LA PIEDRA SIDERAL

Hace cinco siglos que en las inmediaciones de Ensisheim, ciudad del Alto Rin, cay un meteorito. Le encadenaron al muro de una iglesia para que aquel don de los cielos no pudiera ser recobrado por ellos, y un diestro artfice grab en l la siguiente leyenda: "Muchos saben mucho acerca de esta piedra; cada cual sabe algo, pero nadie lo bastante". De esas remotas palabras me acuerdo sin querer cuando pienso en la historia del meteorito del Pamir. S, yo s mucho acerca de l, quiz ms que nadie. Muchsimo, aunque estoy muy lejos de saberlo todo. Pero, de lo principal, de lo ms importante, me acuerdo muy bien, tan bien como si hubiera sucedido ayer. Recuerdo cmo hace medio ao apareci en los peridicos la primera noticia de la cada de un gran meteorito en la regin del Pamir. La noticia era escueta - unas breves lneas -, pero me interes en el acto. Podra preguntarse: qu inters puede tener para un bioqumico el suceso del meteorito? Sin embargo, a los bioqumicos nos preocupan cuantas noticias se refieran a ellos, pues en esos trozos de "piedras siderales" buscamos la solucin del gran enigma: el surgimiento de la vida en la Tierra. Dicho de un modo menos enftico, pero ms exacto: estudiamos los hidrocarburos que los meteoritos contienen. Los peridicos publicaron una segunda noticia sobre el meteorito del Pamir. Una expedicin lo haba encontrado a cuatro mil metros de altura y sacado de all en helicptero. El meteorito, segn se deca en el telegrama, era un pedrusco de casi tres metros de largo y ms de cuatro toneladas de peso. Pens que a la maana siguiente deba telefonear a Nkonov. Pero hay coincidencias!- en aquel mismo instante son el timbre del aparato. Tom el auricular, y era Nkonov. Debo decir que Evgueni Fidorovich Nkonov se caracterizaba desde los tiempos de escolar por su sangre fra y dominio de s mismo. Jams le haba visto nervioso ni exaltado, y eso que le conoca ya casi medio siglo. Mas aquella vez, ya por sus primeras palabras entrecortadas y confusas- y por su voz -apagada y febril- comprend que haba ocurrido algo extraordinario. Con toda urgencia y sin perder un minuto deba yo presentarme en el Instituto de Astrofsica: eso era, en resumen, lo que me dijo.

Ped el coche. Ibamos lanzados por las calles desiertas. Lloviznaba. Las multicolores luces de los anuncios y de los letreros espejeaban en el asfalto mojado. Me puse a pensar en las gentes que velaban a horas tan avanzadas. En los que por la lente del microscopio, o tras el frgil cristal de las probetas y en las hojas de papel, llenas de largas hileras de frmulas, buscaban lo Nuevo. Pensaba en la suerte asombrosa de los descubrimientos, que, todava ignorados de todos hoy, maana irrumpirn imperiosamente en la vida, modificndola y rehacindola. Las ventanas del Instituto de Astrofsica, un edificio muy alto, estaban iluminadas. Sin saber an de qu se trataba, pens que aquello debera estar relacionado con el meteorito del Pamir. Aunque, por otra parte, qu podra haber de particular, de extraordinario, en eso? El Instituto zumbaba como una colmena alarmada. Por los pasillos iban y venan empleados con el gesto preocupado y dando muestras de agitacin; por las puertas sin cerrar de los diversos locales salan rumores de animada conversacin. Nkonov me recibi en el umbral de su despacho. Debo confesar que hasta aquel instante no haba concedido particular importancia a lo que ocurra. Los cientficos, al fin y al cabo, somos propensos a exagerar nuestros xitos y nuestros fracasos. A m mismo, cuando despus de largas pruebas lograba alguna reaccin, me entraban ganas de levantar a todo Mosc. Pero Nkonov... Slo quien conociera su presencia de nimo podra darse cuenta de lo alterado que estaba. Evgueni Fidorovich no contest a mi saludo; lo nico que hizo fue estrecharme fuertemente la mano. Y con ese apretn de manos, rpido y nervioso, me transmiti su agitacin. - El meteorito del Pamir? - le pregunt, imaginndome ya la respuesta. - S - me respondi. Evgueni Fidorovich sac un paquete de fotos y las extendi, en forma de abanico, delante de m. Eran fotografas del meteorito. Me puse a examinarlas esperando ver... No, no, yo no saba, claro est, lo que iba a ver. Pero estaba seguro de que sera algo excepcional.

Para asombro mo, el meteorito tena el mismo aspecto que muchos otros vistos por m en fotografas y al natural. Un pedrusco husiforme, poroso, con las aristas calcinadas... Devolv las fotografas a Nkonov. Este movi la cabeza y dijo con voz sorda, un tanto extraa: - Esto no es un meteorito. Bajo la envoltura de piedra hay un cilindro metlico. Y en l, un ser vivo. Cuando ahora evoco los acontecimientos de aquella noche, me parece raro que estuviera tanto tiempo sin poder comprender a Nkonov. Y sin embargo, todo era bastante sencillo. Aunque por otra parte, esa misma sencillez creaba precisamente la sensacin de irrealidad, de inverosimilitud, que me impidi comprender de pronto a Evgueni Fidorovich. El meteorito era una nave csmica. La envoltura de piedra tena poco espesor -unos siete centmetros- y cubra un cilindro hecho con un metal denso y oscuro. Evgueni Fidorovich supona (y despus se confirm) que la envoltura ptrea estaba destinada a proteger el aparato contra los meteoritos y el recalentamiento peligroso. Lo que yo haba tomado por porosidad de la piedra eran, en realidad, las huellas dejadas por los impactos de los meteoritos. A juzgar por su abundancia, el ingenio csmico haba estado largos aos surcando el espacio. - Si el cilindro fuera macizo - dijo Nkonov, repasando maquinalmente las fotografas del meteorito - pesara no menos de veinte toneladas. Y su peso, sin la envoltura ptrea, excede en muy poco de las dos. Por tres lugares del cilindro salen cables finos. Los extremos han sido arrancados. Por lo visto, al caer el cilindro, se rompieron algunos instrumentos colocados en su exterior. Un galvanmetro conectado a los cables ha registrado impulsos elctricos de poca intensidad... - Pero, por qu tiene usted la certeza de que hay un ser vivo en su interior? -objet yo-. El cilindro puede contener aparatos automticos. - No, de ninguna manera - respondi rpidamente Nkonov-. Alguien da golpes. Yo no comprend. - Quin da golpes?

- El que est dentro del cilindro -replic Nkonov con la voz alterada-. Comprendes?, cuando alguien se acerca, empieza a golpear. Por lo tanto, de algn modo ve... Son el telfono. Nkonov descolg el auricular y yo vi cmo una nube pas por su cara. - Han sondeado el cilindro con ondas ultrasonoras -me dijo mientras dejaba lentamente el auricular en su sitio-. Las paredes tienen menos de veinte milmetros de espesor. Dentro no hay metales... Slo entonces se me ocurri la objecin ms natural. El cilindro era muy pequeo; cmo podran alojarse en l seres vivos? Pues se haba de tener en cuenta que no slo necesitaran espacio, sino tambin alimentos, agua y ciertos aparatos para el mantenimiento de una temperatura constante y la regeneracin del aire. Acaso se podra instalar todo eso en un cilindro de menos de tres metros de largo por unos sesenta centmetros de dimetro? Luego de escucharme, Nkonov replic: - Dentro de quince minutos iremos y lo veremos nosotros mismos. Estoy esperando a otros. Ahora estn metiendo el cilindro en una cmara hermtica. - Bueno, y de lo del ser vivo, en qu quedamos? -insist yo-. Estars de acuerdo en que eso es imposible. All no puede haber personas. - Personas?, qu quieres decir? -inquiri Nkonov. - Pues eso, seres racionales. - Con brazos y piernas? -sonri por primera vez Evgueni Fidorovich. - Claro -le respond. - En el aparato no hay seres de ese tipo -Nkonov remarc las ltimas dos palabras-. Hay seres pensantes. Mas es difcil de precisar qu aspecto tienen. Yo no poda aceptar esa hiptesis. Bastaba recordar cmo se imaginaban los europeos, con anterioridad a la poca de los grandes descubrimientos geogrficos, a los pobladores de los pases ignotos. Qu monstruos no pintara entonces la imaginacin de los gegrafos! Hombres con seis brazos, con cabeza de perro, enanos, gigantes... Y result que en Australia, en Amrica y Nueva Zelanda la gente estaba conformada igual que en Europa. Las condiciones de vida comunes y

las regularidades comunes en el desarrollo llevan a los mismos resultados. - Las regularidades comunes en el desarrollo? -repiti Nkonov-. Eso, en cierto modo, es justo. Mas, de dnde has sacado las condiciones de vida comunes? Le expliqu que la existencia y el desarrollo de las formas superiores de la albmina es concebible slo dentro de unos lmites de temperatura, presin e irradiacin muy estrechos, de lo cual se puede deducir que la evolucin del mundo orgnico tiene lugar por vas muy semejantes. - Querido amigo -me dijo Nkonov-, t eres acadmico, un bioqumico insigne, la mayor autoridad en el dominio de la sntesis bioqumica -y me hizo una burlesca reverencia que me devolvi al Nkonov que yo conoca bien: siempre tranquilo y un tanto irnico-. En una palabra, con lo que dices de la sntesis de las albminas estoy completamente de acuerdo. Mas quien sabe hacer perfectamente ladrillos, no siempre entiende de arquitectura. T no te enfades... No me enfad. La verdad, jams se me haba ocurrido pensar detenidamente en el resultado de la evolucin del mundo orgnico en otros planetas. Esa, al fin y al cabo, no era mi especialidad. - La idea que con el medievo se tena de los hombres con cabeza de perro que vivan en los confines del mundo -sigui diciendo Nkonovresultaron, en efecto, una sandez. Pero es que las condiciones de vida en la Tierra, de no ser el clima, son muy parecidas. Y cuando esas condiciones se alteran, vara el propio ser humano. En los Andes peruanos, a tres mil quinientos metros sobre el nivel del mar, vive una tribu de indios de baja estatura. Pesan cincuenta kilos por trmino medio, pero la capacidad de su trax y el volumen de sus pulmones son un cincuenta por ciento mayores que los de los europeos. Como ves, el organismo se ha adaptado a las condiciones de la existencia en una atmsfera enrarecida, y lo ha hecho a costa de una considerable modificacin del aspecto exterior. Ahora piensa en lo mucho que pueden diferir de las terrestres las condiciones de vida en otros planetas. Ante todo la fuerza de la gravedad, que, no s por qu, se te ha olvidado. En Mercurio, por ejemplo, la fuerza de gravedad es la cuarta parte que en la Tierra. Si Mercurio estuviera poblado, dudoso es que sus habitantes hubieran necesitado el desarrollo de las extremidades inferiores. En cambio, en Jpiter la fuerza de gravedad es considerablemente mayor que en la Tierra. Quin sabe si, en esas condiciones, la evolucin de los vertebrados no hubiera llevado a la posicin vertical del cuerpo!

Al llegar aqu, en los razonamientos de Evgueni Fidorovich apareci una brecha por donde yo me apresur a atacar. - Querido amigo -le dije-, t eres profesor, un astrofsico insigne, la mayor autoridad en el dominio del anlisis espectral de las atmsferas siderales. En una palabra, con lo que dices de los planetas estoy completamente de acuerdo. Mas quien sabe hacer perfectamente ladrillos... Te has olvidado de que las manos deben estar libres: de lo contrario, es imposible el trabajo, que, en resumidas cuentas, es el que ha hecho al hombre. Y si el tronco mantiene la horizontal, las cuatro extremidades harn falta como puntos de apoyo. - S. Mas por qu ha de ser cuatro un lmite? - Hombres con seis brazos? - En los planetas donde la fuerza de gravedad sea muy grande, lo ms probable es que el desarrollo de los vertebrados siga precisamente ese camino. Pero adems de la fuerza de gravedad, hay otros factores. Inmensa importancia tiene, por ejemplo, el estado de la superficie del planeta. Si la Tierra hubiera estado siempre cubierta por el ocano, la evolucin del mundo animal hubiera seguido una direccin muy distinta. - Ondinas? -le insinu con malicia. - Posiblemente -me replic sin inmutarse.- Es muy posible que tambin surgieran ondinas. La vida en el ocano se desenvuelve sin cesar, aunque bastante ms despacio que en la tierra. Comn para todos los seres racionales, dondequiera que vivan, deben ser un cerebro desarrollado, un complejo sistema nervioso y rganos de trabajo y locomocin adaptados a las condiciones del lugar. Juzgar de su aspecto slo por estas consideraciones, como ves, no es nada fcil. - Pero, de todos modos -insist yo-, no est excluido que en los planetas que se asemejan a la Tierra vivan tambin seres racionales parecidos al hombre. - No est excludo -convino Nkonov-. Pero es muy poco probable. T no has contado con otro factor de importancia: el tiempo. La imagen del hombre no es algo constante. Hace diez millones de aos, nuestros antepasados tenan rabo y hocico. Y qu aspecto tendr el hombre dentro de otros diez millones de aos? Es risible pensar que su imagen permanecer invariable. Has hablado de planetas similares. No cabe duda de que los hay. Pero muy escasas son las probabilidades de que la evolucin de los seres racionales en ellos, coincida con la nuestra tambin en el tiempo... En una palabra, amigo

mo, razn tena Shakespeare al decir por boca de Hamlet: "Hay muchas cosas en el mundo, Horacio, que nuestros sabios ni siquiera han visto en sueos..." Me es difcil reconstruir fielmente en la memoria la conversacin que mantuve con Evgueni Fidorovich. Eramos interrumpidos sin cesar: sonaban los telfonos, acudan empleados, Evgueni Fidorovich consultaba a cada instante el reloj... Mas la propia conversacin me parece ahora muy significativa. Nuestras suposiciones eran audaces, pero cunto ms audaz result ser la realidad! Ahora me parece todo muy simple. Si la nave proceda de otro sistema planetario, si haba cruzado el Cosmos infinito, estaba claro que la Ciencia en el ignoto planeta haba avanzado tanto, que a nosotros en la Tierra hasta nos era difcil de imaginrnoslo. Esta sola consideracin debiera haber hecho que no nos apresurramos a sacar conclusiones... Cort nuestro dilogo la llegada del acadmico Astjov, especialista en medicina astronutica. Con gran estupor mo, apenas traspasado el umbral, pregunt: - El motor? Qu motor tiene? Estaba en el quicio de la puerta, haciendo con la mano bocina, que aplicaba al odo. He de confesar que me reproch mentalmente: por qu no se me haba ocurrido preguntar por el motor? Eso hubiera proyectado en seguida luz sobre infinidad de cuestiones: el nivel de desarrollo de los seres llegados, la distancia que haban recorrido, el tiempo que haban permanecido en el Cosmos, el grado de aceleracin soportado por su organismo... - La nave no tiene motor -dijo Nkonov-. Bajo la envoltura de piedra hay un cilindro metlico absolutamente liso. - Cmo? -profiri Astjov, y quedse pensativo un instante. Su cara denotaba un gran asombro-. Pero entonces... Eso quiere decir que su motor es de gravitacin. Gobiernan con la fuerza de la gravedad. - As es, por lo visto -asinti Evgueni Fidorovich-. Esa es tambin mi opinin. - Por qu? Se puede, acaso, gobernar con la gravitacin? - En principio se puede, sin duda alguna -respondi Evgueni Fidorovich-. No hay fuerza natural que el hombre no pueda, al fin y

a la postre, comprender y subordinar. Todo es cuestin de tiempo. Pero hemos de confesar que, por ahora, sabemos poqusimo acerca de la gravitacin. Conocemos la ley de Newton: dos cuerpos cualesquiera se atraen con fuerza directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Conocemos, aunque slo sea tericamente, que la gravitacin se propaga con la velocidad de la luz. Y eso es todo, me parece. Pero las causas de la gravitacin y la naturaleza de la misma son cosas que ignoramos. Volvi a sonar el telfono. Evgueni Fidorovich tom el auricular y dio una breve respuesta. - Ya vamos... Nos esperan -aadi. Salimos al pasillo. - Algunos fsicos suponen -dijo Nkonov- que en los cuerpos hay gravitones, partculas especiales de la gravedad. Yo no estoy persuadido, en general, de la certeza de tal hiptesis. Pero si fuera as, los gravitones habrn de ser menores que los ncleos atmicos en tantas veces como stos son menores que los cuerpos corrientes. En espacios tan reducidos, la concentracin de la energa debe ser muchsimo mayor que en el ncleo atmico. Una escalera de caracol llevaba a los stanos del Instituto. Bajamos por ella y avanzamos por un estrecho pasillo. Ante una maciza puerta metlica nos esperaba un grupo de colegas. Alguno de ellos conect un motor, y la puerta empez a abrirse lentamente. All vi por primera vez la nave csmica: un cilindro de metal oscuro y muy liso que yaca sobre dos soportes. La envoltura de piedra, muy cuarteada por la cada, haba sido arrancada. Por un lado del cilindro, junto a la base, colgaban tres cables de poca seccin. Evgueni Fidorovich, que se hallaba ms cerca del cilindro que los dems, dio un paso hacia l, y en el mismo instante empezamos a sentir un golpeteo. Del cilindro salan ruidos confusos, sin parecido alguno con el sonido rtmico de las mquinas. Pens que en la nave pudiera haber seres irracionales: pues nosotros tambin metemos monos, perros y conejos en nuestros cohetes experimentales. Nkonov se retir hacia la puerta, y el golpeteo ces. Se hizo el silencio, oyndose con claridad el jadeo de una respiracin resfriada. No s lo que pensaran los dems, pero a m ni siquiera me pas por la cabeza la idea de que la ciencia entraba en una nueva era.

Y slo despus, cuando rememor el cuadro, ste se me grab indeleble en la memoria. Imagnense un local de poca altura, inundado de luz elctrica. En el centro, un cilindro oscuro, pulido a ms no poder. Agolpadas junto a la puerta, personas muy agitadas, con el rostro petrificado por la tensin. Pusimos manos a la obra. Los ingenieros deban determinar lo que contena el cilindro. Astjov y yo, asegurar la proteccin biolgica bilateral: de los seres vivos que contuviera el cilindro, contra las bacterias terrestres, y de las personas, contra las bacterias que pudiera contener la nave csmica. Me es difcil explicar cmo cumplieron su tarea los ingenieros. Careca de tiempo para observar su trabajo. Slo recuerdo que sondearon el cilindro con ultrasonido y radiacin gamma. Astjov y yo nos dedicamos a organizar la defensa biolgica. Despus de larga discusin (con Astjov, un poco sordo, no era fcil ponerse de acuerdo) decidimos realizar todos los trabajos para la apertura del cilindro valindonos de las "manos mecnicas", un mecanismo de palancas dirigido a distancia. La cmara hermticamente cerrada en que estaba la nave sera sometida a la accin de una intensa corriente de rayos ultravioleta. Trabajbamos con premura. All, a nuestro lado, se ahogaba un ser vivo y era nuestro deber auxiliarle. Hicimos todo lo que podamos hacer. Las "manos mecnicas", provistas de un soplete de hidrgeno atmico, cortaron con sumo cuidado el metal abriendo el acceso a los aparatos e instrumentos de la nave csmica. Por estrechas hendiduras encristaladas que haba en la pared de hormign observbamos la prodigiosa exactitud de los movimientos que realizaban las colosales "manos mecnicas". Lentamente, centmetro a centmetro, el fuego iba tajando el desconocido y tenaz metal. Despus, una de las "manos mecnicas" apart la base del cilindro, ya completamente separada. En la nave csmica no haba seres vivos. Pero materia viva s: en medio del cilindro haba un gigantesco cerebro. Digo "cerebro" porque sa fue la sensacin que me dio. En el primer instante parecime la copia exacta -aunque muy aumentada- de un cerebro humano. Pero, al fijarme, no tard en comprender mi error. Aquello no era sino una parte del cerebro, a la que como se averigu despus, le faltaban todos los centros sensoriales e instintivos. Ms

an, de los muchos centros "mentales" del verdadero cerebro no haba sino unos pocos, pero en cambio aumentados en decenas de veces. Aquello era, en rigor, una mquina calculadora neutrnica, en la que los diodos y triodos electrnicos haban sido sustituidos por clulas vivas de materia cerebral, de materia cerebral sinttica, que era lo ms importante. Yo lo supuse al instante por una infinidad de pequeos indicios, y mis conjeturas se vieron confirmadas despus. La ciencia en el ignoto planeta haba adelantado muchsimo a la terrena. Nosotros habamos sintetizado con gran trabajo fragmentos de las molculas protenicas ms simples, y en el ignorado planeta supieron sintetizar las formas superiores de la materia orgnica, cosa que, en resumidas cuentas, es una aspiracin de la bioqumica terrestre. Pero qu lejos estamos todava de poderlo realizar! Debo confesar que lo que vimos dentro de la nave csmica fue una gran sorpresa para todos nosotros, con una sola excepcin: Astjov no se asombr lo ms mnimo. Y fue el primero en recobrar el don de la palabra. Ah! -exclam-. Yo lo haba pronosticado! Hagan el favor de recordar lo que escrib hace dos aos... Las distancias intergalxicas son insuperables para el hombre. Ese viaje no puede emprenderlo sino una nave con direccin automtica. Au-to-m-ti-ca! Pero, cul? Mquinas electrnicas? No y no! Es cosa complicada, casi irrealizable. No! Aqu se requiere un sistema ms perfecto: el cerebro... Hace dos aos que escrib acerca de ello. Y algunos bioqumicos tuvieron a bien no estar de acuerdo. Eso es: no estuvieron de acuerdo! Yo escrib: para los vuelos intergalxicos se necesitan autmatas biolgicos, capaces de regenerar las clulas... Astjov tena razn. Dos aos antes haba publicado, en efecto, un artculo en el que manifestaba tales ideas. A m me parecieron demasiado fantsticas, lo confieso. Y sin embargo, result que tena razn. Haba atalayado el futuro, por encima de muchos siglos, y presagiado la sntesis de la sustancia cerebral, la forma superior de la materia. Hay que reconocer que los especialistas muy "especializados" suelen ser malos augures del maana. Se acostumbran demasiado a aquello en lo que trabajan hoy. Hay ahora automviles, pues dentro de cien aos los habr tambin, slo que ms rpidos. Hay ahora aviones, pues dentro de cien aos tambin los habr, slo que ms veloces. La verdad es que no hace falta ser ningn genio para prever eso. Con frecuencia, los contornos de lo Nuevo se ven mejor al contemplarlos a cierta distancia.

A veces lo Nuevo parece ilusorio, irrealizable, imposible. Pero se hace realidad! En sus tiempos, Enrique Hertz, el primer investigador de las ondas electromagnticas, respondi negativamente cuando le preguntaron si sera posible la comunicacin inalmbrica. Y al cabo de unos aos, Alexandr Popov inventaba la radio. No, yo no haba credo en lo que escribiera Astjov. Para crear autmatas biolgicos era necesario resolver problemas muy complicados: sintetizar las formas superiores de las albminas, aprender a dirigir los procesos bioelectrnicos, hacer trabajar juntas a las materias viva e innime. Todo eso me pareca fantstico. Pero lo Nuevo, aunque hubiera sido creado en otro planeta, estaba ah confirmando la gran verdad de que no hay ni puede haber lmites para el desarrollo de la ciencia, de que no hay ni puede haber barreras para los proyectos ms audaces. Nosotros desconocamos la composicin de la atmsfera dentro del cilindro. Cmo se reflejara en el cerebro sinttico la transicin a nuestra atmsfera terrestre? La gente esperaba inmvil junto a los aparatos, los compresores y las botellas de gases comprimidos. Todo estaba dispuesto para cambiar en un instante la composicin del aire en la cmara. Pero en cuanto el cilindro fue abierto, los aparatos indicaron que la atmsfera dentro de la nave se compona de una quinta parte de oxgeno y cuatro quintas de helio, la presin era una dcima vez mayor que la terrestre. El cerebro segua palpitando, aunque un poco ms de prisa. Aullaron los compresores, elevando la presin en la cmara. La primera etapa de los trabajos haba concluido con toda felicidad. Sub al despacho de Evgueni Fidorovich. Acerqu un silln a la ventana y descorr los cortinones. Tras los cristales, diluyendo las sombras del crepsculo, se encendan las luces. Anocheca por vez segunda... desde que estaba all, pero yo tena la sensacin de que slo haban pasado unas horas. De manera que en la atmsfera de la nave csmica haba un veinte por ciento de oxgeno, tanto como en la atmsfera terrestre. Una casualidad? No. Precisamente con esa proporcin se obtiene la mxima oxigenacin de la hemoglobina de la sangre. Por lo tanto, el dispositivo de la nave csmica deba tener un sistema de circulacin sangunea. Y al perecer una parte del cerebro y alterarse la circulacin de la sangre, debera llegar fatalmente la muerte de todo l. Esta idea me hizo bajar presuroso a la cmara de la nave csmica.

Al recordar nuestros intentos de salvar el cerebro sinttico, me vuelve a embargar un sentimiento de amargura e impotencia. Qu se poda haber hecho? Observbamos el cerebro de la nave csmica. Aquel cerebro, creado por hombres de otro planeta, sucumba. Su parte inferior se haba secado, ennegrecido, y solamente arriba quedaba an materia viva, latente. Bastaba que alguien se acercase para que el latir del cerebro se acelerara como si demandase auxilio. El dispositivo que le provea de oxgeno fue descifrado con rapidez. Como yo supona, el cerebro respiraba mediante hema, una combinacin qumica muy parecida a la hemoglobina. Con relativa facilidad nos orientamos tambin en los dems dispositivos de alimentacin del cerebro, generacin de oxgeno y eliminacin del cido carbnico. Pero la destruccin de las clulas cerebrales no la podamos detener. En el ignoto planeta, seres racionales haban sintetizado la materia mejor organizada, la sustancia cerebral, y sabido enviar un cerebro sinttico a la profundidad del Cosmos. No caba duda de que las clulas del cerebro guardaban memoria de muchos secretos del Universo. Pero nosotros no podamos desentraarlos. El cerebro mora. Se probaron todos los remedios, desde los antibiticos hasta la intervencin quirrgica. Y nada dio resultado. Como presidente de la Comisin Extraordinaria de la Academia de Ciencias, pregunt una vez ms a mis colegas si habamos hecho todo lo posible. Era al amanecer, en una pequea sala de conferencias del Instituto. Los cientficos, fatigados, guardaban silencio. Nkonov se pas la mano por la cara, como arrancndose el cansancio, y dijo sordamente: "Todo". La breve palabra fue repetida por los dems. Durante seis das y seis noches, mientras vivieron las ltimas clulas del cerebro sinttico, turnndonos, no dejamos de observarlo un solo instante. Difcil es referir detalladamente todo lo que llegamos a conocer. Pero lo ms interesante fue el descubrimiento de una sustancia que protega los tejidos vivos de la radiacin.

El forro de la nave sideral era relativamente fino y, por lo tanto, de fcil penetra-bilidad para los rayos csmicos. Esto nos hizo buscar en seguida alguna sustancia protectora en las clulas del autmata biolgico. Y la encontramos. Una concentracin insignificante de ella inmuniza al organismo contra fortsimas dosis de radiacin. Ahora podemos simplificar bastante el diseo de las naves csmicas en proyecto. No se requieren pesados aislantes para el reactor atmico y eso acercar muchsimo la era de las astronaves atmicas. El sistema de regeneracin del oxgeno no poda ser ms interesante. Una colonia de algas desconocidas en la Tierra y que pesaba menos de un kilogramo haba absorbido durante aos el cido carbnico, desprendiendo oxgeno. He hablado hasta aqu de los descubrimientos biolgicos. Pero los hallazgos de los ingenieros sern, tal vez, ms importantes an. Como presumiera Astjov, la nave csmica iba provista de un motor de gravitacin. Su sistema no est claro an. Pero se puede asegurar que los fsicos habrn de revisar a fondo sus concepciones sobre la naturaleza de la gravedad. Tras la poca de los propulsores atmicos vendr, probablemente, la de los propulsores de gravitacin, en la que se obtendrn energas y velocidades an mayores. El revestimiento de la nave csmica, segn prob el anlisis, era de una aleacin de titanio y berilio que, a diferencia de las aleaciones corrientes, estaba constituida por un solo cristal. Nuestros metales son, por as decirlo, una mezcla de cristalitos. Cada cris-talito es muy slido, pero no hay entre ellos suficiente cohesin. El metal del futuro estara hecho de un solo cristal de gran solidez y tendr cualidades nuevas extraordinarias. Dirigiendo la formacin de la red cristalina, se podrn modificar sus propiedades pticas, la solidez, la conductibilidad del calor, etc. Ahora bien, el descubrimiento de mayor trascendencia -aunque por ahora enigmtico- se refiere al cerebro sinttico de la nave csmica. Los tres cables que salan del cilindro estaban unidos al cerebro por un dispositivo amplificador bastante complicado. Durante seis das, oscilgrafos de gran sensibilidad registraron las corrientes del autmata biolgico. Aquellas corrientes no se parecan en nada a las del cerebro humano. All vease clara la diferencia entre el cerebro sinttico y el verdadero. Pues, en rigor, el cerebro de la nave csmica no era sino un mecanismo ciberntico, en el que en vez de vlvulas actuaban clulas vivas. A pesar de toda su complejidad, este cerebro era mucho ms sencillo y, por decirlo as, ms especializado que el cerebro humano. De ah que sus seales elctricas pareciesen ms bien una emisin cifrada que el registro de las corrientes bioelctricas del cerebro humano, complejo y de sutilsima estructura.

Durante los seis das se grabaron miles de metros de oscilogramas. Se lograr descifrarlos? Qu nos contarn? Tal vez el viaje a travs del Cosmos? Difcil es responder a estas interrogantes. Seguimos estudiando la nave csmica y cada da descubrimos algo nuevo. Por ahora muchos saben mucho acerca de esta piedra, cada cual sabe algo, pero nadie lo bastante. Mas llegar un da en que sern desentraados sus ltimos secretos. Y entonces los mensajeros de la Tierra -naves con motores de gravitacin- saldrn a explorar la inmensidad del Universo. No las gobernarn hombres, pues su vida es corta y el Universo, infinito. Las naves inter-galxicas sern gobernadas por autmatas biolgicos. Y despus de recorrer durante milenios el Cosmos y llegar a las galaxias ms alejadas, regresarn a la Tierra, trayendo a los hombres la luz inextinguible del Saber.