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Resonancia magnética: columna cervical

(Magnetic Resonance Imaging (MRI): Cervical Spine)

Qué es
La resonancia magnética (MRI) de la columna cervical es un estudio seguro e indoloro en el cual se
utiliza un campo magnético y ondas de radio para obtener imágenes detalladas de la columna cervical
(los huesos ubicados en la parte posterior del cuello).

En la resonancia magnética no se utiliza radiación y ésta es una de las diferencias que tiene con la
tomografía computada (también denominada "tomografía axial computada"). El equipo de resonancia
magnética está conformado por un gran imán con forma de anillo que tiene un túnel en el centro. Los
pacientes se ubican en una camilla que se desliza hacia el interior del túnel. En algunos centros, las
máquinas de resonancia son abiertas, es decir que tienen aberturas más grandes y son muy útiles para los
pacientes que sufren de claustrofobia. Las máquinas de resonancia magnética se encuentran en
hospitales y centros radiológicos.

Durante el examen, las ondas de radio manipulan la posición magnética de los átomos del organismo, lo
cual es detectado por una gran antena y es enviado a una computadora. La computadora realiza millones
de cálculos que crean imágenes claras y en blanco y negro de cortes transversales del organismo. Estas
imágenes se pueden convertir en fotos tridimensionales (3D) de la zona analizada. Esto ayuda a ubicar
con precisión los problemas de la columna cervical cuando el equipo se centra en esa zona.

Por qué se realiza

La resonancia magnética es capaces de detectar una variedad de afecciones de la columna cervical y
problemas en los tejidos blandos de la columna vertebral, como la médula espinal, los nervios y los
discos.

Este estudio se suele solicitar para evaluar lesiones de las siete vértebras cervicales o de la médula
espinal. Los médicos también solicitan una resonancia para lo siguiente:

• evaluar la anatomía de la columna cervical

• ayudar a planificar una cirugía de la columna
• monitorear los cambios en la columna después de una operación

La resonancia de la columna cervical puede resultar útil para evaluar problemas como dolor,
adormecimiento, cosquilleo o debilidad en los brazos, los hombros o la zona del cuello, además de ayudar
a detectar algunas enfermedades crónicas del sistema nervioso. También pueden ayudar a diagnosticar
tumores, hemorragias, hinchazón, infecciones o afecciones inflamatorias de las vértebras y los tejidos que
las rodean.

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Preparación
En general, no es necesario realizar ninguna preparación especial para las resonancias magnéticas de la
columna cervical. Sin embargo, el técnico hará que su hijo se quite todos los objetos metálicos (como
anteojos o alhajas) porque el metal puede producir manchas brillantes o blancas en la película (pero las
emplomaduras y los aparatos dentales no interfieren con el estudio). También le harán preguntas para
asegurarse de que su hijo no tenga clips metálicos internos de cirugías previas ni ningún otro elemento
que pueda causar problemas cerca de un campo magnético fuerte. Tampoco se permite introducir
dispositivos electrónicos en la sala de resonancia.

Para que los resultados sean de la mayor calidad posible, su hijo debe quedarse quieto durante el
examen. Por eso es que tal vez deban sedarlo, en especial si es un bebé o un niño pequeño, que
seguramente tendrá dificultad para quedarse quieto para el estudio. Si es necesario sedar a su hijo, le
pedirán que haga ayuno (de alimentos y líquidos) determinada cantidad de tiempo antes de la resonancia
para que tenga el estómago vacío. Es importante notificar a los técnicos acerca de cualquier enfermedad,
alergia, reacciones previas a fármacos o de un embarazo.

Los medicamentos sedantes se suelen administrar por medio de una vía intravenosa (un pequeño tubo
que se introduce en una vena) y ayudan al niño a dormir durante todo el estudio. Los sedantes también
son útiles para los niños claustrofóbicos. Para aliviar la ansiedad antes y durante el examen, algunos
pacientes toman sedantes de administración oral en el camino hacia el hospital o el centro radiológico.

Para detectar problemas específicos, es posible que su hijo reciba una solución de contraste por vía
intravenosa. Esta solución, que no provoca dolor al entrar en las venas, permite resaltar algunos
problemas de la columna cervical (como infecciones o inflamación) para que los médicos vean más
detalles en áreas específicas. La solución de contraste que se utiliza en las resonancias magnéticas es
segura y las reacciones alérgicas son muy inusuales. Antes de administrar la solución de contraste, el
técnico le preguntará si su hijo es alérgico a algún medicamento o alimento.

Puede quedarse en la sala de resonancia con su hijo hasta que comience el estudio y, en algunos centros,
también podrá quedarse durante todo el procedimiento. De lo contrario, se irá con el técnico a una sala
contigua o le pedirán que permanezca en una sala de espera. Si se encuentra cerca, podrá ver a su hijo a
través de una ventana grande y hablar con él por un intercomunicador durante los recesos. Esto
tranquilizará a su hijo si está despierto en el equipo de resonancia.

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Procedimiento
La resonancia magnética de la columna cervical suele durar entre 30 y 45 minutos. Su hijo debe
recostarse en una camilla móvil mientras el técnico lo coloca en la posición correcta. Es posible que le
coloquen a su hijo un dispositivo plástico especial alrededor del cuello. La camilla se deslizará hacia el
interior del túnel y el técnico tomará las imágenes del cuello. Cada registro lleva unos cuantos minutos.

A medida que se realiza el examen, su hijo escuchará sonidos repetitivos provenientes de la máquina.
Esto es absolutamente normal. Es probable que a su hijo le entreguen auriculares para escuchar música o
tapones para los oídos a fin de bloquear el sonido. Además, tendrá a su disposición un botón para llamar
si se siente incómodo durante el estudio. Si está sedado, su hijo será monitoreado en todo momento y
estará conectado a una máquina que verifica los latidos del corazón, la respiración y el nivel de oxígeno.

Una vez finalizado el estudio, el técnico ayudará a su hijo a bajarse de la camilla. Si se utilizó un sedante,
su hijo puede ser trasladado al área de recuperación.

Qué esperar
Las resonancias magnéticas son indoloras. Tal vez su hijo deba quedarse quieto en la camilla entre 30 y
45 minutos para el procedimiento, pero se realizan breves recesos entre cada registro de imágenes. Si su
hijo tiene frío mientras está acostado en la camilla, se le podrá dar una manta.

A menos que se utilicen sedantes o que los técnicos indiquen lo contrario, su hijo puede regresar
inmediatamente a su dieta y rutina normales. La mayoría de los sedantes desaparecen en 1 ó 2 horas y el
material de contraste que se utiliza es expulsado del organismo en aproximadamente 24 horas.

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Obtención de los resultados

Las imágenes de resonancia magnética serán analizadas por un radiólogo especialmente capacitado para
interpretar los registros. El radiólogo enviará un informe al médico, quien hablará con usted acerca de
los resultados y le explicará qué significan. En la mayoría de los casos, los resultados no se pueden
entregar directamente al paciente o a la familia en el momento del examen. Si la resonancia magnética se
realizó por una emergencia, el resultado puede estar rápidamente.

Riesgos
Las resonancias magnéticas son seguras y se realizan fácilmente. El campo magnético o las ondas de
radio no revisten riesgos para la salud, ya que las ondas de radio de baja energía no utilizan radiación. El
procedimiento se puede repetir sin efectos colaterales.

Si su hijo debe ser sedado, existe una pequeña probabilidad de que respire más lentamente debido a los
medicamentos. Si hay algún problema con los sedantes, el personal encargado de realizar la resonancia le
brindará tratamiento inmediatamente.

Las reacciones alérgicas a la solución de contraste son muy inusuales, pero los técnicos y el resto del
personal están preparados para manejar estos casos.

Ayudar a su hijo
Puede ayudar a su hijo a prepararse para la resonancia magnética explicándole en qué consiste el examen
en palabras sencillas antes del estudio. Asegúrese de explicarle que le examinarán el cuello y que es
probable que el equipo emita un zumbido o golpeteos.

También puede ser útil recordarle a su hijo que usted estará cerca durante todo el estudio.

Si es necesario inyectar un líquido de contraste o un sedante, puede decirle a su hijo que el pinchazo de la
aguja será muy breve y que el examen es indoloro.

Si su hijo estará despierto durante el estudio, asegúrese de explicarle que es muy importante que
permanezca quieto. El médico tal vez le sugiera que usted y su hijo recorran la sala de resonancia antes
de realizar el examen.

Si tiene alguna pregunta

Si tiene preguntas acerca del procedimiento de resonancia magnética, hable con su médico. También
puede hablar con el técnico encargado de realizar la resonancia antes del estudio.

Revisado por: Yamini Durani, MD

Fecha de revisión: enero de 2012

Nota: Toda la información incluida en KidsHealth® tiene propósitos educacionales solamente. Si

necesita servicios para diagnóstico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera.

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