DEFINICIONES DE COSTOS

El concepto de costo y los costos necesarios y no necesarios1

Costo es todo sacrificio de bienes económicos valuados de determinada manera realizado con el
objeto de generar un ingreso más o menos diferido en el tiempo o cumplir un objetivo
determinado.

Costo resultante o incurrido: es el que surge de la adición de las remuneraciones pagadas o

reconocidas como inherentes a todos los factores de la producción que han sido sacrificados para
el cumplimiento de un proceso productivo, cualquiera sea el objetivo del mismo, con
prescindencia de la racionalidad de dicho sacrificio.

Costo necesario: es el que considera sólo el sacrificio racional o ineludible de los factores
productivos necesarios para el cumplimiento de un proceso productivo que tiene por objeto final
la obtención de un producto o de un servicio, en atención a las características del ente o
modalidades del proceso. Este concepto es de aplicación también para aquellas etapas, funciones,
segmentos o procesos intermedios respecto de los cuales se requiera conocer el quantum y el
valor de los sacrificios realizados.

Existe una diferencia importante entre los conceptos de “costo resultante” y “costo necesario”,
pues el primero incluye el sacrificio de factores que no necesariamente debieran haberse
efectuado si se hubiera procedido con racionalidad en el uso de los mismos y consecuentemente
serán, si cabe la expresión “costos innecesarios” para el cumplimiento del objetivo; por lo tanto,
aquél será de una magnitud superior al segundo.

Los componentes del costo:

 Componente físico concreto o real

Es la parte o porción de cada factor que ha sido “sacrificada” en el proceso productivo, más
allá de si ese sacrificio ha sido necesario o no, aunque el sacrificio necesario integrará el
costo de producción y el no necesario, no se incorporará al mismo.

 Componente monetario

Representa el precio o la remuneración -y en su caso el valor- de los componentes físicos,

reales o concretos utilizados en el proceso productivo, ya sea que esa utilización sea o no
necesaria, es decir, que integre o no el costo del producto o el del proceso mismo o que por
considerarse no necesario sea tratada como un quebranto.

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OSORIO, Oscar M. “La capacidad de producción y los costos”. Capítulo 5, punto 1.
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 TERMINOLOGÍA
COMISIÓN DE ESTUDIOS DE COSTOS DEL CPCECF2

1. COSTOS DIRECTOS E INDIRECTOS

Unidad de costeo:

Es un concepto referido a una unidad definida físicamente, (en tanto ocupe un lugar en el
espacio) ya sea el resultado de un proceso o un segmento mismo; o a una unidad abstracta
referida generalmente a una función o a un segmento de ella, y en ciertos casos al resultado
de un proceso productivo, cuando éste no es una cosa, y con respecto a los cuales se procura
acumular o concentrar costos.

 Costos Directos:

Son aquellos cuya relación con la unidad de costeo, por su naturaleza o funcionalidad, es
evidente, clara e inequívoca, lo que permite su apropiación o imputación a aquélla en
forma inmediata o precisa, con prescindencia de su comportamiento respecto de los
cambios en los volúmenes de actividad posibles, previstos o reales.

 Costos Indirectos:

Son aquellos que no pueden relacionarse, vincularse o identificarse con una unidad de
costeo determinada, por su naturaleza o por razones funcionales, en forma evidente, clara
e inequívoca, con prescindencia de su comportamiento ante cambios en los volúmenes de
actividad posibles, previstos o incurridos, lo que impide su apropiación o imputación a
aquélla en forma inmediata o precisa, o que aun cumpliendo aquéllas condiciones, por
razones de economía del sistema o por su poca relevancia no resulta aconsejable su
apropiación directa.

Nota aclaratoria:

Un costo, por su naturaleza puede ser directo respecto de una unidad de costeo e indirecto
respecto de otra. Lo que define su carácter de directo o indirecto es la elección de la
unidad de costeo respecto de la cual se procura su identificación y complementariamente
la relevancia de su magnitud económica, o las ventajas prácticas de su identificación.

2. COSTOS VARIABLES Y FIJOS

 Costos Variables:

Son aquellos que en su cuantía total varían conforme a cambios en el volumen real de la
actividad, siguiendo el mismo sentido de dichos cambios, con prescindencia del tipo de
relación o ley que rija su vinculación con aquél.

Esto significa que no necesariamente la variación debe ser estrictamente proporcional,

pudiendo ser la relación diferente en tanto no sea inversa; es decir que lo que debe

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Publicado en Costos y Gestión, Revista del Instituto Argentino de Profesores Universitarios de Costos (IAPUCO),
Año 3, N° 9, pág. 85.
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 mantenerse es la relación constante: a mayor producción incurrida mayor costo, con
prescindencia que la relación de variabilidad no sea la misma para distintos volúmenes.

 Costos Fijos:

Son aquellos que en su cuantía total permanecen constantes en el tiempo, por las
características de los factores productivos que los generan o bien por razones de decisión
o planeamiento en términos temporales y a los que no afectan cambios en los volúmenes
incurridos o reales de actividad.

Este concepto genérico agrupa dos tipos de costos fijos cuya constancia, permanencia o
rigidez en el tiempo es distinta y que por ello deben definirse e identificarse
separadamente.

- Costos Fijos de Capacidad, de Estructura o Estructurales:

Estos costos fijos representan la remuneración de aquellos factores productivos

concretos o abstractos que condicionan o determinan la capacidad del ente de
producción con prescindencia de su uso, planeado o real y que permanecerán sin
variación mientras no se modifique –aumentándose o disminuyéndose- la capacidad
de producción o actividad posible.

- Costos Fijos de Operación u Operativos:

Son consecuencia de una decisión de uso de la estructura o capacidad de producción

del ente; dependen de aquella decisión y por ello se mantendrán constantes o sin
cambios mientras no se modifique aquella decisión; son por lo tanto consecuencia de
una decisión de planeamiento temporal y su constancia en el tiempo es relativamente
menor que la de los costos fijos de capacidad.

Nota complementaria:

Dado que los costos están integrados por dos componentes: uno físico, real o concreto
referido a la parte del factor productivo utilizado en el proceso y otro monetario que
expresa su precio o valor, debe destacarse que las definiciones antecedentes se refieren al
primero, que podrá ser expresado de distinta manera, en cuanto a su valoración, conforme
al criterio que se adopte para ello, pudiendo este último modificarse en el tiempo sin que
ello afecte al carácter del costo.