la 
porosidad. 
 
 
D) Temperatura 
 
El sol brinda dos factores de vital importancia para la naturaleza: el calor y 
la luz. 
 
La temperatura es la medida de la cantidad de energía térmica poseída por 
un objeto y es el elemento más importante que limita el tipo de animal que 
puede adaptarse en una región determinada. 
 
La temperatura del ambiente sufre variaciones importantes. En el agua, la 
variación  es  menor  con  respecto  al  medio  exterior.  Esto  se  debe  a  la 
capacidad del agua de mantener su temperatura. En cambio en un desierto 
la temperatura puede variar entre el día y la noche hasta en 40°C. 
 
Los  seres  vivos  que  son  capaces  de  regular  su  propia  temperatura,  se 
denomina  homeotermos  (aves  y  mamíferos).  Éstos  invierten  una  gran 
cantidad de energía para conservar su temperatura constante óptima con 
el fin de asegurar que las reacciones químicas se hagan en forma eficiente. 
 
Aquellos  que  varían  su  temperatura  en  función  de  la  del  medio  se 
denominan poiquilotermos (peces, reptiles, anfibios). 
 
 
El organismo animal puede calentarse o enfriarse por la temperatura de los 
objetos que le rodean. En este sentido, la fuente más importante de calor 
 

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es el suelo. La velocidad, dirección y origen del viento y la altitud también 
influyen sobre la temperatura prevalente. 
 
 
E) La luz 
 
La luz es un factor abiótico esencial para vida de la mayoría de las especies 
animales y vegetales. 
 
La energía luminosa es convertida por las plantas en energía química por el 
proceso  de  la  fotosíntesis.  Otra  de  las  características  importantes  es  que 
regula los ritmos biológicos de la mayor parte de las especies. 
 
La  luz  varía  en  intensidad  y  cantidad,  estas  variaciones  influyen  sobre  los 
seres  vivos.  La  atmósfera  de  la  tierra  ejerce  un  efecto  de  pantalla 
disminuyendo  la  intensidad  de  la  luz  solar.  Por  ejemplo,  en  el  océano  la 
transparencia del agua regula la penetración de la luz, una parte se refleja 
sin penetrar y el resto desciende a las profundidades perdiendo intensidad. 
La  vida  en  el  mar  está  regulada  en  gran  parte  por  este  factor,  ya  que  las 
algas y algunos peces necesitan la luz para vivir. 
 
 
F) Nutrientes inorgánicos 
 
Cuando ocurre la respiración, los enlaces carbono‐carbono se rompen y el 
carbono  se  combina  con  el  oxígeno  para  formar  dióxido  de  carbono. 
Durante  este  proceso  se  libera  energía  que  es  utilizada  por  el  organismo 
para sus funciones vitales o pérdida en forma de calor. 
 
Los  nutrientes  inorgánicos  no  contienen  uniones  carbono‐carbono.  Entre 
los más importantes se pueden nombrar al fósforo, nitrógeno, hierro. Los 
autótofros  obtienen  estos  nutrientes  del  suelo  o  del  agua  que  rodea  a  la 
planta  y  son  pasados  de  un  organismo  a  otro  por  medio  de  la  cadena 
alimenticia  (es  decir  cuando  uno  es  comido  por  otro).  Cuando  los 
organismos  mueren  son  descompuestos  por  descomponedores  y  los 
nutrientes  inorgánicos  son  nuevamente  devueltos  al  suelo  o  al  agua  para 
comenzar  el  ciclo.  De  esta  manera  se  puede  decir  que  los  nutrientes 
inorgánicos son reciclados, la energía no. 
 
 
 
 
 
 
 
 

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G) Potencial osmótico 
 
El  potencial  osmótico  de  una  solución  se  expresa  como  la  tendencia  del 
agua  a  pasar  a  través  de  una  membrana  semipermeable  que  dificulta  o 
impide el pasaje de solutos disueltos. 
 
 
Se calcula mediante la conductividad eléctrica de la solución del suelo. Se 
puede  determinar  midiendo  la  presión  que  se  requiere  para  detener  el 
movimiento  osmótico  de  agua  hacia  la  solución;  cuanto  mayor  sea  la 
concentración de solutos, mayor será el potencial osmótico de la solución. 
 
 
 
1.1.2 Adaptación de los seres vivos a su ambiente
Los seres vivos tienen capacidad de adaptación, es decir, pueden cambiar 
su morfología, fisiología o comportamiento para adecuarse a las relaciones 
que  deben  establecer  con  los  demás  seres  vivos,  con  el  medio  que  los 
rodea y para sobrevivir a un entorno cambiante. 
 
Se pueden clasificar tres tipos de adaptaciones: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1. Adaptaciones morfológicas 
 
Son  aquellas  relacionadas  con  su  anatomía  y  fisiología.  Se  realizan  a  lo 
largo  de  varias  generaciones.  A  las  transformaciones  que  sufren  las 
especies  a  través  del  tiempo  debido  a  estas  adaptaciones  se  denomina 
evolución. 
 

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Dentro de estas adaptaciones se pueden nombrar a: 
 
• Camuflaje:  se  refiere  a  la  adopción  del  organismo  de  un  aspecto 
parecido  al  medio  que  lo  rodea  con  el  fin  de  pasar  desapercibido 
ante posibles depredadores. Los camuflajes pueden ser dibujos en 
el cuerpo, comportamientos, tamaño, forma, siendo más común en 
animales que en los vegetales. 

• Mimetismo: Semejanza física o de comportamiento que adopta una 
especie  que  imita  a  otra  y  que  beneficia  a  la  primera  o,  algunas 
veces, a ambas especies. Por ejemplo, varias especies de polillas y 
moscas carentes de defensa evitan la depredación por parte de las 
aves imitando el color de las bandas y el zumbido de ciertas abejas 
con aguijón. 

Se  encuentran  en  plantas  y  animales  tales  como  orquídeas,  insectos, 

pájaros cantores, tiburones, lagartos y escarabajos venenosos como otros 
ejemplos de este tipo de adaptaciones. 
 
 
2. Adaptaciones fisiológicas 
 
Realizan estas adaptaciones los individuos en el transcurso de su vida  y a 
través  de  las  cuales  pueden  cambiar  su  alimentación  o  modificar  algunas 
funciones internas de su organismo para sobrevivir de sus depredadores y 
de las inclemencias del clima. 
 
Por ejemplo se pueden nombrar: 
 
• Hibernación:  los  animales  de  sangre  caliente  (osos)  se  preparan 
internamente  antes  de  la  hibernación.  La  temperatura  del  cuerpo 
desciende  hasta  el  punto  de  que  la  piel  resulta  fría  al  tacto  y  la 
frecuencia  cardiaca  baja  a  unos  cuantos  latidos  por  minuto.  El 
animal no come en este tiempo, utiliza sus reservas adiposas hasta 
llegar a la primavera en la que despierta. 

En  las  plantas:  hojas  grandes  y  delgadas  en  lugares  húmedos  les 
permite  captar  mejor  la  luz.  Al  contrario  hojas  pequeñas  y 
aciculares  les  permiten  mantener  la  humedad  en  lugares  secos.  El 
cactus ha desarrollado la capacidad de almacenar agua gracias a sus 
espinas y adaptarse a lugares secos. 
 
En  los  animales:  peces  que  viven  a  grandes  profundidades 
presentan boca ancha y ojos muy grandes. Los elefantes presentan 
grandes  orejas  para  refrigerarse.  Los  camellos  pueden  pasar 

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 bastante tiempo sin beber agua ya que la conservan en su joroba y 
presentan  tres  párpados  para  protegerse  de  las  tormentas  de 
arena. 
 
• Homeotermia: se refiere a la capacidad de ciertos organismos para 
regular  su  temperatura  corporal  y  mantenerla  en  un  valor  más  o 
menos constante. A diferencia de los animales poiquilotermos o de 
sangre  fría  el  rendimiento  metabólico  de  los  animales 
homeotermos apenas varía con la temperatura externa. Las aves y 
los mamíferos son homeotermos por ejemplo. 

La regulación de la temperatura corporal tiene lugar por medio de 
termorreceptores,  que  a  través  del  sistema  nervioso  central 
desencadenan una mayor actividad metabólica y un temblor de los 
músculos en caso de frío. 
 
 
3. Adaptaciones etológicas 
 
Se relacionan con adaptaciones de comportamiento de los individuos de la 
especie. Se puede nombrar: 
 
• Migración  animal:  es  el  desplazamiento  masivo  de  animales,  con 
carácter  estacional  o  periódico.  El  objetivo  de  la  misma  puede  ser 
alejarse  de  inviernos  extremos,  como  las  golondrinas  o  buscando 
lugar apropiado para su reproducción o huir de sus depredadores. 
Otras especies lo hacen para procurarse alimento. 

El plancton, anfibios y langostas aprovechan las corrientes de agua 
o aire para desplazarse y las aves los vientos alisios y las corrientes 
de aire ascendentes. 
 
A  continuación  se  pasan  a  detallar  algunas  de  las  adaptaciones  que 
sufrieron los seres vivos para adaptarse a los diferentes medios: 
 
En el medio acuático: 
 
• Aletas de los peces para nadar 

• Presencia  de  aerénquimas  (compartimentos  en  los  tallos  llenos  de 

aire) que hacen a los camalotes más livianos y les permiten flotar. 

• Las  plantas  sumergidas  presentan  la  mayor  cantidad  de 

adaptaciones  morfofisiológicas,  por  ejemplo  no  tienen  raíces  y  la 
absorción  de  nutrientes  y  de  agua  lo  realizan  a  través  de  toda  la 
superficie de sus organismos. Sus hojas son pequeñas, numerosas y 
 

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 con abundante clorofila. Estas adaptaciones les permiten captar la 
luz al máximo ya que por las características del medio acuático no 
es demasiado intensa. 

• Vejiga natatoria en peces para permitirles ascender o descender en 
el agua. 

 
En el medio terrestre: 
 
• Esqueleto  óseo  como  aparato  de  sostén,  también  le  permite 
adoptar formas y posiciones diversas. 

• El  sistema  respiratorio,  en  mamíferos,  aves  y  reptiles,  constituido 

por  las  vías  respiratorias  y  los  pulmones  les  permiten  captar 
oxígeno. Los insectos respiran a través de tráqueas. 

• Garras para trepar árboles, por ejemplo en los leopardos 

• Pelaje blanco de los osos polares para camuflaje 

• Pico muy puntiagudo en los colibríes para sacar el néctar 

• El veneno de las víboras para cazar a su presa 

• Los picos del puerco espín para alejar a las presas 

•  La  forma  de  desplazarse  en  algunos  animales  terrestres  está 

relacionada  con  el  tipo  de  terreno.  Por  ejemplo,  los  animales  de 
llanura  poseen  patas  largas  para  correr  a  gran  velocidad  como  el 
león  para  atrapar  a  su  presa.  Los  reptiles  poseen  patas  cortas,  los 
monos  gran  agilidad  en  las  patas  y  cola  prensil  para  trasladarse  y 
trepar. 

• Capacidad  de  regulación  de  la  temperatura  corporal  en  animales 

terrestres. Por ejemplo los osos polares poseen una gruesa capa de 
grasa que actúa como aislante térmico. 

 
En el medio aeroterrestre: 
 
• Pico muy puntiagudo en los colibríes para sacar el néctar 

• Alas en las aves para volar 

• Pájaros con pico largo para atrapar lombrices 

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 • Pulmones  con  expansiones  (sacos  aéreos)  en  los  pájaros  para 
hacerlos más livianos para volar. 

 
Adaptaciones de los vegetales a los distintos ambientes: 
 
• Raíz para la absorción del agua y los minerales del suelo. También 
para sujetar y fijar las plantas al suelo. 

• Tallos  para  captar  la  luz  y  transporte  de  sustancias  hacia  las  hojas 
por  medio  de  vasos  conductores  llamados  xilemas,  además  de  la 
función de sostén. 

• Estomas  para  la  respiración  y  la  eliminación  de  agua  por 

transpiración. 

• Transformación  de  hojas  en  espinas  para  protegerse  del  calor.  Al 
igual que la disminución de estomas y su apertura por la noche. 

• Detención de la fotosíntesis para protegerse del frio. 

 
 
1.1.3 Distribución de los organismos en relación con
su ambiente físico
Los  seres  vivos  no  se  encuentran  distribuidos  homogéneamente  en  la 
Tierra,  sino  que  se  distribuyen  de  acuerdo  a  las  características  de  las 
diferentes  zonas  geográficas,  es  decir,  ocupa  un  área  de  distribución.  La 
extensión  completa  en  tierra  o  agua  en  que  se  presenta  una  especie  se 
denomina  distribución  geográfica  y  la  clase  de  ambiente  en  el  que  vive, 
distribución ecológica. 
 
La distribución de las especies está limitada por la suma total de influencias 
externas, muchas de las cuales son interdependientes. 
 
Cada  especie  de  planta  o  animal  tiene  un  límite  de  tolerancia  (máximo  o 
mínimo)  a  cada  factor  de  su  ambiente.  Por  ejemplo  en  las  plantas  la 
tolerancia a venenos del suelo o alimento puede ser más estrecha que las 
diferentes longitudes de onda del espectro que utiliza para la fotosíntesis. 
 
Pasando ese límite de tolerancia se encuentran con la muerte, migración o 
sobrevivencia de sólo los individuos mejor adaptados. 
 
 

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Los  principales  factores  externos  que  controlan  la  distribución  geográfica 
de los organismos son: 
 
• Clima: determinante en la distribución de los seres vivos 

Conformado por el océano, atmósfera, geosfera, biosfera, dirigidos por  la 
energía  solar.  Cualquier  cambio  generado  en  la  interacción  de  estos 
componentes  o  variación  en  la  energía  que  reciben  producen 
modificaciones  en  las  condiciones  climáticas,  provocando  extinciones  de 
especies  o  cambios  en  las  características  de  los  individuos,  como  pueden 
ser mutaciones o recombinaciones genéticas al azar. 
 
Si  bien  son  procesos  naturales  que  ocurrieron  a  la  largo  de  la  historia,  la 
tasa de extinción de especies ha aumentado considerablemente a causa de 
la  irrupción  de  los  seres  humanos  en  la  modificación  y  alteración  de  las 
condiciones  naturales.  En  un  corto  período  de  tiempo  se  están 
ocasionando impactos locales graves con repercusiones planetarias. 
 
•  Suelos:  es  el  que  más  influye  en  la  distribución  de  las  plantas  y 
animales 

Los  cambios  climáticos  también  producen  modificaciones  en  el  suelo. 

Cambios  en  las  precipitaciones  provocan  variaciones  en  la  humedad  del 
suelo y disponibilidad de nutrientes, afectando la interacción de ellos con 
la vida vegetal. Es por ellos que influye en la distribución de las plantas y 
por lo tanto en la de los animales que se alimentan de ellas. 
 
• Latitud y altitud 

Modifican las condiciones ambientales y por lo tanto en la distribución de 
los seres vivos. 
 
Otros de los factores externos que limitan la distribución de los organismos 
se denominan barreras de las que se pueden nombrar las siguientes: 
 
• Barreras geográficas: que impiden a ciertos seres vivos trasladarse 
a un lugar concreto 

• Barreras físicas: disponibilidad de tierra para animales terrestres o 
agua para los acuáticos 

• Barreras  biológicas:  disponibilidad  de  alimento  apropiado  o  la 

presencia de competidores, enemigos, enfermedades, entre otras. 

 
 

12 

 
La  distribución  geográfica  de  los  seres  vivos  demuestra  una  progresiva 
diversificación  adaptativa  que  les  ha  permitido  colonizar  nuevos 
ambientes, dando lugar a un proceso de especiación que genera un mayor 
número de especies. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

1.1.4 Biomas
Como  se  dijo  anteriormente,  los  seres  vivos  que  habitan  un  lugar 
determinado  se  relacionan  con  elementos  no  vivos  que  los  rodean, 
constituyendo  un  ecosistema.  El  ecosistema  más  grande  conocido  es  la 
Biosfera. 
 
Los seres vivos se han adaptado a los diferentes tipos de hábitat y por ello 
han logrado establecer comunidades, que junto con la región geográfica en 
la que habitan constituyen ecosistemas llamados biomas. 
 
Se  puede  definir  entonces  que,  los  biomas  son  grandes  ecosistemas 
formados por comunidades de seres vivos que ocupan un espacio físico con 
condiciones ambientales específicas. Son extensos ecosistemas que pueden 
abarcar  gran  parte  de  un  continente.  Sus  límites  no  son  muy  precisos  y 
entre  biomas  contiguos  pueden  existir  zonas  con  características 
intermedias. 
 
 
 
 

13 

 
 
Principales factores que influyen en la formación de biomas: 
 
• Distancia a los polos: influyen en los valores de las temperaturas, es 
decir, a medida que se acerca a los polos, las temperaturas son más 
frías, caso contrario ocurre cuando se alejan de ellos. 

• Altitud:  cuanto  más  elevado  se  esté  sobre  el  nivel  del  mar  las 
temperaturas  disminuyen,  es  por  ello  que  en  la  cima  de  las 
montañas  las  temperaturas  son  bajas,  manteniendo  algunas  nieve 
en forma perpetua y la vegetación se asemeje a regiones cercanas a 
los polos. 

• Cercanía al océano: cuánto más cerca este una región a las costas, 
más húmedo será el ambiente y más frecuentes las precipitaciones. 

 
 
A continuación se detallarán las características de cada bioma. 
 
• Tundra 

• Desierto 

• Taiga o bosque boreal 

• Chaparral 

• Pradera 

• Bosque tropical húmedo o selva 

• Bosque tropical espinoso 

• Bosque templado 

• Bosque Mediterráneo 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

14 

 
Tundra 
 
Este  bioma  tiene  una  distribución  circumpolar  en  el  hemisferio  norte 
(aproximadamente  20.000  km2),  también  se  encuentra  en  una  pequeña 
proporción  en  el  hemisferio  sur  en  la  península  antártica  ya  que  se 
encuentra  ocupado  en  su  mayoría  por  océano.  Es  decir,  se  encuentra  en 
regiones  de  nieves  perpetuas,  donde  las  condiciones  climáticas  son  tan 
crudas  que  la  presencia  de  árboles  es  inexistente.  Sólo  en  los  dos  meses 
más  calurosos  se  produce  un  breve  deshielo  superficial,  donde  algunas 
aves llegan para alimentarse de insectos que nacen en ese período. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1: Ubicación geográfica del bioma de Tundra en el mundo 
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/biomas/tundra.html. 20/08/10 
 
Los  principales  factores  limitantes  en  este  bioma  son  la  temperatura  y  la 
escasez  de  agua.  Las  temperaturas  medias  son  entre  ‐  15ºC  y  5ºC  y  las 
precipitaciones son aproximadamente 300 mm al año, a pesar de esto los 
suelos permanecen húmedos debido a la baja evapotranspiración y el suelo 
congelado que retiene el agua. 
 
Durante  el  invierno  los  días  son  siempre  oscuros,  mientras  que  en  el 
verano son iluminados todo el tiempo. 
 
• Suelos 

Son  generalmente  suelos  gleys,  con  poco  drenajes  de  aguas  superficiales, 
altamente  húmedos  por  permanecen  congelados  pero  muy  resistentes, 
también  hay  zonas  secas.  Debido  a  ello  presentan  una  mezcla  de  óxido 
ferroso gris y óxido férrico rojizo. Se encuentran suelos recién formados y 
rocas expuestas por los glaciares que se retiran, por lo tanto hay grandes 
áreas con bajo contenido de nutrientes. 
 

15 

 
 
• Vegetación 

La  diversidad  vegetal  está  condicionada  por  los  factores  edáficos  y 

climáticos.  El  crecimiento  es  lento  y  muchas  hierbas  florecen  aún  cuando 
son todavía muy pequeñas. 
 
Se observa la presencia de arbustos, que pueden tener varios metros pero 
que  se  hacen  cada  vez  más  pequeños  a  medida  que  se  acerca  hacia  el 
norte, donde la vegetación se presenta aplastada sobre el suelo. Dentro de 
las  principales  especies  vegetales  se  pueden  nombrar  a  los  líquenes, 
gramíneas y juncos, que aprovechan el verano para germinar, desarrollarse 
y reproducirse. En los extremos nortes no hay presencia de vegetación. El 
viento es el principal mecanismo para la dispersión de las semillas. 
 
En un mismo lugar, las áreas bajas puede ser muy húmedas mientras que 
los cerros pueden ser muy secos, esto es debido a la combinación de baja 
precipitación  y  persistente  agua  superficial,  así  que  hay  una  variación 
importante en las comunidades vegetales aún en este ambiente simple. 
 
Crecimiento aplastado, hojas, tallos y flores peludas son adaptaciones que 
les  permiten  sobrevivir  a  la  desecación  ejercida  por  los  vientos  secos  y 
fríos. Algunas flores tienen forma de parábola para reflejar la luz solar hacia 
su  centro  donde  insectos  puedan  polinizarla  o  descansar  sobre  ellas  y 
aumentar  su  temperatura.  Otras  son  heliotrópicas,  enfrentando  al  sol  a 
medida que se va moviendo y así aumentan su temperatura. 
 
También  hay  adaptaciones  de  especies  de  leguminosas  a  suelos  pobres, 
que tienen nódulos radiculares con bacterias que transforman el nitrógeno 
atmosférico  en  nitratos  y  que  pueden  ser  usados  por  las  plantas.  Otras 
plantas  crecen  cerca  de  áreas  con  presencia  de  animales,  donde  los 
excrementos nitrogenados son aprovechados en lugar de los nutrientes del 
suelo. 
 
• Vida animal 

Abundan  gran  cantidad  de  insectos  en  la  época  de  deshielo.  También  las 
aves  migratorias  llegan  para  alimentarse  de  estos  insectos  y  semillas 
aprovechando la duración del día ártico. 
 
Dentro de las especies de aves se pueden nombrar a las grullas y ánsares. 
Como  consumidores  primarios  al  reno,  lobo,  liebre  ártica;  como 
secundarios al halcón gerifalte, el búho nival y el zorro ártico y por encima 
de  todos  los  osos  polares.  Dentro  de  los  mamíferos  marinos  están 
presentes las focas y nutrias. 
 

16 

 
 
Las alas largas en aves es una adaptación en su especie que les permiten 
volar  rápidamente  y  hacer  viajes  largos  para  alejarse  del  crudo  invierno. 
Algunos  mamíferos  toman  como  camuflaje  el  color  blanco  de  la  nieve  en 
invierno  y  el  marrón  en  el  verano.  Los  insectos  se  protegen  del  invierno 
bajo el agua. 
 
 
• Impactos y efectos de los humanos 

En  este  bioma  las  densidades  poblacionales  han  sido  muy  bajas,  no 
afectando  a  las  comunidades  vegetales  y  animales  presentes.  Pero, 
actualmente,  debido  al  avance  de  la  tecnología,  se  hizo  un  uso  más 
intensivo de estos terrenos para la explotación de los recursos petrolíferos 
y  minerales  con  la  consiguiente  contaminación  por  derrames  y  otros 
químicos.  El  uso  de  vehículos  ha  generado  la  desaparición  de  muchas 
especies, ya que el pisoteo y tránsito limitan su crecimiento. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 2: Paisaje del bioma de la Tundra 
Fuente: ttp://i169.photobucket.com/albums/u238/biopact2/Zackenberg_tundra2000.jpg. 
20/08/10 
 
 
 
 
 
 
 

17 

 
Desierto 
 
Los desiertos son consecuencia del sistema de circulación atmosférico. En 
este bioma se pueden presentar dos tipos de desiertos: fríos y cálidos. Los 
fríos,  como  el  desierto  de  Gobi  en  Asia  Central  o  la  Gran  Cuenca  en 
América  del  Norte,  se  originan  tras  las  grandes  barreras  montañosas  que 
ejercen un papel deshumidificador. En Argentina se los puede encontrar en 
las Altas cumbres de la puna, Cerro Catedral en Río Negro y en Las Cuevas 
en Mendoza. 
 
Los cálidos se originan en el cinturón subtropical de altas presiones, donde 
las masas de aire seco descienden. Se encuentra el Sahara, el desierto de 
Arabia o el Kalahari, en Argentina en el Valle de la Luna y de Ischigualasto 
en San Juan. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 3: Ubicación geográfica del Desierto en el mundo 
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/biomas/desierto.html.22/08/10 
 
Las principales características de este bioma son la escasez de agua, lluvias 
muy  irregulares  y  cuando  lo  hacen  es  torrencial,  pero  la  humedad 
desaparece  porque  la  evapotranspiración  es  muy  alta.  Por  otro  lado,  el 
suelo tiene poca fertilidad ya que la escasa vegetación favorece a la erosión 
eólica. 
 
Presentan  temperaturas  promedio  que  varían  entre  los  7  y  los  11ºC  y 
precipitaciones anuales entre los 130 y 340 mm, dependiendo de la zona. 
 
 
 

18 

 
 • Vegetación 

La  vegetación  se  encuentra  muy  espaciada  y  las  plantas  suelen  tener 
mecanismos  repelentes  para  asegurar  que  en  su  cercanía  no  se  sitúan 
otros  ejemplares.  También  se  adaptan  a  la  aridez,  mediante  la  formación 
de  raíces  profundas  para  poder  llegar  a  las  zonas  donde  hay  humedad. 
Otras  adecuan  los  órganos  vegetales  para  acumular  agua  en  sus  tejidos, 
como  la  formación  de  púas  o  espinas  en  el  caso  de  los  cactus.  La 
fotosíntesis  la  realizan  los  tallos,  provistos  de  clorofila,  los  que  además 
tienen una cutícula cerosa para disminuir la pérdida de agua. 
 
Algunas, desarrollan todo su ciclo vital en los períodos de lluvia, creciendo 
sólo  cuando  hay  humedad,  es  decir  sus  semillas  germinan  y  con  gran 
rapidez crecen las plantas y sus flores. Los colores de las mismas atraen a 
los insectos polinizándolas. 
 
 
• Vida animal 

La  mayoría  de  los  animales  del  desierto  no  beben  casi  nada  de  agua, 
obteniéndola del propio metabolismo de los alimentos. Tienen hábitos de 
vida nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras bajo 
tierra, donde descansan de las horas de mayor insolación y se protegen de 
los  ataques  de  otros  animales.  Los  principales  son  escorpiones,  reptiles, 
roedores, camellos y dromedarios. También han desarrollado adaptaciones 
para poder sobrevivir en estos medios. 
 
Aves y roedores mantienen reducidas sus poblaciones y sólo se reproducen 
después  de  las  precipitaciones  de  invierno,  cuando  la  vegetación  aparece 
para asegurarles alimento. 
 
 
• Paisajes 

El  tipo  y  grado  de  erosión  causados  por  el  viento  y  la  radiación  solar 
definen los paisajes desérticos: los desiertos arenosos son compuestos por 
arena  y  forman  dunas  que  son  desplazadas  por  los  vientos  y  el  desierto 
pedregoso  está  constituido  por  rocas.  En  zonas  bajas  se  pueden  formar 
algunos salares. 
 
 
 
 
 
 

19 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 4: Imagen del desierto del Sahara 
Fuente:http://www.fondos10.net/wp‐content/uploads/2009/09/desierto_del_sahara‐
1280x960.jpg. 22/08/10. 
 
 
 
 
Taiga o Bosque Boreal 
 
Este  bioma  es  relativamente  homogéneo,  presenta  formaciones  boscosas 
de  coníferas  (Picea,  abetos,  alerces  y  pinos),  son  árboles  que  soportan 
condiciones  frías  y  extremas.  Las  principales  limitaciones  son,  las 
temperaturas  medias  que  oscilan  entre  de  19  °C  en  verano  y  ‐30  °C  en 
invierno y escasez de precipitaciones, con un promedio anual de 450mm, 
además  el  agua  permanece  helada  muchos  meses,  por  lo  que  no  está 
disponible  para  las  plantas.  En  toda  la  región  existen  pantanos  donde 
puede encontrarse juncias, orquídeas y brezos. 
 
Se sitúan en el norte de Rusia y Siberia y en la región del Mar de Hudson, al 
norte  del  Canadá.  El  Hemisferio  Sur  no  tiene  zonas  de  taiga  porque  la 
porción  de  tierra  en  las  latitudes  en  que  estas  se  desarrollan  es  muy 
reducida. 
 
En  Canadá  se  emplea  bosque  boreal  para  designar  la  zona  sur,  mientras 
que taiga se usa para la zona más próxima a la línea de vegetación ártica. 
En otros países se emplea taiga para referirse a los bosques boreales rusos 
y bosque de coníferas para los de los demás países. 
 
 
 
 

20 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 5: Ubicación geográfica del bioma Taiga 
Fuente: http://html.rincondelvago.com/0007342110.png. 22/08/10 
 
• Suelos 

Los  suelos  característicos  son  los  podzoles,  suelos  muy  ácidos  con  un 
horizonte superficial orgánico, negro. Los ácidos orgánicos que percolan a 
través  del  suelo  arrastran  los  compuestos  de  hierro  de  las  capas 
superficiales,  dejando  un  segundo  horizonte  gris,  silíceo.  Al  ser  un  suelo 
demasiado  ácido  para  las  lombrices  el  humus  no  se  mezcla  bien  con  el 
horizonte silíceo. Los siguientes horizontes inferiores incluyen una segunda 
capa  de  color  marrón  oscuro  y  una  capa  rojiza  donde  se  depositan  los 
óxidos de hierro. 
 
Las bajas temperaturas inhiben la acción bacteriana y de los hongos, por lo 
que la tasa de descomposición es lenta. 
 
•  Vegetación 

La  diversidad  vegetal  es  reducida  debido  a  las  extremas  condiciones 

climáticas. Como se definió anteriormente, la vegetación dominante en la 
taiga es el bosque de coníferas. El tamaño de los árboles va disminuyendo 
con la latitud, hasta que las condiciones climáticas son demasiado adversas 
para el crecimiento de los árboles, quedando formado casi exclusivamente 
por una sola clase de árboles. Este estilo de árboles siempre verdes impide 
que arbustos y hierbas se desarrollen porque limitan la entrada de luz. La 
cubierta del terreno está dominada por musgos y líquenes. 
 
Las  hojas  de  las  coníferas  con  forma  de  agujas  permiten  soportar  las 
heladas, no acumular nieve y perder poca agua, al ser perennes facilita la 
fotosíntesis cuando llega el buen tiempo. Si bien esta característica las hace 
más  susceptibles  al  ataque  de  herbívoros,  depositan  resinas  y  otros 

21 

 
compuestos para asilarlos. La mayoría de las coníferas son simbióticas con 
micorrizas para utilizar los escasos nutrientes más efectivamente. 
 
• Vida animal 

Al igual que la vida vegetal, los animales que viven en la taiga tienen que 
estar  adaptados  a  las  condiciones  invernales.  Algunas  son  especies 
migratorias,  yendo  a  latitudes  más  cálidas  mientras  que  otros  resisten  el 
frío hibernando, haciendo de esta manera poco gasto de energía, o tienen 
aislamiento bien desarrollado con plumas o piel, que con frecuencia es más 
espesa en el invierno que en verano. 
 
Las poblaciones de algunas especies características son típicamente cíclicas 
en su crecimiento y disminución, siguiendo los depredadores los ciclos de 
las  presas.  Los  carnívoros  son  más  diversos,  probablemente  por  la 
abundancia de roedores. 
 
Los animales más característicos son el oso pardo, lobo, zorro, comadreja, 
reno, ciervo, alce, búhos, halcones. 
 
• Impactos ambientales 

Sin  bien  es  una  zona  relativamente  poco  afectada  por  la  acción  del 
hombre, de a poco va irrumpiendo con la extracción de madera. La cacería 
ha ido reduciendo las poblaciones de muchas especies. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 6: Imagen del bosque de coníferas 
Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wpcontent/blogs.dir/42/files/1079/o_
Taiga%20La go%20Baikal.jpg. 22/08/10 
 

22 

 
Chaparral 
 
El  bioma  del  Chaparral  se  extiende  mayormente  en  altitudes  intermedias 
en  el  lado  oeste  de  los  continentes  es  decir,  en  California  y  costa 
noroccidental de México, a lo largo del Mediterráneo, en Chile y a lo largo 
de la costa sur de Australia. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 7: Ubicación geográfica del bioma del Chaparral: 
Fuente: http://www.latierraysuentorno.cl/ima041.jpg. 22/08/10 
 
Las  temperatura  oscilan  entre  0  °C  en  invierno  y  40  °C  en  verano, 
moderadas por influencia marítima y nieblas asociadas con corrientes frías 
del océano. La precipitación promedio anual está entre 245 y 655 mm. por 
año. 
 
El clima dominante es el mediterráneo, con abundantes lluvias invernales y 
veranos  secos,  condición  propicia  para  la  generación  de  incendios 
naturales,  generalmente  a  fines  del  verano  y  otoño.  Si  bien  se  hacen 
trabajos  para  controlar  y  evitarlos,  muchas  veces  son  contraproducentes, 
causando  no  solamente  la  pérdida  de  especies  sino  también  importantes 
costos para las poblaciones cercanas que son consumidas por las llamas. La 
extracción  de  la  vegetación  provoca  que  el  suelo  quede  desnudo  y  en 
épocas de intensas precipitaciones se generan deslizamientos de fango. 
 
• Vegetación 

El  suelo  es  un  tipo  pardo  mediterráneo,  que  generalmente  se  encuentra 
degradado por falta de forestación, incendios y pastoreo. Sobre éste suelo 
crece  una  vegetación  compuesta  de  arbustos  y  árboles  pequeños  (menos 
de cinco metros de altura) con hojas perennes duras y gruesas. 

23 

 
Debido a las condiciones de este bioma, la vegetación está adaptada a las 
lluvias  de  invierno  y  a  los  fuegos  naturales  de  verano  que  estimulan  la 
germinación  de  las  semillas  y  promueven  un  nuevo  crecimiento.  Muchas 
plantas  crecen  mejor  en  los  meses  que  siguen  a  un  incendio,  ya  que  el 
fuego libera los minerales atrapados en las partes aéreas de las plantas que 
se  quemaron  y  las  partes  subterráneas  de  las  que  no  fueron  destruidas 
pueden crecer vigorosamente con las lluvias invernales. 
 
En  el  caso  de  las  deshidrataciones  estivales  las  plantas  reducen  las 
superficies  para  disminuir  la  evapotranspiración,  es  decir  tiene  hojas 
pequeñas o en formas de agujas, tallos y hojas con abundante pilosidad. El 
agua la obtienen gracias a sus raíces profundas que les permiten explorar al 
máximo el perfil del suelo. 
 
Muchos miembros típicos de la flora arbustiva son aromáticas, por ejemplo 
salvia, romero, tomillo, lavanda y orégano con altos contenidos de aceites 
altamente  inflamables.  Un  árbol  característico  de  los  chaparrales 
australianos es el eucalipto. 
 
 
• Vida animal 

La  diversidad  animal  no  es  muy  grande,  se  caracteriza  por  el  endemismo 
donde sólo es posible encontrarla de forma natural en ese lugar. 
 
Son por lo general pequeños y de colores parduzcos para disimularse en los 
bosques enanos. Entre las aves residentes, predominan aquellas que viven 
sobre el suelo y que prefieren el matorral. En verano la población de aves 
es menor, encontrándose solamente algunas aves tropicales, adaptadas al 
hábitat  arbustivo  y  a  condiciones  de  aridez.  Predominan  las  currucas  y 
zorzales  y  los  patos.  Las  que  migran  lo  hacen  en  la  temporada  de  lluvias, 
hacia el norte buscando mayores altitudes más cálidas y secas. 
 
Ciervo mular, ratas de campo, ardillas terrestres, lagartos son comunes en 
el chaparral. 
 
 
• Impactos ambientales 

Los bosques han sido afectados desde hace mucho tiempo por la actividad 
humana, en especial por el fuego, las plantaciones forestales y el consumo 
de  pasto  por  el  ganado.  Los  bosques  esclerófilos  son  frecuentemente 
sustituidos  por  plantaciones  de  pinos  y  Eucaliptus,  los  cuales  tienden  a 
reemplazar la vegetación leñosa nativa. 
 
 

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Figura 8: Paisaje del chaparral 
Fuente. http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/libros/451/images/cap310.jpg. 22/08/10 
 
 
Pradera 
 
Se  caracteriza  por  la  vegetación  herbácea.  Se  encuentran  en  el  centro  de 
los  continentes,  donde  las  precipitaciones  son  intermedias  y  hay  grandes 
variaciones  estacionales  de  la  temperatura.  En  América  del  Norte  se 
extiende desde el río Misisipi al este y los Grandes Lagos al nordeste hasta 
las  montañas  Rocosas  en  el  oeste  llamadas  planicies.  En  América  del  Sur, 
abarca el sur de Brasil, Uruguay y centro‐este de Argentina. También en las 
estepas de Eurasia Central, y rodeando los desiertos en Australia, llamadas 
llanuras 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 9: Ubicación geográfica del bioma de la Pradera 
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/biomas/pradera.html. 22/10/08 

25 

 
Las praderas son ambientes templados, con veranos de cálidos a calientes 
e  inviernos  de  frescos  a  muy  fríos.  El  factor  limitante  de  la  pradera  es  el 
agua.  El  promedio  anual  de  precipitaciones  es  entre  250  a  600  mm.  y  la 
temperatura  media  anual  es  de  20°C.  En  las  aéreas  centrales  de  los 
continentes  las  temperaturas  son  extremas.  En  la  zona  norte  puede 
acumularse  mucha  nieve  pero  su  presencia  disminuye  hacia  el  sur 
(hemisferio norte) o norte (hemisferio sur). 
 
Los  suelos  típicos  de  este  bioma  son  los  chernozem,  suelos  alcalinos  con 
horizontes superiores negruzcos debido a la descomposición constante de 
las  gramíneas  formando  un  humus  negro  altamente  fértiles.  Estas 
condiciones hacen propicios los terrenos para el cultivo agrícola. 
 
• Vegetación 

La vegetación dominante en las praderas es la gramínea, con períodos de 
vida  muy  cortos.  Crecen  también  pequeñas  hierbas  hasta  especies  de 
mayor porte, que llegan a alcanzar los 2,50 m. 
 
Dependiendo  de  la  temperatura  dominante  y  las  precipitaciones  suelen 
haber  distintas  especies,  algunas  crecen  en  la  estación  cálida  y  otras  en 
otoño  y  primavera.  También  se  encuentran  algunos  matorrales  y  árboles 
formando cinturones a lo largo de los cursos de agua. 
 
La presencia de árboles ha sido reducida debido a los fuegos, el pastoreo y 
precipitación  relativamente  baja.  La  mayoría  de  las  praderas  fueron 
alteradas  extensamente  por  el  hombre  siendo  consideradas  ahora  como 
las  principales  regiones  mundiales  de  producción  de  cereales  como  trigo, 
maíz, avena, cebada, centeno y en las zonas más secas se las dedican a la 
ganadería ovina y bovina. 
 
Los incendios que ocurren en estas regiones arrasan los arbustos, pero no 
los tallos subterráneos de las gramíneas. Estos vuelven a brotar, fertilizadas 
por la carbonización de la materia orgánica gracias a la acción del fuego. 
 
La pradera es el bioma donde se puede observar con claridad la influencia 
de  la  mano  del  hombre.  En  la  Argentina,  las  regiones  más  húmedas  son 
explotadas para cultivos de trigo, maíz, avena, cebada y centeno y las más 
secas son dedicadas a la ganadería, ante todo ovina y bovina. 
 
Algunas especies son altamente tóxicas para los herbívoros y otras tienen 
alto  contenido  de  sílice  que  desgastan  los  dientes  de  los  animales  que 
pastorean. En las zonas más secas crecen en mechones lo que les permiten 
resistir  a  la  desecación  del  viento.  Las  gramíneas  son  polinizadas  por  el 
viento. 
 

26 

 
 
 
• Vida animal 

 
Una  adaptación  de  los  animales  pequeños  para  evitar  la  depredación  en 
este ambiente abierto es la de hacer madrigueras. También este ambiente 
sustenta  grandes  poblaciones  de  mamíferos  y  herbívoros,  que  forman 
manadas para defenderse de los grandes depredadores que los siguen. Los 
más  característicos  son,  maras  y  cuises,  armadillos  como  los  peludos  y 
mulitas, comadrejas, lagartijas y zorros. Como animales mayores están los 
pumas y el venado de las pampas en América del Sur que corren peligro de 
extinción  y  en  América  del  Norte  los  bisontes.  En  las  praderas  asiáticas 
están los antílopes y saiga. 
 
Las  aves  están  muy  expuestas  a  la  depredación.  Se  encuentran  ñandúes, 
perdices  americanas,  lechuzas,  patos,  martinetas,  chajáes,  teros, 
chimangos  y  caranchos.  De  las  especies  de  pájaros  que  pueblan  los  sitios 
arbolados  se  distinguen  horneros,  cardenales,  calandrias,  benteveos, 
tijeretas, churrinches y picaflores. En las regiones de pajonales abundan los 
pechos colorados, las cachirlas y los chingolos. 
 
La fauna cumple un papel muy importante en la preservación del equilibrio 
natural,  ya  que  muchos  animales  excavadores  remueven  el  suelo 
posibilitando  el  crecimiento  de  especies  vegetales.  Por  su  parte,  las 
lombrices  oxigenan  el  suelo  junto  con  bacterias  descomponedoras  de 
residuos orgánicos. 
 
 
• Impacto ambiental 

Como  se  dijo  al  principio  es  una  de  las  aéreas  más  apropiadas  para  la 
siembra  de  granos.  El  pastoreo  del  ganado  ha  provocado  importantes 
degradaciones sin ningún control, lo que con el monocultivo muchos de los 
suelos están empobrecidos en cuanto a la cantidad de materia orgánica y 
nutrientes, teniendo que repararlos con la incorporación de agroquímicos. 
Muchas hectáreas ya no sirven para sustentar la vida animal y vegetal y se 
han transformado en desiertos. 
 
 
 
 
 
 
 
 

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Figura 10: Imagen del bioma Pradera 
Fuente: http://www.lareserva.com/home/fimage/bio6w.jpg.22/08/10 
 
El bosque tropical húmedo o selva y bosque tropical espinoso 
 
La  selva  o  bosque  tropical  húmedo  se  encuentra  en  zonas  de  baja  altitud 
en  los  trópicos  donde  siempre  es  caliente,  húmedo  y  con  precipitaciones 
abundantes. Puede llover hasta 3.000 mm. en un año. 
 
El más extenso es la selva amazónica en América del Sur, pero también se 
encuentra  en  África  y  Asia.  Es  un  ecosistema  con  una  gran  diversidad  y 
riqueza,  con  miles  de  especies  de  árboles,  monocotiledóneas,  helechos  y 
orquídeas.  También  existe  una  gran  diversidad  animal,  por  ejemplo 
insectos y aves. No hay mucha diversidad de mamíferos grandes debido a 
la densa vegetación 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 11: Ubicación geográfica del bioma de la selva 
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/biomas/rainforest.html. 22/08/10 

28 

 
Los  suelos  típicos  son  latosoles.  Los  perfiles  son  profundos  y  hay  poco 
desarrollo  de  los  horizontes  por  debajo  de  la  capa  orgánica  superficial.  El 
color  del  suelo  es  rojizo  o  rojo  amarillento,  debido  a  que  el  sílice  es 
arrastrado  por  el  agua  dejando  un  suelo  ácido  con  proporciones 
importantes  de  aluminio  y  óxidos  de  hierro.  La  descomposición  es  muy 
rápida  y  la  materia  orgánica  y  otros  nutrientes  se  concentran  en  la 
superficie por lo que no queda residuos sobre el suelo. 
 
Una de las características más sobresalientes de este bioma es que el suelo 
es  muy  débil  en  comparación  con  la  riqueza  que  soporta,  esto  se  debe  a 
que la mayor parte de los nutrientes se encuentran en los seres vivos y no 
en el suelo, por lo que su recuperación es muy difícil cuando es destruido 
por la tala o incendios. 
 
• Vegetación 

Las  plantas  son  de  hojas  perennes,  pero  hay  un  bosque  tropical  de  hojas 
caducas (espinoso) principalmente en zonas montañosas del trópico. 
 
El  bosque  tropical  húmedo  está  estructurado  en  varias  capas  que  van 
desde los árboles altos de hasta 60 m. que sobresalen por encima del dosel 
hasta aquellos que soportan la sombra. El suelo permanece abierto debido 
a la poca luz que entra. El microclima por encima del dosel es diferente al 
que se encuentra debajo del dosel, lo cual es significativo para las plantas y 
los insectos. 
 
La  mayoría  de  las  especies  son  perennes,  con  hojas  elípticas  y  punta 
alargada  para  retirar  el  agua  de  las  hojas  y  permitir  la  respiración.  Los 
troncos  de  los  árboles  son  rectos,  de  color  claro  y  corteza  lisa.  Son 
predominantes  las  lianas.  Los  sistemas  radiculares  son  superficiales  y 
extendidos  para  poder  aprovechar  los  nutrientes  y  materia  orgánica  del 
horizonte superficial del suelo. La polinización es realizada por animales. 
 
• Vida animal 

Como  se  explicó  al  inicio,  también  existe  una  alta  diversidad  animal 
habiendo  una  gran  interacción  entre  especies.  Las  adaptaciones  para 
protegerse de depredadores es altísima, como por ejemplo el camuflaje de 
colores y formas: muchos insectos, lagartos, culebras y ranas se asemejan a 
hojas, ramas o lianas. 
 
También han adquirido adaptaciones locomotoras para poder desplazarse 
en  los  doseles  superiores  donde  la  luz  no  es  limitante.  Aquí  las 
interacciones  entre  animal  y  planta  son  máximas.  Es  un  bioma  con  alto 
nivel de mutualismo y comensalismo. 
 

29 

 
 
Entre  las  especies  animales  se  pueden  nombrar  ardillas,  cobayos, 
perezosos,  pangolines,  venados  y  antílopes  de  bosque,  civetas  y  otros 
gatos,  también  los  lagartos,  serpientes  y  ranas;  entre  las  aves  palomas, 
loros,  tucanes,  colibríes,  cotingas,  aves  de  paraíso,  calaos,  horneros, 
pájaros  hormigueros,  pittas,  charlatanes,  tanagras.  A  nivel  acuático 
también existe una gran diversidad. 
 
• Impacto ambiental 

La  destrucción  de  hábitat  por  el  avance  del  hombre,  la  agricultura, 
ganadería  y  deforestación  están  provocando  erosión,  arrastre  de 
nutrientes y agotamiento del suelo, contaminando las aguas. El problema 
de la destrucción del hábitat es más serio en este bioma que en los demás 
debido  a  la  gran  diversidad  de  especies  y  las  características  débiles  del 
suelo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 12: Imagen del bosque tropical húmedo 
Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wpcontent/blogs.dir/42/files/1079/o_
Bosque%20t ropical%20Wikimedia.jpg. 22/08/10 
 
 
Bosque tropical espinoso 
 
El  bosque  tropical  espinoso  crece  en  zonas  tropicales,  donde  la 
precipitación  es  irregular  e  imperfecta.  Está  formado  por  plantas  con 
muchas espinas que pierden la hoja en la estación seca. Durante la mayor 
parte  del  año  la  evapotranspiración  excede  a  las  precipitaciones.  Las 
temperaturas son altas todo el año pero hay una estación seca mucho más 
definida  que  en  el  bosque  pluvial  tropical.  Como  las  condiciones  de 

30 

 
crecimiento de la vegetación no son del todo óptimas el dosel superior de 
los árboles es de 10 a 30 mts. 
 
Para  poder  adaptarse  a  la  sequía,  los  árboles  tienen  corteza  más  gruesa, 
hojas  menores,  espinas  para  defenderse  de  los  herbívoros,  raíces  largas 
para alcanzar la capa más húmeda. 
 
Con  respecto  a  la  vida  animal,  los  mamíferos  son  más  predominantes  en 
este ambiente que en el bosque húmedo. 
 
 
Bosque templado 

Estos bosques pueden existir en áreas de inviernos fríos incluso donde hay 
nieve. Si hay suficiente agua para que crezcan los árboles se desarrolla un 
bosque templado, si no se desarrolla una pradera. 
 
Se  encuentran  al  sur  de  la  Taiga  en  el  hemisferio  norte,  en  América  y 
Eurasia. En el hemisferio sur está en una pequeña proporción en América 
del Sur, Nueva Zelanda y Australia. También en zonas bajas de las regiones 
montañosas de latitudes cálidas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 13: Ubicación geográfica del bosque templado 
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/biomas/templado.html. 22/08/10. 
 
El  clima  es  muy  variable,  con  veranos  cálidos  e  inviernos  fríos,  con 
precipitaciones  distribuidas  durante  todo  el  año  que  varían  entre  500  y 
1000 mm al año. En la zona norte hay áreas con nieve. 
 
Los  suelos  son  muy  ricos  ya  que  la  densa  cobertura  vegetal  y  veranos 
cálidos  y  húmedos  permiten  el  desarrollo  de  la  actividad  biológica 
 

31 

 
formando  una  capa  de  humus  importante.  La  superficie  del  suelo  es 
marrón oscuro y ligeramente ácida, con capas rojizas debajo resultantes de 
la acumulación de óxidos de hierro. Se puede decir que es un suelo rico y 
fértil. 
 
 
• Vegetación 

Estos tipos de bosques se forman en una o dos capas, una arbustiva y otra 
herbácea.  Principalmente  son  árboles  deciduos,  que  descartan  sus  hojas 
cada  otoño  y  desarrollan  nuevas  en  primavera.  Los  pinos  aparecen 
generalmente en suelos pobres o afectados por fuego frecuente. Dentro de 
las principales especies están las hayas, robles, castaños, avellanos, arces, 
olmos, rosales, zarzas, brezos, entre otros. 
 
Tienen hojas anchas y delgadas para aprovechar la luz en el verano, pero 
en  el  invierno  se  desprenden  de  ellas  para  evitar  pérdidas  de  agua  y 
posibles  daños  por  el  frío.  Las  hierbas  aprovechan  el  período  primaveral 
para  crecer  y  florecer  antes  de  que  los  árboles  mayores  desarrollen  sus 
hojas, siendo época propicia para los insectos polinizadores. 
 
 
• Vida animal 

La  fauna  es  rica  y  variada.  Muchos  insectos  y  otros  animales  viven  en  el 
suelo y alimentan a un gran número de aves. También los anfibios, reptiles, 
tortugas, salamandras, mamíferos son muy abundantes. Esto se debe a que 
es  un  bioma  que  otorga  recursos  alimenticios  y  espacios  para  una  gran 
diversidad de animales. 
 
Murciélagos y aves migran durante el invierno hacia el sur, otros hibernan 
almacenando  el  alimento  en  buenas  condiciones  debido  a  las  bajas 
temperaturas. 
 
 
• Impacto ambiental 

Es uno de los biomas más alterados del planeta ya que se consideran zonas 
propicias  para  la  actividad  agrícola  y  reproducción  animal.  Sus  árboles  se 
hay  utilizado  para  construcción,  leña  e  industria.  Se  ha  deforestado  para 
agricultura y establecimiento poblacional. 
 
 
 
 

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Figura 14: Imagen del Bosque de Hayas en otoño 
Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wpcontent/blogs.dir/42/files/1079/o_
Beeach%20Forest.gif. 22/08/10 
 
 
Bosque Mediterráneo 
 
Se encuentran en regiones de clima mediterráneo, en zonas de California y 
África del Sur. En la 
Península Ibérica ocupa amplias áreas, a veces mezclándose con el bosque 
caducifolio. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 15: Ubicación geográfica del bioma del Bosque Mediterráneo 
Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wpcontent/blogs.dir/42/files/1079/bi
oma‐ mditerraneo2.jpg. 22/08/10 
 
 
 
 
 

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Son  zonas  con  veranos  muy  calurosos  y  secos  e  inviernos  templados  y 
húmedos,  con  precipitaciones  no  muy  abundantes  entre  300  a  1000  mm. 
anuales con gran irregularidad y torrencialidad. La amplitud térmica suelen 
ser moderadas sobre todo en zonas costeras. 
 
La  principal  limitación  en  este  bioma  es  la  larga  sequía  estival.  El 
crecimiento de la vegetación está limitado a los meses con más humedad y 
horas  de  luz  suficiente  es  decir,  en  primavera.  En  los  trópicos  puede 
extenderse hasta el invierno donde las temperaturas son más suaves y los 
días menos cortos. 
 
Es  un  bioma  que  a  pesar  de  su  pequeña  extensión  presenta  una  gran 
biodiversidad de plantas y animales. También en formas de terreno y tipos 
de suelo: tienen suelos no erosionados de color marrón o rojizo, con gran 
fertilidad y posibilidad de acumular agua. A pesar de ellos son sensibles a 
las  erosiones  si  se  destruye  la  cobertura  vegetal.  Las  lluvias  torrenciales 
arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez afectando la 
posibilidad de alimento de las especies animales. 
 
 
• Vegetación 

En estos bosques los árboles no suelen superar los 20 m de altura. Tienen 
hojas  perennes,  pequeñas,  rígidas  y  duras,  con  corteza  gruesa  y  ramas 
nudosas y retorcidas que soportan las sequías estivales. Generalmente son 
bosques densos y enmarañados con gran diversidad del estrato arbustivo. 
 
En  otras  zonas  hay  presencia  de  matorrales,  producto  de  la  naturaleza  o 
influencia  humana.  Es  por  ello  que  este  bioma  también  puede  ser 
denominado bosque mediterráneo o matorral mediterráneo. 
 
Entre  las  principales  especies  se  pueden  nombrar  a  acebuches,  quejigos, 
algarrobos,  por  debajo  de  ellos  a  plantas  aromáticas  como  romeros, 
salvias, lavanda. 
 
 
• Vida animal 

Habitan  reptiles,  conejos,  lince  y  numerosas  rapaces,  coyotes,  venados, 

corzos,  zorros,  canguros,  víboras  de  cascabel,  lagartos.  Con  adaptaciones 
para sobrevivir a estaciones secas y con escasa vegetación. 
 
Algunas  aves  migran  hacia  climas  más  cálidos  otras  vienen  en  invierno 
desde climas aun más fríos. 
 
 

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 • Impacto ambiental 

En extensas zonas de la península Ibérica la acción humana ha modificado 
el bosque  mediterráneo llegando  a un equilibrio ideal para la explotación 
de recursos de madera y ganadería. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 16: Imagen del Bosque Mediterráneo 
Fuente:http://3.bp.blogspot.com/_R3JYqT_miZM/SbkcxcaW‐2I/AAAAAAAAAB0/w7ehXif‐ 
y6s/s320/MEDI.jpg. 22/08/10. 
 
 
1.2 Diversidad biológica
La  diversidad  biológica  es  la  variedad  de  formas  de  vida  en  todas  sus 
formas, niveles, combinaciones y de adaptaciones que se desarrollan en un 
ambiente  natural.  Involucra  a  todas  las  especies  de  plantas,  animales, 
microorganismos y su material genético. 
 
La  diversidad  o  biodiversidad  constituye  la  gran  riqueza  de  la  vida  del 
planeta, ya que es el resultado de la evolución de la vida desde millones de 
años  atrás.  Los  seres  vivos  han  ido  evolucionando  formándose  nuevas 
especies y extinguiéndose otras. 
 
Debido  a  que  existe  una  gran  interdependencia  y  adaptación  entre  los 
seres  vivos  y  los  factores  de  su  hábitat,  cualquier  alteración  entre  ellos 
provoca cambios que pueden llegar a ser irreversibles para muchos, desde 
alteraciones de su hábitat hasta la desaparición de especies. 
 
Si bien el proceso de extinción es natural, como un modo de control de las 
especies,  la  mayor  causa  de  alteración  del  medio  es  provocada  por  el 
 

35 

 
hombre.  La  deforestación,  agricultura  no  conservacionista,  crecimiento 
desmedido  de  la  población,  caza  indiscriminada,  contaminación,  entre 
otras, aceleran en forma muy peligrosa el ritmo de la extinción de especies 
sin darles el tiempo necesario para su reproducción natural. 
 
Por  lo  tanto  el  concepto  de  diversidad  no  sólo  es  importante  desde  el 
punto de vista científico sino que también debe serlo desde el jurídico, ya 
que  deberá  ser  tenido  en  cuenta  en  la  aplicación  de  convenios  en  cada 
país, en el derecho internacional y protección de la misma. 
 
 
1.2.1 Patrones geográficos de la diversidad biológica
La  distribución  geográfica  de  la  biodiversidad  es  el  resultado  de  procesos 
evolutivos,  geográficos  y  ecológicos  que  se  dieron  a  los  largo  del  tiempo 
desde la aparición de la vida sobre la tierra. 
 
Su  conservación  y  evolución  depende  de  factores  ambientales,  los  cuales 
cada especie fue adaptándose para poder sobrevivir en cada región. 
 
Como  se  ha  definido  en  una  oportunidad,  la  identificación  de  aéreas 
relativamente  homogéneas,  en  cuanto  a  sus  características  es  lo  que 
permite reconocer a los tipos de especies que habitan en ellas. 
 
La  latitud  y  altitud  determinan  la  distribución  de  los  seres  vivos  y  la 
cantidad,  así  por  ejemplo  hacia  los  polos  la  cantidad  de  individuos  se 
reduce  debido  a  las  condiciones  climáticas  adversas  al  igual  que  su 
heterogeneidad. 
 
 
1.2.2 Importancia de la diversidad biológica
El gran valor que se le da a la conservación de la diversidad biológica radica 
en que es el resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. 
 
La  diversidad  es  importante  para  la  vida  de  la  humanidad,  tanto  para  el 
abastecimiento  de  alimentos,  agua,  madera,  combustible,  como  de 
regulación  del  clima,  control  de  la  erosión,  reciclado  de  nutrientes, 
formación del suelo para la producción agrícola y ganadera, extracción de 
especies para la producción de medicinas, entre otros. 
 
Por lo tanto, a partir de ello se comprende que el ser humano es parte y 
resultado  de  esa  compleja  interacción  y  su  permanencia  depende  de  la 
conservación  de  la  biodiversidad,  ya  que  necesita  de  su  entorno  para  su 

36 

 
supervivencia.  Esto  ha  sido  observado  desde  los  inicios  de  la  vida  del 
hombre.  Primeramente  como  cazador/recolector,  pasando  luego  a 
domesticar algunas especies animales y vegetales que alimentan a toda la 
población, modificando los paisajes para adaptarlos a sus necesidades. 
 
Esto  ha  ocasionado  que  a  través  de  los  años  muchas  especies  han  sido 
gradualmente reducidas, tanto por su importancia económica, el desarrollo 
de la cultura humana como por ser perjudiciales para alguna actividad del 
hombre y para la supervivencia de las necesidades futuras 
 
A modo de resumen se presentan los principales factores por los cuales es 
importante la conservación y preservación de la biodiversidad: 
 
Ecología 
 
• Regulación de los flujos naturales de materia y energía 

• Regulación  y  estabilización  de  las  tierras  por  acción  del  agua  y  el 
viento 

• Regulación de procesos atmosféricos y climáticos 

• Control en la conversión de deshechos y nutrientes 

• Mantenimiento y conservación de los agroecosistemas 

• Permitir a los ecosistemas resistir mejor a cambios ambientales 

 
Económicos 
 
• Alimentación  de  la  población:  agricultura,  ganado,  silvicultura, 
piscicultura, medicina 

• Satisfacción de las necesidades de la población 

• Generación  de  industrias:  madereras,  aceites,  perfumes, 

lubricantes, ceras, venenos 

• Suministros primarios: lana, piel, cuero 

• Medios de transporte 

• Turismo y recreación: parques nacionales, ecoturismo 

• Generación de empleos 

 
 

37 

 
Científico 
 
• Conocimiento acerca de la evolución de la vida 

• Conocer el proceso vital 

• Conocer el papel que tiene cada especie 

 
El conocimiento de la importancia de la diversidad es fundamental, no sólo 
para  el  interés  ecológico  para  la  humanidad  sino  para  regular 
normativamente y a nivel internacional la destrucción y extinción debido a 
las acciones del hombre. 
 
Si bien es un campo de actividad y ganancia, las especies no deben ser sólo 
evaluadas por su valor económico sino por el valor e importancia que tiene 
para los ecosistemas y este ni siquiera tiene un valor cuantificable. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

38 

 
Unidad 2: Organización
de los Sistemas Vivos
 
2.1 Ecosistemas
Ecología es la rama de las ciencias biológicas que estudia la relación entre 
los  seres  vivos  y  su  ambiente,  es  decir,  entre  factores  bióticos  que 
comparten un ambiente (organismos vivientes) y factores abióticos (físico y 
químicos). Se la considera como ciencia multidisciplinaria, ya que recure a 
los conocimientos aportados por la botánica, zoología, fisiología, genética, 
física, química, geología, entre otras, para poder comprender las relaciones 
que existen en un ecosistema. 
 
El objetivo de definir a la ecología es poder entender en dónde se ubica el 
hombre como especie y como individuo y qué relación existe con las demás 
especies. 
 
Actualmente la ecología está muy relacionada con la política y la sociedad, 
ya que la problemática ambiental es un tema que afecta no sólo al hombre 
sino a todas las especies y al equilibrio de los ecosistemas naturales. 
 
Pasemos  a  definir  entonces  qué  es  el  Ecosistema.  Es  un  conjunto  de 
componentes  bióticos  y  abióticos  que  interactúan  entre  sí,  a  través  de  los 
cuales  fluye  la  energía  y  la  materia.  Es  decir,  una  unidad  compuesta  por 
organismos interdependientes que forman cadenas alimentarias. 
 
Esta acción de compartir un ambiente genera competencias entre especies 
que  se  dan,  por  ejemplo,  por  alimento  o  espacio.  La  supervivencia  de  un 
organismo  en  un  ambiente  está  limitada  por  factores  bióticos  y  abióticos 
de ese ambiente. 
 
Al  referirnos  a  los  organismos  bióticos  se  hace  referencia  a  las  bacterias, 
hongos,  protozoarios,  plantas,  animales  y  los  abióticos  a  la  luz,  agua, 
nitrógeno, sales, calor, clima. 
 
El ecosistema no tiene límites físicos establecidos. El mayor conocido es la 
ecósfera  que  se  compone  de  la  biósfera  (constituido  por  todos  los  seres 
vivos  de  la  tierra  y  el  medio  físico  que  los  rodea)  y  la  hidrósfera  (agua), 
litósfera (tierra) y atmósfera (aire). Cada una de las especies en la biósfera, 
 

39 

 
tiene un lugar determinado para vivir y al cual está adaptada denominada 
hábitat.  Pero  este  es  compartido  por  varias  especies  con  funciones 
diferentes  en  el  mismo,  conocido  como  nicho,  es  decir  la  función  o  la 
posición de una población o parte de ella en el ecosistema. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 17: Ecosistema 
 
 
Características de los ecosistemas 
 
• Homeostasis 

La principal característica del ecosistema es la homeostasis, es decir lograr 
mantener el estado en una situación estable. Por ejemplo un bosque es un 
ecosistema  que  compone  de  suelo,  aire,  agua,  nutrientes,  especies  de 
animales,  pájaros,  insectos,  microorganismos,  árboles,  entre  otros,  si 
algunos  de  los  árboles  son  cortados,  el  resto  de  los  elementos  pueden 
verse afectados, perder su hábitat, producirse erosión, desplazamientos de 
nutrientes.  Es  por  ello  que  los  ecosistemas  tienen  la  capacidad  de 
compensar  naturalmente  los  cambios  que  puedan  ocurrirle,  pero  el 
accionar  del  hombre  ha  hecho  que  esta  capacidad  sea  sobrepasada 
rompiendo el equilibrio natural. 
 
• Relaciones alimentarias 

El  concepto  principal  de  ecosistema  es  la  interrelación  entre  los  factores, 
los cuales ninguno puede ser modificado sin afectar a otro. 
 

40 

 
Los  organismos  necesitan  de  aporte  de  energía  suministrado  por  el  Sol  y 
pasa de unos a otros a través de relaciones alimentarias llamadas cadenas 
tróficas o alimentarias. 
 
• Flujos de energía 

En un ecosistema fluye energía desde el sol hacia cada uno de los niveles 
tróficos de la cadena alimentaria. El curso de la energía es unidireccional, 
degradándose en formas menos aprovechables. 
 
Esta  energía  cumple  con  las  leyes  de  la  termodinámica.  La  primera  ley 
establece  que  la  energía  no  se  crea  ni  se  destruye,  sólo  se  transforma; 
mientras  que  la  segunda  ley  señala  que  cuando  se  transforma  la  energía 
disminuye  la  cantidad  útil,  la  cual  parte  se  pierde  por  calor  y  parte  se 
disipa. 
 
• Ciclo de la materia 

Los organismos utilizan las moléculas para degradar la energía y así pasar a 
formar  parte  de  su  organismo.  Una  vez  que  los  seres  de  los  distintos 
niveles tróficos consumen estas moléculas las van depositando en la tierra, 
atmósfera,  o  agua  por  la  respiración,  heces  o  por  su  descomposición 
cuando mueren. 
 
Contrario al ciclo de la energía, los ciclos de la materia son cerrados, fluye 
desde el entorno abiótico pasando por los cuerpos de los organismos vivos, 
retomando  nuevamente  al  abiótico  cerrando  el  ciclo.  En  todo  ecosistema 
existen ciclos de oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, entre otros, que 
son  necesarios  conocerlos  para  entender  el  funcionamiento  de  los 
ecosistemas. 
 
 
 
2.2 Flujos de Energía
El flujo de materia y energía pasan de un ser vivo a otro por medio de las 
cadenas alimentarias. Cada nivel de esa cadena se denomina Nivel Trófico. 
 
Para que el ecosistema funcione necesita de energía, la cual proviene del 
sol, esta energía es conocida como flujo de energía. Es aprovechada por las 
plantas  y  otros  organismos  fotosintéticos  para  la  síntesis  de  compuestos 
orgánicos,  es  decir,  corresponde  a  la  energía  que  se  va  transportando 
desde  los  vegetales  hacia  los  otros  seres  vivos.  La  energía  se  va 
transformando, disminuyendo en cada nivel y perdiéndose como calor. 

41 

 
Durante la fotosíntesis se produce la transformación de la energía lumínica 
en  química,  la  cual  en  la  respiración,  es  liberada  en  procesos  que  se 
producen dentro de las plantas y animales. En las cadenas alimentarias, la 
materia se traspasa de un eslabón a otro por la interacción que se produce 
entre los distintos organismos que la conforman. 
 
A un nivel sencillo los niveles tróficos en un ecosistema son: 
 
• Primer nivel trófico: Productores (plantas y/o fitoplancton) 

Son  capaces  de  producir  su  propio  alimento  ya  que  producen  sustancias 
orgánicas a través de sustancias inorgánicas. 
 
Las  plantas  toman  el  agua  y  los  minerales  del  suelo  por  medio  de  sus 
raíces.  La  clorofila  permite  captar  la  energía  del  sol  necesaria  para  sus 
funciones vitales, almacenándola en sus tejidos para ser utilizado por otros 
seres vivos. Parte de la energía es liberada en forma de calor. 
 
• Consumidores Primarios: (herbívoros y/o zooplancton) 

Obtienen sustancias orgánicas por medio de los vegetales que ingieren, las 
cuales sirven para elaborar otras sustancias. La energía recibida la utilizan 
para los diferentes procesos metabólicos y para sus actividades pero parte 
se pierde por respiración, excreción y calor. 
 
Una  parte  de  la  energía  química  consumida  por  estos  consumidores  se 
convierte  en  nueva  biomasa  animal  que  es  la  energía  disponible  para  el 
siguiente nivel trófico. 
 
• Consumidores Secundarios 

Carnívoros  que  se  alimentan  de  los  consumidores  primarios.  La  materia 
orgánica del cuerpo del herbívoro pasa a incorporarse a la del carnívoro. 
 
• Consumidores Terciarios y Cuaternarios 

Carnívoros que se alimentan de carnívoros. 
 
• Detritívoros:  (carroñeros,  buitres,  lombrices  y  descomponedores 
como hongos o bacterias) 

Son organismos que se sustentan de desechos de la comunidad o animales 
muertos.  Se  aprovechan  de  la  energía  química  y  producto  de  desecho 
nitrogenado no utilizable por animales. 
 

42 

 
Los  detritívoros  segregan  sustancias  digestivas  actuando  sobre  los  tejidos 
muertos de los animales y vegetales, desintegrándolos y transformándolos 
en sustancias más simples. 
 
Los  minerales  que  formaban  parte  del  animal  muerto  caen  también  al 
suelo,  además  del  cuerpo  de  los  detritívoros  que  luego  ingresan  al  suelo 
enriqueciéndolos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 18: Cadena Alimentaria con cuatro niveles 
Fuente:http://213.0.8.18/portal/Educantabria/ContenidosEducativosDigitales/Primaria/C
ono_3_cicl o/CONTENIDOS/CIENCIAS/Mis%20sitios%20Web2/red_trofica.jp. 10/08/10 
 
 
Productividad 
 
La  producción  de  un  ecosistema  se  refiere  a  la  cantidad  de  energía  que 
éste  es  capaz  de  aprovechar  a  través  del  proceso  de  fotosíntesis.  Por 
ejemplo en la conversión de energía lumínica en biomasa, un bosque tiene 
mayor producción que un desierto. 
 
La importancia fundamental de conocer la producción de un ecosistema es 
hacer  un  manejo  y  aprovechamiento  adecuado  de  los  recursos  naturales 
disponibles del ese ecosistema. 
 
Para  determinar  la  producción  se  mide  la  productividad,  que  es  la 
producción  de  biomasa  en  un  área  determinada  por  unidad  de  tiempo. 
Dependiendo de cómo se almacene y utilice la energía en el ecosistema se 
puede hablar de varios tipos de productividad: 
 
• La  productividad  primaria  bruta  de  un  ecosistema  es  la  energía 
total  fijada  por  fotosíntesis  por  las  plantas  utilizando  la  energía 
solar, en un área y tiempo determinado. Se expresa en términos de 
energía  acumulada  (calorías/ml/día  o  en  calorías/ml/hora)  o  en 
 

43 

 
 términos  de  la  materia  orgánica  sintetizada  (gramos/m2/día  o 
kg/hectárea/año). 

• La  producción  primaria  neta  es  la  energía  fijada  por  fotosíntesis 
menos  la  energía  empleada  en  la  respiración,  es  decir  la  energía 
que pasa al siguiente nivel trófico. 

• La  productividad  secundaria  es  la  materia  orgánica  producida  por 

los  organismos  consumidores  o  heterótrofos,  que  viven  de  las 
sustancias orgánicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso 
de los herbívoros. 

Como  se  dijo  anteriormente,  no  toda  la  energía  es  consumida  por  los 
herbívoros estará disponible para el siguiente nivel trófico, ya que parte de 
la  energía  total  ingerida,  para  procesos  de  respiración  y  movimiento,  se 
pierde por calor, orina y por las heces. 
 
Por  lo  tanto  la  energía  que  sí  estará  disponible  para  el  consumidor 
secundario  será  la  que  sea  usada  para  crecimiento  del  individuo  o 
producción  de  nuevas  crías.  Es  por  ello  que  las  biomasas  de  los  niveles 
tróficos decrecen rápidamente a medida que aumenta el nivel. 
 
• La  productividad  biológica  es  la  velocidad  de  crecimiento  de  la 
biomasa  en  un  periodo  y  una  superficie  determinados,  que  puede 
ser  por  año  en  una  hectárea.  Puede  ser  mejorada  y  superada  con 
diferentes  técnicas  tales  como  agroquímicos  y  manejos  intensivos 
de rodeos, sin embargo el mal manejo de estas técnicas puede traer 
inconvenientes  tales  como  daños  al  suelo,  agua,  a  la  salud  de  los 
animales  y  los  humanos.  Como  por  ejemplo  se  puede  nombrar  a 
pesticidas  no  degradables  que  producen  daños  irreparables  en  los 
ecosistemas, tal es el caso de los DDT. 

 
2.3 Ciclo de Nutrientes
Como se dijo en una oportunidad los elementos y compuestos inorgánicos 
se  mueven  en  forma  circular  en  los  llamados  ciclos  nutritivos  o  ciclos 
biogeoquímicos. 
 
En estos ciclos se pueden reconocer dos zonas, una abiótica y otra biótica. 
En  la  primera  hay  grandes  cantidades  de  sustancias  inorgánicas  que  se 
descomponen  en  forma  lenta,  están  a  disposición  de  los  organismos  en 
forma  abundante  y  fácil  (gaseosos:  agua,  dióxido  de  carbono,  oxígeno)  o 
escasa y difícil (materiales sedimentarios: hierro, fósforo, magnesio). En la 
zona  biótica  el  flujo  del  ciclo  es  rápido  y  la  cantidad  de  sustancias 
 

44 

 
inorgánicas es  menor.  El  organismo  vivo  toma  elementos  inorgánicos  y  al 
morir  y  descomponerse  éstos  son  devueltos  al  ambiente  para  ser 
nuevamente aprovechados. 
 
En  los  ciclos  gaseosos  los  nutrientes  circulan  entre  la  atmósfera  y  por  los 
organismos vivos, en los ciclos sedimentarios circulan principalmente entre 
la corteza terrestre, la hidrósfera y los organismos vivos. 
 
 
2.3.1 Ciclos Biogeoquímicos
Ciclo del Nitrógeno 
 
El  nitrógeno  es  uno  de  los  elementos  más  abundantes  sobre  la  tierra  ya 
que forma el 78% del aire. Constituye el nutriente más relevante asociado 
al  crecimiento,  desarrollo  y  producción  de  las  plantas;  también  para  la 
producción de nutrientes esenciales para la vida de los animales y del ser 
humano. 
 
Los  animales  obtienen  el  oxígeno  que  necesitan  consumiendo  plantas  u 
otros  animales,  los  cuales  contienen  moléculas  orgánicas  parcialmente 
compuestas de nitrógeno. 
 
Con la eliminación de sus excrementos y la descomposición de sus cuerpos 
cuando  mueren,  llevan  el  nitrógeno  al  suelo  el  cual  adquiere  formas 
orgánicas como las sales de amonio (NH4+) mediante un proceso llamado 
mineralización.  Durante  la  descomposición  intervienen  bacterias,  algas  y 
hongos  que  transforman  el  amonio  en  nitrito  (NO2‐)  y  luego  en  nitrato 
(NO3‐)  absorbible  así  por  las  plantas.  Este  proceso  es  conocido  como 
nitrificación.  Esto  explica  la  función  de  la  rotación  de  cultivos  ya  que  las 
plantas, con la fijación simbiótica de nitrógeno atmosférico, enriquecen los 
suelos  con  compuestos  nitrogenados  que  luego  son  aprovechados  por 
otras plantas. Artificialmente se puede inocular estas bacterias y aumentar 
la productividad de cualquier leguminosa. 
 
Pero  no  todo  el  nitrógeno  se  utiliza  en  forma  de  sales  inorgánicas,  una 
parte  es  fijada  a  la  atmósfera  (nitrógeno  atmosférico)  por  procesos  que 
realizan  las  bacterias  reiniciando  nuevamente  el  ciclo,  éste  proceso  se 
denomina desnitrificación. 
 
El proceso es el siguiente: 
 
NO3    NO2    NH3    N2 
 

45 

 
Muy  pocos  organismos  pueden  aprovechar  directamente el  nitrógeno  del 
aire y la mayor parte lo hace a través de bacterias que viven en el suelo o 
en las raíces de las leguminosas, formando nódulos en simbiosis. 
 
El nitrógeno puede ser también aportado por fertilizantes inorgánicos (en 
forma de nitrato o amoníaco) u orgánicos (estiércol, abonos verdes). 
 
En  un  suelo  fértil  los  compuestos  nitrogenados  están  en  la  materia 
orgánica.  Por  eso  cuánto  más  materia  orgánica  tenga  un  suelo,  más  fértil 
será,  porque  contiene  compuestos  de  nitrógeno,  esenciales  para  el 
crecimiento  de  las  plantas.  En  zonas  muy  lluviosas  suelen  producirse 
lavados  de  los  suelos  y  los  compuestos  nitrogenados  son  lixiviados  junto 
con el agua de lluvia provocando la pérdida de la fertilidad del suelo. 
 
Muchas  de  las  acciones  del  hombre  están  generando  cambios  en  el  ciclo 
del  nitrógeno,  mediante  el  uso  abusivo  de  fertilizantes  nitrogenados, 
quema de combustibles fósiles y bosques; las heces de los animales en la 
ganadería liberan nitrógeno afectando el ciclo normal y los desechos de las 
cloacas al suelo y al agua. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 19: Ciclo del Nitrógeno 
Fuente:http://3.bp.blogspot.com/_KqYmXEhIeKc/Sh_2d2hyguI/AAAAAAAAACA/4llEZpZ4J
dU/s400/ciclo_del_nitrogeno.JPG. 11/08/10 
 
 
 
 
 
 

46 

 
Ciclo del Carbono 
 
El  carbono  es  fundamental  para  construir  las  moléculas  orgánicas 
necesarias para la vida de los organismos vivos. 
 
Se  encuentra  almacenado  en  el  aire  como  gas,  disuelto  en  agua  y  en  el 
suelo, en forma de dióxido de carbono (CO2). Hace miles de años se fueron 
formando  depósitos  fósiles  con  un  alto  contenido  de  carbono,  dando 
origen  al  petróleo,  carbón,  gas  natural.  El  hombre  al  utilizarlos  como 
combustibles  está  liberando  carbono  en  mayores  cantidades  provocando 
desequilibrios en el ciclo. 
 
Durante  la  fotosíntesis,  las  plantas  toman  CO2  (del  agua  si  son  plantas 
acuáticas,  del  aire  o  suelo  sin  son  plantas  terrestres)  e  incorporan  el 
carbono en los carbohidratos que sintetizan. Junto con la energía de la luz 
del  sol  producen  alimentos  y  luego  liberan  oxígeno  (O2)  al  aire,  agua  o 
suelo. 
 
Parte  de  esos  carbohidratos  (azúcares,  almidón,  celulosa,  lignina)  son 
transferidos a los animales y demás heterótrofos, devolviendo carbono al 
medio  en  forma  de  CO2  durante  la  respiración.  En  los  herbívoros,  los 
carbohidratos  son  descompuestos  por  procesos  químicos  en  las  células  y 
forman  el  combustible  de  su  cuerpo,  es  decir  que  al  respirar  absorben 
oxígeno descomponiendo los azucares y emitiendo CO2 al aire o al agua. En 
los  animales  carnívoros  absorben  la  materia  de  otros  animales  por  el 
proceso digestivo y los descomponen con el oxígeno durante la respiración 
emitiendo también CO2 al agua y al aire. 
 
Gran cantidad de carbono se encuentra contenida en los cuerpos muertos 
de animales, sus heces y plantas caídas que al descomponerse por medio 
de bacterias y hongos liberan CO2 al ambiente. 
 
Las  actividades  volcánicas  y  erosión  de  rocas  carbonatadas  son  otros 
procesos que agregan CO2 a la atmósfera. Debido a que en el océano y la 
tierra  almacenan  mucho  más  carbono  que  la  atmósfera  cualquier  cambio 
entre la atmósfera y la tierra y el océano puede cambiar apreciablemente 
las concentraciones de CO2 en el aire, provocando lo que se conoce como 
calentamiento global. 
 
Las  intensas  actividades  que  realiza  el  hombre  como  quema  de 
combustibles fósiles, laboreos intensivos y deforestación ha provocado que 
se incremente la concentración de dióxido de carbono a la atmósfera con 
el  consecuente  incremento  de  las  temperaturas,  reducciones  o 
incrementos  de  precipitaciones,  disminuciones  de  los  glaciares, 

47 

 
tempestades  mucho  más  fuertes  e  intensas,  ascenso  del  nivel  del  mar  y 
acidificación del mar entre otras. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 20: Ciclo del Carbono 
Fuente: http://members.fortunecity.com/caabo/CARBONO.jpg. 11/08/10 
 
 
Ciclo del Fósforo 
 
El fósforo (P4) es un elemento esencial en los procesos fotosintéticos, para 
los organismos y se puede encontrar en sus estructuras de ADN. Si bien, la 
proporción de fósforo en la materia es relativamente pequeña, desempeña 
una función vital, ya que sin la intervención del fósforo no es posible que 
un ser vivo pueda sobrevivir. 
 
Al  contrario  que  en  el  ciclo  del  nitrógeno,  en  el  del  fósforo  no  hay  fase 
gaseosa  en  el  aire.  Se  lo  puede  encontrar  en  la  tierra  por  procesos  de 
meteorización  de  las  rocas  o  por  las  cenizas  volcánicas  quedando  así 
disponible para las plantas. 

48 

 
Parte  es  arrastrado  por  el  agua  hacia  el  mar,  el  cual  se  incorpora  a  la 
cadena  trófica  marina  o  se  sedimenta  en  el  fondo  formando  rocas 
subterráneas. 
 
El  fósforo  es  también  absorbido  por  el  plancton  que  a  su  vez  es  ingerido 
por  algunas  especies  de  peces.  Cuando  éstos  son  comidos  por  aves 
devuelven parte del fósforo en las heces a la tierra. 
 
Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en 
diversos  compuestos.  Estas  plantas  al  ser  ingeridas  por  los  herbívoros 
absorben los compuestos fosforados mediante la digestión y los integran a 
su organismo. 
 
Por  otra  parte,  los  carnívoros  toman  el  fósforo  de  la  materia  viva  que 
consumen y lo integran a su estructura orgánica. 
 
Cuando mueren las plantas y los animales por procesos de descomposición 
se  restituyen  los  compuestos  de  fósforo  al  suelo  y  al  agua  y  son 
nuevamente  aprovechados  por  las  plantas  comenzando  nuevamente  el 
ciclo 
 
 
 

Figura 21: Ciclo del Fósforo 
Fuente:http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wpcontnt/blogs.dir/42/files/148/o_CI
CLO_P.gif. 11/08/10 
 

 
 

49 

 
Ciclo del Agua 
 
En  este  ciclo  hay  una  continua  movilidad  de masas  de  agua,  tanto  en  sus 
diferentes estados (sólido, líquido  y gaseoso) como a distintos puntos del 
planeta pero en forma irregular en el espacio y el tiempo. Requiere del sol, 
como  fuente  principal  de  energía  para  producir  la  evaporación  del  agua, 
llegar a la atmósfera y regresar en sus fases líquidas y sólidas. 
 
Otra  de  la  función  del  ciclo  es  colaborar  a  mantener  la  superficie  de  la 
tierra más fría y la atmósfera más caliente, moderando las temperaturas y 
precipitaciones. 
 
A  continuación  se  pasa  a  describir  en  forma  más  detallada  las  fases  del 
ciclo hidrológico 
 
Evaporación 
 
El  ciclo  se  inicia  con  la  evaporación  del  agua  de  las  grandes  superficies 
líquidas (océanos, mares) por medio de la radiación solar. El vapor de agua, 
menos denso que el aire, asciende a capas más altas de la atmósfera donde 
se enfría y se condensa formando nubes. 
 
Precipitación 
 
Por  condensación  cambia  el  estado  de  la  materia  de  forma  gaseosa  a 
líquida, comenzando a formarse gotas que caen por gravedad dando lugar 
a las precipitaciones, ya sea en forma de lluvia, granizo o nieve. 
 
Retención y almacenamiento 
 
Una  parte  del  agua  de  las  precipitaciones,  que  no  llega  a  alcanzar  la 
superficie  de  la  tierra  vuelve  a  evaporarse  durante  su  caída  y  otra  es 
retenida  por  las  plantas,  edificios,  entre  otros,  que  luego  se  evapora.  La 
que  llega  a  la  tierra,  parte  es  retenida  por  lagos,  embalses,  volviendo 
nuevamente a la atmósfera por el proceso de evaporación. 
 
Escorrentía superficial 
 
Otra parte circula sobre la superficie que luego se reúnen en arroyos, ríos y 
otros desembocan en mares. Nuevamente, una parte se evaporará y otra 
se infiltrará en el terreno. 
 
 
 
 
 

50 

 
Infiltración 
 
Parte del agua de precipitación llega a penetrar de la superficie del terreno 
por  los  poros  pasando  a  formar  parte  del  agua  subterránea.  Ésta  puede 
volver nuevamente a la atmósfera por evapotranspiración cuando el nivel 
de  saturación  está  próximo  a  la  superficie  del  terreno,  también  pueden 
llegar  a  cargar  cursos  de  agua  de  ríos  o  mares  comenzando  de  nuevo  el 
ciclo. 
 
 
Evapotranspiración 
 
Del agua de las plantas que no utilizan se eliminan por evaporación directa 
junto con la pérdida de agua por transpiración, este proceso se denomina 
evapotranspiración. 
 
Como en todos los ciclos, la acción del hombre altera también el del agua, 
por ejemplo al desecar zonas pantanosas, modificar el régimen de los ríos, 
construir  embalses,  talar  bosques  para  utilizar  el  terreno  para  la 
producción agropecuaria, industria o construir ciudades 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Figura 22: Ciclo Hidrológico 
Fuente:http://www.inea.uva.es/web/materiales/web/riego/anuncios/trabajos/webs/Iv%C
3%A1n%20Gonzalo%20Tejero/Ciclo%20Hidrol%C3%B3gico.jpg. 11/08/10. 
 

51 

 
2.4 Funciones e interacciones de los
organismos en los ecosistemas
 
Niveles de organización biológica 
 
Para poder entender el proceso de las interacciones entre las especies es 
importante primero saber que existe un orden biológico de materia viva e 
inerte que se agrupa siguiendo un nivel de organización de menor a mayor. 
 
Se organiza de la siguiente manera: 
 
• Subátomo:  es  el  nivel  más  simple,  formado  por  electrones, 
protones  y  neutrones  que  son  las  partículas  que  configuran  el 
átomo 

• Átomos: es un núcleo con masa, con uno o varios niveles de energía 
y electrones que giran en ellos. (Carbono, potasio, sodio) 

• Moléculas:  son  uniones  de  diversos  átomos  de  la  misma  clase  o 
diferentes,  como  por  ejemplo  dióxido  de  carbono  CO2,  oxigeno, 
agua  H2O.  Hay  moléculas  monoatómicas  formadas  por  un  solo 
átomo como el hidrógeno y el helio. 

• Macromoléculas: estas son las proteínas, azúcares y grasas. 

• Célula:  las  moléculas  se  agrupan  en  unidades  celulares  para 

construir  membranas  estructurales  que  poseen  funciones 
específicas  según  los  materiales  con  que  ellas  son  formadas,  es 
decir son las células animales y vegetales. 

• Tisular:  las  células  se  organizan  en  tejidos:  epiteliales,  adiposos, 

nerviosos, musculares entre otros. 

• Órganos:  los  tejidos  se  estructuran  para  realizar  individualmente 

intercambios de materia y energía con el medio ambiente: corazón, 
bazo, pulmones, cerebro. 

•  Aparatos:  los  órganos  se  estructuran  en  aparatos  cumpliendo 

funciones  específicas  para  la  vida  del  individuo:  respiratorios, 
digestivos, circulares, nerviosos, entre otros. 

•  Organismos:  las  células,  tejidos,  órganos  y  aparatos  forman  una 

organización  superior  como  seres  vivos:  animales,  vegetales, 
insectos, hongos, bacterias. 
 

52 

 
 • Población:  los  organismos  de  la  misma  especie  se  agrupan  para 
formar  una  población:  manada  de leones,  lobos,  bosque  de  pinos, 
de terneros, de maíz, de humanos, de bacterias. 

• Comunidad:  es  el  conjunto  de  poblaciones  de  diferentes  especies 

(animales  y  plantas)  que  se  encuentran  interrelacionadas  en  un 
área o hábitat determinado. 

• Ecosistema:  es  la  interacción  de  la  comunidad  biológica  con  el 
medio físico (agua, suelo, clima). 

• Paisaje: comprende a varios ecosistemas diferentes dentro de una 
determinada unidad de superficie. 

• Región: agrupa a varios paisajes. 

• Biomas:  son  ecosistemas  de  gran  tamaño  que  comparten  clima, 

vegetación  y  fauna  y  es  nombrado  a  partir  de  la  vegetación  y 
especies  animales  que  predominan  en  él:  taiga,  tundra,  selva 
tropical. 

• Biósfera:  es  el  nivel  máximo  de  organización  que  comprende  a 

todos los organismos vivos de la tierra que están relacionados entre 
sí  y  se  agrupan  en  niveles  de  organización  y  se  relacionan  con  el 
ambiente  en  que  habitan  (aire,  agua  suelo).  Los  componentes 
físicos de la biósfera son la litósfera, atmósfera, hidrósfera. 

 
Tipos de interacciones entre los organismos 
 
Las  interacciones  entre  los  seres  vivos  de  un  ecosistema  pueden  ser 
asociaciones: 
 
1.  Intraespecíficas:  son  las  interacciones  que  se  establecen  entre 
individuos pertenecientes a la misma especie. Esta relación se presenta en 
una población, la cual sus miembros pueden vivir aislados o formar: 
 
• Familias:  se  producen  entre  organismos  que  tienen  relaciones  de 
parentesco. 

• Colonias: se dan entre organismos marinos. 

• Sociedades: solamente se dan en insectos 

 
 
 

53 

 
2.  Interespecíficas:  se  producen  entre  individuos  de  distintas  especies  y 
entre poblaciones diferentes. Se pueden clasificar de la siguiente manera: 
 
•  Competencia: es la relación que se produce entre individuos de la 
misma o diferentes especies que viven en el mismo entorno, luchan 
por los mismos recursos, que generalmente es alimenticio y puede 
existir en cantidades limitadas. 

Estas  especies  competirán  resultando  ganadora  la  más  fuerte  y 

eliminado o desplazado el más débil. 
 
Ejemplo: los vegetales compiten por la luz y los minerales. 
 
• Depredación:  ocurre  cuando  una  población  (depredadora)  vive  a 
costa de cazar y devorar a otra (presa). 

Resulta beneficiosa para el conjunto de la población depredada ya 
que  suprimen  a  los  individuos  no  adaptados  o  enfermos  y/o 
previenen la superpoblación, es decir los depredadores controlan el 
número  de  individuos  que  componen  la  especie  presa,  como  las 
presas controlan al número de predadores. La depredación incluye 
la ingesta de planta por animales, animales por animales y animales 
por plantas o por hongos. 
 
Ejemplo: El águila y la serpiente se alimentan de ratones, éstos a su 
vez  se  alimentan  de  determinados  tipos  de  plantas,  si  uno  de  los 
depredadores  se  extinguiera  el  otro  no  podría  disminuir  la 
población de roedores y esto disminuiría la población de plantas. 
 
• Parasitismo: es una forma particular de depredación, en este caso 
un  organismo  (parásito)  se  beneficia  de  otra  especie  (huésped)  el 
cual  sale  perjudicado  y  del  que  desarrolla  un  vínculo  fuerte.  Los 
parásitos viven dentro o sobre un ser vivo de mayor tamaño. 

Ejemplo: virus, piojos, garrapatas, pulgas, lombrices. 
 
• Comensalismo:  se  produce  cuando  una  especie  se  beneficia  y  la 
otra no se ve ni perjudicada ni beneficiada. 

Ejemplos: pez rémora y tiburón. Algunas lapas que viven sobre las 
ballenas. 
 
• Mutualismo:  es  una  interacción  de  individuos  de  diferentes 
especies  en  donde  ambos  salen  beneficiados  y  pueden  vivir 
aisladamente. 

54 

 
 Ejemplo:  las  abejas  dependen  de  las  flores  para  su  alimentación  y 
las  flores  de  las  abejas  para  su  polinización.  La  anémona  de  mar 
consigue  restos  de  alimento  del  cangrejo  y  el  cangrejo  le  da 
protección y camuflaje. 
 
• Simbiosis: es una asociación íntima a largo plazo o temporal entre 
organismos  de dos especies diferentes, los cuales se proporcionan 
beneficio mutuo. A diferencia del mutualismo, éstas no pueden vivir 
aisladas. 

Ejemplo:  alga  y  hongo.  Bacterias  del  intestino  humano  y  de  otros 

mamíferos. 
 
•  Amensalismo:  es  la  interacción  que  se  produce  entre  una  especie 
que perjudica o elimina a otra sin obtener beneficio alguno. 

Ejemplo:  Los  eucaliptos  liberan  sustancias  tóxicas  para  las  plantas 

que viven a su alrededor. En la selva amazónica algunos árboles de 
gran tamaño impiden la entrada de luz a la hierba que se encuentra 
a ras del suelo. 
 
A  continuación  se  resumen  los  resultados  de  las  relaciones  antes 
mencionadas: 
 
(Entre paréntesis se indica con un signo "+" si una especie sale beneficiada 
de la relación, con un signo "‐" si sale perjudicada y con un "0" si la relación 
le es indiferente): 
 
 
Tipos de relaciones  Resultado de las 
entre las especies  relaciones 
Competencia  (‐/‐) 
Depredación  (+/‐) 
Parasitismo  (+/‐) 
Comensalismo  (+/0) 
Mutualismo  (+/+) 
Simbiosis  (+/+) 
Amensalismo  (‐/0) 
 
 
 
 
 
 
 
 

55 

 
2.5 Otros niveles de organización de
los seres vivos: Comunidad y
Poblaciones
 
 
Comunidad 
 
La  influencia  del  medio  sobre  las  plantas  y  los  animales  ha  determinado 
que  en  las  diferentes  regiones  de  la  tierra  se  establezcan  grupos  de 
animales y vegetales con características propias. 
 
El conjunto de animales y vegetales que se relacionan entre si y habitan una 
región geográfica determinada es lo que se denomina comunidad. También 
se la puede definir como al conjunto de diferentes poblaciones de animales 
o  de  vegetales  que  viven  al  mismo  tiempo  en  una  misma  zona  del 
ecosistema. 
 
Las  comunidades  presentan  estratificaciones,  es  decir,  diferentes  niveles 
de acuerdo al lugar del biotipo en el que viven o su posición en la cadena 
alimenticia. 
 
Están  constituidas  por  variedades  diferentes  de  plantas,  animales  y 
microorganismos,  algunos  en  cantidades  numerosas  y  otros  poco 
representativos. Las comunidades cambian con el trascurrir del tiempo, el 
cual  depende  de  factores  climáticos,  del  medio  y  de  la  capacidad  de 
adaptación a éstos cambios que tengan los individuos de la comunidad. 
 
En  cuanto  a  la  cantidad  de  individuos  que  presenta  una  comunidad 
depende  del  medio  y  las  posibilidades  de  vida  que  éste  ofrece.  Por 
ejemplo: en una zona selvática posee comunidades tan numerosas que es 
difícil  identificarlas,  en  cambio  en  un  desierto  posee  comunidades  con 
pocos individuos. 
 
Es difícil establecer los límites de una comunidad con precisión, es por ello 
que  se  ha  dividido  al  mundo  en  biomas,  donde  de  acuerdo  a  las 
condiciones del medio, se establecen comunidades con características más 
o menos estables. 
 

56 

 
Tipos de comunidades 
 
Las comunidades pueden clasificarse de distintas maneras, según el medio 
físico en el que se encuentran se agrupan en: 
 
 
• Comunidad acuática 

La comunidad vegetal acuática está constituida por vegetales adaptados a 
la  vida  acuática  y  que  presentan  ciertas  adaptaciones  para  vivir  en  ese 
medio,  es  decir  al  agua,  la  cual  tiene  características  propias  tales  como 
oxígeno,  dióxido  de  carbono  y  nutrientes  disueltos  o  suspendidos  en  el 
agua:  los  animales  poseen  membranas  delgadas  y  permeables  para  el 
ingreso y egreso de estos elementos; la temperatura es más estable dentro 
del agua que en el medio externo; la luz es menos intensa que en el medio 
externo:  las  hojas  tienen  una  gran  cantidad  de  clorofila  para  compensar 
esta  característica  y  el  oleaje  o  las  corrientes  de  agua  pueden  destruir  o 
arrastrar vegetales a otros sitios. 
 
La  vida  animal  es  abundante  y  diversa,  conviven  desde  organismos  muy 
pequeños hasta grandes ejemplares como delfines y ballenas. 
 
 
• Comunidad terrestre y aeroterrestre 

Estas  comunidades  deben  enfrentarse  a  dificultades  tales  como  la 

disponibilidad de agua, evitar la desecación por acción del viento y el sol, 
conservar  su  temperatura  independientemente  del  medio,  realizar  la 
fecundación  en  forma  interna,  cuidar  huevos  y  crías  para  garantizar  la 
supervivencia de la especie 
 
 
Población 
 
Población  es  el  conjunto  de  individuos  de  una  misma  especie  que  habita 
una región durante un tiempo determinado. 
 
Las características que tienen las poblaciones, como junto,  son diferentes 
de las que posee cada uno de sus individuos por separado. Los individuos 
se renuevan en cambio las poblaciones permanecen en la comunidad año 
tras año. 
 
Para  aclarar  mejor  los  conceptos  se  define  a  individuo  como  una  unidad 
capaz  de  realizar  las  distintas  funciones  vitales  (ejemplo:  sapo,  palmera, 

57 

 
mariposa). Al conjunto de individuos de una misma especie que habita una 
región en un período de tiempo constituye una población. 
 
Incluyendo el término de comunidad se podría decir por ejemplo que: en la 
comunidad  de  la  isla  se  encuentran  poblaciones  de  palmera,  sapos, 
mariposas, entre otras. 
 
Entre  las  propiedades  que  presentan  las  poblaciones  (en  conjunto,  no  de 
cada individuo) se pueden nombrar: 
 
 
• Densidad 

La densidad se define como el número de individuos por unidad de área o 
de  volumen.  La  unidad  de  medida  puede  ser  números  de  palmeras  por 
hectárea,  por  kilómetro  cuadrado,  o  por  metro  cuadrado;  en  caso  de 
animales acuáticos será números de salmones por metro cúbico. 
 
 
• Distribución de los individuos en la región en que viven 

Cada población tiene un modo particular de distribución, es decir, al azar, 
de manera uniforme o formando grupos. En grupo tienen más probabilidad 
de  enfrentarse  a  situaciones  adversas  como  sequía,  defensa  contra  los 
enemigos. 
 
 
• Variaciones 

La  extensión  del  territorio  que  puede  ser  habitado  por  una  especie  y  la 
densidad  de  población  a  la  que  pertenece  están  limitadas  por  el  nicho 
ecológico  de  la  especie.  Las  variaciones  en  la  densidad  de  una  población 
están dadas por la natalidad, mortalidad y migraciones. 
 
La natalidad es el aumento en la cantidad de individuos de una población a 
causa de los nacimientos en una unidad de tiempo. 
 
La  mortalidad  es  la  disminución  en  la  cantidad  de  individuos  de  una 
población  a  cauda  de  las  muertes  en  una  de  tiempo.  Ya  sea  en  forma 
natural,  a  causa  de  enemigos  naturales,  falta  de  alimento,  espacio  y  al 
tiempo característico de la especie. 
 
Migraciones  es  el  desplazamiento  de  grupos  de  animales  desde  un  lugar 
hacia otro con posterior retorno al lugar original. 
 

58 

 
 • Dinámica de las poblaciones 

El  aumento  de  las  poblaciones  se  dan  por  la  natalidad  y  por  las 
inmigraciones,  en  cambio  la  disminución  se  da  por  la  mortalidad  y  las 
emigraciones 
 
 
 
 
 

59