TEMA 2: CLASIFICACIÓN DE MATERIALES,

EQUIPOS BÁSICOS Y REACTIVOS.

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TEMA 2.2 AGUA Y OTROS PRODUCTOS QUÍMICOS EN EL LABORATORIO

En todos los laboratorios el agua es un producto presente, pero también diferentes productos
químicos que van a depender de las técnicas que se realicen.

El Agua del Laboratorio

En el laboratorio muchas de las técnicas o procesos que se realizan requieren del uso de agua, bien
sea como disolvente, como reactivo o como elemento necesario para el funcionamiento de algunos
equipos.

Debido a sus propiedades químicas y físicas es considerado el disolvente universal, ya que puede
disolver sustancias polares o con carga iónica como por ejemplo alcoholes, aminoácidos, proteínas,
etc.

1. Calidad del agua

La calidad del agua es el término que describe las características químicas, físicas y biológicas del
agua dependiendo del uso que se le va a dar.

1.1 Clasificación del agua según su dureza

El término dureza del agua se refiere a la cantidad de sales de calcio y magnesio disueltas en el
agua. Estos minerales tienen su origen en las formaciones rocosas calcáreas, y pueden ser
encontrados, en mayor o menor grado, en la mayoría de las aguas naturales.

Por lo general, la dureza del agua es causada por la presencia de iones calcio (Ca2+) e iones
magnesio (Mg2+) disueltos en el agua. Otros cationes como el aluminio (Al3+) y el hierro (Fe3+)
pueden contribuir a la dureza, sin embargo, su presencia es menos crítica.

Dependiendo de la dureza, se distinguen los siguientes tipos de agua:

Tipos de Agua Mg CaCO3/L agua

Agua blanda ≤ 17
Agua levemente dura ≤ 60
Agua moderadamente dura ≤ 120
Agua dura ≤ 180
Agua muy dura > 180

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1.2 Clasificación del agua según su calidad fisicoquímica

Otra forma de clasificar el agua es teniendo en cuenta diversos parámetros fisicoquímicos tales
como la conductividad eléctrica, la resistividad, la concentración de carbono, sodio, cloruros y sílice,
así como su pH. En función a todo ello distinguimos:

Tipos de agua
Parámetros fisicoquímicos
Tipo I Tipo II Tipo III Tipo IV

Conductividad eléctrica. Valor máximo a 25º C (μs/cm) 0,056 1,0 4,0 5,0
Resistividad mínima a 25º C (ΩM.cm) 18 1,0 0,25 0,2
pH a 25º C - - - 5,0-8,0
Carbono orgánico total. Valor máximo (mg/ml) 50 50 200 NL
Sodio. Valor máximo (mg/l) 1 5 10 50
Cloruros. Valor máximo (mg/l) 1 5 10 50
Sílice total. Valor máximo (mg/l) 3 3 50 NL

Para cada tipo de agua, se indican a continuación las aplicaciones principales:

• Tipos III y IV o de grado laboratorio: aclarado final de materiales de vidrio, pruebas

cualitativas y preparación de algunos reactivos y medios de cultivo.
• Tipo II o de grado analítico: se usa en la mayoría de los analizadores automáticos y para
preparar medios de cultivo y reacciones.
• Tipo I o ultrapura: se usa para cultivos celulares, absorción atómica y HPLC.

1.3 Clasificación del agua según su calidad microbiológica

Esta clasificación hace referencia al número de microorganismos presentes. El parámetro que se

utiliza es el de unidades formadoras de colonias (UFC) por 100 ml. Tipos de agua:

Tipos de agua
Parámetro microbiológico
A B C

UFC / 100 ml <1 < 10 < 1000

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2. Purificación del agua

El agua purificada se puede obtener mediante filtración, ósmosis inversa, destilación o

desionización.

2.1 Filtración

La filtración se realiza siempre antes de aplicar cualquier otro medio de purificación.

El procedimiento más común es utilizar un filtro de partículas que impide el paso de sólidos y
posteriormente utilizar filtros de carbón activado que adsorben gran parte de las sustancias
orgánicas disueltas en el agua.

Filtros/cartuchos para sistemas de purificación.

2.2 Ósmosis inversa

Este proceso, en la actualidad barato y eficaz, aplica presión sobre una disolución concentrada
separada mediante una membrana semipermeable de otra solución menos concentrada. Al aplicar
la presión se consigue que pasa agua pura y se separe del agua con mayor concentración de
sustancias.

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Estos dispositivos, dependiendo de la calidad del agua de alimentación, puede incorporar una o
varias membranas semipermeables. Además, como estas membranas tienen unos poros muy
pequeños (del orden de nm) impiden el paso de sales, materias inorgánicas, virus, bacterias, etc.
Es necesario, de forma periódica, limpiar estas membranas.

2.3 Destilación

La destilación es un proceso que separa sustancias en función de sus puntos de ebullición.

El proceso básico para purificar agua mediante destilación, consiste en calentar el agua de origen;
una vez alcanzado el punto de ebullición del agua, esta comienza a evaporarse formándose vapor
de agua; este vapor de agua se recoge y se enfría para que vuelva a estado líquido (condensación).
El producto resultante es agua destilada y en el recipiente de origen quedan las impurezas. Si se
aplica una segunda destilación al agua ya destilada una vez, se obtiene agua bidestilada.

Con este proceso se eliminan muchos contaminantes del agua, como las sales; sin embargo, no
permite eliminar los contaminantes volátiles, pues pasan al recipiente de recogida junto con el vapor
de agua.

Su principal inconveniente es el alto gasto de energía, por lo que, si se necesitan grandes cantidades
de agua, es un proceso caro.
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2.4 Desionización

En este caso la purificación se logra al hacer pasar el agua a través de unas resinas de intercambio
iónico. El producto que se obtiene tras este proceso es agua desionizada o desmineralizada.

Los equipos de intercambio iónico poseen resinas de intercambio de cationes y resinas de

intercambio de aniones.

Este sistema es sencillo de instalar y tiene la ventaja de que proporciona un mayor volumen de agua
pura que la destilación. Como desventaja, las resinas hay que regenerarlas periódicamente para
que funcionen correctamente y esto es un proceso caro. Otro inconveniente es que este proceso
solo, no elimina la materia orgánica.

3. El agua ultrapura

Este tipo de agua no puede obtenerse a partir de un único proceso, sino que se requiere de la
combinación de varios para lograr la calidad deseada en cuanto a parámetros fisicoquímicos y
microbiológicos.

Una forma de obtenerla es combinando los siguientes procesos:

a) Filtración: se filtra el agua de la red de suministro con filtros de sedimentos y de carbón

activado, para eliminar las partículas de mayor tamaño y el cloro residual.
b) Ósmosis inversa: el agua resultante se pasa a una unidad de ósmosis inversa, donde se
eliminan las sales disueltas con una eficiencia del 95-98 %.
c) Intercambio iónico: el agua resultante en el paso b, se pasa por un dispositivo de intercambio
iónico. En muchas ocasiones el agua que se obtiene no cumple con los estándares de
calidad y hay que repetir varios pasos a través de las resinas. Además, en el dispositivo de
intercambio iónico, hay lámparas UV que actúan sobre el agua (habitualmente una que
desinfecta el agua a 254 nm y la otra destruye la materia orgánica a nivel de trazas a 185
nm).

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Productos Químicos

Son un conjunto de compuestos químicos (aunque en ocasiones sea uno solo) destinado a cumplir
una función. En todos los laboratorios tenemos una gran variedad de productos químicos, cuyos
usos son muy diversos.

1. Tipos de productos químicos

De forma general, sin entrar en clasificaciones muy extensas, según su función los podemos
clasificar en:

• Disolventes: son productos líquidos que se usan para elaborar disoluciones. El más
empleado es el agua, pero existen muchos más.
• Indicadores: estos productos se añaden al medio y cambian de color en el punto final de la
reacción. Se emplean por ejemplo en las valoraciones ácido-base y también los
encontramos en las tiras indicadoras de pH o en las tiras para verificar la esterilización.

• Colorantes: son sustancias que tiñen tejidos, células, partes de células, bacterias u otras
estructuras orgánicas para facilitar su visualización. El mecanismo de acción de algunos
colorantes se basa en reacciones químicas, mientras que otros simplemente se concentran
en zonas concretas.
• Medios de cultivo: es un sustrato o solución de nutrientes en los que crece y se multiplican
los microorganismos en el laboratorio. Existen medios de cultivo que se pueden adquirir ya
preparados y otros vienen acompañados de las instrucciones para su preparación.

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• Reactivos: son sustancias de naturaleza y concentración conocidas que se utilizan para

producir reacciones químicas. Los vamos a ver con más detalle en el siguiente punto.

2. Los reactivos

Los reactivos son sustancias que interactúan con otra u otras en una reacción química y dan lugar
a otras sustancias de propiedades distintas, denominadas productos de reacción.

a. Clasificación de los reactivos

Los reactivos se pueden clasificar atendiendo a varios criterios. Vamos a ver a continuación algunos
de ellos:

• Según su estado de agregación: pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos.

• Según su naturaleza química distinguimos dos grandes grupos:
o Reactivos orgánicos: se caracterizan por contener compuestos químicos basados
en el carbono. Por ejemplo, acetona, ácido acético, alcohol isopropílico…
o Reactivos inorgánicos: son los demás compuestos químicos que no están basados
en el carbono. La mayoría de los reactivos comunes como el HCl, CaO o el NaOH,
pertenecen a esta categoría.

b. Pureza de los reactivos

En el “mundo real” no hay sustancias puras, como en muchos de los ejercicios que has estado
realizando hasta este momento. Lo habitual, es que el mismo reactivo, lo encontremos a la venta
en las casas comerciales con diferentes grados de pureza (muy elevados en todos los casos), pero
nunca te van a ofrecer la garantía de pureza absoluta.

Las impurezas que puede contener un reactivo son sustancias que no reaccionan con la reacción
que estamos estudiando. De todas formas, es conveniente que revises el etiquetado o ficha del
producto, ya que seguramente dispones del con diferentes impurezas y puedes elegir cuál es el
más apropiado para la aplicación en que lo quieres utilizar.

Definimos pureza de un reactivo como el porcentaje del producto comercial que realmente
corresponde a ese reactivo. En algunos etiquetados puede aparecer como riqueza.

Te dejo a continuación algún ejemplo de etiquetado de los reactivos:

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EQUIPOS BÁSICOS Y REACTIVOS.
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En función de la cantidad de impurezas que hay presentes en un reactivo químico, podemos

clasificar a los reactivos en varias categorías:

• Grado químicamente puro (QP): es el grado que se aplica a los productos de una pureza
inferior a los de grado reactivo.
• Grado reactivo analítico (PA, DC, RA): tienen un porcentaje muy bajo de impurezas, lo
que hace que estos reactivos sean adecuados para utilizar en técnicas analíticas de
diagnóstico.
• Grado HPLC: los productos que se engloban en esta categoría son los de mayor pureza, y
son aptos para su uso en cromatografía líquida de alta resolución.

A continuación de dejo otro ejemplo de etiquetado:

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c. Kits de reactivos

En los laboratorios, actualmente muchas pruebas diagnósticas se han automatizado, de forma que
han forzado a que las casas comerciales suministren kits de reactivos específicos para los
dispositivos que comercializan.

También existen kits para determinadas técnicas, aunque no estén automatizas.

Generalmente, reducen el tiempo de la técnica, ya que no se invierte tiempo en la preparación de

los reactivos, pero en muchas ocasiones aumenta su coste.

Podemos definir, por tanto, un kit de reactivos como un conjunto de dos o más reactivos que se
emplean para determinar una sustancia y que se comercializan conjuntamente.

3. Productos propios del tipo de laboratorio

Kits de reactivos adecuados a los dispositivos de análisis

Laboratorio de bioquímica clínica automatizados de que dispongan, ya que la mayoría de análisis se
realizan con estos equipos.
Kits de reactivos para los analizadores comerciales y tinciones para
Laboratorio de hematología teñir sangre y médula ósea. En cuanto a soluciones colorantes la
solución de May-Grünwald y la solución de Giemsa son muy usadas.
Laboratorio de inmunología Destacan los anticuerpos.
Kits específicos para extracción de ácidos nucleicos y reactivos para
Laboratorio de biología
realizar PCRs. Además en laboratorios de citogenética se emplean
molecular y citogenética
mucho los mitógenos, las colchicinas y la tripsina Giemsa.
Son muy característicos los medios de cultivo, los reactivos para
Laboratorio de microbiología identificar microorganismos y colorantes como la tinción Gram, la tinción
Ziehl-Neelsen y la de Wirtz-Conklin.
Fijadores como el formol, alcohol y xilol para procesos de
Laboratorio de anatomía
deshidratación, parafina para la inclusión de tejidos en bloques y
patológica y citodiagnóstico
colorantes como la tinción hematoxilina-eosina o la de Papanicolaou.